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Dedicación
Epígrafe
Guía de pronunciación
1. La subida
2. vidriero
3. El propósito más bondadoso
4. El precio
5. hereje
6. Everlayne
7. El perro
8. alquimista
9. Propósito justo
10. migas
11. Tragar
12. zorro
13. Coacción
14. La letra pequeña
15. Sarrush
16. Puerta de las Sombras
17. cahlish
18. Crisol
19. Huesos y todo
20. Ammontraíeth
21. Rompehielos
22. La picazón
23. El tic-tac del reloj
24. Lupo Proelia
25. Ballard
26. Cenizas y cenizas
27. marcado
28. Solo pregunta
29. Balada de la puerta de Ajun
30. Júralo
31. El maldito
32. Taladaio
33. Sangre en agradecimiento
34. Un secreto
35. Oráculo
36. Iseabail
37. Mucho Más Nítido
38. Mártires de los amigos
39. ¡Annorath Mor!
40. Presentaciones
41. Gillethrye
42. Eso Te Costará
43. Otra manera
44. Eje
45. Elige sabiamente
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CALLE HART
Copyright © 2024 QUICKSILVER por Callie Hart

Reservados todos los derechos.

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incluidos los sistemas de almacenamiento y recuperación de información, sin el permiso escrito del autor, excepto
para el uso de citas breves en una reseña de un libro.
 CONTENIDO
Guía de pronunciación

1. La subida
2. vidriero
3. El propósito más bondadoso
4. El precio
5. hereje
6. Everlayne
7. El perro
8. alquimista
9. Propósito justo
10. migas
11. Tragar
12. zorro
13. Coacción
14. La letra pequeña
15. Sarrush
16. Puerta de las Sombras
17. cahlish
18. Crisol
19. Huesos y todo
20. Ammontraíeth
21. Rompehielos
22. La picazón
23. El tic-tac del reloj
24. Lupo Proelia
25. Ballard
26. Cenizas y cenizas
27. marcado
28. Solo pregunta
29. Balada de la puerta de Ajun
30. Júralo
31. El maldito
32. Taladaio
33. Sangre en agradecimiento
34. Un secreto
35. Oráculo
36. Iseabail
37. Mucho Más Nítido
38. Mártires de los amigos
39. ¡ Annorath Mor!
40. Presentaciones
41. Gillethrye
42. Eso Te Costará
43. Otra manera
44. Eje
45. Elige sabiamente

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Para quienes viven sus pesadillas para que otros puedan tener sus sueños.
 Nunca olvides…
Los monstruos prosperan mejor en la oscuridad.
Memoriza todo lo que leas aquí.
¡¡Prepárate para la guerra!!
 GUÍA DE PRONUNCIACIÓN
Gente

Saeris - Sair-Iss
Rusarius — Roo-sar-ee-us
Omnamshacry - Om-nam-sha-llanto
Iseabail - Ee-sha-bahl
Belikon—Bell-eh-con.
Oshellith: Oh-shay-lith.
Taladaius — Tal-ah-día-nosotros
Daianthus - Día y así
Lorreth — Lor-uth
Clan Balquhidder—Bal-kid-er (clan)
Te Lèna —Tay Len-Ah
Danya — Dan-Yah

Lugares

Zilvaren — Zil-Var-en
Yvelia — Ee-vel-ee-ah
Cahlish - Llamar-ish
Sanasroth — San-Az-Roth
Gilarìen — Gil-Ah-ree-en
Lìssian — Liss-Ee-An
Ammontraíeth — Ah-mon-tray-eth
Omnamerin — Om-na-mer-in
 1

LA SUBIDA

“S ABES , realmente no hay necesidad de toda esta violencia. "

En la ciudad de Zilvaren era de conocimiento común que mentirle a un guardián
significaba la muerte. Lo sabía de primera mano y de una manera dolorosa que la
mayoría de los demás Zilvarens no sabían. Hace casi un año, vi a uno de los hombres de
la reina vestido con una armadura dorada golpeada destripar a mi vecino por mentir
sobre su edad. Y antes de eso, y mucho peor, me quedé en silencio en la calle mientras
le abrían la garganta a mi madre, derramando chorros de sangre campesina caliente
sobre la arena quemada por el sol.
Mientras la mano del apuesto guardián se cerraba alrededor de mi cuello, su guante
bellamente grabado reflejaba el resplandor de los soles gemelos en lo alto como un
espejo dorado, fue un milagro que no me abriera y revelara mis secretos como un trozo
de fruta demasiado madura. Sus dedos con puntas de metal se clavaron más
profundamente en el hueco de mi garganta. "Nombre. Edad. Pabellón. Escúpelo. A los
ciudadanos de bajo nivel no se les permite entrar al Centro”, gruñó.
Como la mayoría de las ciudades, Zilvaren, el Gran y Brillante Estandarte del Norte,
tenía la forma de una rueda. Alrededor de los límites exteriores de la ciudad, los
diferentes radios (muros diseñados para mantener a la gente contenida en sus salas, que
se elevan a cincuenta metros de altura sobre los pueblos shanti y las alcantarillas
desbordadas.
El guardián me sacudió con impaciencia. "Responde rápido, niña, o haré que te
envíen directamente a través de la quinta puerta del infierno".
Tanteé vagamente su guante, ni de lejos lo suficientemente fuerte como para romper
su agarre, y sonreí, poniendo los ojos en blanco hacia el cielo blanco como el hueso.
"¿Cómo se supone que voy a decirte... cualquier cosa si... no puedo... joder... respirar?"
Los ojos oscuros del guardián ardieron de rabia. En todo caso, la presión que aplicó
en mi tráquea se intensificó. “¿Tienes idea del calor que hace en las celdas del palacio
durante el ajuste de cuentas, ladrón? ¿No hay agua? ¿Sin aire limpio? El hedor de los
cadáveres en descomposición es suficiente para hacer vomitar al gran verdugo. Estarás
muerto en tres horas, recuerda mis palabras.
 Las celdas del palacio eran un pensamiento aleccionador. Me habían pillado robando
una vez antes y me habían enviado allí durante un total de ocho minutos. Ocho minutos
habían sido suficientes. Durante el ajuste de cuentas, cuando los soles, Balea y Min,
estaban más cerca y el aire de la tarde temblaba de calor, quedar atrapado bajo tierra en
la llaga purulenta que pasaba como una prisión debajo del palacio de la reina inmortal
no sería divertido. Y además, me necesitaban mucho en la superficie. Si no regresaba a
la fragua antes del anochecer, el trato en el que había pasado horas negociando la noche
anterior fracasaría. Sin acuerdo, no había agua. Sin agua significaba que las personas
que me importaban sufrirían.
Por mucho que me molestara, me sometí. “Lissa Fossick. Veinticuatro. Soltero. Le
guiñé un ojo y el bastardo apretó más fuerte. El cabello oscuro y los ojos azules no eran
comunes en Silver City; él me recordaría . La edad que le había dado era real, al igual
que mi patético estado romántico, pero el nombre que le había proporcionado no lo era.
¿Mi nombre real ? De ninguna manera iba a entregar eso sin luchar. Este El bastardo se
cagaría si se diera cuenta de que tenía el Saeris Fane en sus manos.
" ¿ Pabellón?" -preguntó el guardián.
Dioses vivos. Tan insistente. Estaba a punto de desear no haberlo preguntado nunca.
"El tercero."
"El Thi..." El guardián me empujó hacia la arena abrasadora, y partículas
sobrecalentadas quemaron la parte posterior de mi garganta cuando accidentalmente
las inspiré. Aspiré el siguiente aliento a través de la manga de mi camisa, pero filtrando
el La arena de esa manera no hizo mucho; un par de granos siempre se abrían paso a
través de la tela. El guardián retrocedió tambaleándose. “Los residentes del Tercer
Distrito están en cuarentena. El castigo por abandonar la sala es... es...
No hubo castigo por abandonar el Tercero; nadie lo había hecho nunca antes.
Aquellos que tenían la mala suerte de encontrarse ganándose la vida en los sucios
callejones y las apestosas calles laterales de mi casa generalmente morían antes de que
pudieran siquiera pensar en escapar.
De pie junto a mí, la ira del guardián se transformó en algo más cercano al miedo.
Fue entonces cuando noté la pequeña bolsa de la plaga que colgaba de su cinturón y me
di cuenta de que él, como miles de personas en Zilvaren, era un creyente. Con una
sacudida de pánico, levantó el pie y golpeó la suela de su bota contra mi costado. El
dolor me quitó el aliento cuando levantó su bota para patearme de nuevo. Esta estuvo
lejos de ser mi primera paliza. Podría soportar una paliza tan bien como el próximo
estafador oprimido, pero esta tarde no tuve tiempo para complacer a los seguidores
fanáticos de Madra. Tenía que estar en algún lugar y se me estaba acabando el tiempo.
Con un giro rápido y una estocada hacia adelante, agarré al guardián justo debajo de
su rodilla, uno de los únicos lugares donde no estaba protegido por su pesada
armadura dorada. Las lágrimas brotaron rápidas y calientes. Creíble. Tuve una
actuación sólida, pero, de nuevo, Tenía mucha práctica. “¡Por favor, hermano! No me
envíes de vuelta allí. Moriré si lo haces. Toda mi familia tiene sonajeros”. Tosí para
lograr el efecto: una tos seca que no se parecía en nada a la tos húmeda y congestionada
de los casi muertos. Pero probablemente el guardián nunca antes había visto a alguien
con los cascabeles. Se quedó mirando el punto donde mi mano se cerró alrededor de la
tela de sus pantalones, con la boca abierta de horror.
Un segundo después, la punta de su espada perforó mi camisa, justo entre mis
pechos. Un poco de peso en la empuñadura de su arma y sería simplemente otro ladrón
muerto desangrado en las calles de Zilvaren. Pensé que lo haría, pero luego lo observé
mientras procesaba la situación y me di cuenta de lo que tendría que hacer a
continuación si me mataba. Los muertos se dejaban pudrir en las calles de los otros
barrios, pero las cosas eran diferentes en los senderos frondosos y arbolados del Hub.
Es posible que la élite adinerada de Zilvaren no hubiera podido mantener alejadas las
arenas arrastradas por los cálidos vientos del oeste, pero no tolerarían que una rata
enferma se pudriera bruscamente en una de sus calles. Si este guardián me matara,
tendría que deshacerse de mi cuerpo de inmediato. Y por la expresión de su rostro, esa
peligrosa tarea era una que no deseaba emprender. Mira, si yo fuera del Tercero,
entonces era mucho más peligroso que cualquier carterista común y corriente. No, era
contagioso .
El guardián se arrancó el guantelete y el guante de la mano (la mano que había
usado para medio estrangularme) y los arrojó a la arena. El metal bruñido emitió un
zumbido sostenido al tocar el suelo. Sonó en mis oídos y, sin más, todos mis planes se
esfumaron. Me pillaron levantando un pequeño trozo de hierro retorcido de un puesto
del mercado. Sopesé las probabilidades y consideré que el riesgo valía la pena, sabiendo
que el pequeño lingote me daría una buena ganancia. ¿Pero esto? ¿Tanto metal precioso,
arrojado al suelo como si no significara nada? Esto, no pude resistirme.
Me moví con una velocidad que el guardián no esperaba. En una maniobra ágil y
explosiva, me tiré hacia delante y me agarré. el guante, apuntando a la mayor de las dos
piezas de metal. El guante era impresionante, hábilmente elaborado por un verdadero
maestro. Los diminutos aros de oro unidos para formar una cota de malla eran
notoriamente impenetrables por espada o magia. Pero el peso del guante, la sólida
cantidad de oro que componía la pieza de armadura, era inimaginable que alguna vez
volviera a tener esa cantidad de oro en mis manos.
"¡Detener!" El guardián se abalanzó sobre mí, pero ya era demasiado tarde. Ya había
cogido el guante. Ya me lo había puesto en la mano y me lo había puesto en la muñeca.
Ya estaba corriendo hacia la pared del Hub tan rápido como mis piernas me podían
llevar. "¡Detén a esa chica!" El bramido del guardián rebotó por el patio adoquinado, su
orden resonó con fuerza, pero nadie obedeció. La multitud que se había reunido para
presenciar el espectáculo cuando me capturó por primera vez se dispersó como niños
asustados en el momento en que pronuncié la palabra "Tercero".
Un recluta pasó por un entrenamiento formidable antes de ser aceptado en la
guardia de la reina Madra. Aquellos que fueron seleccionados para el agotador
programa de dieciocho meses fueron medio ahogados repetidamente y les sacaron el
alquitrán a golpes mediante todos los sistemas de artes marciales registrados en las
polvorientas bibliotecas de la ciudad. Cuando se graduaron, podían tolerar cantidades
inimaginables de dolor y dominaban sus armas hasta el punto de ser imbatibles en una
pelea. Eran máquinas. En el cuartel, en el piso de entrenamiento, no duraría ni cuatro
segundos contra un guardián completamente entrenado. El orgullo de la reina Madra
exigía que su guardia fuera lo mejor de lo mejor. Pero el orgullo de Madra era algo
hambriento y bastante insaciable. Sus hombres no sólo tenían que ser los mejores.
Tenían que lucir lo mejor posible, y la armadura de un guardián no era algo liviano. Sí,
en la pista de entrenamiento, el imbécil que me había pillado robando el hierro me
habría superado en poco tiempo. Pero no estábamos en la pista de entrenamiento.
Estábamos en el Hub, Y estaba haciendo cuentas, y este pobre bastardo estaba atado
como un pavo de fiesta con toda esa armadura ceremonial.
No podía correr, agobiado con todo ese metal.
Ni siquiera podía correr .
Seguro que no podía trepar .
Salí hacia la pared este, moviendo mis brazos y piernas tan rápido como me lo
permitía mi cuerpo dolorido. Lanzándome al aire, golpeé con fuerza la piedra arenisca
que se desmoronaba y el oxígeno salió de mis pulmones con un silbido por el impacto.
"Ay, ay, ay ". Sentí como si Elroy hubiera tomado un mazo de la fragua y lo hubiera
clavado directamente en mi plexo solar. No me atrevía a pensar en los moretones con
los que me despertaría por la mañana, siempre que realmente me despertara . No hubo
tiempo. Metí los dedos en un estrecho espacio entre los pesados bloques de arenisca,
enseñé los dientes y me levanté. Mis pies lucharon por encontrar apoyo. Lo encontré.
Pero mi mano derecha...
El guantelete maldito por los dioses.
tan terrible .
El oro sonó, la resonancia del metal fue un canto de sirena cuando lo golpeé contra
la pared, intentando agarrar algo que me ayudara a levantarme. Mis dedos, hábiles,
delgados, hechos para abrir cerraduras, abrir ventanas, despeinar el espeso cabello de
Hayden, no serían suficientes si no pudiera doblar la muñeca. Y no pude.
Mierda.
Si quería vivir, no me quedaba nada. Tendría que soltar el guante. Pero ese era un
pensamiento absurdo. El guante pesaba al menos cuatro libras. Cuatro libras de metal.
No podía simplemente alejarme de eso. Este guante era más que una pieza de armadura
robada. Fue la educación de mi hermano. Alimentos para tres años. Billetes desde
Zilvaren, al sur, hacia donde los vientos que azotaban las colinas de huesos secos eran
veinte grados más fríos que aquí en Silver City. tendríamos suficiente Nos sobraba
dinero para comprar una casa pequeña si quisiéramos. Nada sofisticado. Sólo algo
resistente a la intemperie. Algo que podría dejarle a Hayden cuando, no si, los
guardianes finalmente me atraparan.
No, soltar este guante me costaría algo mucho más valioso que mi vida; Me costaría
la esperanza y no la abandonaría. Primero me arrancaría el brazo de su lugar.
Entonces me puse a trabajar.
"¡No seas ridícula, niña!" gritó el guardián. “¡Te caerás antes de llegar a la mitad del
camino!”
Si el guardián regresaba al cuartel sin su guante, habría consecuencias. No tenía idea
de cuáles serían esas consecuencias, pero no serían bonitas. Por lo que a mí me
importaba, podrían cortarle las manos al imbécil y enterrarlo hasta el cuello en la arena
para que se cociera en el calor del ajuste de cuentas. Estaba yendo a casa.
El dolor cantaba desde las yemas de mis dedos, subía por mi brazo como una cuerda
de fuego, ardía en mi hombro mientras me levantaba, pataleaba con los pies y saltaba
por la pared. Apunté a una sección de la piedra que parecía desgastada pero estable. O
tan estable como podría esperar. Si le dabas suficiente tiempo, el viento se lo comía todo
en esta ciudad y había estado rechinando los dientes contra Zilvaren durante miles de
años. La piedra arenisca era engañosa. Las estructuras y muros de la ciudad parecían
sólidos, pero estaban lejos de serlo. En el pasado se sabía que una fuerte patada
derribaba un edificio entero. No era que pesara demasiado, pero eso no era ni aquí ni
allá. Estaba arriesgando mi vida al estrellarme contra el ladrillo.
Mi estómago tocó fondo mientras navegaba por el aire... y luego se apretó con fuerza
como un puño cuando impacté contra la pared. La adrenalina empapó mi sangre
mientras ocurrían tres milagros al mismo tiempo.
Primero: el muro aguantó.
Segundo: agarré un asidero estelar con mi mano izquierda.
Tercero: mi hombro no se salió de su lugar.
Pie. Pie. Pie-
¡MIERDA!
Mi corazón se atascó en mi garganta cuando la suela de mi bota izquierda se deslizó
contra la pared, haciendo que todo mi cuerpo se balanceara.
Debajo de mí, un jadeo gentil y femenino rompió el silencio. Supongo que después
de todo tuve algunos espectadores.
No miré hacia abajo.
Me tomó un momento calmarme y un puñado de maldiciones tensas antes de
sentirme lo suficientemente seguro como para respirar de nuevo.
"¡Chica! ¡Te vas a suicidar! gritó el guardián.
"Tal vez. ¿Pero qué pasa si no lo hago? Grité en respuesta.
“¡Entonces habrás perdido el tiempo de todos modos! No hay nadie en toda esta
ciudad que sea tan estúpido como para comprar una armadura robada.
“Ah, vamos ahora. ¡Creo que podría conocer un par!
No lo hice. No importa cuán apretadas estuvieran las cosas, no importa cuántas
familias murieran de hambre, ningún residente de Zilvaren se atrevería a lidiar con algo
tan peligroso como el guante que había puesto en mi antebrazo. Pero eso no importó.
No iba a intentar venderlo.
“No te perseguiré más. Tienes mi palabra. ¡Suelta el guante y te dejaré ir!
Una carcajada me arrancó. Y decían que los guardianes no tenían sentido del humor.
Éste era un maldito comediante.
Otro salto. Otra asombrosa sacudida de dolor. Calculé la trayectoria lo mejor que
pude, asegurándome de apuntar a la sección de roca menos picada cada vez. Por fin, lo
suficientemente alto sobre las calles del Hub, me permití el lujo de un momento para
recomponerme. Si movía la armadura a la otra muñeca, ¿la dejaría caer? Más
importante aún, ¿podría sostenerme de la pared con mi brazo más débil mientras
realizaba un intercambio? Había demasiadas variables para calcular y no había
suficiente tiempo para hacerlo.
“¿Cómo crees que vas a llegar al otro lado, niña?”
¿Niño? ¡Ja! El descaro del bastardo. Sus gritos eran más bajos ahora. Estaba a quince
metros de altura, lo suficientemente cerca como para ver la parte superior de la pared.
Lo suficientemente lejos de la calle como para que una hilera de sudor frío me brotara
de la nuca cuando miré hacia abajo.
El guardián planteó un buen punto. Descender del muro sería tan peligroso como
ascender, pero el chivo expiatorio de la Reina Eterna había nacido en un buen hogar.
Creció en el Hub. Sus padres no cerraban la puerta con llave por la noche. Ese hombre
ni siquiera había considerado intentar escalar los muros que lo protegían de la chusma
ingrata y contagiosa del otro lado. Había pasado la mitad de mi vida recorriendo la
parte superior de estos muros, deslizándome de un pabellón al siguiente, encontrando
caminos hacia lugares en los que no tenía por qué estar.
Yo era bueno en eso.
Además, fue divertido .
Completé el resto de la subida en menos de dos minutos. El guante se estrelló contra
la pequeña duna de arena apuntalada a lo largo de la parte superior de la pared.
Mientras me elevaba sobre el saliente, las partículas de cuarzo en la arena comenzaron a
vibrar, temblando en el aire a un milímetro por encima de la piedra arenisca mientras el
oro cobraba vida.
Me quedé paralizado, con el aliento atrapado en mis pulmones, tomado por
sorpresa por la peculiaridad de la vista.
No, aquí no. Ahora no…
El guante susurró, balanceándose rápidamente mientras me levantaba para
montarme a horcajadas en la pared. Las partículas de cuarzo subieron, subieron,
subieron.
Ella nos ve.
Ella nos siente.
Ella nos ve.
Ella nos siente.
Ella-
Golpeé mi mano sobre el guante y la pieza de armadura robada se detuvo. Las
brillantes motas de cuarzo volvieron a caer en la arena.
“¡Te encontraré, niña! ¡Lo juro! ¡Suelta ese guante o crea un enemigo de por vida!
Por fin, allí estaba: un matiz de pánico en la súplica del guardián. La verdad de la
situación lo había alcanzado. No iba a caer y morir. Tampoco iba a dejar caer
accidentalmente la armadura que arrojó al suelo con disgusto una vez que se dio cuenta
de que había tocado una rata plaga.
Me había escapado de sus dedos desnudos y no había nada que pudiera hacer al
respecto más allá de gritar amenazas a un fantasma en el cielo. Porque ya me había ido.
El idiota de abajo no sería el primer enemigo que le haría a uno de los hombres de
Madra, pero no volvería a pensar en él. Estaba mucho más preocupado por todas las
cosas increíbles que iba a forjar con su impresionante guante.
Pero primero, iba a derretir esa gloriosa cosa hasta convertirla en escoria.
 2

VIDRIERRO

"N O. Absolutamente no. Aqui no. No en mi horno”.

Elroy me miró como si fuera una serpiente de cuatro cabezas y no sabía cuál de mis
cabezas lo golpearía primero. Había molestado al viejo un millón de veces diferentes,
un millón de maneras diferentes, pero esa mirada de desaprobación era nueva. Su
expresión era de decepción y miedo a partes iguales, y por un breve momento,
cuestioné mi decisión de llevar el oro al taller.
¿A dónde más lo habría llevado? El loft sobre la taberna donde Hayden y yo
habíamos estado durmiendo durante las últimas seis semanas estaba infestado de
cucarachas y apestaba peor que un tejón de arena. Habíamos encontrado un camino
hacia The Mirage a través de una sección dañada en el techo de pizarra agrietado.
Estábamos en silencio cuando nos metimos allí para dormir entre las cajas de vino
podridas y olvidadas hace mucho tiempo y las pilas de lonas pesadas y dobladas
apolilladas, y hasta el momento, no nos habían descubierto. Pero mi hermano y yo no
éramos estúpidos. Era sólo cuestión de tiempo que nos descubrieran y los propietarios de
la taberna nos desalojaran de su ático a punta de navaja. No habría tiempo para recoger
nuestras pertenencias. No teníamos ninguna pertenencia aparte de la ropa sobre
nuestras espaldas. Ocultar el guante allí sería una locura. El taller de Elroy era el único
lugar al que podía llevarlo. Pase lo que pase, necesitaba usar los hornos. No tuve
elección. Si no derretía el metal y hacía algo más con él ( muy maldito por los dioses
rápidamente), el guante era una piedra de molino alrededor de mi cuello que terminaría
haciendo que me torturaran y mataran.
“Ya es bastante malo tener que decirle a Jarris Wade que no estabas aquí hace una
hora. Estaba furioso. Dijo que habías roto algún acuerdo comercial con él. Pero luego
apareces aquí con esa cosa. ¿Qué diablos estabas pensando?" La desesperación que
impregnaba la voz de Elroy me hizo arrepentirme de mostrársela. “¿Por qué lo tomaste
en primer lugar? Tendremos a las víboras de Madra recorriendo este lugar con un peine
de dientes finos, buscándolo. Cuando os encuentren, os arrancarán la piel de los huesos
en la plaza para que todos os vean. Hayden estará justo a tu lado. ¿Y yo? ¿A mí? Incluso
si creen que no tuve nada que ver con esto, me tomarán las manos por siquiera permitir
esa cosa bajo mi techo. ¿Cómo se supone que voy a ganarme la vida sin manos,
estúpida, estúpida niña?
El negocio de Elroy era el vidrio. Con abundante arena a su alcance, se había
propuesto como objetivo de su vida convertirse en el mejor vidriero y vidriero de todo
Zilvaren. Sin embargo, sólo aquellos que vivían en el Hub eran lo suficientemente ricos
como para permitirse ventanas. Y había gente que vivía en el Tercero que buscaba otros
objetos que pudieran forjarse en un hogar. Érase una vez, Elroy solía fabricar armas
ilícitas para las bandas rebeldes que luchaban para derrocar a Madra. Espadas de filo
áspero hechas con trozos de hierro, pero sobre todo cuchillos. Las hojas eran más cortas
y requerían menos acero. Aunque el arrabio era de la peor calidad, aún se podía afilar
hasta obtener un borde lo suficientemente afilado como para enviar a un hombre a los
fabricantes. Pero a medida que pasaban los años, la vida interna como insurgente se
había vuelto insostenible.
Era imposible encontrar comida fresca. En las calles, los niños se arrancaban los ojos
unos a otros por un trozo de pan duro. La única forma de sobrevivir al Tercero ahora
era mediante el trueque y el comercio... o susurrando secretos sobre tus vecinos al oído
de un guardián. Como residente del Tercero, si no estabas muerto o moribundo,
entonces tenías hambre, y no había mucho que una persona hambrienta no dijera para
calmar el dolor de un estómago vacío. Después de demasiadas situaciones difíciles de
contar, Elroy había declarado que no volvería a forjar más de sus crueles cuchillos con
forma de aguja y me dijo que yo tampoco era bienvenido a forjarlos en sus fuegos.
Íbamos a ser vidrieros y nada más.
"Estoy atónito. Aturdido. Es que... ni siquiera puedo comprender... El anciano
sacudió la cabeza con incredulidad. “Ni siquiera puedo empezar a comprender lo que
estabas pensando. ¿Tienes alguna idea de qué clase de destino has traído sobre nuestras
cabezas?
Cuando yo era pequeña, Elroy había sido un hombre gigante. Una leyenda incluso
entre los criminales más peligrosos que dirigían el Tercero. Más alto que la mayoría,
ancho, con los músculos de la espalda tensos bajo su camisa manchada de sudor. Había
sido una fuerza de la naturaleza. Un pilar de roca excavado en una montaña.
Inamovible. Indestructible. Sólo recientemente comencé a comprender que él estaba
enamorado de mi madre. Después de que la mataron, poco a poco, pieza a pieza, lo vi
marchitarse, volviéndose menos él mismo. Convertirse en una sombra. El hombre que
ahora estaba frente a mí era apenas reconocible.
Su mano callosa temblaba mientras señalaba el metal pulido que brillaba como el
pecado sobre la mesa entre nosotros. "Lo que vas a hacer es retirarlo, Saeris".
Se me escapó una carcajada. “Los dioses olvidados y los cuatro malditos vientos
saben que no lo soy . No después de todo lo que pasé para conseguirlo. Casi me rompo
el maldito cuello...
" Te romperé el cuello si esa cosa no sale de aquí en los próximos quince minutos".
"Crees que simplemente voy a acercarme al puesto de centinela y entregárselo ..."
“No seas ridículo. Dioses, ¿por qué tenéis que ser tan ridículos? Escala la pared
nuevamente y tírala nuevamente al Hub una vez que los Gemelos se sumergen. Uno de
esos bastardos endogámicos lo encontrará y se lo devolverá a los guardianes sin
pensarlo dos veces. Ni siquiera se darán cuenta de cuánto vale esa maldita cosa.
Apretando los dientes, crucé los brazos sobre el pecho, tratando de ignorar lo
prominentes que se sentían mis costillas debajo de la tela de mi camisa. Mi piel se erizó
de sudor. Estaba perdiendo humedad de la que no podía permitirme el lujo de
desprenderme. Había dejado mi ración de agua escondida dentro de una pared en el
ático de The Mirage (no había podido arriesgarme a que alguien intentara robarme
mientras robaba bolsillos ) y en el taller hacía un calor infernal, como de costumbre.
No podía contar cuántas veces me había desmayado en las olas aquí. No tenía idea
de cómo sobrevivió Elroy. Por un momento, le di al hombre el respeto que merecía y
consideré su demanda. Y luego fantaseé con cómo se sentiría una brisa fresca del sur, y
el peso delirante de un estómago lleno, y lo maravilloso que podría ser un colchón de
plumas, y cómo sería el futuro de Hayden, y mi afecto por el hombre. quien una vez
amó a mi madre se redujo a la insignificancia. "No puedo hacer lo que me pides que
haga".
“¡Saeris!”
"No puedo. Simplemente no puedo. Sabes que no podemos seguir así...
“¡Sé que luchar por arañar una vida aquí es mejor que desangrarse en la puta arena!
¿Es eso lo que quieres? ¿Morir en la calle delante de Hayden? ¿Para que tu cuerpo se
pudra en la alcantarilla como el de tu madre, apestoso y devorado por los cuervos?
" ¡SÍ! ¡Sí, por supuesto que eso es lo que quiero!” Golpeé la mesa con el puño y el
guante saltó, una cascada de arcoíris saltando por las paredes. “Sí, quiero morir y
arruinar La vida de Hayden. Su vida. Quiero que me conviertan en un espectáculo.
Quiero que todos en el barrio me conozcan como la aprendiz de vidriero que fue lo
suficientemente estúpida como para robarle a la guardia de Madra y hacer que la
mataran por ello. ¡Eso es exactamente lo que quiero!”
Nunca antes le había hablado así a Elroy. Alguna vez. Pero el hombre había
experimentado pérdida tras pérdida a manos de los guardianes de la ciudad. Personas a
las que había amado, sacadas de sus camas y ejecutadas sin juicio. Su propio hermano
había muerto justo antes de que yo naciera, muerto de hambre durante un año
particularmente difícil porque Madra no desviaba ningún alimento del Hub a otras
partes de la ciudad. Los más ricos del pueblo de la reina habían seguido organizando
fastuosas fiestas, habían cenado importaciones exóticas procedentes de pastos mucho
más allá de Haeland, habían bebido hasta saciarse de caros vinos y whiskies raros, y
mientras tanto la gente de Zilvaren había pasado hambre en las calles o cagarse hasta
morir. Elroy había sido testigo de todo esto. Incluso ahora, él mismo apenas sobrevivía
semana tras semana. Si los guardianes no estaban golpeando su puerta, comprobando
que no estuviera fabricando armas, entonces la estaban derribando a patadas, buscando
usuarios de magia míticos que ni siquiera existían. Y permitió que todo sucediera.
Simplemente me senté allí y no hice nada.
Se había rendido. Y no había una sola parte de mí que pudiera aceptar eso.
Las espesas cejas de Elroy, salpicadas de gris, se juntaron y sus ojos se oscurecieron.
Estaba a punto de lanzar otra de sus diatribas sobre mantenernos alejados del camino
de los guardianes, evitar llamar la atención sobre nosotros mismos, sobre cómo engañar
a la muerte aquí era un milagro diario por el que agradecía a los creadores cada noche
antes de desmayarse en su mierda. cuna. Pero vio el fuego hirviendo dentro de mí, listo
para arder sin control, y por una vez, le hizo detenerse.
“Sabes que peleé. Lo hice, peleé de la misma manera que tú quieres pelear ahora. Di
todo lo que tenía, sacrifiqué hasta lo último que tenía. querida, pero esta ciudad es una
bestia que se alimenta de miseria, dolor y muerte, y nunca está llena. Podemos lanzarnos
a su garganta hasta que no quede ninguno de nosotros, y no habremos hecho la más
mínima diferencia, Saeris. La gente sufrirá. La gente morirá. Madra reinó sobre esta
ciudad durante mil años. Vivirá como siempre ha vivido y la bestia seguirá
alimentándose y exigiendo más. El ciclo continuará para siempre hasta que la arena se
trague este lugar maldito y no quede nada de nosotros más que fantasmas y polvo. ¿Y
entonces que?"
“Y luego habrá personas que lucharon por algo mejor y personas que se rindieron y
lo aceptaron”, escupí. Agarrando el guante, intenté salir del taller, pero a Elroy todavía
le quedaba un poco de velocidad. Me agarró del brazo y me retuvo el tiempo suficiente
para mirarme a los ojos. Suplicantemente, dijo. “¿Qué pasa si te localizan y se dan
cuenta de lo que puedes hacer? La forma en que puedes afectar el metal...
“Es un truco de salón, Elroy. Nada mas. No significa nada”. Incluso mientras
hablaba, sabía que estaba mintiendo. Significaba algo. A veces, los objetos temblaban a
mi alrededor. Objetos hechos de hierro, estaño u oro. Una vez, pude mover una de las
dagas de Elroy sin tocarla, de modo que giró y giró sobre la mesa del comedor de mi
madre, balanceándose sobre su cruz. ¿Y qué? Me encontré con su mirada exasperada.
"Si me localizan, me matarán por muchas otras razones antes de matarme por eso".
Él resopló. “No estoy preguntando por ti. Tampoco estoy preguntando por mí.
Estoy preguntando por Hayden. Él todavía no es como nosotros. El muchacho todavía
se ríe. Sólo quiero que mantenga esa inocencia un poco más. ¿Y cómo va a hacer eso si
ve cómo cuelgan a su hermana?
Liberé mi brazo, mi mandíbula se movía, mil insultos fríos y duros trepaban unos
sobre otros, compitiendo por ser los primeros en salir de mi boca. Pero mi ira se había
esfumado cuando hablé. "Él es veinte años, El. Tiene que afrontar la realidad en algún
momento. Y estoy haciendo esto por él. Todo lo que hago es por él”.
Elroy no intentó detenerme otra vez.

Había aspectos en los que Hayden y yo éramos similares. Su altura, por ejemplo.
Ambos éramos criaturas altas y larguiruchas. Compartíamos el mismo sentido del
humor y ambos éramos campeones en guardar rencor. Ambos adoramos el sabor
amargo y salado de los pececillos en escabeche con los que los comerciantes de esquifes
regresaban ocasionalmente de la costa. Pero aparte de nuestras peculiaridades de
personalidad compartidas y el hecho de que los dos nos cerníamos sobre la mayoría de
las personas en una habitación llena de gente, no había mucho en nosotros que fuera
parecido. Donde yo era de cabello oscuro, él era claro. Su cabello estaba rizado hasta el
punto de ser un caos, y había muchísimo . Sus ojos eran de un rico color marrón líquido
y tenían una dulzura que mis ojos azules no tenían. La hendidura en su barbilla fue
cortesía de nuestro padre muerto, su nariz recta y orgullosa de nuestra madre muerta.
Solía llamarlo su hijo de verano. Ella nunca había visto nieve, pero eso es lo que yo
había sido para ella: su tormenta de hielo. Distante. Frío. Afilado.
No pasó mucho tiempo para encontrar a Hayden. Los problemas tenían una forma
de seguirlo, y yo era un experto en buscarlos, así que no fue una verdadera sorpresa que
casi tropezara con él, tirado y sangrando en la arena frente a La Casa de Kala. Kala's,
como lo conocía la mayoría, era uno de los únicos lugares del barrio que intercambiaba
comida y bebida por bienes en lugar de dinero. Un oportunista con los bolsillos vacíos y
el estómago vacío también podría apostar bienes con algunos de los tipos de peor
reputación de la taberna si fueran lo suficientemente valientes o estúpidos. Y, como
nunca tuvimos dinero ni artículos para comerciar, y Hayden era un Si yo era un
tramposo escandalosamente hábil con las cartas (sólo superado por mí en Zilvaren, tal
vez), entonces tenía mucho sentido que estuviera aquí, tratando de estafarle una jarra
de cerveza a alguien.
Ráfagas de arena ardientes soplaron sobre Hayden; se juntaron en pequeños charcos
en la tela arrugada de su camisa, que todavía tenía las huellas de las manos de quien lo
había agarrado y arrojado fuera de Kala sobre su trasero. Un grupo obsceno de
juerguistas pasó por allí, con sus pañuelos tapados hasta la cara contra los gemelos y la
arena, pasando por encima de él sin dedicarle una mirada. Un joven con el labio partido
y el comienzo de un ojo morado tirado en una alcantarilla no era nada fuera de lo
común en esta parte del mundo.
Me paré a los pies de mi hermano, cruzando los brazos sobre el pecho, con cuidado
de mantener la cartera que contenía el guante sujeta contra el costado de mi cuerpo. Los
carteristas y los carteristas tampoco eran inusuales aquí. Un grupo de ratas callejeras
hambrientas no lo pensarían dos veces antes de realizar un arrebato y agarre si
sospecharan que el premio valdría la pena. Le di una patada a la bota polvorienta de
Hayden. “¿Carroña otra vez?”
Abrió un párpado y gimió cuando me vio. " ¡ De nuevo! Uno pensaría que... ese
bastardo tendría... mejores cosas que hacer que darme una paliza. La forma en que se
agarró las costillas con cautela sugería que algunas podrían estar rotas.
Le di un codazo con la punta de mi bota, esta vez considerablemente más fuerte.
"Pensarías que podrías haber aprendido la lección y que ahora te mantendrías alejado de
él".
“ ¡Ay! ¡Saeris! ¿Qué demonios? ¿Dónde está tu simpatía?
“En el bolsillo trasero de Carrión, junto al dinero que te di para comprar agua ”.
Consideré la posibilidad de lastimarle el otro lado de las costillas, pero la sonrisa tímida
que me envió apagó mi ira. Él tenía esa manera de ser. Era más tonto y descuidado que
cuando no lo era, pero era imposible permanecer enojado con él por mucho tiempo.
Ofreciéndole mi mano, lo ayudé a ponerse de pie. Después de muchas quejas y quejas,
Hayden se quitó el polvo de la camisa. y pantalones y adoptó una sonrisa lobuna que
implicaba que había descartado el dolor en las costillas y se sentía completamente
nuevo. "Ya sabes, si tienes una vale, apuesto a que podría recuperar el dinero del agua y
la bufanda roja que me dio Elroy".
“¡Ja! Sigue soñando, amigo”. Lo rodeé y subí corriendo las escaleras hacia la taberna.
Como siempre, Kala's estaba abarrotado y apestaba a sudor rancio y carne de cabra
asada. Una docena de cabezas se giraron en mi dirección cuando entré, una docena de
pares de ojos se abrieron como platos cuando observaron quién acababa de entrar.
Hayden era un visitante diario aquí, pero solo me aventuraba a cruzar el umbral de la
taberna cuando había tenido un mal día. . Vine aquí para desahogarme. A joder.
Luchar. Aquí se susurraba sobre mí una gran variedad de cosas escandalosas detrás del
dorso de unas manos quemadas por el sol: que un hombre podía tener suerte o ser
golpeado hasta dejarlo inconsciente dependiendo de mi estado de ánimo cuando me
sentaba en la barra.
No me senté en el bar hoy. Mirando por encima de la chusma borracha que tenía
delante, estiré el cuello en busca de un destello de color entre todos los blancos, grises y
marrones sucios. Y ahí estaba. Allí estaba él , sentado en una mesa al otro lado de la
taberna con tres de sus amigos tontos, de espaldas a la esquina para poder vigilar a la
multitud. Carrion Swift: el jugador, tramposo y contrabandista más famoso de toda la
ciudad. También era extraordinariamente bueno en la cama: el único hombre en
Zilvaren que alguna vez me había hecho gritar su nombre por placer más que por
frustración. Su brillante cabello castaño rojizo era una señal de bengala en la taberna
con poca luz.
Me dirigí directamente hacia él, pero mi camino fue rápidamente bloqueado por una
mujer de aspecto asediado de poco más de cuarenta años que blandía un cucharón de
madera gigante.
“ No ”, dijo.
“Lo siento, Brynn, pero él juró que lo dejaría en paz. ¿Qué se supone que debo hacer,
simplemente dejar que se salga con la suya?
Brynn tenía apellido, pero nadie lo sabía. Cuando se le preguntaba, decía que lo
había perdido cuando era niña y que nunca más se había molestado en encontrarlo. Dijo
que los apellidos hacían que fuera más fácil encontrarte, y tenía razón. Como
propietaria de La Casa de Kala, las personas que no conocían nada mejor intentaron
llamarla Kala , suponiendo que ella le había puesto su nombre al lugar, pero ella los
miraba con ceño y les mostraba los dientes. De donde ella era, Kala significaba funeral, y
a Brynn no le gustaba que la compararan con la muerte.
"No me importa si se sale con la suya o no". Lanzó una mirada sombría de reojo a
Hayden, que había regresado a la taberna pisándome los talones, luciendo bastante
avergonzado. Él sabe que Carrión hace trampa y no necesito que estalle otra pelea en
toda regla aquí. No esta noche. Ya tuve que tirar dos sillas atrás para arreglarlas, gracias
a ese cerdo y a tu idiota hermano...
"¡No soy idiota!" Hayden objetó.
 "Eres un idiota", insistió Brynn. “También tienes una prohibición de veinticuatro
horas. De vuelta afuera contigo. Si tu hermana paga, haré que alguien te traiga una taza
de cerveza en las escaleras.
"No voy a pagar por nada".
Hayden tuvo el descaro de parecer decepcionado. “Bueno, no me iré sin esa
bufanda”, dijo. "Mis pulmones estarán desollados en carne viva cuando llegue a casa".
Entonces será mejor que contengas la respiración. Seguir. Fuera contigo”. Brynn
agitó el cucharón amenazadoramente en dirección a Hayden y mi hermano palideció.
Miró la cuchara demasiado grande como si ya se la hubieran presentado una vez hoy y
fuera muy consciente de lo que podía hacer. No me habría sorprendido que Brynn le
hubiera dado el ojo morado en lugar de Carrión.
“Te traeré la bufanda. Ve y espérame afuera”, le dije.
"No lo tomarás por la fuerza", advirtió Brynn. Giró el cucharón en mi dirección, pero
no tuvo el mismo efecto en mí. yo, y ella lo sabía. Un arma tenía que ser
considerablemente más brillante y mucho más afilada para hacerme parpadear . Bajó el
cucharón y optó por un enfoque más suave. “Lo digo en serio, Saeris. Por favor. Mantén
la paz, aunque sólo sea por mi bien. Ya estoy al límite de mi ingenio y ni siquiera son las
ocho”.
"Tienes mi palabra. No romperé más muebles. Conseguiré lo que vine a buscar y me
iré antes de que te des cuenta”.
"Te estoy obligando a eso." Claramente, Brynn no pensó que iba a cumplir mi
palabra, pero suspiró y se hizo a un lado de todos modos. Hayden me dio una mirada
que me suplicaba que respondiera por él ( siempre tenía que presionar), pero sabía que
no debía ceder ante esos ojos suplicantes.
"Afuera. Ahora. Espera esto. No lo pierdas de vista”. Empujé mi bolso en su pecho y
fui atormentado por un espasmo de pánico cuando lo tomó. Una cosa era deambular
por la sala con una pieza de oro gigante en el fondo de una bolsa. Otra cosa
completamente distinta era estar delante de Carrion Swift con una pieza de
contrabando tan valiosa encima. El hombre era capaz de cualquier cosa. Sus dedos eran
más ligeros que la brisa del amanecer. Me había convencido de que me quitara la ropa
interior (quizás el mayor atraco jamás realizado en Zilvaren) y la gente no había dejado
de hablar de eso durante meses. No estaba dispuesta a correr el riesgo de que él no
percibiera el olor de algo interesante en la bolsa y tratara de sacarme de ello.
"Estaré en diez minutos", le dije a Hayden. Hizo una mueca al salir de la taberna.
Los clientes de Kala detuvieron sus juegos de huesos y sus ruidosas conversaciones
vacilaron mientras yo me dirigía a Carrión. Todos me siguieron por el rabillo del ojo,
medio mirando mientras llegaba a la mesa del estafador. Los brillantes ojos azules
bailaron de diversión cuando Carrión encontró mi mirada. Su cabello era cobrizo,
dorado y ámbar bruñido, como si cada mechón fuera un fino hilo de los metales que
eran tan preciosos para la reina Madra. el siempre fue la persona más alta en una
habitación por al menos un pie, ancho de hombros, y se comportaba con una confianza
que hacía desmayar a las chicas de todo Zilvaren. Odiaba admitirlo, pero fue esa
confianza la que me había atraído a su cama. Quería desmentirlo, mostrarle que su
seguridad en sí mismo no era más que una fachada. Había planeado aplastar ese ego
suyo una vez que terminara con él, pero luego él hizo lo impensable y demostró que su
arrogancia era bien merecida . Más que bien merecido. Me hizo hervir la sangre sólo de
pensarlo. El hombre era un ladrón y un mentiroso, y se amaba demasiado a sí mismo.
Quiero decir, ¿quién en su sano juicio llevaba este tipo de galas? ¿A una taberna llena
de salvajes que te cortarían el cuello y te robarían las botas sucias en cuanto te miraran?
Estaba loco.
"Pendejo " , dije con rigidez a modo de saludo.
Él sonrió y mi estómago se revolvió de una manera ingrávida que me hizo maldecir
en voz baja. "Perra", respondió. "Me alegro de verte. No pensé que estuviéramos…
pasando más tiempo juntos”. Sus amigos se rieron como idiotas, dándose codazos.
Incluso ellos sabían que se trataba de un empujón de Carrión. Un codazo. La última vez
que lo vi, estaba saltando de su cama, agarrando mi ropa empaquetada, jurando por los
dioses olvidados y los cuatro vientos que preferiría morir antes que quedarme para
repetir la representación. espectáculo que acababa de montar para mí. Sabía que había
ganado. El arrogante idiota no había sido tímido al respecto. Me dijo que volvería por
más, y le dije en un lenguaje muy colorido que le arrancaría su maldita polla de su
cuerpo si alguna vez intentaba acercarse a mí con ella otra vez. O algo por el estilo, de
todos modos.
Fui directo al grano, ignorando a sus amigos y su sugerente comentario. "Prometiste
que no volverías a jugar con Hayden".
Carrión inclinó la cabeza y miró hacia arriba mientras pretendía pensar en esto.
"¿Hice?" preguntó con incredulidad. "Eso no suena propio de mí en absoluto".
"Carroña."
El bastardo respiró hondo y su atención volvió a mí. “Ella dijo mi nombre”. Fingió
desmayarse. “Todos ustedes lo escucharon. Ella dijo mi nombre”. Una vez más, esto le
valió una ronda de risas por parte de sus cómplices infantiles.
"No sólo rompiste tu palabra, sino que le diste una paliza, Carrión".
“Ahh, vamos. No seas tan amargo”. Extendió las manos, con las palmas hacia arriba
y los dedos extendidos. “Me rogó que jugara con él. ¿Quién soy yo para decir que no? Y
si le hubiera dado una paliza, no habría visto a tu hermano pequeño enfurruñado junto
al bar hace un momento, ¿verdad? Todavía estaría en la calle, escupiendo sangre en la
arena. Le golpeé…” Pensó en ello. "Una vez. Quizás dos veces. Eso sólo se considera
una paliza leve. ¿Y qué es una paliza leve entre amigos?
“Hayden no es tu amigo. Él es mi hermano. Jugar con él va en contra de las reglas”.
Carrión se inclinó hacia adelante, apoyando los codos contra la mesa. Él movió las
cejas de la manera más exasperante. "Nunca cumplí una regla que no quisiera romper,
Sunshine".
"Teniamos un trato. Recuerdo específicamente haber dicho que no interferiría con
tus líneas de suministro hacia y desde el Centro, y dijiste que no te volverías a meter
con Hayden”.
Él frunció el ceño. "Sí, supongo que eso me suena."
 El descaro. El nervio. La audacia absoluta . "Entonces, ¿por qué estás jugando con
él?"
“ Tal vez mi memoria sea irregular estos días”, reflexionó Carrión.
"Te golpean mucho en la cabeza".
"O tal vez", dijo, haciendo girar la cerveza en su vaso, "sabía que si me metía con
Hayden, podría verte" . Y tal vez esa era una oportunidad demasiado buena para
dejarla pasar”.
“ ¿Le rompiste las costillas a mi hermano sólo para poder verme?” No pude haberlo
escuchado correctamente. No hay manera de que esté tan loco como para lastimar a
Hayden por una razón tan ridícula.
El tono de Carrión se volvió repentinamente agudo cuando respondió: “No, Saeris.
Los rompí porque intentó Apuñalame con uno de tus cuchillos cuando no quiera jugar
otra ronda. Ni siquiera tu hermano se sale con la suya.
Mi sorpresa fue un frío peso muerto en la boca del estómago. “Él haría…”
"Él hizo. Carrión apuró su cerveza. Cuando dejó su vaso vacío, su encantadora
sonrisa había regresado. “Ahora que estás aquí, también puedes acompañarme a tomar
una copa. Sin resentimientos y todo eso”.
Era sorprendente lo rápido que Carrión podía pasar de una emoción a otra. También
era impresionante su capacidad para engañarse a sí mismo total y absolutamente
cuando le convenía. “No voy a beber contigo. No importa si Hayden merecía lo que le
hiciste. Probablemente te apuntó con el cuchillo porque estaba tratando de recuperar su
máscara. ¡No habría necesitado hacer eso si no lo hubieras animado a apostar!
“Te gusta el whisky, ¿verdad? ¿Suena bien el doble? Estaba poniéndose de pie.
"¡Carroña! ¡ No voy a beber contigo!
La hermosa serpiente intentó deslizar un brazo alrededor de mi cintura, pero yo
había lidiado con los depredadores mucho más rápido que él. Agachándome hacia
atrás, puse un metro de espacio entre nosotros, con las manos ansiosas por moverme
hacia mis cuchillos, los que Hayden no había 'tomado prestado', pero le había dado a
Brynn mi palabra de que no habría pelea. Los ojos de Carrión recorrieron mi cuerpo, su
sonrisa se ensanchó cuando recorrieron mis caderas, y el recuerdo de su lengua
deslizándose sobre mis caderas. Se estrelló contra mí de la nada, provocando una ola de
calor en mis mejillas.
"Eres bonita cuando te sonrojas, ¿sabes?" El ladrón maldito por los dioses no se
perdió nada. "Te diré que. Siéntate y toma una copa conmigo y te daré la máscara de
Hayden”.
"No hay trato."
"¿No hay trato?" Parecía genuinamente sorprendido.
“Aguantar quince minutos en una mesa contigo vale más que una máscara de
andrajoso, buitre”.
“¿Quién dijo algo sobre quince minutos? Sabes que me gusta tomarme mi tiempo
cuando me divierto”.
Santos mártires. Hice lo mejor que pude para bloquear los otros recuerdos que
intentaban abrirse camino hacia el frente de mi mente. Carrión quería que su
comentario improvisado me recordara cuánto tiempo pasó trabajando con su lengua
entre mis muslos. Quería que recordara cuánto tiempo reprimió su propio placer, como
si fuera su trabajo maldito por los dioses , mientras descubría el mío. No le daría la
satisfacción.
"Una bebida. Quince minutos. Y también quiero que me devuelvas las fichas que le
quitaste. Más otros cinco encima por las molestias de tener que respirar el mismo aire
que tú”.
Carrión arqueó una ceja, considerándome. Ya sabía que no me gustaría lo que estaba
a punto de salir de su boca. “Saeris, si supiera que puedo comprar tu Con el tiempo, yo
estaría en bancarrota y tú serías una mujer muy rica. Habrías pasado los últimos tres
meses boca arriba, rogándome que te cabalgara más fuerte, y...
"Una palabra más y te liberaré de tus malditos huevos, ladrón", gruñí.
Lo que le faltaba en modales, Carrion Swift lo compensaba con sentido común. Sabía
cuándo estaba a punto de cruzar una línea cuyo cruce costaría sangre . Su cabello brilló
de color rojo, luego dorado, luego el castaño más profundo y rico mientras sostenía las
manos en el aire e inclinaba la cabeza en señal de rendición. "Bien, bien. La bufanda, las
bolitas, y cinco extra porque eres codicioso. Sentarse. Por favor. Te traeré esa bebida”.
Hizo un gesto hacia su mesa como si quisiera que yo me metiera entre él y sus
compinches, pero había cosas que haría por mi hermano y un vaso de agua limpia y
cosas que no haría. Escogí una mesa vacía a tres mesas de distancia y fui a sentarme allí.
Iba a matar a Hayden. Mátalo muerto. ¿A qué estaba jugando? ¿Había intentado
apuñalar a Carrión? El niño era sólo tres años y medio menor que yo, pero actuaba como
si todavía estuviera esperando a que se le cayeran las pelotas. En algún momento,
tendría que dejar de actuar tan imprudentemente y empezar a considerar las
consecuencias de sus acciones. Mientras pensaba esto para mis adentros, las palabras de
Elroy resonaban dentro de mi cabeza, sorprendentemente similares a las mías.
'Ni siquiera puedo empezar a entender lo que estabas pensando. ¿Sabes qué clase de destino
has traído sobre nuestras cabezas?
" Aquí." Carrión puso un vaso de líquido ámbar frente a mí; La maldita cosa estaba
casi llena hasta el borde.
"Eso no es un trago".
"Está en un vaso", respondió. "Por lo tanto, es una bebida".
Volvería tambaleándome a The Mirage si me bebiera todo eso. Me caía del tejado y
me rompía el cuello intentando volver al ático. Aun así, cogí el vaso y tragué un
saludable bocado. No superaría esto si no estuviera un poco drogado. El whisky me
quemó hasta la garganta y me prendió fuego en el estómago, pero me negué a
reaccionar. Lo último que necesitaba era que Carrion Swift les dijera a todos los que
quisieran escucharme que no podía soportar el alcohol.
"¿Bien?" exigí. "¿Qué deseas?"
“¿Qué quieres decir con qué quiero? Tu empresa, por supuesto.
Reconocía a un mentiroso cuando lo veía, y el hombre sentado frente a mí era un
profesional experimentado. “Escúpelo, Carrión. No me habrías intimidado para que me
quedara si no estuvieras tratando de encontrar algún tipo de ángulo.
 “¿No puedo simplemente enamorarme de tu belleza? ¿No puedo simplemente
querer sentarme y escuchar el tono angelical de tu voz?
"Yo no soy hermosa. Estoy sucio, cansado y mi voz está llena de sarcasmo y
molestia, así que sigamos con esto, ¿de acuerdo?
Carrión soltó una risa silenciosa. Se llevó su propio vaso de whisky
(considerablemente más pequeño) a los labios y tomó un sorbo. “Eras más divertido
hace tres meses, ¿lo sabías? Eres tan cruel. No he dejado de pensar en ti”.
"Oh por favor. ¿Con cuántas mujeres te has acostado desde entonces?
Entrecerró los ojos, pareciendo confundido. "¿Qué tiene eso que ver con todo?"
Esto se estaba volviendo tedioso. Empujando el vaso hacia él, hice ademán de
levantarme.
"¡Está bien! Mártires, sois todos negocios”. Respiró profundamente. "Supongo que
ahora que lo mencionas, hay algo de lo que quería hablarte".
"Estoy en shock".
Haciendo caso omiso de mi tono, Carrión siguió adelante. “Escuché algo muy
interesante antes. Escuché que un rebelde de cabello negro del Tercero atacó
brutalmente a un guardián y le robó una pieza de su armadura. Un guante. ¿Puedes
creerlo?"
Eh. Al imbécil seguro le encantaba jugar. Cada línea de su rostro y la forma en que
cada músculo de su cuerpo estaba relajado me dio toda la información que necesitaba.
Por supuesto que él sabía que yo había aceptado el guante. Aunque no iba a admitirlo.
yo no era eso estúpido. "¿Oh? ¿En realidad? ¿Pero cómo? Es imposible para un
residente del Tercero abandone el Tercero”. Tomé otro trago de whisky.
Por un momento, Carrión no hizo más que mirarme fijamente. Él me estaba leyendo.
Naturalmente, no se tragó mi ignorancia fingida ni por un segundo, pero no estaba
dispuesto a comenzar a lanzar acusaciones abiertamente en medio de las de Kala. "¿Yo
se, verdad?" dijo alegremente. "Loco. Es aún más loco pensar en esa pobre chica que
está ahí afuera, tratando de encontrar un lugar para esconder una pieza de oro tan
enorme. Ya sabes, dicen que ella lo trajo aquí, a la sala”. Él se rió en voz baja. “Pero por
supuesto… ella no habría hecho eso. Eso habría sido demasiado peligroso”.
"Absolutamente. Increíblemente peligroso”, estuve de acuerdo.
“Ella se habría asegurado de guardarlo en un lugar seguro. En algún lugar a los
guardianes no se les ocurriría mirar.
"Sin duda."
“¿Crees que una chica lo suficientemente estúpida como para atacar y robarle a un
guardián tendría la sensatez de esconder su premio en algún lugar así?”
Me invadió la abrumadora necesidad de dañar el bonito rostro de Carrión; Fue sólo
con un esfuerzo monumental que me contuve. “No creo que la chica sea estúpida. En
todo caso, creo que es valiente”, dije con los dientes apretados. “Creo que era más
probable que el guardián intentara arrestarla y dejara caer su armadura maldita por los
dioses a la arena. Creo-"
“¿Pero lo puso en algún lugar seguro? —siseó Carrión. "Podemos debatir las acciones
de esta chica por siempre y un día, pero si hay un problema en la sala..."
 Me balanceé hacia atrás en mi asiento. “¿Qué te importa el Tercero? Ya ni siquiera
vives aquí, Carrión. Todo el mundo sabe que tienes un pequeño y acogedor
apartamento debajo del segundo radio.
"Tengo un almacén fuera de la sala", dijo en voz baja. "Es la forma más segura para
mí de obtener mis productos de un barrio. al otro. Vivo aquí , así que puedo cuidar de
mi abuela. Tú lo sabes. Gracia, ¿recuerdas? La has conocido. ¿Pelo gris? ¿Mal
temperamento?
“Sí, conozco a Gracia, Carrión”.
Se acercó más y sus ojos se agudizaron. “Esos cabrones dorados lanzarán una lluvia
de fuego infernal sobre este lugar si creen que tenemos algo que les pertenece, Saeris.
Sabes que lo harán. Habrá un río de sangre corriendo por las calles por la mañana si esta
chica trajo la armadura aquí”.
Tenía razón. Los guardianes eran todopoderosos. No tenían mucho que temer, pero
estaban aterrorizados por la reina. Su justicia sería rápida y brutal si tuviera alguna idea
de que el guante estaba aquí. El guante que había traído aquí. La consternación de Elroy
ya no parecía una reacción tan exagerada. Si Carrión, entre todas las personas, estaba
tan asustado por todo el asunto, entonces tal vez debería dedicar algo de tiempo a
repensar mi plan. O idear un plan, tal vez.
"Estás pensando. Puedo ver que estás pensando. Eso es bueno”, dijo Carrión. Puso
una sonrisa arrogante, pero era para lucirse. Quería que los otros clientes de Kala, junto
con sus amigos sentados en un rincón, pensaran que estaba tratando descaradamente
de enemistarse conmigo en la cama otra vez, pero la chispa de preocupación que vi en
sus ojos era real. “Ese almacén”, dijo. “No está lejos de la pared. Sólo tomaría media
hora mover un artículo de aquí para allá”.
Dioses, realmente estaba enojado. “¿Crees que te lo daría ? “Demasiado tarde, me di
cuenta de que me había delatado. ¿Pero qué importaba? Este juego al que estábamos
jugando, evadiendo la verdad de puntillas, sólo era una pérdida de tiempo. "No tienes
ni de lejos la cantidad de dinero que se necesitaría para convencerme de que te entregue
ese guante, Carrion Swift".
“No lo quiero para mí, idiota. Sólo lo quiero fuera del Tercero”. Murmuró como si
estuviera susurrando cosas dulces. para mí, pero sus palabras estaban llenas de veneno.
“Nuestra gente sufre lo suficiente sin que cien guardianes asalten el pabellón, destrocen
el lugar y maten a cualquiera que se interponga en su camino. Llévalo al almacén.
Llévalo a cualquier parte. No importa dónde lo lleves, siempre y cuando esté lejos de
aquí. ¿Me escuchas?"
Había algo muy irritante en recibir sermones de gente como Carrión. Era uno de los
hombres más egoístas y arrogantes que existen. Le encantaba que el mundo creyera que
a él no le importaba nada ni nadie. Pero parecía que a él sí le importaba, y yo había
hecho algo tan egoísta que él no podía quedarse quieto y verlo suceder. Dioses.
Bebí otro trago de whisky y descarté el resto, apartando el vaso. " Tengo que ir."
"¿Vas a arreglarlo?" Los ojos azul pálido de Carrión me taladraron mientras me
alejaba de la cabina.
"Voy a arreglarlo", gruñí en respuesta.
 "Bien. Ah, ¿y Saeris?
El tipo simplemente no sabía cuándo dejarlo. Me di vuelta, frunciéndole el ceño. "
¡Qué!"
"Incluso sucia y cansada, sigues siendo hermosa".
“Dioses y mártires”, susurré. Fue implacable. Sin embargo, la lengua plateada de
Carrion Swift no me molestó por mucho tiempo. Tenía cosas más importantes de qué
preocuparme. Cuando salí a la brillante tarde, Hayden ya no estaba. Y también lo fue el
guante.
 3

EL PROPÓSITO MÁS AMABLE

É L NUNCA ESCUCHÓ. Claro, actuó como lo hizo. Repitió las palabras que le dijiste.
Asintió con la cabeza. Pero cuando llegó el momento, Hayden se negó a hacer lo que le
pedían, nunca prestó atención y, por lo general, fue e hizo lo único que le rogó que no
hiciera.
Normalmente, había poco en juego cuando se portaba mal, pero hoy, había mucho
en juego. Eran astronómicos. Fueron catastróficos.
Hice lo mejor que pude para caminar tranquilamente en dirección a The Mirage;
había muchas posibilidades de que Hayden se hubiera aburrido de esperarme y
decidiera regresar a la otra taberna con la bolsa. Pero cuanto más representaba los
diversos escenarios en mi cabeza y pensaba cuál era más probable, un pánico creciente
comenzó a apretarse alrededor de mi garganta.
Si hubiera mirado dentro de la bolsa...
Si había estado hurgando allí, sólo los mártires sabían dónde estaba ahora y qué
diablos estaba haciendo. Los Gemelos golpean la parte superior de mi cabeza, su calor
castigador hace que mi mente nade. ¿Cuándo fue la última vez que bebí agua? ¿Esta
mañana? No, había guardado mi ración para cuando volviera a la fragua, pero después
del desacuerdo con Elroy, se me había olvidado recogerla. No debería haber tomado ese
whisky.
Una vez que estuve a una distancia respetable de La Casa de Kala, comencé a trotar
nerviosamente y luego a trotar. Intenté parecer informal, pero en Zilvaren no existía el
jogging casual. La gente aquí conservó la energía lo mejor que pudo. Sólo había una
razón por la que una persona podía correr hasta aquí, y era si la perseguían.
Ojos sospechosos me siguieron mientras corría por las calles, pasando por casas de
arenisca en ruinas y puestos de mercado cubiertos propiedad de vendedores que
vendían carnes asadas fibrosas, franjas de tela y remedios herbales picantes del norte.
Carteles familiares y descoloridos empapelaban los callejones, prometiendo fuertes
recompensas por cualquier información que condujera a la captura de presuntos
usuarios de magia. Conocía las calles laterales de mi barrio como la palma de mi mano.
La izquierda más adelante me llevaría por la casa de Rojana Breen; mi madre solía
enviarme allí cuando se enteraba de que los comerciantes habían regresado con fruta. A
diferencia del resto de contrabandistas del Tercero, Rojana sólo comerciaba con comida
y agua. Su comercio ilegal todavía haría que le cortaran las manos, pero no conseguirían
que la mataran.
Más adelante, a la derecha, se había instalado otro comerciante. Vorath Shah vendía
aceite de serpiente: pequeños fragmentos de metal que, según él, contenían rastros de
magia arcana; las patas rellenas y apestosas de los conejos de arena que, según se decía,
protegían de las enfermedades; frascos de vidrio llenos de líquidos turbios que se
suponía que te otorgaban regalos si los bebías. Regalos que hacía tiempo que habíamos
perdido. Los humanos ya no eran capaces de leer la mente de los demás, ni de hacer
hervir la sangre en las venas de sus enemigos, ni de concederse la suerte eterna. Todo el
mundo sabía que nos habían despojado de esos poderes heréticos hace cientos de años,
pero Shah todavía se ganaba la vida vendiendo baratijas inútiles a los esperanzados y
desesperados. Tenía explicaciones extravagantes. por la eterna pregunta que todos los
Zilvarens hacían en susurros a puerta cerrada: ¿cómo, después de más de mil años,
seguía viva la reina? Madra era humana, entonces ¿por qué no murió? Afirmó tener
acceso a la fuente de su eterna juventud y también la vendió en botellas.
También se sabía que Shah compraba artefactos. Si un ladrón se encontrara en
posesión de un artículo muy específico, Shah, en teoría, podría conectarlo con un
comprador interesado. Pero también existía la posibilidad de que te destripara y
limpiara tu cuerpo antes de dejarte abandonado a los cangrejos a la deriva. Atrápalo en
un mal día y, a la mañana siguiente, no quedará nada de ti más que huesos
blanqueados por el sol.
"Dime que no lo hiciste", murmuré en voz baja, tomando la derecha. “Hayden Fane,
dime que no intentaste llevarle ese oro a Sh—”
Un grito desgarrador desgarró el aire árido. Estaba distante. Apagado. Pero vino del
este y me puso los dientes de punta. El Mirage estaba al este. Y la única vez que alguien
gritó así en el Tercero fue cuando un guardián se tomaba libertades o derramaba
sangre. Instintivamente lo supe. Lo sentí en la médula de mis huesos: el grito tenía algo
que ver con Hayden. Mi hermano estaba en peligro.
Estaba corriendo antes de que tuviera tiempo de pensar. Las calles se desdibujaron
en mis periferias. Mi corazón latía a un ritmo caótico. El miedo se acumuló como ácido
en mis entrañas.
Detrás de mí, de la nada, se escuchó el sonido de un metal metálico.
“¡Detenla! ¡Detén a esa chica!
El grito llegó desde atrás. Guardianes. ¿Cinco de ellos? ¿Diez? Me arriesgué a mirar
por encima del hombro, pero todo lo que vi fue una pared de oro brillante y destellante.
El estruendo de sus botas golpeando el suelo inundó mis oídos.
Dioses, Saeris, muévete. ¡Maldito movimiento!
Me insté a seguir adelante, profundizando. Tuve que correr más rápido. Si me
atrapaban, estaba acabado. Hayden estaba acabado.
 Otro grito espeluznante y agonizante detuvo mi corazón por un momento, pero
deseé que volviera a bombear, necesitándolo para impulsarme hacia adelante. Estos
bastardos no me atropellarían en las calles. Me negué, jodidamente .
Los residentes del Tercero gritaron, saltando fuera de mi camino mientras pasaba
junto a ellos. Los guardianes gritaron órdenes y nuevamente ordenaron a alguien que
me detuviera, pero nadie lo hizo. Aquí me conocían. Las personas con las que me
encontré me amaban porque habían amado a mi madre. También me odiaban porque
era un alborotador y una espina clavada en su costado. Pero aun así, odiaban más a los
guardianes.
Mis pulmones ardieron. Mis músculos gritaron, rogando piedad, pero corrí más
rápido, llevándome al borde del agotamiento. Los gemelos palpitaban en el cielo,
bañando las calles con una pálida luz dorada, el mayor de los dos soles bordeado por
una extraña corona azul mientras corría hacia The Mirage y el ático, y con suerte no
hacia mi hermano.
Si tuviera algo de sentido común, habría visto a los guardianes o habría oído hablar
de la guardia de Madra inundando el Tercero. Había mucho que esperar. Hayden no
era muy observador en el mejor de los casos, y Carrión había tocado el timbre por
intentar apuñalarlo. Probablemente todavía estaba perdido en su pequeño mundo,
quejándose amargamente del dinero que perdió y de su estúpida y jodida bufanda.
Me quité la bufanda de la cara, jadeando por aire, solo para recibir una bocanada de
partículas de arena abrasadoras mientras aceleraba alrededor del puesto de bolas de
masa en la esquina de Lark Street.
"¡Detener! ¡Alto ahí!"
El terror me hizo detenerme. Se cerró a mi alrededor como un puño de hierro,
apretando mis costillas hasta el punto de romperlas mientras contemplaba la escena que
se desarrollaba frente a The Mirage. Nunca había visto tanto oro en un solo lugar. Una
multitud de soles brillantes se reflejaban en avambrazos, placas pectorales y
guanteletes, formando brillantes rayos blancos. orbes dorados lo suficientemente
brillantes como para quemar la retina. Manchas y bengalas aparecieron en mi visión
mientras miraba de un guardián a otro, tratando de contar en mi cabeza. Pero ¿de qué
servía contar? Un guardián del que podría escapar. Tenía muchas posibilidades de
escapar de dos de ellos. ¿Pero tres guardianes? Ninguna posibilidad. Y había mucho
más de tres guardias de la ciudad de Madra reunidos en una formación de falange
afuera de The Mirage. Tenían que ser al menos treinta y habían venido equipados para
la pelea. Las espadas en sus manos estaban listas, una pared de escudos dorados
pulidos teselado frente a ellos, construyendo un muro impenetrable. Cada uno de ellos
llevaba una cota de malla brillante sobre brazos y piernas. Tenían la boca cubierta con
una tela de arpillera blanca y suelta. Los ojos visibles por encima de sus máscaras
estaban entrecerrados, llenos de un odio ardiente que cada uno de ellos dirigía hacia mi
hermano.
"No. No, no, no…” Se suponía que esto no debía suceder. Se suponía que debía
procesar el oro en la fragua y esconderlo en algún lugar discreto. Hayden nunca sabría
siquiera que existía el guante, y mucho menos entraría en contacto con él, el estúpido
bastardo.
Si no hubiera apostado con Carrión...
Si hubiera escuchado y se hubiera quedado quieto...
Si no hubiera mirado dentro de la maldita bolsa...
Incluso cuando puse excusas y lo culpé por esta situación, la culpa me ahogó. Yo
había robado el guante. Me pillaron robando. Había decidido que arrebatar el metal
valía la pena correr el riesgo que conllevaba. Y ahora Hayden iba a ser asesinado por
una unidad entera de guardianes, y todo era culpa mía.
Hayden se alejó tambaleándose de los hombres y sus espadas afiladas. Se habría
retirado más de lo que pudo, pero su espalda chocó contra la pared después de un
metro. En su mano, sostenía el guante sin apretar por la muñeca, la armadura lo
condenaba desde una milla de distancia. El terror brillaba en su rostro como un faro.
"¡Quédate donde estás, Rata!" Rugió el guardián al frente de la falange. Como uno
solo, los hombres avanzaron centímetro a centímetro, sus botas lustradas deslizándose
en la arena. Por encima de sus máscaras, miraron a Hayden con una convicción
desenfrenada, todos provenientes de ese pozo común de odio. Lo despreciaban por su
ropa descolorida por el sol, su piel sucia y los huecos debajo de sus ojos. Pero sobre
todo lo despreciaban porque cualquiera de ellos podría haber sido él. La suerte
dictaminó dónde terminaste en esta ciudad. Un golpe de buena suerte les había
asignado alojamiento a sus abuelos en uno de los pabellones de niveles más altos más
cercanos al centro. De lo contrario, nunca habrían tenido la oportunidad de convertirse
en guardianes. La mala suerte había jugado los dados contra nuestros abuelos, razón
por la cual nos encontramos en cuarentena en una sala de peste, un rincón sucio de la
ciudad que Madra esperaba morir de hambre o permitir que la enfermedad nos comiera
a mordiscos hasta que todos tuviéramos la cortesía común de morir.
Todo fue suerte. Bueno o malo. Y la suerte podría cambiar en cualquier momento.
“¡La armadura que tienes en la mano es propiedad de la reina!” gritó el capitán.
"¡Tíralo o te mataremos donde estás!"
Con los ojos muy abiertos, Hayden miró el guante, mirándolo como si fuera la
primera vez que se diera cuenta de que lo estaba sosteniendo. Le dio la vuelta al metal y
los músculos de su garganta se tensaron mientras intentaba tragar.
Si les daba la armadura, lo encadenarían y lo arrastrarían de regreso al palacio.
Nunca volvería a ser visto. Si no entregaba el guante, lo atacarían. Todo ese metal
afilado y pulido encontraría carne, y la arena se volvería roja, y yo estaría una vez más
sobre el cuerpo moribundo de alguien a quien amaba. Ninguna de las opciones resultó
en que Hayden se alejara de esto... y eso no lo podía soportar.
El capitán de los guardianes se acercó, sus hombres lo siguieron mientras uno como
una deslumbrante bestia dorada traía adelante con una correa. La espalda de Hayden se
presionó contra la puerta de la taberna. En las ventanas sucias, aparecieron rostros que
luego desaparecieron rápidamente cuando los clientes, que habían estado disfrutando
de una copa por la tarde cuando los hombres de Madra irrumpieron en la sala, se
dieron cuenta de que afuera estaba estallando un infierno en la calle. La cabeza de
Hayden giró rápidamente, sus ojos muy abiertos buscando una ruta de escape que no
existía. Sin embargo, me encontró a seis metros de distancia y, por un segundo, el alivio
apareció en su rostro.
Estaba aquí.
Yo lo ayudaría.
Yo lo sacaría de esto.
Lo arreglaría, como lo arreglé todo.
Mi garganta se cerró mientras veía cómo su alivio se desvanecía nuevamente. Esta
no era una pelea en un callejón ni algún lío tonto en el que se hubiera metido con
Carrión. Esto era lo más serio que podía llegar a ser. Se enfrentaba a toda una unidad de
guardianes y no había nada que pudiera hacer al respecto.
"¡Tírame la armadura!" ordenó el capitán, con voz retumbante. Desde un callejón
estrecho al otro lado de la taberna, un grupo heterogéneo de niños salió corriendo a la
calle y salió corriendo, gritando a todo pulmón, pero el muro de guardianes ni siquiera
se inmutó. Su atención se centró en Hayden y la pieza de oro que había robado en su
mano. Pálido como un hueso blanqueado por el sol, mi hermano me dirigió una mirada
larga y miserable, y vi en sus ojos lo que planeaba hacer a continuación: el idiota iba a
huir.
“No te atrevas , muchacho”, gruñó el capitán. Obviamente, también había visto la
mirada de Hayden y sabía lo que estaba planeando. Si Hayden se escapaba, los
guardianes lo sacrificarían inmediatamente. Madra no estaría contenta si sus hombres
regresaran al palacio con un cadáver a cuestas. Probablemente les había dicho que le
trajeran de vuelta a un ladrón vivo , uno al que pudiera torturar e interrogar durante
horas. Un cadáver resultaría un entretenimiento muy aburrido.
“¡Saeris!” Hayden gimió. El miedo lo tenía agarrado por el cuello.
"¡Quédate ahí!" El capitán ya estaba casi al alcance de la mano. Su unidad estaba
erizada de acero puntiagudo y espadas preparadas. Todo terminaría en segundos.
Los ojos de Hayden estaban llenos de lágrimas. “¡Saeris! ¡Lo lamento!"
"Esperar." La palabra quedó atrapada en mi garganta dolorida.
“Eso es todo, muchacho. Eso es todo." Los guardianes se acercaron.
"¡Esperar! ¡DETENER!" Esta vez mi desafío rebotó en los edificios a ambos lados de
la calle. Los guardianes oyeron mi grito, pero sólo el capitán se dignó mirar en mi
dirección. Su atención se desvió por una fracción de segundo, sus ojos recorriendome,
luego rápidamente volvió a concentrarse en Hayden.
"Esto no te concierne, niña", dijo fríamente. “Vuelve adentro y déjanos hacer nuestro
trabajo”.
"Sí me preocupa". Me acerqué, mordiéndome el interior de la mejilla para
estabilizarme. Con la boca llena de cobre, abrí los brazos de par en par. “Él no hizo nada
malo. Le pedí que sostuviera mi bolso. La pieza de armadura que sostiene es mía...
Los agudos ojos del capitán se volvieron hacia mí. " No es tuyo . Sólo un miembro de
la guardia puede poseer esa armadura. Llevarlo es un honor que se gana, y no por gente
como tú ”.
 Su máscara de arpillera se hinchó con la fuerza de sus palabras; escupió a cada uno
de ellos, con furia ardiendo en su tono. Este no era el guardián al que le había quitado el
guante. No, este estaba más frío. Más difícil. Más malo. No había líneas enmarcando sus
ojos, pero sus iris marrón oscuro contenían una eternidad sin fondo dentro de ellos que
hizo que un escalofrío recorriera la parte posterior de mis piernas.
"Yo fui quien tomó el guante", dije lentamente. “Yo fui quien escaló el muro y escapó
con él. No él." Señalé con la barbilla hacia Hayden. "No tenía idea de lo que llevaba".
"Ella está mintiendo", dijo Hayden con voz temblorosa. "Fui yo. Lo tomé."
De todas las ideas tontas y medio pensadas que mi hermano había tenido alguna
vez, ésta era la más tonta. Quería protegerme. Lo sabía. Tenía miedo, más miedo del
que nunca lo había visto, pero debajo de su miedo, se estaba armando de valor,
reuniendo el coraje para enfrentar lo que estaba por venir. Para salvarme .
Pero el desafío era mi responsabilidad. Elroy había regresado al taller; Tomar la
armadura había sido la cosa más imprudente que había hecho en mi vida. Nunca debí
haberlo robado. Sin embargo , dejaría que mi avaricia y mi propia esperanza se
apoderaran de mí, y que me condenen si iba a dejar que Hayden pagara el precio por
algo tan tonto.
"No lo escuches", le dije, mirándolo con el ceño fruncido.
" Lo tomé", insistió, mirándole con el ceño fruncido.
"Pregúntale de dónde lo sacó entonces", exigí, frente al capitán.
“Ya basta de esto”, ladró el capitán. "Sujétala".
Un irritado movimiento de su muñeca separó a tres de sus hombres de la falange.
Avanzaron, con los hombros metidos alrededor de las orejas, las espadas preparadas y
el fuego que había estado hirviendo dentro de mí desde que era un niño finalmente se
desbordó.
No iba a dejarme sujetar. Estos bastardos no iban a acosarme, ni a inmovilizarme, ni
a decirme que me callara. Ya no.
Lo que hice a continuación fue pura locura. Metí la mano en mi bota y saqué la hoja
que guardaba allí. La acción no se puede deshacer. No había forma de retractarse. Había
sacado un arma contra la guardia de la Reina Eterna. En resumen, estaba muerto. Mi
cuerpo simplemente no lo sabía todavía.
"Bien bien. Tenemos uno luchador, muchachos”, gruñó el guardián de la derecha.
“Entonces démosle una lección”, se burló el que estaba en el medio.
Me concentré en el de la izquierda. El tranquilo. El que se movía como un
depredador. El que tiene la muerte en los ojos. Él era de quien tenía que preocuparme.
Dejó que el guardián bocón se lanzara primero. Me agaché fuera de su alcance,
usando el extremo corto de mi daga para desviar su espada mientras me atacaba
salvajemente. El que estaba en el medio maldijo, lanzándose hacia adelante, tratando de
atravesarme el pecho con su arma, pero lo esquivé evitando su ataque por completo.
Esto me puso de lleno en el camino del guardián silencioso, que estaba seguro era su
plan desde el principio.
Me guiñó un ojo por encima de su máscara. Y luego vino.
 Los rebeldes a los que mi madre había ayudado antes de su muerte habían hecho
más que esconderse en nuestro ático. Me habían entrenado. Me enseñó a robar. Como
sobrevivir. Como pelear.
Y ahora luché como si la propia furia del infierno se hiciera carne.
Llovió golpes con su espada, calculados y medidos. Cada uno de sus movimientos
era una pregunta para la que tenía respuesta. Vi crecer su molestia mientras alejaba su
espada por cuarta vez, usando solo mi daga corta para desviar sus golpes mortales.
El guardián del medio, el más bajo de los tres, cargó contra mí, dejando escapar un
poderoso bramido de rabia. Retrocedí bailando, con los pies ligeros, esquivando
temporalmente más allá del alcance del hábil luchador para poder girar y bajar mi daga
desde arriba, cortando el aire. El ángulo del golpe era difícil de manejar, pero lo había
practicado más veces de las que podía contar. Era el ángulo que necesitaba bajar una
espada para encontrar esa estrecha abertura en la armadura de un guardián. El estrecho
espacio entre la hombrera y el collarín, donde una astilla de metal podría encontrar una
yugular. Nunca antes había tenido que usar la maniobra en la vida real. Lo hice sin
pensar. Ni siquiera me detuve a reflexionar sobre el arco de sangre arterial de color rojo
brillante que brotó del cuello del guardián cuando cayó de rodillas, agarrándose la
garganta.
Sin culpa.
Sin piedad.
No hay tiempo.
Cogí la espada del guardián y lo dejé morir en la arena.
El silencioso guardián me miró entrecerrando los ojos, como si estuviera
reevaluando la situación. El otro guardián no era tan inteligente. Aulló, su ira
reclamándolo mientras corría hacia mí, arrancándose la máscara para revelar una boca
llena de dientes rotos. “¡Perra estúpida! Vas a pagar... Me di la vuelta, retrocedí y saqué
la espada. Era más pesada que las espadas de práctica de madera con las que siempre
había entrenado, pero estaba acostumbrado a su longitud. Sabía exactamente dónde se
uniría la punta afilada del acero con su piel: justo debajo de su muñeca derecha. Lo
cronometré perfectamente. Con poco más que un ajuste de mi mano con la espada,
corté, y luego la mano del guardián, todavía sosteniendo su espada, golpeó la arena con
un ruido sordo.
"¡Mi mano! ¡Ella... ella me cortó la... mano!
"Voy a ir por tu maldita cabeza a continuación", me enfurecí.
La rabia lavó mi visión de rojo.
Habían matado a mi madre.
Mis amigos.
Toda la familia de Elroy.
Habían causado la muerte de miles de personas y ahora amenazaban a Hayden.
Toda la ira reprimida almacenada dentro de mi pecho salió corriendo en un torrente
imparable. Caminé hacia el guardián, con una daga en una mano y una espada en la
otra, listo para poner fin a su miserable existencia... pero en cambio me encontré cara a
cara con el silencioso guardián.
 Nuevamente no dijo nada. Sin embargo, una chispa de diversión brilló en sus ojos.
Lentamente, sacudió la cabeza, su significado era claro como el día. Si vas a pelear con
cualquiera de nosotros, pelearás conmigo.
El aire cobró vida con el sonido del acero chocando. Era un torbellino, sus
movimientos ágiles y elegantes. Cada vez que su espada apuntaba hacia mi cabeza,
esperaba que el mundo se volviera negro. Pero de alguna manera no fue así. De alguna
manera, logré traer la espada que había tomado a tiempo. De alguna manera, me
mantuve firme.
Y justo cuando se estaba sintiendo cómodo, cuando este depredador pensó que
finalmente había leído mis capacidades como luchador... dejé de contenerme.
Sus ojos se abrieron cuando vio lo que sucedió. Cuando aflojé mi postura y levanté
la espada para proteger mi rostro. El segundo cuando enseñé los dientes y corrí por él.
Entonces habló por fin. Solo una palabra. "Mierda."
No retrocedió ni un centímetro. Se mantuvo firme. Pero sabía que este no iba a ser el
tipo de pelea que había pensado que sería. Nuestras armas se encontraron, borde con
borde, y lo intentamos, sabiendo cada uno lo que costaría perder esta pelea.
El era bueno. Realmente bueno. Mis pies levantaron la arena mientras giraba,
trabajando constantemente para asegurarme de que no pasara mi guardia.
Se abalanzó, tratando de golpearme la caja torácica, pero la punta de mi daga se
estrelló contra su antebrazo, rompiendo el hueso. Sin siquiera inmutarse, el cabrón
agarró la empuñadura de su espada con la otra mano y asestó una batería de golpes que
casi me hacen caer de rodillas. Una brillante punzada de dolor atravesó mi pecho
cuando me cortó la clavícula.
Vi la sonrisa en el rabillo de sus ojos. Pensó que me tenía. Y casi lo hizo. Su espada
cortó el aire, un golpe de revés que me tomó por sorpresa, pero había entrenado para
esto. No era el único que podía pensar rápido. Definitivamente tampoco era el único
que podía moverse rápido.
Me dejé caer y me rodé, cortando con mi daga mientras lo hacía. La espada encontró
su objetivo y listo. Así.
Al principio no se dio cuenta. Girando, se dio la vuelta para encontrarse conmigo de
nuevo. Fue sólo cuando intentó dar un paso adelante y sus piernas se doblaron debajo
de él que se dio cuenta de que algo andaba mal.
Había pensado en dejar la daga incrustada en su pierna. Eso le habría dado un par
de momentos más para procesar su muerte. Pero al final, el corte profundo que le hice
en el muslo fue más amable. Más rápido. Sangre oscura, de color rojo rubí brotó de la
herida que le había infligido en grandes oleadas, corriendo por su pierna. Miró hacia
abajo al verlo y soltó un suspiro de sorpresa. Y luego cayó hacia la arena, muerto.
Mi pecho se agitó. Luché por respirar, tratando de silenciar el enloquecedor
zumbido en mis oídos. I-
"Niña tonta", entonó una voz fría. Fue el capitán quien había ordenado a sus
hombres que me sujetaran. Se había alejado de Hayden y tenía toda su atención puesta
en mí. “Lo admito, no pensé que serías capaz de aceptar el guante de un guardián.
Ahora veo que me equivoqué”.
 La calle volvió a estar enfocada. La falange de guardianes, todos mirándome con el
ceño fruncido y las espadas en alto. Y Hayden. Mi hermano pequeño. Las lágrimas
corrían por su rostro mientras me miraba, estupefacto por lo que acababa de hacer.
“¡Saeris, corre!” siseó. "¡Ir!"
Pero el capitán se rió. “Los cuatro vientos combinados no podrían alejarla lo
suficiente de mi alcance ahora, muchacho. Acaba de matar a dos de los guardias de la
Reina y mutilar a otro. Su sentencia de muerte ya está firmada.
"¡No! ¡Detener! ¡Tómame! Yo soy quien robó... Hayden corrió hacia adelante,
tratando de bloquear el camino del capitán, pero el hombre lo empujó bruscamente
hacia la arena.
“Para bien o para mal, ella acaba de salvarte la vida, desgraciado. No desperdicies tu
vida imponiendo también las manos a un guardián”.
La falange marchó hacia mí y vi que el capitán tenía razón. No podría dejar atrás
esto ahora. Me iban a llevar. Me iban a matar por lo que había hecho. Pero todavía había
una oportunidad para mi hermano. “Todo estará bien, Hayden”, le llamé. "Ve a ver al
viejo. Ahora te dejará quedarte con él. Continúa, vete. Volveré para la cena, lo prometo".
Era una mentira descarada, pero cualquier falsa esperanza que pudiera darle era mejor
que nada. Necesitaba que creyera que si no lo hacía, nunca haría lo que le dije. Nos
seguiría hasta las puertas, gritando y exigiendo que me liberaran. “¿Me escuchaste?
Encuentra al viejo, Hayden. Dile lo que pasó. saber."
El rostro de Hayden estaba surcado de lágrimas. "No te estoy dejando."
“¡Simplemente haz lo que te dicen por una vez en tu vida! ¡Solo vete! No necesito tu
ayuda. No quiero que me sigas, lloriqueando como un mocoso que necesita que le
tomen de la mano todo el tiempo. Fue duro, pero a veces las cosas crueles que dijimos
sirvieron para el propósito más amable.
La ira estalló en los ojos de Hayden, tal como esperaba que sucediera. Apretó la
mandíbula, sus brazos cayeron a los costados y mi bolso cayó a la arena. "No me di
cuenta de que era una carga tan grande", susurró.
“Bueno, lo eres, Hayden. Toda tu maldita vida, eso es todo lo que has sido. Ahora
déjame en paz. No sigas. No vengas a buscarme. ¡IR!"
 4

EL PRECIO

Cuando era niño soñaba con visitar el palacio . Fantaseaba que me elegirían de alguna
manera, me detendrían en la calle y me dirían que la reina Madra se había fijado en mí ,
una rata callejera común del Tercero, y había decidido que me quería como doncella.
Me darían hermosos vestidos para usar y flores exóticas para mi cabello, y tendría
cientos de frascos de perfume para elegir. Todos los días cenaba con la reina y los chefs
del norte nos invitaban a banquetes con platos repletos de comida deliciosa. Nunca
tendríamos que comer la misma comida dos veces. Sólo bebería el mejor vino de las
tiendas de Madra, porque habría sido el favorito de la Reina, naturalmente, y ella sólo
querría las cosas más finas y bonitas para su doncella favorita.
A medida que crecí, la ensoñación había evolucionado. Todavía me eligieron para
ser la doncella de Madra, pero me importaban menos los vestidos y la comida. Quería el
puesto, necesitaba ser el favorito de Madra, pero no para sacarme de la pobreza y
convertirme en una nueva mascota. Para entonces ya había sufrido demasiado.
Conocido demasiada injusticia. He visto actos de violencia tan indescriptibles que toda
mi inocencia había sido borrada. Necesitaba ser elegido por el reina para poder
acercarme lo suficiente como para matarla . Fantaseaba sobre cómo lo haría cada noche
cuando cerraba los ojos. Cuando mataron a mi madre en las calles y la dejaron pudrirse,
esas fantasías fueron lo único que me mantuvo cuerdo.
Había planeado un millón de formas diferentes de asegurarme una audiencia con la
virgen eterna, nuestra señora de Zilvaren, la más venerada Reina en las alturas. Desde
solicitar un trabajo en las cocinas hasta aprender a actuar en el teatro ambulante que
visitó la ciudad durante Evenlight, escalar las paredes e irrumpir en el palacio, había
planeado cada minuto de posibilidad y eventualidad y decidí que se podía hacer. y
estaría hecho. Por mi.
Nunca pensé que me encontraría dentro de los confines del palacio en estas
circunstancias, con las manos fuertemente atadas a la espalda, las costillas magulladas y
agrietadas y un hematoma violeta floreciendo como una flor de la muerte debajo de mi
ojo derecho. Se suponía que no debía estar jadeando por aire en una pequeña caja sin
ventanas, con un río de sudor corriendo por mi espalda durante seis horas seguidas.
Este no había sido el plan en absoluto.
El capitán Harron (me había enterado de que así se llamaba el bastardo) me había
arrojado sin ceremonias a la diminuta celda para esperar a la Reina, y desde entonces
había estado paseando arriba y abajo a lo largo de la celda de dos metros de largo,
contando las Minutos que fueron pasando hasta convertirse en horas. Ahora estaba
contando por contar, simplemente para poder dejar de lado los pensamientos oscuros
que me habían estado asaltando desde mi llegada. No sería de ninguna utilidad para
nadie si permitiera que el miedo echara raíces y el pánico se instalara.
Las campanas de la ciudad estaban sonando, señalando el final del día, cuando el
Capitán Harron finalmente regresó a buscarme. Sentí mi boca como si estuviera llena de
arena y casi deliraba por el calor, pero mantuve la espalda recta y la barbilla en alto
cuando él entró a la celda. Su reluciente y hermosa armadura había desaparecido,
reemplazada por una placa pectoral de cuero bien engrasada, pero la amenazadora
espada con la empuñadura envuelta en tela todavía descansaba en su cadera, su espada
corta envainada en la base. otro lado. Adoptando una inclinación casual contra la pared,
metió los pulgares en el cinturón y me miró de arriba abajo; No parecía muy
impresionado por lo que vio. “¿Dónde aprendiste a pelear así?” el demando.
"Simplemente cuélganme de una vez y terminemos con esto", espeté. "Si no te das
prisa y sigues adelante, perderás tu oportunidad".
Él arqueó una ceja. "No me molestaría en intentar escapar".
Puse los ojos en blanco. "Quise decir que me estaba muriendo de aburrimiento aquí".
El Capitán Harron dejó escapar una risa triste. "Perdón por el retraso. No te
preocupes. La Reina tiene muchas formas de entretener a sus invitados. Sólo tenía
algunos asuntos que atender y quería asegurarse de poder prestarte toda su atención”.
“Oh, qué suerte tengo. Me siento honrado."
El Capitán hizo un puchero y asintió. "Usted debería ser. ¿Sabes a cuántas personas
se digna ver la reina Madra en persona estos días?
"¿No muchos? No puedo imaginar que tenga tantos amigos”.
Harron frotó la yema de su pulgar sobre el pomo de su espada. “Deja la lengua
afilada en la puerta cuando salgamos de esta celda. No te servirá de nada a donde te
llevo”.
“Puede que se sorprenda, Capitán. La mayoría de la gente piensa que soy bastante
divertido”.
“El sentido del humor de Madra es un poco más oscuro de lo que estás
acostumbrada, Saeris Fane. No querrás provocarla para que te utilice como deporte.
Pero por supuesto, haz lo que quieras. Estas son tus últimas horas en Silver City”. Él se
encogió de hombros. "¿Estás listo para conocer a tu Reina?"
"Listo como siempre lo estaré". Fue un alivio escuchar que mi voz no temblaba. Sin
embargo, mis entrañas eran un desastre tembloroso y anudado cuando Harron me
tomó del brazo y me guió a través de los niveles inferiores del palacio. Respiré por la
nariz y Salí por mi nariz, el tirón y el empujón del aire nivelado y extendido, pero la
técnica normalmente estabilizante no hizo nada para calmar mis nervios.
 Veinticuatro años.
Ese es todo el tiempo que me habían dado en esta existencia maldita.
A pesar de lo duro, miserable, ardiente y frustrante que todo había resultado ser,
extrañamente esperaba más de eso.
Subimos escaleras interminables y Harron me picaba en la parte baja de la espalda
cuando tropezaba o tropezaba con un escalón. Una vez que estuvimos en la superficie,
el palacio propiamente dicho se extendió ante nosotros, todo techos abovedados, nichos
arqueados y pinturas inquietantemente realistas que representaban los rostros severos
de hombres y mujeres que supuse eran los predecesores de Madra. Nunca antes había
visto algo tan grandioso, pero mi cabeza daba vueltas, puntos negros danzaban en mi
visión y no podía reunir la energía para apreciar nada de eso. Y me estaban llevando
hacia mi muerte. Es curioso cómo tu propia muerte inminente le robará a una chica su
deseo de contemplar el paisaje.
Nuestro recorrido por el palacio pareció durar una eternidad, pero en realidad me
movía tan lentamente que Harron amenazó con tirarme sobre su hombro y cargarme
tres veces distintas. Cuando me tambaleé y el cavernoso pasillo giró a mi alrededor en
una mancha de luz y color, Harron me arrastró bruscamente para ponerme de pie, pero
luego me sorprendió metiéndome una cantimplora en el estómago.
Lo tomé, desenroscando la tapa tan rápido como mis dedos temblorosos pudieron.
“Estoy en shock. ¿Desperdiciar agua con los muertos?
"Tienes razón. Devuélvemelo”, gruñó.
Pero ya estaba bebiendo. Tenía tanta sed, tan desesperadamente deshidratado, que
el agua parecía fuego líquido al caer, pero no le presté atención a la quemadura. Tragué,
tragué, tragué, jadeando por la nariz mientras luchaba por respirar alrededor del flujo.
"Bien, bien. Eso es suficiente. Te vas a ahogar”, advirtió Harron. Cuando no le
devolví la cantimplora, intentó arrancármela de las manos, pero retrocedí fuera de su
alcance. "Vas a beber la maldita cosa seca", se quejó.
Este comentario fue lo que finalmente me hizo bajar la cantimplora. "¿Oh? Déjame
adivinar. Tendrás que caminar hasta algún lugar para volver a llenarlo, ¿verdad,
Harron? Mi corazón sangra por ti. Dígame, ¿alguna vez ha tenido que intentar
sobrevivir un día con los problemas de racionamiento de agua de Madra?
" Las asignaciones de agua de la Reina Madra son más que generosas..."
“No me refiero al Centro ni a ninguna de las elegantes salas interiores. ¿Sabes
siquiera cuánto nos da de beber todos los días? ¿En el Tercero?
"Estoy seguro de que es suficiente..."
"Seis onzas". Le metí la cantimplora de agua en el estómago con tanta fuerza que su
respiración emitió un sonido de "ooof" cuando salió de su cuerpo. " Seis . Onzas. Y
nuestra agua no proviene de un grifo. Proviene de un depósito estancado que se llena
con el escurrimiento. ¿Entiendes lo que eso significa?
"Hay un proceso de filtración—"
"Hay una rejilla ", gruñí. "Atrapa los sólidos ".
Los rasgos de Harron permanecieron impasibles, pero me pareció captar un destello
de algo cercano al disgusto en sus ojos. Estiró los hombros, luego sacudió la cabeza y se
pasó la correa de la cantimplora por el pecho. “Si los asesores de la Reina piensan que
ese sistema funciona para el Tercero, entonces estoy seguro de que así es. Y mírate. Me
pareces bastante saludable”.
La confesión estaba ahí, en la punta de mi lengua. " Si te parezco saludable, es porque he
estado robando en los depósitos de agua del Hub toda mi vida".
Guardé las palabras detrás de mis dientes. Ya estaba metido en la mierda hasta el
cuello y no necesitaba añadir el robo de agua a mis cargos. Y había que pensar en
Hayden y Elroy. Todavía necesitarían extraen agua para sobrevivir, y no podrían
hacerlo si los guardianes sospecharan siquiera por un segundo que tal crimen era
posible.
Harron me empujó hacia adelante de nuevo, pero esta vez, cuando caminé, el suelo
de piedra estaba un poco más firme bajo las suelas de mis botas. “Ustedes andan por
ahí con esas bolsas de peste enganchadas al cinturón”, dije. “Dices que nuestra sala está
tan cerrada porque estamos en cuarentena. Dices que estamos afligidos por una
enfermedad. Que somos contagiosos. Pero no lo somos, Capitán. Nos están
envenenando lenta y metódicamente porque no importamos. Porque hacemos
preguntas. Porque decimos que no. Porque Madra nos ve como una carga para la
ciudad. Nos alimenta con agua sucia y asquerosa, y morimos en masa a causa de ello.
Mientras tanto, usted y los suyos giran la manija y el agua fresca y limpia fluye hacia
sus recipientes. Nadie parado a tu lado, mirándote por encima del hombro, golpeándote
y diciéndote basta. ¿Alguna vez te has preguntado por qué...?
"No me pagan por preguntar nada ", interrumpió Harron en un tono cortante.
"No claro que no. Como dije. Haz una pregunta y te enviarán al Tercero. No es una
enfermedad lo que es contagioso en mi barrio, Capitán. Es disidencia. La anarquía y la
rebelión se extendieron como la pólvora. ¿Y qué haces con un fuego? Lo bloqueas.
Atrápalo detrás de una pared. No le des ningún otro lugar adonde ir hasta que se
queme y muera tranquilamente. Eso es lo que Madra está haciendo con mi gente.
Excepto que nuestro fuego no se ha extinguido como ella esperaba. Hemos quedado
reducidos a brasas, sí, pero las brasas que yacen bajo las cenizas de mi pupilo todavía
están lo suficientemente calientes como para arder. ¿Sabe mucho sobre metalurgia,
capitán? Sí. Es en las condiciones más insoportables donde se forjan las armas más
afiladas y peligrosas. Y somos peligrosos , Capitán. Nos ha convertido a todos en armas.
Por eso no permitirá que mi pueblo viva”.

Harron guardó silencio durante un largo rato. Luego dijo: "Simplemente camina".

El aire danzaba con calor mientras atravesábamos un patio interior. Suspiré aliviado
cuando volvimos a entrar al edificio a través de un arco almenado, contento de estar
nuevamente a la sombra. Harron se negó a volver a hablar mientras me conducía hacia
nuestro destino. Pasamos por interminables nichos y pasillos, pero no dejó de clavar la
empuñadura de su espada en mi espalda hasta que llegamos a un conjunto de puertas
altas de madera oscura, tres veces mi altura y al menos ocho veces más anchas. El
capitán sacó de su bolsillo una pesada y oxidada llave de hierro y la insertó en el ojo de
la cerradura.
¿Por qué una habitación dentro de la propia fortaleza de Madra necesitaría una
puerta tan imponente y por qué habría que mantenerla cerrada con llave? Quería saber
pero no pregunté. Era poco probable que Harron me diera una respuesta y, de todos
modos, lo descubriría muy pronto. Probablemente estaba a punto de ser alimentado con
una manada de gatos del infierno. Un incómodo cosquilleo mordió las puntas de mis
orejas cuando Harron me empujó a través de las puertas. El aire en la gran sala
abovedada que había al otro lado no era más fresco que en cualquier otro lugar del
palacio, pero tenía una cualidad extraña, como si fuera más denso de lo normal y no
hubiera sido perturbado en mucho tiempo. Mis pies se sentían como si estuvieran
vadeando arena movediza mientras avanzaba en la oscuridad hacia una solitaria
antorcha encendida que colgaba de la pared.
En hileras, enormes columnas de arenisca llenaban el espacio cavernoso, y al menos
treinta de ellas sostenían el techo reforzado en lo alto. Nuestros pasos resonaron por el
pasillo, Harron guiándome ahora por el hombro. Pensé que el salón debía estar
completamente vacío, pero a medida que nos acercábamos a la llama parpadeante que
arrojaba Mientras las sombras subían por la pared, vi que había una serie de escalones
de piedra que conducían a una plataforma elevada y polvorienta.
Algo largo y estrecho sobresalía de la plataforma. Desde lejos, parecía una especie
de palanca. No podía apartar los ojos de ello. Mi atención parecía estar atrapada por la
forma sombría y no importaba cuánto lo intentara, no podía apartar la mirada. Cuanto
más nos acercábamos, más me concentraba. Era como si la plataforma me estuviera
atrayendo hacia ella, haciéndome señas para que avanzara...
"Yo no lo haría si fuera tú". Harron me alejó de la plataforma, de regreso hacia la
antorcha encendida; Ni siquiera me había dado cuenta de que había alterado el rumbo y
me dirigía directamente hacia los escalones de piedra. Por un momento me perdí, pero
el sonido de la voz baja y tranquila del capitán hizo que la realidad volviera a cobrar
relieve.
De repente sentí bastante náuseas. El agua que había drenado de la cantimplora de
Harron rodó por mi estómago, mi boca sudaba desagradablemente, pero me tragué la
sensación, decidido a no darle al imbécil la satisfacción de saber que había tenido razón
cuando me dijo que no bebiera. tan rapido. "¿Qué es este lugar?" Susurré.
“Solía ser un salón de espejos”, respondió el capitán. "Pero eso fue hace mucho
tiempo. Estarse quieto. Y no pienses en intentar escapar. Este lugar está lleno de
guardias. Ahora no pasarás cinco pies más allá de esa puerta. Se movió detrás de mí y
me agarró las muñecas, apretándolas con manos ásperas. "Allá. No se mueva." Tomó la
antorcha de la pared y me dirigió una mirada severa, la mitad de sus orgullosos rasgos
quedaron en la oscuridad por la llama.
Entonces se puso a encender otras antorchas a lo largo de la pared. Pronto había al
menos diez de ellos lanzando círculos de luz dorada que revelaban los rostros severos
de dioses olvidados hacía mucho tiempo cincelados en la piedra de las paredes. Entre
ellos, los únicos dos que reconocí fueron Balea y Min, la encarnación física de Los soles
de Zilvaren: hermanas gemelas, idénticas en apariencia, hermosas y crueles. Las
hermanas me miraron con regia indiferencia mientras Harron terminaba su tarea.
Incluso con las antorchas encendidas adicionales, la sala era tan vasta que la oscuridad
aún lamía las paredes y se acercaba a través de la mampostería como si probara los
límites de la luz, tratando de hacerla retroceder.
Hice lo mejor que pude para no mirar los escalones, la plataforma o la palanca. Seguí
la forma borrosa y sin bordes que era Harron mientras regresaba, pero aun así, mis ojos
seguían vagando, atraídos hacia los escalones.
El silencio vibró en mis oídos: una sensación extraña e inquietante, como los
momentos después de un grito, cuando el terrible sonido desgarra el aire en dos y,
durante una fracción de segundo después, el recuerdo permanece ahí, decidido a seguir
siendo escuchado. Me encontré esforzándome, escuchando tan fuerte como podía,
buscando una voz que no estaba allí.
Harron estaba frente a mí, su cabello castaño oscuro pintado con trazos de cobre
bajo la luz de las antorchas. Abrió la boca para hablar y...
"Escucho rumores", dijo una voz fría. Era rico y humilde, aunque innegablemente
femenino. Me sobresalté, buscando su fuente. No había vuelto a oír la puerta abrirse, y
no había ningún eco de pasos contra la piedra, pero ahora había alguien más en el
pasillo con nosotros. La reina Madra surgió de la oscuridad como si estuviera hecha de
ella. La gente decía que era joven. Hermoso. Magnífico a la vista. La había visto desde
lejos, pero nunca tan de cerca. Era difícil comprender cómo alguien que había
gobernado durante tanto tiempo podía verse así.
Su piel era clara e impecable, sus mejillas sonrojadas. Su cabello era del color del oro
hilado, espeso y trenzado en complejos nudos. Unos ojos azules brillantes, rápidos e
inteligentes me observaron mientras ella se acercaba. Ella era ciertamente hermosa. Más
hermosa que cualquier mujer que haya visto jamás. Su vestido era de un profundo y
rico zafiro. azul, hecho de una impresionante tela sedosa que nunca antes había visto.
Era una cosa delicada y elegante, pero como todo lo demás en este extraño salón, había
algo extraño en ella.
Ella me dio una sonrisa coqueta mientras se acercaba, girando distraídamente un
brazalete dorado alrededor de su muñeca. Harron desvió la mirada e inclinó la cabeza
cuando la Reina lo miró. Su deferencia pareció complacerla. Ella colocó una mano
familiar sobre su hombro, tuvo que estirarla para hacerlo, luego se giró y me miró.
"Los rumores son cosas perversas", dijo. Hace un momento, su voz sonaba más baja,
llena de reverberaciones, pero había cambiado de alguna manera y ahora era alta y
brillante, tan clara y agradable como el repique de una de las campanas de cristal de
Elroy. No había ira en el rostro de Madra. En todo caso, su expresión era de curiosidad
mezclada con leve diversión. Las comisuras de su boca se inclinaron hacia arriba de
nuevo, sus ojos brillaban, rayando en la bondad. “No me gustan los rumores, Saeris
Fane. Los rumores son vecinos de los chismes, y los chismes siempre parten el pan con
mentiras. Así son estas cosas”.
 Caminó a mi alrededor en círculo, y esos rápidos ojos azules me absorbieron por
completo. “Pido disculpas por los grilletes, pero tampoco me gustan demasiado las
ratas de baja cuna del Tercero. Nunca se sabe dónde han estado sus manos. Como
mínimo, siempre están sucios y es muy difícil quitar las manchas del satén”.
Ratas de baja cuna.
Su sonrisa era acogedora, al igual que la suavidad de su mirada, pero al menos sus
palabras decían la verdad. Echó la cabeza hacia atrás, exponiendo la columna de su
cuello mientras me miraba mejor. Los diamantes brillaban en sus orejas y la gargantilla
que rodeaba su garganta goteaba joyas brillantes para las que ni siquiera tenía nombre.
No llevaba corona, lo que parecía extraño teniendo en cuenta las otras galas con las que
estaba ataviada. “Harron me dice que me robaste hoy. ¿Me dice que asesinaste a dos de
mis tutores?
No dije nada. Todavía no me habían invitado a hablar y sabía cómo funcionaban
estas cosas. Los guardianes me habían dado suficientes golpes de revés como para saber
que no debía decir nada hasta que me dijeran directamente que abriera la boca. Madra
resopló por la nariz y arqueó una ceja sardónica mientras su sonrisa se ensanchaba.
Tuve la impresión de que estaba decepcionada y quería que yo violara el decoro. “El
robo de propiedad de la corona es un cargo grave, Saeris, pero llegaremos a la
armadura que tomaste en breve. Primero, explicarás cómo lograste vencer a dos de mis
hombres. Me dirás quién te enseñó a empuñar una espada. Me darás detalles. Nombres.
Lugares de reunión. Todo lo que sabes. Y cuando hayas terminado, si creo que has sido
honesto, veré la posibilidad de conmutar una parte de tu sentencia. Adelante”, ordenó.
Dándome la espalda, empezó a caminar arriba y abajo a lo largo de la pared,
mirando la mampostería, las antorchas, el techo, esperando a que yo hablara.
"Sigue adelante", siseó Harron entre dientes. "La demora no ayudará a su caso, se lo
aseguro".
“Está bien, Harron. Que ponga en orden sus falsedades. No importa. Desenredaré su
red incluso mientras ella la teje”.
Una gota de sudor me recorrió la sien y rodó por mi mejilla, pero me encontré
temblando a pesar del calor sofocante. Quería mirar la plataforma elevada. Con cada
fibra de mi ser, estaba desesperada por mirar. Me tomó cada gramo de fuerza que
poseía, pero logré mantener mis ojos fijos en Madra. “Me enseñé solo”, dije. "Me hice
una espada de práctica de madera y entrené solo".
La reina Madra resopló.
Esperé a ver si decía algo (claramente estaba pensando mucho), pero levantó las cejas
en una señal silenciosa para continuar.
"Eso es todo lo que hay que hacer", dije. “Nadie me entrenó”.
"Mentiroso", ronroneó la reina. “Mis guardianes son luchadores experimentados.
Insuperable en lo que respecta al manejo de la espada. Te han mostrado cómo usar un
arma y quiero saber quién.
"Ya te dije-"
 La mano de la reina se alzó, rápida como un rayo. Golpeando mi mejilla tan fuerte
como pudo, el crujido resultante resonó por el pasillo vacío cuando su palma encontró
mi piel. El dolor explotó en mi mandíbula y subió hasta mi sien. Maldita sea, eso dolió.
"Fueron los Fae, ¿no?" ella siseó. “Han encontrado una manera de salir adelante.
¿Por fin han venido a buscarme?
Ella me había golpeado fuerte, pero no tanto . No debería haber estado escuchando
cosas. Sin embargo, parecía que lo era, porque por mi vida, sonaba como si ella acabara
de decir, " los Fae". "No sé a qué te refieres". Miré a Harron, tratando de descifrar por la
expresión de su rostro si estaba jugando algún tipo de juego conmigo, pero su expresión
estaba en blanco. Ilegible.
"¿Qué es lo que no hay que entender?" Las duras palabras de la reina chorreando
hielo.
“He oído historias. Pero…” No estaba muy segura de qué decir. ¿Estaba enojada?
¿Ella también creía en los unicornios? ¿Tierras perdidas que existieron hace milenios,
tragadas por el desierto? ¿Fantasmas y dioses olvidados? Nada de eso era real.
Como si leyera mi mente, la reina adoptó una lenta sonrisa. “Los Fae eran belicistas.
Caníbales. Criaturas bestiales sin templanza, sentido de la moralidad ni noción de
misericordia. Los Inmortales mayores descargaron su ira sobre la tierra con puño de
hierro, dejando un camino de caos y destrucción a su paso. Las siete ciudades se
alegraron cuando las eché fuera. ¿Y ahora te han enviado a intentar matarme?
“Les aseguro que nadie me ha enviado a hacer algo así”.
Madra me despidió con una mueca aburrida. “Supongo que quieren esta tierra.
Dime, ¿qué harán si no les devuelvo estas dunas de arena áridas, inútiles y estériles?
preguntó con escepticismo.
"Ya te he dicho-"
“DEJA… de mentir ”, ladró la reina. “Solo responde la pregunta. Los Fae desean
venir y quitarme estas tierras. ¿Qué crees que tendrán que hacer para arrebatarme mi
trono?
Esto parecía una pregunta capciosa. Uno que sabía que no debía responder. Pero
tenía que decirle algo. Estaba claramente desquiciada, y elegir protestar por mi
inocencia en este frente claramente no me llevaría a ninguna parte. "Matarte", le dije.
“¿Y cómo planean hacer eso?” Parecía genuinamente interesada en cómo
respondería a esta pregunta.
“Yo—yo no lo sé. No estoy seguro."
"Mmm." Madra asintió, todavía caminando de un lado a otro, pareciendo pensar
muy profundamente. “Me sorprende que los Fae realmente no hayan pensado en cómo
podrían destruir a una inmortal, Saeris. Parece que los Fae son temerarios y no están
preparados para lidiar con gente como yo”. Sus faldas de vivos colores crujieron
cuando se acercó. “Diré que el alboroto que causaste hoy fue un poco emocionante. Sentí
un escalofrío de... —Miró hacia los arcos almenados de arriba, frunciendo el ceño—. Era
como si estuviera buscando una palabra que se le escapaba. Ella se encogió de hombros
y bajó la mirada. "Supongo que estoy aburrida ", dijo. “Tanto tiempo en el poder.
Ninguna amenaza real al trono. No hay nada que hacer más que beber vino y masacrar
campesinos por diversión. Por un segundo, me dejaste preguntándome... Ni siquiera la
amplia y fría sonrisa que llevaba no estropeaba su belleza. Tal vez si las mujeres del
Tercero tuvieran los mismos lujos que Madra había disfrutado, se verían tan bonitas
como ella, pero tal como estaba, incluso rencorosa y fría, seguía siendo la criatura más
encantadora que jamás había visto.
Se dio la vuelta de repente, abrió los brazos y rió secamente mientras señalaba la
habitación a su alrededor. "Eso es Por qué nos encontramos aquí, por supuesto. Tenía
que comprobar por mí mismo si este lugar permanecía intacto. Los Fae desterrados no
pueden regresar mientras todo siga igual aquí, ¿sabes? Sabía que nada habría cambiado,
pero tengo la desagradable costumbre de dejar que la paranoia se apodere de mí”.
Ella se puso seria. Una joven elegante con un vestido elegante, mimada y mimada en
exceso, pero algo antiguo y malicioso acechaba detrás de sus brillantes ojos azules. "A
estas alturas ya debería saber que no tengo que complacer a la gentuza, Harron". Se
dirigió al capitán, pero sus ojos se clavaron en mí .
"Ciertamente chusma, Majestad", dijo Harron con rigidez. “Sin embargo, el deber de
una reina es proteger a su pueblo. Lo correcto es que investigues las amenazas contra
Zilvaren”.
Un adulador adulador, lamebotas y adulador. El Harron que conocí en las calles del
Tercero no estaba a la vista, ni tampoco el hombre que me sacó a rastras de las
mazmorras, pataleando y gritando. Esta versión del capitán era mansa y disminuida.
Miedo por razones que no pude discernir.
Madra tampoco pareció muy impresionada por su sonrisa. Su boca se torció en cada
esquina, levantándose sólo una fracción. “Trata con ella, Harron. Cuando hayas
terminado, regresa a donde la encontraste y elimina al resto de su gente”.
Mi gente.
Ella no quiso decir...
Una oleada de pánico me invadió. "No. Mi hermano... ya te lo dije. No tuvo nada
que ver con el guante. Lo juro-"
El rostro de la reina estaba en blanco cuando extendió la mano y pasó un dedo
índice por mi mejilla. Estaba empapado de sudor. El aire apestaba a causa de mi miedo,
pero la mujer que tenía delante era impermeable. Su piel, perfecta y muy pálida, no
mostraba transpiración alguna. "Eres una rata", dijo simplemente. “Las ratas son una
plaga eterna para una ciudad, es cierto. Puedes matar a uno, pero ya será demasiado
tarde. Habrá rechazado diez más antes de llegar hasta ti. Diez más grotescas, ratas
gordas, royendo cereales que no les pertenecen, contaminando aguas que no tienen
derecho a beber. La única forma de lidiar con un nido de ratas es cazarlo y sacar a sus
ocupantes con humo. Incluso si no hay Fae en Silver City, alguien te entrenó. Alguien te
mostró cómo herir y matar a mis hombres. ¿Crees que dejaríamos que una forma de
rebelión tan insidiosa se pudriera? Oh, no." Ella enseñó los dientes, agarrando mi
mandíbula, sus uñas de repente demasiado afiladas, demasiado largas, clavándose en
mi piel.
“Tomaste algo mío, niña, y no estoy en el negocio de dejar pasar el robo. Entonces te
lo quitaré. Primero, tu vida. Luego, haré una columna de humo grasiento con aquellos
que te importan, y cuando se hayan ido, derribaré el Tercer Pabellón. Durante los
próximos cien años, cualquiera lo suficientemente tonto como para pensar dos veces
antes de robarme recordará el día negro en que Saeris Fane ofendió a la corona Zilvaren
y cien mil personas pagaron el precio.
 5

HEREJE

U N BARRIO ENTERO fue incendiado por mi culpa. Cien mil personas se convirtieron en
cenizas y huesos. Ella no hablaba en serio. Elroy me contó que una vez sacrificaron
vacas. Los golpearon en la frente con un rayo penetrante, tomándolos por sorpresa. Así
fue como me llegó la culpa, inmediatamente después de la promesa de la Reina: de la
nada. Entre los ojos.
La reina Madra se dio la vuelta, su vestido crujió, el color cambió como el brillo de
una mancha de petróleo, y comenzó a caminar por el vasto salón, sus pies en silencio
mientras caminaba. “Hazla cantar, Harron. Quiero escuchar su música resonando desde
las mazmorras hasta las torres. Ha pasado demasiado tiempo desde que escuchamos
algo dulce”.
Enfermo. Retorcido. Eso es lo que ella era. El bello rostro de Madra había engañado
a muchos, pero un hoyo oscuro y feo se agitaba detrás de la máscara que llevaba. Yo lo
vi. Lo sentí en sus palabras. Los innumerables horrores que esta mujer había dominado
con esa voz dulce y melodiosa...
Los ojos de Harron estaban vidriosos cuando alcanzó su espada. El sonido de la hoja
raspando contra su funda llenó el aire mientras sacaba el arma. No tenía ningún
remordimiento. No me arrepiento. Cualquier simpatía que pudiera haber sentido por
mí mientras me arrastraba hasta aquí desde las celdas ya no estaba, reemplazada por...
nada.
Cuando vino a buscarme, lo hizo rápido y en silencio.
Entonces todo terminaría de la misma manera. Mi vida desapareció en un instante,
mi llanto se cortó en mi garganta antes de que pudiera encontrar el aire. Pero Madra
quería que mis gritos inundaran el palacio. Ella lo había dicho y Harron fue su criatura
hasta el final. No pude detenerlo cuando me agarró. Con mis muñecas todavía atadas,
no tenía forma de defenderme. Le di una patada al estómago, lanzando mi peso detrás
de él, pero él desvió el golpe, girándose, con una mirada de aburrido desprecio.
“Esto no es nada para ti, ¿verdad? Quitar una vida inocente”.
Un destello de algo pasó por sus rasgos. No empatía. Más... agotamiento. “No eres
inocente. Eres un ladrón”, respondió rotundamente. Su mano se aferró a la parte
superior de mi brazo, su agarre era un torno de hierro. Intenté clavar los talones para
frenar su avance mientras me arrastraba por el pasillo, pero la piedra bajo mis pies
estaba demasiado resbaladiza.
“El Tercero está lleno de ladrones”, escupí. “Es la única opción que tenemos.
Tomamos más de lo que nos dan o morimos. Es una decisión fácil. Harías lo mismo si
eso significara la diferencia entre la vida y la muerte”.
"No presumas saber hacia dónde apunta mi brújula moral, niña". Me empujó hacia
adelante, gruñendo cuando intenté liberarme. Mi hombro palpitaba, prometiendo
dislocarse si forzaba más la articulación, pero había muchas cosas que haría para
sobrevivir y el robo era la menor de ellas. Si arrancarme el hombro me diera la
oportunidad de correr, entonces soportaría el dolor.
"Fácil de juzgar... desde una posición de privilegio", dije. "Pero cuando tu familia...
está muriendo..."
“La muerte es una puerta abierta por la que hay que atravesar. Al otro lado está la
paz. Considérate afortunado de poder hacer el viaje”. Empujándome hacia adelante, me
arrojó al suelo. Aterricé de costado, fuerte, mi cabeza chocando contra la piedra y
chispas explotando detrás de mis ojos. Por un momento, todo lo que pude hacer fue
jadear a través del dolor que me partía el cráneo. Mi visión se aclaró justo a tiempo para
registrar a Harron levantando su espada.
"Por si sirve de algo, lo siento ", dijo. Y luego bajó la espada.
Un rayo abrió un camino a través de mi costado y subió hasta mi cerebro. Al rojo
vivo, la sensación trascendió el dolor. Esto fue más. Una cruda agonía, como nunca
había experimentado, partió mi mente a medida que el horror se intensificaba. Ni
siquiera sabía que existía un dolor como este. Una ráfaga de calor húmedo se extendió
por mi estómago. Miré hacia abajo e inmediatamente deseé no haberlo hecho. La espada
de Harron estaba enterrada en mi estómago, el metal hundido profundamente. Las cejas
del capitán se juntaron por un breve segundo (el más mínimo destello de algo a lo que
se negaba a ceder) y luego sus rasgos se suavizaron. “¿Lista, Saeris?” Cerró ambas
manos alrededor de la empuñadura de su espada. "Esta es la parte en la que gritas". Y
luego se giró...
Una pared de sonido y pánico se desgarró de mí, demasiado, el miedo y el ardor
cruel en mis entrañas abrumaron mis sentidos. Como un animal salvaje atrapado en
una trampa, me sacudí y me retorcí, desesperado por escapar, pero las ataduras que
unían mis manos detrás de mi espalda se hicieron más fuertes cuanto más tiraba, y
Harron solo había torcido su reluciente espada plateada. No lo había sacado. Estaba
ensartado en la piedra y ninguna paliza podría arreglar eso.
Le di a Madra la música que pidió. Grité hasta que probé la sangre y tenía la
garganta en carne viva. Sólo cuando comencé a ahogarme con sangre comprendí que
estaba tosiendo. Se derramó de mi boca en un chorro caliente que no dejaba de fluir.
"Sé que duele", murmura Harron. “Pero es temporal. Todo terminará pronto”.
Mientras se inclinaba sobre mí y sacaba una hermosa daga grabada de una funda
que llevaba en el muslo, me aferré a esas palabras. Pronto esto terminaría. Me hundiría
en el olvido. No creía en una vida futura, pero la nada serviría. I-
 El fuego estalló debajo de mi clavícula. No podía respirar. Por un momento pensé
que me había dado un puñetazo, pero no. Su daga sobresalía de mi hombro. Un aullido
irregular rebotó por el pasillo, haciéndose más y más fuerte con cada repetición. Era un
sonido inhumano, escalofriante y lamentable.
Escapar.
Escapar.
Escapar.
No había espacio para pensar en la palabra.
No pude—
Tuve que—
I-
¡ESCAPAR!
"Tienes suerte. Esto es más rápido que para los demás”, dijo Harron en voz baja.
Había un atisbo de bondad en su tono; Sacó otra daga y la miró, considerando su filo.
“Se quemarán o se asfixiarán hasta morir. Las heridas del estómago son dolorosas, sí,
pero te hice esta rápida. Ahora…” Sacudió la cabeza, volteando la espada en su mano.
"Un último, muy buen grito para la reina, y te pondremos en camino, ¿de acuerdo?"
La daga brilló, rápida como un relámpago. Harron empujó hacia abajo, con el
objetivo de clavarlo de punta en mi otro hombro, pero… algo sucedió. La punta de
metal se congeló a una pulgada de mi camisa sucia y rota, flotando sobre mí. ¿Él... él
detuvo su mano?
Me atraganté con otra bocanada de sangre, luchando por tragarla nuevamente, por
respirar a su alrededor. Cuando miré a Harron, sus ojos estaban muy abiertos, más
alerta de lo que habían estado en un momento. atrás. Me miró fijamente, su
incredulidad era clara como el día. Temblando por el esfuerzo, ahora estaba usando
ambas manos, luchando por clavar el cuchillo en su lugar.
“¿Cómo… estás haciendo eso?” él gruñó. "Eso... no es... posible".
No pude responderle. Yo era una mecha ardiente, consumida por el dolor, pero
había algo dentro de mí, algo frío, tranquilo y hecho de hierro, que se levantó y reclamó
el cuchillo de Harron como suyo.
La quietud quería la espada, y por eso la tomó. Como si tuviera una tercera mano
invisible, extendí la mano hacia la daga y envolví mi voluntad alrededor de ella. El
arma tembló y su punta tembló.
"Para", susurró. "Esto es una herejía".
No pude parar. No tenía control sobre lo que estaba pasando. Quería
desesperadamente alejar la daga de mí, así que la obligué mentalmente, ordenándole
que...
Harron jadeó cuando la daga brilló al rojo vivo. El metal chirrió en mis oídos, un
sonido espantoso y espantoso que me pegó al alma. El sonido de la locura. Apretando
los dientes, respondí a la voz dentro de mí, ordenándome deshacer la daga, como si tal
cosa fuera posible. Y eso fue. Casi tan aturdido como Harron, observé cómo el cuchillo
se licuaba en la mano enguantada del capitán y corría entre sus dedos formando
riachuelos de plata.
 “Hereje… ¡ magia! Harron jadeó. Intentó abalanzarse, pero perdió el equilibrio y
cayó hacia atrás sobre su trasero, sus botas patearon la piedra mientras luchaba por
escapar. “¿Dónde aprendiste a—no? ¡No!"
El terror se apoderó del capitán. Miró a su alrededor, con los ojos desorbitados,
respirando pesadamente, mientras los finos chorros de líquido metálico que una vez
habían sido su arma rodaban hacia él, acumulándose y divergiendo, como si lo
estuvieran buscando. Como si estuviera vivo.
"Termina con esto", jadeó Harron. “Incluso si me llevas, no escaparás del palacio. De
todos modos, te estás desangrando. ¡Ya estás muerto!"
Un peso extraño y ondulante se movió en mi estómago. Apenas podía sentirlo por el
dolor, pero podía sentir que algo tranquilo y desconocido dentro de mí estaba
volviendo su atención hacia mí. Era una pregunta. ¿Quería detener cualquier curso que
había tomado? Sería fácil. Para devolverle la llamada. Llévalo al talón. Porque era
peligroso. Había cosas que podía hacer. No sabía qué, pero...
Lo descubriría.
Harron tenía razón. Yo ya estaba muerto. Nadie pudo sobrevivir a las heridas que me
había infligido. Pero Hayden todavía estaba vivo. Elroy. Tal vez incluso Vorath, aunque
el grito que salió de su tienda cuando huí antes sugería lo contrario. Mientras mis
amigos vivieran, tenía todos los motivos para lastimar a Harron. Y si el metal fluido que
había creado a partir de la daga con la que él había planeado apuñalarme podría evitar
que lastimara a las personas que me importaban, entonces lo usaría para lastimarlo a él
primero.
No pude hablar más. No podía moverme. Estaba tan mareado que el vasto salón
subía y bajaba como si estuviera borracho... pero aún no había terminado. Tuve la
fuerza suficiente para llevar esto a cabo.
Madra tendría que encontrar a alguien más para asesinar a mi gente. Tenía un
suministro interminable de guardianes que estaban más que dispuestos a cumplir sus
órdenes, pero este hombre no estaría entre ellos. Harron no sería quien derramaría la
sangre de Hayden o Elroy, de la misma manera que había derramado la mía. Sabía que
podía acabar con él con este metal extraño y hambriento si así lo deseaba. ¿Y por qué no
debería hacerlo? La vida no era justa. Nunca esperé que así fuera, pero sí creía que
cosechabas lo que sembrabas en esta ciudad, y eso significaba que Harron, el capitán de
la guardia de Madra, tenía una deuda que debía saldar antes de que yo muriera.
“¿Saeris? ¡Saeris! ¡Cancelalo! No... no entiendes ...
"Oh, pero lo hago", gruñí. “Esperas que muera en tu mano, pero…” Me sujeté el
estómago mientras tosía, farfullando con otra bocanada de sangre. "No querrá
acompañarme por esa puerta que mencionó, ¿verdad, Capitán?"
“No puedo ir. ¡Ella no me deja ! Harron tenía mucho espacio para huir, pero el
hombre estaba congelado, con los músculos contraídos, demasiado petrificado para
moverse ni un centímetro. Gimió cuando los zumbantes hilos de plata se ramificaron
como los afluentes de los ríos que me habían maravillado en los libros de la biblioteca y
comenzaron a trepar por la punta de su bota de cuero.
¿Qué pasaría con él?
 Realmente no importó. Él iba a sufrir de la misma manera que me había hecho sufrir
a mí. Me estaba debilitando a cada segundo, mis heridas perdían sangre a un ritmo
fenomenal. El reloj corría. Me iría pronto, pero... la parte terca de mí quería que él
muriera primero. Y quería estar de pie cuando sucediera. Entonces me puse a trabajar.
Saeris Fane tenía veinticuatro años cuando murió. Honestamente, debería haber muerto
mucho antes, pero la niña nunca supo cuándo darse por vencida.
Mi epitafio sería breve y dulce. Elroy se ocuparía de algo por mí, siempre que
sobreviviera a todo esto. Mientras tanto, iba a sacar mi trasero sangrante de este duro
suelo y ver lo que vendría después.
Estaba sudando, con las piernas débiles y con náuseas cuando finalmente logré
levantarme. Jadeando con fuerza, di un paso tambaleante hacia el capitán y me di
cuenta de lo difícil que iba a ser mantenerme consciente. Yo era (temporalmente) un
alfiletero que vivía y respiraba. La espada de Harron y su otra daga todavía sobresalían
de mí. Fue un milagro que la espada no se hubiera caído todavía. El peso que se retorcía
dentro de mí era Era insoportable, pero contuve mis gritos mientras tropezaba,
arrastrándome con pies helados hacia Harron.
Frenéticamente, se dio una palmada en las perneras del pantalón, rozando la tela
con un movimiento amplio, aunque con mucho cuidado de no tocar la plata fundida al
mismo tiempo. "Monstruo", siseó. “Acabarás con el mundo con esto. D—no dejes que
eso me lleve. ¡Por favor!
¿Qué esperaba? ¿Me había escuchado cuando suplicaba por mi vida? ¿Se había
compadecido de mí justo antes de clavarme su espada en el estómago? No lo había
hecho. No entendía lo que estaba haciendo, pero si esto era un regalo que acabaría con
el mundo, entonces bien. Que se joda esta ciudad y que se joda este mundo. Mi familia
ya estaba condenada y ¿qué me importaba a mí nadie más? Si Harron estuviera
diciendo la verdad, entonces le estaría haciendo un favor al resto de la gente del
Tercero.
Las antorchas que descansaban en los apliques ardían, rugiendo mientras sus llamas
bailaban y saltaban, proyectando un misterioso brillo anaranjado en las paredes. En el
suelo, los hilos plateados persistieron en trepar por las piernas de Harron, sondeando,
moviéndose siempre hacia arriba, en una misión para encontrar piel.
No podía comprender cómo supe eso, pero sí sabía que Madra escucharía la música
de Harron tan pronto como lograran su objetivo.
"Por favor", susurró Harron.
"No." La palabra era dura como el granito. Miré la espada del bastardo que
sobresalía de mi pecho, deseando poder sacarla. Qué ironía tan oscura y hermosa sería
acabar con la vida de este cabrón con su propia espada, pero estaría muerto en el
momento en que retirara la cosa, y quería quedarme por ahí el tiempo suficiente para
ver...
Necesitaba algo más. Quizás una de las antorchas. Si pudiera reunir la energía para
cruzar el pasillo arrastrando los pies y alcanzar uno, podría usarla para prenderle
fuego, de la forma en que planeaba quemar al Tercero. Había dado tres pasos
vigorizantes y agonizantes antes de Noté la otra espada a mi izquierda. Lo había visto
cuando Harron me arrastró hasta aquí, aunque no pude distinguir qué era entonces.
Pensé que era algún tipo de palanca. Pero tan cerca, pude ver que, de hecho, era una
espada, enterrada hasta la mitad de la empuñadura en el suelo.
Sólo los dioses sabían si tenía la fuerza para liberarlo, pero iba a intentarlo.
Había escalones que conducían a la plataforma elevada donde había sido enterrada
el arma ornamentada. Cuando subí el primero de estos escalones, gimiendo en voz alta
de dolor, Harron se liberó de su histeria. Se puso de pie, su voz resonó, fuerte y urgente.
“¡Saeris, no! No toques la espada. ¡ No ... gires la llave! jadeó. “¡ No abras la puerta!
¡Tú... no tienes idea del infierno que desatarás en este lugar!
¿Pensó que me importaría ?
Mi visión se puso roja, una vida de rabia e injusticia que finalmente exigía
retribución. El infierno ya se había desatado en este lugar siglos atrás. ¿Qué fue un poco
más de sufrimiento?
El segundo paso hacia la plataforma fue un poco más fácil, pero sólo porque estaba
un paso más cerca de la muerte. Una sensación fría y entumecida me invadió,
embotando mis sentidos y nublando mis pensamientos. Había dejado un charco de
sangre en el suelo detrás de mí, junto con un amplio rastro a mi paso cuando me levanté
y cojeé hasta aquí, pero ahora mi corazón estaba trabajando con fuerza, casi sin sangre
para bombear.
Llegué al último escalón de la plataforma, mareado y exhausto. Inmediatamente me
arrodillé y tuve arcadas. Tenía tantas ganas de enfermarme, pero mi cuerpo se estaba
apagando. No podía recordar cómo, o mi estómago no podía contraerse adecuadamente
con la hoja de una espada cortándolo, así que escupí gotas de sangre congelada en el
suelo liso.
La espada era vieja. De alguna manera sentí su edad en el aire: un pinchazo de
energía que hablaba de lugares antiguos y ocultos.
"¡No toques esa espada!" repitió Harron. Entró en pánico y corrió hacia mí, a punto
de subir las escaleras. Había dejado de golpear los filamentos de plata que se extendían
sobre su pecho, elevándose lentamente hacia su garganta.
Si lograba llegar a lo alto de las escaleras, estaba acabado. Ignorando el dolor y mi
visión cada vez más oscura, me hundí sobre mis talones y le di la espalda a la espada,
apoyando mis muñecas contra el filo de la antigua arma. Esperaba que fuera aburrido
(de alguna manera sabía que no había sido tocado por otra criatura viviente en siglos),
pero siseé de sorpresa cuando lo levanté y la cosa cortó las ataduras de mis muñecas
como un cuchillo caliente a través de mantequilla. .
“¡Saeris, no! "
Harron casi me tiene. Me giré, soltando un grito impío cuando su espada se inclinó
hacia adelante y se deslizó libre de mi estómago, cayendo ruidosamente al suelo. Lo
sentí entonces: el aflojamiento en el centro de mí, como si algo fundamental se hubiera
deshecho. Ya no había forma de recomponerme. "Entonces terminemos con esto", susurró
una pequeña voz en el fondo de mi mente en silencio. Agarré la vieja espada por la
empuñadura, un rayo de energía disparó por ambos brazos mientras la sacaba de la
piedra y la giraba hacia Harron.
 Resoplé ocho palabras, sabiendo que serían las últimas, disfrutando de su estupidez.
"Esta es la parte en la que... gritas ... Capitán". Y luego giré con todas mis fuerzas.
La espada se clavó en el hombro de Harron, atravesando su peto de cuero engrasado
como si ni siquiera estuviera allí, dejando una línea de sangre roja brillante a su paso. El
ladrido de dolor de Harron resonó por el techo abovedado. La herida no fue suficiente
para matarlo, pero ciertamente lo lastimaría. Se acercó a mí y se llevó una mano al
pecho para detener su propio flujo de sangre. I Supuse que me agarraría de nuevo, pero
esta vez, se abalanzó hacia la espada, mostrando el blanco de sus ojos.
"¡Ponerlo de nuevo! ¡Tienes que devolverlo!
Ya era demasiado tarde para eso. Una canción no podía dejar de cantarse. La espada
estaba libre, y cada parte de mí sabía que no volvería a...
En...
Me estaba hundiendo.
El suelo que había asumido era piedra sólida bajo mis pies no era nada por el estilo.
La espada de Harron se había derretido en una cantidad respetable de metal líquido,
pero el suelo a mis pies... el estanque a mis pies... era más plateado de lo que jamás había
visto en mi vida, y siseaba y escupía como un enojado. gato. No había sido así hace un
momento. Había sido sólido. Ahora, se estaba suavizando a cada segundo. La masa
turbulenta ya me llegaba a los tobillos.
No podía soltarme las botas. La superficie del estanque plateado brillaba en la tenue
luz del salón, emitiendo su propio tipo de luz. Con mis pies atrapados en su lugar,
Harron podría haber acabado conmigo de una vez por todas, pero los finos hilos de
plata que habían sido su daga ahora habían llegado al cuello de su peto y subían con
avidez por su garganta.
Su piel era blanca como la ceniza. "Dioses", respiró. "Es tan.. ." Pero no terminó su
frase. Sus ojos se pusieron en blanco y comenzó a temblar.
El charco de plata en el que me encontraba se elevó a un ritmo alarmante. ¿O
simplemente se estaba volviendo más profundo? No pude notar la diferencia. Mis
pensamientos estaban tan dispersos que ninguno de ellos tenía sentido. Esta fue la
pérdida de sangre. Tenia que ser. Moriría pronto y entonces todo terminaría.
Hayden. Hayden sería...
La reina lo olvidaría.
Estarían a salvo.
Todos ellos serían...
Mis párpados estaban muy pesados. A tres metros de distancia, al pie de las
escaleras, Harron maldijo, azotándose contra un enemigo invisible. Lo dejaría con su
guerra privada. Ya era hora de dormir. I-
El metal líquido estalló debajo de mí, la plata derramándose por los lados de lo que
ahora era claramente un estanque circular. Liberado de su control y sin nada que me
mantuviera despierto por más tiempo, caí de lado sobre los escalones de piedra, una
sensación de chasquido me sacudió, aunque afortunadamente no sentí dolor.
 Mi visión finalmente se estaba desvaneciendo. La oscuridad se apoderó de mí,
rodando ante mis ojos como una niebla de medianoche. Sólo que no era niebla. Era algo
más. Fue…
Muerte.
El bastardo había venido a reclamarme en persona.
Emergiendo de la plata, la enorme figura se elevó del estanque como si ascendiera
desde las profundidades del mismísimo infierno. Hombros anchos. Cabello negro
mojado hasta los hombros. Alto. Más alto que cualquier otro hombre que haya visto
jamás. Sus ojos brillaban con un verde iridiscente y reluciente, la pupila del ojo derecho
bordeada por la misma plata metálica brillante que corría en cintas desde la armadura
de cuero negro que cubría su pecho y brazos.
Se alzaba sobre mí, con los labios fruncidos en una mueca, revelando dientes blancos
relucientes y caninos afilados. En su mano, sostenía una espada monstruosa forjada en
un metal negro que vibraba con una energía tempestuosa que cantaba en la médula de
mis huesos. Levantó la espada, a punto de bajarla y partirme en dos, pero luego sus
rápidos ojos se posaron en la antigua espada que todavía sostenía y se quedó paralizado,
con el brazo levantado sobre su cabeza.
"Dioses sin gracia", siseó. "¿Qué es esto? ¿Una maldita broma?
"¡Morir!" —bramó Harron. "¡ No haré! Toma tus mentiras y tu lengua de serpiente.
¡Ahogarse en él! ¡Morir!"
La Muerte giró su cabeza hacia Harron, olvidando que había venido a poner fin a mi
sufrimiento. Su cabello colgaba en ondas húmedas sobre su rostro, aunque la plata de la
que había resucitado no cubría su cabello, su ropa o su piel como lo era Harron. El
fluido metálico se escapó de sus botas y desafió las leyes de la naturaleza mientras se
juntaba nuevamente, subía los escalones y volvía a caer en la piscina.
No tenía la energía para levantar la cabeza y observar cómo la Muerte descendía las
escaleras hacia Harron. Mis ojos brillaban ahora. Parpadeando. Sin embargo, mis oídos
todavía funcionaban.
"Obsidiana. ¡Ob... obsidiana! -exclamó Harron-. "Roto. En todas partes, en todas
partes, en todas partes. Abajo en el suelo. En los pasillos. En las paredes. Ellos mueven.
En el suelo. No puedo... ¡no morirá ! ¡Tiene que !" Él gritó.
"Desgraciado." Sabía que la voz de la Muerte era un viento cálido y aullante a través
del desierto reseco. Tos húmeda y seca durante la noche. El llanto urgente de un bebé
hambriento. Nunca había imaginado ni por un momento que su voz también podría ser
el toque de terciopelo en la oscuridad cada vez más invasiva. “¿Dónde está Madra?” el
demando.
Harron no respondió. Un escurrimiento y un rasguño fue el único sonido que me
llegó mientras yacía en los escalones.
"No puedo sacártelo", dijo la Muerte con cansancio. “Su destino está sellado,
Capitán. Te mereces cosas mucho peores.
"El terreno. Los pasajes. Ellos m—se mueven. En el suelo. Obsidiana. Ob... obsid...
obsidiana...”
 Una pelea. Un raspado. Un ruido sordo y bajo. Harron dejó escapar un chillido de
pánico, pero su grito fue rápidamente acallado.
Cuando la Muerte volvió a subir las escaleras, sus botas eran la única parte de él que
podía ver en mi campo de visión cada vez más reducido. Mi corazón quería latir con
fuerza cuando él se agachó a mi lado, apareciendo a mi vista, pero sólo pudo soportar
un débil apretón de miedo.
Por supuesto que la muerte era hermosa. ¿De qué otra manera alguien elegiría ir con
él sin oponer resistencia? Aunque me frunció el ceño, sus cejas oscuras se juntaron para
formar una línea oscura e infeliz, seguía siendo la cosa más salvajemente hermosa que
jamás había visto.
"Patético", murmuró. "Absolutamente..." Parecía que no podía encontrar las
palabras. Sacudiendo la cabeza, metió la mano en el frente de su placa pectoral,
buscando algo. Un momento después, retiró la mano, con una larga cadena de plata
enganchada alrededor de su dedo índice. Lo desabrochó.
"Si mueres antes de poder devolver esto, no seré feliz ", se quejó. La cadena estaba
cálida contra mi piel cuando la pasó alrededor de mi cuello. Desde que caí contra los
escalones, mi cuerpo había estado felizmente entumecido, pero el alivio resultó
temporal cuando el extraño vestido de negro me levantó bruscamente en sus brazos.
El dolor me destrozó esta vez, hasta que no quedó nada.
Mi grito silencioso murió en mis labios cuando la Muerte me llevó a la piscina.
La oscuridad me tomó antes que la plata.
 6

EVERLAYNE

U NA VEZ , cuando tenía ocho años, llovió en Silver City. Los cielos se abrieron y un
diluvio de agua cayó del cielo durante todo un día. Las calles se inundaron y los
edificios que habían estado en pie durante generaciones fueron arrasados. Nadie había
visto nunca semejante manto de nubes tapando los soles. Y por primera y única vez en
mi vida supe lo que era tener frío.
Ya no tenía frío. Esto era algo completamente distinto y resultaba insoportable. Mis
huesos estaban hechos de hielo. Prometieron romperse en pedazos si me atrevía a
moverme, pero por más que lo intenté, no podía dejar de temblar. Encerrado en la
oscuridad, no podía ver nada en absoluto. Sin embargo, en esta prisión helada había
sonidos. Voces. A veces muchos. A veces solo uno. Empecé a reconocerlos a medida que
pasaba el tiempo. Escuché más la voz femenina. Ella me habló, hablándome en voz baja,
contándome secretos. Ella también me cantó. Su voz era suave y dulce y me hizo
extrañar a mi madre de una manera que me provocó un dolor interior. No podía
entender las cosas sobre las que cantaba. Sus palabras eran un misterio, el idioma que
hablaba era desconocido y extraño.
Me quedé en la oscuridad y me estremecí, deseando que ella se fuera a la mierda.
No quería que esos fantasmas me persiguieran. Quería deslizarme en la nada, hasta que
el frío me heló, y el silencio me tapó los oídos, y me convertí en nada y olvidé que
alguna vez había vivido.
En cambio, las puntas de mis dedos regresaron a mí. Luego mis dedos de los pies.
Mis brazos y piernas lo siguieron. Gradualmente, durante un lapso de tiempo que
podría haber sido una hora o también una semana, mi cuerpo regresó poco a poco. El
dolor me hizo desear haber sido mejor en la vida. Esto tenía que ser un castigo. Mis
costillas amenazaban con romperse con cada respiración que respiraba... y de alguna
manera estaba respirando. Sentí como si me hubieran arrancado las entrañas del cuerpo,
las hubieran hecho trizas y luego las hubieran metido de nuevo dentro de mí. Todo
dolía, cada segundo de cada minuto, de cada hora...
Recé por un olvido que se negaba a llegar. Y entonces, de la nada, abrí los ojos y la
oscuridad desapareció.
 La cama en la que estaba acostada no me pertenecía. El único colchón de plumas en
el que había dormido en toda mi vida era el de Carrion Swift, y esta cama tampoco
pertenecía a ese imbécil. Esta cama era mucho más grande, para empezar, y no olía a
rata almizclera. Un juego de sábanas de un blanco inmaculado cubría mi cuerpo,
encima de las cuales yacía una gruesa manta de lana. En lo alto, el techo no tenía el
color dorado pálido de la piedra arenisca. Era mayormente blanco, pero... no. No era
blanco. Era de un azul pálido y descolorido, y había rayas y manchas de gris paloma
esporádicamente pintadas aquí y allá, formando nubes. Estaba muy bien hecho. Las
paredes de la habitación eran de un tono azul más oscuro, rayando en el violeta.
Tan pronto como marqué el color, junto con no uno sino cinco cuadros diferentes,
expuestos en pesados marcos dorados montados en las paredes, el sofá de aspecto
lujoso en la esquina de la habitación y el estante frente a la cama, lleno de más libros de
los que jamás había visto en un lugar y en un momento dado, un temor que se hundía
me hundió sus garras.
Yo todavía estaba en el palacio. ¿Dónde más podría estar? Nadie en el Tercero
habría podido reunir la cantidad de dinero Costaría crear el tinte para pintura violeta.
Sin mencionar que las únicas obras de arte que había visto eran fotografías descoloridas
en libros, pero eran reales. Pintura al óleo sobre lienzo, con marcos de madera auténtica.
Dejé escapar un suspiro de pánico y mi alarma aumentó en magnitud cuando vi la
nube de niebla formarse en mi aliento. Dónde ¿Estaba yo y qué diablos estaba pasando?
¿Por qué puedo ver mi respiración?
Intenté moverme, pero mi cuerpo no obedecía. Ni siquiera el más mínimo tic. Bien
podría haberme quedado paralizado. Si pudiera sacar las piernas de... ah, ah, no. No no.
No. Eso no iba a funcionar. I-
Me congelé cuando se abrió la puerta de la opulenta habitación. Mis ojos ya estaban
abiertos. Era inútil cerrarlos ahora, cuando ya me habían pillado despierto. Estaba
demasiado ansiosa para mirar a quien había entrado en la habitación, así que permanecí
perfectamente quieta, mirando las nubes pintadas en el techo, conteniendo la
respiración.
"El Maestro Eskin dijo que te despertarías hoy", dijo una voz femenina. La misma
voz que me había cantado. Eso me había llegado en la oscuridad. “Y aquí estaba yo,
dudando de él. Debería saberlo mejor ahora." La mujer, quienquiera que fuera, rió
suavemente.
¿Era una de las doncellas de Madra? ¿Me iba a destripar en el momento en que
dejara de hacerme el muerto y la mirara? El sentido común rechazó ambas
posibilidades. Una doncella no sería tan habladora. ¿Y por qué se habrían esforzado en
mantenerme con vida si sólo planeaban asesinarme?
Moví lentamente la cabeza y me volví para inspeccionar a este recién llegado.
Se apoyó contra la pared junto a la puerta, sosteniendo una pila de libros
polvorientos. Su cabello era del rubio más claro, tan largo que le llegaba mucho más allá
de la cintura, domado en dos elaboradas trenzas, cada una tan gruesa como mi muñeca.
Ella sólo podría tener, ¿cuánto? ¿veinticuatro? ¿Veinticinco? Aproximadamente de la
misma edad que yo. Su piel era pálida, sus ojos de un vivo tono verde.
 El vestido verde cazador que llevaba era una obra de arte. Brocado, el corpiño estaba
bordado con hilo dorado que brillaba cuando captaba la luz. La falda amplia estaba
decorada con hojas bordadas. La desconocida me sonrió, todavía agarrando sus libros.
"¿Cómo te sientes?" ella preguntó.
La necesidad de toser me golpeó de la nada. Hice lo mejor que pude para responder
su pregunta, pero no pude evitarlo. Comencé a farfullar, una telaraña de dolor se
extendió por mis costados mientras mi cuerpo se sacudía.
"Oh, no. Esperar. Toma, déjame ayudarte”, dijo la niña. Entró corriendo a la
habitación, dejó su pila de libros en una pequeña mesa junto a la ventana, luego tomó
una taza y la llevó a la cama. Extendiéndolo, sonrió y me lo ofreció. "Allá. Abajo en uno.
Eskin dijo que cuando volvieras en sí estarías sediento.
Me encogí de nuevo en la cama, apretando mis brazos contra mi cuerpo, mirándola
con recelo. "¿Qué es eso?"
"Nada. Sólo agua, lo prometo”.
¿Nada? Tomé la taza y miré por encima del borde, sintiéndome mareada. Ella no
estaba mintiendo. El recipiente estaba lleno de agua hasta el borde. El valor de cuatro
días. Me pasaría un mes tratando de salir de la deuda que esa cantidad de agua me
dejaría en el Tercero. ¿Y ella simplemente... me lo estaba dando ?
"Seguir." Ella sonrió con incertidumbre. "Beber. Te lo rellenaré cuando hayas
terminado”.
Ella estaba jugando conmigo. Bueno, más engañarla. Me llevé la taza a los labios y
comencé a beber, tragando lo más rápido que pude. El agua estaba fría, tan fría que me
hizo doler la garganta. Me dolió beberlo tan rápido, pero no le estaba dando un
momento para cambiar de opinión. Para cuando se diera cuenta de que yo no tenía
derecho a una ración tan grande, el agua se habría acabado y no habría manera de
recuperarla.
Dioses, estaba limpio. Agua limpia. Casi sabía dulce.
"Vaya, ahora", dijo la niña. “Poco a poco lo hace. Te enfermarás si no tienes...
cuidado.
Aunque ya había terminado. Le devolví la taza, esperando que ella extendiera una
mano para pedir el pago ahora que había lo escurrió hasta secarlo. Pero ella se limitó a
sonreír y regresó a la mesa junto a la ventana, donde volvió a llenar la taza con una alta
jarra de cobre. La miré con recelo cuando regresó y me dio la taza llena otra vez,
preguntándome si estaba enojada.
“Soy Everlayne. Te he estado visitando”, dijo.
"Lo sé."
Ella miró la taza y asintió con la cabeza. "Está bien. También puedes beber eso si
tienes sed”.
Esta vez bebí un sorbo de agua, observando, esperando a que ella sacara una daga
de sus voluminosas faldas y se lanzara sobre ella.
"Ya que te dije mi nombre, ¿tal vez podrías decirme el tuyo?" Ella inclinó la cabeza
hacia un lado. “Dioses, en realidad, ¿les importa si acerco una silla? He estado subiendo
y bajando escaleras todo el día y esta mañana me olvidé de comer”.
 "¿Seguro?"
Ella, Everlayne , sonrió mientras cogía una sencilla silla de madera y la arrastraba
hasta la cama. Tan pronto como tuvo la silla colocada a su gusto, se sentó pesadamente
en ella, metiéndose mechones de cabello rebeldes detrás de las orejas. "Está bien. Allá.
Estoy listo. ¿Entonces qué eres? ¿Una Marika? ¿Una Angélica? Sus ojos, brillantes como
el jade, brillaron mientras hablaba. “No soy una persona muy paciente”, admitió en
tono confesional. “Te he estado llamando Liss durante los últimos diez días. Parecía un
nombre tan bueno como cualquier otro, pero... —Se desaceleró y la luz de sus ojos se
atenuó al ver la expresión de mi rostro. "¿Qué es? ¿Qué pasa?"
"Tus oídos ", susurré. Los había estado mirando desde que ella había metido sus
mechones de cabello sueltos detrás de ellos. Ellos eran...
Tragué fuerte.
Respira hondo.
Fueron puntiagudos.
Everlayne se tocó la punta de las orejas con el dedo y frunció el ceño suavemente. Su
expresión se quedó en blanco cuando se dio cuenta de a qué me refería. "Ah. Bien. No
son iguales a los tuyos, no”.
Los Fae eran belicistas. Caníbales. Criaturas bestiales sin templanza, sentido de la moralidad
ni noción de misericordia. Los Inmortales mayores descargaron su ira sobre la tierra con puño de
hierro, dejando un camino de caos y destrucción a su paso. Las siete ciudades se regocijaron
cuando...
“ Te molesta. Mi apariencia”, dijo Everlayne en voz baja. Puso sus manos en su
regazo, toda su efervescencia rápidamente se desvaneció. "¿Has oído hablar de los de
mi especie?" ella preguntó.
"Sí." ¿Esto realmente estaba sucediendo o fue una especie de broma de mal gusto?
¿Hayden se estaba burlando de mí? ¿Recuperarme por haber sido tan cruel con él la
última vez que lo vi? Esta sería una buena forma de vengarme, haciéndome dudar de
mi cordura, pero...
Había dejado a mi hermano en la calle afuera de The Mirage. Había ido con el
capitán Harron. Conocí a la Reina y ella ordenó mi ejecución, junto con la ejecución de
mis amigos, mi familia y todas las demás almas vivientes en el Tercero.
La muerte había venido por mí, con cabello negro ondulado y malvados ojos verdes.
Él me había llevado lejos de ese lugar.
Él me había traído aquí .
Una ola de calor me invadió y me hizo sudar la boca. No había prestado mucha
atención, ya que me estaba muriendo en ese momento, pero cuando el extraño de
cabello oscuro me levantó, las puntas de sus orejas también tenían una forma extraña. Y
sus caninos...
"Muéstrame tus dientes." La demanda desapareció antes de que pudiera recuperarla.
La mujer del vestido verde se llevó una mano a la boca y abrió mucho los ojos.
"¿Qué? ¡No!" exclamó detrás de su palma. "¡Absolutamente no! ¡Eso es tan grosero!
"Lo lamento. Pero... ¿eres Fae?
 La declaración sonó como el remate de un chiste de mal gusto, pero Everlayne no se
reía. "Lo soy " , respondió ella, todavía ocultando su boca.
"Pero... no eres real".
"No estoy de acuerdo", respondió ella.
“Mitos. Cuentos. Los Fae son folklore. No existen los Fae” .
“¿No te parezco real?”
"Supongo que sí. Pero… los Fae tenían alas”.
Everlayne resopló. "No los hemos tenido durante miles de años". Dejó caer la mano y
resopló un poco mientras señalaba el vaso de agua que yo todavía sostenía. "Mirar.
Tienes una conmoción cerebral. Termine eso y vea si se siente mejor. Es posible que las
cosas parezcan un poco al revés por un tiempo”.
Mi incredulidad no tenía nada que ver con el bulto en la parte posterior de mi
cabeza. No te olvidaste de toda una raza de personas simplemente porque te golpeaste
la cabeza demasiado fuerte. Los Fae no eran reales. Me retorcí, tratando de levantarme
un poco mejor, todavía escudriñando los oídos de Everlayne. "Mi madre me contó
historias sobre los Fae cuando era pequeña", dije. “Los Fae visitaron las costas de
nuestra tierra, trayendo consigo guerra, enfermedades y muerte…”
Una mirada de indigencia cruzó las bonitas facciones de Everlayne. “Disculpe, pero
los Fae no están enfermos. No nos hemos visto afectados por plagas de ningún tipo en
un milenio. Los humanos, por el contrario, estamos plagados de todo tipo de gérmenes.
Te enfermas y mueres en un abrir y cerrar de ojos”.
La había ofendido. De nuevo. Eso fue dos veces en el espacio de un minuto. En lo
que respecta a las primeras reuniones, no estaba haciendo un trabajo estelar al dar una
buena impresión aquí. Tomando aire para tranquilizarme, traté de formular una
pregunta que no pareciera grosera, pero Everlayne resopló y habló antes de que yo
pudiera.
“¿Me estás diciendo que los Fae se han convertido en un cuento antes de dormir
destinado a asustar a los niños en Zilvaren?”
"¡Sí!"
“¿Qué más dicen de nosotros?”
“Yo—yo no lo sé. No lo recuerdo ahora mismo”. Recordé muchas cosas, pero
ninguna fue muy halagadora. No tenía ningún deseo de ofenderla nuevamente
diciéndole que las madres Zilvaren advertían a sus hijos que una bruja Fae vendría y se
los comería por la noche si no se portaban bien.
Everlayne frunció el ceño y miró a un lado de mi cabeza. "Mmm. ¿Cómo está tu
memoria a corto plazo? ¿Qué es lo último que recuerdas ?
"Oh. Yo estaba en el palacio. El capitán de Madra estaba intentando matarme. Yo...
detuve su daga de alguna manera y agarré una espada. Luego el suelo se convirtió en
plata fundida. Una gran piscina. Y... algo salió de eso”.
"¿Algo? ¿O alguien ? "
"Un hombre", susurré.
 Pero Everlayne negó con la cabeza. "Un macho. Vino porque la espada lo llamaba…”
Se detuvo, levantando las manos en el aire. “Dioses, todavía no sé tu nombre. A menos
que no tengas un nombre”.
"Por supuesto que tengo un nombre", dije. "Es Saeris." Podía contar con una mano la
cantidad de personas a las que les había dado mi nombre real cuando me lo pedían.
Pero por alguna razón, mentirle le parecía mal. No tenía idea de cuánto tiempo había
estado inconsciente, pero Everlayne me había visitado. Habló conmigo. Me cuidó, me
cantó y me hizo compañía. Esas no fueron las acciones de un ser que quería causarme
daño.
La ceja de Everlayne se arqueó con complicidad. "Ah. Saeris . Un bonito nombre. Un
nombre Fae . ¿Cómo te sientes? Apuesto a que estás dolorido, pero debes sentirte
mucho mejor que cuando llegaste por primera vez.
“Me siento…” ¿Cómo me sentí ? La última vez que lo revisé, tenía un agujero
monstruoso en el estómago y una daga saliendo de mi hombro, sin mencionar que
había perdido casi hasta la última gota de sangre en mi cuerpo. Con los brazos rígidos,
levanté lentamente la manta. cubriéndome y examinó el daño debajo. No había mucho
que ver. Llevaba una especie de túnica verde pálido y hecha de un material suave y
mantecoso. Me di unas palmaditas en el estómago, buscando la herida abierta a través
de la tela, pero no había nada. Mi estómago se sintió suave. Ni siquiera hubo ningún
dolor.
“Nuestros sanadores son extremadamente talentosos. Sin embargo, ha pasado algún
tiempo desde que trabajaron con un humano con lesiones tan catastróficas”, admitió.
“Decidieron mantenerte sedado mientras se reparaban tus órganos internos. Argumenté
que debías despertarte tan pronto como estuvieras oficialmente completo otra vez, pero
Eskin dijo que necesitabas un par de días más para que tu mente se calmara después del
trauma que habías experimentado.
"Esperar. ¿Entonces no voy a morir?
Everlayne se rió entre dientes y sacudió la cabeza. "No. La tasa de éxito de Eskin es
un motivo de orgullo para él estos días. No ha perdido un paciente en casi dos siglos”.
¿Dos siglos? Las canciones que nuestra madre nos cantaba a Hayden y a mí cuando
éramos pequeños siempre hablaban de la duración antinatural de la vida de los Fae. Sin
embargo, todavía no podía entender el hecho de que Everlayne era Fae. ¿Lo creí? ¿Era
mi mente siquiera capaz de aceptar eso como la verdad? Simplemente no fue posible.
"Supongo... entonces no estamos en Silver City", dije lentamente.
Ella sonrió. "No eran."
Mi estómago se revolvió. "Entonces, ¿dónde estamos?"
"Yvelia." Ella sonrió, como si su respuesta de una sola palabra explicara toda mi
situación.
"¿Y, dónde está eso?"
“¡ Yvelia! Más concretamente, el Palacio de Invierno. ¿No te dijeron nada los cuentos
de tu madre antes de dormir...?
La puerta se abrió de golpe.
 Una luz fría inundó el pasillo y un monstruo vestido con una armadura de cuero
entró en la habitación, provocando un grito ahogado en Everlayne. Sus ojos eran del
marrón más oscuro, su piel clara salpicado con lo que parecía barro. Su cabello castaño
arena le caía hasta los hombros, la parte superior dividida y recogida en una trenza de
guerra. Era terriblemente alto, sus antebrazos desnudos y musculosos estaban cubiertos
de intrincados tatuajes entretejidos que se desdibujaban cuando mis ojos intentaban
concentrarse en ellos. La expresión asesina de su rostro se suavizó un poco cuando vio a
Everlayne.
Everlayne, sin embargo, se había puesto violeta. “¡Renfis! ¡Qué diablos son los cinco
infiernos! Casi me provocas un infarto.
Molesto, bajó la cabeza. Y ahí estaban: otro par de orejas puntiagudas. Esta vez, se
pusieron rojos de vergüenza. "Layne", dijo el hombre. Su voz tenía un ligero acento y las
palabras eran melodiosas, aunque ásperas por su registro profundo. "Lo siento. No
sabía que estabas aquí”.
"Claramente. Casi arrancaste la maldita puerta de sus bisagras. Es de buena
educación llamar antes de arrojarse a una habitación”.
El hombre, Renfis, miró brevemente en mi dirección, sus ojos recorriendo mi lugar
donde yacía en la cama, antes de devolver su atención a Everlayne. "Bien. Lo siento. Los
modales nunca han sido mi fuerte. Irrín destruyó la poca etiqueta que tenía al
principio”.
La boca de Everlayne se torció. ¿Estaba tratando de no sonreír? "¿Por qué estás
irrumpiendo aquí, de todos modos?" ella preguntó.
“Vine a buscar al humano”. Los ojos de Renfis se dirigieron hacia mí de nuevo.
"Necesita que le devuelvan la cadena".
“¿Su cadena? ¡Oh!" El ceño de Everlayne reflejó el mío, pero el de ella desapareció
una fracción de segundo después de formarse. Obviamente ella había descubierto a qué
se refería Renfis mientras yo todavía no sabía nada. Volviéndose hacia mí, miró el
hueco de mi garganta y sus labios formaron un pequeño puchero. “Es posible que
todavía lo necesite”, dijo.
Me llevé la mano a la garganta. En el momento en que mis dedos encontraron el frío
metal apoyado contra mi piel, lo recordé. La muerte, vestida de medianoche, quitándole
una cadena. su cuello y enroscándolo alrededor del mío. Muerte, tomándome en sus
brazos. La mirada de decepción en sus ojos. Muerte-
"Créeme. Él lo necesita más que ella ahora mismo”, dijo Renfis sombríamente.
De repente, sentí la cadena como una soga alrededor de mi cuello. ¿Qué demonios
fue eso? ¿Y por qué me lo había puesto el hombre que me había sacado del palacio de
Madra ?
Everlayne se puso de pie. “ Sólo han pasado diez días. ¿Seguramente no debería
verse afectado todavía?
"Está luchando ", dijo el guerrero torpemente. “No debería haber estado sin él en
absoluto. Empeora cada vez que se lo quita. Si tu padre descubre que está aquí...
"Sé que sé. Dioses. Quiero verlo , Ren. Esto se está poniendo ridículo."
 Renfis se miró las botas. “No se encontraba en ningún estado físico. Todavía no lo
es. Lo mejor que puedes hacer por él ahora es ayudarme a devolverle el colgante”.
Los hombros de Everlayne estaban rígidos. Los dos intercambiaron una mirada
tensa, pero ella agachó la cabeza y suspiró. Volviéndose hacia mí, dijo: “Está bien. Bien.
Saeris, odio preguntarte, pero la cadena que llevas alrededor del cuello…”
Ya estaba jugueteando con el cierre, intentando quitarme la maldita cosa. Si el
salvaje dueño del collar quisiera recuperarlo, no le daría una razón para venir a
buscarlo él mismo. Un escalofrío me recorrió cuando finalmente logré desatar la cadena
y se la ofrecí a Everlayne.
No lo había notado antes, pero había algo colgando del collar: un pequeño disco
plateado. ¿Un escudo familiar, tal vez? El disco estaba grabado con pequeñas marcas,
pero que me condenen si iba a estudiarlo de cerca. Ahora que ya no colgaba de mi
cuello, la cadena parecía como si estuviera zumbando. La energía más extraña subió y
bajó por mi brazo, no era dolorosa pero ciertamente no era una sensación placentera. Y
hacía frío. Tan frío. Por Cuando Renfis cruzó la habitación y se detuvo junto a la cama,
sosteniendo una pequeña bolsa de terciopelo negro, la cadena bien podría haber estado
hecha de hielo.
“Déjalo adentro”, dijo Renfis. Mantuvo abierta la boca de la bolsa, con mucho
cuidado de no dejar que la cadena tocara su piel mientras yo hacía lo que me había
ordenado. Tan pronto como la cadena desapareció en el interior, el guerrero tiró de una
corbata a cada lado de la bolsa y la cerró. Sin decir más, se dio la vuelta y se dirigió
hacia la puerta.
“Al menos quiero verlo antes de que se vaya”, gritó Everlayne a Renfis. "Hay cosas
que necesito preguntarle".
Renfis hizo una pausa, su enorme figura llenó la entrada. “Tiene que irse, Layne. Lo
he mantenido escondido tanto tiempo sólo por suerte. Los guardias empiezan a
sospechar. Si descubren que está aquí…”
Everlayne se miró los pies. "Sí tienes razón."
De todos modos, lo necesitan de vuelta en Cahlish. Escríbele si es necesario. Visita
en uno o dos meses. Pero que se quede aquí un momento más de lo necesario sería”—
eligió sus últimas palabras con cuidado—”... poco aconsejable. "
Everlayne se había puesto pálida, pero no luchó contra él. “Está bien, escribiré.
Dígale que será mejor que le responda o habrá problemas.
Renfis inclinó la cabeza. "Fue bueno verte", murmuró. Y luego se fue. Con él, se llevó
la tensión que había inundado la habitación cuando me quité el collar, y por eso le
estaba eternamente agradecida. Sin embargo, Everlayne no se relajó como yo. Sus ojos
brillaron con el comienzo de las lágrimas mientras se ponía de espaldas a la puerta y
decía con voz enérgicamente alegre: “Está bien, entonces. Supongo que querrás darte un
baño.
"¿Un baño?"
"Sí. Han pasado al menos diez días desde que te bañaste adecuadamente. Vamos. Te
traeré un poco de agua caliente. Te hará sentir un millón de veces mejor, lo juro”.
 ¿Agua caliente? Una tina entera llena de eso. Para lavarme . El desperdicio de tanta
agua me habría dejado mudo cualquier otro día, pero hoy había cosas mucho más
extrañas de las que preocuparme. Y además, estaba demasiado concentrado en algo que
habían dicho tanto Renfis como Everlayne.
Diez días. Ese es el tiempo que estuve inconsciente, acostado en esta cama,
recuperándome en paz, mientras mi hermano estaba de regreso en Zilvaren,
potencialmente luchando por su vida.
“No necesito un baño”, dije. "Necesito ir a casa. Mi hermano pequeño me necesita”.
Lo que sea que Everlayne estuviera a punto de decir murió en sus labios. Poco a
poco, su sonrisa se desvaneció. "Lo siento, Saeris, pero eso no va a suceder".
"¿Qué quieres decir? Tengo que volver. No tengo elección. Madra está planeando
acabar con todo mi barrio. Tengo familia allá atrás. Amigos." Ignoré la pequeña voz en
el fondo de mi cabeza, susurrando que probablemente ya era demasiado tarde. Madra
se habría puesto furiosa al descubrir lo que había sucedido en ese salón. Rasca eso.
Furioso ni siquiera se habría acercado. No sólo no morí, sino que de alguna manera
licué la daga de Harron, lo había atacado, y yo—yo—joder, ni siquiera sabía lo que había
hecho con esa espada. Lo saqué de algún lugar que no debería haberlo hecho y
convoqué al mismísimo diablo. Probablemente Harron estaba muerto. Madra no fue un
monarca misericordioso. Su venganza habría sido rápida y horrible. Lo más probable
era que el Tercero ya se hubiera reducido a un cráter en la arena, pero todavía tenía que
regresar allí. Si existía la más mínima posibilidad de que ella hubiera detenido
temporalmente su mano, tenía que intentar detenerla. Era lo mínimo que podía hacer.
Everlayne pareció comprensiva mientras se dirigía lentamente hacia la puerta. Pero
ella también parecía resignada. “No te voy a mentir. Algunas de las historias que tu
madre solía contarte eran ciertas. Mi gente puede ser despiadada y cruel a veces. Hay
los de nosotros que nos esforzamos por ser diferentes, pero... de vez en cuando
simplemente no queda otra opción. Hemos estado esperando recuperar esa espada que
sacaste durante mucho tiempo. Pero haberte encontrado junto con él... Ella sacudió la
cabeza. “No tienes idea de lo importante que eres, Saeris. Me temo que no es probable
que mi padre te abandone pronto. Y quiere verte en una hora, así que
desafortunadamente, el baño no es tema de debate.
“No puedes mantenerme atrapado aquí. Esto es un secuestro. es inhumano
¡comportamiento!"
Everlayne al menos tuvo la decencia de parecer arrepentida. “Está en el
comportamiento humano . Pero no somos humanos, Saeris. Somos Fae. No nos
comportamos como usted. No pienses como tú. Tampoco operamos según las mismas
pautas morales que algunos de su especie. Cuanto más rápido lo recuerdes, más fácil
será —dijo con un poco más de suavidad. "Ahora por favor. Báñese antes de que el agua
se enfríe. Cuando hables con mi padre, puedes preguntarle sobre regresar a Silver
City”.
“¿Y quién diablos es tu padre para decirme si puedo irme a casa?” Mi ira resonó
fuertemente a lo largo del pasillo. Ambos guardias, que permanecían en severo silencio,
se estremecieron, luciendo profundamente incómodos.
 "Él es Belikon De Barra", dijo Everlayne tranquilamente. “Rey de los Yvelian Fae”.

Sollocé mientras me sumergía en la tina de cobre. Tenía un recurso inconcebible a mi

disposición y no había forma de compartirlo con las personas que amaba. Si Hayden y
Elroy estaban vivos, entonces estaban mareados por la sed, tal como lo habían hecho
todos los días de sus vidas. Mientras tanto, yo disfrutaba de tanta agua que podía
ahogarme en ella. Estaba negro por la suciedad y una película de espuma flotaba en su
superficie cuando terminé de frotarme la piel hasta que quedó rosada, probablemente la
más limpia que jamás había estado. Nunca antes me había lavado el cabello
adecuadamente, ni tenía acceso a champú, y usé demasiado, sin esperar que la cantidad
que tomé en mi palma produjera tanta espuma. Me tomó una eternidad eliminar
primero todos mis enredos y nudos, y luego otra eternidad para enjuagar todo el jabón.
Everlayne estaba merodeando de un lado a otro fuera de la habitación como un gato
enjaulado cuando le dije que había terminado.
Parecía acosada cuando regresó a la habitación. “No tenemos tiempo para deliberar
sobre lo que debes usar ahora. Tendremos que ponerte lo primero que te quede bien y
preocuparnos por el estilo en otro momento”.
“¿Atado? ¿De qué estás hablando?"
"¡Tu vestido! Everlayne se dirigió directamente hacia el gran armario de madera
oscura y abrió las puertas. "Con ese cabello oscuro y tus ojos de un tono azul tan
encantador, creo que deberíamos quedarnos con el azul real, o tal vez..." La mitad
superior de su cuerpo desapareció en el armario. Cuando volvió a salir, agarraba una
asombrosa cantidad de tela cobalto en sus brazos. Retrocedí tan pronto como lo vi.
"No. No, no lo hago... no hago vestidos , Everlayne.
" ¿Qué quieres decir?" Parecía genuinamente confundida.
"Visto pantalones. Camisas. Cosas en las que puedo moverme fácilmente. Así puedo
correr, trepar y... Matar gente.
“No vas a usar camisa y pantalones para conocer al Rey, Saeris. Él lo verá como un
desaire. Si no estás bien preparado, te arrojará a las celdas.
Ja. Otro día, otro monarca me metió el culo en la cárcel. Honestamente, una celda era
lo que merecía. Después de robar el guante y meter a todo mi barrio en tales problemas,
no merecía hacerlo. volver a ver la luz del día. Estaba entumecida cuando dejé que
Everlayne me sacudiera para ponerme el vestido. En realidad, Gown era un nombre más
apropiado para ello.
"Pareces un sueño", anunció Everlayne cuando terminó de sacudirme y empujarme,
tirando del corsé con tanta fuerza que pensé que podría desmayarme.
"Y aún así me siento atrapado en una pesadilla", agregué secamente.
Ella hizo una mueca. “Date la vuelta y siéntate en esa silla. Lo próximo que tengo
que hacer es ocuparme de tu cabello”.
“¿Qué le pasa a mi cabello?”
 “Bueno, mmm. ¿Cómo lo digo con delicadeza? Parece que ha tenido una familia de
ratones de campo viviendo en él desde hace un par de años. Y apuesto a que ha pasado
un tiempo desde que se ve un pincel. Entonces..."
"No es necesario cepillarlo si simplemente lo ato en una trenza". Las críticas no me
dolieron. En serio, no lo estaba.
Everlayne se rió en voz baja. ¿Creía que no podía oírla reír? Me dejé caer en la silla
donde ella me había dicho que me sentara, echando humo en voz baja mientras la mujer
luchaba con mis nudos. A ella le encantaba esto, ¿no? Una pequeña prisionera de ella
misma. Una muñeca para jugar a disfrazarse. Pero yo no era un juguete ni una mascota.
Ella aprendería eso de la manera más difícil si me tratara como tal.
"Tienes un cabello hermoso", dijo, pasando un peine de dientes anchos por los
mechones. Hice una mueca cuando ella me lo puso sobre los hombros. “Aquí crecerá
bien. El cabello largo es un signo de estatus de alta cuna para las mujeres Fae. Otros
también estarán celosos de tu color oscuro. El cabello oscuro es un rasgo real entre los
Yvelian Fae”.
Me importaban una mierda las modas o tendencias de los Fae. No me importaba si
las mujeres Fae estaban celosas de mi apariencia o si pensaban que era un monstruo
horrible. Hasta hace cuatro horas ni siquiera sabía que existían. Me quedé muy quieta
mientras Everlayne me trenzaba el pelo con dedos ágiles y me mordía la punta de la
lengua. Una vez que terminó, me condujo frente a una sala de estar de cuerpo entero.
espejo colgado en la pared con un marco dorado y con volutas, brillando con orgullo
mientras me mostraba su obra.
Había hecho muchos espejos en el taller con Elroy, pero personalmente nunca los
había usado mucho. Sabía bastante bien cómo me veía. Sí, tenía una cara bonita, pero
las caras bonitas se usaban como moneda en el Tercero cuando una chica se quedaba sin
monedas o agua para comerciar, y eso era más una bendición que una maldición. Las
máscaras y las bufandas eran mis amigas. Nadie sabía qué aspecto tenías detrás de un
trozo de arpillera arenada y, por lo tanto, no tenía motivos para intentar apoderarse de
tus bienes .
Aquí no había máscaras ni bufandas detrás de las cuales esconderse.
Si bien era cierto que palidecía en comparación con la belleza de Everlayne, la mujer
estaba radiante. Perfecto en todos los sentidos: el color del ridículo vestido que escogió
para mí complementaba mi complexión tal como ella había dicho. Llamó la atención sobre
mis ojos y los hizo resaltar. ¿Y la magia que había hecho en mi cabello? La elaborada
corona trenzada que me había hecho era impresionante. Mi cabello nunca había lucido
tan saludable.
"No necesitas sonrojarte", dijo el reflejo de Everlayne en el espejo. “Eres lo
suficientemente optimista. Aunque… aquí.” Se apresuró a alejarse por un segundo y
luego regresó sosteniendo una pequeña olla. Quitó la tapa de la olla y me la ofreció.
“Tus labios estaban tan agrietados cuando llegaste. He estado aplicándote esto cada
pocas horas, pero ahora que estás despierto, puedes hacerlo tú mismo. Aquí, así”. Pasó
la yema del dedo por la resina espesa y cerosa del interior y se la frotó en los labios.
Metí el dedo en la olla e hice lo mismo, aunque sólo fuera para callarla.
 Parecía desesperadamente satisfecha con los resultados. "Maravilloso. De acuerdo
entonces. Yo diría que estábamos listos. Prepárate. Es hora de conocer al rey”.
 7

EL PERRO

E L DORMITORIO HABÍA TENIDO un nivel de lujo que nunca antes había conocido, pero
no servía como indicación del mundo más allá de su puerta. Me quedé boquiabierto
mientras Everlayne me guiaba por los pasillos del Palacio de Invierno; el lugar hacía
que la sede real de Madra en Zilvaren pareciera una choza abandonada y destartalada.
Las paredes eran de mármol blanco opalescente, facetadas con secciones de
brillantes azules y verdes metálicos, al igual que los suelos. No teníamos una piedra
como ésta en Zilvaren, pero Everlayne explicó que era un tipo raro de labradorita
pálida. Altos arcos se alineaban en los pasillos por los que movíamos, dando vista a las
escaleras y otros pasillos en otros niveles. De las paredes colgaban lujosos tapices y
cuadros enmarcados, y gigantescos ramos de flores reales desbordaban de jarrones
dondequiera que mirara. La luz del sol entraba a raudales a través de amplias ventanas,
aunque la luz en sí carecía de calidez: nada que ver con el resplandor castigador de los
Gemelos. Everlayne me instó a pasar rápidamente por estas ventanas, el mundo más
allá de ellas era una mancha blanca y gris.
Inclinándose, presionó las puntas de sus dedos índice y medio contra su frente,
inclinando la cabeza en señal de reverencia mientras pasábamos junto a una serie de
estatuas. Por otro pasillo, repitió. El proceso cuando pasamos otra fila de las mismas
figuras fundidas en piedra, nuevamente colocadas en nichos.
"¿Quiénes son?" Pregunté, mirando a los altos y amenazadores hombres y mujeres
coronados, mientras ella se tocaba el entrecejo con los dedos.
"Los dioses, por supuesto". Ella pareció un poco sorprendida. “¿Ya no adoras a los
Corcoran en Silver City?”
Sacudí la cabeza, mirando el rostro frío y hermoso de una de las deidades
masculinas. “Mi madre me dijo una vez que la gente solía rezar a los dioses en Zilvaren,
pero sus nombres y sus templos fueron devorados por el desierto hace mucho tiempo.
Decimos "Dioses" para maldecir nuestra suerte o enfatizar las emociones. Aparte de eso,
Madra es lo más parecido que tenemos a un dios en Zilvaren. Al menos así es como ella
se presenta. El Heraldo Eterno del Estandarte del Norte. Los creyentes llevan mechones
de su cabello en bolsas de cuero en sus cinturones. Sacan las cenizas de las piras
funerarias de los sacrificios vivos que se queman en su honor y también las ponen en
ellas. Se supone que actúa como protección contra la peste. Piensan que hacer eso les
dará una vida interminable si son lo suficientemente dignos”.
Everlayne se burló. “Superstición y sacrilegio. Tu reina es humana. Y aunque la
arena y el viento se llevaron los nombres de los dioses, os aseguro que Madra los
conoce. El hecho de que haya decidido dejarlos desaparecer de la historia de su pueblo
dice mucho de su corrupción”. Everlayne señaló al hombre que todavía estaba mirando.
"Styx, dios de las sombras". Se movió a lo largo de la línea, inclinando la cabeza y
tocando con la frente a cada uno de sus dioses antes de nombrarlos. “Kurin, dios de los
secretos. Nicinnai, diosa de las máscaras. Maleus, dios del amanecer y de los nuevos
comienzos. Estos dos a menudo se cuentan como un solo dios”, dijo Everlayne,
señalando a las dos hermosas mujeres que estaban tomadas del brazo sobre el mismo
pedestal de mármol. “Balmithin. Hermanas gemelas. Diosas del cielo. La leyenda dice
que una vez fueron un solo dios, pero se desató una poderosa tormenta y Balmithin se
negó a refugiarse mientras arrasaba la tierra. El poderoso espíritu dentro de la tormenta
estaba furioso porque Balmithin no se encogió ante él, por lo que la azotó con rayos.
Una y otra vez, el rayo cayó sobre Balmithin, pero ella no murió. En cambio, se partió
en dos, convirtiéndose en Bal y Mithin. Bal es la diosa del sol, pero diosa del día en un
sentido más amplio. Mithin es la diosa de la luna, pero también preside toda la noche.
Balón. Mithin.
Balea. Mín.
Los gemelos.
Mientras estudiaba sus rostros más de cerca, me di cuenta de que estas dos mujeres
tenían un sorprendente parecido con los rostros que había visto tallados en las paredes
del Salón de los Espejos. Este era un vínculo innegable entre este lugar y mi hogar. Uno
que me hizo sentir extraño.
Podría haberle contado a Everlayne la similitud entre los nombres de estas diosas y
los nombres de los soles que brillaban perpetuamente sobre Zilvaren, pero por alguna
razón, las palabras se atascaron en mi garganta. Tenía demasiadas preguntas, la
principal de las cuales era que los Fae de aquí conocían Madra. Everlayne habló como si
estuviera familiarizada con la reina de Silver City. Había dicho que Madra era una
humana con innegable certeza. Tampoco tenía idea de qué era una luna, pero dejé todo
eso a un lado por ahora.
La última estatua estaba escondida mucho más adentro de su nicho que las demás.
A diferencia de los demás, había sido dispuesto de manera que daba de espaldas al
pasillo y su cara apuntaba a la pared. Asentí al dios masculino de hombros anchos y le
pregunté: “¿Y él? ¿De qué es dios?
Everlayne miró la estatua con recelo y luego me dedicó una sonrisa disgustada. "Ese
es Zareth, Dios del Caos y el Cambio". Ella se acercó a él y se inclinó, colocando sus
dedos sobre su frente como había hecho con todos los demás, pero luego se acercó y
colocó su mano en su pie. Vi que la piedra estaba pátina allí, en la bota derecha de
Zareth, como si miles de manos hubieran tocado al dios allí.
 "Nosotros, los Fae, también podemos ser un poco supersticiosos a veces", admitió
Everlayne. “Mirar el rostro de Zareth es llamar su atención. Y muy pocas personas
disfrutan de la atención de Zareth centrada en ellos. Lo respetamos y reverenciamos,
pero todos preferiríamos que prestara atención a lo que hacen otras personas en lugar
de a nosotros. Le tocamos el pie para alejarlo de nosotros”. Ella le dio unas palmaditas
en la bota y dio un paso atrás. “Rezamos a cada miembro de Corcoran para que algún
día regresen a Yvelia. Pero en secreto, muchos de nosotros rezamos para que Zareth se
pierda un poco en su viaje a casa”.
Mientras Everlayne empezaba a caminar de nuevo, me detuve junto a la espalda del
dios alto, estudiándola. No sé por qué lo hice. Sin embargo, parecía lo correcto.
Extendiendo la mano, la puse contra la bota de la estatua y luego me alejé rápidamente.
Seguimos adelante, pasando demasiadas puertas abiertas para contarlas.
Dormitorios y estudios. Habitaciones llenas de mapas. Habitaciones llenas de libros.
Habitaciones con bancos y frascos de vidrio con líquidos burbujeantes suspendidos
sobre fuegos. Debería haberme aterrorizado ante estas nuevas y extrañas imágenes,
pero mi curiosidad venció a mi miedo.
La gente con la que nos cruzamos también era interesante. Decenas y decenas de
Fae, sus ropas y rostros tan extraños que tuve que recordarme a mí mismo que no debía
mirarlos. Sus orejas estaban inclinadas en punta, pero ahí terminaban muchas de sus
similitudes. Su cabello era un verdadero arco iris de colores, sus ojos tenían todos los
tonos naturales y antinaturales. Algunos de ellos eran altos y esbeltos, otros bajos y
rechonchos. Los Fae que ocupaban el palacio eran un grupo fascinante, sin duda. Me
miraron con abierta hostilidad mientras yo luchaba por seguir el ritmo de las elegantes
y largas zancadas de Everlayne.
El frío era omnipresente. Everlayne me había dado una mirada extraña cuando le
pedí otra capa, pero ella me proporcionó un chal de seda de todos modos. No es que
haya hecho mucho. El frío del aire se deslizó hasta mis huesos y se instaló allí,
formando hielo en mis articulaciones. Mis dientes castañeteaban ruidosamente mientras
nos apresurábamos hacia nuestro destino.
"Estás siendo dramático", dijo Everlayne, mirándome con picardía. “Hay fuegos en
cada chimenea. E incluso si no lo hubiera, el palacio se mantiene a una temperatura
constante y cómoda en todo momento”.
"¿Cómo?" No es que no le creyera. Pero bueno... no lo hice. Todavía podía ver mi
aliento nublarse en el aire.
“Magia, por supuesto”, respondió Everlayne. "Hay protecciones en toda Yvelia para
mantener a raya el frío".
Mi mente se resistió a esto. Magia. Lo dijo con tanta facilidad, como si la existencia
de tal cosa fuera un hecho en lugar de imposible. Pero parecía que mi definición de
imposible necesitaba una revisión. Si Everlayne existía, también podía existir la magia,
y estaba bastante seguro de que Everlayne era real. Existía la posibilidad de que
estuviera alucinando, pero las probabilidades de que eso fuera cierto disminuían con
cada momento que pasaba mientras ella me guiaba a través de la Corte Yvelian. Se
acabaron las alucinaciones. Esta maldita pesadilla no terminaría.
 Finalmente, giramos por un pasillo y giramos a la izquierda. Ante nosotros se
extendía un largo y recto sendero. Al final del sendero había un enorme conjunto de
puertas de madera, de seis metros de altura, imponentes y ostentosas. A ambos lados
había centinelas armados y vestidos para la batalla. Mientras caminábamos a toda prisa
por el sendero, pequeños pájaros con plumas brillantes y coloridas revoloteaban y
gorjeaban sobre nosotros, realizando acrobacias aéreas. Fueron impresionantes. En
cualquier otra circunstancia, me habría detenido a ver su impresionante juego de pilla-
pilla, pero mi corazón había comenzado a latir con fuerza y mis palmas sudaban, mi
atención atraída hacia esas siniestras puertas y lo que esperaba más allá de ellas.
De cerca, los guardias eran mucho más formidables que los que estaban afuera de
mi habitación. Everlayne ni siquiera reconoció a los machos. Su paso confiado no
disminuyó mientras caminaba hacia las puertas. Sin decir palabra, los machos se
pusieron firmes y se movieron al unísono, agarrando las manijas talladas y empujando
las puertas para abrirnos.
“Lady Everlayne De Barra”, anunció una voz poderosa cuando entramos al salón.
No fui anunciado. Como un perro mordisqueando los talones de su amo, corrí detrás de
Lady Everlayne, sintiéndome como un completo idiota por haber pensado alguna vez
que era una especie de doncella.
Si hubiera pensado que el Salón de los Espejos en Zilvaren era grande, entonces el
Gran Salón de la Corte Yvelian era ridículo. El espacio abisal debe haber tardado años
en construirse. A izquierda y derecha, los asientos se extendían hacia atrás, cincuenta
filas de profundidad. Cientos de Fae se sentaron allí, observando con juicio silencioso
en sus rostros mientras entramos.
El techo en forma de cornisa, doce metros por encima de nosotros, estaba adornado
con esculturas, y la mampostería estaba grabada con figuras y detalles demasiado
pequeños para que yo pudiera verlos. De las paredes colgaban lujosos tapices y
pancartas bordadas. Más adelante, ardía un fuego en un brasero al pie de un estrado
hecho de más labradorita, y ¡oh! ¡Oh, carajo! El cráneo de una bestia gigante se alzaba
sobre el estrado de labradorita, el hueso blanqueado de un blanco fantasmal. Sus órbitas
tenían seis pies de ancho. Su frente con cuernos sobresalía de las sombras como el
mástil de un esquife de arena. Y sus dientes. Santos y mártires, sus dientes. Estaban
manchadas y eran terribles, cada una afilada como una navaja y de al menos tres metros
y medio de largo.
"¿Qué es ?" Respiré.
Everlayne respondió rápidamente en un susurro apagado. "Un dragón. El último
dragón”, dijo significativamente. “Su nombre era Omnamshacry. Una leyenda entre mi
gente”.
"¡Debe haber tenido treinta metros de altura!" Estiré la cabeza hacia atrás mientras
nos acercábamos y todavía no podía captar el tamaño de la bestia. “¿Cómo murió?”
"Más tarde", siseó Everlayne.
Estaba tan hipnotizado por el horror del cráneo que apenas noté las seis majestuosas
sillas colocadas sobre el estrado de abajo hasta que estuvimos frente al crepitante
brasero.
 "Hija", dijo una voz fría y áspera.
El rey era un hombre imponente. Su cabello era negro como el azabache, teñido de
gris en cualquiera de sus sienes. Sus ojos eran de un marrón profundo, oscuro y turbio,
agudos y hostiles. Aunque no era delgado en absoluto, claramente no era dado a los
excesos. Se sentó ante nosotros con gran elegancia, vestido con una pesada capa de
terciopelo verde y cabezas de bestias escamosas y gruñedoras fundidas en oro en la
cresta de cada hombro. Una mano descansaba sobre el brazo de su adornado trono. El
otro, enfundado en un guante de cuero, empuñaba una espada cuya punta se clavaba
en el suelo a sus pies. Era la espada. El que había dibujado en el Salón de los Espejos. El
metal brilló, reflejando la luz del fuego, mientras el rey hacía girar distraídamente la
espada.
Everlayne se inclinó para hacer una profunda reverencia ante el rey. Su padre. "Su
Alteza."
Los ojos nublados de Belikon se posaron sobre mí con la fuerza de un mazo. Hice lo
mejor que pude para enfrentarlos, pero la intensidad de su mirada era un arma y era
difícil de soportar. Un hombre sentado a su izquierda habló con voz ronca. “¿No te
inclinas ante un rey, criatura?”
Estaba demacrado. De aspecto enfermizo, su piel tan pálida y delgada como el
pergamino. Una red de venas azules serpenteaba por sus mejillas como pestañas de
relámpagos bifurcados. Unos ojos del color del peltre opaco me evaluaron, hirviendo de
disgusto. A diferencia del rey, el atuendo del hombre era simple: una sencilla túnica
negra que inundaba su delgada figura.
"Él no es mi rey", respondí con aspereza.
Everlayne se estremeció, aunque su reacción fue fugaz. “Perdónela, Majestad. Su
invitada está cansada y no está acostumbrada a su nuevo entorno”.
Maldita sea, no estaba acostumbrado a mi nuevo entorno. Se necesitaría un milagro
de cada uno de los dioses que Everlayne me acababa de presentar antes de que me
aclimatara a todo esto, y por la forma en que ella había hablado de ellos, los dioses de
Everlayne ya no estaban presentes.
“La ignorancia no es excusa para la falta de respeto”, escupió el hombre.
"Silencio, Orious", retumbó el rey Belikon. “Hacía mucho tiempo que no presenciaba
un desprecio tan abierto. Es refrescante. Lo toleraré hasta que me canse. Da un paso
adelante, niña”.
Sólo tres de los seis asientos del estrado estaban ocupados. Una anciana de espeso
cabello gris y manos nudosas, vestida de blanco, me observó con ojos como dos hoyos
mientras yo levantaba la barbilla desafiante e hacía lo que el rey me ordenaba.
“Estás ante mí como invitada de esta corte, niña. Como tal, tienes derecho a cierta
indulgencia política”, dijo Belikon. “Cuando dejes esta sala del trono, ya no serás mi
invitado. Serás mi súbdito y, por lo tanto, ya no podrás beneficiarte del indulto”.
Abrí la boca, lista para argumentar en contra de esta declaración, pero una rápida
patada en el tobillo de Everlayne me advirtió que me callara.
“Hay reglas para este reino. Reglas que serán obedecidas. Estás a punto de pasar
mucho tiempo en las bibliotecas, aprendiendo sobre nuestras costumbres. Cualquier
infracción intencionada de nuestras leyes se abordará con rapidez. Ahora. Fuiste traído
aquí para cumplir una tarea específica. Completarás esa tarea de forma rápida y
eficiente...
No pude contenerme más la lengua. "Lo siento, pero... ¿qué quieres decir con tarea?"
Un grito se elevó entre los Fae sentados en la galería. No necesitaba que me dijeran
que interrumpir a un rey merecía una ejecución, pero la pregunta se me había escapado
antes de que pudiera detenerla. Y de todos modos, si quería decapitarme, que así fuera.
Harron me había arrancado los mocos a patadas. Había estado tan cerca de morir, y sí,
había sido un asco, pero ya no le tenía miedo a la muerte. Estaba enojado y quería
respuestas.
El rey inclinó la cabeza unos centímetros hacia la izquierda, mirándome con la cruel
intriga de un cazador que estudia a su presa. "¿Que quiero decir?" el Repitió.
A mi lado, Everlayne susurró en voz baja. ¿Estaba realmente orando? Levanté la
barbilla y dije con voz fuerte y clara: “Nadie ha dicho nada sobre una tarea. Me trajeron
aquí en contra de mi voluntad...
"Si te hubieran dejado donde te encontraron, te habría costado la vida". La voz de
Belikon resonó por el salón con tanta fuerza que las paredes mismas parecieron temblar.
“¿Preferirías que te abandonaran allí para morir?”
“Necesito volver a Zilvaren. Mi hermano-"
"Ya está muerto". La finalidad de las palabras de Belikon me hizo dar vueltas la
cabeza. “La Reina Perra puso fin a tu hogar y a todos los que en él residían”.
"No lo sabes".
La boca del rey se torció amargamente. “Ella declaró que lo haría. Al menos eso es lo
que me dijeron. Conocemos a tu reina. Un déspota hambriento de poder con un corazón
negro y arrugado. La violencia es su credo. Si ella juró matarlos, entonces todos los que
alguna vez conociste ahora están muertos hace mucho tiempo, junto con miles más. Tú,
por otro lado, todavía estás vivo y, en lo que a mí respecta, tienes una deuda de gratitud
con los Fae de Yvelia. Su tarea garantizará que pague esa deuda. Acabo de enterarme de
los detalles de cómo llegaste a Yvelia. El individuo que te trajo a mi corte... Belikon se
pasó la lengua por los dientes como si estuviera tratando de barrer un mal sabor, “—les
dije a mis guardias que fuiste tú quien reabrió el portal. Parece muy improbable que un
humano haya despertado el mercurio. Él gruñó, disgustado. “Pero después de mil años
de espera, no podemos darnos el lujo de descartar esto como una herejía sin
comprobarlo primero. Créanme cuando digo que todos rezamos para que una posición
tan santa no haya caído en manos de sangre tan impía”. Inhaló profundamente. “Pero
los destinos son extraños. Y de una forma u otra, haré restaurar los portales”.
"I-"
El rey levantó la espada que tenía en la mano y la descargó rápidamente. La punta
del arma se estrelló contra el estrado y una lluvia de brillantes chispas azules explotó en
el aire. "¡No me interrumpirás una segunda vez!" rugió. En un abrir y cerrar de ojos, su
expresión pasó de la consternación a la amarga indignación. “Tienes la tarea de
despertar el azogue y reabrir los caminos entre este mundo y los demás. Tu cooperación
en esa tarea determinará cómo pasarás tu tiempo en Yvelia. Grita contra tu propósito y
la vida dentro de los muros de este palacio se volverá infinitamente más incómoda para
ti. He hablado."
Esperé que me diera permiso para hablar; Una letanía de objeciones y maldiciones
selectas ardía en la punta de mi lengua, pero Belikon no me mostró la cortesía. Con un
aburrido movimiento de muñeca, me hizo un gesto para que me alejara, como si ya no
le interesara. La ira hizo un agujero en mi estómago. Negándome a que me despidieran
tan groseramente, me mantuve firme. Sujeté mis pies al suelo, pero Everlayne me tomó
por la parte superior del brazo y me empujó hacia la derecha. Al parecer, mi audiencia
con el rey había llegado a su fin.
"Ir." Everlayne me empujó con más fuerza, obligándome a moverme. Obedecí
aturdida y dejé que me llevara lejos del estrado hacia el banco desocupado al frente de
la galería a nuestra izquierda. Una vez Mientras estaba sentada, ella siseó: “¿Realmente
tu vida vale tan poco para ti?”
"Si Hayden realmente está muerto... entonces sí", susurré. "No vale nada".
Everlayne me observó con ojos pensativos, pero yo no la miré. Mi atención estaba
fijada en el bastardo en el estrado. El rey ya parecía haberse olvidado de mí. Sus rasgos
crueles se habían vuelto impasibles de nuevo. “Tengo otros asuntos que atender”,
llamó. "Trae al perro y terminemos con esto".
¿El perro?
Un susurro de charla se extendió entre los Fae reunidos. Al otro lado del estrado, un
hombre Fae alto con cabello rojo suelto derribó el extremo de un bastón pesado y
dorado, y el resultante ¡Boom! ¡Auge! ¡Auge! hizo que la multitud guardara silencio. Las
puertas al final de la sala del trono crujieron fuertemente y el caos estalló cuando un
grupo de guerreros vestidos con armadura completa entró en la sala. Tal vez eran seis o
siete. Entre ellos, agitándose como un animal rabioso, arrastraron a un macho por el
sendero hacia el estrado.
El macho pateó y se enfureció. Los guardias hicieron todo lo posible para sujetarlo,
pero a pesar de sus mejores esfuerzos, derribó a dos de ellos, enviándolos al suelo.
Finalmente, los guardias lograron llevar a la figura en tensión al frente de la sala del
trono, donde lo obligaron a arrodillarse.
Olas oscuras cayeron sobre el rostro del hombre Fae.
Vestido todo de negro, con los hombros encogidos alrededor de las orejas
puntiagudas. Su pecho subía y bajaba con el corte de su respiración. Los tatuajes se
retorcieron y se movieron como humo a través de cada parche de piel visible, subiendo
por la parte posterior de su cuello y arremolinándose sobre el dorso de sus manos.
Fue la Muerte.
En un estado tan salvaje, se parecía poco al hombre que me había levantado del
suelo en el Salón de los Espejos. No fue hasta que echó la cabeza hacia atrás, enseñando
los dientes, que me permití creer que era él.
A mi lado, Everlayne respiró hondo y se acercó al borde de su asiento. "Mierda."
Cuando el resto de la multitud tuvo una visión clara del rostro del hombre, ellos
también comenzaron a maldecir.
"Maldición viviente".
 "La perdición de Gillethrye".
"Caballero negro."
"Martín pescador."
"Martín pescador."
"Martín pescador."
El nombre Kingfisher resonó por todo el salón, pronunciado con una mezcla de
reverencia y miedo.
"¡El Vive!"
"¡Ha regresado!"
A mi lado, los ojos de Everlayne se clavaron en este Martín Pescador mientras
rechinaba y gruñía, luchando contra los guardias. "Es peor", susurró. "Mucho peor".
"¿Lo que está mal con él?" siseé.
Everlayne no dijo una palabra. Miró al hombre arrodillado frente a Belikon, sus
dedos temblaban mientras se los llevaba a los labios.
"¡Mirad!" Belikon se levantó. Caminando hacia Kingfisher, arrastró la espada detrás
de él en lugar de envainarla, y la punta de la hoja envió chispas a su paso. Un grito
terrible y de múltiples capas se encendió dentro de mi cabeza cuando el metal raspó el
estrado esta vez. El sonido fue ensordecedor. Se me revolvió el estómago y la bilis
burbujeó por la parte posterior de mi garganta. Me tapé los oídos con las manos,
tratando de bloquear el sonido. pero el tono nauseabundo se intensificó cuando Belikon
acercó el arma.
"¡Este... es el precio de la locura!" -exclamó Belikon-. "Locura. ¡Locura y muerte!
Kingfisher se abalanzó, tratando de liberarse, desesperado por alcanzar al rey, pero
los guardias lo derribaron y lo inmovilizaron contra el suelo. Uno de ellos le puso una
rodilla en la nuca, pero Kingfisher se resistió, tratando de liberarse de sus captores. El
rey Belikon se mordió los dientes y sacudió la cabeza con desdén.
Extendiendo los brazos en un gesto teatral, gritó: “¡El azote de Yvelia! El macho que
acecha en las pesadillas de tus hijos. El hombre que incendió una ciudad por capricho.
El hombre que te cortaría el cuello en cuanto te mirara. ¿Esta patética criatura tiene
ahora una figura tan imponente?
Un estruendo recorrió el pasillo, pero era imposible descifrar cuál era el verdadero
consenso entre los Fae. Aquellos que pensaban que Kingfisher era un monstruo
aterrador luchaban unos sobre otros para poner cierta distancia entre él y sus familias.
Otros tenían expresiones duras y pétreas y se miraban unos a otros con las mandíbulas
apretadas y las fosas nasales dilatadas, obviamente sin disfrutar en lo más mínimo la
exhibición.
“Su exilio no ha terminado, pero ha regresado de todos modos. Ha pasado poco más
de un siglo desde Gillethrye. Nuestras pérdidas se han atenuado. El dolor pica un poco
menos. ¿Pero eso significa que debemos perdonar?
Un rugido surgió a nuestro alrededor, la pared de sonido golpeó mis tímpanos con
tanta fuerza que sentí como si fueran a estallar.
"¡Merced!"
"¡Mátalo!"
 “¡Destierralo!”
"¡Protege a Yvelia del Azote!"
"¡Martín pescador!"
"¡Martín pescador!"
"¡Martín pescador!"
“¡Envíalo a la tumba!”
La ansiedad irradiaba de Everlayne mientras observaba a los súbditos de su padre
por encima del hombro. Temblando, juntó y abrió las manos, estrujándolas
intermitentemente. "Él lo asesinará", susurró. "Los enloquecerá hasta que exijan su
muerte". Ella pareció considerarlo un momento, girándose para mirar de nuevo el
estrado, no a Belikon, que se cernía sobre Kingfisher, sino a la anciana sentada en el
estrado con las manos nudosas y los ojos blancos como la leche.
"Malwae." Pronunció el nombre sólo un poco más alto que un susurro, pero la
anciana lentamente se alejó de Belikon, que gesticulaba groseramente sobre Kingfisher,
hacia la hermosa mujer a mi lado.
"Hacer algo. ¡Por favor!" ella suplicó.
Malwae se puso rígida en su asiento. Sentándose un poco más erguida, le dirigió a
Everlayne una mirada que parecía decir: '¿Qué esperas que haga?' Everlayne gimió,
dejando escapar un grito de alarma aún más fuerte cuando el rey Belikon levantó la
espada que había arrastrado hacia Kingfisher y la sostuvo en alto sobre el torso del
hombre de cabello oscuro.
“¿Qué dices, Fae de Yvelia? ¿Deberíamos apuñalar a este bastardo por la espalda,
justo cuando él clavó su espada en nuestras espaldas y nos apuñaló?
"¡Merced! ¡Por favor! ¡Merced!"
“¡Acabad con él!”
“¡Protege a Yvelia!”
Parecía que este Kingfisher había matado a mucha gente. El rey hizo como si lo
hubiera hecho por capricho, por despecho. Si eso fuera cierto, entonces se podría
argumentar que el hombre merecía ser castigado. Pero el boato de esto se sintió mal. El
comportamiento de Belikon era demasiado llamativo y arrogante, y la reacción de
Everlayne también me estaba afectando a mí. Apenas la conocía, pero parecía, bueno...
buena. ¿Estaría tan preocupada si su padre amenazara con ejecutar a un asesino
despiadado? ¿No estaría exigiendo justicia junto con el resto de la mafia?
Mis nervios se apoderaron de mí. "En realidad no va a matarlo, ¿verdad?"
La pregunta cayó en oídos sordos. Mirando hacia el estrado, Everlayne se centró en
la mujer de cabello gris, sus ojos ardían ferozmente en ella. “¡Malwae, ahora! Si le das
algún amor a mi madre, harás algo para salvarlo”, siseó.
Una mirada de resignación reclamó los rasgos arrugados de Malwae. Ella gimió
mientras, de mala gana, se ponía de pie. Los gritos de la multitud se volvieron
frenéticos cuando el rey Belikon captó con sus periféricos el acercamiento de la bruja
encorvada.
 "¿Qué es esto? ¿Apoyo al traidor? Belikon se rió fríamente. “Siéntate, Malwae.
Descansa tus viejos huesos. Terminaremos aquí pronto y podrás volver a tu
exploración”.
“Ay, ojalá pudiera, alteza”, gruñó Malwae. “Pero la espada me llama. Lo siento. Los
últimos vestigios del poder del arma resuenan con profecía. Estoy medio sordo con esa
maldita cosa zumbando en mis oídos.
"¿Una profecía?"
"¿La espada todavía conserva algo de poder?"
Surgieron preguntas a nuestro alrededor. Demasiados para contar. Los Fae sentados
en los bancos parecían perturbados por la declaración de la anciana.
“Para escuchar la profecía en su totalidad, debo empuñar la espada, Alteza”, dijo
Malwae. Ella extendió su mano expectante.
“¡El Oráculo ve!” —gritó una joven unas filas más atrás. "¡Una bendición! ¡Es una
bendición!
Belikon evaluó a la multitud, entrecerrando sus ojos turbios. Dirigiéndose a Malwae,
dijo: “Creo que una audiencia en privado. Las profecías de un Oráculo son para que
sólo un rey las descifre. Pero no te preocupes, podrás empuñar la espada una vez que
termine mi trabajo aquí”.
La mano de Malwae se extendió y se cerró alrededor de la muñeca de Belikon. En un
instante, sus ojos nublados ardieron de un blanco brillante, la luz se derramó de ellos e
iluminó el estrado. "¡Hay que obedecer a los dioses!" Su voz era ronca hace un
momento, pero ahora era todo trueno y juicio. Sus palabras resonaron en el gran salón.
“¡Hay que obedecer a los dioses, para que no caiga la Casa De Barra!”
La boca de Belikon se abrió, pero antes de que pudiera hablar, Malwae agarró la
espada y cerró su mano huesuda alrededor de su borde. Un río de sangre, de un azul
brillante, se derramó por el acero.
Un silencio atónito cayó sobre la multitud. Sólo el macho de negro, Kingfisher, lo
rompió. Rugió, trepando, todavía tratando de soltarse.
“Este Martín Pescador no muere por tu mano. Hoy no”, zumbó Malwae. "El martín
pescador no morirá por tu mano".
"¿Qué demonios está pasando?" Susurré.
"Esperar." Everlayne me agarró la mano. "Sólo... espera."
“¿Qué debe hacer entonces un rey que ama a su pueblo?” —espetó Belikon.
“¿Permitir que criminales locos caminen entre ellos?”
La luz que se escapaba de los ojos de Malwae se atenuó y luego brilló de nuevo.
“Devuélvele lo que le has quitado”, entonó.
“La espada es mía…”
“El colgante”, interrumpió Malwae. "Hay que devolverlo".
“Ese colgante contiene magia poderosa. No pertenece al cuello de un perro
traicionero. Me pertenece. Estaré frío en el suelo antes de devolvérselo a esto... esto... "
“¡Hay que obedecer a los dioses para que no caiga la Casa De Barra!” Malwae lloró.
“¡Hay que obedecer a los dioses para que no caiga el Palacio de Invierno!”
 El rey luchó por dominar su evidente ira. “¿Y quién soy yo para discutir con los
dioses?” Le sonrió a Malwae (un rápido destello de dientes blancos brillantes, afilados
como dagas) y luego se volvió con tristeza hacia la multitud. Los Fae en la galería
estaban levantados de sus asientos, discutiendo entre sí sobre el destino de Kingfisher.
"Paz. Paz, amigos míos. Malwae me ha recordado que cuestiones como estas deben
manejarse correctamente. A Bane se le concederá la cordura por un tiempo”.
“¡Enciérrenlo!” —gritó una mujer con la voz teñida de histeria.
"¡Mantenlo en las mazmorras!"
"¡Liberarlo!"
“¡ENVÍALO DE REGRESO AL FRENTE!” —tronó una voz profunda. “¡Hazlo
pelear! ¡Haz que termine lo que empezó! De pared a pared, de piso a techo, la
atronadora voz ordenó silencio a los otros Fae, quienes cesaron de gritar.
Había estado mirando al hombre todavía inmovilizado en el suelo, viéndolo
agitarse. Aparté mi mirada de él, mirando por encima del hombro, tratando de localizar
al dueño de la demanda sonora. Everlayne hizo lo mismo; Pude ver su pulso latiendo
frenéticamente en el hueco de su garganta.
Belikon sonrió levemente mientras él también buscaba la fuente de esta perturbación
entre sus súbditos. “Sería desacertado desatar una amenaza peligrosa sobre un
campamento de guerra. Avance y defienda su sugerencia, orador. Explicate tú mismo."
Una onda expansiva de tensión recorrió la caverna. Malwae y Everlayne
compartieron una mirada cautelosa, pero ambos se mordieron la lengua cuando los Fae
se separaron y el enorme hombre que visitó mi habitación antes apareció a la vista.
Renfis, de dos metros de altura y muy tatuado, surgió entre la multitud y se dio a
conocer. Su cabello castaño arena le caía hasta los hombros. Desde la última vez que lo
vi, se había dejado un ojo morado y el labio partido. También había desarrollado una
ligera cojera al caminar, lo que me llevó a creer que las últimas horas no habían sido
divertidas para él. Los susurros lo siguieron mientras se dirigía hacia Belikon y el
restringido Kingfisher.
“¿General Renfis?” Belikon miró a su alrededor, frunciendo el ceño como si
estuviera confundido. “Se supone que debes estar al frente. ¿No cobré? ¿Estás ganando
mi guerra? ¿Y aquí estás, entrando a mi palacio? ¿Y armado hasta los dientes nada
menos? Debo decir que esto es muy confuso”.
Dioses, este bastardo vivió para montar un espectáculo.
“Sí, alteza”, respondió Renfis. "Yo estaba en el frente, pero cuando escuché que
había regresado, vine aquí inmediatamente".
Él.
Martín pescador.
Ni siquiera el general quiso pronunciar su nombre.
“¿En contra de mis órdenes, entonces?” La nueva sonrisa de Belikon tenía un toque
peligroso.
"Estaba siguiendo sus órdenes directamente, Alteza".
"¿Oh? No recuerdo haberte dicho que abandonaras tu puesto”.
 Mientras otros rehuían la ira de Belikon, el general se mostraba estoico, con las
manos apoyadas cómodamente a los costados. “La situación en Cahlish es grave.
Nuestros hombres mueren en masa todos los días. Las bestias que patrullan las
fronteras enemigas se extienden más lejos, reclamando nuestros centinelas y puestos de
avanzada. Las rutas de suministro están cerradas para nosotros. Sobrevivimos con lo
que podemos cazar y recolectar. Dentro de seis meses, la guerra habrá terminado e
Yvelia se encontrará en el lado equivocado de la victoria. Entonces sí, Su Alteza. Estoy
haciendo lo que me ordenaste. Me dijiste que ganara la guerra por cualquier medio
necesario, así que vine a reclamar la única herramienta que nos permitirá recuperar
nuestra ventaja. Vine por él”.
Belikon soltó una carcajada de asombro. Señaló la forma temblorosa de Kingfisher.
"¿Este? ¿Viniste aquí para esto? ¿Me estás diciendo que este perro traidor, mentiroso y
voraz es lo único que se interpone entre nosotros y la aniquilación total? Está usted tan
enojado como él, general.
Risas nerviosas y dispersas estallaron entre los Fae. Una vez más, el general Renfis
mantuvo la compostura. "Como Malwae insinuó, Su Majestad, todo lo que necesita es el
colgante, y será bien. De cualquier manera, prefiero que pelee por nosotros, un poco
fuera de lugar e impredecible, que no hacerlo”.
"Si las cosas van tan mal como dices, lo matarán en cuestión de días", dijo Belikon
con desdén.
“Probablemente sí, Majestad. Pero, con el debido respeto, ¿esa probabilidad no le
ahorraría la molestia de un juicio por lo ocurrido en Gillethrye?
El Rey vaciló, a punto de decir algo, pero luego reconsideró. A pesar de toda su
pompa y espectáculo, no era muy buen actor. “Ahora que lo mencionas, sí. Quizás
tengas razón, Renfis. Quizás volver al frente sería un castigo justo. ¿Por qué no debería
ayudar en el esfuerzo bélico?
Hace apenas unos segundos, Belikon se había estado preparando para castigar a
Renfis por presentarse en el Palacio de Invierno, pero la sonrisa beatífica que le dedicó
ahora parecía una especie de perdón.
“Entonces una semana”, anunció Belikon, ya decidido. “Puedes llevártelo contigo en
una semana. Como sabe tanto sobre el mercurio, se quedará aquí y ayudará a Rusarius
a lidiar con la chica primero. En el momento en que sea capaz de despertar la piscina
por sí sola, Kingfisher será nuevamente desterrado de esta corte”.
Renfis se inclinó en una profunda reverencia. Su alivio fue palpable.
El rey deslizó una mano dentro de su túnica bordada y sacó el mismo colgante que
Kingfisher me había atado alrededor del cuello en Zilvaren. Ni siquiera miró al macho
cuando lo arrojó a los pies de Renfis.
“Sáquelo de mi vista, general. Antes de que mi naturaleza benévola se despida”.
Renfis se abalanzó para recoger el colgante del suelo; la brillante cadena de plata
parecía frágil en sus enormes manos. Hizo una mueca mientras se lo llevaba
rápidamente a Kingfisher, gruñendo a los guardias que todavía luchaban por sujetarlo.
Los hombres de Belikon parecieron aliviados de dejar ir a su pupilo. Kingfisher le
chasqueó los dientes a Renfis y un gruñido animal se formó en el fondo de su garganta.
Parecía que iba a atacar, pero detrás de la locura que acechaba en sus brillantes ojos
verdes, apareció un leve destello de reconocimiento.
"Por favor. Por favor. Dioses, sólo... —susurró Everlayne. Se mordió el labio inferior
y miró fijamente a los dos hombres al pie del estrado. No tenía idea de qué estaba
rogando, pero estaba enrollada como un resorte, lista para ponerse de pie de un salto.
Se le escapó un suspiro entrecortado cuando Kingfisher se quedó quieto, agachando la
cabeza, su halo de pelo negro ocultando su rostro.
Renfis actuó rápido y pasó la cadena alrededor del cuello del otro hombre. Lo
abrochó en un instante y dio un paso atrás, esperando. Tomó un momento, pero... sí.
Allá. Kingfisher, tendido sobre manos y rodillas, empezó a estremecerse. Al principio
sólo tembló un poco, pero pronto todo su cuerpo empezó a temblar. Renfis estaba allí
para atraparlo cuando sus brazos cedieron.
"Tienes cinco segundos", advirtió Belikon.
"Ve, ve, ve", instó Everlayne en voz baja.
Renfis agarró a Kingfisher y lo puso de pie. Echó el brazo del desaliñado hombre
sobre su propio hombro y luego comenzó a caminar. La cabeza de Kingfisher colgó un
poco, pero no opuso resistencia. Con la ayuda de Renfis, pudo poner un pie delante del
otro hasta llegar a las puertas al final del pasillo.
Everlayne observó con los ojos muy abiertos cómo los machos se detenían allí. Se
tapó la boca con las manos y la ansiedad la comió viva. "¡Ir!" Ella siseó en sus manos.
Renfis habló con Kingfisher, acercando la boca a su oreja y, por primera vez,
Kingfisher pareció comprender lo que lo rodeaba. Sacudió la cabeza y luego se giró
lentamente para mirar por encima del hombro a la corte reunida.
Todo estaba en silencio.
Todo estaba en silencio.
El corazón se me subió a la garganta cuando vi la expresión del rostro de Kingfisher.
Dioses, parecía tan joven. Mucho más joven de lo que parecía en el Salón de los
Espejos, cuando parecía hecho de sombras y humo.
Su expresión angustiada prometía dolor, sangre y muerte.
Y él estaba mirando directamente al rey. O tal vez fue el cráneo del dragón muerto
lo que provocó su odio. No podría decirlo.
"Vamos. Tenemos que salir de aquí." Everlayne me agarró por la muñeca y me
levantó del banco. Un segundo después, estábamos parados frente al estrado y ella me
arrastraba hacia abajo para hacer una reverencia junto a ella. “Le rogamos que nos
permita, alteza”, dijo Everlayne en voz alta. "Saeris tiene muchas ganas de ponerse a
trabajar".
Lo único que tenía ganas de hacer era escapar, pero mantuve la boca cerrada.
Cuanto antes salgamos de este salón, mejor.
"Puedes irte", dijo Belikon. Cuando estábamos a medio camino de las puertas, el rey
volvió a llamarla. “Vigílala, Everlayne. Ella es tu responsabilidad ahora”.
El ritmo de Everlayne no flaqueó. Salió apresuradamente de la sala del trono,
arrastrándome detrás de ella. Encontramos a Renfis en el pasillo más allá de las puertas,
con el rostro gris como la ceniza. A dos metros de distancia, Kingfisher estaba de pie
con las manos apoyadas contra la pared, inclinándose hacia adelante mientras escupía
en el suelo. Había un charco de vómito a sus pies.
Everlayne miró fijamente a Renfis. "¡Estás jodidamente loco!"
"¿Que se suponía que debía hacer? Iba a colgarlo, joder.
¡Se suponía que debías devolverle el colgante y sacarlo de aquí hace horas!
El hematoma debajo del ojo derecho de Renfis se estaba oscureciendo justo frente a
nosotros. La grieta en su labio había comenzado a sangrar. Señaló deliberadamente sus
heridas. “Ocho de esos bastardos me atacaron justo antes de que entrara a su
habitación. Deben haberme seguido. Me noquearon, Layne. Cuando recuperé la
conciencia...
"Sí está bien. Está bien. Ya está hecho. El tinte está fundido. Tendremos que afrontar
las consecuencias...
"Dejen de discutir".
Un estremecimiento de energía recorrió mi columna vertebral ante estas dos
palabras. La voz de Kingfisher era áspera y dolorida, pero también era eléctrica. Hizo
que cada vello de mi cuerpo se erizara.
Renfis y Everlayne lo enfrentaron, el primero con la cabeza gacha y el segundo al
borde de las lágrimas. “¿Pasaste por la piscina? De todas las cosas imprudentes, idiotas
y estúpidas que podrías haber hecho... La voz de Everlayne se quebró mientras hablaba.
Kingfisher se pasó una mano por la cara y luego se apartó el pelo de los ojos. Estaba
oscuro en el Salón de los Espejos, sin mencionar el hecho de que me había estado
desangrando. Se había revuelto tanto que no pude distinguir mucho de él en la sala del
trono detrás de nosotros. Ahora lo vi correctamente por primera vez y una ola de
conmoción me recorrió hasta las raíces de mi alma.
Su mandíbula estaba definida, marcada por una barba oscura, sus pómulos altos, su
nariz recta y orgullosa. Había una peca oscura justo debajo de su ojo derecho. Y... esos
ojos. Dioses. Los ojos no eran de ese color. Nunca antes había visto ese tono de verde:
un jade tan brillante y vibrante que no parecía real. Había notado los filamentos de
plata enhebrados a través de su iris derecho en el Salón de los Espejos de Madra, pero
había asumido que los había imaginado, estando tan cerca de la muerte y todo eso. La
plata brillaba allí, sin embargo, definitivamente real, formando una corona metálica
reflectante alrededor del pozo negro de su pupila. Verlo me hizo sentir extraño y
desequilibrado.
Kingfisher me dedicó una breve mirada y luego se dirigió a la mujer. "Hola, Layne."
Everlayne dejó escapar un sollozo ahogado y las lágrimas corrieron por sus mejillas,
pero frunció el ceño al guerrero vestido de negro. “No me digas 'hola, Layne' después
de ciento diez años. Responde la pregunta. ¿Por qué diablos entraste en esa piscina?
Suspiró con cansancio. “Tuve dos segundos para decidir. El camino ya se estaba
cerrando. ¿Que se suponía que debía hacer?"
"¡Deberías haberlo dejado cerrar!" Su voz era dura como una piedra.
Kingfisher gimió, luego estiró la cabeza hacia delante y escupió de nuevo.
“Castígame mañana, por favor. Ahora mismo necesito dos cosas. Whisky y una cama.
 Everlayne no parecía dispuesta a permitirle esas cosas. Ella resopló y cruzó los
brazos sobre el pecho. Renfis se interpuso entre ellos y sacudió la cabeza. “¿Qué tal si
todos descansamos un poco? Lo resolveremos por la mañana”.
“Puedes dormir en mi habitación. Ustedes dos”, ordenó Everlayne. “Estarás más
seguro allí. Vaya ahora antes de que despida a todo el tribunal. Estaré contigo en
breve”.
Yo era invisible. Inconsecuente. Ni Renfis ni Kingfisher me dijeron una palabra
cuando dieron media vuelta y se marcharon. Kingfisher tropezó un poco mientras
avanzaba, rechazando la mano de Renfis cuando intentó ayudar.
"Vamos. También tenemos que llevarte de regreso a tu habitación”. Everlayne
intentó agarrarme de la muñeca otra vez, pero yo retrocedí antes de que pudiera
agarrarme. "Si quieres que vaya a cualquier parte, pídeme que vaya contigo", espeté.
"Estoy harto de que me arrastren como a un animal con una correa".
"No estás segura aquí, Saeris".
"Tienes razón. No parece que lo sea. ¿No crees que deberías haberme dicho que tu
gente está en guerra?
Ella frunció. “¿No mencioné eso?”
"¡No!"
"Oh bien. Llevamos en guerra con Sanasroth más tiempo del que yo llevo vivo. Se
me debe haber olvidado”, dijo con impaciencia. “¿Podrías volver conmigo a tus
habitaciones, Saeris? Responderé a todas sus preguntas a su debido tiempo, pero no
aquí ni ahora”.
Elroy siempre decía que yo era testarudo como un idiota. Quería clavar mis talones
y negarme a moverme ni un centímetro, pero tuve la sensación de que me arrepentiría.
Y la promesa de respuestas era tentadora. Tenía demasiadas preguntas para contarlas,
tantas que mi cabeza estaba a punto de abrirse, y nadie más parecía dispuesto a soltar
ninguna información sobre el problema en el que me había encontrado.
Fruncí el ceño mientras comenzaba a caminar.
Everlayne me lanzó una sonrisa agradecida. "Hay una cosa que puedo decirte ahora
mismo", dijo, caminando delante de mí para guiarme en el camino. “Incluso en tiempos
de paz, los Fae siempre están en guerra. Hay quienes entre nuestras filas podrían
pretender ser tus amigos, pero a menudo esconden cuchillos detrás de sus sonrisas,
listos para hundirlos en tu espalda. Harías bien en recordarlo.
Mientras la seguía, apresurándome a mantener el ritmo, no pude evitar
preguntarme si ella se contaba entre ese número.
 8

ALQUIMISTA

L A MAÑANA TRAJO consigo una serie de revelaciones. Estaba oscuro cuando Everlayne
vino a buscarme, lo cual no era fuera de lo común. Incluso en los hogares más pobres de
Zilvaren cubrían las ventanas con cortinas opacas cuando llegaba la hora de dormir.
Pero me di cuenta de que no había cortinas en las ventanas de mi habitación cuando
Everlayne me engatusó para que me pusiera otro vestido ostentoso. El mundo era negro
afuera de la ventana.
Entonces, ¿los soles siempre están en el cielo? ¿Y hay dos de ellos? Preguntó
Everlayne, apretando tanto el corsé que había jadeado.
"Sí."
"Bueno, las cosas son un poco diferentes aquí".
Fue necesario un esfuerzo monumental para comprender cuán diferentes eran.
Yvelia tenía un solo sol. Y de noche se hundió, desapareciendo más allá del borde del
horizonte. La perspectiva me hizo sentir como si estuviera alucinando otra vez, una
preocupación que se intensificó cuando la escena más allá de las ventanas del palacio
comenzó a iluminarse en nuestro camino a la biblioteca y vi lo que había allí afuera.
“¿Qué quieres decir con qué es? ¡Es nieve!" dijo Everlayne, riendo.
Me paré frente a la enorme ventana del pasillo, con la lengua pegada al paladar,
enmudecido. La vista más allá del cristal no era real. No podría ser. Había montañas a
lo lejos, enormes monstruosidades de picos dentados que hacían que mis piernas
temblaran sólo de mirarlas. Y había árboles. Tantos árboles. Sólo había visto a los de
miembros flacos y hojas amarillentas que se alineaban en los pasillos del Centro. Estos
árboles eran altos y verdes, apretados entre sí para formar un dosel que se extendía
hasta donde alcanzaba la vista. Directamente debajo de la ventana, una ciudad en
expansión con edificios construidos con piedra oscura descendía hacia una brillante
cinta azul grisácea que me di cuenta de que era un río solo cuando vi que su superficie
se ondulaba.
Todo estaba cubierto por una gruesa capa blanca. Todo menos el río. Tanta agua,
corriendo, fluyendo y agitándose. Lo miré fijamente, incapaz de entender cómo podría
existir una masa de agua tan grande.
 “Este es el Palacio de Invierno ”, me recordó Everlayne, tratando de alejarme de la
ventana. “Aquí nieva todo el año. Al menos una vez al día. Vamos, vamos a llegar
tarde”.
Me moví por el palacio como si caminara a través de un sueño. Los colores eran
estridentes y brillantes, las imágenes y los sonidos del lugar eran demasiado surrealistas
para describirlos con palabras.
Yvelia.
Todavía no lo había asimilado. Dondequiera que mirara, hermosas hembras Fae me
miraban con frío desdén. Los hombres me vieron pasar, con desprecio en la boca y ojos
brillando con odio. No era bienvenido aquí, eso era obvio, y aun así me necesitaban para
algo. Se suponía que debía repetir en ese estanque plateado todo lo que había hecho en
el Salón de los Espejos. Mientras descubría cómo Al hacerlo, disfruté de la protección
del rey. Pero protección no significaba bondad y ciertamente no significaba respeto.
La biblioteca estaba en el otro extremo del palacio, subiendo tramo tras tramo de
escaleras que parecían no tener fin. Estaba jadeando y había empezado a sudar cuando
llegamos, a pesar de que la temperatura parecía caer en picado a medida que subíamos.
A través de un enorme conjunto de puertas negras grabadas, se abría un enorme
espacio con techos estilo catedral y vidrieras de seis metros de altura que habrían hecho
llorar a Elroy.
Antes de morir, mi madre había trabajado en la biblioteca del Tercero durante un
tiempo. El laberinto subterráneo de túneles y cuevas excavadas parecía una tumba y
apestaba peor que la muerte. El pequeño número de libros de los que se jactaba estaba
medio comido por el moho, pero al menos allí abajo había estado fresco. En un buen
día, entre quince y veinte grados menos. Los vecinos del Tercero tuvieron que solicitar
visitar las estanterías; necesitaban una ficha y una recomendación de su empleador
antes de que se les concediera la entrada. El puesto de mi madre como empleada allí
significaba que podía ir y venir cuando quisiera, y esa bendición me había sido
otorgada a mí. Al principio no me había gustado el acceso ilimitado a la biblioteca. Pero
cuando Elroy me aceptó como su aprendiz, revisé la información de la biblioteca no
sobre el trabajo del vidrio como él pensaba que debería haberlo hecho, sino sobre el
trabajo del metal. Apestando a humo de forja y cubierto de grasa, había estudiado
minuciosamente el trabajo escrito de los viejos maestros de Zilvaren hasta altas horas de
la noche, soñando despierto sobre cómo habría sido tener acceso a tanto metal.
En comparación, la biblioteca de Yvelia era asombrosa. Tantos libros en un solo
lugar. Pilas sobre pilas sobre pilas. Tan acostumbrado a agacharme, mirando
pergaminos desmoronados y cubiertos de moho a la luz de las velas, no estaba
preparado para cómo me afectaría la vista de tantos libros encuadernados y de tapa
dura. Éste era un tesoro más allá del tesoro de oro de Madra. Más precioso que los
rubíes y los diamantes. La información dentro de un lugar como este era demasiado
amplia para comprenderla. Y el ¡luz!
A diez metros por encima de nuestras cabezas, un techo con cúpula de cristal
mostraba un cielo azul brillante y cristalino. Filos de nubes, teñidas de rosa, se
extendían de un lado a otro de la cúpula como si las hubiera colocado allí el pincel de
un artista. La luz de la mañana tenía una calidad nítida que bañaba las paredes de la
biblioteca en tonos azules, verdes y blancos en lugar de los cálidos amarillos, naranjas y
dorados a los que estaba acostumbrado.
Fue hermoso.
Tan hermoso.
“Te marearás mirando el cielo de esa manera”, dijo una voz alegre. Saliendo de
detrás de una de las estanterías más alejadas, apareció un hombre corpulento con una
túnica azul, cabello gris hirsuto y piel cálida de color marrón oscuro. Los ojos color
avellana que bailaban de alegría se encontraron con los míos mientras el hombre
avanzaba por el piso principal de la biblioteca hacia nosotros, agarrando un tomo hecho
jirones contra su pecho, cojeando ligeramente. Era viejo, aunque era difícil adivinar
cuántos años tenía. Su cabello se estaba raleando en la parte superior y parecía que no
había visto un cepillo en un mes.
"Rusarius." La sonrisa de Everlayne brillaba en sus ojos. Me di cuenta de lo falsa que
había sido al interactuar con otros miembros de la corte. Ella le sonrió al anciano, luego
chilló cuando él la abrazó con un solo brazo y la hizo girar, levantándola de sus
pantuflas.
“Bájame, tonto. ¡Te volverás a tirar la espalda! ella lloró.
"Disparates." Sin embargo, Rusarius la dejó nuevamente en el suelo. Él la sostuvo
con el brazo extendido, mirándola de arriba abajo con un cariño inconfundible.
"Demasiado largo. Demasiado tiempo. No puedo expresar lo sorprendido que me sentí
cuando me desperté en la noche y esos bastardos rudos me arrastraban fuera de la
cama. Supuse que lo harían "Ven a matarme. Ya había apuñalado a uno de ellos en el
trasero cuando me dijeron que me llamaban de nuevo a la corte".
Everlayne se rió. “¿La nalga? No es una herida mortal. Qué bueno que volviste a tus
libros. Por lo que parece, necesitas repasar tu anatomía”.
Rusarius agitó un dedo hacia ella. “Si hubiera querido matar a ese bastardo, ya
estaría bajo tierra. Sólo quería castigarlo por sus malos modales. Tocará antes de
derribar la puerta del dormitorio de alguien en el futuro. Ahora…” Se detuvo y su
atención volvió a mí. “ Este es un giro de los acontecimientos de lo más fascinante. Sí, de
lo más fascinante. Un humano caminando por los sagrados pasillos del Palacio de
Invierno por primera vez en mucho tiempo. Nunca pensé que viviría para ver ese día.
Soy Rusarius, bibliotecario, recién nombrado maestro de este dominio. ¿Quién eres y
con qué nombre te llamas? No me dijeron mucho antes de que me ordenaran volver a
trabajar”.
Desde que me desperté ayer, me habían mirado, susurrado, amenazado y tratado
como a un mono teatral. Toda la atención había comenzado a irritar un poco. Sin
embargo, la curiosidad de Rusarius no tenía malicia. Una curiosidad infantil irradió de
él mientras daba vueltas alrededor de una mesa y se paraba al otro lado de ella, su
mirada vagando sobre mí con lo que parecía ser un interés puramente académico.
Habiendo decidido que no me importaban estas preguntas provenientes de él, me
incliné profundamente y lo insistí. “Soy Saeris Fane, aprendiz del maestro vidriero de la
Reina Eterna. Provengo del tercer radio de la rueda bendita de la sagrada Ciudad de
Plata”.
La boca de Rusarius se torció en las comisuras mientras asentía. “¿La Ciudad
Plateada? Entonces Zilvaren. ¿Es eso así?"
"Es verdad", dijo Everlayne en voz baja.
La luz en los ojos centelleantes de Rusarius se apagó. “Pero… ¿el mercurio despertó?
Eso no es...” Pareció sorprendido por una epifanía, su cabeza girando hacia mí. "¡Oh!
Entonces... entonces, ¿este es un alquimista?
"¡Sh!" Everlayne se estremeció. “ Todavía no sabemos qué es ella. Kingfisher sintió
que Solace lo llamaba y respondió. Lo encontró en manos de Saeris”.
Sus labios se abrieron ligeramente. “¿Ella estaba sosteniendo a Solace?”
"Sí."
“Perdón por interrumpir, pero ¿qué es un alquimista? ¿Y qué es Solace? No estaba
acostumbrado a estar al margen de conversaciones como esta. No fue nada divertido.
Aunque ninguno de los dos se molestó en responderme.
"Entonces creo que es seguro asumir que ella es una alquimista, ¿no crees?" Dijo
Rusarius, levantando las cejas hacia Everlayne.
"¡Es no! Bueno, no es tan simple. Los Alquimistas eran todos Fae ...
"Debe tener una gota de sangre Fae", murmuró una voz profunda. “Suficiente para
evitar que Solace se queme las manos. Pero no lo suficiente como para importar”. El
dueño de esa voz estaba en algún lugar profundo de las estanterías. Sólo lo había
escuchado hablar brevemente ayer, pero era él. Martín pescador. Everlayne puso los
ojos en blanco y levantó las manos en el aire.
“Se suponía que debías esperar a que Ren terminara en la casa de baños. ¿Viniste
aquí solo?
A través de la cúpula de cristal, el cielo todavía era de un azul brillante y nítido,
pero la biblioteca de alguna manera parecía más oscura cuando la alta figura de
Kingfisher emergió del centro de las estanterías. Ayer llevaba una sencilla camisa negra
y pantalones negros. Sin armadura. Sin armas. Hoy estaba vestido como cuando vino a
buscarme al Salón de los Espejos. Un protector de cuero que cubría sólo la mitad de su
pecho y un hombro, una correa que se sujetaba debajo de su brazo derecho y alrededor
de sus costillas. Borlas de cuero negro sobre sus muslos. Brazales sobre sus antebrazos.
Una gorguera de renegado de plata pulida brillaba en su cuello. Su cabello estaba
mojado los extremos de sus ondas de tinta negra goteaban gotas de agua sobre las
páginas del libro abierto que estaba leyendo.
Horrorizado, Rusarius saltó, arrebatando el tomo de las manos de Kingfisher.
"¡Dame ese! ¿Qué sucede contigo? Ese libro es una primera edición”.
Kingfisher dirigió una mirada en blanco a Rusarius. Se elevaba sobre el bibliotecario,
pero eso no parecía importarle al Fae mayor. A Kingfisher tampoco podría haberle
importado porque el guerrero agachó la cabeza y dirigió sus espeluznantes ojos
brevemente al suelo. “Mis disculpas, Rusarius. Seré más cuidadoso en el futuro”.
"¿Dónde está Ren?" —preguntó Everlayne.
 La expresión de Kingfisher se endureció. "Supongo que todavía se está frotando las
pelotas", dijo secamente.
"Si estás tratando de sorprenderme mencionando partes aleatorias de la anatomía
masculina, entonces no tienes suerte", espetó la mujer de cabello rubio. “He visto las
pelotas de Ren. Yo también he visto el tuyo. Lo he visto todo ”, dijo, mirando con furia la
entrepierna de Kingfisher, “así que sé exactamente hacia dónde apuntar mi rodilla si
continúas poniéndome a prueba. No pareces darte cuenta del nivel de peligro en el que
te encuentras ahora mismo, Fisher.
El enorme macho se miró a sí mismo y luego volvió a mirar a Everlayne bajo sus
oscuras cejas fruncidas. "La cantidad de armadura que me puse esta mañana indicaría
lo contrario", dijo, su voz baja, profunda y suave como la seda.
"Los asesinos de Belikon podrían estar en cualquier lugar..."
“Me parece que eres tú a quien debería tener cuidado, querida Layne. Tú eres quien
acaba de amenazarme con darme un rodillazo en la polla. Un atisbo de sonrisa se dibujó
en la comisura de su boca, aunque nunca se materializó. Estaba tan serio como una
tumba cuando dijo: “Ninguno de los hombres de Belikon sería tan estúpido como para
intentar atacarme dentro de los muros de esta corte ahora. No cuando tengo una espada
atada a mi espalda y mi cabeza erguida”.
Dioses, tenía una espada atada a su espalda. No me había dado cuenta de inmediato.
Sólo la elegante empuñadura negra era visible por encima del hombro de Kingfisher.
De la nada, sus ojos se posaron en mí (la primera vez que reconoció que yo estaba allí) y
nuevamente, la biblioteca se volvió un grado más oscura. ¿ Estaba haciendo eso?
"Es de mala educación mirar fijamente el hardware de un hombre", dijo con rigidez.
¿Cómo me había llamado en el Salón de los Espejos? ¿Patético? ¿Una maldita
broma? Sentí ambas cosas bajo el frío peso de su mirada. Aunque no tenía fuerzas para
apartar la mirada. No me dejaría intimidar por gente como él. Él era la razón por la que
estaba en Yvelia, atrapada aquí contra mi voluntad en primer lugar. Si tan solo me
hubiera dejado donde me encontró...
Si te hubiera dejado donde te encontró, estarías muerta.
Dioses, incluso la vocecita en el fondo de mi mente se estaba volviendo en mi contra.
Bueno, no le estaba agradeciendo. No cuando estaba siendo tan abiertamente hostil.
"No te preocupes. No estaba planeando robarlo. No es muy impresionante. A mí me
parece más bien un palillo ”.
Everlayne ahogó una carcajada con el dorso de la mano.
“¡Oh, jo, jo! ¡Creo que uno podría haber sacado sangre! Renfis estaba en la puerta
abierta de la biblioteca, sacudiéndose el pelo como un perro mojado. Su camisa estaba
empapada. Por lo que parece, el hombre apenas se había molestado en secarse antes de
vestirse. Llevaba una armadura de cuero debajo de un brazo y una espada envainada
envuelta en un trozo de tela negra debajo del otro. A pesar de la sonrisa malvada que
mostraba (cortesía de mi lengua afilada, al parecer), el general estaba bastante enojado;
su molestia ardía en sus ojos mientras dejaba su carga sobre la larga mesa del empleado
con estrépito.
 Kingfisher no le prestó la menor atención. Él todavía me estaba mirando . “Esta
espada ha matado a miles de personas”, dijo furioso.
"No habría pensado que eso fuera algo de qué alardear", respondí. "Probablemente
deberías hacer que te lo revisen".
"¡Ja!" Renfis se metió el puño en la boca y se mordió los nudillos mientras intentaba
tragarse la risa. Rusarius nos miró a cada uno de nosotros, sus cálidos ojos marrones
rebotaban de mí a Kingfisher, a Ren y luego a Everlayne, quien se había puesto carmesí
y hacía como si estuviera mirando una pila de libros que descansaban sobre la mesa.
“No entiendo”, dijo el bibliotecario. “Nimerelle es una espada formidable.
Alquimerano. Un arma histórica y muy elogiada de los antiguos. Es un honor siquiera
mirar…
"Empecemos, ¿de acuerdo?" -interrumpió Everlayne-. “Estamos perdiendo el tiempo
y tenemos mucha información que cubrir. Fisher, siéntate y deja de fruncir el ceño. No
te conviene. Ren, baja por ese extremo y asegúrate de que permanezca en su asiento.
Saeris, ven y siéntate aquí”. Señaló la silla al final de la larga mesa, la más alejada del
asiento en el que le dijo a Kingfisher que se sentara.
Rusarius frunció el ceño, todavía confundido, pero entonces Everlayne puso un libro
en sus manos y su rostro se iluminó. “¡Ahh, sí, maravilloso! El Génesis del Alba de
Yvelia. Uno de mis favoritos."
Tomé asiento, aunque solo fuera para terminar el concurso de miradas al que
Kingfisher me retaba en silencio, pero casi salté de nuevo en señal de protesta cuando
escuché ese título. “¿Un libro de historia ?”
“Uno de los mejores”, dijo Rusarius, sonriendo. “Pero no sólo la historia. Hay una
serie de capítulos sobre la etiqueta y la política Fae que creo que serán muy útiles en
esta situación particular”.
“No me importa la historia de Yvelian. A mí tampoco me importa una mierda la
etiqueta.
“Claramente,” farfulló Rusarius.
“Su política y sus tribunales son asunto suyo ”, presioné. “Quiero descubrir cómo
abrir estos portales de mercurio otra vez, y luego quiero hacerlo y largarme de aquí.
¿Siguen insistiendo en que mi hermano y mis amigos están muertos? Incluso decir las
palabras en voz alta fue difícil. Me dolía la garganta mientras me obligué a continuar.
“Si están muertos , entonces quiero ver sus cuerpos con mis propios ojos. Quiero enterrar
lo que queda de ellos. No merecen quedarse afuera bajo el calor abrasador para que las
ratas y los buitres los despojen”.
La biblioteca estaba en silencio. Ren aún no se había sentado. Rápidamente comenzó
a ponerse la armadura que había llevado consigo bajo el brazo como si pudiera
necesitarla en cualquier momento.
“Saeris, ha pasado más de una semana. Estoy seguro de que ya es demasiado tarde
para eso”, dijo Everlayne suavemente. "Por más difícil que sea, es mejor para ti si
simplemente aceptas eso..."
"¿Tienes un hermano, Everlayne?" Escupí.
 “Yo…” Ella parpadeó rápidamente, nerviosa. Sus ojos se dirigieron a Kingfisher por
alguna razón, quien mantuvo sus ojos fijos en un punto al otro lado de la biblioteca, su
mirada firme y uniforme. “Sí, lo hago”, dijo.
“¿Y lo amas?”
"Por supuesto."
"¿Y no querrías saber con certeza, de una forma u otra, si estaba vivo o muerto?"
Estaba sentada muy quieta, con la espalda recta, pero era como si una parte de ella
se estuviera marchitando por dentro. Se miró las manos entrelazadas en el regazo y dijo
en voz baja: "Lo siento, Saeris, pero es más complicado que eso".
"¿Lo es?" -Preguntó Kingfisher abruptamente. Ya no miraba al vacío. Sus ojos
taladraron a Everlayne con tanta intensidad que me encontré agradeciendo a los dioses
que no me estuviera mirando así. “Los humanos suelen ser criaturas débiles y volubles,
pero lo admito, admiro la lealtad de éste. Ella valora a su familia por encima de todo lo
demás. Hay algo que decir al respecto”.
" Pescador", dijo Ren.
Empecé cuando Fisher apartó la mirada de Everlayne y dirigió su atención hacia mí.
“No te dirán esto porque quieren que te portes bien. Pero existe la posibilidad de que tu
gente siga viva, humana. Una oportunidad decente”.
Una chispa de esperanza candente cobró vida en mi pecho. "¿Cómo? ¿Que sabes?"
"¡Pescador!" -exclamó Everlayne-.
“Dioses sin gracia . " Ren se giró y se alejó de la mesa, pasándose las manos por los
mechones mojados de su cabello con frustración. Sólo Rusarius mantuvo la calma.
“Madra usó Solace para sellar los caminos hace mucho tiempo, pero con la espada
devuelta a nosotros y un Alquimista entre nosotros, sabe que tendrá una guerra en su
puerta en cualquier momento—”
"Ella no sabe que tenemos un alquimista", argumentó Everlayne.
“El camino no podría haberse abierto sin uno”, respondió Kingfisher. Sin inmutarse,
me preguntó: “¿Cuántos soldados entrena y mantiene Madra estos días?”
"No sé. Uno, tal vez dos mil”.
"¿Dos mil?" Kingfisher resopló. “Sin un nuevo ejército a su alcance, sabe que será
arrastrada por un mar de guerreros Fae de treinta mil de profundidad una vez que
Belikon abra la puerta a su mundo. Ella le mintió. Lo engañó. Corta sus líneas
comerciales con los otros reinos. Sin mencionar el hecho de que todavía hay rumores de
que el heredero de Daianthus está en algún lugar de Zilvaren. El Rey querrá una guerra
y, además, sangrienta. Lo usará como excusa para asegurarse de que no haya nadie en
Silver City que pueda desafiarlo por el trono. Madra no habría quemado al diez por
ciento de su pueblo para vengarse de una chica tonta. Los habrá reclutado.
¿Conscripto?
¿Kingfisher pensó que Madra habría puesto una espada en la mano de Hayden en
lugar de matarlo? ¿Podría ser eso cierto? No había habido ningún tipo de guerra en
Zilvaren desde hacía siglos. El desierto recibió un considerable diezmo cuando una
fuerza armada intentó cruzarlo. Cuando un ejército llegó a Zilvaren, era la mitad de
grande que cuando partió y estaba extremadamente deshidratado. Nunca podrían
vencerla sin acceso a una fuente de agua, así que finalmente dejaron de venir. Madra ya
no mantenía un ejército como lo había hecho siglos atrás. Ella no necesitaba uno. Pero si
Kingfisher tenía razón y le preocupaba que un ejército surgiera del mercurio, tal vez
reclutaría gente de las barreras. Si bien no me gustaba la perspectiva de una guerra
entre este reino y el mío, la posibilidad sí me presentó algo de tiempo. Me estaba
agarrando a un clavo ardiendo, pero era algo.
"Entonces sólo uno de estos Alquimistas puede abrir estos caminos entre Yvelia y
Zilvaren, ¿verdad?" Yo pregunté.
Everlayne palideció. “Es un proceso peligroso, Saeris. Y ni siquiera sabemos si fuiste
tú quien activó el azogue la última vez”.
"Ella era la que sostenía a Solace", dijo Kingfisher rotundamente. “No había nadie
más en ese salón. Harron no despertó el azogue, y estoy seguro que yo no lo hice. Si
fuera capaz de activarlo, habría arrasado esa ciudad infernal hace mucho, mucho
tiempo”.
Lo dijo sin ninguna emoción. Era simplemente un hecho claro. Acabaría con un
millón de vidas en un abrir y cerrar de ojos, así como así. Podría verlo ahora. No sentiría
nada en absoluto.
"No deberías haberle dado el colgante cuando llegaste", susurró Everlayne.
Kingfisher levantó la mano izquierda, que había cerrado con fuerza en un puño.
"Todavía tenía el anillo". Efectivamente, un sencillo anillo plateado brilló en su dedo
medio, captando la luz.
Everlayne negó con la cabeza, sus ojos brillaban con lágrimas contenidas. “No fue
suficiente. Asimilaste más, ¿no?
Kingfisher miró hacia otro lado, hacia el cielo y hacia el banco de espesas nubes que
se estaban acumulando en lo alto. “¿Qué importa eso? Conseguí la espada. Incluso te
compré una nueva mascota. Uno capaz de realizar fantásticos trucos de magia que
mejorarán nuestras vidas. Así que sigamos con esto, ¿de acuerdo?
No podía dejar de mirar la placa plateada que llevaba en el cuello. Estaba bellamente
grabado con líneas elaboradas, pero fue la cabeza de lobo gruñendo en el centro lo que
captó mi atención. La insignia era feroz y llamativa. Era prudente que lo hubiera usado
en la biblioteca esta mañana, ya que Everlayne parecía querer cortarle el cuello.
"Vamos a arreglar esto", murmuró en voz baja.
El color plateado de los ojos de Kingfisher pareció brillar ante su promesa. "Pero no
hay nada que arreglar", dijo. “Sólo un humano al que enseñar y una reina a la que
enterrar. Una vez que eso esté fuera del camino, todos podremos seguir con nuestras
vidas. La chica puede regresar a su ciudad y a lo que queda de su gente, y Belikon
puede abrirse camino a través de otro reino, por lo que a mí me importa. Mi trabajo
estará hecho”.
“No digas eso. Por favor."
"Olvidas que ya estamos librando una guerra". Ren se apoyó en el respaldo de una
de las sillas de madera y sus nudillos se pusieron blancos. "La verdadera guerra con
Sanasroth es matar a miembros de nuestra corte, su corte, todos los días".
 “ La última vez que luché en esa guerra, una ciudad se quemó hasta los cimientos.
Creo que ya he derramado suficiente sangre por Yvelia, hermano.
“¡Entonces déjalo por tus amigos! Deja todo este asunto de Madra a un lado. ¡Deja
que Belikon se ocupe de ella y ayúdame ! "
Era como si hubiera una cuerda en el centro del alma de Kingfisher, y podía verla
tirando de él hacia atrás, más lejos de estas personas que tan claramente se preocupaban
por él. Parecía que estaba fuera de su alcance. Nada lo atraería de regreso hacia ellos.
Parpadeó, dejando la súplica de Ren sin respuesta. "Tengo dos preguntas para ti,
humano".
Yo era el único humano en la habitación. Claramente, me estaba hablando a mí.
"Está bien", dije.
"¿Alguna vez has canalizado la energía de un metal?"
Entrecerré los ojos hacia él, con el interior retorciéndose. "¿Qué quieres decir?"
“Si lo hubieras hecho, no necesitarías preguntar. Ya lo sabrías”, dijo rotundamente.
He pensado en ello. Todas las veces que había hecho sonar las herramientas de
Elroy. Esa cuchilla giratoria en la mesa del comedor de mi madre muerta. El guantelete
del guardián, cuando lo golpeé contra la pared; cómo sus vibraciones habían hecho
bailar los granos de cuarzo en la arena. Cómo había convertido la daga de Harron en un
río de plata y acero fundidos.
"De acuerdo entonces." Me encontré con la mirada acerada de Kingfisher. No
parpadeé. "Sí. Tengo."
"Bien. Y mi segunda pregunta. ¿Tiene alguna experiencia trabajando en una fragua?
La risa subió por mi garganta y salió de mi boca. “¿En una fragua? Sí. Se podría
decir que conozco bien una forja”.
 9

PROPÓSITO JUSTO

“N O TE DEJAN entrar. No hay manera. Esos bastardos han estado custodiando esa
puerta desde el principio de los tiempos”. Renfis corrió detrás de Kingfisher, pero su
cojera estaba resultando un obstáculo.
"No tienen otra opción", respondió Kingfisher. No estaba bajando el ritmo por nadie.
No por su amigo herido. No para la hija del rey. Y ciertamente no para mí, el único
humano del grupo, cuyas piernas eran considerablemente más cortas que las de los
demás. Estaba a punto de empezar a correr sólo para mantenerlos a los tres a la vista.
Ahora sería un momento perfecto para escapar. Había estado buscando el momento
adecuado para huir, pero Kingfisher había dicho la palabra mágica. Fragua. No pude
evitarlo. ¿Cómo era una forja Fae? ¿Funcionó de la misma manera que una forja
humana? ¿Hubo magia involucrada? Dioses, esperaba que hubiera magia involucrada. Y
de todos modos, escapar de Everlayne y los dos guerreros en este punto habría sido una
imprudencia.
No tenía a donde ir. Estaba inconsciente cuando Kingfisher me trajo de regreso a
través de ese ondulante charco de plata. No tenía idea de dónde estaba ubicado. O
incluso si fue en el palacio. La probabilidad de que lo encontrara por mi cuenta era
escasa, e incluso si hizo, ¿entonces qué? La última vez saqué esa espada del estanque de
Madra. Belikon lo tenía ahora. ¿Lo necesitaba para activar la piscina? ¿Podría hacerlo de
nuevo? ¿Y cómo? No tenía idea de cómo desperté al mercurio la última vez y, por lo
que suena, los Fae tampoco sabían cómo hacerlo. Además, seguían diciendo caminos .
Plural . ¿Cómo diablos haría mi camino de regreso a Zilvaren, específicamente, si
hubiera más de un camino?
Mi ansiedad por Hayden me consumía por completo. Contra viento y marea, iba a
volver con mi hermano, pero no podía precipitarme en esto. Apresurarme a algo tan
peligroso que no entendía en absoluto significaría sin duda la muerte o, al menos,
problemas graves.
Así que por ahora me quedaría. Decidido, finalmente comencé a correr y alcancé al
grupo. Los tres Fae pasaban por uno de los muchos nichos ocupados por estatuas de los
dioses. Everlayne hizo una reverencia y les tocó la cabeza mientras pasaba
apresuradamente. Ren refunfuñó, asintiendo superficialmente. Kingfisher extendió una
mano y les dio la vuelta a los siete mientras pasaba corriendo.
Everlayne gritó, horrorizada, pero Kingfisher solo puso los ojos en blanco y continuó
con lo que había estado diciendo. “…entonces habla con Belikon. Lo escuchaste. Él fue
quien me dijo que ayudara a Rusarius con el humano”.
“Esto no está ayudando. ¡Esto es sumergirse en algo de cabeza sin considerar las
consecuencias! La frustración de Everlayne se había convertido en un elemento
permanente desde que Renfis había colocado ese colgante alrededor del cuello de
Kingfisher. "Primero tenemos que cubrir la teoría".
Kingfisher resopló burlonamente. “ ¿Qué teoría?”
“ Al menos en eso tiene razón”, intervino Ren. “ No hay relatos escritos de los
procesos del Alquimista. Si lo hubiera, los ancianos podrían haber tenido algo de suerte
al comprender sus habilidades. ¿Cómo podemos empezar por el principio si no hay
principio ?”
El cabello suelto de Everlayne ondeaba detrás de ella formando un estandarte
dorado mientras corría hacia adelante y empujaba a Kingfisher en la espalda. Duro.
Entonces empezamos despacio. Con las cosas importantes que necesita saber sobre
Yvelia. Ella no sobrevivirá aquí sin...
Kingfisher detuvo su carga y se detuvo en seco. Everlayne corrió directo hacia su
pecho, pero el guerrero de cabello oscuro no se inmutó. La rodeó y se acercó a mí como
un gato del infierno acercándose sigilosamente a su cena. Yo era un luchador
consumado. Sabía cómo poner a un guardián en su trasero en tres segundos. Podía
escalar paredes de doce metros de altura y correr a través de tejados podridos, pero la
visión de Kingfisher merodeando hacia mí me hizo un doble nudo en las entrañas.
Tropezando hacia atrás, casi tropecé en mi intento de dejar algo de espacio entre
nosotros, pero el bastardo siguió acercándose.
"Está bien, Oshellith ". Layne no dejará pasar esto hasta que te hayan dado las notas
del acantilado, así que escucha con atención. Estoy a punto de proporcionarte la única
información que realmente necesitas saber. Tienes el claro placer de ser el único ser
humano vivo en toda Yvelia. No estás seguro aquí”. Enseñó los dientes, mostrando
caninos largos y afilados que se alargaron ante mis ojos. "Hubo un tiempo en que este
lugar estaba lleno de gente de tu clase..."
"Fisher, detente". Ren intentó agarrarlo por el hombro, pero el guerrero de negro se
apartó y siguió avanzando.
“Nuestros antepasados fueron maldecidos hace milenios. Como resultado,
terminamos con esto”, dijo, señalando a sus caninos. “Los usábamos para beber a los de
tu especie hasta dejarlos secos. Te drenamos por millones antes de que se levantara la
maldición de sangre. Esto fue mucho antes de nuestra época, por supuesto, pero el linaje
Fae todavía lleva las marcas de su pasado. Puede que ya no necesitemos sangre para
mantener nuestra inmortalidad, pero, por los dioses, ¿todavía tenemos dientes para
ello? Nuestro pequeño y sucio secreto. Nuestra espantosa, horrible vergüenza...
 "¡Pescador!" Everlayne había llegado a su punto de ruptura. Las lágrimas corrieron
por su rostro, dejando huellas húmedas en sus mejillas. Se colocó frente a Kingfisher y
le golpeó el pecho con las manos. "¿Por qué actúas así?" ella lloró.
Martín Pescador se encogió de hombros. "Solo le estoy diciendo la verdad".
"¡Estás siendo un idiota!"
Esto provocó una risa desdeñosa por parte del guerrero. “Ya deberías estar
acostumbrado a eso, Layne. ¿O pasaste los últimos cien años olvidando lo mierda que
soy? Soy la Perdición de Gillethrye, ¿recuerdas? ¿El Caballero Negro?
"Eres mi hermano ", siseó Everlayne. "¡Aunque a veces desearía que no lo fueras!"
Kingfisher retrocedió como si ella lo hubiera golpeado. Incluso Renfis dio un paso
atrás y se quedó boquiabierto, pero el general se recuperó rápidamente y miró de un
lado a otro del pasillo. Tuve la sensación de que estaba comprobando si alguien había
oído el pequeño arrebato de Everlayne. El largo pasillo al aire libre se extendía en
ambas direcciones, sin embargo, aparte de nuestro grupo, estaba completamente
desierto.
"Cuidado, hermanita", retumbó Kingfisher. "No queremos revelar todos nuestros
secretos de una vez ahora".
El sollozo de Everlayne llenó el pasillo. "Oh, joder tú, Pescador." Ella salió corriendo,
corriendo por donde habíamos venido, tan rápido como sus piernas podían llevarla.
Bien. Parecía que incluso los inmortales Fae todavía eran susceptibles al drama
familiar. Miré hacia atrás por encima del hombro y vi huir a la pobre mujer. "Yo...
debería ir y asegurarme de que ella esté bien..."
“Yo también iré”, gruñó Renfis, lanzando a Kingfisher una mirada de inconfundible
disgusto. “No puedes deambular por la corte sin que uno de nosotros te cuide. ¿Y tú?
Everlayne tiene razón. Estás siendo un idiota. El Kingfisher que conocíamos se
preocupaba por su familia y sus amigos”.
Incluso con la cruel sonrisa en su boca, Kingfisher era salvajemente guapo. "¿Qué
puedo decir?" él ronroneó. "Estar completamente aislado de la civilización y
sumariamente olvidado tiene una forma de cambiarte después de un tiempo".
Renfis ya caminaba hacia atrás. “No nos olvidamos de ti. No tienes idea de lo que
pasamos para intentar recuperarte”.
"Oh sí. Estoy seguro de que mi sufrimiento palidece en comparación con el tuyo”.
Una mirada de dolor cruzó por el rostro de Ren, pero no le dijo nada más al hombre
que estaba a mi espalda. “Vamos, Saeris. Encontraremos a Layne y regresaremos a la
biblioteca”.
"Oh vamos. Ella no irá contigo”, dijo Kingfisher arrastrando las palabras. “Ella
vendrá conmigo, ¿no es así, Oshellith? Ella quiere saber secretos y soy el único que está
dispuesto a dárselos”.
“¿Por qué me llamas así? ¿Oshellith? Rompí. "¿Qué significa?"
Él se había dado la vuelta. Se estaba alejando. Escuché sus botas golpeando la fría
piedra bajo sus pies, cada paso resonando en mis oídos. "Un Oshellith es un tipo de
mariposa", dijo mientras caminaba. “Osha para abreviar. Nacen, viven y mueren en un
día. El frío los mata muy rápido. ¿No es así, Renfis?
 Ren frunció el ceño a espaldas de Kingfisher, aunque no le respondió. "Ignoralo.
¿Vendrás, Saeris?
Estaba atrapada entre ellos dos y me pedían que tomara una decisión para la que de
ninguna manera estaba calificado. Everlayne había sido amable conmigo. Cuidó de mí.
Me aseguré de estar cómodo aquí. Renfis estaba lleno de risas y parecía sólido y bueno.
Kingfisher era un bastardo miserable y gruñón que no tenía una palabra amable para
nadie. La forma en que me llamó así, Oshellith , como si fuera una mala palabra, me hizo
querer aplastarle el hermoso rostro con el puño. Pero él me estaba ofreciendo la verdad,
incluso si fuera alarmante. La forma más rápida de salir de esta pesadilla era a través de
Kingfisher.
Le hice una mueca a Ren. "Lo siento. ¿Podemos hacer la biblioteca más tarde?
Yo…yo sólo…”
"¡Te lo dije!" Kingfisher gritó con voz cantarina.
Renfis se limitó a asentir y su boca se dibujó en una línea plana. "Por supuesto.
Entiendo. Iré a buscarte en un par de horas”.

A diferencia de todas las demás puertas del palacio, ésta tenía una altura normal.
Plano. Simple. Sin tallas ni adornos ornamentados. Era sólo una puerta de madera. Y
estaba cerrado.
Me arriesgué a mirar de reojo a Kingfisher por el rabillo del ojo. "¿Deberíamos, eh...
llamar?"
Una sonrisa arrogante se dibujó en la comisura de su boca. " Claro ", dijo, como si se
tratara de una sugerencia encantadora hecha por un idiota unicelular. Un segundo
después, golpeó la madera con la suela de su bota y luego la puerta cayó al suelo hecha
pedazos. "TOC Toc." Se hizo a un lado, extendiendo la mano en una burla de los
modales, haciéndome un gesto para que fuera delante de él. "No creo que haya nadie en
casa".
“No voy a ir primero. ¿Qué pasa si está protegido por, no sé... por magia o algo así?
Kingfisher agitó los dedos y abrió mucho los ojos. "¡Oh, no, magia no !"
"Culo."
"Cobarde", respondió él. "Sabía que no estaba protegido".
"¿Cómo?"
"Porque soy mágico".
“¿Y tú qué es la magia?”
“Todo”, dijo, entrando a la habitación. “Mi apariencia. Mis habilidades con la
espada. Mi personalidad-"
"Tu personalidad es basura" . "La broma salió antes de que tuviera la oportunidad
de morderse la lengua. Desde que era pequeña, hablaba mucho cuando estaba nerviosa
y estaba muy nerviosa en este momento. Literalmente, nada de este macho gritaba:
'Cézame y mira qué pasa '. Apreté la mandíbula, maldiciéndome por mi propia estupidez
mientras seguía a Kingfisher, mirando atentamente al suelo.
 Martín pescador no dijo nada.
Miré hacia arriba y...
Santos infiernos.
Tal vez este lugar había sido una fragua alguna vez, pero ahora no era nada de eso.
Los toscos muros de piedra estaban resbaladizos por la escarcha. Los bancos de trabajo
estaban cubiertos de enredaderas de un verde tan oscuro que casi parecían negras.
Flores de color azul pálido, violeta y rosa salpicaban sus tallos como pequeñas dagas
volteadas hacia arriba, con una forma extraña e inusual. Una variedad de otras flores,
enredaderas y plantas treparon por la pared al otro lado del espacio cavernoso,
apiñándose alrededor de una gran ventana, ávidos de un punto de luz.
La enredadera más gruesa salió por la ventana, ya que el cristal se había roto. El resto
del irregular suelo de piedra estaba cubierto de cristales rotos. Viales, vasos de
precipitados, bulbos y matraces. Equipos destrozados yacían esparcidos por la
habitación, como si alguien se hubiera enfurecido y hubiera destruido el lugar.
El óxido había estado ocupado carcomiendo todas las tenazas, alicates y martillos.
Era evidente que no había satisfecho su voraz apetito porque el yunque junto al baño de
agua esmaltado agrietado estaba tan picado que el hierro se estaba desprendiendo en
grandes copos de color naranja. Y la propia fragua. Dioses, la fragua. La chimenea
abierta era bonita y grande, eso no se podía negar. Lo suficientemente grande para un
todo Una familia de animales peludos habría hecho una guarida en él, por lo que
parecía, aunque sus ocupantes estaban fuera y ocupados con sus asuntos o habían
salido corriendo cuando Kingfisher derribó la puerta de una patada. También tenía
ventilación gracias al enorme agujero en el techo, justo encima.
Kingfisher rebuscó entre un montón de madera podrida con la punta de su bota,
frunciendo el ceño sombríamente. "Ahora veo por qué Clements ha protegido este lugar
con tanta fiereza".
"¿Quién es Clements?"
“El archivero real del rey. Ha estado recibiendo un estipendio real durante los
últimos doscientos años aproximadamente, encargado de descubrir cómo los
alquimistas solían activar el mercurio. Un buen estipendio si mal no recuerdo. Pero a mí
me parece como si lo hubiera arruinado todo, porque este lugar es un puto desastre.
Él estaba en lo correcto. Esta no era una fragua en funcionamiento. Hacía mucho
tiempo que no se encendía el hogar. El lugar olía a polvo, edad y almizcle animal.
"Voy a patearle los dientes hasta la garganta", anunció Kingfisher.
“¿Qué tal si me ayudas en lugar de amenazar con violencia?” Respondí.
Su labio se curvó con disgusto cuando me agaché y comencé a apilar algunos de los
pedazos de madera destrozados junto a la puerta ahora vacía. “¿Vas a limpiar todo esto
a mano?”
“¿A menos que puedas pronunciar algún tipo de hechizo y aclararlo todo con
magia?”
“No hago hechizos. No soy una bruja. La magia fae no es una especie de truco de
magia barato, humano. Nuestras habilidades son dones sagrados que debemos usar con
discernimiento y con propósitos rectos”.
 Mis mejillas se sonrojaron intensamente ante eso. Por supuesto que no iba a
simplemente chasquear los dedos y deshacerse de todo esto. Él tenía una verdadera
Pero tengo una gran habilidad para hacerme sentir estúpido. No necesitaba hacerlo. No,
lo hizo porque quiso .
Bastardo arrogante.
Obviamente pensó que yo valía menos que la tierra bajo sus pies. No le gustaban los
humanos. Dudaba que, si la situación fuera diferente, se molestaría en apagarme si
estuviera en llamas. Pero tal como estaban las cosas, él me necesitaba, lo que significaba
que podía salirme con la mía haciendo algunas preguntas. ¿Bien?
Agarré un cubo viejo y oxidado por el borde y comencé a hurgar entre los
escombros del suelo, buscando herramientas que pudieran salvarse. “Si hay un palacio
de invierno, entonces también hay otras residencias reales, ¿no? ¿Un palacio de otoño?
¿Primavera? ¿Verano?"
Kingfisher desenvainó su espada.
“¡Vaya! ¡Vaya, espera, espera! Lo siento. Dioses vivos. Yo no... no soy...
Sus fosas nasales se dilataron cuando se desabrochó la correa de cuero de su pecho y
deslizó la vaina de su espalda, volvió a enfundar el arma y la apoyó contra la pared.
Pasándose la mano por el pelo, miró de reojo en mi dirección, sus dedos moviéndose
hábilmente sobre más correas de cuero y hebillas mientras comenzaba a quitarse piezas
de su armadura. "¿Nervioso?" preguntó en tono conversacional.
"¡No! Yo sólo... bueno, pensé...
“Puedes aprender sobre las otras cortes en tus sesiones de biblioteca con Layne y
Rusarius. Te ofrecí verdades antes. No desperdicies la oportunidad de hacer preguntas
más interesantes ”. Se llevó una mano detrás de su cuello y desabrochó la placa de plata
con la cabeza de lobo gruñendo grabada en ella, dejándola deslizarse fuera de su
garganta. Lo arrojó sobre el montón de cuero que había hecho (protector de pecho,
hombreras, muñequeras) y luego desabrochó los botones superiores de su camisa. Érase
una vez, no hace mucho, que yo Se abalanzó sobre esa placa del cuello y salió corriendo.
Aunque ya no necesitaba la plata. Aquí tenía suficiente comida y agua para toda la
vida, y no me habían pedido que pagara nada por ello. No todavía, de todos modos.
Entonces, ignoré el plato y en su lugar señalé la cadena que colgaba de su cuello.
"Está bien. ¿Qué es eso? ¿Qué hace? ¿Y por qué estás completamente desquiciado sin él?
Kingfisher sonrió fríamente y presionó la punta de su lengua en la punta de uno de
sus afilados caninos. “¿Directo a la yugular entonces, Osha pequeña? Implacable. Me
gusta."
“Dijiste que hiciéramos una pregunta interesante. Quiero saber sobre la cadena”.
Kingfisher se rió en silencio. Se inclinó y sacó un montón de hojas y leña podrida del
hogar. Dioses, ¿realmente iba a ayudar? Entonces, por eso se quitó toda la armadura.
Supuse que se lo quitaría para poder sentarse y ponerse cómodo mientras me observaba
hacer todo el trabajo. “Para explicar el colgante, hay otras cosas que debes saber
primero. Cosas que probablemente Layne no te haya contado.
"Ella no me ha dicho mucho de nada todavía."
 “Bueno, entonces comencemos por el principio. Los estanques de mercurio son
caminos que conectan diferentes reinos. Estoy seguro de que ya lo has imaginado.
"Sí."
“El mercurio en sí es volátil. Algunos de nuestros mayores creen que posee un bajo
nivel de sensibilidad. Si esto es cierto o no, realmente no importa. La cosa es peligrosa.
Si el mercurio entra en contacto con la piel desnuda…” Kingfisher se calló.
"Estaba en la daga de Harron, ¿no?" Yo pregunté.
Martín Pescador asintió. “Era una espada antigua. Los alquimistas solían convertir
el mercurio en armamento para los guerreros Fae. Harron no tenía por qué tocar esa
arma, y mucho menos reclamarla”.
“Creo que le hizo ver cosas. Cuando tocó su piel, empezó a gritar”. El sonido del
horrorizado gemido del capitán todavía me perseguía cuando cerré los ojos. Fue
escalofriante escuchar a un luchador tan poderoso y fuerte suplicar por su vida.
“Oh, él vio las cosas bien. El mercurio empujará a cualquier criatura viviente más
allá de los límites de la cordura”.
Le había hecho eso a Harron. Entré en pánico y sin darme cuenta ataqué, y la espada
de Harron respondió y se embarcó en su misión de destruirlo. Pero Harron me había
atravesado primero con su espada. Había intentado matarme por orden de Madra. Él
también lo habría logrado si Kingfisher no me hubiera traído aquí. No me sentiría
culpable por defenderme.
Si tan solo fuera tan fácil como decirme a mí mismo que...
Cambié de tema. “Entonces, estos Alquimistas. ¿Heredaron sus habilidades? ¿Se
trata de sangre?
“ Todo es cuestión de sangre, humana. ¿Ahora quieres saber sobre el colgante o
quieres acosarme interrumpiendo continuamente?
Hice una demostración de cerrar mi boca.
“Mi madre me regaló este colgante, esta reliquia ”, aclaró, “cuando tenía once años.
La noche anterior salimos hacia el Palacio de Invierno. Ella sabía que lo necesitaría. Más
tarde, cuando cumplí la mayoría de edad y me uní al ejército de Belikon, me llamaron
para viajar entre Yvelia y los otros reinos porque mi colgante era uno de los más
poderosos. Para abreviar una historia muy larga y aburrida, una vez me vi obligado a
recorrer un camino sin él. El azogue me llevó, como a todos. Un sanador logró
extraerme la mayor parte una vez que regresé al Palacio de Invierno, pero me quedaron
algunos... recordatorios duraderos . La mayoría de los Fae sólo usaban sus reliquias
cuando viajaban de un reino a otro. Pero usar el mío es lo único que calma el ruido en
mi cabeza. Sin él, la línea entre lo que es real y lo que no lo es se desdibuja muy
rápidamente”.
Su ojo. Eso ¿Fue su recordatorio duradero? Tenia que ser. Los filamentos que
marcaban su iris de jade eran en realidad restos de mercurio. Dioses. Estaba dentro de
él, siempre ahí, siempre susurrándole al oído, empujándolo hacia la locura. La reliquia
realmente era lo único que lo mantenía cuerdo.
Las náuseas rodaron por el hueco donde solía estar mi estómago. Hice lo mejor que
pude para tragarlo mientras recogía otro juego de pinzas sin hueso y las dejaba caer en
el cubo. El hierro chocó con fuerza, levantando una nube de óxido en el aire.
“Entonces… ¿por qué me diste la reliquia? ¿De vuelta en Zilvaren?
Levantó la mano. El grueso anillo de sello brilló en su dedo.
"Ah bien. Sí. Tú también tienes un anillo”, dije.
"Si no te hubiera dado la reliquia, habrías muerto".
“¿Y por qué no lo hiciste? ¿Solo déjame morir? Podrías haberme dejado allí”.
Kingfisher arrojó sobre la mesa de trabajo el montón de papeles descoloridos y
gastados que llevaba, con expresión inexpresiva. “No has estado prestando atención,
humano. Yvelia está en guerra y las máquinas de guerra son bestias hambrientas.
Requieren alimentación constante. Alimento. Ropa. Oro. Materiales de construcción.
Arsenal. Antes de que Madra clavara esa espada en su estanque, calmando todos los
estanques de todos los reinos, Belikon utilizó los caminos para obtener suministros. Era
la única forma de intercambiar muchos objetos mágicos. Cuando se cerraron las vías, la
puerta de nuestros trenes de suministros también se cerró de golpe. No deberías haber
podido tocar esa espada, y mucho menos desenvainarla. Y la plata te respondió. Lo
activaste. Hiciste lo que sólo un alquimista puede hacer. Entonces no. Humano o no, no
podría haberte dejado allí para que murieras.
"Excelente. Entonces me trajiste de regreso para poder salvar a tu gente y ganar la
guerra”.
Kingfisher volvió a pasar una mano por sus ondas negras como la tinta, con los ojos
fríos como trozos de hielo. “Piensas muy bien en mí, humano. En En cierto modo,
supongo que lo que dices es cierto. Pero no me confundan con algún tipo de santo. Me
importa una mierda Yvelia y me importa una mierda la guerra de Belikon. Eres moneda
de cambio. Vi mi único camino hacia la libertad y lo tomé. Pregúntame qué habría
hecho si te hubiera encontrado en esa condición en otras circunstancias”.
Lo miré fijamente. Ante la forma hostil de su mandíbula, la tensión en sus hombros
y la cruel elevación de su boca, un escalofrío en todo el cuerpo me atravesó, dejando
pánico a su paso. "No creo que quiera saberlo", susurré.
A la sugerencia de Kingfisher de sonreír le crecieron alas y tomó vuelo. " Chica
inteligente."
Nos llevó horas terminar de limpiar la fragua y lo hicimos en silencio. No hice más
preguntas, tenía demasiado miedo de escuchar las respuestas, y Kingfisher se guardó
sus pensamientos para sí.
De vez en cuando me encontraba observándolo. Con las mangas arremangadas
hasta los codos y las mejillas manchadas de hollín, parecía tan normal. Pero luego
gruñía por lo bajo o me miraba a los ojos con esos ojos veteados de plata, y recordaba
que este hombre no era humano. No era seguro ni inteligente dejar que mi mirada se
detuviera en él. Lo más inteligente que pude hacer fue descubrir cómo activé
accidentalmente ese grupo y regresar a Zilvaren lo más rápido posible.
El cielo se estaba oscureciendo al otro lado de la ventana ( qué visión tan extraña)
cuando Renfis vino a buscarme. Parecía cansado, aunque el hematoma debajo del ojo y
el labio partido se habían curado milagrosamente en las últimas horas. De pie en la
puerta, examinó el Casi despejé el suelo y el cubo de herramientas oxidadas que había
recogido y envié una mirada confusa a Kingfisher. "¿Qué es esto? Ni siquiera has
empezado a trabajar”.
“El lugar fue un desastre!” Lloré. Le resultaba fácil acercarse y criticar. La forja tenía
mucho mejor aspecto que antes. Y no lo había visto antes.
Martín Pescador suspiró. El frío en el aire creció hasta alcanzar grados gélidos
mientras las sombras saltaban por las paredes, evocadas de la nada. Se derramaron
como pintura húmeda por el suelo, treparon por las patas del banco de trabajo y
florecieron en el aire hasta que todo se volvió negro. Todo. La propia fragua se convirtió
en un pozo de tinta. Sentí como si las sombras se deslizaran por mi garganta hasta mis
pulmones cuando solté un grito ahogado. Esto era realmente oscuro. Incluso en lo
profundo de los túneles subterráneos que formaban una red debajo de Silver City, la
oscuridad no era tan absoluta.
“Oh, dioses. ¿Lo que está sucediendo?"
"Fisher", lo regañó Renfis. "Suficiente por ahora."
La oscuridad retrocedió como una goma elástica. Lo que quedaba de la luz del día
volvió a fluir hacia la fragua, y ésta estaba inmaculada. La ventana estaba arreglada y
un nuevo panel de vidrio brillaba en el marco. Los frascos y vasos de precipitados
destrozados que habíamos amontonado por todas partes habían desaparecido. La
chimenea estaba cepillada y los ladrillos eran de un rojo brillante y eran nuevos. Los
estantes estaban llenos de todo tipo de equipos fantásticos que nunca antes había visto.
La vida vegetal que había reclamado la forja como propia todavía estaba allí, aunque
domesticada en macetas y en una pequeña jardinera que se encontraba debajo de la
ventana. Y hacía calor. Todo el día había estado helada, me castañeteaban los dientes
mientras limpiaba y recogía cosas con los dedos entumecidos, ¿y ahora hacía calor?
Me di vuelta, buscando algo que arrojarle a Kingfisher. Lo más parecido que tuvo a
mano fue un hermoso y brillante juego de tenazas. Los agarré y se los apuñalé al
guerrero de cabello oscuro. "¡Tú! ¡Nos rompimos la espalda limpiando este lugar! ¿Qué
sucede contigo? ¿Qué pasó con 'nuestras habilidades son dones sagrados que deben
usarse con propósitos justos' o lo que sea que hayas dicho?
"¿A él? ¿Propósitos justos? Renfis reprimió una tos que se parecía mucho a una risa.
"El hombre que está frente a ti no tiene reparos en usar sus dones para completar tareas
mundanas".
Miré a Kingfisher con el ceño fruncido. "Tú, monstruo."
No había ni una pizca de remordimiento en el rostro del guerrero. Recogió su
armadura y su espada, luego se detuvo a mi lado en su camino hacia la nueva puerta
que ahora colgaba en la entrada.
“Sólo quería ver si sabías lo que es el trabajo duro. Te dije que era mágico”, susurró.
Y luego se fue.
 10

MIGAS

A LA MAÑANA SIGUIENTE , Everlayne trajo un desayuno con frutas frescas y yogur,

delicias extranjeras que nunca antes había probado. Se sentaba conmigo y comía en mis
habitaciones, apagada y silenciosa. Quería preguntarle sobre lo que había dicho ayer en
el pasillo. Había llamado a Kingfisher su hermano, y no de la misma manera que
Kingfisher y Renfis se llamaban hermanos entre sí, como guerreros que habían luchado
uno junto al otro. Lo había dicho en un sentido más literal, como si ella y el malvado
bastardo compartieran sangre.
Aunque no mencioné el tema. Había tomado una decisión cuando decidí ir con
Kingfisher a la fragua en lugar de perseguirla para ver si estaba bien, y por la forma en
que Everlayne seguía oliendo indignada mientras se metía el yogur en la boca, herir sus
sentimientos en el proceso.
Me obligó a ponerme otro vestido con faldas voluminosas, esta vez de color púrpura
brillante, y me peinó, enrollando las gruesas trenzas que había trenzado de modo que
bajaran hasta el centro de mi espalda.
Cuando llegó el momento de salir de mi habitación, se pasó las manos por el
precioso vestido color marfil que llevaba y luego jugueteó con los puños de encaje de
sus muñecas, negándose a mirarme. "Si quieres Para venir a la biblioteca conmigo,
Rusarius y yo recopilamos ayer toda la información que tenemos relacionada con los
Alquimistas y sus procesos. No hay mucho, pero creo que vale la pena leerlo
detenidamente...
"Definitivamente quiero unirme a ustedes", dije. “Lamento no haber venido ayer. Sé
lo mucho que intentas ayudarme y quiero aprender”. Cómo salir de aquí. Cómo
encontrar el camino a casa. Cuando le ofrecí mi brazo, ella esbozó una sonrisa renuente
y deslizó el suyo entre el mío. Y ese, al parecer, fue el tiempo que le tomó a Everlayne
De Barra perdonar un desaire.
En la biblioteca, Rusarius estaba teniendo un ataque.
“¡Renfis, por favor! ¡Esto no es un comedor! Hay preciosas obras de arte almacenadas
aquí y... y... simplemente... ¡ mira! ¡Mira toda esa grasa!
 Olí la cuestión de Rusarius antes de verla. Algo carnoso y ahumado flotaba en el
aire, el aroma era tan delicioso que mi estómago gruñó audiblemente. ¿Qué fue eso?
Olía divino.
"Dioses, Fisher", murmuró Everlayne cuando vio lo que estaba haciendo.
El hombre estaba sentado a la cabecera de la larga mesa del empleado, con un plato
sobre la madera pulida frente a él. Clavó un trozo de carne ambigua con un tenedor y
luego se lo metió en la boca.
Renfis estaba apoyado contra la pared junto a la ventana del fondo, con los brazos
cruzados sobre el pecho, observando el proceso con aire de resignación. “Lo siento,
Rusarius. No sé qué crees que puedo hacer al respecto. El día que consiga que
Kingfisher haga algo será el día en que regresen los Corcoran.
"¡Bueno, no hay necesidad de blasfemia!" —chilló el viejo bibliotecario.
“¿A dónde fueron realmente tus dioses ?” Le susurré a Everlayne. Me había sentido
demasiado abrumada para preguntar antes.
“Partieron en una peregrinación de miles de... ¡urgh! Otro momento. Será mejor que
confisque esa comida antes de que la cabeza de Rusarius explote”.
Kingfisher permaneció concentrado en su desayuno. No dijo una palabra cuando
Everlayne se acercó y se paró junto a él en la cabecera de la mesa. Él simplemente gruñó.
" Y te preguntas por qué Belikon te llama perro", dijo.
Eso llamó la atención de Kingfisher. Lentamente, levantó la cabeza, el brillo plateado
brilló en su ojo derecho mientras miraba siniestramente a la mujer. “No me pregunto. Sé
por qué me llama así”.
"Es por su profunda lealtad a la corona", dijo Renfis, reprimiendo una sonrisa.
Los ojos de Kingfisher brillaron, el mercurio retorciéndose en medio del verde. Le
chasqueó los dientes a su hermana. "Es porque muerdo". Su expresión dura podría haber
hecho que hombres adultos dieran media vuelta y huyeran asustados en la noche, pero
Everlayne arqueó una ceja y esperó.
El macho volvió a ir vestido de negro. Esta mañana iba blindado hasta los ojos; la
pieza grabada en el pecho que llevaba hoy era de cuero negro en lugar de color canela
oscuro y llevaba una cresta compuesta por espadas gemelas cruzadas envueltas en una
maraña de enredaderas, respaldadas por la silueta de un semental encabritado. Sin
embargo, llevaba la misma gorguera en el cuello: plata brillantemente pulida con un
lobo gruñendo grabado en el metal. Su espeso cabello oscuro era muy ondulado, casi
rizado, sin llegar a rozar la parte superior de sus anchos hombros. Cuando me di cuenta
de lo intensamente que estaba estudiando las puntas de las orejas puntiagudas que
asomaban entre su cabello, rápidamente miré hacia el techo abovedado de vidrio,
aclarándome la garganta, fingiendo inspeccionar el cielo.
“Dame el plato”. El tono de Everlayne no admitía discusión.
"Ciertamente." Kingfisher dejó el tenedor, cogió el plato y se lo tendió a Everlayne.
Ella lo tomó. “Por supuesto”, dijo. “Pon mi comida en el jodido suelo, afuera, junto a los
establos. Iré a comer con los otros perros en este momento”.
Los hombros de Everlayne se hundieron. "Pescador."
 "Rasca eso." Las patas de su silla chirriaron con fuerza cuando se levantó. Tomando
su plato, se alejó con él, dirigiéndose hacia la puerta... y directo hacia mí . "Te ahorraré el
problema y lo llevaré allí yo mismo", dijo. Sus ojos brillaron cuando pasó a mi lado.
“Disfruta tus libros polvorientos, humano. Te espero en la fragua esta tarde. No me
hagas venir a buscarte.
“Fisher, estás siendo ridículo. ¡Regresar!" Everlayne lo llamó.
Él la ignoró, con la columna erguida y la espada de medianoche atada a su espalda
dejando un rastro de tenues sombras a su paso mientras salía de la biblioteca.
"Bueno, no era mi intención que se fuera otra vez", se quejó Rusarius. “Pero lo he
dicho mil veces y lo diré otra vez. No se permiten alimentos cocinados en la biblioteca.
Yo solo como galletas secas mientras trabajo aquí. Y a veces estoy aquí durante días. ¡Y
me asomo a una ventana para evitar las migajas!
" Está bien, Rusarius", dijo Everlayne suavemente. “Él no es él mismo en este
momento. Puede que pase un tiempo antes de que deje de comportarse como un
mocoso mimado”.
“Iré a entrenar con él. Déjalo desahogarse”, dijo Renfis, alejándose de la pared. Se
detuvo junto al asiento en el que Kingfisher había estado sentado hace un momento y
apoyó la mano en el respaldo de madera tallada, mirándolo con el ceño fruncido. “Sin
embargo, merece algo de gracia. No tiene habitaciones aquí. Ningún lugar para comer.
Ningún lugar donde dormir. Sin provisiones. Y ciento diez años, Layne. ¿Te imaginas
cómo habrían sido ciento diez años en ese lugar? ¿Solo?" La tristeza goteaba de cada
palabra. La princesa y el soldado intercambiaron una larga mirada. Finalmente, la
tensión en el músculo de la mandíbula de Everlayne disminuyó.
“Puedo, en realidad. Pasé las primeras tres décadas imaginándolo con gran detalle
todos los días. Después de eso, hice lo mejor que pude para no pensar en eso, ni en él ,
en absoluto. Mi corazón no pudo soportarlo. Y ahora ha vuelto, y no tengo que
preguntarme qué clase de infierno está soportando. Ahora puedo mirar”.
Su voz estaba llena de emoción, pero no lloró. Cogió un libro de la mesa y lo colocó
encima de una pila, luego pasó a juguetear y juguetear con un fajo de papeles sueltos.
Era difícil verla sufrir así. Y ella estaba sufriendo. Habría que estar ciego para no ver
que estaba sufriendo. Me paré en la periferia de este grupo, lo que me dio una excelente
visión de la dinámica entre todos ellos. Había mucho dolor entre ellos. Tanto tiempo,
historia y tantos secretos. Desde fuera, era imposible desenredar todos los hilos que los
conectaban.
Renfis suspiró. “Hay una manera de arreglarlo. Simplemente no lo hemos
encontrado todavía. Mientras tanto, no voy a renunciar a él. ¿Eres?"
Una larga pausa llenó el silencio. Rusarius tosió incómodo; Recogió un juego de
plumas de escribir, las llevó a las pilas y desapareció en Dios sabía dónde. No tenía un
montón de plumas que llevar, y esta no era mi biblioteca para husmear, así que no tuve
más opción que quedarme al final de la mesa del empleado y mirar mis pies. O en el
punto donde deberían haber estado mis pies. No podía verlos debajo de las faldas de mi
vestido maldito.
“¿Entonces eso es todo? ¿Te has rendido con él? -preguntó Renfis.
 "¡No! No, no lo he hecho. Yo sólo… me siento desesperado”.
" Si tengo suficientes esperanzas para él, también tengo suficientes esperanzas para
ti". Renfis suspiró larga y constantemente, golpeando la mesa con las yemas de los
dedos. "Te veré más tarde. Buena suerte. Y buena suerte para ti también, Saeris”. Me
sonrió cálidamente al pasar, lo que Me hizo sentir un poco menos como si estuviera
escuchando a escondidas una conversación privada.
Una vez que se fue, Everlayne se afanó alrededor de la mesa, revisando más trozos
de pergamino, organizándolos y luego reorganizándolos. "Está bien." Ella olfateó. “¿Por
dónde deberíamos empezar? Mmm. Creo que, si empiezas contándonos lo que sabes
sobre las prácticas alquímicas y cómo podrían usarse...
“Uh, ni siquiera sé lo que significa alquímico. "No quería interrumpirla, pero pensé
que era mejor dejar eso de lado antes de que ella continuara.
" ¡ Oh! ¡Bien!" Ella sonrió ampliamente, pero parecía como si hubiera una pizca de
histeria en ella. "Bien. Esta bien. Supongo que incluso podría ser lo mejor. No hay malos
hábitos de esa manera. Empezaremos desde el principio, tan pronto como Rusarius... —
Se interrumpió, mirando por encima del hombro. “¿Rusarius? ¿A dónde diablos fue el
hombre ?
“¿Everlayne? ¿Estás bien? Pareces un poco…”
"No estoy bien. Bien. De verdad, estoy bien." Se presionó la frente con los dedos y
cerró los ojos por un momento, completamente fuera de lugar. "Yo..." Dejó caer su mano,
toda pretensión desapareció. "Él fue lo mejor de toda mi vida", dijo. “Lo único bueno. Y
se ha ido. Sabía que lo sería, pero es difícil… verlo, y… aceptar, y…”
“Hablando de galletas saladas, sabía que tenía algunas en alguna parte. Encontré
una bandeja entera con ellos en un estante de la sección de Registros de Tierras de la
Séptima Era. Debió haberlos dejado allí el otro día. Rusarius salió de las estanterías
nuevamente, llevando una pequeña bandeja de plata con lo que de hecho parecían ser
galletas saladas muy secas. Ajeno al hecho de que Everlayne se estaba secando las
lágrimas con el dorso de la mano, colocó el plato sobre la mesa con una floritura.
“Sírvanse ustedes mismos, queridos míos. Pero... sí, por favor. Asegúrate de mantener

las migajas al mínimo”.

Resultó que la alquimia era una forma de magia. Magia antigua, olvidada y muerta
hace mucho tiempo, que era tanto un mito para los Fae de Yvelia como lo era para la
gente de Zilvaren. Una vez hubo tres ramas de alquimistas: los Fae que buscaban
descubrir el camino hacia la inmortalidad, los Fae que buscaban crear e inventar
transmutando varios metales y minerales y, por último, los Fae que buscaban curar
enfermedades y dolencias.
Everlayne y Rusarius pensaron que de alguna manera yo era como el segundo tipo
de Alquimista, el tipo que transmutaba metales. Al comienzo de nuestra primera sesión
en la biblioteca, no tenía idea de lo que significaba la palabra "transmutar", y al final
todavía no estaba seguro de haberlo entendido.
Hace miles de años, los alquimistas utilizaban sus dones mágicos para alterar el
estado de los compuestos y transformarlos en metales preciosos. No había constancia de
qué compuestos se utilizaron ni qué se hizo con ellos, pero los alquimistas tuvieron
éxito. Encontraron una manera de transformar elementos en grandes cantidades de oro
y plata, que supuestamente se utilizaron para llenar las arcas reales. En algún momento,
se descubrió el mercurio junto con los otros reinos que conectaban sus caminos, y
después se produjo todo tipo de caos.
"Sin embargo, nada de esto indica cómo estoy replicando lo que los Alquimistas
originales podían hacer", dije, cerrando el libro que había estado escaneando. “¿Cómo
controlaron realmente el mercurio?”
Everlayne se encogió de hombros. "Se supone que lo activaron y desactivaron, o
abrieron y cerraron los caminos, usando su magia".
"Se debate acaloradamente si ellos controlaron todo", dijo Rusarius. “Según la
mayoría de los documentos de esa época, la segunda orden de los alquimistas vivió una
vida muy corta. A menudo se volvían locos y se suicidaban”.
"Oh, bueno, eso es simplemente genial". Lo que sea que los alquimistas de antaño
hubieran hecho para ganarse ese destino, quería saberlo para poder hacer exactamente
lo contrario. Pero... maldita sea. Enterrar mi cabeza en la arena no me ayudaría a activar
el mercurio nuevamente, y tenía que descubrir cómo hacerlo si quería saber qué le había
pasado a Hayden. La idea de que Hayden pudiera haber sido reclutado en el ejército de
Madra era preferible a imaginarlo muerto, pero necesitaba saberlo . Si Hayden se había
ido, había que enterrarlo y yo tenía que soportar la habitual vigilia de setenta y dos
horas sobre su tumba. Si estaba atrapado como un nuevo recluta del ejército de Madra,
entonces necesitaba salvarlo y sacarlo de allí.
De cualquier manera, tenía que resolver esto, sin importar lo que me costara.
Me froté las sienes, tratando de aliviar el dolor de cabeza tensional que se estaba
formando allí. Con todos los robos y el comercio en el mercado negro sólo para
sobrevivir, la vida en Silver City no había dejado mucho espacio para la lectura. Mis
ojos no estaban acostumbrados. Miré el libro que había estado...
Eh.
Esperar.
Levanté el libro, inclinando la cabeza y entrecerrando los ojos hacia Rusarius.
"¿Cómo es que puedo leer esto?"
"¿Qué quieres decir?" preguntó.
“Bueno, yo soy de otro lugar. Un reino completamente diferente. ¿Cuáles son las
posibilidades de que tú y yo incluso hablemos lo mismo? ¿idioma? ¿Que compartimos
una lengua escrita? Es sólo que… es imposible”. Fue una locura que esto no se me
hubiera ocurrido antes.
“Mmm, no. No imposible. En realidad, ni siquiera es improbable”, dijo Rusarius.
"Explica esto tú, cariño", le dijo a Everlayne. "Hay un libro más que quiero encontrar
antes de que te vayas".
 Everlayne parecía feliz de que le hubieran asignado la tarea. "Bueno", dijo,
inclinándose sobre la mesa para quitarme el libro de la mano. “En este momento, estás
hablando de hadas comunes. Este libro también fue escrito en Common Fae. Hay otros
idiomas en Yvelia. Otros dialectos. Pero todas las cortes hablan los Fae Comunes como
una lengua compartida, bueno, común . Cuando los primeros Fae viajaron a tu reino, los
humanos hablaban un idioma completamente diferente. Con el paso de los años,
nuestro idioma y nuestra palabra escrita fueron adoptados por los humanos. Aunque
estábamos aislados de los otros reinos, parece que nuestro idioma ha prosperado. Al
menos en Zilvaren. Zilvaren tenía Madra y tu reina siempre ha hablado Fae común. Ella
sirvió como ancla para nuestro idioma. Quizás en otros ámbitos los idiomas y los
alfabetos hayan cambiado”.
Madrá.
Tan antiguo como los pasillos de piedra en el centro del universo.
Tuve que preguntar. Tenía que saberlo. "Parece que sabes bastante sobre ella", le dije.
“¿Madra?” Everlayne frunció los labios. “Supongo que sé tanto como cualquiera
aquí. Era joven cuando ascendió al trono de Zilvaren. Sedientos de sangre y
hambrientos de poder”.
“¿Pero cómo puede ser tan mayor si es humana? ¿Cómo ha logrado controlarse
durante más de mil años? ¿Y cómo pudo haber cerrado todos los caminos con esa
espada si no fuera alquimista?
“No sabemos cómo lo hizo, pero sí, Madra debería haber muerto hace siglos. Debe
ser alguna forma de magia, pero No tengo idea de quién se lo realizó ni por qué.
Tampoco sabemos cómo descubrió que el mercurio se podía calmar con una espada
alquimera. Esa información estuvo celosamente guardada por los de nuestra especie
durante generaciones. Pero no necesitas ser Fae ni poseer ningún don especial para
cerrar las puertas entre nuestros reinos. La espada lo hará por ti. Hasta donde sabemos,
cuando se activa un grupo de mercurio, se activa todo el mercurio en todas partes. Está
unido por una especie de…” Ella frunció el ceño, buscando una manera de explicar.
“Una cinta de energía, supongo. Si tomas una espada como Solace y la sumerges en el
mercurio, corta esa energía de una manera que la paraliza. Hasta que se eliminó Solace,
todas las entradas al camino quedaron congeladas. Había miembros de este tribunal en
grupos de exploración, explorando nuevos caminos que se habían abierto recientemente
cuando Madra cortó el cordón. Amigos. Miembros de la familia. Quedaron atrapados
dondequiera que estuvieran. No los hemos vuelto a ver desde entonces”.
“¿Es… quiero decir, hay alguna posibilidad de que alguno de ellos todavía esté
vivo? Sé muy poco sobre la esperanza de vida de los Fae. ¿Cuánto tiempo vive tu gente?
¿Cuántos años tiene ? "
Everlayne se atragantó con una carcajada y se tapó la boca con una mano. ¿Fui yo o
parecía un poco avergonzada? “Eso… no es algo de lo que realmente hablemos. Ya lo
sabes, pero todavía no hemos cubierto la etiqueta de la corte”.
"Lo siento. Dioses, debería ocuparme de mis propios asuntos. I-"
 "No, no, no, está bien". Ella sacudió su cabeza. “Sé que sólo nos conocemos desde
hace unos días, pero estuve sentado contigo durante mucho tiempo mientras te
recuperabas. Me gustaría pensar que somos amigos”.
"Yo también." Era la verdad. Estaba empezando a pensar en ella como una amiga y
me alegraba que ella pensara lo mismo de mí. Tener un amigo en un palacio lleno de
enemigos nunca podría ser malo.
"Bien. Bueno, ahora que lo hemos establecido”, dijo sonriendo. “Déjame comenzar
preguntándote ¿cuántos años crees que tengo ?”
“Si fueras un humano, diría que eres un poco mayor que yo. ¿Veintisiete?
¿Veintiocho, tal vez?
"Dioses." Sus ojos se abrieron como platos. “Entonces esto será un shock”. Ella
respiró hondo. “Nací al comienzo de la décima edad. Llevo mil cuatrocientos ochenta y
seis años de vida”.
"¿Uno tú...?" Casi me trago la lengua. Everlayne tenía casi mil quinientos años. No
podía obligar a mi mente a darle sentido a eso. Parecía tan joven. ¿Me atreví a hacer mi
siguiente pregunta? ¿El que me quemó en la punta de la lengua? Ni siquiera debería
querer saberlo, pero no pude evitarlo. “¿Y Martín Pescador? ¿Cuántos años tiene él? "
Everlayne me miró con una pequeña sonrisa en los labios. Ella tardó un largo
segundo en responder, tiempo durante el cual me reprendí internamente por ceder a mi
curiosidad infernal, pero luego dijo: “Yo diría que necesitas preguntarle. Realmente no
me corresponde compartir información como esa. A menudo ni siquiera sabemos la
edad que tienen los demás miembros de nuestro tribunal. Pero sí sé cuántos años tiene
Kingfisher y decirte que le preguntes directamente es simplemente cruel. Él nunca te lo
diría y, además, se burlaría de ti por preguntar. Kingfisher nació al final de la novena
edad. ¿Eso te ayuda a formar algún tipo de suposición?
"No sé. No estoy seguro. Parece tener unos treinta años. Entonces, tal vez diría que
él era…” Dioses, convencer a las palabras para que salieran de mi boca era imposible.
Esto fue una locura.
"Continúa", instó Everlayne.
"No lo sé, ¿mil ochocientos años?"
"Nada mal. Tiene mil setecientos treinta años.
“Mil setecientos treinta y tres ”, dijo una voz profunda. La adrenalina explotó por
mis venas, impactando tanto mi sistema que casi me caigo de lado de mi asiento. Me di
la vuelta y allí estaba Kingfisher en un rincón de lectura empotrado, bañado en
sombras. La mitad de su cuerpo estaba oculta por un charco de oscuridad que estaba
muy fuera de lugar en la biblioteca bien iluminada. Estudió sus uñas, esa gorguera
metálica con cabeza de lobo brillando en su garganta. "¿Pero qué son tres años entre
familia?" dijo, alejándose de la pared y saliendo a la luz. "Estoy seguro de que es difícil
mantener la cuenta del tiempo cuando estás tan distraído por las idas y venidas de la
vida judicial". Él le dedicó una sonrisa con los labios apretados. “Me alegra ver que
finalmente estás compartiendo algunas verdades con tu nueva mascota, Layne. Aunque
tengo que decir que me escandaliza un poco descubrir que son míos ”.
"No habrías descubierto nada si no estuvieras escuchando a escondidas".
 "Perdóname. Estaba aburrido. Después de todo, decidí venir a buscar al humano y
ustedes dos parecían estar teniendo una conversación muy interesante”.
Everlayne puso los ojos en blanco. Ella puso su mano en mi antebrazo. “No le hagas
caso. En respuesta a tu otra pregunta, técnicamente los Fae que se encontraron
atrapados cuando se detuvo el mercurio todavía podrían estar vivos, sí. Pero el reino
que visitaban era un lugar volátil y peligroso. Es poco probable que la vejez haya
matado a alguno de ellos. Pero probablemente los clanes locales sí lo hicieron”.

"La próxima vez que sientas curiosidad por mí, no dudes en preguntarme " , dijo
Kingfisher mientras ponía su mano sobre la nueva fragua. puerta. Esta era la primera
vez que hablaba desde que salimos de la biblioteca, prefiriendo marchar por el Palacio
de Invierno en un silencio sepulcral.
La puerta se abrió y él entró.
Me quedé en el umbral, tratando de decidir si quería entrar tras él o si quería correr
en la dirección opuesta, de regreso a mi habitación, donde él no podría darme ningún
dolor. El palacio era una pesadilla sinuosa de pasillos, escaleras y pasillos, pero pensé
que podría encontrar el camino si realmente lo intentaba.
Mis piernas pesaban como piedra labrada cuando lo seguí hasta la fragua. “Si te
hubiera preguntado algo, no me habrías respondido. Y si lo hubieras hecho, no habría
sido la verdad”.
"Incorrecto. Si me preguntaras algo digno de respuesta, te respondería. Si
respondiera, entonces sería la verdad”. Tal como lo había hecho ayer, comenzó a
quitarse la armadura, comenzando nuevamente por quitarse la espada. Esta vez estaba
preparado y no me inmuté cuando sacó el arma.
"Bien. Seguro. “Los humanos y los Fae eran diferentes en muchos aspectos, pero el
sarcasmo era universal.
Sus manos trabajaron hábilmente en la correa que rodeaba su costado,
desabrochándose el protector del pecho. "Pruébame, humano".
"Está bien. Bien." Gracias al pequeño truco de limpieza de Kingfisher anoche, la
fragua estaba impecable hoy. La mesa de trabajo estaba libre de escombros y el suelo
impecable. Todas las herramientas estaban como nuevas y colgaban de ganchos en la
pared opuesta al hogar. Maniobré alrededor del otro lado de la mesa de trabajo,
poniendo el obstáculo más grande y pesado que pude entre nosotros mientras él
continuaba quitándose la armadura, en caso de que no le gustara mi interrogatorio y
viniera por mí. Porque planeaba irritarlo. Molestarlo. Provocándolo de la misma
manera que él me provocó a mí, con sus constantes insultos de Osha y su abierta burla.
Jódelo.
Kingfisher dejó caer su protector pectoral al suelo.
Me apoyé en la mesa de trabajo y dije: "Elroy jura que un hombre mentirá sobre el
tamaño de su polla cada vez que una mujer le pregunte".
 Kingfisher se quedó quieto. “¿Me estás preguntando qué tan grande es mi polla,
Osha?”
“No me importa lo grande que sea. Me importa la forma en que respondes”.
Una lenta y aterradora sonrisa se dibujó en su rostro. "Es lo suficientemente grande
como para hacerte gritar y algo más".
"Ver. Le señalé con el dedo. "No vas a ser honesto".
Miró alrededor de la fragua, fingiendo confusión. "Lo siento, no estoy seguro de
entender lo que quieres decir".
"Pregúntale a un hombre qué tamaño tiene su pene y te mostrará que está lleno de
mierda".
"Tal vez. Pero no soy un hombre. Soy un hombre Fae. " El pauso. "Y tal vez
simplemente estoy bien dotado".
"O tal vez simplemente estás perdiendo el tiempo, y deberíamos continuar con lo
que sea que intentes enseñarme aquí", espeté.
Las manos de Kingfisher se dirigieron a la nuca. Le llevó cuatro segundos
desabrocharse la gorguera y liberar la placa de plata. "Tal vez el problema es que me
hiciste una pregunta sobre mi polla como una perra hambrienta en celo y no me
preguntaste algo que importara".
Dioses, pero seguía sorprendiéndome. Cada vez que pensaba que había llegado al
límite de cuánto un ser vivo podía detestar a otro, él iba y me demostraba que yo era
capaz de mucho más. "Está bien. Bueno. Bien. Te preguntaré algo que importa. Fuiste
desterrado de la Corte Yvelian porque hiciste algo malo. Belikon dijo que arrasaste una
ciudad entera.
Él me arqueó una ceja oscura. “¿Eso fue una pregunta?”
"¿Lo has hecho?" Yo pregunté.
"¿Por qué quieres saber?"
“Porque estoy compartiendo un espacio muy pequeño contigo en este momento.
Porque estamos solos. Porque quiero saber si respiro el mismo aire que un asesino en
masa. Y no esquives una pregunta haciéndome una pregunta. ¿Lo has hecho? "
Me examinó intensamente. Incluso desde la distancia, podía ver el mercurio
atrapado arremolinándose en medio de ese mar de verde vivo. "Sí." La palabra salió
abruptamente. Desafiantemente. "Hice."
"¿Por qué?"
"Porque no tenía otra opción".
Golpeé mis manos contra el banco de trabajo, mi ira era un puño de hierro cerrado
en mi pecho. "¿Por qué?"
“No estás preparado para esa información. Nunca estarás listo”.
"¿Por qué?"
"Porque eres humano y los humanos son débiles", gruñó. “Porque no es asunto tuyo.
Porque no importa por qué lo hice. Porque no importa la razón que te dé, no será
suficiente. Ahora pregúntame algo más”.
 Mi voz tembló cuando hablé. “Renfis dijo que has estado sufriendo durante el
último siglo porque fuiste desterrado después de destruir esa ciudad. ¿Adónde te
enviaron?
Kingfisher se dirigió hacia el banco de trabajo. Toda la armadura ya no estaba.
Estaba vestido con una sencilla camisa negra holgada y pantalones negros nuevamente.
En su garganta, la cadena de plata que colgaba de su cuello (la que me había prestado
cuando me estaba muriendo) brillaba, llamando mi atención. Intenté no retroceder
mientras él se acercaba, pero era enorme. Se alzó sobre mí, ocupando mucho espacio,
invadiendo mi espacio, tapando la maldita luz. Él era todo lo que podía ver. Todo lo
que podía oler. Era aire frío de la mañana, humo, tierra recién removida y mil otros
aromas complejos para los que ni siquiera tenía nombre.
Con los caninos al descubierto, se inclinó tan cerca que apenas una pulgada
separaba las puntas de nuestras narices. Y él gruñó: "Diablos".
No podía respirar. No podía pensar. Estaba tan cerca. Tan enojado. Era como si
estuviera a punto de romperse y sólo lo detuviera el más fino de los hilos.
De la nada, su compostura volvió a su lugar y sus colmillos desaparecieron en un
instante. "Ora para que nunca tengas que experimentarlo de primera mano, humano",
susurró. "Extiende tu mano."
“¿Sostener mi…?”
“Sí, extiende tu mano”.
Desde tan cerca, podría tomar mi mano y el brazo al que estaba sujeta si quisiera.
Podría desgarrarme miembro por miembro y no habría nada que yo pudiera hacer al
respecto. Entumecida y temblorosa, le tendí la mano, rezando de todo corazón para que
no estuviera dispuesto a empezar a romperme los dedos por molestarlo. Algo frío y
suave presionó en el centro de mi palma. Kingfisher cerró mi agarre alrededor de él,
luego ahuecó sus enormes manos tatuadas con fuerza alrededor de las mías. Al
principio no lo sentí. Era demasiado consciente de su proximidad y de la salvaje
variedad de diferentes olores que seguían saliendo de él y golpeándome.
Madera, cuero, especias, algo verde, un ligero almizcle y...
"Ay."
Kingfisher entrecerró los ojos. "¿Qué es?"
"¡Ay! ¡Eso duele!" Intenté liberar mi mano, pero Kingfisher me apretó con más
fuerza. Él aguantó, agarrando mi mano cada vez más fuerte entre la suya, y la sensación
de ardor en el centro de mi palma realmente comenzó a escocer. "Kingfisher", dije en
tono de advertencia. No me soltó, sólo se quedó allí, mirándome, mirándome, los hilos
metálicos plateados moviéndose salvajemente en su ojo derecho. "Fisher, ¿qué estás
haciendo?"
“Dime qué es”, exigió.
"¡Me está haciendo daño , eso es lo que es!" Lloré, realmente tirando de mi mano
ahora. Me retorcí y tiré, poniendo todo mi peso corporal detrás del movimiento,
desesperada por liberarme, pero Kingfisher se mantuvo firme.
"¿Hace calor? ¿Frío? ¿Afilado? ¿Suave?"
 "¡Frío! ¡Hace frío! ¡Está ardiendo , hace mucho frío! Eso no tenía sentido, pero era
verdad. El hielo se arrastró dentro de mí, penetrándose en mis huesos. "¡Duele!
¡Suéltalo, Pescador! ¡Por favor! ¡Hazlo parar!"
"Haz que se detenga", ordenó.
"¡No puedo! ¡No puedo!"
La resolución parpadeó en sus ojos. "Puede."
"¡Déjalo ir!"
“Quieres demostrar que tengo razón, ¿no es así? ¿Eres débil? Eres un humano,
¿entonces eres débil, inútil y patético? ¿Es asi?"
"¡PESCADOR!"
Nos hizo girar para que mi espalda quedara contra la mesa de trabajo. Sentí el borde
de la madera clavándose en la parte baja de mi espalda, pero la presión no era nada
comparada con la horrible bola de dolor que había atrapado entre nuestras manos.
"Escúchalo ", ordenó.
"¿Qué?" No tenía ningún sentido.
Kingfisher retiró una mano, pero no hizo ninguna diferencia: solo necesitaba una
mano para sostener las mías. Con la mano que ahora tenía libre, me agarró firmemente
por la barbilla, obligándome a quedarme quieto. Para mirarlo. " Escucha ", repitió. “¿Qué
está diciendo?”
"Está diciendo que eres un... malvado... pedazo de... mierda", dije en voz baja.
Él no reaccionó a eso. "Cuanto antes hagas lo que te digo, antes terminará todo esto,
humano".
Mi mandíbula gritaba, apretaba los dientes con tanta fuerza. "Que te jodan... tú ..."
"Hay que ir de nuevo. Zorra hambrienta y necesitada en celo, rogando que la follen...
—se burló.
"Dejar. ¡Ir!"
“¡¡LIIIIISTENNN!! El rugido de Kingfisher me dejó sin aliento. También le arrebató
la luz. Toda la forja se volvió negra como la brea en un instante, y el dolor en mi mano,
subiendo por mi brazo, se convirtió en una cuerda de fuego. “Estás tú y está el dolor.
Nada más”, susurró. “Deja eso atrás. Muévete a través de él. Deja que te envuelva”.
Esto fue cruel. Esto fue una tortura. Me estaba quemando vivo. Él iba a matarme.
"No puedo", sollocé.
"Puede. Muéstrame que estoy equivocado. Muéstrame que eres más duro de lo que
creo”.
De todas las cosas que me había dicho, fue esto lo que de alguna manera me llegó.
Respiré entrecortadamente y traté de calmar mi mente. La parte de mí que vibraba,
palpitaba, entraba en pánico y desesperada calmaba una mínima fracción. Una cantidad
infinitesimal. Hizo que el dolor parpadeara durante un segundo (no lo suficiente como
para proporcionar algún tipo de alivio real), pero fue lo suficientemente largo.
Hubo una voz.
Un millón de voces.
¡Annorath mor!
¡Annorath mor!
 ¡Annorath mor!
¡Annorath mor!
El sonido fue ensordecedor. Grité a su alrededor, sacudiendo la cabeza, tratando de
sacarlo, pero ardió en cada parte de mi mente, consumiéndome, erradicando cada
recuerdo, cada pensamiento, cada sentimiento...
“Annorath… ¡MOR! " Grité.
El dolor desapareció.
La luz volvió a entrar.
Las voces callaron y el silencio que dejaron tras de sí fue ensordecedor.
Kingfisher se quedó congelado, todavía demasiado cerca para sentirse cómodo, su
mano suelta ahora la mía. Por una vez, esa fría arrogancia que siempre llevaba puesto
no se encontraba por ninguna parte. Con los ojos muy abiertos, miró nuestras manos
unidas y se quedó sin aliento ligeramente en la garganta.
Me tensé cuando vi la pequeña bola de líquido plateado rodando en el hueco de mi
palma. Azogue. Poco. Poco más que el tamaño de la uña del meñique. Pero mercurio de
todos modos. Y estaba en estado líquido .
Entré en pánico y traté de tirarlo lejos, pero Fisher me agarró la muñeca y sacudió la
cabeza. “Mientras te toque, estás a salvo. Llevo el colgante. No nos hará daño”.
"¿De qué estás hablando? ¡Definitivamente nos hará daño! ¡Casi me congela de
adentro hacia afuera!
"Eso no fue nada. Una prueba. Ya se terminó. Pasaste."
Incrédula, lo miré boquiabierta. “¿Qué hubiera pasado si no lo hubiera hecho?”
“Eso es académico. Lo hiciste."
"¡Quítamelo de encima , Fisher!"
"Hazlo quieto", dijo.
"¡Cómo carajo! ¡No sé cómo!"
"Cierra tus ojos. Siéntelo en tu mente. Alcanzarla..."
Hice lo que me dijo, cerrando los ojos, tratando de recordar cómo respirar sabiendo
que este pequeño pedacito de mercurio que se acumulaba en mi mano era suficiente
para destrozar mi mente. Había visto lo que le había hecho a Harron. Estaba a punto de
maldecir a Kingfisher otra vez, de decirle que no podía sentir la plata maldita, pero
entonces... podía sentirla .
Era un peso sólido que descansaba allí, justo en el centro de mi mente. No fue nada.
No caliente. No frío. No esta afilado. No suave. Simplemente lo fue. Y estaba esperando.
"Lo siento", susurré.
"Bueno. Ahora dile lo que quieras. Dile que se duerma”.
Le dije exactamente eso. En mi mente, deseaba que se calmara, que se durmiera. El
pequeño peso sólido parecía rodar inquieto.
“ No, no dormir. Ahora no. Dormí demasiado tiempo”, siseó, un número innumerable de
voces superpuestas unas sobre otras.
" Duerme", ordené con más firmeza.
Esta vez obedeció.
 El peso se levantó de mi mente, desapareciendo hasta que me sentí casi de vuelta a
la normalidad. Casi, porque Fisher todavía me sostenía las manos. Cuando abrí los ojos,
él estaba mirando la sólida gota de metal mate e inerte en mis manos, una mirada de
diversión centeno en su rostro irritantemente hermoso.
“Tengo que decir que esperaba que fuera diferente”, reflexionó.
Y luego le di un puñetazo en la boca.
 11

TRAGAR

“¡D EMASIADO APRETADO ! ¡Demasiado apretado! ¡No puedo respirar!

Decir que Everlayne estaba enojada sería quedarse corto. Tiró de las cintas del corsé
en la parte posterior de mi vestido con una fuerza que no sabía que poseía.
"Si sigues tirando así, me vas a romper las costillas", me quejé.
"¡Bien! Quizás entonces... ¡dejes de quejarte! "
"Las costillas rotas no me impedirán quejarme", murmuré hoscamente, tirando del
corsé. Estaban cavando en mi piel, pellizcandome en lugares donde mi ropa en casa
nunca me había pellizcado antes. Apestaba.
"¡Para!" Everlayne apartó mi mano de un golpe, chasqueando. Ella jugueteaba con
mis faldas, moviéndose a mi alrededor, golpeando trozos de pelusa imaginarios que
solo ella podía ver. Al igual que los otros vestidos que me había regalado Everlayne,
esta prenda era absolutamente impresionante. Una prenda roja brillante confeccionada
en seda cruda. Era el tipo de vestido que pondría de rodillas a la mayoría de los
hombres. Lo odié.
“¿En qué estabas pensando? ” Everlayne gruñó, bajando un poco más los pliegues de
la falda para que colgara correctamente. “Él es un guerrero Fae, Saeris. No puedes andar
por ahí golpeando a los guerreros Fae”.
“¿Puedo por favor usar unos pantalones?” Me miré con tristeza en el espejo de
cuerpo entero. “Y no me digas que los pantalones son sólo para hombres. He visto
muchas mujeres deambulando por el palacio usando pantalones”.
“Hemos analizado esto. Eres demasiado bonita para usar pantalones. ¿Me estás
escuchando? ¿Sobre Kingfisher?
Le di una mirada dura. "No."
" Al menos podrías decirme qué hizo para que le golpearas así".
"Solo confía en mi. Se lo merecía."
"Bueno, no lo dudo " .
Me había pedido que le explicara lo que había sucedido siete veces en la última hora,
pero sus súplicas no me habían quebrantado. No serviría de nada contarle el truco que
Kingfisher había hecho con el azogue. No quería poner las cosas más tensas entre ellos.
Si Everlayne supiera que me había metido en una situación que estaba bastante segura
que podría haberme matado, entonces las cosas no empeorarían. Se volvieron
catastróficos y éramos amigos . No quería que ella sufriera más de lo que ya estaba.
Tener a Kingfisher como hermano era una carga suficiente, estaba seguro.
"Tienes suerte de que no reaccionara peor que él", dijo.
"¿Oh?" Me burlé. " Pensé que su reacción fue un poco exagerada".
Everlayne me estaba esperando cuando regresé a mi habitación ayer. No había
contado con que Kingfisher derribara la puerta de mi habitación de una patada,
conmigo tirada sobre su hombro como un saco de patatas y gimiendo como un alma en
pena. Tampoco había esperado su temperamento ultra asqueroso, su labio inferior
partido o la fina línea de sangre que le corría por la barbilla. Ella había chillado cuando
él me arrojó Sin ceremonias, se tumbó en mi cama y me gruñó: " Mal humano".
“Podría haber sido mucho peor”, me aseguró. "Los guerreros como Fisher no
reaccionan con amabilidad ante la violencia".
“¿Estás diciendo que es tan salvaje que un pequeño gancho de derecha es suficiente
para enviarlo a una matanza explosiva?”
Pensó en esto mientras doblaba una manta. Le tomó un tiempo decidirse. “Sí”,
decidió.
“Entonces tu hermano no es un guerrero, Everlayne. Es un salvaje estúpido con un
temperamento de mierda. Pero creo que ya podría habértelo dicho”.
“Por favor, llámame Layne. ¡ Y no digas eso en voz alta!
“ No es ningún secreto. Creo que todo el mundo sabe que Fisher es un salvaje...
"Eso no. La parte de hermano ”, dijo en un fuerte susurro.
"¿Eso no es de conocimiento común?"
"Bueno, sí. Y no . Simplemente no se habla de eso. Y es muy, muy complicado. "
" Déjame adivinar. ¿Tu madre tuvo una aventura porque el rey es un monstruo vil y
terminó embarazada de otra persona?
Everlayne... Layne —suspiró. "No. Mi madre estuvo casada con un señor del sur
antes de casarse con mi padre. Tuvo a Fisher con su primer marido. Cuando Fisher
tenía diez años, el rey envió a su padre a una misión a Zilvaren. Nunca regresó. Fue
entonces cuando se cerraron las puertas. El rey dijo que Finran, el padre de Fisher, era el
responsable del azogue y lo declaró traidor a los Fae...
"Esperar. Kingfisher dijo que Madra era responsable de calmar el azogue.
La expresión de Everlayne se volvió preocupada. “Y eso podría ser cierto.
Ciertamente, Fisher nunca creyó que su padre fuera el responsable. Pero sin ninguna
prueba de lo contrario, Belikon anunció que la culpa era de Finran. Menos de un año
después, Belikon anunció su compromiso con mi madre. Según todos los indicios,
estaba sorprendida, dado que nunca había conocido al rey, pero Belikon dejó en claro
que casarse con él era la única manera de demostrar que ella también era una traidora a
la corona. Además, Finran había sido muy rico y Belikon necesitaba dinero para pagar
el conflicto que estalló con Sanasroth. Belikon informó a mi madre a través del heraldo
real que debía presentarse en el Palacio de Invierno y que debía traer todos sus bienes y
dinero consigo. Rusarius todavía habla de lo furioso que estaba el rey cuando llegó con
Kingfisher a cuestas”.
“¿No consideraba un activo a un hijo de un matrimonio anterior?”
La risa de Layne sonó plana. "Ni siquiera un poco. Quería tener un hijo propio y lo
más rápido posible. No quería a Kingfisher como su heredero por matrimonio, pero mi
madre tardó mucho en volver a quedar embarazada. Los niños hadas son un don poco
común. La mayoría de las parejas tienen suerte si tienen al menos un hijo. Belikon pensó
que Fisher había "agotado a mi madre". De hecho, dijo eso una vez. Todavía insiste en
que cuando nuestra madre quedó embarazada de mí mucho tiempo después, fue culpa
de Fisher que no fuera lo suficientemente fuerte para engendrar otro heredero varón. Su
culpa tampoco era que ella no fuera lo suficientemente fuerte para sobrevivir al parto.
Su embarazo conmigo fue difícil. Ninguno de sus sanadores se sorprendió cuando ella
falleció poco después de que yo viniera al mundo, pero Belikon…” Everlayne sacudió la
cabeza con tristeza. “Según el rey, todo es siempre culpa de Fisher. Pero la muerte de
nuestra madre no fue por su culpa. Fue por mi culpa”.
“No fue culpa de nadie”, dije. “Las mujeres han muerto durante el parto desde los
albores de los tiempos. Humano o Fae, no hay diferencia. El niño nunca podrá ser
considerado responsable”.
Layne probablemente había oído todo esto antes. Ella simplemente asintió,
acariciando con sus manos la manta que había colocado en el respaldo de mi silla de
lectura. "¿Cómo supiste que Fisher no era el hijo de Belikon?" ¿hijo ilegítimo?" ella
preguntó. "Ya ha tenido suficientes aventuras a lo largo de los años".
Ese fue fácil. "Porque, ilegítimo o no, ningún padre odiaría su propia sangre de la
misma manera que Belikon odia a Fisher".
"Sí, bueno..." La mandíbula de Layne se movió mientras miraba sin ver la manta.
"Tienes razón sobre eso. ¡De todos modos!" Ella inhaló, enderezándose mientras volvía
en sí misma, despojándose del tema pesado como si fuera una bata opresiva. “Voy a
buscar algo para desayunar. Cuando terminemos de comer, iremos a la biblioteca”.
Ella se fue y yo me senté en el borde de la cama, aliviado de estar por fin solo.
Annorath mor.
Annorath mor.
Annorath mor.
Kingfisher me había dicho que escuchara el Quicksilver y lo oí. No podía dejar de
escucharlo. Las voces en mi cabeza se habían ido. Habían desaparecido tan pronto como
el mercurio se había calmado, pero esa frase ... Me lo repetí una y otra vez, como si fuera
la respuesta a una pregunta que no sabía cómo formular.
Annorath mor.
Annorath mor.
Annorath mor.
Kingfisher había respondido cuando lo dije en voz alta. Él había estado con los ojos
muy abiertos. Sorprendido, incluso. Sin embargo, no me había explicado lo que
significaba y el no saberlo me estaba volviendo loca.
 Clavé mis uñas en mi palma, aplicando presión al ritmo de esas palabras mientras
daban vueltas en mi cabeza. Sentí casi como si hubieran reemplazado los latidos de mi
corazón. Mi trance sólo terminó cuando un fuerte golpe en la puerta rompió el silencio.
En algún momento, Layne aceptaría que simplemente no comía tanto y dejaría de
llenar mi plato con tanta comida. Me metía una manzana en el bolsillo o algo así. De esa
manera, incluso si su plato de desayuno estuviera lleno, todavía tendría una mano libre
para abrir la puerta. Me quejé para mis adentros mientras cruzaba la habitación y giraba
la manija, tirando de la puerta para que se abriera mientras regresaba a la cama y me
arrodillaba, buscando debajo los zapatos que me había quitado anoche.
"Es cierto que disfruto cuando una mujer se arrodilla ante mí, pero en este caso
particular..."
Estaba estirando el brazo, con los dedos atrapando el talón de mi zapato debajo de la
cama, pero en el momento en que escuché esa voz, me quedé rígido como una tabla. La
sangre subió a mis mejillas cuando retrocedí y me senté sobre mis talones, mirando a
Kingfisher con el ceño fruncido. "No eres bienvenido aquí", le informé.
Su labio estaba aún más enojado y más rojo que ayer por la tarde. En sus manos
llevaba una gran tabla de madera llena de todo tipo de embutidos, quesos, frutas y al
menos tres tipos diferentes de pan. Llevaba una cantidad excesiva de armadura, el
doble de lo habitual. Sus espinillas estaban cubiertas por grebas negras adornadas con
soles nacientes dorados, cuyos rayos se elevaban hacia sus rodillas. Brazaletes a juego
cubrían sus muñecas. Se miró a sí mismo y su boca se torció en una fría sonrisa cuando
me sorprendió mirando su armadura mejorada.
"¿Te gusta?" él ronroneó. "Pensé que era necesaria una protección adicional esta
mañana, ya que ahora te lanzas hacia mí como una especie de felino rabioso".
"Los gatos se rascan", dije rotundamente. "Estuve tan cerca de golpearte en el
trasero".
"En tus jodidos sueños, humano". Cerró la puerta de una patada, entró en el
dormitorio, dejó la pila de comida en la mesa pequeña y luego se dirigió a las tres
ventanas altas de la habitación, rompiendo las cortinas en cada una de ellas a medida
que avanzaba.
Me levanté y lo seguí, abriendo las cortinas nuevamente. "¿Qué estás haciendo?"
"Tengo resaca", anunció. “El sol está tratando de abrirme el cráneo, lo que me vuelve
muy hostil. Pero por favor. Siéntete libre de abrir las cortinas”.
¿Cómo mataste a un guerrero Fae? ¿Necesitabas un arma especial? ¿Podrían estar
envenenados? Tomé nota mental de preguntarle a Rusarius; el viejo bibliotecario
seguramente lo sabría. Frunciendo el ceño profundamente, regresé y revisé las
ventanas, cerrando las cortinas nuevamente. “Quise decir, ¿qué estás haciendo aquí?
¿En mi cuarto?"
“Aparentemente no me permiten comer en la biblioteca. Y, a diferencia de Layne, no
tengo mi propia ala asignada en la corte. Después de ver lo bonitas que estaban tus
habitaciones ayer, pensé en venir a desayunar aquí. No te preocupes. Te traje un poco
de queso”. Cogió uno de los platos pequeños que había mantenido en equilibrio sobre
su tabla rebosante y plantó un enorme trozo de queso duro encima. Para ser justos,
parecía un buen queso, pero la forma en que me empujó el plato por encima de la mesa
hizo que me hirviera la sangre.
El pinchazo empezó a comer como si su vida dependiera de ello.
“Rusarius dijo que no se permitía comida cocinada en la biblioteca. Todo esto es frío.
Tómalo y ve a molestarlo”.
Kingfisher no me hizo caso.
"¡Pescador!"
Hizo una mueca y se agachó en su asiento. “Hoy tiene reglas, humano”. Empezó a
contarlos con la mano, un dedo para cada uno. "No grites. No lances ningún golpe. No
me obligues a hacer ningún ejercicio físico. No-"
"Tu labio está sangrando por todas partes otra vez", le dije.
Su lengua salió disparada entre sus labios, su sangre manchó la punta, y me
encontré siendo destellado por un par de caninos perversamente afilados. Verlos
provocó un escalofrío de pánico. intriga teñida a través de mí. El calor subió desde la
boca de mi estómago, mi sangre corrió hacia mis mejillas.
La mirada de Kingfisher se alzó bruscamente y se posó en la mía. “Cuidado,
humano. Nosotros, los Fae, tenemos un excelente sentido del olfato. Te sorprendería lo
que podemos oler flotando en el aire”.
“Yo—yo no estaba haciendo nada. Yo no... Oh, dioses. Me iba a morir de vergüenza.
El momento había sido fugaz. Ni siquiera había querido pensarlo. Despreciaba a
Kingfisher. No me sentí atraído por él. No estaba pensando en su lengua o sus dientes...
Dejó el trozo de pan y carne que sostenía y se recostó en su silla muy lentamente. Su
expresión se volvió repentinamente seria, sus ojos alerta, su voz baja y suave como el
terciopelo. "Lo estás empeorando".
Tragándome las ganas de gritar, me senté a la mesa y me obligué a sostener su
mirada insoportablemente engreída. Cambiar el tema. Cambiar el tema. Cambiar el tema.
“¿Por qué no te has cuidado el labio de todos modos? Pueden curarlo. ¿Un pequeño
corte como ese? Con un pequeño toque desaparecería...
Los ojos de Kingfisher se entrecerraron, todavía taladrandome. "Iba a encargarme de
que me ocuparan después de esto, pero ahora he decidido no hacerlo".
“Ja. Bien." Arranqué un trozo de queso del bloque que me había puesto en el plato y
me lo metí en la boca.
"Sí. De hecho, justo ahora. Lo guardaré como recuerdo”.
“¿Un recordatorio de la vez que una chica humana débil te golpeó y te hizo sangre?
¿Quieres que tus amigos sepan eso? Joder, este queso tenía la consistencia de
pegamento. Seguí masticando, pero tenía la boca tan seca que se estaba convirtiendo en
una pasta espesa.
“Me gusta que me sorprendan”, dijo Fisher, haciendo girar el tenedor en la mano.
“También soy fanático de los juegos previos agresivos. Será un recordatorio divertido”.
Respiré bruscamente, inhalando queso. Ahogándome y farfullando, traté
desesperadamente de deshacerme de él, pero no iba a ninguna parte.
Kingfisher se inclinó hacia adelante y volvió a pasar la lengua por los dientes. Él
sonrió sugerentemente y dijo: "Traga".
 “ ¿Qué diablos está pasando aquí? ¿Estás intentando matar a la pobre chica?
Layne apareció de la nada, una nube de dulce perfume y sedas color azafrán. Dejó
los platos que había recogido de la cocina y luego comenzó a frotar su mano
suavemente contra mi espalda. "¿Qué le hiciste a ella?" Miró furiosamente a Fisher.
“Por el amor de todos los dioses que alguna vez han existido o existirán, ¿podrías
bajar la voz?” él gimió.
“Se está asfixiando, Fisher. ¿La envenenaste? Respira, Saeris. Eso es todo.
Lentamente adentro. Lentamente afuera”. Ella demostró respirar por la nariz. “¿Y—y
por qué huele como un burdel aquí? Si vas a pasar la noche prostituyéndote y bebiendo,
lo mínimo que puedes hacer es quitarte el olor a sexo antes de presentarte a desayunar”.
Kingfisher parecía estar a punto de estallar de risa. El monstruoso bastardo estaba
disfrutando esto. Me preparé para la cruel burla: estaba a segundos de decirle a su
hermana que todo lo que podía oler era cortesía mía y no de él. Pero cuando habló, me
tomó por sorpresa. "Tienes razón. Lo siento, Layne. Eso fue desconsiderado. Tomaré mi
desayuno y los dejaré a ambos en paz. Si Ren aparece, hazle saber que estoy en la casa
de baños, lavando mis pecados. Te veré esta tarde, Osha. Esté preparado para practicar
más de lo que aprendimos ayer”.
Esperar…
Lo vi irse.
Él cargó con la culpa por mí.
¿Por qué tendría que hacer eso?
¿Sabría Layne que yo era la fuente del olor a excitación en el aire en el momento en
que se fue? No lo creo. Ya no estaba pensando en la lengua de Fisher subiendo por mi
cuello. Estaba pensando en él obligándome a sostener ese mercurio en mi palma
nuevamente y en cuánto me iba a doler.
¡Annorath mor!
¡Annorath mor!
¡Annorath mor!
El recuerdo de esas voces en mi cabeza resonó como un canto de guerra.
Fisher me había salvado de la vergüenza, pero eso significaba poco. No cuando me
enfrentaba a la promesa de pasar una tarde trabajando con el mercurio. Realmente

estaba loco si pensaba que yo volvería a someterme voluntariamente a eso .

La temperatura en la biblioteca era insoportable. Incluso más fría de lo habitual, la

condensación corría por el interior de las ventanas y se formaban ondulantes nubes de
niebla en el aire cada vez que alguien hablaba.
"Nevará esta noche", anunció Rusarius, frunciendo el ceño ante el cambiante manto
de nubes que llenaba la vista desde el techo de cristal abovedado.
Nieve.
 La perspectiva de verlo caer del cielo con mis propios ojos era emocionante, pero
había asuntos más importantes entre manos. Había tomado mi decisión y me apegaba a
ella.
“Quiero aprender más sobre el mercurio hoy”, dije. “Sé que estabas planeando
cubrir más sobre Sanasroth y los tribunales, pero el Rey sólo nos dio una semana antes
de que Kingfisher tenga que irse. Ya han pasado tres días y no he aprendido mucho
sobre los caminos”.
“El conocimiento de los tribunales será vital cuando empieces a viajar fuera de
Yvelia. Creo que vale la pena repasarlo”, dijo Layne, colocando una mano sobre la
enorme pila de libros que había preparado para la sesión del día.
"No sé. Quizás Saeris tenga razón”. El cabello blanco de Rusarius parecía más una
nube que nunca, inflándose en todas direcciones. “Si no podemos demostrar que Saeris
es capaz de activar el mercurio, creo que Kingfisher tendrá problemas. Él es quien la
trajo aquí. El Rey le dio una semana para enseñarle a nuestro nuevo amigo cómo
manejar todo este asunto. Si ella falla…”
"Castigará a Fisher", dijo Layne.
“¿Y Saeris también, tal vez?” Sugirió Rusarius en tono interrogativo.
Layne, de mala gana, hizo a un lado su pila de libros cuidadosamente seleccionados.
"Está bien. El mercurio que es. Tal vez si cubrimos algún terreno rudimentario, Fisher
podrá presentarle otros compuestos alquímicos menores en la fragua esta tarde”.
Oh, Fisher no estaba jugando con compuestos alquímicos menores. Me había
arrojado al fondo y me había dado una palmada en la mano con azogue sin siquiera
pedirme permiso. Una vez más, tomé la decisión de no revelar ese pequeño dato de
información. “Me preguntaba si había alguna referencia relacionada con cómo los
alquimistas usaban los caminos para viajar específicamente de un lugar a otro. Es decir,
cómo se aseguraron de terminar donde querían ir”, aclaré. "¿Había un panel, o algún
encantamiento, o..." Me encogí de hombros, canalizando toda la indiferencia que pude
reunir. “¿Tuvieron que decir el nombre de un lugar en voz alta o algo así?”
Rusarius se limpió la nariz con la parte posterior de la manga de su bata y luego
sopló un poco de té caliente que se había preparado en algún lugar al fondo de la
biblioteca. "Oh, no, dudo que tengamos algún libro o pergamino que cubra eso ", dijo.
"Oh." La decepción me carcomía las entrañas.
“No, esa parte fue fácil. Era de conocimiento común cómo se abrían camino de un
punto a otro”. Rusarius tomó un sorbo de su té y gritó, abanicando su boca. “Dioses, la
paciencia nunca ha sido mi fuerte. ¿Crees que ya habría aprendido a esperar...?
“¿Cómo lo hicieron entonces? ¿Si fuera de conocimiento común?
“Ahh, sí. Bueno, simplemente fijaron sus intenciones en el lugar. Aparentemente
estaba muy concentrado. Si quisieran explorar un lugar nuevo, pensarían en el tipo de
lugar al que querían ir. Si quisieran descubrir un lugar rico en mineral de hierro, por
ejemplo, pensarían en el mineral de hierro y dejarían que el mercurio los llevara a un
lugar que tuviera mucho mineral de hierro. Era un sistema muy simple. Defectuoso, por
supuesto. En varias ocasiones, un alquimista pensó en el tipo de lugar al que quería ir y
se metió en una piscina para no volver a ser visto nunca más. Una vez un grupo salió a
buscar hidrógeno. Ese entrometido archivero Clements postuló que el mercurio los
llevó directamente al centro de una estrella en alguna parte. Un montón de tonterías si
me preguntas…”
Dejé de escuchar. No estaba tratando de ir a algún lugar nuevo. Quería ir a casa. ¿Y
todo lo que tenía que hacer era pensar en Zilvaren antes de meterme en la piscina? Eso
sería demasiado fácil, ¿verdad? Pero Rusarius parecía seguro.
“¿Y dónde está la piscina aquí en el Palacio de Invierno? Belikon tiene uno, ¿verdad?
Pregunté, interrumpiendo al anciano, que todavía estaba dando ejemplos de diferentes
grupos de alquimistas que habían desaparecido mientras exploraban destinos
desconocidos.
"¡Oh por supuesto! ¡Nuestra piscina es la más grande jamás documentada!” -declaró
el bibliotecario, radiante, como si fuera personalmente responsable de su existencia.
“Belikon lo hizo diseñar para que pudiera transportar ejércitos enteros si fuera
necesario. Está situado debajo de nosotros, muy profundo, en las entrañas del palacio.
Casi todos los túneles con los que te encuentres te llevarán allí. Aunque una vez pasé
cinco días intentando hacer ejercicio…”
Hice un trabajo encomiable al fingir interés mientras Rusarius seguía charlando,
incluso si lo dije yo mismo. Los planes que se estaban formando rápidamente en mi
cabeza exigían toda mi atención, pero asentí y me reí del relato del bibliotecario,
interactuando lo suficiente como para convencer a Layne de que yo también lo estaba
escuchando.
Las siguientes tres horas pasaron lentamente e hice lo mejor que pude para no
inquietarme.
Tomé notas sobre el estanque de Sanasroth, ubicado en el centro de las salas del
consejo de la corte rival. También registré la ubicación de otras dos piscinas en otras dos
canchas. Los Gilarien, los Fae de las montañas del este, mantenían su estanque en una
sala situada en el pico más alto de su dominio. Se informó que el estanque perteneciente
a los Lìssians, los Fae marineros que vivían en una isla del sur, estaba ubicado en lo
profundo de una cueva marina y era casi tan grande como el estanque Yvelian, aunque
eso nunca había sido confirmado, ya que los Lìssians lo consideraban. como su lugar de
culto más sagrado.
Asimilé todo esto, mi mente zumbaba todo el tiempo.
Todo lo que tenía que hacer era fijar mi mente en Silver City. Tenía que alcanzar el
mercurio, convencerlo de que despertara y entonces estaría en casa. Sería así de sencillo.
Pero había algo que tenía que hacer primero.
 12

Z ORRO

DE K INGFISHER habían desaparecido y podía entender por qué. La chimenea ardía y un

fuego candente lamía los ladrillos cuando entré en la fragua. Por primera vez en casi
una semana, una calidez maravillosa se apoderó de mis huesos y fue algo hermoso,
hermoso.
El hermano de cabello oscuro de Layne sonrió como un demonio cuando se dio
cuenta de que yo había entrado al taller abrasador, aunque no abandonó su tarea. El
sudor le corría por un lado de la cara mientras metía unas tenazas brillantes en el
infierno; se agachó, entrecerrando los ojos mientras se concentraba por un momento, y
luego volvió a sacar las largas tenazas, esta vez con una pequeña olla de hierro sujeta en
las empuñaduras.
Apenas me di cuenta de la olla, el crisol , que Kingfisher dejó sobre el yunque junto a
la mesa de trabajo. Mi mirada estaba fija en la gota de sudor que colgaba de la barbilla
de Fisher; Por mi vida, no pude ver nada más. Brillaba allí durante un segundo y luego
caía, chisporroteando cuando golpeó el crisol de hierro y se convirtió en humo.
La normalmente holgada camisa negra de Fisher estaba pegada a su pecho. Respiró
hondo, alzó los hombros y...
Me sacudí cuando chasqueó los dedos frente a mi cara.
"Al menos podrías saludar antes de empezar a mirarme".
“No te estaba jodiendo los ojos. Estaba tratando de ver a través de todo este…
vapor”. Moví la mano para darle efecto, pero el aire estaba claro, no había vapor y
Kingfisher no parecía impresionado.
“Siempre me ha confundido. Los humanos no están restringidos por las mismas
leyes que los Oath Bound Fae. Vosotros, criaturas, podéis mentir cuando queráis. Lo
haces todo el tiempo. Y, sin embargo, sois tan jodidamente malos en eso. Tenía las
mejillas enrojecidas por el calor y resbaladizas por el sudor. Ni un solo cabello de su
cabeza estaba seco. Desde la raíz hasta la punta, sus ondas estaban empapadas, algunas
de ellas pegadas a un lado de su cara. Como si de repente fuera consciente de esto,
sacudió la cabeza como un perro, derramando sudor por todas partes.
Levanté la mano frente a mi cara, bloqueando el spray. "Desagradable."
 Fisher se rió en silencio mientras miraba dentro del crisol, quitándose la camisa del
pecho mientras inspeccionaba lo que había dentro. “Ahí tienes otra vez, mintiendo tu
corazoncito. Te gusta mi sudor, ¿no , humano?
Desde el momento en que nos conocimos, el idiota había vivido para presionarme.
Nunca había reaccionado cuando él me llamó ' humana ' u ' Osha ', así que no tenía idea
de cómo sabía que me molestaba tanto, pero así era. Estaba oficialmente harto de eso.
“Tengo un nombre. Úsalo”. Pasé a su lado y me dirigí hacia la mesa de trabajo. Dejé la
bolsa que había traído conmigo sobre la mesa y luego cogí uno de los gruesos delantales
de cuero que colgaban de la pared junto a la ventana.
Me di la vuelta, lista para sermonearlo sobre modales y sobre lo cortés que era
llamar a una persona por su nombre. nombre y no algún nombre de mierda que se les
hubiera ocurrido, pero...
“¡Santos dioses y mártires!” Mi corazón saltó hasta mi garganta.
A menos de un centímetro de distancia, Kingfisher me sonrió. ¿Cómo diablos había
llegado tan cerca? Sus ojos bailaron de alegría. Era criminal que unos ojos tan
asombrosos pertenecieran a un bastardo así. No se parecían a nada que hubiera visto
antes. Tan brillante, el tono de verde más singular y sorprendente. Y aunque el
mercurio atrapado en su iris derecho me asustó muchísimo, no se podía negar que lo
hacía lucir extraordinario.
"Eres temporal ", dijo, cerniéndose sobre mí, su enorme cuerpo simplemente... en
todas partes.
"Y eres grosero ", le respondí.
Él se encogió de hombros y se dio la vuelta. Tan pronto como me dio la espalda,
respiré entrecortadamente, tratando de recuperar la compostura mientras él no miraba.
"No es práctico aprender los nombres de los humanos", dijo. “Vienes y vas muy rápido.
Sólo me molesto en aprender los nombres de las criaturas que viven más que un latido
del corazón”.
Me temblaron las manos mientras me enrollaba las cintas del delantal alrededor de
la cintura y luego las anudaba sobre mi estómago. “Es Saeris. Mi nombre. Llámame así
o nada en absoluto”.
Lanzó una mirada divertida por encima del hombro, sus labios se separaron una
fracción, dejando al descubierto un breve atisbo de dientes. "¿Nada en absoluto? Me
gusta el sonido de eso. Ven aquí y mira esto, Nada en absoluto”.
Supongo que entré directamente en ese. Suspirando, fui a ver qué señalaba dentro
del crisol. “También existen estas otras palabras. ¿Por favor y gracias? Todavía no te he
oído utilizar ninguno de los dos, pero estoy seguro de que son parte de tu vocabulario...
"No lo son", dijo alegremente.
En el fondo del crisol había una pequeña cantidad de polvo gris oscuro, fino como
ceniza. "¿Qué estoy mirando?"
"Hueso", dijo Fisher.
"¿Humano?"
Sacudió la cabeza. “No tenía ninguno. Aunque, si estuvieras dispuesto a contribuir...
"Detener."
 Fisher se enderezó y entrecerró un ojo mientras me estudiaba. “¿Se supone que los
de tu clase toman una siesta por las tardes? Eres muy gruñón. Soy yo el que tiene resaca,
¿sabes?
“¿Qué hiciste anoche?”
“¿No te gustaría saberlo?”
“En realidad, olvídalo. He cambiado de opinion. No quiero saberlo”.
“Ren y yo fuimos a The Blind Pig. Jugamos la mitad de sus ahorros y nos bebimos la
barra hasta dejarla seca. Te invitaré la próxima vez”.
Hice una mueca. "Por favor, no lo hagas".
Kingfisher me agarró y su mano se cerró alrededor de mi muñeca. Había estado a
punto de meter el polvo dentro del crisol con la yema del dedo, pero...
“¿De dónde vienes, un herrero mete un dedo en un crisol justo después de salir de
un horno ardiendo, Osha?” —preguntó Fisher.
Moví mi mandíbula, sintiéndome absoluta, completa y devastadoramente estúpida.
Si hubiera hecho eso en el taller de Elroy, él me habría gritado hasta quedar ronco y
luego me habría desterrado de la tienda durante una semana entera. Ni siquiera me
habrían permitido acercarme al crisol sin usar un par de guantes resistentes al calor.
Aquí no estaba pensando con claridad. Estaba distraido. Y el motivo de mi distracción
acababa de salvarme de perder potencialmente toda la mano. Mis mejillas ardían más
que el fuego del hogar. "No. Ellos no."
Kingfisher me soltó. No dijo nada más sobre el asunto, pero la mirada dura y
molesta que me lanzó dijo mucho. Ten más cuidado, Osha. "El hueso era Fae", dijo
después de un momento. “Durante siglos, nuestra especie ha tratado de comprender
cómo se hicieron las reliquias que nos permiten viajar a través del mercurio. Ha habido
muchas teorías a lo largo de los años, pero eso es todo lo que han sido. Teorías. Con el
mercurio durmiendo, nosotros No he podido experimentar ni poner a prueba ninguna
de esas teorías. Pero ahora que estás aquí…”
"Quieres que despierte el azogue para que puedas intentar unirle cosas y ver si
puedes hacer una reliquia con él".
"Exactamente." Él sonrió. Era la primera sonrisa real y plena que veía en él y era
aterradora. No por lo malvado que le hacía parecer. Lejos de ahi. Parecía mucho más
joven que cuando fruncía el ceño. Parecía feliz , y eso fue lo que realmente me jodió. Era
fácil odiar a Kingfisher cuando se comportaba como un bastardo, pero en ese momento,
parecía muy poco bastardo, y eso era... confuso.
No tenía el tiempo ni la inclinación para aclarar esa confusión en este momento. No
importó. Tenía cosas más importantes de qué preocuparme. "¿Estás usando hueso para
ver si fusionar el mercurio con material biológico engañará al estanque haciéndole creer
que la criatura viviente que lo atraviesa es parte de él?" Yo pregunté.
Kingfisher se balanceó sobre sus talones y sus cejas se elevaron hasta su frente. “Sí,
en realidad. Eso es precisamente lo que quiero hacer”.
“Bueno, entonces está bien. Vamos a hacerlo."
"¿En realidad? Después de lo de ayer, esperaba que fueras reacio a intentar activar el
azogue nuevamente”.
 “No estoy contento con eso, no. Pero si eso significa que podemos... ¡OH! ¡Santos
dioses! "
No estábamos solos.
Mi mano se cerró alrededor de un par de tenazas. Los agarré como una daga,
saltando hacia adelante, adoptando una postura defensiva. Mi pulso martilleaba en los
dedos de las manos y de los pies y en cualquier otro lugar posible. En un instante
estuve listo para pelear, pero Kingfisher se movió más rápido que yo. Se convirtió en
una mancha de humo negro. El viento frío me azotó el pelo y luego desapareció. Se
rematerializó al otro lado del taller, con el asesinato en sus ojos, esa letal espada negra
empuñada con ambas manos, goteando humo.
"¿Qué es eso?" Apuñalé con el dedo la cosa espantosa que estaba agachada junto al
hogar. Me siseó, enseñando los dientes y mostrando el blanco de los ojos.
Kingfisher echó un vistazo a la criatura y abandonó su posición defensiva,
maldiciendo en un idioma que no entendí. "¿Qué sucede contigo? ¡Es un zorro! Dioses,
pensé que estabas a punto de que te arrancaran la cara”.
"¿Zorro? ¿Qué es un zorro? "
Kingfisher murmuró oscuramente en voz baja mientras se acercaba y se paraba junto
al extraño animal. Tenía un pelaje grueso y peludo, blanco como la nieve que se filtraba
por la ventana, y ojos negros vidriosos del color del azabache. Se encogió de miedo,
presionando su cuerpo contra el suelo de piedra, con pequeñas orejas de punta negra
fijadas contra su diminuto cráneo mientras observaba a Kingfisher levantar su espada
sobre su cabeza.
“Para que lo sepas”, gruñó el guerrero, “transportarse así cuando tienes dolor de
cabeza es lo peor”. Bajó la espada.
"¡NO! ¡DETENER! ¿Qué estás haciendo?"
Apartó el arma a un lado justo a tiempo. “¡Malditos dioses sin gracia, humanos! ¡Deja
de gritar! "
“¡ No quiero que lo mates! ¡Simplemente me sorprendió, eso es todo!
“¡Es un zorro! ¡Una plaga! Probablemente esto es lo que vivía en el hogar antes de
que destruyéramos esa guarida. Roban comida de las cocinas”.
La criatura no era tan espantosa como había pensado al principio. Me lancé hacia
adelante, agachándome, cubriendo a la pequeña cosa con mi cuerpo, presa de un
repentino remordimiento. “Definitivamente no puedes matarlo entonces. No si
destruimos su hogar”.
"Te va a morder", dijo Kingfisher.
“No, no lo hará. Él-"
Me mordió.
Sus dientes eran afilados como agujas. Con sus mandíbulas apretadas alrededor de
mi antebrazo, el pequeño zorro chirriaba y chillaba, haciéndome Todo tipo de sonidos
extraños. Parecía que quería huir y esconderse, pero no sabía cómo dejar de morderme.
Kingfisher apoyó la punta de su espada contra la piedra a sus pies y casualmente
apoyó su peso contra ella, observando cómo se desarrollaba la escena sin ningún
sentimiento obvio de una forma u otra. “Transportan todo tipo de enfermedades.
Pudrición pulmonar”, dijo. “¿También una piel escamosa? Creo que es algún tipo de
infección por hongos.
"¡Ay! Está casi hasta el hueso, Fisher. ¡Ayúdame !"
Kingfisher se alejó de la espada y se puso de pie. Miró hacia las vigas del techo,
entrecerrando los ojos. “Esta... es una experiencia de aprendizaje, creo. Siempre hay
consecuencias para nuestras acciones. Tu nueva pulsera peluda es consecuencia de la
debilidad humana. Llévalo con orgullo”.
El pequeño zorro estornudó y sus ojos negros se clavaron en los míos. Si un zorro
pudiera tener una expresión, la suya habría sido de pánico. Quería que lo ayudara,
pensé, pero ¿cómo se suponía que iba a hacer eso cuando, en todo caso, él estaba
mordiendo aún más fuerte?
"Déjalo ir, déjalo ir, leggo, leggo, leggo", supliqué. “ Por favor , déjalo ir. No quiero
tener que hacerte daño. Lamento que hayamos arruinado tu casa. Te prometo que te
construiremos uno aún mejor”.
"No hagas promesas en mi nombre", intervino Kingfisher. "Creo que sería un gran
sombrero".
Le gruñí a Kingfisher.
El zorro también gruñó.
Como si hubiéramos encontrado algo en común, el pequeño zorro lentamente relajó
su agarre en mi antebrazo, sus mandíbulas temblaban como si fuera en contra de su
mejor naturaleza al liberarme. Me puse de pie, presionando mi mano contra las marcas
de pinchazos en mi piel, intentando detener el flujo de sangre. El zorro le lanzó a
Kingfisher una mirada cautelosa y se lanzó debajo de mis faldas, ocultándose debajo de
los pliegues de la tela cambiante.
“Oh, mira”, observó Kingfisher. "Finalmente. Un uso para todo ese material ridículo.
Qué muñeca tan bonita con su bonito vestidito, ¿no?
"¡Ey! No quiero usar esto”, espeté, tirando del vestido. “¿Qué llevaba puesto cuando
me encontraste?”
"Mucha sangre". Fisher reflexionó. Frunció el ceño. "Esperar. Creo recordar que tus
intestinos podrían haber sido parte de tu conjunto”.
"Pantalones y una camisa", dije secamente. “Y un par de botas con muy buenas
suelas. ¿Tienes idea de cuánto me costaron esas botas?
"Déjame adivinar. Tu virginidad”.
" Que te jodan, Fisher".
"Seguro." Él sonrió. "Pero me temo que no tengo botas nuevas para cambiarte por tu
tiempo".
Me lancé hacia él, lista para matarlo , y jadeé cuando sentí el roce del pelaje contra
mis pantorrillas y recordé al pequeño zorro que estaba albergando. Sus garras arañaron
mi pierna. Intenté no reaccionar, pero Fisher me vio estremecerme. "Dioses de arriba",
gimió. “Déjame matarlo y terminar de una vez”.
"¡No! ¡Absolutamente no!"
"Está bien. Bien. Hazlo a tu manera”. Se volvió hacia el crisol y agitó la mano. En el
mismo momento, hubo una ráfaga de aire fresco debajo de mi falda acompañada de un
ladrido asustado, y una gran jaula de mimbre apareció en el otro extremo del banco de
trabajo. Dentro de la jaula: un cuenco lleno de agua, un pequeño montón de lo que
parecían huesos de pollo y, por supuesto, el zorro.
“Tendrás que liberar esa maldita cosa fuera del palacio. Aquí no durará ni cinco
segundos. Ni siquiera como tu juguete. Por ahora, puede quedarse ahí y estar tranquilo
”, dijo, dándole a la jaula una mirada significativa. "Y tú..." Volvió a girar la muñeca y el
ajustado vestido carmesí con el que Layne me vistió esta mañana desapareció en el aire.
Respiré hondo y lleno por primera vez en seis horas y casi lloré ante la ráfaga de aire
que inundó mis pulmones.
Estaba usando ropa normal. Mi clo... no, espera. No eran mi ropa. Eran similares, sí,
pero había marcadas diferencias entre la ropa con la que Kingfisher me había
encontrado y estas prendas. Los pantalones eran más gruesos. Negro y no blanco sucio.
El material era resistente pero flexible. Piel apretada. Bueno, supongo que no podía
quejarme de eso después de estar tan fuera de forma por los adornos que Layne me
había puesto. La camisa era más bien una túnica. Negro. Un poco más de tiempo en el
cuerpo de lo que estaba acostumbrado. Más acorde con la moda Fae. Había tantos
bolsillos. De mi cintura colgaba un cinturón de cuero con numerosas presillas para
herramientas y… ¿armas? Había un cuchillo real atado a mi muslo. Miré fijamente el
mango de ónix negro, tratando de darle sentido a lo que estaba viendo.
“¿Necesita explicar cómo funciona?”
Mi cabeza se levantó de golpe. Kingfisher me daba la espalda. ¡Oh, por el amor de
todos los dioses, se estaba poniendo la camisa sobre su cabeza maldita por los dioses!
Cuando se giró, con el pecho desnudo y un mar de tinta negra arremolinándose
marcando sus músculos resbaladizos, su expresión se transformó en una máscara en
blanco. En el mismo centro de su pecho, gruñendo y feroz, la cabeza de otro lobo había
sido tatuada en su piel. Muchos tatuajes más pequeños lo rodeaban o se desprendían de
él, pero no podía decir qué eran sin inspeccionarlo mucho más de cerca, y de ninguna
manera estaba haciendo eso. Casi esperaba una burla de Kingfisher mientras luchaba
por no mirar, pero parecía genuino cuando señaló con la barbilla hacia el cuchillo que
había mágico en mi muslo. “En las manos adecuadas, una espada como esa puede
causar mucho daño. Renfis es un buen profesor. Él puede mostrarte cómo usarlo si lo
necesitas”.
En la jaula al final del banco de trabajo, el zorro empezó a lamer sediento su cuenco
de agua.
"Conozco los cuchillos", dije, mirando al suelo.
“El otro día dijiste que conocías una forja. Y luego intentaste meter el dedo dentro de
un crisol al rojo vivo.
“Sé cómo manejarme en una fragua. Yo simplemente… no estaba pensando”.
Se secó las manos en la camisa y la arrojó sobre la mesa de trabajo. “Podrías cortarte
la garganta de par en par con un cuchillo así si te olvidas de pensar, Osha”.
“Solo dame el maldito azogue ya. Veamos si podemos unir este hueso con él y
convertirlo en algo útil”.
No pudimos.
Me tomó tres horas descubrir cómo despertar el azogue nuevamente. Cuando logré
transmutar la plata sólida y mate a su estado agitado, estaba exhausto, mi cuerpo
resonaba de dolor y ligeramente traumatizado.
Las partículas de hueso estallaron en llamas tan pronto como Kingfisher dejó caer el
polvo en la tina que contenía el mercurio, vaporizándose antes de tocar la superficie del
líquido ondulante, y el mercurio ni siquiera estaba caliente. Me cantó y me maldijo con
una cadencia que parecía burlona, e hice lo mejor que pude para no gritar de
frustración.
Estaba sudando en el calor de la fragua, cansado y cada vez más enojado a cada
segundo. Kingfisher no se dio cuenta, o tal vez sí, pero no mostró ninguna señal de que
le importara. Se inclinó sobre el banco de trabajo, el sudor corría como un río por el
surco de su espalda, bancos de poderosos músculos se flexionaban a ambos lados de su
espalda. su columna vertebral mientras tomaba notas en un libro que había conjurado
de alguna parte.
Tanta piel. Tanta tinta. Sus tatuajes en la espalda estaban entrelazados: líneas
audaces y amplias que parecían formar caminos y contar historias. No estaba dispuesto
a mentirme a mí mismo; Quería saber acerca de cada uno de ellos: qué significaban y
cuándo los obtuvo. Aunque no iba a darle la satisfacción de preguntárselo. Tenía cosas
de las que necesitaba ocuparme.
Una punzada de urgencia surgió dentro de mí, dándome el coraje que necesitaba
para actuar. Respiré hondo y me preparé. “Sabes… ¿tal vez si mirara el colgante? ¿Lo
tenía en mis manos? Si hubiera otro elemento unido a él cuando se disparó, podría
sentir lo que era”.
Este era un juego peligroso. Si funcionara, podría volver a casa. Si no fuera así,
tendría un Martín Pescador furioso en mis manos y probablemente me encerrarían en
mis habitaciones hasta que muriera de vejez. Fisher me miró y entrecerró los ojos
evaluándome. Dioses, era un espectáculo digno de contemplar. Cada línea de él era
arte. Con su boca llena y la leve sombra de barba que marcaba su mandíbula, sus ojos
fascinantes y todo su cabello negro medianoche, era difícil no mirarlo y sentir dolor.
Había crecido en un pozo de miseria, donde la gente moría más a menudo de lo que
vivía. No había visto muchas cosas hermosas en mi corta vida. Pero, de todas las cosas
hermosas que había visto, Fisher era la más hermosa de todas.
Habría sido un error pensar de esa manera en los hombres que había conocido en
Zilvaren. Algunos de ellos habían sido atractivos. Algunos de ellos incluso habían
estado lo suficientemente calientes como para hacer que los dedos de mis pies se
curvaran. Pero Fisher era el epítome de todo lo que era fuerte, masculino y poderoso. Él
era mucho más que cualquier cosa que hubiera experimentado antes. Era hermoso .
Mirarlo me hizo sentir como si no pudiera recuperar el aliento.
 “Si lo quieres, ven aquí y tócalo”, retumbó.
Santo. Maldito. Dioses.
La sangre subió a mis mejillas, tiñéndolas del color carmesí, de necesidad y de
vergüenza. Las pupilas de Kingfisher se estrecharon hasta convertirse en alfileres. Esta
vez no tuvo ni una sola palabra burlona para mí. Sus labios se separaron, su mirada me
taladraba como si estuviera mirando, esperando a ver qué haría.
“¿O simplemente podrías quitártelo?” Sugerí, riendo nerviosamente. “Me dejaste
usarlo diez días completos mientras me recuperaba, ¿no? ¿Qué son un par de minutos?
“Ren me tuvo atrapado en una habitación con paredes de un metro de espesor,
encerrado detrás de una puerta de hierro todo el tiempo”, dijo simplemente.
"Oh."
"Sí. Oh. No soy muy divertido estar cerca sin él. Incluso por un par de minutos. "
No me había dado cuenta de que había sufrido tanto mientras llevaba el colgante.
Sabía que lo necesitaba con urgencia cuando lo recuperó, pero pensé que su segunda
reliquia, el anillo que llevaba, había servido en ausencia de la cadena.
Asentí y di un paso vacilante hacia adelante. "De acuerdo entonces." Intenté parecer
profesional, pero ciertamente no lo sentí. "Lo tocaré mientras lo llevas puesto".
La expresión de Kingfisher no revelaba nada. Cuando me acerqué, se enderezó. Por
un momento pensé que se estaba alejando de mí, pero no era así. Agarró un taburete de
debajo del banco de trabajo y se sentó en él, colocándose de manera que estuviera frente
a mí.
Hay tan poco espacio entre nosotros ahora.
Abrió las piernas, la luz dura e interesada en sus ojos me desafió a dar un paso entre
ellas para poder cerrar la brecha. Mi corazón dio un vuelco y tropezó por todos lados
cuando di ese paso, aceptando su desafío silencioso. Era tan jodidamente grande . Su
cuerpo vibraba de energía; Cuanto más me acercaba, más podía sentirlo salir de él.
Como el calor. Como humo. Como el poder mismo. Fisher apoyó sus manos tatuadas
sobre sus muslos, su brillante verde Ojos siguiendo cada uno de mis movimientos
mientras extendía la mano y tocaba la fina cadena de plata.
Se sentó, inhumanamente quieto. No respiró. Ni siquiera se movió. El calor de su
piel quemó mis dedos, enviando un rayo de electricidad a través de mí mientras
enganché la larga cadena debajo de mis dedos y los deslicé por su pecho, sobre el
tatuaje de la cabeza de lobo gruñendo, hasta que alcancé el peso sólido del colgante.
Tenía forma rectangular, aproximadamente una pulgada de largo y era más liviano
de lo que recordaba. Cuando lo puso por primera vez alrededor de mi cuello en el Salón
de los Espejos, lo sentí como un yunque colgando de mi cuello. La cresta en el frente
estaba casi desgastada, pero aún podía distinguir el diseño: dos espadas cruzadas
envueltas en finas enredaderas. Lo hice girar en mi mano, metiendo mi labio inferior en
mi boca, tratando de no pensar en el hecho de que el metal brillante no estaba mojado
con agua sino con el sudor de Kingfisher.
Podía olerlo.
El ligero almizcle de su sudor era inofensivo. De hecho, olía dulce y embriagador, y
encendió un fuego en el hueco de mi estómago que no entendí. Quería inclinarme hacia
él e inhalar profundamente. La necesidad de hacerlo era tan abrumadora que casi seguí
adelante y lo hice. Dioses, yo—
"¿Cualquier cosa?" La voz de Kingfisher era áspera como el humo.
Casi salté de mi piel maldita. "¡Oh! Oh, um, no. No... todavía no. Yo... déjame
pensar.
“¿Qué sabes sobre la anatomía Fae, Osha?” él susurró.
Me concentré tanto en el colgante que mi visión empezó a nadar. Aunque no me
atreví a parpadear. Definitivamente no fui lo suficientemente valiente como para
mirarlo y mirarlo a los ojos. Sabía que me estaba mirando, por supuesto. Podría haber
sentido esa mirada feroz a través de un muro de arenisca.
"No mucho", dije, haciendo un agujero en el colgante. “Los de tu especie se parecen
mucho a los humanos. Supongo que gran parte funciona igual”.
Esperé la púa burlona. La respuesta aguda y burlona. La reacción de Kingfisher al
ser comparado con un humano no iba a ser buena. Sorprendentemente, no fue tan
desdeñoso como hubiera esperado. "A nivel superficial, sí", dijo en voz baja. "Tenemos
órganos internos similares, aunque poseemos algunos que los humanos no tenemos".
¿Órganos internos adicionales? Eso fue intrigante.
“Somos más grandes. Más alto, por supuesto”, continuó.
Arqueé una ceja ante eso. "Por supuesto."
"Nuestros corazones son más grandes en proporción".
No pude evitarlo. Miré hacia arriba. "¿En realidad?"
El asintió. "Mm-hmm".
"Guau. Extraño."
“Nuestra vista es muy superior a la tuya. Nuestro... sentido del olfato”, dijo, bajando
los ojos y recorriendo mi cuerpo.
El calor estalló en el centro de mi pecho. La forma en que me miraba… no había
nada amistoso en ello. Kingfisher y yo no éramos amigos. En el mejor de los casos,
éramos aliados libres que nos irritamos muchísimo el uno al otro. Entonces, ¿por qué
me estaba mirando ahora mismo como si fuera un aliado al que le gustaría follar?
Sus ojos volvieron a los míos. “Nuestro sentido del gusto es superior al tuyo. Tocar.
Nuestro sentido del oído es muy agudo. Podemos escuchar el sonido más pequeño a
gran distancia”. El color plateado de su ojo derecho brilló cuando exhaló, su aliento
recorrió mi mejilla. "Podemos escuchar los latidos del corazón de los demás".
De la nada, me agarró de la muñeca.
Me tensé, sacudiéndome, pero él no me lastimó. Tomó el colgante, lo levantó, colocó
el metal entre sus dientes, manteniéndolo apartado mientras movía mi mano hacia el
centro de su pecho. "¿Siente eso?" preguntó, su labio inferior presionando contra el
colgante mientras hablaba con él todavía entre sus dientes. Los consejos de su Los
caninos también presionaron la curvatura de su labio inferior. No podía apartar mis
ojos de ellos.
“Tonto, tonto, tonto”.
Kingfisher golpeó el dorso de mi mano al ritmo de su corazón. La pausa entre cada
latido fue tan larga que pensé que iba a gritar por la tensión que se acumulaba entre
cada uno. "Lento. Tranquilo”, murmuró. “Nuestros corazones Fae rara vez nos
traicionan. Somos criaturas tranquilas. ¿Pero tú, Osha? Eres una bola de caos. Tu
corazón te traiciona a cada paso”. Rápidamente, puso su mano sobre mi pecho, justo
entre mis senos. No tuve tiempo de reaccionar al contacto; Comenzó a marcar el ritmo
de mi corazón contra mi esternón. “ Zumbido, zumbido, zumbido, zumbido, zumbido .
Rápido. Errático, como un colibrí. Lo escucho rebotando por todos lados cuando me
miras. ¿Sabía usted que?"
"No. No lo hice”. Tragué, una oleada de náuseas hizo que mi boca sudara mientras
me alejaba de él. Trató de alejarse de él. Todavía tenía agarrado mi muñeca. No lo soltó.
Dejó que el colgante cayera entre sus dientes, la comisura de su boca se levantó
mientras me acercaba más a él. Su otra mano se movió de mi pecho, deslizándose hacia
abajo, alrededor de mi cintura, colocándose en la parte baja de mi espalda. Sus muslos
se juntaron, inmovilizándome por las caderas entre ellos.
Pánico.
¡Pánico, pánico, pánico!
Externamente estaba tranquilo cuando hablaba, pero por dentro gritaba. "Déjame ir,
Fisher".
Inmediatamente me soltó. Sus piernas se abrieron, dejándome ir. Él también soltó mi
muñeca. Sin embargo, su mano en la parte baja de mi espalda no llegó a ninguna parte.
No lo estaba usando para mantenerme en su lugar. Fue solo un punto de contacto, y el
calor de ese contacto entre nosotros se sintió como si me quemara a través de mi camisa.
Fisher se deslizó unos centímetros hacia adelante en el taburete y bajó la cabeza de
modo que su boca quedó excesivamente cerca de la mía. "Me he follado a muchos
humanos", susurró. "¿Eso te sorprende?"
"Sí. Ya que tú… pareces odiarnos … tanto”. Su boca. Dioses, su maldita boca.
Necesitaba mirar hacia otro lado. Tuve que hacerlo.
“No odio a los de tu clase. Simplemente estoy decepcionado por lo frágil que eres. Si
te sujeté y te follé de la forma en que me imagino follándote ahora mismo, dudo que
sobrevivas.
Me estaba quemando vivo. Yo era una antorcha viviente que ardía fuera de control.
"No te follaría, aunque fueras el último vivo..."
"No te molestes." Las palabras mordieron. "Mentir no tiene sentido si tu corazón te
traiciona tan fuerte".
“Late rápido porque tengo miedo”, espeté.
" ¿ De mí?" Kingfisher soltó una carcajada por la nariz. "No tu no eres. Deberías serlo
, pero no lo eres. Esa es una de las cosas que más me gustan de ti”.
" Me estás reteniendo en contra de mi voluntad".
"¿En realidad?" Miró nuestros cuerpos: sus piernas todavía a ambos lados de mí
pero alejadas de mí. Su otra mano, descansando nuevamente sobre su muslo. Mis
manos se apretaron en puños a mis costados. “Puedes alejarte en cualquier momento.
Me parece que estás eligiendo quedarte. También parece que tienes que evitar tocarme.
Quieres tocarme de la misma manera que yo te toco, ¿no? Sentir mi peso bajo tus
palmas. Mi calor... —Inclinó la cabeza un poco, mientras algo perverso bailaba en sus
ojos. " Sólo para ver qué pasaría".
"Te equivocas."
Sacudió la cabeza. "No soy."
"¡Sí! Eres ! "
Me lanzó una mirada de reproche. “¿Vas a obligarme a decirlo?”
"¿Que qué?"
Se inclinó aún más cerca. Mi respiración se congeló en mi pecho, mi garganta se
cerró, pero no podía moverme. Rozó el puente de su nariz a lo largo de la línea de mi
mandíbula, el contacto fue tan ligero, hasta la base de mi oreja. “Que tu cuerpo te está
traicionando de otras maneras. Que puedo olerte, Osha pequeña, y estoy pensando en
beberme el dulce néctar que me estás preparando directo de la puta taza.
Me moví antes de darme cuenta de lo que estaba sucediendo. Sin embargo,
Kingfisher había aprendido de la última vez y vio venir mi puño; Me agarró la muñeca
y luego la otra cuando intenté darle un puñetazo con el puño izquierdo. Una risa áspera
y áspera brotó de él, convirtiéndome en cenizas y cenizas.
“¿No tienes curiosidad? ¿No quieres saber a qué sé ?
“¡Déjame ir, joder! "
Por segunda vez me soltó, liberando mis manos. "Si intentas golpearme de nuevo, te
ataré las manos a la puta espalda", prometió. Todavía estaba sonriendo, pero lo decía en
serio. Lo pude ver en sus ojos. "Todavía estás parado aquí", dijo en un tono burlón.
Mierda. Yo todavía estaba de pie entre sus piernas. ¿Qué diablos me pasó? Quise dar
un paso atrás, pero Kingfisher puso sus manos en mis caderas. Ligeramente, de la
misma manera que había colocado sus manos en la parte baja de mi espalda. "Seguir.
Echar para atrás. No te detendré”, dijo. “O podrías besarme. Podrías besarme . Me
sentaré aquí. No moveré ni un músculo”.
" ¿ Por qué habría de hacer eso?"
“Porque estás intrigado. Porque estás aburrido. Porque estás jodidamente excitado
en este momento y quieres seguir adelante con cualquier pequeña fantasía que esté
pasando por tu cabeza.
"Sí. Bien. Sólo... voy a besarte. Y simplemente te quedarás ahí sentado. No vas a
mover ni un músculo. Estás ¿Ni siquiera vas a devolverme el beso? Dioses de arriba,
decirlo en voz alta lo hacía sonar aún más ridículo.
Kingfisher se limitó a mirarme. "Descubrir."
¿Fue una locura temporal? ¿Una pérdida total del sentido común? Sea lo que sea, me
tomó en cuerpo y alma. Me lancé hacia él, curvándome hacia él, aplastando mi pecho
contra el suyo, hundiendo mis dedos en su cabello. En un segundo, estaba parada allí,
deseando desesperadamente dejar algo de espacio entre nosotros, y luego, al siguiente,
me puse de puntillas, todavía tenía que alcanzarlo a pesar de que estaba sentado, y
estaba presionando mis manos. boca a la suya...
La fragua desapareció.
Todo se vino abajo.
Todo menos él.
 Su boca se encontró con la mía y una pared de sonido estalló dentro de mi cabeza.
Era mi propia voz, instándome, suplicándome, rogándome que bajara el ritmo, que
pensara en esto, pero no quería escuchar.
Sus labios se sentían increíbles. Se separaron para mí y pude sentir su sonrisa contra
mi boca cuando su lengua encontró la mía. Él me devolvió el beso. Sus manos
permanecieron justo donde estaban, donde había prometido mantenerlas, pero su
agarre se hizo más fuerte, sus dedos se clavaron en mis caderas mientras hundía su
lengua en mi boca, saboreando y sondeando con cada movimiento.
Su olor invadió mis sentidos, superándome, deshaciéndome. Menta. Fumar. El aire
de la mañana de invierno al que me estaba acostumbrando cuanto más tiempo pasaba
en este extraño lugar.
Su aliento me golpeó en ráfagas cortas y agudas, abanicándose por mi cara mientras
se volvía más insistente, su barba áspera contra mis mejillas. Me abrazó tan fuerte ahora
que definitivamente me estaba dejando moretones. Yo los quería. Quería recordar esto.
En los años venideros, cuando recordara este momento, me alegraría que Di el salto y
salté. Este fue el beso que puso fin a todos los besos. Exigente, urgente y carnal.
Odiaba a este macho. Lo odié con cada fibra de mi ser. Pero maldita sea, lo deseaba
tanto. Agarrando su cabello, lo enrollé alrededor de mis dedos y apreté mi mano en un
puño. La cabeza de Kingfisher se echó hacia atrás y un gemido grave y retumbante salió
de su garganta. Mordisqueé y tiré de su labio inferior, suspiré en su boca, y el enorme
macho se quedó completamente quieto debajo de mí.
"Cuidado", jadeó. “Te juré que me quedaría quieto mientras me besabas. En ningún
momento prometí ejercer moderación si te subías a mi regazo y empezabas a frotarte
contra mi polla.
Yo no había... yo no estaba...
Mierda. Tuve . Era . Sin siquiera darme cuenta, me había montado a horcajadas
sobre él. Mis piernas estaban alrededor de su cintura. Su polla estaba dura como una
roca, atrapada entre nuestros cuerpos. Podía sentirlo allí, frotándose contra mí,
aplicando la presión más deliciosa cada vez que cambiaba mi peso.
No.
Maldito.
Sucediendo.
En dos segundos, estaba al otro lado de la fragua, arrastrando mis manos por mi
cabello en lugar de las suyas. ¿Qué demonios estaba pensando?
Fisher se rió en voz baja mientras se levantaba del taburete y recogía su camisa del
banco. Lo sacudió y lo deslizó sobre sus brazos, pero no lo levantó por encima de su
cabeza. Aún no. Se quedó allí, taladrándome con los ojos y una hermosa e imprudente
sonrisa en su rostro. “No dije que me importara . Pero para la próxima vez, ahí es donde
está la línea. Si quieres cruzarlo, felizmente te acompañaré al otro lado. Simplemente no
digas que no te lo advertí”.
Luché para reprimir el calor mortificado que subía por mi nuca. "No habrá una
próxima vez".
 Fisher sonrió con tanta fuerza que apareció un pequeño hoyuelo que formó un
profundo surco en su mejilla. Un hoyuelo maldito . ¿Cómo no me había dado cuenta de
eso antes? Finalmente se quitó la camisa por la cabeza, cubriendo su pecho entintado.
“Si tú lo dices, pequeña Osha”.
“Oh dioses, ¿puedes irte ya? No quiero estar cerca de ti si vas a ser tan
insoportable”.
"Tengo que acompañarlos de regreso a sus habitaciones".
"No quiero que lo hagas", espeté.
"Difícil. Layne me colgará de las pelotas si te dejo ir sola a algún lado.
"Entonces envía a Ren a caminar conmigo".
Kingfisher cruzó el taller y se paró frente a mí, con los ojos llenos de hambre. No lo
había visto así antes. Fue a la vez emocionante y aterrador. "Si envío a Ren, ¿lo
esperarás aquí?"
"Sí."
"De acuerdo entonces. Hazlo a tu manera. Iré."
" ¡Gracias!"
Mi cabeza daba vueltas cuando él se inclinó y mantuvo su boca cerca de mi oreja
nuevamente. "Vamos. ¿Fue realmente tan malo?
"¡Sí!"
Se rió de nuevo, frío y cruel, mientras colocaba su mano en el centro de mi pecho
nuevamente y comenzaba a hacer tapping. “ Zumbido, zumbido, zumbido, zumbido,
zumbido, zumbido, zumbido . Tan rapido. Como un colibrí. Haz que te miren la picadura
del zorro, pequeña Osha. No querrás que ese brazo se caiga”.
Justo ante mis ojos, Fisher se desmaterializó en una mancha de arena negra y humo.
 13

COACCIÓN

P ASÉ LA MITAD de mi vida corriendo en Zilvaren. Huyendo de los Guardianes. Los

comerciantes a los que había engañado. La gente a la que había robado. No sólo era
rápido como un rayo, sino que tenía resistencia, lo cual era muy bueno porque no tenía
idea de qué tan lejos tenía que correr ahora. Todo lo que sabía era que tenía que llegar
allí rápidamente. No pasó mucho tiempo antes de que Kingfisher se diera cuenta de lo
que había hecho y viniera a buscarme.
La bolsa que había empacado antes rebotó contra mi espalda, aproximadamente
diez libras más pesada que cuando la llevé a la fragua. Al principio, sólo había
empacado algunas prendas de ropa y un poco de comida. La mayor parte del peso de la
bolsa procedía del gran depósito de agua que había metido en ella, con la suave vejiga
de cuero llena hasta el borde. Ahora, también había un zorro en la bolsa y, por lo que
parecía, la pequeña mierda peluda no estaba contenta con todos los rebotes.
Él gritó mientras yo corría por los pasillos, bajando, bajando, siempre bajando.
Gritaron hombres y mujeres hadas, molestos cuando pasé junto a ellos, sin darles
tiempo a reconocerme por quién era. Cualquiera de ellos podría detenerme, y no iba a
llegar tan lejos, sólo para ser atrapado por alguien que quería saber por qué el premio
humano de Belikon no estaba en la biblioteca, aprendiendo sobre portales para poder
ganar su estúpida y jodida guerra.
El zorro aulló mientras yo giraba en una esquina y me lanzaba por un tramo de
escaleras, mis pies apenas tocaban el brillante piso de mármol. "Cállate " , siseé.
“¿Querías que te dejara en la fragua? Lo escuchaste. Quería convertirte en un sombrero”.
El aullido se interrumpió, reemplazado por un gruñido descontento (aunque mucho
más bajo). En el siguiente piso, corrí a través de salas de lectura y invernaderos
interiores llenos de plantas y flores exóticas. Corrí a través de una especie de cancha de
juegos, donde ocho o más hembras Fae de extremidades largas se lanzaban con gracia
una pelota de un lado a otro a través de una red. Salas de formación, estudios de arte,
todo tipo de talleres diferentes y grandes salones, todos pasaban borrosos.
 Si me encontraba con una escalera, la bajaba. Después de retorcerse y morder
seriamente, el zorro logró sacar la cabeza de la bolsa y comenzó a lamer ansiosamente la
nuca.
"Todo está bien. No dejaré que te lastime. Shhh, está bien”.
Debería haber hecho que Rusarius y Layne me llevaran hasta el mercurio y me
mostraran dónde estaba. Sin embargo, hubieran querido esperar hasta mañana y no
podía permitirme el lujo de pasar otro día. No cuando ya había esperado tanto tiempo.
Seis pisos.
Siete pisos.
Ocho.
Doce.
Quince.
Después de eso dejé de contar. Mis muslos gritaban cuando finalmente llegué a un
nivel donde no había más ventanas. Las habitaciones se hicieron más pequeñas y los
techos más bajos. Hasta donde pude comprobar, todas estas eran señales de que había
llegado a la pisos subterráneos. Al final, los únicos Fae que encontré fueron los soldados
de Belikon.
Mierda. Por supuesto que aquí abajo habría soldados. El mercurio podría haber
estado inactivo durante mil años, pero era uno de los activos más valiosos de Yvelia. Y
logré despertar la plata. Ahora Belikon sabía que se podía hacer, no era probable que
dejara la piscina sin vigilancia si existía la posibilidad de que se abriera de nuevo y el
peligro pudiera aparecer.
Maldita sea. Estaba perdiendo minutos preciosos. Podía sentir el mercurio tirando
de mí. Después de dormir tanto tiempo, quería estar despierto. Quería que lo
encontrara. Sabía en qué dirección tenía que ir ahora. De frente, una boca abierta y tosca
se abrió en la pared de piedra, dando paso a lo que parecía uno de los túneles de
Rusarius. Si tomaba ese túnel, sabía que encontraría la piscina. El único problema eran
tres guardias parados en la entrada del túnel, con los ojos fijos en el frente y las manos
enguantadas apoyadas en las empuñaduras de sus espadas. Sólo tenía la pequeña daga
que Kingfisher me había dado y un zorro intratable para defenderme. Eso no fue
realmente un problema. Podría matarlos, pero pelear ahora mismo solo sería una
pérdida de tiempo que no tenía .
"¿Qué vamos a hacer?" Murmuré para mis adentros. "Qué vamos a hacer. ¿Cómo
voy a salir de esto?
La otra manera. De otra manera. Venir. ¡Venir!
Escuchar el mercurio susurrando dentro de mi mente fue desconcertante, por decir
lo menos. Al parecer, quería que supiera que había otro camino hacia él y estaba
dispuesto a mostrarme el camino. Pero tenía una opción ante mí: todavía había tiempo.
Podría darme la vuelta y volver a mi habitación y hacer como si mi frenético vuelo por
el palacio nunca hubiera ocurrido. Podría pasar mis días en la biblioteca con Layne y
Rusarius, leyendo libros polvorientos sobre las costumbres de los Fae y los Alquimistas
que vivieron hace miles de años. A Kingfisher sólo se le dio permiso para permanecer
aquí dentro de los muros del pal