ENERO 2017
¿Está la Antártida perdiendo a sus
pingüinos?
Autores:
Jefferson T. Hinke, Susan G. Trivelpiece,
Wayne Z. Trivelpiece
Editores asociados:
Seda Dawson y Gogi Kalka
Resumen
¿Por qué se llama a la Antártida "el continente helado"? adeliae). Hemos vigilado una colonia (grupo grande)
Porque está helada. La mayor parte de la tierra, incluido el en la región más septentrional del continente. Durante
Polo Sur, está cubierta de hielo. Incluso hay placas de hielo 30 años, hicimos un seguimiento de individuos adultos y
en el océano -hielo marino-. Los animales de la Antártida juveniles (pingüinos jóvenes). Registramos el éxito de su
dependen del hielo marino como hábitat para encontrar supervivencia y reproducción cada año. Luego, creamos un
alimento. Pero la Antártida se está calentando últimamente, modelo matemático que nos ayudase a predecir el tamaño
el hielo marino se está derritiendo y el ecosistema está de la colonia en el futuro. Descubrimos que, a medida que
cambiando. Como resultado, muchos animales están las condiciones climáticas empeoran, esta colonia y muchas
sufriendo y sus poblaciones están disminuyendo rápidamente. otras colonias de pingüinos de la región septentrional
Aquí estudiamos los efectos del cambio de las condiciones pueden desaparecer en los próximos 30 años.
climáticas en las poblaciones de pingüinos Adelia (Pygoscelis
Introducción A)
La Antártida, el continente más austral, es el lugar más
frío, seco y ventoso de la Tierra. Este continente he-
lado es demasiado duro para los humanos, pero es el
hogar de pingüinos, focas, ballenas y otras criaturas
resistentes. Estos animales dependen del hielo marino
para sobrevivir. El hielo marino es simplemente un con- B)
junto de láminas de agua oceánica congeladas.
Por desgracia, el cambio climático afecta a la Antárti-
da más que a otros lugares. A medida que aumenta
la temperatura del aire y de la superficie del agua, el
hielo marino se derrite. Esto hace que muchos mamí-
feros y aves marinos pierdan su hábitat y su fuente de
alimento, entre ellos los pingüinos Adelia (Fig. 1a).
Los pingüinos Adelia viven en el continente Antártico Figura 1:
y en las islas costeras circundantes (Fig. 2). Se reúnen A) Los pingüinos Adelia (Pygoscelis adeliae) sólo viven en la Antártida.
en las costas rocosas donde construyen nidos y ponen Se alimentan principalmente de krill
huevos. La principal fuente de alimento de los pingüi- B) (pequeñas criaturas marinas parecidas a los camarones).
Imagen del krill por Uwe Kils.
nos de Adelia es el krill Antártico (Euphausia superba)
(Fig. 1b). El krill es un pequeño crustáceo parecido
a un camarón que forma la base de la red alimenta- Véase la
ria Antártica. El krill también depende del hielo marino fig ura 2 en la página 2
para sobrevivir. El krill se alimenta del fitoplancton que
Más recursos gratuitos sobre ciencias ambientales en: www.ScienceJournalForKids.org 1
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¿ESTÁ LA ANTÁRTIDA PERDIENDO A SUS PINGÜINOS?
crece bajo el hielo marino y utilizan las grietas del Si el cambio climático continúa al ritmo actual, los
hielo como refugio. científicos predicen temperaturas aún más cálidas
Sin embargo, el cambio climático y el aumento de las y menos hielo marino en el futuro de la Antártida,
temperaturas hacen que la formación de hielo marino ¿cómo afectará esto a los pingüinos Adelia de la re-
sea muy poco fiable en el Océano Austral u Océano gión? ¿Desaparecerán?
Antártico. Como resultado, las poblaciones de krill, así
como las poblaciones de pingüinos Adelie dependien-
tes del krill, disminuyen rápidamente. De hecho, el Océano Antártico
número de pingüinos Adelia en la Península Antártica
(porción de tierra más septentrional del continente)
es menos de la mitad de lo que era en la década de
1970. Isla Rey Jorge
Métodos
Mar de
Amundson
Para averiguarlo, necesitábamos saber cómo respondían
las poblaciones de pingüinos a su entorno cambiante
(disminución de los niveles de hielo marino, calentamiento Mar de Ross
de las temperaturas) en el pasado. Así que, examinamos la
colonia de Copacabana en la isla Rey Jorge, en la Península
Antártica (Fig. 3). Durante 30 años (1982-2011), recogimos
datos durante la temporada de cría de los pingüinos. Se Océano Antártico
realizó un seguimiento de los pingüinos adultos y juveniles,
llevando un control de todos los factores que podrían influir
Figura 2:
en el tamaño de la población de la colonia: número de parejas
Vista de la Antártida con los lugares de anidación de los pingüinos de Adelia
reproductoras, tasas de supervivencia de adultos y juveniles, resaltados en rojo. Alrededor del 29% de toda la población de Adelia vive
y éxito reproductivo (número de pollos por pingüino en edad alrededor de la Península Antártica (área de tierra dentro del recuadro rojo).
reproductiva) de la colonia.
Durante este período de tiempo, el número de parejas
reproductoras alcanzó un máximo de 9600 (en 1989) y cayó
a un mínimo de 2038 parejas (en 2013). Esto supone un
descenso de casi el 79%. La misma tendencia ha ocurrido en
otras colonias de la región de la Península Antártica.
A continuación, construimos un modelo matemático para
predecir el tamaño futuro de la población de pingüinos
basándonos en las tasas de supervivencia de los adultos y
los jóvenes, y en la producción de nuevos polluelos cada
año. A continuación, examinamos el efecto de tener unas
condiciones de supervivencia "buenas" y unas condiciones
de supervivencia "malas" durante 30 años en el futuro. Por
último, predijimos el cambio en el tamaño de la población
durante los siguientes 30 años en función de la frecuencia con
la que se dieran las "malas" condiciones Figura 3:
Estudiamos esta colonia "Copacabana" de pingüinos Adelia en la isla Rey Jorge de
Resultados forma continua durante más de 30 años. Fotografiada por Wayne Trivelpiece.
Nuestros resultados crearon una imagen de la colonia de y la probabilidad de años "pobres" se mantiene similar a los
Copacabana a 30 años vista. Hay tres escenarios posibles: datos históricos:
pesimista/sin cambio/optimista (Fig. 4). a) La colonia disminuirá sin duda un 50% en los próximos
30 años. Este es el umbral de especie en peligro de extinción
1 Escenario pesimista: Si las condiciones para la
supervivencia empeoran (menos hielo marino, menos krill) determinado por la Unión Internacional de Conservación de
y la probabilidad de años "pobres" aumenta, entonces la Naturaleza (UICN).
la posibilidad de que la colonia desaparezca aumenta
considerablemente. Véase la
figura 4 en la página 3
2 Escenario sin cambios: Si las condiciones no cambian,
2
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b) Existe un riesgo elevado (80%) de que la colonia disminuya
en un 80% y alcance el umbral de especie en peligro crítico.
c) Existe un riesgo menor pero significativo de que la colonia de descenso
Probabilidad de disminución (en %)
disminuya más del 90% y alcance el umbral de cuasi-extinción. de descenso
de descenso
3 Escenario optimista: Si las condiciones mejoran (hielo
marino fiable, más krill) y la probabilidad de años "pobres"
disminuye, la población de pingüinos se recuperará.
Figura 4: muestra la probabilidad de que las poblaciones de pingüinos
disminuyan en un porcentaje determinado en varios escenarios
climáticos. Si las condiciones climáticas son malas, la probabilidad de
declive es alta a todos los niveles. Si las condiciones son medias, es Malas Medias Buenas
más probable un descenso del 50% (barras amarillas) que del 90% (más probables) (menos probables)
(barras rojas). Si las condiciones son buenas, la probabilidad de que se Condiciones climáticas
produzcan grandes descensos es muy pequeña. Se puede ver que las
condiciones climáticas malas son más probables que las buenas.
¿Cuál es la tendencia a medida que las condiciones
Discusión climáticas pasan de buenas a malas? ¿Cuál es el
resultado más probable para los pingüinos en los
El cambio climático es más rápido y severo en la Antártida próximos 30 años?
..............................
que en la mayoría del resto de lugares del mundo. Como
Antártica, entonces podríamos perder la mayoría de los
resultado, el hielo marino -un componente crítico de los
pingüinos de Adelia en un futuro muy cercano.
ecosistemas marinos en la Antártida- se está volviendo poco
fiable. Analizar la dinámica de un ecosistema y predecir cómo Los pingüinos Adelia son un componente clave del ecosistema
respondería a un cambio tan importante requiere datos a largo antártico. Mantienen la población de krill y peces bajo control,
plazo. En este caso, nuestros datos sobre la supervivencia intercambian nutrientes marinos y terrestres, también son
y la reproducción muestran cómo el calentamiento de las una importante fuente de alimento para muchos mamíferos
temperaturas y la pérdida de hielo marino afectan a la cadena marinos.
alimentaria antártica (fitoplancton, krill, pingüinos de Adelia) y La pérdida de los pingüinos Adelia debilitaría el ecosistema
pueden causar una importante disminución de las poblaciones y lo haría menos resistente a otras perturbaciones, como el
de pingüinos. aumento de las temperaturas. Dado el alto riesgo de que
¿Cómo afectará la pérdida de pingüinos de Adelia a los esto ocurra, necesitamos urgentemente aumentar nuestros
esfuerzos de conservación para salvar a esta importante
ecosistemas de la región? Si nuestro modelo se aplica a todas
las demás colonias de pingüinos de Adelia en la Península especie.
Conclusión
Los pingüinos Adelia necesitan nuestra ayuda. Además para la Naturaleza (WWF), o la Unión Internacional para
de poner de tu parte para reducir el impacto del cambio la Conservación de la Naturaleza (UICN) entre otras. Estas
climático (es decir, reducir nuestra huella de carbono, organizaciones influyen en las decisiones que toman los
ve nuestro artículo sobre ¿Más cosas = más cambio gobiernos sobre qué hacer con el cambio climático, la
climático? (sólo disponible en inglés)), puedes saber más protección marina y la gestión de los pescadores de krill
consultando a las organizaciones que ayudan a proteger para evitar la sobreexplotación para uso humano.
la vida silvestre en la Antártida, como el Fondo Mundial
REFERENCIAS
Hinke, J. T., S. G. Trivelpiece, and W. Z. Trivelpiece (2017) Variable vital rates and the risk of population declines in Adelie
penguins from the Antarctic Peninsula region. Ecosphere 8(1)
http://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1002/ecs2.1666/full (artículo original)
Información sobre la Antártida
https://www.geoenciclopedia.com/antartida/
Fotografías de la Antártida. National Geographic
https://www.nationalgeographic.es/medio-ambiente/antartida
Un mapa muy chulo que permite cartografiar las poblaciones de pingüinos (disponible sólo en inglés)
http://www.penguinmap.com/
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Glosario de términos clave
Datos – información/hechos que l@s científic@s recogen para probar su pregunta de investigación (hipótesis).
Huella de carbono – cantidad de gases de efecto invernadero que se emiten para producir las cosas que compramos y para
mantener nuestro estilo de vida. Puede expresarse por persona, familia, ciudad, etc.
Cambio climático – cambio en los patrones climáticos evidente desde mediados del siglo XX y atribuido en gran medida al
aumento de los niveles de dióxido de carbono atmosférico y de los "gases de efecto invernadero" producidos cuando quemamos
combustibles fósiles.
Colonia – grupo de animales (en nuestro caso pingüinos en tierra).
En peligro crítico – es la categoría más alta de riesgo en la "Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN", justo antes de la
extinción.
Crustáceo – un tipo de artrópodo, es decir, un animal que tiene un sistema de soporte esquelético externo ("exoesqueleto") con
patas articuladas y otros apéndices. Los cangrejos, las gambas y las langostas son crustáceos muy conocidos. Sin embargo, este
grupo también incluye a los percebes, las chinches, los anfípodos, los copépodos, el krill, los cangrejos de río, las pulgas de mar,
las almejas, las gambas y muchos otros.
Ecosistema – una comunidad biológica de organismos que interactúan y su entorno físico.
Resiliencia del ecosistema – la capacidad de un ecosistema para recuperarse de una perturbación o soportar presiones
continuas.
En peligro de extinción – término que se da a una especie, o subespecie que está en riesgo de extinción.
Pesquería – las personas, los equipos y las organizaciones que participan en la captura de peces para alimentarse, divertirse o
lucrarse.
Cadena alimenticia – una serie jerárquica de organismos, cada uno de los cuales depende del siguiente como fuente de
alimento.
Red alimentaria – conjunto de especies entrelazadas que se comen y son comidas por las demás en un ecosistema.
Hábitat – entorno natural de un animal o planta (u otro organismo vivo). Proporciona alimento y refugio.
UICN – la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza. Es la organización que gestiona la "Lista Roja de Especies
Amenazadas".
Krill – pequeños (5-6 cm) crustáceos parecidos a las gambas (animal invertebrado con exoesqueleto) que se encuentran
en todos los océanos del mundo. El krill Antártico (Euphausia superba) se encuentra en los océanos australes que rodean la
Antártida.
Ecosistema marino – un ecosistema que se da en el agua salada o cerca de ella, lo que significa que los ecosistemas marinos
pueden encontrarse desde en una playa de arena hasta en las partes más profundas del océano.
Fitoplancton – tipos diminutos de algas (un tipo de planta) en el océano. La mayor parte del fitoplancton se encuentra cerca de
la superficie del agua, ya que, al igual que las plantas en tierra, necesitan luz para crecer. El plancton se mueve con las olas y las
corrientes de agua o se hunde.
Cuasi-extinción – término que se da a una especie, o subespecie en el que el número de adultos puede ser insuficiente para
asegurar la persistencia de la especie.
Hielo marino – agua de mar congelada.
Terrestre – que vive o crece en la tierra.
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Comprueba tu comprensión
1 ¿Cómo afecta la pérdida de hielo marino a las poblaciones de pingüinos Adelia en la Antártida?
2 ¿Qué papel ecológico importante desempeñan los pingüinos Adelia en el ecosistema antártico?
¿Por qué es tan importante el krill Antártico para los pingüinos Adelia y el ecosistema marino
3 Antártico?
El krill Antártico se utiliza como suplemento natural (aceite de krill) y como alimento para los
4 peces de piscifactoría. A medida que las poblaciones de krill disminuyen, la pesca de krill se
convierte en un problema para los pingüinos de Adelia. ¿Cómo podemos gestionar la pesca
para evitar la competencia con los pingüinos?
¿Cómo nos ha ayudado nuestro modelo matemático a predecir las respuestas de la población
5 de pingüinos Adelia al cambio climático?
Reconocimiento:
La traducción de este artículo del inglés al español fue apoyada por la Asociación para el Estudio del Comportamiento Animal (ASAB).
