- Los trabajadores reciben salarios.

Tema 2
- Los empresarios reciben beneficios o ganancias.

David Ricardo - Los terratenientes reciben rentas.

EL LIBRECAMBIO EN EL COMERCIO INTERNACIONAL Y LAS VENTAJAS "Los salarios se estabilizan en el nivel de subsistencia. "Esta importante definición Ricardo
COMPARATIVAS la sostiene sobre la base de una evidencia: un aumento salarial, si no es compensado con la
existencia de mayor cantidad de alimentos, generaría la suba del precio de estos. Entonces, 6
David Ricardo es el segundo de los economistas clásicos. Su libro Principios de economía la masa de bienes que se podrían comprar con ese nuevo nivel de salarios sería igual a la
política y tributación vio la luz en 1817. Al escribir, casi cuarenta años después que Smith, que se podía adquirir con el nivel anterior. En síntesis, se ha dado una suba de los salarios
Ricardo se enfrenta con los primeros conflictos que el crecimiento industrial había nominales, pero no de los salarios reales. Los beneficios van a surgir por la diferencia entre
generado. Su definición de la Economía como "la ciencia que se ocupa de la distribución salarios y rentas.
del ingreso entre las clases sociales" ya anticipa los conflictos que va a sufrir el capitalismo
de los siglos XIX y XX. Lo central será saber cómo se determina la renta de la tierra percibida por los terratenientes.
Ricardo define la renta como "aquella parte del producto que se le paga al terrateniente por
Ricardo debate principalmente sobre cómo se reparte entre tres clases sociales lo producido el uso de las energías originarias e indestructibles del suelo". La diferencia entre la calidad
en una economía nacional: los trabajadores, que perciben salarios, los empresarios, que de suelos determinaría la diferencia entre las rentas de los distintos propietarios.
obtienen beneficios y los terratenientes, que se apropian de la renta de la tierra. El conflicto Obviamente, el poseedor de tierras más fértiles obtendría u mayor renta que el propietario
que más preocupa a Ricardo se da entre estos dos últimos grupos. Si bien Ricardo se va a de tierras de menor fertilidad. Claro que para que esto ocurra es necesario que esas tierras
destacar por su pensamiento deductivo, ya que escribe y desarrolla conceptos en forma produzcan. Sintetizando a medida que tierras menos fértiles sean explotadas, el mayor
mucho más abstracta que Smith, toda su obra está impregnada de un muy fuerte debate costo de producir en ellas induciría a pagar rentas (alquileres) más altos en las tierras más
político. fértiles.

Su tema principal es la defensa de la burguesía industrial en ascenso en ese entonces en

Inglaterra ("los empresarios", en la terminología ricardiana) contra el poder de los
terratenientes, fuertemente vinculados con la nobleza y el antiguo régimen. En concreto,
Ricardo abogaba por la derogación de las "Leyes de Granos", una legislación proteccionista
que impedía importar granos (trigo, maíz, etc.) desde otros países hacia Inglaterra. Esta
disposición favorecía a los dueños de tierras inglesas, ya que les permitía alquilarlas a alto
precio aun cuando fueran poco productivas, y perjudicaba a los empresarios industriales
que por un lado debían pagar esas altas rentas y por el otro se encontraban con que los
precios de los alimentos aumentaban y por lo tanto aumentaban también los salarios que
debían abonar. Ricardo desarrolla la defensa de los empresarios a partir de dos teorías
gracias a las cuales ha pasado a la posteridad.

La renta diferencial de la tierra

Las tres clases sociales (trabajadores, empresarios y terratenientes) reciben su parte de lo

producido. Este proceso se denomina distribución del ingreso.
Ricardo veía esta cuestión relacionada con la dinámica del capitalismo, en el que el que tuviera ventajas comparativas, esto es en las que fuera capaz de producir con un costo
crecimiento económico junto con el aumento de la población harían que aumentara la relativo menor que otros países.
necesidad de alimentos, y por lo tanto más tierras para su cultivo. En consecuencia, la renta
cobrada por los terratenientes aumentaría. Desde este razonamiento, no era lógico que Inglaterra produjera granos. y por lo tanto que
pagara rentas elevadas a los terratenientes locales, si podía importarlos de otros países que
Los precios de los alimentos, ahora producidos a costos mayores, también se la producían a menor costo. Para Ricardo, Inglaterra debía especializarse en aquello que sa-
incrementarían y entonces, para poder mantener el nivel de subsistencia de los trabajadores bía y podía hacer mejor y a menor costo: la producción industrial.
se tendrían que aumentar los salarios nominales. Tenemos entonces aumentos de la renta y
del nivel de salarios nominales: evidentemente lo que descendería sería el beneficio de los "Inglaterra -dice Ricardo- puede encontrarse en circunstancias tales que la producción de 7
empresarios. paños pueda requerir el trabajo de 100 hombres durante un año. Si tratase de producir vino,
probablemente necesitaría el trabajo de 120 hombres durante el mismo tiempo.
Esta situación significaría, señalaba Ricardo, una verdadera tragedia, puesto que el
crecimiento económico y el proyecto liberal de incremento del bienestar a partir del Consecuentemente, Inglaterra prefiere adquirir el vino importándolo, a cambio del paño
aumento de la riqueza estaba basada en su totalidad en la capacidad de acumulación del que produce. Portugal, probablemente pueda producir su vino con el trabajo de 80 hombres
capital a partir del beneficio empresario. El empresario era el que ponía la plata para durante un año, mientras que para la producción del paño requiera el trabajo de 90 hombres
transformar la serie de inventos de la revolución industrial en actividades rentables durante el mismo tiempo. Resulta en consecuencia ventajoso para Portugal exportar vino a
(fábricas, máquinas, molinos, trenes, etc.). Su capacidad de arriesgar, su dinámica, más el cambio de paños. Este intercambio puede efectuarse aun cuando la mercadería importada
hecho de que los beneficios que obtenía los reinvertía en una producción cada vez mayor, se pueda producir en Portugal mediante una cantidad menor de mano de obra que en
convertían a ese empresario -a que después Marx va a llamar burguesía industrial- en el eje Inglaterra. Aun cuando podría producir el paño con el trabajo de 90 hombres lo importaría
político y social del progreso económico. de un país donde se emplee el trabajo de 100 obreros. ya que sería más provechoso para él
emplear su capital en la producción de vino, mediante el cual obtendría una cantidad mayor
Por el contrario, la clase terrateniente representaba, política y económicamente el atraso, el de paños procedentes de Inglaterra que el que podría producir invirtiendo en la
quedantismo, las posiciones conservadoras hecho de que obtuviera sus ingresos (la renta) manufactura de paños una parte del capital que ahora dedica a la producción de vino"
prácticamente sin trabajar y que la consumiera improductivamente en artículos suntuario, David Ricardo, Principios de Economía Política y Tributación).
convertía a este sector en un peligro para el proyecto del industrialismo. Ricardo señalaba
que el aumento de esta renta diferencial de los terratenientes a costa de las ganancias de los Como vimos, Ricardo desarrolla su teoría para defender la posición de los empresarios
empresarios industriales iba a provocar el estancamiento de la actividad económica o, industriales perjudicados por una legislación -las Leyes de Granos- que favorecía el
usando una expresión de Smith, un "estado de melancolía y tristeza". enriquecimiento de la clase terrateniente Ahora bien, los Principios de economía política y
tributación se van a convertir en la segunda mitad del siglo XIX en la' nueva "biblia" del
La teoría de las ventajas comparativas en el comercio exterior pensamiento económico. Generaciones de políticos y filósofos sociales se formaron en su
lectura o en la de manuales que explicaban de manera muy simple las posiciones
Pero entonces, ¿se había equivocado Adam Smith? ¿La mano invisible del mercado no ricardianas. En Argentina, la teoría de las ventajas comparativas tuvo especial influencia en
conducía al óptimo social, sino a un estado de decadencia, en el que los triunfadores serían los figuras políticas posteriores ~ la Organización Nacional. Bartolomé Mitre, Nicolás
los dueños de la tierra? Ricardo, obviamente, no quería llegar a tal conclusión. Toda su Avellaneda, Julio Argentino Roca, por nombrar sólo ~ que llegaron a la presidencia de la
teoría de la renta diferencial no es más que un desarrollo conceptual para llegar a su Nación, hicieron suyo el discurso del Libre Cambio en el Comercio Internacional y de la
conclusión política más importante: la mano invisible solo funciona si se aplica a escala in- División Internacional del Trabajo.
ternacional. Si esto no ocurre aparecen trabas para el desarrollo cada vez mayor de la
división del trabajo. Así como la mayor productividad se encontraba dentro de una fábrica Según este último, si cada país debía especializarse en aquellas producciones en las que
que especializaba a sus miembros (división técnica) o en una sociedad que se dividía en tuviera ventajas comparativas, la Argentina, en consecuencia, se hallaba obligada a
oficios y profesiones (división social) también en el nivel internacional tendría que darse desempeñar el rol de productor de granos y carne sin desarrollar su industria, la que debía
esta división del trabajo: cada país debería especializarse en aquellas producciones en las quedar en manos de quien estaba mejor dotado, Inglaterra en este caso. Este debate, en el
que la posición industrialista tuvo brillantes defensores, como Carlos Pellegrini, dio lugar a
una etapa de la historia económica argentina conocida como la etapa del "modelo concretamente a la vista -la mercancía- para analizar luego sus contradicciones y a partir de
agroexportador", en la que se privilegió absolutamente la exportación de granos y carne por este análisis concluir categorías teóricas superiores.
sobre la industria.
La mercancía aparece entonces como "la riqueza", porque ésta no es otra cosa que
acumulación de mercancía. Si la consideramos en términos aislados como mercancía
individual debería revelarnos el secreto de la forma elemental de la riqueza.
Guía de lectura
Pero cuando nos preguntamos qué es la mercancía aparece la primera contradicción.
1. Según Ricardo ¿Cuál es el problema que le interesa solucionar y por qué lado toma Encontramos dos respuestas para este interrogante: 8
parte? ¿Cómo lo justifica?
2. Explica la diferencia entre salario real y salario nominal • Es un valor de uso, sirve para algo, tiene un conjunto de propiedades que le permiten
3. ¿Cómo determina la renta que perciben los terratenientes? satisfacer una necesidad (material o espiritual, directa o indirecta).
4. ¿Qué consecuencias trae un aumento de población para los salarios?
5. ¿Cuáles serían las consecuencias para empresarios y como repercutiría eso en la • Es a la vez un valor de cambio, se puede intercambiar en determinada proporción con
revolución industrial? otras mercancías. Por ejemplo, un kilo de carne será igual a dos kilos de pan o a tres de
6. ¿Qué crítica le hace a Adam Smith y que propone a cambio? papas. Cuando la mercancía se halla en determinada proporción permite ser comparada con
7. ¿Qué son las ventajas comparativas? las demás mercancías.

Si dos mercancías se intercambian en el mercado es porque existe un valor de uso diferente

entre ellas. El carnicero vende la carne para obtener a cambio el pan, que es lo que le
MARX: EL CAPITAL Y EL TRABAJO. LA TEORIA DE LA PLUSVALIA interesa consumir y no tiene.

Marx, a diferencia de Smith y de Ricardo no puede ser clasificado exclusivamente como un Una característica básica de las sociedades de mercado es que se enfrentan en el cambio
economista. Su campo de interés cubrió además otras disciplinas como filosofía, historia, dos mercancías que tienen valores de uso distintos, en verdad tienen que ser mercancías
política y sociología. A pesar de ello, Marx dedicó los últimos treinta años de su vida a distintas, valores de uso distintos, contenidos materiales de la riqueza distintos que se
desarrollar lo que él denominó la crítica de la economía política. A partir de un análisis cambian en una relación cuantitativamente igual. Pero para que dos mercancías puedan
minucioso no exento de admiración de la obra de los economistas clásicos ingleses (Smith expresarse en iguales valores de cambio debe haber algo en común que permita
y Ricardo) Marx escribió su obra cumbre: El Capital: crítica de la economía política. compararlas. ¿Qué es eso que las hace comparables? Que las mercancías son productos del
trabajo.
Según Marx, la historia del mundo es la historia de la lucha de las clases.
Lo que permite determinar el valor de una mercancía, dice Marx, es el "tiempo de trabajo
La mercancía socialmente necesario" para producirla. Este concepto se define como el tiempo que se
tarda para producir una mercancía determinada en las condiciones normales de producción
y destreza media en un momento histórico determinado, en una zona geográfica
"La riqueza de las sociedades en las que domina el modo de producción capitalista se
determinada.
presenta como un enorme cúmulo de mercancías, y la riqueza individual, como la forma
elemental de esa riqueza."
El dinero
Así comienza El Capital. Es necesario prestar atención al verbo principal de la cita de
Marx: "se presenta". Queda claro que Marx no está diciendo "es". Esta observación es muy Empezamos buscando el origen de la riqueza en las mercancías, vimos que estas en
importante para comprender el método de análisis de Marx que comienza por lo que tiene realidad no eran más que el producto del trabajo humano, o sea valor.