Estructura del átomo
Con base en la teoría atómica de Dalton, un átomo se define como la unidad básica de
un elemento que puede intervenir en una combinación química. Dalton describió un átomo
como una partícula extremadamente pequeña e indivisible. Sin embargo, una serie de
investigaciones iniciadas alrededor de 1850, y que continuaron hasta el siglo XX, demostraron
claramente que los átomos tienen una estructura interna, es decir, que están formados por
partículas aún más pequeñas, llamadas partículas subatómicas. Estas investigaciones condujeron
al descubrimiento de tres partículas: electrones, protones y neutrones. Principalmente fueron
cuatro los hechos experimentales: la electrólisis, la descarga de gases, la radiactividad y la
espectroscopia química. Los experimentos fueron:
a) Rayos catódicos: se aplicó corriente eléctrica en el tubo de vidrio que contenía aire a muy baja
presión 0,001 mmHg y se observó cerca del ánodo una luz azul verdosa. Estos rayos que
provenían del cátodo (electrodo negativo) se llamaron rayos catódicos. Las conclusiones de la
experiencia fueron:
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Tubo de rayos catódicos con un campo eléctrico perpendicular a la dirección de los rayos catódicos y un campo magnético externo.
Los símbolos N y S denotan los polos norte y sur del imán. Los rayos catódicos golpearán el extremo del tubo en el punto A en presencia
de un campo magnético, en el punto C en presencia de un campo eléctrico y en el punto B cuando no existan campos externos
presentes o cuando los efectos del campo eléctrico y del campo magnético se cancelen mutuamente. Si se colocan dos placas
metálicas y se conectan a una fuente de alto voltaje, la placa con carga negativa, llamada cátodo, emite un rayo invisible. Este rayo
catódico se dirige hacia la placa con carga positiva, llamada ánodo, que pasa por una perforación y continúa su trayectoria hasta el
otro extremo del tubo. Cuando dicho rayo alcanza la superficie, recubierta de una manera especial, produce una fuerte fluorescencia o
luz brillante de color azul verdosa.
✓ Los rayos catódicos si bien son invisibles, producen sombras que tienen la forma de los objetos
interpuestos en su camino. Son radiaciones que se propagan en línea recta.
✓ Si se introduce un molinete de metal dentro del tubo que producen los rayos catódicos, el
molinete comienza a girar. Esto verifica que están constituidos por partículas materiales.
✓ Si se someten a la acción de un campo eléctrico se desvían hacia el polo positivo. Por lo tanto
se deduce que poseen carga negativa.
a) Rayo catódico producido en un tubo de descarga. El rayo en sí mismo es invisible, pero la fluorescencia de un recubrimiento de
sulfuro de zinc en el cristal provoca su apariencia verdosa. b) El rayo catódico se inclina hacia abajo cuando se le acerca el polo
norte del imán. c) Cuando la polaridad del imán se invierte, el rayo se inclina hacia la dirección opuesta.
b) Thompson (1897), retomó los experimentos con los tubos de descarga. No pudo determinar la
masa y la carga del electrón, pero logró establecer una relación entre ambas cuando midió la
desviación de los rayos catódicos producidos en un campo magnético de intensidad conocida.
Thomson denominó a estas partículas electrón, un término propuesto por el físico irlandés
George Stoney en 1891. Los experimentos demostraron que la masa y la carga eléctrica de los
electrones, cualquiera sea el gas que tenga el tubo de descarga y el material con que esté
hecho el cátodo es el mismo. Los electrones son parte de la materia.
El número que obtuvo fue de –1,76.108 C/g, en donde “C” corresponde a coulombs, la
unidad de carga eléctrica. Más tarde, entre 1908 y 1917, R. A. Millikan llevó a cabo una serie de
experimentos para medir la carga del electrón con gran precisión. Su trabajo demostró que la carga
de cada electrón era exactamente la misma. En su experimento, Millikan analizó el movimiento de
minúsculas gotas de aceite que adquirían carga estática a partir de los iones del aire. Suspendía
en el aire las gotas cargadas mediante la aplicación de un campo eléctrico, y seguía su movimiento
con un microscópio. Al aplicar sus conocimientos sobre electrostática.
Millikan encontró que la carga de un electrón es de –1,6022.10–19 C. A partir de estos datos
calculó la masa de un electrón:
𝑐𝑎𝑟𝑔𝑎 −1.6022.10−19 𝐶
𝑚𝑎𝑠𝑎 𝑑𝑒𝑙 𝑒𝑙𝑒𝑐𝑡𝑟ó𝑛 = 𝑐𝑎𝑟𝑔𝑎 = = 9,10.10−28 𝑔
−1.76.1010 𝐶/𝑔
𝑚𝑎𝑠𝑎
Éste es un valor de masa extremadamente pequeño.
c) Rayos canales: en 1886 Goldstein realizó una experiencia utilizando un tubo de descarga con
hidrógeno y con cátodo perforado. Observó que detrás del catodo aparecía unas de luz formado
por rayos que pasaban el ánodo. Se analizaron las partículas que resultaron con carga eléctrica
positiva: el protón. Las dos clases de partículas materiales positivas y negativas, confirman la
divisibilidad del átomo y la naturaleza eléctrica de la materia y así, al conocerse más sobre la
estructura atómica, se pudo entender las diversas leyes químicas, que ayudan a comprender
la materia.
Para explicar la estructura del átomo los investigadores fueron proponiendo diferentes
modelos que interpretan dichas experiencias.
Modelos atómicos
Modelo atómico de Thomson
Desde principios de 1900 ya se conocían dos características de los átomos: que contienen
electrones y que son eléctricamente neutros. Para que un átomo sea neutro debe contener el
mismo número de cargas positivas y negativas.
Joseph John Thomson físico británico propuso que un átomo podía visualizarse como una
esfera homogénea uniforme cargada positivamente, dentro de la cual se encontraban incrustadas
las cargas negativas o electrones como si fueran las pasas en un pastel. Este modelo, llamado
“modelo del pudín de pasas”, se aceptó como una teoría durante algunos años.
Modelo atómico de Thomson, conocido como el modelo del “budín de pasas”, por su semejanza con un postre tradicional inglés hecho
con pasas. Los electrones están insertos en una esfera uniforme con carga positiva.
Modelo atómico de Rutherford
El descubrimiento de la radiactividad permitió seguir avanzando en la interpretación de la
estructura del átomo. El modelo propuesto por Thomson era un modelo estático ya que en este
los electrones se encontraban en reposo dentro del átomo. Este modelo fue superado en 1910,
por el físico neozelandés Ernest Rutherford, quien estudió con Thomson en la Universidad de
Cambridge, y que mejoró la propuesta.
Investigó junto con su colega Hans Geiger y un estudiante de licenciatura llamado Ernest
Marsden, la dispersión que experimentaban las partículas α, cargadas positivamente y dotadas
de una gran energía cinética proveniente de una sustancia radiactiva, cuando éstas incidían y
atravesaban una delgada lámina de oro, detrás de la cual, se había colocado una pantalla
recubierta de sulfuro de zinc, que permitió detectar el choque de cada partícula en distintas partes
de la pantalla.
a) Diseño experimental de Rutherford para medir la dispersión de las partículas α mediante una lámina de oro. La mayoría de las
partículas α atravesaron la lámina de oro con poca o ninguna desviación. Algunas se desviaron con un ángulo grande. En ocasiones
alguna partícula α invierte su trayectoria. b) Esquema amplificado de la trayectoria de las partículas α al atravesar o ser desviadas por
los núcleos.
Observaron que la mayoría de las partículas atravesaban la lámina sin desviarse, o bien con
una ligera desviación. De cuando en cuando, algunas partículas α eran dispersadas (o desviadas)
de su trayectoria con un gran ángulo. ¡En algunos casos, las partículas α En la lámina e invertían
su trayectoria con un ángulo de 180º! Éste fue el descubrimiento más sorprendente, pues según
el modelo de Thomson, la carga positiva del átomo era tan difusa que se esperaria que las
partículas α atravesaran las láminas sin desviarse o con una desviación mínima. El comentario de
Rutherford sobre este descubrimiento fue el siguiente: “Resultó tan increíble como si usted hubiera
lanzado una bala de 15 pulgadas hacia un trozo de papel de seda y la bala se hubiera regresado
hacia usted.”
Tiempo después, Rutherford pudo explicar los resultados del experimento de la dispersión
de partículas α utilizando un nuevo modelo de átomo. De acuerdo con Rutherford, la mayor parte
de los átomos debe ser espacio vacío. Esto explica por qué la mayoría de las partículas α
atravesaron la lámina de oro sufriendo poca o ninguna desviación. Rutherford propuso que las
cargas positivas de los átomos estaban concentradas en un denso conglomerado central dentro
del átomo, que llamó núcleo. Cuando una partícula α pasaba cerca del núcleo en el experimento,
actuaba sobre ella una gran fuerza de repulsión, lo que originaba una gran desviación.
El resultado fue que el número de electrones presentes en un átomo es igual al número
de cargas positivas presentes en el núcleo de manera que en su conjunto el átomo es
eléctricamente neutro.
Las partículas del núcleo que tienen carga positiva reciben el nombre de protones. En otros
experimentos se encontró que los protones tienen la misma cantidad de carga que los electrones
y que su masa es de 1,67262.10–24 g, aproximadamente 1.840 veces la masa del electrón con
carga opuesta.
A la luz de los resultados obtenidos, Rutherford afirmó en 1911 que los átomos están formados por un núcleo de tamaño muy
pequeño que concentra toda la masa y la carga positiva. Los electrones giran a su alrededor en órbitas similares a las que describen
los planetas alrededor del Sol.
Para resumir Rutherford explicó los resultados de su experiencia de la siguiente manera:
✓ La mayoría de las partículas α no se desviaban porque pasaban por los numerosos espacios
vacíos existentes en los átomos.
✓ Algunas sufrían una ligera desviación porque pasaban cerca de los núcleos.
✓ Unas pocas partículas chocaban directamente contra un núcleo y eran repelidas. Solo una
partícula de 100.000 es rechazada, si la lámina es aproximadamente de 4.103 Amstrongs, se
calcula que la lámina tiene un espesor de 1.000 átomos, ahora, si la lámina tuviera solo un
átomo de espesor, se rechazarían 1.000 veces menos, es decir una de cada 100.000.000.
Fallos del modelo de Rutherford
✓ Se contradecía con las leyes del electromagnetismo de Maxwell, las cuales estaban
ampliamente comprobadas mediante numerosos datos experimentales. Según las leyes de
Maxwell, una carga eléctrica en movimiento (como es el electrón) debería emitir energía
continuamente en forma de radiación, con lo que llegaría un momento en que el electrón caería
sobre el núcleo y la materia se destruiría; esto debería ocurrir en un tiempo muy breve. Pero ya
sabemos que esto no ocurre porque de ser así todos los átomos se hubieran desintegrado hace
tiempo entonces había que buscar una explicación Por otro lado.
✓ No explicaba los espectros atómicos.
Importante:
1. En el núcleo atómico existen otras partículas subatómicas (mesones, neutrinos, hiperones,
etc.), pero los de mayor importancia química son los protones y neutrones.
2. Los quarks son las porciones más pequeñas de la materia y son los que conforman algunas
partículas subatómicas.
3. En los átomos eléctricamente neutros, la cantidad de carga eléctrica positiva (+) es igual a la
cantidad de carga eléctrica negativa (–), es decir se cumple: # protones = # electrones (átomo
neutro)
Modelo atómico de Bohr
A pesar de los valiosos aportes realizados por Rutherford su modelo presentaba algunas
fallas, como vimos anteriormente. Por un lado teniendo en cuenta que las partículas eléctricas
aceleradas emiten energía, el movimiento de los electrones implicaría una pérdida paulatina de
energía y por lo tanto de velocidad que conduciría el choque de los electrones contra el núcleo.
En 1911 Niels Henrik David Bohr, un físico danés premio Nobel de Física en 1922, explicó
las observaciones de Rydberg en 1913. (Cuando se hace pasar una corriente eléctrica a través de
hidrógeno gaseoso a presión muy baja, se obtienen diversas series de líneas que constituyen el
espectro del hidrógeno. Esta líneas fueron estudiadas por J.R.Rydberg quien realizó una ecuación
empírica o no teórica).
Bohr sugirió que los electrones giran alrededor del núcleo a grandes velocidades, y que éstos
no se disponen azarosamente alrededor del núcleo sino que se disponen en órbitas circulares que
determinan diferentes niveles de energía discretos en los átomos y que los mismos absorbían o
emitían energía en cantidades discretas al desplazarse de uno a otro nivel. Cuando un electrón
pasa de un nivel de energía inferior a otro más alto, absorbe una cantidad de energía definida (o
energía cuantificada). Cuando el electrón regresa a su nivel de energía normal emite exactamente
la misma cantidad de energía que absorbió para desplazarse del nivel inferior al superior.
Propuso un nuevo modelo atómico, según el cual los electrones giran alrededor del núcleo
en unos niveles bien definidos.
Bohr supuso que los electrones giran en torno al núcleo del átomo en órbitas circulares, como los planetas en torno al Sol. Este modelo
fue modificado en 1916 por Sommerfeld, quien propuso la existencia de órbitas elípticas no circulares.
Como resultado de estos estudios surgen una serie de postulados que resumen de alguna
manera el modelo atómico de Bohr.
Postulados de Bohr
• Los electrones giran alrededor del núcleo en órbitas circulares que se denominan niveles de
energía.
• Los niveles de energía, capas u órbitas que se denomina utilizando números naturales: 1,2,3,
etc. Estos niveles corresponden al número cuántico principal “n” que ya veremos de que se
trata.
• El nivel de menor energía es el que se encuentra más cercano al núcleo y se designa con el
número 1, el siguiente con el número 2 y así sucesivamente hasta llegar al 7, aumentando la
energía de las órbitas a medida que nos alejamos del núcleo.
• La diferencia de energía entre un nivel y el siguiente va disminuyendo a medida que aumenta
el valor de “n”.
• Cuando los electrones se encuentran girando en dichos niveles no emiten energía por lo que
reciben el nombre de niveles estacionarios.
• Si el electrón se encuentra girando en la órbita más cercana al núcleo decimos que se encuentra
en su estado más estable denominado estado fundamental.
• Para que un electrón pase de un estado de menor energía a otro de mayor energía es necesario
aportarle energía desde el exterior. Si ocurre el proceso inverso, es decir si el electrón salta de
un nivel de mayor energía a otro de menor energía, emite la energía sobrante en forma de
radiación.
• No puede existir un número arbitrario de electrones en cada nivel, sino que existe un número
máximo de electrones en cada nivel, este número está dado por: 2n2
Nivel Número cuántico número máximo de
principal (n) electrones (2n2)
Primer nivel n=1 2
Segundo nivel n=2 8
Tercer nivel n=3 18
Cuarto nivel n=4 32
Quinto nivel n=5 50
Sexto nivel n=6 72
Séptimo nivel n=7 98
Rutherford y otros investigadores habían propuesto que debería existir otro tipo de partícula
subatómica en el núcleo, hecho que el físico inglés James Chadwick probó en 1932.
Cuando Chadwick bombardeó una delgada lámina de berilio con partículas α, el metal emitió
una radiación de muy alta energía, similar a los rayos γ. Experimentos posteriores demostraron
que esos rayos en realidad constan de un tercer tipo de partículas subatómicas, que Chadwick
llamó neutrones, debido a que se demostró que eran partículas eléctricamente neutras con una
masa ligeramente mayor que la masa de los protones. El misterio de la relación de las masas
ahora se podía explicar. En el núcleo de helio existen dos protones y dos neutrones, en tanto que
en el núcleo de hidrógeno hay sólo un protón y no hay neutrones; por tanto, la relación es 4:1.
En la siguiente figura se muestra la localización de las partículas elementales (protones,
neutrones y electrones) en un átomo.
Los protones y los neutrones de un átomo están confinados en un núcleo extremadamente pequeño. Los electrones se representan
como “nubes” que circundan al núcleo.
Partículas Subatómicas
Partícula Masa (kg) Masa Carga eléctrica Carga (u.c.e) Descubridor
(u.m.a) Coulomb (C)
Electrón (e-) 9,10938.10-31 5,486.10-4 -1,6022.10-19 1- J.J. Thomson
Protón (p+) 1,67262.10-27 1,0073 +1,6022.10-19 1+ E. Rutheford
Neutrón (n0) 1,67493.10-27 1,0087 0 0 J. Chadwick
Masa y carga de partículas subatómicas
u.m.a: unidad de masa atómica
u.c.a: unidad de carga eléctrica
Fallos del modelo de Bohr
➢ El modelo de Bohr permitió explicar adecuadamente el espectro del átomo de hidrógeno, pero
fallaba al intentar aplicarlo a átomos polielectrónicos y al intentar justificar el enlace químico.
➢ Además, los postulados de Bohr suponían una mezcla un tanto confusa de mecánica clásica
y mecánica cuántica.
Número atómico y número másico
El descubrimiento del protón y del neutrón permitió establecer dos parámetros de los
elementos, muy importantes para su ordenamiento
El número atómico (Z) o número de protones presentes en el núcleo de cada átomo de un
elemento. En un átomo neutro el número de protones es igual al número de electrones, de manera
que el número atómico también indica el número de electrones presentes en un átomo. Por
ejemplo, el número atómico del átomo de Na es 11. La identidad química de un átomo queda
determinada por su número atómico. Esto significa que cada átomo de sodio tiene 11 protones y
11 electrones.
O bien, visto de otra forma, cada átomo en el universo que contenga 11 protones se llamará
de manera correcta “sodio”.
El número de másico (A) Hola suma del número de protones y neutrones presentes en el
núcleo de un átomo de un elemento. Con excepción de la forma más común del hidrógeno, que
tiene un protón y no tiene neutrones, todos los núcleos atómicos contienen tanto protones como
neutrones. En general, el número de masa está dado por:
Número de masa = Número atómico (número de prótones) + Número de nêutrones
A=Z+n
El número de neutrones en un átomo es igual a la diferencia entre el número de masa y el
número atómico (A – Z). Por ejemplo, si el número de masa de un átomo específico de boro es 12
y su número atómico es 5 (que indica 5 protones en el núcleo), entonces el número de neutrones
es 12 – 5 = 7. Observe que las tres cantidades (número atómico, número de neutrones y número
de masa) deben ser enteros positivos o números enteros.
Modelo atómico actual
El modelo atómico actual es aquel que está basado en la mecánica cuántica iniciada por
Max Planck, particularmente en la ecuación de Schrödinger, en el principio de exclusión de Pauli
y una propiedad del electrón denominada spin. Es el modelo de mayor aceptación y uso en el
estudio de la estructura de átomos, moléculas y en la reactividad química de los elementos, debido
a la precisión de sus predicciones y a la relativa sencilles.
La hipótesis de Bohr explicaba bien los espectros del átomo de hidrógeno, que es el más
sencillo, pero no ocurría lo mismo con átomos más complejos.
Tiempo después, Arnold Sommerfeld, en 1916, sugirió que los electrones además de escribir
órbitas circulares también se mueven en órbitas elípticas.
El estudio de los espectros de los distintos elementos demostró que a excepción del primer
nivel: n=1 los otros están formados por varios subniveles agrupados entre sí.
El modelo atómico actual se construye a partir de los siguientes supuestos:
a) Debido a que todo electrón en movimiento lleva asociada una onda, el comportamiento de dicho
electrón se describe mediante una ecuación, llamada ecuación de onda, similar a las que se
utilizan para el estudio de las ondas.
En 1926 Erwin Schrödinger físico austriaco modificó una ecuación existente que describía
a una onda tridimensional sin movimiento poniendo las restricciones de longitud de onda sugeridas
por ideas de Louis de Broglie (enuncia la hipótesis que “toda partícula en movimiento se asocia
con una onda”. Establece que un electrón, tiene tanto propiedades de onda como propiedades de
partículas). Esta ecuación le permitió calcular niveles de energía del átomo de hidrógeno. Es una
ecuación diferencial de segundo orden; no es necesario memorizarla o comprenderla para leer
este apunte. Para ello se requiere saber cálculo diferencial.
𝛿 2 𝜓 𝛿 2 𝜓 𝛿 2 𝜓 8. 𝜋. 𝑚
+ + + (𝐸 − 𝑉 ). 𝜓 = 0
𝛿𝑥 2 𝛿𝑦 2 𝛿𝑧 2 ℎ2
ψ= función de onda
m= masa del electrón
h= constante de Planck
E= energía total del electrón (depende de sus coordenadas x, y, z)
V= energía potencial del electrón (depende de sus coordenadas x, y, z)
El hidrógeno es el único átomo para el cual se ha resuelto con exactitud. Se requieren
suposiciones de simplificación para resolverla para átomos y moléculas más complejos. Sin
embargo, los físicos y los químicos recurren a su intuición e inventiva (y a las computadoras
modernas) para aplicar esta ecuación a sistemas más complejos, para beneficio de la ciencia.
Al resolver la ecuación diferencial, se obtiene que la función ψ depende de una serie de
parámetros, que se corresponden con los números cuánticos, tal y como se han definido en el
modelo de Bohr. La ecuación sólo se cumplirá cuando esos parámetros tomen determinados
valores permitidos (los mismos valores que se han indicado antes para el modelo de Bohr).
El cuadrado de la función de ondas, ψ2, corresponde a la probabilidad de encontrar al
electrón en una región determinada, con lo cual se está introduciendo en el modelo el Principio
de Heisenberg*. Por ello, en este modelo aparece el concepto de orbital: región del espacio en
la que hay una máxima probabilidad de encontrar al electrón. (No debe confundirse el concepto
de orbital con el de órbita, que corresponde al modelo de Bohr: una órbita es una trayectoria
perfectamente definida que sigue el electrón, y por tanto es un concepto muy alejado de la
mecánica probabilística.).
b) Puesto que no es posible conocer todo sobre el electrón durante todo el tiempo, se emplearán
probabilidades para indicar cuáles son sus propiedades (posición, velocidad, energía, etc.)
c) La energía de los electrones está cuantizada, es decir, sólo puede tener ciertos valores y no
puede tener ningún otro.
*Principio de indeterminación de Werner Heisenberg
Establece que es imposible conocer simultáneamente la posición y la velocidad del
electrón, y por tanto es imposible determinar su trayectoria. Cuanto mayor sea la exactitud con
que se conozca la posición, mayor será el error en la velocidad, y viceversa. Solamente es posible
determinar la probabilidad de que el electrón se encuentre en una región determinada.
Orbitales atómicos
El conocimiento de las propiedades ondulatorias de la materia, descriptas por la mecánica
cuántica, permitió definir más claramente el movimiento de los electrones. Uno de los principios
fundamentales de la mecánica cuántica es la imposibilidad de determinar con exactitud la posición
y la velocidad de los electrones en su desplazamiento en torno al núcleo atómico. Por esto, se
recurre a una aproximación estadística, que indica la probabilidad de que un electrón se ubique en
una determinada región del espacio y cuyo resultado numérico puede expresarse a través del
concepto de orbital atómico.
Ojo! Tienes que saber bien la diferencia entre orbita y orbital. Una órbita es la trayectoria
que describe un objeto físico alrededor de otro mientras está bajo la influencia de una fuerza
central, como por ejemplo la fuerza gravitatoria.
El orbital es la región del espacio en la que hay mayor probabilidad de encontrar al
electrón.
En cualquier átomo cada orbital puede contener como máximo 2 electrones. Dentro de
cada átomo, el conjunto de orbitales atómicos puede representarse en forma de nube difusa de
electrones.
Hay diferentes tipos de orbitales, con tamaños y formas diferentes, y que están dispuestos
en torno al núcleo de maneras específicas. El tipo de orbital que ocupa un electrón depende de su
energía. Nos interesan especialmente las formas de estos orbitales y sus posiciones recíprocas,
puesto que determinan –o, más exactamente, pueden considerarse que determinan- la disposición
espacial de los átomos de una molécula e incluso ayudan a determinar su comportamiento
químico.
Existen 4 tipos de orbitales: los s que tienen simetría esférica con respecto al núcleo. Los p
que son bilobulares. Los d y los f que tienen formas especiales.
Orbitales s Orbitales p
Orbitales d
Orbitales f
Números cuánticos
Surgen de resolver el modelo mecánico cuántico para los átomos. Estos números
desempeñan un papel importante para describir los niveles de energía de los electrones y la forma
de los orbitales que indica la distribución espacial del electrón.
Las soluciones de las ecuaciones de Erwin Schrödinger y Paul Dirac para los átomos de
hidrógeno dan funciones de onda que describen los diversos estados disponibles para el único
electrón de hidrógeno. Cada uno de estos estados posibles se describe mediante 4 números
cuánticos. Estos números cuánticos describen el ordenamiento electrónico de cualquier átomo y
se llaman configuraciones electrónicas.
Recuérdese que los números cuánticos surgen de la función de onda y que ellos son las
constantes que se incluyen en esta ecuación. También recuérdese que los números cuánticos son
solo enteros.
Así, cada conjunto de cuatro números cuánticos caracteriza a un electrón:
1) Número cuántico principal: se representa con la letra “n” y sólo puede tomar valores enteros
(distintos de cero) desde 1,2,3, etc. El número cuántico principal también es una medida del
tamaño del orbital, de manera que mientras mayor es el valor de n mayor es el tamaño del
orbital.
2) Número cuántico secundario o azimutal: este número se representa con la letra “l”. Indica el
subnivel de energía de cada nivel y describe la forma de los orbitales. Su valor depende de “n”
y varía entre 0 y n-1. Cada uno de estos valores, a su vez se designan con una letra: 0(s), 1(p),
2(d), 3(f).
l nombre del orbital
0 s
1 p
2 d
3 f
3) Número cuántico magnético: se representa con “ml”, adquirir valores entre -l y l incluyendo el
cero; lo que indica que el valor del número cuántico secundario limita los valores que puede tomar
ml.
ml= - l,0, l
Como vimos anteriormente cada subnivel o subcapa está constituido por orbitales. El número
cuántico magnético describe la orientación de los orbitales dentro de una subcapa o subnivel.
4) Número cuántico de spin o ms: los electrones son capaces de girar sobre su propio eje de
manera similar a como lo hace la tierra, esto conduce al cuarto número cuántico, el cual
describe el sentido de rotación de este giro. Solo son posibles dos sentidos de giro o spín: en
sentido de las agujas del reloj o en sentido contrario a ellas.
1 1
Este número cuántico solo puede adquirir dos valores posibles:+ 2 𝑦 − 2 que representan los
dos sentidos opuestos de giro del electrón
A continuación se describen los números cuánticos en el siguiente cuadro:
Números Significado físico Valores
cuánticos permitidos
▪ Energía total del electrón (nivel energético en que se
encuentra el electrón)
Principal (n) ▪ Distancia del electrón al núcleo. 1, 2, 3....
▪ Subnivel energético en donde está el electrón, dentro
del nivel determinado por n.
▪ Forma del orbital:
Secundario o l
▪ = 0: orbital s (esférico)
azimutal (l)
▪ l = 1: orbital p (bilobulado). Un orbital p en la dirección 0, 1, 2, ..., n-1
de cada eje coordenado: px, py, pz)
▪ l = 2: orbital d
l
▪ = 3: orbital f
Magnético (ml) Orientación del orbital cuando se aplica un campo -l, ..., 0, ..., +l
magnético externo.
De spin (ms) Sentido de giro del electrón en torno a su propio eje. ± 1/2
Principio de exclusión de Wolfgang Pauli (1925): en un átomo no puede haber dos electrones
que tengan los cuatro números cuánticos iguales, al menos se tendrán que diferenciar en uno de
ellos.
El número cuántico principal “n” indica el nivel de energía. El número de subniveles por
nivel de energía es igual a n, el número de orbitales atómicos por nivel de energía es n2, y el
número máximo de electrones por nivel de energía es 2n2 porque cada orbital atómico puede
contener dos electrones.
Posibles valores de los cuatro números cuánticos
n=1 l=0 m=0 s = 1/2
s = - 1/2
l=0 m=0 s = 1/2
s = -1/2
m = -1 s = 1/2
n=2 s = -1/2
l=1 m=0 s = 1/2
s = -1/2
m=1 s = 1/2
s = -1/2
l=0 m=0 s = 1/2
s = -1/2
m = -1 s = 1/2
s = -1/2
l=1 m=0 s = 1/2
s = -1/2
m=1 s = 1/2
s = -1/2
m = -2 s = 1/2
n=3 s = -1/2
m = -1 s = 1/2
s = -1/2
m=0 s = 1/2
l=2 s = -1/2
m=1 s = 1/2
s = -1/2
m=2 s = 1/2
s = -1/2
