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NOTICIAS DE YACHT PRO HUB
La VHF: características y eficacia
(por Andrea Giorgetti)
El transceptor VHF, habitualmente denominado radio VHF, forma parte, con razón, del
equipo de seguridad; su fiabilidad y facilidad de uso lo han convertido en el
instrumento utilizado principalmente en las comunicaciones de corto alcance de
barco a barco y de barco a tierra.
Qué es la banda VHF y cómo funciona
La banda VHF (Very High Frequency) es una porción del espectro de radiofrecuencias
que va de 30 a 300 MHz. La banda se divide entre emisoras de radiodifusión, canales
de televisión, frecuencias de radioaficionados, frecuencias policiales y mucho más; lo
que interesa aquí es la banda VHF marina, que va de 156 a 162 MHz y está dividida en
canales. Es decir, cada canal que leemos en la pantalla de nuestro equipo
corresponde a una frecuencia determinada (dos si el canal es dúplex, una en
transmisión y otra en recepción). https://atc.mise.gov.it/images/documenti/03-
Tabella_B.docx.pdf
Además de los canales que utilizamos para hablar, es decir, para hablar con otras
estaciones, hay canales dedicados a las transmisiones digitales, 70 para DSC
(Llamada Selectiva Digital). https://it.wikipedia.org/wiki/Chiamata_selettiva_digitale)
y los 87B y 88B para AIS (Sistema de Identificación Automática).
Las ondas de radio a estas frecuencias no suelen reflejarse en la ionosfera, sino que
se propagan por ondas directas. Por tanto, teóricamente, sólo puedo comunicarme si
las dos antenas (la que transmite y la que recibe) pueden verse físicamente. Por eso
las antenas de VHF se instalan lo más alto posible y, a menudo, en el tope del mástil.
Comparado con las comunicaciones en MF o HF, donde gracias a la reflexión de la
ionosfera se pueden conectar estaciones a miles de kilómetros, en VHF el alcance es
limitado, pero por otro lado tiene una gran fiabilidad, ya que las comunicaciones no
se ven afectadas por los ciclos solares, la alternancia día-noche u otros factores.
Qué se necesita para comunicarse en VHF
Veamos qué necesito para comunicarme en VHF y qué factores hay que tener en
cuenta para aprovechar todo el potencial de este instrumento.
El corazón del sistema es claramente el transceptor, que es una radio capaz de
recibir y transmitir señales de radiofrecuencia, en este caso en la banda VHF marina.
Simplificando, podemos decir que el transmisor procesa la voz captada por el
micrófono en una señal de radiofrecuencia que es transportada por el cable coaxial
hasta la antena, que la transforma en ondas electromagnéticas que se irradian al
éter. A la inversa, la antena inmersa en un campo electromagnético (receptora)
produce una señal que el coaxial lleva al receptor, que a su vez la transforma en una
señal de audio emitida por el altavoz.
¿Qué se necesita?
En la actualidad, los transceptores VHF marinos son aparatos muy robustos y fiables;
si están bien instalados y alimentados, pueden dar décadas de uso sin dar
problemas. En las instalaciones, los problemas críticos más frecuentes son los cables
coaxiales, y sus conectores, y las antenas.
1 - Cable coaxial
El cable coaxial consta de un conductor central envuelto en un material dieléctrico
que lo aísla de la trenza (masa), que está envuelta en la cubierta exterior. De este
modo, la señal de radiofrecuencia que viaja por el interior del coaxial queda como
atrapada en el apantallamiento exterior creado por la trenza. Idealmente, la línea de
transmisión lleva toda la energía desde el transmisor hasta la antena, pero en el
mundo real todos los cables coaxiales tienen pérdidas.
En el mercado podemos encontrar multitud de tipos de cables coaxiales, cada uno
de los cuales tiene su propio campo de aplicación en función de la frecuencia, la
potencia y la impedancia a la que tenga que trabajar.
La siguiente tabla comparativa es una excelente herramienta para comparar los
distintos cables coaxiales y guiarnos a la hora de elegir con conocimiento de causa.
Puede encontrarla en https://www.wimo.com/coaxial-cable_e.html
Necesitamos 50Ω de impedancia, con baja atenuación en la banda VHF.
A tener en cuentaA los cables coaxiales no les gustan las curvas cerradas, de lo
contrario pierden eficacia, por eso en la especificación del producto se indica el radio
de curvatura mínimo admisible. Esto es importante, ya que durante la instalación a
bordo a menudo nos encontramos pasando cables por lugares estrechos con curvas
cerradas. En principio, si tenemos problemas de espacio en los conductos de cables
o tenemos que pasar por lugares muy estrechos, un cable de diámetro pequeño y
muy flexible nos ayudará en la instalación.
Si nos centramos en 144 MHz, la frecuencia más cercana a la banda marina,
podemos ver cuánta diferencia de valores de atenuación hay entre un cable y otro.
Suponiendo una instalación en un velero de 15 mEn el caso de los 33 metros de cable
coaxial necesarios para conectar la radio instalada en la mesa de cartas con la
antena del mástil, hay que calcular las pérdidas. Los valores de atenuación serán
entonces un tercio de los indicados en la tabla, que se refieren a 100 metros de cable.
Veamos un ejemplo empezando por el RG 58, muy popular por su bajo coste y su
diámetro de sólo 6 mm, que lo hace muy flexible.
Desde el punto de vista de las pérdidas, como se puede ver en la tabla, desde luego
no es la mejor solución, y en la práctica podemos calcular que la atenuación en 33
metros de cable es de casi 6 decibelios, lo que significa que de los 25 vatios que
entrega la radio VHF sólo 6 llegarán a la antena.
Al utilizar el RG 213U, un cable más caro y voluminoso con un diámetro de 10
milímetros, los decibelios de atenuación bajan a algo menos de 3, es decir, la antena
recibirá 13 vatios, una gran diferencia.
Si, por el contrario, utilizamos una Espuma RG 213, las pérdidas disminuyen aún más,
con una atenuación de sólo 1,5 dB en 33 metros de cable, por lo que llegarán a la
antena 18 vatios.
A partir de esta sencilla comparación comprendemos hasta qué punto la elección
del coaxial afecta al rendimiento. Teniendo en cuenta que el alcance máximo de la
señal en VHF está limitado por el alcance óptico, la atenuación del cable cuando se
transmite con 25 vatios no es tan crítica. Sin embargo, sí lo es en los canales en los
que el equipo está autolimitado a 1 vatio (de puente a puente) o cuando hablamos
de AIS, de hecho los transpondedores de clase B más comunes en embarcaciones de
recreo tienen una potencia de salida de sólo 2 vatios. Con potencias de salida tan
bajas es importante no tener pérdidas en la línea, por lo que tenemos que invertir en
un buen coaxial, instalar los conectores correctamente y proteger el conector del
lado de la antena con cinta autoamalgamante, para que la humedad y la salinidad
no puedan corroer los contactos. pérdidas crecientes.
2 - Conectores
Hablando de conectores, los más utilizados son los PL 259. La recomendación
habitual es utilizar unos de buena calidad, ya que mejor en entorno marino. Además,
dada la multitud de cables que existen en el mercado, debemos asegurarnos de que
utilizamos conectores adecuados para el cable que vamos a utilizar. Así de si que el
conector debe estar correctamente instalado, si no tenemos suficientes
conocimientos y práctica al respecto, podemos encontrar tutoriales muy completos
en la red.
3 - Antena
Llegamos ahora a la antena, un elemento que se ha instalado demasiadas veces y
luego se ha olvidado.
Para transformar la señal de radiofrecuencia que llega al coaxial en ondas
electromagnéticas (resonancia), una antena debe tener una longitud eléctrica
proporcional a la longitud de onda (y, en consecuencia, a su frecuencia) para la que
fue diseñada. Normalmente, en VHF se utilizan antenas verticales de cuarto de onda o
media onda de longitud, pero existen muchas variantes.
Por regla general, cuanto más larga sea la antena, más ganancia tendrá. Como lo
que importa para la ganancia es la longitud eléctrica y no la longitud física, los
fabricantes de antenas (para no crear confusión) especifican la ganancia de cada
uno de sus productos. Como la antena es un elemento pasivo y no se crea ni se
destruye nada, la ganancia de las antenas más largas es debido a un lóbulo de
radiación más estrecho.
Como se ve bien en la figura, en la práctica con una antena con más ganancia
puedo comunicar más lejos, pero con un barco escorado ¡corro el riesgo de dirigir mi
señal hacia el mar y el espacio! Por eso en los monocascos de vela tendemos a
utilizar antenas con 3 o como mucho 6 dB de ganancia en el tope del mástil. Esto
permite un buen alcance debido a la altura del mástil, sin tener que instalar antenas
largas y pesadas tan arriba, lo que no es ni fácil ni productivo. En cambio, es más
difícil instalar antenas de 6 o 9 dB de ganancia en las lanchas rápidas o en la popa
de los veleros como antenas de respeto o para el AIS.
A la hora de elegir una antena, hay que tener en cuenta que las antenas VHF marinas
normalmente sólo se pueden utilizar en la frecuencia para la que están cortadas, y
que el ancho de banda è de unos pocos MHz, por lo que una antena adecuada para
los canales de voz de VHF no siempre dará los mejores resultados en los canales AIS;
sin embargo, este problema es fácil de solucionar, ya que en el mercado se pueden
encontrar antenas para canales de audio y antenas específicas para AIS.
¿Cómo puedo comprobar que mi sistema funciona correctamente?
La forma más fácil es una llamada de radio a una estación de la Guardia Costera.
Si tienes dudas sobre la eficiencia del sistema, debes medir la relación de ondas
estacionarias, o ROS, que es la unidad de medida de la eficiencia de la antena a una
frecuencia determinada. La ROS nunca debe superar 1:1,5 y debe mantenerse por
debajo de 1:1,2 para una buena eficiencia. Aunque no es habitual tener un medidor de
ROS a bordo, no estaría de más pedir prestado uno y medir las ondas estacionarias
de nuestra antena al principio de la temporada. Ten en cuenta que algunos
transpondedores AIS tienen un Rosmeter incorporado, de modo que si la antena tiene
algún problema, el transmisor deja de transmitir para evitar daños.
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