1- Rasgos sorprendentes:
- Posee el país de menor extensión territorial en la región y en el mundo: Santa Sede
con 0,44 km2.
- Posee el país con mayor número de lagos en el mundo, conocido como la tierra de los
miles de lagos: Finlandia con 55,000 lagos.
- Posee el país que la quinta parte de su territorio fue ganada al mar: Países Bajos
(Holanda) un total de 41526 km2.
- Posee la isla más grande del continente: Gran Bretaña con 229885 km2.
- Posee el túnel más largo bajo el agua: Canal de la Mancha el cual se extiende 52 km
desde Francia hasta el Reino Unido.
- Posee el imperio económico más importante del siglo XVII: Inglaterra.
2- Con respecto a la línea ecuatorial Europa Occidental se sitúa totalmente en el
hemisferio norte, pero si se toma como referencia el meridiano 0° o de Greenwich , forma
parte de los hemisferios occidental y oriental, con su mayor extensión en el oriental.
Partiendo de lo anterior se puede resumir la situación de la región entre los 32 y 72
grados de latitud norte y los 16° de longitud oeste y los 32° de longitud este.
3- Europa Occidental posee una posición geográfica muy favorable, al localizarse en el
oeste de Eurasia con fronteras terrestres hacia el este, que le permiten la comunicación
con el resto de Europa; a través del Mediterráneo la región tiene acceso a Asia y África,
de la que está separada por sólo unos 13 km en el Estrecho de Gibraltar, además está
abierta hacia el Atlántico septentrional, que constituye hoy en día el sector del océano con
más tráfico a nivel mundial lo que facilita el traslado hacia Las Américas.
4- En Europa Occidental han ocurrido acontecimientos históricos de trascendencia
mundial.
En la porción sur de la región se desarrolló el Imperio Romano, que fue una de las
principales civilizaciones del mundo antiguo, con centro en la Península Itálica, pero que
llegó a dominar gran parte de Europa y de las tierras que rodean al Mar Mediterráneo,
incluyendo las costas de África.
Corno has podido conocer a través de las asignaturas de Historia, desde esta región y
con mayor auge a partir del siglo XV, partieron expediciones especialmente desde
España, Francia, Portugal e Inglaterra, que llevaron al descubrimiento de nuevas tierras,
que esos países fueron colonizando, hasta llegar a dominar la mayor parte del mundo,
Producto de uno de esos viajes llegaron los españoles a América en 1492 e iniciaron su
conquista y explotación despiadada de sus riquezas y de sus primeros pobladores
Luego con el paso del tiempo en el siglo XVI se produjo en Inglaterra Revolución
Industrial, hecho de gran importancia para la región y en genera’ para todo el mundo,
pues condujo al nacimiento del sistema capitalista mundial, que continúo su desarrollo
impetuoso y en el siglo XX sumió a toda Europa en la Primera y Segunda Guerras
Mundiales, cuyo resultado fue su división en dos grandes bloques con sistemas
socioeconómicos diferentes: Europa Oriental donde se desarrolló el Sistema Socialista
que imperó hasta la década de los noventa de ese mismo siglo y Europa Occidental
integrada por los países capitalistas, en su mayoría desarrollados.
5- Aunque en Europa Occidental existen características naturales que le dan a la región
uniformidad, no es el criterio físico geográfico el que ha prevalecido a la hora de definir
sus límites y los territorios que la integran, sino el hecho de que todos los países que la
conforman son capitalistas desarrollados, los cuales por condiciones histórico económicas
quedaron geográficamente concentrados hacia la parte occidental de Eurasia.
Como el criterio de que países incluir en esta región no siempre para diferentes
organismos internacionales es el mismo.
6- Los países son los siguientes:
Alemania, Andorra, Austria, Bélgica, Dinamarca, España, Finlandia, Francia, Irlanda,
Islandia, Italia, Liechtenstein, Luxemburgo, Malta, Mónaco, Noruega, Países Bajos
(Holanda), Portugal, Reino Unido, San Marino, Suecia, Suiza y el Vaticano
7- Observando el mapa de esta región se puede apreciar que la tierra y el mar penetran
notablemente uno dentro del otro, es decir que sus costas son muy irregulares, resaltando
las grandes penínsulas, como la Escandinava al norte y la Ibérica e Itálica hacia el oeste y
sur respectivamente.
Hacia el norte las costas poseen numerosos entrantes y salientes, con características
similares a los presentes en la costa norte de la región de América Anglosajona.
8- El relieve de Europa Occidental es muy variado, pues existen llanuras, alturas y
montañas, que están en correspondencia con las diferentes etapas evolutivas que ha
experimentado la corteza terrestre en esta región.
9- Europa Occidental posee una gran cantidad de ríos y lagos, que son el resultado de las
características climáticas de la región, con precipitaciones abundantes y la incidencia
pasada y actual de los glaciares.
Estos ríos están unidos entre sí por sistemas de canales y son navegables en gran parte
de sus cursos, lo que facilita las comunicaciones en el interior de la región, así por
ejemplo en París existe un puerto fluvial a orillas del Sena. Hacia estos ríos se producen
vertimientos de desechos industriales y de las ciudades, lo que ha provocado una gran
contaminación de sus aguas, en las que la vida ha desaparecido casi por completo, en
este caso se encuentra el río Rhin que es considerado uno de los más contaminados del
planeta.
En Europa Occidental también abundan los lagos, concentrados especialmente hacia el
norte, en el territorio perteneciente a Finlandia, que es la nación mundo más rica en lagos
y que ha sido bautizada como el país de los mil lagos pero que en realidad posee más de
60 000, muchos de ellos unidos entre sí ríos y canales.
Importancia: La riqueza de recursos hídricos de la región hace posible su utilización
hidroeléctrica, que resulta una fuente de energía barata y que no provoque afectaciones al
medio ambiente, destacándose Finlandia, Noruega, Suecia y un país alpinos, en particular
Suiza. Mención aparte merece Islandia que para la producción de energía las fuentes
termales asociadas a la actividad volcánica (energía geotérmica).
10- El clima tan particular combinado con lo atractiva que resulta la costa del
Mediterráneo, de agradables balnearios, hace que esta zona reciba anualmente una gran
cantidad de turistas, los que sumados a los que se ven motivados por visitar las famosas
y bellas ciudades de otras partes de la región como son París, Madrid, Barcelona y Roma,
hace que algunos de estos países sean de los que reciben mayor cantidad de turistas en
el mundo, así a Francia llegan unos 70 millones de turistas al año (es este el primer
destino turístico del mundo), a España más de 47 millones, a Italia 34 millones y a Reino
Unido unos 25 millones.
11- Los suelos, la vegetación y la fauna de Europa Occidental varían en función del clima
y el relieve. En la mayor parte de la Península Escandinava y en Finlandia Es donde el
bosque es el mejor conservado en Europa, con extensas áreas que se explotan en la
producción de madera y pulpa para papel, además de que cuenta con áreas para la
recreación. En el resto de la región en realidad este tipo de bosque solo quedan áreas
aisladas pues fue talado casi en su totalidad por el desarrollo de la urbanización y la
agricultura y la ganadería en especial la vacuna, destacándose en esta rama los Países
Bajos, Bélgica, Alemania, Reino Unido y Suiza.
En la zona mediterránea encontramos cultivos corno el olivo, del que se extrae aceite,
además los cítricos y la vid, planta que produce las uvas destinadas a la producción de
vinos del los que Italia es el primer productor mundial . Este tipo de vegetación también ha
sido muy afectada por la actividad humana,
Las condiciones naturales hasta aquí descritas influyen en la distribución de la población
de la región, que suma en total unos 387, 5 de habitantes en 2008, de los cuales la
mayoría vive en las áreas llanas y de mesetas bajas, de clima más agradable, en cambio
en las montañas y hacia el norte donde el clima es más severo la población es escasa. Se
estima que para el año 2050 esta región tenga unos 460 millones de habitantes.
Europa Occidental es de las regiones del mundo con mayor concentración de población,
con una densidad promedio de 100 habitantes por km² aunque existen casos con valores
superiores corno Mónaco que es el país del mundo de mayor densidad demográfica con
15 538 habitantes! km²
Otro rasgo característico en la región es que la mayoría de sus habitantes vive en las
ciudades. La población urbana en el 2008 se estimaba en un 76% de habitantes, no así
por ejemplo en países tan pequeños como el Vaticano y Mónaco el 100% de su población
es urbana. En Europa Occidental existen áreas muy intensa en urbanización y ciudades
corno París, Londres y Berlín de varios millones de habitantes.
12- Muy vinculado al alto desarrollo económico de la región está el elevado nivel de vida
de su población y que queda reflejado por entre otros aspectos a la expectativa de vida
de las personas, que superan los 75 años de edad,
En esta región el crecimiento demográfico es muy lento, pues el desarrollo económico y
cultural de sus habitantes trae aparejada una reducción natalidad, con tasas inferiores a
12 nacimientos por cada 1000 habitantes; situación resulta a veces preocupante y en
algunos países se toman medidas para estimular los nacimientos. La tasa media de
crecimiento demográfico entre 2005-2010 se estima 0,4%, la mayoría de los países están
entre 0,3 y 0,2%. La excepción es caso de Irlanda con 1,8 %, la más elevada y en el polo
opuesto la más baja Alemania con –o, 1%.
Similar a lo que ocurre en Estados Unidos y Canadá, ya estudiados por ti, las principales
ocupaciones en las que se emplea la población son la industria y servicios, pues por lo
general menos del l0% de los trabajadores se dedica a agricultura, con excepción de
España, Portugal e Islandia, donde esta cifra se eleva a 30%.
13- Problemas medioambientales: Como es de suponer tanta concentración de
población y el impetuoso desarrollo industrial y agrícola a lo largo de tantos años, sin
tomar en cuenta la protección de la naturaleza, han provocado en gran parte de la región
notables afectaciones al medio ambiente, que se manifiestan a través de la desaparición
de las mayoría de ¡as áreas boscosas y de numerosas especies de su fauna, así corno
daños a la atmósfera, los suelos y las aguas, especialmente de ríos y mares, con
situaciones críticas en el Rhin, y Danubio y los Mares Báltico y Mediterráneo.
Efectos producidos: La emisión de gases y humo de la industria y el transporte hacia
la atmósfera ha dado lugar a la ocurrencia de lluvias ácidas que han destruido los
bosques y cultivos; además de que han contribuido a la formación del agujero de la capa
de ozono sobre la Antártida, que está localizada a miles de km de distancia de esta
región.
Medidas: Ante estos problemas se tornan medidas por muchos países, con el fin de
proteger el medio ambiente, sin que esto lleve a detener el desarrollo económico. Con
estos fines se han establecido áreas protegidas y en especial reservas de la biosfera, de
las que en España existen.
