Definición de Corriente alterna

La corriente alterna es aquel tipo de corriente eléctrica que se caracteriza porque

la magnitud y la dirección presentan una variación de tipo cíclico. En tanto, la
manera en la cual este tipo de corriente oscilará es en forma senoidal, es decir,
una curva que va subiendo y bajando continuamente. Gracias a esta forma de
oscilación la corriente alterna logra transmitir la energía de manera más eficiente.

La corriente alterna, simbolizada a partir de las letras CA en el idioma español, se

destaca además por ser la manera en la cual la electricidad ingresa a nuestros
hogares, trabajos y por transmitir las señales de audio y de video a partir de los
cables eléctricos correspondientes que la contienen.

La corriente alterna, es aquella en que la que la intensidad cambia de dirección

periódicamente en un conductor. como consecuencia del cambio periódico de
polaridad de la tensión aplicada en los extremos de dicho conductor.

La variación de la tensión con el tiempo es senoidal (es la forma fundamental y

más frecuente en casi todas las aplicaciones de electrotecnia) y la de sus circuitos
asociados.
 Corriente alterna senoidal

[Link]

VENTAJAS DE LA CORRIENTE ALTERNA

La corriente alterna presenta ventajas decisivas de cara a la producción y

transporte de la energía eléctrica, respecto a la corriente continua:

1. Generadores y motores más baratos y eficientes, y menos complejos

2. Posibilidad de transformar su tensión de manera simple y barata
(transformadores)
3. Posibilidad de transporte de grandes cantidades de energía a largas
distancias con un mínimo de sección de conductores (a alta tensión)
4. Posibilidad de motores muy simples, (como el motor de inducción asíncrono
de rotor en cortocircuito)
5. Desaparición o minimización de algunos fenómenos eléctricos indeseables
(magnetización en las maquinas, y polarizaciones y corrosiones
electrolíticas en pares metálicos)

La corriente continua, presenta la ventaja de poderse acumular directamente, y

para pequeños sistemas eléctricos aislados de baja tensión, (automóviles) aún se
usa (Aunque incluso estos acumuladores se cargan por alternadores)

Actualmente es barato convertir la corriente alterna en continua (rectificación) para

los receptores que usen esta última (todos los circuitos electrónicos).
FRECUENCIA Y PERIODO

La frecuencia f es nº de ciclos por unidad de tiempo.

Su unidad es el Hz (Herzio) = 1 ciclo/s . Industrialmente se usa en el Perú,

corrientes de 60 Hz. Dimensionalmente la frecuencia son ciclos/tiempo, o sea t –1.

El periodo T es la inversa de la frecuencia, o lo que es lo mismo, el tiempo que

dura un ciclo completo.

T= 1/f (dimensión; t)

Una onda variable senoidalmente con el tiempo puede considerarse como la

proyección sobre un diámetro de un movimiento circular uniforme de velocidad
angular w, entonces la tensión instantánea V.

v = VM sen wt

En donde:

VM = es el valor máximo a que llega la tensión, y

w = 2π f (radianes /s)

PRODUCCIÓN DE CORRIENTE ALTERNA

Industrialmente se produce en su casi totalidad por generadores rotativos

electromecánicos movidos por motores térmicos, hidráulicos, eólicos etc.
Para pequeñas potencias se usan también convertidores electrónicos cc/ca
(onduladores) que entregan formas de onda más o menos senoidales (desde
trapeciales a casi senoidal pura) partiendo de corriente continua (acumuladores).

Los generadores electromecánicos se basan en la producción de tensión por

inducción, cuando un conductor se mueve en un campo magnético.

Movimiento de un conductor en un campo magnético

Este experimento demuestra el principio de la producción de energía eléctrica a

través de la energía mecánica, (vía electromagnetismo)

Los generadores reales están construidos por bobinas que experimentan un

movimiento relativo de giro respecto a un campo magnético y en el interior de él.
(O bien se mueve el campo, o bien las bobinas)
 generador elemental de corriente alterna senoidal

Por razones geométricas, en estas máquinas se cumple que, a constancia de

velocidad de giro del eje, el flujo magnético que atraviesa las bobinas es
aproximadamente función senoidal del tiempo,

generador bipolar de corriente alterna de inductor giratorio

 VALOR MEDIO Y VALOR EFICAZ DE LA CORRIENTE ALTERNA SENOIDAL

VALOR MEDIO

Se llama valor medio de una tensión (o corriente) alterna a la media

aritmética de todos los valores instantáneos de tensión (o corriente), medidos en
un cierto intervalo de tiempo.

En una corriente alterna sinusoidal, el valor medio durante un período es nulo: en

efecto, los valores positivos se compensan con los negativos. Vm = 0

En cambio, durante medio periodo, el valor medio es

siendo V0 el valor máximo.

VALOR EFICAZ

Se llama valor eficaz de una corriente alterna, al valor que tendría una corriente
continua que produjera la misma potencia que dicha corriente alterna, al
aplicarla sobre una misma resistencia.

Es decir, se conoce el valor máximo de una corriente alterna (I0).

Se aplica ésta sobre una cierta resistencia y se mide la potencia producida sobre
ella.

A continuación, se busca un valor de corriente continua que produzca la misma

potencia sobre esa misma resistencia. A este último valor, se le llama valor eficaz
de la primera corriente (la alterna).

Para una señal sinusoidal, el valor eficaz de la tensión es:

y del mismo modo para la corriente

la potencia eficaz resultará ser:

Es decir que es la mitad de la potencia máxima (o potencia de pico)

La tensión o la potencia eficaz, se nombran muchas veces por las letras RMS.
O sea, el decir 10 VRMS ó 15 WRMS significarán 10 voltios eficaces ó 15 watios
eficaces, respectivamente.

Las ondas de corriente alternan que producen los alternadores, son ondas
sinusoidales y producen la misma onda 60 veces cada segundo, o lo que es lo
mismo, tienen una frecuencia de 60Hz. A continuación puedes ver la onda
generada:

Los valores instantáneos de la onda, que pueden ser de la tensión o la

intensidad en un circuito eléctrico, podemos deducirlos por trigonometría.

Fíjate que el valor en cada instante de la onda (v minúscula), para un ángulo de

giro α (alfa), es la parte roja del triángulo rectángulo. La hipotenusa del
triángulo tiene siempre el mismo valor y es el valor máximo de la onda, al que
llamaremos Vo.
Si hablamos de un alternador, estos valores serían los valores de Tensión
Instantánea que genera un alternador de corriente alterna en sus bornes. En un
receptor serían los valores de la tensión instantánea a la que se conecta en
alterna (tensión en sus bornes).

Si ahora conectamos un receptor a los bornes de un alternador comenzará a

circular una intensidad de corriente que atravesará el receptor. Tenemos un
circuito en corriente alterna. La onda de la intensidad que atraviesa el receptor
será también senoidal, igual que la de la tensión que la genera, pero con valores
instantáneos diferentes. Su función o ecuación sería:

i = Io x seno wt

* Recuerda que w es la velocidad de la onda, pero como es senoidal, es velocidad

angular. También se puede llamar frecuencia angular. Estos valores siempre se ponen
en radianes para hacer los cálculos

Esta ecuación sería si la onda de la intensidad comenzara y terminara en el mismo

sitio, es decir que fueran las dos ondas juntas, o mejor dicho, si tuvieran las dos
ondas el mismo ángulo α (alfa) siempre.

Pero resulta que la onda de la tensión y la de la de la intensidad pueden

estar desfasadas, es decir que no empiecen a la vez. Dependiendo del
receptor, resistivo, inductivo o capacitivo, la onda de la intensidad
comenzará a la vez, estará retrasada o adelantada con respecto
a la onda de la tensión.

Veamos esto más desarrollado, ya que esto es la gran diferencia entre la cc y la

ca.
Fasores

En c.a., aunque la forma de la onda de la tensión y la intensidad es

igual senoidal, el comienzo de cada onda no tiene por qué coincidir.

Por ejemplo, puede darse el caso de que analizando una onda de la tensión y la
intensidad en un receptor cualquiera, resulta que la onda de la intensidad empieza
más tarde o más temprano que la de la tensión (solo en los receptores resistivos
puro están en fase, como luego veremos).

Fíjate en las siguientes ondas:

NOTA: Las tensiones en Perú es de 220 voltios y la frecuencia es de 60 Hz

Si te fijas en la gráfica de arriba la onda de la tensión está adelantada 30º respecto
a la onda de la intensidad. Comienza antes la onda de la tensión que la de la
intensidad.
Este ángulo de desfase le llamaremos φ (fi) y el cose φ se conoce como factor
de potencia, factor que más adelante estudiaremos.

Este desfase y el hecho de que son valores instantáneos que cambian con el
tiempo, hace muy complicado el estudio de los circuitos en corriente alterna.

Para facilitarnos su estudio se convierten las magnitudes en alterna en

magnitudes vectoriales, donde el vector de la magnitud tendrá un módulo que será
el valor eficaz, y un ángulo, que será el desfase con respecto a otra magnitud.

En corriente alterna, las tensiones, intensidades, etc. deben de tratarse como

vectores, en lugar de números enteros.

La onda de la tensión y la intensidad en corriente alterna podemos

representarlas mediante su vector giratorio, llamado "fasor". Este vector nos
permitirá hacer los cálculos en los circuitos de corriente alterna, aunque en
realidad son ondas senoidales.

Considerando uno de los 2 valores, por ejemplo, la tensión en ángulo 0º, el fasor
de la tensión será un vector de módulo su valor eficaz, y su ángulo 0º. El fasor de
la intensidad producida al conectar un receptor cualquiera a esa tensión, será un
vector donde su módulo es el valor eficaz de la intensidad, y el ángulo del fasor de
la intensidad será el ángulo de desfase con respecto a la tensión anterior.

OJO podemos considerar en el ángulo 0º a la intensidad, entonces el desfase se

considera el de la tensión. Fíjate en los siguientes fasores, los dos casos son el
mismo:
OJO podemos considerar en el ángulo 0º a la intensidad, entonces el desfase se
considera el de la tensión. Fíjate en los siguientes fasores, los dos casos son el
mismo:

Es lo mismo decir que tenemos una tensión de 230V con una intensidad de 2A
retrasada 30º, que decir una intensidad de 2A con una tensión adelantada 30º.
Eso sí, una vez que elegimos una magnitud como referencia (tensión o
intensidad), todas las demás deberemos situarlas en ese punto de 0º.

Veremos más adelante que para los circuitos en serie como la intensidad no
cambia, es siempre la misma en todos los receptores, cogeremos como referencia
la intensidad. En paralelo cogeremos como referencia la tensión, que es la que no
cambia en estos casos.

Además, al trabajar con valores eficaces, que son los que podemos obtener al
medir con el polímetro, nos facilitará mucho el trabajo a la hora de realizar los
cálculos en los circuitos de corriente alterna, ya que son valores fijos, siempre los
mismos.

Recordamos también que en España y Europa la frecuencia de las ondas en c.a.

es siempre fija y es de 50Hz (hertzios) en nuestro país el Perú es de 60Hz
(hertzios). Esto quiere decir que la onda de la tensión o de la intensidad
recorren (dibujan) un ciclo de la onda completo 50 veces en un segundo y
una onda completa se genera en 20 milisegundos. Para el caso de Perú es de
60.

Dado que a partir de ahora el valor más representativo de una magnitud

eléctrica senoidal va a ser su valor eficaz (V) y su desfase, recordamos
que Vmax = Vo = Veficaz x √2.

Si nos diesen la ecuación o función de una onda de corriente alterna, como en la

ecuación de una onda alterna tenemos el valor máximo, si queremos calcular el
valor eficaz sería:

v = Vo sen wt

Veficaz = Vo / √2.

Los valores eficaces de la tensión y de la intensidad son los más utilizados, y

son los que nos miden los aparatos de medida como el polímetro.

Pero qué significado tiene realmente el valor eficaz.

El valor eficaz es el que debería tener en corriente continua (valor fijo) un

receptor para que produjera el mismo efecto sobre el pero conectado a una
corriente alterna (variable).

Es decir, si conectamos un radiador eléctrico a 230V en corriente continua

(siempre constante), daría el mismo calor que si lo conectamos a una corriente
alterna con tensión máxima de 325V (tensión variable).
En este caso diríamos que la tensión en alterna tiene una tensión de 230V,
aunque realmente no sea un valor fijo sino variable. Estaría mejor dicho que hay
una tensión con valor eficaz de 230V. Exactamente el valor eficaz de la intensidad
es I = Io / √2 (en monofásica, en trifásica es dividido entre raíz de 3)

La tensión eficaz, según la ley de ohm, es V = I/Z; intensidad eficaz partido por la
impedancia (luego hablaremos de ella)

Ahora que ya tenemos claro estos conceptos previos, comenzamos analizar los
diferentes circuitos en corriente alterna.

Impedancia en Corriente Alterna

La impedancia de los receptores en corriente alterna, es lo que hace que se

produzca un desfase entre la tensión y la intensidad y lo que hace realmente
diferentes los circuitos en corriente continua y alterna.

La oposición a la corriente en corriente alterna se llama Impedancia, no

resistencia.

Por ejemplo en un circuito puramente resistivo la impedancia (Z) es su resistencia

R, pero en un circuito inductivo puro (bobina) la oposición que ejerce la bobina a
que pase la corriente por ella se llama reactancia inductiva (Xl) y en uno capacitivo
(condensador) se llama reactancia capacitiva (Xc).

Nota: en corriente continua solo tenemos resistencia (R).

Los valores de Xl y Xc dependen de un coeficiente de autoinducción llamado L, en

el caso de las bobinas, y de la capacidad (C), en el caso de los condensadores.
Podemos considerar 3 impedancias en función de los receptores, aunque la
impedancia de los receptores reales será una mezcla de 2 de ellas o incluso de las
3.
- R = resistencia en circuitos resistivos puros.

- XL = L x w = reactancia inductiva. La que tienen los receptores que son bobinas

puras. L se mide en Henrios y es el coeficiente de autoinducción de la
bobina.
- Xc = 1/(C x w) = reactancia capacitiva. La que tienen los receptores que
son capacitivos puros. C es la capacidad del condensador y se mide en
Faradios.
Recuerda w es la velocidad angular vista anteriormente.

OJO tanto R, como Xl, como Xc se miden todas en ohmios (Ω). Una bobina tiene
una XL fija, un condensador tiene una Xc fija al igual que una resistencia concreta
tiene su R fija.

Cuando tenemos un circuito mixto, RL, RC o RLC, la oposición al paso de la

corriente vendrá determinada por la suma vectorial de estos 3 valores, y a esta
suma se le llama impedancia (Z).

Luego veremos para cada caso su valor, pero de forma general, y según la ley de
ohm:

V = I x Z y, por lo tanto:

Z = V / I = impedancia.

La impedancia también se mide en ohmios (Ω).

Ahora veamos cómo se comportan los circuitos en corriente alterna en

función del receptor que se conecte.
CIRCUITOS R

Solo están compuesto con elementos resistivos puros. En este caso la V y la

I (tensión e intensidad) están en fase, o lo que es lo mismo, las ondas empiezan y
acaban a la vez en el tiempo. Por estar en fase se tratan igual que en corriente
continua. Esto en c.a. solo pasa en circuitos puramente resistivos
(solo resistencias puras)

Las tensiones e intensidades instantáneas están en fase y serán:

v = Vo x seno wt

i = Io x sen wt

En receptores resistivos puros la impedancia es R, ya que no hay más tipos de

resistencias. Si te fijas lo único que hacemos es aplicar la Ley de Ohm. V = I x R.
La potencia será P = V x I. ( el cos 0º = 1), solo hay potencia activa y se llama
igualmente P. Recuerda que en este caso el ángulo de desfase es 0 grados, ya
que están en fase las dos ondas.

CIRCUITOS L

Son los circuitos que solo tienen componente inductivo (bobinas puras). En este
caso la V y la I están desfasadas 90º. La intensidad esta retrasada 90º respecto
a la tensión o la tensión está adelantada 90º respecto a la intensidad.

En estos circuitos en lugar de R tenemos Xl, impedancia inductiva. La Xl es algo

así como la resistencia de la parte inductiva. Para calcularla es importante un valor
llamado inductancia (L) que solo poseen las bobinas puras. L será la inductancia
y se mide en henrios, al multiplicarla por w (frecuencia angular) nos dará la
impedancia inductiva.

Si consideramos la XL como la resistencia (resistencia inductiva), aplicando la Ley

de Ohm generalizada, los valores eficaces son:

I = V/wL e I V/Xl siendo Xl = w x L.

El valor de la tensión en cualquier momento (instantánea) sería:

v = Vo x sen wt ; donde Vo es el valor máximo de la tensión, w frecuencia angular

y t el tiempo.
Para la intensidad instantánea recuerda que la I está retrasada 90º respecto a la
tensión. Si wt es el ángulo para la tensión, como la intensidad está retrasada 90º
respecto a la tensión, tenemos que la intensidad instantánea será:

i = Io x seno (wt - 90º)

CIRCUITOS C

Este tipo de circuitos son los que solo tienen componentes capacitivos
(condensadores puros). En este caso la V y la I están desfasadas 90º
negativos (la V está retrasada en lugar de adelantada con respecto a la I). La Xc
será la impedancia capacitiva, algo parecido a la resistencia de la parte
capacitiva.
Los valores eficaces, considerando la resistencia Xc (resistencia capacitiva) y
aplicando la ley de ohm generalizada son:

I = V/Xc e I = V/Xc; siendo Xc = 1/wC.

El valor de la tensión en cualquier momento sería:

v = Vo x sen wt; donde Vo es el valor inicial de la tensión, w frecuencia angular y t

el tiempo.

Igualmente, la intensidad:
i = Io x seno (wt + 90º), recuerda que la I está adelantada 90º.

Si quieres saber todo sobre los condensadores te recomendamos este

enlace: Condensador.

Ahora que ya sabemos cómo se resuelven los circuitos de corriente alterna con
receptores puros, veamos cómo se resuelven cuando son una mezcla de varios
puros. En este caso tenemos varias posibilidades, RL, RC y RLC.

Recuerda los ángulos de desfase en cada caso. Es mejor para los circuitos en
serie recordar los ángulos de desfase tomando como referencia en 0º a la
intensidad. En ese caso mira como quedarían:
CIRCUITO RL EN SERIE
Por ser un circuito en serie, las intensidades por los 2 receptores serán las
mismas, y las tensiones serán la suma de las 2 tensiones, pero OJO, suma
vectorial.

Si consideramos que la intensidad está en ángulo 0, la tensión de la resistencia

estará en fase, pero la de la bobina estará adelantada 90º respecto a la intensidad
del circuito y por lo tanto 90º adelantada respecto a la tensión de la resistencia
también.

Podríamos dibujar las 3 tensiones en lo que se llama el triángulo de tensiones:

De este triángulo podemos deducir muchas fórmulas, solo tenemos que aplicar
trigonometría.

Si ahora dividimos todos los vectores del triángulo entre la intensidad, nos queda
un triángulo

semejante pero más pequeño, que será el llamado triángulo de impedancias.

Por trigonometría podemos deducir varias fórmulas de este triángulo, como
puedes ver en la imagen.

Potencias en Corriente Alterna

¿Que pasaría si en el triángulo de tensiones multiplicamos todas las tensiones por

la intensidad? Pues que tendríamos el llamado triángulo de potencias, un
triángulo semejante al de tensiones, pero con valores mayores de los vectores.
De este triángulo, igual que con los demás, podemos deducir varias fórmulas por
trigonometría. Pero lo que está claro es que en corriente alterna las potencias
son 3 diferentes.

Potencia Activa Pa = V x I cose ρ ; esta es la única que da trabajo útil, la

realmente transformada. Se mide en Vatios (w). Es la tensión eficaz, por la
intensidad eficaz, por el coseno del ángulo que forman.

Potencia Reactiva S = V x I seno ρ ; esta es como si fuera una potencia

perdida, cuanto menor sea mejor. Se mide en voltio amperios reactivos (VAR)

Potencia Aparente Q = V x I ; se mide en voltio amperios (VA).

En cuanto a las potencias en alterna no estudiaremos más porque se nos haría el

tema excesivamente largo, pero si quieres ampliar vete a este enlace: Potencia
Eléctrica, donde se explican más detalladamente todas las potencias incluidas las
de alterna.

Veamos un ejercicio sencillo y muy típico de un motor de corriente alterna, circuito

RL:
En la parte de abajo tienes un enlace a una página con muchos más ejercicios
resueltos de corriente alterna.

El circuito RL tiene un componente resistivo y otro inductivo (R y L). Podemos

trabajar con números complejos para resolver estos circuitos, o con los
triángulos que hemos visto hasta ahora por trigonometría.

Veamos cómo sería si la impedancia la tratáramos como un número

complejo. Como en el componente resistivo la i y la v están en fase, el ángulo de
desfase depende de la cantidad de componente inductivo que tenga.

Z = R + Xlj , como Xl= w x L (frecuencia angular por inductancia) podemos decir

también Z = R + (w x L) j
¿en estas operaciones utilizamos números complejos? Que ya lo desarrollamos,
por lo tanto, aprendemos a trabajar con ellos, y para estos circuitos nos facilita
mucho el trabajo.

Un número complejo (Z) en los Circuitos Eléctricos, lo utilizamos para representar

con el llamado triángulo de impedancias:

Z = R + jX; fíjate que a la parte X del número complejo (representada en el

triángulo como un cateto) se le pone un j para representar el número complejo. Ya
está, así de fácil es un número complejo, lo que realmente representa un
número complejo es un triángulo (hipotenusa y sus dos catetos). Sigamos con
nuestro circuito.

En los circuitos de corriente alterna el número complejo representa la

impedancia del circuito (hipotenusa, Z), la resistencia de la parte resistiva pura
(cateto R) y la diferencia (resta vectorial) entre la impedancia inductiva y la
capacitiva (X = Xl - Xc), esta última con la letra j. A la X se le llama Reactancia.

En los circuitos RL no tenemos Xc, por lo que X sería igual a Xl, si tuviéramos Xc
(parte capacitiva), X sería (Xl-Xc) una resta de los dos vectores, como en nuestro
caso no tenemos Xc, entonces X = Xl.

Según este triángulo podemos convertir el número complejo en número natural

con la siguiente fórmula (por Pitágoras):

Z2 = R2 + Xl2 Podríamos despejar Z para calcularla.

La intensidad sería I = V / Z, que en instantánea quedaría:

i = (Vo x seno wt) / (R + wLj) en complejo. Podemos convertirlo en eficaz

sustituyendo la Z por la raíz cuadrada de (R + wL).

Los valores eficaces serían V = I /Z o I = V/Z.

CIRCUITO RC

Este es igual solo que ahora tenemos Xc en lugar de Xl. Recuerda que Xc = 1/wC. La
intensidad será la misma en el circuito por estar los dos componentes en serie, pero la
tensión será la suma. La diferencia con el anterior es que la tensión del condensador
estará retrasada 90º con respecto a la intensidad, no adelantada como con la bobina.
Tendremos los mismos triángulos, pero boca abajo.

Además, si trabajamos con números complejos tenemos: Xc = 1/(wCj) y por lo

tanto Z = R + 1/(wCj) en número complejo. Pero si hacemos el triángulo de
impedancias en este caso la Z en número natural sería:

Z2 = R2 + (1/(wC))2

Ves que es igual pero sustituyendo Xl por Xc que es 1/wC, en lugar de Xl que es
wL.

Ahora vamos analizar los circuito RLC que son los más interesantes:

CIRCUITOS RLC

Son los circuitos más reales. Fíjate que si te acostumbras hacer todo con los triángulos
de impedancias, de tensiones y de potencias es mucho más fácil.
Para resolver los circuitos de corriente alterna en paralelo, basta con aplicar a los
circuitos la ley de ohm generalizada y las leyes de kirchhoff. Además, recuerda
que en paralelo la tensión aplicada a cada elemento del circuito (R, L o C) es
la misma y la intensidad por cada uno de ellos es distinta, por lo que no hay
triángulo de tensiones, hay triángulo de intensidades. Todo esto lo veremos
en esta otra web para no hacerlo muy extenso: Circuitos RLC en Paralelo.