DEFINICION DE ARTESANIA
Por: Neve Enrique Herrera R.
Director Centro de Investigación y Documentación CEDAR
de Artesanías de Colombia.
Autor del estudio. Artesanía: Organización social de su producción.
1995
El objeto artesanal, ante el cual nos detenemos inducidos por un reconocimiento unánime de
su carácter como el que tiene, por ejemplo, un sombrero vueltiao, una mochila en lana o en
fique, un bastón indígena, una talla de madera decorada con barniz de pasto, una ruana, una
olla de arcilla, una montura, una silla en cuero repujado, un instrumento musical, etc. etc.,
nos remite a una serie de instancias que están sintetizadas en él y que nos permiten hacer sus
lecturas de acuerdo con nuestros intereses y circunstancias.
1. Ideología de la artesanía en el desarrollo
La diversidad de factores presentes en un producto artesanal pueden inducir a diversas
lecturas que son consecuentes con sus posibilidades de variación semántica que describen su
historia en tiempos y lugares particulares de grupos humanos específicos. De acuerdo con
esto, el hecho de que el concepto de artesanía se haya venido haciendo extensivo al de
producción tradicional en general, puede deberse al carácter complementario de la artesanía
con otros oficios que también tienen ciertas características de manualidad y participación
directa del productor dentro de dimensiones económicas y grupales muy definidas1.
En las sociedades industriales, a medida que se recupera la noción de eficacia de la cultura y,
por lo tanto se hace necesaria su consideración en los planes de desarrollo, nos encontramos
con que la artesanía ha comenzado a dejar de ser vista como un estadio que, desde la
perspectiva del desarrollo acumulativo, se consideraba como una situación residual, a la que
se le imprimía una valoración desde fuera, generalmente matizada de nostalgia, que se asocia
al concepto de arte popular2.
Pues un fenómeno importante es el que los cambios que sufren las formas tradicionales de
1. Esta tendencia se encuentra, generalmente, en la propensión a la auto suficiencia de la unidad productiva
rural y en la inclusión de prestación de servicios de las unidades de producción artesanal urbana.
2 . En tal concepción ha estado presente la imposición o notoriedad de valores que no siempre le
corresponden, valores en cuya difusión ha tendo papel preponderante el colonialismo (intercambio intergrupal
en el que el carácter y ventaja se definen por la dominación de uno de los agentes y donde se introducen
esquemas con los que el pueblo dominado no se identifica étnica, social, ni productivamente, pues a pesar de la
situación, en el fondo sigue, por lo menos durante el tiempo de varias generaciones, amparado por su tradición
(lengua, arte, ....) que es la que, a través de los "rastros residuales" mantienen su sentimiento de identidad, como
pueblo, como nación, con los que al cabo del tiempo se puede volver a demandar la independencia y abordar
sus luchas, en un proceso de reivindicación desde la perspectica de la identidad cultural).
producción artesanal, en los países en proceso de desarrollo industrial, han conducido a la
subsistencia de la artesanía como nivel de producción, cuya situación se discute solo o
genéricamente como producción o sector tradicional, es decir, haciendo referencia
exclusiva al aspecto tecnoeconómico. En dicha situación el producto artesanal, propiamente
dicho, asume el riesgo de irse disolviendo en categorías económicas o culturalistas que
intentan minimizar o sobre estimar su carácter3.
Así, en determinadas condiciones técnosociales de producción se sigue presentando una
cierta permisibilidad del uso del término artesanía consistente en que ciertos marcos de
comercialización utilizan la ideología artesanal (aquella relativa al equilibrio entre sus
componentes funcionales y simbólicos circunscritos por la tradición de una localidad
concreta y localizable en el espacio geográfico y social), como factor motivacional del
consumo.
Es decir, en la medida que la artesanía gana imagen como producto con identidad también se
va tratando de envolver con su denominación otros géneros de bienes, por poseer algunos de
los ragos de aquella, que buscan el espacio comercial internacional abierto la artesanía desde
la instancia ideológica. De tal manera, el producto trata de ser disuelto en una serie de
tendencias productivas y de interpretaciones de su imagen ideológica en el agolpado mundo
del mercado.
La recuperación de las connotaciones relativamente originales del término artesanía ha sido
progresiva en la medida que se ha venido comprendiendo la profunda relación de sus
componentes prácticos y semánticos. Esta nueva mirada sobre la artensanía, se viene
llevando a cabo con la observación del papel de los objetos en la visisón del mundo de las
comunidades indígenas4 y, por extensión, de las sociedades más remotamente prehistóricas
cuyos materiales arrojan evidencias sobre la integralidad de los aspectos de sus culturas; y de
las comunidades rurales, especialmente las que habían alternado la vida del mercado
periódico del pueblo con la de las ceremonias religiosas y/o festivas. Mirada que también ha
dependido del desarrollo de las ciencias de la cultura.
La nueva ideología relativa a la artesanía, con sus diversos matices, ha sido reforzada, desde
el punto de vista ecologista, por los grandes problemas que el desarrollo industrial ha
causado en los sistemas ecológicos del planeta; y desde el punto de vista sociocultural, por la
mayor disposición de espacios democráticos que se abren en sociedades donde su industria
tiende a distribuirse en un mayor número de unidades de producción; desde el punto de vista
económico, entre otros más, el significativo ejercicio realizado por el Japón5.
3. Entre la artesanía y la tendencia industrial-fabril se encuentra una franja que se mantienen en un nivel de
tecnología artesanal pero del que el producto artesanía ha desaparecido, subsector cuyas referencias siempre se
hacen desde la perspectivo estrictamente socioeconómica y se le demonina microindustria (en cuyo significado
se envuelve a la artesanía cuando se la observa desde la misma perspectiva).
4. Donde el pargmatismo de la eficacia funciona con otras connotaciones.
5. Después de un largo paso por la modernidad y los más altos índices de desarrollo, el Japón está
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Esta ideología es recogida por la sociedad moderna como una búsqueda de manifestaciones
auténticas y palpables en las relaciones entre la sociedad y la naturaleza, de identidad,
destacando la actitud de culto de la condición humana para compensar el "estado de sosobra
y presión" que se produce en la sociedad levantada sobre el maquinismo y complejas y
abstractas relaciones, que en el fondo buscan referencias de identidad y el consumo mismo
se orienta hacia la "raigambre y la exclusividad de los objeto" (en algunos casos es algo así
como "comprar naturaleza y condición humana").
Esta nueva actitud representa una ventaja para la artesanía que, en contraste, desemboca en
una paradoja respecto a la relación de las dimensiones (por definición) y potencial de
producción de los talleres artesanales, con la demanda del mercado moderno. Circunstancia,
cuya búsqueda de solución ha servido para profundizar en el conocimiento de la artesanía,
mirándola a través de las ciencias de la cultura y la economía (ya sea por investigaciones
recientes o por el trabajo de recopilación y/o interpretación de la documentación histórica),
lo cual ha contribuido a recuperar parte importante de sus sentidos tradicionales y el inicio de
unas relaciones más claras y dinámicas entre las expresiones tradicionales y el natural
formalismo del ámbito académico que, a través del diseño, ya incluye en sus sistemas y
objetivos de trabajo preocupaciones como la recuperación y preservación de las expresiones
tradicionales, y cuyas incurciones en el sector artesanal han abonando un terreno adecuado
para el desarrollo de la artesanía contemporánea.
2. Contexto y etimología del término artesanía
El término artesanía, de gran uso en las civilizaciones antiguas, se difunde en la edad media
para referirse a un objeto de procedencia "industriosa", de transformación, que rebasa las
fronteras socioculturales a través de sencillos y/o complejos sistemas de circulación e
intercambio, que conserva las nociones de arte y artefacto.
Es decir, se refiere para designar, genéricamente, un tipo de bienes industriosos destinados al
intercambio intergrupal (que tiene una referencia bien definida en cada grupo particular al
cual identifica). Generalmente, en este intercambio el receptor puede desconocer los
contenidos semánticos específicos y limitarse al carácter funcional y/o estético (pero
especialmente este último). Sin embargo, se destaca la tendencia a mantener el sentido de
valor de uso además de la intuición de referirse a objetos resultantes de los procesos de los
oficios definidos como artes.
El término artesanía, con el desarrollo tecnoeconómico sería sustituido por otro que deja de
lado la connotación de artefacto (producto de las artes en su expresión de oficio industrioso)
y de estética del producto, no por carencia de interés total sobre este último aspecto, sino
para tener una cobertura conceptual más amplia con relación a la circulación, el intercambio
volviendo sobre aquellas tradiciones que fueron su punto de partida.
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de valores y con un trasfondo fundamentalmente económico, puntualizado por la utilidad de
la participación en el mercado. Es decir, es sustituido en gran parte por otro que deja de lado
las diferencias socioculturales y relieva los aspectos económicos del valor: la mercancía
(producto que se lleva al mercado y ya, en tal caso, para obtener una ganancia). Palabra de
mayor uso en el plano de las teorías del intercambio y revestido de una mayor amplitud
donde el objeto es despojado de sus connotaciones socioculturales particulares para ubicarlo
en la abstracción de los valores de cambio, es decir, sin término de distinción entre
industriosos y agropecuarios o extractivos.
Sin embargo, es el mercado mismo el que permite continuar el uso del vocablo artesanía con
un nuevo sentido que oscila entre valor de uso y de cambio, para dejar en pie, en alguna
medida el espacio para identificar una actitud de preferencia respecto a la noción de objeto
estético y/o de identidad cultural, aun cuando en ocasiones se llega a manejar el producto al
margen de estos contenidos, eliminando parte de su valor de cambio con lo que el que más
pierde es el productor mismo.
Hemos dicho que el vocablo artesanía está emparentado con artefacto, el cual
etimológicamente está compuesto de dos partes: arte y facto, que son raíces de origen
griego y secuencia latina, en cuyas lenguas arte significa el conjunto de reglas o prácticas
para desempañar ciertos trabajos. La raíz facto significa hecho en cuanto acción en la
ejecución. De tal manera, artefacto es el arte o acto de ejecutar mediante un conjunto de
reglas prácticas que señalan la secuencia de un proceso de trabajo de transformación de
materiales. El significado original de aquella palabra, emparentado con la artesanía, también
hace referencia a la concepción que se tenía del arte, que indica la vinculación directa con los
procesos de producción de bienes.
De otra parte, el término artesanía tiene como raíz el vocablo arte, lo que mantienen su
connotación inicial de objeto elaborado en la instancia del arte de los oficios, de las artes
industriosas, sin mayores diferenciaciones con lo que, actualmente, se entiende como artes
plásticas. Así, la artesanía está calificada como una actividad relacionada con el arte desde su
sentido más práctico hasta su forma más elevada de expresión.
Con esta referencia una definición de artesano genuino debe describirlo como un artistas que
se realiza en la cotidianidad del trabajo satisfaciendo las necesidades de la sociedad a la cual
interpreta con su sentir como consecuencia de su participación integral en el contexto social,
de una manera especial, mediante conocimientos intuitivos y/o conscientemente
sistemáticos, que sintetizan su experiencia desprendida del ejercicio realizado en la
satisfacción de sus propias necesidades materiales y espirituales modeladas por el contexto
sociocultural.
Definición y factores determinantes
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Hechas las anteriores aclaraciones, sometemos a discusión la siguiente definición de
artesanía6 que, como ya hemos dicho, nos contextualizará el desarrollo de este trabajo, a lo
largo del cual iremos retomando los distintos aspectos para su ilustración histórica y
estructural:
Artesanía 7 : Género de objetos finales individualizados (productos especifíficos) que
cumplen una función utilitaria y tienden a pertenecer a la categoría de las de
obras de arte, cuyo carácter fundamental resulta de ser la materialización de una
actividad de producción creativa ejecutada a través de las especialidades
estructuradas en torno y en función de los oficios y sus líneas de producción, que
se llevan a cabo en pequeños talleres con baja división social del trabajo (si la
tienen), y el predominio de la aplicación de la energía humana, física y mental,
generalmente complementada con herramientas y máquinas relativamente
simples8; actividad que es condicionada por el medio geográfico9, que constituye la
principal fuente de materias primas, y por el desarrollo histórico 10 del marco
sociocultural donde se desarrolla y al cual contribuye acaracterizar11.
Así, la artesanía no es un simple hacer (ni mucho menos hacer por hacer) de cosas ajenas a la
situación real de cada comunidad con relación a sus necesidades y a los aspectos
socioeconómicos y culturales. Es un área de producción específica, perteneciente a la
estructura productiva total de una sociedad. Siempre se encontrará, por tanto, de manera
interdependiente con los demás renglones y niveles de la producción que, a su vez, la
influyen y a los que suma su producto bruto. Además, se trata de un proceso productivo que
implica procedimientos creativos, que van desde una particularización local, es decir, de
contexto sociocultural, hasta la individualización patentada en por la estilística específica de
cada artesano.
Desde este punto de vista nos eoncotramos con tres circunstancias que están presentes en la
instancia artesanal de donde, a su vez, se ha desenvuelto todo un proceso histórico de
desarrollo: hombre, trabajo y producto, constituyendo una unidad estructural de
reciprocidades y consecuencias. El hombre debe estar presente y palpitante en el producto,
en cuanto dicho producto es capaz de satisfacer sus necesidades materiales y espirituales. El
6. Del término artesanía, según fragmento de un diccionario etimológico, se comienza a conocer un uso
intensivo en la edad medieval, pues antes de 1490 aproximadamente parece ser que solamente se hablaba de
oficios, sus productos de intercambio son los que comienzan a denominarse artesanía por su referencia con las
artes en los oficios. Es decir, oficio y artesanía equivalían a la misma idea de actividad productiva especializada
por líneas de producción. (No se da la fuente bibliográfica por la falta de pastas y hojas del ejemplar consultado).
7. Con el objeto de incorporar todos los elementos determinantes de la artesanía y de cada una de sus
clases, se ha dejado un poco de lado el máximo grado de sinteticidad que debe caracterizar una definición.
8. Criterios para su clasificación tecnoeconómica (discusión de mano de obra y microindustria)
9. Factor de delimitación geográfica que deja de ser riguroso en la artesanía contemporánea.
10. Criterios para la clasificación en términos socioculturales y los núcleos artesanales.
11. Factor de circunscripción socuocultural y temporal.
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objeto es un medio cuya elaboración, en primer lugar, debe permitir la realización de las
capacidades humanas de actividad, pensamiento, creación y satisfacción. En segundo lugar,
por tales razones es un símbolo de la cultura de la sociedad del productor. En tercer lugar, el
objeto es el resultado del trabajo, mediante acciones precisas que producen bienes concretos
y caracterizan la individualidad tecnocreativa del ejecutante como síntesis de su tradición y
de sus aportes. Todos estos aspectos están escritos e inscritos en el producto artesanal.
Para el fenómeno artesanal, especialmente, tal conjunto de factores se define y particularizan
en localizaciones exactas de tiempo 12 y espacio, lo que en otras palabras quiere decir:
identidad cultural: familiaridad particular de un grupo a lo largo de sus generaciones con los
recursos, sus habilidades, sus conocimientos, sus herramientas, las formas que generalmente
da a sus objetos como espacio del ejercicio de la expresión estética. Todos estos
aspectos están integrados en un sistema de trabajo orientado y estructurado
museológica, social e ideológicamente, que permite una doble mirada: interna y externa.
Cada una con diferentes tipos de observación según los intereses correspondientes al
lugar o contexto y puntos de vista particulares desde donde se mira.
La definición13 propuesta, de tipo descriptivo y carácter sociocultural, se puede dividir en
varias partes para su explicación. Cada una se refiere a un rasgo o grupo semejante o
complementario de rasgos, los cuales deben aparecer como determinantes casi siempre en
todo producto que se considere artesanal. Quizá la única diferencia válida, en la presencia e
interacción de dichos aspectos, es la variación de proporción con que cada carácter pueda
estar en la estructura del objeto hasta llegar a la posibilidad de identificar objetos únicos
dentro del gran género de similitudes de los rasgos generales del fenómeno que lo aproximan
a otros niveles y formas de producción y creación.
En el fondo del proceso productivo de cada objeto artesanal existe una normatividad
tecnológica que define la estructura de los oficios y que, como normatividad, está
íntimamente relacionado con procesos de aprehensión y aplicación mentales.
12. En cuanto al tiempo debe corresponder al tiempo vital o presente del grupo que lo produce para no
caer en la categoría de "antigüedades" o material de museo, lo que tampoco les sustrae su naturaleza artesanal en
sí.
13. Esta definición constituye, más que un ajuste, un replanteamiento a los términos de la propuesta
resultante del trabajo de recopilación, confrontación y síntesis realizado por iniciativa de la entidad Artesanías de
Colombia, en 1975 con la participación de líderes de organizaciones gremiales artesanales y la colaboración de
otras instituciones relacionadas con el sector y estudiosos del mismo.
