MÓDULO 3: Dinosaurios
de la Patagonia
DINOSAURIOS
DE LA PATAGONIA
O b j e t i vo d e l 3.1- DINOSAURIOS TRIÁSICOS
El Período Triásico duró aproximadamente unos 50 millones de
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M ó d u lo 3 : P r e - años, desde hace unos 251 hasta hace 200 millones de años. Su
s e n ta r a lo s di -
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inicio y final están marcados por grandes extinciones: la Pérmi-
n o sau r io s co-Triásica, y la Triásico-Jurásica. Casi toda la tierra emergida
estaba concentrada en un único supercontinente denominado
t r i ás ic o s , j u - Pangea, ubicado más o menos a la altura de la línea del Ecua-
r ás ic o s y c r e - dor. El clima en general fue muy cálido y seco durante todo el
tác ic o s , m ás periodo, aunque en el interior del supercontinente, los inviernos
eran más bien fríos y los veranos muy calurosos.
r e p r e s e n tat i - En el Triásico predominaron los arcosaurios y los terápsidos
vo s d e l a Pata - (denominados habitualmente reptiles mamiferoides, sin rela-
ción directa con los dinosaurios), de los que se cree que des-
g o n i a , p ro f u n - cienden los mamíferos. Los arcosaurios comprenden a un
di z a n d o e n l as variado conjunto de reptiles, de los cuales los únicos que exis-
f o r m as d e di - ten en la actualidad son los cocodrilos y las aves. Los dinosau-
rios, grupo que, recordemos, comprende a las aves, son tam-
n o sau r io s n o bién arcosaurios.
av i a n o s giga n - En ciertas partes de Argentina el registro triásico de dinosau-
t e s y e n l as rios es relativamente abundante (por ejemplo en la Cuenca de
Ischigualasto-Villa Unión), pero en la Patagonia es más bien
av e s . escaso. Los hallazgos de dinosaurios triásicos se centran en la
provincia de Santa Cruz, en rocas del Grupo El Tranquilo (Triási-
co Superior). De allí provienen los restos de Mussaurus patago-
nicus. Restos de juveniles, subadultos y adultos de ese dinosau-
rio fueron hallados por una expedición liderada por José Bona-
parte en 1976. Las formas juveniles eran tan pequeñas que
cabían en la palma de una mano. Haciendo referencia precisa-
mente al pequeño tamaño de los juveniles, en 1979 a Bonaparte
y Vince nominaron a este dinosaurio Mussaurus patagonicus,
es decir, “lagarto ratón” de la Patagonia, aunque en realidad de
ratón no tiene nada: las formas adultas alcanzaban los 6/7
metros de longitud. El cráneo de los especímenes más peque-
ños posee unos 3 cm de longitud, y el del adulto más completo
unos 40 cm..Mussarus es un dinosaurio saurisquio perteneciente al grupo de los sauropodomorfos. Era un
cuadrúpedo facultativo, es decir habitualmente cuadrúpedo pero ocasionalmente bípedo. Tenía un cuello
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largo, aunque no tan largo como el de sus parientes más evolucionados, los saurópodos. La morfología de
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sus dientes indica que Mussarus habría tenido una dieta herbívora.
Cerca del yacimiento del Mussaurus, también en rocas del Grupo El Tranquilo, se encontraron un fragmento
de maxilar y un diente de un dinosaurio en forma de canino o “colmillo”. Las investigadoras Ana María Báez
y Claudia Marsicano estudiaron dichos restos y en un artículo de 2001 los relacionaron con el dinosaurio
jurásico africano bípedo Heterodontosaurus, nombre que significa “lagarto de dientes diferentes”. Los dien-
tes de los heterodontosáuridos presentan al menos tres formas: pequeños y afilados; los largos y curvos;
molariformes (o molares). Por la forma de sus dientes se considera que estos dinosaurios eran herbívoros.
Los heterodontosáuridos en general eran de pequeño tamaño, no más largos que 1 metro, aunque no es po-
sible determinar la longitud de la forma de Santa Cruz.
3.2- DINOSAURIOS JURÁSICOS
El Período Jurásico comenzó hace unos 201 millones de años y se extendió hasta hace unos 144 millones de
años. Los primeros millones de años del Jurásico, el Jurásico Inferior, se caracterizan por el inicio de la
separación de Pangea en al menos dos continentes: Gondwana al Sur y Laurasia al Norte. El clima durante
el Jurásico fue muy variado, dependiendo de la localización geográfica del punto que se considere. A finales
del periodo, Laurasia se empieza separar en lo que es hoy Norte América y Eurasia. En Gondwana, se sepa-
ran América del Sur de África, y Australia de la Antártida.
Los mamíferos jurásicos, al igual que los triásicos, eran pequeños, de un tamaño similar al de los roedores
actuales. Durante el Jurásico surgieron las primeras aves, con características tanto de reptiles típicos
(cola, dientes, etc.) como de aves actuales (plumas, alas, etc.).
La mayor parte de los dinosaurios Jurásicos de la Patagonia se han encontrado en la Cuenca de Ca-
ñadón Asfalto en Chubut, especialmente en la Formación Cañadón Asfalto (Jurásico Medio). Dinosau-
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rios tan emblemáticos como los terópodos Condorraptor, Eoabelisaurus y Piatnitzkysaurus, el orni-
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tisquio Manidens, y los saurópodos Patagosaurus y Volkheimeria fueron extraídos de sus rocas.
Piatnitzkysaurus floresi fue encontrado en la localidad de Cerro Cóndor (Chubut) en 1977. Los restos
hallados eran parte de dos individuos. Fue dado a conocer en trabajos de 1979 y 1986 por el paleontó-
logo José Bonaparte. Su nombre homenajea a los geólogos Alejandro Piatnitzky y Miguel Flores. Per-
tenece al grupo de los saurisquios, y dentro de los saurisquios a los terópodos, los dinosaurios carní-
voros. Poseía dientes aplanados, curvados y aserrados (similares a cuchillos) adaptados a su particu-
lar dieta. Era bípedo como todos los terópodos y tenía pies tridáctilos gráciles, lo que seguramente le
permitía desplazarse a gran velocidad. Su cráneo medía al menos 50 cm de longitud, y se estima que
pudieron alcanzar los 5 metros de longitud total desde la cabeza a la cola.
De la misma localidad proviene otro dinosaurio, también extraído y estudiado por José Bonaparte:
Patagosaurus fariasi, dado a conocer en la misma serie de trabajos que el Piatnitzkysaurus. De la
excavación de 1977, se extrajeron huesos de, al menos, cuatro individuos entre adultos y juveniles, lo
que permite reconstruir su esqueleto casi completo. Patagosaurus fariasi, cuyo nombre significa “la-
garto de la Patagonia de la familia Farias”, es un dinosaurio saurisquio, y dentro de los saurisquios un
saurópodo sauropodomorfo. Poseía un tamaño considerable: el fémur más largo colectado mide 132
cm. Al igual que el resto de los saurópodos, era cuadrúpedo y poseía un largo cuello. Sus dientes en
forma de cincel le permitían alimentarse de hojas duras y espinosas.
Comparado con el sur de la Patagonia, el sector norte ofrece un pobre registro de dinosaurios jurási-
cos. Se puede destacar un hallazgo realizado cerca de la localidad de Los Molles en la provincia de
Neuquén, proveniente de rocas de la Formación Los Molles, de edad Jurásico Inferior-Medio. En un
trabajo liderado por Leonardo Salgado, el nuevo dinosaurio fue nominado Isaberrysaura mollensis,
en homenaje a sus descubridores, Isabel Valdivia y Erico Otilio Berry. De este animal se encontró el
cráneo, buena parte de la columna vertebral, parte de la cadera y varias semillas de plantas cicadá-
ceas en la zona abdominal. Isaberrysaura pertenece al grupo de los ornitisquios. Tanto su dentición
como el contenido estomacal sugieren que era herbívoro. El cráneo mediría unos 50 cm de longitud, y
se estima que su longitud total rondaría los 5 m.
3.3- DINOSAURIOS CRETÁCICOS
El Período Cretácico comenzó hace 144 millones de años aproxi-
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madamente, y finalizó hace 66 millones de años. El evento que
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marca la finalización del Cretácico (y de la Era Mesozoica) es una
gran extinción, la de los dinosaurios no avianos y de un gran
número de animales terrestres y marinos. Esta extinción se ha
relacionado tanto con la caída de un meteorito en lo que es hoy
México, como con el aumento del vulcanismo en la zona de la India.
Durante el Cretácico los continentes se siguen separando, tenien-
do a finales del período un aspecto bastante parecido al actual.
Hubo un aumento generalizado del nivel del mar, dejando única-
mente el 18% del planeta emergido (hoy en día es del 29%). El mar
cretácico estaba dominado por reptiles marinos, el aire por repti-
les voladores, y la tierra por los dinosaurios no-avianos. Durante
este periodo, aparecieron las plantas con flores, los tiburones mo-
dernos, y los marsupiales y los placentarios, entre los mamíferos.
La mayor parte de los restos de dinosaurios del Cretácico de Pata-
gonia proviene de rocas de la Cuenca Neuquina (que abarca las
provincias de Neuquén, Río Negro, Mendoza y La Pampa). El regis-
tro de dinosaurios en esta cuenca es excepcional, uno de los más
ricos del mundo. Entre todos los dinosaurios encontrados, se han
seleccionado varios por su singularidad o importancia científica.
.
Período Cretácico
144 millones de años
finalizó hace En 1984, en otra de las excavaciones lideradas por José Bonaparte, 6
66 millones
se extrajeron los restos de una nueva especie dinosaurio de rocas
de la Formación La Amarga (Cretácico Inferior) en la localidad de La
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Amarga (provincia de Neuquén). Leonardo Salgado y José Bonapar-
de años. te publicaron el estudio de este nuevo dinosaurio en 1991, nominán-
dolo Amargasaurus cazaui en referencia al lugar en donde se halló
(La Amarga) y en homenaje a la persona que denunció la existencia
de fósiles en la localidad (el geólogo Luis Cazau). Se trata de un
dinosaurio saurisquio, y entre los saurisquios, un saurópodo diplo-
docoideo. Su cuello era corto con relación al resto de los saurópo-
dos, y estaba integrado de vértebras con unas espinas neurales
bifurcadas y muy desarrolladas. Se ha discutido mucho sobre la
función de esas espinas y los paleontólogos han formulado dos teo-
rías que la explican: 1) esas espinas habrían sostenido una vela, o
joroba de grasa o tejido muscular, 2) la función de defensa durante
el cortejo o el ataque de predadores. Amargasaurus fue un saurópo-
do de dimensiones modestas: habría medido unos 10 metros de lon-
gitud y unos 2,5 m de altura. Aunque sólo se conserva la parte tra-
sera del cráneo, se considera que es un animal herbívoro, al igual
que todos los demás saurópodos.
Carnotaurus sastrei es uno de los dinosaurios icónicos de la Pata-
gonia. Sus restos fueron extraídos en 1984 por un equipo de paleon-
tólogos liderado por José Bonaparte, en las cercanías de Bajada
Moreno, provincia del Chubut. El dinosaurio estaba casi completo: le
faltaba únicamente parte de las patas y de la cola. Las rocas que lo
contenían corresponden a la Formación La Colonia (Cretácico Su-
perior). Fue presentado en sociedad por Bonaparte en 1985. Su
nombre viene del latín carnis, "carne", taurus, "toro", y sastrei “por
Sastre”, el apellido del dueño del campo donde se lo encontró. Car-
JOSÉ
notaurus pertenece a los saurisquios terópodos, dentro de los teró-
podos, pertenece a la familia de los abelisáuridos.
BONAPARTE
El cráneo del Carnotaurus es bastante pequeño El nombre Gasparinisaura es
respecto a su cuerpo (60 cm y 9 m de longitud res-
un homenaje a la paleontólo- 7
pectivamente). Presenta cuernos formados por
huesos frontales gruesos y aplanados en sus lados ga Zulma Gasparini y, el epíte-
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superiores que miden unos 15 cm. Esta es, sin duda, to específico, cincosaltensis,
su característica más destacada; la que le ha hace referencia a localidad de
valido su nombre genérico. Sus brazos son muy
cortos, de unos 50 cm, incluso más pequeños con
Cinco Saltos. Se trata de un
respecto al tamaño de su cuerpo que los del dinosaurio ornitisquio ornitó-
Tyrannosaurus rex. El esqueleto de Carnotaurus podo. De pequeño tamaño,
estaba tan bien conservado que incluso se recupe-
raron impresiones de piel relacionadas con la
podría medir 1,7 m y pesar 13
cabeza, cuello y pecho. Dichas impresiones se con- kilos. Es bípedo y sería un gran
servaron de dos maneras. Como un mosaico de corredor. Según su tipo de
escamas poligonales de unos 5 mm de diámetro dentición sería herbívoro.
que no se superponen entre sí, o como prominen-
cias cónicas de unos 5 cm, las cuales aumentan en
Además, se encontraron unas
tamaño al acercarse a la línea central de la espal- piedras en la zona estomacal
da, como en los cocodrilos. del dinosaurio (gastrolitos) que
Los restos de Gasparinisaura cincosaltensis
fueron hallados por Rodolfo Coria y Leonardo Sal-
probablemente funcionaban
gado en 1992 en inmediaciones de la localidad de como un molino gástrico.
Cinco Saltos (Río Negro), en rocas de la Formación
Anacleto (Cretácico Superior), y descriptos oficial-
mente en 1996 por esos mismos investigadores en
base a dos esqueletos parciales. Posteriormente,
se hallaron también en Cinco Saltos varios ejem-
plares más, entre ellos varios juveniles, lo que per-
mitió reconstruir este dinosaurio en forma casi
completa.
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En 1996, se encontraron en Neuquén los restos de un En 1984, un equipo liderado por Jaime Powell, excavó
dinosaurio terópodo en roca del Cretácico Superior de en la provincia de Río Negro un esqueleto parcial de un
la Formación Portezuelo. Al año siguiente, Fernando dinosaurio en rocas del Cretácico Superior de la For-
Novas y Pablo Puerta lo publicaron con el nombre de mación Allen. El autor hizo público este hallazgo en
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Unenlagia comahuensis, que significa “mitad ave del 1987, y es finalmente en 2017, en una obra póstuma
Comahue”. Entre el material que encontraron en el junto a Penélope Cruzado-Caballero, cuando se pro-
campo había varios huesos de la espalda, cadera y puso el nombre Bonapartesaurus rionegrensis (el
patas. Teniendo en cuenta la forma de la escápula, los lagarto de Bonaparte de Río Negro). Este dinosaurio es
paleontólogos propusieron que este dinosaurio pudo un ornitisquio ornitópodo y, dentro de los ornitópodos,
haber hecho el movimiento de aleteo con sus brazos. un hadrosáurido. Tenía una alimentación herbívora y
No obstante, debido al gran tamaño corporal (unos 3 era fundamentalmente cuadrúpedo, aunque podría
metros de longitud) con relación a los miembros ante- desplazarse de manera bípeda. Conservaba la marca
riores, es probable que no pudiera volar. Presenta una de la cicatrización de una vieja lesión en el pie con la
mezcla de caracteres de aves y de otros dinosaurios. que convivió durante su vida. Como dijimos en el
Patagonykus puertai es un dinosaurio terópodo del módulo 1, la mayor parte de la historia evolutiva de los
grupo de los alvarezsáuridos hallado en la provincia hadrosáuridos, o dinosaurios “pico de pato”, transcu-
de Neuquén. En 1996, Fernando Novas describió los rrió en el Hemisferio Norte.
primeros restos excavados en rocas del Cretácico Su-
1984
perior de la Formación Portezuelo. Posteriormente,
Luis Chiappe y Rodolfo Coria encontraron restos de un
Jaime Powell,
nuevo espécimen. Aunque los huesos están muy bien
conservados, ambos esqueletos están incompletos.
Los restos hallados aportan datos muy interesantes
sobre la vida del dinosaurio. El brazo de Patagonykus escavó
está atrofiado y termina con una mano con un solo
dedo muy robusto. Se piensa que lo habría usado para Prov de Río Negro
romper termiteros u hormigueros, ya que se alimenta-
esqueleto parcial
de un dinosaurio
ria de insectos. Patagonykus puertai, “garra patagóni-
ca de Puerta”, pudo medir unos 2 metros de longitud y
tener su cuerpo lleno de plumas.
3.4- GIGANTES DE LA PATAGONIA 9
3.4- GIGANTES DE LA PATAGONIA
Muchos grupos taxonómicos de ani-
Muchos grupos taxonómicos de animales se volvieron gigantes en el transcurso de
su historia evolutiva. El gran tamaño corporal tiene sus ventajas: permite hacer
males se volvieron gigantes en el
frente a los predadores, posibilita a las hembras dar más y mayores crías, permite
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digerir mayor cantidad de comida, garantiza el acceso a las fuentes de alimento y
transcurso de su historia evolutiva. El
aumenta las posibilidades de sobrevivir a situaciones adversas. No obstante, el gi-
gantismo también presenta inconvenientes: exige que los huesos desarrollen una
mayor resistencia, plantea el problema de cómo bombear la sangre para que llegue
gran tamaño corporal tiene sus venta-
al cerebro, etc.
jas: permite hacer frente a los preda-
GIGANTE DE
dores, posibilita a las hembras dar más
y mayores crías, permite digerir mayor
cantidad de comida, garantiza el
LA PATAGONIA
acceso a las fuentes de alimento y au-
menta las posibilidades de sobrevivir a
situaciones adversas. No obstante, el
gigantismo también presenta inconve-
nientes: exige que los huesos desarro-
llen una mayor resistencia, plantea el
problema de cómo bombear la sangre
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Argentinosaurus
Uno de los aspectos que más llaman la atención de
los dinosaurios es su gran tamaño. Como hemos
huinculensis
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DINOSAURIOS
visto, no todos los dinosaurios mesozoicos fueron
grandes. Es más, los hubo del tamaño de una gallina.
Encontrado en PLAZA HUINCUL El primer dinosaurio verdaderamente gigantesco en
Neuquén, Argentina salir a la luz (por encima de las 60 toneladas de
peso) fue Argentinosaurus huinculensis. Este dino-
saurio dedicado a la República Argentina y a la
60 toneladas localidad neuquina de Plaza Huincul, fue encontrado
por el poblador rural Guillermo Heredia en una
José bonaparte estancia cerca de Plaza Huincul (Neuquén). En 1989
rodolfo coria terminaron de extraer todos los huesos que había en
el yacimiento, y en 1993 José Bonaparte y Rodolfo
Coria publicaron la descripción de este dinosaurio
en la revista de la Asociación Paleontológica Argen-
tina. Aunque no se encontraron muchos huesos
–apenas varias vértebras, una costilla y parte de
una tibia-, estos son extremadamente grandes.
Entre ellos hay una vértebra que mide 1,59 metros
de altura y 1,29 metros de anchura. Además, no muy
lejos de la excavación, se encontró un fémur incom-
pleto de casi 1,2 metros que podría pertenecer a
esta especie. Argentinosaurus es un dinosaurio
saurisquio saurópodo, del grupo de los titanosau-
rios. Al igual que el resto de los saurópodos, era
cuadrúpedo y de cuello muy largo. Habría medido
unos 30 m de longitud y tenido unas 60 toneladas
de peso. Aunque no se han encontrado dientes, ten-
dría una dieta herbívora, como todos los saurópo-
dos. Los restos de Argentinosaurus fueron encon-
trados en rocas de la Formación Huincul (Cretácico
Superior).
Otro hallazgo que tuvo relevancia mundial fue el hallazgo de Giganotosaurus carolinii. En 11
1993, Rubén Carolini encontró unos restos fragmentarios a 15 km de la localidad de Villa el
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Chocón (Neuquén). El mismo se puso en contacto con los paleontólogos Rodolfo Coria y Leo-
nardo Salgado, quienes excavaron y estudiaron los huesos de este dinosaurio. Los primeros
resultados de esta investigación se expusieron en la reunión anual de la Sociedad de Paleon-
tología de Vertebrados de Estados Unidos en 1994, generando un gran interés entre los allí
asistentes. Finalmente, en 1995 Coria y Salgado publican el hallazgo en la prestigiosa revista
Nature, nominándolo formalmente Giganotosaurus carolinii. El nombre de este dinosaurio
deriva del latín y el griego gigas/γίγας “gigante”, notos/νότος “sur” y –saurus/–σαύρος “lagarto”,
y carolinii “de Carolini”. Se encontraron los fémures, tibia, fíbula, cinturas pélvicas y escapular,
columna vertebral y parte del cráneo. Los huesos se extrajeron de rocas de la Formación
Candeleros (Cretácico Superior). Se estima que pudo haber medido 13 metros de longitud y
haber pesado entre 6 y 8 toneladas. Su fémur mide unos 1,4 metros y su cráneo más de 1,5
metros. Giganotosaurus es un dinosaurio saurisquio terópodo, del grupo de los carcarodonto-
sáuridos. Sus dientes tienen forma de cuchillo (planos, acabados en punta y aserrados) por lo
que tendría una dieta carnívora. Debido a su tamaño, se ha sugerido que era un dinosaurio
lento, y que no cazaba sino que se alimentaba de restos de animales muertos. Sin embargo,
estudios biomecánicos proponen que podría alcanzar hasta 50 km/h. Giganotosaurus es el
dinosaurio carnívoro más grande del Hemisferio Sur, y uno de los más grandes del mundo.
Giganotosaurus carolinii
1993
villa el Chocón, Neuquén
Recientemente
aparecido en ha
la
Recientemente ha aparecido en la
12
prensa mundial otro
prensa mundial otro saurópodo ti-
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saurópodo
saurio gigante titano-
tanosaurio gigante que viene de la
que
Patagonia. Su nombre, Patagoti-
viene de la Patago-
tan mayorum, significa titan de la
Patagonia de la familia Mayo, y sus
nia. Su nombre, Pa-
restos fueron encontrados en
tagotitan mayorum,
2008 en el puesto La Flecha, en la
significa titan de la
provincia de Chubut. En 2014 em-
Patagonia de la fami-
pezaron las excavaciones sistemá-
ticas en el sitio recuperándose al
lia Mayo,
fueron
tos. y sus restos
menos seis ejemplares casi adul-
encontrados
en
La 2008 en
Flecha, el
en puesto
la pro-
vincia
2014 de Chubut.
empezaron En
las
excavaciones siste-
13
miden entre 2,30 Teniendo en cuenta que los restos no fueron mo-
vidos por ninguna corriente de agua después de
y 2,40 metros. su muerte y la buena conservación de los mismos,
EdX
DE LA PATAGONIA
DINOSAURIOS
los paleontólogos propusieron que esa acumula-
ción de huesos era una suerte de “cementerio de
elefantes”, un lugar con una tasa de mortalidad
mayor que la usual. Entre los seis ejemplares, es
este animal cuadrúpedo posible reconstruir un ejemplar casi completo. En
2017, un equipo liderado por José Carballido pu-
pudo medir blicó el estudio de este dinosaurio dándole su
nombre. Uno de aspectos más impactantes de
unos 30 metros de este hallazgo es su imponente tamaño. Los fému-
res encontrados miden entre 2,30 y 2,40 metros.
longitud Se considera que este animal cuadrúpedo pudo
medir unos 30 metros de longitud desde su cola
hasta su cabeza, y pesar unas 70 toneladas.
pesar unas 70
Además, se ha propuesto que Patagotitan era un
animal social que formaba manadas. Se halló en
toneladas
la llanura de inundación de un río junto a varios
restos vegetales. Los huesos se encontraron en
rocas de la Formación Cerro Bercino pertene-
cientes a la parte final del Cretácico Inferior.
3.5. DINOSAURIOS VOLADORES 14
En al menos tres ocasiones, los vertebrados desarrollaron la habilidad de volar. La primera fue hace unos
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200 millones de años con los reptiles voladores llamados pterosaurios. La segunda ocasión fue hace 150
millones de años son la aves. Por último, los mamíferos lo consiguieron hace unos 50 millones de años.
Las aves surgieron de un grupo de dinosaurios terópodos maniraptores. Heredaron de sus ancestros los
huesos huecos, un sistema respiratorio integrado por sacos aéreos, plumas, cuello en forma de S, etc.
Las plumas se originaron antes que el vuelo. Es posible que varios grupos de dinosaurios, e incluso otros
reptiles arcosaurios hayan tenido plumas. Se considera que las plumas pudieron tener varias funciones. Si
se observa a las aves de hoy en día es posible relacionar las plumas con el camuflaje, la exhibición sexual,
como aislante de agua y de temperatura, y como no, con el vuelo.
Una de las aves más antiguas es Archaeopteryx. Se encontró en Alemania y se considera que tiene nos 150
millones de años. Esta ave ya tenía plumas funcionales para el vuelo, pero seguía presentando caracteres
primitivos, como la cola larga, dientes, dedos en las manos, y otros.
Todos los dinosaurios que no son aves se extinguieron a finales del Cretácico (hace unos 66 millones de
años). Incluso algunos grupos de aves también lo hicieron. No obstante, los descendientes de los que sobre-
vivieron a la extinción los podemos ver en los parques y en el campo. Así, cuando vemos un gorrión, una
paloma o una gallina, estamos viendo un dinosaurio.
En la Patagonia, aunque sus restos no son muy abundantes, se han descrito nuevas especies de aves meso-
zoicas, como Patagopteryx y Neuquenornis.
En 1984-1985 se encontraron dentro de los límites de la Universidad Nacional del Comahue en la ciudad de
Neuquén, unos huesos de un animal de pequeño tamaño que resultaron ser los de una nueva especie de ave,
Patagopteryx deferrariisi. Patagopteryx, que significa “ala de la Patagonia” y deferrariisi en honor a
Oscar de Ferrariis, quien denunció el hallazgo. Patagopteryx es conocido a partir de varios ejemplares, con
los cuales es posible reconstruir casi toda su anatomía. Su descripción formal fue hecha por Alvarenga y
Bonaparte en 1992. Todos los hallazgos vienen de rocas de la Formación Bajo de la Carpa (Cretácico Supe-
rior). Tenía el tamaño de una gallina y pesaría entre 2 y 3 kilogramos. Se considera que no podía volar porque
el húmero es más largo que el radio-ulna, y debido a la robustez de sus patas.
En 1988 encontraron los restos de otro tipo de ave en el mismo lugar que Patagopteryx. Se trata de Neuque- 15
nornis volans, ave de Neuquén y volador, que fue estudiado por Luis Chiappe y Jorge Calvo en 1994. Aunque
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el resto es bastante incompleto, los brazos y las piernas están articulados y bien conservados. En base a
estos huesos, los paleontólogos ha podido decir que Neuquenornis tenía un vuelo activo, y que podía posar-
se en las ramas de los árboles. Su tamaño no superaría los de una paloma.
1988
Neuquenornis
estudiado por Luis Chiappe
1994
y Jorge Calvo
