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EXPANSIÓN ULTRAMARINA

Las condiciones económicas, políticas y

tecnológicas permitieron que los europeos
emprendieran travesías en navíos en búsqueda de la
India. Estos viajes no solo no los llevaron hacia el
destino deseado, sino que los enfrentaron a un
continente que desconocían, con culturas muy
disímiles a las propias. La expansión ultramarina fue,
sin dudas, un suceso que cambió la historia de la
Humanidad.

La expansión ultramarina es un fenómeno histórico

que tuvo lugar en el período comprendido entre los
siglos XV y XVI. Durante el mismo, los europeos se
expandieron a través de los océanos y avanzaron
notablemente hacia otros territorios del globo.
Llegaron al continente americano, y se encontraron
con un mundo del que nada conocían, dando así
lugar a uno de los sucesos más destacados de la
Historia.

LAS CAUSAS DE LA EXPANSIÓN

Desde mediados del siglo XX comenzó a gestarse

una situación en Europa Mediterránea que sentó las
bases para el expansionismo. Un hecho disparador
fue el bloqueo de los árabes de la ciudad de
Constantinopla, a finales de la Edad Media. En
 1453, cayó Constantinopla en manos turcas, lo que
PRIMER
OBSERVADOR
dio como resultado una serie de dificultades
comerciales entre Oriente y Europa.
El marinero
Rodrigo de Triana Los europeos entonces, al perder relaciones
acompañó a Colón comerciales con los mercados orientales,
en su primer viaje necesitaban de nuevas rutas para continuar
hacia América. Fue creciendo económicamente. El objetivo entonces,
el primer español
fue llegar al Lejano Oriente pero por rutas
en avistar el
continente
alternativas a las convencionales.
americano, ya que
se encontraba Fue Portugal el primer reino que se embarcó en
cubriendo el esta búsqueda, y para ello recorrió las rutas de
puesto de vigía en África y el Océano Índico. Le siguió España, que
la carabela La prefirió la ruta del mar Atlántico, siempre en miras
Pinta. Su grito fue de alcanzar el Oriente.
contundente:
¡Tierra! ¡Tierra a la
vista!

Mapa de Constantinopla en 1422, antes de su caída. El mismo fue

elaborado por el cartógrafo florentino Cristóforo Buondelmonti.

¿POR QUÉ ERA TAN IMPORTANTE EL COMERCIO

CON EL ORIENTE?

Por la necesidad de Europa de especias

(utilizadas como conservantes, condimento e
incluso moneda).
Porque las monarquías querían metales
preciosos de manera tal de poder afrontar los
gastos que implicaban los Estados nacientes.
Porque querían obtener oro.
¿Sabías qué? Porque querían expandirse territorialmente, y
obtener nuevas tierras en la búsqueda de
Desde 1994, las
poder.
comunidades de
campesinos
indígenas de Chiapas,
México, luchan por
sus derechos. Su ESPAÑA Y PORTUGAL: PAÍSES
representante es el EXPANSIONISTAS
Subcomandante
Marcos. ¿Por qué fueron España y Portugal quienes que se
embarcaron en la expansión ultramarina? Varias
fueron las ventajas que permitieron que esto
sucediera. En una primera instancia, la situación
geográfica de estos dos reinos jugó a su favor, pues
se localizan en la confluencia del mar Mediterráneo
y el océano Atlántico, por lo que sus costas solían
ser puntos de encuentro de rutas e intercambios de
mercancías. También, este lugar era muy transitado
por marinos que compartían su vasta experiencia
en navegación.

Además de las cuestiones geográficas,

políticamente los dos reinos se encontraban
notablemente consolidados, lo que también
significó una ventaja para poder emprender las
expediciones. Ideológicamente, tanto España como
Portugal se enfrentaban al avance de las religiones
no católicas, incluso desde el siglo VIII se habían
opuesto al avance de los musulmanes sobre la
Península Ibérica.

INNOVACIONES TECNOLÓGICAS

Adentrarse en los océanos no era tarea sencilla.

Hubo diversos avances tecnológicos que, en el
momento, permitieron que los reinos se
embarcaran en expediciones extensas y
arriesgadas.
La brújula: como elemento de orientación, su
Norte magnético guiaba a los navegantes.
El cuadrante: era un instrumento capaz de
medir ángulos, de manera tal que los
navegantes podían determinar la latitud en la
que se encontraban y también podían calcular la
hora.

El astrolabio: al permitir localizar los astros y

seguir los movimientos de los mismos, podían
determinar la latitud y la hora del día.

Los portulanos: eran cartas náuticas que

permitían la orientación de los marinos.
 Las carabelas: estas embarcaciones a vela de la
Comenzó la
globalización
época, eran muy ligeras y estrechas. Se podían
transportar grandes cargas, de manera tal de
Con la expansión que la tripulación tenía provisiones para todo el
ultramarina se viaje.
incrementaron los
intercambios
mercantiles y
culturales. Fue así
que, por primera
vez, todos los
continentes del
mundo se
encontraban en
contacto. Este
proceso histórico
significó la primera
globalización del Avances tecnológicos tales como la brújula permitieron que la
planeta.
odisea de adentrarse en el océano tuviese destino.

El navegante portugués Bartolomé Díaz fue el

primer explorador europeo que logró alcanzar el
extremo de África y llegar al océano Índico desde el
Atlántico en el período entre 1487 y 1488.

En 1497, la expedición de Vasco da Gama llegó al

Cabo de Buena Esperanza en el extremo sur de
África, lo que le abrió al reino portugués el camino
hacia el océano Índico, y posteriormente a la India.
El 20 de mayo de 1498 su flota llegó a Calicut.

LAS RUTAS DE PORTUGAL

Esta nueva ruta favoreció al reino, ya que

desplazaron a los mercaderes musulmanes y
activaron el comercio entre India, China y Europa.

La llegada a América por parte de los portugueses

fue pura casualidad. En febrero de 1500 Pedro
¿Sabías qué? Álvarez Cabral fue elegido como capitán de una
expedición con destino a la India. En su viaje hacia
Con la llegada de los
el Oriente, Álvarez Cabral se desvió
europeos a América,
se propagaron
accidentalmente de la ruta y llegó en 1500 a la
enfermedades tales costa del actual Brasil.
como viruela,
sarampión, tifus y
gripe, para las cuales
los organismos de los
nativos no tenían
defensas.

Pedro Álvarez Cabral fue un explorador portugués que buscaba la

India y llegó, accidentalmente, a las costas americanas de la actual
región brasileña.

LAS RUTAS DE ESPAÑA

Portugal ya había tomado las rutas africanas para

llegar al Oriente, es por ello que el reino de España
se vio en la necesidad de encontrar otro camino
para llegar al mismo destino.

De esta manera, el marino genovés Cristóbal Colón

había presentado una propuesta basada en el
argumento de que el planeta era redondo, y que
solo un estrecho mar los separaba de la extremidad
oriental. Según él, navegando hacia el oeste se
llegaría a la India. Los Reyes Católicos analizaron la
propuesta y la aceptaron, dando así comienzo a
una de las mayores odiseas de la Historia.
Los Reyes Católicos de España aceptaron la propuesta de Colón, lo
que le permitió emprender su travesía por el océano Atlántico.

-Primer viaje (1492-1493): Cristóbal Colón y su

tripulación partieron desde el Puerto de Palos de
las Islas Canarias españolas. El 12 de octubre de
1492 arribaron a la isla Gaunahani. En este viaje
avistaron Cuba, isla a la que denominó Juana.
También halló Haití, a la que llamó La Española.
Volvió al puerto desde el que zarpó el 15 de marzo
de 1493.

-Segundo viaje (1493-1496): El navegante genovés

partió desde Cádiz en septiembre de 1493 y llegó el
4 de noviembre del mismo año a la isla Guadalupe.
En este viaje se encontró con Puerto Rico y
Jamaica. Volvió a Cádiz en junio de 1496.

-Tercer viaje (1498-1500): En esta ocasión, Colón

partió desde Sanlúcar de Barrameda en mayo de
1498. Él y su tripulación hicieron una escala en
Cabo Verde y arribaron a la Isla Trinidad a finales de
julio de ese año.

Un viaje accidentado

En su tercer viaje, los españoles que, durante la

expedición del capitán genovés se habían
asentado en La Española, se mostraron muy
descontentos. Le expresaron a Colón sentirse
engañados, puesto que no había riquezas como
se les había informado. A su vez, algunos de los
europeos que habían vuelto a su reino habían
denunciado a Colón ante la corte.

Fue así que los reyes decidieron enviar al

administrador real hacia América, y el 23 de
agosto de 1500 llegó y detuvo a Colón y a sus
dos hermanos. Fueron enviados en un navío
hacia España, encadenados. Cuando arribó, el
 navegante recuperó la libertad, pero perdió
prestigio.

En su primer viaje, Cristóbal Colón dispuso de tres carabelas para

cruzar el Atlántico: La Niña, La Pinta y la Santa María.

-Cuarto viaje (1502-1504): Los navíos de Colón

partieron de Cádiz en mayo de 1502 e hicieron una
escala en las Islas Canarias, luego se adentraron en
el mar Atlántico hasta llegar al Caribe. En esta
travesía, Colón no tenía permitido tocar tierra de La
Española, donde en su anterior viaje se había
desatado el desprestigio hacia su persona. Halló y
recorrió la Isla Martinica, y también exploró por
primera vez el territorio de la actual Honduras hasta
Panamá. Regresó a Europa en 1504 y falleció en
Valladolid, España, dos años después.

¿QUÉ PASÓ DESPUÉS DE LA EXPANSIÓN?

Ambos reinos europeos se disputaban el dominio

del mundo, y por ello, las tierras. Fue así que
firmaron en 1494 el Tratado de Tordesillas a través
del cual acordaban trazar una línea imaginaria a
una distancia de 360 leguas hacia el oeste de Cabo
Verde y las Islas Azores. De esta manera, se pautó
que España tendría derechos sobre los territorios
ubicados al este de la misma, mientras que
Portugal se apoderaría de los territorios hacia el
oeste.

LÍNEA DEL TRATADO DE TORDESILLAS

METALES PRECIOSOS

Una de las principales consecuencias de la

expansión ultramarina fue la ampliación de la
circulación de metales preciosos, especialmente de
plata y oro, extraídos del continente americano, y
llevados hacia Europa.

OBJETOS DE LUJO

Gracias a las nuevas rutas hacia el Oriente, creció la

circulación de ciertos elementos y objetos de lujo,
tales como perfumes, sedas y piedras preciosas.

ALIMENTACIÓN
Las nuevas rutas hacia América hicieron que, desde
las tierras conquistadas llegaran alimentos tales
como la patata (papa), el maíz, la palta y el cacao,
entre otros. También se amplió el comercio de
especias desde Oriente.

¿Por qué decimos tierras halladas y no

descubiertas?

Lo cierto es que, cuando los europeos llegaron a

América buscando la India, se toparon con un
continente totalmente desconocido para ellos, es
por eso que lo hallaron, pero no lo descubrieron.
Las tierras americanas se encontraban habitadas
desde hacía más de 12.000 años. En éstas vivían
diversas culturas originarias que conformaban
civilizaciones, y fue como consecuencia de la
expansión ultramarina europea que ambos
mundos se encontraron.

Una de las principales consecuencias de la

expansión ultramarina fue la ampliación de la
circulación de metales preciosos, especialmente de
plata y oro, extraídos del continente americano, y
llevados hacia Europa.

POBLACIÓN AMERICANA

Desde una visión eurocentrista, se ha planteado

que la historia americana comienza con el
“descubrimiento” del territorio por parte de los
europeos. Pero la realidad es que con la conquista
de América, se consideró como “inferiores” a los
nativos y se aniquiló a civilizaciones de millones de
individuos. Las principales características de la
dominación colonial fueron:

- Discriminación hacia los pueblos originarios.

- Implantación de una organización en la que la
autoridad era de los conquistadores.
- Explotación de los nativos a través de diversos
trabajos forzados, y extracción de los recursos
naturales.
 En sus diarios de viaje, Colón se refiere al primer encuentro con los
nativos: “ellos no traen armas ni las conocen, porque les mostré
espadas y las tomaban por el filo y se cortaban”.

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Valentin Barragán
Muy informativo
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