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Sella mi destino

El legado de Oxford
Libro 3
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Roxy Sloane
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Derechos de autor © 2023 por AAHM Inc/Roxy Sloane

Reservados todos los derechos.

Ninguna parte de este libro puede reproducirse en ninguna forma ni por ningún medio electrónico o mecánico,
incluidos los sistemas de almacenamiento y recuperación de información, sin el permiso escrito del autor,
excepto para el uso de citas breves en una reseña del libro.

Diseño de portada de British Empire Designs

Creado con Vellum

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Contenido

Introducción
Sella mi destino
También disponible en Kindle Unlimited:
La serie El legado de Oxford:

1. Tessa
2. Tessa
3. Tessa
4. Tessa
5. Santa
6. Tessa
7. Tessa
8. Tessa
9. Tessa
10. Santa
11. Tessa
12. Tessa
13. Tessa
14. Tessa
15. Santo
16. Tessa
17. Tessa
18. Tessa
19. Santo
20. Tessa
21. Tessa
22. Tessa
23. Tessa
Imogen
La trilogía impecable
La trilogía despiadada

Acerca del autor

Hoja informativa

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El legado de Oxford: Libro tres

Sella mi destino

Vine a Oxford para vengar a mi hermana, pero en lugar de eso encontré una red de mentiras.

Lealtades ancestrales. Fortunas construidas sobre el pecado.

Riquezas que harían cualquier cosa por proteger.

Yo soy quien puede hacer que sus imperios se derrumben.

¿Pero puedo destruir al hombre que amo?

El tiempo se acaba…

LA TRILOGÍA DEL LEGADO DE OXFORD:

1. Cruza mi corazón 2.

Rompe mis reglas 3.

Sella mi destino
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También disponible en Kindle Unlimited:

LA TRILOGÍA DEL LEGADO DE OXFORD:

1. Cruza mi corazón 2.

Rompe mis reglas

3. Sella mi destino

LA TRILOGÍA IMPECABLE:

1. Deseo impecable (Caleb y Julieta)

2. Ruina impecable (Caleb y Julieta)

3. Premio Impecable (Caleb y Julieta)

LA TRILOGÍA DESPIADADA:

1. Corazón despiadado (Nerón y Lily)

2. Juegos despiadados (Nerón y Lily)

3. Juramento implacable (Nerón y Lily)

La Trilogía Inestimable

1. Un beso que no tiene precio (Sebastián y Avery)

2. Un secreto inestimable (Sebastián y Avery)

3. Destino inestimable (Sebastián y Avery)

EL DÚO LA TENTACIÓN:

1. Una tentación
2. Dos reglas

EL DÚO KINGPIN:

1. Kingpin 2.

Su reina

Explícito: Una novela independiente

También de Roxy Sloane…

LA SERIE SEDUCCIÓN:
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1. La seducción
2. La ganga
3. La invitación

4. La liberación

5. La sumisión

6. El secreto

7. La exposición
8. La revelación
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La serie El legado de Oxford:

1. Cruza mi corazón
2. Rompe mis reglas
3. Sella mi destino

¡La trilogía completa ya está disponible en Kindle Unlimited!

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Capítulo 1
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Tessa

"Yo ¿Aquí demonios estás? —murmuro mientras busco mi teléfono móvil en el jardín
oscuro. Estoy desnuda con una bata y un hombre atractivo me espera en la cama.
Lo último que quiero es estar de rodillas.
cazando alrededor de los muebles del patio.
No cuando podría estar de rodillas por él…
Sonrío, incapaz de evitar que la felicidad desaparezca de mi rostro. Mudarme con Saint es un
gran paso, pero ya me siento como en casa aquí, con él. Y después de todo lo que hemos pasado
en los últimos meses, todas las sospechas y dudas, es un alivio poder respirar finalmente con
tranquilidad y saber que todo está finalmente resuelto y...

De repente, se oye un ruido metálico que viene del otro extremo del jardín, y luego el sonido
de unos pasos. Me quedo paralizada.
Alguien está ahí.
—¿Hola? —grito, intentando mantener la calma.
No hay respuesta mientras me acerco más, escudriñando la oscuridad. Tal vez haya un animal
atrapado allí, o haya construido algún tipo de nido... "Shhh, no grites".

Una voz surge de la oscuridad, tan familiar que juro que estoy escuchando cosas.

No puede ser…
Entonces el intruso sale de las sombras y mi corazón deja de latir en mi pecho.

—No… —susurro, permaneciendo allí totalmente incrédulo.

—Sí, Tessa, soy yo —responde el fantasma.
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Pero, de algún modo, no es un fantasma. No es un sueño. Porque conozco a la mujer que

estoy mirando desde el primer día que respiré. La reconocería en cualquier lugar, incluso acechando
en las sombras con el pelo teñido y los ojos ansiosos, un año después de que lloré en su funeral y
me despedí de ella por última vez.
No está muerto. No se ha ido. Aquí.
Mi hermana.
—¿Wren? —tartamudeo, paralizada en el sitio. La sangre me golpea los oídos y siento que
me voy a desmayar—. ¿Cómo? ¿Cómo es posible...?
—¡Shhh! —Me agarra la mano y me tira hacia las sombras, lanzando una mirada temerosa
hacia la casa—. Baja la voz. No tenemos mucho tiempo.

“Pero… no entiendo…”
La miro fijamente, todavía sin estar seguro de que esto sea real. ¿Cómo puede ser real?
"Estás muerta", le digo de golpe, agarrándola del brazo. La agarro con fuerza, mis piernas débiles.
"Moriste, Wren. Caminaste hacia el agua, dejaste una nota y nunca regresaste.
¿Qué haces aquí? ¿Cómo pudiste…?
—¡Dije silencio! —Wren me vuelve a hacer callar—. No podemos hablar aquí —dice,
alejándose de mí—. Lo siento, sé que es mucho, pero no hay tiempo para explicaciones. Nos
vemos mañana.
—¿Qué? Wren, no... —Intento abrazarla, como si fuera un sueño que voy a cumplir.
Despierta, pero Wren se retuerce.
—Lo siento, Tessa, pero tienes que confiar en mí —dice, mirando a su alrededor otra vez.
Inquieta, asustada—. Mañana, a las dos. Hay un pub en Hackney llamado Two Hearts. Estaré allí.
Te lo explicaré todo, lo juro.
La miro con la boca abierta, todavía entumecido por la sorpresa.
—Pero Tessa, no puedes decírselo a nadie —susurra Wren con urgencia—. Ni siquiera a
Saint. Especialmente a Saint. Prométemelo.
Niego con la cabeza sin comprender. —Wren, no. Esto es una locura. Entra. Podemos
hablar...
—¡No! —Sus ojos brillan de pánico. Me agarra por los hombros y...
Me mira fijamente a los ojos, desesperada. “No puedes decirlo. ¡Prométemelo! Por favor”.
Tartamudeo. Nunca la había visto así antes, ni siquiera en lo peor de su espiral descendente,
cuando se estaba autodestruyendo y apenas lograba mantener la compostura. Hay algo crudo y
salvaje en sus ojos, como un animal enjaulado, dispuesto a hacer lo que sea para salvarse.

—Confía en mí, Tessie —su mirada se vuelve suplicante—. Por los viejos tiempos. Te juro que
te lo explicaré todo. Solo tienes que confiar en mí en esto. Pinky
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¿jurar?"
Levanta su dedo meñique, como siempre lo hacíamos cuando éramos niñas. Era algo que
hacíamos entre hermanas, algo poco común y preciado, y que solo se usaba para las promesas
más importantes, como cuando yo quería escaparme con mis amigas a ver un concierto de rock
en el pueblo vecino o cuando Wren rayó accidentalmente la pintura del viejo Honda de nuestros
padres.
Parece absurdo hacerlo aquí, en las sombras oscuras del jardín de Saint, cuando mi
hermana acaba de regresar de entre los muertos. Pero el viejo gesto atraviesa mi conmoción y
confusión, y no puedo evitar levantar mi propio dedo meñique para unirlo al de ella.

—Lo prometo —repito, todavía aturdido.

—Bien. —El alivio se refleja en su rostro y luego retrocede.
entre las sombras. “Mañana”, susurra, “todo tendrá sentido”.
Y entonces ella se funde en la oscuridad como si nunca hubiera estado allí, dejándome allí
de pie en medio del patio, con la cabeza dando vueltas con miles de preguntas mientras lucho
por procesar lo imposible.
Ella ha vuelto. Wren está viva. Como si todas mis oraciones hubieran sido respondidas.
Todo el año me he sentido atormentada por la culpa y el dolor; habría hecho cualquier cosa para
que mi hermana volviera...
Y ahora lo hago.
Entonces, ¿por qué tiene tanto miedo? ¿De qué o de quién se ha estado escondiendo?
¿Qué carajo está pasando?
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Capítulo 2
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Tessa

I Me quedé en la cama despierto toda la noche, sin poder dormir ni un segundo. Mi mente todavía
da vueltas y mis emociones oscilan entre la alegría y la ira una y otra vez, una y mil veces.

¿Qué te pasó, Wren? ¿Por qué demonios nos has hecho pasar?
En cuanto el alba despunta tras las ventanas, me levanto de la cama y me meto en el baño, pero
ni siquiera el impacto brusco de una ducha helada puede sacarme de mi confusión. Wren se escondió
de mí. Mintió. La lloramos, todos nosotros, mamá y papá y... Dios, ¿lo saben? ¿Cómo pudo hacerles
esto?
¿Por qué nos atormentaría a todos de esta manera, cuando ella ha estado viva todo este
tiempo?
Durante todo este tiempo he estado intentando vengar su muerte.
—Buenos días, cielo —me saluda Saint cuando vuelvo a entrar en el dormitorio. Está tumbado
en la cama, con el pelo oscuro alborotado y la boca afelpada curvada en una sonrisa. Cuando me ve,
mojada por la ducha y envuelta solo en una toalla, su sonrisa se hace más grande—. Maldita sea, si
hubiera sabido cómo sería mudarme contigo, lo habría hecho hace eones.

Esbozo una leve sonrisa. —No me conocías hace eones —lo corrijo con ligereza—. Y pedirme
que viviera contigo el primer día que nos conocimos no habría sido precisamente una buena idea. Ya
estamos avanzando bastante rápido —agrego.
Saint examina mi rostro, como si intuyera mi estado de ánimo. —Espero que no te arrepientas
de nada al día siguiente.
—No —digo inmediatamente, mientras me acerco a la cama. Me inclino y le doy un beso en los
labios—. No, estoy feliz de estar aquí.
Al menos lo era, hasta el momento de anoche cuando Wren me dio la espalda.
Todo el mundo al revés.
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—Bien —Saint me da una sonrisa perezosa, estirando la mano para acariciar mi piel
húmeda—. Porque no voy a cargar más cajas por ti, cariño. Así que parece que estás
atrapada conmigo.
—¿Qué cajas? —bromeo—. Tenía dos maletas, muchas gracias.
“Viajo ligero.”
—Ya no. —Saint me atrae de repente hacia su regazo y me rodea con sus brazos—.
Viajarás conmigo ahora —me promete, mientras su boca zumba contra el punto sensible
justo encima de mi clavícula—. En primera clase, todo el camino.

Abre mi toalla y ya pasa las manos por mis curvas mientras su boca se mueve para
reclamar la mía en un beso lento y apasionado. Mi cuerpo reacciona ante él en un instante,
como siempre lo hace, pero mi mente está a un millón de kilómetros de distancia, todavía fija
en los comentarios crípticos de Wren.
­No puedes decírselo a nadie... Especialmente a Saint.
¿Qué quiere decir? ¿Por qué nadie puede saber que está realmente viva?
¿Cómo puedo ocultarle esto?
Por suerte, su teléfono suena fuerte en la mesita de noche, interrumpiéndonos.
—¡Deberías conseguir eso! —digo de golpe, soltándome de su abrazo.
Saint suelta una risa triste mientras mira la pantalla. “Es trabajo. No lo pienses”, añade
mientras responde. Me dirijo rápidamente al enorme vestidor y me visto para el día con unos
buenos vaqueros y una camisa abotonada. Cuando salgo, él está terminando.

“… Estaré allí pronto.”

—¿Emergencia en Ashford? —pregunto con ligereza, mientras él se levanta de la cama y se estira.
Incluso en mi estado de ansiedad, no puedo evitar admirar la vista de su cuerpo, delgado y
poderoso, tallado como una de las mejores obras maestras de Rodin, y capaz de llevarme a
las alturas del placer una y otra vez.
“Hoy en día todo es una emergencia”, responde Saint, poniendo los ojos en blanco de
forma juguetona. Me atrae hacia él para darme otro beso rápido, antes de coger algo de ropa
para él. “Todos a bordo”, informa, vistiéndose. “Aparentemente, los resultados de la revisión
por pares de los ensayos de medicamentos para el Alzheimer se publicarán en cuestión de
días. Y sus fuentes en el comité de revisión dicen que son buenas noticias”.
"Eso es enorme", parpadeo. Wren trabajó en una fase inicial de los ensayos del fármaco
y sé que la empresa familiar de Saint, Ashford Pharmaceuticals, tiene todo en juego en su
éxito.
“¿Enorme? Va a cambiar la cara de la medicina moderna”, se entusiasma Saint. “No
solo para los millones de familias que no tendrán que hacerlo”.
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“Nos encanta ver a nuestros seres queridos alejarse de nosotros, pero más allá de eso, los caminos
que abre para tratar otras enfermedades neurológicas…” Parece emocionado. “Sabes, todo este
tiempo he estado luchando con todas mis fuerzas contra el legado de mi familia, resistiéndome a ser
el hijo y heredero obediente, pero ahora… Ahora me siento orgulloso de que Ashford pueda marcar
una diferencia como esta. Realmente haciendo el bien.
Y, por supuesto, obteniendo un beneficio enorme, como seguramente me recordaría mi padre”, añade
con una sonrisa irónica.
"No puedo olvidarme de esa parte", coincido. Es una noticia increíble y me gustaría estar más
presente para celebrar con él, pero una parte de mí ya está mirando ansiosamente el reloj, haciendo
la cuenta regresiva hasta mi encuentro con Wren.
“¿Quieres almorzar?”, pregunta. “Estoy seguro de que podría escabullirme mucho tiempo”.
“Suficiente para brindar contigo.”
—Yo, umm… —Me devano los sesos buscando una excusa, todavía distraída.
Saint se da cuenta. Se acerca y me toma la mejilla con ternura, escrutando mi rostro. —¿Estás
bien? —pregunta, preocupado—. Has estado callada desde la fiesta de anoche. No demasiado
abrumadora, espero. Todo el mundo estaba bromeando, hablando de la aburrida vida doméstica —
añade—. Te prometo que no habrá nada aburrido en nuestra convivencia.

Me rio rápidamente. “Lo sé. Estoy bien”, miento, mirando hacia otro lado. “Han ocurrido muchos
cambios importantes para mí últimamente, todavía me estoy poniendo al día.
Abandoné mis estudios en Oxford, me mudé aquí contigo y comencé a trabajar a tiempo
completo en la Fundación Ambrose…”
—Y renunciar a tu búsqueda para vengar a Wren —termina Saint suavemente.
Asiento bruscamente, sintiéndome más culpable que nunca por haberle ocultado esto. La razón
por la que Wren se descontroló, la razón por la que pensé que se había suicidado, fue por un ataque
brutal y retorcido que ocurrió el año pasado en Oxford. Juré que encontraría al responsable, y Saint
ha estado a mi lado en cada paso del camino en mi búsqueda del atacante de Wren. Lo ha arriesgado
todo para investigar a sus amigos y ayudarme a lograr justicia por su muerte.

Y ahora no está muerta... Todo en mí quiere decírselo.

Pero se lo prometí. Pinky lo juró.
Y hasta que sepa qué está pasando, cómo se ha producido esta situación imposible,
llegado a ser—le debo mi lealtad, incluso si me está carcomiendo por dentro.
—Me instalaré pronto —le digo alegremente a Saint, y él debe estar tranquilo por mi acto, porque
sonríe y me libera.
"¿Qué tal si vamos de compras este fin de semana?", sugiere, abrochándose los botones.
Camisa. “Podemos elegir algunos muebles y cosas para este lugar juntos”.
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Frunzo el ceño. —Pero si ya está amueblado —digo, mirando a mi alrededor. La casa

de Saint en Kensington es el colmo del lujo discreto, llena de piezas artísticas de época y
preciosos textiles.
“Quiero que te sientas como en casa”, me sonríe. “Como si fuera nuestro hogar, no
solo mío”.
—Aunque quiera pintar la sala de estar de color rosa chicle y reemplazar tu amado
tocadiscos por una máquina de pinball —logro bromear, conmovida por su determinación
de abrirme su vida. Saint fue un playboy salvaje e imprudente durante mucho tiempo,
supongo que nunca pensó en las preferencias de diseño de una mujer en su vida.

Se ríe. “Lo que quieras, cariño. Un gallinero en el jardín trasero. Un columpio sexual
en la biblioteca. Ahora, pensándolo bien, eso último parece algo imprescindible para
nosotros…”, añade con una sonrisa ardiente, y no puedo evitar sonreír.

—Te amo —digo suavemente, aunque la culpa me invade.

—Bien —dice Saint con una sonrisa juguetona.
Me río. “¿Eres arrogante?” Le doy un golpecito en el brazo mientras me abraza.

—Agradecida. Muy, muy agradecida... —Saint me besa lentamente, hasta que mis
piernas se ponen gelatinosas y mi corazón late rápido—. Y planeo mostrarte cuánto esta
noche —añade con voz áspera—. Una pista: se trata de esas corbatas de seda que me
niego rotundamente a usar en la oficina. Porque creo que te quedarían mucho mejor,
atadas y abiertas en esa cama como una buena chica, mientras hago que ese coño
apretado se apriete hasta que veas a Dios.

Veo a Saint irse a la oficina con un último beso sin aliento y luego miro alrededor de la
casa, sintiéndome inquieta. Todavía tengo horas por delante antes de la reunión con Wren
y sé que me volveré loca si me quedo encerrada aquí con todas mis preguntas, así que
tomo mi chaqueta y mi computadora portátil y tomo el metro hasta Shoreditch, donde se
encuentra la sede de la Fundación Ambrose.
“Tessa, me alegro de verte”, me saluda con una sonrisa mi jefa en el departamento
de recaudación de fondos, Priya, cuando entro en el almacén reconvertido, rebosante de
energía y charlas. “He oído que te veremos mucho más a ti también”.
Asiento. He estado trabajando a tiempo parcial, la mayor parte del tiempo de forma remota, mientras
hacía malabarismos con mis estudios en Oxford, pero ahora que vivo a tiempo completo en Londres con
Saint, el plan era convertirme también en empleada a tiempo completo. "Espero que no haya problema".
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“¡Por supuesto!”, sonríe Priya con calidez. “Tu campaña de influencers está tomando muy buena
forma. Estamos todos muy emocionados por lanzarla el próximo año. Y tengo varios otros proyectos en
los que me encantaría recibir tu aporte. Estoy a punto de iniciar una llamada, pero ¿qué tal si paso por
tu oficina más tarde para conversar?”
—Tal vez el tuyo funcione mejor —respondo—. El mío es un poco ajetreado. —Señalo con la
cabeza el escritorio que está en el medio del espacio abierto donde he estado trabajando.
Excepto que hoy hay otra persona sentada allí. Hago una pausa.
—Ah, ¿no te lo dijo Hugh? —se ríe Priya—. Ahora tienes tu propia oficina.

“¿Lo haré?”, jadeo de emoción.

—Por aquí. —Priya me muestra una habitación moderna y elegante en el segundo piso, llena de
un escritorio, plantas en macetas y una ventana que da a la bulliciosa calle de abajo—. Vik pasará los
próximos meses en Islamabad, supervisando nuestros programas educativos allí —explica—. Así que
esto es todo tuyo. Con una condición: mantén vivas las plantas —añade con una sonrisa.

“¡Por supuesto!”, sonrío radiante mientras miro a mi alrededor. “Gracias, esto es genial”.
Priya mira su reloj. “Te encontraré más tarde”, dice y se va rápidamente, dejándome a mí para que
disfrute del espacio fresco y privado. Hay un sofá cómodo en la esquina, obras de arte coloridas en las
paredes, además de fotos de varios miembros del personal de la Fundación Ambrose en todo el mundo,
trabajando en sus proyectos. Sonrío, contenta de ser parte del equipo y, con suerte, de contribuir a
nuestro impacto.
también.

Me instalo frente a mi computadora portátil, decidido a concentrarme y realizar algo de trabajo.

Pero esa concentración dura cinco minutos. No importa lo que haga, mi
Mis pensamientos siguen volviendo a Wren.
¿Cómo es esto posible?
En los primeros días después de su desaparición, mis padres y yo nos aferrábamos a la
desesperada esperanza de que todavía pudiera estar viva. Dejó una nota de suicidio, que encontraron
junto con su bolso y sus zapatos en la playa, junto con un frasco vacío de pastillas recetadas. Pero
incluso después de que la Guardia Costera buscara en las aguas cercanas, no encontraron ningún
cuerpo.
Seguramente, de alguna manera, habría sobrevivido.
Pero a medida que los días se convirtieron en semanas, nuestras esperanzas se desvanecieron.
Nadie la había visto ni oído hablar de ella, ni una sola pista que sugiriera que había logrado salir con
vida de esa playa. Había sido errática y suicida antes, y estaba claro que la policía pensó que lo había
hecho de nuevo, y que esta vez había tenido éxito.
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la búsqueda, cerró el expediente y pronto todos aceptamos la desgarradora verdad.

Ella se había ido.

Ahora, me siento allí, tratando de darle sentido a esta nueva realidad, aquella en la que
Wren ha estado viva todo este tiempo. ¿Estaba escondida? ¿Cómo desapareció tan
completamente? ¿Por qué se mantuvo alejada tanto tiempo?
¿Qué pudo haberla llevado a tomar un acto tan drástico en primer lugar?
No importa cuántas veces le dé vueltas en la cabeza, no puedo entenderlo, ni por qué
apareció de repente en el jardín de Saint anoche, revelándose ante mí después de todo
este tiempo. Estaba asustada. ¿Metida en problemas, de alguna manera? ¿Pero por qué el
secreto, la peluca y el disfraz? ¿Y encima, exigiendo que mantuviera su regreso en secreto,
de Saint, en particular?
Me estremezco, me da frío. La Wren que yo conocía nunca habría hecho pasar a su
familia por esta experiencia traumática, así que claramente no la conozco tan bien como
pensaba.
¿Qué quiere ella de mí?
“Toc, toc”. Tocan a mi puerta y luego entra Hugh. “¿Cómo estás?”
¿Te estás adaptando a tu nuevo hogar?
—¡Genial! —exclamo en voz alta, tratando de dejar de pensar en Wren—. Me encanta
estar aquí. Pero, ¿estás segura de que no debería ocupar esta oficina otra persona? Alguien
más importante.
Hugh se ríe. “Créeme, con la forma en que esta campaña de influencers de
“Lo tuyo va tomando forma, eres el VIP aquí”.
—No lo hagas —pongo los ojos en blanco y me sonrojo, pero él insiste.
“No, en serio. Priya me mostró el plan para el lanzamiento y algunos de los nombres
que se han apuntado para participar. Es algo impresionante”, añade. “Por supuesto, no sé
quiénes son LadyJaneLocks o BeastMode, pero me han dicho que son unas celebridades
muy conocidas entre el público más joven”.
Sonrío y me relajo. Es mucho más fácil hablar con Hugh ahora que lo he tachado de la
lista de sospechosos que podrían haber estado detrás del ataque a Wren. Estaba a salvo
en Estocolmo, dando una charla TED ese fin de semana, así que ya no tengo que
mantenerme a la defensiva ni verlo con sospecha.
“LadyJane es una influencer del cabello”, le explico. “Tiene dos millones de seguidores
en Instagram y TikTok. Y BeastMode es un jugador, es un gran fanático de Twitch. Vi que
publicó un montón de cosas sobre su perro, así que pensé que sería una buena opción
para una de las campañas de protección animal”.
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—Twitch, Beasts… ¿Alguna vez os sentís viejos antes de tiempo? —pregunta Hugh con una
sonrisa.
Me río. “Constantemente. Estos influencers son todavía adolescentes y tienen más presencia
que la mayoría de las grandes estrellas del deporte o Beyoncé”. Hago una pausa. “Bueno, bueno,
Beyoncé no”.
“Y como no podemos ficharla para promover los proyectos de la Fundación, yo...
—Dime que te va bien con esta lista —concuerda Hugh—. ¿Café?
"Me encantaría un poco."

Bajamos las escaleras hasta la cocina y charlamos sobre algunos de los próximos proyectos
de la Fundación. “He estado deseando que nos expandamos”, confiesa Hugh mientras pone a
funcionar la costosa máquina de café expreso. “Y no solo en escala, sino también en el tipo de
proyectos que apoyamos. Puede que suene indecoroso decirlo, pero es más fácil conseguir que
la gente done dinero para huérfanos hambrientos en algún país lejano que conseguir que presten
atención a los problemas que tenemos aquí mismo, en nuestro país. Espero que en los próximos
años podamos centrarnos en cuestiones que tenemos aquí mismo, en Inglaterra: rehabilitación
de drogadictos, bancos de alimentos, los objetivos benéficos menos atractivos”.

—¿Y qué opina tu padre al respecto? —pregunto, sin poder evitarlo. El padre de Hugh, Lionel
Ambrose, está en la carrera para convertirse en el próximo primer ministro británico y parece tener
los votos asegurados, a juzgar por las encuestas—. Sólo quiero decir que le gusta pintar un
panorama más optimista del país, eso es todo. Al menos, a juzgar por sus discursos de campaña.

Recuerdo haberlo conocido en el evento Ashford Pharma y ver cómo...

Encantó y trabajó la sala, cada centímetro del político confiable.
Hugh sonríe con ironía. “Mi padre y yo tenemos prioridades muy diferentes”, responde,
afortunadamente sin parecer ofendido por mi comentario.
“Pero en algo nos parecemos: tenemos una visión para el futuro de este país. Esa misión es lo
único que importa”.
Parpadeo, sorprendida por su tono sombrío. Luego, sonríe. “Y si BeastMode y Lady Jane lo
hacen posible, entonces digo que estoy totalmente de acuerdo”, agrega. “Aunque me hagan sentir
como si tuviera cien años”.
Me río y me relajo de nuevo. "Haré que uno de los pasantes te haga trampa".
—Tarjeta de memoria —le sugiero—. Así no confundes tu GoJo con tu GoPro.
—Por favor, hazlo. —Hugh prepara el espresso y luego añade con destreza la leche al vapor
formando un remolino—. Y listo. Si todo esto falla, siempre puedo irme a Roma y convertirme en
barista —añade con una sonrisa.
—Estoy impresionado. —Tomo un sorbo—. Vaya, esto sí que es bueno.
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“Annabelle me rogó que capacitara al personal para el banquete de su boda”.

—Aparentemente, quiere que sus iniciales y las de Max aparezcan en la espuma de cada taza —
dice Hugh, con expresión divertida.
Me río. “Eso suena como Annabelle”.
“¿Recibiste el itinerario?”, pregunta.
"¿Itinerario?"
—Para los eventos de la boda. Comienzan la semana que viene, ya sabes, y todo está
programado al minuto —Hugh parece fingir seriedad—. Creo que incluso incluyó las pausas para ir
al baño.
—Tendré que consultarlo con Saint —digo, divertida. Luego hago una pausa—. No creerás
realmente que Annabelle hablaba en serio cuando dijo que yo sería dama de honor, ¿verdad?

Hugh sonríe con sorna. “No sólo lo decía en serio, sino que te apuesto cien libras a que
ya está arreglando el vestido de la dama de honor y te está haciendo una corona de flores
personalizada. O mejor dicho, uno de sus pobres secuaces lo está haciendo”.

"Oh, Dios mío", me río. "¿No es extraño que yo sea parte de la boda? ¡Acabo de conocerlos a
todos!"
—Pero ahora eres parte de la familia, ¿no? —pregunta. —Quiero decir,
“San es como un hermano para nosotros, y si él es feliz… nosotros también lo somos”.
Le devuelvo la sonrisa, conmovida. —Debería estar feliz —digo, y luego me doy cuenta de que
sonó más sucio de lo que pretendía—. Solo quiero decir que todo va bien en Ashford —agrego
rápidamente, y Hugh se ríe.
“Sí, he oído algunos rumores al respecto. Me alegro. Hay mucha gente que tiene
mucho en juego con la fortuna de Ashford Pharma… incluida la Fundación aquí”.

“¿Qué quieres decir?”, pregunto desconcertado.

“Nuestro fondo de dotación está invertido en los mercados”, explica Hugh. “No sigo los detalles,
pero como todo estaba organizado antes de que yo tomara las riendas… supongo que hay una
suma considerable invertida en acciones de Ashford. A mi padre le gusta tener cerca a sus amigos
y sus ganancias”.
—Oh —parpadeo, sin saber muy bien cómo procesar eso. Es solo otro ejemplo de lo
estrechamente entrelazados que están los destinos de todas estas poderosas familias. Pero antes
de que pueda responder adecuadamente, mi teléfono vibra con una alarma. Ya son las 1:30. ¡Tengo
que ir a encontrarme con Wren!
“¿Una cita caliente?”, pregunta Hugh mientras enjuago rápidamente mi taza de café en el fregadero.
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“Me reuniré con otro influencer”, miento rápidamente. “No estoy seguro de si es una
buena opción, así que pensé en sentarme cara a cara y comprobar cómo está la situación
antes de mencionar nada”.
“Buen trabajo”, sonríe Hugh. “Avísame si todo sale bien. Estamos apoyándote”.

Me escapo de nuevo a mi oficina para recoger mis cosas y luego salgo. Shoreditch está en
el lado este de Londres, a unos veinte minutos a pie de la dirección que me dio Wren, y
camino rápido, con los nervios cada vez más tensos a cada paso.
¿Por qué la rutina de misterio? ¿No podía haberse sentado y hablado anoche? Estaba
nerviosa. Asustada. Actuando como si la pudieran descubrir en cualquier momento... Ahora
me pregunto si pensó que la estaban siguiendo.

Camino un poco más rápido, mirando a mi alrededor, pero las calles están llenas de
gente y nadie me presta atención. Mi entorno pasa de las nuevas cafeterías y boutiques
hipster a un lado un poco más sórdido de Londres, el East End de los restaurantes
desaliñados, los minimercados y las tiendas tapiadas. Definitivamente está lejos de los
lugares de moda y glamurosos que Saint y sus amigos frecuentan.
Nadie que yo conozca esperaría encontrarme aquí.
Pero claramente ese es el punto.
El pub Two Hearts está en la esquina, un local sórdido con alfombra descolorida y una
camarera de aspecto cansado de servicio detrás de la barra. A primera hora de la tarde, el
lugar está tranquilo, con solo unos pocos bebedores solos en la barra o con la cabeza
inclinada sobre los resultados de las carreras de caballos.
Y Wren, ya enclaustrado en un reservado en la parte trasera, medio escondido de la
habitación pero con una vista clara de la puerta.
Me acerco a ella, aliviado de que haya aparecido. Si se me volviera a escapar… no
tendría forma de encontrarla. Ni siquiera de demostrar que había aparecido.

—Wren —la saludo sonriendo a pesar de todo. Solo ver su rostro me llena de emoción,
aunque esté demacrado y cansado, sus ojos saltando nerviosos por la habitación.

—No me llames así, no tan alto —dice apresuradamente, tirándome hacia el asiento
frente a ella. Está bebiendo un refresco y también tiene uno esperándome a mí—. ¿Le dijiste
a alguien que te encontrarías conmigo?
"No."
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—¿Nadie? —pregunta Wren, agarrándome la mano—. ¿Ni siquiera Saint?

—Te dije que no lo haría. —Retiro mi mano. Ahora me está asustando, tan aguda e
intensa, pero nada de este encuentro tiene sentido—. Odiaba mentir, pero te hice una promesa
y la he cumplido. Ahora es tu turno de cumplir con tu parte del trato —continúo, mirándola
fijamente—. Dime qué está pasando, Wren... Quiero respuestas. ¡Merezco saber la verdad!

Wren exhala. Mira a su alrededor de nuevo, pero nadie nos presta atención. Finalmente,
su postura se relaja. Me hace un gesto con la cabeza. —Tienes razón. Lamento haber estado
espiándote, pero verás, solo estoy tratando de protegerte. Todo esto fue para protegerte.

Me estremezco. —¿De qué estás hablando? Empieza por el principio —añado, necesitando
darle sentido a esto—. Fingir tu muerte, la nota de suicidio... ¿Lo planeaste? ¿Todo fue una
actuación? ¿Nunca quisiste suicidarte?
Wren asiente lentamente. "No vi otra opción. Verás, unas semanas después,
“Después de regresar de Oxford, comencé a recibir cartas amenazadoras”.
“¿Qué tipo de amenazas?”, pregunto confundido.
—Dijeron que tenía que guardar silencio, que pasarían cosas malas. No solo a mí, sino a
mamá, papá y a ti. —Wren traga saliva, con el miedo reflejado en su rostro—. Tenían fotos,
Tessa. Vigilancia de ti, en ese trabajo sin fines de lucro en el que trabajabas. Saliendo a correr
por las mañanas. Dibujaron una diana en la foto.

—Dios mío —susurro—. ¿Quién lo estaba haciendo? ¿Qué querían?

—No vi otra salida —suplica Wren, sin responder a mi pregunta—. Todo se estaba
desmoronando, ya estabas muy preocupada por mí y yo... estaba perdiendo el control. No
sabía qué hacer. Pensé que si podía desaparecer, entonces ya no les importaríais. Podrías
estar a salvo.

—¿Quiénes? —pregunto de nuevo—. ¿Quiénes eran esas personas? ¿Qué querían de ti?

Wren traga saliva con fuerza. “Hay algo que no te conté, algo que pasó cuando estaba en
Oxford…”
“¿Tiene relación con el ataque?”, pregunto.
Ella sacude la cabeza. “Algo más. Algo grande…”
Ella se queda en silencio, claramente todavía aterrorizada por lo que sea que sepa, que
Hizo que estas personas vinieran tras ella.
Me inclino hacia delante. "Puedes confiar en mí, Wren", le prometo. "No te dejaré".
¿Alguien te volvió a hacer daño?
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Me dedica una leve sonrisa y, por un momento, vuelvo a ver en sus ojos una chispa de la
antigua Wren. Mi querida hermana. Mi mejor amiga. “¿Qué vas a hacer? ¿Golpearlos con tu
raqueta de tenis, como hiciste con Marcy Littleton cuando me llamó nerd estirada en el
campamento?”, bromea suavemente.

—Si es lo que hace falta —le prometo. Le tomo la mano y la aprieto—. Ahora estamos
juntos en esto. Por favor, Wren, pase lo que pase, ya no tienes que lidiar con ello sola.

Ella le devuelve el apretón. “Lo sé. Odio meterte en esto, pero no puedo quedarme
callada, no cuando estás con él ahora”.
¿Él? ¿Se refiere a Santo?

“Traté de advertirte que dejaras de cavar”, añade. “Te envié esa nota…”
“¿Fuiste tú? ¿Pero por qué?”
Miro a Wren con el ceño fruncido y confundida cuando ella respira profundamente y
continúa: “Fue mi investigación, en Ashford Pharma. Me topé con algo que nunca debería
haber visto. Es el medicamento contra el Alzheimer, Tessa”, dice, luciendo afligida. “Los
resultados de los ensayos fueron todos falsos. Los medicamentos no funcionan”.

—No… —jadeo, aturdido.

Ella asiente. —Por eso me amenazaban, para que no dijera nada. Dijeron... —La voz de
Wren se quiebra, pero sigue adelante, con urgencia—. Dijeron que si alguna vez revelaba la
verdad, te atraparían. Te mostrarían el interior de esa celda, como me lo hicieron a mí. Y
tampoco usarían drogas. Se asegurarían de que recordaras cada momento.
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Capítulo 3
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Tessa

I No lo puedo creer.

Me siento en la sucia cabina trasera, mirando a Wren con incredulidad. "Pero... yo...
“No lo entiendo”, balbuceé, tambaleándome por sus revelaciones.
¿Ashford Pharma está falsificando su medicamento milagroso contra el Alzheimer? Todo ese trabajo
En vano, toda la emoción y las esperanzas de Saint—
Entonces me cautivó la otra parte de lo que me dijo: que me harían a mí lo mismo que le hicieron a
ella…
“¿Por qué amenazarían con eso?”, pregunto. “¿Cómo podrían siquiera saberlo?”
detalles sobre su ataque, a menos que…”
Me quedé sin palabras, horrorizado.

“A menos que, de alguna manera, estuviera relacionado con lo que encontré en los laboratorios de
Ashford”, finaliza Wren por mí. “Eso es lo que creo. Descubrí los datos erróneos una semana antes de
que ocurrieran. No me di cuenta de inmediato de lo que había encontrado”, añade. “Pensé que tal vez el
archivo estaba dañado o que había sido un error de entrada de datos. Los números simplemente no
tenían sentido. Lo comuniqué a los superiores del laboratorio y no escuché nada más al respecto. Luego
ocurrió el ataque y era lo último en lo que pensaba. Pero cuando empezaron a llegar las cartas
amenazantes, me hizo pensar que las dos cosas estaban relacionadas. Como si tal vez el ataque fuera
una advertencia”, dice, “o una venganza, o para asustarme y hacer las maletas y dejar mi beca, y regresar
a los Estados Unidos. Funcionó”, añade con tristeza. “No quería tener nada más que ver con ese lugar”.

Me quedo allí sentado, intentando procesarlo todo. Mientras mi cabeza da vueltas, un grupo de
personas entra al pub. Son chicos jóvenes, vestidos con camisetas de fútbol, que ya parecen alborotadores.

Wren se tensa. “Vamos a dar un paseo”, dice mientras se pone de pie.

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Quiero discutir, pero ¿qué puedo decir? ¿Que está siendo paranoica?
ya fue víctima de un brutal ataque y de amenazas contra su seguridad.
Yo también me estremecería ante las sombras si estuviera en su lugar.
Asiento, tomo mis cosas y la sigo hasta afuera, a la calle concurrida.
Wren mira a su alrededor. “Por aquí”, dice, y sale corriendo, caminando rápido, esquivando a
los peatones y saliendo de repente para cruzar la calle.
—¡Vaya, espera! —Me apresuro a seguirla, apresurándome a alcanzarla—. Pareces...
Estás huyendo de alguien”, le digo. “Ve más despacio, está bien”.
Wren aminora el paso, sólo un poco, pero puedo decir que no está contenta.
Entramos en un pequeño parque con césped embarrado y algunos niños jugando a la
pelota. Damos la vuelta por el borde mientras Wren vigila nuestro entorno y yo trato de pensar
en un plan.
Esto está fuera de mi alcance. Ensayos farmacéuticos falsificados, amenazas violentas...
Y si este es realmente el motivo del ataque de Wren, me siento mal solo de pensarlo.

—Tenemos que decírselo a Saint —le digo—. Él puede ayudarnos.

—¿Estás loca? —Wren se da vuelta para mirarme—. Es uno de ellos. Diablos, es el
negocio de su familia, su nombre está ahí arriba en la puerta.
Ashford Pharma. Por lo que sabemos, él podría estar detrás de lo que me pasó”.

—No lo es —prometo de inmediato—. ¡Podemos confiar en él!

Wren niega con la cabeza. —Podría ser peligroso, Tessa, ¿no lo ves?
Por eso arriesgué todo para volver: para avisarte”.
“¿Sobre el Santo?”
“Me dije a mí misma que nunca podría decirte la verdad, que tenía que permanecer muerta
para siempre, pero luego vi fotos de ustedes dos en las redes sociales de Max Lancaster”, dice
Wren. “No me di cuenta de que estaban juntos. De que hablaban en serio o de que todavía
estaban investigando mi ataque. No es seguro, Tessie”, suplica. “Él no está a salvo”.

—Estás equivocada —le digo con calma. Incluso en medio de todo este caos y confusión,
Saint es lo único de lo que puedo estar segura—. Puedo confiar en él. Me lo ha demostrado en
repetidas ocasiones. Me ha estado ayudando —agrego—. Estaba dispuesto a hacer lo que
fuera necesario para encontrar al hombre que te atacó.
“¿Y tú le crees?”, pregunta ella.
—Sí —le sostengo la mirada—. Confío en él… con mi vida. Pase lo que pase en Ashford
Pharma, no tiene nada que ver con él —añado—. Ni siquiera estaba involucrado con la empresa
hasta hace unas semanas.
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Aun así, niega con la cabeza. “¡No puedes confiar en ellos!”, dice de nuevo, cada vez más
histérica. “Pensé que conocía a mis amigos de Oxford, a mis colegas, que nunca serían capaces
de hacerme daño… Y mira lo que pasó. Estaba equivocada, ¡y desde entonces he pasado cada
minuto de cada día viviendo con las consecuencias!”.

—Shh, está bien —trato de calmarla, pero Wren ahora está sollozando, con grandes
bocanadas de hipo.
—No puedes decírselo. ¡Por favor, Tessa, no lo hagas!
—¡Está bien! —Acabo de aceptar, desesperada por calmarla de nuevo—. No se lo diré a
Saint. Al menos, no por ahora. Pero tenemos que decidir qué hacer, y pronto.

Ella asiente. "Estoy trabajando en ello". Wren retrocede, como si estuviera a punto de
desaparecer de nuevo.
—¡Espera! —digo de golpe, presa del pánico—. ¿Dónde te alojas? ¿Cómo puedo ponerme en contacto
contigo?
Ella hace una pausa, luciendo reticente. “La confianza es mutua”, le recuerdo.
“Promesa de meñique, ¿recuerdas?”
Ella se relaja un poco. “¿Tienes tu teléfono?”
Lo saco. Ella lo coge y programa un número. “Puedes comunicarte conmigo con esto”, dice,
devolviéndoselo. Veo que ha puesto el nombre como “birdy”, un apodo que usaba papá cuando
era niño.
"¿Estarás a salvo?" —pregunto, sintiendo una punzada—. Si tan solo volvieras
conmigo, podrías quedarte con nosotros, podríamos resolver esto...
—Estaré bien —interrumpe Wren—. Hablaré contigo pronto. Pero por favor... Ten cuidado
con Saint. Lo que te acabo de decir sobre los resultados de las drogas... Esa es información por
la que alguien mataría para protegerla.
Ella se da la vuelta y se aleja a grandes zancadas antes de que pueda decir otra palabra.
La veo irse, con el corazón dolorido por el miedo y la confusión.
¿La volveré a ver algún día?
Una parte de mí quiere seguirla y asegurarse de que esté a salvo, pero sé que no puedo
arriesgarme a romper la frágil confianza que tenemos ahora. Ella ha llegado hasta aquí; tengo
que creer que sabe cómo cuidar de sí misma.
Entonces, me doy la vuelta lentamente y comienzo mi viaje a casa. Vuelvo a la estación de
metro aturdido y casi pierdo mi parada en Kensington. Cuando he llegado a la casa de Saint, a
un millón de kilómetros del ruido y el bullicio del este de Londres, toda la tarde con Wren parece
un sueño.
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"¿Hola?"
Oigo la voz de Saint llamándome cuando entro. "Soy yo", respondo y sigo el sonido de su
grito por las escaleras hacia uno de los dormitorios de invitados.
Está en el tercer piso, bajo los aleros inclinados de lo que solía ser un ático. Miro a mi alrededor,
curiosa. No he estado aquí arriba, además de la insistencia de Saint en que follemos en todas las
habitaciones de la casa para celebrar mi llegada.
—¿Qué pasa? —pregunto. La cama que ocupaba la mayor parte del espacio ahora está
desmontada en pedazos en la esquina, y hay un escritorio contra la pared y un cómodo sillón
frente a la ventana. Saint está ensamblando estanterías en una pared, piezas y herramientas
eléctricas esparcidas en el piso a su alrededor.

Se endereza con una sonrisa, su cabeza casi roza la parte más baja del techo. “Llegas
temprano”, dice, saludándome con un beso. “Ignora el desorden. Quería darte una sorpresa”.

"¿Con qué?"
"Tu nueva oficina", dice con orgullo. "Es una biblioteca y un lugar para tener sexo pervertido".
"Lo que quieras."
Se me derrite el corazón. “¿Esto es para mí?”, pregunto, mirando a mi alrededor de nuevo. La
habitación es acogedora y está iluminada por el sol, y puedo imaginarme acurrucada allí con mi
computadora portátil o un buen libro.
“Todo tuyo”, confirma Saint. “Abajo ya hay espacio de sobra para invitados y yo tengo mi
despacho, así que ¿por qué no puedes tener tú también tu propio espacio? Podemos decorarlo
como quieras”, añade.
“Rosa chicle y todo. Aunque puede que nos cueste mucho subir una máquina de pinball por dos
tramos de escaleras”, añade con una sonrisa, recordando mis bromas anteriores sobre un gran
rediseño.
Niego con la cabeza. “Está perfecto así como está”, le digo, y lo está. La habitación de
invitados ya estaba decorada con un papel tapiz clásico de William Morris, y ahora, con el lujoso
diván de terciopelo y una lámpara de pie vintage, es el rincón de lectura ideal. “Gracias”.

—Es un placer —dice Saint, atrayéndome para besarme. Me derrito contra él por un
momento, deleitándome con la calidez de su abrazo, pero demasiado pronto, mi culpa por Wren
ahoga el momento.
Odio guardarle secretos, especialmente algo tan grande, que afecta su vida y su familia
también.
Me aparto y entierro mi cara en su pecho, abrazándolo con fuerza. Saint parece sorprendido,
pero me sostiene, acariciando suavemente mi cabello mientras intento apartarlo.
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yo junto
—Lo siento —digo de golpe, dando un paso atrás.

—Está bien —Saint me mira con ternura en sus ojos oscuros—. Creo que...
"Sabemos qué está pasando."
—¿En serio? —Hago una pausa, segura de que la culpa está escrita en mi rostro.
—Es Wren, ¿no?
Lo miro con pánico. ¿Cómo lo sabe?
—¿Qué quieres decir? —Trago saliva, deseando con todas mis fuerzas poder confesarle
algo, que este secreto no se esté cerniendo entre nosotros, cuando lo único que quiero hacer
es abrazarlo con fuerza.
Saint aparta un mechón de pelo de mi rostro, todavía tan comprensivo y comprensivo. “Sé
que debe ser difícil seguir adelante”, explica. “Has pasado meses concentrado en averiguar
quién la atacó. Por supuesto que te vas a sentir un poco perdido y desorientado, sin ese
propósito que te impulse más”.

Exhalo con un silbido. “Bien”, digo en voz baja, mi culpa se agudiza.

que nunca. "Tienes razón."
“Todo irá bien”, me tranquiliza Saint. “Sé que han pasado muchas cosas terribles y una
parte de ti siempre lamentará esa pérdida. Pero mereces ser feliz. La vida es corta; tú también
tienes mucho que celebrar”.
Lo miro y me doy cuenta de que tiene razón. Tengo algo que celebrar: Wren está
vivo.
He estado tan atrapada en todo el pánico y el miedo que rodea su regreso que no me he
tomado un momento para asimilar ese hecho increíble. Mi hermana está viva. Lo único que
esperaba y por lo que rezaba y hubiera dado cualquier cosa por ver... sucedió. Es real.

Todo lo demás —las amenazas, el misterio y el futuro incierto— parece palidecer en

comparación con esa verdad milagrosa.
Wren está vivo, y pase lo que pase, nada podrá quitárselo.
Ese regalo inesperado. Ya descubriremos el resto, con el tiempo. Pero ¿ahora mismo?
Tengo a mi hermana de vuelta.
Sonrío ampliamente y rodeo el cuello de Saint con mis brazos. Me abalanzo sobre él y lo
beso con fuerza y pasión, con la necesidad de celebrar este increíble giro del destino. Se
tambalea hacia atrás, riendo, antes de sujetarme con más fuerza.

“¿Para qué es eso?”, pregunta sonriendo.

—Estoy contenta —le digo sonriendo—. Por lo de la oficina. Gracias.
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—Vaya, ya verás cuando termine de montar estas estanterías empotradas —me dice Saint
con una sonrisa ardiente—. Entonces querrás darme las gracias toda la noche.

Me río. “Deberíamos celebrar”, digo con el corazón acelerado. “Como dijiste, la vida es corta.
Quiero atesorar cada victoria”.
Y recuperar a mi hermana de entre los muertos es una victoria tan grande como puedo soñar.

—Muy bien —la expresión de Saint se vuelve juguetona—. Una ocasión especial, hmmm...

Siento un escalofrío de anticipación. Las ocasiones especiales de Saint siempre implican

alguna aventura nueva y emocionante, y puedo decir por el brillo de sus ojos que hoy no será
diferente.
—Sé exactamente lo que necesitas —dice—. Ve a vestirte para la cena, mientras hago un
par de llamadas. ¿Y Tessa? —añade mientras me dirijo hacia la puerta.
"¿Sí?"
—Lleva un vestido esta noche —dice, y su mirada se vuelve lobuna—. Falda suelta. Tirantes.

Mi pulso se acelera. “¿Vas a decirme por qué?”

—Ahora bien, ¿dónde estaría la diversión en eso? —dice sonriendo—. Pronto lo descubrirás.
Basta. Si eres una buena chica, claro está.
Bajé corriendo las escaleras para vestirme, llena de emoción. De alguna manera, ser buena
con Saint significa en realidad ser muy, muy mala...
Y no puedo esperar.
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Capítulo 4
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Tessa

A Después de vestirnos elegantemente y seguir las instrucciones de Saint al pie de la letra,

nos subimos a un taxi que cruza la ciudad hasta un club de jazz encantadoramente
romántico que está escondido al final de un tramo de escaleras, justo al lado de las luces y el bullicio.
de los teatros de Shaftsbury Avenue.
“Me encanta este lugar”, sonrío mientras miro alrededor del sótano. Es oscuro y discreto, con
cabinas de cuero descolorido y mesitas dispuestas alrededor del escenario, donde un trío de jazz
toca una melodía sensual. “Parece sacado de una película”.
—Hacen los mejores martinis de la ciudad —dice Saint, mientras me acerca una silla y le hace
señas al camarero—. ¿Con aceitunas y una rodaja de limón?
Asiento y tomo asiento felizmente mientras él pide nuestras bebidas y algunas papas fritas para
la mesa. O sea, yo. “Aprendes rápido”, me río cuando me pide los bocadillos. “Sabes que no puedo
beber con el estómago vacío”.
—Bueno, tengo grandes planes para nosotros esta noche —dice con un guiño y mi sonrisa se
hace más grande—. No puedo permitir que te pongas de mal humor antes de que comience la noche.

“¿Voy a necesitar mi resistencia?”, pregunto coqueta.

Él sonríe con sorna. “Tal vez. Y no le gustan las alturas”.
Interesante... Traen rápidamente nuestras bebidas y me acomodo, dejando que el sonido de la
música me inunde. Todo con Wren parece muy lejano y es un alivio dejar de lado mis preguntas y
temores por la noche y celebrar en privado su regreso.

—Salud —digo, levantando mi copa.

—¿Por qué brindamos? —Saint levanta una ceja, luciendo devastadoramente atractivo con una
elegante camisa abotonada y jeans negros, su uniforme informal preferido.
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—Para nosotros —le digo, mirándolo a los ojos con una sonrisa—. Y bendiciones inesperadas.
—Brindaré por eso. —Saint choca su vaso con el mío y toma un trago.
“Todo en ti es inesperado, Tessa Peterson”.
Él no sabe ni la mitad, pero yo sonrío. “Dice el hombre que guarda un disco de Taylor Swift
escondido en la parte trasera del estuche. Sí, lo encontré”.
Añado sonriendo: “Vas a tener que esforzarte más para ocultar tus placeres culpables ahora que
vivo bajo el mismo techo”.
—¿Quién es el culpable? —replica Saint, con sus ojos oscuros brillando de alegría—. Tú me
conoces, cariño. Disfruto de todos mis placeres con todo mi corazón. Y que conste que el folclore es
un clásico subestimado.
Me río. “Herramientas eléctricas, música pop… Estoy aprendiendo todo tipo de cosas nuevas
sobre usted, profesor”, bromeo.
“¿Y tú qué?”, pregunta Saint, mirándome fijamente con una mirada ardiente. “¿Qué?
¿Has estado escondiéndote de mí?
Reyezuelo.

Me trago mi mayor secreto y pretendo pensar. “Hmm…

Tendrás que descubrirlo por ti mismo, ¿no? Tienes un buen historial de experiencia en conocer
todos mis secretos sucios —añado, lanzándole una mirada sensual—. A veces, creo que puedes
leer mi mente. Pareces saber lo que estoy pensando, lo que quiero , mejor que yo mismo.

Aquella primera fiesta, sentada en la oscuridad con las piernas abiertas hacia él y la mirada fija
en la suya… En el club, inmovilizada contra su cuerpo mientras una boca suave y extraña me lamía
lentamente hasta el frenesí… De espaldas en aquel laberinto ornamental, sacando mi cerebro bajo
las estrellas…
De alguna manera, Saint ha dado vida a los deseos con los que solo había soñado; ha tomado
mis fantasías sin aliento y las ha hecho realidad. Me ha hecho más real: una mujer que busca su
propio placer y lo reclama sin vergüenza; descubriendo más sobre mis propias necesidades
excitantes y sensuales con cada día que pasa.

Lo miro a los ojos desde el otro lado de la mesa iluminada por las velas, disfrutando del chisporroteo de la
química que se respira en el aire entre nosotros. “Entonces, ¿en qué estoy pensando ahora?”, pregunto, coqueta.
La boca de Saint se curva en una sonrisa lobuna. "Cosas que nos harían tirar
fuera de este lugar antes incluso de que traigan la comida”.
"Correcto."
Se inclina y me atrae para darme un beso lento y apasionado. “Todo a su debido tiempo,
cariño”, me dice suavemente. “La noche es joven y tengo algo para ti”.
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Me enderezo con anticipación, preguntándome si será algún juguete nuevo, sexy y divertido.
Pero Saint saca un joyero de terciopelo del bolsillo de su chaqueta, lo coloca sobre la mesa
y me lo acerca. “Ábrelo”, dice, y yo parpadeo.
La caja parece cara: azul oscuro y discreta. “Santo…” empiezo.
Sintiéndose cohibido. “Ya me has dado tanto…”
Pero él vuelve a empujar la caja. La tomo y levanto lentamente la tapa.
Yo jadeo.
En el interior hay un precioso collar: una delicada cadena de platino con un pequeño
colgante de pájaro adornado con diamantes y esmeraldas. Cuando lo levanto, el colgante
se balancea y las joyas se reflejan en la luz de las velas, como si el pájaro estuviera alzando
el vuelo.
—Santo… —susurro, abrumada—. Es hermoso.
—El pájaro es para Wren —dice en voz baja—. Así podrás llevarla contigo siempre.

Vuelve a sentirme culpable, pero me invade el cariño de que Saint haya buscado un
regalo que tiene tanto significado para mí. "Me encanta", juro.
“Te amo. Gracias.”
Saint se levanta y rodea la mesa para ayudarme a colocar el delicado broche alrededor
de mi cuello. El colgante se acomoda en mi escote, brillando. “Verás, decidí darle a la gente
más excusas para mirar tu pecho”, murmura juguetonamente, y me río, contenta de aligerar
el ambiente.
—Pueden mirar, pero tú eres el único que puede tocar esta noche —le digo, coqueta—.
De hecho… me encantan los diamantes, pero creo que necesito un collar de perlas para
combinar con el regalo.
Saint sisea y su mirada se desliza sobre mí. Mi cuerpo se tensa en respuesta,
esperando que diga la orden para que salgamos de aquí, a algún lugar donde podamos
estar solos. De rodillas. Con la boca abierta y lista para su polla...

Pero cuando Saint me tiende la mano, no es para sacarme del club. “Más tarde, cariño.
Primero… quiero bailar”.
—¿Bailar? —repito, sorprendida. En todo el tiempo que he pasado con Saint, no
recuerdo haberlo visto cerca de una pista de baile.
"Vamos."
Me lleva a la pequeña pista de baile que hay frente al escenario. Todavía es temprano
y el club está solo medio lleno. Nadie más está bailando todavía, pero no me importa en lo
más mínimo mientras Saint me atrae hacia sus brazos. "Vayan despacio, muchachos", me dice.
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Los músicos sonríen y se ríen y nos complacen, dando paso a una pista lánguida que me hace pensar
en noches calurosas de verano.
Apoyo mi cabeza sobre el pecho de Saint y nos balanceamos. Estoy lo suficientemente cerca como
para sentir los latidos de su corazón y perderme en la calidez de su abrazo. Su cuerpo está tenso,
presionado contra mí, y sus brazos rodean mi cintura, las puntas de los dedos descansando en la base
de mi columna vertebral. Me acaricia suavemente a través de la tela sedosa de mi vestido, de ida y
vuelta, de ida y vuelta...
El calor se enciende dentro de mí, sólo con ese toque sutil.
Me acerco más y mi respiración se acelera. Saint nos mantiene en movimiento, sin perder el ritmo.

—Soñé contigo anoche —murmura, su aliento caliente contra mi

oreja. “Estabas desnuda con ese collar, en una playa tropical en algún lugar…”
Me estremezco. “Cuéntame más”.

Se ríe entre dientes, en voz baja y seductora. “Estábamos tumbados a la sombra de un árbol.
palmeras, y tú… Me rogabas que te dejara venir”.
Mis muslos se tensan. “Parece que serán unas vacaciones divertidas”, susurro, sonando
descuidado incluso cuando mi sangre se calienta.
—Pero no te lo permití —dice Saint en voz baja, y luego me muerde el lóbulo de la oreja—. No
hasta que me chupaste la polla como una buena chica y te ganaste ese orgasmo. Lo tomaste tan bien
por mí, cariño. Hasta el último centímetro.
Ahogo un gemido, estoy tan excitado ahora que debería ser ilegal en un lugar público.
Pero claro, eso sólo me pone más caliente, estar rodeado de gente mientras Saint me susurra cosas
sucias al oído.
—Santo —susurro, con las rodillas débiles—. Por favor…
“¿Qué es eso, cariño? ¿Lista para irnos?”, pregunta, sonando divertido, y
Cuando levanto la cabeza para mirarlo, hay picardía en sus ojos.
—Sabes que lo soy —le devuelvo la sonrisa, amando sus bromas juguetonas y cómo
puede llevarme de cero a empapada en el espacio de un solo baile lento.

"Entonces vámonos."

SAINT PAGA nuestra cuenta y me saca del club para subirme a un taxi, pero en lugar de dirigirnos a
casa, nos envía al otro lado de la ciudad, a una iglesia histórica que se encuentra, sin cambios, en el
centro de la ciudad. Cuando salimos del coche, el sol se está poniendo y el lugar está lleno de gente.
Los turistas se agolpan en el patio.
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afuera, y Saint me conduce a través de la multitud hasta una pequeña puerta en una de las paredes
de la torre.

"Prohibida la entrada al público", dice el cartel, pero Saint abre la puerta y me lleva adentro.

—No podemos entrar —protesto mientras miro alrededor, a las oscuras e históricas habitaciones.
"Está fuera de los límites."

“Le pedí un favor a un amigo”, me dice Saint con un guiño. “Quería

para darte un recorrido privado”.
“¿Es así?”, pregunto, relajándome. Dentro, hay una serie de cámaras antiguas, con las chimeneas
originales conservadas, y exposiciones que cuentan su importancia histórica. “Entonces, ¿qué es este
lugar, señor guía turístico?”
—Esta es la Torre Freshfield —dice Saint con entusiasmo, guiándome hacia una estrecha
escalera circular y comenzando a subir—. Es muy antigua, construida... por alguien, en algún momento,
en un pasado lejano.
Sonrío, intentando seguir el ritmo. “Este es un recorrido muy informativo”.
“Ah, pero lo importante no es lo que hay dentro”, continúa mientras subimos más alto, “sino lo
que nos espera en la cima”.
Después de otro vuelo, estoy sin aliento, pero entonces Saint llega a la cima y me abre la puerta,
y salgo, perdiendo el aliento por una razón diferente.

—Oh, es hermoso —exhalo, asimilo la imagen. Estamos en el tejado plano de la torre, con solo
una balaustrada de piedra que nos separa de la vista. Y qué vista... El atardecer está surcando el cielo
de Londres, y desde nuestro punto de observación aquí, en lo más alto de la torre, puedo ver toda la
ciudad extendida debajo de nosotros, desde Hyde Park, hasta el río y el Parlamento.

“Pensé que podría gustarte.”

Cuando me doy la vuelta, Saint me está mirando, de pie junto a una mesa plegable y dos sillas,
con un cubo de hielo lleno de champán y una cesta de picnic.
—La cena —dice con una sonrisa, sacando la botella de champán y descorchándola con un ruido
metálico.
Me río encantada. “Es muy romántico”, le digo, inclinándome para darle un beso.
“Una idea para una cita de primera.”

"¿Me estás calificando ahora?", pregunta con una sonrisa.

—Depende… —Tomo un sorbo de champán, directamente de la botella.
Me encanta la sensación que dejan las burbujas en mi lengua. “¿Qué harás para conseguir esa nota
perfecta?”
“Oh, tengo algunas ideas…”
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Saint me quita la botella y bebe un trago. No puedo evitar volver a la balaustrada para
contemplar la vista. Debajo de nosotros, el patio se está vaciando al cerrar, la multitud se está
reduciendo hasta que solo quedan unos pocos rezagados.

Saint se mueve detrás de mí, con sus manos en mi cintura. —Dicen que el rey Enrique
VIII usaba esta torre para sus citas privadas —murmura, con su cuerpo tibio contra el mío.

“Qué escandaloso”, sonrío.

—Apuesto a que trajo a sus mujeres aquí arriba para disfrutar de la vista... —Saint aparta
mi cabello hacia un lado y deja un beso ardiente en la curva desnuda de mi cuello.
“Y llévate algunas cosas más, además…”
Lentamente, sube la falda de mi vestido y acaricia con sus dedos la parte delantera de mis
bragas.
Jadeo, la excitación me invade. “Es una vista impresionante”, logro responder,
contemplando la ciudad. Sus dedos vuelven a rozarme, acariciando suavemente la cintura
antes de deslizarse hacia abajo, calientes contra mi piel desnuda.
Entierra sus dedos entre mis muslos, emitiendo un gemido bajo mientras...
Se hunde en el calor húmedo y resbaladizo. “Estás muy mojada, cariño. Estás empapada”.
Respondo con un suave gemido, hundiendo mi cabeza en su hombro mientras él comienza
a jugar lentamente: rodea mi clítoris con movimientos lentos y dulces que me hacen jadear. Su
otra mano agarra el balcón de piedra, que me doy cuenta de que es la altura perfecta para
ocultar su pecaminoso contacto.
—Toda esa gente —consigo decir, sin aliento por el placer—. No tienen idea de lo que me
estás haciendo. Si miran hacia arriba, parecemos dos personas que disfrutan inocentemente
de la vista.
Saint hace una pausa. “Tienes razón”, dice. “Deberíamos hacer algo al respecto”.

De repente, me baja los tirantes del vestido por los hombros y me baja también el corpiño.
Jadeo. No llevo sujetador y, de repente, estoy semidesnuda, solo con el colgante de diamantes:
mis pechos expuestos al aire fresco de la tarde y a cualquiera que mire hacia arriba.

—Santo… —empiezo a protestar, alejándome instintivamente del balcón, pero él se

mantiene firme, sujetándome en mi lugar.
—Eso está mejor —murmura con la voz cargada de lujuria. Luego vuelve a deslizar una
mano bajo mi falda y reanuda sus perversas caricias, rodeando mi clítoris con una caricia rápida
y segura que derrite mi resistencia y me deja sin aliento.
Oh Dios.
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Miro hacia abajo de nuevo, sintiendo una nueva y salvaje emoción que me invade.
Podría mirar hacia arriba. Cualquiera podría ver...
—Santo —jadeo, empujando ansiosamente contra su mano.
Se ríe oscuramente en mi oído. “Dios, me encanta esta perversión exhibicionista tuya”, gruñe
Saint en señal de aprobación. “Puedo sentir cómo te aprietas, solo con imaginar sus ojos sobre ti…”

Yo también lo siento, y cuando él mueve su otra mano hacia mi palma y juega con mis pechos,
reprimo mis gemidos. Se siente tan bien, demasiado bien, ya estoy llegando al clímax, pero Saint
ahora puede leer mi cuerpo como un libro y sabe exactamente cuándo retirarse.

Doy un pequeño gemido de protesta.

—Calla —me regaña, divertido—. Sé buena chica y quítate esas bragas.

Hago lo que me dice y me los quito con ganas, pero el vestido se me queda arrugado en la
cintura. Veo su expresión mientras lo hago y la expresión oscura y hambrienta de sus ojos me deja
sin aliento.
Dios, lo amo así.
Claro, su lado tierno y atento hace que mi corazón cante, y la parte juguetona y provocadora
de él hace que todo sea mejor, ¿pero esto?
Este es el Santo que me debilita de deseo. En control. Experto.
Dominando mi placer de una manera que nadie más lo ha hecho jamás. Jamás podría.
Todo mio.
Él me hace girar otra vez, de modo que quedo mirando hacia afuera, inclinada sobre el balcón.
—¿Quieres hacerles un poco de ruido, cariño? —me dice con una risita profunda y sensual. Luego
tira de mis caderas hacia atrás, me abre las piernas y me embiste con una embestida rápida y
espesa.
Ay dios mío.
Me tapo la boca para no gritar, perdida en la sensación de su polla penetrando profundamente
en mí, sujetándome contra la barandilla, joder, tan profundo. Es increíble, y me empujo hacia atrás
contra él, recibiendo con entusiasmo sus embestidas mientras encontramos un ritmo sucio y rápido
y el calor comienza a aumentar... Y entonces se detiene. Cuando
estoy jadeando, cantando en silencio por más, mi cuerpo tenso y todo mi mundo contrayéndose
solo con el dulce y salvaje impulso de su polla, tan cerca de mi clímax que puedo saborearlo...

Él se detiene.
¡No!
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Me muerdo el labio para no gemir, ya estoy intentando empujar hacia atrás y mantenerlo dentro.
Pero Saint agarra mis caderas con fuerza, manteniéndome inmovilizada allí mientras se retira, hasta que
solo la punta de su pene empuja mi entrada, dejándome temblando y apretando los músculos para
tenerlo dentro de nuevo.
Me llena como corresponde, como necesito .
—Santo, por favor… —jadeo con anhelo.
—Así es, cariño —puedo oír la satisfacción en su voz—. Si quieres mi polla, tendrás que rogar por
ella.
Me retuerzo, jadeante, intentando mirarlo, pero Saint solo sonríe y me da la vuelta con firmeza para
que pueda contemplar la vista. El patio. Y las pocas personas que todavía se mueven afanosamente
abajo. En este momento, no se dan cuenta de nuestro juego sexy, pero si grito, si levanto la voz, nos
oirán.
Mirarán hacia arriba y verán...
A mí.

Pechos rebotando, semidesnudos, inclinados sobre el balcón, siendo follados sin sentido.

Oh Dios.

La excitación y el pánico recorren mi cuerpo, mezclándose con el deseo que ya inunda mi torrente
sanguíneo. No puedo. No aquí. Joder. Esto no es una fiesta enmascarada ni la privacidad de un club.
Esto es en público, a plena luz del día.
Bueno, la puesta de sol. Pero, de cualquier manera, es más salvaje e impactante que todo lo que
hayamos visto antes.
No puede hablar en serio…
¿Puede él?

—Por favor —murmuro suavemente—. Saint, por favor…

—No te oigo, cariño. —Pasa los dedos por mi espalda, arañándome suavemente. Haciendo que
todo mi cuerpo se estremezca, pidiendo a gritos la fricción en lo más profundo, donde más la necesito.

—Por favor —susurro de nuevo—. Por favor, fóllame.

—Lo siento, cariño. No lo suficientemente fuerte. —Saint me da una nalgada provocativa en el
trasero y yo grito—. Oh, mierda —gime, hundiéndose en mí, solo un poco—. Te gusta eso, ¿verdad?
Puedo sentir tu coño apretarse.
Él me da otra nalgada y yo intento devolverle el impulso, necesitando más de él.
Joder, solo unos centímetros más. Estoy tan cerca, tambaleándome al borde de un orgasmo épico,
desesperada por caer hasta el fondo.
Pero Saint me mantiene atrapado allí, una piedra áspera contra mi estómago, una
una mano pesada sobre mi espalda desnuda; apenas llenándome.
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—Ya sabes lo que estoy esperando —me recuerda, mientras se frota un poco, lo suficiente
para hacerme sollozar—. Pídelo con amabilidad. Pídelo en voz alta y te daré lo que necesitas.
Hasta el fondo.
Gimo, atrapada en el precipicio del placer. Todo mi cuerpo es como un cable de alta tensión,
tenso por la necesidad, y cada pequeño movimiento de su polla hinchada dentro de mí se siente
magnificado, arrastrándose con una fricción perversa, volviéndome loca.

Pero aún hay gente en el patio de abajo. Todavía hay gente que podría oír...

Entonces su mano se desliza nuevamente entre mis piernas y le da a mi clítoris el susurro

de una caricia.
No lo soporto, me rompo.
—¡Por favor! —la palabra sale de mis labios en un grito febril—. ¡Por favor, más!
—Más fuerte. —Saint me frota de nuevo y yo lloro, fuera de mí.
—¡Por favor! ¡Oh Dios, por favor, fóllame!
“Más fuerte, cariño.”
—¡Santo! —Mi voz resuena fuerte —¡joder, demasiado fuerte!— mientras Saint finalmente
agarra mis caderas, me tira hacia atrás y me embiste hasta el fondo con un gemido entrecortado.

Ay dios mío.
Grito, mi voz resuena de placer en el patio. Alguien se da vuelta y mira hacia arriba. Veo a
una mujer, mientras la emoción, la vergüenza y el placer me golpean como un maremoto, pero
entonces Saint sacude sus caderas, empujándome de nuevo, más profundamente esta vez,
joder, y pierdo la cabeza en la euforia ilícita. Cierro los ojos con fuerza y me entrego al momento,
sin importarme nada más que el fuerte empuje de su polla y sus bajos gemidos de placer y el
ritmo implacable que me llena, me posee, me lleva al límite.

Exploto, llegando al clímax con un aullido que juro que pudieron escuchar claramente.
a través de Londres mientras el placer destroza mi cuerpo y borra mi mente.
—Dios, nena... —Saint me folla sin parar, sus movimientos se vuelven frenéticos mientras
yo gimo y tiemblo en sus brazos—. Aprieta mi polla, así de fácil. Buena chica. Joder...

Viene con un rugido bajo, estremeciéndome hasta el clímax, y nosotros...

caen juntos hacia adelante, sudorosos y jadeantes, contra el balcón.
Tomo aire y finalmente vuelvo a abrir los ojos.
El patio está vacío. La mujer se ha ido.
Mierda santa.
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Dejé escapar un jadeo de risa emocionada y sentí una risa retumbante de Saint también.
"Oh, Dios mío", murmuré, tambaleándome. Mi cuerpo estaba inundado de placer, zumbando
e iluminado. "¿Qué fue eso?"
—Esa fue tu perversión de descubrimiento, cariño.
Saint se retira y se sube la cremallera antes de darme la vuelta con ternura para que lo
mire. Parece demasiado sereno y presumido para un hombre que acaba de hacerme perder
la cabeza, pero ni siquiera puedo odiarlo por eso, no cuando me besa con suavidad, tan
dulcemente ahora como su cuerpo lo estaba exigiendo. Me derrito en sus brazos,
sintiéndome sin aliento.
Me siento increíble.
—Ni siquiera sabía que eso existía —admito, sonriendo.
Se ríe. “Sí, es bueno. La puerta de la oficina abierta… la gente en el jardín de afuera… el
riesgo de que alguien entre y nos pille, viéndote tomando mi polla”.

Me estremezco. “Me gusta”, admito. Mi corazón late fuerte en mi pecho y sé que no es

solo por él. Los momentos que estamos solos juntos son alucinantes, pero ¿esto…?

Esto era otra cosa.

—Entre eso y tu lado exhibicionista… Me vas a mantener ocupado —reflexiona Saint,
besándome la frente—. Ocupado y duro como una maldita piedra.

Me río, a punto de acurrucarme en sus brazos, cuando de repente, oímos el sonido de

pasos desde la escalera.
¡Alguien viene!
Entro en pánico. El riesgo de que me descubran es una cosa, pero que me pillen medio
desnuda en un lugar público… —
Relájate —me ordena Saint en voz baja. Con un movimiento rápido, me sube el vestido y
luego me lleva hasta la mesa de picnic, me sienta en su regazo y me pone una copa de
champán en la mano, de modo que cuando el viejo guardia de seguridad sale a la azotea,
jadeando por la escalada, nos encuentra sentados juntos compartiendo una bebida romántica.

Perfectamente inocente.
—¿Todo bien? —pregunta Saint con calma, como si hace un minuto no estuviera
enterrado hasta los huesos, follándome sin sentido.
Como si mis muslos no estuvieran pegajosos con su semen debajo de este vestido.
—Sí, creo que sí. —El hombre mira a su alrededor, claramente desconcertado—. Nos han
informado de un ruido. Una mujer gritando...
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Intento no atragantarme con el champán.

—¿En serio? —Saint me aprieta la cadera, pero no se inmuta—. No lo hicimos.
¿Escuchaste algo, cariño?
Niego con la cabeza, preocupada de que si abro la boca, empezaré a reírme.

“¿Tal vez fueron los pájaros?”, sugiere Saint. “A veces pueden hacer un ruido terrible”.

—Sí... —El guardia mira a su alrededor otra vez, abatido por haberse perdido algo de drama
—. Lamento interrumpir, señor St. Clair.
—Está bien —dice Saint alegremente—. La seguridad es lo primero y todo eso.
“Una galleta por tus problemas”, añade, ofreciendo una caja de la cesta de picnic.
El guardia se anima. "No me importa si lo hago".
Toma una galleta y luego regresa por donde vino, dejándonos solos.
Finalmente dejé escapar la risa que había estado conteniendo. "¡No sabía que había guardias
patrullando!" Protesté, golpeándolo juguetonamente.
Saint sonríe. “¿Por qué, eso te habría puesto más sexy?”
Hago una pausa. “Probablemente”, admito, sonriendo.
“¿Es el uniforme, o…?”
“¡Santo!” Me río de nuevo y él levanta la botella de champán.
“Bendiciones inesperadas, ¿eh?”, dice, haciéndose eco de mi brindis anterior.
Sonrío radiante y me acurruco contra él. Definitivamente no se espera nada de él.
sobre la vida con Anthony St. Clair…
Sólo me queda esperar que le gusten las sorpresas tanto como a mí.
Porque lo que le dije cuando le prometí no guardarle más secretos lo decía en serio. Toco el
colgante de joyas que cuelga de mi garganta. El pájaro, en vuelo. Wren. Quería que la mantuviera
cerca, pero la verdad es que está más cerca de lo que jamás podría imaginar.

Y cuando se lo digo sé que todo puede cambiar.

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Capítulo 5
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Smo.

I Podría acostumbrarme a esto…

Me despierto en la cama y veo a Tessa tumbada desnuda a mi lado. Duerme
profundamente, en perfecta paz. Me gusta pensar que he jugado un papel en eso,
agotándola tan completamente anoche con mis manos, mi lengua, mi polla...

Sonrío mientras la observo dormir, con el pelo desparramado en un halo alrededor

de su cabeza y sus pechos al descubierto, lo que ya hace que mi polla se agite bajo las
sábanas. Dios mío, esta mujer... Es un torbellino de contradicciones y nuevos y divertidos
descubrimientos, y aunque he pasado mi vida en busca de novedades y aventuras, sé
que apenas he arañado la superficie de su deliciosa y sexy imaginación.

Y ahora está aquí. No sólo en mi cama, sino también en mi casa. Su ropa en el

armario, sus libros y papeles mezclados con los míos en los estantes. Su marca favorita
de galletas americanas en la despensa y su champú en el borde del baño. He estado
medio esperando tener un momento de arrepentimiento desde que se mudó conmigo (la
reacción natural de un hombre que ha pasado su vida viviendo completamente a su
manera), pero en cambio, ni siquiera me ha pasado por la cabeza pensarlo dos veces.
Todo lo que soy es...
Feliz.
No siento ninguna picazón, ni mi cerebro trabaja horas extras, solo esa simple
satisfacción que se instala en lo más profundo de mis huesos y que no he sentido en
años. Como si finalmente todo hubiera encajado en mi lugar y ahora finalmente supiera
cuál es mi lugar en el mundo después de una vida de búsqueda imprudente.
Ya no es el segundo hijo decepcionante, el heredero rebelde o el profesor
desobediente.
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Sólo su hombre.
Finalmente me levanto de la cama y voy a darme una ducha. El trabajo en la sede de Ashford
va a un ritmo vertiginoso estos días, y sé que todo el mundo está entusiasmado con la publicación
de la revisión de los resultados de las pruebas, que llegará en cualquier momento. Por fin, un
tratamiento para el Alzheimer... Me siento en la cima del mundo solo de pensar en ello, en la
diferencia que va a suponer, en las vidas que va a ayudar. Puede que me haya pasado la vida
resistiéndome a mi apellido, pero ahora estoy realmente orgulloso del trabajo que han estado
haciendo. Por supuesto, su motivación siempre ha sido el beneficio, no el progreso, pero esta
vez, los resultados finales serán los mismos.
Sólo deseo que mi hermano mayor, Edward, estuviera vivo para compartir este momento.
Joder, estaría tan feliz sabiendo que la familia St. Clair estaba dejando una huella positiva en el
mundo, siguiendo su ejemplo desinteresado y su compromiso de ayudar a la gente, y usando
nuestro privilegio y riqueza para algo bueno.
Ya estoy pensando en las formas en que podemos utilizar estos resultados para dirigir otras
investigaciones en campos relacionados, enfermedades neurológicas degenerativas como el
Parkinson, Huntington...
Yo podría liderarlo todo. Entrar al grupo de Ashford, como siempre quisieron mis padres,
pero en mis propios términos. Y con Tessa a mi lado, haciendo su propio trabajo filantrópico en
la Fundación...
Quizás este pueda ser el comienzo de un nuevo capítulo para todos nosotros.
Todavía sonrío cuando me visto y vuelvo al dormitorio para encontrar a Tessa
despierta, haciendo algo en su teléfono. Me ve y rápidamente lo guarda, dándome una
sonrisa soñolienta y satisfecha que es como un rayo en mi corazón.

—Buenos días —dice suavemente.

—Sí... —digo, acercándome para darle un beso. Su cuerpo está cálido y...
Se acurruca contra mí como si estuviera hecha para encajar. "Lo está".
—Tuve ese sueño tuyo —dice ella, estirándose nuevamente.
—¿Cuál? —pregunto, distraído por la curva de su trasero. Diablos, este momento ahora
mismo se siente como un sueño. El preludio de una escena particularmente sucia.
uno…
“La playa tropical”, dice ella, sentándose y mirándome con una mirada coqueta.
Mira. “Tú y yo, tragos con sombrillitas, sexo salvaje en vacaciones…”
—¿De verdad? —Arqueo una ceja y sonrío—. Dime, ¿qué tiene de especial el sexo en
vacaciones?
—Los cocos —responde Tessa con una sonrisa juguetona.
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Me río, acercándola más para un beso real, el tipo de exploración lenta y sensual que
hace que su cuerpo se ruborice y sus ojos se pongan vidriosos. Pero antes de que pueda
inclinarla hacia atrás sobre las almohadas y mostrarle que no necesito frutas tropicales
para hacerla correrse gritando, ella se aparta. "Tengo demasiada hambre para funcionar.
“Estoy voraz”, añade y me mira pestañeando.
Puedo captar una indirecta, especialmente cuando me la da la mujer desnuda que
tiene mi corazón en un puño. “Desayuno, entonces”, acepto, sonriendo. Su teléfono vibra
de nuevo y ella revisa la pantalla.
"Bajo enseguida."
Me dirijo a la cocina y pongo música mientras recojo huevos y verduras para un
revuelto sencillo. Es un día nublado y deprimente, típico de noviembre en Londres, y no
puedo evitar pensar en esa playa tropical de algún lugar... La boda de Max y Annabelle es
en una semana, y no me perdería por nada del mundo que mi vieja amiga se case, pero
después de eso, no hay ninguna razón por la que no pueda llevar a Tessa lejos para que
tome un poco de sol.
cocos…
Estoy colocando una tostada en su plato cuando Tessa entra, con las mejillas
sonrosadas por la ducha, vestida con unos cómodos vaqueros y un jersey de gran tamaño.
—El petit déjeuner está servido —digo, dejando el plato con un gesto elegante. Pero se
detiene en la puerta y se muerde el labio. —¿Qué es? Te lo prometo, he sacado todas las
conchas —agrego.
Ella sonríe, pero parece reticente. “Tengo algo que decirte”, dice en voz baja.

“¿Odias mis huevos?”, bromeo.

Ella sacude la cabeza y ahora parece más seria. —Sé que no debería haberlo
mantenido en secreto —dice Tessa a toda prisa—. Pero se lo prometí y no quería asustarla,
no de inmediato, y...
Antes de que pueda preguntar qué diablos quiere decir, suena el timbre.
Tessa parece aliviada. "Te lo explicaré todo", me asegura antes de desaparecer por
el pasillo para responder. Un momento después, oigo voces, otra mujer hablando con
Tessa mientras se acercan a la cocina.
“… ¿Estás seguro de que no volverá...?”
Entonces, ya están en la puerta y la extraña mujer se detiene en seco, mirándome
con miedo y pánico. —Dijiste que él estaba afuera, que era seguro encontrarnos aquí —
grita, y Tessa inmediatamente salta para calmarla.
“Está bien, lo prometo, podemos confiar en él…”
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—¡Tessa, no! —Tiene el pelo castaño sucio debajo de una gorra de béisbol, abrigado con un...
abrigo y bufanda sin forma.
—Por favor, cálmate y escucha un momento —le implora Tessa.
—Lo necesitamos si queremos descubrir cómo terminar con esto. Cinco minutos, eso es todo. Por
favor, Wren...
¿Reyezuelo?

Miro a la extraña con incredulidad mientras discuten. Tessa me mostró a su hermana en fotos
y ahora, si miro más de cerca, puedo ver el parecido: los mismos ojos brillantes e inteligentes y la
misma mandíbula, incluso debajo del cabello desaliñado y el maquillaje corrido.

Es ella.
Pero ¿cómo en el mundo…?
—¿Alguien quiere decirme qué está pasando? —pregunto finalmente, con una voz mucho
más tranquila y razonable de lo que me siento, para un hombre que está mirando fijamente a un
fantasma.
Un fantasma cuya muerte ha estado atormentando a Tessa cada momento desde que la
conozco, llevándola a extremos impensables.
"Hay algo que necesitas saber", Tessa respira profundamente y luego...
Se vuelve hacia Wren. “Díselo”, le ordena a su hermana con firmeza.
—No… —Wren intenta discutir, pero Tessa la mira fijamente.
—Sí. Es hora, Wren. Cuéntale todo lo que me contaste sobre Ashford y los ensayos con
medicamentos. No voy a ocultarle este secreto. Lo amo y él necesita saber la verdad.

Y así, de repente, todo mi mundo se pone patas arriba.

DIEZ MINUTOS DESPUÉS, estoy sentada en la mesa con Tessa y Wren, estupefacta por la noticia:
Wren nunca estuvo realmente muerta, y esa es la razón de su desaparición.

—Lo siento mucho —dice Tessa, tomándome la mano—. Ella apareció el viernes por la noche,
después de la fiesta. Quería decírtelo, pero me hizo prometer que no lo haría.
—Está bien —le aseguro. Dios, debe haber estado muy contenta de volver a ver a Wren.
Incluso ahora, en medio de todo este drama, puedo decir que no puede evitar mirar a su hermana
y sonreír. Tener a Wren de vuelta, después de pensar que se había ido para siempre...

No podría estar enojado, no cuando esto significa tanto para Tessa.

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“Ni siquiera sabía qué estaba pasando hasta que nos volvimos a encontrar, y ella...
“Me lo explicó todo”, añade.
Vuelvo a la realidad con sus palabras. Todo esto tiene que ver con el fraude masivo que está
perpetrando la empresa de mi familia... Y el hecho de que pueden haber secuestrado y atacado a Wren
para asustarla y evitar que revele la verdad.
“¿Fingido… cómo?”, exijo, sin querer creerlo. Nuestro Alzheimer
droga, el futuro de toda la empresa, ¿nada más que una farsa?
Wren suspira. Todavía me mira con sospecha y es evidente que no confía en mí, pero Tessa
asiente y la anima a continuar. —Explícamelo a mí también. En un lenguaje sencillo —añade—. No en
tu jerga científica.
“El fármaco que estábamos desarrollando estaba diseñado para detener la formación
de ciertas placas en el cerebro. Estaban probándolo en ratones, es la etapa previa a los
ensayos en humanos”, nos cuenta Wren. “Cuando llegué, ya habían terminado esa fase y
los resultados eran tan buenos que estaban acelerando los ensayos en humanos”.

Asiento lentamente. Hace unas semanas hojeé los paquetes de información.

“Pero… estaba haciendo algunos modelos sobre los resultados de las pruebas cuando encontré
anomalías”, continúa Wren. “El conjunto de datos que estaba usando no coincidía con los resultados
oficiales. Los marcadores clínicos tenían un rendimiento muy inferior al de los resultados publicados”.

“¿Los medicamentos no funcionaron?”, traduce Tessa.

Su hermana asiente. “No de la manera que tenían que hacerlo para continuar con la investigación.
Y definitivamente no lo suficiente como para pasar a los ensayos en humanos. Pensé que tal vez el
conjunto de datos estaba dañado de alguna manera, o que los resultados eran obsoletos, así que se lo
comenté a mi jefe en el laboratorio. Y luego pasó todo... —dice, con el rostro ensombrecido—. Y supe
que no era un error. Falsificaron los resultados y siguieron adelante con los ensayos en humanos, y
necesitaban que me mantuviera callada.

Me levanto y empiezo a caminar de un lado a otro, tratando de encontrarle sentido a todo esto.
Dios mío, esto es una pesadilla. Todos los pacientes y familias esperanzados que han estado esperando
un milagro, esperando que Ashford publique los nuevos resultados del ensayo…
Hago una pausa, invadida por una repentina esperanza. “Aunque lo que dices sea cierto y las
pruebas con animales hayan sido todas falsas, ¿cómo sabemos que los ensayos con humanos no
funcionaron?”, pregunto, aprovechando el vacío en su historia. “¡Esos resultados podrían ser genuinos!”.

Wren sacude la cabeza. "Si ese protocolo farmacológico no funcionó en ratones, ¡ no puede haber
funcionado en humanos! Los resultados no mostraron ninguna mejora en el
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No hay desarrollo de placa, no hay mejoras en la cognición. No hay posibilidad.

La ciencia no funciona así”.
—¿Y por qué irían a por ella? —me pregunta Tessa en voz baja, con los ojos muy abiertos—. ¿Por
qué la amenazarían, al otro lado del mundo? A nadie le importa lo que le pasó a un grupo de ratones de
laboratorio hace un año. A menos que…
Ella no termina. No tiene por qué hacerlo.

No, a menos que el fraude haya continuado. No, a menos que también se hayan alterado los siguientes
ensayos de medicamentos.
No, a menos que todo el futuro de Ashford se esté construyendo sobre una mentira.
—Lo que no entiendo es cómo creen que pueden salirse con la suya. —Tessa frunce el
ceño—. Seguramente, una vez que el medicamento salga al mercado, la gente se dará cuenta
de que no funciona.
Wren sacude la cabeza. “Aunque un medicamento sólo muestre, digamos, una mejora del 10% en
algunos pacientes, a veces eso es suficiente para justificar que se ponga a disposición de todos. Y para
una enfermedad como el Alzheimer, que no tiene otro tratamiento comprobado, la gente aprovechará esa
oportunidad, por pequeña que sea…”
“Es por eso que Ashford ha invertido tanto en la investigación”, coincido, aturdido.
“Quien encuentre algo que funcione, aunque sea un poco, será dueño de todo el mercado. No habrá
competencia. Y en una enfermedad degenerativa como esta, es difícil seguir el progreso de alguien.
Podrían simplemente afirmar que un paciente habría empeorado aún más rápido sin el medicamento”.

“Es por eso que los ensayos controlados son tan importantes”, dice Wren con firmeza.
“Esos datos son la única prueba real que tendrá cualquiera de que el medicamento funciona”.
La magnitud de las mentiras es increíble. Lanzar un medicamento que saben que es...
inútil para millones de personas en todo el mundo…
“Algo así… Los resultados falsificados. El encubrimiento. ¿Quién en
—¿Ashford lo habría sabido? —pregunto, ya con el estómago revuelto.
“No hace falta que sean muchas”, dice Wren sacudiendo la cabeza. “Las modificaciones se podrían
haber hecho tan pronto como llegaron los resultados. Simplemente se olvidaron de borrar el archivo
original del servidor de datos. Y mis colegas nunca lo habrían permitido”, añade con fiereza. “No se
pueden falsificar los datos. Es un pecado capital de la ciencia”.

—Tu jefe, a quien se lo comunicaste —pregunta Tessa—. ¿Pudo haber hecho él los cambios?

—Ella —la corrige Wren y asiente—. El proyecto era cosa suya, Valerie lo tenía todo bajo control. El
doctor DeJonge —explica.
Tessa y yo intercambiamos una mirada.
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—¿Qué? —pregunta Wren.

“El Dr. DeJonge murió hace un par de semanas. En un accidente de coche”, respondo.
Poco a poco, mi mal presentimiento fue empeorando aún más.
Wren parece aturdido. “A ella también la han alcanzado”.
Abro la boca para argumentar que fue conducir ebrio, un accidente trágico, pero
Entonces hago una pausa. Tengo frío hasta los huesos.
¿Cómo puedo saberlo con seguridad?

Recuerdo las conversaciones que escuché, fragmentos en su hospital.

habitación.

“Mi padre le pagaba, sin que aparecieran registros”, les digo. “Ella amenazaba con revelar algo. Pensé
que era una aventura, pero tal vez era más bien un chantaje”.

Si Valerie estaba chantajeando a mi padre, amenazándolo con revelar la verdad sobre el proyecto... Era
un lastre. Un obstáculo más en el camino del éxito de Ashford.

¿Hasta dónde llegaría mi padre para proteger la empresa y el nombre de la familia?

Me hundo en un asiento de nuevo. Puedo ver por la expresión preocupada de Tessa

que ella está pensando lo mismo.
“¿Qué hacemos ahora?”, pregunta, y me toma un momento darme cuenta de que me está preguntando
a mí.
—Evidencias —respondo finalmente, recuperándome de mis pensamientos—. Necesitamos evidencias.
del fraude del juicio antes de que siquiera pensemos en nada más. ¿Wren?
Ella sacude la cabeza, luciendo frustrada. “No tengo nada. Te lo dije, se lo informé a Valerie. Mi acceso
al sistema fue revocado, justo después, ella dijo que era una confusión técnica y que lo solucionarían todo, y
luego ocurrió la fiesta... Cuando volví al trabajo, mi acceso al servidor estaba restringido, pero para entonces,
ya no me importaba. Tenía otras cosas en la cabeza”, agrega con tristeza.

Tessa se acerca y le da un apretón comprensivo en el brazo. Recuerdo nuevamente los brutales esfuerzos
que ha hecho alguien para encubrir este fraude.

Agresión, amenazas, quizás incluso asesinato...

¿De qué más son capaces estas personas?
—Tienes que permanecer oculta —le digo a Wren—. En este momento, eres la única persona que
puede exponer lo que ha estado sucediendo. Tienen que pensar que sigues muerta.
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Ella asiente, mirándome todavía con desconfianza en sus ojos. “Sigues diciendo 'ellos', pero eres
uno de ellos, ¿no?”, me desafía. “Eres un St. Clair. El heredero de todo esto”.

—Wren… —Tessa habla, pero la interrumpo.

—Sí, soy uno de ellos —concuerdo—. Es el nombre de mi familia el que está sobre la puerta.
Lo que me convierte en tu mejor oportunidad de descubrir la verdad”.
A Wren no le gusta eso, lo sé, pero hasta ella puede ver la lógica. "¿Puedes conseguir la
evidencia?"
—Puedo intentarlo —digo con tristeza—. Estos datos originales, las pruebas que encontraste,
¿aún las tendrían?
"Creo que sí", asiente. "Datos como esos no se borrarían. Se necesitaría
“Es seguir modelando mejoras similares en los resultados a lo largo de toda la línea”.
—No importa la ciencia —sacudo la cabeza—. ¿Dónde puedo encontrarla?
Wren hace una pausa.

—Ya no estaría en el servidor de Oxford, no después de que me topé con él —dice lentamente, y
puedo ver su brillante mente trabajando, analizando las posibilidades—. La sede de Ashford, aquí en
Londres —decide finalmente—. Los laboratorios VIP, la seguridad es máxima. Solo los visité un par de
veces, e incluso entonces, no me dejaron perder de vista. Escuché a un colega hablar sobre los
servidores de respaldo allí. Ahí es donde estarán los datos originales del ensayo. ¿Puedes obtener
acceso? —pregunta.

Hago una pausa. “Probablemente. Nunca he puesto un pie en el sótano antes, así que
puede que a algunos les sorprenda, pero... Ya cruzaremos ese puente cuando lleguemos a él”.

Wren asiente. “Phillip puede ayudar”, dice. “Incluso puede indicarnos las regiones de servidores
adecuadas”.
“¿Phillip?”, pregunto.
“Trabajó conmigo en el equipo de investigación”, responde Wren. “Se horrorizaría si supiera que están
tergiversando los datos de esta manera. Él es nuestra vía de entrada”.

"Es un buen tipo", coincide Tessa. "Y lo necesitamos".

—No lo sé —respondo, a regañadientes—. No sabemos en quién más podemos confiar.
—Ni siquiera estoy segura de confiar en ti —espeta Wren, pero le sostengo la mirada con calma.
—Quiero a Tessa. Haré lo que sea para protegerla, lo que ella quiera —enfatizo con fiereza—. Y
ella te quiere. Por eso te dejo sentarte aquí en mi casa y dar a entender que estoy involucrado en todo
este complot. Que apoyaría las mentiras y el fraude, e incluso el asesinato.
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—Santa... —intenta protestar Tessa—. Ella no quiere decir...

—Sí, lo sé. —Wren me mira con los ojos entrecerrados, evaluándome. Yo le devuelvo la mirada,
sin pestañear ni un instante. Y lo que sea que ella vea en mi rostro debe pasar algún tipo de prueba,
porque finalmente, exhala—. Bien. Tal vez no te das cuenta de lo que está sucediendo justo debajo
de tus narices.
—Vaya, muchas gracias —respondo secamente.
—Chicos —dice Tessa—. No tenemos tiempo para esto.
Tiene razón. "Está bien. Organiza una reunión con ese tal Phillip y yo te ayudaré".
“Trabaja para mantener a Wren escondido”, digo.
Tomo mi teléfono y salgo por la puerta trasera, arrastrando un largo...
aliento del aire frío de noviembre.
Necesito pensar con claridad. No estoy segura de que Wren y Tessa se den cuenta de lo que está en juego.
Lo que estamos discutiendo aquí, pero lo hago.
Lo que significa que tengo que mantenerlos a salvo.
Llamo a mi prima Imogen. “Necesito un favor”, le digo en cuanto contesta el teléfono.

—¿Qué pasó con todas las bromas? —me pregunta en broma—. ¿Cómo has estado? ¿Cómo
te va en el trabajo? ¿Te fue bien en la cita con el chico del club de tenis?

—Ningún hombre que juegue al tenis los fines de semana podría seguirte el ritmo —respondo
brevemente—. Esto es serio, Immie. Necesito tomar prestada tu casa en el campo por un tiempo.

“Por supuesto”, dice ella, sonando sorprendida. “Necesito estar aquí en la ciudad para
Trabajaré las próximas semanas, de todos modos”.
—Bien. —Tomo aire otra vez y pienso rápido—. ¿Cómo es la seguridad?
Imogen hace una pausa. “Nada especial. Tengo cámaras Ring y una aplicación remota para las
alarmas. ¿Por qué?”, pregunta, y luego claramente lo piensa mejor. “¿Sabes qué? No necesito
saberlo. Te enviaré por correo electrónico los códigos de seguridad y un enlace para compartir los
videos”.
—Sabía que eras mi St. Clair favorito —le digo agradecida.
Ella se ríe. “No hay mucha competencia. Soy yo o mi prima”.
Miles, o tu hermano en la carrera”.
Ella cuelga, pero me quedo allí un momento más, dándome cuenta de lo que dijo.

Mi hermano, Robert. Joder. Ha estado dando vueltas por Ashford, intentando hacer todo lo
posible para que este lanzamiento sea un éxito. Estará devastado cuando se entere de la verdad
sobre lo que ha estado sucediendo. Mi madre también.
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Pero no puedo pensar en eso ahora. Tengo que concentrarme en lo más importante: proteger a
Tessa y mantener a salvo a su hermana. No sé quién estaba detrás del ataque de Wren o de las
amenazas, pero lo han dejado claro: están dispuestos a lastimar a Tessa para llegar a ella.

No permitiré que eso suceda. No mientras tenga vida para respirar.

La puerta se abre y Tessa sale. Al principio no dice nada, simplemente se acerca a mí y me
rodea con sus brazos, enterrando su rostro en mi pecho.

La abrazo con fuerza. Aunque estoy muy conmocionado en este momento, no puedo imaginar la
montaña rusa de emociones que debe haber experimentado en los últimos días.
—Lo siento mucho —dice finalmente, levantando la cara.
“¿Lo sientes?” repito. “¿De qué tienes que disculparte? Esta es mi
Familia. Nuestros crímenes. Mi padre…”
Me quedo en silencio, sin poder decirlo en voz alta todavía.
El rostro de Tessa se nubla de tierna compasión. —¿De verdad crees que es capaz de estar
detrás de todo esto? —pregunta suavemente—. Falsificar los datos del ensayo es una cosa, pero ir
tras Wren... ¿el 'accidente' de Valerie...?
Fraude. Violencia. Asesinato.

Las acusaciones flotan pesadamente en el aire. Busco en mi corazón excusas o explicaciones,

pero al final tengo que asentir con resignación. “No es un genio criminal”, digo, pensando en el hombre
que me crió.
Juzgador, sí. Ausente y decidido, por supuesto. ¿Pero asesino a sangre fría?

No.

—Lo que pasa con mi padre es que es débil —digo con un suspiro—. Codicioso.
La reputación de Ashford lo es todo para él, y puedo entender cómo todo esto podría haberse salido
de control. Si los ensayos iniciales fallaron y él trató de encubrirlos... Tal vez realmente pensó que las
pruebas en humanos serían diferentes, o tal vez para entonces ya había invertido demasiado en el
éxito de esta droga... Puedo imaginar con qué facilidad se acumularon todas las mentiras".

—Pero ¿qué pasa con el ataque a Wren? —me recuerda Tessa en voz baja—. ¿Y la
muerte de Valerie?
No puedo imaginarme a mi padre con sangre en las manos. Sencillamente no puedo.
“Tal vez no esté solo en el fraude”, me pregunto. “Hay otros inversores que tienen todo en juego
en el lanzamiento de este medicamento. Gente poderosa. Con las conexiones necesarias para que
sucedan cosas malas”.
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—Como Cyrus Lancaster —dice Tessa—, el padre de Max. Es un gran inversor de Ashford,
¿no?
—Sí —concuerdo, con frialdad—. El padre de Hugh también. Lionel Ambrose ha apostado
su reputación política por Ashford Pharma. Si se desatara un escándalo como este, arruinaría sus
posibilidades.
Tessa traga saliva. “No es gran cosa, entonces”, dice alegremente. “Nuestra lista de sospechosos acaba de...
incluye a los hombres más poderosos del país”.
Personas poderosas que no se detendrán ante nada para mantener sus secretos ocultos.
—Prométeme que tendrás cuidado ahora —le exijo, tomándola de los hombros. La miro a
los ojos, urgente—. Lo digo en serio, Tessa. Quienquiera que sean estas personas, no están
bromeando. Hay miles de millones de libras en juego.
Y comparado con eso…”
—Todos somos prescindibles —termina Tessa, pálida.
"Todo va a estar bien", le prometo, atrayéndola hacia mis brazos.
De nuevo la abrazo, impulsada por un nuevo sentido de propósito. De protección.
Pase lo que pase después, no dejaré que nadie le haga daño.
Ella es mía y la voy a mantener a salvo. Cualquiera sea el precio.
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Capítulo 6
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Tessa

"A —¿Estás seguro de que ese todoterreno rojo no te resulta familiar? —pregunta Wren,
mirando por la ventanilla del coche y preocupándose mientras el conductor nos lleva al
otro lado de la ciudad para encontrarnos con Phillip—. Me pareció verlo, aparcado cerca
de la casa de Saint.
Lo compruebo. —No estaba allí —le aseguro.
—Estoy segura —Wren frunce el ceño—. Podría estar siguiéndonos.
“La matrícula dice 'MR BIG'”, señalo con una sonrisa. “Si están
tratando de pasar desapercibido… Ese coche no es la manera de hacerlo”.
Wren se recuesta y juega ansiosamente con el dobladillo deshilachado de su enorme parka.
Aunque todavía vibra por la tensión, no puedo evitar sonreír con solo mirarla.

Mi hermana, viva otra vez.

Ella me ve mirándola. “¿Qué?”
—Nada, solo… Admiro tu nuevo look —digo, burlándome de ella por su disfraz—. Muy elegante.
¿Qué es, grunge chic? Y el delineador también.
Atrevido."

Wren me dedica una pequeña sonrisa. “Estaba corriendo para salvar mi vida”, señala, dándose
unas palmaditas en el pelo teñido y desaliñado. “No tuve exactamente tiempo para ir a la peluquería”.
—No, me gusta —sonrío—. He oído que esta temporada se lleva el cardado.
“No podemos ir a tratamientos de spa y vivir una vida de lujo”, responde. “Hoy en día, eres la
típica mujer mantenida”.
“¡No lo soy!”, protesto.
—Sí, también —sonríe Wren—. Tu futuro duque tiene un bonito apartamento. Rico, guapo...
Dime que tiene un pene pequeño que está sobrevalorando, o será realmente injusto.
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Le dedico una sonrisa frívola. “Una dama no besa y cuenta. Pero yo diré…
“El santo es un don. En todos los aspectos”.
"Perra", se ríe Wren.
—Gracias —respondo radiante, sintiendo una oleada de nostalgia y afecto.
¿Cuántas noches nos quedamos charlando sobre chicos? ¿Cuántas veces di por sentado que
tendríamos una conversación amena, asumiendo que ella siempre estaría ahí?
Nunca volveré a darlo por sentado.
—De verdad confías en Saint, ¿no? —me pregunta Wren, con la misma nostalgia que yo—.
Lo veo en la forma en que lo miras.
Asiento. —Lo amo —respondo—. Me ha apoyado desde el principio, en cada paso del
camino. Incluso cuando sospeché que sus mejores amigos estaban detrás de tu ataque, no dudó
en dar un paso al frente y hacer lo correcto. Puede que haya comenzado como una aventura
salvaje, pero… ahora confío en él con mi vida.
Wren me da una pequeña sonrisa. "No creo haberte visto así nunca".
“Estoy muy contenta y cómoda con un chico”, dice.
—¿Te refieres a eso, a pesar de la inminente conspiración y las amenazas? —le espeté secamente.
“Detalles molestos”, me devuelve la sonrisa y yo tengo que reírme.
Sé que estamos en medio de algo grande, algo peligroso, pero sentarme aquí hablando así
con ella… me llena el corazón de alegría.
De alguna manera parece que todo va a estar bien.
El cristal divisor que separa al conductor del nuestro se desliza hacia abajo. “Ya estamos
aquí”, nos dice, mientras se detiene frente a un elegante edificio de apartamentos, justo en el
corazón de Spitalfields, un animado distrito comercial en una zona histórica, llena de boutiques y
restaurantes caros.
Miro a mi alrededor mientras salimos, confundido. Este lugar grita dinero y, por lo que he
visto de Phillip, es más bien del tipo de persona que usa zapatillas de tenis gastadas y suéteres
raídos.
Wren debe estar pensando lo mismo, porque se detiene en el
acera. “¿Estás seguro de que esta es la dirección correcta?”
—Es el que me envió por mensaje de texto —respondo encogiéndome de hombros. No le
dije nada a Phillip sobre Wren en nuestros mensajes, solo que necesitaba hablar con él lo
antes posible. Entonces, entramos, atravesamos el reluciente vestíbulo de mármol y
presionamos el botón para ir a su piso.
Mientras nos abalanzamos sobre ella, me pregunto qué dirá cuando vea a Wren. Tengo la
impresión de que estaba enamorado de ella cuando trabajaban juntos, así que sé que estará
encantado de volver a verla.
La alegría ni siquiera empieza a describirlo.
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“¿Qué…? ¿Cómo…?” la mira boquiabierto cuando abre la puerta. Wren

Le da a su vieja amiga un fuerte abrazo y luego un empujón juguetón.
“¿Desde cuándo usas trajes de diseñador?”, bromea.
Phillip se queda congelado en el sitio. “Esto es imposible”, susurra, mirando fijamente.
Como si acabara de ver un fantasma.
Lo cual, técnicamente, tiene.
—Tú eres el científico —dice Wren con una sonrisa—. ¿Qué tal si nos dejas entrar y empiezas a
analizar los datos sensoriales? —Le da un pellizco en el brazo mientras Phillip se hace a un lado,
luciendo aturdido.
Una vez dentro, dejo que Wren le cuente los detalles básicos de lo que ha sucedido. Él lo toma
igual que Saint, con los ojos muy abiertos y llenos de incredulidad.
—Imposible —dice sacudiendo la cabeza—. Valerie nunca pondría en peligro la investigación de
esa manera. ¡Era el trabajo de su vida!

—Un trabajo que no produjo resultados satisfactorios —le recuerda Wren con dulzura.
“Estaba decidida a que este protocolo era la clave de todo, apostó su reputación en él. Y también el
futuro de Ashford Pharma. Si fallaba... ¿No te imaginas que podría ayudar a encubrir los resultados
reales para ganar más tiempo para todos nosotros?”

Phillip exhala lentamente. “Es posible”, admite, luciendo reacio.

—Entonces, ¿nos ayudarás? —pregunto con entusiasmo—. Necesitamos a alguien con acceso
a la investigación y a los datos para buscar la evidencia que vio Wren. Y ahora que eres el jefe del

departamento, es aún mejor. Puedes consultar todos los registros.

Nos mira a uno y a otro lado. “No sé qué utilidad puedo tener”, dice con ansiedad. “La fase de
investigación terminó hace mucho tiempo. Todos los datos originales se archivarán, quién sabe dónde.
Solo estoy haciendo de guía, hasta que encuentren a alguien más y…”

—Phillip, por favor. —Wren se acerca y toma su mano—. Necesitamos tu

"Ayúdame con esto. Te necesito."
Ella lo mira y Phillip parece derretirse bajo su mirada. “Por supuesto que te ayudaré”, dice,
mirándola de vuelta. “En cuanto llegue al trabajo hoy, empezaré a buscar. ¿Dónde crees que estará
guardado? Los archivos de Valerie son un desastre”, añade. “Ya sabes cómo era ella en cuanto a
organización”.
Mientras discuten sobre registros de servidores y conjuntos de datos, me acerco a la ventana. Es
un apartamento elegante y lujoso, lleno de aparatos de alta tecnología y con una vista maravillosa de
la ciudad.
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—¿Dónde están mis modales? —Phillip se pone de pie de repente—. No te he ofrecido nada de
beber. ¿Té? ¿Café? ¿La Croix? —añade dirigiéndose a Wren, y ella se ríe, claramente por alguna
broma interna.
“Si estás ofreciendo…”
Se desplaza a la reluciente zona de la cocina y abre un enorme frigorífico.
perfectamente organizado con bebidas gaseosas y comidas caras.
—¿Qué pasó con el sufrimiento en nombre de la ciencia? —le pregunta Wren, claramente feliz
de volver a ver a su viejo amigo.
Phillip parece tímido y le ofrece un refresco. “Es un alquiler corporativo, Ashford paga
la cuenta. Me necesitaban aquí en Londres con urgencia, ya ves, para asumir el puesto de
investigador jefe después de Valerie… Después, bueno…”

Después de morir, posiblemente asesinada.

"¿Estarás a salvo?", le pregunta a Wren, repentinamente preocupado. "Mi
Dios, si la muerte de Valerie realmente no fue accidental…”
—Estaré bien —le asegura Wren—. Nos marcharemos de Londres inmediatamente después de
esto para esconderme a salvo en el campo. Estoy segura de que no tendré ningún problema
acechando en Farleigh­Under­Lyme —añade con una sonrisa, nombrando el pequeño pueblo donde
se encuentra la casa de campo de Imogen.
Phillip asiente, luciendo aliviado. "Mantenme informado. Te llamaré, Tessa, tan pronto como sea posible".
tan pronto como tenga alguna información.”
—Bien —asiento—. Y gracias, Phillip. Sé que esto no es fácil, pero todo
“Lo que estamos tratando de hacer es llegar a la verdad”.
Me da una sonrisa, aunque veo el conflicto en sus ojos. “Lo que sea por Wren”.

SAINT NOS RECOGE en el edificio de Phillip y emprendemos la marcha, parando solo para recoger
alimentos y un bolso con las pertenencias de Wren del sórdido albergue en el que se alojaba.

—Nunca te había visto viajar tan ligera de equipaje —bromeo mientras ella arroja la bolsa al
asiento trasero—. ¿Qué pasó con tu mascarilla de acondicionamiento profundo, tus libros de texto,
cinco novelas diferentes…?

—Aprendí a mantener la calma y a moverme rápido —responde Wren. Alcanzo a ver su mirada
distante y atormentada en el espejo retrovisor mientras nos alejamos de nuevo. Siento una punzada.
Ha estado corriendo todo este tiempo, siempre mirando por encima del hombro, escondiéndose en las
sombras.
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Y el escondite aún no ha terminado.

—Bueno, estoy segura de que Imogen mantiene este lugar completamente abastecido —digo cálidamente.
“Me parece el tipo de mujer que tiene lo mejor de todo. De hecho, te apuesto diez dólares
a que tiene al menos cinco tipos diferentes de mascarillas y exfoliantes faciales”.

Saint suelta un bufido a mi lado. “Diez”, ofrece.

"Es una apuesta."

Pronto dejamos atrás la ciudad y nos adentramos en el campo abierto; la autopista

se convierte en carreteras sinuosas de dos carriles, llenas de baches y barro, y la
extensión de casas suburbanas reemplazadas por campos vacíos, bosques y algunos
pueblos encantadores. Después de aproximadamente una hora de viaje, Saint gira por
un camino aún más accidentado y finalmente se detiene frente a una encantadora
cabaña, enclavada entre los árboles. Está ubicada muy alejada de la carretera, oculta a
la vista y en el medio de la nada.
El lugar perfecto para esconderse.
Salimos del coche y hasta Wren parece más relajada mientras respira profundamente el aire del
campo. “Esto es genial”, le digo a Saint con una sonrisa.
"Gracias."
“Imogen envió todos los detalles de seguridad”, dice, marcando un código para la puerta y
guiándonos hacia el interior. La casa está decorada en un elegante estilo rural, con muchos muebles
mullidos y estampados florales. Las habitaciones son pequeñas y acogedoras, con techos bajos y
vigas de madera históricas, pero con todos los toques modernos que esperaría de Imogen. “Hay
alarmas en las puertas y un par de cámaras también”, explica Saint mientras echamos un vistazo
alrededor.
“Aunque me advirtió que a veces los animales los harían tropezar.
Zorros y conejos del bosque. Así que si recibes una alerta, no te asustes”.
Wren asiente lentamente. "Me temo que estoy bastante predispuesto a entrar en pánico, estos...
días”, dice con una sonrisa irónica.
“Oh, mira, tiene un televisor de pantalla plana y una bonita chimenea de leña…”
Anuncio alegremente, queriendo aligerar el ambiente. “Puedes acurrucarte con una copa de vino y ver
todas las adaptaciones de la BBC de Austen que tu corazón desee.
"Estoy pensando en quedarme aquí contigo", añado, en serio. No me gusta la idea de que Wren esté
sola aquí. O en cualquier otro lugar en este momento.
Ella ha estado sola por mucho tiempo.
Pero Wren parece recomponerse. "No puedes quedarte. Tienes que volver a Londres y seguir
con tu vida normal", me dice con firmeza. "No tenemos que...
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"Sabes lo de cerca que te están vigilando, especialmente tan cerca de su gran anuncio. La tensión
estará al rojo vivo".
Pienso en todas las advertencias que recibí para que abandonara mis investigaciones sobre Wren.
Quería que dejara de investigar, pero no era la única. El hombre que me atacó en Oxford... Los
ruidos sospechosos que oí fuera del apartamento de Saint.

La sensación de que me estaban observando.

—No lo sé —respondo, todavía reticente a dejarla—. Saint puede cubrirme. ¿No estaría más
segura aquí contigo?
—La despedida de soltera de Annabelle es mañana —me recuerda Saint—. Sabes que
armará un escándalo si no apareces. Y si te quedas, yo tampoco me voy —añade, decidido.

Maldita sea. Saint necesita actuar con normalidad más que cualquiera de nosotros y usar su...
posición en Ashford para descubrir todo lo que pueda.
—Está bien, volveré a Londres —acepto de mala gana—. Pero envíame un mensaje de texto
cada hora —le ordeno a Wren—. Cada media hora.
—Relájate —dice, poniendo los ojos en blanco—. Soy la hermana mayor, ¿recuerdas? Se
supone que soy yo quien te da los sermones sobre cómo mantenerte a salvo. Y además, tengo la
televisión y el vino. Serán como unas vacaciones para mí. Dios sabe que las necesito.
Sé que solo está intentando hacerme sentir mejor. La abrazo con emoción. “Te acabo de
recuperar”, le digo, envuelta en su cabello. “No puedo perderte otra vez”.

—No lo harás. —Wren se aparta y me hace un gesto tranquilizador con la cabeza—. Nadie
sabe que estoy aquí. Este es el lugar más seguro para mí. Ahora, ustedes dos deberían volver a
la carretera —me da un codazo hacia el pasillo—. Voy a tomar una ducha de una hora y a lavarme
el cabello.
—Entonces no me interpondré en tu camino —digo entre sollozos, intentando recomponerme
—. ¡Porque te amo, hermana mayor, pero lo necesitas!

Regresamos a Londres en un silencio confortable. De repente, me siento agotada por la emoción

y el drama de los últimos días, y Saint se da cuenta claramente, porque en cuanto volvemos a su
casa de Londres, me toma de la mano y me conduce hasta la tranquilidad del baño principal.

—Siéntate —me dice con dulzura, sentándome en el sillón de la esquina.

Luego abre los grifos de la enorme bañera con patas, controla la temperatura y añade una botella
entera de aceites de baño de lavanda, hasta que...
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Se forman burbujas y la habitación está llena de un vapor fragante. "No te muevas", me dice,
antes de desaparecer escaleras abajo.
No podría aunque lo intentara.

La reaparición de Wren, sus impactantes revelaciones... Ha sido un torbellino, y eso se suma

a mi decisión de dejar Oxford y mudarme con Saint, llevando nuestra relación al siguiente nivel.
Pero sentada allí, exhausta, todavía siento una sensación de paz en lo profundo de mi corazón. A
pesar de todo, sé que estoy exactamente donde necesito estar.

Consigo.
Saint regresa con una bandeja con mis bocadillos favoritos y una tetera humeante. “Traje
provisiones”, dice con una cálida sonrisa.
—Ángel —le devuelvo la sonrisa—. Aunque puede que tengas que llevarme en brazos hasta
la bañera, no creo que pueda mover ni un músculo.
“¿Desnudándote…? Mmm, qué tarea”, bromea, dejando la bandeja en un taburete junto a la
bañera. Luego hace exactamente eso: me quita la ropa lentamente hasta que estoy desnuda y me
sumerjo en el agua caliente con un suspiro de alivio.

—Es una sensación increíble... —digo, inclinándome hacia atrás entre las burbujas.
—Bien. —Saint se arrodilla junto a la bañera y toma una toallita suave—. Necesitas relajarte.
Debes haber estado corriendo con pura adrenalina desde que Wren apareció de nuevo. El cuerpo
no puede seguir así sin desplomarse —añade, mojando la toallita y pasándola lentamente por mis
hombros.

Me derrito en sus caricias y siento que el estrés abandona mi cuerpo con cada caricia lenta y
deliberada. Me masajea la espalda y los brazos, pasando el paño húmedo por mis miembros
doloridos hasta que estoy casi líquida.
Pero aun así, no puedo quitarme de la cabeza las preocupaciones. “Odio todas estas mentiras
y este andar a escondidas”, le confieso en voz baja. “Acabamos de llegar a un punto en el que iba
a dejar todo eso atrás para siempre y empezar un nuevo capítulo, y ahora… Ahora todo es más
complicado que nunca, y tú eres el que va a tener que mentir también”.

Saint sonríe con tristeza. “Lo sé, cariño”, dice, sentado junto a la bañera. “No puedo decir que
esté deseando ir a trabajar a Ashford mañana y mirarlos a todos a los ojos. Me pregunto qué
saben.
¿Quién está detrás de esto? Creía que la empresa por fin estaba haciendo un buen trabajo”,
añade, “cambiando el mundo para mejor, pero ahora… todo es mentira”.
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Siento pena por él. Estamos hablando de su familia. De carne y hueso.

—Lo he arruinado todo para ti —susurro, sintiéndome culpable. Si nunca hubiera

puesto su mundo patas arriba... Si nunca nos hubiéramos conocido...
—No —dice Saint con fiereza, ahuecándome la mejilla—. Me salvaste, Tessa. Estaba
matando el tiempo, divirtiéndome con distracciones sin sentido. Pensé que simplemente
dejar de lado las tonterías de mi familia era suficiente, pero me has demostrado que hay
algo más que eso. Algo real. Esto importa, lo que estamos haciendo —añade, con los ojos
llenos de determinación—. La verdad importa. Hacer lo correcto y tomar una postura, sin
importar el costo.
Mi corazón se derrite. Me acerco a él y lo beso apasionadamente. Su boca está caliente
y busca la mía mientras paso mis dedos por su cabello alborotado y deslizo mi lengua
profundamente para enredarla con la suya.
Saint gime contra mi boca y el sonido me hace temblar. Es el sonido del deseo puro.
Me aparto y me levanto, mientras el agua resbala por mi cuerpo desnudo.

Me mira por un momento, lleno de reverencia, y siento un zumbido de poder. Cuando

me mira así, me siento como el centro del universo.
Invencible. Le tiendo la mano, ya sin aliento por el deseo.
—Llévame —le digo con valentía—. Saint… Te necesito a todos esta noche.
Se pone de pie, su expresión se vuelve oscura y hambrienta. "¿Es así, cariño?"

Me toma la mano y me ayuda a salir de la bañera. Todavía desnudo. Todavía mojado,

y cada vez más mojado. —¿Cómo, exactamente, me quieres? —murmura, colocando una
toalla sobre mis hombros, sus manos rozando mis curvas húmedas—. ¿De rodillas para ti,
nena? ¿Dándole a ese dulce coño la reprimenda que se merece? ¿O de espaldas, mirando
cómo rebotan esas magníficas tetas mientras ordeñas mi polla hasta secarla?

Gimo ante las imágenes sucias y me balanceo entre sus manos cálidas. Desliza sus
dedos entre mis piernas y los arrastra suavemente por mi centro empapado. Saint emite un
siseo de satisfacción. —Estás muy mojada para mí, ¿no? Te sentirás en el paraíso... Pero
primero, necesito probarla.
Él retira su mano y la lleva a sus labios, lamiéndose lentamente los dedos mientras sus
ojos permanecen fijos en los míos.
Se me revuelve el estómago. Joder, hace calor. Verlo saborearme, como el mejor vino.
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—Tu turno. —Mueve sus dedos hacia mi boca y lentamente empuja uno dentro. Me
estremezco con un escalofrío ilícito, saboreándome en su piel mientras cierro mis labios alrededor
de él y chupo.
Saint gruñe. —Esa boca tuya va a ser mi muerte. Lo supe en el momento en que me
respondiste en clase —añade, mientras yo lentamente hago girar mi lengua sobre la yema de su
dedo—. Me estabas dando tu opinión y lo único en lo que podía pensar era en lo hermosa que
te verías de rodillas con mi polla en tu boca.

Gimo, ya mareada y jadeante. Dios, él siempre sabe exactamente lo que necesito.

Qué decir. Cómo provocarme y provocarme, para encender ese fuego de lujuria en mi interior.
—Y este cuerpo tuyo… —Saint deja caer la toalla y se aparta, mirándome de arriba abajo
—. Un día te voy a atar y me correré sobre cada centímetro de tu cuerpo. Pasaré el día
haciéndote gritar de placer y masturbándome sobre tus tetas perfectas, hasta que estés
pintada de mi semen. Marcada como mía.

Jadeo, la sangre me sube a las mejillas y luego bajo. Lo dice con tanta naturalidad, como si
estuviera sugiriendo un pasatiempo entre semana, pero, oh, sus palabras me hacen sonrojar y
temblar, solo de imaginarlo.
Atado. A su merced. Rogándole que le dé más…
Suelto un gemido y Saint se ríe, levantando nuevamente sus ojos hacia mi rostro.
—Te encanta, ¿verdad? —dice con asombro—. Las fiestas, los clubes.
Superando los límites... —Traza la curva de mi cuello y jadeo.
“Descubrir qué tipo de placer es posible.”
Me da un beso en el hueco de la garganta mientras su mano acaricia más abajo,
enroscándose alrededor de la curva de mi pecho, haciendo que mis rodillas se debiliten mientras
rodea suavemente mi dolorido pezón. "... Aprendiendo hasta dónde llegarás para conseguir esa
oleada de liberación".
—Sí —grito, con la voz distorsionada por la necesidad.
El agarre de Saint se aprieta en respuesta, y gimo ante la exquisita presión.
el pellizco de piel tierna.
—Me encanta estar contigo —agrego, mirándolo fijamente a los ojos—. Todo, eres tú, Saint.
Eres tú quien me lo ha mostrado todo. Desbloqueaste esta parte de mí, con la que antes solo
había soñado. Eres solo tú.
La lujuria destella en sus ojos, y luego se fija en mí: me besa furiosamente, me levanta del
suelo y me hace girar, colocándome frente al tocador con las palmas de las manos sobre el
frío mármol y las piernas abiertas, dobladas por la cintura.
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—Joder, mírate, nena —gruñe, mirándome a los ojos en el espejo.

Pasa sus manos sobre mis pechos y me estremezco al ver sus manos cubriéndome, provocándome,
jugando con mis pezones hasta que estoy gimiendo. “Tan hermoso. Tan jodidamente perfecto”,
gruñe, luego se desnuda. Empiezo a girar, ansiosa por ayudarlo a quitarse la ropa, pero captura
mis manos nuevamente, manteniéndolas inmovilizadas en su lugar. “No, cariño. Quédate ahí. No te
muevas ni un centímetro”.
No lo hago. Me quedo abierta y desnuda para él, temblando de anticipación; observo su reflejo
mientras se quita la ropa detrás de mí. Su cuerpo está esculpido como el mármol en la penumbra;
su pene salta libre, grueso y duro.
Mío.
Me aprieto al recordarlo embistiendo profundamente dentro de mí. Mi cuerpo ya lo sabe, no
hay premio más dulce. "Un día de estos, te voy a atar", le digo sin aliento. "Te voy a mantener para
mi placer, cabalgándote una y otra vez hasta que supliques piedad".

—Joder, cariño, eres mi invitada. —Saint me mira a los ojos en el espejo otra vez—. Moriría
como un hombre feliz enterrado en tu dulce coño.
Y luego desliza sus manos sobre mis caderas, apoya su polla contra mi centro y lentamente,
joder, muy lentamente, se hunde dentro.
Oh….
Nuestros suspiros de placer se mezclan, haciendo eco en el baño mientras él embiste más,
más profundo, empujándome hacia abajo sobre el tocador hasta que estoy doblada por la mitad,
empalada en su polla hasta la empuñadura.
Mierda.
Estoy jadeando, estirada y temblando por él, y puedo escuchar la maldición de placer de Saint.
"Cristo, cariño...", hunde una mano en mi cabello, levantando lentamente mi cabeza para que vuelva
a mirarme en el espejo. "Mírate", gruñe, sujetándome allí en el mismo lugar. Sin moverme.
Llenándome tan perfectamente, como si estuviera hecha para tomarlo. Hecha para ser follada.

“Mira qué buena chica eres, cogiendo mi polla”.

Me estremezco, emocionado por la visión lasciva y sucia de nosotros: Saint posicionado allí
detrás de mí, con su mano envuelta en mi cabello como una atadura mientras estoy doblada por la
mitad, jadeando por el grueso y delicioso estiramiento de su polla.
Y puedo verlo en mi cara, Dios, puedo ver la necesidad cruda y animal apoderándose de mí,
cómo estoy jadeando, sonrojada, ya frotándome contra él, buscando con avidez esa pulgada extra.

Me veo sucio. Pervertido. Degradado.

Me veo libre.
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Y entonces Saint echa hacia atrás sus caderas y embiste. Profundo. Más profundo. Joder.
Aúllo de placer y todo mi cuerpo se sacude contra el tocador con la fuerza de sus embestidas.
“¡Sí!”, grito mientras se entierra de nuevo hasta la empuñadura. “¡Sí, Saint, oh!”.

Él me rodea con un brazo y levanta mi torso hacia su pecho.

—Lo necesitas profundo, ¿no, cariño? —Se frota contra mí en un nuevo ángulo, haciéndome gemir
—. Necesitas esta polla tan profundamente, que me sentirás durante días. Caminando por las calles,
pensando en la forma en que te follo. Sorbiendo tu café, mojándote con los recuerdos. Tendrás que
ir a disculparte por esa reunión importante, ¿no? —gruñe, moviendo sus malvados dedos entre mis
muslos, rasgueando mi clítoris al ritmo de cada embestida gruesa y abrasadora—. No puedes apartar
tus manos de este coño, no cuando necesita mi toque. Te esconderás en tu oficina y te correrás con
una almohada sobre tu cara, tratando de no hacer ningún sonido. Pero te oirán de todos modos.
Todos lo sabrán. No podrás evitar gritar pidiendo piedad cuando recuerdes lo que mi polla puede
hacer.

Mierda.
Llego al clímax con un grito, temblando violentamente en sus brazos mientras el placer me
ahoga, una oleada de dulzura en mis venas. Pero Saint no se detiene para tomar aire. Se desliza
hacia afuera y me hace girar, sentándome en el borde del tocador, ahora frente a él.

Él separa mis muslos y me besa profundamente, y esta vez, cuando se hunde

Vuelve a mí, es infinitamente lento.
Dios mío…
Mi cuerpo todavía tiembla por la fuerza de mi primer orgasmo, pero ahora estoy al borde de
otro. Joder, es abrumador, el lento arrastre de su polla dentro de mí, empujando profundamente,
mientras su lengua invade mi boca.
Una ola de sensaciones me envuelve, cada nervio de mi cuerpo en llamas mientras su cuerpo se
acerca más, pecho contra pecho, sus caderas presionando mi clítoris con cada embestida, y su
polla...
Dios, su polla me está abriendo, la dulce fricción aviva un fuego que se enrosca en la base de
mi columna vertebral, llamas corren por mi torrente sanguíneo.
Prendiendo fuego al mundo. No hay dónde esconderse. Nada más que nosotros dos y
Saint, en todas partes, a mi alrededor, dentro de mí, llevándome al cielo y de regreso.

—Dilo otra vez —exige Saint, y cuando abro los ojos, lo encuentro mirándome con una
desesperación desgarrada en su mirada. Un hombre aferrado a la
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borde del autocontrol. “Digamos que soy el único”.

—Eres tú —grito mientras se mece contra mí otra vez. Oh, Dios. —Eres solo tú.
¡Santo, te amo!”
—Tessa... —dice con voz ahogada mi nombre, embistiendo más rápido ahora, una
fuerza animal apoderándose de ambos—. Joder, te tengo. Te tengo, cariño. Lo juro. Nunca
dejaré que nadie te haga daño. Nunca...
El fuego se convierte en un infierno que devora todo a su paso mientras el clímax me
atraviesa. Me deshago en un grito y Saint responde con un rugido, hundiéndose profundamente
en mí mientras sufro espasmos de placer. Nuestros orgasmos nos dominan y nos fusionan
como uno solo.
Pero sólo cuando el placer disminuye y puedo pensar con claridad nuevamente, me doy
cuenta de lo que estaba diciendo.
El peligro se acerca.
Y tal vez debería tener más miedo, pero ahora mismo, encerrado en Saint's
Abrazo, cuerpo salvaje de placer mientras jadeamos en busca de aire, nunca me he sentido más seguro.
Porque sé que este es el único lugar al que pertenezco. Con él.
Para siempre.
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Capítulo 7
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Tessa

Yo Con todo lo que ha estado pasando, la despedida de soltera de Annabelle es el último

lugar en el que quiero estar.
"No tengo ganas de pasar un día en el spa", le advertí a Saint mientras me vestía esa
mañana. La invitación decía 'glamour para el día de las chicas'... Sea lo que sea lo que eso signifique.
—Por eso lo necesitas. Acordamos que todo seguirá igual —señala mientras selecciono un
conjunto de seda a juego en color crema, atravesado por sutiles hilos dorados, lo más parecido a un
brillo que puede llegar a tener mi vestuario—. Y lo normal, en este caso, es que todo siga igual. No
podemos dejar que nadie sepa que Wren ha vuelto o que algo ha cambiado con respecto a la semana
pasada.
—Lo sé —suspiro de mala gana—. Pero ¿viste el itinerario que me envió la asistente de Annabelle?
Está plastificado y reluciente, con «descansos para tomar champán» cada media hora.

Él sonríe con sorna. “A mí me parece divertido. ¿Qué otra cosa vas a hacer? ¿Quedarte sentada
en casa todo el día sola, preocupada?”, añade.
—Sí —me quejo.
Se ríe. “Estarás comiendo pastelitos y recibiendo mimos, afortunado. Mientras tanto, yo tengo que
ir a la oficina y fingir que me preocupan los desgloses presupuestarios”.

—¿Aún no hay noticias de Phillip? —pregunto ansiosa.

Saint niega con la cabeza. —Dijo que podrían pasar unos días antes de que pudiera localizar los
servidores ocultos. No queremos levantar sospechas en Ashford —añade, y yo asiento, suspirando.

“Solo deseo que no tuviéramos que andar escondiéndonos más a escondidas”.

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—Déjame preocuparme por eso hoy —dice Saint, dándome un beso en los labios.
“Hoy tu trabajo es pasarlo bien”.
Le doy una mirada.
—Bueno, una tolerable —modifica sonriendo—. Pero al menos,
Puedes consolarte sabiendo que habrá comida excelente”.
Así fue como terminé en medio de un spa de lujo con Annabelle y una docena de sus
mejores amigas, cubiertas con mascarillas faciales, envueltas en batas con monogramas a
juego y bebiendo champán.
“¡Por Bella!”, brindan, chillando. Uno de tantos brindis, y son apenas las cuatro de la
tarde. “¡Por la futura señora Max Lancaster!”.
—¡A mí! —grita Annabelle, radiante. Además de su bata, cosida a mano con sus
iniciales y las de Max en un pequeño corazón, lleva unas pantuflas rosas y una tiara brillante
que posiblemente ni siquiera sea falsa—. No puedo creer que esto esté sucediendo de
verdad. ¡Fin de una era, chicas! —grita, agitando su copa.

—Y no solo por ella —murmura Imogen a mi lado. También lleva una bata y una
mancha rosada en la cara, pero de alguna manera se las arregla para parecer mucho más
elegante que el resto de nosotros, tomando un sorbo de champán mientras me dedica una
sonrisa cómplice—. Me da miedo pensar qué está haciendo Max para celebrar sus últimos
días de libertad.
—El santo dice que la despedida de soltero no es hasta el fin de semana, justo antes
de la boda —le informo.
—Es inteligente —dice Imogen sonriendo—. De esa manera, no puede hacer mucho
daño ni llegar demasiado lejos —añade—. De lo contrario, acabará en un barco en el
Pacífico Sur, flotando hacia la libertad.
Le doy un mordisco a uno de los bocadillos del spa, una variedad de frutas exóticas.
“¿Crees que podría intentar cancelar la boda?”, pregunto, sintiendo una punzada de
preocupación por Annabelle. Por más que tenga mis reservas sobre todo este matrimonio,
puedo ver lo emocionada que está, riéndose a carcajadas y posando para fotos con sus
amigas.
—¿Max? Ah, no. Estará allí, al final del pasillo, con las campanas puestas.
Imogen dice con confianza: "Él nunca avergonzaría a su padre de esa manera, no después
de toda la planificación y el esfuerzo que ha supuesto. Cyrus adora a Annabelle".
O mejor dicho, adora su título y su educación. Es la esposa perfecta de un magnate.
"Me sorprende que no haya intentado conquistarla él mismo", añade con un brillo
escandaloso en los ojos. "Pero Max es mucho más encantador y no lleva implantes
capilares".
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“¡Imogen!”, me río, relajándome. Me preocupaba destacar, ya que Annabelle y las otras

mujeres se conocen desde hace años, pero todas han sido muy amables y acogedoras.

Es casi suficiente para hacerme olvidar la crisis que se avecina fuera de los elegantes
confines del spa: Wren, escondido en el campo, matando el tiempo mientras Saint camina
por los pasillos de Ashford, buscando evidencia de sus crímenes.
Y aquí estoy yo, jugando al "yo nunca" y escuchando todo sobre los planes de luna de miel,
con toda la despedida de soltera frotándonos los pies con agua tibia para la pedicura.

Supongo que Saint tiene razón y debería saborear la distracción mientras pueda.
La calma antes de la tormenta.
Vuelvo a mirar el teléfono. Hay un mensaje de texto de Wren, justo a tiempo: "Sigo
aquí, ¡sigo bien! Estoy horneando pan, ¿te lo puedes creer? Supongo que tengo
tiempo libre".
También envía una foto de ella posando con un bol de masa.
—¿A mi prima le preocupa que te estemos llevando por mal camino? —pregunta Imogen.
Rápidamente guardo mi teléfono.
—¿Qué, Santo? No —digo de golpe—. Él sabe lo que pasa en un
“La soltera se queda allí”.
—Oh, Dios mío —interrumpe una de las otras mujeres, una rubia larguirucha.
—Así es como te conozco. ¡Tú eres quien enganchó a Saint!
—Viven juntos —anuncia Annabelle en voz alta—. Él le pidió que se fuera a vivir con él.
¡De hecho, insistió en ello!
Todo el mundo reacciona.

—Dios mío —jadea una mujer con los ojos muy abiertos—. ¿Lo encerraste?
¿Cómo lo hiciste?
—Sí, cuéntanos tus secretos —asiente otra. Creo que se llama Fiona, con el pelo castaño
brillante y un maquillaje de buen gusto—. ¡Llevo siglos esperando a que Dickie me deje un
cajón! Quiero decir, Dios, el hombre tiene cinco habitaciones de invitados en ese ático, ¡pero
yo sigo cargando con mi plancha de pelo en mi bolso Longchamp cada vez que me quedo a
pasar la noche!
—Yo... Um... —parpadeo, sorprendida por la repentina atención. De repente, todas esas
mujeres ricas y glamorosas me miran con entusiasmo, pendientes de cada palabra mía como
si fuera una especie de modelo a seguir—. No es ningún secreto, me temo —me las arreglo
para responder—. Solo estamos enamorados, eso es todo.
—¿Amor? —Se desanima, decepcionada—. Eso no me sirve de nada. Dickie no
reconocería el amor ni aunque le golpearan en la cabeza.
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—Tessa está siendo modesta —dice Annabelle con otro guiño—. Tiene
Él pendiente de cada una de sus palabras”.
—El gran Anthony St. Clair, puesto de rodillas... —La mujer que está a mi lado suspira con nostalgia
—. ¡Te encanta verlo!
Y así lo hice esta mañana, cuando me lamió hasta dejarme sin sentido en la mesa de la cocina y
luego me sirvió un plato de panqueques. “Para absorber todo el alcohol”, dijo con una sonrisa burlona.

Toso, feliz de que mi rubor esté cubierto por esta mascarilla. “Están hablando
"Como si fuera una especie de celebridad", le murmuro a Imogen, sorprendida.
Ella sonríe con sorna. “En estos círculos… lo es. Quiero decir, los futuros duques que pueden aspirar
a él son muy pocos. Normalmente, tienes que soportar unas cuantas dentaduras postizas y ex esposas
celosas si quieres conseguir un título. Y el título de Ashford…”, silba. “Es lo más antiguo y rico que se puede
conseguir. La tierra, la empresa, las cuentas… Y Saint lo heredará todo”.

Siento un escalofrío frío recorrer mi columna.

He estado pensando en las consecuencias emocionales de todo esto para Saint: sus lealtades
divididas con su familia, las mentiras y las andanzas furtivas, la perspectiva de un juicio complicado o un
escándalo cuando encontremos la evidencia del fraude en el juicio de medicamentos.

Ahora, me doy cuenta de que no es todo lo que podríamos estar derribando.

Su futuro. El lugar de su familia en la historia. Uno de los nombres más antiguos y prestigiosos de la
aristocracia británica.
El legado de Ashford. El legado futuro de Saint.
Trago saliva.

Siempre ha dicho que no quería saber nada de eso. Ha pasado los últimos diez años corriendo en la
dirección opuesta: holgazaneando en Oxford, coqueteando con la academia, los buenos vinos y las mujeres
para pasar el tiempo. Pero el resultado final nunca estuvo en duda. Al final, todo sería suyo: la tierra, la
riqueza y el título, lo quisiera o no.

El duque de Ashford.

Pienso en las torretas y los jardines de Ashford Manor, esos sombríos retratos familiares que bordean el
gran salón, desde hace siglos. Se suponía que Saint sería el siguiente de ellos, salvaguardando sus logros
para una nueva generación, en lugar de derribarlos .
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¿Qué le quedará, una vez que hayamos destapado el escándalo en Ashford?

¿La industria farmacéutica está totalmente abierta? ¿Se da cuenta siquiera de lo que está arriesgando?

—Deberíais ver cómo la mira —declara Annabelle, todavía entusiasmada con Saint y conmigo
—. Está totalmente enamorado. Es lo más tierno. Apuesto a que son los próximos en el altar...

Fiona resopla. “Lo siento, pero no puedo imaginarlo”, dice con aire de suficiencia. “No se
puede hacer que un leopardo cambie sus manchas y todo eso”.
Antes de que pueda hablar para defender a Saint, Imogen lo hace. "¿Te refieres a algo así?"
­Dickie?­pregunta dulcemente.
Fiona le lanza una mirada penetrante antes de rápidamente cubrirla con una risa.
—Por supuesto, conseguir que te hagan la pregunta nunca ha sido tu problema, ¿verdad, Immie?
—Fiona sonríe—. Sabes que esta es una novia fugitiva, ¿no? —añade dirigiéndose a mí—.
¿Cuánto es ahora, cinco compromisos incumplidos?
—Tres —responde Imogen con indiferencia, todavía descansando allí, bebiendo champán
como si no viera las garras saliendo.
Parpadeo. Imogen nunca ha mencionado su vida amorosa, pero supongo que...
No debería sorprenderle que tenga hombres dispuestos a conquistarla.
—Ya hemos perdido la cuenta, ¿sabes? —continúa Fiona alegremente—. No puede
decidirse. He oído que el pobre Harold sigue destrozado. Harold Caruthers, el señor. El tercero —
explica—. Fabulosamente rico, un hombre tan dulce, perdidamente enamorado de ella. Imogen,
aquí presente, le rompió el corazón.
—El hombre me propuso matrimonio después de tres citas —dice Imogen con sequedad—.
Se solucionará. De hecho, ¿por qué no llamas al pobre Harold? —añade con dulzura—. Parece
que está más cerca del compromiso que el querido Dickie. Al menos te dará un cajón para tus
bragas.
Los ojos de Fiona brillan, pero antes de que pueda decir algo más malicioso, Annabelle
habla: “Se me están arrugando los dedos de los pies; ¡creo que es hora del té de la tarde! Cyrus
nos reservó el solárium en Sketch, ¿no es dulce?”
“¡Qué dulce!”, arrullan los demás y, afortunadamente, se evita una pelea de gatas.

DESPUÉS DE DUCHARNOS y cambiarnos en el spa, nos reunimos de nuevo para que la flota
de Rolls Royce especialmente alquilados nos lleve a la siguiente parada en nuestro tren de
despedida de soltera. Viajo con Imogen y me quedo a su lado mientras tomamos asiento en el
salón de té, donde nos sirven una vertiginosa variedad de pasteles, bocadillos y, por supuesto,
más champán. Es un restaurante moderno y agradable, y todo el salón parece más una instalación
de arte, decorada como un bosque.
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Glen, con musgo real en el suelo y ramas que se alzan sobre sus cabezas, adornadas con flores y
capullos reales. Annabelle está en el paraíso e insiste en una sesión de fotos de media hora, posando
por toda la habitación.
Me quedo atrás, hurgando en la comida. “Parece que Fiona te tiene jurada”.
Le murmuro a Imogen, mirando a la otra mujer acicalarse y comprobar sus reflejos.

—¿Fifi? Ah, ella me guarda rencor desde que estaba en el internado, cuando le gané el papel
de Lady MacBeth en la obra de verano. —Imogen pone los ojos en blanco—. Y todo el mundo sabe
que Dickie la está arrastrando ahora. Con el tiempo se pondrá en forma y se casará con ella, no es
que tenga mejores opciones, pero ella no olvidará la humillación de tener que esperar.

“Parece una receta para un matrimonio largo y feliz”, bromeo, e Imogen se ríe.

“Lo sé, desde fuera todo debe parecer terriblemente mercenario. Hace ya algunas generaciones
que no existían los precontratos ni los matrimonios concertados, pero no todo ha cambiado. Todavía
nos educan para casarnos con alguien del mismo círculo social, del entorno adecuado, para continuar
con la línea familiar”.
—Pero no lo has hecho —señalo—. Aunque es evidente que has recibido ofertas.

Imogen exhala. —No, no lo he hecho. Todavía no. Tal vez simplemente estoy retrasando lo
inevitable, pero me gusta tener la esperanza de que haya algo más para mí en el mundo que Harold
Caruthers, señor.
—El tercero —añado secamente, y ella sonríe.
“¿Cómo podría olvidarlo? No, la verdad es que prefiero construir mi propio imperio que
quedarme sentado esperando a que algún hombre herede el suyo”.
—Tu negocio de organización de fiestas —asiento.
—Cierto. Eso.
Veo un destello de una sonrisa críptica en el rostro de Imogen, pero luego se suaviza cuando
Annabelle se une a nosotros, lanzándose hacia la cabina con su copa de champán vacía ondeando
en el aire. "¡Más burbujas, por favor!", sonríe radiante.
—Aún es pronto —la reprende Imogen con dulzura—. ¿Por qué no comemos un poco
de pastel?
—¡Es mi fiesta y beberé si quiero! —insiste Annabelle, con las mejillas sonrojadas.
se sonrojó. Ya parecía algo mareada.
—Está bien —Imogen llena su vaso—. Pero no seré yo quien te sujete el pelo cuando vomites
al final de la noche.
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—Tessa lo hará, ¿no? —Annabelle se apoya en mí—. Es la mejor.

—Has sido tan bueno con Saint, ¿lo sabías? —añade, mirándome con los ojos muy abiertos
—. No ha estado cogiendo con nadie desde que te conociste, y eso nunca pasa, es el mayor
cabrón que hay. Ups —se ríe—. Sólo quiero decir…

—Está bien —le aseguro—. Sé todo sobre su reputación.

—Al parecer, su pene es milagroso —susurra Annabelle—. ¡Un pene milagroso!

Tengo que reír.

—Y esa es mi señal —se levanta Imogen sonriendo—. Por favor, diviértete.
“Hablando de la polla de mi primo.”
Se aleja para charlar con los demás, mientras Annabelle se desploma dramáticamente
en la cabina de terciopelo. “Tienes mucha suerte”, suspira. “Saint nunca te haría daño.
Apuesto a que haría cualquier cosa por ti”.
Me río. Está algo borracha y eso, sin duda, influye en sus palabras.
Pero también hay algo melancólico en su tono.
—Tú y Max os lo pasáis bien juntos —le digo, animándole.
—Claro. Divertido —Annabelle se toma un trago de champán—. Siempre y cuando
haga la vista gorda. Si me dieran una libra por todo lo que no he visto... Bueno, no tendría
que casarme con Max ahora, ¿no? —se ríe, demasiado fuerte, pero antes de que pueda
preguntar nada más, dos de sus amigas aparecen para mostrarle una publicación en las
redes sociales sobre la fiesta y se la llevan a rastras.
Pero la observo durante el resto de la velada. Ella interpreta bien su papel: la
aristócrata alegre, que se deshace en elogios sobre pastelitos y regalos de fiesta de diseño,
pero sé que Annabelle es más inteligente de lo que parece.
Ella merece algo más que un matrimonio tenso y ansioso con Max Lancaster y su
idiota rebelde, eso es seguro. Pero recuerdo lo que Annabelle me contó sobre Cyrus
Lancaster invirtiendo en el negocio de su padre y dándole trabajo a su hermano. Todo está
conectado, de la misma manera que los lazos familiares de Saint parecen extenderse por
la aristocracia, con favores y viejas deudas.
Ella no podría echarse atrás en esta boda ahora, incluso si quisiera. Y a medida que
avanza la noche y nos trasladamos a un elegante club nocturno para tomar más cócteles
y bailar, sé que ella también se da cuenta.
—¿Quizás para vigilarla? —me murmura Imogen, señalando con la cabeza hacia
donde Annabelle está bailando con abandono borracho en medio de la pista de baile, con
los ojos cerrados, la cabeza hacia atrás, gimiendo al ritmo de una canción de Kylie.
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Tengo que irme, reunión temprana, y no confiaría en estas perras y no la dejarían en el

asiento trasero de un taxi... con alguien con quien no debería estar".
—Me aseguraré de que llegue a casa sana y salva —asiento, notando las miradas
hambrientas de los chicos en el club, tratando de acercarse.
—Gracias. Nos vemos pronto. —Imogen me da un beso en cada mejilla y luego se despide
educadamente de los demás antes de escapar rápidamente.
La envidio. A mí también me encantaría escabullirme y llegar a casa para pasar una noche
temprana con Saint, pero ahora que estoy oficialmente a cargo de cuidar a los niños, eso no va
a suceder. Le envío un mensaje rápido y luego me acomodo, bebiendo un refresco y viendo a
Annabelle y sus amigas emborracharse de verdad. Cuando llega la medianoche, ya casi he
llegado a mi límite de charlas efusivas sobre el nuevo trabajo de diseño de interiores de Binky y
el bebé recién nacido de Vivi.
“… Y, por supuesto, no podríamos haberlo hecho sin la enfermera de noche, la au pair
y, por supuesto, la antigua niñera de Norris, que estuvo con él todo este tiempo…”

Miro a mi alrededor y me doy cuenta de que he perdido el rastro de Annabelle en la multitud.

club. “¡Fascinante!”, interrumpo en voz alta. “Vuelvo enseguida. ¡Al baño de mujeres!”.
Me dirijo hacia abajo desde la sección VIP elevada, observando el baile.
piso. No la veo por ningún lado, y...
Allí. Alcanzo a ver un cabello rubio y una tela rosa, y rápidamente me abro paso entre la
multitud. Annabelle está en el estrecho pasillo que lleva a los baños, acorralada por un tipo
presumido con un traje de diseñador. Se inclina hacia mí, se muestra demasiado amistoso, y
cuando me acerco, puedo ver que su tiara está torcida y que está tan borracha que apenas
puede mantenerse en pie.
—Vamos, nena —el chico la toma del brazo y la mira fijamente desde el frente.
Vístete. “Salgamos de aquí. Podemos ir a algún lugar tranquilo…”
—¡Qué gran idea! —interrumpo en voz alta, empujándolos entre sí—. Vámonos, Annabelle.
Ven conmigo —agrego, cuando ella suelta un gemido—. Es hora de volver a casa. Sola —
agrego, mirando al hombre con furia.
Él retrocede, luciendo decepcionado.
—¿Quieres quedarte…? —dice Annabelle arrastrando las palabras, bostezando—. ¿Quieres bailar?

—Ya has bailado bastante —le digo con dulzura, alejándola.

“Es hora de volver a casa y hidratarse”.
Ella asiente. “Una buena hidratación es muy importante para la piel. Elasticidad”.

"Así es."
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Recojo nuestras cosas y consigo obtener la dirección de Annabelle de una de las otras mujeres,
antes de hacerla subir a un taxi. Pasamos el viaje con las ventanillas abiertas y yo rezando para que
aguante el alcohol durante el trayecto, pero por suerte, el apartamento que comparte con Max está
cerca. Es un edificio moderno y lujoso, y el portero me ayuda a llevarla hasta el ascensor y a pasar el
pase de seguridad para el piso del ático.

—Gracias —le digo aliviada—. ¡Solo que me divertí demasiado celebrando, eso es todo!

—Por supuesto, señorita. —Mueve la cabeza respetuosamente y sale, mientras nosotros nos
lanzamos hacia arriba.
El ascensor da directamente al apartamento, un impresionante ático que ocupa todo el décimo
piso. Es llamativo y moderno, como si hubiera salido de una revista. Exactamente el tipo de cosas
que esperaría de Max. Pero al mirar a mi alrededor, no veo ni un rastro de Annabelle en las
habitaciones austeras y monocromáticas. Y definitivamente nada de rosa.

—Está bien, vamos a darte un poco de agua —le digo, depositándola en un sofá blanco
inmaculado. Lleno un vaso y saco unas aspirinas de mi bolso—. Y tómate esto también.

—Eres muy amable —dice Annabelle arrastrando las palabras, mientras bebe el agua obedientemente.
"Y Saint es tan malo. Ser malo puede ser divertido, pero espero que no te engañe.
Al final todos hacen trampa, por mucho que lo intentes…”
Siento una punzada de compasión. “Es hora de irse a la cama”.
Ella niega con la cabeza obstinadamente. “No. Tengo hambre… ¿Sabes lo que quiero?”, sonríe
radiante, hundiéndose de nuevo en los cojines del sofá. Tengo mucha experiencia en lidiar con
compañeras de cuarto borrachas después de una borrachera en la universidad, así que le quito los
zapatos y la arropa con una manta mientras bosteza, todavía balbuceando.
“Una baguette de beicon y queso brie”, suspira soñadoramente. “Dios, solía comerlas todo el
tiempo en Oxford. Había un pequeño lugar en la ciudad, Harry's Caff, donde hacían los mejores
sándwiches grasientos…”
Ella se recuesta, pensando en el desayuno perfecto, pero algo que ella...
dijo pica en el fondo de mi mente.
De Harry…
Había oído hablar de este lugar antes. ¿Me llevó Saint allí?
“… Tostaban los panecillos con mantequilla, ¿sabes? Y luego derretían todo lo que había
encima, en su punto justo…”
Y entonces me doy cuenta. Harry's. Ese es el lugar donde Jamie Richmond dijo que su fuente
solía dejarle información sobre la Sociedad Blackthorn.
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Los estaba investigando para un importante artículo periodístico y alguien de dentro le estaba dando
detalles. Nunca supo la identidad de la fuente, pero usaron el café como punto de contacto.

Miro a Annabelle, juntando las piezas.

—Fuiste tú —jadeo, sorprendida—. Le diste a Jamie la información. La foto de Cyrus y los demás.
Estabas tratando de derribar a Blackthorn.
Annabelle me mira sin comprender por un momento y luego se ríe.
“¡Ups!”, sonríe radiante, tapándose la boca con una mano. “¡Me encontraste!”.
—Pero… ¿por qué? —Me quedo boquiabierta, con la mente acelerada. Nadie sospecharía
que Lady Annabelle DeWessops está involucrada en una rebelión secreta. Incluso ahora, no
puedo asimilar la idea.
—Porque no está bien... —bosteza, acurrucándose más profundamente bajo la manta.
“Lo que hicieron, pensé que alguien podría detenerlos… Lo que le hicieron a tu hermana…”

Me da frío.
Reyezuelo.

—¿Qué sabes de eso? —exijo, pero los ojos de Annabelle se están cerrando. —
¿Annabelle? —digo, más fuerte—. ¿Sabes qué le pasó a Wren?

—Alguien se la llevó... —dice arrastrando las palabras—. Estaba oscuro. No vi quién. Lo siento...
—Por eso te invité. Pensé que podrías conseguirlos... Pero no puedes —añade en voz baja—. Nadie
puede detenerlos. Así son las cosas...
Ella se da la vuelta y se queda dormida, emitiendo un ronquido suave.
Dios mío.
Me recuesto, atónita. Annabelle fue mi pista misteriosa todo el tiempo. Ella me envió a esa fiesta
de Midnights cuando llegué por primera vez a Oxford, en la pista para encontrar a los atacantes de
Wren. Ella debe haber visto un atisbo de cómo secuestraban a Wren, después de la fiesta de
Blackthorn, y asumió que estaba relacionado con la sociedad secreta, igual que yo.

Ella estaba tratando de ayudarme a encontrar las respuestas, a pesar del riesgo.
Siento una oleada de afecto y la arropa con más seguridad antes de ir a llenarle el vaso de agua.
El ático está impecable, lleno de trofeos caros: una pared con el mejor whisky escocés, un grafiti de
Banksy en un trozo de hormigón, una camiseta del Mundial de fútbol de 1966 firmada en una vitrina...
Todo ello es una prueba del inmenso poder y los recursos de Max. Hay fotos de él en la pared,
estrechando la mano de presidentes y reyes...
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Relajándome en un jet privado con Saint y Hugh... Pasando el rato en un yate con amigos que
reconozco de la reunión de la Sociedad Blackthorn.
Son intocables, tal como dijo Annabelle.
Y algunos de ellos pueden estar detrás de la conspiración de Ashford.
Siento un temblor de miedo. Quien quiera que esté intentando silenciar a Wren ya lo ha hecho.
han demostrado que no se detendrán ante nada para eliminar a cualquiera que se interponga en su camino.
Entonces, ¿qué harán cuando se den cuenta de que nos estamos acercando a la verdad?
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Capítulo 8
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Tessa

I Despertar con resaca, a pesar de apenas haber bebido la mitad de lo que Annabelle y
los demás bebieron anoche.
—Oh, Dios, ¿qué me ha pasado…? —gruño mientras arrastro los pies hacia la
cocina, donde Saint ya está vestido y sentado, leyendo el periódico con su café—. Antes podía
estar de fiesta toda la noche y luego saltar de la cama por la mañana como si nada hubiera
pasado.
—Ya pasó el tiempo —responde, divertido—. Ya no tienes veintidós años.

—Y normalmente nunca desearía serlo, pero… ¡Ay! —Me hundo en una silla y él me da
un beso en la frente.
—Tocino y huevos, eso es lo que necesitas. Un buen plato inglés —anuncia alegremente,
abriendo el horno para sacar el plato lleno que tiene calentando para mí. Lo pone sobre la
mesa y también llena mi taza de café. Gimo. —Créeme, absorbe el alcohol —insiste.

Tomo un trozo de pan tostado seco y le doy un mordisco tentativo.

—¿Te divertiste al menos? —pregunta Saint, mirándome con una sonrisa burlona.
“Las fotos fueron un placer.”
“¿Había fotos?” Trago saliva.
“Están en todas las redes sociales de Annabelle. Nada incriminatorio”, añade Saint,
tranquilizador. “De hecho, parecen una sesión fotográfica profesional”. Me las muestra en su
teléfono móvil y las hojeo, aliviado al descubrir que apenas soy un borrón en el fondo de los
radiantes fotogramas del grupo.
Recuerdo la confesión de borracha de Annabelle. Ella no tiene idea de que el ataque de
Wren no fue un incidente aislado de una fraternidad, que el
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La conspiración que estamos buscando se extiende mucho más allá de la separación de las sociedades
secretas.
Es mucho más peligroso.
Reviso mi teléfono. Ya hay un mensaje alegre de Annabelle: "Dios mío, una noche salvaje.
¡No recuerdo NADA! ¡Hidrataos, chicas!". También hay un "Buenos días" de Wren.
Decido hacer una videollamada con ella y hacer la llamada.

"Me presento para el servicio, con mi registro matutino", bromea Wren. Luego
Entrecierra los ojos ante la pantalla. "¿Qué te pasa?"
—Champán —murmuro—. Mucho.
Ella se ríe. “Prueba esos polvos electrolíticos. Te lo dice un científico: te ayudarán a recuperarte”.

Saint mira hacia arriba. “Creo que tengo algunos de esos”.

Él va a investigar mientras yo hablo con Wren y le doy una versión editada de los acontecimientos
de anoche. Ella se ríe cuando le describo los regalos de fiesta de diseño, que incluyen collares con
placas de oro y una caja de recuerdos grabada con una foto enmarcada de Max y Annabelle. “Tiene
agallas, te lo aseguro”, Wren pone los ojos en blanco. “Se me insinuó y casi caigo en la trampa también,
hasta que me enteré de que ya tenía novia”.

—¿Qué estás haciendo? —pregunto mientras bebo un sorbo de café—. Todo sigue tranquilo ahí
abajo, ¿verdad?
"Como ratón", me tranquiliza Wren. "En realidad, me encanta la oportunidad de...
Exhala. He pasado de hornear pan a hacer un rico pastel de manzana y avena”.
Ella muestra el pastel, que se está enfriando sobre una rejilla en la encantadora cocina. Aplaudo.
“Mírate, Martha Stewart”.
—Llámame Nigella, por favor —dice Wren, y yo sonrío.
Ya puedo ver que se ve mejor. Las ojeras se están desvaneciendo con unas cuantas noches de
sueño reparador y hay un brillo familiar en sus ojos. Sé que no será tan fácil para ella superar el trauma
de lo que le ha sucedido, pero no puedo evitar tener esperanzas; tomar estas pequeñas mejoras como
una señal de que tal vez sea posible con el tiempo. Después de que terminemos con esto. Y con mucha
terapia.

—De todos modos, será mejor que vuelva a mi apretada agenda —bromea Wren—.
Hay una obra de radio en la BBC al mediodía y, si deja de llover, tal vez incluso salga a
caminar.
—Pero no demasiado lejos —le recuerdo preocupado.
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“Cerca, no te preocupes”, me tranquiliza. “Te llamaré más tarde. ¡Y hidrátate!”.

Ella cuelga. Saint regresa con la mezcla para la resaca, pero yo apenas he tomado
Trago saliva cuando mi teléfono vuelve a sonar.
“Popular”, sonríe Saint.
Miro la pantalla y hago una pausa. "Es mi mamá", digo lentamente, sintiendo una terrible oleada
de culpa que me recorre el cuerpo.
Miro a Saint a los ojos. —Ella no sabe nada sobre Wren. Todavía cree que está muerta.

"Mierda."

Nos quedamos paralizados, mi teléfono sigue zumbando sobre la mesa. Wren y yo lo hablamos
brevemente y decidimos que, por ahora, deberían permanecer en la ignorancia. Hay demasiado que
explicar por teléfono y, con todo tan incierto, no tiene sentido destruir la estabilidad que tanto les costó
conseguir y sumergirlos en la conmoción y la incredulidad.

Pero decidir no decírselo y ver la foto de mi madre esperando en el identificador de llamadas son
dos cosas completamente diferentes.
Lo dejé pasar al buzón de voz y luego envié un mensaje rápido: "¡Estoy ocupado con el trabajo!".
Hablamos pronto
xx. "Me siento terrible", le digo a Saint, la culpa carcomiendo la boca de mi estómago.
Me envuelve con sus brazos y me dice: "Lo siento mucho".
“No puedo hablar con ella, no sería capaz de mentirle”, añado.
“¿Qué se supone que debo decirle? Ella perdió a su hija y lamentó su pérdida. ¡Todavía está de duelo!
¿Se supone que debo hablarle como si todo fuera normal, sabiendo la verdad, que ella nunca tuvo que
pasar por ese dolor en primer lugar?”

—Lo sé, pero solo estás intentando protegerla —dice Saint en voz baja—. Igual que Wren, que se
mantuvo alejada durante tanto tiempo.
Lo miro y mi culpa se endurece hasta convertirse en algo más. El primer ardor leve de ira.

Dios, me he sentido tan aliviada y feliz por volver a ver a Wren que ni siquiera me he concentrado
en el resto. En todas las preguntas sin respuesta que de repente cobran vida en mi mente.

—Ella nunca tuvo que pasar por eso —repito lentamente—. Ninguno de nosotros lo hizo. Quiero
decir, Dios, ¿fingir su propia muerte? ¿Quién hace eso? —exijo—. Wren podría haber venido a mí,
explicarme lo que estaba pasando. ¡La habría ayudado! Habría hecho cualquier cosa por ella. Como
mínimo, podría haberme enviado a mí.
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Algún tipo de señal de que ella estaba bien. En cambio... En cambio, todos tuvimos que pasar por
el infierno, pensando que la habíamos perdido para siempre!
Aprieto los puños, recordando el dolor terrible y negro que sentí.
Sin fondo e implacable, algunos días apenas podía levantarme de la cama.
—Me culpé a mí mismo —le digo a Saint, con vehemencia—. Pasé meses preguntándome
si podría haberla detenido... De alguna manera, si hubiera sabido las señales exactas. ¡Me odiaba
a mí mismo por no haberla salvado! ¿Cómo pudo hacernos eso? ¿En qué demonios estaba
pensando?
Saint espera pacientemente a que termine mi furioso discurso y luego me ofrece un abrazo
de apoyo. “Ella es la única que puede decírtelo”, dice, apretándome fuerte. “Tienes que hablar
con ella si quieres respuestas”.
Me aparto. —No puedo —digo, frustrada—. Hoy tengo una reunión en la Fundación. Se
supone que todo seguirá igual, ¿recuerdas?

Él sacude la cabeza. —Te cubriré. Ve a la casa de Imogen y háblalo con Wren. Puedo decirle
a Hugh que te quedarás durmiendo después de la despedida de soltera, él lo entenderá.

Hago una pausa. “No puedo salir y verla furiosa”.

—¿Por qué no? —pregunta Saint—. Tienes todo el derecho a estar enfadado con ella. Y no
te servirá de nada dejar que la situación se agrave. Tienes que hablar. Ella te debe mucho —
añade, y yo asiento.
Ella lo hace.
Amo a mi hermana y sé que ella solo estaba tratando de protegerme, pero ella...
Me rompió el corazón y necesito saber por qué.

Meto algunas cosas en una bolsa y salgo a la carretera en el preciado Aston Martin de Saint. Mi
frustración y mi ira aumentan con cada kilómetro que recorro. Cuando llego a Farleigh­Under­
Lyme, estoy hirviendo de resentimiento por todo lo que nos hizo pasar Wren .

—¡Tessa! —Wren abre la puerta sonriendo—. ¡Es el momento perfecto! Acabo de poner una
tanda de bollitos en el horno —añade mientras la sigo hacia la cabaña—. Puede que haya
mezclado el polvo para hornear con el bicarbonato, así que no te hagas ilusiones. De alguna
manera, puedo completar una reacción química compleja en el laboratorio sin pestañear, pero los
productos horneados son un desafío completamente nuevo.
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Entro en la acogedora cocina y la observo mientras se apresura a preparar el té.

—¡No vine aquí por bollos! —digo finalmente—. ¿Qué carajo, Wren?
Ella parpadea hacia mí con sorpresa.
—¡Fingiste tu propia muerte! —exclamo, alzando la voz con rabia—. ¡La Guardia Costera buscó
en el lago durante una semana! Todas las mañanas teníamos que despertarnos preguntándonos si
ese sería el día en que encontrarían tu cuerpo, y luego, de alguna manera, todo empeoró a partir de
ahí. Tuvimos que enterrar un ataúd vacío.
Papá apenas dijo dos palabras durante un mes, bebía mucho todo el tiempo. Y mamá... Ella estaba
destrozada, Wren. Totalmente destrozada. No pensé que alguna vez se recuperaría. ¿Tienes idea
de lo que les hiciste pasar?

Hay silencio. La llovizna golpea suavemente las ventanas de la cabaña.

y el rostro de Wren se derrumba, con lágrimas en los ojos.
—Lo siento —dice en voz baja—. Odiaba saber que les estaba haciendo daño.
—¡No sólo ellos! —grito—. ¿Y yo qué? ¿Crees que no me desmoroné también? Te perdí, Wren.
¡Te habías ido! Y cada minuto de cada día, mi corazón se volvía a romper pensando que nunca te
volvería a ver, que te había decepcionado, que debería haberlo sabido...

Mi voz se quiebra y me deshago en sollozos fuertes y entrecortados, desgarrados.

con el eco de aquella terrible culpa.
Wren se acerca y me rodea con sus brazos. Intento apartarla.
Todavía está enojada, pero se aferra fuerte. "Lo siento, Tessie, lo siento mucho, mucho".
“Lo siento pero no lo retracto”, lloro. “¿Cómo pudiste hacernos eso? ¿Cómo pudiste hacernos eso?”
¿Podrías hacerme eso ?
—No podía ver otra manera —dice Wren, y cuando miro, veo que su expresión es suplicante—.
Tienes que entender, no estaba pensando con claridad. Después del ataque, ya estaba en una
espiral, y luego, cuando empezaron las amenazas... estaba deprimida y jodida, muerta de miedo, y
no sabía qué hacer. Pensé que todo sería más fácil si desaparecía. Que todos estarían más seguros
sin mí. Y luego, una vez que lo hice, una vez que dejé esa carta en la playa y me fui... no pude
retractarme. No importaba cuánto quisiera. Pero yo también te extrañé —dice Wren, llorando también
—. Todos los días. Estaba sola, sin mi familia, y todo lo que podía hacer era decirme a mí misma
que valía la pena, evitar que te hicieran daño.

Mi ira se derrite. ¿Cómo pude seguir enojado con ella cuando ella también sufrió tanto? Este
último año fue un infierno para ella también: siempre manteniéndose al día.
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sombras, mirando por encima de su hombro, separada de la gente que ama.

Ella no es quien realmente merece mi ira.
No, eso es mejor guardarlo para los responsables de todo este dolor y pena.

Quien la secuestró. Quien me amenazó.

Quienquiera que esté intentando silenciarnos sobre los ensayos de Ashford Pharma.
Finalmente le devuelvo el abrazo, acunando su delgada figura. Demasiado delgada. Otra
prueba más de todo su estrés y ansiedad. “Sé que pensaste que era lo mejor”, susurro entre
lágrimas. “Simplemente odio que haya sucedido”.
"Yo también…"
Finalmente, me suelta, sollozando. “Míranos”, dice, secándose las mejillas con una sonrisa
irónica. “Nadie pensaría que estamos luchando para exponer a una empresa multimillonaria”.

—Bueno, nos subestiman a su propio riesgo —digo, intentando también aclarar las cosas.
—Me eché encima las lágrimas y los mocos—. Y ahora, sobre esos bollitos…
Wren se ríe. “Estarán listos en… diez minutos más”, informa mientras mira el reloj. “¿Quieres
ser ambiciosa y tratar de hacer también un poco de crema de limón?”

“Eso suena como… Exactamente el tipo de plan tranquilo y sin incidentes que
necesitamos”.

Me echo agua fría en la cara y me uno a Wren para tamizar, revolver y mezclar. Preparamos la
cuajada y sacamos los bollitos, que están apenas desorganizados y hundidos.

"No está mal, para mi primer intento", decide Wren.

“Tienen un sabor buenísimo”, le digo mientras tomamos el té en la acogedora sala de estar y
nos sentamos junto al fuego. Y finalmente, con toda mi ira y conmoción a un lado y sin más dramas
que nos interrumpan, simplemente hablamos. Durante horas, sobre mis investigaciones en Oxford
tratando de rastrear a su atacante y cómo se mantuvo oculta durante sus meses de fuga.

“Resulta que es fácil conseguir un documento de identidad falso”, dice, acurrucada en el otro
extremo del sofá floreado. “Simplemente pasaba el rato cerca de los dormitorios de la Universidad
de Chicago y fingía que necesitaba un ligue para entrar en los bares. Y conseguí un montón de
ellos”, añade. “Cambiaba de sitio cada mes, me alojaba en albergues baratos y trabajaba por dinero
en negro como camarera y bartender”.
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—¿Tú… atendías el bar? —pregunto con incredulidad. Wren apenas pisaba los bares locales
durante la universidad, estaba demasiado ocupada estudiando y trasnochando en el laboratorio.

—Lo sé —sonríe—. Pero aprendo rápido. Puedo preparar un martini buenísimo. Te seguí la
pista en Internet, en las redes sociales —añade—. Y cuando vi que habías ido a Oxford... Bueno,
también tuve que conseguir un pasaporte falso.
Sabía que estabas haciendo algo estúpido al volver allí”.
—Soy yo —respondo con ligereza—. Soy testaruda y estoy llena de un deseo feroz de
venganza por dar caza al hombre que te atacó.
Ella me da una sonrisa. “Gracias”, dice Wren suavemente. “Por intentarlo, al menos
Al menos, a mí también me está volviendo loca”.
“¿Tu memoria aún no ha regresado?”, pregunto.
Ella sacude la cabeza. “No puedo decidir si es una bendición o una maldición. Lo que yo...
Recordar es bastante malo, y sé que eso no es ni la mitad”.
La celda sin ventanas. Los grilletes en las muñecas y los tobillos.
El hombre con lo que parecía un tatuaje de una corona de serpiente en el muslo.
Me estremezco. “Ya era bastante malo cuando pensábamos que era un psicópata cualquiera
que te atacaba por diversión, pero ahora… Alguien lo hizo por una razón. Para silenciarte y
asustarte”.
Fue planeado. Calculando.
Y todo en beneficio de los futuros beneficios y reputación de Ashford Pharma.
Wren sabe lo que estoy pensando. “¿Cómo está Saint?”, pregunta con mesura, y puedo ver
que aún no confía del todo en él. Entiendo por qué.
Tiene tanto que perder como el resto de su familia si logramos exponer sus crímenes.

—Está intentando husmear en Ashford lo más que puede sin llamar la atención —añado—.
Pero sé que no debe ser fácil para él. —Suspiro.
“Nunca se llevó bien con su padre, pero hay una gran diferencia entre estar en desacuerdo con
sus planes para ti en la vida y tener que aceptar que podría estar detrás de este tipo de
encubrimiento. Su hermano mayor también falleció”, añado. “Hace diez años. Así fue como nos
hicimos más cercanos. Él sabía por lo que estaba pasando, por perderte”.

No es de extrañar que Saint me haya instado a hablarlo con Wren. Él lo haría.

Probablemente daría cualquier cosa por tener la oportunidad de hablar con Edward nuevamente.
Me hace valorar este momento aún más, estar aquí juntos, acurrucados tomando té y bollos
en lo que espero sea la primera de muchas tardes como esta.
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—¿Te quedarías? —pregunta Wren, con curiosidad—. Cuando todo esto termine, quiero
decir. ¿Te quedarías en Inglaterra, con él?
—Creo que sí... —No puedo evitar la sonrisa que se dibuja en el borde de mis labios
cuando pienso en un futuro con Saint—. Me gusta mucho mi trabajo en la Fundación y puedo
imaginarme construyendo una vida aquí. Con él. Por supuesto, todo eso depende de que
expongamos a los bastardos que te hicieron daño y les impidamos seguir adelante y liberar
la droga —agrego—. Sencillo.
—Es muy sencillo —concuerda Wren con una risa triste—. A veces no puedo asimilar
eso —dice, sacudiendo la cabeza—. Soy la científica nerd, y lo más aventurero que has
hecho es enamorarte de artistas tóxicos.
—Oye —protesto riendo.
—Es cierto. ¿Cómo hemos llegado hasta aquí?
“Porque intentaste hacer lo correcto”, respondo simplemente. “Y eso importa. Piensa en
todas las personas que se verían perjudicadas si siguen adelante con el medicamento
defectuoso para el Alzheimer, todas esas esperanzas en algo que nunca podrá ayudarlos”.

"Y no sólo las personas que ahora esperan un milagro se verían perjudicadas", dice
Wren, frunciendo el ceño. "Es el futuro de todo el campo. Los científicos y otras compañías
farmacéuticas pasarían a trabajar a partir de las mismas suposiciones, los mismos protocolos
que demostró Valerie.
O pretendió demostrarlo. Encontrar un tratamiento real sería un proceso que demoraría años.
Décadas, incluso.”
Nos quedamos en silencio, reflexionando sobre lo que está en juego. Pero mientras
Wren piensa en la medicina, yo pienso en ella. Cómo mantenerla a salvo y protegida de estos
monstruos. Por ahora, puede que esté a salvo, enclaustrada aquí en el campo, pero no puede
permanecer oculta para siempre.
Un día, ella necesitará volver oficialmente a la vida.
—¿Más té? —pregunta, levantándose mientras mi teléfono empieza a vibrar sobre la
mesa de café. Es Saint llamando para ver cómo está.
—Creo que ya casi estoy harta de Earl Grey —sonrío—. ¿Qué tal si pasamos al vino?

—Pensé que nunca volverías a beber —bromea mientras limpia nuestros platos.

—Un sorbo o dos no harán daño. ¡Qué locura! —protesto, cogiendo el vaso de Saint.
Llama. “Hola bebé”, respondo, y Wren se ríe.
—Hola, cariño —repite ella, como si cantara una canción.
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“¡Cállate!” Le doy un empujón juguetón y la sigo hasta la cocina.

Charlando con Saint mientras avanzo.

“Parece que las cosas van bien allí abajo”, dice cálidamente.
—Sí, lo son. Gracias por hacerme venir —agrego—. Tuvimos una gran conversación. Me
siento mucho mejor con todo.
—Bien —responde él—. ¿Te espero de vuelta esta noche o prefieres quedarte ahí abajo?

Miro a mi alrededor. Fuera de las ventanas está oscuro y el viento silba entre los bosques.
"Creo que me quedaré", decido. "No quiero conducir con este tiempo. Dios no quiera que le haga
un rasguño a tu preciado coche".
Wren me levanta el pulgar. “Hay muchas cosas para comprar”, dice.
sonriendo. “Puedo hacer mis famosos macarrones con queso”.
"Tus macarrones con queso tan asquerosos como famosos", bromeo.
“¡No es justo!”
Saint se ríe entre dientes. "Me alegro de que tengas la oportunidad de...
Pasar un rato juntos. No es que no te extrañe en mi cama esta noche…”
—Te lo compensaré —le prometo y él hace un ruido de aprobación.
"No puedo esperar."

De repente, suena una alarma muy aguda que resuena en toda la casa. Wren se sobresalta
y deja caer un plato en el fregadero de la casa de campo. El plato se estrella contra la porcelana y
se hace añicos con fuerza.
—¿Qué está pasando? —pregunta Saint.
—No estoy segura —miro a mi alrededor, con el corazón acelerado por el ruido—. La alarma
acaba de sonar.
Wren me mira a los ojos y parece aterrorizado.
"Probablemente sea solo un zorro", le digo a ella y a mí misma. "Imogen dijo que se tropiezan
A veces sonaba la alarma, ¿no?
"Ve a revisar las cámaras", me ordena Saint. "Tiene la transmisión configurada en
Su televisor principal. Dime qué ves”.
Me apresuro a volver a la sala de estar, con Wren detrás. Mi mano...
Tiembla mientras agarro el control remoto, la alarma sigue sonando, demasiado fuerte.
"Lo encontré", informo mientras abro la aplicación de seguridad. Hay cuatro cámaras ubicadas
alrededor de la cabaña. "Todas parecen estar despejadas. No puedo ver nada".

Saint exhala con un audible alivio. “Falsa alarma”, dice. “Malditos zorros”.
Presiono algunos botones y la alarma se detiene. “Uf, drama”, le dedico a Wren una sonrisa
reconfortante. Luego su rostro se afloja por el miedo.
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—Tessa…
Ella vuelve a señalar la pantalla. Me doy vuelta, justo a tiempo de ver una figura en sombras
que se acerca a una de las cámaras. Tiene un pasamontañas sobre la cara y viste un uniforme de
camuflaje. Por un momento, se queda paralizado, intentando alcanzar la cámara. De repente, la
imagen se corta y aparece una imagen estática.
El resto de las cámaras se quedan en negro.
—¿Qué está pasando? —resuena la voz de Saint, pero no puedo responder. Wren y yo nos
miramos, paralizados por el pánico silencioso.
Alguien la encontró. Están aquí.
Entonces, el sonido de un cristal roto llega desde el final del pasillo, y Wren...
deja escapar un grito aterrorizado.
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Capítulo 9
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Tessa

I pánico. El grito de Wren interrumpe mi conmoción: Esto realmente está sucediendo.

Alguien vino por ella.

—¿Qué está pasando? —pregunta la voz de Saint en mi oído—. ¿Tessa? ¡Tessa!
—¡Intruso! —me las arreglo para decir, mirando a mi alrededor como loca. El sonido del
robo provenía de la parte delantera de la casa. La puerta principal. ¿Qué demonios vamos a
hacer ahora?
El santo maldice. “¡Salid!”, grita mientras se oyen pasos fuertes en el pasillo.

Wren me agarra la mano y me arrastra en la otra dirección, subiendo corriendo la estrecha

escalera. Tropiezo con los escalones de madera y dejo caer mi teléfono cuando intento
agarrarme de la barandilla. Mierda. Se desliza por las escaleras, fuera de mi alcance, y me
detengo, queriendo lanzarme tras él...
¡BANG!
El yeso explota junto a mi cabeza. Me doy vuelta y, para mi horror, veo al hombre
enmascarado al final del pasillo, con una pistola en la mano. La levanta de nuevo. Wren me
levanta. "¡Vete!", grita mientras otra bala vuela, el disparo resuena como un trueno en el
silencio de la cabaña.
Oh Dios.
Subo corriendo las escaleras tras ella y entro en un dormitorio. Miro a mi alrededor como un loco.
—¡El armario! —digo de golpe, señalando la vitrina alta que hay junto a la puerta, llena de
lindas curiosidades de porcelana. Wren entiende de inmediato lo que quiero decir y juntas
empujamos y arrastramos, derribándola para bloquear la puerta.
Un momento después, el hombre se lanza contra la puerta con un ruido sordo.
El gabinete tiembla, pero no cede, al menos no todavía, pero no lo sé.
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¿Cuánto tiempo aguantará? Busco algo por la habitación, cualquier cosa que pueda usar como arma, pero
solo hay una cama rústica con sábanas floreadas y decoración vintage.

—Tenemos que salir de aquí —entro en pánico y mi corazón late fuerte.

¡ESTALLIDO!

Una bala atraviesa la puerta de madera y pasa volando junto a nuestras cabezas.
y chocando contra una lámpara, Wren ahoga un grito.
Corro hacia la ventana. Hay una caída de quince pies hasta el patio oscuro.
abajo, sin nada que amortigüe la caída, pero no tenemos elección.
“¡Por aquí!”

Abro de golpe los cristales de las ventanas y salgo a toda prisa al frío aire de la noche. Recuerdo
vagamente una charla sobre seguridad que me dieron en el departamento de bomberos cuando estaba en la
escuela primaria. No saltes, tírate al suelo. Me deslizo hasta quedar colgando de las puntas de los dedos y
luego me dejo caer.
GOLPEAR.

El suelo se levanta rápidamente, pero logro caerme y rodar hacia un lado sobre la hierba húmeda. Wren
está justo detrás de mí, trepando hacia la cornisa. "¡Apúrate!"
Grito y escucho los fuertes golpes del intruso que intenta derribar la puerta.
Wren se queda colgando allí un momento, claramente aterrorizada. Luego se deja caer.
—Ay... —soltó un grito de dolor, aterrizó con fuerza y se desplomó en el suelo—. ¡Mi tobillo!

“¡Tenemos que irnos!” Intento levantarla, pero ella grita de nuevo, le cuesta mantenerse en pie.

¡ESTALLIDO!

Se oye otro disparo, demasiado cerca. El intruso está en uno de los otros
Ahora los dormitorios se asoman por la ventana y disparan directamente hacia nosotros.
—¡Vete! —le grito a Wren y la arrastro hasta ponerla de pie. Salimos corriendo hacia el bosque oscuro.

Wren gime de dolor, cojeando de su tobillo lastimado, pero le pongo un brazo sobre los hombros y logro
sostener su peso mientras nos alejamos medio trotando, medio a trompicones, de las luces de la casa y hacia
la oscuridad.
—Por ahí —jadeo, señalando las sombras que se avecinan delante: el bosque.
que bordean la cabaña. “No podemos correr más rápido que él. ¡Tenemos que escondernos!”
Se oye otro disparo. Wren aprieta la mandíbula y sigue avanzando, pero puedo notar que cada paso
duele muchísimo. Cruzamos tambaleándonos el campo trasero y finalmente llegamos a la línea de árboles,
sumergiéndonos en la maleza.
Aquí, las hojas y el barro son espesos bajo los pies, y los árboles bloquean rápidamente la vista de cualquier
luz, dejándonos envueltos en oscuridad.
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Da muchísimo miedo y ni siquiera tenemos una linterna o un móvil para iluminar el camino.
Pero eso es bueno, me recuerdo, eso solo significa que será más difícil encontrarnos. Porque no
dudo ni un segundo de que viene a por nosotros.
Ese hombre estaba disparando a matar.
Intento mantener mi terror bajo control y pensar con claridad.
—Creo que la carretera principal está por ahí —señalo hacia la izquierda, estrujándome el
cerebro para recordar—. El pueblo está a un par de millas de distancia. Si podemos comunicarnos
con alguien, pidamos ayuda…
Wren asiente, con lágrimas en los ojos.
—Vamos —digo, escuchando ya el sonido de la persecución—. Tenemos un
Él nos lleva ventaja, pero él vendrá tras nosotros, y rápido”.
Seguimos avanzando, tambaleándonos ciegamente entre los árboles oscuros, hasta que el
bosque nos traga y no hay ningún sonido excepto nuestra propia respiración entrecortada y el
arrastrar apagado de nuestros pasos arrastrándose por el barro, y mi corazón late tan fuerte en mis
oídos que tengo que luchar para permanecer alerta ante cualquier otro ruido.

Es una tortura. A cada paso que doy, me pregunto si será el último. Esperando.
Otro disparo que suena y rasga el silencio del bosque.
¿Así termina?
Me trago un sollozo. ¡ Es demasiado pronto! Recién recuperé a Wren. Recién encontré a Saint.
Toda mi vida está esperando, llena de posibilidades, pero en cambio, estoy consumida por el terror,
tropezando en la oscuridad tratando de escapar de un asesino.
Aun así, me esfuerzo por seguir adelante. Un pie delante del otro, cada vez más adentro de la
oscuridad. Pero Wren se apoya más en mi hombro y pronto me siento exhausta por el peso.

—Tessa… —gimotea Wren, cada vez más despacio—. Por favor, me duele. Necesito descansar.
—No —tiro de ella para que siga adelante—. Tenemos que seguir adelante. Él nos encontrará.
—No puedo. —Wren se derrumba, cae al suelo y casi me arrastra con ella. Se queda allí en el
suelo, sollozando de dolor—. No puedo dar un paso más. Lo siento. Tienes que seguir sin mí.

—¿Qué? ¡No! —La ayudo a ponerse de pie de nuevo, pero ella intenta soltarse.
"No lo lograré, no con el tobillo doliendo así. Solo te retrasaré".

—No te voy a dejar —digo entre dientes.

—Puedes conseguir ayuda —argumenta—. Corre al pueblo. Me esconderé y tú puedes volver
a buscarme...
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—Dije que no —lucho por mantener la voz baja, temblando de ira y miedo—. Ya te perdí una
vez, Wren. No te voy a dejar atrás ahora. Sobreviviremos a esto juntos, o no sobreviviremos en
absoluto.
—Pero Tessa…
—¡Shhh! —le susurro de repente, dándome la vuelta. Se oye un ruido detrás de nosotros—.
¿Has oído eso? —susurro.
El ruido se repite. Un sonido de arrastrarse que podría ser el de un animal...
Hasta que una voz se oye entre los árboles, murmurando una maldición.
Mierda.
Los ojos de Wren se abren de par en par por el terror y yo también entro en pánico. Miro a mi alrededor
desesperadamente y veo un árbol caído, junto a unos arbustos. Señalo y los dos nos acercamos
sigilosamente, lo más silenciosamente que podemos.
Me arrastro hasta detrás del tronco del árbol y luego me arrastro hasta el medio de los
arbustos, sin importarme que las ramitas y las ramas me rasguñen la piel. Wren se arrastra detrás
de mí, hasta que ambos estamos ocultos en la espesura, fuera de la vista.
Poco a poco, el ruido de nuestro perseguidor se acerca, y luego un débil rayo de luz.
La luz llega. La linterna de un teléfono móvil se desplaza entre los árboles.
Búsqueda.
Oh Dios.
Me pongo un dedo en los labios en silencio. Wren asiente y esperamos allí en un
silencio aterrorizado.
Se acerca más. Lo oigo con más claridad ahora, crujiendo entre las hojas y las ramitas, sin
intentar permanecer en silencio. El haz de luz oscila y luego se detiene, enfocado en el suelo.

Está intentando rastrear nuestras huellas.

Mi instinto me dice que me esconda aún más entre los arbustos, que salga corriendo
para salvar mi vida, pero no puedo arriesgarme a hacer ruido. No puedo dejar a Wren.

En silencio, ella encuentra mi mano y la aprieta con fuerza. Yo le devuelvo el apretón, mi

El corazón se acelera salvajemente mientras el hombre se acerca... Más cerca...
… Y nos pasa de largo.
Wren y yo nos quedamos paralizados. Apenas respiramos, nos quedamos allí, aterrorizados,
mientras el pistolero sigue avanzando, acelerando el paso. La luz oscila y se adentra más en el
bosque, hasta que se pierde de vista.
Él se ha ido.
Wren exhala, medio respirando, medio sollozando de alivio.
—Shhh —susurro rápidamente—. Aún no es seguro.
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Se tapa la boca con la mano para amortiguar el sonido de su respiración agitada, mientras
yo me agacho y escucho con atención. No se oye ningún sonido de nuestro perseguidor, solo
los extraños crujidos y susurros del bosque, pero no lo creo.
—Tessa… —dice finalmente, en voz baja—. Creo que se ha ido.
—Podría ser una trampa —susurro—. Podría estar regresando. O
Tenemos refuerzos en camino. No sabemos nada”.
Como quién es el hombre con el arma, o cómo nos encontró.
Pienso en mi teléfono móvil, que está inservible al pie de las escaleras, y maldigo. Si tan
solo pudiéramos enviar un mensaje o llamar a alguien ahora mismo. Estoy segura de que Saint
se está volviendo loco de preocupación después de oír los disparos.
Smo.
Pienso en él y, de alguna manera, el terror afloja su gélido control sobre mi corazón.
Él vendrá por mí. Sé que lo hará.
La única pregunta es: ¿llegará aquí a tiempo?

ESPERAMOS.

No queda más remedio que permanecer acurrucados allí juntos, al amparo de la oscuridad,
escuchando el peligro en el bosque oscuro. Me muevo a una posición sentada, empezando a
sentir el frío de la noche húmeda y fría. Huí de la casa con vaqueros y una sudadera con
capucha cómoda, pero no son rival para el clima, así que nos acercamos para compartir el
calor corporal. Wren lleva un reloj de pulsera antiguo y observamos cómo pasan los minutos,
infinitamente lentos.
Quiero estar en cualquier parte del mundo menos aquí. Esa playa tropical con la que
Saint soñaba, descansando a la sombra junto a las aguas poco profundas, cálida y seca,
y sin temor por mi vida... Me pierdo en un sueño, hasta que Wren me tira de la manga.

—Ha pasado una hora —susurra—. No creo que vuelva.

Respiro profundamente y pienso rápido. No podemos quedarnos aquí para siempre y, si
vamos a escapar, deberíamos hacerlo antes de que el frío y el cansancio nos hagan perder el
ritmo. Si podemos llegar al pueblo o a algún lugar donde haya un teléfono…

—¿Cómo está tu tobillo? —le pregunto suavemente—. ¿Crees que puedes caminar?
Wren se lo extiende y lo masajea lentamente. “No está roto, solo torcido. Ahora que ha
descansado… creo que puedo arreglármelas”.
Lentamente, salgo de entre los arbustos. Es aterrador y una parte de mí espera encontrar
al pistolero esperándonos, listo para atacar, pero cuando...
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Salgo al claro y no hay nadie allí.

—Es seguro —le susurro a Wren—. Vamos.
Ella sale arrastrándose detrás de mí y se pone de pie lentamente, probando su tobillo.
"Estoy un poco mejor", dice, con el rostro iluminado por el alivio. "Puedo caminar".
Gracias a Dios.
—El hombre con el arma se fue por allí —digo, observando el bosque que nos rodea—. Y la
casa está ahí atrás…
—Entonces vayamos por este camino —dice Wren, señalando en una dirección diferente.
“Quizás tengamos suerte y encontremos el camino principal. Dios, lo que no daría por tener una
brújula ahora mismo…”
—O un mapa. O un poco de agua. O un teléfono móvil —concuerdo—. Hay una razón por la
que nunca recibí mi insignia de viaje en las Girl Scouts.
—¿En serio? Pensé que era porque tenías demasiado miedo de pasar la noche acampando,
te asustaste por un mapache y tuviste que llamar a mamá para que te recogiera. Wren me da una
sonrisa burlona.
Ella finge no tener miedo, los dos lo tenemos.
—Al menos lo intenté —respondo suavemente, tomándola del brazo para ayudarla a mantener el equilibrio—.
Estaban demasiado ocupados catalogando los tipos de rocas como para siquiera mirar afuera. Nerd.”
"Idiota."
"Estúpido."

Empezamos a caminar, tan rápido como Wren puede hacerlo con su tobillo lesionado.
—Creo que veo un sendero —informa mientras nos adentramos más en los árboles—. Mira.
Tiene razón. Apenas se ve un camino desnudo entre la maleza.
serpenteando por el bosque. Mi corazón salta. "¿Deberíamos seguirlo?"
—Tiene que llevarnos a alguna parte, ¿no?
¡ESTALLIDO!

Un disparo se oye detrás de nosotros y hace explotar un tronco de un árbol cercano.

¡ESTALLIDO!

Él está de vuelta.

—¡Corre! —grita Wren, agarrándome la mano. Avanzamos a toda velocidad por el sendero,
huyendo mientras se oyen más disparos y el sonido de una persecución rápida. Oh, Dios. Jadeo
de pánico, patinando sobre las hojas mojadas y los troncos de los árboles, aferrándome a la mano
de Wren como si me fuera la vida en ello. Ni siquiera estamos tratando de estar en silencio ahora,
lo único que importa es escapar.
—¡Está justo detrás de nosotros! —grita Wren, lanzando una mirada aterrorizada hacia atrás.
Otra bala pasa silbando mientras zigzagueamos y nos desviamos por el sendero.
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—¡Allí adelante! —grito mientras los árboles se dispersan y veo el asfalto liso de la carretera
—. ¡Vamos! ¡Vamos!
Los faros se acercan, moviéndose rápido, mientras salimos corriendo del bosque. Reduzco
la velocidad por una fracción de segundo, preguntándome si el auto es amigo o enemigo. ¿Y
si tiene un cómplice? ¿Y si no lo tenemos? ¡BANG!

Una sensación de ardor me recorre el hombro, pero no tengo tiempo para detenerme, ni
siquiera para pensar. Sigo adelante, tirando de Wren detrás de mí mientras trepo por la
pendiente y me lanzo a la carretera frente al auto que viene en dirección contraria...
“¡Alto!”, grito, levantando las manos para protegerme del resplandor cegador de los faros.
Por un terrible momento, creo que llego demasiado tarde y que el coche no se detendrá a
tiempo, pero entonces los frenos chirrían en señal de protesta y el coche se detiene de golpe.

El conductor salta del coche. Es Saint.

Oh, gracias a Dios.
—¡Tess! —Se acerca corriendo a nosotros y agarra a Wren antes de que se caiga—. ¿Qué
pasó? ¿Estás bien...?
—¡No hay tiempo, ya viene! —digo de golpe—. ¡Tiene un arma!
El rostro de Saint cambia. "Sube al auto", ordena, y entonces veo que tiene...
Uno más: una pequeña pistola negra que saca de su cinturón. “¡Ahora!”
¡PUM! Otra bala pasa silbando junto a nosotros y veo la sombra oscura del hombre
enmascarado emerger de la línea de árboles.
Saint contraataca con una ráfaga de balas que hace que el pistolero se esconda detrás
de los árboles. Retrocede hacia el coche, sin dejar de disparar. “¡Vamos!”.

Wren se amontona en el asiento trasero y yo me coloco en posición de copiloto, mientras

Saint suelta una última ráfaga de disparos. Luego se lanza detrás del volante y acelera el
motor. —¿Estás herida? —pregunta mientras nos alejamos, con los neumáticos chirriando—.
Tessa, ¿estás herida?
—Estoy bien —respondo automáticamente, con el corazón todavía latiendo fuerte. Lo miro,
abrumada por el amor—. Sabía que vendrías. Sabía que si podíamos aguantar lo suficiente...

Su rostro cambia. “Estás sangrando”.

“¿Qué?” Miro hacia abajo y veo sangre empapando el brazo de mi sudadera.
—Tessa, ¿te golpeó? ¿Te disparó? —La voz de Saint resuena más fuerte, descontrolada
por el pánico. Se acerca y el auto se desvía peligrosamente mientras intenta detenerme.
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—¡Santo! —grita Wren, inclinándose hacia delante—. Nos vas a matar a todos. Ojos
En el camino. Yo me encargaré de ella”.
Saint maldice, conduciendo rápido por los sinuosos caminos rurales mientras Wren
me ayuda a quitarme la sudadera. "No duele mucho", le informo.
—Es la adrenalina la que te está provocando el dolor. Pronto lo sentirás. —Wren
examina la herida y seca la sangre—. Es solo un rasguño —responde.
“La bala apenas la tocó. Unas vendas y un antiséptico y estará bien. Todo está bien”.

Todo está bien…

Me siento allí en el asiento del pasajero, temblando de alivio y conmoción. Me agarro
La mano de Wren está apretada con fuerza; no puedo creer que estuve tan cerca de perderla otra vez.
Perderlo todo, incluida mi vida.
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Capítulo 10
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Smo.

I Estoy tan furioso que apenas puedo ver bien. Vuelvo a Londres a toda velocidad con
los nudillos blancos contra el volante y luego llevo a Tessa a la casa, a pesar de sus
inútiles protestas.
—¡Puedo caminar bien! Wren es quien necesita ayuda...
—No lo sé —dice su hermana mientras dejo a Tessa en el sofá y voy inmediatamente
a activar el sistema de seguridad. Alarmas, cámaras... Joder, ¿dónde está un misil tierra­
aire cuando lo necesitas?
Podría haberla perdido.
Si hubiera conducido un poco más lento, si la bala hubiera estado dos pulgadas a la
derecha...
—Estoy bien, Saint —insiste Tessa cuando me vuelvo a unir a ellas y pongo un
botiquín de primeros auxilios en las manos de Wren. Su hermana se pone a trabajar
limpiando su herida (su maldita herida de bala) y luego vendándola, mientras Tessa resopla
y suspira. Todavía está pálida y temblando por su escape, con suciedad en la cara y
ramitas en el cabello, pero sigue siendo la misma terca de siempre.
“¿Ves?”, grita, mostrándome el hombro. “¡Es solo un rasguño!”.
—¡¿Un rasguño?! —rugió mi voz, ensordecedora en el silencio nocturno.
Wren nos mira a ambos lados. “¡Está bien!”, dice alegremente. “Estoy agotada. Toda
esa huida desesperada puede acabar contigo. ¿Dónde está la habitación de invitados?”,
me pregunta.
Asiento hacia el pasillo.
“¡Genial! Entonces voy a tomarme una pastilla para dormir y a ponerme el ruido...
ponte los auriculares y vete a dormir mientras vosotros dos… ¡haced lo que queráis!”
Wren se escabulle y nos deja a Tessa y a mí solas. —Tienes que ir al hospital para
que te examinen como es debido —le ordeno.
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—Lo que necesito es una ducha caliente y dormir bien. ¿Por qué no pones la tetera y
nos preparas un té? —añade, antes de pasar a mi lado y subir las escaleras.

Té. ¡ ¿Té?!
Intento mantener la calma. Sé que ha pasado por mucho esta noche, pero la forma
casual en que lo quita importancia me hace hervir la sangre. ¿No comprende el peligro que
corría? Cuando pienso en los dos, solos y asustados en ese bosque, con algún psicópata
acechándolos...
Un psicópata con una pistola.
Ashford no se anda con rodeos.
Subo corriendo las escaleras tras ella. —¿Te das cuenta de lo que acaba de pasar esta noche?
Exijo, encontrándola en el baño.
—Estoy bien —insiste de nuevo, y casi exploto mi último fusible.

“¡Deja de decir eso!”, le grité. “¡Nada de esto está bien! Cuando escuché esos disparos
en el teléfono y luego te fuiste… ¡Pensé que estabas muerta! ¡Podría haberte perdido!”.

—Pero no lo hiciste. —En un instante, Tessa me envuelve con sus brazos y me

tranquiliza con la cálida presión de su cuerpo y su sonrisa suave y urgente—. Estoy aquí.

—No puedo perderte, cariño —me aferro a él como un hombre que se está ahogando,
con pánico, alivio y desesperación en mi torrente sanguíneo—. Joder, no puedo dejarte ir.

—No tienes por qué hacerlo —me asegura Tessa. Levanta la cara hacia mí y sus ojos
brillan intensamente, llenos de lágrimas—. Sabes, yo también tenía miedo esta noche.
Estaba muy, muy aterrorizada. Pero lo único que me mantuvo cuerdo fue saber que
vendrías a buscarme. Sabía que vendrías, Saint. Y esa creencia me ayudó a superarlo”.

Exhalo con dificultad. “Tessa… Mi amor…”

“No me voy a ir a ningún lado, te lo prometo. Me quedaré aquí, contigo”.
Tessa se pone de puntillas, buscando un beso. Y, joder, nunca podría negárselo. Mi
boca se estrella contra la suya, todo el estrés y el miedo de la noche dan paso a un hambre
desesperada.
La necesito.
Siempre.
—Santa... —gime Tessa contra mí mientras yo reclamo su exuberante boca, hundiendo
la lengua profundamente. Intento ser gentil, sabiendo que debe ser sacudida después de...
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Todo lo que ha pasado, pero el beso de Tessa es hambriento y salvaje. Ella agarra mis
hombros, arqueando su cuerpo contra mí, exigiendo más.
Joder. Se lo doy.
Siempre le daré todo. Hasta el día que esté vacío y
roto, y aún así, le daré mi último aliento.
Porque esta mujer… Esta mujer lo es todo para mí. Ya lo sabía en mi fuero interno, pero
haber estado tan cerca de perderla esta noche me lo ha dejado clarísimo.

Nada podrá separarnos nunca más.

Después de un largo y acalorado momento, Tessa se aparta, sin aliento. "Estoy hecha un
desastre", dice con tristeza. "Tengo la mitad del bosque en el pelo, y la otra mitad...", mira su
ropa manchada de barro y hace una mueca de dolor.
­Eres hermosa, lo juro.
Tessa abre la ducha, llenando rápidamente el baño de vapor.
“¿Me ayudarías…?”, pregunta ella, señalando su ropa.
Como si alguna vez hubiera necesitado alguna excusa para desnudarla.
La ayudo a quitarse con cuidado la camiseta sin mangas y los vaqueros, y luego también le quito la ropa
interior, hasta que queda desnuda. Es gloriosa incluso en su estado embarrado y andrajoso.

—Tu turno —dice Tessa con una sonrisa, haciendo señas mientras pasa bajo el chorro
de agua.
Niego con la cabeza, aunque mi cuerpo se endurece al verla; agua caliente
fluyendo sobre sus deliciosas curvas…
Dios, lo que no daría por sumergirme en esa dulzura y sentir su cuerpo contraerse y
gemir. Pero aprieto los puños a mis costados y no me muevo ni un centímetro. "Esta noche
no, nena", le digo con dulzura. "Has pasado por mucho".

—Y sobreviví. —Tessa me mira, terca y perfecta—. Sobreviví, Saint. Estoy viva. Ambos
lo estamos. Contra todo pronóstico. No estoy desperdiciando ni un solo momento precioso, y
nada me hace sentir más viva que cuando me tocas... cuando me follas, Saint.

Pone las manos en las caderas. Desnuda. Mojada. Sus pechos sobresalen, el agua corre
en riachuelos sobre sus pezones erectos y firmes...
A la mierda.

Me acerco a ella con un gemido febril y me meto directamente debajo del chorro de la
ducha.
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—¿Por qué mojas toda tu ropa? —me bromea Tessa mientras la empujo contra la
pared y la beso tan profundamente que no quiero ni siquiera salir a tomar aire.

Ella gime.
Joder, la forma en que ese sonido me pone duro... Mis manos ya están deslizándose
sobre su cuerpo, explorando cada curva húmeda y resbaladiza. Palmeo sus pechos,
alejando mi boca de la suya para lamer y succionar sus tensos pezones.
—¡Santo…! —La cabeza de Tessa cae hacia atrás con placer y se presiona
ansiosamente contra mi boca.
Dios mío, su sabor es una droga. Y esto es solo el comienzo.
Tomo el jabón de ducha y aprieto un puñado en mi palma. Luego acaricio cada
centímetro de su cuerpo, haciendo espuma sobre su piel y dejando que el flujo de agua
caliente elimine cada mancha y marca de la noche.
Casi todo.
—Tus vendajes —me doy cuenta— se están mojando.
Tessa me mira, ya sonrojada y jadeante. —Entonces nos pondremos unos nuevos.

Me río. “¿Cómo encontré a una mujer tan cachonda y testaruda?”

Me bromeo y ella me da una sonrisa burlona.
"Suerte."
Me atrae hacia mí para besarme otra vez, sus dedos jugueteando con mi ropa
mojada. Luego, presiono una mano entre sus muslos, mis dedos buscando, acariciando
su clítoris, y ella se estremece, distraída.
—Así es... —gruño con satisfacción, sintiendo que su cuerpo se balancea y se
derrite. La acaricio de nuevo, con un ritmo lento y preciso que sé que la vuelve loca, cada
vez—. Así es como le gusta a mi bebé.
—Sí —jadea, con los ojos brillantes y la boca abierta. Ansiosa por más—. Sí, Saint,
por favor…
Verla deshacerse para mí, es una maldita obra de arte.
—No lo entiendes, nena —me encuentro gimiendo mientras hundo un dedo y luego
otro en su calor húmedo y apretado—. No puedo perderte, porque soy adicta. Siempre te
encontraré. Siempre te mantendré a salvo. Porque este dulce coño no hay nada igual en
el mundo.
Caigo de rodillas, le abro más las piernas y entierro mi cara entre sus muslos.

Tessa grita mi nombre mientras la lamo, frotando mi lengua contra su clítoris una y
otra vez, hasta que sus piernas ceden y se agita contra el...
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baldosas de mármol. Pero eso no me detiene ni por un segundo, simplemente la levanto con mis hombros,
sujetándola allí en su lugar mientras lamo con avidez su resbaladizo elixir.
Mía, toda mía.
Joder, no hay nada como esto. Estoy duro como una roca y podría correrme enseguida.
Ahora, sólo por el sabor de ella y el placer salvaje de sus gritos.
—Santa… —sollozaba mientras volvía a meter los dedos en su estrecho coño. Joder, tan apretado
que estaba a punto de perder el control y follarla sin sentido, pero incluso en mi estado de lujuria animal,
lo único que importaba era su placer. Sentía el temblor salvaje de su liberación.

Inclino mis dedos y comienzo a bombear, frotando dentro de ella en la posición correcta.
al ritmo de mi lengua voraz.
—¡Oh, Dios! —grita Tessa, todo su cuerpo tiembla ahora. Temblando de necesidad—. ¡Joder, no
pares! Justo ahí. ¡Oh!
Ella me agarra el pelo con fuerza, aferrándose a él con todas sus fuerzas mientras yo me atiborro de
su coño. Me arremolina, lame y golpeo su clítoris con la lengua. Flexiono los dedos dentro de ella,
llenándola, amando la forma en que gime por mí, con el cuerpo temblando como si estuviera perdiendo
todo el control.
Su hermana debería haber usado esos auriculares, porque joder, mi bebé...
Esta noche se viene abajo toda la casa gritando.
—¡Sí! ¡Sí! —Los muslos de Tessa están tan apretados alrededor de mi cuello que podría ahogarse.
Me quedo fuera, pero ¿quién necesita oxígeno en un momento como este?
Cierro mis labios alrededor de su clítoris hinchado y chupo. Fuerte.
Ella llega al clímax con un grito, todo su cuerpo se espasma mientras el placer se
apodera de ella.
En un solo movimiento, me balanceo sobre mis talones, dejando que la gravedad y mi agarre firme
la bajen a mi regazo. Le separo más las piernas, me alineo y empujo dentro de su coño todavía apretado,
empalándola con mi pene.
Mierdaaa.

Tessa suelta otro grito de placer, apretando con fuerza mi polla mientras la follo hasta que alcanza
su primer orgasmo. Y es solo el primero, porque estoy seguro de que, por la forma en que se siente este
coño, nunca voy a parar.
—Santa... —se aferra a mí con los ojos vidriosos mientras empujo dentro de ella—. Oh, mierda.

—Eso es todo, hasta el último centímetro —la animo a que siga, cambiando su peso para que quede
a horcajadas sobre mí—. Móntame, cariño. Sé una buena chica y haz que esas bonitas tetas reboten.
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Sus mejillas se sonrojan ante mis sucias instrucciones, sus ojos brillan mientras hace lo que yo le digo.
dice: Tessa agarra mis hombros con fuerza y comienza a moverse.
Es el jodido paraíso.
Esta mujer sabe cómo manipularme: levanta las caderas y se agacha para recibir cada
centímetro de mi pene tenso dentro de ella; me aprieta con sus paredes internas apretadas y me
acaricia con la fuerza necesaria. Echa la cabeza hacia atrás de placer y sus pechos se estremecen
y rebotan.
Querido Señor, solo verla hace que mis bolas se tensen, ansiosas por liberarse. Gimo,
agarrándola con más fuerza. Instándola a continuar.
Y entonces Tessa levanta la cabeza. Sostiene mi mirada, disminuye su ritmo salvaje y se acerca
más para que pueda sentir el susurro de su cálido aliento contra mis labios con cada jadeo y gemido.

“La forma en que te sientes dentro de mí…” susurra, hundiéndose para tomarme.
En lo más profundo de ella otra vez. “Dios, Santa, es perfecto. Eres perfecta”.
Me trago un aullido. Joder. Sé que está equivocada, estoy lejos de ser perfecta, toda mi vida he
sido la oveja negra. La decepción. Pero cuando me mira así, me ama así, fusiona nuestros cuerpos
y solloza mi nombre como una oración...

Siento que podría serlo, con su amor.

Ahora me estoy ahogando, arrastrado por las olas de su pasión; mi cuerpo ya se está
enroscando, joder, esforzándose por liberarse. Pero no puedo soltarme, no sin llevarla conmigo.
Desgarrado, me estiro entre nosotros para rodear su clítoris mientras su cuerpo se retuerce y se
sacude. Está cerca. Tan jodidamente cerca... Y sé exactamente qué hará que mi
bebé se vuelva loco.
Le inclino la barbilla hacia arriba, la miro directamente a los ojos y le ordeno: “Sé mi buena niña
y ven”.
Su cuerpo se rompe con un grito de placer, y joder, el estrecho y celestial...
Apretar los labios es mi perdición. Me corro, explotando dentro de ella con un aullido.
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Capítulo 11
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Tessa

"El ¿Cómo nos encontraron?

Nos reunimos alrededor de la mesa de la cocina por la mañana con café,
tostadas y un centenar de preguntas sin respuesta. Me siento mucho mejor,
gracias a mi noche en los brazos de Saint y a su ducha. El rasguño de la bala solo me
duele un poco bajo un vendaje nuevo y una crema antiséptica, pero ahora que el pánico y
el terror iniciales han quedado atrás, es hora de enfrentar la aterradora realidad de lo que
sucedió.
Alguien vino a matar a Wren. Sabían dónde la estábamos escondiendo.
¿Pero cómo?

—¿Crees que alguien me siguió desde Londres? —pregunto, recordando los últimos
días—. Tu coche no es precisamente discreto —le añado a Saint—. Si hubieran estado
vigilando este lugar, podrían haberme seguido hasta la cabaña...

—Fue Phillip —anuncia Saint con tristeza, levantándose para servir más café.
Wren jadea. “¿Qué? ¡No!”
—Es su amigo —le digo.
"Confiaría en él mi vida", jura Wren.
—Ya lo hiciste —dice Saint—. Y mira cómo terminó. Toma la evidencia: además de
las personas sentadas en esta habitación, Phillip es la única persona que sabe que aún
estás vivo.
Veo que la expresión de Wren cambia.
—Además, lo han ascendido a Ashford... —digo lentamente, dándome cuenta de lo
mucho que tiene sentido—. Ha reemplazado a Valerie como directora de todo el proyecto.
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Ahora, no es un papel pequeño, ya viste el penthouse. Supongo que hay un gran paquete
salarial para igualarlo”.
“Opciones sobre acciones, bonificaciones por llevar el medicamento hasta su
lanzamiento…”, coincide Saint. “A Ashford le gusta asegurarse de que todos se involucren en su éxito.
Lo que significa que tiene mucho que perder si logramos exponer el fraude”.
—¡Y le dijiste dónde te escondíamos! —exclamo, helada.
“¿Recuerdas el chiste que hiciste sobre Farleigh­Under­Lyme? Apuesto a que en cuanto
salimos de su casa, le contó todo a su jefe en Ashford”.
—Oh, Dios mío —Wren hace una pausa, luciendo afligida—. Tienes razón. Pero ese no
era Phillip en el bosque —añade, frunciendo el ceño—. El hombre con el arma era más
corpulento y más atlético. Phillip no podría correr ni una milla para salvar su vida, y nunca ha
tocado un arma.
—Ashford no enviaría a su preciado científico a un trabajo como este —Saint sacude la
cabeza—. Enviarían a alguien en quien confían. Alguien acostumbrado a ensuciarse las
manos.
Me doy cuenta de que Saint sigue diciendo que "Ashford" está detrás de todo esto, en
lugar de nombrar a Alexander St. Clair. Tal vez le resulte más fácil pensar en la empresa y no
en su propio padre, quien planeó el asesinato de Wren de esta manera.
A sangre fría.
—La pregunta es ¿qué hacemos ahora? —pregunto lentamente.
—¿Te refieres a que, además de destrozar a Phillip, casi hace que los maten a los dos?
—pregunta Saint, y puedo decir por la chispa de furia en sus ojos que ni siquiera está
bromeando.
—No deberíamos hacer nada —dice Wren de repente. Cuando la miro sorprendida, veo
que ahora su expresión está concentrada y piensa rápido.
—¡Pero él te traicionó! —protesto.
“Exactamente. Ahora sabemos que informa a sus jefes de Ashford de cada movimiento
que hace. Así que usemos eso”, propone. “Cuando se ponga en contacto de nuevo,
actuaremos como si todavía confiáramos en él”.
“Incluso podríamos darle información falsa para que se la transmita”, sugiero.
“Digamos que abandonamos todo el plan. Tal vez si Ashford cree que lo estamos abandonando,
se relajarán”.
—¿Qué piensas? —le pregunta Wren a Saint, que estaba sentado allí en silencio con su
café.
"Creo que Ashford no nos va a facilitar nada, no mientras sigamos siendo un problema
ambulante. Pero podría darnos algo de tiempo", añade asintiendo. "Evitar que envíen más
soldados pesados armados".
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—Envíale un mensaje de texto ahora —me dice Wren—. Dile que tenemos que reunirnos lo antes posible.

—Pero no creas que te voy a perder de vista —dice Saint con fiereza.
—No puedes venir —intento argumentar—. A Phillip le asustarás. Ya lo has
intimidado lo suficiente, eres el jefe, ¿recuerdas?
Saint aprieta la mandíbula obstinadamente. “Está bien, no lo conoceré, pero estaré
Allí, observando. Yo te cubriré las espaldas”.
Reprimo una sonrisa. ¿Es raro que me excite esta vena protectora? Sé que todos
hemos pasado por mucho en las últimas veinticuatro horas, pero ver a Saint tan decidido
a protegerme hace que mi corazón se derrita un poco.
Y otros lugares también.
Le envío el mensaje a Phillip y rápidamente recibo una respuesta: “Podemos
reunirnos hoy a la hora del almuerzo. Sugirió un café, cerca del río”.
Saint conoce el lugar y asiente. “Está lleno de gente, con muchos turistas alrededor.
Nadie intentaría ir tras de ti allí”.
—Vale... —respondo, confirmando, y luego miro a Wren. Me doy cuenta de que
todavía está intentando asimilar la traición de Phillip—. ¿Podrás actuar como si todavía
fuesen amigos? —pregunto, preocupada—. Si cree que lo hemos descubierto...
—Lo haré —responde Wren con firmeza—. Aunque quiera arrancarle las uñas por
ponernos en peligro.
—Tendrás que hacer cola —murmura Saint sombríamente—. Y sus uñas...
No son lo único que le están arrancando del cuerpo a ese cabrón”.
Los miro: furiosos y letales. Tienen más en común de lo que pensaban. “Siempre y
cuando estemos todos en la misma página”, digo con una sonrisa irónica. “¡El almuerzo
debería ser divertido!”

Tomamos el metro y cruzamos la ciudad hasta la zona de Southbank, en el Támesis.

Wren sigue paranoica porque teme que la sigan y, después de lo que pasó en el campo,
ahora yo también lo hago. Así que nos quedamos juntos: Wren escondida bajo una gorra
de béisbol y unas gafas oscuras, con Saint siguiéndonos a seis metros, atento a cualquier
cosa sospechosa.
El café que Phillip me sugirió está conectado con el National Film Theater, un gran
complejo con salas de proyección de películas y conferencias. Hay muchísima gente
alrededor y respiro aliviado al ver a los guardias de seguridad apostados en el lugar.
Nadie sería tan estúpido como para intentar ir a por Wren en un lugar como este.
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Y aunque así fuera, me tranquiliza ver a Saint, sentado en una mesa al otro lado de la sala.
Se esconde detrás de un periódico, pero sé que está observándolo todo.

Protegiéndonos.
“¿Lista para conocer a tu mejor amiga?”, le pregunto a Wren. Una parte de mí está
preocupada de que no pueda seguir actuando, pero cuando Phillip me saluda con la mano y se
acerca con una bandeja de bebidas, Wren sonríe.
—Entonces, ¿cómo se siente ser el pez gordo a cargo? —pregunta, bromeando.
“Es estresante”, responde mientras toma asiento. “La mayor parte del tiempo son montañas
de papeleo”.
"Tu favorita. Pesada es la cabeza que lleva la corona", sonríe Wren.
—¿Pudiste echar un vistazo a los servidores? —pregunto, inclinándome hacia delante
confidencialmente. No espero ni por un minuto que Phillip nos dé alguna información útil, pero
pretendo que sí.
Por supuesto, Phillip asiente. “Lo hice. Revisé todo”, le dice a Wren.
“Incluso lo he comprobado dos veces. Todos los datos de los ensayos en humanos, desde el
principio. Busqué las inconsistencias de las que me hablaste, pero no encontré nada.
“Está todo limpio.”
—Oh —Wren finge parecer decepcionado.
“¿Qué significa eso?”, pregunto, haciéndome el tonto. “Solo había un
¿Hay algún problema con los primeros ensayos con ratones, pero estos están bien?
Phillip asiente. “Sea lo que sea lo que haya pasado antes, Valerie debe haber
aprendido de los errores y se aseguró de que todo saliera bien en la prueba principal. Todo
está en regla”.
—Es una gran noticia —exclamo, fingiendo estar aliviada—. ¿No es genial, Wren?

—Sí, claro. —Mira a Phillip con tensión en la mirada y puedo decir que cree que él está
mintiendo descaradamente.
"Sé que te preocupaba que los ensayos se vieran comprometidos", añade Phillip.
“Pero está bien. El medicamento funciona”.
“¡Qué alivio!” exclamo. Wren sigue sin decir nada. Mierda. Le doy una patada .
ella debajo de la mesa, y se sacude.
“Fue un gran alivio”, coincide. “Solo quería asegurarme de que la ciencia...
Lo respaldaron. Mucha gente cuenta con esta investigación, ¿sabe?
—Está bien —tosió Phillip, luciendo nervioso.
Pareciendo culpable.
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“Pero si todos los juicios son auténticos, entonces ya no tenemos por qué preocuparnos”.
Añado en voz alta: “Podemos olvidarnos de los demás datos y seguir adelante con nuestras
vidas”.
—Eso está bien —dice Phillip rápidamente—. Seguir adelante es bueno.
—¿No es así? —Wren le dedica una sonrisa forzada—. Estoy muy orgullosa de ti, ¿sabes? Te
has hecho cargo del proyecto y estás a cargo de todo el equipo. Debe ser increíble saber que vas a
cambiar la cara de la medicina.
—Sí, claro. Es… una gran emoción —responde Phillip, tragando saliva.
La sonrisa de Wren se ensancha. “Tengo que admitir que estoy celosa. Extraño la vida de laboratorio”,
dice con un tono melancólico. “¡Y la nueva sede de Ashford! Es un paso adelante con respecto a nuestras
instalaciones en Oxford, ¿no? Ya no tendremos que perdernos en el armario de almacenamiento cada vez
que necesitemos una nueva placa de Petri”, agrega con una sonrisa.
Phillip parece relajarse un poco. “Es una locura”, dice. “La tecnología que tienen allí…
Hay un nuevo cromatógrafo líquido que me hace latir el corazón”.

—¡No! —se ríe Wren—. ¿Cuánto tiempo estuvimos pidiendo uno?

“Demasiado largo”, sonríe.
“¿Estáis todos apretados, como estábamos antes?”, pregunta.
inocentemente, tomando un sorbo de su café. “Son los niveles del sótano, ¿verdad?”
"Cierto. Pensé que extrañaría la luz natural, pero tenemos un montón de SAD
lámparas, y para ser honesto, es más fácil para el ambiente estéril”.
“Algunos experimentos se ven afectados por la luz”, me explica Wren.
—Oh, vaya —murmuro con interés. No estoy seguro de dónde...
Wren sigue con la charla, pero sé que tiene un plan oculto aquí.
“La instalación es increíble”, continúa Phillip. “Ojalá pudieras verla. Una planta entera de
micromanipuladores y centrífugas, luego las salas de reuniones… Ahora incluso tengo mi propia oficina,
justo al lado de la sala de servidores”, añade con orgullo. “Con una mininevera”.

"Así que no habrá más peleas entre gatas cuando Mickey te robe el almuerzo", dice Wren con una
sonrisa.
—Exactamente —le devuelve Phillip la sonrisa—. Entonces, ¿qué harás ahora que estás...
“¿Estás dejando todo esto?”, pregunta. “Lo estás dejando ahora, ¿no?”
—Por supuesto —sonríe Wren—. Después de todo, no hay nada que revelar. Me has tranquilizado
por completo. Así que... no sé qué me depara el futuro.
—Tal vez deberías regresar a Estados Unidos —dice Phillip, luciendo ansioso.
“Estar cerca de tu familia, quiero decir. Debes haberlos extrañado mucho”.
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—Eres tan dulce, me cuidas tanto. —Wren se acerca y le aprieta la mano—. Me alegro mucho
de que hayamos tenido esta oportunidad de reconectarnos. Has sido de gran ayuda —añade, y sé
que está dándole vueltas al asunto en privado—. Significa mucho para mí poder confiar en ti de
esta manera.
Phillip traga saliva y parece muy incómodo. “Por supuesto”, balbucea. “Siempre puedes confiar
en mí”.
Bastardo.
Él se aparta y mira su reloj en un gesto grande y exagerado.
—¡Mira qué hora! —exclama, poniéndose de pie de un salto—. Tengo que volver.

—Por supuesto —susurra Wren—. Estoy segura de que allí no pueden hacer nada sin ti.

—Fue genial verte —le digo, igualmente animada—. Avísanos si quieres volver a pasar el rato
antes de que Wren se vaya a Estados Unidos. Podríamos cenar todos juntos y relajarnos. No más
investigaciones ni dramas —agrego, con una pequeña risa, como si todo fuera un juego.

Phillip se ríe nervioso. “Suena bien. ¡Te lo haré saber!”

Él se aleja apresuradamente y desaparece entre la multitud.

—Te apuesto cien dólares a que nunca más volveré a saber de él —dice Wren, mirándolo con
el ceño fruncido.
“Hasta aquí llegó la amistad.”

Nos quedamos un rato más en el café y luego tomamos un camino sinuoso de regreso a la casa de
Saint. Paramos en algunas tiendas para comprar más ropa y artículos básicos para Wren y para
asegurarnos de que no nos estén siguiendo. No veo a Saint, pero puedo sentir su mirada vigilante
sobre nosotros y la tranquilidad de su presencia cerca.

—No puedo creer que me haya mirado a los ojos y haya mentido de esa manera —murmuro,
todavía furiosa cuando todos nos reunimos de nuevo en la seguridad de la casa de Saint—. ¡Es un
traidor! ¡No solo para ti, sino para toda la medicina moderna!
“Si sirve de algo, no creo que sepa nada sobre el envío de ese mensaje.
—No puedo creer que quiera matarte —ofrece Wren—. No puedo creer que quiera matarme.
—Algo de consuelo. —Pongo los ojos en blanco—. Sigue dispuesto a perpetrar un fraude
masivo contra los pacientes de Alzheimer y sus familias, ¿y para qué?
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—Fama, inmensa riqueza, coches rápidos —dice Saint, uniéndose a nosotros en la sala de
estar. Se desploma en el sofá a mi lado, toma mi mano y se la lleva a los labios—. Hay gente que ha
hecho cosas mucho peores por mucho menos.
—Bueno, no vamos a dejar que se salgan con la suya —digo decidido.
"¿Lo somos?"
Hay una pausa y algo incierto se dibuja en el rostro de Wren.
Podría simplemente irse”, dice en voz baja.
Levanto la cabeza de golpe. “¿Qué quieres decir?”
—Si dejamos esto ahora, podrías estar a salvo —me dice—. Solo volví porque pensé que
estabas en peligro con él —asiente hacia Saint—. No tenía idea de que desencadenaría esta cadena
de desastres en cadena. Ashford ya ha demostrado que prefieren matar antes que dejar que la
verdad salga a la luz. Pero, ¿y si simplemente lo dejamos pasar, como le dijimos a Phillip? Podrías
recuperar tu vida.
—Pero… si dejamos que lancen esta droga, dañará a miles de personas. ¡Incluso a
millones! —protesto. No puedo creerlo—. ¿Qué pasó con eso de “no hacer daño”?

—No soy médico —me recuerda Wren—. Y lo que pasó anoche...

Nunca imaginé que intentarían matarnos. ¿Realmente vale la pena perder la vida por esto?
Su pregunta me incomoda. Entonces Saint me aprieta la mano.
“Me temo que el momento de tomar esa decisión ya pasó”, dice.
—Aunque te vayas, Wren, no dejarían de perseguirte. O a Tessa. Tenemos que llegar hasta el final
y exponerlos, es la única manera de que ambos estén a salvo de nuevo.

Wren suspira y asiente con resignación. “No todos somos St. Clair ni indispensables”, dice,
tratando claramente de restarle importancia.
"Oye, todavía queda un hermano más para ser el heredero. No soy tan difícil de
“Reemplazar”, responde Saint con una sonrisa.
—Sí, lo eres —le digo, y él sonríe y se inclina para dejarme un beso en los labios.

Wren se aclara la garganta ruidosamente. “¿Alguien quiere un bocadillo?”

Ella sale hacia la cocina y deja que Saint me bese más profundamente. Me derrito contra él,
saboreando la oleada de calor que se enciende entre nosotros, sin importar lo que esté sucediendo
en este mundo caótico y desordenado.
Con él siempre encuentro paz.
Finalmente, se aparta y me aparta con ternura el pelo de los ojos. “¿Cómo te sientes? ¿La
herida está bien?”, me pregunta.
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Asiento. "Solo me duele un poco, eso es todo. El rasguño ni siquiera fue tan profundo.
Wren dice que es posible que ni siquiera deje una cicatriz”.
—Al menos no en ti —dice Saint, acariciando suavemente mi vendaje—. Verte sangrar
así me quitó al menos diez años de vida.
—Entonces tendremos que aprovechar al máximo lo que queda —murmuro y lo beso de
nuevo, hasta que Wren se nos une en voz alta. Entonces lo suelto a regañadientes e intento
volver a concentrarme en el juego.
—Si Phillip no nos ayuda a conseguir pruebas del fraude de Ashford, tendremos que
conseguirlas nosotros mismos —anuncio.
Saint asiente. “Eso es lo que yo también estoy pensando. ¿Qué es exactamente lo que se necesita para
confirmar que los ensayos con medicamentos fueron un fraude?”
“Los conjuntos de datos en bruto”, responde Wren, caminando de un lado a otro sin
descanso. “Ensayos como este producen una cantidad enorme de datos. A los sujetos de
prueba se les realizan cientos de pruebas diferentes, a veces semanalmente, para seguir su
progreso. No solo medimos el efecto de los medicamentos en su función cognitiva, sino
también la sangre, los órganos, las estructuras celulares, para asegurarnos de que no haya
efectos secundarios perjudiciales”, explica. “Esos datos de prueba en bruto se analizan y se
modelan de un millón de formas diferentes. No importa qué resultados milagrosos presenten
para su revisión, esos conjuntos de datos originales estarán en el sistema en alguna parte.
Solo tenemos que encontrarlos”.
—Simplemente —repito con ligereza.

Wren sonríe. “Bueno, Phillip sí que nos ayudó”, informa con una sonrisa burlona. “Nos dijo
exactamente dónde está su oficina: en el segundo nivel del sótano, al lado de la sala de
servidores”.
“¡Así que eso era lo que estabas pescando!”, exclamo. “Me preguntaba por qué
Me importó toda esa charla trivial”.
"No pudo evitar alardear de su nueva y elegante oficina", asiente.
“Ahora sabemos dónde podemos acceder a los datos, solo tengo que entrar y descargarlos
desde su estación de trabajo. Él es el jefe. Si hay alguien que va a tener acceso total, ese es
él”.
—¿Irás? —repito, y Saint me respalda inmediatamente.
—No. No hay ninguna posibilidad. Absolutamente no. —Se pone de pie.

“¿Sabes cómo leer los datos sin procesar?”, responde Wren.

"¿Quieres entrar por las puertas de un edificio donde todos piensan que estás muerto, y
los que no lo creen quieren que así sea, y pronto?", responde Saint.

Se enfrentan, ambos igualmente decididos el uno al otro.

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—Saint tiene razón. —Me pongo de pie y me coloco entre ellos—. Vamos, Wren. No
puedes acercarte a Ashford Pharma. Un simple vistazo de ti en las cámaras de seguridad
puede causar una emergencia, pero él puede entrar sin que nadie lo piense dos veces.
¡Su nombre está sobre la puerta!
"Copiaré todo a un disco duro y te lo traeré directamente para que lo analices",
promete Saint.
Wren parece frustrada, pero sabe que no puede estar en desacuerdo. Saint tiene
acceso a algo que no tienen ni siquiera los empleados habituales y, claro, puede que se
sorprendan al verlo husmeando en los laboratorios, pero estoy segura de que puede
hacerlo.
Suena el teléfono de Saint. Revisa el mensaje. "Ya es hora", dice, asintiendo con la
cabeza hacia Wren.
—¿Tiempo para qué? —pregunto, confundida, mientras Wren recupera su bolso y el...
Cosas que compramos hoy. "¿A dónde vas?"
Mi pánico debe mostrarse, porque Saint coloca una mano tranquilizadora sobre mi
brazo. "Ella simplemente se quedará en casa de Sebastian y Avery".
“¿Qué? ¿Por qué?”, pregunto.
—Tengo un objetivo en la espalda —dice Wren—. No voy a pasar otra noche bajo el
mismo techo que tú, Tessa. No te volveré a poner en peligro de esa manera.

—Es difícil. No es tu decisión —digo enfadada, y me muevo para bloquearla.

—Hola —Saint se planta frente a mí. Me toma de los hombros y me mira con aire
tranquilizador—. Esto es para proteger a Wren. Para protegeros a los dos.

“Aquí estamos seguros”, insisto.

“Pero la casa de Seb es más segura. Es una fortaleza”, explica Saint. “Ventanas a prueba de balas,
entrada cerrada, guardias las 24 horas del día, los 7 días de la semana. Está acostumbrado a que la gente
le dispare. Está construida para mantener a los malos fuera”.
—Está bien, Tessie —asiente Wren—. Es más inteligente así, separándose.
No sabrán dónde encontrarme.”
—Y aunque lo hagan, tienen pocas posibilidades de pasar por el sistema de alta
tecnología de Seb —concuerda Saint—. Es sólo por esta noche. Nos reuniremos mañana.

Exhalo. No parece que tenga otra opción, así que, aunque odio la idea de separarme
de Wren, asiento lentamente.
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Al poco rato, suena la puerta. Es un corpulento guardia de seguridad, enviado a recoger a Wren.
“¿Ves?”, bromea, dándome un abrazo. “Sin ofender a tu chico, pero quiero que alguien así se
interponga entre una bala y yo”.
Me esfuerzo por sonreír. “Envíame un mensaje de texto cada hora”.

—Lo haré… si no estoy disfrutando de ello —bromea Wren—. Al parecer, este tal Sebastian
es incluso más rico que Saint. Tú sabes cómo elegir a tus amigos —añade con un guiño, antes
de dirigirse a la camioneta que la espera afuera.
Mientras se van, veo de reojo la pistolera del guardia. Está armado.

Bien.
—Sé que no quieres volver a estar lejos de ella —dice Saint mientras se alejan en el coche
—, pero ahora tenemos que actuar con inteligencia. Ashford tiene miedo, y los animales
asustados son los más peligrosos. Son capaces de cualquier cosa.
Ahí está de nuevo: Ashford.
—¿Crees que tu padre está planeando todo esto? —No puedo evitar preguntar.
La expresión de Saint se tensa. “No lo sé. Pero, de cualquier manera, no lo estarán por
mucho tiempo. Necesitamos terminar esto pronto, antes de que tengan la oportunidad de
reagruparse o vengan a por ti nuevamente”.
Dentro, sigo el viaje de Wren en la aplicación de mi teléfono, antes de que ella me llame por
FaceTime para mostrarme que ha llegado sana y salva a la casa de Sebastian. “Seb y Avery
están fuera de la ciudad, pero tienen personal”, susurra Wren desde lo que parece una suite
palaciega moderna. “Un tipo me preguntó cómo me gusta cocinar el filete y tomar el café por la
mañana. Y otra mujer se llevó todas mis maletas para lavar y planchar mi ropa”.

—¿Escuchaste eso? —le dije a Saint, que subía las escaleras—. Vas a tener que mejorar
tu juego.
Entro en el dormitorio y me detengo. Se está cambiando de ropa: lleva una elegante camisa
abotonada y un traje de diseño a medida. El tipo de ropa que usa para ir a la oficina.

El tipo de atuendo que elegiría si fuera a husmear por Ashford.

Farmacia sin levantar sospechas.
—Duerme bien —le digo rápidamente a Wren—. Hablaré contigo por la mañana.
"¡Te amo!"
Cuelgo y observo a Saint abotonarse la camisa. “¿Vas a salir?”, pregunto lentamente.
Él mira hacia allí. “Te lo dije, nos estamos quedando sin tiempo. Necesito ir a Ashford esta noche y
descargar los datos, antes de que decidan borrar sus huellas”.
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—De acuerdo, entonces. Asiento y me dirijo hacia el armario. Hojeo los estantes
llenos de prendas nuevas y elijo un vestido rojo escotado y unos tacones de tiras.
“¿Crees que esto funcionará?”
Saint hace una pausa y frunce el ceño. “¿Trabajar para qué?”
“Nuestro robo. Porque yo también voy”.
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Capítulo 12
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Tessa

"Oh fuera de cuestión.”

Saint ni siquiera lo piensa, simplemente sale del probador y me deja a mí para que
me ponga mi vestido espectacular. En realidad, es un disfraz que combina con el suyo
mientras pasamos junto a los guardias de Ashford Pharma, porque no hay forma de que me quede en
casa esta noche.
Me meto en la ajustada seda roja y me esfuerzo por cerrar la cremallera de la espalda. No puedo
alcanzarla. "¿Puedes cogerla, por favor?", pregunto, saliendo al dormitorio y presentándole mi espalda
desnuda a Saint.
"Quítatelo."
Su voz es cortante y, cuando me doy vuelta para mirarlo, veo que su hermoso rostro
está desfigurado por el ceño fruncido. —Pensé que habías dicho que no había tiempo que
perder —respondo con una sonrisa burlona—. Pero si quieres hacer un poco de ejercicio
antes de que nos vayamos…
—No te hagas la graciosa. Ya sabes a qué me refiero —me advierte Saint mientras se pone la
chaqueta.
—Me temo que para mí lo lindo es simplemente un estado natural —respondo, todavía bromeando.
—Está bien. Me cerraré la cremallera yo mismo.

Me estiro, retorciéndome, hasta que finalmente logro levantarla. "Listo. ¿Crees que
parezco la novia trofeo de un futuro duque?", pregunto, mientras me ahuecaba el cabello.

—Tessa... —La voz de Saint es como el acero—. No vendrás.

Arqueo una ceja. —Bueno, eso sería una novedad para ti.
—¡Tessa! —exclama frustrado—. ¡Esto no es un juego!
"¿Crees que no lo sé?" Puse mis manos en mis caderas y lo miré fijamente.
"Soy yo quien fue acechado en el bosque anoche, quien me disparó y...
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Apenas escapé con vida.”

—¡Por eso no te acercarás a Ashford! —grita Saint con voz desgarrada—. ¡No voy a ponerte en
peligro otra vez!

Hago una pausa. Está claro que voy a necesitar una táctica diferente.
“¿Quieres dejarme aquí sola?”, pregunto. “Acabas de decir que no era seguro.
suficiente para que Wren se quede”.
Saint frunce aún más el ceño. “No es eso lo que quise decir”.
—Pero es verdad —me acerco más y paso las manos por sus solapas—. El lugar más seguro
del mundo para mí es a tu lado.
Beso su cuello, pasando mis labios suavemente sobre su piel; sintiendo su cuerpo.
tenso, su polla endureciéndose contra mí.
—¿Cuál era esa regla que estableciste? —suspira Saint, pero ya está deslizando sus manos
alrededor de mi cintura y acercándome más—. Sobre no usar el sexo como arma...

Sonrío. “Si no recuerdo mal, siempre rompías esa regla ”.

Saint emite un sonido de frustración lujuriosa. Me besa con tanta fuerza que me tiemblan las
rodillas y me da vueltas la cabeza, y luego se aparta. —Si vamos a hacer esto, lo haremos a mi
manera —me advierte—. Haz exactamente lo que yo diga, no hay margen de error ni de discusión
una vez que estemos en ese edificio. ¿Entiendes?
Asiento con entusiasmo. “Entendido”.
—Lo digo en serio, Tessa. —Saint me sigue agarrando—. Sabes lo que le hicieron a Valerie. Lo
que casi te hicieron a ti y a Wren anoche. Si hacemos un movimiento en falso…

—Lo entiendo, Saint —le prometo—. Entramos, copiamos el disco y salimos.

“Y si te digo que te vayas, sal de ahí inmediatamente”, añade.

“Lo más rápido que puedas.”
—Lo cual, con estos zapatos… —le sonrío y él levanta la mirada hacia el cielo en una súplica
triste.
“¿Dije que esto me quitaría diez años de vida? Mejor que sean quince”.

ESPERAMOS hasta pasadas las diez de la noche, cuando Saint dice que las oficinas estarán
prácticamente vacías, y luego tomamos un taxi hasta la sede de Ashford. Mis nervios se tensan más
a cada kilómetro que recorremos. Sé que me lo estaba tomando a la ligera en casa, pero sé lo
importantes que son las próximas horas: son todo. Sin
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prueba de las malas acciones y el fraude de Ashford: no hay nada que podamos hacer para detener
el lanzamiento del medicamento y todo el daño que causará.
Y si no los desenmascaramos... Ashford seguirá persiguiendo a Wren para silenciarla. Anoche
nos escapamos de la cabaña por pura suerte, pero ¿cuánto durará esa suerte?

No quiero averiguarlo, lo que significa que tenemos que adentrarnos en el...

laboratorios esta noche para descargar esos conjuntos de datos originales.
Aparcamos frente al edificio y salimos del coche. Respiro profundamente. El enorme vestíbulo
de mármol permanece en silencio, las luces de la ciudad brillan fuera de la amplia fachada de cristal.

“¿Listo?”, pregunta Saint, luciendo decidido.

“Listo.” Asiento.
Él pasa un brazo sobre mis hombros y nos dirigimos hacia las puertas principales.
—Buenas noches, Sayeed —grita Saint al guardia de turno mientras entramos. Hago como si
me tambalease sobre mis talones, aferrándome al brazo de Saint con mi vestido ajustado como una
cita con los ojos muy abiertos.
—Señor St. Clair —el guardia parece sorprendido de verlo aquí tan tarde.
"¿Trabajando hasta altas horas de la noche?"

“Algo así. Le prometí a este un recorrido por la oficina del director ejecutivo”.
Saint me lanza una mirada significativa y me río.
“¿De verdad puedes ver el Palacio de Buckingham desde tu ventana?”, le digo con voz alegre.
"Verás mucho más, cariño". Saint me aprieta el culo.
Cada centímetro del soltero playboy.
Saint pasa su pase de seguridad y me guía hacia el pasillo, justo en el momento en
que un repartidor de pizza irrumpe, medio escondido detrás de una pila de cajas. “¿Un
pedido de Moussad?”
El guardia frunce el ceño. “Soy yo, pero no pedí ninguna pizza”.
—Moussad, Ashford Pharma, una docena de pepperoni, dice aquí mismo. —El repartidor de
pizzas los deposita en el mostrador del vestíbulo—. Son ciento cuarenta y cuatro libras, más la propina.

“Pero no pedí nada.”

"Tu nombre está en la orden."

“¡Soy un maldito vegano!”

Empiezan a discutir sobre el pedido misterioso mientras Saint y yo nos acercamos a los
ascensores. Cuando estamos seguros de que el guardia está distraído con nuestra pequeña
estratagema de entrega de pizza, nos desviamos y nos lanzamos a la escalera.
La puerta se cierra detrás de nosotros.
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Bajo las escaleras a toda prisa, pero Saint me coge la mano. —Ve más despacio —dice, y me
da un beso en el primer rellano—. Estamos en un viaje romántico, ¿recuerdas?

Me obligo a tomar aire y susurro juntos como una pareja de jóvenes amantes. Hay cámaras por
todas partes y, como no tenemos forma de evitarlas o apagarlas, tenemos que hacerlo a la vista del
equipo de seguridad.

"Una vez que todos hayan hecho sus maletas y se hayan ido por la noche, los guardias
simplemente se quedan ahí, jugando videojuegos y vigilando a cualquiera que esté fuera de lugar",
murmura Saint, sin dejar de acariciarme. "No van a ir a por el director ejecutivo por hacer un pequeño
recorrido por el lugar fuera del horario laboral".
—Está bien... —Asiento, armándome de valor. Luego me alejo y le hago un gesto coqueto a
Saint—. ¿Por qué no me muestras tu equipo, belleza?

Él sonríe. “Mis laboratorios te ponen caliente, ¿eh?”

—Hace mucho calor. —Bajamos otro nivel, de la mano, y luego señalo con la cabeza hacia la
puerta—. Aquí. Phillip dijo que su oficina estaba en el nivel dos.
Empujamos la puerta de la escalera y entramos en un pasillo largo y de aspecto estéril. Las
luces fluorescentes brillan con fuerza en el techo y hay puertas a ambos lados. "Está cerca de la sala
de servidores", recuerdo.
—Creo que por aquí. —Saint me conduce a través de un espacio abierto, lleno de estaciones
de trabajo y equipos de aspecto científico. Estamos a mitad de camino de la sala cuando, de repente,
se oyen voces cerca.
Mierda.
Saint y yo intercambiamos una mirada de pánico. Entonces Saint se esconde detrás del escritorio
más cercano y me arrastra tras él. Nos agachamos juntos, con el corazón acelerado, mientras se
abre una puerta del laboratorio y aparecen dos mujeres con batas blancas.

“… No, todo el mundo piensa que la canción es sobre Joe, pero en realidad es sobre Karlie,
después de su viaje por carretera a Big Sur…”
Se sientan nuevamente en sus puestos de trabajo, siguen charlando y sin darse cuenta de nada.
Los dos nos escondemos aquí cerca.
Por ahora.
“No lo puedo creer. ¿No habríamos visto fotos de ellos juntos?”
—Umm, ¿hola? ¡En esa sesión de fotos de Vogue escribieron corazones con sus nombres! Y
Christian Siriano le hizo un vestido de arcoíris para que saliera para el Orgullo hace años, pero luego
se retrasó y...
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Saint me tira de la mano. Miro hacia un lado y señala con la cabeza una puerta que hay detrás de
nosotros, a unos seis metros de distancia. Sin esperar mi respuesta, empieza a arrastrarse hacia ella,
agachado para no ser visto.
No tengo otra opción, la sigo, intentando hacer lo posible por hacer algún ruido. Por suerte, las
dos mujeres hablan en voz alta y no miran hacia atrás. Saint abre la puerta con cuidado y entramos las
dos.
Está oscuro y abarrotado, es una especie de armario de almacenamiento. Saint cierra en silencio.
La puerta está detrás de nosotros y nos apretujamos unos contra otros, tratando de permanecer en silencio.
—¿Cuánto tiempo crees que se quedarán? —susurro, con el corazón acelerado por el accidente.

—Ojalá que no toda la noche. —Mira por la rendija de la puerta del armario. Las mujeres siguen
charlando y sus voces se escuchan en un suave zumbido.
Tendremos que esperar aquí hasta que se vayan.
Miro a mi alrededor y mis ojos se adaptan un poco a la luz tenue. El armario está lleno de estantes
estrechos y lleno de cajas y productos de limpieza. Me muevo y encuentro la pared del fondo. Saint me
sigue, rodeándome con sus brazos, tratando de no tirar nada al suelo.

Recupero el aliento, apretada contra los planos sólidos de su pecho,

sintiendo que nuestros corazones se aceleran.
—Entonces, ¿cómo va tu vida como criminal encantador? —le susurro a Saint, bromeando para
distraerme—. ¿Te tienta hacer como Thomas Crown y comenzar a planear atracos salvajes?

Se ríe entre dientes. “Veamos cómo resulta esto antes de hacer grandes planes profesionales”.

—No sé, quizá Ashford sea solo el comienzo —reflexiono, retorciéndome para ponerme cómoda
en sus brazos—. Podríamos viajar por el mundo, exponiendo crímenes corporativos, corrigiendo
errores…
—¿O qué tal si este es el último peligro que verás y, una vez que esto termine, nunca haremos
nada que me haga subir la presión arterial? —murmura Saint, sus labios rozando mi frente.

—¿Nada? —bromeo—. Pero subir la presión arterial puede ser muy divertido…

Me acerco aún más, hasta que nuestros cuerpos se funden. Saint susurra y desliza sus manos
sobre mis caderas. Mi pulso se acelera, y no tiene nada que ver con el peligro de la situación.

Él simplemente tiene este efecto en mí.

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Me concentro en mi respiración, intentando mantener la calma aunque soy dolorosamente

consciente de cada cambio o movimiento que hace Saint.
—No… —murmura suavemente en mi oído.
"¿No qué?"

“No me tientes.”
Me estremezco. Su palma está caliente a través de la seda de mi vestido, sus dedos
acarician suavemente. "Tú eres la que me tienta", susurro, y no puedo evitar imaginarlo
despegando la tela de mi cuerpo y dejándola caer al... "... Déjalo por hoy". Las voces de las
mujeres
suenan de nuevo, amortiguadas a través de la puerta.

Saint y yo salimos sobresaltados de nuestro ensueño lujurioso. Me inclino más cerca para escuchar.

—Yo también —dice la otra mujer—. Espera un momento, te acompaño a la salida.

Se oye ruido de sillas que se empujan y pasos que se alejan, luego una puerta se cierra.

Silencio.

Esperamos un momento más, mi corazón vuelve a latir con fuerza. Entonces Saint se tranquiliza.
La puerta del armario está abierta y mira hacia afuera. “Todo despejado”.
Nos arrastramos hasta el laboratorio. Ahora resulta espeluznante, todas las luces siguen encendidas,
pero no hay nadie alrededor. Todas las superficies son blancas y cromadas, estériles. "No me importa
cuántas lámparas SAD tengan, este lugar me da escalofríos", digo con un escalofrío.

—Entonces, descarguemos esta información y salgamos de aquí lo antes posible —asiente Saint,
luciendo decidido.
Comenzamos a buscar metódicamente en las puertas y armarios que dan al laboratorio principal.
Encuentro la sala de servidores, llena de equipos de alta tecnología, y luego, al lado, una gran oficina.
Hay el escritorio y la computadora habituales, pero también una fila de figuras de acción alineadas en un
estante, junto con algunos diplomas enmarcados.
El actor Phillip McAlister.
Bingo.
—Ven aquí —le susurro a Saint. Se dirige directamente a la computadora.
La pantalla solicita iniciar sesión. “Wren dice que Phillip es terrible con las contraseñas, siempre elige
algo demasiado complicado y lo olvida”.
“Y como el nuevo protocolo de Ashford es que todos actualicen su contraseña semanalmente…”

—Probablemente lo habrá escrito en alguna parte —concluyo.

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Empezamos a buscar en la habitación. Saint revisa los cajones del escritorio uno por uno, mientras
yo examino las estanterías y los archivadores. Entonces veo el preciado mini refrigerador de Phillip en
la esquina y me llega un golpe de inspiración.
Dentro, encuentro una fila de refrescos La Croix... y un Post­it pegado a uno que dice
'1trueRing1Sauron!_Baggins'. "¡Lo tengo!"

Agarro el trozo de papel y corro de nuevo hacia la computadora, donde está Saint
Lo agarra y lo escribe laboriosamente.
Acceso concedido.
"Estamos dentro."

Nos miramos emocionados antes de que Saint comience a hacer clic. “Wren no está segura de
dónde se almacenarían los conjuntos de datos originales, por lo que dijo que deberíamos copiar todo lo
que parezca relacionado con el proyecto”.
Abre el directorio de archivos de Phillip y se concentra en todo lo que tenga la palabra
ARCHEMEDES en el título. La palabra clave de Ashford para el proyecto.
Luego, Saint saca un disco duro portátil delgado y lo conecta. Resalta los archivos y los arrastra hacia
el ícono del disco externo.
Copiando... 1... 2... 3 % Se
sienta y exhala. Mi corazón también late muy rápido. No puedo creer que estemos haciendo esto.

“¿Qué harás con la información, si realmente es la prueba que tenemos?”

¿Necesitas?”, le pregunto a Saint, mientras se copian los datos y el porcentaje completado aumenta.
Hace una pausa y parece preocupado. “No tengo otra opción. Si falsificaron los ensayos, tenemos
que denunciarlos. No puedo permitirles que lancen el medicamento al mercado sabiendo que no
funciona”.

No puedo ni imaginarme las consecuencias de un escándalo como este. Habrá un frenesí

mediático, eso es seguro. Cargos penales, investigaciones masivas, tal vez incluso penas de cárcel, y
eso sin contar el pequeño asunto del intento de asesinato.

Pero aun así, pensarlo no me produce placer, sobre todo cuando sé el precio que Saint pagará por
ello.
—Estamos hablando de tu familia —digo en voz baja—. El apellido Ashford.

Él asiente con dolor. “Lo sé”.

Nos quedamos en silencio un momento, observando cómo avanza la barra de progreso. Los
números aumentan lentamente y ya ha pasado el 80 por ciento (casi hemos llegado a destino) cuando
oigo algo en el laboratorio.
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“¿Qué fue eso?” Me quedé paralizada, con el pulso acelerado.

—No escuché nada —responde Saint, pero luego el ruido vuelve a sonar.
lo suficientemente fuerte como para hacerle detenerse también.

Pasos.
Acercándose cada vez más.
Mierda.
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Capítulo 13
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Tessa

I pánico. “¡Todavía no ha terminado de copiar!”

Saint y yo nos miramos horrorizados. Hasta ahí llegó la historia de portada del tour VIP;
si alguien entra y nos encuentra aquí con un disco duro
enchufado y con la descarga en curso, nos pillarán con las manos en la masa.
Adiós a las pruebas de fraude y corrupción. Hola a la intrusión y el robo.
cargos—si tenemos suerte.
Y si no estamos…
Saint maldice en voz baja mientras me arrastro hacia la puerta. —Tessa —susurra con
brusquedad—. ¡Aléjate de ahí!
Pero abro un poco la puerta y miro hacia afuera para ver quién viene.
Tal vez tengamos suerte y sea solo uno de los trabajadores del laboratorio de antes, que está aquí
para agarrar algo de su escritorio y luego volver a salir. Tal vez... Los pasos se acercan y mis
esperanzas se ven truncadas.
Es un guardia de seguridad, un veterano de aspecto severo, con la radio en una mano y la otra
apoyada en la pistolera. Mira a su alrededor, escudriñando cada puerta y cada rincón.

—¿Estás seguro de que fue aquí abajo? —dice por la radio—. Sí, haré un barrido completo.
Todas las puertas.
Mierda.
Observo cómo el guardia revisa la oficina más cercana, entra y enciende las luces. Saint se une
a mí y evalúa rápidamente la situación. —¿Qué vamos a hacer? —susurro—. No hay otra salida y
tenemos que conseguir los archivos. No tenemos nada sin ellos. No tenemos ninguna prueba.

Él asiente con expresión sombría. —Quédate aquí —me ordena.

—¿Qué? —parpadeo—. ¿Adónde vas? Santo...
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Él sale de la oficina de Phillip antes de que pueda detenerlo, dejándome varada allí, escondida
detrás de la puerta y observando con el corazón en la garganta mientras él se abre paso a través
del laboratorio.
El guardia sale de otra oficina y se detiene, sorprendido al verlo.
—Buenas noches —lo saluda Saint con indiferencia y casi dejo de respirar.
¿Qué carajo está haciendo?
“¿Quién eres?”, pregunta el guardia, colocando una mano sobre su pistolera. “Este
Es una zona restringida. Necesitaré ver su pase de seguridad”.
—¿Mi pase? —repite Saint, con voz divertida—. Bueno, supongo que, si debo… —mete la
mano en la chaqueta, saca la cartera y la hojea.
“¿Qué preferirías: mi membresía al Century Club? ¿La tarjeta de acceso a la suite privada de mi
familia en el Savoy? La Amex Onyx, esa es una belleza, ¿eh? Solo hay diez en todo el país, al
menos desde que entraron en vigor las sanciones y esos rusos huyeron en busca de pastos más
verdes”, agrega, en el tono rico y divertido de un imbécil rico.

Respiro hondo. Está fanfarroneando, sacando partido de la idea del heredero de Ashford.
Cruzo los dedos y rezo para que la actuación funcione.
El guardia lo mira, sin impresionarse. "Quise decir, tu pase para esto...
laboratorio. Si estás invadiendo…”
—Mi buen hombre —Saint suelta una carcajada—. ¿Cómo podría estar invadiendo una
propiedad privada si mi familia es dueña del maldito edificio? ¿Cómo te llamas?

—Eh, Richards, señor —dice el hombre, ahora luciendo nervioso.

—Richards. Un nombre muy bonito. El caso es que estoy aquí por asuntos oficiales. Es un
asunto de alto secreto, por encima de tu nivel salarial. —Saint le da una palmadita en el hombro y
lo hace volver por donde ha venido—. Así que lo mejor será que sigas corriendo por donde has
venido y olvides que me has visto.
Lo guía unos pasos más hacia la puerta y Richards casi lo sigue… Pero en el último minuto,
se detiene y se cruza de brazos. “Lo siento, señor, pero me dijeron que hiciera un barrido completo
del piso. Si no le importa esperar, llamaré a la oficina principal y veré cómo va ese proyecto suyo”.

—Eso no será necesario —dice Saint rápidamente, dejando de lado su actitud casual.
—Es mejor prevenir que curar, ¿no cree, señor St. Clair? Ya resolveremos todo esto...

Mierda.
Miro a mi alrededor como loca. Los archivos siguen descargándose. 92 %. ¡Estamos
muy cerca!
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Pensando rápido, me quito rápidamente el vestido de un hombro, dejando al descubierto

mi sujetador de encaje negro. Me despeino y salgo de la oficina de Phillip gritando: “¿Bebé?
¿A dónde te has ido? ¡Ups!”, sonrío radiante, fingiendo ver a Saint y al guardia por primera
vez. “Hola, señor guardia de seguridad”, le digo con voz arrullada. “¿Estamos en problemas?
¿Has sido un niño travieso?”, agrego, acercándome a Saint y deslizando mi mano por su
brazo.
De inmediato, él le sigue el juego. "Siempre soy travieso", le devuelve la sonrisa.
Yo, agarrándome el culo. “Voy a necesitar una buena paliza para comportarme”.
—¡Miau! —grité de la risa, frotándome contra él—. ¡Eres muy malo!
—Pero a ti te encanta, ¿no, nena? —dice Saint, dándome un beso largo y apasionado. Lo
envuelvo con mis brazos, prácticamente trepándolo como un árbol para venderme el papel de
tonta. Y funciona: cuando finalmente salimos a tomar aire, el guardia ya no parece sospechoso,
solo se muestra muy incómodo ante nuestras demostraciones públicas de afecto.

“Lo siento, señor St. Clair, pero esta zona está realmente prohibida”.
—Maldita sea —Saint hace como si suspirara—. Supongo que tendremos que jugar a
ser el científico y la sexy asistente de laboratorio en otro momento.
—Buuu… —hago pucheros—. Tenía muchas ganas de ponerme una de esas bonitas
batas blancas. Y nada más —añado, guiñándole un ojo al guardia.
Tose, nervioso. —Si me acompañas hasta arriba…
Mierda. El viaje.
“¡Solo necesito agarrar mi bolso!” exclamo y me contoneo de regreso hacia
La oficina de Phillip, mientras Saint intenta distraerlo.
“Nunca pensé que ver unas placas de Petri excitaría a una mujer,
Pero ¿qué puedo decir? Resulta que tiene debilidad por los nerds científicos”.
Entro en la oficina y reviso la unidad.
Descarga completa.
¡Sí!
Lo guardo y recojo mi pequeño bolso de noche antes de salir de la oficina. —Ahora,
háblame de ese uniforme tuyo… —Miro al guardia con coquetería—. ¿Viene con esposas?

Él se sonroja. “Me temo que tendré que revisar su bolso, señora”.

—¿Señora? —Dejo escapar un jadeo—. ¿Desde cuándo dejé de ser una «señorita»?
Seguro que sabes cómo herir a una chica —añado con una sonrisa, pasando mi brazo por
el de Saint y dirigiéndome hacia la puerta.
Pero Richards se mantiene firme: “Tu bolso”, dice, extendiendo la mano.
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Siento que Saint se tensa a mi lado, pero le aprieto la mano. “¿Esta cosa vieja?
Adelante”.
Se lo entrego y lo veo rebuscar en la pequeña bolsa. Bálsamo labial, aspirina, una goma para el
pelo... Saint está prácticamente vibrando fuera de su traje de diseñador, esperando que nos pillen. No
puedo decirle que no hay nada fuera de lo normal allí...

Porque el disco está metido en mi sujetador.

Richards lo cierra y me lo devuelve. “Mis disculpas”, dice.
—Eso espero —hago pucheros—. Estábamos en medio de algo antes de que arruinaras toda la
diversión. —Suspiro profundamente y tiro de la mano de Saint—. Cariño, tengo hambre.

­Entonces iremos a buscarte algo de comer.

"Pero tiene que ser libre de gluten y orgánico", sigo diciendo mientras caminamos de regreso a
través del laboratorio, con los ojos del guardia sobre nosotros a cada paso del camino.
“¡Y ya sabes que a mi estómago no le gusta nada que haya tocado siquiera un grano procesado!”

De alguna manera, logramos actuar de manera informal (y excitante) durante todo el camino de regreso
al vestíbulo, saludando con la mano a Sayeed en la recepción antes de subirnos a un taxi afuera. No es
hasta que volvemos a estar a salvo en la casa de Saint, solos, que finalmente puedo exhalar la tensión
salvaje que se ha acumulado durante toda la noche.

—Dios mío —digo con la adrenalina corriendo por mi cuerpo—. No puedo creer que hayamos
hecho eso. ¡Y funcionó!
Saint cierra la puerta de un portazo detrás de nosotros y se hunde contra ella, jadeando con fuerza.
“Cristo… Cuando saliste de esa oficina luciendo como si te hubiera follado sin sentido… no sabía si
matarte o besarte”.
—Funcionó, ¿no? —Sonrío—. Se tragó todo ese asunto de andar a escondidas de
forma sexy.
Saint se ríe entre dientes, pasándose una mano por el pelo. “Y luego revisó tu bolso, casi lo pierdo.
¿Dónde escondiste el disco duro?”
Sonrío. “¿Dónde crees que está?” Extiendo los brazos y doy una vuelta lentamente. “¿Alguna
suposición?”
La expresión de Saint se vuelve lobuna. "Parece que necesitas un cacheo corporal".
—Sí, oficial —le digo con voz dulce y sonriendo—. He sido una chica muy, muy mala.
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—¿Y ahora quién es el que necesita una paliza? —se ríe Saint, acercándome más y tanteando
mi cuerpo.
—Cada vez más caliente... cada vez más caliente... —bromeo, hasta que finalmente acaricia
mis pechos y saca el pene de donde está, escondido justo debajo de mi escote—. Bingo.

—Siempre lo supe, me encantaban tus pechos —dice Saint con una sonrisa.
Me río. No puedo evitarlo. Me siento mareada, emocionada por nuestro
Escapamos por los pelos. —Formamos un buen equipo —le digo, sonriendo.
“El mejor”, acepta él, luciendo igual de entusiasmado.
Se oye un ritmo, nuestras miradas se encuentran en el pasillo...
… Entonces nos alcanzamos el uno al otro y, joder, está todo hecho.
Me abalanzo sobre él y Saint me agarra con fuerza, nuestras bocas chocan en un
beso caliente y salvaje. Nos tambaleamos hacia atrás, chocamos contra estanterías y
consolas, y Dios sabe qué cosas caen al suelo mientras él desgarra mi vestido y yo le abro
la camisa de un tirón, pasando con avidez mis manos sobre su pecho desnudo.

Lo deseo, joder, lo deseo con una pasión ardiente que podría quemar una ciudad entera,
aferrándome a él mientras agarra mis caderas, envolviendo mis piernas alrededor de su cintura.
Saint me golpea contra la pared y gimo de placer, sintiendo su polla presionando con fuerza entre
mis muslos mientras tira de mi sujetador hacia abajo y devora mis pechos, lamiendo y chupando
frenéticamente. "Sí", jadeo ansiosamente, ya empujando contra la dura cresta de él, amando el
dulce roce de la fricción incluso a través de las capas de nuestra ropa. "¡Saint!"

Mis manos se dirigen a su cinturón, abro con impaciencia la cremallera y libero su pene. Ya
me está costando y siento una oleada de calor en el centro mientras lo agarro con fuerza y lo
bombeo.
Saint emite un gemido crudo y animal. Agarra mis muñecas con una mano, sujetándolas por
encima de mi cabeza mientras se balancea contra mí con más fuerza, presionándome contra la
pared con su polla. "Así es, cariño", sonríe, mientras me arqueo y jadeo contra él, loca por la
sensación de su hinchada cabeza de polla empujando contra mis bragas. "Sabes lo que viene,
¿no? No puedes esperar a que esta polla te llene por completo".

Gimo de placer, me encanta la presión contra mi clítoris pero odio la tela húmeda, que ahora
es lo único que le impide embestir profundamente. "Por favor".
Jadeo, luchando contra su agarre de hierro. "¡Quítatelos!"
Saint me lame el costado del cuello y me muerde el lóbulo de la oreja. Tan desquiciado como
yo me siento. “¿Vas a ser una buena chica para mí, nena?”, me pregunta.
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exige, jadeando. “¿Vas a tomar cada centímetro?”

Me estremezco ante sus obscenas palabras cariñosas. “Joder. Sí”.
“Entonces tómalo .”

Él me sube el vestido, me quita las bragas y me folla con una embestida brutal.

Yo aúllo.

Saint se adentra más en mí y me aprieta contra la pared mientras me vuelvo loca por el delicioso
estiramiento de su polla, tan gruesa, y, oh, la increíble fricción. —¡Sí!
Grito, mi voz resuena de placer, apretándome fuerte alrededor de él. "¡Joder, sí!"

—Dios, estás muy mojada —gime Saint, hundiéndose profundamente. Me suelta las muñecas y me
permite envolverlas con fuerza alrededor de su cuello mientras agarra mis caderas y comienza a embestir,
moviendo las caderas a un ritmo frenético que me hace ver las estrellas.
Dios, es demasiado bueno. ¿Cómo puede ser que me sienta tan bien, como si estuviera a punto de perder
la cabeza?

—¡No pares! —jadeo, arqueándome para recibirlo mientras la tensión comienza a acumularse.
Oh Dios, ya puedo sentirlo, la electricidad chispeando en lo más profundo de mi columna, haciendo que
mis dedos de los pies se enrosquen. "¡No pares!"
—Nunca —jura Saint, frotándose profundamente. Se embiste contra mí, una y otra vez, sin perder
el ritmo ni un momento, ni siquiera cuando tiemblo, maúllo y me retuerzo sobre su pene; coreo su nombre
mientras aumenta la tensión. Cerca, estoy tan cerca...

—Oh, Dios —grito, temblando en sus brazos mientras él se frota contra mí otra vez, aplicando
presión contra mi clítoris mientras su polla penetra profundamente—. ¡Justo ahí, no pares!

"Esa es mi chica sucia", gruñe, con los ojos brillando salvajemente, sujetándome.
lugar. “Es hora de sentir cómo se mueve este coño”.
Él me da una fuerte palmada en el trasero, embistiendo profundamente otra vez, y Dios, me
deshago, rompiéndome con un agudo aullido de placer que resuena en la noche.

—Más fuerte, nena —Saint me aparta de la pared; todavía hay oleadas de liberación.
me consume. “Aún no hemos terminado”.
Me lleva hasta la sala de estar. Hacemos que otra lámpara se estrelle contra el suelo, pero no me
importa. No me importa nada más que el ardiente impulso de su polla dentro de mí, y el agarre de sus
manos, y su boca, exigente, mientras reclama otro beso, nuestras lenguas batallan en una danza salvaje
y sensual. Caemos de nuevo en el sofá, Saint me sujeta contra el suelo.
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cojines y penetrando profundamente en mi interior, incluso mientras todavía tiemblo por

mi última liberación. "Levántate de rodillas, cariño", me ordena con un gruñido, agarrando
mis muslos y presionándolos contra mi pecho. "Te lo dije; tomarás cada centímetro esta
noche".
Se hunde en mí de nuevo, y el nuevo ángulo, joder, es más profundo que nunca.
—Oh, Dios… —Tiemblo y mis ojos prácticamente se ponen en blanco de felicidad mientras
él entierra su polla hasta el fondo.
Saint gime de placer mientras me flexiono. "Dios, nena...", maldice, apoyado allí sobre
mí con su cabello oscuro alborotado y su hermoso rostro, una imagen de placer salvaje.
"Este coño me va a arruinar", jura, jadeando.
“Todos los días, todas las malditas noches, lo único que necesito en el mundo es ser enterrado aquí
mismo”.
"Bien."
Me arqueo hacia atrás y emito un gemido salvaje mientras me inmoviliza y me folla
sin sentido, tan profundamente que pierdo la noción de dónde termina él y dónde empiezo
yo; no hay nada más que calor, fricción y joder, su increíble peso, presionándome contra
el sofá, haciendo que mi cuerpo tiemble. Estamos juntos en esto, nuestros cuerpos en
perfecta comunicación. Cada embestida, cada jadeo, ni siquiera necesitamos palabras, ya
las superamos, avanzamos a toda velocidad hacia el borde de la liberación. Saint me
muerde el hombro y yo le clavo las uñas por la espalda, exigiendo, mientras su cuerpo me
empuja más alto y el mundo se derrite.
Nada importa excepto nosotros, aquí mismo. Juntos. Y cuando llego al clímax, él
también se pone al límite, nuestras voces resuenan de placer mientras la liberación nos
golpea como una supernova, como el fin del mundo y el comienzo, todo en uno.

Ay dios mío.
—Cristo, mujer —dice Saint con una risa cansada, levantando la cabeza.
desde el suelo. “¿Pensé que habíamos acordado mantener baja mi presión arterial?”
—Pensé que habíamos llegado a un acuerdo, ¿no sería muy divertido? —replico, exhausta pero con
una sonrisa de oreja a oreja. De alguna manera, estamos tirados sobre la alfombra antigua. La habitación
está hecha un desastre a nuestro alrededor.
Y me siento increíble.
“Allanamiento, robo corporativo, sexo brutal…” Saint me toma entre sus brazos y nos
quedamos allí juntos, sin aliento. “No sé cuál de las dos cosas me matará primero”.

—Definitivamente el polvo. —Me doy vuelta para besarlo, sudorosa y radiante de

placer—. Porque esas otras cosas fueron únicas, pero tenemos el resto.
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de nuestras vidas para matarnos unos a otros con sexo”.

—¿De verdad? —Saint me mira con una ceja arqueada, juguetona, y me pregunto si he
dicho demasiado. ¿Hablar así del futuro cuando recién me he mudado?

Cuando todavía estamos en medio de una conspiración masiva, con peligro

apareciendo a cada paso…
Pero él simplemente me sonríe y me da un tierno beso en los labios antes de desplomarse
de nuevo en el suelo. “Cinco minutos”, dice mientras se estira.
—No, que sean diez. Diez minutos, un pequeño refrigerio y podremos poner a prueba esa teoría
tuya.
—O… —hago una pausa. Prometimos no mirar la información robada de Ashford hasta que
estuviéramos juntos de nuevo con Wren, pero no puedo evitar sentir una picazón de curiosidad.
¿Qué es lo que acabamos de arriesgar todo para encontrar? —O… podríamos revisar el disco.

Se oye un ruido y Saint se pone de pie. "Tú coge mi portátil, yo cogeré los conectores", dice
sin detenerse siquiera a ponerse los calzoncillos antes de desaparecer por el pasillo.

Me río, mi cuerpo todavía vibra de victoria y de placer. Lo hemos logrado.

Llevamos a cabo el robo y obtuvimos la prueba que va a cambiarlo todo.

Me levanto a toda prisa, me quito el vestido y me pongo una manta, y descubro un enorme
desgarro en un lateral. Sonrío, recojo el disco duro y una botella de agua antes de encontrarme
con Saint en la sala de estar.
—Me debes otro vestido —le digo en broma mientras conecta el dispositivo y pulsa algunos
botones para acceder a él—. Arruinaste este.
—Bueno, me arruinaste para todas las demás mujeres —responde Saint con una sonrisa
burlona, tirándome hacia él—. Así que estamos a mano.
Mi corazón late un poco más rápido mientras lo veo abrir las carpetas descargadas. “¿Cuál
crees que sea?”
“Solo hay una manera de averiguarlo”, dice Saint, compartiendo mi sonrisa emocionada. “Nosotros
Deberíamos revisarlos todos.”
Hace clic en el primer archivo y lo abre, pero en lugar de una hoja de cálculo normal, la
pantalla está llena de galimatías: solo letras y símbolos al azar, sin importar cuánto se desplace.

“¿Qué es eso?”, pregunto, confundida. Sale del archivo y prueba con otro. Y con otro. Pero
no importa qué archivo intentemos abrir, el resultado es el mismo torrente de tonterías.
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Saint maldice y siento una oleada de decepción. “¿Copiamos algo incorrecto?”, pregunto,
con el corazón desplomándose. Casi nos arriesgamos a que nos descubrieran, al colarnos en
Ashford de esa manera, ¿y ahora todavía tenemos las manos vacías?
Saint sacude la cabeza, con expresión sombría. “Tenemos los archivos, pero no podemos leerlos.
Todo el disco está encriptado y no tenemos la clave”.
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Capítulo 14
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Tessa

"Yo Bueno... Parece que tuviste una gran noche”, señala Wren, cuando nos reunimos en
la casa de Sebastian a la mañana siguiente.
—¿Qué? ¿Por qué? —digo de golpe, sonrojándome. Miro a Saint mientras
Entramos en la casa.

Gran error. Está sonriendo como si estuviera repitiendo nuestro maratón de sexo salvaje con todo
lujo de detalles y en tecnicolor.
—Solo me refería al estrés del robo. No parece que hayas dormido mucho —dice Wren,
confundida.
—¡Claro! ¡Eso! —digo, ocultando mi propia sonrisa—. Sí, la adrenalina era salvaje. Estuve
nervioso toda la noche. Apenas pegué ojo.
Grité hasta quedarme ronco mientras Saint me mostraba exactamente lo que era un par de
Las esposas de seguridad realmente podrían hacer...
—Lo siento —Wren frunce el ceño y me da un abrazo. Lleva un cómodo chándal de cachemira,
pero aún parece demasiado cansada y delicada para mi gusto—. No puedo imaginar lo asustada que
debes haber estado. Pero todo salió bien, ¿verdad?

—Aparte del hecho de que no podemos entrar al camino —digo, todavía frustrado.
"Bueno, con suerte el misterioso amigo de Avery podrá ayudar con eso", dijo Wren.
dice. “Ella acaba de llegar”.
Wren nos muestra un soleado invernadero en la parte trasera de la casa, lleno de naranjos y
obras de arte impresionantes. Hay una mujer sentada en una mesa de desayuno en la esquina,
devorando una enorme pila de panqueques, mientras el corpulento mayordomo observa.
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“¡Dios mío, son increíbles!”, nos saluda, sin apenas detenerse.

aliento. “Y el jarabe…”
“Una compota tibia de arce y arándanos”, anuncia el mayordomo en un tono espeso.
Acento cockney. “Debo decir que el chef se ha superado hoy”.
—En serio que sí. ¿Me das un poco más de tocino, por favor?
“Por supuesto, señora.”
La miro con curiosidad. ¿ Es la hacker genial que nos han enviado para ayudarnos?
Parece una bibliotecaria radiante, con gafas de montura cuadrada y el pelo castaño
recogido en una trenza prolija, y lleva un cárdigan de punto naranja sobre un vestido
estampado con... ¿Son animales del bosque?
"Soy Charlie", se presenta, mientras nos sentamos a ella en la mesa. "Avery
¿Dijiste que tenías un pequeño y desagradable problema de cifrado?
—Sí, claro. —Saint me entrega el disco duro, luciendo tan dubitativo como yo.
Charlie sonríe, mirándonos a ambos lados. “No te preocupes, no es mi atuendo habitual”, dice,
sacando una computadora portátil de una bolsa de mano. “Ahora mismo estoy haciendo un trabajo
encubierto, de ahí el ambiente amistoso de niñera”.
—Ah, vale —me siento aliviada y curiosa—. ¿Pensé que eras un hacker?
“Entre otras cosas…” Charlie frunce el ceño en concentración, haciendo clic
Se va. Ella se queda en silencio, ignorándonos.
—Entonces… ¿cuánto tiempo llevará esto? —pregunta Saint.
Ella no levanta la vista. “El tiempo que sea necesario”.
DE ACUERDO.

Me encojo de hombros y Leon vuelve con una pila de panqueques. “¿Cómo le gustaría el café,
señora?”, me pregunta. “¿Y prefiere jugo de pomelo o de naranja? Recién exprimido, por supuesto”.

Mi estómago ruge. Si vamos a tener que esperar, sería de mala educación ignorar la increíble variedad
de platos. “Café negro, por favor, y jugo de naranja”, digo, mientras me acerco para llenar un plato. Saint
hace lo mismo.
—Gracias, Leon —le sonríe Wren, y él se retira asintiendo—. Parece aterrador, pero es un amor, de
verdad —confía—. Me preparó chocolate caliente a las dos de la mañana cuando me desperté gritando en
medio de la noche.
“¿Tienes pesadillas?”, pregunto preocupada.
—¡Está bien! —insiste rápidamente, pero su sonrisa no llega a sus ojos.
"Reyezuelo…"

—De verdad —me tranquiliza—. Eso es lo que me pasa por atiborrarme de quesos apestosos
demasiado tarde.
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Dejé el tema de lado, pero aun así no me gusta. Wren sigue siendo una sombra de lo que
era antes, y aunque ya no se inmuta tanto ahora que estamos a salvo detrás de los muros a
prueba de balas de la mansión palaciega de Sebastian Wolfe, sé que no puede quedarse aquí
para siempre.
Quiero que vuelva mi hermana mayor, la niña que se reía tan fuerte que a mí también me
hacía reír histéricamente por algún chiste tonto o meme en Internet.

Pero por eso estamos haciendo todo esto, me recuerdo. Para que Wren esté a salvo y
nunca más tenga que mirar por encima de su hombro.
—Tengo buenas y malas noticias —anuncia finalmente Charlie, levantando la vista de la
pantalla.
“Primero las malas noticias”, decido.
—Esto de la codificación es un asunto serio —dice Charlie, disculpándose—. No puedo
descifrarla. Al menos, no sin unas semanas y mucho más equipo.

Se me cae el alma a los pies. “¡No tenemos semanas y tenemos que ponernos a conducir!”

“Lo sé, y ahí es donde viene la buena noticia. Reconozco la configuración”, explica. “Se
necesita una clave de 14 dígitos para desbloquear los datos, pero parece que esa es la única
protección del disco. Encuentra la clave y ya está”.

—¿Esa es la buena noticia? —murmuro abatido.

Pero Saint me toma la mano. —No, lo es. Recuerda, Phillip no podía recordar sus
contraseñas, así que las tenía escritas. Mi padre es exactamente así. Nunca recordará una
clave como esa, estará escrita en algún lugar. En algún lugar cerca de él.

Parpadeo. Finalmente reconoce en voz alta que es su padre el que está al mando del
fraude judicial. Examino su rostro, preocupada, pero solo veo determinación en él.

—Entonces mi trabajo aquí está hecho. —Charlie cierra la pantalla y se pone de pie.

—Gracias por ayudarnos —le digo agradecida.

Ella sonríe. “No sé cuánta ayuda he sido realmente, pero valió la pena por los panqueques”.
Hace una pausa. “¿Crees que el chef me daría la receta de ese jarabe?”

—Por supuesto —responde Saint—. Te llevaré a la cocina cuando salgamos.

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Él guía a Charlie fuera de la habitación, dejándonos a mí y a Wren solos.

—Otro obstáculo —suspira Wren, abatido—. Y ahora, chicos...
Tengo que correr el riesgo de buscar esta llave mientras me quedo aquí sentado. Es inútil”.
—¡No eres inútil! —protesto, frunciendo el ceño—. ¡Tú eres la razón por la que todos
estamos aquí!
—Exactamente. —Wren me mira fijamente—. Es mi culpa que estés en peligro todo el
tiempo.
—No, eso es culpa de Ashford —la corrijo con firmeza—. Son ellos los que intentan...
encubren sus crímenes. ¡Ellos son los culpables de todo!”
—Pero aún así, si no hubiera regresado... —mira hacia abajo, jugueteando con su
Suéter. “Si me hubiera quedado escondido, muerto…”
—¡No, reyezuelo!
Me levanto y doy la vuelta a la mesa para acercarme a ella. —Tenerte de vuelta significa
todo para mí —insisto, tomando sus manos con fuerza—. Estamos haciendo lo correcto.
No podemos permitir que se salgan con la suya, por lo que te han hecho…”
—Pero todo se está yendo de las manos —me mira Wren, abatido—. Al principio, yo era el
único que corría peligro; ahora te disparan y entras en Ashford, y Saint busca pistas en su propio
padre... Eras feliz antes de que yo volviera, estabas construyendo tu vida juntos.

—Y lo volveremos a hacer cuando esto termine —le prometo—. Pero lo estábamos

construyendo sobre arenas movedizas, Wren, sin saber qué estaba pasando realmente.
Ashford Pharma es corrupta y malvada. Siempre es mejor saber la verdad”.
—A veces me pregunto si eso es verdad —dice Wren en voz baja, con sombras en los ojos
—. Si pudiera volver atrás y simplemente ignorar los datos originales del ensayo... Si hubiera
cerrado la hoja de cálculo y hubiera ido a almorzar con el resto del equipo, nada de esto habría
sucedido. —Su voz es melancólica y puedo ver que está de luto por la vida que podría haber
tenido si no se hubiera topado con la cosa equivocada, en el momento equivocado—. Habría
terminado mi beca y habría conseguido un gran trabajo; habría viajado, tal vez. Me habría
enamorado. Habría sido normal, Tessa —dice, con los ojos llenos de lágrimas—. Me habría
ahorrado mucho dolor.

No puedo responderle. Es cierto, ella ha sufrido más que nadie. El ataque, las consecuencias,
correr para salvar su vida, dejar a todos atrás... Me dan ganas de llorar por ella... y de destrozar
a Alexander St. Clair y sus compinches. Decidieron que su éxito valía cualquier precio.

Mi pobre hermana es la que ha pagado el precio.

Pero ya no.
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—Vamos a arreglar esto, Wren. —Le aprieto la mano, como si fuera una promesa—. Te
prometo que vamos a exponer todo y a hacerles pagar por lo que han hecho.

Ella asiente, pero no parece convencida.

Saint se reúne con nosotros. “Llamé a mi padre y logré que nos invitaran a cenar esta noche”,
informa. “Ya que ha pasado tanto tiempo desde que nos sentamos todos juntos”.

“¿Crees que la clave de cifrado estará en su casa?”, pregunto, pensando un paso por delante.

Saint asiente. “Mi padre ha estado trabajando desde casa desde que sufrió el ataque cardíaco.
Pasa por la sede de Ashford Pharma para reuniones y para comprobar cómo van las cosas, pero
la mayoría de sus operaciones diarias siguen realizándose desde la casa de Hampstead. Si esta
llave está en algún lugar, estará allí”.
—Noche de cena familiar... Suena divertido. —Me estremezco al pensar en la fría recepción
que le ha dado su madre cada vez que nos hemos cruzado—. Y no sé cómo podré sentarme frente
a tu padre sabiendo todo lo que ha hecho.

Fraude, corrupción, enviar a un hombre a asesinar a mi hermana y a mí en secreto.

Sangre... No es exactamente una pequeña charla familiar feliz.
—Entonces no deberías venir —dice Saint inmediatamente, pero yo niego con la cabeza.

—No —le digo—. Vas a necesitar a alguien que los distraiga mientras tú...
“Ve a buscar la clave de cifrado”.
Me vuelvo hacia Wren. Está sentada allí, sin decir una palabra. "Entonces, si todo va bien,
tendremos la llave esta noche", digo alegremente.
“Aquí estaré”, dice con una sonrisa pálida. “¿Dónde más voy a estar?”

"ESTOY PREOCUPADA POR WREN", le digo a Saint cuando salimos de casa. Él se dirige a
trabajar en la sede de Ashford y Annabelle me ha estado hablando por teléfono sobre un brunch
para la fiesta nupcial, así que estamos paseando por las concurridas calles de Londres, de la
mano. "Se siente culpable, dice que desearía no haber encontrado nunca los problemas con los
ensayos de medicamentos".
Sugerí pasar el día juntos, pero Wren simplemente dijo que necesitaba tomar una siesta.
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“Ha pasado por mucho”, dice Saint, comprensivo. “Cuando todo esto termine, le
ofreceremos toda la ayuda que necesita. Los mejores terapeutas, el mejor tratamiento…
Lo que sea que necesite para volver a la normalidad. No estará sola”.
Asiento, pero ahora me siento culpable. “Pasé todo este tiempo tratando de vengar su
muerte y atrapar a la persona que la atacó, cuando todo el tiempo ella estaba ahí afuera…
sola… muerta de miedo. No estaba ayudando a nadie desenterrando el pasado. ¡En todo
caso, hice que la vida fuera aún más peligrosa para ella!”

—Oye —Saint se detiene y me toma de los hombros—. Hay mucha culpa para repartir
aquí. ¿Y yo? Todo esto ha estado sucediendo bajo mis narices. Con mi padre tomando las
decisiones. —Sus ojos se oscurecen—. ¿Crees que duermo tranquilo por las noches?

—¡Santo, no lo podías saber! —protesto.

“Y tú tampoco”, señala. “Ni tampoco Wren. Todo esto se puso en marcha antes de
que lo supiéramos, por personas con sus propios planes, que actuaban según sus propias
reglas”.
Asiento. “No me parece justo”, digo suspirando. “De alguna manera seamos nosotros
los que tengamos que arreglar este desastre”.
Saint hace una pausa y veo los recuerdos en su rostro. “Mi hermano, Edward, solía
decir: ‘Lo único que importa en el mundo es cuando te enfrentas a una elección: ¿haces lo
que es fácil o lo que es correcto?’”.
—Parece un auténtico aguafiestas —bromeo para romper el ambiente, y Saint sonríe.

“Lo peor.”
Hacer lo que es fácil versus hacer lo que es correcto…
Las palabras resuenan en lo más profundo de mi ser. Puedo ver que Saint también las
ha tomado en serio. Desde el principio, ha estado a mi lado, sin importar lo que pasara.
Porque a pesar del miedo, el drama y el dolor, tengo que creer que estamos haciendo lo
correcto.
Alguien tiene que hacerlo.
—Bueno, cenaremos con tus padres esta noche —le digo, sintiendo una nueva
determinación—. ¿Puedo aparecer con medias de rejilla rotas y cuero, y provocarle un
infarto a tu madre también?
Saint sonríe. “¿Por qué no? Después de todo, nuestro objetivo es distraerlos”.
Sonrío. “Eso sería una buena distracción”.
Mi teléfono vibra insistentemente en mi bolsillo y lo saco. “Annabelle.
De nuevo."
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Con todo lo que ha estado pasando, la boda ha sido lo último en lo que he pensado, pero ahora es
cuestión de días. “Llego tarde al brunch con champán y al bótox”, le digo, divertida. “Supongo que Max
no tiene exactamente el mismo horario de eventos”.

—No, no —sonríe Saint—. De hecho, Cyrus canceló la despedida de soltero. Todos íbamos a ir
de caza a Polonia, pero él pensó que eso era una receta para el desastre.

—O desmembramiento —digo con una mueca de dolor.

Nos estamos acercando a Ashford Pharma. A la luz del día, todo parece distinto, con gente en
traje de negocios entrando apresuradamente por las puertas. “¿Crees que habrá alguna consecuencia
de lo de anoche?”, pregunto, nervioso.
—¿Te refieres a que el hijo descarriado es tan escandaloso como siempre?
Saint sonríe con sorna. —No es nada que no hayan visto antes. —Parece darse cuenta de lo que ha
dicho—. Lo siento, solo quería decir...
—El hecho de que fueras un completo prostituto antes de conocernos es una gran coartada. —
Sonrío, sin preocuparme—. Y es algo bueno. Siempre supe que tu experiencia me sería útil...

Me acerca más para darme un beso de despedida. "Te lo dije cuando nos conocimos, el viejo
perro todavía tiene algunos trucos".
Trucos... Yo lo llamaría un don. Como la forma en que me vuelve líquido con solo el
el más breve roce de sus labios con los míos—
—¿Señor St. Clair? —nos interrumpe una voz. Es un hombre mayor, de unos sesenta años,
vestido elegantemente y con una mirada de desesperación en los ojos—. ¡Es usted! Pensé que era
usted.
—Sí —Saint asiente educadamente.
—Por favor, señor, he estado intentando conseguir una cita —suplica el hombre.
“Se trata de mi Margaret. Escuché que se están realizando pruebas para su nuevo medicamento. ¡Estoy
tratando de conseguirle un lugar!”
Oh Dios.

Me duele el corazón cuando el hombre prácticamente le ruega a Saint que ayude a su esposa a
ser parte del ensayo de Alzheimer.
—He oído que la droga está funcionando. Por favor, sólo necesitamos una oportunidad. Mi
Margaret, no le quedará mucho tiempo. Tiene días buenos pero... Se nos está acabando el tiempo. ¡Por
favor! —Su rostro curtido se arruga por la emoción, aferrándose ahora al brazo de Saint.

"Lo siento, pero los ensayos han finalizado", le dice Saint con suavidad. "Sin embargo, puedo
ayudarte a conectarte con cierta información. Servicios que podrían ayudarte
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esposa."

El hombre sacude la cabeza, abatido. “Nada puede ayudarla. Nada, excepto un milagro. Tu
medicamento, es lo único que queda. Por favor…”
Llega el personal de seguridad. “¿Señor St. Clair?”
—Está bien —dice Saint rápidamente—. No hay ningún problema aquí. —Aprieta
La mano del hombre. “Lo siento mucho, pero no hay nada que pueda hacer por usted”.
—¡Mentiroso! —se oye el grito furioso del hombre mientras los guardias de seguridad lo alejan—.
¡Puedes ayudarme, por favor!
Lo miro irse, con náuseas. Y por la expresión conmocionada en su rostro,
Cara de santo, él siente lo mismo.
“Esto es lo que están haciendo”, dice en voz baja y enojado. “Dándole falsas esperanzas a la gente
buena. Explotando su miseria, solo para volverse aún más ricos y poderosos, mientras perjudican a todo el
sector. Es repugnante”.
—Y vamos a detenerlos. —Le hago un gesto firme con la cabeza.
Pase lo que pase ahora, ya estamos demasiado metidos en esto como para volver atrás.
Mi hermano tenía razón. No hay forma de desviarse de hacer lo correcto.
Sólo espero que no nos cueste todo.
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Capítulo 15
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Smo.

"Sí Sabes, he estado pensando…”, dice Tessa mientras conducimos hacia la casa de mis
padres para cenar, con las luces de Londres brillando en el parabrisas. “Deberíamos
tomarnos unas vacaciones”.
—¿Ahora? —pregunto, confundida. Todos estamos listos para buscar la clave de cifrado esta
noche, y es la última pieza del rompecabezas que se interpone en nuestro camino antes de que
podamos exponer a Ashford como los mentirosos y criminales bastardos que realmente son.
—Claro —me sonríe desde el asiento del pasajero—. Quiero decir, ¿qué más tenemos entre
manos? Me he estado aburriendo bastante —añade con una sonrisa burlona—. Últimamente la vida
ha sido muy aburrida y sin novedades.
Me río y me relajo. —Tienes razón —concuerdo, extendiendo la mano para tomar su mano.
“Es lo mismo de siempre. Estoy segura de que nadie nos echaría de menos si nos fuéramos a
alguna playa en avión”.
—Ah, sí, esa playa tuya… —Tessa suspira con nostalgia—. Háblame de vacaciones, cariño.

—Te prometo que, una vez que todo esto termine, podremos volar a cualquier lugar que elijas
—le digo, llevando su mano a mis labios y presionando un beso en sus nudillos.
“Jamaica, Fiji, Tahití… Elige la que prefieras. Solo tú, yo y esos cocos”, añado con una sonrisa
lobuna.
Sé que es más fácil decirlo que hacerlo y que tenemos una montaña de desafíos por delante,
incluso si logramos obtener pruebas de las malas acciones de Ashford.

Los crímenes de mi padre, me corrijo, sintiendo un escalofrío.

Pero aun así, la idea de que todo esto terminará pronto me da esperanza. Un día, la vida
realmente será tan simple como bromea Tessa. Estará a salvo y
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feliz de nuevo, sin decisiones de vida o muerte que tomar, aparte de qué tipo de cóctel pedir
en nuestra cabaña frente a la playa.
Me aferro a esa visión —y a la idea de Tessa en bikini— mientras llegamos a la casa
de mis padres en Hampstead, al norte de la ciudad.
Sale del coche y silba, mirando hacia la espaciosa casa, medio escondida tras los
muros del jardín. “Sé que debería dejar de sorprenderme por todas tus propiedades
inmobiliarias, pero en serio. Este lugar es hermoso”.
—Supongo que el crimen sí que paga —murmuro con tristeza. Yo también solía disfrutar
de los lujos de nuestra fortuna: las casas, los viajes en primera clase y el acceso exclusivo
a todos los eventos VIP de la zona. Me ayudaba a compensar las responsabilidades del
legado de Ashford, que me agobiaban cada día más.

Ahora, miro a mi alrededor y me pregunto de qué clase de corrupción eran culpables

mis antepasados para construir nuestro imperio en primer lugar. A cuántas personas
mintieron y explotaron, como ese pobre hombre que hoy está en las afueras de Ashford,
desesperado por encontrar una cura.
"Balzac sabía de lo que estaba hablando", bromea Tessa, y me vuelvo hacia ella.
reconociendo la referencia.
“Detrás de cada gran fortuna hay un crimen aún mayor”, cito, y ella sonríe.

—No se saldrán con la suya con este crimen. ¿Estás listo? —pregunta, extendiéndome
la mano.
—Ah, sí —lo entiendo—. Mentiras, drama familiar y un poco de hurto. ¿Qué podría ser
mejor?
Caminamos por el sendero hasta la puerta principal. Una criada nos abre y nos quita
los abrigos antes de llevarnos a la sala de estar formal, donde me sorprende ver a mi
hermano, Robert, sirviendo bebidas.
—¿A ti también te han metido en esto? —lo saludo, complacido de ver otra cara
amigable. Y, con suerte, alguien más con quien seguir la conversación mientras voy a
buscar esta clave de cifrado.
Robert se aclara la garganta y se echa hacia atrás la mata de pelo rubio. —Ah, sí.
Tessa —asiente, y parece extrañamente nervioso al verla. Está claro que mis padres ya se
han estado quejando de mi elección de pareja.
“Me alegro de verte”, sonríe alegremente mientras se alisa el vestido azul marino. Al
final, decidió no irritar a mi madre con su elección de atuendos: luce perfectamente recatada,
con el cabello recogido en un moño bajo y un maquillaje sencillo.
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Soy el único que sabe que ella lleva un conjunto de lencería escarlata pecaminosa
debajo de ese vestido.
—Tomaré un whisky, si tú eres el que sirve —le digo a Robert—. No es propio de una madre
dejar a sus invitados esperando.
"Ella está fuera ocupándose de la comida", informa.
—Y con eso se refiere a criticar al chef —le traduzco a Tessa.
Robert me ofrece una bebida y le doy una palmada en el hombro en agradecimiento.
Él se estremece y parece dolido.
"¿Estás bien ahí?", pregunto, notando un vendaje que se asoma desde arriba.
bajo el cuello de su camisa.

—Bien —responde rápidamente—. Solo me lastimé el hombro jugando al rugby con los muchachos.

—Qué mala suerte —digo, comprensivo.

—Es culpa mía —dice, con otra risa nerviosa—. Andar por ahí corriendo de esa manera. Me
olvido de que ya no tengo dieciocho años.
—Tonterías. Puedes elegir a cualquiera de esos jóvenes. Robert es el deportista de la familia —
le digo a Tessa—. Ruby, polo, cross country... Lo hace todo. Me deja atrás en todo momento.

—¿En serio? Quizá deberías hacer más ejercicio —Tessa me da una sonrisa inocente—. Intenta
aumentar tu resistencia.
—No hay nada malo con mi resistencia —sonrío, tratando de mantener una cara seria.

Al menos, no cuando se trata de hacer gemir por piedad a Tessa, apretándose alrededor de mi
polla...
“Anthony, qué bueno que te unas a nosotros”.
Mi madre entra de repente y, sin más, todos los pensamientos de pasión salvaje desaparecen.
huyendo de mi mente. La proverbial ducha fría, como siempre.
—Mamá —le doy un beso educado en la mejilla—. Llegamos justo a tiempo. Incluso
antes.
—Vaya, es un honor para nosotros —dice ella secamente—. ¿Cuál es la ocasión?
Investigando los crímenes de papá.
—He oído que tenéis un nuevo chef —respondo—. Uno que no deja todo carbonizado. No podía
dejar pasar la oportunidad de probar una comida comestible aquí, para variar.

"Es encantador verte de nuevo, Lillian", dice Tessa y puedo verla.

fijar una sonrisa brillante en su rostro, a pesar de la frialdad de mi madre.
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—En efecto —los ojos de mi madre la recorrieron—. Es… agradable verte a ti también.
Somos muy afortunados de que hayas podido dejar tus estudios en Oxford para unirte a nosotros esta
noche”.
—Oh, ¿no te has enterado? —responde Tessa, completamente imperturbable ante la fría recepción
—. Ya no soy estudiante allí. Verás, Saint me invitó a dejar la escuela y mudarme con él, y no aceptaría
un «no» como respuesta, ¿verdad, cariño? —Se mueve hacia mi lado, deslizando su mano
posesivamente por mi brazo y pestañeando hacia mí.

¿Mollete?
Intento no reírme. “Así es, cariño”, respondo, viendo la diversión brillar en sus ojos. “No podía
soportar estar lejos de ella”.

“¿Estáis… viviendo juntos?”, repite mi madre, sonando horrorizada.

—¡Sí! —Tessa sonríe radiante—. Vivíamos en la cárcel. Vivíamos en pecado. Mi pobre abuela se
estaría revolcando en su tumba. Siempre decía que los hombres nunca compran la vaca si pueden
conseguir la leche gratis.
—Oh. —Mi madre parece que se va a desmayar. Por suerte, mi padre camina
Entra y nos saluda a ambos con al menos un poco más de calidez.
—Tessa, he oído que estás mejorando cada vez más en la Fundación Ambrose —dice,
estrechándole la mano con entusiasmo—. Hugh te elogiaba el otro día. Estoy pensando en contratarte,
en contratarte para trabajar en Ashford. Ya sabes, tenemos nuestro propio departamento filantrópico,
que financia la investigación de medicamentos y el acceso a vacunas en países en desarrollo. El año
pasado gastamos cien millones en iniciativas benéficas y esperamos duplicar esa cifra muy pronto.

“Eso es… maravilloso”, responde Tessa, y solo yo puedo darme cuenta de que su entusiasmo es
forzado. “Qué trabajo tan increíble hacen allí. Marcan la diferencia. Lideran con el ejemplo”.

—¡Pues lo intentaremos! —Mi padre se ríe entre dientes.

Lo observo mientras le sirve una copa a Tessa y trato de reconciliar al hombre que tengo frente a
mí con todo lo que he descubierto durante la semana pasada. ¿Podría realmente haber ordenado el
asesinato de la doctora DeJonge y el encubrimiento violento del fraude de Ashford? ¿Enviar a un
hombre a acechar y matar a Tessa y a su hermana, y luego pararse frente a ella esta noche, entablar

una conversación educada y ofrecerle un gin tonic como si nada hubiera pasado?

Siento un escalofrío, no puedo asimilar la hipocresía que se necesita para hacer esas cosas. Es
una completa sociopatía.
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—Cuéntame sobre ese negocio de redes sociales que tienes ahí —le pregunta mi padre a Tessa
mientras toman asiento—. Debo decir que no puedo terminar con esto por mi cuenta.

“¿No es todo esto terriblemente vulgar?”, pregunta mi madre. “La gente grita todo el día para llamar
la atención a través de sus teléfonos móviles”.
—Madre —la reprende Robert—, no seas grosera.
—No estaba llamando vulgar a Tessa —protesta Lillian, aunque la forma en que la mira delata sus
verdaderos sentimientos—. Simplemente, no entiendo esta necesidad constante de ser el centro de
atención. Es tan… estadounidense.
Tessa sonríe. "¿Es así? Escuché que el Gran Hermano se inventó aquí en
Inglaterra. Así que, en realidad, todos ustedes son los culpables de la telerrealidad”.
Mientras empiezan a debatir los males de las redes sociales, me doy cuenta de que es el momento
perfecto para escaparme.
—Vuelvo enseguida —digo en voz baja, acercándome lentamente a la puerta—. Solo necesito...
“Verifica algunas cosas con Harold en contabilidad”.
Mi madre asiente apenas, todavía concentrada en atacar a Tessa, educadamente, por supuesto. No
me preocupo, Tessa puede defenderse más que sola. Ella me hace un gesto con la cabeza en privado
mientras salgo de la habitación.
Ve a buscarlos.
Camino rápidamente por el pasillo, hacia el estudio de mi padre en la parte trasera de la casa. Es
una habitación revestida de madera y llena de estanterías antiguas. El escritorio antiguo de mi padre está
colocado frente a la ventana con montones de papeles y su computadora portátil justo al lado.

Si esta clave de cifrado está en algún lugar, estará cerca.

Empiezo a buscar metódicamente por la habitación, empezando por los cajones del
escritorio, y luego rebuscando en el contenido. Una parte de mí espera no encontrar el
maldito trasto. Sé que lo necesitamos para desbloquear la información del disco duro, pero
si lo encuentro aquí, confirmará mis peores sospechas. Todavía hay una parte de mí que
se aferra a la idea de que, tal vez, podría ser otra persona de la empresa la que está detrás
de todo esto. Tal vez otro ejecutivo o miembro de la junta directiva... Y entonces lo veo: una
tarjeta
amarilla apoyada contra la lámpara del escritorio, justo delante de mí. 14 letras y
números al azar,
garabateados con la letra de mi padre.
Maldita sea.

La arrogancia de mi padre es impresionante, al dejarlo tirado a la intemperie. Pero ¿por qué no se

sentiría seguro aquí, en su propia casa? Wren
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Y Tessa le dijo a Phillip que se darían por vencidos y dejarían todo el asunto en paz. Mi
padre no sabe que tenemos los archivos copiados, o que incluso vamos a buscar las
pruebas para exponer todas sus mentiras.
Él no sabe que su propio hijo sigue trabajando para provocar su caída.

Saco rápidamente mi teléfono y saco fotos del código de acceso (y me las envío por
correo electrónico, por si acaso). Luego ordeno y no dejo nada fuera de lugar antes de
caminar de regreso para reunirme con los demás.
—Ah, ahí estás —dice mi madre, levantando la vista. Nadie sospecha nada.
Apenas he estado ausente unos minutos, después de todo. “La cena está lista para ser
servida”.
—Genial —digo con indiferencia, uniéndome a Tessa. Ella me lanza una mirada
expectante mientras los demás se dirigen al comedor y espero hasta que estén delante de
nosotros antes de saludarla con la cabeza.
“¿Lo tienes?” susurra emocionada.
“Creo que sí. Sí.”
Ella aprieta mi mano, complacida, pero siento como si tuviera un peso de plomo en el
estómago mientras tomamos asiento para cenar, e incluso la vista de un costillar asado
perfectamente cocinado no me resulta apetitosa.
¿Cómo pudiste hacerlo? Me pregunto, mirando a mi padre desde el otro lado de la mesa, mientras
Hace un espectáculo mientras corta la carne, todo sonrisas y risas joviales.
¿Cómo pudiste traicionar la memoria de Edward, convirtiéndote en todo lo que él
odiaría?
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Capítulo 16
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Tessa

I Apenas dormimos un momento, y cuando amanece, ya estamos de regreso con

Wren en la fortaleza vigilada de Sebastian, observando nerviosamente cómo Wren
ingresa a la secuencia que Saint encontró en la oficina de su padre.
Podría ser esto: todo lo que hemos estado buscando para poder descubrir la verdad.
Todas mis esperanzas están depositadas en esa pequeña cadena de números y símbolos
que Wren está escribiendo lentamente en el mensaje.
Hay una pausa y aprieto más fuerte la mano de Saint. Entonces Wren asiente. "Es la
clave. Estamos dentro".
Exhalo con fuerza, emocionada, pero ahora aún más preocupada por Saint. Ha estado
callado desde que regresamos de cenar con sus padres, y sé que todavía está tratando
de aceptar la culpa de su padre en todo esto.

“¿Ves los conjuntos de datos?”, pregunto, inclinándome más cerca.

“Dame un minuto”, protesta. “Aquí hay un montón de información.
Es como mirar en un pajar”.
"Ah, OK."
Espero, mordiéndome las uñas con ansiedad mientras Saint camina de un lado a otro.
Está muy nervioso y me gustaría poder decirle que se relaje, pero sé que eso es imposible.
¿Cómo podría relajarme yo si estuviera en su lugar y tuviera que lidiar con la enorme
traición de mi padre?
Wren hace clic en el camino de entrada y mis nervios se tensan más a medida que
pasan los minutos. Entonces, finalmente, suelta una risa amarga.
—Ahí lo sabía. Lo sabía, joder.
“¿Lo tienes?”, exijo.
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Saint se acerca y Wren gira la pantalla para mirarnos. “Quien haya cambiado los resultados originales
lo ocultó bien. Pero esos son los resultados de los ensayos en humanos que enviaron para su revisión
oficial”, dice, señalando un conjunto de hojas de cálculo llenas de números y ecuaciones complejas. “Y ese
es el archivo fantasma, oculto en el subservidor. Es idéntico, excepto por estos marcadores clave en la
respuesta cognitiva”.

“En inglés sencillo”, le recuerdo.

"No cambiaron mucho", traduce Wren. "No hicieron afirmaciones exageradas, como si fuera una cura
milagrosa. Solo modificaron un número un poco, para que pareciera que hubo suficientes pequeñas mejoras
como para sumar un resultado prometedor.
Suficiente para obtener la aprobación y autorización para la venta general”.
“Y enormes beneficios globales”, añade Saint, con cara de estupefacción. Me doy cuenta de que,
hasta este mismo momento, probablemente albergaba la esperanza de que nos equivocáramos en todo el
asunto.
Ahora, con la evidencia frente a nosotros, es imposible seguir negándolo.

—Lo hemos conseguido —parpadeo, sintiendo una oleada de triunfo—. ¡Tenemos lo que necesitamos
para desenmascararlos!
Me vuelvo hacia Wren, sonriendo, pero ella no me mira a los ojos.
—Sí , lo haces —dice ella en voz baja y se levanta de la computadora portátil.
Hago una pausa. “¿Qué quieres decir?”
“Los desenmascararás. Tú y Saint, juntos”.
Empiezo a tener un mal presentimiento. Más aún cuando Wren saca una bolsa de lona y saca un
pasaporte del bolsillo delantero.
"Reyezuelo…?"

Me dedica una sonrisa cansada. “Aquí te dejo. He confirmado los datos, he resaltado todo lo
incriminatorio de ese archivo. Ya no me necesitas”.

—¡Por supuesto que te necesitamos! —grito—. Díselo, Saint —me vuelvo hacia él, solo para...
Al parecer, a Saint no le sorprende en absoluto este desarrollo.
"No puedo quedarme atrapada aquí, esperando que esto desaparezca", explica Wren.
“Me siento como si estuviera atrapado en una prisión”.

“¡Una prisión con chef personal!”, exclamo.

—No puedo soportarlo —dice Wren en voz baja—. No puedo dormir, apenas puedo comer. Solo estoy
esperando que me encuentren de nuevo. O peor aún, que vengan a buscarte. Necesito estar muy, muy
lejos de Ashford. Estar huyendo antes fue malo, pero al menos podía dormir por la noche, sabiendo que
nadie me estaba buscando.
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Saint me pone una mano en el brazo. —Escúchala, Tessa. Estará en un lugar seguro, ya lo
he arreglado todo.
—¿Sabías esto? —Me aparto furiosa—. ¿Lo estabas planeando a mis espaldas?

—Tessie, por favor —me interrumpe Wren—. Esta es mi elección. Le pedí a Saint que me
ayudara a salir de aquí y volver a esconderme. Usaré mi antigua identidad falsa y volveré a
desaparecer de la red, al menos por un tiempo. Una vez que logres exponer a Ashford, las cosas
serán diferentes. Pero por ahora... es lo mejor. Es la única forma en que me sentiré segura, si
nadie sabe dónde estoy. Ni siquiera tú —añade.

—Wren… —La miro fijamente, con lágrimas ya picando en las esquinas de mis ojos.
No puedo perderla, no otra vez.
—No la perderás —dice Saint, sabiendo exactamente lo que estoy pensando.
“Ella tomará un teléfono desechable y se comunicará todo el tiempo. Ahora que tenemos la prueba,
no pasará mucho tiempo hasta que esto termine”.
—Pero… te extrañaré —digo entre lágrimas.
Wren me abraza. "Yo también te extrañaré. Esto es solo temporal.
Por favor, intenta comprenderlo.”
La abrazo fuerte. No puedo entenderlo. La he lamentado durante tanto tiempo, ¿y ahora
dice que quiere desaparecer otra vez? “Estamos tan cerca del final”, intento razonar con ella.
“¡Podríamos llevar esta evidencia a las autoridades mañana! ¿Qué pasa si te subes a un avión
y en un par de días todo ha terminado?”

—Entonces subiré a otro avión y volveré enseguida —me tranquiliza Wren—. Pero esta ya no
es mi lucha. Nunca se suponía que lo fuera, pero he cumplido mi parte. Tú siempre has sido la
fuerte, Tess, yo no. Puedes terminar esto. Yo solo seré un estorbo.

—Eso no es verdad. —Sonrío con el corazón dolorido.

—Lo es. Y no tengo ningún problema con eso —Wren me da una pálida sonrisa—. Porque sé
que les darás una paliza.
La sostengo todo el tiempo que puedo, hasta que finalmente me suelta. “¿A dónde vas?”, le
pregunto mientras ella revisa sus cosas.
Wren sacude la cabeza. “Es más seguro si no lo sabes”.
—¿Al menos nos dejarías llevarte al aeropuerto? —pregunto.
Ella sonríe. “Cuento con el viaje y con ayuda para elegir mis bocadillos.
“¡El refrigerador aquí es mejor que el del puesto de comida!”
Machine Translated by Google

AYUDAMOS a Wren a empacar sus cosas y luego Saint nos lleva al aeropuerto. Wren sigue
mirando ansiosamente hacia atrás por si alguien la sigue. Le agarro la mano con fuerza todo el
camino, esperando que cambie de opinión, pero cuando nos detenemos frente a Salidas, puedo
ver que Wren ya está pensando dos pasos por delante. De repente parece más tranquila, más
centrada. Después de todo ese tiempo que pasó escondida, sola, está claro que así es como se
siente más cómoda.
Estar encerrada, esperando que Ashford ataque, solo la ha atrapado.
Con sus demonios. Ahora, espero que pueda encontrar algo de espacio para respirar nuevamente.
—¿Me prometes que me llamarás? —le exijo, parándome con ella en la acera.
Lleva una gorra de béisbol calada hasta los ojos y está abrigada con una parka verde anodina y
botas.
—En cuanto me instale y encuentre una forma de hacerlo de forma segura —asiente y
me dedica una sonrisa cariñosa—. Estoy orgullosa de ti, ¿sabes? Perseguir a estos tipos,
luchar por hacer lo correcto... Tengo suerte de tenerte como hermana.

—Ahora me vas a hacer llorar otra vez —digo entre sollozos, acercándola a mí para darle
otro abrazo rápido—. Está bien, vete, antes de que te tire en el maletero y te lleve de vuelta a casa
de Sebastian yo mismo. Viaja con cuidado.
"Lo haré. Te amo."
"Yo también te amo."
La veo desaparecer entre la multitud, en dirección a la sala de facturación. Luego me obligo
a subirme al coche de nuevo con Saint, secándome los ojos. "Vamos".
Se lo digo rápidamente, no queriendo esperar a que Wren se vaya.
Se incorpora al tráfico y frena cuando una furgoneta blanca se nos cruza por delante y se
detiene junto a la acera. Saint hace sonar la bocina y unos tipos corpulentos salen de la furgoneta
sin hacernos caso.
"Supongo que alguien está a punto de perder su vuelo", dice, dando la vuelta.
ellos y emprender la marcha de nuevo.
Me siento tranquilamente en el asiento del pasajero durante el resto del viaje de regreso a la
casa de Saint, extrañando ya a Wren.
“Hablarás todo el tiempo”, me recuerda mientras llegamos a la casa.
“Y tiene razón. Está más segura cuanto más lejos esté de todo esto. Si Ashford la
encuentra…”
—Lo sé —trago saliva—. Eso no significa que tenga que estar feliz por ello.
Él sonríe. “¿Quieres quedarte de mal humor el resto del día?”
—Sí. —Me cruzo de brazos, deseando que todo fuera diferente. Pero no puedo actuar como
si fuera ingenua. Sé que la única salida para cualquiera es directamente a través de la
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Las llamas.
Y ahora tenemos la evidencia, tenemos la chispa para encender el fuego.
Sigo a Saint al interior y observo cómo vuelve a activar la alarma con cuidado detrás de
nosotros. Luego nos instalamos en la cocina con una tetera recién hecha y galletas, la cura
inglesa para todos los males.
Excepto éste.
Coloco el disco duro sobre la mesa y ambos nos quedamos mirándolo. Para ser algo
tan simple y pequeño, tiene el potencial de hacer caer a una de las familias más prestigiosas
de toda Inglaterra. Y a muchas otras personas más.

—Entonces… ¿qué hacemos ahora? —pregunto—. Podríamos entregárselo a las

autoridades o filtrarlo a la prensa. Una historia como esta estallaría en un abrir y cerrar de
ojos.
Saint asiente lentamente, pensativo. “Quiero esperar”.
Levanto la cabeza de golpe. “¿Qué? ¿Por qué?”
—No por mucho tiempo —responde—. Pero creo que deberíamos hablar con mi padre primero.
Parpadeo, sorprendida. —Santo... Ya te habrás dado cuenta de que es culpable.
—Sí, lo sé —asiente—. Pero no es solo él. Tiene que haber estado trabajando con
cómplices. Tal vez lo obligaron a hacerlo, o se metió en problemas, pero de cualquier manera,
hay otras personas involucradas aquí, lo sé. ¿Deshacerse de Valerie? —me recuerda—. ¿Que
Wren haya atacado? ¿Ese tipo que vino a matarlos a ambos? Ese no es mi padre. Puede que
haya manipulado los datos del juicio y encubierto todo, pero conozco a ese hombre de toda la
vida. No puedo creer que sea capaz de asesinar.

Hago una pausa, no estoy muy seguro de esto. “Si le advertimos, tienen la oportunidad de...
“Oculta todo de nuevo”, señalo.
—No quiero advertirle —me tranquiliza Saint—. Quiero que delate a los demás, que confiese
y diga toda la verdad. Queremos atrapar a las personas que hicieron esto, a todos ellos. Si mi
padre delata a los demás, tendremos toda la información que necesitamos. Y podremos obligarlo
a retirar el medicamento y arreglar las cosas en Ashford Pharma.

Lo pienso bien. “Tener a tu padre de nuestro lado nos haría más

“Es creíble”, coincido. “No podrían negar lo que está sucediendo”.
"Y eso mantiene el nombre de Wren fuera de todo", añade Saint, levantándose.
—¿Qué quieres decir? —pregunto frunciendo el ceño.
—Tendremos que ponerle nombre —dice mientras saca un helado del congelador y lo
coloca frente a mí, junto con dos cucharas. Sabor a café.
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Mi favorita. “Wren es la denunciante”, continúa. “Tendrá que dar declaraciones a las autoridades,
responder a preguntas. Y si los medios se hacen con su nombre, bueno… Es una historia de gran
éxito. Fingir su muerte, desaparecer de esa manera… Es el material del que están hechos los
titulares y los documentales sobre crímenes reales”.

Mierda. Tiene razón.

Y ya sé que Wren no quiere ser el centro de atención. Apenas ha podido mantener la calma
debido al estrés de lo que está sucediendo. Cuando imagino su foto en todos los periódicos, los
periodistas acechando cada uno de sus movimientos. ¿Y mis padres…?

Me estremezco. “¿Crees que la dejarían en paz si logramos que tu padre confiese?”, pregunto.

Saint asiente. “Ni siquiera necesitaríamos mencionarla”.

—Bueno, me gusta esa parte del plan —suspiro, saboreando el helado.
—Pero Saint... ¿De verdad crees que tu padre confesaría tan fácilmente? ¡Hasta dónde ha llegado
para encubrir este asunto! Incluso si crees que hay otras personas detrás de la violencia —agrego
—. ¡Aún lo tiene todo en juego en este lanzamiento! ¡El precio de las acciones, el nombre completo
de Ashford!
Saint hace una pausa larga. “Tengo que darle la oportunidad”, dice finalmente. “La oportunidad
de hacer lo correcto”.
—Y no es algo fácil —digo en voz baja. Él asiente—. Pero si lo niega o se muestra evasivo...

—Entonces iremos directamente a la prensa y expondremos todo —asiente Saint de inmediato

—. Mira, mañana es la gran boda de Max y Annabelle.
Todos estarán allí, incluida mi familia y todos los periodistas que estén cerca.
Encontraré un momento para enfrentarlo y, si no funciona, podemos llamar a alguien a un lado y
pasarle una copia del disco duro. Marcharemos directamente a la sede de la Met y les contaremos
todo”.
—Mañana —repito lentamente, sintiendo un escalofrío de nervios y emoción también. Después
de todo, no veo la hora de que todo salga a la luz.
No más secretos ni a escondidas. Solo la verdad, para que todos la vean.
—Entre eso y los cinco millones de eventos nupciales para los que Annabelle me necesita,
será un gran día. —Suspiro, lamiendo el helado de mi cuchara.
—¿De verdad tenemos que ir a ese lugar? —pregunto en tono de broma—. Quiero decir, sólo
conoces a Max la mitad de tu vida. No te extrañará, ¿verdad?
Saint se ríe entre dientes. "Claro, podemos irnos. Una de las damas de honor de Annabelle vendrá".
Tendrá que caminar hasta el altar, pero estoy segura de que nadie lo notará”.
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—Sí, es solo un pequeño evento improvisado, organizado a último momento —sonrío.

—Prácticamente una fuga —me devuelve la sonrisa Saint. Está claro que está igual de aliviado
de tener la línea de meta a la vista.
Como otra cucharada de helado y la mirada de Saint se queda fija en mi boca. “¿Qué?”,
pregunto sonriendo.
“Siempre me sorprende tu capacidad para distraerme de...
Todo”, dice, inclinándose y lamiendo una gota del borde de mi labio.
Su lengua raspa mi piel, sensual.
El calor me invade.
"Y siempre me sorprende tu capacidad para excitarme", murmuro.
deslizándome en su regazo y envolviendo mis brazos alrededor de su cuello.
—¿Es así? —Saint me besa apropiadamente, largo, lento y ardiente, hasta que todo mi cuerpo
se siente agudo y caliente por el deseo.
—Así es —murmuro, retorciéndome contra él—. Ya sabes, es nuestro último...
—Buenas noches —añado, susurrando suavemente en su oído—. Antes de que las cosas se pongan... locas.
—Tienes razón. —El agarre de Saint se aprieta en mis caderas—. Parece que deberíamos...
marcar la ocasión de alguna manera…”
—¿Así es como te sientes? —susurro, moviéndome de nuevo en su regazo y frotándome
contra él.
Saint exhala. Luego me dedica una lenta y maliciosa sonrisa.
—Oh, me gusta esa sonrisa —digo, deslizándola suavemente—. Normalmente pasan cosas
muy, muy buenas cuando sonríes así.
"Entonces será mejor que nos aseguremos de que esta noche esté a la altura".

Saint señala con la cabeza el escritorio donde guarda el correo. “El segundo cajón está abajo”,
dice. “Ve a buscarlo”.
Arqueo las cejas ante la orden. "Sí, profesor", sonrío y me acerco. Hay un elegante sobre color
crema escondido en el cajón. Lo saco.
"¿Este?"
Él asiente. Se lo devuelvo y me siento de nuevo en su regazo mientras Saint abre el sobre y
saca una invitación gruesa y dorada.
Estás cordialmente invitado…
Se requieren mascarillas. Se presume discreción.
Medianoche.
Siento una chispa de reconocimiento. “Es como la invitación a la primera fiesta”, dije.
exclama. “Aquel en el que nosotros…”
“… Primero nos conocimos”, termina Saint por mí, con una sonrisa lobuna.
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Tiemblo de anticipación al recordar el fastuoso evento: la multitud enmascarada, los

artistas, las aventuras sensuales y salvajes.
Santa siendo chupada por otra mujer, mientras yo miraba a las dos
ellos, tocándome frenéticamente.
—¿Es esta noche? —pregunto, sin aliento ante la idea.
Saint sonríe. “Pensé que con todo lo que está pasando, no era lo que estaba pasando.
Es el momento adecuado para que asistamos. Pero quizás sea exactamente lo que necesitamos”.
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Capítulo 17
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Tessa

yo La invitación dice que el código de vestimenta para esta noche es Glamorous Games,
así que elijo el más atrevido de mis nuevos atuendos: un vestido de seda ultracorto
que se mueve libremente alrededor de mi cuerpo, con el dobladillo coqueteando en la
parte superior de mis muslos. Lo combino con lencería rosa fuerte, unas sandalias negras
brillantes con tiras y recojo mi cabello en un moño desordenado en la parte superior de mi cabeza.
—Me parece una pena esconderte detrás de una máscara... —dice Saint, devorándome
con los ojos con aprobación mientras nuestro conductor nos recoge. Aun así, me saca una
máscara de seda estilo pañuelo y se pone una para ocultar también su propia cara.
Con su traje de diseñador perfectamente ajustado y su camisa negra, su cabello oscuro
cayendo arrugado sobre la máscara, parece un bandolero moderno, dispuesto a robar algunos
corazones esta noche.
O simplemente quieren robarme el aliento.
Lo beso en la parte trasera del coche, la expectación ya me corre por las venas. Tiene
razón: una aventura es exactamente lo que necesito. Una forma de olvidar todo el drama y la
ansiedad de los últimos días y perderme en la emoción del descubrimiento; entregarme al
placer y a todos sus juegos.
Me pregunto qué límites explorará esta noche…
Después de aproximadamente media hora de viaje, el auto se detiene. “¿Es esto?”,
pregunto, mirando a mi alrededor confundida. La otra fiesta estaba en una gran finca
campestre, decorada en todo su esplendor con exuberantes flores y velas evocadoras:
romántica y extravagante.
Pero cuando salgo del coche, descubro que estamos en un distrito de almacenes desierto
cerca del agua, con cobertizos de almacenamiento vacíos y equipos industriales tirados por
todos lados.
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Saint sonríe. “Cada fiesta de medianoche es diferente”, explica, tomándome de la

mano y guiándome en dirección al sonido sordo de la música que resuena en la noche.
“No hay dos eventos que tengan la misma temática o atmósfera. Siempre hay algo nuevo
por descubrir. Y nadie sabe quién los organiza”, añade. “Es tan misterioso como dónde y
cuándo será el próximo evento”.

“Parece un trabajo divertido”, digo, preguntándome cómo alguien podría conseguirlo.

un puesto como 'organizador de fiestas de sexo salvaje'.
Saint se ríe entre dientes. “Es divertido y rentable. Conozco gente dispuesta a pagar
cien mil dólares solo por conseguir una entrada. Pero la lista de invitados siempre es una
sorpresa. Nunca sabes si te van a invitar”.
—No parece que tengas problemas para entrar en la lista —observo—. Está claro que
conocen tu reputación de pasártelo bien.
El pulso se me acelera cuando nos acercamos a un almacén anodino. Parece igual
que los demás, abandonado y lúgubre, salvo por el sonido de la música de baile que sale
del interior y la fila de guardias de seguridad amenazadores, todos enmascarados y
apostados en la entrada.
Saint nos presenta la invitación y nos entrega su teléfono por un pequeño identificador.
Luego, el guardia nos abre la puerta, se hace a un lado y nos hace pasar a la oscuridad.

Mi corazón late más rápido mientras nos adentramos en la penumbra. Hay un pasillo
largo, iluminado con luces de neón espeluznantes, y luego salimos al medio de la fiesta y
me quedo boquiabierta.
Hablemos de glamour y juegos…
El almacén está atravesado por deslumbrantes focos que iluminan el entorno industrial
para una fiesta vibrante. Las vigas de acero y los ladrillos sirven de telón de fondo para
una exhibición desenfrenada de artistas de circo, acróbatas e incluso lanzallamas, todos
vestidos con brillantes luces de neón que crean destellos de color en la oscuridad.
Hay cientos de personas bailando al ritmo de la música, vestidas de gala, con sus máscaras
atravesadas por rayas ultravioleta que parecen moverse y flotar en la pista de baile.

Es espectacular.
Mi agarre en la mano de Saint se hace más fuerte con emoción a medida que nos
adentramos más en la fiesta. Ahora que mis ojos se están acostumbrando a la escena,
puedo ver un bar iluminado con luces de neón instalado a lo largo de la pared trasera, con
botellas apiladas tan alto que los camareros suben escaleras y se balancean como
acróbatas para recogerlas. Hay pasillos oscuros que conducen a la fiesta principal, con rayas ultravioleta.
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como señales de aterrizaje en el piso de concreto que marcan el camino a habitaciones más privadas,
y en cada rincón, hay algo nuevo para mirar: contorsionistas, o bailarines, o trapecistas suspendidos
en largas franjas de seda neón; todos ellos enmascarados y misteriosos.

Por ahora parece una fiesta extravagante como cualquier otra, pero sé que no pasará mucho
tiempo hasta que todo eso cambie.
—¿Qué hora es? —le pregunto ansiosamente a Saint.
Señala una enorme pantalla digital suspendida sobre la fiesta, que muestra una cuenta regresiva.
Faltan solo unos minutos para la medianoche. “Ya falta poco”, dice, con una sonrisa seductora debajo
de la máscara. “¿Quieres tomar algo?”
Asiento y lo sigo entre la multitud hasta el bar. Pide un whisky y un martini para mí. Nos
detenemos un momento, bebemos y contemplamos la escena.

Hay un pulso de emoción en el aire, todos miran el reloj. La cuenta regresiva.

Y luego la pantalla se reinicia. Diez segundos. Nueve... Ocho... Siete...

Saint se acerca, sus manos rozando la seda de mi vestido mientras...
Me atrae hacia sus brazos.
La multitud se queda en silencio. La música se corta cuando el reloj marca la
medianoche...
Y entonces comienza la verdadera fiesta.
Los artistas se mueven al unísono hacia el centro de la amplia pista de baile, moviéndose y
serpenteando en un patrón hipnótico al ritmo de la música. Se quitan la ropa, se desnudan unos a
otros, revelando cuerpos pintados con más neón y pintura ultravioleta que brilla bajo las luces, como
marcas de animales, mientras se abren en abanico entre la multitud, atrayendo a los invitados a su
baile seductor.
A nuestro alrededor, la gente empieza a moverse con un nuevo y sensual desenfreno; se
mueven en parejas y en grupos, desprendiéndose de la ropa y de sus inhibiciones, como si el toque
de medianoche lanzara una especie de hechizo y liberara a las personas de los confines educados
de su vida cotidiana.
Es embriagador.
Observo, sin aliento, cómo los focos se abalanzan sobre mí, iluminando destellos de desenfreno
a cada paso. Una pareja bailando un tango febril en medio de la pista de baile, quitándose lentamente
la ropa el uno al otro... El hombre ya de rodillas en un rincón, prodigando su atención entre los muslos
de dos mujeres desnudas que se besan encima de él... La mujer tumbada sobre la barra;
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Manos ansiosas desabotonando su vestido hasta que ella yace allí desnuda, vertiendo licor
sobre sus pechos desnudos para que las bocas de extraños laman su piel...
Tiemblo de deseo, mi sangre se calienta más con cada imagen sucia y tentadora. No
puedo apartar la mirada. La mujer empapada en tequila está a unos pocos metros de
nosotros, y mientras los veo probar y jugar con sus pechos, otro hombre se sube a la barra
y se arrastra entre sus muslos. Le quita las bragas y entierra su cara contra su coño,
lamiéndola con avidez, haciéndola gemir y arquearse de placer, justo allí, frente a nosotros.

Oh Dios.
Siento un escalofrío de lujuria, paralizada. Puedo ver su boca moviéndose contra ella;
oigo el sonido sucio de su humedad y la forma en que gime por ella.
más.

“¿Te estás poniendo celoso?” La risa de Saint llega a mi oído.

Me sonrojo, ya tengo demasiado calor. “Tal vez…”
Él sonríe contra mí. “Me encanta verte mirarlos…”, murmura, mientras sus manos
recorren mi piel cubierta de seda. “Ver cómo tu respiración se vuelve superficial… Esos
dulces pezones se ponen rígidos… Apuesto a que ya estás mojada, ¿no es así, cariño?
Verla correrse con su lengua en su coño”.

Él tiene razón.
Gimo y me hundo de nuevo en sus manos mientras Saint, lenta y provocativamente,
acaricia mis pechos y los aprieta suavemente. Mis muslos se tensan, solo de imaginar cómo
se sentiría que me tocaran así. Que me colmaran de atenciones, allí mismo, bajo todas esas
luces...
Saint me gira para mirarlo, sus ojos brillan oscuramente detrás de su máscara.
"Entonces, ¿qué te apetece hacer esta noche, cariño? Di la palabra y será tuyo".

Mi mente está llena de posibilidades.

—Vamos a explorar —decido, tomando su mano—. Y dime si te sientes inspirado.

Recorrimos la fiesta lentamente, observando el desenfreno a cada paso. Yo también

quiero sorprender a Saint, complacerlo , así que observo con curiosidad dónde se posa su
mirada. La pila de cuerpos desnudos, retorciéndose... El provocativo espectáculo de
striptease en marcha... Luego seguimos uno de los senderos pintados con neón que se
alejan de la fiesta principal y entran en una habitación más pequeña, y sé que la hemos encontrado.
Los ojos de Saint brillan. Su agarre en mi mano se hace más fuerte.
Bote.
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Es otro espacio industrial vacío, este con una cama elevada en el medio de la habitación.
Hay sofás bajos y mesas esparcidas a su alrededor, con gente descansando, besándose,
mirando al trío en exhibición. Dos hombres, con una mujer entre ellos. Ella está en cuatro
patas, con el vestido subido, chupando a uno de ellos mientras el otro la folla por detrás. Pero
no es barato y frenético, como lo sería una escena porno; no, esto parece lento y lánguido.
Incluso sensual. Los hombres pasan sus manos sobre su cuerpo, provocando gemidos y
jadeos de placer mientras ella acaricia la polla en su boca. El hombre detrás de ella hunde
lentamente su polla en ella, el placer es evidente en su rostro enmascarado mientras encuentra
un ritmo pausado, saboreando cada embestida.

Y ella también.
Eso es lo más hipnótico de la escena que tenemos delante, lo que hace que mi respiración
se vuelva superficial y mi cuerpo se tense de deseo. Es el sonido ilícito y desesperado de ella:
jadeando, gimiendo, gimoteando mientras se frota contra su polla, tratando de llevárselo más
adentro. Pero los hombres la provocan, manteniéndola inmovilizada allí entre ellos, acariciando
suavemente su espalda y sus pechos hasta que ella tiembla, rogando por más.

—Por favor… —Sus gemidos de placer resuenan en el silencio de la habitación.

"Por favor…"
Dios.
Mi propio cuerpo tiembla, como si yo fuera la que estuviera siendo atormentada por sus
suaves caricias. Y cuando Saint desliza sus manos sobre mis pechos y mi estómago, no puedo
evitar gemir.
Nos lleva hacia uno de los bancos y se sienta de cara a ellos, conmigo sentada en su
regazo.
—Mírala... —murmura, con mi aliento caliente en el cuello—. Mira lo bien que se los está
tomando. Dos pollas gruesas, nena, ¿es eso lo que necesitas esta noche?
¿Llenándote por completo?
Gimo y dejo caer la cabeza hacia atrás, sobre su hombro, mientras Saint encuentra mis
pezones y pellizca a través de mi vestido. La explosión de sensaciones me hace jadear. Me
hace estar más mojada.
"O tal vez es el centro de atención lo que anhelas...", reflexiona, mientras frente a nosotros,
los hombres aceleran el paso, moviéndose más rápido ahora. Embistiendo más profundamente
en su boca y coño. Haciendo que su cuerpo se estremezca y gima con cada embestida,
mientras todos miramos. Observando. "Para que puedas mostrarles a todos cuánto me necesitas.
Cómo me pides tan amablemente mi polla.
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Jadeo cuando Saint desliza una mano entre mis piernas temblorosas. Las separo con
entusiasmo y él juguetea con el dobladillo de mi falda, las yemas de los dedos apenas rozando la
parte superior de mis muslos. Ya está duro contra mí, el grueso contorno de su erección presionando
mi trasero. "¿Es eso con lo que sueñas, cariño?", exige acariciándome a través de mi vestido. "Estar
desnuda. Exhibiéndote. Con todo el mundo viéndote ser una chica tan buena para mí, tomando esta
polla de la forma que yo quiera".

Sí. Joder.
Aprieto los músculos y Saint emite un leve ruido de aprobación mientras sus dedos recorren mi
clítoris a través de la seda, frotándome suavemente y haciéndome temblar en su regazo.
"Así es. Les vas a mostrar a todos lo dulce que es este coño.
¿Y quién sabe? Si eres muy bueno, quizá hasta lo comparta.
Frente a nosotros, la mujer llega al orgasmo con un grito, el sonido de su placer ahoga mis
propios gemidos. Ella tiembla y se retuerce mientras los hombres se retiran y explotan sus clímax
por todo su cuerpo, bombeando y gimiendo mientras las cintas de su placer cubren su vestido y su
piel. Puedo escuchar los murmullos de éxtasis a nuestro alrededor, pero todo se desvanece, mientras
los hombres la llevan suavemente de la cama a un rincón oscuro, y Saint me lleva a ocupar su lugar.

Mi corazón late fuerte.

Me vuelve a sentar en la cama y me besa suavemente en los labios. "Solo di la palabra, nena",
me tranquiliza, deslizando mi vestido hacia arriba, por encima de mi cabeza y tirándolo a un lado.
Sin sostén, de repente estoy desnuda en la habitación, mis pechos desnudos y mis bragas de color
rosa intenso no dejan nada a la imaginación.
Siento una oleada de placer consciente. La última vez que me exhibieron así, estábamos en el
club y Saint me vendó los ojos. Ahora, no hay nada oculto: puedo ver a las parejas y a los grupos
desparramados perezosamente por la habitación, absortos en sus propios placeres sucios.

Sus ojos se deslizaron sobre mí. Curiosos. Tentados.

“¿Qué palabra es esa?”, pregunto, sintiendo una nueva audacia florecer dentro de mí.
Me inclino para apoyarme sobre los codos, separo un poco las rodillas y le lanzo una mirada
coqueta. “'¿Por favor? ¿Más fuerte? ¿ Más?'”
—Todo lo anterior. —Los ojos de Saint brillan con lujuria y, de repente, me quita las bragas y
se sumerge entre mis muslos, agarrándome con fuerza para mantenerme en mi lugar.

Oh Dios.
La lengua de Saint se desliza sobre mi clítoris y no puedo evitar gemir.
Las cabezas se giran.
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Mierda.
Es como si la electricidad brillara en mi torrente sanguíneo. Me lame otra vez, la lengua gira
sobre mi tierno capullo y yo me hundo hacia atrás, sintiendo que la atención se posa sobre mí como
un manto de placer.
¿Está mal estar tan excitada? Ni siquiera me importa. Lo único que importa es el calor que
sube por mi cuerpo, el dolor agudo entre mis muslos y la boca perversa y maravillosa de Saint que
me prodiga presión en los lugares correctos mientras mis gemidos se hacen más fuertes, salvajes
en el silencio de la habitación. Es increíble. Puedo sentir sus ojos sobre mí, sus propias manos
vagando mientras Saint envía mi cuerpo a toda velocidad más cerca del borde en un tiempo récord.
Más cerca...
Íntimamente…

Estoy al borde del clímax, jadeando, cuando Saint levanta la cabeza.

—¿Ya casi estás ahí, cariño? —pregunta con una sonrisa satisfecha.
—Dios, sí —gimo, retorciéndome.
"Bien."
Me da una palmada suave en el coño que me hace gritar de sorpresa. Luego se arrodilla en la
cama a mi lado, se abre los pantalones y libera su polla gruesa y tensa. "Es hora de mostrarles lo
bien que te gusta esta polla", exige, abriéndole aún más las piernas.

“¿Y cariño? Hazlo fuerte”.

Él me penetra con fuerza y, joder, grito al sentirlo.
estirándome, invadiéndome.
Dios.
Saint se hunde profundamente, frotándose hasta el fondo. Lloro, tratando de adaptarme
a él, apretando violentamente mientras el placer comienza a crecer. "Así es, cariño", gime
con aprobación, moviendo sus caderas hacia atrás y follándome contra el colchón.

Profundo. Muy profundo. Joder.

—Apriétamela fuerte y fuerte. Joder, te sientes increíble… Ellos también lo saben —añade con
un gruñido bajo, solo para mí—. Todos los hombres de esta sala desearían estar en este paraíso
hasta las pelotas ahora mismo.
Oh.
De repente, todo vuelve a mi mente. La fiesta. Esta habitación. Toda esa gente. El tirón
apretado de la polla de Saint dentro de mí hizo que todo lo demás desapareciera, pero ahora, la
conciencia me pica la piel en una inundación caliente de placer emocionante. Jadeo, girando la
cabeza para mirar, mientras Saint embiste dentro de mí otra vez.
Todos están mirando ahora.
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Ojos enmascarados en la oscuridad. Cuerpos desnudos. Manos agarrando pollas.

Deslizándose entre los muslos abiertos. Bocas abiertas. Excitándose al verlo follándome.

Me corro con un aullido, no puedo evitarlo. El orgasmo me invade, rápido y dulce, y

Dios, no es suficiente.
El placer todavía recorre mi cuerpo cuando Saint se da la vuelta y me tira para sentarme
a horcajadas sobre su regazo. —Vamos a darles una mejor vista —dice sonriendo, como si
supiera lo mucho que esto me está volviendo loco—. Cabalga mi polla para ellos, nena. Haz
que esas lindas tetas reboten.
Me da una palmada en el trasero que resuena, sucia, en la habitación oscura. Mis
mejillas arden con un rubor que me deja sin aliento, completamente expuesta aquí encima
de él, pero hago lo que dice: me levanto de su polla casi hasta la cabeza, luego me hundo
rápidamente. Lo tomo profundamente.
Echo la cabeza hacia atrás y gimo, disfrutando de su fuerte presión y de la forma en
que su miembro se frota contra mis paredes internas. Lo hago de nuevo, encontrando un
ritmo lento y constante, mientras mis pechos se balancean con cada embestida.
—Joder, eres una obra maestra —gruñe Saint, mirándome. Toma mis pechos entre
sus manos, apretando y tirando de mis pezones mientras yo los froto, haciéndome gemir de
placer—. Todas las personas en esta sala deberían agradecerle a Dios por tener el privilegio
de verte follar.
Pero yo soy la afortunada.
Lo monté con total abandono, mis ojos vagaban por la habitación. Puedo ver las
miradas febriles, fijas en mí, y eso solo me pone más caliente. Ver a un hombre
masturbándose con embestidas frenéticas, con los ojos clavados en los míos... La mujer se
inclinó sobre un sillón, gimiendo mientras un hombre la embestía por detrás. Ambos
mirándome. Ambos jadeando por más.
—Te ven —gruñe Saint, incorporándose para penetrarme aún más profundamente,
igualando cada embestida mía. Agarra mi cabello, tirándolo hacia atrás para lamerme el
cuello y mordisquearme el lóbulo de la oreja con pasión—. Ven cuánto te encanta.
¡Qué hambre tienes de mi polla! Mi magnífica y sucia niña”.
Me estremezco de felicidad. Es sucio y prohibido, y tan jodidamente caliente que no lo
soporto.
Saint me agarra la mandíbula y me hace girar la cabeza para que lo mire. —Ahora,
muéstrales algo que nunca llegarán a sentir —exige, con la respiración agitada. También
está cerca, puedo sentirlo, su hermoso cuerpo se tensa y se tensa mientras me hundo y
giro las caderas, lo que lo hace maldecir de necesidad—. Muéstrales cómo es para un
hombre morir de placer.
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“Pídelo amablemente.”

La orden sale de mis labios antes de que pueda detenerla, y la expresión de Saint se enciende
con sorpresa y una nueva y oscura excitación. El poder zumba en mi torrente sanguíneo y lentamente
vuelvo a hacer círculos con mis caderas.
—Si quieres venir… pídelo amablemente —bromeo, jadeando allí encima de él.
El santo emite un gemido desesperado. “Bebé… por favor”.
Estoy en llamas. La forma en que me mira es como si yo fuera la única llama en una tundra
oscura; la única estrella en un cielo nublado.
La forma en que todos me miran.
Esperando. Por mi permiso. Mi regalo de liberación.
—Más fuerte —le ordeno, levantándome y deteniéndome allí, apenas sosteniendo su
cabeza hinchada.
Yo aprieto los dedos y él maldice con necesidad.
—Fóllame, nena —suplica Saint, con un rugido de pura necesidad—. Usa mi polla. Tómala,
tómala toda. ¡Soy tuya!
Me dejo caer con fuerza, tomando cada centímetro y moliendo profundamente, una y otra vez.
Saint explota con un aullido, se deshace y, joder, verlo perder el control es todo lo que necesito
para precipitarme al borde. Mi orgasmo me golpea como un maremoto, consumiéndolo todo. Echo la
cabeza hacia atrás y grito mientras el placer me invade, inundando mi cuerpo en oleadas de puro
placer que me dejan sin aliento en sus brazos.

Nos miramos a los ojos, perdidos en la sensación, a la deriva juntos en la tormenta.

Y aunque estoy rodeada de decenas de personas, él es el único que veo.

El único que necesitaré.

Mío.
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Capítulo 18
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Tessa

yo El día de la gran boda amanece brillante y con el cielo azul, como si ni siquiera el
aburrido clima de Londres fuera rival para los planes de Annabelle.
—¿Estás segura de que no parezco un avestruz? —le pregunto a Saint mientras
nos llevan a la iglesia; la mitad del asiento trasero está ocupado por mi enorme falda de
plumas. Annabelle me envió el vestido por mensajero esta semana, un vestido enorme con
flecos en tonos rosa rubor y dorado, y aunque no soy una dama de honor oficial, siento que
tengo que seguirle el juego.
—No… —responde Saint, pero por el tic en su boca puedo notar que está tratando de
no reír.
—¡Lo sabía! —grité, dándole un golpecito en el hombro con mi pequeño bolso de noche.
También con plumas. También rosa. “Puedes verte elegante y apuesto con un vestido
formal, ¡pero yo estoy caminando como un pájaro gigante en una despedida de soltera!”

—Si te sirve de algo, eres el avestruz más sexy que he visto jamás —sonríe Saint,
moviendo una de las plumas de mi busto y tengo que reírme.
“Si esto es lo que llevan puesto los invitados, no puedo esperar a ver su vestido”, dije.
"Estoy seguro de que será inolvidable", dice mientras el coche reduce la velocidad hasta detenerse.
Y hoy también lo será, pero por razones mucho más estresantes. Saint y yo decidimos
que se acercará a su padre durante las festividades de la boda y verá si puede lograr que
Alexander St. Clair se delate de sus cómplices. Con su confesión, será fácil desentrañar el
lío de fraude y amenazas en Ashford Pharma, así que solo puedo esperar que los instintos
de Saint sean correctos y que su padre pueda ser convencido de hacer lo correcto.

Saint me abre la puerta y yo, y mis plumas, salimos.

Entonces se me cae la mandíbula.
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“¿Se casarán aquí?”

Nos encontramos en los amplios escalones blancos de la Catedral de San Pablo, con
las elaboradas columnas y la mampostería elevándose sobre nosotros hasta la imponente
cúpula. Es magnífica e imponente, especialmente con una alfombra especial de color azul
real que sube las escaleras y personal uniformado que recorre la pasarela.

—Ya conoces a Annabelle —dice Saint con una sonrisa burlona—. Es la reina de la
sutileza.
Me río, apretando su mano con fuerza mientras nos unimos a la procesión de invitados
que se abren paso hacia el edificio. En el interior, los techos exquisitamente pintados se
elevan sobre nosotros, cubiertos de frisos religiosos y arte elaborado; el lugar es tan grande
como un campo de fútbol, con bancos de catedral alineados frente al vasto e imponente altar
en el otro extremo. Todo está adornado con oro y rosa pálido, desde las cintas que cuelgan
con buen gusto de cada columna y banco, hasta los enormes ramos de exuberantes rosas
de invernadero y peonías que ondean en cada esquina, un cuento de hadas hecho realidad.

Parpadeo, atónita ante la extravagancia. “Bueno… es una forma de casarse, supongo”.

“¿No es tu estilo?”, pregunta Saint mientras un acomodador nos ofrece vasos con borde dorado llenos
de cócteles sin alcohol espumosos, con pétalos de rosa flotando en la parte superior.
“¡Umm, no!” Me río.
“¿Y entonces cómo elegirías casarte?”, pregunta con una expresión interrogativa.
Sonrisa jugando en sus labios.
“Sin multitudes y sin cócteles especiales, por ejemplo”, respondo, tomando un sorbo.
“No sé… Siempre me he imaginado algo privado”, confieso, sintiéndome cohibida.
“Intercambiar mis votos con mi pareja, en algún lugar de la naturaleza tal vez, solo nosotros
dos. La fiesta podría ser más tarde, pero me gusta pensar que la boda sería solo para
nosotros. Hacernos nuestras promesas mutuamente, eso es todo lo que realmente importa”.

Hago una pausa. Nunca antes le había dado mucha importancia, pero ahora me doy
cuenta de que Saint es la persona que imagino en la escena conmigo. Deslizando un anillo
en mi dedo, prometiendo amarme hasta el final.
Me sonrojo y lo miro de reojo. —Suena cursi, lo sé —digo sintiéndome avergonzada.

—De ningún modo. —Saint me mira con una nueva intención en los ojos—. Hagámoslo.

Me río. “Claro, ¿por qué no?”

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"Lo digo en serio."

Lo miro dos veces, pero, en efecto, aunque está sonriendo, no hay nada de broma en su
expresión. “Santo…”, protesto, aunque no estoy muy segura de por qué estoy protestando.

—Tessa, eres tú —dice Saint suavemente, sus ojos azules fijos en los míos—. Eres...
“La persona con la que quiero pasar el resto de mi vida. Nada más podría compararse jamás”.
Recupero el aliento, estoy tan abrumada. Mi corazón late más rápido, ya está pronunciando la
respuesta que tengo en la punta de la lengua.
Sí. Sí. Mil veces, sí.
—Ahora no —digo de golpe, nervioso.
Saint sonríe. “Bueno, sí. No estoy seguro de que Max o Annabelle aprueben que nos apoderemos
de su gran día”.
Me río. “Ya sabes a qué me refiero. No puedo pensar con claridad, no con todo lo que está
pasando. Pero… hablaremos de ello”.
—¿Es eso una promesa? —pregunta Saint arqueando una ceja.
Me sonrojo más. —Sí. Habla —agrego, pero él sonríe como si acabara de decir "acepto". Lo
cual, tal vez, hice, a mi manera.
Saint me acerca más para besarme y yo suspiro felizmente, deslizando mi mano por su espalda.
Me detengo y siento

el contorno duro de algo debajo de su frac.

Y no es del tipo sucio. —¿Santo? —murmuro suavemente. Vuelvo a sentir el bulto en la parte trasera
de su cintura y jadeo.
Él trajo su arma.
—Relájate —me dice Saint en voz baja.
—¡Cómo puedo relajarme si estás armado! —susurro.
“Es sólo por precaución”.
—Pero Santo…

—No —me interrumpe con firmeza—. No sabemos quiénes son estas personas ni de qué son
capaces. Ni cuándo podrían atacar. Así que sí, estoy preparado.
No dejaré que nadie te vuelva a hacer daño”.
Su rostro muestra determinación, protección. Y maldita sea, no puedo evitarlo.
Pero derrítete, solo un poquito. El Santo Feroz puede hacerme eso, siempre.
“¿Novia o novio?”, nos interrumpe uno de los acomodadores, que lleva un chaleco de satén
bordado que ya sé que fue cosido a mano por monjas en Toscana.

—Estamos con los dos. St. Clair —Saint da su nombre y el acomodador consulta su tableta.
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—Ah, sí. El cortejo nupcial está reunido en la Casa Capitular —nos informa.
—Y el novio tiene derecho a utilizar nuestra Suite Darlington. —Chasquea los dedos y aparecen
dos miembros más del personal para mostrárnosla.
—No pasa nada, puedo mostrarles el camino. —Hugh se une a nosotros, luciendo
elegante con un frac y su cabello rubio, habitualmente despeinado, peinado cuidadosamente
hacia atrás contra su cabeza—. Ya me he perdido dos veces —añade, sonriendo—. Me he
topado con dos monjas rezando, si te lo puedes creer.
—Eso parece el comienzo de uno de tus chistes sucios —bromea Saint, y Hugh se ríe.

—¡Ojalá! —Me besa en la mejilla a modo de saludo y le da una palmada a Saint en el

hombro—. Lucen elegantes los dos. Los muchachos y yo tenemos una apuesta a que
nadie podría lucir bien con esas monstruosidades emplumadas, pero puede que nos
demuestres que estamos equivocados, Tessa.
—Eres demasiado amable —comento secamente.
—Estábamos tratando de decidir si es más avestruz o emú —pregunta Saint, pasando
un brazo por mis hombros. Seguimos a Hugh por un pasillo lateral, nuevamente adornado
con flores frescas y telas preciosas.
—Sin comentarios —sonríe Hugh—. Y si la propia novia lo preguntara, estoy...
atónito y en silencio por la belleza de la ocasión”.
—Hombre inteligente —se ríe Saint—. ¿Cómo está Max?
—Ah, el típico cobarde. Está amenazando con salir por una ventana y huir en uno de
los caballos del carruaje.
Jadeo. “¿En serio?”
—No hay de qué preocuparse —me tranquiliza Hugh—. Un par de tragos fuertes y se
pondrá como nuevo. Seré la voz de la razón, Saint, si le dices que la vida de soltero
perpetuo está sobrevalorada.
—Lo es —dice Saint, dándome una sonrisa satisfecha.
Hugh gime. “No me digas que tienes campanas de boda sonando en tu
orejas también. Pronto, seré el único tipo triste y solitario que se apoye en la barra”.
“Si te sirve de consuelo, creo que hay un par de damas de honor solteras
“Estoy buscando conocer gente”, le digo, pensando en la despedida de soltera.
—Eso ayuda, gracias. —Hugh señala un tramo de escaleras—. Las chicas están por
allí. ¡Saluda a Bella de mi parte!
—Te veré pronto —dice Saint, dándome un beso en los labios.
—Y tu padre… —me aventuro a decir en voz baja, mirando hacia donde Hugh está
mirando su teléfono.
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Saint asiente. “Mis padres llegarán pronto. Encontraré un momento para hablar con él. Y no
te preocupes”, añade con una sonrisa. “Todo va a estar bien”.

Hugh levanta la vista. —¡Chop chop! Antes de que Max se caiga por la ventana de la catedral.

Se lleva a Saint y yo voy en busca de la comitiva nupcial. Las carcajadas que me saludan al
pie de la escalera me indican que estoy en el lugar correcto.

—¡Tessa! —me saluda Annabelle con un chillido, vestida únicamente con un corsé adornado
con joyas, rulos y una enagua con aros sobre una lujosa lencería de seda color crema—. ¡Estás
aquí!
—Estoy aquí —respondo sonriendo. La lujosa suite está llena de flores, damas de honor y
un escuadrón de glamour apresurado que prepara la fiesta—. Todo luce hermoso arriba.

—¿No es así? —dice radiante—. Como un cuento de hadas. ¡Y todo gracias a Imogen!

Me vuelvo hacia la elegante rubia, sentada en una tumbona, ataviada con su propio vestido
de plumas, dando órdenes a través de un auricular Bluetooth. "No, ya lo hemos consultado con
la policía. El tráfico es de un solo sentido en la entrada, tendrán que hacer que los camiones den
la vuelta por detrás".
—Pensé que habías jurado no involucrarte —le comento cuando ella cuelga la llamada.

Imogen mira al cielo con atención. —Lo hice, pero su planificador era un idiota y Annabelle
me lo suplicó en el último minuto.
“Lloré a mares”, dice Annabelle alegremente, mientras se descorcha una botella de champán
entre grandes aplausos. “Lloré descaradamente para que aceptara.
Pero valió la pena. Eres un genio”. Le da un beso en la mejilla a Imogen y luego se ríe de la
impresión. “¡Ups, Maurice!”, le dice a la maquilladora.
“¡Retoca por aquí!”
Me acomodo con Imogen, bebiendo una bebida espumosa mientras las damas de honor se
acicalan y se arreglan.
—Buen plan —observa Imogen mientras toma una copa de champán de una bandeja cercana
—. Va a ser un día muy largo .
"Creo que es dulce", digo, viendo a Annabelle revolotear por la habitación con emoción.
Todas sus dudas parecen olvidadas mientras su madre y sus hermanas se preocupan por su
maquillaje y sus joyas, y se necesitan tres prendas de vestir de gran tamaño.
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asistentes para levantarle el vestido de novia por encima de la cabeza; las enormes faldas ondeando
como un merengue.
Un merengue de mejillas rosadas absolutamente adorable.
Es casi suficiente para distraerme de la tarea de Saint, que consiste en convencer a su padre de
que confiese el fraude en el ensayo de medicamentos. Siento un aleteo de nervios.
Quienesquiera que sean sus socios en esto, son personas peligrosas, dispuestas a hacer lo que sea
necesario para silenciar a cualquier denunciante.
¿Podrá Saint convencer a Alexander de traicionar esas fuerzas oscuras y hacer lo correcto?

Sólo puedo esperar.

Porque si no está dispuesto a decir la verdad sobre lo que pasó en Ashford... Entonces tendremos
que acabar con él junto con el resto. Aprieto con más fuerza mi bolso de noche de plumas, pensando en

la pequeña memoria USB que hay dentro.

Copiamos todos los archivos importantes del disco duro y los dejamos bajo llave en casa de Sebastian
para que estuvieran a buen recaudo. Pero la información que tengo escondida en mi bolso es más que
suficiente para derribar el imperio Ashford y destruir una de las empresas más grandes del país.

Y es sólo cuestión de tiempo antes de que todo el mundo lo sepa también.

—Está poniendo cara de valiente —dice una de las damas de honor, Fiona, dejándose caer a
nuestro lado. Recuerdo que es la zorra de la despedida de soltera, la que no paraba de hacer
comentarios desagradables. Parece que sigue haciéndolo, mientras mira a Annabelle desde el otro lado
de la habitación, chasqueando la lengua con falsa simpatía—. Todo el mundo sabe que hoy tuvieron que
arrastrar a Max a la iglesia.
Al parecer, todavía está destrozado por la despedida de soltero”.
—Pensé que su padre lo había cancelado —respondo, mirándola fijamente.
“Lo hizo, pero el travieso Max se ausentó sin permiso anoche en Ámsterdam. Hugh tuvo que volar
en su avión y rescatarlo del suelo de un burdel esta mañana”, añade Fiona, con una sonrisa de
suficiencia. “Acaban de aterrizar en Farnborough hace una hora. Incluso hay apuestas sobre si Max
podrá estar de pie en el altar, y mucho menos decir el 'sí, quiero'”.

—Aun así, dice mucho que esté aquí, incluso en su estado —dice Imogen con dulzura—. Algunos
hombres no soportan pensar en el matrimonio, incluso estando sobrios.
¿Cómo está Dickie, por cierto?
Fiona hace un ruido de resoplido y se aleja furiosamente.
—Menos mal que me fui —murmura Imogen, pero yo sólo la escucho a medias.
—¿Hugh tiene un jet privado? —pregunto lentamente, sintiendo un escalofrío helado recorriendo
mi columna.
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“¿Qué? Ah, sí. Técnicamente, es de su padre, pero todo el mundo lo mantiene en secreto. Ya
sabes, no queda bien para su imagen política de 'hombre del pueblo'”, añade Imogen con una sonrisa
burlona. “Hugh y el resto lo usan todo el tiempo”, añade, distraída por algo en su teléfono. “Siempre
están viajando por Europa. Es mucho mejor que volar en vuelos comerciales”, añade. “No hay que
esperar en el aeropuerto ni lidiar con la seguridad. Todos volamos a Marruecos para un mitin hace
unos meses, estuvimos allí y volvimos en un instante.

¿Por qué?, pregunta ella, mirando hacia arriba.

Trago saliva. —Nada —digo de golpe. Me pongo de pie de un salto—. Necesito un poco
de aire.
Me alejo de la fiesta antes de que nadie se dé cuenta, subiendo apresuradamente las escaleras y
con el corazón palpitando con fuerza.
Un jet privado.
¿Por qué no lo pensé antes?
La única excusa de Hugh para el fin de semana del ataque de Wren fue que estaba dando una
charla TED en Suecia. Pensamos que, con el viaje, no habría podido llegar allí y regresar a tiempo.
Pero si simplemente tenía que llegar a un aeródromo privado para que lo llevaran en avión cuando
quisiera...

Habría tenido tiempo más que suficiente para secuestrarla de la fiesta.

y esconderla en algún lugar privado, antes de emprender el vuelo a Estocolmo... y regresar.
Trago saliva. Fue la historia de portada perfecta, hablar en un escenario a cientos de kilómetros
de distancia. Pero solo necesito hacer una búsqueda rápida en Internet en mi teléfono para ver que el
tiempo de vuelo es de apenas dos horas y media.
Me siento mal del estómago. Las revelaciones sobre el fraude de Ashford me distrajeron del
ataque de Wren, pero ella misma lo dijo: estaban relacionados. Una amenaza para silenciarla y enviarla
corriendo de regreso a los Estados Unidos.
Ahora, por fin, las piezas encajan. Hugh tiene el tatuaje de la corona de serpiente, fue uno de mis
sospechosos originales y, cada vez con más horror, me doy cuenta de que su padre tiene más que
perder que nadie si los juicios falsificados se hacen públicos.

No es sólo cuestión de dinero. Lionel Ambrose ha apostado su carrera política al éxito de Ashford
y está a pocas semanas de ganar las elecciones para convertirse en primer ministro, el cargo más
poderoso de todo el país.
Un poder por el que vale la pena matar.
¿Cómo pude ser tan ciego?

Agarro mi teléfono con manos temblorosas y envío un mensaje de texto al 911 a Saint.
"¿Dónde estás? Nos vemos lo antes posible. ¡Necesito hablar!"
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Mi mente corre a toda velocidad mientras me apresuro por el pasillo lleno de ecos.
Hugh Ambrose... Dios mío. De todos los amigos de Saint, en él confiaba más. Me gustaban
sus modales serios y su encanto poco convencional, y la forma en que usaba su privilegio para
el bien con los proyectos de caridad de la Fundación en todo el mundo.

Y ahora…
Ahora sé que todo era mentira.
Necesito advertirle a Saint, y rápido. Intento recordar dónde dijo el acomodador que se
reunirían los padrinos de boda. ¿Era la Suite Decker o el Darlington Hall? Me detengo en el
pasillo, perdida, cuando escucho pasos. Me doy vuelta, a punto de preguntar por direcciones...
"¡Hugh!", jadeo,
sorprendida. Es él, acercándose con una sonrisa alegre.
"No puedo parar, tengo una misión. Agua con gas", dice con una sonrisa amistosa.
“El primo de Max se las arregló para derramar clarete por todo el cuerpo, pobre desgraciado”.
—Oh, qué lástima. —Suelto una risa, intentando actuar con normalidad. No es fácil, con
el corazón latiendo fuerte en mi pecho y cada nervio de mi cuerpo diciéndome que huya.

Lastimó a Wren. La encerró y Dios sabe qué le hizo...

—¿Buscas a Saint? —pregunta Hugh, deteniéndose justo frente a mí.
—Sí, de hecho —trago saliva y desvío la mirada.
"Creo que fue a buscar a sus padres", dice Hugh. "Aunque no puedo...
Imagínate por qué. Normalmente, huye en la dirección opuesta”.
—Creo que fue un asunto de negocios, Ashford —digo con una excusa torpe.
"¿Es eso así?"
Miro hacia arriba y Hugh debe ver mis verdaderas emociones irradiando en mis ojos.
porque su expresión cambia.
“Así que… así es.”
La sonrisa afable desaparece y algo mucho más peligroso ocupa su lugar. Burlona,
presumida. —Mal momento, querida —dice en voz baja—. Pero tú nunca supiste cuándo
mantener tu boca cerrada.
Siento una punzada de pánico. Estamos solos en el pasillo y, de repente, Hugh me parece
un extraño, un mundo muy distinto del hombre serio que he conocido.

Correr.

—No sé a qué te refieres —digo alegremente, alejándome un paso de él—. Pero, mmm,
debería volver a la suite nupcial. ¡Me extrañarán!
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—No les importa un comino dónde estás —dice Hugh, acercándose. Sus ojos me queman, fríos y
llenos de desdén—. Se están emborrachando con champán y cocaína. Nadie se dará cuenta si te vas.

Tiemblo y miro a mi alrededor en busca de ayuda, pero esta zona está prohibida para los visitantes
y la catedral es tan grande que no puedo saber si hay alguien cerca.
—Realmente tengo que irme —digo otra vez, y él se ríe con mala intención.
“Realmente sois iguales, tú y tu hermana. Quedándoos cuando deberíais haber huido. Confiando,
cuando ya sabéis que es demasiado tarde.”
Reyezuelo.

Me quedo helada. “Fuiste tú”, susurro horrorizada.

Hugh sonríe. "Te tomó bastante tiempo darte cuenta. Supongo que el cerebro...
“No es algo que se transmite en la familia”.

La rabia me consume. Me abalanzo sobre él con un grito, furiosa, pero apenas logro arañarle la
cara antes de que me arroje contra la pared y me golpee en el estómago con tanta fuerza que me
derrumbe al suelo.
Mierda.

El dolor florece y me quedo sin aliento. —Como dije, fue un mal momento —dice Hugh por encima
de mí, mientras yo yacía agonizando en el suelo de mármol—. Esperaba que realmente estuvieras
soltando esto, pero parece que estás decidido a causarles problemas a todos.

Oigo pasos detrás de mí. ¡ Alguien viene!

Mi corazón da un vuelco y me pongo de rodillas, intentando girar.
“Ayúdame…” Empiezo a llorar.
Hugh me da una fuerte patada en el estómago y yo aúllo de dolor, cayendo al suelo otra vez.

—¿Trajiste las cosas? —me pregunta desde arriba, mientras yo yacía allí, tambaleándome.
Sea quien sea, es cómplice, me doy cuenta, a través de mi neblina de dolor.
No hay nadie aquí para ayudarme.
Entonces un par de brazos fuertes me levantan desde atrás y siento un pinchazo agudo en el
costado del cuello.
Una aguja.
“No… Para…”
Mi voz sale débil y arrastrada. Mi cabeza da vueltas. Intento...
lucha, pero cualquier droga que hubiera en esa jeringa era demasiado fuerte.
"Ayúdame a sacarla por la salida trasera", le dice Hugh a la otra persona.
"Lo limpiaré desde aquí."
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—Santo… —susurro. Mis miembros se vuelven pesados y mis piernas ceden, pero
Intento luchar contra ello desesperadamente. Necesito advertirle a Saint…
Pero ya es demasiado tarde. Mi cuerpo se derrumba. Hugh se acerca y sonríe con frialdad.
“No te preocupes, nos ocuparemos de él”.
El pánico se arremolina dentro de mí, un miedo desesperado.
Entonces no hay nada más que negro.
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Capítulo 19
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Smo.

"A ¡Otra ronda!”

—Tranquila —le advierto a Max, divertida. Está sirviendo tragos de whisky para
los padrinos de boda, aunque no estoy segura de cómo es capaz de beber con esta
resaca—. Tienes que poder caminar de regreso al altar con ella, ¿sabes?

—Es un juego de niños —Max desestima mi preocupación—. Yo estoy hecho de un material

más duro, ¿sabes? Además, ¿cuántas veces un hombre puede brindar por el día de su boda?
—Al menos dos o tres, a juzgar por tu padre —bromea uno de los otros hombres, y todos
se ríen.
“Por Max y Annabelle”, dice otro, levantando su copa. “¡La esposa perfecta para empezar!”

“¡Escucha, escucha!”

Reprimo un suspiro y bebo un sorbo. Está claro que lo voy a necesitar para pasar el día.
Hasta ahora, los padrinos de boda no han hecho más que contar chistes groseros y sucios y
estimular los peores instintos de Max. Ahora, están discutiendo cuándo es mejor pasar a la
esposa número 2:
“Deja que ella tenga un par de hijos primero. Necesitas ese heredero”.
"Ella estará tan ocupada con los bebés que ahí es cuando tienes que poner a punto a la
amante".
“Pero no te cases con esa mujer que le da ideas. Espera hasta que el divorcio sea definitivo,
para poder librarte de los dos y buscar un futuro mejor”.

“¡Y con eso se refiere a un coño más apretado!”

Se oye un coro de risas y tomo otro trago.
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Mierda. ¿Cuándo se han vuelto tan… amargados estos tipos? He conocido a todos los hombres
de esta sala al menos la mitad de mi vida, si no más: internados, clubes universitarios y todas las
mismas fiestas. Nuestros padres eran amigos, así que aquí estamos todos. Pero, de alguna manera,
ya casi no los reconozco. Las entradas están desapareciendo, los torsos están abultados por la
gordura de la mediana edad y hay una crueldad en sus bromas que ya no reconozco, quejándose de
sus esposas e hijos, como una sentencia de prisión que alguien los obligó a aceptar.

Cuando pienso en la posibilidad de que Tessa acepte casarse conmigo, dándome la oportunidad
de ser su marido…
Me deja sin aliento. No puedo imaginarme un honor más grande en el mundo que ver mi anillo
en su dedo y, Dios mío, su vientre hinchado con mi hijo un día...

—Mira, Saint lo está haciendo bien —me dice el primo de Max levantando su copa—. En Ashford
College hay carne fresca todos los semestres. Unas potrancas jóvenes y bonitas que buscan una
buena educación.
"Bastardo afortunado."
—Tengo a esa chica americana en rotación, ¿no es así? —El primo sonríe.
“Me encantan los yanquis, siempre están deseando tener sexo. Son unas putas sucias”.
Termino el resto de mi bebida y me levanto lentamente. “¿Te importaría decirme algo?”
¿Eso otra vez? ­pregunto en voz baja.
La sonrisa del hombre se desmorona al darse cuenta de que fácilmente podría descuartizarlo,
miembro por miembro. Y es muy posible que lo haga.
—¡Qué va! Solo fue una pequeña broma, eso es todo.
Espero con una mirada fría.
—Lo siento —responde, nervioso—. Me alegro por ti. Parece una chica encantadora.

Suspiro. Hacerle sangrar la nariz al padrino no ayudaría precisamente a que esta boda
transcurriera sin problemas, y Dios sabe que Annabelle ya tiene bastante con el novio, así que reprimo
el impulso de darle un puñetazo en su cara engreída.
—¿Hay café para llevar? —pregunto, mirando a Max. Es hora de que se ponga sobrio. El hombre
puede beber como nadie, pero sería mejor si no estuviera literalmente tropezando por el pasillo.

“Se supone que el personal de servicio debería estar completo”, comenta alguien.
"Iré a ver."
“¡Envíame a la linda, esa rubia!”
Los dejo con su risa satisfecha. Me siento inquieta, este maldito atuendo formal me aprieta
demasiado y sé que solo una cosa podría hacerme
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sentirme yo mismo otra vez

Una persona.
Tessa.
Sonrío y me dirijo hacia donde está reunida la comitiva nupcial. Incluso en medio de todo este
caos, pensar en ella es como una bocanada de aire fresco. Me doy cuenta de que ha cambiado todo
para mí. Me abrió los ojos a la corrupción y las mentiras sórdidas que impregnan la estructura de mi
sociedad privilegiada.
Pensé que bastaba con darle la espalda y forjar mi propio camino en la vida, malgastando mi
tiempo en fiestas y mujeres, como si eso fuera mejor. Hasta que ella me exigió más.

Justicia. Honor.
Hacer lo correcto, en lugar de tomar el camino fácil.
Ahora sé que quiero ser ese hombre. Un hombre del que ella pueda estar orgullosa de llamarlo.
propio.

—Estás perdida —la voz de Imogen interrumpe mis pensamientos, divertida.

“Esta es la zona de novias. No se permiten chicos”.
—Lo sé, lo sé —me detengo en la puerta y levanto las manos—. Pasé a ver a Tessa. ¿Dónde
está? —pregunto, mirando a mi alrededor.
Hay vestidos de seda y plumas por todas partes; las damas de honor se retocan el cabello o el
maquillaje mientras Annabelle se toma selfies con su familia.
—No lo sé —Imogen se encoge de hombros—. Pensé que había ido a buscarte.
Niego con la cabeza y siento una extraña punzada de inquietud. —Debemos habernos perdido
de vista. Este lugar es un laberinto. Envíame un mensaje cuando la veas, ¿de acuerdo? —pregunto,
preguntándome dónde está. No puedo olvidarlo, todavía tenemos enemigos ahí afuera.
Quizás en esta misma catedral.
—Claro. Le diré que no puedes pasar una hora sin ella —responde Imogen sonriendo.

Me alejo, manteniendo los ojos bien abiertos para ver a Tessa entre el personal uniformado que
zumba por aquí, bajando bandejas para la recepción.
Reviso el sótano, pero no hay señales de ella, ni siquiera en la gran cripta, debajo del piso principal
de la catedral. —Si pudieras enviar café a los padrinos de boda —le pido, recordando mi tarea, y
llevo a un lado a uno de los camareros—. Y comida también. Gracias.

“Déjame adivinar, mi hijo necesita algo para absorber todo ese alcohol”.
Me doy vuelta. Es el padre de Max, Cyrus Lancaster, vestido con corbata blanca, sombrero de
copa y frac. “Dios, es un manicomio ahí arriba”, dice, poniendo los ojos en blanco. “Este es el único
lugar donde puedo recibir una llamada sin que me den un respiro”.
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“Lo interrumpen cada cinco segundos. El vicepresidente está aquí... Wills y Kate... y ese subdirector se
está desesperando”, añade con una sonrisa burlona. “Tuve que invitarlo, por supuesto. Sería malo para
la imagen si hoy solo estuviera Lionel aquí. Pero todo el mundo sabe que el puesto de primer ministro
está asegurado. Los Ambros se instalarán en el número diez a finales de mes”.

—Mi padre dice que las encuestas son buenas —coincido mientras volvemos a subir las escaleras.
“Todo el mundo sabe que es hora de poner a este país en la dirección correcta”.
Cyrus asiente con satisfacción. “Con las personas adecuadas al mando, el pasado señala
el camino hacia nuestro futuro”, añade, citando la tradición de la Sociedad Blackthorn.
“Para garantizar que nuestro legado perdure durante otra generación. Max cumplirá con
su deber con la chica DeWessops”, añade. “Estuvo ansioso por hacerlo durante un tiempo,
pero sabe lo que se espera de él. Todos ustedes, muchachos, lo saben”, dice Cyrus,
dándome una palmada en el hombro. “Sé que no nos decepcionarás, a pesar de las
distracciones que te han llevado por mal camino. La familia es lo que importa al final”.

Siento otra punzada de inquietud. Los gélidos ojos azules de Cyrus están fijos en mí, como si
Está esperando algún tipo de respuesta.
—Por supuesto —respondo vagamente—. En realidad, debería ir a buscar el mío.
—Allí —asiente, señalando hacia donde mis padres están charlando con otros invitados en la
catedral principal. La multitud se ha llenado de gente recién llegada.
Hoy han aparecido todos los miembros de la élite británica, y también la mitad de los poderosos del
mundo. “Ahora, necesito tener una pequeña charla con el primer ministro francés sobre esas nuevas
políticas de privacidad en línea…” Me da otra palmadita y luego se dirige hacia la multitud, que se abre
para él como el Mar Rojo.
Mi malestar crece.
Si tuviera que elegir a alguien para que fuera el cómplice de mi padre, sería Cyrus. Su ascenso a
magnate de los medios ha sido meteórico y ha logrado todo lo que tiene aplastando a sus enemigos
empresariales sin piedad. Es un gran inversor en Ashford Pharma y deshacerse de unos cuantos
denunciantes molestos no sería nada para él, no si eso le impidiera aumentar su riqueza y su poder.

Y su charla sobre lealtad… Familia… Deber…

¿Sabe que ya estoy trabajando para exponerlos a todos?
De cualquier manera, no hay tiempo que perder. Me abro paso entre la multitud e intercepto a mis
padres.
—Anthony, cariño —me saluda mi madre con una sonrisa radiante—. ¿No te ves apuesto? ¿No es
este un evento encantador? —Me ajusta la corbata y yo...
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apartó sus manos.

—Necesito hablar contigo, papá —le digo con urgencia. Está vestido para la ocasión,
pero tiene ojeras y parece distraído.
¿La culpa ya se está apoderando de él?
—Ahora no es el momento, Anthony —responde mi madre por él, saludando a alguien
que está al otro lado de la habitación—. ¡Louise, nos vemos después!
—Sí, ahora es el momento —digo con firmeza, tomando a mi padre del brazo—. No puede
esperar.
—Pero hijo…
—Tú también tienes que oír esto, mamá —añado—. Y tú, Robert.
Mi hermano se detiene, sorprendido, al llegar con el calendario de la boda en sus
manos. “¿Qué está pasando?”
—Tu hermano tiene una idea en mente sobre algo —suspira mi madre—. Pero estoy
segura de que puede esperar hasta después de la ceremonia, ¡Anthony! —suena como una
protesta, mientras la agarro también del brazo y los llevo lejos de la multitud hacia un
vestíbulo vacío. La pequeña habitación está junto a un pasillo, lejos de la multitud principal,
y cierro la puerta detrás de nosotros.
Tres caras confusas me miran fijamente. “Honestamente, Anthony, qué
“¿La tierra se te ha metido dentro?”, se queja mi madre.
Ignoro sus protestas. Ella necesita saberlo. Todos lo saben.
—Lo sé, papá —le digo, impidiéndoles la salida—. Lo sé todo. Tú hiciste que falsificaran
los datos del ensayo del medicamento contra el Alzheimer. Valerie se enteró, o tal vez tú la
obligaste a hacerlo en primer lugar, pero ella te estaba chantajeando, ¿no? Para eso estaba
el pago.
Mi padre se queda boquiabierto. —Eso es absurdo —intenta decir, pero lo veo en sus
ojos. Culpa. Vergüenza. Miedo—. No voy a permitir que me acuses...
—¡Se acabó, papá! —interrumpo, enfadándome. No tengo tiempo para más mentiras
suyas, no cuando cada minuto pone a Tessa en peligro—. Sabemos todo. Es hora de que
confieses y aclares. No es demasiado tarde para hacer lo correcto —añado, instándote—.
Sé que nunca quisiste dejar que esto llegara tan lejos. Pero estás trabajando con gente
peligrosa. Sabes lo que le hicieron a Valerie. ¿De verdad crees que no se volverían contra
ti también?
Mi padre sacude la cabeza, desconcertado. “Pero Valerie… Eso fue un accidente”.

“¡Fue un asesinato!”, exclamo, frustrada. “La mataron para evitar que revelara el fraude.
¿No lo ves? No se detendrán ante nada para mantener este secreto oculto”.
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—¡No! —protesta mi padre de nuevo, pálido—. Quizá los primeros resultados de la

prueba necesitaran un poco de… masaje, pero ¿el resto? Conducía borracha. Las
carreteras estaban mojadas...
—De verdad, Alexander. No seas tonto. —La voz de mi madre corta sus excusas con una
calma gélida—. Esa perra recibió lo que se merecía.
¡¿Qué carajo?!
Me vuelvo hacia mi madre, sorprendida. Ella me mira a los ojos desafiante. "Ella se lo
buscó, se volvió codiciosa y amenazó con denunciar todo el asunto.
Como si la moral le importara. Estaba contenta de aceptar el dinero y falsificar los datos. Fue
culpa suya que el medicamento no funcionara en primer lugar”, mi madre frunce los labios con
disgusto. “Si hubiera sido mejor en su trabajo, nada de esto habría sucedido”.

La miré boquiabierta, incrédula. “¿Lo sabías?”

—Por supuesto que lo sabía —me responde con una mirada fulminante—. ¿Quién crees
que se ha encargado de limpiar el desastre de tu padre? La empresa lo tiene todo en juego con
este nuevo medicamento. Todo —promete—. Nuestra fortuna.
"Nuestra reputación. ¿Crees que me quedaré de brazos cruzados y dejaré que fracasemos? El
nombre Ashford se convertiría en un chiste. Lo perderíamos todo", añade con una furia silenciosa.
“Quinientos años de historia. El legado de nuestra familia, tirado a la basura. Bueno, no permitiré
que eso suceda”.
No lo puedo creer. Todo este tiempo supuse que mi padre estaba en problemas.
cabeza, arrastrada por los malvados planes de otra persona.
Él era.
Nunca imaginé que era mi madre la que tomaba las decisiones.

—No —le digo, mientras la traición se endurece y se convierte en una determinación de

acero en mis venas—. Esto termina. Ahora. No lo toleraré. No queremos este maldito legado
tuyo, ¿verdad, Robert? —añado, mirando a mi hermano. Ha estado allí de pie en silencio durante
todo esto, y sé que él también debe estar tambaleándose por las revelaciones—. Vamos a hacer
lo correcto.
Pero Robert levanta las manos para intentar calmarme. “Espera un momento”, dice.
“Hablemos de esto”.
“¿De qué carajo hay que hablar?”, exploto. “¿No has oído lo que he dicho?”.
¿Lo que acabo de decir? ¡Esto es un fraude masivo, una conspiración, un asesinato!”
—Lo cual significa que no debemos apresurarnos —dice Robert, luciendo nervioso.
“Piensen en lo que sucederá si se corre la voz. Habrá consecuencias”.
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“¿Te refieres a algo como un medicamento defectuoso que sale al mercado y engaña a
millones de personas inocentes que creen que es su última esperanza de un milagro?”, le
respondo, recordando a aquel pobre hombre que estaba fuera de la sede de Ashford el otro día.
Estaba desesperado por encontrar una cura para su esposa, y mi familia se apresuraría a venderle
una, sabiendo perfectamente que no haría ninguna diferencia.
“El equipo sigue trabajando en el medicamento”, afirma Robert. “Estamos probando nuevas
fórmulas, lo conseguiremos pronto, pero no si nos paralizan”.

—No puedes hablar en serio —lo miro, confundida—. Sabes que esto es...
¡Está mal! ¡La gente está resultando herida!
—¿Y de quién es la culpa? —estalla de repente Robert. Tiene la cara roja, avergonzada y
frustrada—. Si tu novia no hubiera empezado a investigar, si esa hermana suya se hubiera
quedado muerta, ¡nada de esto sería un problema!

Me tambaleo hacia atrás, aturdida por la ira en su voz. Y ahí es cuando me doy cuenta.
a mí…
Él sabe que Wren está vivo.

Instintivamente, saco mi arma y la apunto hacia mi hermano. Ya le puse el silenciador al

cañón, allá en mi casa, y ahora brilla de un gris opaco bajo las luces de la catedral.

Mi madre jadea: “Anthony, ¿qué diablos estás haciendo?”

“¡Guarda esa cosa!”, añade mi padre indignado.
Los ignoro. —¿Cómo te lastimaste el hombro, Robert? —pregunto en voz baja.

—Ya te lo dije. Era un partido de squash —soltó.

—No, dijiste rugby. —Quito el seguro, agarrándolo con firmeza. Las piezas
caer en su lugar. Joder, ha estado justo debajo de mis narices todo el tiempo.
Phillip reveló la ubicación de Wren. Les contó a sus superiores en Ashford sobre la cabaña
en el campo y enviaron a un hombre allí para matar a Wren y Tessa.
Para acecharlos a través de los bosques oscuros, para aterrorizarlos y lastimarlos.
El pistolero era alguien en quien confiaban, alguien atlético, alguien que tenía todo que perder.

—Fuiste tú. Fuiste tras ellos, al bosque. ¡ Le disparaste !

Tiemblo de rabia. Mi propio hermano. Intentó matar a Tessa, le disparó una bala que pasó a
escasos centímetros de su corazón. —¿Cómo pudiste? —exijo—. ¿Qué diablos está pasando con
esta familia?
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—Hizo lo que era necesario para protegernos —dice mi madre, todavía desafiante, incluso
después de todo—. Puso nuestro legado en primer lugar y aceptó sus responsabilidades con esta
familia. Ya que tú todavía te niegas a hacer tu parte…
—¡Nunca haces nada que se supone que debas hacer! —espeta Robert, que de repente
parece furioso—. Eres el hijo mayor, este es tu futuro y todos luchamos por protegerlo, pero aun
así, ¡puedes irte de fiesta, hacer lo que te dé la gana, mientras que yo soy el que tiene que pagar el
precio! No sabes las cosas que he hecho —dice, señalándome con un dedo enojado—. Lo que he
tenido que sacrificar por esta familia…

La mirada perdida en sus ojos me hiela la sangre.

—Se acabó —repito, decidida—. Tenemos las pruebas, estamos exponiendo todo. Y tú te
hundirás con ellos.
—Nadie se va a ir a ninguna parte. —Mi madre suena sorprendentemente tranquila—. Se está
ocupando de esto en este preciso momento.
“¿Cómo se manejó?”
Y entonces lo veo, el destello en la mirada de Robert.
Tessa.
—¿Dónde está? —exijo, todavía apuntándole con el arma. En el fondo ya sé que no está
vagando por la catedral. Se la han llevado. Quienquiera que esté involucrado en esto la tiene, y
tengo que recuperarla, pase lo que pase. —¿Dónde está Tessa? —rugo, elevando la voz.

—Están tratándola. —Mi madre se cruza de brazos.

Veo rojo. “¿Qué diablos significa eso?”, exijo. “¿Está herida? ¿Quién la tiene? Dímelo, maldita
sea, o juro que…”
—¿Qué harás? —me interrumpe Robert—. ¿Dispararme? ¡Ésta también es tu familia!

Los miro con tristeza. “No lo entienden. No hay nada que no haría por ella”.

Sin dudarlo ni un instante más, apunto el cañón del arma hacia

Robert aprieta la pierna y aprieta el gatillo.
El arma emite un leve silbido, amortiguado por el silenciador. Robert aúlla, cae al suelo y se
agarra la rodilla. “¡Me disparaste!”, grita incrédulo. “¡Realmente me disparaste!”.

—Lo volveré a hacer en un abrir y cerrar de ojos —prometo mientras avanzo. Levanto el arma,
esta vez apuntando a su cabeza. La furia y el pánico golpean salvajemente en mi pecho, llenando
mis oídos con un rugido sordo—. Ahora dime, ¿ dónde diablos está ?
—¡En la casa! —exclama Robert, con los ojos muy abiertos por el miedo—. En Sussex.
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Sigo avanzando hasta que el cañón de la pistola queda justo entre sus ojos.
“¡Lo juro!”, solloza Robert, desplomado en el suelo frente a mí.
—Hugh se la llevó. ¡Hace media hora! ¡Está en el sótano!
Mi dedo tiembla en el gatillo. La rabia me recorre el cuerpo al recordar lo que
le hicieron a la hermana de Tessa. Lo que planean hacerle.
Y él ayudó…
—¡Anthony, por favor! —grita mi madre.
En el último minuto, me obligo a bajar el arma. No hay tiempo. No con Tessa
encerrada, asustada, herida o algo peor...
Me alejo y les lanzo a todos una mirada de puro disgusto. —Para mí, ahora
están muertos —les digo con firmeza en mi voz—. El apellido Ashford, el que harían
cualquier cosa por proteger... Es suyo. Consérvenlo.
Y entonces me doy la vuelta y corro. Tessa es la única que me importa ahora. Ella es mi
familia, mi futuro, mi todo. Si puedo llegar a ella a tiempo...

Sólo espero no llegar demasiado tarde.

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Capítulo 20
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Tessa

I Me despierto aturdido. Me duele la cabeza y siento un fuerte golpe en la parte posterior del
cráneo. Gimo antes de abrir los ojos.
¿Por qué duele?
Intento darme la vuelta en la cama y coger un vaso de agua de la mesita de noche.
Entonces me doy cuenta de que estoy tendido en el suelo, con nada más que piedra fría y dura debajo
de mí.
¿Dónde diablos estoy?

Abro los ojos con fuerza, lo que hace que mi cabeza lata aún más fuerte. Se filtra una luz tenue y
entrecierro los ojos, dándome cuenta con horror de que estoy en una especie de habitación vacía.

No, es una celda de ladrillo polvorienta, más bien una mazmorra.

Ay dios mío...
El pánico se apodera de mí cuando me incorporo. Hay barrotes de hierro en la puerta, un suelo de
piedra y nada más que una pequeña abertura, muy arriba, cerca del techo, a unos quince pies del suelo.
Los barrotes la bloquean, pero puedo ver la hierba y la luz del día filtrándose a través de ella.

Estoy bajo tierra, en algún lugar. En un rincón de la celda hay un colchón, una botella de agua y un
balde.
Mi sangre se vuelve hielo.
Aquí es donde guardaban a Wren.
Es exactamente como me lo describió, reconstruido a partir de fragmentos de su memoria. El lugar
de todas sus peores pesadillas.
Y ahora soy yo el que está encerrado dentro.

¿Cuanto tiempo llevo aquí?

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Intento recordar frenéticamente lo que pasó. Estaba en la boda, con

La fiesta nupcial. Imogen estaba diciendo algo sobre aviones privados...
De repente, todo vuelve a mi mente. Hugh. Atacó a Wren. Está involucrado en todo esto y no está
solo. Su cómplice me inyectó algo y lo ayudó a sacar mi cuerpo del edificio antes de que alguien
pudiera verlo.

Tiemblo de miedo al recordar la mirada de Hugh. Estaba...

aterrador. Solo el recuerdo me da escalofríos, tan frío e irreconocible.
¿Qué está planeando para mí?
¿Y qué pasa con Saint? Pensarlo me llena de nuevo de pánico. Él no sabe que su amigo lo ha
traicionado. No tuve la oportunidad de advertirle y...
ahora…

Ahora él también está en peligro.

Me levanto de un salto. Todavía tengo puesta una sandalia con joyas y la aparto de una patada.
Me quedo de pie descalzo mientras escruto de nuevo la pequeña celda, desesperado por escapar.
Entonces veo algo, en lo alto de una esquina, colgado del techo.

Una cámara.

El frío se vuelve gélido. ¿Qué demonios? ¿Hugh me está mirando ahora mismo?
¿O esto es para más tarde, para registrar lo que viene a continuación?
Intento contener la oleada de náuseas que me sube por la garganta. No puedo entrar en pánico
ahora mismo, no si quiero salir de aquí.
Respira. Piensa.

Necesito encontrar una salida antes de que Hugh regrese por mí.
Vuelvo a registrar la celda, esta vez con cuidado, recorriendo con las yemas de mis dedos
cada pared, buscando piedras sueltas o cualquier cosa que pueda usar como arma.
Sin suerte.

En cambio, me concentro en la puerta. Agarro los barrotes y los sacudo con fuerza. Es evidente
que son viejos, el metal está oxidado por el paso del tiempo, pero están firmemente incrustados en la
madera y no se mueven ni un centímetro.
—¿Hola? —grito hacia las sombras del exterior—. ¿Estás ahí, Hugh? ¿Estás viendo esto? Será
mejor que le reces a Dios para que no te ponga las manos encima. ¡Te mataré yo mismo! ¡Bastardo!

Mi voz resuena inútilmente. Dondequiera que esté, Hugh no habría sido tan tonto como para
esconderme donde alguien pudiera oírme. Podría estar en un sótano en algún lugar de Londres, o a
horas de distancia. Ni siquiera sé cuánto tiempo estuve inconsciente.
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¿Sabe siquiera Saint que me he ido?

Debe hacerlo. Ya me estará buscando, lo sé. Pero ¿me encontrará a tiempo?

“… ¿Allí afuera…?”

Me quedo helada. Escucho una voz de mujer, débil, que viene de algún lugar del fondo.
En esta mazmorra, vuelve a llamar, un sonido de grito desesperado y desvanecido.
Me acerco a los barrotes y grito en la oscuridad: “¿Hay alguien ahí?”

Hay una pausa y luego la voz vuelve a sonar, más fuerte ahora: “¿Hola?”
—¡Estoy aquí! —grito—. Yo también estoy atrapada aquí. ¿Dónde estás tú?
—¿Tessa?
Jadeo. La voz es débil, pero inconfundible.
—¿Wren? —grito—. ¡Wren, está bien, vamos a salir de aquí!
Hago sonar los barrotes con más fuerza, desesperada. Deben haberla secuestrado en el aeropuerto
o haberla rastreado de alguna manera cuando se fue. ¿Ha estado aquí abajo todo este tiempo?

Están eliminando a todos los testigos.

A través de los barrotes veo un pesado candado oxidado que cuelga del exterior de la puerta y la
cierra con pestillo. Cada vez que sacudo la puerta, la cerradura hace un chirrido de protesta.

Me doy vuelta y pienso rápido. No hay nada que pueda usar en la celda, así que me reviso. El
vestido no es más que seda y plumas, pero mi zapato…
Lo agarro con entusiasmo, dándole vueltas entre mis manos.
El tacón de aguja tiene una punta metálica.
Vuelvo corriendo a la puerta y deslizo la mano por entre los barrotes, sujetando el zapato. Casi
entra y, si lo estiro en un ángulo incómodo, puedo clavar el tacón de metal en el viejo candado.

APORREAR.

Le di un golpe equivocado y el tacón rebotó en la cerradura. Casi se me cae el zapato.

con el cambio de fuerza, pero agarro la correa justo a tiempo. Maldita sea.
"Ten cuidado", me digo a mí misma, con el corazón acelerado por el miedo. "Es nuestra única esperanza".

Vuelvo a colocar el zapato en su sitio y lo dejo caer sobre la cerradura. Con fuerza. El
candado cruje. Lo hago una y otra vez, golpeándolo con un pánico apenas contenido hasta
que me duele el brazo y empiezo a perder la esperanza de que algún día... ROMPAMOS.
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La junta metálica del candado cede. Me arrojo hacia la puerta con

Todo lo que tengo, y se abre con un gruñido.
—¿Wren? —grito, mirando a mi alrededor—. Wren, ¿dónde estás?
No hay respuesta
Corro descalzo por el pasillo oscuro, mirando frenéticamente a mi alrededor.
Hay unas cuantas celdas más llenas de polvo, como aquella en la que me tenían retenida, pero
están llenas de cajas viejas y estantes de vino. —¿Wren? —grito, presa del pánico.

Se oye un leve sollozo. Corro hacia el lugar de donde proviene el sonido y encuentro otra
celda al final del pasillo. La puerta está atrancada, igual que la mía, y puedo ver a mi hermana
dentro, acurrucada en un rincón oscuro. Está vestida con la ropa que llevaba ayer, cuando la
dejamos en el aeropuerto, ahora está sucia y manchada mientras está sentada, acurrucada como
una bola, temblando y sollozando histéricamente.
Se me rompe el corazón.
—¡Wren, está bien, estoy aquí! —la llamo a través de los barrotes. Pero ella ni siquiera levanta
la cabeza. Está sufriendo una especie de ataque de pánico, provocado por el terror de estar
atrapada allí otra vez—. ¡Te voy a sacar de aquí!
Reviso la puerta, pero la cerradura es nueva y reluciente. No hay forma de que pueda
romperla.
—Tiene que haber llaves por aquí, en algún lugar —le digo—. Voy a buscarlas. Vuelvo
enseguida. ¡Lo prometo!
Odio dejarla así, pero sé que se nos acaba el tiempo.
Dondequiera que haya llegado Hugh, no se arriesgará a dejarnos aquí por mucho tiempo.
Ya he revisado las habitaciones que tengo detrás, así que sigo avanzando, adentrándome
más en el laberinto de estrechos pasillos de piedra y celdas oscuras y polvorientas. Está oscuro
aquí, solo hay alguna bombilla desnuda parpadeando en el techo de vez en cuando, y me invade
el miedo mientras avanzo sigilosamente, preguntándome si la siguiente puerta me pondrá cara a
cara con Hugh de nuevo. Reviso desesperadamente otras celdas, abriendo las puertas de golpe
antes de... ¡Lo encontré!

Es una especie de sala de control, con un escritorio, un archivador y una hilera de pantallas
de vídeo que muestran el interior de las celdas. ¡Aquí es donde transmiten las cámaras! Puedo ver
a Wren en su celda, todavía acurrucada y sollozando, así que abro los cajones del archivador. Está
cerrado, así que pruebo en el escritorio a continuación, buscando... Allí. Un llavero antiguo, con
una docena de
llaves. Esto tiene que ser...
él.
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Corro de vuelta a la celda de Wren. “¡Está bien, estoy aquí!”, le digo mientras juego
torpemente con las llaves. Pruebo cuatro diferentes en el candado, hasta que finalmente hace
clic la correcta.
Abro la puerta de golpe, corro hacia ella y la abrazo. "Está bien, te tengo", murmuro,
tratando de calmarla. "Todo va a estar bien".

Wren levanta la cabeza y me mira con pura angustia en los ojos. —No puedes estar aquí.
Por favor, no, él va a volver, tienes que irte —solloza, temblando y arañándome.

—Lo sé, lo sé sobre Hugh —le digo, tratando de ayudarla a ponerse de pie.
“Lo siento, sé que es difícil, pero no hay tiempo. Tenemos que salir de aquí”.

Ella me mira fijamente, inerte e inmóvil. No puedo levantarla y se nos acaba el tiempo.

—¡Wren! ¡Por favor! —grito—. ¡Tenemos que irnos!

El sonido desesperado de mi voz resonando en la celda parece sacarla de su estado de
alerta. Sus ojos vuelven a enfocarse. Mira a su alrededor y jadea entrecortadamente. “La
abriste…”
“Encontré las llaves en la sala de control, pero tenemos que irnos. Ahora”.
La pongo de pie y, esta vez, Wren se pone de pie, tambaleándose. Está débil, pero puede
caminar. La arrastro hasta la puerta y luego por el pasillo del que acabo de salir. —Por aquí,
creo que hay escaleras.
Pero se detiene en la sala de control y mira a través de la puerta abierta las pantallas de
video. “Hay cámaras…”, dice lentamente, mientras la comprensión se hace patente en sus
ojos.
—¡Vamos, Wren, no hay tiempo! —tiro de su brazo, pero ella se libera y se lanza hacia
la habitación.
“Me grabaron”, mira alrededor de la habitación con extrañeza. “Si hay
video, de antes, entonces puedo ver lo que pasó”.
—¡Wren! —Miro ansiosamente hacia la escalera—. Por favor, estamos muy cerca de
salir de aquí.
—¡Pero tengo que saber qué pasó! —su voz se quiebra, áspera y angustiada. Me mira,
implorando—. ¿No lo entiendes, Tessa?
Cada vez que cierro los ojos, los recuerdos me persiguen. Tengo que verlo.
¡Tengo que saberlo!”
Mierda.
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Miro a mi alrededor rápidamente y luego me uno a ella en la habitación. "El archivo

—Armario —señalo—, pero está cerrado con llave.
Wren toma un ladrillo del suelo y lo golpea contra el cajón. El metal se dobla al instante. Lo
abre de un tirón y revela pilas de cajas de CD, cada una con un disco grabado. “¡Aquí!”

Wren toma un puñado y yo hago lo mismo, hojeándolos para comprobar las etiquetas
escritas a mano. Hay nombres y fechas garabateadas con diferentes letras en los discos.

—Algunos de ellos tienen veinte años —digo con incredulidad—. Harold N., 1992...
Peter J.... Lionel A... —Hago una pausa, sintiendo un nuevo escalofrío. ¿Lionel Ambrose?

Wren sacude la cabeza, frustrada. “¡No lo veo!”, exclama.

agarrando otra pila de discos. "¡No estoy aquí!"
—¿Qué hay aquí, de todos modos? —pregunto, sintiéndome mal. Agarro uno de los discos.
Max L, dice, con fecha de hace cinco años.
Max Lancaster.
Introduzco el disco en la unidad del sistema y hago clic para que aparezca la carpeta.
Empieza a reproducirse un vídeo en blanco y negro, una de las cámaras de una celda. Hay un
hombre tendido, inconsciente, sobre el colchón. En realidad, es un chico, no debe aparentar más
de dieciocho años.
La puerta de la celda se abre y Max entra. Parece más joven, pero reacio. Habla con
alguien que está fuera de la celda, pero entonces la puerta se cierra.

Se acerca al cuerpo sobre el colchón, se desabrocha el cinturón y

bajándose los pantalones—
Salgo del video rápidamente.
—No fuiste solo tú —le digo a Wren con horror, con la bilis subiendo por mi garganta—.
Esto lleva ocurriendo años y ha causado innumerables víctimas”.
Ella me mira atónita. “¿Qué diablos han estado haciendo aquí abajo?”

“Se llama lealtad”.

La voz nos hace girar. Hugh está de pie en la puerta, con una sonrisa sombría en el rostro.

Y una pistola en la mano, apuntándonos directamente.

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Capítulo 21
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Tessa

I Instintivamente, me muevo frente a Wren, protegiéndola del objetivo de Hugh.

—Lealtad —repito furiosa—. ¿Qué demonios significa eso? ¿Qué
¿Sois unos cabrones enfermos?
—Te aseguro que no nos causa ningún placer. Bueno, no siempre. —Hugh suelta una risita oscura y
desagradable—. Pero hay que hacer ciertas garantías.
Los viejos acuerdos requieren nuevas garantías, ¿sabe?
—¿Garantías sobre qué? —pregunto, curiosa y tratando de ganar tiempo. Si puedo lograr que hable
lo suficiente para distraerlo, tal vez pueda abalanzarme sobre esa pistola...

—Sobre el poder —responde Hugh con firmeza—. ¿Qué más hay? Poder puro, sin trabas, sin control.
Es nuestro derecho de nacimiento —añade con desdén.
“No importa la fachada de la democracia. Las familias poderosas de este país han gobernado
durante cientos de años y nosotros lo haremos durante cientos más, siempre y cuando todos
recuerden sus deberes”, añade. “Ahí es donde entra en juego este pequeño dispositivo.
Tenemos que asegurarnos de que los lazos de lealtad no se deshilachen con el tiempo. Para
cada nueva generación que asuma el mando, necesitamos un pequeño… seguro”.

—¿Te refieres a chantaje? —digo asqueado.

“El privilegio tiene un coste”, responde encogiéndose de hombros.
—Entonces… ¿Estás diciendo que estas personas, de familias poderosas, vienen aquí y…? —Me
trago el horror.
“Hacen lo que sea necesario para demostrar su lealtad”, termina Hugh por mí.
“Llamémoslo destrucción mutua asegurada”.
Me doy cuenta de que el plan es asombroso en su malvada simplicidad. Los crímenes registrados en
esos discos podrían arruinar a cualquiera, si alguna vez se supiera la verdad. Pero si
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Todos son culpables, ninguno lo dirá nunca.

Mi mirada se posa en los casos, esparcidos sobre el escritorio. —Tu padre está aquí —
digo, con la mente acelerada—. Max también. Y tú estás aquí en algún lugar, con Wren.

"Sí, lo soy."
Hugh toma uno de los discos que cayó al suelo y lo sostiene en alto.
—¿Es esto lo que estás buscando? —le pregunta a Wren, burlándose.
Ella deja escapar un grito de ira y angustia detrás de mí, pero estoy lo suficientemente cerca.
para ver la etiqueta garabateada. No es solo el nombre de Hugh en el disco.
Roberto.

“¿El hermano de Saint estaba allí contigo?”, pregunto, sorprendido.

—Por supuesto —responde Hugh con naturalidad—. Siempre hay un testigo. Y como Saint nunca
hubiera aceptado participar en todo esto, Robert tuvo que representar a la familia. Por supuesto, los
St. Clair siempre son muy amables al ofrecernos el uso de sus preciosas bodegas de vino. —Hace un
gesto con la pistola y me doy cuenta de que es ahí donde nos ha estado sosteniendo.

La finca St. Clair. La casa donde pasó su infancia.

Mi corazón salta de esperanza. Saint unirá las piezas. De algún modo, resolverá esto. Pero por
ahora, somos solo nosotros tres, y puedo decir por la forma en que Hugh agita el arma que se está
impacientando.
No estoy seguro de cuánto tiempo más podré aguantar.
—Te enviaron a buscarla, ¿no? —le pregunto, con la esperanza de distraerlo un poco más—.
Una vez que ella empezó a hacer preguntas sobre los ensayos de fármacos de Ashford, te ordenaron
que te llevaras a Wren.
Hugh asiente. —Tenía que jurar lealtad, así que fue el momento perfecto. Se suponía que los
medicamentos acabarían con todo —añade, hablándole a Wren por encima de mi hombro—. Pero,
claramente, no recibimos la dosis correcta. Qué lástima. Pero aun así deberías haber mantenido la
boca cerrada y habernos dejado a todos tranquilos. Pero no, tú y tu hermana solo tenían que causar
problemas en el peor momento. Mi padre está a semanas de convertirse en primer ministro, y todos
vamos a ganar miles de millones con el lanzamiento del medicamento. No podemos permitirnos ningún
cabo suelto.

Dicho esto, vuelve a levantar el arma.

Mierda.

—¡Por favor, no hagas esto! —le suplico—. ¡Ten piedad de nosotros, por favor! —Hago que mi
voz suene desesperada y me acerco un poco más, como si estuviera a punto de arrojarme a sus pies.
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—No quieres hacernos daño, sé que no es así. ¡Eres mejor que esto! Todo tu buen trabajo en la
Fundación; eres un hombre decente, ¡sé que lo eres!
Hugh hace una pausa y sonríe como si estuviera disfrutando esto.
—¡Haré lo que sea! —Mis súplicas resuenan, patéticas, y ocultan el hecho de que todavía
me estoy acercando a él, jugando a ser histérica—. No quiero morir —gimo, dando otro paso
hacia él—. Por favor, déjanos ir. Haré lo que quieras. Cualquier cosa. ¡ Por favor!

Un paso más, sollozando... Otro, luego... Me abalanzo

sobre él, agacho la cabeza y lo tacleo directamente en el abdomen.

—¡Uf! —Hugh suelta un gruñido de sorpresa y se tambalea hacia atrás. Dispara el arma.
arma, pero ya estoy enviando a los dos a toda velocidad al suelo.
¡ESTALLIDO!

—¡Corre, Wren! —grito, mientras lucho por mantener a Hugh abajo. Vuelve a disparar, justo
al lado de mi cabeza, haciendo que me zumben los oídos, y solo puedo esperar que su tiro dé
desviado—. ¡CORRE!
Hugh se da vuelta y me inmoviliza, mientras sus manos se dirigen a mi garganta. Oh, Dios.
Él me agarra con fuerza, ahogándome con una mirada de pura furia en sus ojos.
Jadeo en busca de aire, tratando de agarrar a ciegas lo más cercano: la silla. Es solo un viejo
taburete de metal, pero lo agarro por una pata y golpeo salvajemente la cabeza de Hugh.
Golpea la parte posterior de su cráneo con un crujido repugnante, lo suficientemente fuerte como
para hacerlo caer.
Salgo de debajo de él y encuentro a Wren todavía acurrucada en la esquina. "¡Vamos!", le
grito, agarrando su mano y sacándola de la habitación. Tropezamos con el cuerpo quejumbroso
de Hugh y corremos hacia las escaleras. "¡Por aquí!".

Subo corriendo, y Wren me sigue de cerca mientras subimos corriendo la estrecha y sinuosa
escalera. La puerta de arriba está abierta y me lanzo a través de ella, saliendo a un pasillo oscuro
con luz que entra por una ventana al final. Hay un lavadero cerca... Un pasillo de baldosas que
conduce a más trasteros...

El lugar está desierto. Toda la familia está en Londres para la gran fiesta.
boda, y deben haberle dado al personal el fin de semana libre.
—¿Por dónde? —pregunta Wren con miedo.
Miro a mi alrededor, tratando de recordar el diseño de la gran mansión. La visité una vez
antes, para una fiesta, pero estaba demasiado absorto en el ambiente.
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Santo, concentrado en escabullirse para conseguir besos robados en lugar de cronometrar todas las
rutas de salida.

Ahora tengo un vago recuerdo de las áreas de servicio, que conducen a la

cocinas y un garaje que alberga la colección de coches antiguos del padre de Saint.
—¡Por aquí! —digo de golpe, corriendo hacia la puerta del fondo—. ¡Si podemos llegar al garaje,
podemos coger un coche y largarnos de aquí!
Recorremos otro laberinto de pasillos, pasamos por más cuartos de servicio, hasta que encuentro
la entrada al garaje. Es un espacio enorme y resonante, del tamaño de una sala de exposiciones, con
puertas de cristal en un extremo y filas de coches clásicos alineados, relucientes en exposición. Bentley,
Porsche, Ferrari... Pero ¿dónde diablos están todas las llaves?

Wren y yo nos apresuramos por el pasillo y nos detenemos junto a una pila de bidones de gasolina
y otros equipos para el automóvil. “¿Ves una caja de valet?”, pregunto desesperada.
“¿Hay alguna manera de sacar uno de aquí?”
—No —grita Wren, mirando a su alrededor—. No puedo ver...
¡ESTALLIDO!

Un disparo rebota y rompe el parabrisas de uno de los coches cercanos.

Wren deja escapar un grito y la agarro, tirando cajas y latas mientras conducimos detrás del
vehículo más cercano para cubrirnos.

¡BANG! Se oye otro disparo, demasiado cerca.

—Buen intento, pero tus pequeños juegos y diversión se acabaron —grita la voz de Hugh.
Sus pasos resuenan en el suelo, acercándose. “No hay forma de salir de aquí. Y no puedo dejar que te
vayas... No con vida, de todos modos”.
Wren y yo intercambiamos una mirada de pánico. No hay ningún lugar al que correr. Estamos
acorralados, con nada más que ladrillos sólidos detrás de nosotros y Hugh acercándose por la única
salida.
—Cuando tengas la oportunidad, corre —susurra Wren, dándome un empujón.
"Lo distraeré."

—¡No, reyezuelo! —jadeo.

"Siempre eres tú quien intenta salvarme", dice ella con una sonrisa triste.
“Ahora es mi turno.”
—Por favor, no… —Intento detenerla, pero ella ya se está levantando y emergiendo de detrás del
auto con las manos en alto.
“¡Estoy aquí!”

¡Mierda! ¿Qué demonios está haciendo? Miro con horror cómo Hugh se da la vuelta y le apunta
con su arma. "Ven aquí", grita, ahora cauteloso.
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Tenía sangre en la cara y una mirada desquiciada en los ojos. “Tranquilo y despacio. Nada de
juegos esta vez”.
Wren camina hacia él, dejando huellas en el charco de gasolina que se derrama en el
suelo.
Miro hacia afuera, horrorizada. Quiero gritar y chillar para impedir que lo haga, pero él ya
la está agarrando y acercándola más a mí; un brazo alrededor de su cuello en una llave de
estrangulamiento mientras el otro agita la pistola.
—Ahora, ¿dónde diablos está tu hermana? —exige—. Será mejor que salgas de aquí,
Tessa, a menos que quieras ver el cerebro de tu hermana por todo el suelo. ¡Las dos se están
muriendo hoy, pero si te portas bien, puedo hacerte el favor de acabar con el de ella rápidamente!

Me quedo congelada allí, desgarrada. Wren me dijo que corriera, pero no puedo dejarla
aquí. Hugh está perdiendo el control, se está desmoronando ante mis ojos. No hay forma de
saber de qué es capaz.
Miro a mi alrededor en busca de un arma. La gasolina se derrama lentamente y se
acumula en el suelo, a los pies de Hugh. Si pudiera encontrar una forma de provocar un
incendio...
¡CRASH!
De repente, se oye un ruido ensordecedor entre el metal y el cristal, mientras un Jeep
negro atraviesa las puertas del garaje y se detiene. Y detrás del volante...

¡Es santo!
El alivio me invade, pero rápidamente es ahogado por el miedo cuando Hugh dispara
hacia el auto.
—¡Atrás! —grita, todavía sujetando a Wren con una llave de cabeza. Aprieta el cañón de
la pistola contra su cabeza—. ¡La mataré ahora mismo!
Saint sale con las manos en alto. Tiene su arma en una de ellas, pero...
Cuando ve a Wren, lo deja caer al suelo y le da una patada para limpiarlo.
—Tranquilízate —le dice a Hugh con voz tranquila—. Escuché los disparos y pensé que
eras tú el que estaba en problemas. Tu padre me envió para que te diera una mano con estas
dos. Y, claramente, llegué justo a tiempo. Saint suelta un bufido de desdén. —¿No podrías
encargarte tú solo de dos chicas? Dios, no me extraña que necesites una niñera.

Hugh hace una pausa, claramente confundido. “No te creo”, dice, apuntando el arma hacia
Saint. Pero su mano tiembla y puedo ver cómo giran las ruedas de su mente.
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Saint está mintiendo, sé que tiene un plan, pero ¿hasta cuándo Hugh lo dejará hablar?

Miro a mi alrededor y reanudo mi búsqueda de un arma mientras Saint la mantiene

distraído, mirando hacia la otra dirección.
—Estoy en tu equipo —continúa Saint—. ¿Por qué crees que he mantenido a Tessa
tan cerca? Tenía que averiguar a quién le habían contado sobre el plan de Ashford.
—Pero tu hermano dijo...
—Robert no lo sabe todo. Esto estaba por encima de su nivel salarial. Después de
todo, por la forma en que fracasó en el bosque, mis padres sabían que ya no podían confiar
en él. Por eso me trajeron. Finalmente. Deberías habérmelo dicho antes —añade Saint,
mientras veo un destello de metal cerca, debajo del siguiente coche.
Una llave pesada.
Me arrastro hacia allí, con el corazón palpitando con fuerza.

—La amas —se oye la voz de Hugh, que suena insegura—. La elegiste.

Saint se ríe. “¿Más de mil millones de libras de beneficio y todo el imperio Ashford?
Vamos, ninguna chica vale tanto, aunque folle como una campeona”.

Mi mano se cierra alrededor del mango de la llave y la acerco lentamente.

rezando para que el sonido no se transmita a través de sus voces.
—Ya me conoces —dice Saint—. Un poco de rebeldía es una cosa, pero siempre iba a
cumplir con mi deber al final.
Me levanto lentamente. Están a veinte pies de mí, Hugh.
todavía estaba de espaldas con su arma en una mano, y Wren se aferró a él.
En silencio, me acerco sigilosamente, blandiendo la llave inglesa.
Saint me ve por encima del hombro. Sus ojos parpadean y se abren más grandes al reconocerme.
pero luego habla de nuevo, más fuerte, para tapar el sonido de mi aproximación.
—Entonces, ¿qué tal si dejas de apuntarme con esa pistola y vamos a limpiar este
desastre? —continúa Saint, mientras me obligo a poner un pie delante del otro. Acercándome
cada vez más ... —Dios sabe que ya nos extrañarán para la ceremonia, pero podemos
regresar a Londres a tiempo para la recepción. Un brindis, ¿eh? Y una coartada buena y
sólida. No es que nadie más se dé cuenta de que esas perras se han ido. No son una de
nosotros, ¿verdad?
Mi pie resbala en la gasolina y tropiezo, tratando de no perder el equilibrio.
equilibrio. El sonido capta la atención de Hugh; comienza a girar...
“¡AAAAAAAA!” Lo golpeo con todas mis fuerzas. La llave inglesa hace contacto con su
hombro y él dispara, rompiendo un vidrio cercano. Wren
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se libera mientras Hugh se gira para enfrentarme; levanta el arma para disparar nuevamente
directo a...
¡BANG!
Saint se lanza y me empuja al suelo. Veo sangre en su camisa, pero no lo duda: se da la
vuelta y se lanza contra Hugh, lo tira al suelo y le da un puñetazo temible en la cara, una y otra
vez.
Hugh gorgotea sin poder hacer nada y suelta el arma. Saint se la arrebata y se coloca sobre su
cuerpo, apuntándolo directamente. "¡No te muevas, carajo!", ruge.

Hay silencio.
Jadeo en busca de aire y me pongo de pie con dificultad. Estamos rodeados de vidrios rotos
y, en un rincón, veo llamas; un incendio provocado por una bala perdida, pero es la menor de mis
preocupaciones en este momento. "¡Estás sangrando!", grito. Saint apenas mira hacia abajo.

“Es solo mi hombro. Estaré bien”.

—¿Wren? —Me doy vuelta. Ella está recostada contra uno de los autos, mirándonos con los ojos
muy abiertos.
—Estoy... estoy bien —tartamudea. Me acerco a ella y la envuelvo en un fuerte abrazo.

—Gracias a Dios —la abrazo fuerte—. No te atrevas a volver a hacer algo así.

—Funcionó, ¿no? —logra esbozar una leve sonrisa y se aleja.

Me acerco a Saint para revisar su herida. Podría llorar de alivio cuando veo que la bala le
atravesó el brazo, una herida limpia. "Ves, está bien", me tranquiliza mientras tomo un trapo
limpio que está cerca y se lo ato para detener la hemorragia. "Estamos bien, cariño. Todo está
bien".
—¿Eso es lo que piensas? —En el suelo, Hugh escupe sangre de su boca, riendo—. ¿Qué
vas a hacer, llamar a la policía? ¡Somos los dueños de la maldita policía! Los tribunales, los
jueces... ¿No lo entendéis, idiotas?
Nadie se opondrá a nosotros, no si saben lo que les conviene. ¡Somos intocables! —grita—.
Somos...
¡ESTALLIDO!

Hugh cae al suelo y la sangre se acumula en su nuca.

Muerto.
Dejé escapar un grito de sorpresa.
Wren está allí de pie, sosteniendo con calma el arma de Saint, la que se le cayó. Se acerca
hasta que está parada justo sobre el cuerpo de Hugh.
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Luego ella dispara de nuevo, directo a su pecho.

“¡Reyezco!”, grito.
Finalmente, baja el arma, como si saliera de un trance. “Todas las noches me ha perseguido”,
dice con voz aturdida. “Todas las noches. Ya no”.

—Tessa... —La voz de Saint me llama la atención. Asiente con la cabeza, el fuego en la
La esquina se está incendiando ahora, las llamas corren a lo largo del desastre de gasolina derramada.
Mierda.
—¡Tenemos que apagar el fuego! —exclamo, mirando a mi alrededor—. ¿Dónde está el extintor
o una manguera? Tu padre debe tener uno aquí, en alguna parte.

—No —me detiene Saint, sujetándome—. Deja que se queme.

Lo miro confundida. “Pero… La casa… Tu hogar”.
Sacude la cabeza y parece sombrío. "Wren tenía razón. Todo está embrujado.
No hay manera de salvarlo. Tenemos que quemarlo hasta los cimientos”.
Nos miramos a los ojos y asiento, viendo la determinación en su mirada. No se refiere solo a la
casa. Se refiere a todo.
El título de Ashford, el legado de su familia, su derecho de nacimiento, está construido sobre
mentiras y una crueldad que se ha repetido a lo largo de las generaciones, corrompiendo a todo
aquel que toca. Pero Saint está dispuesto a quemarlo todo hasta convertirlo en cenizas. Quiere
librarse de ello.
El legado envenenado termina esta noche.
—Wren, coge esa gasolina —le digo con el corazón acelerado—. Vamos.
Con un fuerte asentimiento, ella toma una lata en cada mano, y Saint y yo hacemos lo mismo.
Nos guía a través de la enorme casa, encendiendo los quemadores de gas y vaciando el líquido
inflamable a cada paso. Destruimos la colección de licores de la gran biblioteca; el alcohol se derrama
sobre las alfombras antiguas y arrojamos cerillas para encender las llamas. Pronto, hay fuegos
ardiendo en todas las habitaciones, prendiendo fuego en las cortinas de valor incalculable y rugiendo
en las paredes revestidas de madera.
Salen columnas de humo espeso por las ventanas cuando volvemos a salir al exterior.
—Es hora de irse —dice Saint, mientras las alarmas empiezan a sonar. Pero me lo quito de encima.
—Todavía no. Wren, enciende el auto. ¡Vuelvo enseguida!
Corro de nuevo hacia las escaleras del sótano y, por supuesto, Saint me sigue.
—¿Adónde carajo vas? —grita mientras bajo corriendo las escaleras hacia la oscuridad.

—Ya lo verás —digo sin aliento, corriendo de vuelta a la sala de control, que está desordenada
después de nuestra desesperada lucha con Hugh. Agarro los CD que están
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esparcidos por la habitación. "Tenemos que tomar esto", le digo a Saint, quien apareció en
la puerta. Mira a su alrededor y rápidamente observa la escena.
—Toma. —Toma una papelera que está junto al escritorio y empieza a tirar las cajas
dentro. Me aseguro de que las agarremos todas y cada una antes de volver corriendo a
subir las escaleras.
Wren está esperando en la puerta, al volante de uno de los Land Rover familiares.
“¡Sube!”, grita. Las alarmas de incendio de la casa suenan cada vez más fuerte en todas
las habitaciones y sale humo denso por las ventanas; la gran casa arde sin control.

Es un infierno.
Nos subimos al coche y Wren pisa el acelerador para acelerar el camino de entrada.
Me aferro a Saint, sus brazos me rodean como si no quisiera soltarme nunca. Por fin estoy
a salvo.
Donde pertenezco.
Las llamas arden cada vez más. Observamos cómo Ashford Manor se aleja por el
espejo retrovisor hasta que los árboles nos tapan la vista y el humo se pierde en la
oscuridad. Avanzamos a toda velocidad hacia la noche.
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Capítulo 22
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Tessa

Yo El colapso ocurre tan pronto como regresamos a la casa de Saint en la ciudad, pero cuando
me despierto a la mañana siguiente, todo me duele.
Me incorporo y hago una mueca de dolor. El sol está alto fuera de las ventanas, así que
debo haberme quedado dormida hasta tarde. Respiro profundamente y miro a mi alrededor, en la habitación
que me resulta familiar, llena de gratitud por estar acurrucada entre sábanas suaves y no atrapada en una
celda fría y polvorienta, o algo peor.
Casi no puedo creer todo lo que ha pasado. Mi sangre se llena de adrenalina mientras los recuerdos
de la noche anterior vuelven a mí y me concentro en mi respiración para bloquearlos.

Se acabó, me repito a mí mismo. Estás a salvo.

Poco a poco, los latidos de mi corazón disminuyen, pero hay una imagen que persiste, una que sé
que no podré deshacerme rápidamente: el cuerpo de Hugh
desplomado, ensangrentado en el suelo del garaje, y la expresión tranquila de Wren, de pie sobre él.

Justicia.

“Aquí tienes: café, tostadas y zumo recién exprimido”.

Me incorporo en la cama, bostezando, mientras Saint trae una bandeja. Tiene el pelo mojado y
despeinado por la ducha, y lleva una camiseta de algodón suave y pantalones deportivos. "Espera, ¿qué
estás haciendo?", protesto, dándome cuenta. "¡Tú eres el que está herido!"

—Un par de puntos —dice, encogiéndose de hombros con indiferencia—. Estoy bien. ¿Cómo te
sientes? —pregunta, dejando la bandeja en el suelo y sentándose a mi lado en la cama.
Me toma la mejilla con ternura. —¿Aún estás conmocionada?
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—No —respondo inmediatamente. Me mira con recelo. —Vale —admito, a

regañadientes—, estoy bastante dolorido.
Tengo marcas por todo el cuerpo debido a mis desesperadas luchas con Hugh, pero
la peor de ellas es el feo hematoma morado que se extiende por mi estómago. Lo toco con
cuidado, haciendo una mueca de dolor. “Necesitas una bolsa de hielo para eso”, dice Saint,
apretando la mandíbula con ira protectora. Se levanta para irse, pero le agarro la mano y
la sostengo con fuerza.
“¿Quédate un minuto?”, pregunto, llena de emoción. Quiero abrazarlo,
Tranquilízate, él está a salvo y aquí conmigo.
Verlo recibir esa bala por mí... hizo que no quisiera soltarlo nunca.
Saint se sienta inmediatamente de nuevo y me abraza suavemente, para que no...
Me lastimé los moretones. "¿Cómo está Wren?", pregunté, tomando un sorbo de café que me agradecí.
—Todavía durmiendo —responde—. Llamé a la puerta para tomarle el pedido del desayuno, pero no pude...
Creo que todavía está inconsciente”.
—Bien —suspiro—. Necesita descansar.
—Ambos lo hacen —me dice Saint, besándome suavemente en la frente.
—¿Qué novedades hay con todo esto? —me aventuro a decir. La última vez que
vimos Ashford Manor, estaba en llamas. Supongo que ha habido consecuencias graves,
aunque nadie sepa la razón por la que se quemó.
Todavía.

Saint sacude la cabeza. “Ya nos ocuparemos de eso más tarde. Por ahora, deberías
relajarte”.
“Eso significa que hay algo que afrontar”, señalo.
Él me sonríe. "Eres testaruda".
—Y tú te estás negando a aceptarlo —señalé, sonriéndole. Incluso con el cuerpo
magullado y dolorido, después de todo lo que acabo de pasar, no puedo evitar sentirme
feliz.
Lo logramos. Juntos.
“El incendio ha salido en las noticias, pero hasta ahora no se ha dicho nada sobre por
qué se convirtió en humo”, me cuenta Saint. “Los tabloides están demasiado distraídos con
los chismes de la boda. Al parecer, algún miembro de la realeza menor se emborrachó en
la recepción y bailó sobre las mesas cantando Kylie con un tipo de Eastenders”.

—Bien —exhalo. Sé que todavía quedan muchos cabos sueltos por atar, pero me
tomaré un momento para relajarme antes de la batalla final. Miro a Saint, que parece
perdido en sus pensamientos mientras acaricia mi cabello distraídamente. —¿Y tú qué? —
me aventuro a decir—. ¿Cómo te sientes?
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“Te lo dije; mi hombro está bien”.

—No me refería a eso —le digo con dulzura. Me contó todo lo que había pasado con sus
padres y Robert en la boda. No me imagino por lo que debe estar pasando al enterarse de
que toda su familia formaba parte de esta retorcida conspiración.

Pero Saint parece sorprendentemente tranquilo para un hombre que acaba de quemarse.
herencia al suelo.
—Estoy… bien —dice, asintiendo lentamente. Se acerca y me mira.
Me besa, suave y tiernamente. “Siempre estoy bien cuando estoy contigo”.
—Santo… —Me aparto de mala gana, preocupada—. ¿En serio?
—De verdad —me devuelve la sonrisa con una expresión tranquila y sincera; sus ojos
brillan de paz—. No digo que no tendré algunas cosas que discutir en terapia pronto —añade
con una mirada irónica—, pero saber que todo ha terminado, que estás a salvo y que estamos
juntos... —Lleva mi mano a sus labios y me da un tierno beso en los nudillos—. Eso es todo
lo que necesito. De verdad.
Suspiro de alivio y felicidad. —Eso es todo lo que necesito —susurro—. Te amo tanto.

"Yo también te amo."

Saint me besa, más profundamente esta vez. Es el tipo de beso que me hace querer
decirle sí ahora mismo a esa pregunta que me hizo ayer. Sí, no hay nadie como tú en el
mundo. Sí, mi corazón es tuyo.
Sí, quiero esto para siempre.
Saint finalmente me suelta y se pone de pie. “Tu desayuno se está enfriando”, dice,
bromeando.
—Tienes razón —sonrío y tomo la tostada, con el estómago rugiendo.
“¿Dónde están mis prioridades?”
Se ríe. “Para empezar, tengo que llamar a mis abogados para asegurarme de que la
policía no haga demasiadas preguntas sobre el incendio. Y luego hablaremos de las otras
llamadas que hemos hablado”, añade asintiendo con determinación.
—Bajaré pronto —le prometo—. Solo necesito tomar la ducha más larga que haya
existido jamás.
Él se ríe. “Tómate tu tiempo. No me voy a ir a ninguna parte”.
Él se va y yo me hundo de nuevo en las mullidas almohadas por un momento, todavía procesando
los últimos días. Diablos, los últimos meses. Después de todo lo que hemos pasado, una pequeña parte
de mí todavía no cree del todo en las palabras tranquilizadoras de Saint; todavía estoy preparada para
algún nuevo desastre, pero sé que eso se desvanecerá con el tiempo.
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Podemos enfrentar cualquier cosa y salir adelante. Juntos.

DESPUÉS DE DESCANSAR bajo el agua caliente durante una buena media hora y usar
prácticamente todos los productos que había en la repisa de la ducha, finalmente me pongo
un chándal cómodo y mi suéter extragrande favorito de Saint. Envuelta en su suave aroma a
madera, me dirijo hacia abajo.
—¿Queda agua caliente en el universo conocido? —me pregunta Wren, en tono de
broma. Está acurrucada en el sofá con una taza de té y parece cansada, pero con los ojos
lúcidos y tranquila.
Saint no fue el único que mató a sus demonios anoche.
Me acerco a ella y la abrazo. “¡Espera! ¡Mi té!”, se ríe, tratando de evitar que se derrame.
Me echo hacia atrás y me siento a su lado en el sofá.

—¿Dormiste bien? —pregunto, escrutando sus delicados rasgos.

Wren asiente. “Durante toda la noche. Sin pesadillas, nada”. Sonríe. “Me siento como
una mujer completamente nueva. No, olvídate de eso. Me siento más yo misma otra vez”.

—Bien. —Siento un nudo en la garganta, me siento muy aliviado al verla sonreír de

nuevo—. ¿Has comido? ¿Necesitas algo? ¿Tienes algún moretón o…?

—Tranquila, mamá —dice Wren con una sonrisa burlona—. Estoy bien. Tu novio ya me
ha estado molestando bastante esta mañana. Has elegido un buen tipo —añade con una
sonrisa—. Es un sándwich de tocino buenísimo y se dejará matar por ti. Te digo que te lo
quedes.
—Estoy pensando en hacerlo —le devuelvo la sonrisa mientras el hombre se une a
nosotros. Se acuesta en el sofá junto a mí y me acaricia la espalda de inmediato, como si
quisiera asegurarse de que realmente estoy aquí.
Está claro que no soy el único que quiere aferrarse fuerte y nunca soltarse.

—Entonces, ¿qué pasa ahora? —pregunto, mirándolos a ambos—. ¿Es hora de entregar
un mensaje a Ashford Pharma y a Lionel Ambrose?
"Y Cyrus Lancaster y Max", Saint los enumera con los dedos.
“Y a cualquier otra persona que reclutaron para su malvada conspiración”.
—Sólo unos pocos miembros de la élite británica —bromeo con ligereza—. No es gran cosa.

Saint se ríe, pero Wren bebe un sorbo de té y baja la mirada. Siento una oleada de
compasión por ella, obligada a enfrentarse a lo que es la esencia de sus pesadillas.
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Ella ha pasado por mucho, y todo porque se topó con sus secretos y abandonó su antigua vida para
protegerme.
—¿Qué te parecería volver a casa? —le pregunto suavemente.
Wren levanta la cabeza de golpe. Sus ojos brillan de emoción. "¿Puedo?", pregunta.
nosotros con entusiasmo. “Quiero decir, ¿sería eso siquiera posible?”
—No veo por qué no —responde Saint—. Ahora estás a salvo. Ashford Pharma y todos los que
estén relacionados con esto van a caer, y en unas horas ellos también lo sabrán. Ya no eres una
amenaza para ellos. Nada nos impedirá exponerlos ahora.

Wren exhala un suspiro de puro anhelo. “No puedo esperar a volver a ver a mamá y papá”, dice,
sonriéndome. “Pero…”
Ella hace una pausa y una sombra se desplaza por su rostro.
“¿Qué es?”, pregunto.

—Ya no sé si puedo ser Wren Peterson —responde lentamente.

“Me refiero a volver a mi antigua identidad. Habrá muchas preguntas”, añade. “Todo el mundo
sabe que morí, y si tengo que seguir explicando lo que pasó…” Wren sacude la cabeza. “No
quiero eso. No creo que pueda soportarlo. Quiero empezar de cero, dejar todo esto atrás y
seguir adelante”.

“Podemos hacer que eso suceda”, dice Saint.

Ambos nos volvemos hacia él, esperanzados. “¿Cómo?”, pregunto.
—De la manera habitual —responde con una sonrisa irónica—. Dinero, poder, contactos… Bien
podríamos usarlos para el bien, antes de que el nombre de St. Clair quede arruinado sin posibilidad de
redención.
“No necesitaría mucho”, dice Wren con entusiasmo. “Solo una nueva identidad, para empezar de
nuevo. Podría decirles a mamá y papá la verdad, y luego… Elegir una nueva ciudad, cerca del océano.
Tal vez algún lugar donde pudiera enseñar o hacer mi investigación. Me encantaría seguir trabajando en
el problema del Alzheimer”, agrega. “Incluso si el Dr.
“Las teorías de DeJonge no funcionaron, sé que estamos a solo unos años de encontrar una cura para
las personas que más la necesitan”.
Se me llenan los ojos de lágrimas otra vez. Esa es mi hermana, siempre pensando en los demás.

Saint me aprieta el hombro. —Haré que suceda —promete—. Te mereces recuperar tu vida,
después de todo lo que has tenido que sacrificar. ¿Sabes qué? Apuesto a que esa hacker, Charlie,
tendrá algunas conexiones para construir una nueva identidad —dice, poniéndose de pie—. La llamaré
de inmediato.
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Pasamos el resto de la mañana planeando el nuevo comienzo de Wren, mientras Saint

se comunica con sus padres y organiza una reunión para todos nosotros. Los detalles de su
nueva vida se concretan rápidamente y me encanta ver su rostro iluminado de emoción,
reflexionando sobre posibles ciudades y lugares a los que ir.
“Carolina del Norte tiene algunas universidades de investigación excelentes”, dice
mientras almorzamos en la cocina. “Pero siempre quise vivir en la Costa Oeste, cerca del
océano…”
“¿Vas a empezar a hacer surf?”, bromeo. “¿Empezarás a predicarme sobre el fluir de la
tierra y el dejarse llevar?”.
Ella se ríe y me lanza una papa frita. “Tal vez. O tal vez deje la medicina por completo y
abra una librería/tetería en algún lugar de la costa y pase mis días horneando bollos”.

"Y coqueteando con pescadores guapos", añado.

Ella sonríe. “Me parece bien. Puedo hacer cualquier cosa”, añade con asombro, y puedo
decir que todavía está considerando las opciones que se le presentan después de un año de
miedo y de esconderse, cuando todas las puertas parecían cerradas.
Hago una pausa.

“¿Qué?” Wren me conoce y sabe cuándo tengo algo en mente. No quiero arruinar las
buenas vibraciones, pero todavía hay algo que me pesa.

Voy al pasillo y recupero uno de los discos de video de seguridad que Saint y yo
rescatamos del incendio. Es el video de Wren, con sus nombres garabateados en el frente con
un marcador Sharpie negro.
Lo coloco sobre la mesa entre nosotros.
—Dijiste que necesitabas ver qué te había pasado —digo lentamente. La miro, desgarrada
—. Pensé en destruirlo, pero… Debería ser tu elección lo que hagas. Si quieres verlo o…

Me quedo en silencio ansiosamente.

Wren respira profundamente, toma el estuche y lo da vueltas entre sus manos. “Pensé
que debía verlo”, dice, pensativa.
“Esos huecos en mi memoria me han estado volviendo loca, y pensé que tal vez, si los llenaba,
podría finalmente ser libre. Pero lo que pasó anoche, con Hugh… Ese es el final de la historia.
Yo la terminé”, agrega con fiereza. “No necesito saber qué pasó en esa celda, porque me
aseguré de que nunca vuelva a suceder. A nadie”.

Respiro aliviado.
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Abre un par de cajones hasta que encuentra un encendedor. Es caro, de plata, grabado con
la insignia de uno de los clubes elegantes de Saint, y resulta muy ceremonial cuando Wren abre
el estuche y saca el disco de seguridad, grabado en un CD. Hace sonar el encendedor y se
enciende una llama.
Sosteniéndolo contra el borde del disco, observamos cómo el fuego derrite el plástico hasta
convertirlo en un desastre deformado y retorcido. Wren lo arroja al fregadero, ardiendo.
—Ya está —dice ella con una sonrisa—. ¡Qué suerte!
“No hay nada más que bollos recién horneados y pescadores guapos por delante”.

WREN ELIGE NO acompañarnos a la gran reunión en Ashford Pharma, y no la culpo. Ahora está
concentrada en su futuro; Saint y yo podemos ocuparnos del pasado. Mientras nos acercamos al
imponente edificio, le aprieto la mano, repentinamente nerviosa.

“Son muchas personas poderosas a las que estamos a punto de decirles que se vayan al infierno”, dije.
murmullo.

Me lanza una mirada tranquilizadora. “Nadie te volverá a tocar”.

Tendrán que disparar cien balas para pasarme”.
—No eres invencible —señalo, aunque me siento orgullosa de su protección incondicional.
Wren tiene razón: el hombre se arrojó frente a los disparos para protegerme. Ese tipo de amor es
lo más comprometido que existe.
—Pero me siento así cuando estás a mi lado —dice Saint con una sonrisa elegante.

Me río y me siento mejor cuando entramos al enorme vestíbulo de mármol. El lugar sigue
animado. Para el resto de los empleados, es simplemente un día de trabajo normal y corriente.
Somos los únicos que sabemos que Ashford Pharma está a punto de arder, igual que la mansión
anoche.
Mientras nos dirigimos al ascensor y subimos al piso ejecutivo, siento una punzada de culpa
por todas las personas que estamos a punto de dejar sin trabajo.
—No saben qué va a pasar con sus trabajos —murmuro mientras miro hacia el otro lado de la
oficina—. Ni con la empresa. Son inocentes de todo esto.

"Y me aseguraré de que reciban ayuda para encontrar nuevos puestos", me promete Saint.
"Trabajando para empresas que realmente están marcando la diferencia, en lugar de alimentarlas
con mentiras".
Caminamos por el pasillo hacia la sala de conferencias. Me doy cuenta de que esta parte de
la oficina ya no tiene gente, al ver los escritorios vacíos.
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y espacios de reunión. Está claro que nadie quiere que se escuche esta reunión.
A medida que nos acercamos, puedo ver que todos ya están reunidos adentro: los padres de
Saint, Lionel Ambrose y Cyrus Lancaster.
Les dijimos que vinieran solos, sin abogados ni personal, y obedecieron.
No necesitan ningún testigo para lo que vamos a discutir.
“¿Listo?”, me pregunta Saint, arqueando una ceja.
Asiento con determinación. “Listo”.
Abrimos las puertas y entramos. Todas las cabezas se giran para mirarnos y siento la rabia
en sus miradas como si me hubieran dado una bofetada. Pero no es solo ira lo que se refleja en
sus rostros privilegiados y aristocráticos.
Es miedo también
Bien.
Saint me lleva a la cabecera de la mesa y se queda de pie, mirando hacia afuera.
por toda la habitación. Sus padres están pálidos, pero los demás braman y se enfurecen.
“Sea lo que sea que esto sea, no tuve nada que ver con ello”, Cyrus Lancaster
anuncia. "Y te demandaré hasta el infierno si dices una palabra de lo contrario".
"Mis abogados ya están solicitando una orden judicial", coincide Lionel, "si te atreves a
intentar relacionarnos con cualquier... irregularidad que pueda haber estado ocurriendo aquí en
Ashford".
—Malditos mentirosos —se queja furioso el padre de Saint—. Fuiste tú quien me dijo que lo
mantuviera en secreto, solo por unos meses más.
—¡Cállate la boca! —grita Cyrus—. ¡Podrían estar grabando esto!
“¿Y de quién es la culpa?”, pregunta Lionel.
Su discusión es interrumpida por Saint golpeando la mesa con la palma de la mano.
Se quedan en silencio.
—¡Qué lealtad! —observa Saint con dureza—. Creía que todos estabais unidos por el deber...
y el chantaje.
Sus caras cambian.
—Sí, lo sabemos todo sobre las mazmorras de Ashford House —le digo, furiosa—. Y todas
las cosas enfermizas y retorcidas que has hecho. Así que será mejor que escuches lo que tenemos
que decirte, o nuestra próxima reunión será con los editores de The Sun, The Mirror y The London
Times.
Eso llama su atención.
—Bien —dice Saint con frialdad—. Ahora, Ashford Pharma y nuestro milagroso medicamento
contra el Alzheimer. Hoy redactarás una declaración, papá, anunciando que los ensayos fueron
fraudulentos y que el medicamento no se lanzará al mercado.
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Sus padres se quedan boquiabiertos. “¡No puedes hablar en serio! ¡El precio de las acciones se
desplomará!”.
—El dinero es el menor de tus problemas —responde Saint, duro como el acero.
—Los dos confesarán todo lo que hayan podido. La droga, las mentiras... y la muerte de
Valerie.
Su madre suena un sollozo.
“Lionel, te retirarás de la elección de líder y renunciarás a tu escaño en el Parlamento”,
continúa Saint. “La gente lo entenderá. Después de todo, necesitas estar con tu familia en este
momento difícil”.
El miedo se refleja en el rostro de Lionel. —¿Qué quieres decir? ¿Dónde está Hugh?
—pregunta, con expresión afligida—. Lo he estado llamando toda la mañana. Nadie lo ha
visto.
—¿Te refieres a que me drogó y me secuestró, y trató de matarnos a todos siguiendo tus
instrucciones? —replico—. Murió en el incendio.
Lionel se hunde hacia atrás, sorprendido.
—Fue un accidente trágico —continúo—. Al menos, eso es lo que te asegurarás de que diga
el informe del forense. A menos que quieras que se haga público un determinado vídeo de su
prueba de lealtad...
Estoy mintiendo, por supuesto. Ahora que Wren destruyó el disco, no hay pruebas de los
crímenes de Hugh. Pero su padre no lo sabe. Se derrumba y empieza a sollozar.

No siento ni la más mínima emoción por él. Es corrupto y malvado, igual que Hugh.

—¿Y yo qué? —se aventura a preguntar Cyrus, luciendo nervioso.

Lo miro con desdén. Estará implicado en el fraude de Ashford y también en el asesinato de
Valerie. No tengo dudas de que él era el que movía muchos hilos, junto con la madre de Saint.
Pero eso no es suficiente. Su posición y su poder nos serán útiles de otras maneras.

—Para empezar, ayudarás a tapar el incendio y te asegurarás de que nadie haga preguntas
sobre la muerte de Hugh —le ordena Saint—. Tus periódicos venderán la historia oficial y
cerrarán cualquier investigación.
“Y entonces te invadirá un espíritu caritativo”, dije.
Continúa. “Y dona tu enorme fortuna a buenas causas”.
Cyrus resopla. “Sobre mi cadáver”, jura, lanzándome una mirada de disgusto.
Un desdén tan frío que trago saliva. Pero Saint me aprieta el hombro en señal de apoyo.
“Es curioso que menciones cuerpos…” Saca un estuche de discos de
su chaqueta y la desliza sobre la mesa hacia Cyrus.
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—Ese es el vídeo de Max —le recuerdo amablemente—. Una copia. Y tenemos el tuyo
también. El de todos ustedes —añado, mirando alrededor de la habitación—. Así que si intentan
luchar contra nosotros o esconderse de la verdad, el mundo verá exactamente qué clase de
monstruos son en realidad. De hecho, los primeros destinatarios de su generosidad serán las
víctimas de sus crímenes —añado, lanzándole una mirada fulminante a Cyrus—. Vamos a
rastrear a cada uno de ellos y nos aseguraremos de que sean compensados por lo que les
hicieron pasar. Muy generosamente compensados.
Wren, Saint y yo debatimos qué hacer con el resto de los videos. Saint quería entregárselos
a las autoridades de inmediato para que los perpetradores pudieran ser perseguidos y llevados
ante la justicia.
Pero Wren señaló que esa no fue una decisión que nos correspondía tomar a nosotros. Las
víctimas de esos ataques merecían tomar su propia decisión sobre lo que sucedería después.
Algunos de ellos tal vez ni siquiera recuerden lo que les pasó, otros pueden haber pasado toda
la vida tratando de seguir adelante. Si entregáramos las cintas para que se las procesara
penalmente, entonces ellos tampoco tendrían voz ni voto en esto. Sus nombres se filtrarían y
aparecerían en los titulares de todo el mundo en un frenesí lascivo.

Acordamos que manejaríamos esto en privado. Saint contratará investigadores para rastrear
hasta la última víctima, para que puedan decidir por sí mismos qué hacer. Y si querían venganza...

Bueno, los accidentes ocurren. Pregúntenle a Hugh Ambrose.

—¿Eso es todo? —pregunta Cyrus, con la cara roja y agarrando el estuche del disco.
—Por ahora —responde Saint con frialdad, haciendo una pausa mientras nos damos vuelta
para irnos—. Recuerda, papá, tienes hasta el final del día para hacer tu declaración. Luego
entregaremos todos los datos del juicio a las autoridades y dejaremos que ellos se encarguen del
resto.
—Anthony, Saint, por favor, ¡nos arruinarás! —La madre de Saint, Lillian, suelta un grito
desgarrador. Está afligida: su vida de estatus y lujo se desvanece ante sus propios ojos—. Lo
perderemos todo.
—Es irónico, ¿no? —le dice con frialdad—. Vendieron sus almas y, al final, todo fue en vano.

“Tienes que entender que lo hicimos por ti”, le ruega su padre. “Por el legado de Ashford,
¡por tu legado!”.
“¡Somos tu familia!” añade su madre.
Saint se detiene allí en la puerta y les lanza una última mirada furiosa.
—No, ya no lo eres. Tessa es mi familia ahora.
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Y él toma mi mano y caminamos, lejos de Ashford por última vez.

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Capítulo 23
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Tessa

S La luz del sol cae entre las palmeras, una suave brisa susurra mi piel desnuda y
el único sonido que puedo oír es el suave susurro de las olas rompiendo en la
orilla.
Paraíso.
Dejé escapar un suspiro de felicidad, descansando en una cabaña de lujo frente al
mar. La playa está desierta, la arena blanca brilla bajo el sol del Pacífico Sur y no hay
nadie a la vista, excepto un discreto camarero, que aparece con otra bebida helada tan
pronto como acabo de beber el último trago de la anterior.
—¿Puedo ofrecerle algo más, señora? —pregunta.
“No, gracias. Estoy genial.”
Él asiente y se retira de mi vista. Me recuesto y mordisqueo un trozo de piña del
borde. ¿Genial? ¿Qué tal si es completamente, lujosamente perfecta…?

Saint me sorprendió con un viaje, después de que todo explotara en Inglaterra. La

caída de Ashford Pharma fue noticia de primera plana y, de repente, había periodistas
acampados fuera de su casa, pidiendo respuestas a gritos. Después de todo lo que
habíamos pasado, dijo que necesitábamos un descanso. Yo esperaba una escapada al
campo, tal vez, o incluso una pequeña escapada a Europa, pero en lugar de eso me
llevó en primera clase al otro lado del mundo, a uno de los complejos turísticos más
exclusivos de la zona. Sin periodistas acechando cada uno de nuestros movimientos,
sin abogados haciendo sonar nuestros teléfonos todo el día; nada más que kilómetros
de arena blanca y aguas turquesas, y total privacidad.
Incluso la ropa es opcional.
Mi teléfono vibra con un tono de llamada familiar, el único que contesto.
estos días. Le respondo sonriendo. “¡Wren!
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—Supongo que llegaste bien a la isla, ¿no?

"¿Cómo lo sabes?"
“Puedo escuchar la sonrisa en tu voz.”
Me río. “Bueno, es casi imposible no hacerlo cuando estás rodeado de este tipo de
lujo”, admito. “Tenemos una villa enorme con piscina privada, justo en la playa, y ya
llevamos aquí un día entero y no he visto a ningún otro huésped”.

"Te acostumbrarás", bromea Wren. "Pronto esperarás caviar con cada comida y
despreciarás cualquier sábana que tenga menos de dos mil hilos".

“Créeme, no doy nada por sentado. Ni un solo día”, dije.

Respuesta: “Casi morir media docena de veces te hace eso”.
“Ah, ya lo sé. Me estoy acostumbrando a comer helado todos los días”, informa
Wren riéndose. “Hay un lugar a la vuelta de la esquina de mi nuevo apartamento y estoy
probando la lista de sabores. La vida es demasiado corta para saltarme el helado de
chocolate doble”.
“¡Amén!”, respondo sonriendo. “¿Y cómo te estás instalando?”
“¡Estoy genial!”, exclama. “Finalmente me entregaron mis muebles nuevos, así que
mi apartamento está empezando a sentirse como un hogar. Deberías ver este lugar. Es
demasiado grande para mí, pero me encanta. Mi balcón tiene vista al océano e incluso
estoy pensando en tener un perro. Estaban haciendo adopciones en el mercado de
agricultores, el fin de semana, y me enamoré de un cachorro, un labrador dorado”.

“¡Como Buster!”, digo, nombrando a nuestro perro de la infancia.

“Exactamente. Tengo los datos del lugar de adopción, así que iré a visitarlo esta
semana para ver si nos llevamos bien”.
“Tienes que enviarme todas las fotos”, le digo inmediatamente y ella se ríe.

“Diría lo mismo de ti, pero supongo que son un poco más atrevidos que...
“cachorros y conos de galleta”.
"Tal vez…"
Nos reímos. Me encanta oírla tan feliz. Con su sorprendente "regalo" de Cyrus,
decidió establecerse en la Costa Oeste, después de una parada en casa, para reunirse
con nuestros padres. Estaban atónitos con la noticia de que había fingido su muerte y
tenían un millón de preguntas, para los dos. Pero al final, su alegría por tener a Wren de
vuelta ha superado su enojo y confusión por lo que le pasó. Sé que puede llevarles un
tiempo.
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para procesar todo, pero ya tienen programado visitar a Wren esta semana y ayudarla a instalar su
nuevo lugar, y no puedo esperar para llevar a Saint para que los conozca también.

Es un nuevo comienzo para todos nosotros.

—Entonces, ¿reciben las noticias en esa elegante isla tuya? —pregunta Wren.
—¿Quieres decir si he visto los últimos titulares? Sí, pero no hay nada nuevo —añado para
tranquilizarla—. Todo tiene que ver con los resultados falsificados de los ensayos y con el fracaso de
Ashford Pharma.
"Literalmente", añade Wren, con un tono irónico en su voz.
Las noticias sobre el plan de tráfico de drogas provocaron un frenesí en la prensa y los mercados.
El precio de las acciones de la empresa se desplomó de la noche a la mañana y se dice que van
directos a la quiebra. Sin mencionar la cárcel. Corren rumores sobre condenas por fraude para
Alexander y Lillian St. Clair, y también para Robert, ya que su nombre estaba en todos los papeles. El
público nunca conocerá la profundidad de su retorcida conspiración, pero es bueno que se enfrenten
a la justicia por esta parte de sus crímenes, al menos.

“Solo tengo curiosidad, pero ¿cómo planea el Sr. Fancy Pants pagar todo eso?
“¿Viajes de lujo ahora que su herencia prácticamente ha desaparecido?”, pregunta Wren.
Sonrío. “La rebelión de Saint contra su familia también incluía a la empresa”, le confieso. “Me dijo
que en cuanto tuvo acceso a su fondo fiduciario, hace años, sacó todo el dinero de Ashford y lo invirtió
en otra parte”.
Lugares lucrativos, como el fondo de cobertura de su amigo Sebastian Wolfe, que se ha disparado
desde que Saint se unió como uno de los inversores originales.
Lo que significa que sigue siendo increíblemente rico.
—Hombre inteligente —Wren suena encantada—. Espero que esté pensando en alojarte en el
máximo lujo. Se oye el timbre de la puerta. —Esa es mi comida para llevar —dice Wren—. Hay un
restaurante tailandés aquí que te va a encantar. Te llamaré mañana. Te quiero.

"¡Te amo!"
Cuelgo a tiempo de ver a Saint acercándose, paseando desde los jardines tropicales con nada
más que un bañador y esa sonrisa sexy y lobuna que tanto me encanta.

—Wren se está acomodando —le informo felizmente.

—Es genial —dice mientras se reúne conmigo en la cabaña, estirándose y bostezando—. Acabo
de hablar con Imogen.
“¿Todavía hay una locura en Londres?”, pregunto.
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Él asiente. “Las repercusiones del colapso de Ashford todavía se están extendiendo por la sociedad. Pero
ella tenía algunas noticias para nosotros”, dice, con una sonrisa burlona. “Annabelle dejó a Max. Lo echó a
patadas en el momento en que se supo que todos se iban a pique. Presentó una solicitud de anulación y lo
último que se supo de ella fue que estaba en un yate rumbo a Brasil con una famosa estrella del fútbol”.

Me eché a reír. “Me alegro por ella”, dije complacido. Ella intentó ayudarme.
y Wren, a su manera, y me alegro de que salga ilesa.
—Pareces un poco quemada por el sol, cariño —dice Saint, mientras toma una botella de
protector solar—. Déjame ayudarte con eso.
"Eres tan generosa", le digo con tono coqueto. "Siempre estás pendiente de mí".
"De nada."
Me apliqué un poco hace apenas media hora, pero me acosté boca abajo, derritiéndome
bajo la sensación de sus manos masajeando lentamente cada centímetro de mi cuerpo. Y en mi
diminuto bikini azul, hay mucho que tocar. Las yemas de los dedos de Saint rozan mi espalda
lentamente, rozando mi cintura y mis caderas hasta que prácticamente me derrito en un charco
sobre la tumbona.
Se inclina y me acaricia la nuca con un beso lento. —¿Estás feliz? —murmura.

Me doy la vuelta para mirarlo a la cara, a solo unos centímetros de distancia. —Mucho —susurro,
besando el borde de su cuello... Su mandíbula sexy y con barba incipiente... Su boca...
Saint me atrapa y profundiza el beso hasta que me quedo sin aliento y sin huesos en sus
brazos. Su lengua se desliza sobre la mía en una danza sensual, mi cuerpo se endurece contra
el mío mientras instintivamente envuelvo mis piernas alrededor de su cintura, llevándolo a la
cuna de mis muslos.
Saint gime contra mi boca mientras me balanceo contra él. "Bebé... Joder".
—Excelente idea —le digo con una sonrisa burlona—. Han pasado… dos horas.
desde que estabas dentro de mí.”
Los ojos de Saint brillan con calor. “Qué descuido de mi parte”.
Con un movimiento suave, aparta la parte inferior de mi bikini y hunde dos
dedos dentro de mi núcleo húmedo.
Jadeo de emoción y sorpresa. —San… —Mis mejillas se enrojecen y miro a mi alrededor,
pero, por supuesto, la playa está vacía y las cortinas de gasa de nuestra cabaña revolotean a
nuestro alrededor, bloqueando su toque perverso.
—¿Eso es un '¿Sí, Santo? ¿Más, Santo?' —bromea, curvando más profundamente sus
dedos y comenzando a palpitar.
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Gimo de placer y me hundo de nuevo en las almohadas. Sus dedos se sienten increíbles,
con la palma aplica la presión perfecta sobre mi clítoris mientras me acaricia y me hace latir,
pero pronto tengo hambre de más.
Me acerco a él, acaricio su miembro duro y largo a través de su ropa interior y
bombeo al ritmo de sus embestidas. Respira más rápido, sus movimientos se vuelven
más urgentes cuando nuestras miradas se encuentran, su expresión es un espejo de mi
propia lujuria febril.
—Más —gimo, bajando sus calzoncillos y abriendo más mis muslos.
Invitando. “Los necesito a todos. Ahora”.
—Dios, me encanta cuando ruegas por esta polla —susurra Saint, mientras su polla se
libera. Esforzándose. Me pone sobre su regazo, de modo que estoy a horcajadas sobre él, y
guía mis caderas mientras me hundo, tomando cada centímetro de él dentro.
—Sí... —Echo la cabeza hacia atrás con placer, deleitándome con la fricción profunda y
arrastrante, y con la forma en que su grueso miembro me estira, llenándome por completo.
Saint aparta la parte superior de mi bikini, entierra su rostro en mis pechos y lame la sensible
curva de mi pecho, succionando mis pezones hasta que estoy gimiendo de éxtasis.

Me levanto y luego me hundo de nuevo. Más profundo. Más fuerte. Joder. Otro gemido
sale de mis labios y jadeo en busca de aire, cabalgándolo con fuerza ahora. "Me encanta.
Dios, te sientes tan perfecto por dentro".
—Eres perfecta, nena —me jura Saint, mirándome con una expresión de lujuria pura y
reverente—. Este dulce coño me vuelve loca. Nunca puedo tener suficiente.

“Pruébalo”, sonrío, sintiendo el placer y el poder recorriendo mi cuerpo.

“Muéstrame lo bien que se siente”.
En un instante, Saint nos hace rodar, me deja boca arriba y me empuja tan profundo que
aúllo de placer. “¡Sí!”, resuena mi voz, alta de placer, a través de las palmas. “¡Oh, Dios! Justo
ahí. ¡Sí!”.
Me folla de nuevo, agarrando una rodilla y presionándola contra mi cuerpo para que
se acerque aún más. Aún más dulce. Joder. Es un ritmo salvaje e implacable, y me levanto
para recibirlo, igualando cada embestida. No necesitamos palabras, nunca las necesitamos
cuando nuestros cuerpos están en una conversación perfecta como esta: jadeando y
gimiendo, perdidos en el delicioso roce de la fricción, sudorosos, rabiosos y crudos. Me
folla contra las almohadas, salvaje y desatado, y Dios, me encanta.

Me encanta.
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—Olvidé decirte que pedí algo para almorzar —murmura Saint mientras sujeta mis muñecas por
encima de mi cabeza.
Parpadeo hacia él confundida, mi mente está nublada y consumida por la lujuria.
—Es una comida de tres platos, normalmente envían a todo un equipo para preparar la mesa —
añade, embistiendo contra mí otra vez, sujetándome y apretando su polla tan fuerte dentro de mí que
no puedo evitar sollozar de placer—. Deberían llegar en cualquier momento. —Su sonrisa se extiende,
sabiendo que es perversa—. De hecho, es posible que ya estén ahí fuera, disfrutando del espectáculo.

Oh Dios.
Mi cuerpo se inunda con una oleada de vergüenza salvaje y emocionante al pensar en ello.
Gente, escuchándonos. Observando.
—Santo —jadeo en protesta, luchando contra su agarre—. No podemos... oh...
Mi protesta se convierte en otro gemido. Mi clímax ya está aumentando, salvaje y fuera de
control, y es demasiado tarde para contener la marea de liberación, no con mi cuerpo tenso y
palpitante, y Saint follándome, una y otra vez, a un ritmo implacable que borra todo de mi mente
excepto la emoción del descubrimiento y la exquisita dicha de su polla llenándome...

Vengo con un gemido, el placer explota tan brillantemente, juro que grito su
nombre.

—¡Joder, Tessa! —Saint bombea más rápido, gimiendo, hasta que explota su propia liberación
en un profundo estremecimiento mientras me aferro a él, jadeando por aire.
—¡No puedes hacer eso! —grito, dándole una palmada juguetona en el brazo cuando por fin
vuelvo a la tierra. Miro por detrás de las cortinas de la cabaña y me siento aliviada al ver que todavía
no hay nadie cerca.
“¿Qué van a pensar de nosotros?”
—¿Que eres una diosa brillante, increíble y pervertida? —sugiere Saint, respirando con dificultad.
Me da un beso sudoroso y luego se recuesta, satisfecho y satisfecho—. Pero te encantó, ¿no?

“¡Ese no es el punto!” Me río, sonrojada y radiante.

“Tu placer es siempre lo importante”, promete, y mi corazón se llena de amor.

¿Cómo tuve tanta suerte de encontrarlo?

"Parece que necesitas calmarte antes de que te haga gritar de nuevo".
—Dice Santo, recorriendo mi piel enrojecida.
—Buena idea —me levanto de un salto—. El primero que se meta al agua podrá elegir el postre.
Lo desafío con una sonrisa coqueta.
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Saint se ríe. “Eso no es precisamente motivación”, señala mientras yo me alejo.

Pies descalzos en la arena tibia. “Tú eres el que tiene gusto por lo dulce”.
Sonrío. “No dije que tuviera que estar en el menú”.
Con ese último comentario, salgo corriendo hacia el agua, pero apenas doy unos pasos
cuando Saint me levanta, me echa sobre su hombro y se dirige hacia las aguas poco profundas.
“¡La victoria es mía!”. Me deja caer con un chapoteo y el agua se cierra sobre mi cabeza de
golpe, fresca y refrescante contra mi cuerpo desnudo.

Salgo a la superficie, riendo. “De alguna manera, creo que seré yo quien gane esta
apuesta”, le digo, acercándome.
“Digámoslo empate”.
Saint me envuelve con sus brazos y me besa lenta y dulcemente. La marea
se hincha a nuestro alrededor y me pierdo en la alegría de este momento, con él.
Siempre él.
De repente, el corazón me late fuerte en el pecho y sé exactamente qué debo hacer a
continuación. "Sí", le digo, apartándome.
Saint parece desconcertado. “¿Sí a qué?”
Me siento mareada, pero mi sonrisa nunca se ha sentido más amplia mientras envuelvo
mis brazos alrededor de su cuello, sonriéndole. "Sí, me casaré contigo. Si la oferta sigue en pie".
Añado riendo.
Saint se queda boquiabierto. —Sí, lo es. Mil veces, sí. —Me besa de nuevo, me levanta y
me hace girar, salpicando agua que brilla bajo el sol—. Lo digo en serio, Tessa —añade,
bajándome y sosteniendo mi rostro entre sus manos—. Te amaré por siempre.

—Para siempre —concuerdo, ruborizada de felicidad. ¿Quién podría haber sabido que un
viaje que comenzó bajo las oscuras torres de Oxford, alimentado por la ira y la venganza,
podría haberme llevado hasta aquí: de pie bajo el sol con este hombre increíble, compartiendo
un amor lleno de confianza y ternura, y, sí, una pasión que nunca imaginé que fuera posible?

Y nuestro para siempre apenas comienza.

EL FINAL
(Casi...)
Machine Translated by Google

Imogen

Sé lo que estás ocultando.

yo La nota llega en un sobre de color crema, entregado en mi domicilio con el correo

habitual de la mañana. Pienso que es una invitación de boda o una carta de
relaciones públicas antes de abrirla. Ahora, miro fijamente la única línea de texto
impreso, y siento escalofríos recorriendo mi columna vertebral.
¿Quién lo envió? Busco pistas en el sobre, pero no hay nada más marcado en el
papel, ninguna pista o indicio de dónde vino. Solo esas cinco pequeñas palabras, que
tienen el poder de hacer que mi mundo se derrumbe.
Alguien sabe mi secreto.
Y quieren que yo lo sepa también.

CONTINUARÁ…
La historia de Imogen está por llegar... Pero, ¿qué secreto esconde y hasta dónde
llegará el misterioso escritor de cartas para exponerla?

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IMPECABLE >>>
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LA TRILOGÍA IMPECABLE

LIBRO UNO: DESEO IMPECABLE

PRÓLOGO

D El deseo es algo poderoso.

La gente dice que es la ambición, el amor o la ira lo que hace girar al mundo, lo
que envía ejércitos a hacer la guerra y crea imperios.
chocando contra el polvo. Pero el deseo… El deseo es una fuerza mayor que cualquier cosa.
El anhelo profundo que exige satisfacción, sin importar el costo. No importa si estás
rogando por la rendición o ansiando el control.
Soñando con el deslizamiento caliente de la fricción, labios separados en un jadeo desesperado
de placer.
El deseo te dejará en ridículo.
Lo sientes ahora, ¿no? Tu corazón late más rápido, ese escalofrío de lujuria recorre tu
columna vertebral. Tus pezones se tensan hasta convertirse en picos rígidos, doloridos,
mientras esa oleada reveladora de calor desciende en espiral, resbaladiza, entre tus muslos.
¿Qué hace falta para satisfacerte ahora?
¿Un toque suave? ¿Un agarre firme?
¿Un polvo duro e inquebrantable?
Boca abajo sobre las sábanas, sollozando de necesidad. Un puño en tu cabello, un peso
desconocido que te presiona. Nunca pensaste que llegarías tan lejos, pero aun así, el deseo te
impulsará a seguir adelante. Más allá de la razón. Más allá del orgullo.
Y nunca te dejará ir.
Machine Translated by Google

Porque el deseo nunca se satisface del todo. Incluso cuando reclamas todo lo que has
querido; incluso cuando las espesas olas del placer se desvanecen, lo sientes. Te llama de nuevo.

Queriendo más.
Así es como mi familia construyó su imperio de joyería de lujo. Bajo mi control, Sterling Cross
ha convertido el deseo en una forma de arte. Ha transformado el anhelo en una marca de mil
millones de dólares que se extiende por todo el mundo.
El brillo de las joyas, tentador en la oscuridad. La presión fría del platino sobre la piel caliente
y enrojecida.
Pensé que estaba por encima de la contienda. Sabía cómo mantener mis necesidades bajo
control: mujeres sin nombre en habitaciones oscuras, cositas bonitas en mi brazo, tan decorativas
como las exquisitas joyas que acariciaban su piel. Nunca me acerqué a ellas.
Nunca amenazaron mi control, siempre se deshacían bajo mi toque experto, hasta que rogaban
por más.
Yo era el dueño del deseo.
Hasta ella.
***

CAPÍTULO UNO: JULIETA ¿Alguna

vez te despiertas por la mañana y sientes que hoy todo podría cambiar?

Tal vez sea una ilusión, pero en cuanto abro los ojos el viernes por la mañana, algo se siente
diferente. El cielo gris de Nueva York brilla con un azul brillante fuera de las ventanas, mi alarma
está tocando mi canción favorita y mi compañera de cuarto aún no ha llegado a casa de su última
caminata de la vergüenza, así que todavía queda mucha agua caliente en la ducha. Para cuando
me he puesto mi falda tubo y blusa más elegantes, es decir, el atuendo de Interview, y me he
dirigido al metro hacia el centro, estoy casi lista para creer que el destino, o el metro, está de mi
lado esta vez.

Y después del año que he tenido, me vendría bien un descanso.

Pero hoy estoy decidida a cambiar mi suerte. Incluso llego a Tribeca con veinte minutos de
sobra, así que me meto en el Starbucks más cercano para tomarme una dosis de cafeína antes
de la entrevista. Me pongo en la cola y trato de darme un discurso de ánimo para la batalla que me
espera. Un puesto de asistente en una empresa de joyería de lujo como Sterling Cross no es como
responder al teléfono en la tintorería local, así que voy a tener que pulir mi experiencia hasta que
brille tanto como los diamantes que venden. Claro, he estado acumulando trabajos administrativos
básicos para el
Machine Translated by Google

últimos años, pero eso sólo significa que soy bueno en la multitarea. Soy luchador.
Ingenioso.
O completamente arruinado y al final de mi cuerda.
Mi teléfono vibra con una llamada y me estremezco cuando veo el número.
Meadow View Residential Home no tiene vista a un prado, pero es la mejor instalación que
puedo permitirme.
Dejé que pasara al buzón de voz y luego me preparé para escuchar lo último.
Mensaje de 'preocupación' del departamento de facturación.
“¿Señorita Nichols? Hemos estado intentando comunicarnos con usted. Si puede devolverme
la llamada lo antes posible, necesitamos hablar sobre sus pagos atrasados que vencen”.

Pagos. Es decir, más de uno. El Alzheimer de mi madre está avanzando rápidamente y

necesita atención las 24 horas del día. Una atención costosa. Las ganancias de la venta de
nuestra casa duraron un par de años, pero ahora sé que las últimas facturas se están acumulando
y que el centro no tendrá paciencia por mucho tiempo.
Por eso necesito este trabajo... No porque el salario de un asistente ejecutivo pueda siquiera
acercarse a cubrir el costo. No, una vez que estoy en la puerta, hay un día de pago
completamente diferente sobre la mesa.
Uno que pudiera resolver todos mis problemas.
Solo pensar en el lío en el que me he metido me provoca mariposas en el estómago y me
tiemblan las manos. Mmm... Tal vez debería tomar un descafeinado esta vez.

La cola en la cafetería avanza lentamente cuando mi móvil vuelve a vibrar. Es Kelsey, mi

compañera de piso, que por fin debe haber vuelto de su encuentro nocturno.

"Me estoy volviendo loca", le digo.

“Te van a amar, Julieta. Obviamente.”
—Si no digo ninguna estupidez por puro cansancio —suspiro—, anoche casi no dormí.

—Oooh, es cierto. ¡Tuviste una cita! ¿Cómo te fue con ese tipo?
¿Nombre? Kelsey se anima de inmediato. Pero yo solo suelto una risa hueca.
“No quiero hablar de eso.”
"¿Tan malo?"
—Peor. —Me estremezco al recordarlo—. Todavía vive con sus padres.
—Bueno, eso no es tan malo...
—Y no parece querer irse —continúo—. Todo lo que hizo fue hablar de la revista de juegos
para la que escribe. Call of Duty solo tiene un límite.
Machine Translated by Google

Puedo soportar las conversaciones sobre el deber. Y, lo peor de todo... es un mal besador.
"¿Qué tan mal?"

—Mal. —La fila comienza a avanzar de nuevo, así que me doy vuelta y choco con la persona que está
detrás de mí. Me doy vuelta para disculparme.
Y todos mis sentidos se vuelven locos.
Porque allí, a escasos centímetros, se encuentra una fantasía perversa con un traje a
medida. Mide más de un metro ochenta, tiene rasgos angulosos y fuertes y labios sensuales.
Tiene ojos de un azul pizarra y el tipo de pelo por el que dan ganas de pasar los dedos,
despeinado y oscuro.
O quizás sólo sea yo.
Me sonrojo, no puedo evitarlo. "Lo siento", murmuro rápidamente, pero el tipo ni siquiera se
dio cuenta de que lo choqué: está mirando su teléfono, con Airpods metidos en sus perfectas
orejas.
Él es completamente ajeno a mi existencia.
Historia de mi vida.
—¿Juliet? —La voz de Kelsey interrumpe mi neblina lujuriosa—. Me estabas contando
sobre tu mal rollo. ¿Tal vez no fue un factor decisivo? —pregunta, siempre optimista—. Podrías
entrenarlo, si es lo suficientemente atractivo. Y lo suficientemente rico. ¿Lo es?

Tengo que reírme. Por eso Kelsey tiene una cita todos los sábados por la noche, y yo... no.
"No puedes enseñarle a un chico a besar, no para que lo sientas bien hasta los dedos de los
pies", le digo. "¿Sabes cuando un chico te alcanza y el tiempo simplemente se detiene?
—Y todo desaparece, y es como si tú y él fueran las únicas personas en la Tierra —suspiro con
nostalgia—. Puedes saberlo todo por la forma en que un chico besa. Especialmente por cómo
es en la cama.
Y digamos que, si lo de anoche sirve de referencia, me esperaban tres minutos de acción
descuidada con sabor a cerveza si le diera otra oportunidad a este tipo.
Llámame romántico, pero no puedo evitar sentir que debería haber más en la vida (y en
los besos) que eso.
Finalmente llego al mostrador para hacer el pedido. “¡Me tengo que ir!”, le digo a Kelsey. “¡Deséame
suerte!”.

"Serás perfecto."
Eso espero, pero Kelsey no sabe que conseguir este trabajo es solo la mitad del camino.

Porque 'asistente' no sería mi única tarea.

Pero eso es adelantarme. Cuelgo y pido mi moca helado, tratando de concentrarme.
Sorpréndelos en la entrevista primero, preocupándome por el resto.
Machine Translated by Google

Más tarde. Pero mientras camino con paso confiado hacia la puerta, agarrando mi café moca,
alguien me empuja el codo. Mi brazo se tambalea, la gorra sale volando y una ola de café frío y
oscuro me golpea de lleno en el pecho.
—Nooooo —grito consternada, mirando mi blusa que ya no es blanca.
Estoy empapado hasta los huesos, con crema untada en el frente y salsa de caramelo goteando,
solo para burlarse de mí con mi obsequio adicional.
Me veo hecho un desastre.

Y tengo exactamente diez minutos hasta la entrevista más importante de mi vida.

Repaso rápidamente mis opciones. No puedo volver a casa y cambiarme, no tengo tiempo.
Y lo único que llevo debajo es mi sujetador de encaje rosa de la suerte, que no es precisamente
material para una entrevista. ¿Puedo encontrar una tienda abierta para comprar un repuesto?
No es probable, antes de las nueve de la mañana.
No lo puedo creer. Hasta aquí llegó el cambio total.
Se me llenaron los ojos de lágrimas. Todo dependía de conseguir este trabajo hoy.
Todo.
"Pido disculpas."
Una voz a mi lado interrumpe mi miseria: “Eso fue culpa mía.
“Le pido disculpas. Déjeme cubrir su lavado en seco”.
Levanto la vista y veo que mi día ha pasado de ser "malo" a "humillante" porque, por
supuesto, es el hombre guapo que está detrás de mí en la fila. Pero me estoy volviendo
demasiado loca como para preocuparme. Esto es una emergencia y estoy a punto de perderlo
todo: mi orgullo, mi autocontrol y mi futuro trabajo.
—No... No lo entiendes —casi sollozo, mirando a mi alrededor sin poder hacer nada—. Tengo...
Una gran entrevista. ¡No puedo aparecer luciendo así!”
El hombre mira a su alrededor y luego comienza a apresurarme hacia el vestíbulo del
edificio de al lado. No tengo más opciones, así que lo sigo ciegamente, pero a menos que me
lleve a una tienda de Ann Taylor, no tengo suerte.
No es una tienda, sino el baño de mujeres. Me guía hacia adentro, cierra la puerta con llave.
puerta detrás de nosotros y luego
ordena: "Quítate la ropa".
—Umm, ¿qué…? —tartamudeé, nerviosa. Mis mejillas arden aún más cuando se quita la
chaqueta del traje, se desanuda la corbata y comienza a desabrocharse la camisa.
Me quedé boquiabierta. Esto no puede estar pasando.

¿Estoy soñando? ¿Alguien le puso alucinógenos a ese moca? Porque mi fantasía andante
se está desvistiendo lentamente frente a mí, sin ningún tipo de preocupación.
Machine Translated by Google

Se quita la camisa y deja al descubierto unos músculos hipnóticamente sólidos,

gloriosamente firmes y definidos. Tiene el físico esbelto de un atleta que ha trabajado duro para
conseguirlo, demasiado duro para mantenerlo cubierto con un traje. Hombros anchos que se
estrechan hasta una cintura estrecha, bíceps gruesos y un pequeño tesoro en la hebilla del
cinturón. Es un festín para la vista. No puedo apartar la mirada, aunque quisiera.
a.
No quiero. Ese es un bufé que podría contemplar felizmente durante horas. Días,
incluso.

“Puedes hacer algo con esto, ¿verdad?”

Sí, puedo. Muchas cosas.
Me toma un momento darme cuenta de que está sosteniendo su camisa. Solo cuando una
esquina de su labio se curva en una sonrisa cómplice finalmente lo entiendo. Me está ofreciendo
un reemplazo para mi blusa arruinada. Se la quito. "Pero ¿y
tú?"
Se encoge de hombros. Como si entregarle ropa de cama italiana fina no fuera gran cosa.
Y para él, probablemente no lo sea. "Me las arreglaré. Está claro que tienes un lugar importante
al que ir".
Por un momento no recuerdo dónde. Mi sangre late.
Entonces me doy cuenta de que si no me apresuro a hacerlo, llegaré terriblemente tarde a
mi entrevista de trabajo. Y, sin embargo, no logro convencer a mis ojos de que se queden con
la foto. Lo único que quieren hacer es absorberlo.
Y el resto de mi cuerpo… Bueno, quiere hacer mucho más.
Siento un escalofrío de conciencia sexual y mis pezones se tensan. La sonrisa del hombre
se hace más amplia y me doy cuenta de que puede ver mis pezones erectos a través de mi
camisa mojada.
Mis mejillas arden aún más. —Date la vuelta —le espeto, avergonzada.
Lo hace, así que rápidamente me saco la blusa arruinada por la cabeza y empiezo a
abotonarle la camisa. Pero justo la estoy metiendo dentro de mi falda cuando lo veo en el espejo,
con sus ojos clavados en mi reflejo.
Jadeo. ¡Estuvo mirándome desnudarme todo el tiempo!
—Hasta ahí llega la caballerosidad —digo con énfasis, tratando de ocultar mi vergüenza.

Y dando gracias por llevar un buen sujetador.

El hombre se da vuelta para mirarme de nuevo mientras me enderezo. “Te acabo de dar la
camisa que llevo puesta”, dice, sonando divertido mientras se pone nuevamente la chaqueta.
Machine Translated by Google

—Muy bien. Gracias —digo de golpe. Al mirarme en el espejo, me doy cuenta de que
realmente me ha salvado el día. Su camisa es demasiado grande, de una manera elegante y
moderna, y puede que hasta me vea mejor que con mi blusa de rebajas—. Bueno... debería
irme.
"Esperar."

Él no bloquea mi camino, pero de alguna manera, me encuentro presionada.

contra seis pies de músculo tenso y tonificado.
“¿Qué—?”
Mi pregunta se interrumpe cuando me toma en sus brazos y me empuja con firmeza.
Se apoya contra el fregadero y me besa con todas sus fuerzas.
¡Mierda santa!
Su boca es exigente, caliente y hambrienta mientras sus manos agarran mi cintura,
sujetándome en el lugar. Mi cerebro hace cortocircuito. Un minuto, me pregunto si abroché bien
esto y al siguiente...
Lo siguiente es que tengo una sobrecarga sensorial.
Me abre los labios y desliza la lengua profundamente en mi boca. Mis piernas ceden. El
calor me recorre el cuerpo, apretándome el centro, y tengo que agarrarme a sus solapas y
sujetarme con todas mis fuerzas mientras me besa, me explora y me deshace con su boca.

Ay dios mío.
No puedo tener suficiente. Es caliente, salvaje y totalmente abrumador, y me arqueo contra él, ansiosa
por alcanzar... Él me libera.

El beso termina tan rápido como empezó. Parpadeo incrédula, con el corazón acelerado y
la sangre hirviendo por su tacto. Estoy deshecha, pero el hombre parece totalmente impasible
y me dedica una sonrisa satisfecha.
“Se puede saber todo por la forma en que alguien besa”, dice, sonriendo.
“Sobre todo cómo son en la cama”.
Y luego se aleja tranquilamente, dejándome allí, solo y tambaleándome.
baño.
¡Me escuchó!
Reconozco las palabras y dejo escapar un gemido. Estaba escuchando mi conversación
con Kelsey, allí en la cola de la cafetería. Toda mi cháchara sobre mi cita y la entrevista de
trabajo. ¿Qué pensaría de mí?
Suficiente para darte el mejor beso de tu vida.
Buen punto.
Y si el beso fue tan bueno, el sexo con él sería…
Machine Translated by Google

¡No! No puedo estar pensando en eso ahora. Tomo mi bolso y me voy corriendo a la otra calle,
tratando de dejar atrás ese encuentro extraño y maravilloso y concentrarme en lo que realmente
importa ahora: conseguir este trabajo.

Respiro profundamente mientras me acerco al edificio, con las ventanas brillando bajo el sol de la
mañana. Sterling Cross es la empresa de joyería de lujo más exclusiva del mundo, que elabora el tipo
de creaciones exquisitas que adornan a las estrellas de cine y a la realeza, con listas de espera
kilométricas. Su sede aquí en Nueva York es como una obra de arte en sí misma. Cuando tomo el
ascensor hasta el piso quince, las puertas se abren a un increíble atrio que brilla como una de sus
joyas invaluables, todo luz y cristal, con vitrinas que exhiben hermosos collares y sorprendentes
impresiones de sus gemas.

Este lugar derrocha estilo y exclusividad. Los simples mortales no están invitados.
Excepto que hoy lo soy.
Me acerco a la recepción. “Hola, soy Juliet Nichols y estoy aquí para una entrevista.
¿Para el puesto de asistente ejecutivo?”
La rubia terriblemente elegante apenas me mira. “A tu izquierda. Espera con los demás”.

Sigo sus indicaciones hasta una sala de espera repleta de gente con un aspecto igual de
elegante. Busco un rincón libre en un banco para esperar e intento concentrarme, pero me resulta
imposible con el corazón acelerado y todo mi cuerpo lleno de adrenalina después de ese beso.

¿Quién era él?

Me abanico la cara con un ejemplar de la revista Fortune y escucho a los jóvenes

El hombre a mi lado murmuró para sí mismo.

“Fundada en 1945 cuando Levi Sterling huyó de Europa… En un principio era una empresa de
reparación de relojes… La asociación con Charles Cross se expandió a la joyería…”

Trago saliva. He copiado la misma información para prepararme, pero no estoy seguro de qué es
lo que me va a diferenciar del resto. Esta es una empresa importante, y el director ejecutivo, Caleb
Sterling, es el más importante de todos.
Despiadado. Respetado. Incluso reverenciado, si hay que creer a la prensa.
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Intenté investigar sobre él, pero el tipo se mantiene alejado de los focos de atención. De
alguna manera, hace que todos hablen de él, sin siquiera aparecer en ningún lado. No hay fotos
posadas, ni apariciones en la alfombra roja... Lo máximo que pude encontrar fue una foto de
relaciones públicas de hace años que mostraba a un hombre de aspecto severo medio
escondido bajo gafas de montura metálica y cabello demasiado largo.
Él es un misterio.
Estaría nervioso incluso en el mejor de los casos, incluso si no tuviera mucho más en juego
que simplemente un trabajo.
“¿Julieta Nichols?”
Me levanto de un salto y sigo a una mujer pelirroja de aspecto enérgico por el pasillo hasta
la oficina de la esquina. "Soy Victoria", dice. " La primera asistente del señor Sterling. Tendrás
diez minutos", dice, mirándome de arriba abajo.
Está claro que no le impresiona lo que ve, porque hace una mueca y añade: "O menos. El señor
Sterling no tolera a los tontos a la ligera".
Entonces abre la puerta y me da un empujón leve que no esperaba, así que entro a
trompicones en la habitación. Lucho por mantener el equilibrio y el agarre de mi currículum
encuadernado en cuero.
“Lo siento, hola. Un placer conocerte...”
Me sobresalto... y luego me detengo en seco. Porque sentado al otro lado de una larga
mesa de conferencias, flanqueado por personas de aspecto serio y con traje, está el hombre de
la cafetería.
El que me besó sin sentido en un baño hace no más de veinte minutos.
El que me mira fríamente como si nunca nos hubiéramos conocido.
—Llegas tarde —dice secamente, con clara desaprobación—. Siéntate. Habla. No tengo
mucho tiempo.
Lo miro fijamente, la forma en que las otras personas en la habitación están vueltas hacia
él, como si fuera el maldito sol, y finalmente ato cabos y llego a la conclusión: ¡ Dios mío!

Soy Caleb Sterling y necesito que me contrate en los próximos diez minutos, o mi vida se
desmoronará.

Continuará…
¿Qué sucede después? La apasionante historia de Juliet y Caleb apenas comienza.
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La Trilogía Despiadada

LIBRO UNO: CORAZÓN DESPIADADO

NERÓN

F Olvídate de las flores y los dulces. El romance es para los hombres que no saben follar.

Ya sabes de qué hablo: boca abajo sobre el colchón, con el culo hacia arriba,
pidiendo a gritos que te den una palmada. Un peso pesado te inmoviliza, una mano áspera te
atrapa en el pelo. Esa polla gruesa y tensa te golpea sin descanso. Casi demasiado, demasiado
grande para aguantar.
Pero lo tomas, ¿no? Como si estuvieras hecha para cada centímetro.
Retorciéndote. Arañando las sábanas. Gritando a todo el vecindario, porque nunca antes lo
habías pasado tan bien.
Nunca has tenido un hombre como yo.
Porque sé con qué has estado soñando. Un hombre que toma lo que quiere. Sin disculpas,
sin remordimientos. Un hombre que vive en las sombras, que te lo dará sucio, como el animal
que realmente eres.
Debajo de los lindos modales y las sonrisas encantadoras, quieres ser...
devastado. Cabalgado duro. Poseído.
Me gusta ella.
Machine Translated by Google

Ella fue mi primer amor y mi obsesión más salvaje. Su inocencia me llevó al borde de
la locura y, aún ahora, todavía la oigo por la noche: gimiendo mi nombre mientras su
cuerpo se rendía y su dulce coño se aferraba a mi polla.

Su sabor era embriagador. Su traición sigue viva como un veneno en mis venas.

Durante diez largos años la he buscado, esperando el día en que pueda vengarme.
Destrozarla de la misma manera que ella me destrozó. Llevarla a la locura con deseo,
como ella me hizo a mí.
Ojo por ojo, corazón por corazón.
Ella será mía.
***

CAPÍTULO UNO: LILY

Son las dos de la mañana de un miércoles cuando un hombre entra por la puerta y arruina
mi vida.
Tal vez pienses que no queda mucho por arruinar en mi vida, ya que estoy sirviendo
whisky diluido en agua a imbéciles borrachos en un club de striptease en las afueras de
Las Vegas, y tal vez tengas razón. No estoy curando el cáncer ni luchando por la paz
mundial, y la única obra maestra que estoy pintando es la sonrisa pintada de lápiz labial
en mi cara, invitando a los chicos a meter sucios billetes de un dólar en la cinturilla de mi
minifalda de cuero. Las monjas de mi antigua y elegante escuela católica probablemente
se desmayarían si pudieran verme ahora... y luego rezarían por mi pobre alma.

No, esta vida no se parece en nada a la que soñé, pero es solo eso: una vida. Y es
muchísimo mejor que la alternativa, que es yacer a dos metros bajo tierra en una tumba
sin nombre en algún lugar como si nunca hubiera existido.

La familia Barretti no te da el honor de una lápida, no cuando los has cruzado como
lo hice yo.
Es por eso que miro al tipo que acaba de entrar y se me hiela la sangre.

Sabías que este día llegaría.

Machine Translated by Google

Miro de nuevo, rezando para que me haya equivocado, para que sólo esté viendo cosas en
la luz tenue, pero reconocería a ese hombre con los ojos vendados a cien pasos.
Negro Barretti.
Entro en pánico.

No me ha visto, está demasiado ocupado mirando su teléfono celular con el ceño fruncido,
rodeado por un grupo de sus muchachos. Incluso reconozco a algunos de ellos, observando a los
bailarines en el escenario, moviendo el trasero al ritmo de Rihanna. El grupo le hace señas a una
camarera, bromeando sobre algo; el grueso fajo de billetes en sus manos indica que están aquí para
jugar. Pero solo hay un hombre que me importa. Nero.
Él todavía mira su teléfono, distraído.
Y entonces me doy cuenta: No han venido aquí a buscarme.
Todavía tengo una oportunidad.

Me abro paso entre la multitud, borracho y alborotado como siempre. Mantengo la cabeza fría.
abajo, lejos de la amenaza, maldiciendo mi mala suerte.
De todos los clubes de striptease de mierda que hay en Las Vegas, él tuvo que entrar en el mío.
—¡Ámbar! —Una de las otras chicas me alcanza en la barra—. ¿Adónde vas? Se supone que
tienes que cerrar a las cuatro.
Mierda.
—¿Me cubres? —pregunto, suplicante. Miro ansiosa hacia el otro lado de la habitación, pero no
lo veo—. No me siento muy bien.
Ella suspira. “No sé…”
—Puedes quedarte con mis propinas por la noche —le digo, sacando billetes sueltos del cajón.
"Guardaré el resto de la semana. Lo que quieras".
—Está bien —asiente ella y me observa—. Deberías irte a casa. No te ves tan bien.

Yo tampoco lo siento. “¡Te debo una!”, le digo agradecida y me apresuro hacia la salida trasera,
sabiendo ya que no volveré. Amber se desvanecerá tan fácilmente como la inventé. Solo otro nombre
falso para agregar a la lista de mujeres que solía ser.

Camino por un pasillo oscuro y salgo por la puerta trasera hacia el callejón. Puedo ver las luces
de neón parpadeando desde el Strip y respiro profundamente con alivio.
Libertad. Pero apenas he dado unos pasos, cuando alguien me agarra por detrás.

Me congelo de miedo y me doy la vuelta, pero es uno de los clientes de dentro.

—Cariño, ¿adónde vas? —dice arrastrando las palabras, con los ojos desenfocados. Pero su mano está
Muy bien concentrado, justo en mi trasero.
Machine Translated by Google

—¡Lo siento! —digo de golpe, intentando escabullirme entre sus manos, pero el tipo me sujeta.
Aprieto los puños. Me pone contra la pared, al lado de los botes de basura.
—¿Cuánto cuesta bailar? —me mira con lascivia y su aliento rancio.
Intento no vomitar. “No soy bailarina, solo sirvo las bebidas”, digo, poniendo mis manos sobre
su pecho y tratando de empujarlo. Pero el tipo tiene la complexión de un defensor.

—Entonces, tal vez no bailemos... —Malo Aliento me empuja contra la pared. Mi hombro
golpea el ladrillo dolorosamente y grito, pero él no parece notarlo. O no le importa.

Se inclina para acariciarme el pelo con la nariz, apretándose más, sujetándome en el lugar
para que no pueda moverme. Su mano tantea mi pecho y yo lucho con repulsión, mirando por
encima de su hombro para ver si Seguridad está cerca para echar a este tipo como siempre.

Pero no es una cara amigable la que sale por la puerta trasera.

Es él.
Nero está haciendo una llamada desde su teléfono móvil, con voz firme y letal. La luz ilumina
su rostro por primera vez y yo reprimo un jadeo. En los diez años que han pasado desde que lo vi
por última vez, he pensado en él un millón de veces. Pero me he estado imaginando al chico que
era a los veinte años. Flacucho, todavía en plena forma; una mata de rizos oscuros y una sonrisa
infantil que podía tentarte a romper todas las reglas.

Pero el hombre que nos mira desde la puerta está hecho de acero en bruto. Es duro e
inquebrantable. Se nos acerca, con los músculos tensos contra la tela de su camiseta negra y sus
vaqueros, y con tatuajes moteados que le recorren el cuello. No se ha afeitado, lleva el pelo
alborotado y sus ojos están llenos de desprecio mientras da una orden por teléfono.
Siento un dolor, los recuerdos regresan como un maremoto, pero los obligo a regresar. No
puedo seguir por ese camino, no ahora, acorralada contra la pared por este borracho imbécil que
está a punto de delatar el juego.
A punto de terminar con mi vida de mierda para siempre.

—Sí, nena... —La mano del borracho se mueve entre nosotros y oigo el sonido de su cierre.
Lucho contra la bilis que sube por mi garganta. Nero sigue allí de pie, ajeno a todo, a apenas seis
metros de nosotros.
No nos ha notado aquí, a la sombra del contenedor, pero si yo...
lucha… Si grito…
Él me escuchará.
Y entonces todo terminará.
Machine Translated by Google

En una fracción de segundo, sopeso la elección imposible. O dejo que este borracho...
Un tipo me violó aquí en el callejón…
O Nero Barretti averiguará exactamente dónde desaparecí. Y no solo yo.

Encontrará también a mi hermano pequeño.

Dios ayúdame.
Cierro los ojos, las lágrimas arden en mis mejillas mientras me hundo contra la pared.
Te lo ruego , hazlo rápido . Acaba con esto de una vez.
El tipo borracho me está manoseando, respirando más rápido ahora por la anticipación.
—Sí, nena... —gruñe mientras me sube la falda—. Sé que lo quieres.
Lo que quiero es recuperar los últimos diez años de mi vida. Estar en algún lugar lejos de este sucio
callejón y de estas manos sucias, tomando decisiones imposibles solo para seguir con vida.

—Joder —gruñe, jugueteando con su flácida polla color whisky—. Dame un poco de...
segundo, me estoy poniendo más duro, me estoy poniendo...

Así, sin más, se fue.

Mis ojos se abren de golpe a tiempo para ver a Nero arrojar al tipo al suelo y...
golpeó con el talón la cabeza del hombre con un crujido repugnante.
—No toques la mercancía —le dice Nero con frialdad—. Esta ya está ocupada.
Me mira con expresión evaluadora, como si no hubiera una década de historia entre nosotros. —Lily
Fordham —dice con frialdad, con los ojos fijos en mi blusa rota y mi falda levantada—. Nunca pensé que
llegaría a ver este día.
Me estoy tambaleando por el desprecio helado en su mirada, pero el Chico Borracho aún no ha salido.
Se pone de pie de un salto, rugiendo furioso, y se lanza contra Nero. Sorprendido, Nero se tambalea hacia
atrás y los chicos se precipitan hacia los contenedores de basura.
No espero ni un segundo más. Salgo a toda velocidad, con los tacones resonando sobre el asfalto,
atravesando el aparcamiento a toda velocidad hasta mi antiguo Jetta. Saco las llaves de la bolsa que llevo
en la cintura y las meto en el encendido; mis manos tiemblan tanto que necesito tres intentos para meterlas.

El motor chisporrotea.
“Por favor empieza, por favor empieza.”
Lo canto, sollozando, hasta que finalmente cobra vida. Me alejo, con los neumáticos chirriando, casi
superando el límite de velocidad conduciendo por la ciudad hasta que estaciono frente a mi destartalado
complejo de apartamentos y corro hacia adentro. Subo rápidamente las escaleras hasta mi piso y cierro la
puerta de golpe, colocando el pestillo en su lugar.

Me hundo en el suelo, con el corazón palpitando fuerte.

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¿Qué hago ahora?

Miro a mi alrededor. El lugar está escasamente amueblado, pero he hecho todo lo posible para
que se sienta como en casa: muebles de segunda mano, libros y mantas. Pinté la cocina de amarillo
brillante e hice un mural en las paredes del dormitorio: enredaderas de la jungla que se enroscan
hasta un techo azul, tropical y luminoso.
Pero una parte de mí siempre supo que sería temporal.
Una parte de mí siempre supo que llegaría el día en que tendría que dejarlo todo atrás.

Una vez hubiera sido para él. Con él.

Ahora es Nerón quien lo está quemando todo hasta los cimientos.

Poco a poco, mi pulso vuelve a la normalidad. Me seco las lágrimas y me arreglo la ropa,
pensando en todas las posibilidades. Podría correr. Hacer la maleta y ponerme en camino. Buscar
otra ciudad en la que perderme, otro trabajo de mierda para pagar la matrícula universitaria de mi
hermano. Pasar cada minuto que esté despierto mirando por encima del hombro, buscando entre la
multitud una cara familiar.
Pero ya sé que no es una opción. Ya no.
Ahora que Nero Barretti sabe que estoy aquí, no se detendrá ante nada para encontrarme de
nuevo. Me perseguirá, pase lo que pase, y no le importará a quién tenga que lastimar para llegar a mí.

Osito de peluche.

Mi hermano está a salvo en la universidad en Indiana, asistiendo a clases y conociendo a otros

estudiantes de primer año en las fiestas de pizza los viernes por la noche. Ajeno a todo. Feliz. He
pasado los últimos diez años criándolo, haciendo que su vida sea lo más normal posible en medio de
los escombros de todo lo que sucedió.
Él es mi razón de todo y no hay nada que no haga para protegerlo.

Un golpe resuena en el apartamento.

Me estremezco.

Viene de nuevo, decidido.

Él me encontró.
Me levanto y respiro profundamente. Abro el pestillo y abro la puerta de par en par.

Pero no es Nero el que está al otro lado. Es su matón, Chase, de pie allí, con tres de sus
hombres, amenazantes en la penumbra. Intento no fijarme en las manchas de sangre en su camisa,
probablemente el último rastro de ese tipo borracho que alguien verá jamás.
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—Chase —lo saludo, fingiendo que no siento ninguna decepción.

"Adelante."
Él parece sorprendido, como si esperara tener que derribar la puerta para llegar hasta
mí.
“¿Dónde está?”, pregunto. “¿Dónde está Nero?”
—Volvió a Nueva York por negocios —responde Chase—. Me dejó a cargo de ti.

El terror golpea duro, pero yo escondo el escalofrío. Sé cómo trata Chase a la gente.

En cambio, me erguí hasta alcanzar mi altura máxima y le dirigí mi mirada más

imperiosa, la que usé en mi vida anterior, cuando era una persona mimada y privilegiada,
y el mundo entero se apresuraba a darme todo lo que mi corazón deseaba.

Cuando Nero Barretti era el chico que amaba, y no el hombre que me quiere muerta.

—Llévame con él —digo, ofreciendo una última plegaria. Porque ahora solo hay una
persona que puede salvarme y no hay forma de huir de él. Ya no—. Llévame con el jefe.

Continuará…
¡El explosivo romance entre Nero y Lily apenas está comenzando! La trilogía RUTHLESS
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Roxy Sloane es una autora de gran éxito en ventas de USA Today, con más de 2 millones de libros vendidos en
todo el mundo. Le encanta escribir apasionantes romances llenos de cautivadores héroes alfa, pasión sensual y una
pizca de glamour. Vive en Los Ángeles y disfruta sorprendiendo a cualquiera que mire la pantalla de su computadora
portátil cuando escribe en las cafeterías locales.

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LA TRILOGÍA IMPECABLE:

1. Deseo impecable (Caleb y Julieta)

2. Ruina impecable (Caleb y Julieta)

3. Premio Impecable (Caleb y Julieta)

LA TRILOGÍA DESPIADADA:

1. Corazón despiadado (Nerón y Lily)

2. Juegos despiadados (Nerón y Lily)

3. Juramento implacable (Nerón y Lily)

La Trilogía Inestimable

1. Un beso que no tiene precio (Sebastián y Avery)

2. Un secreto inestimable (Sebastián y Avery)

3. Destino inestimable (Sebastián y Avery)

EL DÚO LA TENTACIÓN:

1. Una tentación

2. Dos reglas

EL DÚO KINGPIN:

1. Perno central

2. Su reina

Explícito: Una novela independiente

También de Roxy Sloane…

LA SERIE SEDUCCIÓN:

1. La seducción

2. La ganga

3. La invitación

4. La liberación
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5. La sumisión
6. El secreto

7. La exposición
8. La revelación