1.

HIPOTESIS

Durante el periodo en el cual el técnico de imagen para el diagnóstico y medicina

nuclear realiza su instrucción; se conocen, estudian y perfeccionan diferentes técnicas
que guardan relación con la obtención de imágenes para su posterior evaluación y
estudio.

Una de estas técnicas es la ecografía, que, a diferencia de otros métodos, posee ciertas
peculiaridades y usos que desarrollaremos en nuestro trabajo. Este es uno de los motivos
para la elección de este estudio; para gran parte de la población, la ecografía no es más
que aquella prueba que realizamos para comprobar el estado del bebé durante el periodo
de gestación, y desconocen la gran mayoría de beneficios y recursos que puede
ofrecernos.

Otro aspecto a tener en cuenta sobre este trabajo es hacer hincapié en la importancia de
tener unos buenos conocimientos sobre anatomía, así como el efecto que dicho
dispositivo posee en la detección de diferentes patologías y toda la información que es
capaz de aportarnos sobre ellas. Y no solo eso, además de ver como interactúa con los
diferentes tipos de pacientes atendiendo a las dificultades de cada uno.

Por ello, en último lugar quiero añadir como otro motivo de este trabajo la sensación
personal hacia esta prueba, la cual se le atiende algunas veces con un aura de
inferioridad frente a otras técnicas de diagnóstico como pueden ser la Resonancia
Magnética o el TC y por ello, mi afán sobre investigar más sobre esta técnica, sus
modos de empleo y sus posibilidades.
 2. INTRODUCCIÓN

La etimología de la palabra ecografía se describe un poco la base de esta prueba, donde

“eco” proviene del antiguo griego “Echo” que significa sonido o resonar, y el elemento
“grafía” que junto al verbo y al sufijo “ía” significa cualidad de grabar.

Para desarrollar el descubrimiento de la ecografía tenemos que remontarnos a distintos

sucesos en los que se basa esta prueba. La ecografía se basa en el efecto piezoeléctrico
que fue descubierto por el físico francés Pierre Curie en el año 1890, y la generación de
ultrasonidos.

El uso de los ultrasonidos no comenzó en el ámbito sanitario, por ejemplo, podemos

destacar la creación de un generador de ultrasonidos por Pierre Langeven utilizado para
buscar barcos o submarinos. Poco a poco se inició en la aplicación a la medicina,
realizando diferentes progresos como en el año 1950 donde se publicaron las primeras
imágenes bidimensionales de un antebrazo en vivo, o en el año 1952 donde se comenzó
a utilizar para detectar tumores mamarios en modo B.

Un paso gigantesco fue la introducción de lo que llamamos escala de grises, lo cual

ayudo a que el mundo comenzara a aceptar esta prueba y considerarla muy importante
en el ámbito diagnóstico, al igual que en el año 1982, cuando se incluyó el desarrollo
del Doppler Color en imagen bidimensional a manos de Aloka.

Por otra parte, en nuestro país, hasta el año 1980, tenía un retraso en todo lo referido al
diagnóstico y maquinaria, pero al reconocerse las ventajas y validez de esta prueba,
España adquirió los nuevos dispositivos e incluyó este examen en el día a día de la
imagen en el diagnóstico.

Por último, comentar la importancia que durante estos años ha ido adquiriendo la
ecografía, convirtiéndose en algo fundamental dentro de la medicina. Se ha aplicado a
muchas especialidades médicas como ginecología, urología, cardiología, digestivo,
medicina intensiva, … Que a través de formaciones a estos distintos especialistas
utilizan esta técnica y en algunas especialidades se denota como imprescindible. Esto lo
podemos ver reflejado en nuestro caso en como a mejorado la formación y el trato hacia
esta prueba o el avance en el desarrollo de los dispositivos, donde se ha pasado de los
anticuados modelos estáticos a ya no solo modelos portátiles, si no ya hoy en día una
serie de dispositivos muy manejables que incluso pueden accionarse a través de tablets
o dispositivos móviles; lo que nos conduce a afirmar que sin duda es una prueba en auge
y que con el tiempo llegará a sustituir a ciertas pruebas mas obsoletas.

3. BASES Y FUNDAMENTOS FÍSICOS

La ecografía se basa en la generación y recepción de ultrasonidos, lo cual podemos

definirlo como la vibración de una onda cuya frecuencia es mayor al rango auditivo
capaz por el ser humano, que es de 20.000 Hercios.

En este apartado del trabajo definiremos los diferentes conceptos físicos que albergan a
la ecografía, desde que es una onda y sus cualidades, hasta como los ultrasonidos
interactúan físicamente con el transductor y con el cuerpo humano.

3.1. La onda y sus cualidades

Una onda consiste en la propagación de una perturbación de alguna propiedad del

espacio con el fin de que se produzca un transporte de energía, pero no de materia.

3.1.1. Clasificación de las ondas

Las ondas pueden clasificarse de distintas maneras, atendiendo a diferentes

parámetros como pueden ser:

 Según el medio por el que se propagan: pueden ser ondas mecánicas,

electromagnéticas o gravitacionales
 Según su periodicidad: se presentan como ondas periódicas o no periódicas
 Según su dirección: las clasificamos como ondas unidimensionales,
bidimensionales o tridimensionales.
 Según el movimiento del medio: pueden ser ondas longitudinales o
transversales.

Esto nos ayudará mas adelante a comprender ciertos conceptos vitales en el

funcionamiento de la ecografía. Es muy importante comprender que en ecografía
utilizamos ondas mecánicas de tipo sonoro, más conocidas como ultrasonidos.
3.1.2. Propiedades de una onda
 Longitud de onda: la podemos definir como la distancia entre dos puntos que se
encuentra en el mismo momento de la vibración de la onda en tiempo y presión.
 Frecuencia: es el número de ciclos o vibraciones por unidad de tiempo. Tener en
cuenta que estos ciclos por segundos se expresan en Hercios.
 Periodo: es el tiempo que tarda un punto en realizar un ciclo completo.
 Amplitud de la oscilación: es la máxima distancia en la que puede encontrase un
punto alrededor del centro de oscilación de la onda.
 Velocidad de propagación: podemos definirla como la distancia por unidad de
tiempo que puede recorrer una onda. En este caso se expresa en metros por
segundo.
 Intensidad: es la energía que atraviesa un área determinada por unidad de
tiempo. En este punto debemos recordar que la intensidad no es constante. La
unidad de medida más empleada es el Decibelio.

Ilustración 1 Imagen sobre Propiedades de la Onda

Con respecto a estas propiedades aplicadas a la ecografía hay ciertas

consideraciones a tener en cuenta que desarrollaremos de forma más concreta en
futuros apartados de nuestro trabajo.

Por ejemplo, para obtener una mejor calidad de imagen podremos elevar la
frecuencia, pero por consecuente la penetración en el cuerpo será menor y podría
crearnos cierta dificultad a la hora de la realización y diagnóstico de esta prueba.
3.2. Interacción de la onda con el medio

Relacionado con el apartado anterior la velocidad de propagación es uno de los

parámetros, en cuento a la parte física de esta prueba se refiere, más importantes,
dependiendo directamente de tres conceptos:

 Densidad: en este caso la cantidad de partículas que se concentren en una región

anatómica será proporcional a la velocidad de propagación.
 Elasticidad: al igual que el anterior es proporcional a la velocidad de
propagación. Es una cualidad de medio por la cual este vuelve a su estado
natural en cuanto a tamaño y forma tras aplicársele una fuerza.
 Compresibilidad: un medio es más compresible que otro si experimenta mayor
deformación o disminución del volumen cuando se somete a una determinada
presión. En este caso no es proporcional con respecto a la velocidad de
propagación.

La importancia real de estos conceptos se ve reflejado en como las ondas

interaccionan con el cuerpo humano.

Ilustración 2 Tabla velocidad de propagación en tejidos

 En esta tabla podemos observar como las ondas alcanzan una distinta velocidad
de propagación dependiendo del tipo de tejido u órgano que atraviese. Esto no es
más que una de las explicaciones físicas de que, junto a los valores explicados
anteriormente de densidad, elasticidad y compresibilidad la velocidad de
propagación será mayor en los solidos que en los líquidos, y estos que en los
medios gaseosos.
Algo importante al ver estos resultados es no pensar que debido a la velocidad
de propagación el hueso (sólido) será lo que mejor se observa, ya que es erróneo
y además totalmente falso. Existe un valor promedio o una constante de esta
velocidad de propagación en la cual los ecógrafos están calibrados, coincidiendo
con el valor promedio de propagación en el tejido corporal, que es de 1540 m/s,
y esto será de vital importancia en la futura obtención de la imagen.

3.3. El efecto piezoeléctrico. Generación de los ultrasonidos

Los ultrasonidos, como ondas, pueden ser generadas a partir de un material,
gracias a lo que llamamos efecto piezoeléctrico. Este fenómeno, descubierto por
los hermanos Pierre y Jacques Curie en el año 1880, se basa en la generación de
una carga eléctrica cuando es sometida a una fuerza mecánica aplicada a ciertos
materiales. Por otra parte, también se describe como la capacidad de ciertos
materiales que, al recibir dicha corriente eléctrica, producen cambios respecto a
su compresión y estiramiento, generando energía acústica en forma de
vibraciones. Debido a esto, podemos llamar y diferenciar estas dos fases como
efecto piezoeléctrico directo, en la que se produce la generación del impulso
eléctrico y el efecto piezoeléctrico indirecto, donde se produce la generación de
los ultrasonidos.
Existen una gran cantidad de materiales tanto naturales como artificiales que
pueden desarrollar estas características. Los primeros materiales que se usaron
para mostrar este efecto fueron el cuarzo y las sales de Rochelle, aunque también
encontramos como otros cristales naturales la Turmalina. Hoy en día, son mas
usadas las cerámicas ferroeléctricas como pueden ser el titanato de bario o el
titanato zirconato de plomo.
Por último, recalcar la importancia de este fenómeno ya que es debido a esto,
entre muchos otros conceptos, donde se produce el acto de la formación de la
 imagen y nos resuelve como desde un impulso eléctrico, se generarán los
ultrasonidos que serán recogidos por los transductores y se convertirán en
nuestra imagen ecográfica.

3.4. Relación de los ultrasonidos con el medio

Una vez explicado anteriormente como se produce la generación de los
ultrasonidos, veremos como estos se relacionan con nuestro cuerpo humano
(medio no homogéneo) y como ciertos fenómenos físicos afectan a la captación
de dichos ultrasonidos.
El fenómeno acústico por el cual el ultrasonido rebota contra una superficie y le
hace volver al foco emisor, es conocido como eco. Tras esto pasaremos a
explicar ciertos conceptos físicos esenciales en la ecografía:
 Reflexión: al incidir el ultrasonido sobre una superficie, este cambia su
dirección y sentido sin atravesar la superficie de dicho material
 Refracción: se refiere a la desviación que sufre en este caso el ultrasonido en
su dirección de propagación, ya que pasa de un medio a otro para su
propagación.
 Difracción: cambios que sufre la onda al toparse en su propagación con un
obstáculo o por una pequeña abertura. Relaciona directamente la longitud de
onda con el tamaño del obstáculo o abertura.
 Interferencia: no es más que la superposición de dos o más ondas en el
medio. Estas ondas interactúan entre sí alterando la onda resultante en
función de las características de las dos anteriores.
 Dispersión: reflexión de los ecos en múltiples direcciones debido al choque
de los ultrasonidos con una superficie de muy pequeño tamaño o con una
forma irregular.
 Absorción: es la obtención de calor debido a la absorción de la energía por
parte de los tejidos, lo cual producirá una pérdida constante de intensidad.
 Ilustración 3 Relación de Ultrasonidos con el medio

Todos estos fenómenos están sujetos a otros conceptos vitales en la

ecografía, que influyen directamente en el comportamiento de los
ultrasonidos y en la formación de la imagen ecográfica, que son la
atenuación y la penetración, entre otros que también añadiremos.
 Atenuación: la describimos como la pérdida de que experimenta un haz
de ultrasonidos tanto en su desplazamiento como al atravesar un medio
determinado. Las cuatro causas principales de la atenuación son la
reflexión, refracción, absorción y dispersión, aunque también guarda una
relación directa con la profundidad y con la frecuencia.
 Penetración: la cual no es más que la capacidad del ultrasonido de
atravesar una distancia determinada dentro de un medio determinado. Al
igual que el anterior, está relacionado con la frecuencia que utilicemos y
con la atenuación del haz de ultrasonidos.

Finalizando este apartado, quiero recalcar que todos estos

comportamientos de las ondas o ultrasonidos que hemos mencionado
cumplen un rol dentro de la formación de la imagen, y que sus valores se
relacionan entre sí, afectando de diferente manera según la ocasión. En
este caso lo podemos ejemplificar con un fenómeno explicado con
anterioridad como puede ser la frecuencia, el cual se considera uno de los
más importantes, si no el que más, dentro de la ejecución de una
ecografía, ya que afecta directamente a otros valores vitales y que han de
ser tomados en cuenta:
  Cuanto mayor sea la Frecuencia: habrá una mayor absorción de los
ultrasonidos, recorrerán una menor distancia, pero a su favor
podremos obtener una mayor resolución de aquello que queramos
estudiar.
 Cuanto menor sea la Frecuencia: la penetración será mayor, los
ultrasonidos serán capaces de recorrer una mayor distancia, pero por
ende la resolución de aquello que queramos estudiar será menor.

Por ello me quiero referir a que estos conceptos analizados en mi

trabajo no son algo teórico en el vacío, si no que tienen su gran
importancia y repercusión en la práctica. Refiriéndonos a la
frecuencia, por ejemplo, esto conllevará a que los transductores de
alta frecuencia que podemos utilizar para hacer la ecografía se
limiten más a estudios de estructuras superficiales con una gran
resolución, mientras que en el caso de querer observar estructuras
más profundas usaremos transductores de menos frecuencia incluso a
riesgo de sufrir en su resolución, aunque todo esto será descrito con
mayor extensión más adelante en nuestro trabajo.

3.5. Relación de los fenómenos físicos con la imagen ecográfica

Para finalizar nuestro apartado sobre los fundamentos físicos, vamos a explicar
brevemente otros fenómenos relacionados con los ultrasonidos y relacionarlos
directamente con la formación de nuestras imágenes diagnósticas.
Uno de los conceptos más importantes en la ecografía sobre el comportamiento
de los ultrasonidos que aún no hemos desarrollado es el concepto de impedancia
acústica.
A manera de introducción, en el campo de la música, más concretamente en la
acústica, se define como una función que varía de la frecuencia, en particular
indicando dicha frecuencia cuanta presión es generada por la onda acústica. Se
puede ejemplificar en la forma práctica, ya que en los instrumentos de viento la
impedancia acústica es una propiedad que posee el propio instrumento.
En la rama sanitaria de la ecografía, podemos expresarla como la resistencia que
ofrece un tejido determinado, dependiendo de la densidad del medio y la
velocidad de propagación, de los ultrasonidos. Esto es de vital importancia ya
que por esta cualidad del tejido, se producen diferente fenómenos nombrados
anteriormente como la reflexión, atenuación,…
Esto hace a su vez, que expliquemos también el significado del concepto de
interfase. Esto no es más que la diferencia de impedancias que existe entre dos
tejidos debido a su diferencia de densidad. Estos dos tejidos crean por lo tanto
un plano de separación conocido como interfase reflectante, siempre teniendo en
cuenta que al atravesar el haz de ultrasonidos un medio, la gran mayoría y
nuestro interés es que los ultrasonidos se reflejen, pero algunos de ellos debido a
las densidades se travesarán. Por tanto, es muy importante saber que entre mayor
sea la diferencia de impedancia acústica entre tejidos, mayor será la amplitud de
ecos reflejados y menor la capacidad de atravesarlos, aunque a veces la interfase
es tan grande, que bloquea el eco de los ultrasonidos. Por otra parte, es muy
importante el deber mantener lo más perpendicular posible el haz de
ultrasonidos, para obtener el mayor efecto de reflexión y evitar los posibles
artefactos. En la práctica esto se ve de forma mucho mas clara, ya que la
reflexión de estos ecos va a determinar en gran parte la escala de grises utilizada
para las partes que estemos analizando en la ecografía.

INTERFASES % REFLEJADO
Grasa/Músculo 1,1
Grasa/Órganos 0,6
Grasa/Hueso 50
Partes blandas/Aire 99
Partes blandas/Agua (Gel) 0,2

A modo de resumen me gustaría comentar paso a paso este proceso que hemos
realizado. En este repaso físico hemos comenzado describiendo desde que son
los ultrasonidos y como es su comportamiento como una onda, la importancia
del efecto piezoeléctrico, el cual es el causante de que a partir de un impulso
eléctrico podamos obtener los ultrasonidos y como fluyen por nuestro cuerpo;
también hemos desarrollado como las ondas se comportan en el medio y como
los ultrasonidos pueden sufrir deferentes oscilaciones dependiendo del medio, y
por último como físicamente nuestros tejidos reaccionan y se comportan antes
 las ondas. Todo ello con el fin, de explicar, desde una parte meramente física
como podemos obtener nuestra imagen ecográfica desde los ultrasonidos.

4. EL ECÓGRAFO
En la actualidad existe una gran diversidad de ecógrafos ya que estos han ido
evolucionando mucho con el paso del tiempo.
Los primeros ecógrafos que se utilizaban eran estáticos, de un difícil manejo y
de tamaño excesivo, los cuales producían una imagen fija, y a veces se requería
de varias personas para su transporte.
El avance en la informática ha sido otro de los puntos fuertes que ha contribuido
con el desarrollo de la ecografía ya que con los nuevos ordenadores y monitores
se han obtenido mejoras en la técnica y resultados como ecografías en color,
tridimensionalidad, … Los antiguos ecógrafos fueron sustituidos por estos
nuevos ecógrafos digitales y fáciles de manejar, los cuales no solo se usan en el
ámbito del radiodiagnóstico, si no que en infinidad de especialidades que
requieren de sus servicios. Poco a poco es muy común que una gran cantidad de
médicos sean formados en el uso de esta técnica.
Además, no solo se ha avanzado en su tecnología, si no que cada vez los
dispositivos ya portátiles son de menos tamaño, siendo usados muchos de ellos a
través de tablets o móviles.
Por todos estos beneficios, la Organización Mundial de la Salud está
presionando e inculcando a todos los sanitarios al mayor uso de los ecógrafos, ya
que no solo es la técnica mas segura de diagnóstico, si no que también ayuda a
liberar nuestra red y sistema hospitalario que a veces se ve colapsado.

4.1. Elementos del ecógrafo

El ecógrafo, sin importar el rango de antigüedad del dispositivo, está formado de
3 partes fundamentales:
 Sonda o Transductor: elemento fundamental por el cual se emiten y se
reciben los ultrasonidos, siendo este el dispositivo que está en contacto con
la zona anatómica a estudiar del paciente
  Pantalla: o monitor para ver la representación gráfica y la ejecución de
nuestra prueba
 Consola: zona desde la cual ajustamos las propiedades de la sonda y de la
exploración, y podemos manejar y corregir la imagen a nuestro parecer en
tiempo real.

Ilustración 4 Partes de un Ecógrafo

4.2. Transductores y sus tipos

Como hemos explicado anteriormente la sonda o transductor es aquel
dispositivo que va a estar en contacto con el paciente, capaz de emitir y
recibir los ultrasonidos en forma de ecos que posteriormente se convertirán
en imágenes. Es el lugar en el que se produce el efecto piezoeléctrico
anteriormente explicado y se compone fundamentalmente de:
 Conector: situado en el equipo capaz de enviar la señal eléctrica a los
cristales encargados de su conducción.
 Cable: La unión entre la sonda en sí y el conectar, usado para transportar
la energía del uno al otro.
 Material amortiguador: encargado de controlar la vibración de los
cristales y mejorar la resolución.
 Circuito flexible: conecta el equipo y los cristales.
 Cristal piezoeléctrico: Son los encargados de generar el efecto
piezoeléctrico convirtiendo así la señal eléctrica en ultrasonidos y
viceversa.
 Capa de acoplamiento: trata de optimizar la mayor cantidad de ondas a
través del tejido
 Apantallamiento: actúa intentando inhibir otros tipos de frecuencias que
puedan perjudicar en el desarrollo de la prueba y en el circuito en sí, o
vibraciones no deseadas.
 Lente: zona del transductor que está en contacto con el paciente.

Aún así debemos destacar que como hemos mencionado antes, estos equipos
se han desarrollado mucho y ciertos elementos han sido sustituidos o
eliminados en base a conexiones inalámbricas.

Tras esto debemos diferenciar dentro de la sonda dos zonas diferenciadas, en

las cuales el ultrasonido trabaja de manera diferente, llamadas zona de
Fresnel (zona próxima) o zona de Fraunhofer (zona lejana).

La zona de Fresnel o zona proximal podemos definirla como una zona cuya
distribución es de manera irregular, donde se concentran diferentes tipos de
ondas, haciendo así que el haz que se forme no sea homogéneo, formando el
fenómeno que se conoce como no uniformidad del haz (BNR), la cual indica
la irregularidad, y es menor cuanto mayor homogénea sea. Por otra parte,
hemos de decir que es la zona en la que se obtiene la mayor calidad de la
imagen

De otro modo, la zona de Fraunhofer o zona lejana se caracteriza por ser la

región en la cual el haz del ultrasonido se dispersa y pierde nitidez, pero, por
otra parte al tener dicho haz mayor diámetro y carecer de fenómenos de
interferencia, le proporciona una mayor posibilidad de extensión en cuanto a
la energía sónica nos referimos, adquiriendo de forma gradual una forma
acampanada.

4.1.1. Tipos de Sondas o Transductores

Una vez explicados todos estos conceptos, expondremos uno de los puntos
más claves dentro de las posibilidades que posee como prueba la ecografía,
que es los tipos de sondas o transductores y sus diferentes usos y
características dependiendo la situación.

Las principales sondas que utilizamos de forma cotidiana en la ecografía

son: la sonda lineal, la sonda sectorial, la sonda convex y la sonda
intracavitaria. Por ello esto no significa que no existan otros diferentes tipos
de transductores que se adecuen de mejor forma a ciertas necesidades y
funciones que puede cumplir un ecógrafo, como pueden ser sondas
transesofágicas, intracardiacas, intraoperatorias, biplanos,…

Por ello debemos siempre optar y elegir el mejor transductor en función a la

región anatómica a estudiar, su situación y por supuesto, el tipo de paciente
que se someta a la prueba.

Transductor o sonda lineal