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LA CIMENTACIÓN
La cimentación es un grupo de elementos estructurales y su misión es transmitir las cargas de la
construcción o elementos apoyados a este al suelo distribuyéndolas de forma que no superen su
presión admisible ni produzcan cargas zonales. Debido a que la resistencia del suelo es,
generalmente, menor que la de los pilares o muros que soportará, el área de contacto entre el suelo
y la cimentación será proporcionalmente más grande que los elementos soportados.
Son bases que sirven de sustentación al edificio; se calculan y proyectan teniendo en consideración
varios factores tales como la composición y resistencia del terreno, las cargas propias del edificio y
otras cargas que inciden, tales como el efecto del viento o el peso de la nieve sobre las superficies
expuestas a los mismos.
Propósitos:
• Ser suficientemente fuertes para no romper por cortante.
• Resistir esfuerzos de flexión que produce el terreno, para lo cual se dispondrán armaduras en su
cara inferior.
• Adaptar a posibles movimientos del terreno.
• Resistir las agresiones del terreno y del agua y su presión, si las hay.
PARA QUÉ SIRVE LA CIMIENTACIÓN
La cimientación debe asegurar una distribución pareja de las cargas y fuerzas, y una base nivelada a
la perfección para que la estructura no se vea, luego, comprometida por pesos mal distribuidos ni
exigencias en pilares o en cualquiera de las partes de la construcción.
Para la existencia de una buena cimientación, también se debe contar con un terreno bien
preparado. El terreno (la parcela de tierra sobre la que se construye) ha de estar también nivelado, y
principalmente bien asentado, contando con la composición correcta para evitar que los azotes
meteorológicos y las condiciones climáticas y ambientales lo hagan ceder y perder estabilidad. El
suelo puede complementarse con rellenos, y también puede “pisarse”, que es presionarlo con pesos
y golpeteos para compactar sus contenidos, haciéndolo así más firme.
Funciones de los cimientos
Además de soportar las cargas y distribuir las fuerzas de la estructura, los cimientos han de ser
fuertes y resistentes para no romper por cortante. Esto es el resultado de tensiones mal divididas:
movimientos telúricos, sismos u otros similares podrían provocar tensiones y fuerzas que amenazan
con cortar los cimientos.
Otra de las funciones de los cimientos es la de distribuir las tensiones y la flexión de toda la
estructura: el cimiento, aunque sólido, debe “moverse” en conjunto con el terreno. Al acompañar al
terreno en sus movimientos, en lugar de imponerse estático, se evita las rupturas por cortante y los
quiebres estructurales. También los cimientos procuran aislar a la construcción de las características
propias del terreno, como las humedades, la circulación de aguas sub-superficiales y demás.
La cimentación es importante porque es el grupo de elementos que soportan a la superestructura.
Hay que prestar especial atención ya que la estabilidad de la construcción depende en gran medida
del tipo de terreno.
TIPOS DE CIMIENTOS
Podemos tener diversos tipos de cimiento o cimentación. En general podemos clasificar las
cimentaciones en superficiales o directas y profundas. Podemos establecer un tipo particular
intermedio: la cimentación semiprofunda. Dentro de cada tipo de cimentación existen diversos
elementos, aunque la gran mayoría de las estructuras empleen casi siempre los mismos.
La siguiente tabla resume los elementos de cimentación más habituales:
Cimentación superficial o directa.
Son aquellos cimientos que se apoyan en las capas superficiales o poco profundas del suelo, por
tener éste suficiente capacidad de aguante o por tratarse de construcciones de importancia
secundaria y relativamente livianas. En este tipo de cimentación, la carga se reparte en un plano de
apoyo horizontal. En estructuras importantes, tales como puentes, las cimentaciones, incluso las
superficiales, se apoyan a suficiente profundidad como para garantizar que no se produzcan
deterioros. Los elementos de apoyo que unen los soportes con el terreno e denominan zapatas.
Cuando en el diseño de la cimentación se prevén muchas zapatas y próximas unas a otras se
sustituyen por un elemento continuo denominado losa de cimentación.
Cimentaciones semiprofundas.
Cuando el terreno donde vamos a apoyar la estructura no es muy resistente, y se prevén fuerzas
importantes, es necesario profundizar más hasta encontrar un estrato de suelo con suficientes
garantías de estabilidad. Se ejecutan entonces las denominadas cimentaciones semiprofundas.
Son los pozos de cimentación; soluciones intermedias entre los cimientos superficiales y profundos.
Habitualmente son de hormigón, pero existen sistemas que podemos encontrar, fundamentalmente
en edificios no contemporáneos como son los arcos de ladrillo.
Cimentaciones profundas.
Cuando la escasa calidad del terreno nos obliga, es necesario acudir a cimentaciones profundas.
Como el apoyo simple por compresión no vale, se basan en el esfuerzo en la fricción vertical entre la
cimentación y el terreno para soportar las cargas, por lo que necesitan ubicarse más profundamente,
para poder distribuir sobre una gran área, un esfuerzo suficientemente grande para soportar la
carga. Algunos métodos utilizados en cimentaciones profundas son los pilotes y las pantallas.
La construcción de los cimientos.
En las siguientes fotos puedes observar cómo se ejecutan una zapata aislada, una zapata continua
bajo muro y una cimentación pétrea.
Zapata aislada
Zapata continua
Cimentación con muros de piedra
