La gripe, también conocida como influenza, es una infección viral que afecta las vías
respiratorias superiores, como la nariz, la garganta y, en algunos casos, los pulmones.
Está causada por el virus de la influenza, que pertenece a la familia Orthomyxoviridae.
La gripe es contagiosa y se transmite fácilmente de una persona a otra a través de las
gotas de saliva que se expulsan al toser, estornudar o hablar.
Síntomas de la gripe:
Los síntomas de la gripe pueden variar en intensidad, pero generalmente incluyen:
1. Fiebre: Uno de los síntomas más comunes, que suele ser alta (superior a los
38°C).
2. Escalofríos: A menudo acompañan a la fiebre.
3. Dolores musculares y corporales: La gripe puede causar dolor generalizado en
el cuerpo, especialmente en los músculos y las articulaciones.
4. Fatiga y debilidad: La persona afectada puede sentirse extremadamente
cansada y sin energía.
5. Dolor de garganta: Puede estar presente al inicio de la infección.
6. Tos seca: La tos es un síntoma común que puede empeorar con el tiempo.
7. Congestión o secreción nasal: La nariz tapada o moqueo nasal son frecuentes.
8. Dolor de cabeza: Es un síntoma común de la gripe.
9. Malestar general: Sensación de malestar generalizado o "cuerpo cortado".
Causas de la gripe:
La causa principal de la gripe es la infección por el virus de la influenza. Existen varios
tipos de virus de la influenza, pero los más comunes son:
1. Influenza A: Este tipo es responsable de la mayoría de los brotes de gripe
estacional y puede afectar a las personas, así como a los animales, como aves y
cerdos.
2. Influenza B: Causa brotes estacionales, pero generalmente es menos grave que
el tipo A.
3. Influenza C: Este tipo causa infecciones más leves y no está asociado con
brotes importantes de gripe.
El virus de la influenza cambia constantemente, lo que hace difícil desarrollar
inmunidad permanente. Esto se debe a la variabilidad genética del virus, lo que genera
diferentes cepas cada año. Por esta razón, las personas pueden enfermarse de gripe
varias veces a lo largo de sus vidas.
Transmisión:
La gripe se transmite principalmente de persona a persona de las siguientes maneras:
A través de las gotitas respiratorias: Cuando una persona infectada tose,
estornuda o habla, expulsa gotas de saliva que contienen el virus. Estas gotas
pueden ser inhaladas por personas cercanas.
Contacto directo: El virus puede sobrevivir en superficies por varias horas. Si
una persona toca una superficie contaminada y luego se lleva las manos a la
cara, puede contraer la gripe.
Aire contaminado: En espacios cerrados y mal ventilados, el virus puede
permanecer en el aire durante un tiempo.
Factores de riesgo:
Algunas personas tienen un mayor riesgo de desarrollar complicaciones graves debido a
la gripe. Estos incluyen:
Niños menores de 5 años, especialmente los menores de 2 años.
Personas mayores de 65 años.
Personas con enfermedades crónicas como diabetes, enfermedades cardíacas,
asma, enfermedades pulmonares crónicas o inmunodeficiencias.
Mujeres embarazadas y mujeres que acaban de dar a luz.
Personas que viven en condiciones de hacinamiento o en centros de cuidado
(hogares de ancianos, hospitales, etc.).
Complicaciones:
Aunque la gripe suele ser leve en la mayoría de las personas, en algunos casos puede
dar lugar a complicaciones graves, tales como:
Neumonía: Una infección pulmonar grave que puede desarrollarse como una
complicación de la gripe.
Bronquitis: Inflamación de las vías respiratorias que puede dificultar la
respiración.
Sinusitis: Inflamación de los senos paranasales, lo que puede causar dolor facial
y congestión.
Deshidratación: Especialmente en niños pequeños y personas mayores, la
fiebre y la falta de apetito pueden llevar a la deshidratación.
Exacerbación de enfermedades crónicas: La gripe puede empeorar
enfermedades existentes, como el asma o las enfermedades cardíacas.
Tratamiento:
El tratamiento de la gripe generalmente se enfoca en aliviar los síntomas, ya que en la
mayoría de los casos la infección se resuelve por sí sola en una o dos semanas. Los
tratamientos comunes incluyen:
Descanso: Es fundamental descansar para ayudar al cuerpo a recuperarse.
Hidratación: Beber líquidos en abundancia es importante para evitar la
deshidratación, especialmente si hay fiebre o sudoración excesiva.
Medicamentos para los síntomas: Los analgésicos y antipiréticos como el
paracetamol o el ibuprofeno pueden ayudar a reducir la fiebre y aliviar dolores
musculares. Los descongestionantes pueden ayudar a aliviar la congestión nasal.
Antivirales: En casos graves o cuando se presenta un riesgo elevado de
complicaciones, los médicos pueden recetar medicamentos antivirales como el
oseltamivir o zanamivir, que pueden reducir la duración y severidad de los
síntomas si se administran dentro de las primeras 48 horas del inicio de los
síntomas.
Prevención:
La prevención de la gripe es posible mediante varias estrategias:
1. Vacunación anual: La vacuna contra la gripe es la medida más eficaz para
prevenir la infección. Cada año, se elabora una nueva vacuna que cubre las
cepas de influenza más prevalentes en esa temporada.
2. Higiene de manos: Lavarse las manos con frecuencia con agua y jabón o usar
desinfectante de manos a base de alcohol puede ayudar a evitar la propagación
del virus.
3. Evitar el contacto cercano: Durante la temporada de gripe, es recomendable
evitar estar cerca de personas enfermas y quedarse en casa si se está enfermo
para prevenir la transmisión.
4. Cubrirse la boca y la nariz al toser o estornudar: Usar un pañuelo o el codo
para cubrirse ayuda a evitar la propagación de las gotas respiratorias.
Conclusión:
La gripe es una infección viral común que puede ser leve o grave, dependiendo de la
persona y las circunstancias. Aunque en la mayoría de los casos la gripe se resuelve por
sí sola, las personas con mayor riesgo de complicaciones deben ser monitoreadas de
cerca. La vacunación anual y la prevención mediante buenas prácticas de higiene son las
mejores formas de protegerse contra la gripe. Si los síntomas empeoran o hay factores
de riesgo, es importante buscar atención médica.
