CICLO DEL CARBONO
El ciclo del carbono es el ciclo biogeoquímico por el que el carbono se intercambia
entre la biosfera, pedosfera, geosfera, hidrósfera y la atmósfera de la Tierra. El ciclo del
carbono se subdivide en ciclo biológico del carbono y ciclo biogeoquímico; en el
primero, la biosfera regula los intercambios en la atmósfera, a través de la fotosíntesis.
Junto con el ciclo del nitrógeno y el ciclo del agua, el ciclo del carbono comprende una
secuencia de eventos, que es clave para hacer a la Tierra capaz de sostener vida;
describe el movimiento de carbono al ser reciclado y reusado por la biosfera, incluidos
los sumideros de carbono.
Las moléculas basadas en carbono son cruciales para la vida en la Tierra, porque es el
componente principal de los compuestos biológicos. El carbono es también un
componente importante de muchos minerales. El carbono también existe en varias
formas en la atmósfera. El dióxido de carbono (CO2) es en parte responsable del efecto
invernadero y es el gas de efecto invernadero más importante producido por el
hombre.2
En los dos últimos siglos, las actividades humanas han alterado gravemente el ciclo
del carbono, de manera más significativa en la atmósfera. A pesar de que los niveles de
dióxido de carbono han cambiado naturalmente durante varios miles de años, las
emisiones humanas del dióxido de carbono a la atmósfera superan las fluctuaciones
naturales.2 Los cambios en la cantidad de CO2 atmosférico están alterando
considerablemente los patrones meteorológicos e indirectamente influyendo la
química oceánica. Los niveles actuales de dióxido de carbono en la atmósfera superan
mediciones de los últimos 420.000 años y los niveles están aumentando más rápido de
lo que jamás se ha registrado,3 lo que hace de importancia crítica entender mejor cómo
funciona el ciclo del carbono y cuáles son sus efectos en el clima global. 2
