MÓDULO IMPRESIÓN DIGITAL CURSO 24-25 Profesor Juan Villafruela

UT 2: TECNOLOGÍAS DE IMPRESIÓN DIGITAL

1. MÉTODOS DE IMPRESIÓN DIGITAL O IMPRESIÓN SIN IMPACTO.

La impresión digital abarca a todos los sistemas de impresión que utilizan datos digitales para
producir el impreso, también denominada impresión sin Impacto (Non Impact technoligies)

A todos los efectos es la lógica evolución de la impresión convencional a la que se le han reducido
procesos, implementando nuevas técnicas y aplicando nuevas funciones.

La referencia a impresión sin impacto que aparece en el título de este apartado es un concepto
que procede de la traducción del término inglés “Non impact technologies” (NIP). Esta expresión
se acuñó para diferenciar estas nuevas tecnologías de otras tecnologías de impresión digital, ya
superadas, que creaban la imagen mediante el impacto de un elemento sobre una cinta, o
similar, entintada de tal manera que esta quedaba transferida al soporte (el ejemplo más claro
son las impresoras matriciales).

1.1. Electrofotografía

La electrofotografía fue inventada en 1938 por Chester Carlson. El sistema se basa en la

diferenciación de las zonas de imagen y de las zonas de no imagen en una superficie conductora
mediante la aplicación de cargas eléctricas.

Tal diferenciación permite aplicar partículas con carga eléctrica (tóner) que se fijarán en las
zonas de imagen, es decir, aquellas que presentarán carga opuesta. El resto de la superficie
conductora o la zona de no imagen se dispondrá sin carga o con idéntica carga que el tóner, de
manera que lo repelerá. Cargas opuestas se atraen y cargas iguales se rechazan.

El siguiente paso consiste en transferir el tóner al soporte y fijarlo mediante calor.

La implementación comercial de este desarrollo se debe a la compañía Halloid Corporation que

más tarde pasaría a llamarse Xerox en honor a esta nueva técnica de impresión denominada
“Xerografía” (del griego “Xero”, seco, ya que el manchante, denominado comúnmente tóner,
era un polvo seco a diferencia de las tintas que tienen un componente fluido).

En la actualidad, la electrofotografía es uno de los métodos de impresión digital más utilizados

y Xerox sigue siendo el principal desarrollador de esta tecnología (de tóner seco), aunque existen
otros competidores en el mercado. Entre los competidores más destacados se halla Hewlett
Packard (HP), que entre el año 2000 y 2001 adquirió el 100% de la compañía Indigo, fundada en
1977 por Benny Landa. Indigo lanzó en los primeros años de los 90 la E-Print 1000. Esta exitosa
tecnología utiliza el mismo principio que la Xerografía, con la diferencia de que el tóner es
líquido.

La estrategia de marketing de Indigo para posicionarse en el mercado no era competir

directamente con Xerox sino vender su producto como offset digital (dadas las reticencias de
los impresores ante la tecnología digital) y en ningún caso utilizaron el concepto de tóner
líquido sino el nuevo concepto de “Electroinks”.

El éxito de la tecnología de las prensas Indigo de HP es notorio, ocupando un lugar de

privilegio en muchos sectores. El tóner líquido es más manejable, produce resoluciones
mayores que se ven favorecidas por una tecnología de impresión basada en seis tintas, al
añadir el verde y azul-violeta a las convencionales.
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1.2. Ionografía.

La ionografía es un sistema similar a la electrografía. Su desarrollo principal se realiza a partir de

la década de los años 60, momento en que la compañía Delphax, uno de los principales líderes
de esta tecnología, inicia el desarrollo de los primeros prototipos.

La diferencia con la electrofotografía es que no es necesario cargar homogéneamente el

elemento conductor como paso previo a la generación de la imagen latente mediante
exposición. En este caso el proceso de carga eléctrica de la superficie y la exposición de las zonas
a imprimir se realizan en paralelo.

La exposición se realiza mediante una fuente de iones. Los iones son átomos o moléculas con
carga positiva o negativa que se forman en la unidad de exposición mediante corriente eléctrica.

Los manchantes empleados son tóneres, al igual que en la electrofotografía y también se

requiere limpiar la superficie de transferencia una vez que el tóner se han transferido al soporte.
La transferencia y fijación del tóner en los soportes se efectúa mediante presión y calor.

La ionografía es también conocida como impresión EBI (Electro Beam Ion), técnica, por cierto,
que se emplea también en impresión litográfica (Ion Beam Lithography) para imprimir circuitos
electrónicos y en pequeñas estructuras propias de la nanotecnología.

La ionografía es una tecnología superada por las restantes tecnologías. La propia Delphax,
principal impulsora, hace tiempo que le dio la espalda en favor de la impresión Inkjet. Su
presencia actual es testimonial en el mercado de la etiqueta.

1.3. Magnetografía.

La magnetografía se basa en las propiedades magnéticas de ciertos materiales para generar la

impresión. La superficie de transferencia en esta tecnología es un tambor magnetizable en el
cual se formará la imagen. Este tambor está constituido por varias capas (magnéticas y no
magnéticas) con capacidad de soportar los cambios necesarios para la generación de la imagen
latente (magnetizado-no magnetizado). La grabación de la imagen en este tambor se realiza
mediante cabezales que magnetizan las áreas de imagen que a su vez atraparán el tóner. El tóner
tiene la peculiaridad de ser magnético y, por lo tanto, se fijará en las áreas magnetizadas.

Una vez impreso el tóner sobre el soporte, la imagen formada en el tambor debe ser limpiada y
el tambor desmagnetizado. La fijación sobre el soporte puede realizarse mediante presión o
calor o mediante luz Xenon que aporta la ventaja de calentar menos el soporte.

Para que el tóner sea magnético debe portar partículas magnéticas, siendo por lo general de
óxido de hierro.

El problema asociado a esta tecnología es que el elemento magnético necesario en el tóner es

opaco, por lo que no es posible conseguir una saturación adecuada de colores en la impresión
multicolor. No se obtiene una saturación de color equivalente a la de otros sistemas de
impresión y además se pueden generar cambios poco controlables en las superposiciones de
colores, obteniéndose efectos no deseados: cambios de color, colores poco saturados y
oscurecimiento de los colores superpuestos.

Las empresas que tradicionalmente se han implicado más en el desarrollo y aplicación de esta
tecnología son Nipson y Océ (ahora dentro de Canon).

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Océ desarrolló una tecnología de impresión multicolor parecida a la técnica desarrollada por los
pintores puntillistas, en la cual los puntos de trama se imprimen unos junto a otros pero no unos
encima de otros. En la actualidad su uso está restringido a unas pocas máquinas dentro de la
oferta de Océ.

En cuanto a Nipson, sigue ofertando en el mercado impresoras, por lo general a un color o con
color añadido con la función de realce, para determinadas aplicaciones especializadas
(etiquetado, por ejemplo), donde la rapidez de ejecución es importante, así como la seguridad.

Nipson sigue teniendo una sólida presencia en el mercado. La tecnología magnetográfica

obtiene buenas prestaciones en: etiquetado, print on demand, transaccional y documentos de
seguridad.

1.4. Chorro de tinta o Inkjet.

El Inkjet (chorro de tinta) es, junto con la electrofotografía, el sistema de impresión digital más
extendido a nivel mundial. La impresión Inkjet es la auténtica tecnología “Computer to print”,
dado que las gotas de tinta son literalmente disparadas (inyectadas) contra el soporte. No es
necesaria una superficie intermedia de transferencia. El disparo de las gotas se maneja
electrónicamente en los inyectores a partir de los datos digitales.

En este caso, las tintas son fluidas, “líquidas” y se secan mediante una combinación de absorción
y evaporación. Actualmente, mediante la tecnología Inkjet se puede imprimir sobre cualquier
tipo de soporte siempre que éste se halle acondicionado. En realidad, no se podría imprimir
sobre soportes poco o nada porosos, como los plásticos o algunos papeles estucados brillantes,
por ejemplo.

Los mejores soportes, al igual que con el resto de sistemas de impresión, son aquellos que se
fabrican expresamente para esta tecnología. No obstante, es posible imprimir sobre
determinados soportes no expresamente preparados para la tecnología Inkjet. En los
departamentos de producción de los diarios es posible encontrar impresoras de chorro de tinta,
debidamente ajustadas, realizando pruebas sobre el mismo papel prensa.

Existen dos tecnologías principales de Inkjet:

 Inkjet de flujo continuo (continuous Inkjet)

 Inkjet de flujo bajo demanda (Dropo on Demand Inkjet)

1.4.1. Flujo continuo.

En la tecnología de Inkjet de flujo continuo, las gotas de tinta son expulsadas mediante un
sistema piezoeléctrico de forma continua, en un chorro único mientras el dispositivo está
encendido. Para formar la imagen, las gotas que no son necesarias deben ser desviadas de nuevo
hacia el depósito de tinta.

La piezoelectricidad es una propiedad de determinados cristales de deformarse al aplicarles una

corriente eléctrica. La deformación cesa cuando cesa la corriente eléctrica.

Para desviar las gotas que deben volver al depósito, estas se cargan individualmente al inicio de
su expulsión mediante un electrodo, de tal manera que al pasar por un deflector (mecanismo
que genera un campo eléctrico), son influenciadas por este y, como consecuencia, desviadas
hacia el colector para volver de nuevo a iniciar el proceso. Las gotas no cargadas siguen su
camino hasta el soporte y son las encargadas, por lo tanto, de formar la imagen.

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1.4.2. Bajo demanda: térmico de burbuja, piezoeléctrico y electrostático.

En el flujo bajo demanda las gotas solo se disparan si es requerida tinta (bajo demanda) para
formar la imagen. El sistema de funcionamiento es línea a línea aunque lo común es que se
impriman varias líneas a la vez. El cabezal de los inyectores va recorriendo una franja horizontal
del trabajo e inyecta la tinta si esta es requerida por el trabajo.

Existen diferentes tecnologías para realizar la inyección de tinta bajo demanda: por proceso
térmico, por proceso piezoeléctrico y por proceso electrostático.

 Por proceso térmico.

Se calienta la tinta hasta que vaporiza, de esta forma se produce una burbuja que reduce el
volumen en el interior del inyector. Una cierta cantidad de tinta en forma de gota es expulsada
del inyector debido a la presión del vapor de la mencionada burbuja y la consiguiente reducción
de volumen de la cámara del inyector. Esta tecnología también recibe el nombre de “Buble Jet”.

 Por proceso piezoeléctrico.

En este caso, el cambio de volumen en la cavidad del inyector se produce a partir de un efecto
piezoeléctrico en un material flexible, que obliga a expulsar la gota.

La piezoelectricidad es una propiedad de determinados materiales, los cuales al ser sometidos

a un campo eléctrico se deforman bajo la acción de fuerzas internas. El efecto producido es
normalmente reversible, por lo que al dejar de someter los cristales a un voltaje exterior o
campo eléctrico, recuperan su forma. Este efecto es necesario para la generación de la siguiente
gota.

 Por proceso electrostático.

Se genera un campo eléctrico entre el cabezal de impresión y el soporte de impresión y se va

generando la imagen a través de alteraciones en el sistema inyector. Los cambios en el campo
eléctrico se pueden provocar mediantes señales eléctricas o mediante energía térmica
(aplicación de calor).

1.5. Termografía.

Tecnología basada en la impresión por aplicación de calor. Existen diferentes tipos:

1.5.1. Impresión térmica directa.

La impresión térmica directa genera la imagen mediante la aplicación de un cabezal caliente a

un papel reactivo térmico. Los puntos donde se aplica el cabezal ennegrecen al aplicar el calor.
Esta tecnología se utiliza en cajas registradoras y dispositivos similares.

1.5.2. Impresión térmica de transferencia.

La impresión térmica indirecta utiliza los cabezales para calentar la tinta o substancia similar
contenida en un elemento de transferencia. La tinta calentada se transferirá al soporte
quedando fijada al bajar la temperatura. La transferencia puede ser por fusión (cambio de
estado de sólido a líquido) o por sublimación (cambio de estado de sólido a gaseoso).

En todos los casos esta tecnología está siendo superada, bien por el gasto de tinta que supone
(solo se imprime una pequeña parte del área dispuesta), la necesidad de utilizar soportes

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especialmente preparados, el alto consumo de energía y el hecho de que las tecnologías

competidoras obtienen economías de escala y tienen mayor margen de mejora.

[Link]. Transferencia térmica (tinta sólida) o transferencia por fusión.

La tinta se halla en estado sólido en la cinta de transferencia. La parte de tinta sobre la que se
aplica el cabezal caliente se funde, fijándose al soporte al volver a su estado natural cuando cesa
el calor.

[Link]. Sublimación térmica (tinta sólida)

El proceso de transferencia es similar al de transferencia por fusión. No obstante, en este caso,

la tinta sublima, pasando al estado gaseoso. A continuación se fija en el soporte. Se requiere
substratos especiales para que la tinta quede fijada adecuadamente (estucado preparado para
la recepción de la tinta sublimada).

Aunque a finales del siglo pasado aparecieron soluciones sobre todo encaminadas al mercado
de la prueba de color (Agfa DuoProof), en la actualidad existe un escaso desarrollo de esta
tecnología, quedando relegada a nichos de mercado muy concretos, [Link]. impresión de tarjetas
de identidad y productos similares.

1.6. Fotografía.

La tecnología fotográfica digital se basa en el mismo principio que la convencional. En este caso
es necesario un papel con un estucado especial fotosensible que en el proceso es activado
selectivamente mediante tecnología láser.

En la impresión fotográfica la imagen se forma a partir de 3 láseres, cada uno de los cuales se
corresponde con las longitudes de onda del rojo, verde y azul. Las capas del estucado son
sensibles a cada una de estas longitudes de onda. El resultado final es similar al obtenido
mediante la fotografía convencional.

Esta tecnología desarrollada como la alternativa digital a la fotografía convencional así como
para sistemas de prueba contractuales se ha visto desbancada desde ya hace unos años por la
mejora continuada de los sistemas Inkjet, con sistemas de alta calidad sobre papeles
fotográficos.

 Nanographic Printing – Nanografía.

La nanografía es uno de los últimos sistemas de impresión digital que han aparecido en el
mercado. Otras propuestas de impresión digital, [Link]. la denominada elcografía, aparecieron con
grandes pretensiones y desaparecieron con la misma rapidez con la que habían aparecido. En
este caso, la nanografía parece asentarse sólidamente.

Tras esta tecnología está Benny Landa, el creador de la Indigo, tecnología de prestigio en el
mercado digital. La nanografía es un sistema de inyección de tinta cuya principal aportación se
basa en el empleo de Landa Nanoinks, tintas en base agua con partículas de nanopigmentos
cuyas dimensiones se miden en nanómetros. La tinta no se transfiere directamente sobre el
soporte sino que se forma la imagen sobre un elemento de transferencia con temperatura
regulada y es desde este elemento desde donde se produce la transferencia de la fina capa de
tinta.

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2. CATEGORÍAS DE IMPRESIÓN DIGITAL.

Podemos establecer las siguientes categorías de impresión digital:

 Según unidades de impresión.

 Según el modo de impresión a doble cara.
 Según la clase de materia colorante.

2.1. Según unidades de impresión.

La unidad de impresión (también denominado cuerpo de impresión en los procesos

convencionales) hace referencia a aquella parte específica de la máquina en la cual la tinta se
transfiere al soporte. Debido a los condicionantes propios de cada uno de los sistemas, las
máquinas se clasificaban según esta terminología y la capacidad de impresión de una imprenta
se establecía en función de los cuerpos de impresión.

Se comercializan:

 Máquinas con una sola unidad de impresión (monocolores), aunque ya en el

mercado de segunda mano.
 Máquinas de dos unidades de impresión o cuerpo (bicolores)
 Máquinas de cuatro colores (opción básica multicolor a partir de los colores de
la síntesis sustractiva: cian, magenta, amarillo y negro)
 Máquinas que superan los cuatro cuerpos de impresión: 5, 6, 8… cuerpos de
impresión. Permiten utilizar los cuerpos restantes para incorporar más colores
de gama, colores directos, especiales o barnices.

En impresión digital no se hace referencia específica a unidades o cuerpos de impresión, ya que

en general no quedan diferenciadas las partes de la máquina donde se aplican los distintos
colores, formando un todo unitario. No obstante, se puede establecer la categorización en
función del número de colores a aplicar.

 Monocromáticas:

Impresoras en blanco y negro para trabajos donde no es necesario el color: edición a una tinta
tipo boletines o similares, etiquetas sin pretensiones comerciales, etc.

 Dos colores:

Negro más un color de realce, [Link]: impresión magnetográfica de documentos de seguridad. Se

usa en mercados de alta exigencia en rapidez, seguridad y con necesidades de variabilidad de
datos.

 Cuatro colores (cuatricromía):

La mayor parte de las impresoras disponen de los cuatro colores básicos: cian, magenta, amarillo
y negro. En la actualidad esta configuración se queda corta.

 Más de cuatro colores:

En las máquinas destinadas a gran producción se pueden hallar los colores de la cuatricromía
duplicados, lo que unido a una gestión adecuada duplica la velocidad.

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 Cinco colores: Algunas configuraciones pueden incorporar un color de

refuerzo (negro o gris).
 Seis colores (hexacromía): A los colores de la cuatricromía se les puede
añadir más colores para ampliar la gama reproducible: verde y naranja;
verde y azul-violeta, en el caso de la HP Índigo.
 Siete colores o más: Se pueden encontrar en el mercado dispositivos
que incorporan cian claro, magenta claro y uno o más grises o negros
con el fin de mejorar la reproducción tonal.
 Otras configuraciones: Incluyen a parte de los colores de la cuatricromía
y sus equivalentes claros (lights), algo ya habitual, la incorporación de
los colores aditivos, es decir: rojo, verde y azul. Esto nos puede llevar a
configuraciones de 12 colores, que permiten ampliar
considerablemente la gama reproducible, así como mejorar las
gradaciones de los valores tonales. Son, por tanto, impresoras muy
aptas para la realización de pruebas de color, certificadas y prototipado.

Ya es habitual también el hecho de que algunos sistemas puedan incorporar la opción de colores
directos (se fabricarían bajo pedido), intercambiables incluso durante el proceso de impresión,
el aporte de blancos opacos para la simulación de brillos y la impresión de bases sobre soportes
oscuros o incluso negros, tinta base para metalizados (para la reproducción de oros, platas y
colores metalizados en general) y barnices.

Un ejemplo de estas configuraciones podemos apreciarlo en la Roland VersaCAMM diseñada

por Oris con tintas propias para la confección de prototipos sobre soportes flexibles y rígidos. La
configuración incluye una base metalizada que puede combinarse con el resto de colores para
conseguir colores metalizados y una base blanca cubriente además de un naranja y un verde, lo
cual permite ampliar la gama reproducible de Pantones por cuatricromía considerablemente.

Estas últimas configuraciones se corresponden con sistemas destinados a la obtención de

productos de tirada corta de alta calidad de impresión y, por lo tanto, de alto valor añadido, la
obtención de pruebas de certificación y la elaboración de prototipos para packaging.

2.2. Según el modo de impresión a doble cara.

Según el método de impresión a doble cara (aspecto poco relevante en la actualidad, salvo en
el momento de la decisión de compra y en función del uso esperado) solo podemos distinguir
entre aquellos dispositivos que imprimen solo a una cara o aquellos que pueden imprimir las
dos caras en unas sola pasada, lo que se vienen denominando comúnmente “impresión dúplex”.

En la actualidad es difícil encontrar impresoras digitales de producción que no dispongan de la

funcionalidad de la impresión a doble cara, excepto aquellas especializadas en procesos en los
cuales esta característica no es necesaria.

 Opciones:

Buena parte de las impresoras con capacidad de impresión a doble cara incorporan un
mecanismo de volteo más o menos sofisticado. La hoja del soporte se imprime por la cara
(blanco) y a continuación, y dentro de la máquina, se voltea para imprimirse por el dorso
(retiración).

Otra opción ampliamente utilizada por los fabricantes consiste en la incorporación de

mecanismos de impresión por ambas caras del soporte. El soporte, bien en hoja o en bobina, se

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imprime por las dos caras a la vez, de tal manera que es necesario mecanismos de impresión
duplicados.

 Aspectos a tener en cuenta en la impresión a doble cara:

Se ha de tener en consideración el formato de salida y el resultado que se pretenda obtener. Los

dispositivos presentan dos opciones:

o Impresión cabeza con cabeza (top – top). La cara se imprime por la parte
superior, el dorso también. El orden de lectura del producto es el normal con el
lomo lateral, desplegándose hacia un lado: libros, revistas, folletos, etc.
o Impresión cabeza con pie (top – botton). La cara se imprime por la parte
superior, el dorso por la parte inferior, invertido. El orden de lectura se
corresponde con un producto que se despliega hacia arriba: calendarios de
sobremesa, por ejemplo, algunas libretas, cierto tipo de libros, etc.

 Registro

Esta característica ha de ser evaluada cuidadosamente antes de realizar el trabajo. La calidad de

impresión puede verse comprometida según el sistema que se utilice. La alineación del registro
debe realizarse periódicamente y siempre antes de un trabajo crítico a doble cara.

2.3. Según la clase de materia colorante.

Según el tipo de materia colorante que usemos para reproducir la imagen, podemos
encontrarnos:

 Sistemas basados en tóner:

 Electrografía: El tóner puede presentarse en forma de polvo
(pigmentos, colorantes, elementos de carga y resinas sólidas) o en
forma líquida (lo mismo que el anterior más un disolvente fluido)
 Ionografía: Igual que el anterior.
 Magnetografía: Tóner seco con componentes de carga magnéticos
(óxido de hierro)

 Sistemas basados en tinta:

 Sistemas de inyección de tinta (Inkjet): Tintas fluidas que se proyectan
al soporte.
 Sistemas de tinta sólida: Derivación de los sistemas Inkjet. Deben ser
calentadas antes de inyectarlas.
 Sistemas de transferencia (en desuso). Termografía. La tinta se presenta
en estado sólido en una superficie de transferencia. Sólo se transfiere
aquella que ha sido calentada. Por fusión o por sublimación.
 Sistemas basados en ceras: En este caso también son sistemas de
inyección o sublimación pero en desuso.
 Sistemas de inyección: Semejante sistema al de tinta sólida, las
ceras se funden y se aplican mediante inyección.
 Sistemas de sublimación: Transferencia de la cera mediante la
sublimación a partir de una película sólida de este material.

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ACTIVIDADES UD2 – ID

1. Explica qué es y cómo funciona la magnetografía.

2. ¿Qué tintas llevan los sistemas de heptacromía?

3. Realiza un esquema gráfico de cómo se produce la inyección de tinta con cabezales

térmicos.

4. ¿Qué es la nanografía?

5. ¿Qué significa la impresión top-top? ¿Qué tipos de productos gráficos tienen este tipo
de impresión?

6. ¿Qué es un sistema de tinta sólida?

7. ¿A qué nos referimos con el térmico “Electroinks”?

8. ¿Qué tipo de tecnología de impresión digital tienen las impresoras de uso doméstico?

9. ¿Impresoras láser o impresoras inkjet? ¿Qué elegir y por qué? Investiga en internet y
debate en clase. Puntos a favor de cada una de ellas.

10. Diferencias entre la impresión térmica directa y la impresión térmica de transferencia.