Los cactus
Algunos se preguntarán ¿qué son los cactus? Para responder esa pregunta, debemos
decir que son unas hermosas plantas, pertenecientes a nuestro planeta tierra y
sobrevivientes de los desiertos. Los cactus son originarios de América. Podemos
encontrar cactus silvestres desde Canadá hasta la Tierra del Fuego (Argentina).
Los Cactus y otras Suculentas representan un grupo de fascinantes plantas. Ellos han
desarrollado un mecanismo de defensa ante el inclemente calor y las largas
temporadas de sequía que en su lugar de vivienda se originan.
A diferencia de las demás plantas, los cactus almacenan el agua en sus tallos, abren
sus pequeñas y muy pegadas hojas para que el agua entre a toda la planta, esto lo
hacen únicamente durante la noche. Las hojas son tan pequeñas que a veces
terminan siendo espinas. Entonces, durante el día no pierden agua. Así los cactus
economizan el agua y pueden subsistir en condiciones increíbles de sequía y calor.
Los cactus tienen espinas que salen de una especie de grano, donde crecerá la flor.
Las plantas que tienen hojas carnosas y que no tienen espinas o que tienen espinas
que no salen de areolas, son llamadas comúnmente suculentas. Las espinas pueden
parecer hostiles, pero forman parte de la estrategia de supervivencia de la planta,
pues aseguran protección contra la voracidad de los herbívoros.
El número de especies de cactus aproximan a 2.000 y son nativos en todo el mundo.
No todos son habitantes del desierto, algunos pueden crecer en las selvas tropicales.
En algunos hogares también tienen cactus, algunos al lado del computador, otros
encima del televisor o el equipo de sonido.
El aspecto varía mucho: desde especies enanas, hasta algunas que llegan a medir
ente 8 a 16 metros de altura soportando gruesas ramas, extendidas en forma de
grandiosos candelabros verdes.
Las formas sin espinas sirven de alimento para el ganado. Muchas especies tienen
frutos comestibles o son medicinales u ornamentales. Todos los cactus florecen, sin
embargo, algunos tipos solamente florecerán sólo hasta completar los 80 años de
edad o alcanzar una altura superior a los 2 metros.
Después de la primera floración, todos los años, las flores vuelven a aparecer en la
misma época. Las flores son en general muy grandes y típicamente de organización
en espiral, en número variable. Algunas especies producen frutos comestibles como
el cactus Opuntia Fícus (conocido como Higo de la India).
Algunos cactus pueden vivir hasta 200 años y alcanzan hasta 20 metros de altura.
Existen también los mini cactus, de los cuales el menor es conocido como Blosfeldia
liliputiana, -de los andes bolivianos- con apenas 0,5 centímetros de diámetro.
Al igual que una plata común y corriente, los cactus necesitan agua: Si eres de los
que tienen cactus en casa, debes informarte muy bien cómo cuidarlos. Cuando están
en el desierto, ellos generan un mecanismo en el que absorben todo el líquido posible
para poder soportar grandes horas de calor. Además en la cadena alimenticia es de
gran ayuda para las diferentes especies de animales y otras plantas que viven en los
desiertos.
Los cactus en su estado natural, sirven de refugio del calor para animales como
largatijas y serpientes, además de permitir que las aves hagan sus nidos. Pero si
tenemos un cactus en un matero donde no hay interacción con la naturaleza, sus
cuidados deben ser superiores, puesto que tu planta está dependiendo totalmente
de ti para sobrevivir.
