Historia de epistemología en psicología: Funcionalismo
Su perspectiva epistemológica se centra en cómo los procesos mentales y conductuales
ayudan a los individuos a adaptarse a su entorno, dejando de lado la preocupación
exclusiva por la estructura de la mente (como lo hacía el estructuralismo).
Enfoque de la psicología que analiza los estados mentales y los comportamientos en
función de su finalidad, haciendo hincapié en la amplia capacidad de la mente humana.
El funcionalismo supuso una importante ruptura con las ideas "estructuralistas"
convencionales de la psicología del siglo XIX en adelante.
Antecedentes y origen del funcionalismo
El funcionalismo fue una corriente que apareció a finales del siglo XIX, principalmente
como forma de oposición frente al estructuralismo que dominaba el campo de la
psicología en esta época. Esta segunda corriente se centraba en estudiar las estructuras
de la mente y la experiencia consciente de los procesos de pensamiento, utilizando
principalmente la introspección.
Por otro lado, el funcionalismo fue la primera corriente de la psicología que puso de
manifiesto la importancia de las diferencias individuales. De esta corriente surgieron
algunas herramientas muy utilizadas incluso hoy en día, como los tests de inteligencia o
los modelos de personalidad.
Además de esto, los funcionalistas fueron los primeros psicólogos en intentar aplicar un
método estadístico y científico al estudio de la mente humana. En este sentido, sus
ideas fueron precursoras de las que dominarían el campo de la psicología durante el
siglo siguiente, abriendo camino a corrientes como el conductismo o el cognitivismo.
A pesar de que el funcionalismo ha sido muy criticado a lo largo de la historia de esta
disciplina, sirvió para sentar las bases de lo que hoy entendemos como psicología
moderna y aportó muchos de los primeros descubrimientos importantes que se dieron
en este campo.
Representantes:
Charles Darwin
El conocimiento útil provendría de estudiar por igual las diferencias individuales y los
principios generalizados, las emociones, los impulsos irracionales, las capacidades
intelectuales.
William james: Es considerado el padre fundador del funcionalismo. Considera que la
consciencia tiene como principal objetivo o función elegir la conducta de manera que
nos permita la supervivencia y la mejor adaptación posible. La consciencia emerge de
la acción, estamos continuamente realizando asociaciones, cambiando de foco de
atención y realizando diferentes operaciones mentales en un flujo que no puede
detenerse.
Una de las ideas más importantes de William James en relación con el funcionalismo
era la de que la mente no es una entidad simple, como proponían los estructuralistas.
Por el contrario, este pensador opinaba que nuestra idea de la mente debía ser
dinámica, ya que está formada por varias estructuras que se diferencian entre sí en
gran medida.
Así, una de las principales contribuciones de James al funcionalismo fue su teoría sobre
la mente subconsciente y su naturaleza. Creía que era necesario estudiarla en base a su
relación con la mente consciente, y que de este enfoque podemos extraer diferentes
conclusiones sobre su funcionamiento.
Además de sus ideas sobre la mente subconsciente James también se hizo famoso por
su creencia de que la psicología debía ser una subdivisión de la biología, y estar basada
en principios como los que se extraen de la teoría de la evolución de Darwin. De esta
manera sentó las bases teóricas para el estudio científico de la psicología, que hasta
ese momento había estado más relacionada con la filosofía.
John Dewey
Público en 1896 un escrito titulado el concepto del arco reflejo en la psicología, el
artículo fue un clásico considerado el más representativo a comienzos del movimiento
funcionalista.
Otro influyente funcionalista, conocido por su enfoque en la educación y su visión
pragmática de la psicología, sostenía que el pensamiento y el aprendizaje eran
funciones adaptativas que permitían a los individuos resolver problemas y adaptarse
mejor a su entorno.
Epistemología del Funcionalismo en Psicología
Desde un punto de vista epistemológico, el funcionalismo:
1. Se enfoca en la utilidad del conocimiento: Las funciones de los
procesos mentales se entienden en términos de su valor práctico
para la adaptación y resolución de problemas.
2. Metodología amplia y flexible: Los funcionalistas valoraban tanto la
introspección como la observación aplicada.
3. Énfasis en la relación mente-cuerpo: En consonancia cn la teoría
evolutiva, consideraban que los procesos mentales tienen una
función adaptativa y sirven para mejorar la supervivencia del
organismo.
4. Interdisciplinariedad: Los funcionalistas abrieron el campo para que
la psicología se conectara con la biología, la sociología y otras
ciencias.
Impacto y evolución del funcionalismo
Amplió los métodos y temas de estudio de la psicología, llevando la
disciplina más allá del análisis introspectivo del estructuralismo.
Su legado se refleja en:
Psicología aplicada: Abrió el camino para la psicología educativa, industrial,
y clínica, áreas que buscan soluciones prácticas a problemas cotidianos.
Conductismo: Aunque el funcionalismo se centraba en los procesos
mentales, su interés por la adaptación y la función de la conducta influyó
en el desarrollo del conductismo.
Psicología evolutiva: La influencia de Darwin se consolidó en estudios
psicológicos que analizan la evolución de la mente y la conducta.
Promovió la integración del conocimiento psicológico con la biología y la
vida práctica.
El funcionalismo representó un enfoque epistemológico que busca
entender que hace la mente y para que sirve en lugar de limitarse a
descubrir su estructura.
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