ESPIN DEL ELECTRON
El espn (del ingls spin 'giro, girar') se refiere a una propiedad fsica de las partculas subatmicas, por la cual toda partcula elemental tiene un momento angular intrnseco de valor fijo (la intuicin de que el spin corresponde al momento angular debido a la rotacin de la partcula en torno a su propio eje slo debe tenerse como una imagen mental til, puesto que, tal como se deduce de la teora cuntica relativista, el spin no tiene una representacin en trminos de coordenadas, de modo que no puede referir ningn tipo de movimiento). Eso implica que cualquier observador al hacer una medida del momento angular detectar inevitablemente que la partcula posee un momento angular intrnseco total, difiriendo observadores diferentes slo sobre la direccin de dicho momento, y no sobre su valor. Se trata de una propiedad intrnseca de la partcula como lo es la masa o la carga elctrica. El espn fue introducido en 1925 por Ralph Kronig e, independientemente, por George Uhlenbeck y Samuel Goudsmit. Los dos fsicos, Goudsmit y Uhlenbeck, descubrieron que, si bien la teora cuntica de la poca no poda explicar algunas propiedades de los espectros atmicos, aadiendo un nmero cuntico adicional, el espn, se lograba dar una explicacin ms completa de los espectros atmicos. Pronto, el concepto de espn se ampli a todas las partculas subatmicas, incluidos los protones, los neutrones y las antipartculas. El espn proporciona una medida del momento angular intrnseco de toda partcula. En contraste con la mecnica clsica, donde el momento angular se asocia a la rotacin de un objeto extenso, el espn es un fenmeno exclusivamente cuntico, que no se puede relacionar de forma directa con una rotacin en el espacio. Existe una relacin directa entre el espn de una partcula y la estadstica que obedece en un sistema colectivo de muchas de ellas. Esta relacin, conocida empricamente, es demostrable en teora cuntica de campos relativista.
Propiedades del espn
Como propiedad mecanocuntica, el espn presenta una serie de cualidades que lo distinguen del momento angular clsico:
El valor de espn est cuantizado, lo que significa que no pueden encontrarse partculas con cualquier valor del espn, sino que el espn de una partcula siempre es un mltiplo entero de (donde es la constante de Planck dividida entre 2, tambin llamada constante de Dirac).
En concreto, cuando se realiza una medicin del espn en diferentes direcciones, slo se obtienen una serie de valores posibles, que son sus posibles proyecciones sobre esa direccin. Por ejemplo, la proyeccin del momento angular de espn de un electrn, si se mide en una direccin particular dada por un campo magntico externo, puede resultar nicamente en los valores o bien .
Adems, la magnitud total del espn es nica para cada tipo de partcula elemental. Para los electrones, los protones y los neutrones, esta magnitud es, en unidades de , siendo . Esto contrasta con el caso clsico donde el momento angular de un cuerpo alrededor de su eje puede asumir diferentes valores segn la rotacin sea ms o menos rpida.
Teorema espn-
estadstica
Otra propiedad fundamental de las partculas cunticas es que parecen existir slo dos tipos llamados fermiones y bosones, los primeros obedecen la estadstica de Fermi-Dirac y los segundos la estadstica de Bose-Einstein. Eso implica que los agregados de fermiones idnticos estn descritos por funciones de onda totalmente antisimtricas mientras que los bosones idnticos vienen descritos por funciones de onda totalmente simtricas. Curiosamente existe una conexin entre el tipo de estadstica que obedecen las partculas y su spin. Los fermiones tienen espines semienteros y los bosones enteros:
Donde n y m son nmeros enteros no negativos (nmeros naturales) que dependen del tipo de partculas. Los electrones, neutrones y protones son fermiones de espn mientras que los fotones tienen espn . Algunas partculas exticas como el pion tienen espn nulo. Los principios de la mecnica cuntica indican que los valores del espn se limitan a mltiplos enteros o semienteros de ), al menos bajo condiciones normales. Tratamiento matemtico del espn En mecnica cuntica el espn (de una partcula de espn s) se representa como un operador sobre un espacio de Hilbert de dimensin finita de dimensin 2s+1. Este operador vectorial viene dado por:
siendo i las matrices de Pauli (o alguna otra base que genere el lgebra de Lie su(2)). El proceso de medicin del espn mediante el operador S se hace de la forma,
donde los operadores vienen dados por las matrices de Pauli. stas se escriben en funcin de la base comn proporcionada por los autovectores de Sz. La base en se define para una partcula (el caso ms sencillo s = 1 / 2) que tiene el espn con proyeccin en la direccin z (en coordenadas cartesianas) hay dos autoestados de S. Se asignan vectores a los espines como sigue:
entonces el operador correspondiente en dicha representacin ser
Para partculas de espn superior la forma concreta de las matrices cambia. As para partculas de espn s las matrices que representan matemticamente el espn son matrices cuadradas de 2s+1 x 2s+1. Espn y momento magntico Las partculas con espn presentan un momento magntico, recordando a un cuerpo cargado elctricamente en rotacin (de ah el origen del trmino: spin, en ingls, significa "girar"). La analoga se pierde al ver que el momento magntico de espn existe para partculas sin carga, como el fotn. El ferromagnetismo surge del alineamiento de los espines (y, ocasionalmente, de los momentos magnticos orbitales) en un slido.
Aplicaciones a las nuevas tecnologas o a tecnologas futuras
Magnetorresistencia y lser Actualmente, la microelectrnica encuentra aplicaciones a ciertas propiedades o efectos derivados de la naturaleza del espn, como es el caso de la magnetorresistencia (MR) o la magnetorresistencia gigante (MRG) que se aprovecha en los discos duros. Se puede ver el funcionamiento de los lseres como otra aplicacin de las propiedades del spin. En el caso de los bosones se puede forzar a un sistema de bosones a posicionarse en el mismo estado cuntico. Este es el principio fundamental del funcionamiento de un lser en el que los fotones, partculas de espn entero, se disponen en el mismo estado cuntico produciendo trenes de onda en fase. Espintrnica y computacin cuntica Al uso, presente y futuro, de tecnologa que aprovecha propiedades especficas de los espines o que busca la manipulacin de espines individuales para ir ms all de las actuales capacidades de la electrnica se la conoce como espintrnica. Tambin se baraja la posibilidad de aprovechar las propiedades del espn para futuras computadoras cunticas, en los que el espn de un sistema aislado pueda servir como qubit o bit cuntico. En este sentido, el fsico terico Michio Kaku, en su libro universos paralelos, explica de modo sencillo y divulgativo cmo los tomos pueden tener orientado su espin hacia arriba, hacia abajo o a un lado, indistintamente. Los bits de ordenador ( 0 y I ) podran ser reemplazados por qubit (algo entre 0 y I ), convirtiendo las computadoras cunticas en una herramienta mucho ms potente. Esto permitira no slo renovar los fundamentos de la informtica sino superar los procesadores actuales basados en el silicio.
