Guía de estudios Energía Geotérmica

Figura 1. Central geotérmica Islandia

MSc. Geovanna Villacreses

 Tabla de contenido
Introducción .................................................................................................................................... 2
Objetivo ........................................................................................................................................... 2
1. La Máquina Térmica de la Tierra ............................................................................................. 3
1.1. Origen del Calor Interno de la Tierra .............................................................................. 3
1.2. Transferencia de Calor en el Interior Terrestre ............................................................... 4
1.3. Gradiente Geotérmico y Flujo de Calor .......................................................................... 4
1.4. Recursos Geotérmicos: Clasificación y Distribución ....................................................... 5
2. Sistemas Geotérmicos............................................................................................................. 6
3. Campo Geotérmico ................................................................................................................. 7
3.1. Identificación y Caracterización de Campos Geotérmicos .............................................. 8
3.2. Técnicas de Perforación y Explotación de Pozos Geotérmicos ....................................... 8
3.3. Evaluación y Monitoreo de la Productividad de un Campo Geotérmico........................ 9
3.4. Impacto Ambiental y Gestión Sostenible de los Recursos Geotérmicos ........................ 9
4. Sustentabilidad del Consumo ............................................................................................... 10
4.1. Conceptos de sostenibilidad y energía renovable ........................................................ 10
4.2. Evaluación del Ciclo de Vida de los Proyectos Geotérmicos......................................... 10
4.3. Mitigación de Impactos Ambientales ........................................................................... 11
5. Métodos de Exploración ....................................................................................................... 11
5.1. Métodos Geofísicos: Sismología, Magnetotelúrica, Gravimetría ................................. 11
5.2. Métodos Geoquímicos: Análisis de Gases y Fluidos ..................................................... 12
5.3. Métodos Geológicos: Mapeo Geológico, Estudios de Afloramientos .......................... 12
5.4. Integración de Datos y Modelado de Sistemas Geotérmicos ....................................... 12
6. Generación de Electricidad ................................................................................................... 12
6.1. Tipos de plantas geotérmicas: de vapor seco, flash, ciclo binario ................................ 13
Glosario de Términos .................................................................................................................... 15
Resumen ....................................................................................................................................... 17
Cuestionario de repaso ................................................................................................................. 18
Bibliografía del Documento .......................................................................................................... 20
Tareas ............................................................................................... ¡Error! Marcador no definido.
Cuestionario de opción múltiple Energía Geotérmica ..................... ¡Error! Marcador no definido.

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 Energía Geotérmica

Introducción

La geotermia es una de las fuentes de energía renovable más prometedoras y sostenibles

disponibles en la actualidad. Aprovechando el calor interno de la Tierra, la energía geotérmica
ofrece una alternativa limpia y eficiente a los combustibles fósiles, contribuyendo
significativamente a la reducción de emisiones de gases de efecto invernadero y al combate
contra el cambio climático. Este módulo de geotermia está diseñado para proporcionar a los
estudiantes una comprensión profunda y aplicada de los principios y tecnologías asociados con
la energía geotérmica, desde su origen y exploración hasta su conversión en electricidad y
aplicaciones directas.

El término “geotermia” significa “calor de la Tierra”. La energía de los recursos geotérmicos ha

beneficiado a la humanidad desde sus orígenes más remotos. Las civilizaciones prehistóricas
utilizaban las aguas termales y las descargas de vapor (fumarolas) para cocinar, calentarse y darse
baños terapéuticos; en términos modernos, estos usos se conocen como aplicaciones
geotérmicas de uso directo (Mink, 2020).

A lo largo de este módulo, exploraremos la “máquina térmica” que es nuestro planeta, y cómo el
calor producido en la Tierra puede ser capturado y utilizado eficazmente. Analizaremos los
diversos sistemas geotérmicos existentes, los métodos modernos de exploración y evaluación de
recursos, así como las técnicas de explotación y generación de electricidad. También se abordarán
los desafíos relacionados con la sostenibilidad del consumo de recursos geotérmicos y las
prácticas para minimizar el impacto ambiental.

Los conocimientos adquiridos en este módulo no solo prepararán a los estudiantes para enfrentar
los desafíos técnicos de la geotermia, sino que también les proporcionarán una visión holística de
la importancia y el potencial de esta fuente de energía en el contexto global de la transición
energética.

Objetivo

El curso de Energía Geotérmica tiene como objetivo proporcionar a los estudiantes una
comprensión integral de los principios, tecnologías y aplicaciones de la energía geotérmica. Los
estudiantes aprenderán sobre la fuente de energía térmica de la Tierra, los sistemas geotérmicos,
la exploración y evaluación de campos geotérmicos, la generación de electricidad a partir de
recursos geotérmicos, y la sustentabilidad del consumo de esta energía.

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 1. La Máquina Térmica de la Tierra

Este capítulo aborda los fundamentos de la energía geotérmica, su origen y la dinámica térmica
de la Tierra.

La energía geotérmica que se aprovecha tanto para uso directo como para generar electricidad
procede del calor que fluye continuamente del interior de la Tierra a la superficie. Este calor ha
estado irradiando desde el núcleo de la Tierra durante unos 4.500 millones de años. La
temperatura en el centro de la Tierra, a unos 6.500 kilómetros (km) de profundidad (Figura 1), es
prácticamente la misma que la de la superficie del Sol (casi 6.000 °C, o unos 10.800 °F) (U.S
Department of Energy, 2019).

Figura 2. Ilustración de la variación del calor al interior de la Tierra. Tomado de (U.S Department of Energy, 2019)

1.1. Origen del Calor Interno de la Tierra

La Tierra produce constantemente calor geotérmico a partir de la desintegración de material

radiactivo en el núcleo del planeta. El calor se traslada a la superficie por conducción y
convección. En la corteza, el gradiente de temperatura suele ser de 30 °C por kilómetro, pero
puede llegar a 150 °C por kilómetro en las zonas geotérmicas calientes.
Si al menos una pequeña fracción del calor de la Tierra pudiera llegar a los puntos de demanda
energética de los seres humanos, el problema del abastecimiento energético quedaría resuelto.
El potencial técnico global del recurso es enorme y prácticamente inagotable. Sin embargo,
explotar esta tremenda reserva de energía renovable no es tarea fácil (Gehringer & Loksha, 2012).

Para utilizar inteligentemente el calor disponible en la Tierra, es importante conocer las fuentes
de ese calor. Los recursos geotérmicos pueden calentar viviendas, climatizar invernaderos, secar
especias y verduras y generar electricidad. Algunas de estas aplicaciones pueden llevarse a cabo
en cualquier lugar del planeta, otras requieren circunstancias especiales. Utilizar este recurso de
forma económica y respetuosa con el medio ambiente exige conocer sus características (Glassley,
2014).

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1.2. Transferencia de Calor en el Interior Terrestre

La transferencia de calor en el interior terrestre se lleva a cabo mediante tres mecanismos

principales: conducción, convección y, en menor medida, radiación. La conducción es el proceso
en el cual el calor se transfiere a través de materiales sólidos debido a la vibración de átomos y
moléculas. La convección ocurre en el manto, donde el calor provoca el movimiento ascendente
de material caliente y el descenso de material más frío, facilitando una transferencia más eficiente
del calor. La radiación, aunque menos significativa, implica la transferencia de calor a través de
ondas electromagnéticas (Stiiwe, 2002) .

1.3. Gradiente Geotérmico y Flujo de Calor

El gradiente geotérmico es la tasa de aumento de temperatura con la profundidad en la Tierra,

generalmente medido en grados Celsius por kilómetro (°C/km). En promedio, este gradiente es
de aproximadamente 25-30 °C/km, aunque puede variar según la geología local. El flujo de calor
es la cantidad de energía térmica que se transfiere desde el interior de la Tierra hacia la superficie,
medido en milivatios por metro cuadrado (mW/m²) (Pollack et al., 1993). La variabilidad en la
estructura y composición del manto y la corteza terrestre provoca una distribución no uniforme
del flujo de calor en la superficie terrestre (Figura 3).

Figura 3. Variación de temperatura al interior de la Tierra según la profundidad. (Capareda, 2019)

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1.4. Recursos Geotérmicos: Clasificación y Distribución

Los recursos geotérmicos se clasifican según su temperatura y las tecnologías utilizadas para su
aprovechamiento (Figura 4). Las principales categorías incluyen (IDAE-IGME, 2008):

 Yacimientos de alta entalpía en los que se cumplen las condiciones clásicas de existencia
de un yacimiento y el foco de calor permite que el fluido se encuentre en condiciones
depresión y alta temperatura (superior al menos a los 150°C). Las características
termodinámicas del fluido permiten su aprovechamiento para producción de electricidad.

 Yacimientos de media entalpía en los que los fluidos se encuentran a temperaturas

situadas entre los 100 y los 150°C, lo que permite su uso para producción de electricidad
mediante ciclos binarios que, en general, tienen rendimientos algo inferiores.

 Yacimientos de baja entalpía, cuando la temperatura del fluido es inferior a los 100°C y su
aplicación son los usos directos del calor (calefacción, procesos industriales y usos en
balneoterapia) .

Figura 4. Aplicaciones de geotermia según la temperatura. Tomado de (U.S Department of Energy, 2019)

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La distribución de estos recursos es global, con concentraciones significativas en regiones
tectónicamente activas como el Cinturón de Fuego del Pacífico (Figura 5), Islandia, Italia y Nueva
Zelanda, además de áreas con actividad volcánica reciente y cuencas sedimentarias profundas.

Esta distribución hace del Ecuador una zona con potencial para la producción eléctrica mediante
energía geotérmica. En el país existen prospectos como Chachimbiro, Chiles o Chacana que
presentan temperaturas suficientes para la generación eléctrica.

Figura 5. Patrón mundial de placas, dorsales oceánicas, fosas oceánicas, zonas de subducción y campos geotérmicos. Las flechas
muestran la dirección del movimiento de las placas hacia las zonas de subducción. (1) Campos geotérmicos que producen
electricidad; (2) dorsales oceánicas medias atravesadas por fallas trasformantes (largas fracturas transversales); (3) zonas de
subducción, donde la placa en subducción se dobla hacia abajo y se funde en la astenosfera. Tomado de (Dickson & Fanelli, 2013).

2. Sistemas Geotérmicos

Estudio de los diferentes tipos de sistemas geotérmicos y sus características.

Los recursos geotérmicos se clasifican de diversas maneras en función de la fuente de calor, el

tipo de transferencia de calor, la temperatura del yacimiento, el estado físico, la utilización y la
configuración geológica. Si se definen en función de la naturaleza del sistema geológico del que
proceden (Gehringer & Loksha, 2012), las distintas categorías son las siguientes:

 Los sistemas geotérmicos volcánicos están asociados de un modo u otro a la actividad

volcánica. Las fuentes de calor de estos sistemas son intrusiones calientes o magma. Suelen
estar situados en el interior o cerca de complejos volcánicos, como las calderas, la mayoría de

6
 ellos en los límites de placas, o algunos en zonas de puntos calientes. En los sistemas
volcánicos, son sobre todo las fracturas permeables y las zonas de fallas las que controlan el
flujo de agua.

 En los sistemas controlados por fracturas convectivas, la fuente de calor es la corteza caliente
en profundidad en zonas tectónicamente activas, con un flujo de calor superior a la media.
Aquí el agua geotérmica ha circulado hasta una profundidad considerable (> 1 km),
principalmente a través de fracturas verticales, para «extraer» el calor de las rocas.

 Los sistemas geotérmicos sedimentarios se encuentran en muchas de las principales cuencas

sedimentarias del mundo. Estos sistemas deben su existencia a la existencia de capas
sedimentarias permeables a gran profundidad (> 1 km) y gradientes geotérmicos superiores
a la media (> 30º C/km). Estos sistemas son de naturaleza conductiva más que convectiva,
aunque las fracturas y las fallas desempeñan un papel en algunos casos. No obstante, algunos
sistemas convectivos (como los sistemas convectivos controlados por fracturas) pueden estar
incrustados en rocas sedimentarias.

 Los sistemas geopresurizados son análogos a los yacimientos de petróleo y gas

geopresurizados en los que el fluido atrapado en trampas estratigráficas puede tener
presiones cercanas a los valores litostáticos. Estos sistemas suelen ser bastante profundos.

 Los sistemas geotérmicos de roca caliente y seca (HDR, por sus siglas en inglés) o los sistemas
geotérmicos mejorados (EGS, por sus siglas en inglés) consisten en volúmenes de roca que se
han calentado por vulcanismo o por un flujo de calor anormalmente alto, pero que tienen una
permeabilidad baja o son prácticamente impermeables; por lo tanto, no pueden explotarse
de forma convencional. Sin embargo, se han llevado a cabo experimentos en varios lugares
para utilizar la hidrofracturación, también conocida como “fracking”, para intentar crear
yacimientos artificiales en esos sistemas, o para mejorar las redes de fracturas ya existentes.
Estos sistemas se utilizarán sobre todo mediante dobletes de producción o reinyección.

3. Campo Geotérmico
Análisis y evaluación de los campos geotérmicos, incluyendo su explotación y gestión.

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 Figura 6. Varios aprovechamientos del calor de la Tierra. Modificado de (Cattin. S, 2022)

3.1. Identificación y Caracterización de Campos Geotérmicos

La identificación y caracterización de campos geotérmicos implican la localización y evaluación de

áreas con potencial geotérmico mediante el uso de diversas técnicas científicas (Figura 6). La
identificación inicial se realiza a través de estudios geológicos, geofísicos y geoquímicos.
Los estudios geológicos incluyen el mapeo de estructuras tectónicas, alteraciones hidrotermales,
volcanes y fuentes termales. Mientras que, os métodos geofísicos, como la sismología, la
gravimetría y la magnetotelúrica, se utilizan para inferir la estructura subterránea y localizar
reservorios de calor. Finalmente, los análisis geoquímicos de gases y fluidos termales ayudan a
determinar la temperatura y composición química de los recursos. La caracterización incluye la
evaluación de la temperatura, la presión y la capacidad del reservorio para producir energía de
manera sostenible.

Para la determinación y caracterización de los diversos campos geotérmicos en necesario un

trabajo complementario entre los tres tipos de estudios antes mencionados.

3.2. Técnicas de Perforación y Explotación de Pozos Geotérmicos

Las técnicas de perforación y explotación de pozos geotérmicos son cruciales para acceder y
extraer el calor del subsuelo. La perforación geotérmica utiliza tecnologías similares a las de la
industria petrolera, pero con adaptaciones para manejar las altas temperaturas y corrosividad de
los fluidos geotérmicos.

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Se emplean perforadoras rotativas con lodos de perforación especiales para enfriar y estabilizar
el pozo. La explotación de los pozos incluye la instalación de sistemas de tuberías para la
extracción de fluidos calientes, la reinyección de fluidos fríos para mantener la presión del
reservorio y la utilización de bombas sumergibles y sistemas de control de presión para optimizar
la producción.

Un aspecto importante para tomar en cuenta en la reinyección de fluidos, es la de control de

temperatura ya que si se ingresa fluidos fríos se podría afectar al sistema y por ende disminuir el
potencial de generación de energía o en su defecto anular el sistema.

3.3. Evaluación y Monitoreo de la Productividad de un Campo Geotérmico

La evaluación y monitoreo de la productividad de un campo geotérmico implican medir y analizar

la capacidad del campo para producir energía de manera continua y sostenible. Esto incluye
pruebas de flujo de pozos para medir la producción de vapor y agua caliente, análisis de la
temperatura y presión del reservorio, y monitoreo de la calidad y composición química de los
fluidos geotérmicos. Herramientas como el registro de pozos y la sísmica pasiva se utilizan para
evaluar cambios en la estructura del reservorio.

El monitoreo continuo es crucial para detectar posibles problemas como la disminución de la

presión del reservorio, la producción de minerales disueltos y la gestión de la reinyección de
fluidos. Este tipo de monitores permite hacer un control eficaz de los posibles sedimentos que se
albergarían en las diferentes tuberías que existe en el sistema.

3.4. Impacto Ambiental y Gestión Sostenible de los Recursos Geotérmicos

El impacto ambiental y la gestión sostenible de los recursos geotérmicos se centran en minimizar

los efectos negativos de la explotación geotérmica y garantizar el uso prolongado del recurso. Los
impactos ambientales pueden incluir la liberación de gases como CO2 y H2S, la contaminación de
aguas subterráneas y superficiales, la inducción de sismicidad y la alteración de ecosistemas
locales. La gestión sostenible implica la implementación de prácticas como la reinyección de
fluidos utilizados, el monitoreo ambiental continuo, la reducción de emisiones y la planificación
de la explotación a largo plazo para evitar la sobreexplotación del reservorio. Además, se deben
considerar las políticas y regulaciones ambientales que promuevan prácticas responsables y
sostenibles. Actualmente el Ecuador carece de políticas que regulen el cierre de plantas
geotérmicas.

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4. Sustentabilidad del Consumo

Exploración de la sostenibilidad en el uso de la energía geotérmica y su impacto ambiental.

4.1. Conceptos de sostenibilidad y energía renovable

A la escala del planeta, la energía geotérmica es el recurso energético más grande que existe.
Aunque la Tierra se enfría, pues evacua más calor que el que produce, el ritmo de ese
enfriamiento es de unos 130 °C cada mil millones de años. A causa de la lentitud del mecanismo
de difusión térmica, la Tierra está perdiendo hoy en superficie el calor que ella misma produjo en
el pasado.

El calor de la Tierra es ilimitado a la escala humana y estará́ disponible muchos años en sus
yacimientos para las generaciones futuras, siempre que la explotación de los recursos
geotérmicos se haga de forma racional. Todo lo contrario que las energías fósiles que se agotan a
medida que se extraen.

Por lo que respecta a la vida de las explotaciones, entre 20 y 40 años, hay que tener en cuenta
que el calor está siempre contenido en la roca o en el terreno. Si el medio de extracción es agua
subterránea, esta se renueva de forma natural por recarga con aguas superficiales o por inyección
artificial en el subsuelo. Si se emplean sondas geotérmicas con circulación de un fluido en circuito
cerrado, el subsuelo se enfría algunos grados respecto a la temperatura inicial. Si la sonda
geotérmica está correctamente dimensionada, el flujo de calor compensa parcialmente esa
disminución de temperatura durante el periodo de reposo estival, o al invertir el sentido de
funcionamiento y transportar calor desde la vivienda unifamiliar o edificio que se quiere
refrigerar, hasta el subsuelo.

4.2. Evaluación del Ciclo de Vida de los Proyectos Geotérmicos

La evaluación del ciclo de vida (LCA, por sus siglas en inglés) de los proyectos geotérmicos es un
enfoque integral que analiza todos los aspectos y etapas de un proyecto, desde la exploración y
perforación hasta la construcción, operación, desmantelamiento y cierre.

Este análisis se utiliza para cuantificar y minimizar los impactos ambientales y económicos a lo
largo de la vida útil del proyecto. La LCA considera diversos factores, como el consumo de
recursos, las emisiones de gases de efecto invernadero, el uso de agua, la generación de residuos
y la eficiencia energética. Este enfoque ayuda a identificar áreas de mejora y a tomar decisiones
informadas para promover la sostenibilidad y reducir el impacto ambiental del proyecto.

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4.3. Mitigación de Impactos Ambientales

La mitigación de impactos ambientales en proyectos geotérmicos implica la implementación de

estrategias y tecnologías para reducir o eliminar los efectos negativos de la explotación
geotérmica en el medio ambiente. Estas estrategias pueden incluir:

 Reinyección de Fluidos: Devolver los fluidos geotérmicos utilizados al reservorio para

mantener la presión y reducir la contaminación de aguas subterráneas.
 Control de Emisiones: Utilizar tecnologías para capturar y reducir la emisión de gases
como CO2 y H2S.
 Gestión de Residuos: Manejar adecuadamente los residuos sólidos y líquidos generados
durante las operaciones y puesta a punto del sistema.
 Monitoreo Ambiental: Implementar programas de monitoreo continuo para detectar y
abordar rápidamente cualquier impacto ambiental.
 Rehabilitación del Sitio: Restaurar el área afectada después del cierre del proyecto para
minimizar la perturbación ecológica y visual.

5. Métodos de Exploración

Técnicas y herramientas utilizadas para la exploración de recursos geotérmicos.

5.1. Métodos Geofísicos: Sismología, Magnetotelúrica, Gravimetría

 Sismología: Es el estudio de los terremotos y las ondas sísmicas que viajan a través de la
Tierra. Se utiliza en exploración geotérmica para detectar estructuras geológicas, como
fallas y reservorios de calor, mediante la interpretación de la velocidad y dirección de las
ondas sísmicas.
 Magnetotelúrica: Esta técnica mide las variaciones del campo eléctrico y magnético en la
Tierra para inferir la distribución de resistividad eléctrica en el subsuelo. Ayuda a
identificar la presencia de fluidos y estructuras geológicas asociadas con sistemas
geotérmicos.
 Gravimetría: Consiste en medir las variaciones en la aceleración gravitatoria de la Tierra
para determinar la densidad y distribución de las rocas en el subsuelo. Se utiliza para
identificar estructuras geológicas, como intrusiones magmáticas y fallas, que pueden
albergar recursos geotérmicos.

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5.2. Métodos Geoquímicos: Análisis de Gases y Fluidos

 Análisis de Gases: Consiste en muestrear y analizar la composición química de los gases

emitidos por fumarolas y manantiales termales. Los gases como el CO2, H2S y CH4
proporcionan información sobre la actividad volcánica y la temperatura de los sistemas
geotérmicos.
 Análisis de Fluidos: Implica tomar muestras de fluidos del sistema para analizar su
composición química e isotópica. Esto ayuda a determinar la temperatura, origen y
evolución del fluido, así como la presencia de minerales disueltos y la capacidad de
producción del reservorio.

5.3. Métodos Geológicos: Mapeo Geológico, Estudios de Afloramientos

 Mapeo Geológico: Consiste en cartografiar y estudiar la distribución y características de

las rocas en la superficie terrestre. Se utiliza para identificar estructuras geológicas, como
estratos, fallas y pliegues, que pueden indicar la presencia de sistemas geotérmicos.
 Estudios de Afloramientos: Implica el análisis detallado de rocas expuestas en la
superficie, o afloramientos, para comprender su composición, estructura y relaciones
geológicas. Los datos obtenidos ayudan a interpretar la geología subsuperficial y a
identificar posibles reservorios de calor.

5.4. Integración de Datos y Modelado de Sistemas Geotérmicos

Consiste en combinar y analizar datos geofísicos, geoquímicos, geológicos y de perforación para

obtener una comprensión holística de un sistema geotérmico. Esto incluye la identificación de
anomalías, la delimitación de reservorios y la caracterización de la distribución de temperatura y
presión.

Modelado de Sistemas Geotérmicos: Implica la construcción de modelos numéricos que simulan

el comportamiento de los fluidos y la transferencia de calor en un sistema geotérmico. Estos
modelos ayudan a predecir la producción de energía, optimizar la ubicación de pozos y evaluar el
impacto de la explotación en el medio ambiente y el reservorio.

6. Generación de Electricidad

Principios y tecnologías de generación de electricidad a partir de energía geotérmica.

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6.1. Tipos de plantas geotérmicas: de vapor seco, flash, ciclo binario

Las centrales geotérmicas generan electricidad a partir de vapor o agua caliente suministrada por
pozos de producción perforados en el recurso. El agua caliente o el vapor accionan una turbina
que hace girar un generador para producir electricidad. Los fluidos que agotan la energía vuelven
a la Tierra, donde recuperan calor adicional para mantener una extracción de energía geotérmica
constante y renovable. Las actuales tecnologías de centrales geotérmicas utilizan recursos
hidrotermales convencionales. La mejora de las tecnologías de ingeniería de recursos podría
facilitar el uso de recursos EGS para la generación de electricidad, con una modificación mínima
o nula de las tecnologías de centrales eléctricas existentes (U.S Department of Energy, 2019).

La utilización de los recursos geotérmicos, como fuente de energía primaria para la generación
de electricidad, es una de las aplicaciones más importantes, cuando la temperatura del fluido es
alta o muy alta. Ahora bien, a medida que disminuye el nivel térmico del recurso aumenta el
consumo específico de la central de generación, disminuyendo su rendimiento neto rápidamente
(IDAE-IGME, 2008).

Existen tres tipos de plantas para generar energía eléctrica procedente de los recursos
geotérmicos, en función de las características y naturaleza del fluido geotermal disponible y la
profundidad de este (Figura 7)

 Plantas de vapor seco: el fluido que llega a la superficie, proveniente de las fracturas
del suelo, es vapor en estado de saturación o bien ligeramente recalentado (vapor
seco); este vapor se dirige directamente a una turbina que acciona un generador para
producir electricidad.

 Plantas flash: el fluido que llega a la superficie es una mezcla vapor-líquido a una presión
que depende del pozo y de la temperatura del estado de saturación, por lo que
previamente el fluido se dirige a unos separadores vapor/agua, desde donde la fracción
de vapor resultante se conduce a la turbina para producir electricidad y la líquida se
rechaza.

 Plantas de ciclo binario: se adopta esta tecnología cuando la temperatura del recurso
geotérmico no es demasiado alta (entre 120-150°C) o el fluido geotérmico tiene una
elevada salinidad. Se basan en evitar el uso directo del fluido termal y utilizar un fluido
secundario, normalmente de carácter orgánico, que tenga un comportamiento
termodinámico mejor, es decir, bajo punto de ebullición y alta presión de vapor a bajas
temperaturas. El fluido geotermal entrega el calor al fluido secundario a través de un
intercambiador de calor, y este fluido es calentado y vaporizado. Este vapor acciona la
turbina y posteriormente es enfriado y condensado.

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Figura 7. Tipos de plantas geotérmicas. Tomado de (U.S Department of Energy, 2019)

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 Glosario de Términos

Acuífero: unidad geológica que está constituida por una o más capas de rocas, capaz de almacenar y
ceder el agua

Doblete geotérmico: Sistema de dos sondeos para explotación de recursos geotérmicos.

Central eléctrica: Cada una de las diferentes instalaciones donde se produce, por diferentes medios,
energía eléctrica.

Condensado: Agua formada por la condensación del vapor.

Condensador: Equipo que condensa el vapor de escape de la turbina en condensado.

COP (Coeficiente de rendimiento): Relación entre la energía útil y la energía consumida, empleada en las
instalaciones de calefacción.

Corteza: Capa exterior de roca de la Tierra. También llamada litosfera.

Eficiencia: La relación entre la producción de energía útil y la entrada de energía de una máquina u otra
planta de conversión de energía.

Energía geotérmica: Energía calorífica contenida en el interior de la Tierra.

Falla: Estructura geológica que consiste en una fractura de la roca, a lo largo de la cual ha habido un
perceptible deslizamiento.

Fumarola: Emanación de gases y vapores a altas temperaturas, que salen por pequeñas grietasen zonas
de actividad volcánica.

Géiser: Manantial que lanza chorros de agua caliente y vapor al aire.

Generador (o alternador): Máquina, basada en la inducción electromagnética, que se encarga de

transformar la energía mecánica de rotación, que proporciona la turbina, en energía eléctrica.

Geotermia: Conjunto de técnicas utilizadas para la exploración, evaluación y explotación de la energía

geotérmica.

Gradiente geotérmico: Es el incremento de temperatura desde la superficie hacia el interior de la Tierra,

que origina un continuo flujo de calor desde el interior a la superficie.

Impacto ambiental: Alteración favorable (impacto positivo) o desfavorable (impacto negativo) en el

medio natural producido por una acción o actividad.

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Inyección: El proceso de devolver los fluidos geotérmicos gastados al subsuelo. A veces se denomina
reinyección.

Magma: Roca fundida en el interior de la Tierra, a partir de la cual se forman rocas ígneas por
enfriamiento.

Manto: Capa interna de roca fundida de la Tierra, situada bajo la corteza terrestre y sobre el núcleo de
hierro y níquel líquidos.

Permeabilidad: Capacidad de una sustancia sólida (como la roca) para transmitir un fluido.

Porosidad: Relación entre el volumen total de los espacios porosos de una roca o un suelo y su volumen
total, normalmente expresada en porcentaje.

Puntos calientes (“hot spots”): Manifestaciones volcánicas en el interior de las placas, donde surge el
magma que asciende por flotación desde el interior del manto.

Sistemas geotérmicos mejorados: Depósitos geotérmicos subterráneos artificiales que extraen energía
geotérmica de la Tierra para generar electricidad o calefacción.

Tectónica de placas: Teoría de la dinámica a escala global que implica el movimiento de muchas placas
rígidas de la corteza terrestre.

Turbina de vapor: Turbo máquina motora, que transforma la energía de un flujo de vapor en energía
mecánica a través de un intercambio de cantidad de movimiento

Yacimiento geotérmico: Área geográfica donde se cumplen las condiciones necesarias para que se pueda
explotar económicamente la energía geotérmica existente en el subsuelo.

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 Resumen

La geotermia es una fuente de energía renovable prometedora que aprovecha el calor interno
de la Tierra para producir electricidad y aplicaciones directas, contribuyendo a la reducción de
emisiones de gases de efecto invernadero y al combate contra el cambio climático. Este módulo
de energía geotérmica ofrece una comprensión profunda de sus principios y tecnologías, desde
su origen y exploración hasta su conversión en electricidad.

Históricamente, el calor generado por la Tierra ha sido utilizado por civilizaciones antiguas para
cocinar, calentarse y bañarse. Hoy en día, se emplean métodos modernos para capturar y utilizar
eficientemente este calor. El módulo analiza los diversos sistemas geotérmicos, las técnicas de
exploración y evaluación de recursos, y las tecnologías de explotación y generación de
electricidad, abordando también los desafíos relacionados con la sostenibilidad y el impacto
ambiental.

El curso de Energía Geotérmica busca proporcionar una comprensión integral de los principios,
tecnologías y aplicaciones de la energía geotérmica, preparando a los estudiantes para enfrentar
los desafíos técnicos y ofrecer una visión holística de su importancia en la transición energética
global.

Los recursos geotérmicos se clasifican según su temperatura y las tecnologías utilizadas para su
aprovechamiento, con aplicaciones que van desde la calefacción y climatización hasta la
generación de electricidad. La transferencia de calor en el interior terrestre se realiza mediante
conducción, convección y, en menor medida, radiación, con gradientes geotérmicos variables
según la geología local.

La identificación y caracterización de campos geotérmicos implican el uso de técnicas geológicas,

geofísicas y geoquímicas. La perforación y explotación de pozos geotérmicos utilizan tecnologías
adaptadas para manejar altas temperaturas y la corrosividad de los fluidos, con un enfoque en la
reinyección de fluidos para mantener la presión y temperatura del reservorio y minimizar el
impacto ambiental.

Finalmente, la generación de electricidad a partir de energía geotérmica se realiza mediante

plantas de vapor seco, flash y de ciclo binario, seleccionadas según las características del fluido
geotérmico disponible. Estas tecnologías permiten una explotación eficiente y sostenible de los
recursos geotérmicos, contribuyendo significativamente a la reducción de la dependencia de
combustibles fósiles.

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 Cuestionario de repaso

1.- ¿Qué es la geotermia?

La geotermia es una fuente de energía renovable que aprovecha el calor interno de la Tierra para
generar energía que puede ser baja, media o alta temperatura.

2.- ¿Cómo contribuye la energía geotérmica al medio ambiente?

Contribuye a la reducción de emisiones de gases de efecto invernadero y combate el cambio

climático.

3.- ¿Qué significa el término "geotermia"?

Significa "calor de la Tierra".

4.- ¿Cómo utilizaban las civilizaciones prehistóricas los recursos geotérmicos?

Utilizaban las aguas termales y fumarolas para cocinar, calentarse y baños terapéuticos.

5.- ¿Cuál es el gradiente geotérmico promedio?

Es de aproximadamente 25-30 °C por kilómetro y depende del tipo de corteza terrestre.

6.- ¿Qué procesos principales se utilizan para la transferencia de calor en el interior terrestre?

Conducción, convección y radiación.

7.- ¿Qué es el gradiente geotérmico?

Es la tasa de aumento de temperatura a medidad que aumenta la profundidad en la Tierra.

8.- ¿Cómo se clasifican los recursos geotérmicos según su temperatura?

Alta entalpía, media entalpía y baja entalpía.

9.- ¿Dónde se encuentran las mayores concentraciones de recursos geotérmicos?

En regiones tectónicamente activas como el Cinturón de Fuego del Pacífico, Islandia, Italia y
Nueva Zelanda.

10.- ¿Qué son los sistemas geotérmicos volcánicos?

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Son sistemas asociados a la actividad volcánica, donde la fuente de calor es magma o intrusiones
calientes.

11.- ¿Qué es un sistema geotérmico sedimentario?

Es un sistema ubicado en cuencas sedimentarias profundas con capas sedimentarias permeables

y gradientes geotérmicos superiores a la media.

12.- ¿Qué técnicas se utilizan para identificar y caracterizar campos geotérmicos?

Estudios geológicos, geofísicos y geoquímicos.

13.- ¿Qué implica la perforación geotérmica?

Acceder y extraer el calor del subsuelo utilizando tecnologías adaptadas para altas temperaturas
y fluidos corrosivos.

14.- ¿Qué es la evaluación del ciclo de vida (LCA) de proyectos geotérmicos?

Es un análisis integral que evalúa todos los aspectos y etapas de un proyecto geotérmico para
minimizar impactos ambientales y económicos.

15.- ¿Qué métodos geofísicos se utilizan en la exploración geotérmica?

Sismología, magnetotelúrica y gravimetría.

16.- ¿Qué es el análisis de fluidos en métodos geoquímicos?

Implica tomar muestras de fluidos geotérmicos para analizar su composición química y isotópica.

17.- ¿Cuáles son los tipos de plantas geotérmicas?

Plantas de vapor seco, plantas flash y plantas de ciclo binario.

18.- ¿Qué es una planta de vapor seco?

Es una planta donde el vapor llega directamente a una turbina que acciona un generador para
producir electricidad.

19.- ¿Qué diferencia una planta flash de una planta de vapor seco?

En una planta flash, el fluido es una mezcla de vapor y líquido que se separa antes de llegar a la
turbina.

20.- ¿Qué es una planta de ciclo binario?

19
Es una planta que utiliza un fluido secundario con bajo punto de ebullición para generar vapor y
accionar la turbina.

Bibliografía del Documento

Capareda, S. (2019). Introduction to renewable energy conversions. CRC Press.

Cattin. S. (2022). Géothermie. Géothermie, Statistiques Suisses. https://geothermie-
schweiz.ch/fr/geothermie/statistik/
Dickson, M. H., & Fanelli, M. (2013). Geothermal energy: utilization and technology. Routledge.
Gehringer, M., & Loksha, V. (2012). Geothermal handbook: planning and financing power
generation.
Glassley, W. E. (2014). Geothermal energy: renewable energy and the environment. CRC press.
IDAE-IGME. (2008). Manual de geotermia.
Mink, L. (Roy). (2020). Geothermal Energy. In Kirk-Othmer Encyclopedia of Chemical Technology
(pp. 1–28). Wiley. https://doi.org/10.1002/0471238961.0705152004210308.a01.pub3
Pollack, H. N., Hurter, S. J., & Johnson, J. R. (1993). Heat flow from the Earth’s interior: Analysis of
the global data set. Reviews of Geophysics, 31(3), 267–280.
https://doi.org/10.1029/93RG01249
Stiiwe, K. (2002). Geodynamics of the Lithosphere: an introduction. Springer.
U.S Department of Energy. (2019). Geovision, Harnessing the Heat Beneath Our Feet.

Lecturas recomendadas adicionales a la bibliografía

1. What is Geothermal Energy? - Mary H. Dickson, Mario Fanelli

2. Direct utilization of geothermal energy 2020 worldwide review – John Lund, Aniko Toth
3. Evaluación de la energía geotérmica en México – Informe del Banco Interamericano de
Desarrollo y la comisión reguladora de energía
4. La Energía Geotérmica – Sandro Bruni

Recursos Adicionales

1. Could Earth's Heat Solve Our Energy Problems? - Youtube

https://www.youtube.com/watch?v=vZLo0-lwK1k

2. ENERGÍA GEOTÉRMICA🌋 ¿Qué es y cómo funciona? – Youtube

https://www.youtube.com/watch?v=SFf6k4OTslc

3. Un géiser en el jardín: Islandia y la energía geotérmica

https://www.youtube.com/watch?v=UyNIMQ3jcko

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