Elizabeth Blackburn, descubridora de la telomerasa
(1948, Australia)
Elizabeth Blackburn es una bioquímica australiana famosa por el
descubrimiento de la enzima telomerasa. Fue su astucia en este
campo la que le llevó a ser Premio Nobel de Medicina en 2009 por
su descripción molecular de los telómeros y la identificación del
enzima telomerasa.
Blackburn estudió bioquímica en la Universidad de Melbourne y más
tarde se doctoró en Biología Molecular por la Universidad de
Cambridge. Durante sus estudios de doctorado centró su trabajo en
el ADN y fue en 1975 cuando empezó a estudiar los telómeros en la
Universidad de Yale.
Años más tarde, en 1984, Blackburn descubrió y aisló la enzima telomerasa junto a su
compañera Carol Greider. A partir de este avance, estas dos científicas empezaron a crear
telómeros artificiales con el objetivo de estudiar y controlar la división celular.
Blackburn ha ocupado cargos de gran relevancia a lo largo de su carrera. En 1986 fue
nombrada directora de laboratorio y se le considera líder mundial en el campo de la
telomerasa en las células. En 1993 fue elegida directora del departamento de Microbiología e
Inmunología en la universidad de California.
Actualmente ejerce como profesora en el departamento de Bioquímica y Biofísica en la
Universidad de San Francisco, California. Además, es jefa del Laboratorio Blackburn que se
encuentra a la cabeza de manipulación de la telomerasa en las células.
Los descubrimientos realizados por Blackburn y sus compañeros de investigación son
fundamentales para comprender la degradación molecular y el desarrollo del cáncer. Son
estudios pioneros a día de hoy para comprender el proceso de envejecimiento y también en la
búsqueda de nuevas terapias para el cáncer.
Blackburn no es únicamente una gran científica, también ha aprovechado su trabajo para
reivindicar el papel de la mujer. Ha escrito varios artículos en los que defiende la importancia
de la maternidad. Declara que toda mujer tiene derecho a elegir una carrera sin miedo a ser
discriminada por su posible maternidad: "No tiene sentido que la carrera profesional esté
cerrada a una mujer a causa de una situación temporal".
