Ocelote (Leopardus pardalis)
Una especie reguladora del ecosistema,
perseguida para fines comerciales debido a su
piel; y un agente importante en la naturaleza
como controlador del tamaño poblacional de
las presas pequeñas y medianas de las que se
alimenta.
Procuraduria Federal de Proteccion al Ambiente | 10 de noviembre de 2020
OCELOTE
Es una de las seis especies de felinos que se distribuyen en México,
incluyendo al jaguar, puma, jaguarundi, gato montés y el tigrillo; una especie
reguladora del ecosistema, perseguida para fines comerciales debido a su piel;
y un agente importante en la naturaleza como controlador del tamaño
poblacional de las presas pequeñas y medianas de las que se alimenta.
Descripción de la especie
El tamaño del ocelote (L. pardalis) es intermedio entre las especies grandes,
como el jaguar o el puma, y las pequeñas, como el margay y el yaguarundí.
Tiene una cabeza pequeña, de color cafécon pequeñas motas, dos franjas a
cada lado de los cachetes y de 4 a 5 bandas negras paralelas a lo largo del
cuello, así como orejas cortas, anchas y redondeadas.
Su pelaje se caracteriza por tener manchas o rosetas en forma de anillos
alargados en los costados y se compactan en las patas; tienen bordes de color
pardo o negro con centros más claros que el resto del pelaje y puntos o motas
negras al interior. Están presentes de color café pscuro con el borde negro en
el dorso, alargadas en hombros y cuello y redondas en la parte posterior. En
el vientre son completamente negras y en la cola, relativamente corta y
adelgazada hacia la punta, presenta anillos o manchas de color oscuro.
Distribución
Su distribución actual va desde el sur de Estados Unidos hasta el norte de
Argentina. En México abarca de las planicies costeras del Pacífico y del Golfo
de México a la Península de Yucatán, pero está ausente en la Península de
Baja California y en el centro del país. Se desarrolla en una gran variedad de
tipos de hábitat, que incluyen bosque espinoso y matorral xerófilo en el norte,
y en el bosque mesófilo de montaña, selvas húmedas y secas en el resto de su
distribución en el país.
Principalmente se distribuye desde Sonora y Tamaulipas hasta el Istmo de
Tehuantepec, Oaxaca, y de ahí hacia el este de Chiapas y la Península de
Yucatán.
Reproducción
Son organismos territoriales y solitarios, excepto en la temporada de
apareamiento. El territorio de un macho puede incluir el de varias hembras.
Son predominantemente nocturnos debido a la naturaleza de sus presas.
La reproducción depende de la distribución geográfica, aunque parece ser más
frecuente de diciembre a febrero. El periodo de gestación dura de 70 a 85 días
y el tamaño de la camada varía entre uno y dos cachorros.
La madurez sexual se alcanza después de los 24-30 meses de edad. La hembra
procrea una o dos crías que requieren de los cuidados maternos hasta que son
independientes, entre los 18 a 24 meses de edad. Una hembra puede producir
de cinco a diez cachorros a lo largo de su vida reproductiva (Murray y
Gardner, 1997). En vida silvestre llega a vivir hasta diez años.
Alimentación
El ocelote es una especie oportunista, se alimenta de una gran variedad de
presas menores a 1 kg. Sin embargo, prefiere los pequeños mamíferos
(roedores, tlacuaches, conejos, osos hormigueros, aves, peces, reptiles,
anfibios e insectos), y ambientes con densa cobertura vegetal (bosques
tropicales húmedos, bosques deciduos y bosques de galería), pues es el factor
clave que explica los movimientos de estos felinos.
Como todos los felinos, es un depredador activo, es decir, busca, embosca y
mata a sus presas, y oportunista, pues consume tanto organismos pequeños
como grandes.
Protección
El ocelote se ubica en la categoría en Peligro de Extinción. Entre las causas
que lo colocan en esta situación vulnerable se encuentran la pérdida de su
hábitat, la extracción de organismos para su comercialización, la cacería ilegal
y la disminución de sus presas.
La principal amenaza para la conservación del ocelote es la pérdida y
fragmentación de su hábitat, por varias razones. Por una parte, el desarrollo de
las actividades agrícolas y ganaderas a lo largo de sus áreas de distribución;
por otra, la amenaza de la cacería furtiva sobre la especie y sobre sus presas
afecta la disponibilidad de alimento, provocando que este felino se aproxime a
las granjas en busca de alimento, ocasionando daños y conflictos con los
humanos. También, el tráfico ilegal de sus productos (piel y colmillos) en el
mercado negro.
El ocelote está enlistado como Especie en peligro de Extinción (P) por la
Norma Oficial Mexicana NOM-059-SEMARNAT-2010, también se
encuentra considerado en el Apéndice I del CITES.
Se han identificado algunas regiones prioritarias para su conservación, como
la Reserva de la Biosfera Chamela-Cuixmala en la costa de Jalisco; Los
Chimalapas, en Oaxaca; la Selva Lacandona, El Triunfo, El Ocote, La
Sepultura, en Chiapas; Calakmul, en Campeche; y Sian Ka’an, Quintana Roo.
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