Unidad I:
La Psicología como ciencia
Tema 2:
P Objeto de estudio y las corrientes teóricas
de la Psicología
S
I
C
O
L
O
G
Í
A
OBJETO DE ESTUDIO Y SUS CORRIENTES TEÓRICAS
La psicología es el estudio científico del comportamiento y de los procesos mentales. Vamos
a considerar esta definición palabra por palabra. El término “psicología” psyche (alma) y
logos (estudio), y revela que la definición, en sus orígenes, se refería al estudio del alma
(más tarde de la mente). Un estudio científico implica el uso de herramientas tales como: la
observación, la descripción y la investigación experimental para reunir información y
posteriormente organizarla. El comportamiento incluye, en su más amplia definición,
aquellas acciones que se pueden observar
con facilidad, tales como la actividad física y
la expresión oral, así como otros procesos
mentales, que no pueden ser observados
directamente tales como la percepción, el
pensamiento, el recuerdo y los sentimientos.
Los psicólogos no se contentan con la
descripción del comportamiento. Van más
allá intentan explicarlo, predecirlo y, por
último, modificarlo para mejorar la vida de la
persona y la sociedad en general.
Según nuestro propio punto de vista. Uno de
estos sesgos consiste en tener siempre
presente al ser humano. Aunque muchos de
los experimentos más importantes de la psicología han sido llevados a cabo con animales no
humanos -principalmente con ratas, palomas y monos-, haremos hincapié en lo que estas
investigaciones y teorías psicológicas aportan al conocimiento de los seres humanos.
Cuando comentamos investigaciones con animales, lo hacemos con la intención de conocer
mejor la condición humana.
CORRIENTES TEORICAS
Perspectivas contemporáneas
Las primeras raíces de la psicología son complejas y variadas. No es sorprendente,
entonces que el campo posea tal diversidad en la actualidad. Sin embargo, es posible
abarcar toda la amplitud de la psicología valiéndose sólo de unas cuantas perspectivas
básicas: biología, psicodinámica, cognitiva, conductual y humanista. Cada una de estas
amplias perspectivas en evolución constante, destaca distintos aspectos del comportamiento
y de los procesos mentales, y conduce el pensamiento de los psicólogos en direcciones un
tanto diferentes.
LA PERSPECTIVA BIOLÓGICA: SANGRE, SUDOR Y MIEDOS.
Cuando nos limitamos a lo básico vemos
que el comportamiento lo realizan
individuos de carne y hueso. De acuerdo
con la perspectiva biológica, el
comportamiento de personas y animales se
debe considerar en términos de su
funcionamiento biológico: cómo están
organizadas las células nerviosas
individuales, en qué modo la herencia de
ciertas características de los padres y otros
antepasados influye en el comportamiento,
como afecta el funcionamiento del cuerpo
las esperanzas y los temores, cuales son
los tipos de comportamiento que obedecen
a los instintos, etc. Los psicólogos que
emplean la perspectiva biológica consideran
que algunos tipos más complejos de
comportamientos como la reacción de un bebé ante los extraños, se deben a componentes
biológicos críticos. La perspectiva biológica también considera cómo la herencia y la
evolución impactan no solo rasgos como la estatura y el color del cabello, sino también al
comportamiento.
Debido a que todo comportamiento puede descomponerse en cualquier momento en sus
elementos biológicos, esta perspectiva goza de una amplia aprobación. Los psicólogos que
pertenecen a esta corriente han realizado aportaciones importantes para comprender y
mejorar la vida humana, que van desde el desarrollo de curas para algunos problemas de
audición hasta la identificación de fármacos para el tratamiento de personas que padecen
trastornos mentales severos.
LA PERSPECTIVA PSICODINAMICA: LA COMPRENSION DE LA PERSONA INTERNA.
Para muchas personas que nunca han tomado un curso de psicología, esta disciplina inicia y
termina con la perspectiva psicodinámica. Quienes la apoyan creen que el comportamiento
está motivado por fuerzas y conflictos internos sobre los cuales el individuo tiene poca
conciencia y control. Los sueños y los errores que comete uno al hablar se conciben como
indicadores de lo que una persona está sintiendo en realidad, en una efervescencia de
actividad psíquica inconsciente.
La perspectiva psicodinámica está muy relacionada con el individuo: Sigmund Freud. El fue
un médico vienes de principios del siglo XX, cuyas ideas acerca de los determinantes
inconscientes del comportamiento tuvieron un efecto revolucionario en el pensamiento de
ese siglo, no exclusivamente en la psicología, sino también en campos afines. Aunque
muchos de los principios básicos del pensamiento psicodinámico han sido criticados con
severidad, la perspectiva derivada de los trabajos de Freud proporcionó un medio útil no solo
para el tratamiento de los trastornos mentales, sino también para comprender fenómenos
cotidianos como los prejuicios y la agresividad.
LA PERSPECTIVA COGNITIVA: LA COMPRENSIÓN DE LAS RAÍCES DEL ENTENDIMIENTO.
El camino hacia la comprensión del
comportamiento conduce a algunos psicólogos
directamente hacia la mente. Como derivado en
parte del estructuralismo, la perspectiva cognitiva se
concentra en los procesos que permiten a las
personas conocer y comprender el mundo y pensar
acerca de él.
Lo importante aquí es conocer cómo las personas
comprenden y representan al mundo exterior dentro
de sí mismos. Los psicólogos cognitivos buscan
explicar el modo en el que procesamos la
información y cómo nuestras formas de pensar
sobre el mundo influyen en nuestro comportamiento.
Los psicólogos que se basan en esta perspectiva formulan preguntas que van desde si una
persona puede ver la televisión y estudiar al mismo tiempo (la respuesta es "probablemente
no"), hasta cómo un individuo se explica las causas del comportamiento de los demás. Los
elementos comunes que relacionan a los enfoques cognitivos son el interés en saber cómo
las personas comprenden y piensan acerca del mundo y una preocupación por describir los
patrones y las regularidades del funcionamiento de nuestras mentes.
LA PERSPECTIVA CONDUCTUAL: OBSERVACIÓN DE LA PERSONA EXTERIOR.
En tanto que los enfoques biológicos, psicodinámico y cognitivo miran al interior del
organismo para determinar las causas del comportamiento, la perspectiva conductual utiliza
una aproximación muy distinta. La perspectiva conductual surgió a partir del rechazo al
énfasis inicial que la psicología ponía en el funcionamiento interno de la mente, sugiriendo
en lugar de ello que el comportamiento observable debería ser el punto central de atención
del campo.
John B. Watson fue el primer psicólogo importante
de Estados Unidos en respaldar un enfoque
conductual. En sus trabajos durante la década de
los años veinte, Watson sostuvo con firmeza que se
podía obtener una comprensión completa del
comportamiento al estudiar y modificar el ambiente
en el que actuaban las personas. De hecho, creía
con cierto optimismo que mediante un adecuado
control del entorno de una persona se podría evocar
cualquier tipo de comportamiento que se deseara.
Sus propias palabras aclaran esta filosofía “Denme
una docena de niños sanos y bien formados y mi
propio mundo bien especificado para criarlos, y les garantizo escoger al azar a cualquiera de
ellos y capacitarlo para convertirlo en un especialista de cualquier área que se me ocurra,
médico, abogado, artista, comerciante y, sí, hasta mendigo y ladrón, independientemente de
sus talentos inclinaciones, tendencias, capacidades, vocaciones y de la raza de sus
antepasados…” (Watson, 1924). En años más recientes, la perspectiva conductual fue
encabezada por B.F. Skinner, quien, hasta su muerte en 1990, fue el psicólogo
contemporáneo más conocido. Gran parte de nuestra comprensión sobre cómo se aprenden
nuevos comportamientos se basa en la perspectiva conductual.
Como veremos, la perspectiva conductual se hace presente en todos los senderos de la
psicología. Junto con la influencia que tiene en el área de los procesos de aprendizaje este
enfoque también realiza contribuciones en diversas áreas como el tratamiento de trastornos
mentales, la disminución de la agresividad, la solución de problemas sexuales y la adicción a
las drogas.
LA PERSPECTIVA HUMANISTA: LAS CUALIDADES ÚNICAS DEL HOMO SAPIENS.
El rechazo a las concepciones de que el comportamiento está determinado en gran medida
por fuerzas biológicas automáticas, por procesos inconscientes o únicamente por el
ambiente la perspectiva humanista sugiere que las personas están dotadas en forma natural
con la capacidad de tomar decisiones respecto a sus vidas y de controlar su
comportamiento. Los psicólogos humanistas argumentan que todos poseemos el poder
desarrollar niveles superiores de madurez y realización. En su opinión, las personas
lucharan por alcanzar su mayor potencial si se les da la oportunidad. En este sentido, se
enfoca en el libre albedrío, es decir, la capacidad humana para tomar decisiones respecto a
la vida propia.
La perspectiva humanista asume que las
personas tienen la capacidad para hacer
elecciones respecto a su comportamiento,
más que basarse en las normas sociales.
Desde este punto de vista, alguien que lucha
sólo por empleo mediocre, no desafiante, no
sería peor, ni mejor, que una persona que
tiene aspiraciones más elevadas.
Más que cualquier otro enfoque, la
perspectiva humanista subraya la función de
la psicología en el enriquecimiento de la vida
de las personas y en la ayuda que puede
brindarles para que logren su realización.
Aunque algo más limitado que las otras
perspectivas, el enfoque humanista ha tenido
una influencia importante en los psicólogos, recordándoles su compromiso con el individuo y
la sociedad.
