Varicela
Introducción
La varicela, también conocida como varicela zóster, es una infección viral aguda
altamente contagiosa, causada por el virus varicela zóster (VVZ), que pertenece a la
familia de los herpes virus. A pesar de que la enfermedad suele ser benigna en niños
sanos, puede presentar complicaciones graves, especialmente en adultos y personas
inmunocomprometidas. La vacunación ha reducido significativamente la incidencia de
la varicela en muchas poblaciones.
Vía de transmisión
La varicela se transmite principalmente de persona a persona a través de las siguientes
vías:
1. Contacto directo: El virus se propaga a través del contacto con las lesiones
cutáneas de una persona infectada.
2. Aerosoles: El VVZ se puede dispersar en el aire a través de gotículas
respiratorias que se producen al toser o estornudar, permitiendo que el virus sea
inhalado por otros.
3. Contagio de zóster: Las personas con herpes zóster pueden transmitir el virus a
quienes no han tenido varicela, aunque no pueden contraer la varicela a partir del
herpes zóster.
Manifestaciones clínicas
Las manifestaciones clínicas de la varicela se desarrollan generalmente de 10 a 21 días
después de la exposición al virus e incluyen:
1. Fase prodromal: Puede haber fiebre leve, malestar general, fatiga, y a veces,
síntomas respiratorios.
2. Erupción cutánea: La erupción comienza como máculas rojas, que evolucionan
a pápulas, vesículas y finalmente costras. La erupción suele comenzar en el
tronco y la cara antes de diseminarse al resto del cuerpo.
3. Picazón: La prurito (picazón) es una manifestación común que acompaña a la
erupción cutánea.
Diagnóstico
El diagnóstico de varicela se basa en la evaluación clínica de los síntomas y la erupción
cutánea. En casos atípicos, se pueden utilizar pruebas de laboratorio, como:
1. Pruebas serológicas: Para detectar anticuerpos específicos contra el VVZ.
2. PCR (reacción en cadena de la polimerasa): Para la identificación del virus en
muestras de fluidos de las vesículas.
Diagnóstico diferencial
El diagnóstico diferencial de varicela incluye:
1. Herpes simple: Puede presentar vesículas similares, pero generalmente está
localizado y no presenta la misma erupción diseminada.
2. Coxsackievirus (manos, pies y boca): Causa lesiones vesiculares, pero
generalmente en la boca y las extremidades.
3. Rubeola: La erupción es diferente y suele ir acompañada de otros síntomas
sistémicos.
4. Escarlatina: Se presenta con erupción y fiebre, pero generalmente hay un inicio
agudo con dolor de garganta.
Complicaciones
Aunque la varicela suele ser leve en niños, pueden ocurrir complicaciones,
especialmente en grupos vulnerables. Las complicaciones incluyen:
1. Infecciones bacterianas secundarias: Pueden ocurrir en las lesiones cutáneas.
2. Neumonía viral: Principalmente en adultos y personas inmunocomprometidas.
3. Encefalitis: Puede ser una complicación rara pero grave.
4. Síndrome de Reye: Asociado con el uso de aspirina en niños con varicela.
Prevención
La prevención de la varicela se basa en la vacunación. La vacuna contra la varicela es
una vacuna atenuada que ha demostrado ser segura y efectiva. Se recomienda la
vacunación a:
1. Niños: A partir de los 12 meses de edad.
2. Adultos no inmunizados: Que no han tenido varicela.
Calendario de vacuna
El calendario de vacunación para la varicela varía según las pautas locales, pero
generalmente incluye:
1. Primera dosis: Entre los 12 y 15 meses de edad.
2. Segunda dosis: Entre los 4 y 6 años de edad.
En algunos lugares, se recomienda una dosis adicional para adolescentes y adultos que
no han sido inmunizados.
Conclusión
La varicela es una enfermedad común y contagiosa que, aunque generalmente es
benigna en niños, puede acarrear complicaciones serias. La vacunación es la
herramienta más efectiva para prevenir la enfermedad y sus complicaciones, lo que
resalta la importancia de seguir los calendarios de vacunación establecidos.
Referencias
Kliegman, R. M., et al. (2016). Nelson Textbook of Pediatrics (20th ed.).
Elsevier.
Marcdante, K. J., & Kliegman, R. M. (2016). Nelson Essentials of
Pediatrics (7th ed.). Elsevier.
Centers for Disease Control and Prevention. (2021). Varicella (Chickenpox)
Vaccination
