El capítulo 6 del libro Principios de Economía de Gregory Mankiw, titulado

"Oferta, demanda y políticas gubernamentales", analiza el impacto de las

políticas del gobierno sobre el funcionamiento del mercado, especialmente a
través de controles de precios y políticas fiscales como los impuestos. A
continuación, se ofrece un resumen extenso de los principales puntos
abordados en este capítulo:
1. Controles de Precios
El capítulo comienza explicando cómo los gobiernos intervienen en los
mercados imponiendo controles de precios para regular los precios de los
bienes y servicios. Existen dos tipos principales de controles de precios:
 Precio Máximo: Es el precio más alto que los vendedores pueden
cobrar por un bien o servicio, y se establece por debajo del precio de
equilibrio del mercado. Un ejemplo común de precio máximo es el
control de alquileres, donde el gobierno impone un límite al alquiler
que los propietarios pueden cobrar por sus propiedades. Aunque esta
medida se toma con la intención de hacer la vivienda más accesible,
genera problemas como escasez de viviendas, ya que los propietarios
tienen menos incentivos para alquilar o mantener sus propiedades en
buen estado. A largo plazo, la escasez de viviendas se intensifica, dado
que tanto la oferta como la demanda son más elásticas.
 Precio Mínimo: Es el precio más bajo que los compradores deben
pagar por un bien o servicio, fijado por encima del precio de equilibrio del
mercado. Un ejemplo clásico es el salario mínimo, que establece un
nivel mínimo de pago que los empleadores deben otorgar a los
trabajadores. Aunque la intención de esta política es aumentar los
ingresos de los trabajadores, también puede causar exceso de oferta
de mano de obra, es decir, desempleo. Las empresas contratan menos
trabajadores cuando el salario es más alto que la productividad de
ciertos empleados.
2. Efectos de los Precios Máximos y Mínimos
El capítulo enfatiza que, cuando los precios máximos y mínimos se establecen
por encima o por debajo del precio de equilibrio, conducen a distorsiones en
el mercado. Estas políticas pueden provocar:
 Escasez en el caso de los precios máximos, ya que los compradores
quieren adquirir más del bien de lo que los productores están dispuestos
a ofrecer a ese precio.
 Exceso de oferta en el caso de los precios mínimos, como ocurre con el
salario mínimo, donde el número de trabajadores que buscan empleo
supera la cantidad que los empleadores están dispuestos a contratar a
ese salario.
Mankiw ofrece ejemplos históricos, como el control de precios de la gasolina en
los Estados Unidos en la década de 1970, que condujo a largas filas y escasez
de combustible.
3. Impuestos y su Impacto en el Mercado
El siguiente tema tratado en el capítulo es el impacto de los impuestos sobre
los mercados. El gobierno utiliza los impuestos para recaudar ingresos, pero
estos tienen un efecto directo sobre los precios y las cantidades transadas en
el mercado. Los impuestos pueden ser aplicados tanto a los compradores
como a los vendedores, afectando la dinámica del mercado de las siguientes
maneras:
 Incidencia del Impuesto: Aunque el gobierno decide sobre quién recae
el impuesto, la carga fiscal final depende de la elasticidad de la oferta
y la demanda. La elasticidad determina cuánto puede ajustarse la
cantidad demandada u ofrecida en respuesta a los cambios de precio.
Cuando la demanda es inelástica (es decir, cuando los consumidores no
tienen muchas alternativas), los compradores asumirán una mayor parte
de la carga del impuesto. Si, por el contrario, la oferta es inelástica,
serán los vendedores quienes asuman una mayor parte de la carga.
 Efecto sobre el Precio y la Cantidad: Un impuesto genera una
diferencia entre el precio pagado por los compradores y el precio
recibido por los vendedores. Esto reduce la cantidad de equilibrio en
el mercado, ya que tanto los compradores como los vendedores tienden
a retraerse ante los precios más altos y las menores ganancias
resultantes del impuesto.
4. Elasticidad e Incidencia Fiscal
Uno de los puntos clave del capítulo es la relación entre la elasticidad de la
oferta y la demanda y la incidencia fiscal. El mercado que es más inelástico
asume una mayor parte del costo del impuesto, ya que tiene menos capacidad
para ajustar la cantidad ofrecida o demandada en respuesta a cambios de
precios. En el caso de una demanda muy elástica y una oferta inelástica, como
en el mercado laboral especializado, los empleadores (lado de la oferta)
asumirán una mayor parte del costo del impuesto. En cambio, si la demanda es
inelástica (como en el caso de productos esenciales como medicamentos), los
consumidores soportarán una mayor parte del impuesto.
5. Evaluación de los Controles de Precios
El capítulo destaca que los economistas, en general, se muestran escépticos
ante los controles de precios debido a las distorsiones que causan en el
mercado. Aunque se aplican con buenas intenciones, estas políticas pueden
generar efectos secundarios no deseados, como el deterioro de la calidad de
los bienes o la aparición de mercados negros.
 En el caso de los precios máximos, las medidas que intentan hacer
más accesibles ciertos bienes pueden conducir a la escasez y empeorar
 las condiciones generales del mercado. Por ejemplo, el control del precio
del alquiler puede beneficiar a algunos inquilinos a corto plazo, pero
desincentiva la construcción de nuevas viviendas, empeorando la oferta
a largo plazo.
 Los precios mínimos, como el salario mínimo, pueden mejorar los
ingresos de algunos trabajadores, pero pueden perjudicar a otros al
reducir el número de empleos disponibles. Esto afecta especialmente a
los trabajadores menos calificados, quienes enfrentan mayores
dificultades para encontrar empleo a un salario más alto.
6. Conclusión del Capítulo
El capítulo concluye que las políticas gubernamentales como los controles de
precios y los impuestos alteran el equilibrio natural del mercado. Aunque
pueden tener objetivos válidos, como mejorar la accesibilidad o recaudar
ingresos, estas políticas suelen tener consecuencias no deseadas, como la
reducción del tamaño del mercado, la escasez o el exceso de oferta. Los
precios de mercado, cuando se dejan libres, tienden a ser una forma más
eficiente de distribuir los recursos, ya que ajustan automáticamente la oferta y
la demanda.
Este análisis demuestra cómo los precios y las decisiones gubernamentales
interactúan con la oferta y la demanda, y cómo la intervención del gobierno
puede alterar los incentivos y generar ineficiencias en el mercado.