ARTÍCULO

Educación Física y Ciencia, vol. 26, núm. 2, e296, abril-junio 2024. ISSN 2314-2561
Universidad Nacional de La Plata
Facultad de Humanidades y Ciencias de la Educación
Departamento de Educación Física

La antropometría en el sistema de educación física de Enrique José

Romero Brest a principios del siglo XX
Anthropometry in Enrique José Romero Brest’s physical education system in the early-twentieth century

Antropometria no sistema de Educação Física de Enrique José Romero Brest no início do século XX

Martín Gustavo Farinola

Laboratorio de Actividad y Aptitud Física “Pedro P. Giorno”,
Instituto Superior de Educación Física Nº2 “Federico W. Dickens”,
Argentina / Departamento de Humanidades y Ciencias Sociales,
Universidad Nacional de La Matanza, Argentina
farinolamartin@[Link]
[Link]

Jaime Elías Bortz

Escuela de Formación Continua, Universidad Nacional de La Matanza /
Departamento de Humanidades Médicas, Orientación Historia de la
Medicina, Facultad de Medicina, Universidad Nacional de Buenos Aires,
Argentina
jaimebortz@[Link]
[Link]

Resumen
La Argentina de fines del siglo XIX y principios del XX se encontraba dentro de un proceso de profundas transformaciones durante
el cual se constituyeron los cimientos de la Argentina moderna y en el cual la ciencia había ocupado un rol legitimador privilegiado.
Durante las primeras décadas del siglo XX, promovido por Pablo Pizzurno y ejecutado por Enrique José Romero Brest, logró
imponerse en Argentina un sistema de enseñanza de la educación física que buscó contar con fundamento científico. La
antropometría, al provenir de Europa y al arrojar resultados numéricos sobre el ser humano, había acaparado el interés de los
científicos argentinos del momento quienes actuaron casi con exclusividad en un contexto epistemológico positivista. En el sistema
de educación física de Romero Brest, la antropometría, al poder medir los cambios físicos que provocaría su aplicación, tuvo la misión
de corroborar su éxito. Pero para esto se requería de instrumentos, gabinetes, profesionales especializados y de un sistema de
recolección de información en las escuelas de difícil implementación. El presente artículo buscará analizar en qué medida Romero
Brest tuvo éxito en la implementación de su propuesta antropométrica para la educación física en Argentina de principios del siglo
XX.
Palabras clave: Educación física, Ciencia, Antropometría, Argentina.

Recepción: 02 Noviembre 2023 | Aprobación: 21 Febreo 2024 | Publicación: 01 Abril 2024

Cita sugerida: Farinola, M. G. y Bortz, J. E. (2024). La antropometría en el sistema de educación física de Enrique José Romero Brest a
principios del siglo XX. Educación Física y Ciencia, 26(2), e296. [Link]

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Educación Física y Ciencia, vol. 26, núm. 2, e296, abril-junio 2024. ISSN: 2314-2561

Abstract
During the late-nineteenth and early-twentieth centuries, Argentina underwent a process of profound transformations, laying the
foundations of the modern nation, in which science played a pivotal role in legitimizing these changes. Promoted by Pablo Pizzurno
and executed by Enrique José Romero Brest, a physical education teaching system with a scientific underpinning managed to impose
itself in Argentina during the early 1900s. Anthropometry, imported from Europe and providing empirical data on human beings,
captured the attention of the Argentine scientists of the time, who were entrenched in a positivist epistemological framework.
Within Romero Brest’s physical education system, anthropometry aimed at quantifying the physical changes resulting from its
application, thereby validating its efficacy. However, its successful implementation hinged on instruments, offices, specialized
professionals and a data collection system in schools that was difficult to implement. This article seeks to analyze Romero Brest’s
effectiveness in implementing his anthropometric approach to physical education in Argentina during this period.
Keywords: Physical Education, Science, Anthropometry, Argentina.

Resumo
A Argentina, no final do século XIX e início do século XX, estava passando por um processo de profundas transformações durante o
qual foram lançadas as bases da Argentina moderna e no qual a ciência desempenhou um papel legitimador privilegiado. Nas
primeiras décadas do século XX, promovido por Pablo Pizzurno e implementado por Enrique José Romero Brest, foi imposto na
Argentina um sistema de ensino de educação física que buscava ter uma base científica. A antropometria, vinda da Europa e
fornecendo resultados numéricos sobre o ser humano, havia capturado o interesse dos cientistas argentinos da época, que atuavam
quase exclusivamente em um contexto epistemológico positivista. No sistema de educação física de Romero Brest, a antropometria,
uma vez aplicada e conseguindo medir as mudanças físicas, teria como missão contribuir para o seu sucesso. Mas para isso eram
necessários instrumentos, gabinetes, profissionais especializados e um sistema de coleta de dados nas escolas de difícil implementação.
Este artigo buscará analisar em que medida Romero Brest foi bem-sucedido na implementação de sua proposta antropométrica para
a educação física na Argentina no início do século XX.
Palavras-chave: Educação física, Ciência, Antropometria, Argentina.

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Introducción
La educación física es una asignatura escolar que, como tal, se encuentra sujeta al devenir socio-político del
país y de la jurisdicción en los cuales se ejerza. La Argentina de fines del siglo XIX y principios del XX se
encontraba dentro de un proceso de profundas transformaciones (territoriales, políticas, económicas, sociales,
migratorias, educativas) que difícilmente pueda ser considerado como un período homogéneo, pero durante el
cual se constituyeron los cimientos de la Argentina moderna (Lobato, 2000a,b).
La educación física transitó y acompañó este proceso de modernización de una forma particular. En este
sentido esta asignatura escolar, con sus diferentes denominaciones a lo largo del tiempo (ejercicios físicos,
gimnástica, entre otros), ha sufrido un lento proceso de consolidación durante el cual fue objeto de interés de
diferentes actores sociales y se le han intentado imprimir diferentes finalidades (Aisenstein, 2006). Durante las
primeras décadas del siglo XX, promovido por Pablo Pizzurno1 (1865-1940) y ejecutado por Enrique José
Romero Brest (1873-1958), logró imponerse un sistema de enseñanza de la educación física que buscó contar
con fundamento científico (“racional”), principalmente desde la fisiología del ejercicio, la higiene y la
pedagogía, en todos los casos mayormente de fuentes europeas (Agüero et al., 2009; Scharagrodsky, 2015a).
Para contextualizar lo sucedido en la educación física, cabe aclarar que esta búsqueda de fundamento
científico para su legitimación no fue exclusiva de esta disciplina. En el plano sanitario, las grandes epidemias
del siglo XIX habían obligado a los dirigentes a desplegar un conjunto de medidas propuestas por los médicos
higienistas argentinos de la época, quienes funcionaron como grandes colaboradores de los políticos (Sánchez,
2011). Esta correlación entre ciencia y política no se limitó a esa cuestión, aunque allí fue muy notoria; incluso
eran mayoritariamente médicos y abogados quienes cubrían los más altos rangos de la burocracia
gubernamental (Lobato, 2000b). Efectivamente, con los cambios migratorios y político-económicos del
momento habían emergido otras problemáticas que también llamaron la atención de las elites, como lo eran
pobreza, desocupación, hacinamiento y falta de vivienda, vagancia y mendicidad, entre otras (Sozzo, 2011;
Suriano, 2000). Y, con un optimismo característico de la época, la solución preferida a muchos de estos
problemas incluyó a la ciencia. Según el historiador José Luis Romero (1909-1977), los dirigentes argentinos
de la época,

nutridos en las corrientes positivistas y cientificistas que en su tiempo predominaban en Europa, aspiraron a poner al país
en el camino del desarrollo europeo. … Fundaron escuelas y estimularon los estudios universitarios porque tenían una fe
indestructible en el progreso y en la ciencia (2015, p. 24).

La solución científica a los problemas sociales fue una característica de la época. Para atenderlos, las
diferentes disciplinas científicas divergieron en cuanto a su finalidad inmediata (salud física y mental,
seguridad, educación) pero convergieron en cuanto a su finalidad última, esto es, buscar la normalidad
necesaria para la construcción de una nación próspera y con identidad propia2. El criterio de utilidad era la
mayoría de las veces el que guiaba las acciones, una utilidad tanto individual como colectiva. La búsqueda de
ciudadanos sanos, fuertes, civilizados y honrados que pudieran desarrollar su potencial y convivir
ordenadamente en una sociedad liberal fue la utopía. De este modo se procuró con un optimismo muchas
veces desmedido corregir las desviaciones, tanto de salud, como de debilidad física e intelectual, con la finalidad
de que los ciudadanos argentinos tengan el éxito individual que a su vez llevaría al éxito social y nacional. Con
este propósito se crearon una serie de instituciones como oficinas, escuelas, asilos e institutos con la finalidad
de operacionalizar aquellos ideales. La antropometría, fuente de datos numéricos sobre el estado de las
personas, formó parte de estas instituciones como medio para cuantificar científicamente la desviación.
La antropometría3 había ganado prestigio en un contexto epistemológico positivista como el que prevalecía
en la ciencia de fines del siglo XIX y principios del XX (Schuster, 1985). Como se acaba de mencionar, este

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prestigio se debía a que esta técnica permitía construir datos numéricos, lo que otorgaba mayor objetividad y
por lo tanto reducía el verbalismo. Por otro lado, estos datos numéricos permitían el abordaje científico de un
objeto de estudio sumamente relevante para el momento, el ser humano, objeto del cual se requería el mejor
conocimiento disponible que permitiera conducir a la sociedad hacia el pretendido progreso. Por último, para
el caso de la ciencia argentina existió un atractivo más, y es que la antropometría provino de Europa, lugar de
referencia cultural de los dirigentes de este país y de residencia de la comunidad científica más influyente para
los científicos locales, comunidad de la cual muchos de ellos formaron parte (Farinola y Bortz, 2022a,b).
En Europa, especialmente en Francia, la antropometría proponía aplicarse en la educación física escolar con
un fin diferente al de las otras disciplinas, su finalidad era poder corroborar los cambios físicos provocados por
su acción. A partir de esto, para el médico y auxólogo francés Paul Godin (1860-1935) “La antropometría, no
cabe duda, está llamada a construir la parte más fuertemente cementada de la base sobre la cual la educación
física se erigirá con el tiempo en verdadera ciencia” (1901, p. 111). Quien más colaboró con la incorporación
de la antropometría a la educación física francesa (y luego por medio de Romero Brest a la argentina) pudo
haber sido George Demenÿ (1850-1917), quien en numerosos escritos propuso y sistematizó su utilización.
Para Demenÿ (1903) la educación física debía “mejorarse constantemente, los manuales de enseñanza deben
revisarse; este trabajo de revisión se facilitará particularmente si podemos basar las reformas en datos
experimentales proporcionados por los resultados obtenidos” (p. 296). De este modo los resultados de las
mediciones fisiológicas y antropométricas mantendrían el recorrido de la educación física por la senda de la
verdad.
En Argentina de principios del siglo XX, los procedimientos antropométricos no fueron aplicados en la
educación física escolar desde un primer momento; antes aparecieron las intenciones, los proyectos e incluso
los decretos (IGES, 1898), y recién luego las prácticas. La antropometría, tácita o explícitamente, formó parte
del proyecto de educación física de Romero Brest (1903) desde el primer curso de vacaciones en el verano de
1901-1902. Al principio no llegó a enseñarse por completo, pero fue un contenido constante en la formación
de maestros especialistas durante las primeras décadas del siglo XX. La propuesta antropométrica de Romero
Brest era ambiciosa, incluía diversidad de mediciones, de aparatos y hasta de laboratorios. ¿Cómo podría
llevarse a cabo? ¿Quiénes tomarían las mediciones? ¿En qué contextos? Las dificultades operativas abundaban.
A pesar de estas dificultades se había conseguido reglamentarla: el Plan de Enseñanza y Educación Física
Nacional decretado el 17 de febrero de 1905, entre las importantes innovaciones que propuso, en su artículo
29 obligaba a los profesores a llevar “registros especiales de mediciones antropométricas” que se tomarían dos
veces al año, pero también aclaraba que esto se llevaría a cabo “cuando se provean los aparatos
necesarios” (República Argentina, 1905, p. 593) por lo que no era una exigencia de cumplimiento inmediato.
A partir de esta introducción, el presente trabajo buscará describir y analizar el proceso de incorporación de
la técnica antropométrica en el sistema de enseñanza de la educación física escolar argentina de Romero Brest
durante las primeras dos décadas del siglo XX. Especialmente se enfocará en los fundamentos de esta
incorporación, si pudo ser llevada a cabo en las escuelas de Buenos Aires y cómo se vinculó con la
antropometría de la medicina escolar.

Metodología
Al tratarse de una investigación histórica el trabajo empírico se realizó sobre fuentes históricas documentales
ubicadas tanto en bibliotecas físicas como en repositorios digitales. Se privilegiaron las fuentes primarias, es
decir fuentes que provengan de la época bajo estudio construidas de primera mano por los protagonistas
(Kragh, 1989). Se realizó una búsqueda por términos clave, como ser, antropometría, mediciones u
observaciones antropométricas, antropológicas o fisiológicas. Luego, la autenticidad junto con la pertinencia
del contenido, fueron los criterios de selección de las fuentes. Una vez identificada la fuente, parte de su
interrogación se dedicó a reconocer dentro de ella la existencia de algún otro testimonio clave para la

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investigación, conformando entonces una especie de bola de nieve en donde una fuente condujo a otra u otras.
Los datos recogidos fueron procesados e interpretados en el marco de la problemática y los objetivos de la
investigación y de su procedencia (Cardoso, 2000). Para realizar estas acciones se tuvo en cuenta el autor
productor del dato, la fecha, el tipo de fuente y la problemática que el autor estaba abordando. Analizar los
datos de este modo supuso un recorte interpretativo necesario. Esto se sigue de considerar que estos mismos
testimonios pueden interpretarse de otro modo en el marco de una investigación con objetivos y marcos
teóricos diferentes al de este trabajo.

La antropometría en las escuelas primarias

Para el caso de la educación primaria, la primera intención de llevar a cabo mediciones antropométricas en la
educación física escolar pareció ser el informe que Romero Brest elevara al Consejo Nacional de Educación
(CNE) en 1904, al cabo de su primer año como inspector de educación física de este nivel. En su rol de
inspector, a Romero Brest se la había encomendado proponer las reformas necesarias para mejorar dicha
disciplina en la escuela primaria. En este informe Romero Brest realizó doce propuestas de mejora, una de las
cuales fue la organización de un gabinete de antropometría escolar (CNE, 1907). El objetivo de este gabinete
fue sumamente ambicioso e incluyó tanto asuntos pedagógicos como de investigación científica. Por un lado se
orientaría a realizar “un estudio experimental serio de las múltiples cuestiones que comportan el complejo
problema de la ejercitación física”, además, “estudiar y controlar los métodos en vigencia y reunir lentamente
un cuerpo de observaciones que constituirían la base sobre la que habría de levantarse el edificio completo de la
reforma física”; por otro lado, el gabinete serviría para capacitar a los maestros en la toma de medidas “para que
conjuntamente con el dato de los progresos intelectuales puedan llevar á los padres en el boletín mensual, la
noticia del progreso del desarrollo físico de sus hijos” (CNE, 1907, p. 109). Romero Brest creía que las
bondades de su sistema de educación física se verían reflejadas en la mejora física de los alumnos. Asimismo,
siguiendo a Demenÿ, creía que la antropometría arrojaba datos exactos, precisos y verdaderos sobre esa
cuestión. Por este motivo resultaba un medio eficaz para probar que su sistema funcionara y de allí la
importancia de realizar mediciones antropométricas periódicas. Pero todo esto seguía siendo un proyecto, una
solicitud. El decreto de 1905 obligaba a la toma de medidas antropométricas en la escuela sólo cuando se
dispusiera del instrumental.
La instalación del gabinete antropométrico no se concretó de inmediato, estuvo en estudio del CNE por
varios años. En los informes de los primeros años como inspector, Romero Brest afirmaba que las mejoras
físicas que se esperaba ocurrieran en los alumnos provocadas por las reformas realizadas en la educación física
escolar llevarían tiempo y no podrían observarse en el corto plazo, menos aún, sostenía, sin el gabinete
antropométrico funcionando (Romero Brest, 1909).
No fue hasta 1908 que el CNE resolvió crear la sala de mediciones antropométricas como anexo a la
inspección de educación física. Durante ese año se realizaron los primeros trabajos de puesta a punto de su
funcionamiento para comenzar sus tareas al año siguiente. Esta puesta a punto del gabinete antropométrico
consistió primero en la preparación como antropometristas de los auxiliares con los que contaba Romero Brest
en la inspección; en segundo lugar se realizaron mediciones completas a 50 niños para que los auxiliares puedan
practicar; y por último se midió peso y talla a 3.500 niños y niñas de 12 a 14 años de edad (Romero Brest,
1909). Estas habrían sido las primeras antropometrías practicadas en la ciudad de Buenos Aires en el contexto
de la educación física escolar, mediciones que no tuvieron finalidad pedagógica sino que fueron el
entrenamiento de los nuevos antropometristas.
Lamentablemente no se ha podido identificar cuáles fueron las mediciones antropométricas que estaba
previsto realizar en las escuelas primarias ni los resultados de estos primeros trabajos antropométricos. Las
mediciones completas a 50 niños que se acaban de mencionar fueron realizadas “según el boletín especial
aprobado por el Consejo” (Romero Brest, 1909, p. 71), boletín que no se ha podido identificar. Posiblemente

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haya sido uno similar al pensado para escuelas secundarias (ver figura 1) ya que este último reunía las exigencias
oficiales (Romero Brest, 1938a). A su vez, de la literatura consultada surge que las mediciones eran las mismas
tanto para varones como para mujeres, con la excepción de la carrera de 100 metros, cuya distancia pasaba a ser
de 50 metros para el caso de las niñas y de los varones menores de 10 años (Romero Brest, 1905; 1915; 1938a).
Figura 1
Modelo de Boletín Físico propuesto por Romero Brest para los colegios nacionales

Nota Tomado de Romero Brest (1905, p. 200).

Para el año siguiente, 1909, estaba proyectado realizar mediciones al mayor número posible de alumnos de
primero y cuarto grados dos veces en el año, también medición de peso y talla de todos los alumnos y medición
de alumnos de escuelas privadas que realizaran educación física bajo otros sistemas diferentes al de Romero
Brest (Romero Brest, 1909). Esto último, se puede suponer, buscaría establecer diferencias en cuanto a los
efectos producidos sobre el físico de uno y otros sistemas y de este modo poner a prueba las suposiciones de
Romero Brest acerca de las bondades de su propio sistema. Para los años subsiguientes, 1910 y 1911, estaba
previsto realizar el seguimiento longitudinal de aquellos mismos alumnos que hubiesen sido medidos en 1909 y
ampliar el número de mediciones según lo permitiera el instrumental disponible (Romero Brest, 1909). Puede
notarse que aún se estaba lejos del ideal de seguimiento antropométrico de numerosas variables a todos los
alumnos para que cada uno tuviera completo su Boletín Físico y sus padres estuvieran informados. Este primer
proyecto antropométrico pareció estar más orientado a evaluar la eficacia del sistema romerista que a ser
insumo pedagógico para mejorar las prácticas de docentes individuales.
No obstante estos proyectos, nada pudo realizarse. El 3 de mayo de 1909 Romero Brest presentó su renuncia
al cargo de inspector a quien fuera presidente del CNE desde enero de 1908, José María Ramos Mejía4
(1849-1914). El nuevo Inspector Técnico General de Instrucción Primaria de esta gestión, Ernesto A. Bavio5
(1860-1916), era contrario a la formación de maestros especialistas, la consideraba innecesaria y un derroche
de recursos, a partir de lo cual en abril de 1909 propuso suprimir los cursos temporarios de formación de
maestros en dibujo y en educación física. Además disolvió las inspecciones especiales de ambas ramas, modificó
los horarios de ejercicios físicos de las escuelas, suprimió los concursos de educación física y redujo las

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excursiones (Bavio, 1909), todos asuntos de capital importancia para el sistema de Romero Brest. La solicitud
de Romero Brest realizada en el mismo mes de abril de 1909 de dar marcha atrás con estas medidas no fue
atendida y a principios de mayo de ese año elevó su renuncia (Romero Brest, 1909). La disolución de la
inspección incluyó al laboratorio de antropometría que tenía anexo; se ordenó su devolución al CNE en un
plazo de 24 hs y sus instrumentos de medición fueron retirados (Pizzurno, 1914).
J. M. Ramos Mejía era médico y había realizado personalmente una de las primeras antropometrías
criminológicas en Argentina (Drago, 1888). Además, fue durante su mandato al frente del CNE que se instaló
el gabinete antropométrico para ser utilizado por el Cuerpo Médico Escolar (CME). También durante su
mandato se realizaron las primeras antropometrías en el contexto de la higiene escolar de Buenos Aires y se
crearon las primeras escuelas para niños débiles, escuelas en las que proliferaron las mediciones
antropométricas de sus alumnos (CNE, 1913). Por lo que la prescindencia de Romero Brest podría no
interpretarse como un ataque a la educación física en tanto favorecedora de la salud y de los asuntos fisiológicos
de los alumnos. Por los mismos motivos tampoco pareció ser un ataque a una educación con fundamento
científico como la que proponía Romero Brest. Más aún, en relación al CME de la ciudad de Buenos Aires, J.
M. Ramos Mejía había dicho al poco tiempo de asumir que

ha sido necesario dictar una nueva reglamentación más apropiada y humana, teniendo en cuenta la misión de los maestros y
su reducido sueldo, procurando con todo empeño el mantenimiento del equilibrio entre la cultura física e intelectual del
niño, de acuerdo con las últimas conquistas de la ciencia. (CNE, 1913, p. 57)

A partir de esto puede inferirse que J. M. Ramos Mejía no descuidó los asuntos físicos y antropométricos de
los alumnos de escuelas primarias, sino que los asumía más como un tema de la medicina escolar que de la
educación física. En un contexto de optimización de recursos económicos como el que describió Bavio, no
tendría sentido que dos áreas escolares separadas una de la otra, la medicina escolar y la educación física,
realizaran las mismas prácticas antropométricas. Esto pudo haber adicionado motivos para restarle espacio a
esta última.
Por otro lado, el alejamiento de Romero Brest pareció responder a un cambio en el proyecto educativo
nacional. J. M. Ramos Mejía, y Bavio también, fueron promotores de una educación primaria sumamente
nacionalista y “patriótica” en la cual se exaltaron los símbolos y relatos patrios y se buscó la “argentinización”
de los inmigrantes, quienes contaban con una amplia variedad de orígenes (Schiffino, 2009). En la práctica esto
incluyó la modificación de planes y cronogramas escolares que tanto habían ocupado a Romero Brest. Por otro
lado, y al conjunto de motivos técnico-académicos que Romero Brest (1909) esgrimió para fundamentar su
renuncia, agregó un motivo personal, y fue “la forma autoritaria, desprovista de explicaciones científicas que la
legitime con que el señor inspector general se expide sobre la grave cuestión que se trata en esta renuncia y la
inconcebible actitud que ha asumido en las sesiones oficiales” (p. 136).
Si bien las antropometrías higienistas comenzaron a proliferar con la llegada de J. M. Ramos Mejía, esta
renuncia cortó el proyecto antropométrico escolar de la educación física que había proyectado Romero Brest,
ergo, también cortó la posibilidad de corroborar que su sistema diera los resultados que suponía. Después del
trabajo de ajuste del laboratorio antropométrico realizado en 1908 hubo que esperar quince años para que en
1923 pudiera concretarse y publicarse un nuevo trabajo antropométrico en la educación física escolar primaria
de la ciudad de Buenos Aires. Este trabajo fue realizado por el hijo del Dr. Romero Brest, Enrique Carlos
Romero Brest6 (1902-1985) al poco tiempo de recibirse de profesor de educación física.

La antropometría en los colegios secundarios

Los reportes de antropometrías realizadas en la educación física de los colegios secundarios son más escasos,
incluso no se ha podido localizar ningún reporte directo que haya sido publicado en revistas, congresos o

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informes. De la documentación disponible sólo es posible inferir que fueron practicadas en el Colegio
Nacional Oeste donde Romero Brest había ejercido como profesor de educación física desde 1898.
Los colegios nacionales Oeste (luego, a partir de 1909, Colegio Nacional Mariano Moreno), Sud (luego
Bernardino Rivadavia), y también los colegios Norte y Nordeste, fueron desprendimientos del Colegio
Nacional de Buenos Aires ocurridos entre finales del siglo XIX y principios del XX debido a la elevada
matrícula. La sección Oeste del Colegio Nacional de Buenos Aires se creó en 1898, año en que comenzó a
trabajar Romero Brest, y hasta 1906 fue dirigida por Juan Gregorio Beltrán (1872-1955) (Beltrán, 1900).
Beltrán (1900; 1909; 1911) era un defensor de la inclusión de los ejercicios físicos en los planes de estudio de
los colegios secundarios y primarios y un defensor de la práctica de los deportes como síntesis del desarrollo
moral, intelectual y físico. También era un defensor del fundamento científico en la educación. En este sentido
sostuvo que “la enseñanza física debe cimentarse bajo un plan científico que sirva para deducir conclusiones
aplicables al desarrollo general de las aptitudes de fuerza e inteligencia del niño argentino; debe, en una palabra,
dársele un impulso decisivo de progreso” (Beltrán, 1909, p. 324). Las ideas de Beltrán a favor del ejercicio físico
muy posiblemente hayan estado influenciadas (o reforzadas) por Romero Brest, ya que dirigió el colegio donde
este último dictaba la asignatura siguiendo su plan de educación física racional y científico (Beltrán, 1900;
Pizzurno, 1914; Romero Brest, 1904). Esto convirtió a Beltrán en testigo de primera mano acerca de las
características de un sistema de este tipo, uno de los pocos en el país, ya que para esta época este tipo de
educación física era la excepción y no la regla (Piñero, 1904). Sobre los primeros trabajos de Romero Brest en el
colegio, decía Beltrán

Se llevan registros especiales de los cuales se anotan las observaciones pertinentes para comprobar y juzgar de aquellos
resultados; así, por ejemplo, al comienzo y finalización, cada alumno es sometido a toda una operación antropométrica,
diré, que permite darse cuenta exacta de los beneficios alcanzados; por otra parte, el ejercicio se hace con criterio
rigurosamente científico, dosado en su forma y duración, según la naturaleza, inconvenientes y aptitudes de cada sujeto.
(1900, p. 14)

Por los dichos de Beltrán (“toda una operación antropométrica”) parecería ser que Romero Brest aplicó una
antropometría bastante completa. No obstante no figura algo así en el informe que elevaría ese año el propio
Romero Brest a Beltrán. En este informe aparece que utilizó la talla como criterio de agrupación de alumnos en
lugar de la edad, ya que había visto la necesidad de agrupar a los alumnos por sus fuerzas físicas y la talla era
tomada como un indicador de estas aptitudes. Por este motivo había resuelto medir la talla de todos los
alumnos del colegio. Pero esto sirvió como criterio de agrupación, la talla no informaba sobre los progresos
motrices y físicos de los estudiantes. Para esto último, medir el progreso, en el informe sólo reportó haberlo
realizado midiendo distintos tipos de salto (Beltrán, 1900),
En este trabajo de Romero Brest puede verse que realizó mediciones antropométricas desde muy temprano,
incluso desde antes de recibirse de médico. También pueden verse las características mayormente pedagógicas
que adoptaría la antropometría en el futuro Sistema Argentino de Educación Física (SAEF): comprobar
resultados del sistema para cotejar que haya funcionado, por un lado, y agrupar alumnos según sus
características individuales, por el otro, son dos aplicaciones destinadas a mejorar la enseñanza. Además, este
trabajo corrobora que el SAEF en general y la antropometría en particular fueron evolucionando con los años,
basta comparar esta antropometría con la propuesta en los boletines físicos de los años siguientes (ver figura 1).
En lo que respecta a la antropometría, esta evolución pronto llevó a la solicitud de gabinetes
antropométricos para la educación física. En efecto, el mismo año que Romero Brest solicitaba el gabinete
antropométrico para la escuela primaria, reclamaba lo mismo para los colegios secundarios. Como ya se
mencionó, para Romero Brest la metodización científica de la educación física requería de mediciones
fisiológicas y antropométricas, “de aquí nace pues la necesidad de establecer en cada colegio Gabinetes de
observaciones antropométricas, cuyos resultados serán reunidos en libros especiales” (1904, p. 83, cursivas en el
original). Hay que tener en cuenta que para 1901 se había anexado una sección de antropometría al

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Laboratorio de Psicología Experimental de la sede central del Colegio Nacional de Buenos Aires y que los
médicos escolares, basados en la higiene, ya habían comenzado a solicitar instalaciones de ese tipo para las
escuelas primarias. Por lo que no extraña que la educación física, en tanto manifestaba contar con estatus
científico, solicitara también su gabinete de mediciones antropométricas para los colegios secundarios.
A partir de esto es fácil inferir que Romero Brest le haya insistido en reiteradas ocasiones a Beltrán para
instalar un gabinete de este tipo en la sección Oeste del colegio. Posiblemente esto haya sucedido en 1905.
Según relataba Pizzurno (1914) unos años después en la inauguración de un nuevo edificio para el Instituto
Nacional Superior de Educación Física (INSEF), fue Beltrán quien por encargo del ministerio correspondiente
adquirió en Europa los primeros aparatos que terminaron formando parte de los laboratorios de ese instituto.
Efectivamente, el 8 de febrero de 1905 Beltrán había sido designado para viajar a Europa y Estados Unidos a
estudiar diferentes cuestiones de la enseñanza secundaria, en particular los métodos y la organización de la
educación física en esos países (Ministerio de Justicia e Instrucción Pública, 1906). Durante su viaje, más
precisamente en junio de 1905, Beltrán disertó sobre la educación física argentina en el Congreso
Internacional de Deporte y Educación Física organizado por el Comité Olímpico Internacional en Bruselas
(Beltrán, 1905). Por otro lado a Beltrán se le solicitó que durante el viaje adquiriera elementos para la
enseñanza de la educación física (Ministerio de Justicia e Instrucción Pública, 1906), oportunidad que,
siguiendo a Pizzurno, Beltrán habría aprovechado para comprar instrumentos de medición. Hay que destacar
que el viaje de Beltrán fue aprobado pocos días antes de la promulgación del Plan de Enseñanza y Educación
Física Nacional en el cual se exigían mediciones antropométricas en educación física desde el momento en que
se dispusiera del instrumental (ver más arriba).
En ese momento Beltrán todavía se encontraba dirigiendo el Colegio Nacional Oeste, fue su anteúltimo año
al frente de esta institución. Por lo que si bien esos aparatos terminaron siendo parte de los laboratorios del
INSEF es posible que en un principio se hayan utilizado en dicho colegio, donde aún trabajaba Romero Brest.
A favor de esto, algunos años más adelante, Romero Brest afirmaba que los boletines físicos que confeccionó en
1904 para aplicar en los colegios nacionales (ver figura 1) “es el que se emplea para las anotaciones
correspondientes en el Colegio Nacional ‘Mariano Moreno’ (antes Oeste)” (1915, p. 288) y que “estos cuadros
ideados antiguamente por nosotros, respondían a las exigencias oficiales para las mediciones en los Colegios
Nacionales” (1938a, p. 297). El conjunto de mediciones antropométricas de este boletín era variado e incluía
mediciones con aparatos, por lo que idealmente se requería de un gabinete para completarse.
No se ha podido identificar desde qué año comenzaron a tomarse todas estas mediciones, ni cuáles
efectivamente se han tomado. De la información disponible puede inferirse que Romero Brest realizó
mediciones de campo desde un principio, 1898, y mediciones de laboratorio desde que Beltrán regresó de
Europa con los aparatos, 1905, aunque la evidencia reunida sobre esto último es débil y deberá corroborarse en
estudios futuros.
Por otro lado no se han encontrado registros de mediciones antropométricas sistemáticas en la educación
física de otros colegios de Buenos Aires. Por estos motivos se puede proponer la hipótesis de que la
antropometría en la educación física de los colegios secundarios fue un hecho aislado, que ocurrió sólo en el
Colegio Nacional Oeste donde Romero Brest tuvo participación. A favor de esta conjetura se encuentra la
observación del doctor Horacio Piñero (1869-1919) quien fuera designado como miembro de una comisión
dedicada a estudiar la educación física en los colegios nacionales: “la enseñanza del ejercicio, deficiente y mal
dispuesta en todos, sólo obedecía a reglas científicas allí donde el profesor era médico” (1904, p. 319), situación
que configuraba la excepción.

La antropometría en el Instituto Nacional Superior de Educación Física

Luego de su renuncia como inspector de educación física de escuelas primarias, Romero Brest se mantuvo
como director del curso de capacitación de maestros en educación física y, contrario a lo que ocurrió con su

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inspección, vinieron tiempos sumamente favorables para su proyecto de educación física. Entre la segunda
mitad de 1908 y los primeros meses de 1909 el por entonces ministro de justicia e instrucción pública Rómulo
S. Naón (1875-1941) visitó el curso en pleno funcionamiento y estudió sus finalidades. Conforme con lo
observado el ministro resolvió elevar el curso a la categoría de Escuela Normal de Educación Física mediante el
decreto presidencial del 14 de mayo de 1909 (Pizzurno, 1914; Romero Brest, 1917). No solo esto, al mismo
tiempo dotó a la escuela de material didáctico, de un laboratorio de fisiología y de un edificio más apropiado
que el que tenía hasta ese momento. No ha sido posible localizar el listado de instrumentos adquiridos en esta
ocasión para montar el laboratorio de fisiología de la escuela pero analizando una fotografía de la época puede
inferirse que, además de instrumentos de fisiología, llegó a contar con una sala de antropometría bien
equipada. Esta sala contó con un antropómetro, un raquígrafo de Demenÿ, un compás torácico de Demenÿ, un
espirómetro de Verdin, un toracómetro de Demenÿ y una balanza (figura 2).
Al mismo tiempo, en 1909, año en que se disolviera la inspección de educación física y que se creara la
Escuela Normal de Educación Física, Romero Brest fundó y comenzó a dirigir la Revista de la Educación
Física. Desde esta revista visualizó y defendió su programa de una educación física moderna y con fundamento
científico; según se publicó en los propósitos de la revista “Se necesita encauzar esta corriente por las vías
científicas racionales que los fisiólogos higienistas y pedagogos modernos tratan de formar con las nuevas ideas
en educación física” (Anónimo, 1909, p. 5). Por otro lado con esta publicación buscó exceder las puertas del
instituto de manera de, no sólo tener contacto con los estudiantes, sino también acceder a los profesores en
ejercicio, al público en general y hacer la propaganda de su sistema para quien correspondiera, actores políticos
incluidos.
Pocos años después, en 1912, quien sucediera a Naón en el ministerio, Juan M. Garro (1847-1927),
ascendió la escuela nuevamente bajo el título de Instituto Nacional Superior de Educación Física debido a que
pensaba al establecimiento como de enseñanza superior (Romero Brest, 1938b). Luego de esto subió la
matrícula y el instituto tuvo que relocalizarse para acomodarse a las nuevas necesidades (Romero Brest, 1917).
Esta nueva relocalización sería oportuna para que el laboratorio de fisiología y el de antropometría que se le
anexaría luego pudieran funcionar con mayores comodidades. El rol protagónico que para Romero Brest tenía
la investigación científica en la educación física puede verse en los propósitos principales de este instituto:
preparar profesores de educación física y hacer investigaciones de carácter científico relacionadas con la materia
(Pizzurno, 1914; Romero Brest, 1912a).

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Figura 2
Instrumentos de la sala antropométrica de la Escuela Normal de Educación Física7

Nota Gentileza del Centro de Documentación Histórica sobre Educación Física y Deportes, CABA, Argentina.

Finalmente Romero Brest lograba posicionarse como referente de la educación física argentina y el SAEF
pasaba a ser el sistema oficial para las escuelas de Buenos Aires (CNE, 1914; 1916; 1918). En 1913 fue
designado delegado del gobierno argentino para asistir al Congreso Internacional de Educación Física de París.
Allí dio una conferencia sobre el estado de la educación física en Argentina y presentó el SAEF a la comunidad
científica internacional (Romero Brest, 1913a). Antes de irse a Francia sus compañeros del INSEF le
auguraron a Romero Brest tener su “consagración en París”, lo que obligaría “á las autoridades nacionales a
darle todo su valor educativo y la intensidad que reclaman sus principios fundamentales, en beneficio de
nuestra nacionalidad” (Anónimo, 1913a, pp. 44-45). La aprobación europea funcionaba como acto de
consagración porque allí se encontraba la comunidad científica referente de los investigadores y políticos
argentinos. Y esto no era exclusivo de la educación física, ocurrió lo mismo por ejemplo con el sistema
dactiloscópico de Vucetich, la teoría psiquiátrica de José Ingenieros o el trabajo craneométrico de Francisco
Pascasio Moreno, entre otros. Para la amplia mayoría de los académicos argentinos, la aprobación de la ciencia
europea significaba que se estaba transitando el camino correcto. En este sentido, en el congreso de Bruselas de
1905, luego de exponer sobre la educación física argentina, Beltrán había solicitado la aprobación de los

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presentes “como la mejor manera de alentar el trabajo que hemos realizado en la República Argentina” (1905,
p. 182), aprobación de la cual, según dijo, derivarían una mayor autoridad y seguridad.
Además de exhibir su sistema en el congreso de París, Romero Brest visitó institutos de educación física en
las ciudades de Bruselas, Roma, Torino, Nápoles, Copenhague, Estocolmo, París y Joinville-le-Pont. De la
lectura del informe que Romero Brest (1913b) elevara al ministerio se desprende que en estas visitas privilegió
la identificación de aquellos rasgos que podrían ser importados a la Argentina y la comparación del INSEF con
sus semejantes europeos para juzgar su calidad. De estas visitas Romero Brest concluyó que los institutos
europeos no superaban al INSEF en cuanto a organización, planes de estudio, programas o métodos
pedagógicos. Tampoco en lo referido a la orientación científica, ocupándose de aclarar que “en ninguna parte
he encontrado los estudios de laboratorio, metodizados y practicados regularmente por los alumnos, como es
de práctica entre nosotros” (Romero Brest, 1913b, p. 134) tanto en lo referente a laboratorios de fisiología
como de antropometría. La única superioridad que notó en Europa fue la cuestión edilicia, por lo que el
resultado de esta evaluación del instituto argentino fue sumamente favorable. Esta (auto)evaluación debe ser
tomada con cautela debido a que Romero Brest fue juez y parte del instituto que dirigía. Pero a pesar de esto, el
hecho que en la formación europea de maestros en educación física haya habido carencia de laboratorios de
fisiología y antropometría donde los alumnos pudieran experimentar por sí mismos es algo a destacar. Es algo
que puede tomarse como un signo más del eclecticismo científico del sistema romerista y como prueba de que
desde la periferia global también podían surgir innovaciones (Bortz, 2019).
Volviendo a la renuncia de Romero Brest a la inspección, y como acaba de verse, la misma no lo había
quitado de la escena, siguió llevando adelante su programa, aunque el contacto directo con lo que ocurría en las
escuelas pudo haberse disminuido. A partir de 1909 y por largos años la antropometría en la educación física de
Buenos Aires quedó restringida a lo que sucedía dentro del INSEF. Estas antropometrías se practicaban en dos
contextos diferentes; por un lado se realizaba un seguimiento a cada alumno del instituto y por otro los
alumnos realizaban prácticas para aprender la medición antropométrica en el laboratorio correspondiente.

La medición antropométrica de los alumnos del instituto

Fue en la medición antropométrica de los alumnos del instituto en donde Romero Brest pudo desplegar su
programa antropométrico en toda su extensión. Puertas adentro del instituto contaba con los instrumentos
necesarios, con el personal idóneo y no lo ralentizaba la burocracia del sistema educativo.
Una vez ingresados al instituto el seguimiento de estos alumnos se realizaba completando un boletín físico
confeccionado por el mismo instituto (Romero Brest, 1915; 1917). Estas mediciones se realizaban tres veces
por año, tal era el deseo original de Romero Brest para las escuelas y colegios de la Capital. De este modo cada
alumno contaba con información pormenorizada de su estado físico a lo largo de la carrera.
El boletín para los alumnos del instituto evolucionaba periódicamente conforme a los adelantos de la
especialidad. Para el año 1917 contaba con doce ítems y todavía contenía pocas diferencias con aquel
confeccionado a principios del siglo para los colegios secundarios nacionales (ver figura 1). El boletín del
instituto incluía la edad, talla de pie, peso, espirometría (tres tomas), perímetro torácico en inspiración y
espiración (y diferencia entre ambas), diámetros torácicos anteroposterior y transversal en inspiración y
espiración (y diferencia entre ambas), dinamometría manual en ambas manos (cinco intentos con cada una),
dinamometría en tracción vertical, salto en alto y en largo, velocidad de carrera y estado de la columna vertebral
(Romero Brest, 1917). Además se aclaraba el nombre del antropometrista, posiblemente para que fuera el
mismo examinador quien vuelva a medir al mismo alumno en el seguimiento diacrónico. El boletín además
contenía los procedimientos para cada medición (Romero Brest, 1917). Estos procedimientos no estaban
descriptos por completo pero su incorporación en la ficha aseguraba una mínima regularidad entre
antropometristas, siendo la falta de esta regularidad en los procedimientos el principal defecto de la técnica
antropométrica.

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Las prácticas antropométricas de los alumnos del instituto

Los alumnos también practicaban en el rol de evaluadores mediciones tanto fisiológicas como
antropométricas. La división entre lo que era considerado fisiológico y lo que era considerado antropométrico
puede hacerse con bastante claridad debido a que en el instituto funcionaron dos laboratorios, el de fisiología y
el de antropometría, cada uno con su respectivo conjunto de mediciones. El segundo era un anexo del primero
y ambos estuvieron a cargo de la misma profesora desde 1912. Esta división de los laboratorios ayuda a ordenar
el conjunto de mediciones físicas que Romero Brest fue proponiendo para la educación física desde al menos el
Curso Superior de Educación Física de 1905 y a identificar a cuáles de ellas consideraba antropométricas.
Los trabajos pneumográficos, esfigmográficos, plesthismográficos y ergográficos eran todos considerados
fisiológicos, mientras que los trabajos de peso, talla, mediciones del tórax y el completado de boletines físicos
eran considerados trabajos prácticos antropométricos (Alzú, 1914; Anónimo, 1913b; Romero Brest, 1917). La
importancia que se le daba a la respiración como indicadora de buena salud hacía que toda medición
antropométrica incluyera al menos una medida del tórax. Resulta interesante detenerse a analizar el criterio de
demarcación entre prácticas fisiológicas y prácticas antropométricas, asunto difuso no sólo en la educación
física. Ambas tenían en común que se dedicaban a estudiar propiedades susceptibles de ser modificadas por el
ejercicio, pero ¿qué las diferenciaba? Observando las variables comprendidas en cada categoría no salta a la vista
fácilmente un criterio de agrupación. En ambos grupos hay medidas que se llamarían fisiológicas ([Link]. la
frecuencia cardíaca en el primero y la capacidad respiratoria en el segundo). En los manuales argentinos
analizados previamente aparecen todas las medidas bajo el mismo título (mediciones antropométricas primero,
comprobación o control de los resultados después) y no se aclaran diferencias (Farinola, 2013; Romero Brest,
1905; 1915). Aparatos de medición sofisticados para la época también aparecen en ambos grupos ([Link].
ergógrafos y esfigmógrafos por un lado y espirómetros y dinamómetros por el otro). Una pista se obtiene al
observar que las medidas llamadas antropométricas son las que aparecen en el Boletín Físico, es decir aquellas
que se propone tomar en la escuela dos o tres veces por año. Esto a su vez lleva a pensar que las medidas
antropométricas eran las que se esperaba se modifiquen con el correr de los meses o años, es decir aquellas sobre
las que el ejercicio tendría un efecto crónico, no un efecto inmediato. En cambio las medidas contenidas en la
categoría de fisiológicas, si se observaran los temas de los trabajos prácticos que realizaron los alumnos del
instituto por esos años, podrá notarse que eran todas mediciones de propiedades que se modificaban durante el
transcurso del ejercicio, es decir efectos agudos o “acción inmediata” (Romero Brest, 1912b, p. 169) como por
ejemplo la influencia de los ejercicios del tronco sobre la respiración o sobre el pulso, o la influencia del
esfuerzo respiratorio sobre la circulación (Romero Brest, 1917). Por lo tanto puede inferirse que para Romero
Brest la medición antropométrica consistía en aquellas mediciones físicas que puedan registrar el progreso de
los alumnos provocado por la acción sistemática del ejercicio, e incluía tanto a mediciones de gabinete como de
campo.
Las mediciones fisiológicas comenzaron en 1908 y las mediciones antropométricas en 1909. Hasta 1914
estas mediciones formaron parte de los trabajos prácticos de laboratorio que los estudiantes realizaban dentro
de la asignatura Fisiología del Ejercicio Físico. En 1915 la carrera extendió su duración a tres años
aprovechándose esta situación para acrecentar la carga horaria de los laboratorios. Los Trabajos de Laboratorio
comenzaron a ser una instancia curricular independiente con una hora en el segundo año y una hora en el
tercero (Romero Brest, 1917).
Aquí es necesario detenerse brevemente y repasar los motivos que llevaron a Romero Brest a considerar de
suma importancia la instalación y utilización de los laboratorios en la escuela normal primero y en el instituto
superior después. El fundamento científico era una característica irrenunciable de su sistema de educación
física, esto, decía, era uno de los aspectos que lo distinguían del resto de propuestas de educación física
practicadas en Buenos Aires (mayormente gimnástica o militar por ejemplo). Y la ciencia del momento era
eminentemente experimental, necesitaba de mediciones controladas. Para Romero Brest no era posible

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“abrigar esperanzas de una acción eficaz si no se cuenta con profesores científicamente preparados. De ahí que
le demos en la escuela importancia marcada á los trabajos experimentales, hechos por los mismos alumnos en el
laboratorio” (1912a, pp. 149-150).
Por otro lado su sistema tenía un fundamento fisiológico primordial “La aplicación racional de la cultura
física debe basarse forzosamente en la fisiología en primer lugar; en consecuencia la enseñanza de esta
asignatura adquiere por ello un alto valor científico en el Instituto” (Romero, Brest, 1917, p. 75). La aplicación
de una educación física racional y moderna tenía que tener como consecuencia efectos físicos beneficiosos
producidos por la práctica del ejercicio. Si esto era así, estos efectos debían poder ser registrados con el
instrumental adecuado y serían una prueba difícil de refutar acerca de las bondades del sistema. Los trabajos
prácticos realizados en el laboratorio del instituto buscaban precisamente esto, eran “observaciones
experimentales de la influencia que el ejercicio ejerce sobre las diversas funciones orgánicas” (Romero Brest,
1912a, p. 147).
Pero Romero Brest no buscaba con estos trabajos formar investigadores científicos ni tampoco realizar
investigaciones relevantes para el campo, algo difícil sino imposible de conseguir en el poco tiempo que los
alumnos pasaban por el laboratorio. Según dijo

No es que se pretenda hacer avanzar la ciencia de la mecánica ó de la fisiología humana con estas investigaciones de
principiantes, lo que por otra parte no está reñido con lo que puede suceder en ocasión propicia, sino solamente echar las
simientes de la pléyade de observadores concienzudos. (Romero Brest, 1912a, p. 150)

Efectivamente, lo que se buscaba con estas prácticas fisiológicas y antropométricas de laboratorio era acercar
a los jóvenes a la ciencia para que en un futuro estuviesen en mejores condiciones de llevar a cabo sus propias
investigaciones, también para despertar en ellos un espíritu crítico y científico, concientizarlos que la disciplina
para la que se estaban preparando requería de formación científica y que era posible y necesario hacer ciencia
en educación física para lograr mejoras continuas de su sistema (Romero Brest, 1912a; 1917). Un laboratorio
con estas finalidades, se puede inferir de lo anterior, no debía medirse por la producción científica; según
Romero Brest (1917) debía medirse “por el entusiasmo que ha despertado y no por el número de las leyes que
en él se hayan descubierto” (pp. 81-82).
Los trabajos prácticos que incluyeron mediciones fisiológicas fueron más numerosos que los que incluyeron
mediciones antropométricas. Desde que comenzaron a funcionar los laboratorios en 1908, y hasta 1916
inclusive, se realizaron 2.104 trabajos prácticos en ambos laboratorios, de los cuales 244 correspondieron al
laboratorio de antropometría, es decir sólo el 12 % (Romero Brest, 1917). Teniendo en cuenta que la de mayor
factibilidad y pertinencia para aplicar en la escuela era la medición antropométrica, parece ser que las prácticas
de laboratorio en el instituto estaban más orientadas a concientizar sobre los procedimientos científicos que a
formar profesores capaces de tomar mediciones en las escuelas. Esto coincide con los propósitos que Romero
Brest le diera a los laboratorios y con el alejamiento de la antropometría escolar que protagonizó la educación
física por estos mismos años, quedando dicha práctica en manos de los médicos escolares.

La antropometría escolar a principios del siglo XX, ¿un asunto de la educación física
o de la medicina escolar?
En la ciudad de Buenos Aires y durante los primeros años del siglo XX, tanto los médicos escolares como
Romero Brest desde la educación física reclamaron realizar prácticas antropométricas en la escuela e instalar
gabinetes para tal fin. Los primeros por la necesidad de identificar enfermedades o los riesgos de padecerlas, el
segundo para monitorear los efectos del ejercicio físico en pos de la mejora individual y social. En el medio, lo
que sucedía en las escuelas para niños débiles, en estos casos la antropometría se utilizaba tanto para categorizar

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a los niños como “débiles” como para monitorear sus progresos e identificar si en algún momento perdían esa
condición de niño débil para incorporarse a las escuelas comunes (CNE, 1913).
Esta disputa excedía a la antropometría e incluía al ejercicio físico ¿quiénes debían monitorearlo, los médicos
o los pedagogos? Había una intersección clara entre ambos campos disciplinares y era la siguiente: los ejercicios
físicos adecuados mejoraban la salud. La dificultad radicaba en que a los ejercicios adecuados los sabían resolver
los educadores físicos (principalmente desde la fisiología del ejercicio) mientras que la salud escolar era
estudiada por los médicos escolares (principalmente desde la higiene). Las difusas fronteras disciplinares se
cruzaban frecuentemente y desde ambos campos se reclamaba el asunto como propio. Será necesario realizar
un estudio que específicamente aborde la cuestión de las incumbencias disciplinares con respecto al ejercicio
físico durante esta época, aquí nos detendremos a esclarecer, dentro de lo posible, lo sucedido con la medición
antropométrica.
Como se vio, la antropometría escolar anhelada por Romero Brest y parte importante del SAEF, no pudo
llevarse a cabo de forma sistemática ni en la escuela primaria ni en la secundaria. A partir de lo trabajado en este
artículo, se puede introducir que esto se debió a la siguiente razón: la antropometría escolar en la ciudad de
Buenos Aires durante el período aquí estudiado fue un área de disputa entre el CME y la educación física de
Romero Brest que, con la influencia de J. M. Ramos Mejía, se resolvió a favor de la medicina escolar.
Entre los últimos años del siglo XIX y los primeros del XX tanto el CME como los principales actores de la
educación física les mencionaron en reiteradas oportunidades a los organismos educativos superiores la
pertinencia de la medición antropométrica y la necesidad de establecer gabinetes antropométricos en la escuela.
Por un lado, en 1897, el CME había confeccionado un boletín escolar que incluía mediciones antropométricas
(Valdez, 1897), por el otro, en 1898, Romero Brest había confeccionado un reglamento para la educación física
que incluía clasificar a los alumnos según sus fuerzas físicas, entre otras características, y llevar a cabo registros
(boletines) especiales (IGES, 1898). Si bien este reglamento de Romero Brest estaba dirigido a escuelas
secundarias, al poco tiempo había hecho lo propio para las escuelas primarias. La confección de boletines
antropométricos era parte de proyectos más generales de ambas instancias escolares y en ambos casos era
considerado como necesario para poder llevar a cabo sus respectivos programas. Estas solicitudes duraron unos
diez años y fueron reiteradas cada vez que se tenía la oportunidad de expresarse, por ejemplo en los informes
anuales de gestión.
Finalmente el primer gabinete antropométrico en la escuela primaria fue creado por el CNE para la
educación física, en 1908. Duró poco; al año siguiente, y con el cambio de gestión, el CNE decidió retirarlo de
la inspección de educación física (Pizzurno, 1914) y ese mismo año, 1909, creaba el gabinete antropométrico
para el CME (CNE, 1913b). Dada esta secuencia cronológica y que haya sido el mismo organismo el
encargado de tomar las dos decisiones, es de suponer que el gabinete antropométrico retirado a la educación
física es el mismo que el otorgado al CME, aunque este dato no ha podido ser localizado en los documentos
consultados.
Las antropometrías escolares del CME comenzaron a partir de ese momento. Los primeros trabajos fueron
realizados en 1909 o 1910 y luego vendría una proliferación inédita de estudios antropométricos a escolares de
Buenos Aires llevados adelante por el CME, tanto en escuelas comunes como en escuelas para niños débiles
(Agüero et al., 2012). En cambio no se han podido localizar estudios antropométricos oficiales en la educación
física escolar previos a 1923.

Conclusiones
En la Argentina de principios del siglo XX la antropometría se instaló como técnica recolectora de
información científica en diversidad de disciplinas. En la educación física formó parte del SAEF desde un
principio. Su aplicación permitiría validar el sistema al poder mostrar numéricamente sus efectos positivos
sobre el físico de los estudiantes. Romero Brest intentó llevar a cabo antropometrías tanto en escuelas

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primarias como en colegios secundarios de la ciudad de Buenos Aires con lo fines recién señalados. A pesar de
sus gestiones no pudo hacerlo, y por lo tanto su sistema no pudo ponerse a prueba en los términos que el
mismo Romero Brest se había propuesto. Conjeturamos que esto se debió, al menos en parte, a que la
instalación y aplicación de gabinetes antropométricos en las escuelas de Buenos Aires era un asunto también
reclamado por la medicina escolar, disciplina que finalmente logró aplicar la antropometría a los escolares y
realizar una cantidad inédita de estudios antropométricos en niños y niñas de Buenos Aires. Por su parte,
Romero Brest pudo llevar a cabo su proyecto antropométrico en aquellas oportunidades en las que tuvo
autonomía y capacidad de decisión, el Colegio Nacional Oeste y, sobre todo, el INSEF.
A futuro, análisis del tipo interseccional que tengan en cuenta los sexos, los géneros, las etnias, las
nacionalidades y las clases sociales, entre otras características de la población infantil de la época, podrían
ampliar el abordaje de las cuestiones trabajadas en este artículo. Asimismo, creemos que se mejoraría la
comprensión de los fenómenos aquí estudiados si en futuros trabajos se ampliara y profundizara en los debates
al interior de la educación física y se interpretaran estos temas dentro de dicha discusión.

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Notas

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1 Como se mencionará seguidamente, la figura de Pizzurno trasciende a la educación física, pero dentro de su extensa
y variada labor pedagógica se encuentra una cantidad de aportes que resultaron decisivos para que la educación física
argentina se afiance y adquiera la forma que adquirió durante los años aquí estudiados. Pizzurno se recibió de maestro
normal en diciembre de 1882, más tarde fue director del Instituto Nacional, Inspector General de enseñanza
secundaria y de enseñanza primaria, profesor de Práctica y Crítica pedagógica, Director de la Escuela Normal de
Profesores, autor de textos escolares, conferencista nacional e internacional y asesor pedagógico de diferentes
gobiernos nacionales y provinciales, entre otros antecedentes (Comisión de Homenaje, 1934).
2 Para el caso de la educación física y de la medicina en particular durante la primera mitad del siglo XX, aunque desde
otra perspectiva teórica, puede consultarse Scharagrodsky, 2015b.
3 La antropología ha sido la disciplina que más se ha ocupado de desarrollar técnicas e instrumentos de medición
antropométrica desde finales del siglo XVIII, básicamente con una finalidad clasificatoria de seres humanos. Pero
inmediatamente después la siguieron otras que tuvieron alguna dimensión corporal humana como característica
relevante de su objeto de estudio. Aunque con distintas finalidades, entre estas otras disciplinas puede mencionarse a
la criminología, la psiquiatría, la pedagogía, la medicina y la educación física (Farinola y Bortz, 2022ab; 2023; Spencer,
1997).
4 J. M. Ramos Mejía era un médico prestigioso, profesor universitario, miembro fundador del Círculo Médico
Argentino, había sido diputado nacional entre 1888 y 1892 y presidente del Departamento Nacional de Higiene, en
1908 fue nombrado presidente del CNE, cargo que ocupó hasta 1912. La historia, la geografía y el idioma nacional
junto con el establecimiento de un conjunto de hábitos escolares de tintes patrióticos conformaron los puntos
fundamentales sobre los que innovó el CNE durante su gestión (Schiffino, 2009).
5 Bavio nació en Paraná, Argentina. Allí hizo sus estudios y en la escuela normal se recibió de profesor. Fue director de
grado de la misma escuela, profesor y regente. Fue Director General de Escuelas de la Provincia de Entre Ríos,
Inspector Nacional de Enseñanza Secundaria y secretario del Consejo Nacional de Educación, entre otros
antecedentes. Si bien comparte con Pizzurno su formación en las instituciones normales, Bavio se posicionaba entre
quienes entendían a la educación como una herramienta principalmente nacionalizadora, mientras que Pizzurno
presentaba posiciones más liberales (Frechtel, 2018).
6 En 1921 E. C. Romero Brest egresó como profesor de educación física y en 1922 de ciencias naturales. Dedicó su
carrera íntegramente a la educación física. Fue profesor en colegios y en el INSEF, luego director de este instituto,
creador y renovador de cátedras, inspector de educación física, expositor de conferencias nacionales e internacionales,
entre otros antecedentes (Saraví Rievière, 1998).
7 En la imagen puede apreciarse sobre la mesa, un maletín con el instrumental para realizar el llamado bertillonage. El
bertillonage fue un procedimiento antropométrico para la identificación de delincuentes desarrollado por el francés
Alphonse Bertillon (1853-1914) que al poco tiempo de creado se reemplazó por la dactiloscopía. Este instrumental no
fue mencionado por Romero Brest en ninguno de sus escritos aquí analizados, se desconoce si lo llegó a utilizar, para
qué lo hubiese utilizado y a quién perteneció.

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 Martín Gustavo Farinola, Jaime Elías Bortz
Disponible en: La antropometría en el sistema de educación física de
[Link] Enrique José Romero Brest a principios del siglo XX
Anthropometry in Enrique José Romero Brest’s physical
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Cómo citar el artículo Antropometria no sistema de Educação Física de Enrique
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