Adolfo J.

Lorenzo

Asignatura: Geografía de las Grandes Regiones de la Tierra.

Curso: 2º / 1er Cuatrimestre
Fecha: 05/sep/2018

TEMA 5: ASIA MERIDIONAL Y ORIENTAL

1. UNIDADES DE RELIEVE Y DOMINIOS CLIMÁTICOS.

1.1. Un complejo relieve de montañas, fragmentos de zócalo y llanuras.
En líneas generales, el relieve de Asia Meridional y Oriental se resuelve en tres
grandes dominios morfológicos: las grandes cordilleras montañosas, los fragmentos de
zócalo, y las grandes llanuras aluviales y cuencas sedimentarias.

1.1.1. Las montañas alpinas.

Con una estructura joven, fragmentada y muy inestable, las grandes cordilleras
montañosas de esta región, forman parte del sistema alpino-himalayo, que con una
dirección predominante W-E, se extiende desde Gibraltar en el oeste, hasta el Himalaya e
Insulindia. La primera de estas cordilleras son los montes Taurus, al sur de la península de
Anatolia. Al norte de la península de Anatolia, bordeando el mar Negro, se levantan los
montes Pónticos, que presentan una dirección predominante oeste-este, con alturas que
llegan a los 3.000m.
En la parte oriental de Anatolia los montes Pónticos y de los Taurus se unen dando
lugar al nudo de Armenia, región de elevadísima sismicidad y vulcanismo. En esta región
convergen también los Zagros y los montes Elburz. La altura más importante corresponde
al pico Ararat (5.165m). Esta región encierra depresiones ocupadas por lagos salados,
2 Tema 5: Asia Meridional y Oriental.

como el lago Van, de 3.400km2, el mayor de Turquía. En estas altas tierras de Armenia
nacen los ríos Tigris y Éufrates. Hacia el sur, las elevadas montañas del Kurdistán se abren
ya paso hacia las llanuras mesopotámicas. Hacia el norte, la cordillera del Cáucaso, entre el
mar Negro y el mar Caspio, a lo largo de más de 1.300km.
La meseta de Irán, con una altura entre los 800 y 1.500m, está flanqueada por dos
arcos montañosos alpinos: Zagros y Elburz.
Al norte, la gran cordillera de Elburz, cuya cima más elevada es el Demavend
(5.604m), en el nordeste de Teherán, se prolonga hacia el este en las montañas cristalinas
del Khorosan, que marcan ya la frontera con el Turquestán ruso. Los Zagros, con una
longitud de 1.800km, bordean el sur de la meseta iraní.
Hacia el este se encuentra el Himalaya, resultado de un largo proceso en el que la
placa de la India choca contra la placa tibetana (euroasiática) en un proceso de subducción.
El Himalaya forma una gran barrera entre la India y la gran mole del Tíbet, en China.
Con una altitud de casi 2.800km y una anchura entre 200 y 350km, unas cuarenta
cimas superan los 7.500m y catorce pasan los 8.000, entre ellas el Everest, con 8.846m.
En el Sureste Asiático las montañas plegadas son una continuidad de las cadenas del
Himalaya y constituyen una orla periférica de orogénesis muy reciente.

1.1.2. Los fragmentos de zócalo.

El segundo elemento morfoestructural de Asia Meridional y Oriental son los
fragmentos de zócalo, de origen precámbrico. Las viejas penillanuras constituyen los
elementos rígidos y relativamente estables de la estructura geológica de esta gran región.
Siguiendo de nuevo una orientación W-E, la meseta de Anatolia presenta un relieve
escalonado que va ganando altura desde la costa del mar Egeo hasta la región de Frigia,
donde alcanza los 2.500m. El zócalo se extiende también por toda la península arábiga y se
caracteriza por un relieve básicamente de plataforma. El interior de la península
prácticamente está formado por una gran meseta que desciende escalonadamente desde el
mar Rojo hacia el este. En esta región se extienden los dos grandes desiertos de Arabia: el
Gran Nefud, al norte, y el Rub al Khali, al sur, considerado como el desierto más árido del
mundo.
En el área de la India aparecen dos fragmentos del viejo continente de Gondwana: el
Decán y Celián. El zócalo del Derán muestra un perfil con una meseta entre los 500 y
1.000m. En gran parte constituye una penillanura con varios niveles de erosión, con
amplios glacis y montes islas.
La gran fracturación ha dado lugar al levantamiento de algunos horst, como los
montes Vindhya, al noreste o los Ghates Occidentales y Orientales. Los mismos rasgos
geológicos y morfológicos caracterizan al fragmento de zócalo que forma la mayor parte de
la isla de Ceilán.
En Indochina el zócalo es el principal elemento morfoestructural; aflora en la
meseta Sham (Birmania oriental) y en la cordillera Annamítica, donde destacan los macizos
de Laos-Tonkín.
Al sur de Indochina, el zócalo se hunde a unos 55m bajo el nivel del mar, formando
la más extensa plataforma continental con casi dos millones de km2, la plataforma de la
Sonda. El zócalo aparece en la península de Malaca, en la parte occidental de Borneo. En
Sumatra constituye el esqueleto de los montes Barisán; y en Java, el zócalo apenas aflora, ya
que está oculto bajo capas de sedimentos recientes y aparatos volcánicos.
En China, destaca la región del Xinjiang o Turquestán chino, formada por grandes
bloques del zócalo primitivo. La alineación montañosa de los Tien Shan, en su sector
central, separa dos grandes depresiones de suelo pedregoso: la depresión de Tarim, al sur,
Adolfo J. Lorenzo

sobre la que se extiende el desierto de Takla-Makan, y la depresión de Dzungaria, al norte,

flanqueada por los montes Altai, que la separan de Mongolia.
Separada de la depresión de Dzungaria por los montes Altai, la meseta de Mongolia
Interior, con una altura media de 2.000m, es una penillanura levantada en la orogenia
alpina. La meseta está articulada en dos niveles, uno de mayor altitud, y otro más bajo que
corresponde al desierto de Gobi.
En los montes Qin Ling y las tierras altas de Mongolia, se extienden las mesetas de
loess; ocupan una superficie de unos 300.000km2 y tienen una accidentada topografía que
dificulta las comunicaciones y hacen de esta región una de las más significativas y
características de toda China, actuando como una fortaleza natural contra las invasiones
procedentes del norte.
Las mesetas de Yunnan y Guizhou, en el sector meridional de la China oriental,
forman una región natural fuertemente individualizada. El centro de la meseta de Yunnan
presenta una altiplanicie de unos 2.000m de altitud media, con profundos valles encajados
en gargantas, que descienden hacia la meseta de Guizhou, de menor altitud. La roca
calcárea ha dado lugar a un paisaje kárstico que confiere a esta región una enorme
singularidad.
Al este de las mesetas de Yunnan y Guizhou se extiende una inmensa región de
colinas, cuya superficie alcanza los 750.000km2, la más extensa del mundo. Con una altitud
media de 600m y una compleja morfología, donde las montañas bajas y colinas se disponen
de una manera caótica y desordenada, dificultando las comunicaciones y propiciando el
aislamiento de sus habitantes.

1.1.3. Las grandes llanuras aluviales y cuencas sedimentarias.

El tercer tipo de unidad morfoestructural lo constituyen las llanura. Tienen una
importancia excepcional por su significación en la geografía humana. En ellas vive la mayor
parte de la población de Asia Meridional y Oriental; son las grandes áreas de actividad y en
ellas se localizan las grandes ciudades.
La gran cuenca sedimentaria mesopotámica está formada por los ríos Tigris y
Éufrates, que discurren desde las montañas de Armenia hacia el golfo Pérsico. A unos
180km de la desembocadura, ambos ríos se unen dando lugar al Shatt al-Arab, que sale al
mar formando un amplio delta. Esta inmensa llanura es una región de escasa altitud (la
ciudad de Bagdad está situada a casi 500km de la costa y se encuentra a tan sólo 40m sobre
el nivel del mar). La fertilidad de Mesopotamia propició la milenaria ocupación de estos
territorios relacionada con el temprano desarrollo de la agricultura, con los asentamientos
humanos permanentes y las ciudades donde surgieron las primeras civilizaciones.
En el Subcontinente Indio y en el Sureste Asiático, las cuencas y llanuras más
importantes son la llanura indogangética con los deltas del Ganges y el Brahmaputra
(llanura litoral de la costa de Malabar); y la amplia llanura litoral de la costa de
Coromandel.
La llanura indogangética es el corazón del mundo indio, donde se gestó la
civilización hindú. Corresponde a la zona de hundimiento (subducción) de la placa índica
bajo la placa tibetana (euroasiática). Es la mayor fosa tectónica del mundo. La
horizontalidad es casi absoluta, pues a 1.500km de su desembocadura el Ganges discurre a
menos de 30m sobre el nivel del mar.
En China, la cuenca del Hoang Ho, el río Amarillo, es la región tradicional de la China
septentrional, conocida también como la China Amarilla. Hacia el este el Hoang Ho ha
formado en su curso bajo una inmensa llanura conocida con el nombre de Gran Llanura del
Norte, la mayor llanura de China con una extensión de 350.000km2, está formada por
aluviones cuaternarios de una gran fertilidad.
4 Tema 5: Asia Meridional y Oriental.

El sector central de la China oriental pertenece a la cuenca media e inferior del

Yangtsé Kiang o río Azul, que recorre China central de oeste a este. Es el río más largo de
China (5.000km) y en su cuenca viven más de 600 millones de habitantes. Nace en las altas
tierras del Tíbet. En su desembocadura, el Yangtsé crea un amplísimo delta.

1.2. El predominio de los climas áridos y monzónicos.

La región de Asia Meridional y Oriental, situada entre los 10º de latitud Sur y los 50º
de latitud Norte, se encuentra a caballo entre las zonas cálidas y templadas del planeta. La
situación de este territorio bajo el dominio de las altas presiones subtropicales explica la
enorme extensión que adquieren los climas de desiertos cálidos, que desde el Sáhara se
prolongan por la península arábiga y el golfo Pérsico hasta el Sinaí, en el Pakistán
meridional.
Asimismo, todo el territorio del Subcontinente Indio y el Sureste Asiático se ha halla
sometido a la circulación de los monzones. Esta anomalía permite que la mayor parte de la
población del Sureste asiático habite en las mismas latitudes de los desiertos de Arabia y
del Sáhara. El valle del Indo marca la separación entre los desiertos afroasiáticos vacíos y el
Asia de las lluvias con fuertes densidades humanas.

1.2.1. El dominio desértico.

Afecta a una amplia franja que se extiende desde la península arábiga hasta el valle
del Indo y se caracteriza por una fuertes oscilaciones térmicas diarias, una acusada sequía y
una temperaturas muy elevadas.
Estas regiones desérticas no presentan condiciones favorables para la vida vegetal.
En estas regiones tan sólo los oasis proporcionan agua suficiente para mantener a
pequeñas comunidades agrícolas. Las aguas discurren por cauces esporádicos y sin salida
al mar (wadis), salvo en los breves períodos de lluvia, el resto del año permanecen secos.
En los altiplanos del interior se da paso a un clima desértico de invierno frío. Este
clima se extiende sobre el Xinjiang y la Mongolia interior, en el norte y noroeste de China.
Los inviernos son largos y muy rigurosos y los veranos extremadamente cálidos. La
depresión de Turfán soporta una amplitud térmica de 49ºC y precipitaciones muy escasas
de entre 50 y 100mm.

1.2.2. El imperio del monzón y la irregular distribución de las lluvias.

Al norte de las latitudes
ecuatoriales y hasta las latitudes
templadas, todo el territorio del
Subcontinente Indio, el Sureste
Asiático continental hasta la
cuenca del Yangtsé-Kiang y el
Sureste asiático insular, se hallan
sometidos a la circulación de los
monzones. Esta anomalía tiene
relación con la presencia de la
enorme barrera del Himalaya
que interfiere en el
desplazamiento latitudinal de la
corriente de la Jet, y los vientos
del suroeste al noreste llegan
cargados de humedad.
Adolfo J. Lorenzo

En invierno, el desplazamiento hacia el sur de todo el sistema de circulación

atmosférica provoca la fragmentación de la Jet Stream en dos ramas; una de ellas pasa al
sur del Himalaya y en el norte de la India se forma un cinturón de altas presiones que envía
vientos hacia el Ecuador e impide las precipitaciones en la mayor parte del Subcontinente
Indio.
En junio con el recalentamiento de la meseta del Tíbet. La rama meridional del Jet
Stream pasa al norte del Himalaya, invirtiendo el campo de presiones de la troposfera
media. Con la instalación de las bajas presiones en el norte de la India, se produce una
fuerte advección de aire que obliga a la Zona de Convergencia Intertropical (CIT) y a la
masa de aire húmedo ecuatorial a ascender bruscamente hasta latitudes muy superiores a
las normales.
En la India el monzón llega desde el oeste hacia el interior del Decán, atravesando
los Ghates Occidentales, y en la península de Indochina desde el S-SO hacia el interior.
Ante el obstáculo de las cadenas montañosas, los vientos giran hacia el oeste y
recorren el valle del Ganges, dando lugar a grandes precipitaciones, que van disminuyendo
gradualmente conforme avanzan hacia el noroeste. La vuelta a la situación de invierno se
produce lentamente a partir de octubre.
La China central y meridional goza de un clima tropical y subtropical. Cabría hacer
una distinción entre el clima propiamente "chino", que se extiende sobre la cuenca del
Yangtsé, y el clima tropical, de rasgos netamente monzónicos, en el sureste. El clima "chino"
comprende las tierras de la cuenca media y baja del Yangtsé, desde Sichuan hasta su
desembocadura.

1.2.3. Otros dominios climáticos.

6 Tema 5: Asia Meridional y Oriental.

Aunque predominan los climas desértico y monzónico en este gran especia

geográfico, también existen otros tres tipos de clima.
Uno es el clima mediterráneo que domina la costa de Turquía, Siria, Líbano e Israle,
con verano muy caluroso y seco e invierno suave y lluvioso
El segundo es el clima ecuatorial que afecta sólo a la franja situada a uno y otro lado
del ecuador: península de Malaca, Islas de Sumatra, Java, Borneo y Célebes. Con
temperaturas medias por encima de los 24ºC y oscilación térmica inferior a 3ºC. Las
precipitaciones son abundantes (más de 1.000mm) durante todo el año.
El último es el clima de alta montaña, en las principales cadenas montañosas
(Taurus, Pontos, Zagros, Elburz, Himalaya, meseta del Tíbet-Qinghai, etc.).

2. TRADICIÓN Y MODERNIDAD EN UN ESPACIO RURAL EN PLENA TRANSFORMACIÓN.

En los años 50 más del 80% de la población vivía del sector agrario. En las últimas
tres décadas el desarrollo económico ha sido notable en algunas regiones.
El sector agrario de esta amplia región es un sector poco productivo y con unas
estructuras agrarias desequilibradas. El subsector predominante es la agricultura, ya que ni
la ganadería ni la pesca han tenido ni tienen un peso significativo. En muchos países la
agricultura tradicional convive con una agricultura moderna de plantación, enfocada al
mercado exterior. Asimismo, casi todos los países promulgaron leyes de reforma agraria.
A pesar de estos rasgos comunes, la enorme diversidad del medio natural y la
influencia de un pasado histórico particular, implican grandes diferencias regionales
presentes en tres subconjuntos regionales: Asía Suroccidental, Asía Suroriental y China.

2.1. Las dificultades del mundo rural en el espacio árido de Asia Suroccidental.
Medios de vida tradicionales y principales producciones agrarias.
La mayor parte del territorio del Próximo y Medio Oriente se encuentra ubicado en
la franja de desiertos, que supone un condicionamiento negativo para su desarrollo
agrícola. El pastoreo nómada ha sido la principal forma de utilización del territorio y la
actividad agraria tradicional por excelencia.
La península arábiga constituye la tierra del nomadismo en su más pura esencia. Los
beduinos son pastores nómadas que han vivido de la cría de ganado, del transporte y del
pillaje (razzias). Tienen una sólida organización patriarcal cuya célula principal es la tribu.
En la sociedad beduina, los camellos, ovejas y cabras predominan en los espacios
desérticos o de montaña. Este gran desierto arábigo ha sido permanente escenario del
tráfico caravanero; ciudades como La Meca, Medina o Ryad, eran lugares de descanso y de
intercambio comercial.
En Turquía existen todavía numerosos pueblos nómadas a lo largo de la cadena del
Taurus. Este nomadismo pastoril de montaña ocupa todavía un lugar importante en la
organización social de Irak, Irán y Afganistán.
En la actualidad, la ganadería sigue ocupando un lugar destacado en la economía de
este conjunto regional. Junto a los pastores nómadas y trashumantes, también hay
numerosos agricultores sedentarios que mantienen una actividad agropecuaria de
subsistencia. La ganadería ovina y caprina es la más representativa, sobre todo en Irán,
Turquía y Afganistán. En general, en toda la región se trata de una ganadería extensiva, con
unos rendimientos muy bajos. La ganadería bovina se encuentra mejor adaptada a las
zonas más húmedas de Irán y Turquía.
La agricultura se halla muy limitada por la extremada escasez e irregularidad de las
precipitaciones. Las principales áreas agrícolas se localizan tradicionalmente en los valles
fluviales y en los oasis. Desde hace milenios se han practicado diversos sistemas de regadío
Adolfo J. Lorenzo

con el fin de aumentar las tierras agrícolas: construcción de presas y diques; construcción
de galerías subterráneas (qanats); o bien la construcción de norias.
Los cereales representan el cultivo más importante, ocupando casi el 50% de la
superficie cultivada. En la actualidad el trigo sigue siendo el cereal más difundido,
ocupando casi el 70% de los terrenos cerealistas. La cebada es el segundo en importancia.
En la mayoría de los casos se trata todavía de una agricultura tradicional, con largos
períodos de barbecho y que, salvo Turquía y algunas otras regiones puntuales, ofrece unos
escasos rendimientos.
Olivo, vid, higuera y diversos árboles frutales ocupan colinas y laderas montañosas
del Levante mediterráneo, donde los agrios, fundamentalmente en Turquía e Israel,
suponen importantes productos de exportación. Mención aparte merece el cultivo de la
avellana en Turquía, entre Ordu y Trabzon, que aporta el 70% del mercado mundial. En los
oasis de los grandes desiertos y en Mesopotamia, la palmera datilera es el cultivo más
característico.
Té y tabaco se cultivan en las laderas montañosas de Irán e Irak y en las costas
turcas del mar Egeo y mar Negro. El algodón se cultiva principalmente en Turquía, Israel,
Siria, Irak e Irán.
En los últimos años el mundo rural está experimentando profundas
transformaciones. Los antiguos sistemas tradicionales de regadío como las norias han sido
sustituidas por bombas a motor. La construcción de embalses ha posibilitado que la
superficie regada cubra cada vez áreas más amplias.
La difusión y extensión de las superficies regadas en áreas desérticas, ha sido
posible mediante un sistema de "pivotes de aspersión", que extraen el agua de las capas
freáticas del subsuelo.
Otro ejemplo de moderno desarrollo agrícola se da en los Emiratos Árabes Unidos,
donde se desarrolla una agricultura periurbana hidropónica de frutas y legumbres: las
plantas crecen sobre un soporte sintético alimentado por una solución acuosa que contiene
los nutrientes necesarios.

2.2. Las agriculturas tradicionales y los sistemas agrícolas modernos en el

Subcontinente Indio en el Sureste Asiático. Las principales producciones.
Aunque el peso de la agricultura es notable en todos los países de Asia meridional,
no en todos tiene la misma trascendencia económica. Así, por ejemplo, la India se
caracteriza por una gran variedad de cultivos: arroz, trigo y mijo; algodón, yute y
cacahuete, caña de azúcar, té, aceite de palma, tabaco... Frente a esta gran diversificación de
la India contrasta Bangladés, con arroz para alimentación y yute para exportación; Sri
Lanka con arroz y té; Pakistán, trigo y algodón; Malasia y Tailandia con arroz y caucho.
En todo este amplio espacio geográfico dominan los sistemas agrarios tradicionales
a los que, en el siglo XX se han unido las plantaciones modernas. Entre los sistemas
agrícolas tradicionales figuran la agricultura de secano extensiva y el cultivo de arroz en
regadío más o menos intensivo.
La agricultura itinerante de rozas es una agricultura marginal y muy extensiva, solo
posible en regiones tropicales húmedas donde el bosque puede regenerarse con facilidad.
Sobre las cenizas se planta el arroz seco que se cultiva durante dos años consecutivos,
abandonándose después durante un período de quince o veinte años. Actualmente la
presión demográfica obliga a reducir esos tiempos a menos de diez años. Este sistema está
presente en Decán, el Himalaya oriental, interior de Birmania, cordillera Annamítica y
bosques de los archipiélagos malayos. Hoy es un sistema en retroceso que en algunos
países como la India e Indonesia (Java) está ya prohibido.
8 Tema 5: Asia Meridional y Oriental.

La ganadería extensiva del Decán es un tipo de vida arcaico, que está en fuerte
retroceso desde hace varias décadas. Mayor desarrollo ha alcanzado la ganadería ovina en
los territorios subdesérticos de Pakistán. La producción de leche solo tiene cierta
importancia en la India y Pakistán. La ganadería porcina, eliminada en los países islámicos,
solo se practica entre los budistas de influencia china en Indochina.
La agricultura sedentaria de secano está determinada por la escasez de lluvias que
imposibilita la intensificación, obliga a la práctica del barbecho y genera escasos
rendimientos. Es la agricultura del arroz seco, mijo, sorgo, maíz, mandioca, ñame y
leguminosas de las regiones mesetarias e interfluviales tanto del Decán como del Sureste
Asiático peninsular. En las últimas décadas ha experimentado una expansión debido al
fuerte crecimiento demográfico que ha impulsado las roturaciones en el bosque.
En torno al arrozal se ha forjado la civilización rural de toda Asia Meridional y
Oriental. Aparece como monocultivo en los deltas de los grandes ríos, mientras que forma
parte del policultivo en los valles y llanuras interiores.
A lo largo del siglo XX, un nuevo sistema agrícola, las plantaciones tropicales, se ha
extendido por toda Asia Meridional, ocupando grandes extensiones que han sido
arrebatadas al bosque. Su aparición tiene origen colonial. La plantación es un auténtico
monocultivo de exportación al que se aplican los métodos científicos de la agricultura
moderna.
El arroz está presente en toda Asia Meridional y en algunos países ocupa más del
50% de la superficie agrícola útil, como en Indonesia, Tailandia, Filipinas y Vietnam.
Destacan otros cereales, como el trigo, implantado por la tradición de los invasores arios y
bien adaptado a los inviernos del norte de la India (2º productor mundial) y Pakistán (8º
productor mundial); y el mijo en suelos más pobres y con precipitaciones escasas.
Entre los cultivos industriales figuran el algodón en los regadíos de Pakistán y
Rajastán en la India; el yute en la India y Bangladés; y el cacahuete en la India. Entre los
cultivos de plantación sobresale el té, la caña de azúcar y frutas tropicales.
En este mundo rural tan densamente poblado, las condiciones de vida de la
población campesina sin extremadamente duras. En algunos países se han acometido
mejoras técnicas y científicas para incrementar el rendimiento de los cultivos, como es el
caso de la "revolución verde" en los años setenta y ochenta. Por un lado se introdujeron
nuevas semillas "milagrosas" (arroz filipino, trigo mejicano), se emplearon abonos y
productos agroquímicos y se impulsó la electrificación y mecanización del campo. Por otro
lado, se ampliaron las superficies regadas construyendo obras de infraestructura. Estas
políticas han hecho aumentar notablemente la producción de cereales en estos países.

2.3. La difícil modernización del espacio rural en China: el desafío de alimentar al

22% de la población mundial con el 7% de las tierras cultivadas.
2.3.1. Los condicionantes naturales: regiones agrícolas y cultivos principales.
Durante milenios China ha sido un país eminentemente rural. Es una agricultura
tradicional intensiva, con neta orientación hacia las producciones vegetales y muy
intensiva por la alternancia de cultivos, el abonado meticuloso y por el empleo de una
numerosa mano de obra.
La inmensidad y extrema variedad del espacio natural chino implican la existencia
de un verdadero mosaico de regiones agrarias. En el sector oriental predomina la etnia han,
de tradición netamente agrícola y sedentaria, las regiones occidentales están ocupadas por
las minorías nacionales, pueblos nómadas y ganaderos.
Así pues, la China oriental, más húmeda, posee las mejores condiciones naturales
para el desarrollo agrario, por lo que también se la conoce como la "China agrícola". Aquí
los sistemas de cultivo intensivos han permitido fuertes densidades de población. Por el
Adolfo J. Lorenzo

contrario, las condiciones en la China occidental son mucho más adversas, la aridez y los
suelos mediocres dificultan las faenas agrícolas.
Los cereales son los que constituyen la base principal de los sistemas de cultivo de la
China agrícola oriental: en el norte basado en el trigo, maíz y gaoliang; en el centro trigo en
invierno y arroz en verano; y en el sur, el arroz.
Durante siglos la isoyeta de 900mm ha separado claramente la China del arroz, al
sur del Yangtsé Kiang, de las regiones trigueras del norte. Hoy en día, la extensión del
regadío y otras mejoras ha hecho que la antigua oposición entre la China del arroz y la
China del trigo ya no sea tan precisa.
El cultivo de la soja destaca por la extensión de la superficie cultivada y su
importancia económica. La producción se concentra fundamentalmente en las llanuras de
Manchuria. Es el cuarto productor mundial de soja y, a la vez, primer importador debido a
la industria transformadora.
El cultivo del algodón ocupa fundamentalmente las llanuras del Hoang Ho y norte
del Yangtsé Kiang. El té, que es la bebida nacional, cubre numerosas terrazas y colinas de la
China meridional. China es la primera productora del mundo.

2.3.2. Ganadería y piscicultura en China.

Tradicionalmente la población china ha sido eminentemente vegetariana. Si a ello
añadimos la poca extensión que tienen los prados y pastos en todo el territorio, no es de
extrañar que el sector ganadero no fuera significativo. En la actualidad, la mayor
producción de carne se sigue obteniendo en la China oriental, a pesar de encontrarse en la
occidental las mayores regiones pastorales del país.
La cabaña porcina y la avicultura (esencialmente pato), son los dos subsectores
ganaderos más extendidos por todo el territorio. La ganadería porcina y la avicultura
continúan asegurando más del 80% y 10% de la producción total de carne.
La ganadería bovina nunca ha estado integrada en la agricultura china, pero
cambios en la dieta alimenticia han hecho que haya experimentado un desarrollo
considerable, aunque la oferta de carne y leche sigue siendo muy limitada.
La piscicultura ha aumentado espectacularmente en los últimos años, alcanzando el
primer puesto en el ranking mundial. En la actividad pesquera en alta mar también ha
alcanzado el primer puesto.

3. VACÍOS DEMOGRÁFICOS, GRANDES CONCENTRACIONES HUMANAS Y EXPLOSIÓN

DEL CRECIMIENTO URBANO.
3.1. Evolución de la población y estructura demográfica.
Limitada por las difíciles condiciones naturales, la población tuvo que instalarse en
los valles fluviales, donde los sistemas de regadío propiciaron una agricultura intensiva
capaz de soportar altas densidades humanas. Fue, pues, en estos valles irrigados (Tigris,
Éufrates, Indo, Ganges, Yangtsé Kiang, Hoang Ho) donde surgieron las primeras
civilizaciones de la humanidad.
Por el contrario, las tierras áridas se han manifestado hostiles al asentamiento
humano y hoy aparecen como vacíos demográficos, ocupados por modos de vida nómadas
y pastoriles.
Tradicionalmente, las sociedades de Asia Meridional y Oriental tenían un moderado
crecimiento de su población a causa de unas tasas de mortalidad enormemente elevadas.
Las tasas de mortalidad general han disminuido drásticamente desde mediados del
siglo XX hasta alcanzar niveles inferiores al 10%, salvo casos excepcionales, como
Afganistán e Irak. No obstante, todavía persisten elevadas tasas de mortalidad infantil, que
sobrepasan el 20 por mil en la mayor parte de los países.
10 Tema 5: Asia Meridional y Oriental.

Unas altas tasas de natalidad siguen siendo hoy en día una característica bastante
común tanto en los países islámicos del Próximo y Medio Oriente como en los del
Subcontinente Indio y Sureste Asiático, con unos valores superiores al 20‰ en casi todos
ellos. Se observa un significativos descenso desde el año 2000 motivado por la
incorporación de la mujer al trabajo y la utilización de métodos anticonceptivos modernos.
En conjunto, el ritmo de crecimiento demográfico de Asia Meridional y Oriental ha
descendido muy significativamente en los últimos quince años, pero sigue siendo alto,
superior al 1,8% anual en gran parte de los países del sur de Asia, valores algo inferiores a
los de África.
Muchos de estos países ya han entrado en la segunda fase del proceso de transición
demográfica. Son aquellos en los que si bien la mortalidad ha experimentado un fuerte
descenso, la natalidad se mantiene todavía en valores elevados, por lo que el crecimiento
natural sigue siendo alto, con valores superiores al 2% anual (Yemen, Siria, Irak, Afganistán
y Jordania). Otros ya han llegado al final de la segunda fase de este proceso. La mortalidad
es baja y la natalidad ya ha iniciado un evidente descenso, por lo que el crecimiento natural
se sitúa por debajo del 1,5% anual (Turquía, Irán, Tailandia, Myanmar, Vietnam, Indonesia
o Malasia).
Mención aparte merece Israel, con un comportamiento demográfico similar a los
países occidentales.
En el Subcontinente Indio y el Sureste Asiático la primera fase de la transición
demográfica se prolongó hasta los años ochenta. El crecimiento anual medio en los años
sesenta fue de entre dos y tres por 100, comparable al de América Latina y África. La India,
con 2,1% anual, aumentó su población en 300 millones entre 1950 y 1980. Es el período de
máximo crecimiento, la "explosión" demográfica correspondiente a la fase central del
modelo de transición demográfica. Entre 1960 y 1980 la población se dobló en casi todos
los países.
Fue en estos años cuando en la mayoría de los países se pusieron en marcha las
políticas demográficas. En la India, por ejemplo, se aplicó la esterilización, que en 1970
afectó a 3,1 millones de hombres y en 1976 se impuso de forma obligatoria a partir del
tercer hijo.
Fruto de estas políticas es la situación demográfica actual de los países del
Subcontinente Indio y el Sureste Asiático. Se pueden distinguir tres grupos de países: uno,
con el proceso de transición muy avanzado (Singapur, Myanmar, Sri Lanka, Tailandia y
Vietnam); otro que se sitúa en una fase intermedia (Indonesia, Malasia, India y Bangladés);
y un tercero compuesto por el resto de países, que registra cierto retraso en este proceso.
La pirámide de edades de la India es un ejemplo del proceso de cambio demográfico
en el Sur de Asia.
Adolfo J. Lorenzo

El caso de China es excepcional. Los casi 1.400 millones de habitantes representan

más de la quinta parte de la población del planeta. Altas tasas de natalidad, en torno al 38-
40‰, hicieron posible tan espectacular crecimiento hasta finales de los sesenta. Entonces
se radicaliza la política demográfica antinatalista con el fin de lograr el equilibrio adecuado
entre población y recursos. A partir de 1970, una tercera campaña propugnaba retrasar la
edad para contraer matrimonio y fomentaba el tener solamente uno o dos hijos. Sin
embargo, la campaña no logra los resultados previstos, por lo que la política antinatalista se
radicaliza. Ello desemboca en la cuarta campaña, conocida como "política del hijo único" en
1979, que contaba con importantes incentivos económicos para toda aquella pareja que la
mantuviera. Hoy en día, con unas tasas de natalidad del 12,2‰ y una mortalidad del 7,2‰,
China tiene una tasa de crecimiento de alrededor del 0,5% anual.
La mayoría de los países todavía son sociedades jóvenes en las que más del 30% de
la población tiene menos de 15 años. Sin embargo las diferencias son muy fuertes entre la
estructura por edades de países como EAU, Tailandia y Singapur, con menos de 20% de
menores de 15 años, y la de Jordania, Siria Afganistán, Irak, Yemen, Pakistán, Laos, Nepal o
Camboya, con porcentajes por encima del 30%. Irán, Turquía, India, Indonesia, Malasia,
Myanmar y Vietnam representan situaciones intermedias.

La estructura de la población por grupos de edad de China es una excepción debido

a su particular transición demográfica. A pesar de que todavía presenta una estructura
joven, ya se observa una clara tendencia al envejecimiento de la población, que resulta
preocupante porque el volumen de personas afectadas supera los 100 millones.
La pirámide de edad de los años cincuenta se caracterizaba por una amplia base,
reflejo de una fuerte natalidad y un fuerte estrechamiento hacia la cúspide a partir de los
40 años, lo que indica una débil esperanza de vida, propia del Tercer Mundo. La pirámide
actual presenta un tipo a caballo entre una población joven y una población envejecida. La
base ya se encuentra en franco retroceso debido a la caída de la natalidad. Los 437 millones
de personas mayores de 60 años calculadas para el año 2050 reflejan el progresivo
envejecimiento de la población china, que es uno de los más graves problemas que el país
tiene debido, entre otras cosas, a la carencia de un sistema de pensiones adecuado.
12 Tema 5: Asia Meridional y Oriental.

3.2. Altas densidades y vacíos demográficos. Factores de la desigual distribución de

la población.
Sobre una superficie de 25 millones de km2 viven 4.045 millones de personas, lo que
indica una densidad media de 162hab/km2. Si la comparamos con otras regiones del
mundo, se trata de una densidad media relativamente alta, aunque en realidad la población
está fuertemente concentrada en determinadas áreas frente a inmensos espacios
totalmente deshabitados.
En el Próximo y Medio Oriente, la densidad media es de 50hab/km2. El mundo
turco-iraní es la región más poblada de este espacio, con 188 millones de personas, seguida
por los países del Creciente Fértil (Irak, Siria, Líbano, Jordania, Israel) con 84 millones, y la
península arábiga con 85 millones.
Esta desequilibrada y selectiva distribución de la población se encuentra vinculada a
las disponibilidades hídricas, dejando vacíos los territorios ocupados por el desierto.
El Subcontinente Indio, el Sureste Asiático y China concentran a 1.661 millones de
personas en el Subcontinente Indio, 632 en el Sureste Asiático y 1.400 en China. Junto a
China aparecen otros gigantes como India con 1.282 millones de habitantes, Indonesia con
256 o Pakistán con 188.
El Subcontinente Indio presenta densidades medias de 386hab/km2, concentrando
al 22,6 de la población mundial en el 3% de la superficie terrestre. El Sureste Asiático
141hab/km2 el 8,6% de la población mundial en el 3% de la superficie. Los contrastes
vienen determinados por las características topográficas del territorio, el volumen de las
precipitaciones y la naturaleza y fertilidad de los suelos.
Los vacíos demográficos se corresponden con las altas montañas, los desiertos del
noroeste de la península Indostánica (Thar), las altas mesetas y montañas cubiertas de
bosque húmedo tropical, y las zonas ecuatoriales con menos de dos meses secos.
Las altas densidades aparecen en las regiones llanas y litorales del Subcontinente
Indio, de Indonesia y de algunas islas del mundo malayo. Aquí se alcanzan las densidades
rurales más altas del mundo (más de 1.000hab/km2): Bengala, Camboya, Tonkín y Java. El
mapa de densidades superiores a 500hab/km2 se corresponde con el de las regiones donde
el arrozal inundado es el sistema agrícola dominante.
En los archipiélagos las altas densidades se concentran en algunas islas como Java y
Flores (700hab/km2), en Indonesia y Luzón (200hab/km2), en Filipinas, y en algunas
llanuras litorales de Sumatra y costas de Borneo.
Otros factores de densificación demográfica son la explotación minera en la jungla
de Malasia e Indonesia. El proceso de urbanización, que en las últimas décadas se ha
acelerado, genera densidades superiores a 2.000hab/km2, como la región de Calcuta,
Bombay, Madrás, Nueva Delhi, Estrecho de Malaca, Java, etc.
En el caso de China, la densidad media es de 145hab/km2 en 2015. Las ocho
provincias cuya densidad supera los 400hab/km2 concentran al 60% de la población total
sobre menos de la quinta parte del territorio, por el contrario, las cuatro provincias con
densidad inferior a 20hab/km2 no llegan a albergar al 4% de la población sobre casi la
mitad del territorio. Se opone, así, una China oriental densamente poblada, y una China
occidental muy débilmente poblada.
Se pueden distinguir tres grandes regiones. Las dos primeras pertenecen a la China
oriental, donde vive el 90% de la población sobre el 40% del territorio. La tercera es el
dominio de la China vacía:
• En primer lugar, los llamados "hormigueros humanos". Reúnen más del 60% de la
población total de China: la cuenca Roja de Sichuan, la gran llanura de la China del
Norte, la península de Shandong, la llanura de manchú y la cuenca media y baja del
Yangtsé.
Adolfo J. Lorenzo

• El resto de la China oriental presenta un poblamiento de tipo intermedio entre las

enormes concentraciones humanas anteriormente citadas y la China deshabitada.
Merecen destacar los deltas del SE, de Zhejiang a Guangdong, como el delta del río
de las Perlas, los valles de las mesetas de loess de Wei y Fen.
• La China deshabitada es la China occidental, la China de las minorías étnicas. Abarca
las alturas que rodean la llanura manchú, Mongolia, el Xinjiang, el Tíbet-Qinghai y
gran parte de la meseta del Yunnan. Es decir, más del 60% del territorio chino, pero
sólo el 10% de su población.

3.3. La explosión del crecimiento urbano en Asia Meridional y Oriental.

3.3.1. El desarrollo urbano tradicional.
En Asia Suroccidental la aparición de las primeras ciudades tuvo lugar al sur de
Mesopotamia en el IV mileno aC. Unos 3.000 años aC ya existían en el sur de Mesopotamia
más de una decena de ciudades sumerias. En torno al año 2500 aC se calcula que un 80%
de la población vivía en núcleos urbanos a lo largo de todo el Creciente Fértil, desde la Baja
Mesopotamia hasta Siria y Palestina.
La conquista árabe se acompañó de una intensa urbanización de manera que, hacia
el año 1000dC, el mundo árabe era el espacio más urbanizado del planeta.
A raíz de las invasiones mongolas y turcas este florecimiento decayó ya en el siglo
XIX. El período colonial inicia una proceso de urbanización que va a conocer su mayor
dinamismo a partir de la década de los cincuenta; así, si a principios de siglo había nueve
ciudades de más de 100.000 habitantes, en los años cincuenta ya eran 25. A partir de
entonces, el crecimiento urbano se dispara.
14 Tema 5: Asia Meridional y Oriental.

En el Subcontinente Indio y el Sureste Asiático, el desarrollo urbano se inició más

tardíamente.
La trama originaria se vio modificada en la etapa colonial. Surgieron nuevas
ciudades que se convirtieron en los polos principales de la actual jerarquía urbana: Calcuta,
Bombay, Nueva Delhi, Karachi, Madrás, Dacca, Colombo, Jamshedpur, Nagpur, etc.
La política de desarrollo de los años cincuenta y sesenta hicieron de estas ciudades
los grandes centros industriales del Subcontinente Indio.
En el Sureste Asiático las regiones de altas densidades humanas de las llanuras
arroceras desaparecían, o se hundían, cuando una nueva dinastía trasladaba su residencia a
otro lugar. Por ello la mayoría de las grandes ciudades del Sureste Asiático fueron fundadas
por los europeos, como centros mineros o de plantaciones. Las ciudades crecieron con
población no indígena, sobre todo europeos y chinos. la mayoría de los europeos
abandonaron las ciudades tras la independencia de estos países, pero los chinos siguen
representando un alto porcentaje de población en las grandes ciudades.
En China el desarrollo urbano también se inició hace milenios. Pero, al contrario de
lo que ocurrió en Mesopotamia y en el mundo mediterráneo europeo, las ciudades nunca
fueron la base de la organización política; fueron creadas para la explotación de su espacio
rural. Por otra parte, no se levantó ninguna gran ciudad en el borde del mar, ya que el
imperio chino fue siempre continental.
A raíz de la penetración extranjera, a finales del siglo XIX, la situación cambió y se
crearon tres grandes ejes urbanos: los puertos costeros, dedicados al comercio de
exportación; los ejes fluviales, principalmente el Yangtsé, donde surgieron ciudades
comerciales y mineras; y las ciudades manchúes, creadas bajo el imperio japonés.

3.3.2. La explosión urbana reciente.

En el acelerado crecimiento urbano del Próximo y Medio Oriente asiático, los
contrastes van desde Yemen y Afganistán, registran menos del 30% a los países petroleros
del Golfo que superan el 90% (Kuwait, Behrein, Qatar), al igual que Israel (91%).
En un principio, fueron las grandes capitales de los Estados las que atrajeron a un
mayor número de población y crecieron desmesuradamente. Hoy en día, con el mayor
crecimiento de las ciudades medias y pequeñas, la macrocefalia tiende a atenuarse.
En comparación con el Próximo y Medio Oriente, y con la media mundial (54%), la
tasa de urbanización del Subcontinente Indio y del Sureste Asiático en 2015 es todavía
bastante baja: 30% en el Subcontinente Indio, 40% en el Sureste Asiático, mientras que en
China en 2015 ha pasado al 54%. Aunque existan numerosas ciudades millonarias, todavía
es en términos relativos una de las regiones menos urbanizadas del mundo.
Hoy, entre las 20 mayores ciudades del mundo hay cinco del Subcontinente Indio
(Bombay, Nueva Delhi, Dacca, Calcuta y Karachi), dos del Sureste Asiático (Yakarta y
Manila) y tres de China (Shanghai, Pekín y Tianjin).
En la India destaca como más urbanizada la región de Nueva Delhi y del Punjab,
junto con el Punjab pakistaní.
En el Sureste Asiático todas las grandes ciudades tienen un emplazamiento costerio
que ha sido el principal factor de la localización industrial. Las funciones portuarias,
comercial, política y de centro de servicios son las que han dado origen a las grandes
aglomeraciones, cuyo crecimiento se ha disparado en las últimas décadas: Yakarta, Manila,
Bangkok, Ho Chi Minh y Rangún.
Aparecen también algunos casos de macrocefalia, como en Camboya, donde la
capital Pnonh Penh absorbe más del 60% de la población urbana total, sin que aparezca
ninguna otra ciudad que llegue a los 200.000.
Adolfo J. Lorenzo

China, aunque en conjunto sigue siendo un país débilmente urbanizado, en valores

absolutos, cuenta con la mayor población urbana del mundo: casi 750 millones de personas
viven en ciudades.
Hoy la amenaza de un éxodo rural masivo hacia las grandes ciudades es una de las
principales preocupaciones de la política urbana que ha puesto en marcha un programa de
grandes nuevas áreas urbanas, fundamentalmente en torno a Shanghai, Guangzhou y Pekín,
donde se prevé la construcción de once ciudades satélite. El mayor nivel de urbanización
aparece en el noreste, en las regiones costeras y en los grandes ejes fluviales (cuenca baja
del Hoang Ho y el Yangtsé).

3.3.3. La estructura urbana.

En la formación de la trama urbana actual de las ciudades de Asia Meridional y
Oriental han intervenido la herencia de las ciudades tradicionales, la colonización europea,
la industrialización posterior a la independencia y la reciente apertura de estos países a la
economía mundial.
En el Próximo y Medio Oriente la herencia histórica está especialmente presente en
la ciudad árabe que se caracteriza por una construcción que tiende más al desarrollo
horizontal que al vertical. Estas ciudades se presentan como un conjunto arracimado de
casas bajas, y están ubicadas en estrechas y sinuosas callejuelas para protegerse del sol.
Estas ciudades se encuentran profundamente segregadas en barrios homogéneos,
ya sea de origen etnolingüístico o según las distintas actividades profesionales.
En el Subcontinente Indio y el Sureste Asiático, la estructura urbana se relaciona con
el carácter de ciudades portuarias y coloniales. La estructura interna de estas ciudades
suele organizarse en torno a un núcleo antiguo y monumental, al que se yuxtaponen
barrios de estilo occidental con funciones administrativas y comerciales, derivadas del
período colonial. La ciudad penetra en el campo por medio de arrabales y chabolas,
fundiéndose con aldeas rurales para dar lugar a heterogéneas conurbanizaciones de gran
extensión. Todo ello en torno a un puerto que fue el origen de la ciudad.
figura 5.8 p284
En China, la estructura urbana de la ciudad tradicional está rígidamente configurada
en una retícula geométrica. La presencia occidental, a partir de la segunda mitad del siglo
XIX, modifica profundamente la estructura de muchas ciudades; y quedó marcada por el
emplazamiento de empresas extranjeras en barrios separados del resto de la ciudad
existente.
Como ocurre en todo el mundo subdesarrollado, la llegada masiva de emigrantes
rurales desencadenó una urbanización marginal descontrolada en la mayor parte de las
grandes ciudades de Asia Meridional. El desorden y la anarquía urbanística reinan en torno
a las grandes ciudades. Destacan los barrios de "autoconstrucción" en Turquía, donde se les
conoce como gecekondu, que quiere decir "construidos durante la noche".
En los estados petrolíferos las ciudades presentan una estructura urbana
claramente dualista, en la que los amplios y elegantes barrios de corte occidental ocultan la
pervivencia de una población autóctona que sigue manteniendo rasgos tradicionales.
Este fenómeno de expansión incontrolada está igualmente presente en las ciudades
del Subcontinente Indio y del Sureste Asiático (Yakarta, Bangkok, Manila, Calcuta o
Bombay). La mayor parte se hacina en esos barrios miserables e insalubres que se
extienden a lo largo de muchos kilómetros en los bordes de las grandes ciudades. En la
India las castas dan origen a fuertes contrastes y divisiones en el interior de las ciudades.
En China, los barrios marginales han tenido muy poca importancia debido a que el
crecimiento urbano se produce según un planteamiento previo estatal. Otra singularidad
de la ciudad china es que los complejos residenciales se edifican muy cerca (no más de
16 Tema 5: Asia Meridional y Oriental.

2km) de los emplazamientos mineros o industriales, con lo que los movimientos

pendulares quedan anulados. Las viviendas suelen ser propiedad del Estado, quien las
entrega a las fabricas y éstas las alquilan a los trabajadores por un alquiler que no supera el
10% del salario mensual. Normalmente sólo se construye el 30% del espacio, el resto debe
quedar para equipamientos comerciales y culturales.

4. LA RIQUEZA DE PETRÓLEO EN ORIENTE MEDIO Y LAS GRANDES ÁREAS

PETROLÍFERAS.
Los países de Asia Suroccidental extraen cada año casi la tercera parte de la
producción mundial de petróleo. Sus reservas se estiman en el 50% de las mundiales, de las
cuales 1/3 corresponden a Arabia Saudí (primer productor del planeta), y el resto a Irán,
Irak, Kuwait y EMA. Igualmente, la región posee casi la mitad de las reservas mundiales de
gas natural.
Los pozos suelen ser muy poco profundos, de manera que el coste de producción
por barril se encuentra entre los más bajos del mundo.

4.1. Excelentes condiciones naturales y control de la producción.

Tradicionalmente, la explotación del petróleo en Oriente Medio se ha basado en el
sistema de concesiones, es decir, derechos que las grandes compañías occidentales
obtuvieron de los soberanos locales.
Hasta la II Guerra Mundial, Gran Bretaña era la que controlaba la mayor parte de la
producción de petróleo de la región. Después de la Guerra, la supremacía inglesa va
perdiendo lugar en favor de la participación americana, europea y japonesa. El
resurgimiento del nacionalismo árabe, incita a los países productores a reivindicar unos
beneficios cada vez mayores.
Durante los años cincuenta, los contratos de concesión se renegociaron: se redujo la
duración de la concesión a 20-25 años; se dictó una cláusula en la que se daba prioridad al
empleo local y a la industrialización del país; y se dividieron los beneficios al 50%, canon
introducido por Arabia Saudí en 1950 y adoptado por el resto de países a partir de 1952.
La creación de compañías nacionales provocó que numerosos contratos de
concesión fueran sustituidos por contratos de asociación, gracias a los cuales los beneficios
comenzaron a recaer sobre el conjunto de las economías productoras.
La OPEP (Organización de Países Exportadores de Petróleo) se creó en la
conferencia de Bagdad en 1960, integrada por Arabia Saudí, EAU, Irán, Irak, Kuwait, Qatar,
Venezuela e Indonesia. en 1968 se fundó la OPAEP (Organización de Países Árabes
Exportadores de Petróleo).
Los países productores, en 1973, por primera vez en la historia, fijaron el precio del
petróleo. A lo largo de toda la década se mantuvo el aumento del precio del barril. Las
rentas de los países productores tuvieron por ello un espectacular aumento durante la
década de los 70.
En la actualidad, casi la totalidad de la producción de hidrocarburos se destina a la
exportación. A pesar de la evolución de la política energética de los países industrializados
que busca energías alternativas, estos siguen siendo los principales compradores (EE.UU.,
UE, Japón).

4.2. Principales áreas y países productores de petróleo y gas natural.

La producción de petróleo en el Próximo y Medio Oriente se encuentra concentrada
en el Golfo Pérsico, tan sólo una pequeña área escapa de esta concentración, localizada
entre el sureste de Turquía y nordeste de Siria e Irak.
Adolfo J. Lorenzo

Arabia Saudí es el segundo productor mundial de petróleo bruto (13% del total
mundial), por detrás de Rusia. Arabia Saudí posee el mayor campo petrolífero continental
del planeta, en Ghawar, sobre unos 200km de norte a sur y entre 25 y 30 de este a oeste, y
sus reservas son superiores a todas las de EE.UU. Posee también el yacimiento submarino
más grande del mundo, Safaniya, descubierto en 1951.
La mayor parte de la producción es exportada por el puerto de Ras Tanura, donde se
encuentra también la mayor refinería del planeta.
Los principales campos petrolíferos de Kuwait se encuentran a una escasa
profundidad, factor que ha propiciado unos constes de explotación muy bajos. En la
actualidad este pequeño país posee el 8,2% de las reservas mundiales y una de las rentas
per cápita más elevadas del planeta.
En Irán, los yacimientos más importantes, explotados por la Sociedad Nacional Iraní
del Petróleo (SNIP), se encuentran en el suroeste del país, al pie de los Zagros. En 2015 Irán
era el séptimo en producción mundial y el tercero en gas, con unas reservas del 10% y 17%
respectivamente.
Los principales campos petrolíferos irakíes también se localizan al pie de los Zagros.
La producción se exportaba hacia los puertos mediterráneos de Banias y Trípoli a través de
una larga red de oleoductos que recorría el desierto sirio; en 1976, a raíz de unas
desavenencias entre ambos países, este tráfico quedó interrumpido. Existen dos grandes
zonas en el país: Kirkuk al norte y Rumalia al sur, que se encuentran comunicadas por un
gran oleoducto conocido como "oleoducto estratégico", que hacia el norte se dirige a través
de 1.100km hacia la terminal turca de Dörtyol. A raíz de los conflictos bélicos de los últimos
años, varios oleoductos fueron destruidos y otros cayeron en manos del Estado Islámico,
por lo que la producción cayó a 2,5% del mundial en 2008. En la actualidad con la
desaparición del Estado Islámico, la producción comienza a recuperarse.
Todos los países petroleros poseen también gas asociado a estos yacimientos (gas
petróleo) y de gas exclusivo (gas natural). Irán, Qatar, Arabia Saudí y EAU son los
principales productores de gas natural. La producción de todo el conjunto supone el 15%
del total mundial. Irán ocupa el segundo puesto mundial en cuanto a reservas detrás de
Rusia.
En los últimos años se observa un cambio sustancial en la estructura del consumo
de energía a nivel mundial: el consumo de gas representa el 21% del consumo de energía
primaria y su empleo aumenta paulatinamente.

5. PROCESOS INDUSTRIALES Y PAÍSES EMERGENTES EN EL SUBCONTINENTE INDIO Y

EL SURESTE ASIÁTICO.
5.1. Materias primas y fuentes de energía. Recursos naturales limitados.
En todo el Subcontinente Indio y el Sureste Asiático solo destacan las producciones
de hierro, bauxita y, la más significativa, estaño, que representa el 26% del total mundial.
La India produce 150 millones de t de hierro (4º productor mundial); además de mica
(75% del total mundial) y bauxita.
En el Sureste Asiático destaca el cobre en Indonesia (6º productor 7ª reserva). Pero
es el estaño la única producción significativa. Malasia ha sido durante años el primer
productor mundial, hoy en día es Indonesia.
Entre las fuentes de energía destaca el carbón. La India produce el 8% del total
mundial (tercer productor).
Las reservas probadas de petróleo se calculan en el 1,5% del total mundial y las de
gas en el 4%. La principal producción de petróleo es la de Indonesia. El pequeño Brunei (en
Borneo) basa su economía en el petróleo y tiene abundantes reservas de gas. En Myanmar,
los yacimientos del centro del país le han hecho exportador de petróleo y gas desde 1977.
18 Tema 5: Asia Meridional y Oriental.

Con importantes reservas en el valle del Ganges, la India solo explota los yacimientos de
petróleo y gas de Assam.

5.2. Los procesos industriales y la formación de las grandes industrias.

La mayoría de los países se están industrializando, aunque el modelo y el ritmo
difieren de unos a otros. En la base de estos procesos se halla la mano de obra barata y la
llegada de capitales extranjeros.
Frente a algunos que han avanzado extraordinariamente en el proceso de
modernización de la economía (Indonesia, Malasia, India y Singapur), otros apenas han
iniciado (Bangladesh, Myanmar, Camboya y los Estados himalayos). En el conjunto de Asia
Meridional, el sector industrial representa casi la tercera parte del PIB; en la India el 28%,
Singapur el 35 y, en otros como Tailandia, Malasia o Vietnam, más del 40%.
En todos los países coexisten las industrias tradicionales y las modernas, las
manufacturas son un sector minoritario. Las industrias tradicionales están relacionadas
con el artesanado.
En el Sureste Asiático la artesanía se organizaba en patronatos controlados por la
burguesía china. En numerosos países es una actividad protegida por ser una gran fuente
de empleo y mantener salarios bajos. Sin embargo, el problema reside en que los artesanos
se han convertido en asalariados de los comerciantes. Además, el trabajo artesanal se halla
cada vez más en peligro ante la fábrica, que produce de forma más competitiva.
El desarrollo de la industria moderna en los países de Asia Meridional se ha llevado
a cabo a lo largo de un proceso en el que se pueden diferenciar tres fases: sustitución de
importaciones; revalorización de materias primas locales para la exportación; y sustitución
de exportaciones.
La primera consiste en sustituir la importación de productos consumidos en el país
por la fabricación local de los mismos mediante la importación de materias primas.
La segunda fase se basa en elaborar productos casi terminados o terminados a
partir de materias primas locales, con ello se pretende revalorizar los recursos naturales,
consiguiendo una parte del valor añadido mayor que si se exportasen en bruto.
La tercera fase, a la que solo han llegado Singapur y, en menor medida Malasia,
Tailandia, India, Indonesia y Filipinas, consiste en modificar la estructura de exportaciones,
creando industrias manufactureras con el objetivo de exportar al exterior, reduciendo así el
valor relativo de las exportaciones de materias primas. Este tipo de industrialización solo
se puede realizar mediante acuerdos con firmas transnacionales que crean las industrias
manufactureras a cambio de grandes beneficios basados en los bajos salarios y grandes
exenciones fiscales.
De las industrias modernas las más extendidas son las que se dedican a la
elaboración de productos agrarios de producción nacional (textil, conservas, aceites,
muebles, cuero,...). Algunas producciones están en manos de empresas multinacionales. Y
las industrias transformadoras de productos minerales, que son las de mayor tamaño, con
más de 1.000 obreros (refinerías de petróleo, industria química y de fertilizantes).
En los últimos años las manufacturas están alcanzando un notable desarrollo, sobre
todo en la India, Tailandia, Malasia e Indonesia. Incluyen una gama cada vez más amplia de
artículos acabados, desde automóviles y aviones hasta aparatos electrónicos, radios,
televisores, juguetería, textil, farmacéutica,...
Así pues, la industrialización en Asia Meridional es un proceso con grandes
diferencias entre unos países y otros. Podemos establecer una gama muy variada de países:
en un extremo estaría un "dragón", Singapur y la India; en el otro, los países olvidados de la
industria: Estados himalayos, Bangladés, Sri Lanka, Myanmar, Laos y Camboya; en tre unos
Adolfo J. Lorenzo

y otros aparecen los llamados "pequeños dragones", Indonesia, Malasia y Tailandia, y los
aspirantes a "pequeños dragones": Filipinas y Vietnam.

5.3. La Unión India: una gran potencia industrial emergente en el Tercer Mundo.
La India, por el volumen de su producción industrial, es uno de los cuatro grandes
del Tercer Mundo, junto a China, Brasil y México. Se debe a la existencia de recursos
naturales, a la tradición artesanal y, sobre todo, a la política industrial impulsada desde la
independencia. El sector industrial, en 2015 ocupaba el 25% de la población activa y
representaba el 26% del PIB.
A la explotación de materias primas realizada en tiempos de la colonización inglesa,
siguió a partir de los años cincuenta la fase de sustitución de importaciones, buscando la
creación de un sector industrial autónomo basado en el desarrollo del mercado interior. A
partir de 1956, la India centró sus esfuerzos en los recursos energéticos (carbón y
petróleo); la industria básica siderurgia y aluminio, y los medios de transporte.
A partir de 1985, la India dio un giro hacia el sistema neoliberal que ha supuesto el
fin del nacionalismo económico, una mayor apertura al capital extranjero y el paso a la fase
de sustitución de exportaciones, impulsando la exportación de productos manufacturados.
En el sector industrial de la India figura, por un lado, las industrias tradicionales,
pequeñas en su mayoría pero que proporcionan el 80% de los empleos industriales y, por
otro, las industrias modernas. Entre las primeras cabe citar la textil, la única gran industria
a escala mundial. Entre las modernas figuran las de base: cemento, aluminio y, sobre todo,
la siderurgia.
La India se ha convertido así en un país siderúrgico de tipo medio, siendo 4º
productor mundial.
Igualmente, la industria química, poco desarrollada en los años setenta, ha recibido
un notable impulso en los años posteriores, como por ejemplo los productos farmacéuticos,
90% de los medicamentos consumidos.
En la India se han configurado tres grandes regiones industriales, a las que se unen
otros muchos centros repartidos por todo el país. La de Bombay, la del noreste o Bihar-
Orissa, y la tercera de formación más reciente, Bangalore-Madrás, al sur del Decán.
En los centros antiguos tiene
especial interés el puerto como
factor de localización industrial
(Bombay y Calcuta), mientras que
en los más recientes la existencia
de materias primas, energía y
masas de población, son los
factores de localización
determinantes. Entre las tres
grandes regiones citadas
proporcionan el 90% del empleo
industrial de la India.
En el noreste, la región
industrial tiene su centro en
Calcuta, donde destacan dos tipos
de industrias: la textil, con
materia prima local, y las
industrias de consumo (motores,
automóviles, sosa, colorante,
papel, conservas, harinas,...)
20 Tema 5: Asia Meridional y Oriental.

En la región de Bombay tiene especial desarrollo la industria textil basada en el

algodón. En esta región se fabrican las tres cuartas partes de los tejidos de la India.
También la industria mecánica es importante (astilleros, automóviles, máquinas útiles,...).
La región del sur del Decán ha basado su crecimiento en la abundante producción de
energía hidroeléctrica y se ha especializado en aeronáutica y electrónica. Junto a Madrás
con industrias más tradicionales agroalimentarias, textil y mecánica, destaca Bangalore,
especializada en industria electrónica y aeroespacial. La región de Bangalore cuenta con
más ingenieros informáticos que Silicon Valley.
La gran transformación que actualmente experimenta la India no se basa en el
sector industrial, como ocurre en China, sino en el dinamismo de los servicios (54% del
PIB), destacando especialmente los sectores informático y bancario. Las grandes empresas
mundiales se sienten atraídas por la cantidad y calidad de la mano de obra bien formada y
barata.

5.4. Singapur y los "pequeños dragones", nuevas economías emergentes en el Sureste

Asiático.
En otros países del Asia Meridional la industrialización ha seguido modelos
diferentes.
A partir de los noventa, casi todos se están beneficiando de la globalización de la
economía y de las nuevas técnicas de producción industrial que han facilitado la llegada
desde el exterior de recursos financieros, sobre todo a los países donde la política
industrial ha estimulado la entrada de grandes inversiones, ofreciendo amplias facilidades
y ventajas a las firmas transnacionales. Tales son los casos de Singapur y los "pequeños
dragones".
Singapur es uno de los cuatro dragones o tigres asiáticos (junto a Corea del Sur,
Hong Kong, ya integrado en China, y Taiwán) que han desarrollado su economía y su
industria siguiendo el modelo japonés. Como Estado es un caso excepcional en el conjunto
geográfico de Asia Meridional. Su situación geográfica especialmente favorable en el
estrecho de Malaca pronto la convirtió en un puerto destacado en las rutas transoceánicas,
sobre todo después de la apertura del Canal de Suez.
A mediados del siglo XIX, Singapur funcionaba como un gran almacén y puerto
franco. Se construyó un gran puerto moderno para grandes barcos y en 1930 el 50% de sus
exportaciones eran caucho natural, con EE.UU. como primer cliente.
En 1966 se decide pasar de la industrialización por sustitución de importaciones a la
industrialización para la exportación, y en 1979 se lanza a la fase decisiva en la que se pasa
de la industrialización intensiva en trabajo a la alta tecnología como mecánica e precisión,
robótica e informática.
El sector secundario ha adquirido en Singapur un peso decisivo, siendo durante
décadas el motor del desarrollo económico y el que ha proporcionado el alto nivel de renta
per cápita. En 2008 la industria ocupaba el 30% de la población, el 36% del PIB y el 86%
del valor de las exportaciones.
En este desarrollo industrial el Estado ha tenido un gran papel, sobre todo en la
construcción de infraestructuras. Singapur es el segundo puerto mundial en tráfico de
contenedores, después de Hong Kong.
A partir de 1986, Singapur puso especial énfasis en las actividades terciarias.
La actual competencia china en las manufacturas, por el bajo nivel de los salarios,
está haciendo que Singapur se centre en las industrias de mayor valor añadido, como los
productos electrónicos, la biotecnología y la ingeniería marítima. Se ha dado también un
fuerte impulso a las actividades de ocio y turismo (10 millones de visitantes), con el
objetivo de convertir a Singapur en el primer polo de turismo regional. Todo ello explica
Adolfo J. Lorenzo

que el sector terciario se haya convertido hoy en el primer pilar de la economía,

representando el 76% del PIB de Singapur y ocupando al 86% de la población activa. El
sector industrial ha descendido al 24% del PIB y 14% de la población activa.
A Singapur han seguido en este proceso de industrialización Malasia, Tailandia e
Indonesia. Factores favorables han sido la estabilidad política, la abundancia de mano de
obra barata, la creación de zonas francas y la liberalización de la economía.
Tras la industria agroalimentaria y de transformación de los productos mineros
locales, aparecieron otros sectores como el textil, el calzado, los artículos de deporte, etc. y,
a continuación, las ramas tecnológicas más avanzadas.
Mucha menor relevancia tiene el sector industrial en los demás países del
Subcontinente Indio y del Sureste Asiático, pero es posible que Vietnam y Filipinas sigan la
senda de los "pequeños dragones", ya que su sector industrial crece de manera
significativa.

6. CHINA, LA GRAN POTENCIA EMERGENTE, EN PLENA TRANSFORMACIÓN.

6.1. Industrialización reciente y fuertes contrastes espaciales.
El lugar que ocupa en el sector secundario en la economía china es muy elevado. Sin
embargo, a pesar de un fuerte crecimiento industrial, su gran retraso tecnológico es todavía
un rasgo clave de este sector. A pesar de los logros conseguidos y del espectacular
crecimiento de su producción, por el momento la industrialización no es suficiente para
transformar la sociedad china.

6.1.1. El proceso de industrialización en China.

La industria en China antes de 1949 era muy escasa, se limitaba a bienes de
consumo indispensables como textiles, alimentación, utillaje agrario, etc. La entrada de las
potencias extranjeras a mediados del siglo XIX implicó el desarrollo de un tipo de industria
muy puntual y sin ninguna vinculación con el resto del país. Estas potencias implantaron
una serie de industrias en los puertos costeros de la franja oriental. En vísperas de la II
Guerra Mundial, la industria china se encontraba enormemente retrasada, muy
concentrada geográficamente.
La Guerra contra Japón, y después la civil, motivaron la desintegración de estas
áreas industriales puntuales. El triunfo del comunismo supuso un cambio radical.
La ayuda soviética fue un factor decisivo para la reconstrucción y desarrollo
industrial posterior. Hasta 1979 la industrialización siguió el modelo soviético. Desde
comienzos del siglo XXI China está mejorando considerablemente la calidad de su
producción industrial con el fin de elevar su competitividad internacional. Para ello se ha
centrado en el desarrollo de las industrias emergentes, fomentando la innovación
tecnológica, meta prioritaria del XI Plan Quinquenal (2006-2010).

6.1.2. Riqueza de materias primas y de fuentes de energía.

El proceso de industrialización en China partió de unas condiciones negativas, como
fueron la falta de infraestructuras y la escasez de capitales y mano de obra cualificada. Por
el contrario, la presencia de minerales tanto ferrosos como no ferrosos, sitúan al país en los
primeros lugares mundiales ya sea por la producción o por las reservas.
La abundancia de mineral de hierro pasó de ser prácticamente desconocida a
suponer un factor importante en el proceso de industrialización del país. China pasó de
producir 800 millones de t en 2007 a 1.500 en 2014 (47% de la producción mundial).
En cuanto al carbón, sus reservas aseguran un consumo para diez siglos. Desde
1949, la necesidad de este producto para abastecer el desarrollo industrial motivó el
control del sector por parte del gobierno.
22 Tema 5: Asia Meridional y Oriental.

Casi la mitad de la producción nacional se concentra en las cinco provincias del

Norte (Shaanxi, Shanxi, Hebei, Henan y Mongolia interior). En la actualidad, la hulla es la
principal fuente de energía de China y el país es el primer productor mundial.
A pesar de ser en 2014 el cuarto productor mundial de petróleo, su rápido
crecimiento económico ha generado una fuerte demanda que le ha convertido en el tercer
importador mundial de crudo (13,4% de todas las importaciones mundiales).
Los principales yacimientos y reservas petrolíferas se encuentran bastante
concentradas en el noroeste y norte del país. En cuanto a la prospección off shore son
importantes los yacimientos del golfo de Bohai, cerca de Hong Kong, y el golfo de Tonkin.
Los yacimientos de gas natural no son tan importantes, destacando los de la
provincia de Sichuan.
En caudal, fuerte pendiente y el encajonamiento de la red fluvial china son factores
positivos que implican un potencial hidroeléctrico considerable, pero que todavía dista
mucho de estar plenamente explotado. En Manchuria, los japoneses construyeron grandes
presas que hicieron de esta región la primera en producción eléctrica. La ayuda soviética
permitió la construcción de enormes centrales hidroeléctricas, fundamentalmente en las
cuencas del Hoang Ho y Yangtsé Kiang.
Hoy en día, China es el segundo productor de electricidad del mundo. Destaca la
colosal Presa de las Tres Gargantas, en el tramo medio del Yangtsé Kiang, el mayor
proyecto de ingeniería desde la Gran Muralla y el mayor complejo hidráulico del planeta,
que cuenta con 26 turbinas de 700.000kw.
La localización de este inmenso potencial energético en las regiones septentrionales
y occidentales y la falta de infraestructuras y redes de transporte, son los principales frenos
del desarrollo económico de la nación.

6.1.3. Localización de las grandes regiones y centros industriales: un acusado desequilibrio

espacial.
La localización actual de la industria china sigue todavía sigue manteniendo el
desequilibrio espacial entre los antiguos centros industriales y el resto del país.
Durante los primeros años de la industrialización ésta se concentraba en una serie
de enclaves puntuales: Manchuria, Shanghai, Tangshan-Tianjin, la conurbanización de
Wuhan y la región de Cantón y Sichuan. En la actualidad, según el nivel de industrialización,
se pueden diferenciar tres grandes conjuntos regionales:
• El noreste y la costa oriental y septentrional hasta Shanghai. Agrupa a las regiones
más industrializadas. Desde la ciudad de Harbin, en la provincia manchú de
Heilongjiang existe un corredor industrial hasta el sur de Shanghai. Esta región
asegura el 70% de la producción industrial de China. La región de Manchuria es la
región más industrializada del país, con predominio de la industria pesada. El
triángulo metropolitano de Pekín-Ttianjin-Tangshan es otro espacio muy
industrializado con importante industria siderúrgica en Tangshan. Esta región
posee una industria muy diversificada, donde el textil sigue siendo importante. La
municipalidad de Shanghai es un área hiperindustrializada, donde además de la
industria ligera diversificada, se ha instalado una gran industria pesada (metalurgia
y química).
• La China meridional. Todavía se encuentra poco industrializada. Las regiones más
industrializadas son: Sichuan, la provincia más poblada de China, donde hasta la
década de los 70 no comenzó su verdadera industrialización con una industria muy
diversificada; Fujian experimentó una gran transformación a partir de los años 80
gracias a las relaciones comerciales con Taiwán, cuenta con una industria de
predominio de pequeñas y medianas empresas dedicadas a la industria ligera
Adolfo J. Lorenzo

(papel, alimentación, electrónica,...); y la provincia de Guangdong, donde

predominan las pequeñas empresas orientadas a la exportación.
• La China occidental. Es un gran vacío industrial. La producción de activos dedicados
al sector secundario es muy inferior a la media nacional. En esta región la industria
se refugia en verdaderos enclaves puntuales como Batou, en la estepa de Mongolia,
Lanzhou y Urumchi, en Xinjiang.

6.2. La apertura de China al exterior y su fuerte presencia internacional.

Históricamente, China ha mantenido un desarrollo económico autárquico.
Desde sus orígenes, la República Popular de China siguió una política de
introversión económica, llamada "política de desarrollo hacia adentro". El inicio de la
llamada política de puertas abiertas, por Deng Xiaoping en 1979, supuso un corte radical en
la trayectoria de la vida social y económica de China. La puesta en marcha de medidas
liberalizadoras incluyó decisivamente en el decidido apoyo a las inversiones extranjeras.
Las tasas de crecimiento anual de las exportaciones e importaciones en las últimas
décadas han registrado un espectacular desarrollo que ha llevado a China a ser miembro
relevante de la Organización Mundial del Comercio (OMC) desde el año 2001. Su excedente
comercial se triplicó en el año 2005.
En cuanto al comercio exterior, si en un principio, los productos energéticos
suponían la mayor parte de las ventas al exterior, poco a poco los productos
manufacturados han ido adquiriendo mayor importancia en las exportaciones,
principalmente los productos de la industria ligera (textiles y confección). La entrada de
productos manufacturados chinos en los mercados occidentales ha causado un verdadero
impacto en los países receptores. La crisis que hoy día atraviesa el sector textil europeo es
un claro ejemplo.
China importa materias primas de sus países vecinos asiáticos y especialmente de
África. La presencia de China en África es cada vez mayor mediante préstamos, inversiones
y ayuda al desarrollo a cambio de materias primas y petróleo: Angola es su primer socio
comercial y su primer proveedor de petróleo.
La política de apertura iniciada a finales de los años setenta supuso un decisivo
apoyo a las inversiones extranjeras en el país. La puesta en marcha de una política
específica para atraer las inversiones extranjeras se concretó en la creación de una serie de
espacios abiertos, todos ellos costeros: son las ZEE (Zonas Económicas Especiales), ZEO
(Zonas Económicas Abiertas) o las "ciudades abiertas", que incrementan su grado de
desarrollo respecto al resto del país y acentúan el tradicional desequilibrio espacial del
territorio. Estos privilegiados espacios están situados, principalmente, en el norte, en torno
al golfo de Bohai (en el delta del Yangtsé), en el delta del rio de las Perlas y al sur de la
provincia de Fujian.
Las reformas aperturistas han repercutido también en el progresivo aumento del
turismo en China, hasta el punto de convertirse en una nueva fuente de riqueza. La cifra de
extranjeros aumentó considerablemente, pasando de 200.000 en 1978 a más de 6 millones
a finales del siglo XX. Actualmente es el primer país de Asia en cuanto a entrada de turistas
y cuarto del mundo.