La Mitocondria
Definición:
La mitocondria es un orgánulo celular encargado de la producción de energía en las
células eucariotas. Se conoce como "la central energética" de la célula debido a su
función principal de generar ATP (adenosín trifosfato) a través de la respiración celular.
Características principales:
Tamaño: Tienen un tamaño de aproximadamente 0.5 a 10 micrómetros.
Forma: Suelen tener forma ovalada o alargada, aunque varía según el tipo de
célula.
Cantidad: En una célula pueden haber entre 1000 a 2000 mitocondrias,
dependiendo de las necesidades energéticas de la célula.
Estructura:
La mitocondria está rodeada por dos membranas:
1. Membrana externa: Es lisa y permeable a pequeñas moléculas.
2. Membrana interna: Está altamente plegada, formando estructuras llamadas
crestas mitocondriales, donde se realizan las reacciones clave de la respiración
celular. Esta membrana es impermeable a la mayoría de las moléculas, por lo
que requiere proteínas transportadoras.
Entre estas dos membranas se encuentra el espacio intermembranoso. El interior de la
mitocondria, denominado matriz mitocondrial, contiene ADN, ribosomas, y enzimas
que facilitan la producción de ATP.
Funciones principales:
1. Producción de energía (ATP):
o La mitocondria es el sitio donde se lleva a cabo la respiración celular,
un proceso que convierte la glucosa y el oxígeno en ATP, dióxido de
carbono y agua.
o Este proceso ocurre en tres etapas: glucólisis (en el citoplasma), ciclo de
Krebs (en la matriz mitocondrial) y la cadena de transporte de
electrones (en la membrana interna).
2. Metabolismo celular:
o Participa en el metabolismo de ácidos grasos, la descomposición de los
ácidos grasos para generar energía y en la síntesis de moléculas
esenciales como ciertos aminoácidos y lípidos.
3. Regulación del calcio:
o Las mitocondrias almacenan y liberan calcio, un ion que juega un papel
clave en diversas funciones celulares, como la contracción muscular y la
transmisión de señales.
4. Apoptosis:
o Son fundamentales en la regulación de la muerte celular programada o
apoptosis, un proceso necesario para el desarrollo y la eliminación de
células dañadas o innecesarias.
5. Síntesis de hormonas:
o En ciertos tipos de células, las mitocondrias también están involucradas
en la síntesis de hormonas esteroides, como los glucocorticoides, a partir
del colesterol.
Genética mitocondrial:
Las mitocondrias tienen su propio ADN (ADN mitocondrial o ADNmt), que es
distinto al ADN nuclear. Este ADN es heredado exclusivamente de la madre
(herencia materna) y codifica algunas de las proteínas necesarias para la función
mitocondrial.
Teoría Endosimbiótica:
Se cree que las mitocondrias tienen un origen endosimbiótico, es decir, que
provienen de bacterias que fueron engullidas por una célula ancestral eucariota
hace miles de millones de años. Esta teoría se basa en la similitud entre el ADN
mitocondrial y el de ciertas bacterias, así como en la doble membrana de la
mitocondria, que recuerda a las membranas bacterianas.
Alteraciones mitocondriales:
Las disfunciones mitocondriales pueden llevar a diversas enfermedades, que
suelen estar relacionadas con deficiencias en la producción de energía, afectando
órganos con alta demanda energética como el corazón, el cerebro y los
músculos. Ejemplos de estas enfermedades son las miopatías mitocondriales y
el síndrome de Leigh.
Conclusión:
La mitocondria es un componente esencial para la vida de las células eucariotas, no solo
por su función energética, sino también por su papel en el metabolismo celular, la
regulación de la muerte celular y la herencia genética. Además, su evolución
endosimbiótica refuerza su importancia como uno de los orgánulos clave en la
evolución de las células complejas.
