CETis 91 Ignacio Allende

Biología contemporánea

El cerebro

Profesor: Arturo Octavio Jiménez farias

Grado: 3 grupo: h

Ciclo escolar: 2013-2016

 El cerebro humano es la más compleja de todas las estructuras vivas, pues procesa información
sensorial a la vez que coordina y mantiene las funciones vitales del organismo. Hasta un billón de
células nerviosas (neuronas) trabajan unidas a través de impulsos eléctricos para coordinar las
actividades físicas y los procesos mentales que distinguen al ser humano de otras especies.
Es una masa gelatinosa que pesa aproximadamente 1.4 kg, dependiendo del peso corporal y el sexo
de cada persona (no obstante, no hay conexión entre el peso del cerebro de un individuo y su
inteligencia).
Junto con la médula espinal, el cerebro humano es parte del sistema nervioso central (SNC).
Cráneo y 3 membranas llamadas meninges con líquido cefalorraquídeo, permiten al cerebro
mantenerse protegido de golpes en sus 4 lóbulos:

 Lóbulo frontal: ubicado detrás de la frente, se encarga de gran parte del pensamiento complejo
(imaginación, planificación y comportamiento).
 Lóbulo parietal: localizado en la parte trasera superior del lóbulo frontal. Alberga a la corteza
sensitiva (procesa mensajes relacionados con el tacto, gusto y temperatura) y a la corteza motora
(controla el movimiento).
 Lóbulo temporal: situado detrás de cada sien; alberga a la corteza auditiva y se encarga de la
comprensión del lenguaje, asimismo, interviene en la memoria y las emociones.
 Lóbulo occipital: está en la parte posterior de la cabeza; controla la corteza visual que procesa lo
que vemos.
Anatomía del cerebro humano

 Corteza cerebral: capa de tejido que conforma la cubierta externa del cerebro, cuyo grosor varía
de 2 a 6 mm. En mamíferos superiores como los humanos, esta corteza luce con protuberancias y
surcos que le proporcionan espacio adicional para almacenar toda la información importante sobre
el organismo.
Los 2 hemisferios cerebrales (izquierdo y derecho) están conectados por el cuerpo calloso
ubicado dentro de la corteza cerebral.

 Cerebelo: estructura del tamaño de una nuez situada en la base del cráneo, bajo el lóbulo
occipital. Coordina funciones como equilibrio, movimiento, coordinación y adquisición del
lenguaje.

 Tálamo: recibe información del cuerpo y los diversos órganos sensoriales, la cual filtra antes de
enviarla a la corteza para evitar una sobrecarga del cerebro. A la inversa, la corteza envía
información al tálamo para que la transmita a otras áreas del cerebro y la médula espinal.
También se le conoce como “puerta de la conciencia” o “puerta de la corteza cerebral”.

 Hipotálamo: glándula que controla funciones vitales del organismo como el ciclo de sueño, sed,
temperatura corporal y sensaciones de dolor. Junto con la glándula pituitaria, es un vínculo entre
los sistemas hormonal y nervioso.

 Hipocampo: área ubicada al interior del lóbulo temporal, es importante para la memoria y el
aprendizaje.
 Tronco encefálico: se ubica en la base del cerebro humano y se conecta con la médula espinal.
Está compuesto por 3 áreas: mesenscéfalo, protuberancia y bulbo raquídeo, que permiten que
el cerebro se comunique con el resto del sistema nervioso central y periférico.
El bulbo raquídeo controla actos reflejos (funciones que el cuerpo realiza automáticamente), como
respiración, frecuencia cardiaca, presión arterial, deglución, digestión y parpadeo.

 Hipófisis (glándula pituitaria): se encarga de liberar hormonas o precursores hormonales. Junto

con el hipotálamo, conecta a los órganos relacionados con las hormonas u órganos endocrinos
(glándulas mamarias, ovarios, suprarrenales, tiroides y testículos).

 Médula espinal: parte del sistema nervioso central que inicia en el área inferior del cerebro y se
extiende a lo largo de la columna vertebral. Conecta al cerebro con los nervios que llegan al resto
del cuerpo. Sus tejidos nerviosos miden aproximadamente 45 cm de largo y poco menos de 2 cm
de grosor, formando el sistema nervioso periférico.

Evolución del cerebro

En el cerebro está el árbol genealógico de la evolución de las especies.
En los invertebrados el sistema nervioso está formado por ganglio o agrupaciones neuronales.
Los reptiles disponen de bulbo en el extremo cefálico de la médula. Controla la supervivencia
vegetativa sin ninguna interacción emocional
Los mamíferos primitivos superponen el cerebro límbico con el hipotálamo. Entre otras funciones
están la regula la temperatura y la capacidad emocional; con lo que lográndose la vinculación y
afecto con las crías y los congéneres.
Con la evolución se han ido superponiendo las estructuras nuevas con las antiguas; unas sobre
otras. En el hombre coexiste las estructuras cerebrales más arcaicas con las más modernas. En
nuestro cerebro están todavía, en la parte más interior, las estructuras cerebrales de los reptiles, es
el cerebro reptiliano.
El cerebro reptiliano, no piensa ni aprende, pero sirve para las funciones básicas como la
respiración y el metabolismo. Es el responsable de las reacciones y movimientos automáticos.
Responde automáticamente a determinadas señales. Esta directamente conectado con la médula
espinal.
Con la llegada de los primeros mamíferos, se desarrolló la corteza y sistema límbico. Esta
nueva estructura cerebral cubre las estructuras interiores del cerebro reptiliano y rodea al tallo
encefálico. Con la corteza cerebral llegan dos nuevas capacidades importantísimas para la
supervivencia: el aprendizaje y la memoria. Ya se podía recordar una experiencia del pasado para
repetirla o no en el presente. Con el sistema límbico legaron las emociones: el miedo, el placer ..
Los mamíferos superiores, agregaron una nueva estructura al cerebro. Apareció el neocortex. En
el neocortex residen las capacidades cognitivas superiores: leguaje, análisis, abstracción,
resolución de problemas, planificación. Estas capacidades permitieron desarrollar la voluntad.
Todo el mamífero tiene encéfalos parecidos con un neocortex de seis capas; pero los últimos
primates el volumen es mayor que en el resto. Con la evolución, el neocortex va aumentando de
tamaño, en los humanos es la parte más voluminosa. A más neocórtex más inteligencia.
En el hombre está más desarrollado las áreas parietales correspondientes a la orientación
espacial, funciones de captación e imitación de movimientos, orientación espacial y temporales en
relación al lenguaje.
 Aunque el volumen no es lo más importante, el hombre tiene un gran volumen de cerebro. A
mayor volumen cerebral, mayor número de neuronas más sinapsis, más circuitos neuronales y
mayor potencial.
Pero un cerebro "más grande" no significa "más inteligente". El tamaño o peso del cerebro no
correlaciona con el nivel de inteligencia. El volumen del cerebro también depende del tamaño del
cuerpo. Por ejemplo, el hombre tiene un cerebro con una masa alrededor de los 1500 gramos. Pero
hay mamíferos con mayor encéfalo, el elefante africano (5.600 g) o las ballenas (6.800 g). El
encéfalo cumple las tareas de la coordinación del funcionamiento resto del cuerpo, y por lo tanto
debe ser grande en las especies de gran tamaño corporal.
El denominado índice de encefalización, relacionado con el cociente entre el peso del y por el
peso corporal, presenta una buena correlación con la inteligencia de la especie. Es una forma de
referenciar el tamaño del cerebro de todas las especies.
El cerebro de los chimpancés, es estado relajado o basal, consume un 10 % de la energía
metabólica total; mientras que en el hombre consume un 20 %.
Esta diferencia es relevante y nos indica la gran actividad permanente de nuestro cerebro.
En el hombre el aprendizaje condiciona el tamaño cerebral tras el nacimiento: al nacer el
volumen del cerebro del chimpancé es un 60 % de volumen de adulto. El tamaño del cerebro del
bebé humano es sólo un 25 % del que tendrá cuando sea adulto.
Los humanos tenemos la mayor capacidad de conciencia del reino animal. Destacamos por
nuestra competencia para desarrollar cultura y tecnología; pero mantenemos vivas en el interior del
cerebro las primitivas estructuras de los reptiles y de los primitivos mamíferos
Otro hecho extraordinario que nos ha permitido evolucionar, es que el hombre además de tener
memoria individual, a diferencia del resto de los homínidos, también tenemos una memoria social
e histórica. Esta memoria social, permite al hijo ampliar el límite del conocimiento de sus padres y
generaciones anteriores. Esto no ocurre en ninguna otra comunidad animal.
El cerebro nuestra clave de la evolución
Pesa alrededor de kilo y medio, pero guarda todos los secretos de nuestra evolución. En el
cerebro están las respuestas a las preguntas que nos hacemos sobre los hitos y hechos
relevantes que nos han conducido a lo que hoy somos, tras millones de años de evolución: es el
árbol genealógico de la evolución de las especies.
El cerebro humano es el resultado de la evolución de millones de años a partir de la estructura
cerebral de los reptiles La parte más primitiva del cerebro del homo sapiens es el tallo encefálico o
cerebro retiniano que está conectado con la parte superior de la médula espinal.
Aunque no es una máquina perfecta, ojalá la supuesta perfección de las obras de los hombres,
se acercaran remotamente a la complejidad, plasticidad y robustez del cerebro humano.
En el cerebro, en términos generales, reside nuestra mente, la inteligencia, los sentimientos, la
memoria, la espiritualidad y la consciencia de los que hemos sido, somos y posiblemente seremos.
El cerebro es a la mente lo que el hombre es a la persona. En el cerebro reside la esencia
de los que somos como persona: nuestros sentimientos sobre la vida y la naturaleza de
nuestra muerte, nuestros recuerdos, nuestro sentido del tiempo, nos ayuda a predecir el futuro para
tomar decisiones en nuestro beneficio.
Todo esto lo entendemos y asumimos sin ningún problema; pero otra cosa es explicar cómo
ocurre en la realidad. No entendemos la parte física del proceso. No lo entendemos ni nosotros ni
los expertos e investigadores en neurobiología.
Por qué somos capaces de preguntarnos por nuestra existencia o por el sentido de
nuestra vida o por la naturaleza de la muerte. El cerebro tiene muchos misterios sin resolver.
 Lo que realmente nos diferencia del resto de especies, no es nuestro aspecto; si estamos más o
menos erguidos, si andamos a dos o cuatro patas, si tenemos más o menos pelo en nuestra piel; ni
si quiera el tamaño del cerebro. Todo esto siendo importante son condicionantes físicos que
posibilitan o dificultan nuestras capacidades físicas; pero incluso las capacidades intelectuales no
están tampoco directamente relacionadas con el tamaño del cerebro.
Qué es lo que tiene nuestro cerebro, en su origen y estructura, que nos hace diferentes a los
monos; los evolucionistas y darwinistas están en ello. Hay que esperar a las futuras aportaciones
de la neurociencia.
Las respuestas a estas preguntas son parciales y no se basan simplemente en la inmensa
cantidad de neuronas y entre las neuronas de nuestra “infinita” red neuronal.
Si el nivel de inteligencia de una especie e incluso de los miembros y miembros de la misma
especie no dependen del valor absoluto de la masa cerebral; entonces de qué depende.
¿Qué elementos físicos determinan el nivel de nuestra habilidad intelectual?
Lo que realmente determina la inteligencia o desarrollo del cerebro, no es su tamaño sino su
índice de encefalización: relación ente el peso del cerebro y el peso del cuerpo que controla.

Cómo se almacena y se recupera la memoria almacenada en el cerebro

Cuando se aprende algo nuevo, como el color u olor de algo, el nombre de alguien, se producen
cambios físicos en la estructura del cerebro. La realidad hay es que todavía no conocemos estos
cambios ni cómo se producen. Tampoco tenemos ni idea del proceso físico por el cual somos
capaces de recuperar una información que estaba ahí desde hace muchos años y no lo sabíamos.
Todavía es peor, cuando hablamos de memoria a ¿corto y a largo? Hay varios tipos de
memorias; incluso los expertos la memoria a largo, la clasifican en memoria declarativa (datos e
informaciones) y memorias no declarativas (leer, conducir una moto, nadar)
Las teorías sugieren que el almacenamiento de la memoria depende de las sinapsis, o
conexiones entre las neuronas o células cerebrales. La experiencia fortalecería las conexiones
entre diversas informaciones, por ejemplo, olor, color, sabor y sensación de calor de una taza de
chocolate caliente con churros. Esto significa que los olores a chocolate activarían al mismo tiempo,
las conexiones previas causadas por la experiencia, y asociaríamos inmediatamente el olor con el
resto de sensaciones sensoriales de la taza de chocolate con churros
 El gran secreto de la memoria es que sobretodo codificamos las relaciones entre las cosas más
que el detalle de cada una de ellas. Es como recordar la melodía de una canción sin acordarnos de
las notas que componen la melodía.
Si el almacenamiento de la memoria es un misterio; aún más difícil de explicar el proceso de
recuperación de lo almacenado en la memoria. Curiosamente, parece que el proceso de
recuperación es inestable y cuando intentamos recuperar alguna información corremos el peligro de
borrarla definitivamente de la memoria. Lo que llamamos
lapso de memoria es precisamente eso, un bloque
químico de los recuerdos

En qué consiste la actividad "base" del cerebro

El cerebro humano representa el 2 % del peso del cuerpo humano, pero consume el 20 % del
oxígeno total consumido por el cuerpo; en el chimpancé este parámetro llega al 10 %. Además, un
aumento en la actividad intelectual, como hacer un informe o estudiarse una lección, no produce un
aumento significativo del consumo de oxígeno. Es decir, el cerebro en reposo (línea base) consume
prácticamente la misma energía que cuando estamos desarrollando una intensa actividad
intelectual. Parte de la actividad realizada por el cerebro durante su descanso, es la más importante
para nuestra vida, consiste en reestructurar la información almacenada y predecir situaciones
futuras.
Podemos decir que cuando estamos despiertos la actividad de nuestro cerebro es prácticamente
igual que cuando estamos durmiendo. La única diferencia es la ausencia del estímulo externo; es
como si la vida consciente es un sueño despierto.
Cómo simula el cerebro nuestro el futuro
Predecir el futuro es quizás la función más importante del cerebro. El cerebro no sólo dedica
recursos al procesamiento de estímulos elabora la información almacenada, establece patrones con
objeto de desarrollar modelos predictivos que ayuden a la hora de tomar decisiones. Es decir, la
percepción se genera cuando los datos entrantes mediante el sistema sensorial coinciden con las
expectativas creadas por los modelos predictivos del cerebro.
Qué son las emociones
Normalmente consideramos al cerebro como el sistema de procesamiento de información. Pero
en el cerebro también están ocultos nuestros sentimientos, motivaciones, temores, esperanza,
envidia, tristeza, alegría y emociones.
 Las emociones son respuestas físicas a los estímulos. Se pueden cuantificar mediante midiendo
el aumento de los latidos del corazón o la transpiración u observando la cara que pones. Las
expresiones de las emociones básicas en todos los mamíferos son parecidas.
Las emociones son el resultado del modelo del cerebro y viene a ser con el plan de acciones
que nos manda el cerebro de cómo debemos reaccionar.
Algunos de los errores en el funcionamiento del cerebro es la generación de trastornos en las
emociones, la depresión es la más común. La agresividad y violencia son también consecuencias
de una emoción fuera de control.

Qué es la inteligencia
Inteligencia se manifiesta de formas muy diferentes, pero no se sabe qué es la inteligencia
Seguimos esperando la llegada de robots inteligentes; pero de momento sólo tenemos edificios
inteligentes. La denominada pomposamente inteligencia artificial no ha conseguido simular más
que unas pocas neuronas del cerebro humano.
Con el abaratamiento del coste de computación y almacenamiento de datos; el Big Data y los
concursos internacionales de robots nos puede llevar a vivir rodeados de robots que pueden asumir
las tareas de nuestras casas.
La inteligencia no se basa en un único mecanismo o una sola área neuronal del cerebro. Lo que
llamamos inteligencia es realmente el corazón y la esencia del Homo sapiens. Otras especies
no están preparadas para resolver problemas específicos y particulares. Nosotros tenemos la
capacidad de abstracción necesaria para solucionar problemas particulares con soluciones abiertas
y cerradas.
Cómo está representado el tiempo el cerebro
El cerebro tiene que sincronizar diferentes señales que le llegan a velocidades muy diferentes.
Por ejemplo, a pesar que de nuestro sistema auditivo procesa las señales mucho más
rápidamente que el sistema visual; cuando vemos y oímos procesos simultáneos, por ejemplo,
manos dando palmas, el cerebro aplica trucos para presentarnos los dos eventos simultáneamente.
La noción del paso del tiempo es una construcción del cerebro.
A veces se puede perder la sincronización del tiempo, por ejemplo, en la dislexia está causada
por un problema de sincronización neuronal; realmente no es un problema de lectura y escritura.
Por qué el cerebro duerme y sueña
Un tercio de nuestra vida la pasamos durmiendo. Un estado de vigilia permanente nos conduce
a la enajenación mental. Los roedores mueren después de 10 días sin dormir.
 Desconocemos las tendencias evolutivas del sueño. El sueño debe ser algo muy importante
para el cerebro; es algo universal que tiene un coste muy considerable de tiempo y que deja
indefenso al individuo. Hay tres teorías que tratan de explicar esta importancia:
A) El sueño es reparador, ahorra y repone nuestro almacenamiento de energía. Pero, la alta
actividad neural durante el sueño sugiere que hay otros motivos que expliquen esto.
B) El sueño permite al cerebro realizar simulaciones de situaciones conflictivas para proponer
soluciones y probarlas posteriormente en la vida real.
C) El sueño juega un papel básico en el proceso de desarrollo y aprendizaje. Durante el sueño
lanza procesos cerebrales para la consolidación de los recuerdos y en eliminar los detalles no
relevantes o insignificantes. Es decir, mientras dormimos el cerebro elimina la basura neuronal y
almacena los datos importantes en lugar seguro.
Posiblemente durante la etapa REM del sueño, el cerebro va almacenado de manera organizada
las información y datos en los que llamamos memoria de largo plazo.

Qué es la consciencia
Pensemos en la primera vez que fuimos a un campo de fútbol; o la primera vez que nos
declaramos o la primera vez que arrancamos nuestro primer coche.
¿Pero dónde estaba ese recuerdo, esa imagen antes de ser consciente de la pregunta? ¿De qué
forma almacena el cerebro la información en el estado de inconsciencia y cómo extrae la
información y la almacena en la conciencia??
¿Cuál es la diferencia entre esos los estados de consciencia e inconsciencia?
Es posible que algunos procesos neuronales activos se correlacionan con la conciencia,
mientras que otros no lo hacen. Los mecanismos de la consciencia deben ser una realidad a nivel
molecular.

Lenguaje

En los humanos, es el hemisferio izquierdo el que por lo general contiene las áreas especializadas
en el lenguaje. Si bien esto es cierto para el 97% de la gente diestra, cerca del 19% de la gente
zurda tiene sus áreas del lenguaje en el hemisferio derecho y hasta el 68% de ellos tienen algunas
habilidades lingüísticas, tanto en el hemisferio izquierdo como en el derecho. Se cree que los dos
hemisferios contribuyen al procesamiento y la comprensión del lenguaje: el hemisferio izquierdo
procesa tanto la semántica como la sintaxis del discurso, mientras que el hemisferio derecho procesa
la emocionalidad del lenguaje, la prosodia del discurso y el lenguaje no verbal, por ejemplo, los
movimientos corporales. Estudios en la infancia han demostrado que si un niño sufre una lesión en el
hemisferio izquierdo, el niño puede desarrollar el lenguaje en el hemisferio derecho en su lugar.
Cuanto más joven sea el niño, mejor será la recuperación. A este proceso se le conoce comúnmente
como plasticidad cerebral. Así, aunque la tendencia «natural» es que el lenguaje se desarrolle con
lateralidad izquierda, el cerebro humano es capaz de adaptarse a circunstancias difíciles, siempre y
cuando la lesión se produzca a una edad lo suficientemente temprana.

Como aspectos importantes en la evolución del lenguaje se encuentran el paso al bipedalismo, que
reforzó la capacidad para la comunicación gestual, y el desarrollo de la memoria episódica, que
permite recordar y comunicar eventos.

La primera área del lenguaje en el hemisferio izquierdo en ser descubierta es el área de Broca,
nombrada por Paul Broca, quien descubrió el área mientras estudiaba pacientes con afasia, un
trastorno del lenguaje. Sin embargo, el área de Broca no sólo controla la salida del lenguaje en un
sentido motor. Parece estar más bien involucrada generalmente en la capacidad de procesar la
gramática en sí, al menos los aspectos más complejos de la gramática. Por ejemplo, permite
distinguir una oración en voz pasiva de una oración simple sujeto-verbo-objeto (la diferencia entre
«El muchacho fue golpeado por la chica» y «La chica golpeó al muchacho»).

La segunda área del lenguaje en ser descubierta es llamada el área de Wernicke, por Carl Wernicke,
un neurólogo alemán que descubrió el área mientras estudiaba pacientes que presentaban síntomas
similares a los pacientes del área de Broca pero que sufrían daño en una parte diferente del cerebro.
La afasia de Wernicke es el término para el trastorno que ocurre cuando un paciente sufre daño en el
área de Wernicke.

La afasia de Wernicke no sólo afecta a la comprensión del habla. Las personas con afasia de
Wernicke también tienen dificultad para recordar los nombres de objetos, a menudo respondiendo
con palabras que suenan similares, o nombres de cosas relacionadas, como si tuvieran dificultades
para recordar asociaciones de palabras

Enfermedades

Clínicamente, la muerte se define como la ausencia de actividad cerebral medida por EEG
(electroencefalografía). Las lesiones en el cerebro tienden a afectar a grandes áreas del órgano, a
veces causando importantes déficits en la inteligencia, la memoria, la personalidad, y el movimiento.
Los traumatismos craneales causados, por ejemplo, por accidentes vehiculares o industriales, son la
causa principal de muerte en la juventud y la mediana edad. En muchos casos, la mayoría del daño
es causado por los edemas resultantes, más que por el impacto en sí. Las apoplejías, provocadas
por la obstrucción o ruptura de vasos sanguíneos en el cerebro, son otra importante causa de muerte
por daño cerebral.

Otros problemas en el cerebro pueden ser clasificados más exactamente como enfermedades que
como lesiones. Las enfermedades neurodegenerativas, como la enfermedad de Alzheimer, la
enfermedad de Parkinson, la enfermedad de neurona motora, y la enfermedad de Huntington son
causadas por la muerte gradual de neuronas individuales, produciendo pérdidas en el control del
movimiento, la memoria y la cognición.

Trastornos mentales, como la depresión clínica, la esquizofrenia, el trastorno bipolar y el trastorno de

estrés post-traumático pueden implicar patrones particulares del funcionamiento neuropsicológico en
relación con diversos aspectos de la función mental y somática. Estos trastornos pueden ser tratados
mediante psicoterapia, psicofármacos o intervención social y trabajo de recuperación personal; los
problemas subyacentes y los pronósticos varían considerablemente entre individuos.

Algunas enfermedades infecciosas que afectan al cerebro son causadas por virus y bacterias. La
infección de la meninges, la membrana que cubre el cerebro, puede llevar a meningitis. La
encefalopatía espongiforme bovina (también conocida como «enfermedad de las vacas locas»), es
mortal en ganado y humanos y está asociada a los priones. El kuru es una enfermedad degenerativa
del cerebro similar transmitida por priones que afecta a los seres humanos. Ambos están vinculados
a la ingestión de tejido nervioso, y pueden explicar la tendencia en humanos y algunas especies no
humanas para evitar el canibalismo. Causas virales y bacterianas han sido reportadas en la
esclerosis múltiple y la enfermedad de Parkinson, y son causas establecidas de la encefalopatía y la
encefalomielitis.

Numerosos trastornos cerebrales son producto de enfermedades congénitas, que ocurren durante el
desarrollo. La enfermedad de Tay-Sachs, el síndrome del X frágil y el síndrome de Down están
relacionados con errores genéticos y cromosómicos. Muchos otros síndromes, como el intrínseco
trastorno del ritmo circadiano, también se sospecha que son congénitas. El normal desarrollo
neuronal del cerebro puede ser alterado por factores genéticos, consumo de drogas, deficiencias
nutricionales y enfermedades infecciosas durante el embarazo .

Ciertos trastornos cerebrales son tratados por neurocirujanos, mientras que otros son tratados por
neurólogos y psiquiatras.

Un tema que es realmente interesante es el comportamiento de las drogas con el cerebro

¿Cómo funcionan las drogas en el cerebro?

Las drogas son sustancias químicas que afectan el cerebro al penetrar en su sistema de
comunicación e interferir con la manera en que las neuronas normalmente envían, reciben y
procesan la información. Algunas drogas, como la marihuana y la heroína, pueden activar las
neuronas porque su estructura química imita la de un neurotransmisor natural. Esta similitud en la
estructura “engaña” a los receptores y permite que las drogas se adhieran a las neuronas y las
activen. Aunque estas drogas imitan a las sustancias químicas propias del cerebro, no activan las
neuronas de la misma manera que lo hace un neurotransmisor natural, y conducen a mensajes
anómalos que se transmiten a través de la red. Otras drogas, como las anfetaminas o la cocaína,
pueden causar que las neuronas liberen cantidades inusualmente grandes de neurotransmisores
naturales o pueden prevenir el reciclaje normal de estas sustancias químicas del cerebro. Esta
alteración produce un mensaje amplificado en gran medida, que en última instancia interrumpe los
canales

¿Cómo funcionan las drogas en el cerebro para producir placer?

La mayoría de las drogas adictivas, directa o indirectamente, atacan al sistema de recompensas del
cerebro, inundando el circuito con dopamina. La dopamina es un neurotransmisor que se encuentra
en las regiones del cerebro que regulan el movimiento, la emoción, la motivación y los sentimientos
de placer. Cuando se activa a niveles normales, este sistema recompensa nuestros
comportamientos naturales. Sin embargo, la sobrestimación del sistema con drogas produce efectos
de euforia, que refuerzan fuertemente el consumo—y le enseñan al usuario a repetirlo.

¿De qué manera la estimulación del circuito de placer del cerebro nos enseña a seguir consumiendo
drogas?

Nuestros cerebros están conectados para garantizar que repitamos las actividades vitales al asociar
estas actividades con el placer o la recompensa. Cada vez que se activa este circuito de
recompensa, el cerebro nota que está sucediendo algo importante que necesita recordar, y nos
enseña a hacerlo una y otra vez sin pensar en ello. Debido a que las drogas adictivas estimulan el
mismo circuito, aprendemos a abusar de las drogas de la misma manera.

¿Por qué las drogas son más adictivas que las recompensas naturales?

Cuando se toman algunas drogas adictivas, pueden liberar de 2 a 10 veces más la cantidad de
dopamina que las recompensas naturales, como comer y tener sexo. 15 En algunos casos, esto
ocurre casi de inmediato (como cuando las drogas se fuman o se inyectan), y los efectos pueden
durar mucho más que los producidos por las recompensas naturales. Los efectos resultantes sobre
el circuito de recompensas del cerebro son gigantescos en comparación con los producidos por los
comportamientos naturales de gratificación. El efecto de una recompensa tan poderosa motiva
fuertemente a la gente a consumir drogas una y otra vez. Por este motivo, los científicos a veces
dicen que el abuso de drogas es algo que aprendemos a hacer muy, muy bien.

¿Qué le pasa al cerebro si continúa consumiendo drogas?

Para el cerebro, la diferencia entre las recompensas normales y las recompensas producidas por las
drogas se puede describir como la diferencia entre alguien que susurra al oído y alguien que grita
con un micrófono. Así como rechazamos el volumen demasiado alto de una radio, el cerebro se
ajusta a las oleadas abrumadoras de dopamina (y otros neurotransmisores), produciendo menos
dopamina o disminuyendo el número de receptores que pueden recibir señales. Como resultado, el
impacto de la dopamina sobre el circuito de recompensas del cerebro de una persona que abusa de
las drogas puede llegar a ser anormalmente bajo, y se reduce la capacidad de esa persona de
experimentar cualquier tipo de placer.

Así, una persona que abusa de las drogas eventualmente se siente aplacada, sin vida y deprimida, y
es incapaz de disfrutar de las cosas que antes le resultaban placenteras. Ahora, la persona necesita
seguir consumiendo drogas una y otra vez sólo para tratar de que la función de la dopamina regrese
a la normalidad—, lo cual solo empeora el problema, como un círculo vicioso. Además, la persona a
menudo tendrá que consumir cantidades mayores de la droga para conseguir el efecto deseado y
que le es familiar que resulta, un fenómeno de la dopamina alta, conocido como tolerancia.

¿De qué manera el consumo de drogas a largo plazo afecta los circuitos cerebrales?
Sabemos que el mismo tipo de mecanismos implicados en el desarrollo de la tolerancia pueden
finalmente conducir a cambios profundos en las neuronas y los circuitos del cerebro, con el potencial
de comprometer seriamente la salud del cerebro a largo plazo. Por ejemplo, el glutamato es otro
neurotransmisor que influye en el circuito de recompensas y en la capacidad de aprender. Cuando la
concentración óptima del glutamato se ve alterada por el abuso de drogas, el cerebro intenta
compensar este cambio, lo que puede causar un deterioro de la función cognitiva. Del mismo modo,
el abuso de drogas a largo plazo puede desencadenar adaptaciones en los sistemas de memoria no
conscientes o habituales. El condicionamiento es un ejemplo de este tipo de aprendizaje, donde
ciertos indicios en la rutina o el entorno diarios de una persona se asocian con la experiencia de la
droga y pueden disparar deseos incontrolables cada vez que la persona está expuesta a estos
indicios, aun cuando la droga en sí no está disponible. Este “reflejo” aprendido es extremadamente
durable y puede afectar a una persona que alguna vez consumió drogas incluso después de muchos
años de abstinencia.

¿Qué otros cambios ocurren en el cerebro cuando se abusa de las drogas?

La exposición crónica a las drogas adictivas altera la forma en que las estructuras cerebrales críticas
interactúan para controlar e inhibir las conductas relacionadas con el consumo de drogas. Al igual
que el abuso continuo puede llevar a la tolerancia o la necesidad de dosis más altas de drogas para

producir un efecto, también puede llevar a la adicción, lo que puede llevar a un consumidor a buscar
y consumir drogas de forma compulsiva. La adicción a las drogas merma el autocontrol y la
capacidad de una persona de tomar decisiones acertadas, a la vez que produce impulsos intensos
de consumir drogas.
Algunos datos que son bastantes curiosos

La electricidad del cerebro

El cerebro humano produce electricidad todo el tiempo. A la mañana, cuando despiertas, tu cerebro
produce suficiente electricidad como para encender una lámpara pequeña. La clásica alegoría de la idea
representada por una bombita de luz es más que adecuada, ¿no?

Tu cerebro evidencia tu tonta soberbia

En términos fisiológicos, el cerebro nos puede brindar mucha, pero mucha información sobre la
personalidad de un individuo. Está comprobado científicamente que con la más mínima cantidad de poder
otorgada a una persona, la forma en la que opera el cerebro cambia y también disminuye la empatía.
Se robaron parte del cerebro de Einstein

Cuando Albert Einstein falleció, en Abril de 1955, ocurrió algo muy poco ético... pero que podemos
perdonar. El patólogo a cargo de la disección de este genio se tomó muy en serio todo lo de la mente
maestra del físico alemán y cuando abrió su cráneo, se robó un trozo del cerebro de Einstein, el cual tuvo
guardado en un jarro, en su casa, durante más de 20 años.

El cerebro adora el chocolate

Los beneficios para la salud del consumo moderado de chocolate se han comprobado en numerosos
estudios. Uno de los últimos demostró que basta con oler un trozo de chocolate para que aumenten
las ondas theta en el cerebro y como consecuencia, nos sintamos más relajados.