Papel
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Para otros usos de este término, véase papel (desambiguación).
Una hoja de papel.
El papel es un material constituido por una delgada lámina que es elaborada a
partir de pulpa de celulosa,1 preparada con una pasta de fibras vegetales
molidas suspendidas en agua, generalmente blanqueada, y posteriormente
secada y endurecida, a la que normalmente se le añaden sustancias
como polipropileno o polietileno con el fin de proporcionarle características
especiales. Las fibras que lo componen están aglutinadas mediante enlaces por
puente de hidrógeno.
Etimología
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Según el DRAEː del catalán paper, este del lat. pápyrus "papiro", y este del gr.
πάπυρος.2
Historia
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En el Antiguo Egipto se escribía sobre papiro desde antes del año 3000 a. C. El
mismo era fabricado a partir de un vegetal muy abundante en las riberas del
río Nilo, el Cyperus papyrus, y fue el primer material que presentó propiedades
asociadas al papel.3 Posteriormente, en la antigüedad grecorromana, el papiro
compartió popularidad con el pergamino, que prevalecería en Europa durante
la Edad Media. El pergamino consistía en pieles
de becerro, oveja, cabra o carnero curtidas con cal4 y preparadas para recibir
la tinta. No obstante, este proceso resultaba costoso, por lo que a partir del
siglo VIII se acostumbraba a borrar los textos de los pergaminos para reescribir
sobre ellos (dando lugar a los palimpsestos), perdiéndose de esta manera una
cantidad inestimable de creaciones.
El papel
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Antes de inventar el papel, los escribas chinos escribían utilizando una punta
rígida sobre tiras de madera o bambú, pero estos materiales no facilitaban la
escritura, además de que suponían un problema al momento de archivarlos.
Después de la introducción del pincel de pelo, se sustituyó el soporte por los
primeros intentos de realizar papel a partir de residuos de tela, seda, la paja
de arroz y el cáñamo, e incluso del algodón.5 Se considera tradicionalmente que el
primer proceso de fabricación de papel moderno fue el desarrollado por
el eunuco Cai Lun,6 consejero del emperador He de la dinastía Han Oriental, en el
siglo II.7 Su innovación consistió en la utilización de fibras vegetales con alto
contenido en celulosa extraídas de la morera, el ramio y el algodón, y también
de trapos y telas viejas. Colocaba el material en un mortero con agua y lo
machacaba hasta conseguir una pasta homogénea y compacta que luego
laminaba y secaba.8
Durante unos quinientos años el arte de la fabricación de papel estuvo limitado
a China; pero en el año 610 un monje coreano introdujo en Japón su modo de
fabricación,910 a partir de hojas de morus, gampi y mitsumata y alrededor del 750
pasó a Asia Central.11 El conocimiento se transmitió entonces a los árabes,12
quienes lo introducirían luego en España en el siglo XI, estableciéndose
en Játiva la primera fábrica de papel europea (año 1056). El primer documento en
papel de Europa es una carta dictada en castellano y escrita en caracteres griegos
y árabes que la condesa Adelaida envió en 1109 a su hijo Roger, futuro rey de
Sicilia. Este nuevo material de escritura llegó a París, a través de España,
coincidiendo con la inauguración de la Universidad en esa ciudad.13 A partir de
este momento se difundió la técnica a Sicilia en el siglo XII e Italia (siglo XIII) y el
Sur de Francia (siglo XIV).14 Desde donde se propaga por todo el continente,
creándose molinos papeleros en Italia, en la región de Champaña (Francia)
y Países Bajos, lo que implicó la introducción de marcas de agua o filigranas para
identificar la procedencia del papel.15
En Europa la única materia prima utilizada eran trapos de lino y algodón, por lo que
la aparición de la imprenta generó un aumento del uso del papel a partir del
siglo XV, provocando una escasez de estos materiales. Aunque se intentó utilizar
otros materiales como sustitutos, ninguno fue un éxito comercial hasta 1845,
cuando un industrial alemán introdujo el proceso mecánico de trituración de
virutas de madera para fabricar la pulpa, procedimiento que, sin embargo, dejaba
en ella un ácido, la lignina, que al oxidarse con el oxígeno del aire quemaba,
cuarteaba y agrietaba el papel poniéndolo amarillo, por lo que el papel, que hasta
entonces podía resistir unos quinientos años sin deterioro por insectos xilófagos,
vio reducida su durabilidad considerablemente,16 por más que este ácido hiciera
venenoso el papel para los xilófagos; actualmente, solo contiene lignina el papel
más basto y de peor calidad, que es el efímero usado en los periódicos. En 1850
se introduce el primer proceso químico.17
Desde entonces el papel se ha convertido en uno de los productos emblemáticos
de nuestra cultura, elaborándose no solo de trapos viejos o algodón sino también
de gran variedad de fibras vegetales; además la creciente invención
de colorantes permitió una generosa oferta de colores y texturas. Con ayuda de
la impresión mecánica, al principio xilográfica (esto es, con matriz de madera; el
primer libro impreso así fue en China, el Sutra del diamante, 868)18 y después
mediante los tipos móviles de plomo según la imprenta de Gutemberg en 1453.
Aunque el papel ahora puede ser sustituido para ciertos usos por materiales
sintéticos, sigue conservando una gran importancia en nuestra vida y en el
entorno diario, haciéndolo un artículo personal y por ende difícilmente sustituible.
La aparición y rápido auge de la informática y los nuevos sistemas
de telecomunicación, permiten la escritura, almacenamiento, procesamiento,
transporte y lectura de textos con medios electrónicos más ventajosos, relegando
los soportes tradicionales, como el papel, a un segundo plano.
Fabricación tradicional del papel
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Fabricación artesanal de una hoja de papel
En esencia, en el proceso tradicional para la fabricación de papel se prepara una
suspensión de fibras en agua y se escurre en un tamiz, de manera que se produce
una capa de fibras entrelazadas aleatoriamente. Acto seguido, se elimina el agua
de esta capa mediante presión y secado. Antiguamente esas fibras se extraían de
trapos o prendas viejas de algodón o de lino, o de la planta del cáñamo. La primera
máquina que sustituye el proceso de producción manual se construyó en 1798 y
luego fue mejorada en 1803 con el nombre de máquina de Fourdrinier.17
Posteriormente, la mayor parte del papel se ha fabricado con pulpa de madera,
debido a su menor coste. No obstante, las fibras textiles se seguirán empleando
hasta hoy en día para la fabricación de papeles de alta calidad.
Fabricación del papel (siglos XX y XXI)
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Papel de menor calidad (utilizado para imprimir el
libro en 1991) con trozos de madera visibles
A continuación se describen distintos procesos que se emplean en la actualidad
para la elaboración de papel:
Pulpa de trapos
Se crea a partir de fibras de algodón, lino o cáñamo. Fue la principal forma de
hacer papel hasta mediados del siglo XIX,19 cuando comenzó la producción de
papel de pulpa de madera. En la primera mitad de este siglo se pueden encontrar
papeles de trapo formados en máquina. El proceso para obtener la pulpa de trapo
es el siguiente:
• Clasificación (se separa por el tipo de fibra y estado de la tela)
• Troceado (se cortan los retazos a un tamaño uniforme)
• Lavado (se limpian impurezas)
• Blanqueado (se eliminan tintas y colorantes)
• Macerado (se deja "pudrir" la tela en una tinaja con agua)
• Bateado (se golpean las telas con mazos de madera mientras una corriente
de agua limpia las impurezas hasta deshacerlas por completo con lo que
se genera el desfibrado). El material desfibrado se mezcla con agua hasta
obtener una pasta, la cual se extrae de los contenedores por medio de un
molde o malla permitiendo la filtración del agua, para después ser
prensada y secada para obtener la hoja de papel de trapo. La mayoría de
este tipo de papeles presenta verjurado y marca de agua.17
