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2
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3
CRÉDITOS
MODERADORA

AnaVelaM

TRADUCCIÓN

Mona

CORRECCIÓN

AnaVelaM

DISEÑO
4
Kaet
ÍNDICE

5
6
 SINOPSIS
Lo que empezó como una apuesta sólo puede acabar en angustia.

Mudarme al medio de la nada justo antes de mi último año no era lo ideal.

PERO TAMPOCO LO FUE LA MUERTE DE MI HERMANO.
Se suponía que la mudanza sería un nuevo comienzo.
UNA NUEVA CIUDAD, una nueva escuela, una nueva mentalidad.
Lástima que mis indiscreciones pasadas me siguieran.
Entra Jace Rivera, EL CHICO DE LA PUERTA DE AL LADO.
Jace es amado por el pueblo. Admirado por sus compañeros. Adorado por sus
compañeros de equipo.
En la cancha de baloncesto, es un dios entre los hombres.
Fuera de la cancha, no es... nada de lo que esperaba.
ES PROFUNDO Y PURO Y... devastadoramente torturado.
Sin embargo, de alguna manera, me ofrece luz mientras yo le ofrezco esperanza.
Al final, nos haremos daño o nos curaremos mutuamente.
NO HAY TÉRMINO MEDIO.
«El dolor es el precio que pagamos por el amor», me dijo una vez.
Y un corazón roto es la consecuencia de ello.

7
8
 NOTA DE LA
AUTORA
Persiguiendo a Harlow contiene temas delicados que pueden ser
desencadenantes para algunas personas.
En mi sitio web encontrará una lista de contenidos y advertencias.

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Para aquellos que han amado a través de la oscuridad...
Y aun así salieron a la luz.

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 1
Harlow
ada final significa un nuevo comienzo, Harlow”.
Esas fueron las últimas palabras que dijo mi madre
justo antes de quedarse dormida en el asiento del copiloto.
Quería decirle que, a veces (y especialmente en nuestro
caso), los finales no eran realmente una elección, así que... un nuevo comienzo
no era nada que celebrar, y mucho menos entusiasmarse.
Mamá se remueve, gime ligeramente y, en cuestión de segundos, vuelve a
roncar. Decir que mi madre está cansada sería quedarse corta. Semanas de
agotamiento físico la han dejado exhausta. Si a eso le sumamos la confusión
emocional en la que lleva ahogada meses, apenas puede funcionar como ser
humano, y mucho menos como madre o esposa.
Me muerdo un bostezo mientras miro por el retrovisor, asegurándome de
que mi padre y su hermano, mi tío Roy, siguen detrás de nosotros. No es que
hayan podido desviarse. No es que los alrededores nos hayan dado muchas
opciones para desviarnos, sobre todo porque mi padre va en su camioneta de
dieciocho ruedas, un vehículo muy práctico para moverse por el estado de Texas.
Me quedé atrapada conduciendo el Honda de mi madre desde que tuvimos
que vender mi coche para poder permitirnos esta cosita llamada vida. Le dije a
mamá que podía conducir sola, pero ella quería estar conmigo «por si acaso». De
mucho me sirvió eso. Para ser justos con ella, la única otra opción sería sentarme
en la camioneta de papá con él, pero como hace tiempo que no les va eso de
«pasar tiempo juntos» eso ni siquiera fue tema de conversación.
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Supongo que podría haber ido con mi tío Roy, que nos sigue en su
autocaravana. Podría haber dormido mucho más cómoda allí que a mi lado, pero
supongo que a nadie se le ocurrió. Mi tío está aquí para ayudar con la mudanza,
y quizá también para asegurarse de que mis padres no se maten, sobre todo
mientras yo esté cerca para presenciarlo.
—Señoría —diría, en el estrado y bajo juramento—. No oí nada. No vi nada.
Porque no digo nada.
 Con un suspiro, miro la hora en el salpicadero: son casi las tres de la tarde.
Llevamos casi cinco horas de viaje y, según el GPS de mi teléfono, sólo estamos
a diez minutos de nuestro «nuevo comienzo».
Nuestro nuevo hogar.
Alias, mi última versión del infierno.
Rowville, Texas, está a unas cinco horas al oeste de Dallas (mi anterior
versión del infierno) y a una hora al este de Odessa, de donde es mi tío. Según
mi madre, es tan pequeño en tamaño y población que la única forma de recibir
el correo es entrar en la tienda de conveniencia, que también sirve de bar.
—¿No es una lindura, Harlow? —había dicho.
—Qué lindo —acepté, porque ¿qué se suponía que tenía que decir? ¿Que
estoy impaciente por cobrar la interminable cantidad de facturas médicas que
parecen seguir llegando mientras un montón de viejos sin dientes y borrachos
me miran el culo? Dios, eso la habría hecho caer en espiral.
Si hubiera estado en el espacio mental para preocuparme por dónde iba a
pasar mi último año de escuela secundaria, entonces probablemente habría
hecho algunas investigaciones. Tal como están las cosas, no importa dónde esté,
estaría en el fondo, rodeado de oscuridad, porque mientras temo la inminente
caída en desgracia de mi madre... yo ya he experimentado la mía.
¿Y lo peor?
No tengo fuerzas para salir.
Me froto los ojos, negándome a reconocer las lágrimas inminentes, y vuelvo
a mirar a mi madre, pensando si debería despertarla. Esta mañana solo ha
tenido tiempo de cambiarse la bata antes de salir, y estoy segura de que las pocas
horas que duerme en el coche es todo lo que se va a permitir el resto del día.
Anoche hizo su último turno de doce horas como enfermera de urgencias
en el hospital infantil de Dallas, y mañana por la noche empieza su nuevo trabajo
en el hospital Starlight Springs de Odessa. Si hace un año le hubieras
preguntado cómo se sentía con los turnos de noche, te habría dicho que los
odiaba. Que la mayoría de los días se preguntaba si su amor por el trabajo
merecía la pena por la carga que suponía para su salud mental. Si a eso le
añadimos la falta de luz solar y el mal humor que le producía estar despierta
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toda la noche y dormida todo el día, sí, a veces juraba que buscaría otro trabajo
«en cuanto las cosas se calmaran».
Alerta de spoiler: las cosas nunca se calmaron.
De hecho, han empeorado.
La única diferencia es que ahora te dirá que prefiere trabajar en el turno
de noche. Personalmente, creo que es porque prefiere la compañía de la
oscuridad. O eso, o no soporta estar cerca de mí.
Quizá sean ambas cosas.
 Su nuevo trabajo en Odessa venía con un ascenso y un aumento de sueldo,
y esa es la razón de la mudanza. O, al menos, esa es la razón que me dieron mis
padres. Vinieron a verme hace unas semanas, mientras estaba en mi habitación,
en mi cama, mirando al techo (como hacen las chicas de diecisiete años a mitad
de las vacaciones de verano...), y me dieron la noticia. Se pararon en mi puerta,
casi tocándose los costados, tratando de transmitir un frente unido.
Les dije que empezaría a hacer las maletas esa misma noche, y así lo hice,
pero durante todo el tiempo sentí una inquietud familiar que se instaló en la
boca del estómago y nunca se fue del todo. La mejor manera de describirlo es
cuando eres una niña y te preguntas si Papá Noel es real. Y es tan difícil llegar
a la conclusión de que no lo es porque eso significa que tus padres te han
mentido toda la vida. Y entonces todo encaja y es... dolorosamente incómodo...
porque ahora sabes la verdad. Tus padres saben la verdad. Tanto tú como tus
padres saben que el otro sabe la verdad y aun así... le das vueltas al tema hasta
que, finalmente, desaparece.
Así es como se siente este movimiento.
Se siente como traición y mentiras y secretos, todo escondido dentro de
una escoba gigante utilizada para barrer todo debajo de la alfombra.
Con un suspiro silencioso, alargo la mano, la poso en el hombro de mamá
y la estrecho suavemente.
Se despierta jadeando, como si estuviera atrapada en una pesadilla.
Irónico, porque así es exactamente como veo este movimiento, este nuevo
comienzo.
Es una forma de despertar de una pesadilla.
—Lo siento —murmuro, con la voz rasposa por la falta de uso—. Me pediste
que te despertara cuando estuviéramos cerca.
Mamá se sienta más alta, estirando el cuello para mirar a nuestro
alrededor. No ve gran cosa. Llevamos una hora viendo lo mismo: nada más que
campos vacíos de hierba seca y muerta a ambos lados.
—Maldita sea, Harlow. —Se limpia la baba del labio inferior y se aparta el
cabello oscuro de los ojos—. ¿Cuánto tiempo he estado fuera?
La mayoría de mis rasgos vienen de mi madre. Tenemos la misma nariz
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puntiaguda, los mismos ojos marrones aburridos, el mismo cabello ondulado
color caramelo. La mayor diferencia entre nosotras es (afortunadamente) nuestra
altura. Mi madre apenas llega al metro cincuenta. Mi padre, un ex jugador de
baloncesto universitario que mide un metro noventa, dice que fue la altura de
mamá lo primero que le llamó la atención. Y más tarde, su diferencia de altura
llamó la atención de todos los demás.
Supongo que eso demuestra que, para empezar, eran una pareja extraña.
—¿Harlow? —dice mamá, y yo la miro mientras repite—: ¿cuánto tiempo
estuve fuera?
 Me impido disculparme una vez más. —Unas horas.
—Lo siento. Quería hacerte compañía y...
—Está bien —interrumpí—. Necesitas dormir. —Además, ya le hemos
agarrado al truco a eso de ignorar la presencia de la otra. No quisiera arruinar
nuestra racha.
Permanecemos en silencio durante el resto del trayecto, el único sonido
del coche procede de la suave música que suena por los altavoces. No pasamos
nada hasta que llegamos a una descolorida señal de carretera que nos da la
bienvenida a Rowville, y casi me sobresalto cuando el GPS da su primera
dirección hablada en más de una hora.
Cuanto más nos acercamos a nuestro destino, más indicios de vida veo.
Hay casitas alejadas de la carretera principal, algunas señales más y, en medio
de la nada, el GPS nos dice que hemos llegado a nuestro destino.
—¿Debería parar? —pregunto mirando por el retrovisor para ver la
reacción de papá. Lo único que distingo es su gorra y su barba pelirroja. Detrás
de él, mi tío está sentado al volante de su autocaravana, una imagen idéntica de
su hermano mayor, menos la barba.
—No, está bien —murmura mamá, sacando un impreso de su bolso.
Escanea lo que parece un mapa dibujado a mano e indicaciones escritas, antes
de añadir—: Toma la siguiente a la izquierda.
La siguiente a la izquierda es un camino de grava de unos dos kilómetros
que termina en una intersección en Y. Detengo el coche justo antes de tener que
tomar una decisión y, detrás de nosotros, el camión de dieciocho ruedas de papá
se detiene con el familiar sonido de sus frenos resonando en mis tímpanos.
Mamá vuelve a mirar la impresión, y lo único que puedo pensar es... si
vamos por un lado, ¿qué demonios hay en el otro? —Otra vez a la izquierda.
Giro a la izquierda y, por fin, veo una casa rodeada de pastos color paja.
El camino de entrada no es más que la carretera por la que vamos, y la casa...
la casa es bastante bonita. Al menos desde fuera. Dos pisos, toda blanca con
contraventanas negras descoloridas que cubren las muchas ventanas, y -mi
parte favorita- un porche que ocupa toda la parte delantera de la casa.
Casi sonrío.
14
Casi.
Pero eso sería demasiado fácil.
Sin mediar palabra, abro la puerta y salgo, arrepintiéndome
inmediatamente. Llevaba tanto tiempo en el coche con aire acondicionado que,
por un momento, había olvidado que estábamos en Texas. En verano. Y aquí
hacía más calor que en el culo de Satán. —Mierda —murmuro, justo cuando
papá sale de su camioneta, aparcada junto a la casa.
 Levanto la mano para tapar el sol furioso y lo veo caminar hacia mí con
una sonrisa tan amplia que me hace preguntarme cómo ha aprendido a fingirla
tan bien. —¿Qué te parece, Low?
Se detiene a mi lado, me pasa un brazo por encima de los hombros y
miramos hacia la casa. Recorro con la mirada nuestros alrededores y detecto
algo en lo que no me había fijado antes. A unos 400 metros hay otra casa,
parecida a la nuestra, y supongo que eso explica lo que hay a la derecha del
cruce. Pero es lo que hay detrás de la casa lo que llama mi atención: una línea
de árboles que se extiende hasta donde alcanza la vista. —Creo que he
encontrado un nuevo lugar donde esconderme —murmuro, lo bastante alto
como para que solo me oiga él.
Papá suspira y su atención se desplaza hacia mamá, que sale del coche.
Mi tío Roy también se baja y su atención se desplaza de la casa a nosotros, una
familia tan desgarrada que ya ni siquiera podemos comunicarnos. —Tiene buen
aspecto, Marcella —dice el tío Roy, pero mamá ya está a medio camino de la
puerta principal...
...y todo el camino fuera de la realidad.
Entonces, con un pie en los escalones del porche, se detiene, moviendo la
cabeza de un lado a otro, tratando de encontrar el origen de un sonido que nos
tiene a todos helados. —¿Qué es eso? —pregunta, aunque todos lo sabemos.
Lo oíamos todas las noches, durante horas y horas. Me despertaba con él
casi todas las mañanas. Me dormía igual. Para mi familia, es inconfundible el
sonido del cuero rebotando en el hormigón, una y otra vez, una y otra vez.
—¿Qué demonios es eso? —Mamá murmura, y luego se va, corriendo hacia
el sonido.
—Mierda —escupe papá, soltando el brazo que me rodeaba y yendo tras
ella.
Los sigo, con el corazón roto, de alguna manera acelerado, golpeando con
fuerza contra mi caja torácica. —¡Mamá! —grito, pero es imposible que me oiga.
Ella corre alrededor de la casa, a la parte de atrás...
En el momento en que doblo la esquina y veo lo que ve mi madre, todo lo
sólido que hay dentro de mí se rompe en pedazos.
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—¡Mamá! —grito.
Papá maldice y grita: —¡Marcella!
Pero ninguno de los dos se mueve. Nos limitamos a mirar, horrorizados,
cómo se acerca a un chico de mi edad que no lleva camiseta y cuyo cuerpo
atlético se mueve con rapidez por la pista de cemento. Veo el blanco de sus
auriculares en las orejas, y sólo puedo imaginar lo alto que debe tenerlos, porque
está claro que no se da cuenta de lo que está pasando, de que mi madre le grita
que pare. Que se fuera. Que se largara de nuestra propiedad.
 No es hasta que se abalanza sobre él, con todo su metro noventa, que papá
y yo por fin volvemos en sí y vamos tras ella. Ahora está golpeando con sus puños
el pecho de este pobre tipo, uno tras otro, y está gritando, y no sé lo que está
diciendo, pero está gritando. Llorando. Lamentos.
Y este chico... este pobre e inocente chico se queda ahí de pie, con el cabello
oscuro cayéndole sobre la frente, gotas de sudor en las puntas, aferrándose a la
vida. Con las cejas fruncidas, recibiendo pequeños puñetazos en el pecho
desnudo, una y otra vez, mientras una mujer demente le maldice por el mero
hecho de existir.
Parece una película. Como a cámara lenta. Como si estuviera en un mundo
ficticio con personajes ficticios y el sonido estuviera distorsionado y nada tuviera
sentido.
Papá rodea la cintura de mamá con el brazo, levantándola suavemente,
mientras yo intento tirar de su brazo.
—Mamá. —Es un susurro.
Una oración.
Y los ojos del chico se elevan de los de mi madre a los míos, como si de
algún modo pudiera oír mis súplicas. Nuestros ojos se fijan. Un segundo. Dos
segundos. Tres segundos. Cuatro segundos. —¿Qué demonios crees que estás
haciendo? —grita mamá, y el chico rompe nuestra mirada para mirarla.
Lentamente, sin esfuerzo, le agarra las muñecas y se las baja justo cuando papá
la aparta.
—Lo siento —le dice el tipo, con voz profunda, tranquila y, seguramente,
sin tener ni idea de por qué se disculpa. Sólo sabe que debería hacerlo. Porque
así es como actúa todo el mundo con mi madre.
Papá ha dado la vuelta a mamá y le susurra unas palabras al oído...
palabras que no logro descifrar. Al cabo de unos segundos, vuelve a ponerla en
pie y miro al chico justo a tiempo para ver cómo se quita un solo auricular de la
oreja.
—Lo siento —repite.
—Esta es mi casa —grita mamá, volviéndose hacia él. Mis hombros se
desinflan—. ¡No volverás a poner un pie cerca de aquí! —Se aleja unos pasos,
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hacia la pelota de baloncesto, y le da una patada a ese cabrón.
Cierro los ojos, pero solo un segundo antes de volver a abrirlos. Intento
establecer contacto visual con el desconocido que tengo delante para poder
transmitir con los ojos lo que mi mente no comprende. —Lo siento —quiero
decirle—. Está de luto.
—Lo siento, señora —dice por tercera vez—. No volverá a ocurrir. —
Entonces, bruscamente, sus ojos se encuentran con los míos, y mi respiración
se detiene ante la repentina familiaridad. Me doy cuenta de repente. Conozco esa
mirada. Vivo esa mirada. En sus ojos no hay nada más que vacío.
 No discute, no contesta, no la llama loca. Simplemente se aleja, sin
molestarse siquiera en recoger su pelota de baloncesto, y yo lo observo,
paralizada, preguntándome qué demonios ha pasado en su vida para que actúe
tan desconectado como me siento yo.
—Es sólo un niño, Marcie —dice papá, y yo desvío mi atención de la
espalda del niño a mi padre, ahora sentado en el cemento con mi madre en
brazos—. No quiere decir nada con eso.
Mamá llora más fuerte, agarrada a los bíceps de mi padre, y pienso en las
veces que mi padre solía abrazarla exactamente así, cuando se querían. Cuando
demostraban ese amor en forma de afecto.
—Vamos, Harlow —dice el tío Roy, rodeándome con el brazo y
apartándome de mis padres—. ¿Por qué no echamos un vistazo a la casa?
Miro en la dirección general en la que caminaba el chico, pero encuentro
el espacio tan vacío como mi corazón. Luego vuelvo a mirar a mis padres, ahora
sentados por separado sobre el cemento, con la mirada baja y la mente tan
perdida como mi espíritu.
Y entonces, por primera vez en cinco meses, dejo caer una sola lágrima de
mis pestañas.
Demasiado para nuevos comienzos.

17
 2
Jace
uego a la pelota con el cerebro, no con el cuerpo.
Desde el momento exacto en que un balón de baloncesto cae
en mis manos y mis pies hacen su primer movimiento, sé
exactamente dónde voy a acabar. Si espero un milisegundo de más,
tendré a un adversario encima o, lo que es peor, vigilándome desde una posición
de fuerza. Si soy demasiado rápido, mis compañeros no estarán preparados para
la jugada.
Sé que si estoy en media cancha y la defensa está fallando, puedo llegar a
la línea de tres puntos en dos pasos. Tres pasos más para acercarme lo suficiente
al aro para una bandeja.
Puedo determinar exactamente dónde colocarme para evitar una pérdida
de balón y cuándo moverme para ganar ventaja.
¿Qué hay mejor que poder predecir mi futuro inmediato cuando estoy en
la cancha? También puedo predecir el de mi adversario.
Mis compañeros lo llaman casualidad.
Mi entrenador lo llama habilidad.
¿Reclutadores universitarios? Lo llaman un regalo.
Lo que no comprenden es que yo controlo lo que ocurre en cada momento.
Lo que me hace preguntarme... tal vez no es lo mismo para que para todos. O tal
vez jugar a la pelota difiere de la vida real. Lo que quiero decir es... Me pregunto 18
si esa señora sabía que estaba a punto de revelar su locura en el momento en
que se acercó a mí. O, tal vez, la falta de autocontrol es parte de la locura.
Hablando de locuras... mi abuelo está borracho. Otra vez. Sentado en su
sillón reclinable sin más ropa que una sucia camiseta blanca y unos calzoncillos,
levanta la vista cuando la puerta se cierra detrás de mí, pero no dice nada. Se
limita a sacudir la cabeza y moverse en su asiento, haciendo tintinear las latas
de cerveza vacías en el suelo. Después de darle un trago a su Coors Light, vuelve
a ver su viejo western de Clint Eastwood.
Mi abuelo se parece un poco a Clint Eastwood. No la versión de él que ve
religiosamente todos los viernes, sino la versión de él ahora... todo piel y huesos,
cabello blanco y ralo, y piel arrugada, seca y curtida. La mayor diferencia es que
Clint Eastwood tiene más de noventa años, lo que significa que le saca
veintitantos a mi abuelo. Si hubiera un estudio de caso sobre los efectos del
alcoholismo en el cuerpo humano, mi abuelo sería la referencia científica.
Dudo en la entrada, pensando si tengo la energía mental suficiente para
intentar conversar con él. Tras una fuerte exhalación, me froto el sudor de los
ojos, pero el sudor de las palmas de las manos no hace sino empeorar la
situación. Parpadeo varias veces, con fuerza, y me aclaro la garganta. Me pongo
de pie. Ojalá tuviera mi pelota de baloncesto para tener algo con lo que juguetear.
—¿Vas a quedarte ahí como un puto marica o tienes algo que decir? —
retumba el abuelo, sin apartar los ojos del televisor. Su voz es áspera, su
comportamiento aún más áspero.
—La gente se está mudando a la otra casa. —No sé si es una pregunta,
una afirmación o una acusación, pero en el momento en que aparta sus ojos
pesados del televisor y se centra en mí, me doy cuenta de que la he cagado. De
alguna manera—. Vete a la mierda, muchacho.
Asiento una vez, con los labios apretados, y tan rápido como entré en casa,
salgo por el mismo sitio. Las llaves de mi camioneta siempre están ahí,
escondidas en lugares que mi abuelo no puede encontrar, pero lo bastante
accesibles como para que pueda salir a toda prisa. Segundos después, estoy al
volante, con el motor en marcha, sin ningún sitio al que ir. Es lo que tiene vivir
en Rowville. No hay ningún sitio donde alguien como yo pueda esconderse.
Acabo en el mismo sitio de siempre: conduciendo unos cincuenta metros
hacia la arboleda hasta llegar al arroyo escondido entre los pinos. Debería haber
planeado mejor mi salida, pero no estaba pensando, ¿y de verdad? ¿Quién podía
culparme? Después de lo que acababa de pasar, estaba al límite, agitado,
incapaz de pensar con claridad. ¿Y lo peor? Dejé mi teléfono y todos mis
dispositivos de juego portátiles cargando en mi dormitorio. Ahora no tenía otra
cosa que hacer que perderme en mis propios pensamientos... que, por desgracia,
es exactamente lo que pasa.
Durante cuatro putas horas.
Cuando vuelvo a casa, son más de las siete y, sorpresa, mi abuelo está
desmayado, boca abajo, en el suelo del salón. Es casi como si su mente quisiera
19
irse a la cama, pero su cuerpo... no estuviera de acuerdo. No es la primera vez
que pasa, no será la última, y para ser sincero, duermo mejor las noches que se
desmaya.
Paso por encima de su cuerpo, me dirijo a la cocina y abro la nevera. Miro
el contenido. Es la misma mierda de siempre: perritos calientes, hamburguesas,
alitas, patatas fritas, todo gracias al descuento de cinco dólares que me hacen
por trabajar en la pista de patinaje.
Quince minutos después, estoy sentado en el salón, comiendo, con mi
abuelo inconsciente a mis pies.
 Con un perrito caliente a medio camino de la boca, inclino la cabeza y
enfoco la espalda de mi abuelo. Cuando pasan unos segundos y no veo
movimiento, golpeo suavemente su caja torácica con el pie. Se revuelve,
murmura: —Que te jodan, muchacho —y por alguna extraña razón, exhalo,
aliviado de que el hijo de puta siga vivo. Luego sigo comiendo y, entre bocado y
bocado, le hablo, como si todo esto fuera completamente normal.
—Es una familia. Una madre, un padre y una hija adolescente... También
había otro hombre. Creo que es el hermano del padre. Vi un coche de dieciocho
ruedas cuando me fui... Me quitó la puta pelota de una patada... la madre, no la
hija. Seguro que me habría pateado si su marido y su hija no hubieran
intervenido. —Miro a mi abuelo, a su brazo retorcido de una forma que sin duda
le va a doler en cuanto recupere la sensibilidad—. ¿Qué locura es esa? —
pregunto, sin esperar respuesta—. Supongo que comparado con la locura a la
que estamos acostumbrados, en realidad no está tan mal...

20
 3
Harlow
an pasado un par de semanas desde que nos mudamos y, durante
ese tiempo, he aprendido dos cosas sobre el chico de al lado.
Uno: su nombre es Jace Rivera, y
Dos: es el chico de oro de Rowville.
No tardé mucho en darme cuenta de estas cosas. De hecho, me las echaron
en cara.
Al día siguiente de la mudanza, mi padre me llevó a la versión del centro
de Rowville: un camino de grava que albergaba la friolera de tres edificios. Allí
estaba el almacén general, la oficina de correos y el bar, una tienda de segunda
mano llena de cosas demasiado buenas para tirarlas a la basura, pero demasiado
viejas para conservarlas y, por último, una pista de patinaje que parecía
construida específicamente para una escena de Stranger Things. En las puertas
de cristal de los tres edificios había posters de Jace. De pie, con su uniforme de
baloncesto del instituto y el balón en la mano, sus ojos oscuros y vacíos miraban
directamente al objetivo de la cámara... directamente a mi alma... o, al menos,
así lo sentía mi dramático trasero. Este es el problema de no tener coche, ni
amigos, ni adónde ir, ni nada que hacer... Me quedo sentada pensando. Pero
cuanto más pienso, peor se ponen las cosas, y antes de lo que estoy preparada,
empiezo a sentir cosas.
No me gusta sentir las cosas.
Según los carteles, Jace Rivera, número doce de los Vikings, estaba a
21
punto de entrar en su último curso en el instituto Knox Heights. La misma
escuela y el mismo grado que estaría asistiendo.
A partir de mañana.
Lo que me lleva por qué estoy sentada en medio de mi armario rodeada de
bolsas de basura llenas de ropa. Debería haber sido una tarea tan sencilla:
encontrar algo que ponerte para el primer día de colegio. Pero cuanta más ropa
sacaba, más me daba cuenta de que... no importaba lo que llevara por fuera.
Seguiría siendo una basura sucia y desechada por dentro.
 Introduzco la mano en la bolsa y saco la siguiente prenda, pero me paralizo
en cuanto veo la tela roja y blanca. Lentamente, con cuidado, como si fuera a
deshacerse en las yemas de mis dedos, saco la pesada chaqueta de cuero y me
la acerco al pecho. Se me llenan los ojos de lágrimas, el corazón se me encoge de
nostalgia, me acerco la tela a la nariz e inhalo profundamente.
Se siente todo a la vez.
Como orgullo mezclado con dolor y recubierto de castigo.
Me levanto y me pongo de puntillas, tanteando la parte trasera de la
estantería de mi armario hasta que las yemas de mis dedos encuentran cuero.
Sin pensarlo dos veces, agarro la pelota de baloncesto y la abrazo contra mi
pecho, junto con la chaqueta de mi hermano muerto. Intento no acordarme de
cuándo me la dio, ni de cómo me la dio, pero los recuerdos están ahí, en el primer
plano de mi mente: una penitencia por lo que soy y por lo que él era. Me había
encontrado en una fiesta, sola en un dormitorio y enloquecida, buscando mi
vestido que parecía no encontrar. Segundos antes, Bryce Lynn, el adicto de la
escuela, salió de la habitación, cerrando la puerta tras de sí. En cuanto mi
hermano me vio, se giró hacia la pared, se quitó la chaqueta y me la dio a ciegas.
—Vístete. Nos vamos a casa.
No me defendí. No discutí. Simplemente hice lo que me ordenó y esperé el
sermón. La decepción. La vergüenza. Nunca llegó. Lo único que dijo fue:
—¿Te ha obligado, Low? ¿O te presionó de alguna manera? ¿Físicamente?
¿Emocionalmente?
Cuando estaba a punto de abrochar la chaqueta, me detuve y lo miré.
Estaba rígido, con los hombros erguidos, e incluso a través del ruido de la fiesta
al otro lado de la puerta, podía oír la pesadez de su respiración al salir de él. —
Lo deseaba —logré decir a través del nudo en la garganta. No era mentira. Quería
perder la virginidad con Bryce, un chico con el que llevaba saliendo un mes
entero. Él estaba en el último curso, un año mayor que mi hermano, y yo estaba
en segundo. ¿Qué podía salir mal? En cuanto terminó, me di cuenta de que había
terminado.
Conmigo.
Mantuve la mirada baja mientras mi hermano me acompañaba fuera de la 22
fiesta, con la cabeza alta, y no fue hasta que llegamos a su coche cuando volvió
a hablar. —Te mereces algo mejor —me había dicho—. Los chicos... sólo te van
a tratar tan bien como tú te trates a ti misma, y ahora mismo... —No terminó su
pensamiento.
No hacía falta.
Lo que empezó como una forma de buscar la misma atención que siempre
parecía rodear a mi hermano se fue convirtiendo poco a poco en mi vida.
Estaba perdiendo el control.
¿Pero cómo no iba a hacerlo?
 En casa, en el colegio, dondequiera que fuéramos, mi hermano era el rey
y yo el bufón.
Ahora cierro los ojos, dejo que las lágrimas se acumulen detrás de mis
párpados y, cuando me concentro lo suficiente, casi puedo sentirlo conmigo.
A mi lado.
Sobre mí.
A mi alrededor.
Se siente como...
... como nada de una vez.
Como la desesperanza y la angustia y..
...sentimientos.
Tantos malditos sentimientos.
—¡Harlow! —Mamá llama desde abajo, y abro los ojos. Me limpio las
lágrimas.
—¿Sí? —respondo, apresurándome a esconder la pelota de baloncesto y la
chaqueta en una bolsa de basura.
—Tenemos que ir al centro a comprarte una bici y averiguar el horario del
autobús. ¡Vamos!
Tiro la bolsa a la estantería y muevo las cosas delante de ella para
mantenerla oculta. —¡Ya voy! —grito, luego compruebo mi cara en el espejo, me
aseguro de que no hay evidencia de mi vergüenza.
Y mi vergüenza es esta...
Hay otra cosa que sé sobre Jace Rivera.
Sé dónde está su pelota de baloncesto...
Y es un secreto que me llevaré a la tumba.

23
Jace
Puedo ver el mundo entero desde la ventana de mi habitación, o al menos
el mundo tal y como siempre lo he conocido. La mayoría de las noches salgo por
la ventana y me siento en el tejado para alejarme de todo. Obviamente, desde
que se mudaron los vecinos, mi visión del mundo ha cambiado. La casa en la
que viven ahora siempre había sido oscura. No sólo físicamente, sino por su
historia. Ahora, es un organismo vivo, que se mueve, respira y está lleno de vida.
O, al menos, eso parece a primera vista. Lástima para ellos, yo estoy mucho más
allá de las primeras miradas.
Porque he visto más de lo que debería.
Saber más de lo que quiero.
Por ejemplo, sé que la mayoría de las noches, la mamá loca se va. Supongo
que se va a trabajar porque no vuelve hasta por la mañana. El padre, que
conduce la camioneta de dieciocho ruedas, se quedó sólo tres días después de
que se mudaran, y luego se fue durante días enteros. Sólo ha vuelto una vez
desde que se mudaron hace dos semanas, y fue sólo un par de días antes de
marcharse de nuevo. El otro hombre que les ayudó a mudarse se fue a la mañana
siguiente y no ha vuelto desde entonces. Y luego está la chica...
La misma chica que acaba de entrar en la pista de patinaje, donde estoy
trabajando detrás del mostrador, con Lana, la dueña de la pista, a su lado. —
Estaré en mi despacho haciendo entrevistas —me dice al pasar Lana, una mujer
de unos cincuenta años con el cabello rubio natural y una sonrisa fácil—. Tú
mandas, Jace.
Asiento, y cuando la chica me sonríe por encima del hombro, vuelvo a
asentir.
Como un idiota.
Y luego vuelvo al trabajo.
Lana dijo que estoy a cargo, y eso significa... absolutamente nada. Soy el
único que está detrás del mostrador, y aparte de Jonah en la cocina y las pocas
familias con niños pequeños en la pista, el local está vacío. Aunque eso no
significa que no estemos ocupados. El estacionamiento es el único lugar en
Rowville lo suficientemente grande como para dar cabida a más de cinco
vehículos, lo que significa que es donde la mayoría de los niños van a pasar el
rato.
Un maldito estacionamiento.
En una puta pista de patinaje.
Qué ridículo.
Hace unos años, Lana decidió que había llegado el momento de reformar 24
el local, pero en lugar de hacer algo en la atracción principal, la pista de patinaje
en sí, abrió un agujero en la pared desde la cocina hasta el estacionamiento,
creando así el primer autoservicio de Rowville.
Lo odio. Por la única razón de que me obliga a relacionarme con gente de
la escuela o, peor aún, con gente de mi equipo. Y no me malinterpretes; no es
que no me guste la gente. Simplemente no tengo la capacidad mental para lidiar
con estupideces. Y si la mierda tuviera un hogar, sería el instituto.
—¿Eso era carne fresca? —dice Jonah, acercándose a mí, en el momento
justo.
 Rociando desinfectante en los patines de alquiler, murmuro:
—¿Carne fresca? ¿Y una mierda?
Jonah suspira y se sube al mostrador. —Espero que consiga el trabajo.
Nos dará algo nuevo que ver.
La miro lo suficiente.
—¿Crees que irá a nuestra escuela?
He pensado en esto, y he decidido que es probable. Rowville no es un lugar
donde la gente va a vivir el resto de su vida después de la escuela secundaria. Si
naces aquí, o te vas a la universidad inmediatamente después o te quedas aquí
para siempre. Los que se quedan aquí eligen estarlo, y discutiré ese punto hasta
que me muera en esa colina. Jonah vivirá y morirá aquí porque ha pasado los
últimos años sin hacer nada más que lo mínimo. Esto incluye la escuela, el
trabajo y el baloncesto.
Esta chica, sea quien sea, definitivamente no tuvo elección a la hora de
mudarse aquí, porque si la hubiera tenido... de ninguna manera estaría aquí. Lo
que me lleva a creer que no es lo suficientemente mayor como para salir de
debajo del pulgar de sus padres (desafortunado para ella) y por lo tanto ... lo más
probable es un junior o senior y, a menos que ella sea educada en casa, entonces
ella va a asistir a Knox Heights High como el resto de nosotros.
Qué trágico.
—Me pregunto de dónde es —continúa Jonah, cambiando la canción que
suena por los altavoces aunque la anterior no había terminado—. ¿Crees que
está de fiesta?
Por fiesta, Jonah entiende pasar el rato en el estacionamiento, fingiendo
emborracharse con cualquier bebida que los niños puedan robar del alijo de sus
padres.
Me encojo de hombros, esperando que sea respuesta suficiente.
Puede que no sepa si a la chica le gusta la «fiesta» pero sé otras cosas sobre
ella.
Sé que pasa la mayoría de las noches sola en esa casa y que le da miedo
la oscuridad o tiene problemas para dormir. 25
Sé que sale de casa media hora antes de que llegue su madre por la
mañana y vuelve un par de horas más tarde.
Sé que deambula por la propiedad durante el tiempo que está fuera y
desaparece en la arboleda a unos cien metros de donde suelo ir.
Sé que mientras deambula, no tiene nada más que la distraiga. Ni teléfono.
Ni auriculares. Nada.
Y me he preguntado cómo es que ella puede vivir tan fácil y pacíficamente
en su propia cabeza de esa manera.
 Y por último, sé que su madre tiene una aventura con ese tipo que estaba
allí la primera noche.
El tipo que no es su padre.
Y me pregunto si ella también lo sabe.
Y quizá sea eso lo que le quita el sueño y la razón por la que no soporta
estar cerca de su madre.
Como ya he dicho: He visto más de lo que debería y sé más de lo que
quiero...
—Mierda —susurra Jonah, saltando de la encimera. Lana y la chica
reaparecen por el pasillo que lleva al despacho mientras Jonah hace todo lo
posible por parecer ocupado, lo cual es estúpido si tenemos en cuenta que, de
todos modos, debería estar trabajando en la cocina. Pasan junto a nosotros,
sonriendo y hablando, y los ojos de la chica se cruzan con los míos durante un
milisegundo. Yo le sonrío la mitad de ese tiempo.
—Estaré en contacto —dice Lana, manteniendo la puerta abierta.
No entiendo muy bien lo que dice la chica a cambio, pero Lana apenas ha
llegado hasta nosotros antes de que Jonah diga: —Por favor, dime que la has
contratado.
Lana pone los ojos en blanco. —Tengo que ir a Odessa a hacer unos
recados. Asegúrate de que el lugar no se queme, ¿si?
Jonah la saluda.
Lana niega con la cabeza. —Me refería a Jace —dice por encima del
hombro mientras vuelve a su despacho, y yo vuelvo al poco trabajo que hay por
hacer. Jonah se queda a mi lado, saltando de puntillas como un niño pequeño
sin supervisión que no controla sus emociones. Pasa un minuto antes de que
Lana vuelva con su bolso y las llaves del coche—. Pórtense bien —dice.
Jonah espera a que salga del edificio y cuenta hasta diez, en voz alta, antes
de saltar por encima del mostrador y correr hacia el despacho.
En cuestión de segundos, vuelve agitando una hoja de papel en el aire.
Cuando llega hasta mí, se ha quedado sin aliento. —¿No has estado entrenando
durante el verano? —Jonah no sólo es mi compañero de trabajo, sino que 26
también es mi base y potencialmente uno de los jugadores más fuertes del
distrito si realmente lo intentara.
—Se llama Harlow Greene. Estará en el último año y es de Dallas.
Le arrebato el papel y leo lo que claramente ya tiene. No es más que la letra
de Lana que dice exactamente lo que Jonah acaba de decirme.
Harlow Greene. Le doy varias vueltas al nombre en mi mente. —¿Por qué
me suena ese nombre?
—No lo sé. —Jonah se encoge de hombros—. ¿Conocemos a algún Greene
por aquí?
 —No —me apresuro a decir, volviendo a atarme los patines. La mayoría de
los apellidos de aquí coinciden con los letreros de las calles, así que sabría si hay
algún Greene por aquí.
—¡Oh, espera! —dice Jonah, chasqueando los dedos—. Tal vez estás
pensando en Harley Greene.
El nombre me resulta tan familiar como Harlow Greene, pero no consigo
averiguar por qué. —¿Se supone que conozco a un Harley Greene? —Repaso
rápidamente otros tantos nombres de las listas de nuestros equipos rivales, y
aún... nada.
—Es ese chico... —dice Jonah, moviéndose a mi alrededor para llegar al
ordenador—. Ya sabes, con lo del corazón...
—¿Qué cosa del corazón?
Jonah golpea el teclado y, cuando termina, pulsa Intro. —Oh, mierda.
—¿Qué?
Lo que sea que Jonah esté viendo lo tiene atónito en silencio.
—¿Qué? —repito, dejando caer los patines para poder ver lo que hay en la
pantalla.
Gira el monitor hacia mí y me quedo paralizado.
En la pantalla aparece una familia perfecta de cuatro miembros, pero yo
sólo había visto tres de sus caras: la madre, el padre y la hija. Sobre la fotografía,
el titular dice:
La NBA homenajeará a un adolescente de Texas con una mención honorífica
en el draft.

27
 4
Harlow
a bicicleta que mi madre me llevó ayer al centro está... bien. La ropa
que compré en la misma tienda de segunda mano también está bien.
El trabajo que me ofrecieron después de encontrarme con la dueña
de la pista de patinaje en la tienda mencionada está… no te lo vas a creer,
también bien. Todo en esta ciudad y en la vida que llevo está bien.
Lo hará.
Por ahora.
Pero no para siempre.
Mi madre sigue trabajando y mi padre está al otro lado del país, así que
me hago mi propia foto para conmemorar mi primer día del último curso. Mi yo
del futuro la guardará como un tesoro.
Tal vez.
Mi yo actual, sin embargo, teme ese día, por muchas razones, pero aquí
están mis tres principales preocupaciones:
Jace Rivera le ha contado a todo el mundo lo de mi madre demente y su
inútil intento de darle una paliza.
Todo el mundo se entera de que mi hermano es o era y
Alguien conocerá a alguien de casa, y se revelará la verdadera razón por la
que nos mudamos aquí. 28
Ahora mismo, no estoy segura de cuál de los tres sería el peor. Aunque,
conociendo mi suerte, es probable que la vida me lance un 3-0 y, al final del día,
todo el mundo lo sepa todo sobre mí.
Estos son los pensamientos que me rondan por la cabeza mientras
conduzco la estúpida bicicleta por el largo camino de entrada. Hace un calor de
mil demonios, apenas ha salido el sol y estoy tan distraída que no me doy cuenta
de que hay un coche detrás de mí hasta que toca el claxon y me pego un susto
de muerte. Pierdo el equilibrio sobre el pedal, entro en pánico y me desvío a un
lado, hacia una zanja, y voy de frente sobre las tetas y a la hierba. Hierba muerta,
para ser exactos, y me alegro de no haber optado por la ropa que solía llevar,
porque en mi época era obligatorio llevar faldas cortas y la ropa interior era
opcional.
El vehículo, una camioneta vieja, frena y se detiene a un lado de la
carretera, lanzando gravilla suelta por los aires y directamente sobre mí. Sí.
Estoy tan ocupada quitándome la suciedad de las piernas desnudas que no me
doy cuenta de quién sale de la camioneta hasta que me dice: —¿Estás bien?
Levanto la vista de mis palmas y solo puedo mantener el contacto visual
un segundo antes de dejar de mirarlo.
—Estoy bien —murmuro y espero que el calor de mi cuello no se extienda
a mis mejillas. Como si no fuera suficientemente malo ser una estudiante de
último curso que tiene que agarrar el autobús para ir al instituto o tener que ir
en bicicleta para llegar a la parada, mi primer día ni siquiera ha empezado
oficialmente y ya he hecho el ridículo delante del chico más guapo que jamás
había visto.
Lástima que me mire como si le hubiera contagiado la sífilis.
—¿Segura? —pregunta, y yo miro de mi moto a su camioneta y luego al
suelo.
—Sí, segura.
Pasan los segundos, ninguno de los dos dice una palabra, y sé lo que está
pensando porque yo también lo estoy pensando. Debería ofrecerse a llevarme.
Es lo más educado, sobre todo teniendo en cuenta que él es la razón por la que
mi bici está de lado ahora mismo. Además, entrar en una escuela nueva el primer
día con al menos una persona a mi lado podría quitarme algunos de mis miedos.
Con esa idea en mente, me armo de valor y lo miro.
Sus ojos son tan marrones que casi son negros... y están completamente
vacíos de emoción.
De repente, asiente con la cabeza, solo una vez, como hizo cuando le sonreí
en la pista de patinaje, corto, pasivo y sin ningún significado real y luego, sin
decir nada más, se sube a su camioneta de asesino en serie y se marcha.

29
 5
Harlow
nox Heights High School es una escuela consolidada, lo que significa
que está formada por estudiantes y profesores de varios distritos.
Mientras que Rowville tiene una escuela primaria (una casa literal
en la pradera), los niños mayores, a menos que sean educados en casa, no tienen
más remedio que viajar durante una hora en cada sentido.
Mi hermano Harley, si hubiera vivido lo suficiente, se habría graduado con
cuatrocientos de sus compañeros.
Cuatrocientos es más del doble de todo el alumnado de Knox Heights.
La escuela en sí ha visto días mejores, lo cual es de esperar. En las aulas
todavía se usa tiza sobre pizarras y las clases son una mezcla de cualquiera que
quiera aprender asignaturas similares, independientemente del curso. No hay
una estructura adecuada, ni horarios, ni un sistema real que impida que todo
se desmorone, y sin embargo... en su mayor parte, funciona. Es casi como si los
alumnos utilizaran un plan de estudios similar al de la educación en casa, pero
todos se reúnen en un lugar central para hacerlo, y ese lugar tiene aulas y
profesores y chicos y no olvidemos el aspecto más importante, deportes.
Llevo una semana en el colegio y, aunque hay muchas diferencias obvias
entre mi antiguo colegio y el nuevo, hay algo que sigue igual: los grupitos.
Los deportistas y las animadoras, los drogadictos y los solitarios, los raros
y los frikis, y todo lo demás. En mi antiguo colegio no pertenecía a ningún grupo,
así que no esperaba encontrar de repente mi sitio en Knox, y me parecía bien. 30
Pero, en mi primer día, estaba en la cafetería con una bandeja llena de comida
en las manos, mirando alrededor de la sala en busca de un lugar para sentarme,
cuando una chica detrás de mí me tocó el hombro. Era una rubia delgada con
pecas repartidas uniformemente por la cara, y habló, pero tan bajo que no pude
oír las palabras reales hasta que se aclaró la garganta y repitió:
—Eres nueva, ¿verdad?
Asentí.
—Puedes sentarte conmigo y Sammy... si quieres.
Me mordí el labio. Casi sonreí.
 —De acuerdo.
Se presentó como Jeannie y me condujo a una mesa donde otra chica,
Sammy, estaba comiendo palitos de zanahoria mientras leía y, aunque llevaba
los auriculares puestos, levantó la vista cuando nos acercamos y sonrió. Sammy,
de cabello castaño oscuro recogido en una coleta alta, no habló, pero me dio la
bienvenida apartando su bolso de la mesa para que pudiera dejar mi bandeja.
En cuanto Jeannie se sentó, también se puso los auriculares y empezó a ver algo
en su teléfono. Al día siguiente, volví a sentarme con ellas. Y de nuevo se
entretuvieron sin incluirme, lo cual me pareció bien. Al tercer día, saqué mis
propios auriculares, no me conecté a nada y saqué unos deberes que tenía que
haber hecho la noche anterior. Fue entonces cuando Sammy levantó la vista de
su libro y me preguntó en qué estaba trabajando. —Economía —le dije, y ella
asintió, me dijo que la había estudiado el año pasado y que aún tenía sus
apuntes por si alguna vez me quedaba atascada. Le di las gracias. Volvió a
asentir y dejó el libro, se guardó los auriculares y, un segundo después, Jeannie
hizo lo mismo. Sammy se inclinó hacia delante, con los codos apoyados en la
mesa que nos separaba y, con los ojos entrecerrados, preguntó muy seria: —
Estás escapando de un laberinto. Hay tres puertas delante de ti. La primera
conduce a un pozo de lava. La segunda lleva a una habitación llena de gas
mortal, y la tercera lleva a un tigre que no ha comido en tres meses. ¿Qué puerta
eliges?
—Tercera puerta —respondí, sin saltarme nada.
—¿Por qué? —Jeannie preguntó, mirando entre nosotros.
—El tigre no ha comido en tres meses. Ya está muerto.
A partir de ahí, dejaron de llevar sus auriculares, y así, supongo, ¿nos
convertimos de alguna manera en nuestra propia camarilla? No lo sé. Pero en
los días siguientes me enteré de que Sammy y Jeannie son primas y viven en un
complejo familiar a medio camino entre Knox Heights y Rowville. Detestan a la
mayoría de los chicos de por aquí, porque vienen de Newton, una ciudad
acomodada a unos diez minutos en dirección opuesta.
Sammy es la líder o, al menos, la más franca y segura de sí misma. Jeannie
sólo habla cuando tiene algo importante que decir, y cuando habla, lo hace en
voz tan baja que tengo que esforzarme para oírla. Sammy, en cambio, no tiene 31
problemas para dirigir la conversación. Le gusta chismear, lo cual está bien y es
totalmente comprensible dada la falta de otras cosas que hacer, y mientras el
chisme no sea sobre mí, me sentaré a escuchar. Además, no es como si supiera
de quién están hablando.
Las tres cosas que me preocupaban al principio aún no han ocurrido, pero
eso no significa que haya bajado la guardia.
El ganador de Mi contra la vida aún está por determinar.
Le cuento todo esto a papá mientras lava su camioneta y hago como que
le ayudo. Se suponía que no llegaría a casa hasta el domingo por la mañana,
pero terminó pronto su trabajo y estuvo allí para darme una sorpresa cuando
llegué. Ahora es viernes por la tarde, y eso significa que tenemos todo el fin de
semana juntos. Mamá está... en otra parte. Apenas nos vemos ahora que han
empezado las clases. Algunos días llego a casa y está durmiendo en su
habitación; otros días llego a casa y parece como si no hubiera estado allí en
absoluto.
—Lástima que tus nuevos amigos no vivan por aquí. Podrían ahorrarte
tomar el autobús —dice papá.
Me encojo de hombros. —No pasa nada.
Papá termina de lavar a presión el hueco de la rueda y se gira hacia mí. —
Dame unos meses más, Low. Con suerte, para entonces tendré lo suficiente
ahorrado para comprarte un coche.
—Ya me compraste un coche —le recuerdo, pasando un trapo húmedo por
el faro.
—Sí, pero tuvimos que venderlo.
—Eso no quita el hecho de que me compraste un coche, papá. Y no todas
las chicas tienen esa suerte. —Le tiro el trapo a la cabeza, pero lo atrapa a
tiempo—. No necesito que me compres dos. Además, tengo trabajo.
—¿Ya? —pregunta sorprendido.
Asiento y respondo: —En esa pista de patinaje. El primer turno es el
miércoles por la noche. Trabajaré miércoles y viernes por la noche, y luego los
domingos.
Papá lava una rueda con una manguera durante unos segundos antes de
volver a apagarla. —Me habré ido el miércoles —dice—. Y tu madre estará en el
trabajo. ¿Cómo vas a volver a casa?
Señalo la bicicleta apoyada en el lateral de la casa. —Tengo transporte.
Se queda mirando la bici, ensimismado en sus propios pensamientos, y
luego vuelve a lavar. Tomo otro trapo de un cubo y lo golpeo contra la parrilla.
Cuando papá deja de rociar, yo dejo de golpear. Dice: —¿Has vuelto a ver a ese
chico del baloncesto?
Por chico del baloncesto, se refiere a Jace. Y a menos que haya estado 32
ciego a los múltiples santuarios alrededor de la ciudad, papá debe saber su
nombre. Y sí, lo he visto. Sería difícil no hacerlo.
Si pensaba que el pueblo de Rowville adoraba al número doce, no era nada
comparado con los pasillos del instituto Knox Heights. Posters suyos de tamaño
natural cuelgan de los pasillos. Las chicas susurran su nombre cuando pasa, y
los chicos corean su nombre cuando ni siquiera está cerca.
Y, por extraño que parezca, la familiaridad de ese nivel de veneración por
un solo atleta me resulta casi reconfortante. Estaba acostumbrada. Todo lo que
tenía que hacer era sustituir a Jace por mi hermano, y me sentía como en casa.
 Algo así.
La diferencia entre Jace y Harley es que Jace no tiene ni idea del fandom
que lo sigue. O eso, o simplemente no le importa.
—Lo veo por la escuela, pero no hablamos. —Jace no me mira. Ni siquiera
reconoce mi existencia. Es algo bueno, supongo. Si no piensa en mí, quizá se
olvide de lo que le hizo mi madre. Sé que no se lo ha contado a nadie, porque
Sammy ya me lo habría dicho.
Contemplé la posibilidad de contarle a papá mi breve encuentro con Jace
cuando me llamó para saber cómo me había ido el primer día de colegio, pero no
estaba segura de cómo reaccionaría. A veces es todo “aguántate, princesa” y
otras veces, actúa como si fuera a darle un hachazo a alguien por estornudar en
mi dirección.
A pesar de todo, ahora voy por el arcén. Jace me pasa cada mañana, como
un reloj. Nunca saluda. Nunca sonríe. Ni siquiera aminora la marcha. Tal vez
piensa que estoy tan loca como mi madre...
—Sabes —dice papá, y luego hace una pausa, claramente dudando—. Tu
madre es... ella es...
—No pasa nada —le aseguro—, no hace falta que hablemos de ello.
—Sí, pero tal vez debería ir allí y disculparme con él.
Pongo los ojos en blanco, aunque él no pueda verme. —¿Nunca te cansas
de disculparte por ella? ¿O con ella?
—Es mi mujer, Low —dice papá—, y es tu madre, y perdió...
—Yo también lo perdí —interrumpí—. Y sé que lo entiendes, pero estaría
bien que ella también lo reconociera.
Papá suspira, rascándose la barba. Luego mueve la cabeza, señalando por
encima de mi hombro. —Tienes compañía.
—¿Qué? —Me giro rápidamente y pierdo el aliento de inmediato. Jace está
aquí, caminando hacia nosotros con las manos en los bolsillos, vestido con lo
que he deducido que es su atuendo habitual: pantalones cortos de baloncesto
negros y camisa negra arrugada. Si no supiera que Jace es un jugador increíble
al que todo el mundo adora y tuviera que juzgarlo solo por su aspecto, habría 33
apostado todo mi dinero por el chico solitario, drogadicto y jugador. No ayuda a
su causa que cada vez que lo he visto fuera de clase, normalmente está solo,
concentrado en algún juego portátil. Incluso en la escuela, no se junta con el
resto de los deportistas, no se sienta a su mesa, no interactúa con ellos en
absoluto. El chico es un enigma y aún no he decidido si me interesa lo suficiente
como para querer resolver el misterio que lo rodea.
—Hola... —dice, deteniéndose a unos metros de mí. Es lo más cerca que
ha estado nunca, al menos que yo pueda apreciar, y es tan alto, tan corpulento,
y de verdad me mira esta vez, preguntando—: ¿Podemos hablar?
—Um... —Miro entre él y mi padre, confusa—. ¿Sobre qué?
 Su mirada se desplaza, y sutilmente hace un gesto a mi padre. —Es un
poco... incómodo.
Sí... no. —Lo que tengas que decir, puedes decirlo delante de mi padre —
le digo, poniéndome más alta.
—Realmente no creo que quieras eso.
Casi suena como una amenaza, pero el tipo ni siquiera me conoce, así que
¿qué tan malo puede ser? No es como si hubiera hecho algo de lo que
avergonzarme, y las cosas que he hecho, mi padre ya las sabe. —Adelante.
Jace se mueve de un pie a otro, pensativo. Finalmente, baja los hombros
y, sacudiendo la cabeza, murmura: —Hay rumores de que te tiraste al ayudante
del entrenador de tu hermano en Dallas. ¿Tenía cuarenta años o algo así? No lo
sé, no me importa. Pero ahora todos los chicos de la escuela piensan que eres
fácil, y han hecho una apuesta sobre quién puede follarte primero. Hay una bolsa
de dinero. Diferentes niveles, diferentes premios. Va de tetas, mamada, sexo. —
Se encoge de hombros—. Pensé que deberías saberlo.
Vida: 1, Yo: 0.
Miro a mi padre, sin saber qué esperar. Su cara no delata nada, pero al
menos no ha sacado la pistola que guarda en la camioneta. —Te dije que debería
haber estudiado en casa —le digo con tono inexpresivo.
Papá suspira. —Sí, pero entonces nunca saldrías de casa, y necesitas
socializar.
—¿Como un cachorro nuevo?
Papá ignora mi comentario de listilla y se centra en Jace. —¿Vas a hacer
algo al respecto? —pregunta papá.
—Papá —me burlo—. Realmente no es su problema.
—Son sus amigos —replica papá.
Jace se mete más las manos en los bolsillos. —Realmente no lo son.
Papá mira de él a mí, y yo miro de papá a él, y Jace mira al suelo, al cielo,
a cualquier sitio menos a mí. Esto dura cinco largos segundos hasta que,
sorprendentemente, Jace es el que rompe el silencio. —¿Han visto mi pelota de
baloncesto?
34
Papá se ríe una vez, casi en estado de shock. —No. —Me mira—. ¿La has
visto, Low?
—No —miento, pero juro que la forma en que Jace me mira, con los ojos
entrecerrados y la cabeza ligeramente ladeada... es como si viera a través de mis
mentiras.
Sin decir nada más, Jace gira sobre sus talones y se marcha.
Papá espera dos latidos antes de murmurar: —Chico raro.
 Suelto un largo suspiro y sacudo la cabeza. No digo nada. Porque no creo
que haya nada raro en Jace. Podría haber seguido ignorando mi existencia como
ha hecho desde que me mudé, pero no lo hizo. Hizo el esfuerzo, caminó hasta
aquí y soltó una verdad horriblemente incómoda ¿para qué? ¿Para protegerme?
Sí... no hay nada raro en Jace Rivera.
En todo caso, hay algo honorable en él.

35
 6
Harlow
U
na vez me encontré con este vídeo de una mujer en Brasil que
acababa de sobrevivir a un terrible accidente de coche. Ella era la
pasajera y, según los testigos, el coche en el que viajaba iba a una
velocidad endiablada y chocó contra un pilar de hormigón, partiendo el vehículo
literalmente por la mitad.
En el vídeo, se puede ver el lado del conductor del coche completamente
desaparecido, dejando a la mujer, todavía en el asiento del pasajero, visible para
los transeúntes. Y eso no es lo más alocado de la historia. La mujer, que había
entrado en estado de shock extremo, se sentó un momento, luego metió la mano
en el bolso, sacó un espejo y procedió a maquillarse tranquilamente.
Ahora, no estoy comparando mi vida con un accidente de coche, pero algo
así.
Puede que sí.
Y no tiene nada que ver con el accidente en sí, sino con la mujer que
sobrevivió a la tragedia.
Sólo que yo no soy esa mujer.
Mi padre lo es.
Y durante el fin de semana, lo vi despertarse lentamente del shock de los
últimos cinco meses y enfrentarse a una versión de la realidad de la que antes
había estado demasiado angustiado para darse cuenta: Lo juro, no hay nada 36
más desgarrador que ver cómo el primer hombre al que has amado, el hombre
al que admiras, el hombre al que veías como un superhéroe, se desmorona por
completo, porque de repente se dio cuenta de que, por mucho que amara a las
personas más importantes para él, por mucho que trabajara para darles todo lo
que querían, no podía salvarlas.
En cinco meses, mi padre había perdido a su hijo, a su mujer, su casa,
sus amigos y la vida que había imaginado para su futuro. Lo único que le
quedaba era su hija, una adolescente de diecisiete años adicta a la hierba a la
que habían encontrado tirándose al entrenador de baloncesto de su hermano
muerto.
 En su sofá.
Por su esposa.
Qué puto premio de consolación soy.
Y para colmo, la razón por la que nos fuimos de Dallas en primer lugar (la
vergüenza de mi promiscuidad, como la llama mi madre) nos ha seguido a cinco
horas de distancia. Siempre supe que así sería. Igual que sabía que empaquetar
toda nuestra mierda y crear un nuevo comienzo en algún lugar no resolvería
todos nuestros problemas. Sólo desearía...
Suspiro.
Ojalá no hubiera sido Jace Rivera quien arrancó la venda de los ojos de mi
padre y lo obligó a enfrentarse a la fría y dura verdad. Y desearía, más que nada,
que no me importara lo que Jace Rivera supiera de mí o lo que pensara de mí.
—No lo entiendo —reflexiona Sammy, y lentamente dirijo mi mirada hacia
ella.
—¿Entender qué? —pregunto.
—El atractivo de Jace Rivera. —Empuja su bandeja de almuerzo a un lado
y mira por encima del hombro—. Has estado mirándolo durante cinco minutos
y no lo entiendo.
—No hay nada que entender —murmuro, mirando más allá de ella y de
vuelta a Jace. Va vestido como siempre, de negro sobre negro, sentado al final
de una de las mesas de la cafetería, concentrado en su Nintendo Switch o lo que
sea que tenga para jugar. Está recostado en su silla, con las piernas levantadas
sobre el tablero de la mesa, los tobillos cruzados, demasiado genial para ir al
colegio. Un mechón de cabello oscuro cae hacia delante, sobre su frente, y echa
la cabeza hacia atrás, mordiéndose el labio mientras sus pulgares machacan el
mando—. Es agradable de ver, eso es todo.
—Es tan raro —dice Sammy, y mi respuesta instantánea es fulminarla con
la mirada.
Se ríe, pero no sé por qué no me hace gracia. Tampoco sé por qué tengo
una reacción tan visceral a lo que ha dicho. Por qué siento la necesidad de
protegerlo como él me ha protegido a mí. —¿Por qué es raro? —le pregunto. 37
—Míralo —dice Sammy, pero yo ya lo estoy haciendo—. Es un adulto tan
obsesionado con videojuegos infantiles que no ha levantado la vista ni una sola
vez. ¿Y sabes cómo lo sé? Porque si lo hubiera hecho, te habría descubierto
mirándolo, y no lo ha hecho. No tiene novia, ni amigos de verdad... Es la
definición de libro de texto de un solitario y, sin embargo, es el chico más popular
del instituto. —Levanta la mano entre nosotros, como si yo fuera a hablar. Pero
no—. Y lo entiendo. Es por el baloncesto —añade, poniendo los ojos en blanco—
. Y hablando de baloncesto, ¿cómo demonios ha llegado a donde está? Porque
no es que se pase el tiempo libre practicando. —Que ella sepa—. Ni siquiera le
caen bien sus compañeros de equipo, y mucho menos hace ningún tipo de unión
de equipo, ¿y he mencionado a los reclutadores universitarios, Harlow? Porque
existen, y lo rodean como tiburones en el océano. Hay universidades de la
División I dispuestas a dar su pellejo izquierdo para que el chico de la depresión
Dopey McDreary juegue en su equipo. ¿Y sabes por qué es raro? Porque ni
siquiera lo intenta. Él va a terminar en el NBRaritosA, y no podía dar menos
mierdas al respecto.
Espero un momento, asegurándome de que ha terminado de balbucear
antes de decir: —Que sea bueno en algo no significa que tenga que serlo toda su
vida.
—Punto válido —se apresura a decir—. Escucho tu argumento, y esta es
mi contra...
No puedo evitar sonreír.
Se inclina hacia delante, moviendo las manos para enfatizar cada sílaba.
—Él literalmente no tiene nada más que hacer.
—Tiene su... —Jeannie murmura, y había estado tan callada todo este
tiempo, que había olvidado que existía.
—¿Tiene su qué? —Sammy insta.
Jeannie se aclara la garganta, inclinándose hacia delante. —Él tiene su
cosa Twitch...
—¿Tiene un tic? —Sammy casi grita, mirándole por encima del hombro.
—¡No! —Jeannie sacude la cabeza—. Tiene una cuenta en Twitch.
Transmite en vivo cuando juega videojuegos.
—Oh, ¿cómo podría olvidar su transmisión en vivo del geekfest? —Sammy
dice, poniendo los ojos en blanco, su tono gotea con sarcasmo—. He oído... —se
interrumpe, mirando alrededor de la cafetería, antes de inclinarse hacia adelante
sobre sus codos, como si estuviera a punto de revelar un secreto—. He oído que
tiene un colchón en la parte de atrás de su camioneta y que mete a las chicas
ahí, una detrás de otra.
Ignoro cómo se me revuelve el estómago al pensarlo.
—Quiero decir, tiene sentido, ya sabes... —Sammy continúa—, ...con su
resistencia y todo. 38
Sacudiendo la cabeza, retrocedo un centímetro y suspiro. —Eres una
chismosa —me burlo, y ella sonríe con los ojos, orgullosa de sí misma. Hablando
de chismes... Dejo caer la mirada hacia la mesa y me trago los nervios—. Oye,
¿has...? —Me detengo un momento y respiro, cogiendo confianza para preguntar:
—¿Has oído algún chisme o rumor sobre... sobre mí?
—Hemos oído algo —admite Sammy—. Sentimos mucho lo de tu hermano,
Harlow.
Asiento, despacio, y pregunto: —¿Algo más?
 Sammy y Jeannie comparten una mirada, y esa sola mirada es toda la
respuesta que necesito.
—Jeannie y yo hablamos —dice Sammy—, y como eres nuestra nueva
mejor amiga, hicimos la promesa de no repetir ni una sola palabra a nadie.
Se me forma un nudo en la garganta mientras me arde un calor detrás de
la nariz, y no sé qué es esta emoción repentina ni de dónde viene, pero... no creo
que quiera que se vaya. —Gracias —ahogo, incapaz de mirarlas.
Sammy aprieta mi mano apoyada en la mesa. —Te tenemos, nena.
—Gracias —repito, levantando los ojos y mirando entre ellas—. Lo
agradezco de verdad.
Las dos asienten, sonríen y Jeannie dice algo tan bajo que no puedo
entenderlo.
—¿Qué? —pregunta Sammy, acercando la oreja a su prima—. ¡Habla!
Jeannie se aclara la garganta y dice: —He dicho que veo sus
retransmisiones en directo, las de Jace.
—¿Volvemos a esto? —Sammy gime.
Jeannie la ignora y dice: —A veces juega sin camiseta.
Levanto las cejas.
—Y a veces... —continúa con su vocecita ratonil habitual—. A veces,
cuando lo miro, me follo hasta correrme en mis dedos.

39
 7
Jace
—¿E
stás decente? —pregunta Harlow, y yo la miro
fijamente, con las cejas fruncidas, porque ¿qué
maldita forma es esa de saludar a alguien? Sobre todo
porque estamos en público, en el estacionamiento de la pista de patinaje, para
ser exactos- y apenas son las cuatro de la tarde. Y, de todos modos, ella es la
que ha llamado a mi puerta, no a la de mi habitación o baño, sino a la de la parte
trasera de mi camioneta.
¿Por qué demonios no iba a estar decente?
Ni siquiera me molesto en responder, porque ¿qué? Y simplemente empujo
la puerta para abrirla otro centímetro. —¿Qué pasa?
Con la misma ropa que llevaba antes al colegio, Harlow se mueve de un
pie a otro. —Estaba esperando a que salieras, pero...
Miro la hora en mi teléfono. —Mi turno no empieza hasta dentro de quince
minutos.
—Lo sé. —Ella asiente lentamente—. Empiezo a la misma hora.
Sí, claro. Porque ella trabaja aquí ahora, y hoy es su primer día, y Lana ha
dado instrucciones de que yo vigile a Jonah mientras Jonah la vigila a ella, lo
que va a ser genial... no.
—¿Podemos hablar un momento? —pregunta, y parece incómoda. La
última vez que la vi estaba sonriendo, riéndose histéricamente con sus nuevas 40
amigas, esas primas que viven en una secta. No me imagino a esas dos chicas
diciendo algo gracioso, pero ¿quién soy yo para juzgar?
Además, sólo entre yo y yo...
Me gusta mucho cuando Harlow se ríe.
Más aún cuando sonríe.
—Dame un segundo —le digo y cierro la puerta entre los dos. Tras guardar
la partida y apagar la Switch, la meto en la mochila junto con mi camisa de
trabajo y cualquier otra cosa que necesite. Luego cierro la parte trasera de la
camioneta por dentro y salgo por la puerta del conductor.
 Harlow tarda unos segundos en darse cuenta de lo que está pasando y, en
cuanto lo hace, se dirige hacia mí. Me apoyo en la camioneta, con la mochila a
los pies. —¿Qué pasa? —Le pregunto cuando está lo bastante cerca para oírme.
El estacionamiento empieza a llenarse con la gente habitual de después de
clase, y no quiero que me descubran aquí fuera más tiempo del necesario. Claro
que podemos entrar, pero ahí es donde trabajo, no donde juego. No es que Harlow
y yo estemos jugando, y ya no sé ni lo que digo, pero ha estado callada.
Demasiado callada. Y me estoy poniendo nervioso.
Finalmente, pregunta: —¿Por qué no le has contado a nadie lo de mi
madre? ¿Lo que te hizo?
A esto puedo responder. —¿Por qué lo haría? —No gano nada hablando
mal de nadie. Es la mitad de la razón por la que apenas hablo.
Pensé que eso era todo lo que quería, pero está claro que me equivoqué,
porque ahora se está acomodando a mi lado, apoyando la espalda en mi
camioneta. Tiene las manos extendidas a los lados, las yemas de los dedos
golpean, golpean el metal, y huele bien. Como a flores o especias o... algo. —Hoy
he hablado con Sammy —dice.
Estoy bastante seguro de que Sammy es la chica de cabello oscuro que
siempre está leyendo. —De acuerdo...
—Me dijo que Newton, de donde es la mayoría de la gente de la escuela, es
un pueblo rico...
No rico. Millonario. Pero lo que sea. —¿Y?
—Y muchos de los que apuestan por quién puede embolsarme son de
Newton.
Suspiro, ignorando la bilis que me sube a la garganta al pensar en esos
hijos de puta acercándose a ella. —¿Y?
—Así que... Sammy escuchó que el fondo común era de más de cinco mil
dólares.
Ahora está en siete, si no me equivoco, lo que demuestra que el mundo
está lleno de imbéciles que tienen demasiado dinero para malgastar. —¿Qué
pasa con eso? 41
Harlow es más alta, aunque en realidad no añade mucho a su estatura.
Es bajita, no más de un metro sesenta, y quizá sea su champú lo que huelo.
Huh. —Tengo una... —se detiene.
—¿Una qué?
—Una... propuesta.
—¿Eso me incluye a mí? —pregunto, y ella asiente.
—No estaría aquí hablando contigo si no fuera así.
 Me alejo de la camioneta y recojo mi mochila. —La verdad es que no me
interesa. —Empiezo a alejarme, pero ella me agarra del brazo y me detiene.
—Espera —dice, y puedo oír la desesperación en su voz—. Sólo escucha,
¿de acuerdo?
Me giro despacio, ya enfadado conmigo mismo por haber cedido tan
fácilmente, y durante los siguientes segundos jugamos a este incómodo juego de
no mirarnos a los ojos. —Necesito un coche —dice de repente.
—Hay un concesionario...
—No —interrumpe ella—. No tengo dinero para un coche... que es donde
entras tú.
Con los ojos entrecerrados, murmuro: —Estoy jodidamente perdido. —Y
me gustaría que fuera al grano, porque cuanto más tiempo pasamos aquí, más
nervioso me pongo. Y cuanto más ansioso estoy, más frustrado me siento, porque
yo no me pongo ansioso.
A menos que esté cerca de ella.
Harlow resopla, con la mandíbula apretada, justo antes de afirmar: —
Finge follarme.
Casi me atraganto al responder. —¿Qué?
—Finge follarme —repite, como si no la hubiera oído la primera vez.
La oí perfectamente. Aun así, mi respuesta sigue siendo la misma. —¿Qué?
—No tienes que hacer nada. Sólo diles que tuvimos sexo en la parte trasera
de tu espeluznante camioneta...
—Mi camioneta no es espeluznante.
—y dame el dinero. Tú te jactas y yo me compro un coche nuevo.
Suspiro. —Estoy a un año de jugar en la universidad con una escuela D1.
A dos años de jugar en estadios llenos como profesional. —No estoy siendo
arrogante. Sólo expongo los hechos—. No necesito presumir.
—Bien —dice, y me doy cuenta de que se está acalorando—. Lo dividiré
contigo. 80/20.
—¿Consigo 80?
42
Ella se burla. —Yo soy la que está siendo jodida en la parte de atrás de tu
camioneta. Creo que merezco la mayoría. 70/30?
Sacudo la cabeza, harta de sus juegos. —Tengo un trabajo, por lo tanto,
tengo dinero. Y dejando todo eso de lado, ¿qué parte de ti piensa que me dejaría
engañar?
—¿Engañar? —repite—. Oh, qué moralmente noble por tu parte. —Pone
los ojos en blanco y me cae bien.
Lo admito.
 Pero odio que me guste.
Llevo dieciocho años viviendo en esta ciudad, diez de ellos prácticamente
solo, y me ha gustado que sea así. Me gusta saber que no hay nada a lo que
mirar atrás y nadie a quien mirar atrás. En cuanto tenga el diploma en la mano,
me largo y no vuelvo a mirar atrás.
—Bueno —dice, con las manos entre nosotros. Sus ojos se mueven, como
si pasaran de un pensamiento a otro. Entonces, de repente, su mirada se fija en
la mía, su visión clara como el día—. Lo tengo —dice, y yo esbozo la más leve de
las sonrisas. Nada de lo que diga me convencerá de que acepte sus travesuras—
. Te dejaré usar mi media cancha. —A menos que sea eso. Antes de que pueda
abrir la boca para replicar, continúa—: Mi madre trabaja de noche. Se va sobre
las cinco y media cada noche, cuatro noches a la semana. A veces más. Cuando
ella no esté en casa, puedes venir y usarla. No te molestaré. Te lo juro. Siempre
y cuando no dejes nada, porque mi madre... —Sacude la cabeza, despejando ese
pensamiento—. Y mi padre, se ha ido tanto que ni siquiera…
—¿Eso significa que me devolverás mi pelota? —Interrumpo.
Su cara se sonroja en un instante, y mira hacia otro lado, atrapada en una
mentira. —Te lo dije, no tengo tu pelota.
Debería llamarle la atención, pero ¿qué le diría?
Te vi la noche que te mudaste, escabulléndote de tu casa para buscar la
pelota. No tardaste mucho en encontrarla. La llevaste bajo el brazo y volviste a
entrar en casa, directa a tu nuevo dormitorio, el mío. Fuiste al armario, si mis
recuerdos de infancia no me fallan. Fue una suerte que te fueras cuando lo hiciste.
Si hubieras tardado dos minutos más, habrías visto a tu madre besándose con tu
tío, justo antes de que entraran en su caravana para pasar la noche.
Lanzo un suspiro, intento mirarla a los ojos y, una vez más, fracaso. —
¿Puedo pensarlo?

43
 8
Harlow
J
onah es un idiota. Pero el tipo divertido, tonto de idiota que hace para
la distracción perfecta. He trabajado cuatro turnos en el lapso de una
semana, y cada uno de esos turnos ha sido con Jace y Jonah.
Jonah tiene mi edad, es corpulento, rubio y tiene unos ojos que no ocultan
nada. En otras palabras, es todo lo contrario de Jace. Trabaja en la cocina
mientras yo estoy en el suelo/parking sirviendo comida y limpiando, y Jace...
Jace sigue detrás del mostrador, ignorando mi presencia y, al mismo
tiempo, fulminándome con la mirada cada vez que Jonah me hace reír. Que es
a menudo. Jace me trata en el trabajo igual que en el colegio, y es casi cómico,
porque por muy estoico que sea Jace casi las veinticuatro horas del día, parece
que el simple sonido de mi risa le arranca cualquier tipo de emoción.
Imagínate.
Dentro de la pista de patinaje, Jace es mi jefe, así que tiene que hablar
conmigo, pero sólo cuando es necesario. No ha vuelto a hablar de mi pequeña
propuesta desde la primera vez que se la mencioné, así que he aceptado
oficialmente su falta de respuesta en como un no rotundo. Si hubiera conocido a
Jonah antes de ofrecerle el trato a Jace, probablemente se lo habría pedido a él.
Todavía podría.
La semana pasada en la escuela pasó igual que la anterior, y si así es como
los chicos de por aquí tratan de cortejar a las chicas para que se acuesten con
ellos, entonces no es de extrañar que Jace se lleve toda la atención. Al menos es
44
divertido mirarlo.
Hablando de Jace, vuelve a fulminarme con la mirada, lo cual es una
tontería porque ni siquiera me río. —Mi abuela hizo su famoso pastel de nuez, y
oh Dios mío —se queja Jonah, caminando a mi lado hacia la salida—. Te vas a
morir.
Son las ocho de la tarde de un miércoles y acabamos de terminar. —Como,
¿morir de verdad?
—Probablemente —ríe Jonah, despidiéndose de Jace con un gesto seco de
la cabeza cuando pasamos junto a él detrás del mostrador.
 Sonrío. Saludo. No reacciona.
Típico.
—Van a dejar que Amber se quede despierta hasta tarde para que podamos
cantarle el 'Cumpleaños feliz' —dice Jonah—. Será rápido. Haremos la canción,
comeremos tarta y luego te llevaré a casa.
Me detengo justo antes de la puerta y me giro hacia él. —¿Por qué actúas
como si no quisiera ir?
—Por favor. —Pone los ojos en blanco—. Conociste a mi familia ayer, por
accidente, ¿y te invitan al cumpleaños de mi hermana? Es raro, Low.
Me pongo más alta, levanto la barbilla. —Tal vez me invitaron porque les
gusto.
—Lo hacen.
—Entonces, ¿cuál es el problema?
—Nada —responde, empujando la puerta y manteniéndola abierta para
mí—. Mientras sigas viéndolo así.

Una hora más tarde, en plena oscuridad, estoy de vuelta en la camioneta

de Jonah, con la barriga llena de tarta de cumpleaños y pastel de nueces, y no
recuerdo la última vez que me sentí tan feliz.
Y triste.
Y llena.
Y completa y absolutamente vacía.
Jonah tiene dos hermanas pequeñas, una en secundaria, y Amber, cuyo
cuarto cumpleaños acabamos de celebrar. Según la madre y el padre de Jonah,
Connie y Eric, después de encontrarme ayer en el estacionamiento de la pista,
Amber le había rogado a Jonah que me invitara a su casa por su cumpleaños 45
porque pensaba que me parecía a Anna de Frozen. Y en lugar de sentirse
avergonzado por la petición de su hermana pequeña, Jonah le prometió que me
invitaría. Así que lo hizo. Y yo acepté.
Y aún no puedo decir si estoy sufriendo o sanando, porque en el momento
en que puse un pie en su casa, pude darme cuenta de que esos niños eran tan
verdadera y profundamente y tan obviamente amados, y mientras una parte de
mí estaba increíblemente celosa del hecho, también estaba genuinamente feliz
de saber que un amor como ese existía y que alguien más era capaz de vivir en
ese amor.
 Espero a que Jonah entre en mi casa antes de decirle: —Tienes una familia
preciosa, Jonah.
—Lo sé —dice suspirando—. Soy bastante afortunado.
Lo miro e intento sonreír. Me alegro de que lo sepa, porque yo no lo sabía.
No mientras lo tenía. Y ahora es demasiado tarde.

Después de que Jonah me ayuda a bajar la bicicleta de la plataforma de

su camioneta, intercambiamos un rápido adiós y me quedo de pie junto a la
puerta de mi casa, saludando a la parte trasera de su camioneta hasta que sus
luces traseras desaparecen por completo.
Ya tengo un pie en los escalones del porche cuando me paralizo,
conteniendo la respiración para escuchar el sonido familiar: el mismo sonido que
había oído todas las noches, durante horas y horas, durante años. Me
despertaba con él casi todas las mañanas. Me dormía igual. En mi corazón y en
mi mente, no hay forma de confundir el sonido del cuero rebotando en el
hormigón, una y otra vez, una y otra vez.
Con el corazón palpitando con fuerza contra mi caja torácica, esquivo mi
casa y camino hacia la parte de atrás, perdiéndome en los sonidos a medida que
se hacen más y más fuertes.
Después de hablar con Jace sobre la estúpida apuesta, me pasé los dos
primeros días mirando por la ventana de mi habitación, esperando que estuviera
aquí. Nunca estaba. Algunas noches, juraba que oía sus regates o la pelota
golpeando el tablero o el aro. Pero luego comprobaba que no había nadie, porque
todo estaba en mi cabeza: esos sonidos, esos fantasmas, que venían a
perseguirme mientras dormía.
Después del tercer día, había perdido la esperanza de que apareciera. Pero
ahora está aquí, y realmente no entiendo por qué.
No me hace falta.
Es casi como una repetición de la primera vez que lo vi, sólo que esta vez
lleva pantalones cortos negros y una camiseta a juego. Su camioneta también
está aquí, estacionada tan cerca del hormigón que bien podría estar jugando
contra él. 46
Con los auriculares puestos, Jace se mueve con soltura, girando con tanta
fluidez que casi parece ensayado, coreografiado, y ¿quién sabe? Quizá con él, lo
esté.
He aceptado el hecho de que nunca conoceré de verdad a Jace Rivera.
Nunca sabré por qué no reduce la velocidad cuando se cruza conmigo por las
mañanas o por qué nunca se ha ofrecido a llevarme, ni siquiera al trabajo o de
vuelta. Por qué nunca me ha preguntado cómo estoy, o cómo me ha ido el día, y
ahora que lo pienso, ni siquiera me ha saludado. Ni siquiera un hola. Ni una sola
vez. Nunca entenderé las miradas de reojo ni las miradas de frente, ni por qué
parece tan empeñado en asegurarse de que no tengo ninguna presencia en su
vida.
Lo peor es que me atrae la gente como Jace. Gente como mi madre. Y soy
plenamente consciente de que las mismas personas que ignoran mi existencia
son las mismas que yo quiero que se fijen en mí.
Sólo una vez.
Es la razón por la que no puedo dejar de ver a Jace, aunque quisiera. Me
atrae... de una forma estúpida, visceral e inexplicable.
Busco un sitio donde sentarme. Es una pena que la canasta de baloncesto
esté fija, porque si no nos habríamos deshecho de ella. Como mi madre no
soporta verla, todos nuestros muebles de exterior viven en el porche. Así que me
acerco a su camioneta, me subo al parachoques y lo observo.
Firme y silencioso, lo estudio.
Y no sé cuánto tiempo pasa antes de que cierre los ojos y, en su lugar,
escuche.
Parece que estoy en mi antiguo dormitorio, justo encima del garaje, y
Harley está en la entrada, practicando. Horas y horas y horas. Puedo oír la pelota
rebotando en el suelo, el tablero, el aro. Sus zapatos rozando el cemento,
arrastrándose, chirriando, aterrizando. Y me pierdo en esos pensamientos, en
esos recuerdos, y son esos recuerdos los que crean las lágrimas, y están ahí...
pero, si las suelto ahora, no podré parar. Así que mantengo los ojos cerrados,
reteniendo las lágrimas como rehenes, y respiro.
Inhala.
Exhala.
Inhala.
Exhala.
De repente, el rebote se detiene. Los movimientos también. Y todo se vuelve
tan silencioso que oigo los latidos de mi corazón retumbar en mis tímpanos. Abro
los ojos despacio, con cuidado, y me encuentro con Jace de pie frente a mí, con
el balón a un lado, mirándome por encima del hombro y juzgándome, como en
los estúpidos carteles que hay de él por toda la ciudad. 47
Clavo mis ojos en los suyos, negándome a apartar la mirada.
El sudor cubre cada centímetro de él, goteando desde el nacimiento de su
cabello hasta su frente, y se queda ahí de pie. Burlándose. Y es tan patético que
espero que diga algo, porque ¿por qué iba a hacerlo?
En lugar de eso, se levanta la parte inferior de la camiseta para limpiarse
la cara, dejando al descubierto su torso desnudo, e incluso en la oscuridad,
puedo ver la causa del vacío en sus ojos. Los moratones, múltiples, marcan su
carne, desde la caja torácica hasta la pelvis, y cuando vuelve a bajar la tela, se
queda inmóvil y, por primera vez en mucho tiempo, me sostiene la mirada. Su
garganta se mueve al tragar y sus labios se entreabren para volver a cerrarse de
golpe.
Quiero abrazarlo.
Eso es lo primero que pensé.
Quiero decirle que lo protegeré. No físicamente, sino de cualquier otra
forma que pueda, porque entiendo de secretos.
Entiendo el dolor.
Te protegeré, casi digo, como tú has hecho conmigo. Pero lo que sale en su
lugar es: —No lo diré. Te lo prometo.
Al cabo de un rato, Jace suspira y se dirige hacia la puerta del conductor,
diciendo por encima del hombro: —Ven a dar una vuelta conmigo.

48
 9
Harlow
E
l «paseo» del que habló Jace duró dos minutos. Condujo desde mi
patio trasero, a través del suyo, y se adentró en los árboles que
bordeaban la propiedad. Ya había explorado la zona y descubierto el
arroyo que corre paralelo, pero hasta ahí había llegado.
Evidentemente, no había visto el estrecho camino que lleva al arroyo
porque está muy escondido a lo lejos y apenas es lo bastante ancho para que
pase su camioneta.
Jace no habló durante el trayecto, no es que esperara que lo hiciera y no
fue hasta que se detuvo en otro desvío oculto y puso la camioneta marcha atrás
cuando por fin pude apreciar lo que me rodeaba.
Estaba en el bosque, de noche, sola con un chico al que apenas conocía.
Mi padre estaría orgulloso.
—Tengo que empezar a tomar mejores decisiones —murmuro cruzándome
de brazos.
—¿Qué? —Jace resopla, mirándome.
Sacudo la cabeza, suspiro en voz alta. —Nada.
Da marcha atrás rápidamente hasta un punto concreto, aunque no sabe
qué tiene de especial. A través del parabrisas, iluminados por los faros, hay
árboles.
Ya está.
49
Jace apaga el motor, saca las llaves del contacto y se queda... sentado,
mirando al frente. Ni siquiera mira en mi dirección cuando pregunta: —¿Qué tal
lo de Jonah?
Es lo más parecido a un ¿cómo estás? que he recibido nunca, así que me
lo tomo como una victoria. —Estuvo bien —respondo—. Su hermana pequeña es
adorable, y el resto de su familia es muy simpática.
Jace asiente, pero aún no me mira. —Entonces, ¿están saliendo o...?
 —No —me apresuro a responder, y no sé por qué le importaría de cualquier
manera—. ¿Por qué?
—Sólo estaba... —Sus cejas se hunden mientras trabaja su mandíbula—.
Estaba pensando en lo de la apuesta...
Oh. —No pasa nada. —Miro de él a los troncos de los árboles de delante—
. No tienes que responder. Fue estúpido por mi parte preguntarte.
—¿Hubieras preferido preguntarle a Jonah en su lugar?
—No lo sé. —Mis hombros se levantan con mi encogimiento de hombros—
. Probablemente debería haber esperado y preguntarle a alguien a quien le guste.
O al menos, a alguien que reconozca mi existencia.
Sus ojos se clavan en los míos, fulminantes, por supuesto. —Te reconozco.
Me río una vez. No puedo evitarlo. —Me reconoces sólo para hacerme saber
cuánto me odias.
—Yo no...
—¡Me miras mal cuando sonrío y te miro! —Me inclino hacia delante y tiro
de su brazo para que me mire. Intento mirarlo a los ojos y, sin sorpresa, aparta
la mirada—. ¡Ves! Ni siquiera puedes mirarme.
—¿Y de alguna manera concluyes que soy así porque no me gustas?
—Entonces, ¿qué es?
Exhala bruscamente, todo su pecho se desinfla con el movimiento. Pasan
unos segundos sin que diga nada. Entonces suspira, sacudiendo la cabeza, y
dice: —No puedo fingir que te follo.
No me digas. —Me imaginé.
—Pero aún quiero hacerlo —se apresura a decir—. Yo sólo... —Otra larga
exhalación—. Nunca he presumido de estar con una chica, así que no sería
creíble si de repente empezara contigo.
—De acuerdo...
—Así que, si queremos que la gente lo compre, creo que primero tenemos
que fingir una cita. —El chico está hablando directamente a los árboles, no a mí,
pero entiendo lo que dice. Más que eso, aprecio lo que está diciendo—. 50
Tendríamos que fingir durante unas semanas, por lo menos. Tal vez un mes.
—Tiene sentido... —murmuro—. ¿Y qué obtienes a cambio?
Se agita en su asiento, y juro que si la frustración tuviera un sonido, sería
cualquier ruido que acabara de salir de él. —Necesito que me ayudes a ser más...
social, supongo.
—¿Social? —repito. Fingir una cita con Jace será pan comido. ¿Ayudarlo
a sacarse ese palo del culo? Eso podría estar en la lista de demasiado difícil, no
importa lo mucho que quiero un coche.
 —«Social» probablemente no sea la palabra adecuada —explica, frotándose
la nuca—. Mi entrenador dice que las universidades están interesadas en mí, así
que eso no es un problema. El problema es que aquí soy básicamente un equipo
de un solo hombre, y algunos reclutadores universitarios le han dicho al
entrenador que les preocupa cómo me voy a aclimatar a un entorno de equipo
completo, y el entrenador... está de acuerdo. Y tú... —se interrumpe.
—¿Y yo qué?
—Has formulado tres amistades decentes en el tiempo de dos semanas, y
eso es más de lo que yo he hecho en los doce años que llevo en la escuela. —
Hace una pausa para respirar, y me doy cuenta de lo incómodo que se siente
incluso teniendo estos pensamientos, por no hablar de tener que decirlos en voz
alta—. Voy al colegio con Jonah, juego en el mismo equipo y trabajo con él tres
días a la semana, y no me ha invitado a su casa. Al menos no para... —se
interrumpe, y yo abro la boca para hablar, pero él me interrumpe—. Y sé que no
desprendo exactamente el tipo de energía que grita seamos hermanos, pero ese
es el problema, y eso es lo que tengo que cambiar si quiero entrar en una escuela
decente.
Mi mente aún se está poniendo al día con lo que está diciendo. —
Entonces... —Empiezo, repasando los hechos en mi cabeza—. Tenemos una cita
falsa durante unas semanas, y me quedo con el dinero. ¿70/30?
—Puedes quedártelo todo. No quiero el dinero.
Mejor aún. —Y a cambio, ¿quieres que... —-intento encontrar la palabra
adecuada- ...te guíe para que te conviertas más en un jugador de equipo forjando
amistades con tus compañeros?
—Básicamente, sí.
Asiento y sé que me falta una pieza del rompecabezas, pero no me
preocupa, porque en mi cabeza aún estoy en la fase de… me voy a comprar un
coche. Y, claro, tendré que explicárselo a mi padre, pero le parecerá bien en
cuanto se lo cuente.
Creo.
Tal vez.
Primero tengo que ocultar todos los ejes.
51
Además, unas semanas no es tanto tiempo. ¿Qué tan difícil puede ser
fingir una cita con un tipo que no te soporta?
Jace se aclara la garganta, sacándome de mis pensamientos. —Y
probablemente deberíamos, ya sabes...
No lo sé. —¿Probablemente qué?
Se retuerce en su asiento. —Practicar.
—¿Practicar qué? —Oh—. ¿Quieres practicar follar de mentira?
 —¡No! —Sus ojos azotan los míos, luego mis piernas, luego el salpicadero,
luego el techo de la cabina, y con cada segundo que pasa, sus mejillas se ponen
más rojas.
Me muerdo una risita ante su reacción. —¿Practicar qué entonces?
—Citas —afirma, encogiéndose de hombros—. ¿No deberíamos besarnos o
algo así? ¿No es eso lo que hacen las parejas?
—De acuerdo. —Puedo besar a Jace Rivera. ¿Cuál es el problema? Me
inclino hacia delante, con los labios fruncidos, y cierro los ojos. Un segundo
después, chocamos las frentes, gemimos y, en nuestro segundo intento,
chocamos los dientes.
Impresionante.

52
 10
Jace
E
n cuanto Harlow salió de la camioneta, fue directa al tronco que había
junto a la hoguera y sentó el culo. Supuse que quería que le
encendiera el fuego, así que eso hice. Entonces me di cuenta de que
se estaba frotando los brazos y supuse que aún tenía frío, así que agarre la
sudadera más limpia que encontré en la parte trasera de la camioneta y se la di.
Ahora lo lleva puesto.
Pero le queda tan grande que las mangas le caen por encima de las manos
y se las mete bajo los brazos mientras mira a su alrededor, elevando la mirada
por encima de nosotros. Por la cara de asombro que pone, cualquiera diría que
nunca ha visto una cuerda de luces solares colgada entre los árboles. Las
encontré en la tienda de segunda mano hace unos meses y Glenda, la dueña,
me dijo que podía quedármelas. Me da muchas cosas gratis. Igual que Lana se
hace de la vista gorda con toda la comida que se pierde en la pista de patinaje.
Las ventajas de ser el nieto de un viejo borracho malvado, supongo.
—¿Tú hiciste esto? —Harlow pregunta, señalando a nuestro alrededor.
No sé muy bien a qué se refiere con esto. —Despejé un poco de terreno
junto al arroyo, colgué algunas luces, hice una hoguera y arrastré un tronco
caído para sentarme. No es tan especial.
—Sí —respondo, y me interpongo incómodamente entre ella y mi
camioneta porque está sentada en mi sitio. Y, claro, hay sitio para sentarme a
su lado, y como es mi falsa novia y ahora estamos saliendo de mentira,
53
probablemente debería acostumbrarme a estar cerca de ella.
Me siento a su lado.
Luego, durante un minuto, observo cómo las cenizas de la hoguera flotan
hacia arriba, hacia una nueva existencia, y reflexiono sobre qué decir o hacer a
continuación. Ella cree que la odio, lo cual no podría estar más lejos de la
realidad, pero revelar mis sentimientos no tendría sentido.
Intentamos besarnos.
Intentado es la palabra clave, porque ¿qué demonios ha sido eso?
 —Así que... —dice de la nada, inclinándose a mi lado—. Con todo eso de
la «novia falsa que te ayuda a superarte»
Está caliente contra mí y siento la tentación de rodearla con el brazo y
acercarla. Pero no lo hago. En lugar de eso, digo: —No recuerdo haberlo dicho
en esos términos, pero ¿de acuerdo?
—¿Te parecería bien hacerlo conmigo... sabiendo que mi pasado es el que
es?
—¿Así que es verdad? —pregunto, y en realidad no importa, pero es de lo
único que habla la gente en la escuela, y Harlow no parece del tipo que se sienta
y lo acepta... si fuera sólo un rumor.
—¿Y si lo es?
Me encojo de hombros. —Quiero decir, no es mi primera opción, pero no
es como si tuviera otras opciones.
—Jesús —murmura, y se aleja antes de que pueda detenerla. No es que lo
intente.
Me giro hacia ella, pero no hago contacto visual. —¿Qué?
—Eso fue un poco malo, Jace.
Creo que es la primera vez que dice mi nombre, al menos a mí, y no sé
cómo me siento al respecto. La lenta respiración de Harlow es el prólogo del
silencio que se hace entre nosotros. Miro al cielo nocturno, deseando que la
oscuridad me trague entera. Probablemente debería disculparme, aunque no sé
muy bien por qué. ¿Por decirle la verdad?
Abro la boca para hablar, pero ella se me adelanta. —¿Tendría que ir a tus
juegos?
Estoy agradecido por el cambio de tema. De hecho, estoy agradecido por
Harlow en general. Sólo que no sabía cuánto. —La temporada no empieza hasta
noviembre y para entonces, ya habríamos... —Me detengo.
—¿Follado? —termina por mí, y juro que lo dice sólo para ver cómo me
retuerzo, porque es exactamente lo que hago.
Se ríe a mi costa, y no me molesta como debería. Luego se acerca y apoya
la cabeza en mi hombro. Puedo oler su cabello, las flores o las especias o lo que
54
sea, y me marea de un modo que no puedo explicar. —No he ido a un partido
desde...
Mierda.
Mierda, carajo, mierda.
Por eso no le caigo bien a la gente o, como mínimo, no les gusta estar cerca
de mí. Digo y hago tonterías sin pensar en los demás. Soy egoísta. Pero al menos
sé que soy egoísta, y es la razón por la que elijo estar solo. Para no herir a la
gente que me rodea...
...como si inevitablemente acabara haciéndole daño.

55
 11
Harlow
—L
o siento —murmura Jace—. No pensaba...
—Está bien —interrumpo, y realmente lo está.
Entiendo por qué algunas personas no quieren que se les
recuerde a las personas que han amado y perdido, pero yo
no soy una de ellas.
Tal vez sea porque no tuve elección en el asunto. Una noche me fui a la
cama con recuerdos de un hermano mayor que me cuidaba en mi oscuridad, y
a la siguiente... mi madre me quitó todo lo que era suyo y me despojó de todos
los recuerdos que tenía de él.
—¿Cuánto sabes de él? —Por lo que sé, la gente de la escuela sabe que me
tiré a uno de los entrenadores de mi hermano. No tengo ni idea de cuánto más
que eso sabe Jace.
—Sé que se llamaba Harley, que era bastante lindo —responde, y es una
palabra tan extraña saliendo de su boca a mis oídos. Lindo—. Harley y Harlow.
—Mis padres pensaban lo mismo —le digo, sacudiendo la cabeza—.
Probablemente debería haber sido la primera señal de que viviría para siempre
a su sombra. —No lo digo para hablar mal de los muertos ni para faltar al respeto
a mi hermano, pero los hechos son los hechos.
—¿Disfrutaste viéndolo jugar?
Levanto la mirada y se me acelera el corazón. Una sonrisa se forma cuando 56
me sostiene la mirada. Un segundo. Dos segundos. —Me encantaba verlo jugar
—le digo, con un nudo en la garganta por la emoción. Cinco meses. Cinco meses
enteros desde que vi a mi hermano desplomarse en la cancha y no volver a
levantarse—. No tenía que haber ocurrido tan pronto —murmuro—. Los médicos
dijeron que tenía tiempo. Mientras limitara el número de minutos que jugaba,
podría terminar el instituto y luego... —Estoy divagando, dando vueltas en
círculos sin que mis palabras tengan sentido, pero nunca he hablado de esto. No
en voz alta. Lo intenté una vez, con mi madre, pero ella no quería oírme. También
era mi dolor. Mi dolor—. Fue un chequeo médico rutinario durante uno de esos
campos de entrenamiento... el diagnóstico salió de la nada... la enfermedad
cardíaca... es genética. Cincuenta por ciento de probabilidades de tenerla. Era él
o yo... —Aspiro una bocanada de aire, la retengo en mis pulmones hasta que el
peso de mi culpa me hace un agujero en el pecho. Recuerdo ese momento. En el
grito ahogado del público y en cómo lo rodeaba su equipo mientras el personal
médico lo atendía. Recuerdo a mis padres en el suelo, a mi madre llorando
mientras mi padre la abrazaba. Recuerdo verlo desde las gradas, incapaz de
moverme. Incapaz de pensar. Incapaz de respirar. Y recuerdo los momentos
posteriores... cuando nadie estaba cerca para oír mis gritos, ver mis lágrimas o
presenciar el dolor en mi pecho que más tarde formó las cicatrices en mi carne.
Estoy tan sumida en mi dolor que ni siquiera me doy cuenta de que Jace
se ha echado hacia atrás para sostenerme la cara entre las manos, secarme las
lágrimas con los pulgares y besarme. No es un beso apasionado, ni siquiera
prolongado, pero son sus labios sobre los míos, suaves, delicados y cariñosos, y
luego se aparta, me suelta, y yo parpadeo, parpadeo, intentando volver a la
realidad. —Ha sido mejor que la primera vez —murmura, apartando
completamente la mirada.
—Bien. —Porque nada de esto es real. Especialmente la conexión que
pensé que estábamos teniendo. Aun así, no estoy preparada para dejar atrás el
recuerdo de mi hermano, y si Jace quiere utilizar este tiempo para practicar
“citas falsas” entonces yo también puedo utilizarlo a él. Me aclaro el nudo en la
garganta y pregunto: —¿Lo habrías hecho? ¿Jugar sabiendo que podría matarte?
Jace guarda silencio un instante antes de responder: —Soy la persona
equivocada a la que preguntar si buscas una comparación.
—¿Por qué? —Me enfrento a él—. Estás en el mismo camino que él,
¿verdad? Tú mismo lo has dicho. ¿Escuela de División I, luego los profesionales?
Ese era su futuro también.
Tras un fuerte suspiro, estira las piernas hacia delante y dice: —Si me
preguntas si me alegraría morir haciendo algo que me gusta, la respuesta es sí.
Habría jugado hasta que no pudiera más.
—¿Te encanta? —pregunto, y esto debería parecer extraño, ¿verdad?
¿Sentada en la oscuridad con un chico al que apenas le he dicho dos palabras,
hablando de cosas que he guardado bajo llave durante meses? No es que no
quisiera hablar de ello o que no pudiera... es que no tenía a nadie dispuesto a
escucharme. 57
Hasta Jace.
—Claro, pero por razones diferentes.
Lo observo, esperando a que se explaye. No lo hace. Me mira de reojo y yo
le devuelvo una de sus famosas miradas. Me recompensa con media sonrisa y la
respuesta que buscaba. —Vi algunos de sus partidos después de enterarme de
quién era para ti —dice—. A tu hermano le encantaba el juego, Harlow.
Cualquiera que lo viera jugar se daría cuenta. Le encantaba ponerse esa
camiseta y representar algo más grande y mejor que él mismo. Y le encantaba la
sensación que tenía cuando estaba en esa cancha, destrozando arce delante de
cientos, a veces miles de aficionados. No había nada en este mundo que pudiera
sustituir esa sensación para él, y sé que él lo sabía porque yo también lo siento.
Reproduzco sus palabras en mi mente, una y otra vez, y me doy cuenta de
que ni una sola vez desde el diagnóstico de Harley había pensado en lo que él
quería. Claro que me sentía mal por el futuro que había perdido, pero siempre
supuse que estaba agradecido por haberlo descubierto alguna vez. Agradecido
de poder vivir una vida más larga, aunque el camino lo llevara en otra dirección.
Aún podía enamorarse, casarse, tener hijos y amarlos como lo habían amado a
él. Supongo que nunca pensé que para Harley... el amor significaba baloncesto.
—Dices que siempre viviste a su sombra... —Jace dice, y no es una
pregunta, así que no respondo—. Pero quizá quería que vieras la sombra... para
que siempre recordaras que hay luz.
Es difícil ver a través de las lágrimas, respirar a través del dolor. Jace
vuelve a sostenerme la cara entre las manos, sus pulgares hacen horas extras
para limpiar mis lágrimas, mi angustia.
Durante meses he buscado y buscado, y ni siquiera sabía lo que buscaba,
pero ahora lo sé.
Necesitaba un cierre.
Necesitaba respuestas.
Necesitaba a Jace.
Lo agarro de las muñecas, sujetándolo contra mí antes de besarlo.
Una vez.
Dos veces.
El sabor de mis lágrimas se funde con el aroma de sus labios cuando
vuelvo a besarlo.
Me agarra con fuerza, inclina la cabeza y me pasa la lengua por la comisura
de los labios, suplicándome que entre, y yo cedo a sus necesidades. A las mías.
Antes de que esté lista, se aparta, luchando por tomar aire, y pregunta: —
¿Seguimos fingiendo?
Mis labios a un suspiro de los suyos, sacudo la cabeza. 58
Sonríe.
Y es en este momento cuando caigo.
Duro.
Profundo.
En compañía de la oscuridad, Jace Rivera se convierte en mi luz.
 12
Harlow
A
noche nos quedamos junto al arroyo una hora más, y durante ese
tiempo hablamos. Bueno, yo hablé y Jace escuchó. Hablé de mi
hermano como no lo había hecho desde... nunca. Es una pena, en
realidad, porque cuando Harley estaba vivo, lo último que quería hacer era
hablar de él. Todo el mundo a mi alrededor lo hacía lo suficiente como para que
cualquier cosa que yo pudiera añadir a la conversación me pareciera inútil. Pero
esas personas, las del pasado, hablaban de él como de un atleta. Hablaban de
sus logros como si los récords estatales, los marcadores o las estadísticas lo
convirtieran en una buena persona.
No lo hicieron.
Y sin embargo, Harley era la mejor persona que jamás había conocido. Y
desearía, más que nada, haber tenido la oportunidad de decírselo antes de que
su corazón roto hiciera lo mismo con todos los corazones que lo rodeaban.
Jace permaneció en silencio, pero yo sabía que me estaba escuchando. Me
tomó la mano, nuestros dedos enlazados, y cuando el dolor de mi pena se volvió
abrumador, apretó lo justo para hacerme saber que estaba a mi lado.
Era todo lo que necesitaba, exactamente cuando lo necesitaba.
Y luego me llevó a casa, esperó a que estuviera dentro y se marchó.

Ahora, es la mañana siguiente y estoy sentada en los escalones de mi

porche, mirando constantemente la hora en mi teléfono para no llegar tarde a la
59
escuela. No me dijo que me recogería, pero era de suponer, ¿no? Intenté buscar
su camioneta desde la ventana de mi habitación, pero no pude verla, y ahora
que lo pienso, rara vez la veo por allí.
Después de esperar bastante, me subo a la bici y me dirijo a su casa.
Su camioneta no aparece por ninguna parte.
No debería sorprenderme, pero lo hace.
Y seguro que no debería decepcionarme, pero de nuevo... lo hace.
 Supongo que la única ventaja de asistir a una escuela tan pequeña como
Knox Heights es que es imposible no encontrar a alguien. O toparse con ellos.
Que es exactamente lo que pasó cuando entré en el aula esta mañana. Me topé
directamente con una pared de ladrillo macizo, también conocida como Jace
Rivera. Su mano se posó en mi codo para ayudarme a mantenerme erguida. —
¿Estás bien? —murmuró.
El corazón me dio un vuelco, ¿por qué? ¿Lo que pasó entre nosotros anoche
fue un sueño febril?
Lo miré fijamente, intentando encontrarle sentido a sus palabras y a la
forma en que sus ojos contenían el mismo vacío de la primera noche que lo
conocí. Pero, antes de que pudiera hablar, me soltó y regresó a su solitaria
fortaleza en el fondo de la sala como el pequeño solitario que era.
Estuve a punto de seguirlo, pero por suerte, dejé esa versión de la locura
en Dallas.
O eso creía yo.
Porque cuanto más tiempo pasa, más confusa me siento, y esa confusión
se apodera de todas las demás emociones, hasta que siento que me ahogo en
ella.
No es como si el chico se hubiera salido con la suya y luego me hubiera
descartado. Eso, posiblemente podría manejarlo, lo cual, desafortunadamente,
dice mucho de mí. Pero, en todo caso, lo usé. Debería ser yo la que se
avergonzara de mirarlo a los ojos.
Para cuando llega la hora de comer, estoy tan confundida que ni siquiera
puedo forzarme a estar presente en la conversación entre Sammy y Jeannie. En
lugar de eso, miro fijamente al chico en el que he pasado la mayor parte de la
noche pensando, mientras él juega con su teléfono, completamente ajeno a lo
que ocurre a su alrededor. De repente, Jace se guarda el teléfono, aparta la
bandeja de comida y se levanta. 60
Yo también me quedo de pie, sin saber exactamente qué voy a hacer. No
es hasta que lo sigo hasta el patio cuando encuentro mi voz y grito su nombre.
Se gira rápidamente, sus ojos se clavan en los míos solo un segundo antes de
volver a desviarse: sobre mi cabeza, a mi lado, a mis pies, a cualquier sitio menos
a mí... ya sabes, lo de siempre. Contengo mi mirada y me acerco a él. —Te he
esperado esta mañana.
Arruga la nariz, casi como si le irritara que yo existiera y que estuviera
hablando con él. —¿Esperar qué?
No puede hablar en serio. —Un aventón.
 —¿A la escuela?
—No, al planeta formalmente conocido como Plutón.
Sacude la cabeza. —Nunca estuve de acuerdo con eso.
—Pero yo...
—Mira —interrumpe—. Sobre anoche... —Y aquí vamos—. Creo que se nos
cruzaron los cables.
—Tú fuiste quien me besó —replico, retrocediendo un centímetro—. Tú
fuiste quien me preguntó si seguíamos fingiendo.
—Lo sé —dice, con las manos extendidas delante de él como si intentara
mantenerme tranquila. Estoy tranquila—. Y no debería haberte besado así ni
haberte dicho que era real, porque no lo es. O, al menos, no puede serlo.
Lo miro fijamente, sin pestañear, negándome a mostrar mis verdaderas
emociones.
—Crucé una línea —añade después de un tiempo—. Fingir es todo lo que
puedo darte ahora mismo.
—Cierto. —Dejo caer la mirada y asiento lentamente, enfadada conmigo
misma por no haber sido capaz de ver venir esto—. Bueno, ¿puedes llevarme a
casa de mentira? Hace mil grados y estoy harta de que se me peguen las piernas
al cuero de mierda del autobús.
—No.
—¿No?
Exhala un suspiro, harto de mi presencia. —Si hago esto una vez, vas a
esperarlo siempre y no quiero ser responsable de eso.
—Guau...
—O por ti.
—Mierda —murmuro.
Se encoge de hombros. —¿Y si estoy enfermo y no te lo digo y llegas tarde
a clase y te pierdes un examen o algo? ¿O qué pasa si estás enferma y no me lo
dices, y llego tarde al entrenamiento? O peor, a un partido. 61
—Verás, inventaron estas cosas llamadas teléfonos. Ya sabes, esa cosa en
la que estabas, y puedes hacer cosas como enviar mensajes y llamar en ellos...
—Tus amigas están mirando.
Resoplo, frustrada, y me cruzo de brazos. —¿Y?
—¿Debería besarte o algo? —Este chico está delirando.
—No. —Dejo caer las manos a los lados y me acerco. Tan cerca que puedo
sentir el calor que irradia. Entonces apoyo la palma de la mano en su pecho,
siento su pulso latir con fuerza bajo mi carne, antes de ponerme de puntillas y
acercar la boca a su oreja. Una sonrisa se dibuja en mis labios cuando susurro:
—Pero, ¿sabes lo que deberías hacer?
Su exhalación es temblorosa, la inhalación igual. —¿Qué?
—Irte a la mierda.

62
 13
Jace
A
través del parabrisas, miro fijamente la oscuridad que hay delante
de mí, con los dedos aun agarrando las llaves del contacto. Había
apagado el motor hacía unos minutos, pero ahora no sé qué hacer.
Una parte de mí está congelado por el miedo.
La otra mitad quiere huir.
Es la misma historia de siempre cuando se trata de mi abuelo.

Era poco antes de medianoche cuando recibí la llamada de la tienda, o el

bar, o como demonios se llame ese lugar. Mi abuelo llevaba allí desde anoche, lo
que no es raro en él. Suele desmayarse con la cabeza encima de la barra, sentado
en una silla en la que estoy casi seguro de que tiene incrustada la huella de su
culo.
Mae, la dueña del fino establecimiento, suele cerrar por la noche y se va a
su casa anexa a la tienda. Lo deja dormir la siesta allí porque es más fácil que
intentar que se mueva. La mayoría de las noches, no hay problema. Esta noche,
se ha despertado y ha entrado a trompicones en su cocina para hacer sus
necesidades.
Fue entonces cuando me llamó, disculpándose por las molestias.
Mi abuelo está en su casa, orinando donde ella prepara la comida, ¿y es
ella la que lo siente? Juro que a veces me pregunto si la gente seguiría siendo 63
tan amable conmigo como lo es si yo no fuera tan bueno con la pelota como lo
soy. Me pregunto cómo me tratarían si no fuera más que otro niño idiota genérico
sin ningún futuro real por delante.
Prácticamente he tenido que sacar a mi abuelo de casa de Mae y meterlo
en mi camioneta, donde estamos sentados, uno al lado del otro, a escasos
centímetros de distancia, pero parece que haya años luz entre nosotros. Mis
hombros se levantan con mi respiración pesada, pero silenciosa. Lo último que
necesito es emitir un sonido que él pueda interpretar como desafiante. —¿Crees
que puedes caminar? —pregunto con un tono llano.
—No soy un puto inválido, chico —refunfuña.
 Aprieto los labios antes de abrir la puerta, salir y esperar a que él haga lo
mismo. Al cabo de un minuto, la puerta del pasajero se abre por fin, seguida de
un gemido, un ruido sordo y un gemido. Con un fuerte suspiro, me tomo mi
tiempo para caminar alrededor de la camioneta. El abuelo está acostado boca
abajo, con los brazos extendidos a los lados, y me recuerda a los niños pequeños
fingiendo ser aviones. Solo que este avión se estrelló y ardió hace más de diez
años. Me pongo en cuclillas a su lado y le apoyo suavemente la mano en el
hombro. —Voy a darte la vuelta, ¿de acuerdo?
No responde, aunque no esperaba que lo hiciera.
Después de ponerlo boca arriba, lo levanto en brazos sin esfuerzo, lo llevo
a la casa y luego a su habitación. Por suerte, su habitación está en el primer
piso, así que no tengo que subirlo por las escaleras. No es que físicamente no
pudiera, pero algunas noches acepta menos mi ayuda que ahora.
Una vez en la cama, le subo las mantas hasta la barbilla y me quedo
mirándolo un momento. Satisfecho de que haya terminado por esta noche,
empiezo a marcharme. Casi he salido de su habitación cuando grazna: —¿Jace?
Me quedo inmóvil, con los hombros tensos, y me giro hacia él. Con la
mandíbula desencajada, me preparo para lo que tenga que decirme. —¿Sí?
—¿Cómo va la escuela, hijo?
Trago saliva, dejo que el nudo del miedo se deslice por mi garganta. —No
pasa nada —le digo—. Igual que el año pasado.
Se ríe una vez, o, al menos, creo que ese es el sonido. —Es sólo el tiempo
entre la pelota, ¿eh?
Mis hombros caen. Sólo un poco. —Sí, señor.
Me señala con la mirada la silla que hay junto a su cama y, con la
respiración contenida, doy los pocos pasos que me separan de ella y me siento.
Pregunta: —¿Eres capitán?
Asiento y respondo: —Todavía no lo han anunciado oficialmente, pero el
entrenador me dijo que sí, así que...
Por primera vez en lo que parece una eternidad, mi abuelo sonríe, sus ojos
inyectados en sangre bajo los pesados párpados se suavizan cuando me mira. — 64
Estoy orgulloso de ti, Jace.
Bajo la mirada a mis manos y me examino los nudillos, rojos y en carne
viva por la paliza que le he dado antes al saco de boxeo. Descargo mi ira en el
gimnasio, porque no tengo las pelotas para desquitarme con un anciano frágil,
por mucho que él se desquite conmigo. —Gracias, abuelo —le susurro, pero ya
se ha dormido y sus ronquidos lo demuestran.
Me quedo en su habitación más tiempo del necesario, asegurándome de
que no vomita y se ahoga con su propio vómito. Cuando me siento seguro, subo
a mi habitación. La pantalla de mi ordenador es la única fuente de luz, la imagen
congelada desde que tuve que hacer una pausa en mitad del juego para
responder a la llamada de Mae. La apago y espero a que la oscuridad se instale
a mi alrededor antes de abrir la ventana y salir.
Me siento en el tejado, frente a la casa de Harlow, y observo.
Espero.
Como hago casi todas las noches.
La luz de su habitación sigue encendida.
Sé que es su habitación, porque está allí la mayor parte del tiempo, pero
esa luz siempre está encendida por la noche. No sé si duerme con ella encendida
o si siquiera duerme allí, pero... me pica la curiosidad. Y odio que sea así, y
desearía que no ocupara tanto espacio en mi cabeza como lo hace, pero aquí
estoy, en mitad de la noche, mirando fijamente a la ventana de su habitación
con la esperanza de verla por un momento.
Estoy jodido.
Y lo peor es que sé que lo estoy.
Igual que sé que anoche me acerqué demasiado a ella, porque me arrepentí
en cuanto me quedé solo.
Todo sucedió tan rápido, esos sentimientos que despertó dentro de mí. Creo
que ese va a ser el mayor problema con Harlow... estas nuevas emociones que
está creando. El problema es que no sé cómo procesarlas. O qué hacer con ellas.
Anoche, mientras el sueño me esquivaba, me di cuenta de que quizá ese
sea también el problema de mi abuelo. Tal vez no sabe cómo manejar sus
emociones, y por eso se desquita conmigo. Tiene sentido cuando lo piensas de
verdad.
Probablemente por eso elige el alcohol por encima de todo lo demás.
Supongo que yo soy igual en ese sentido.
Pero mientras su adicción es el alcohol, la mía tiene que ser el baloncesto.
Es la única manera de salir de este infierno.
Y Harlow... no puede ser más que un bache en el camino.
65
 14
Harlow
—B
ien, hemos sido pacientes —dice Sammy.
—Tan pacientes —coincide Jeannie.
Las dos están sentadas frente a mí en clase, donde
todos deberíamos estar trabajando, pero nadie en el aula parece poder
concentrarse. Hace un rato, un grupo de policías irrumpió en el aula y arrestó a
un chico, y ahora es de lo único que habla todo el mundo.
Todos menos Sammy, aparentemente, porque ella se inclina hacia delante,
sus palabras apenas por encima de un susurro cuando dice: —¿Qué pasa
contigo y Jace?
Con un suspiro, me reclino en la silla, con el ceño fruncido. —¿Qué quieres
decir?
—Quiero decir —dice, mirando alrededor de la habitación. No me importa
quién nos escuche, pero a ella sí—. Parecían muy unidos el otro día.
—No somos unidos.
—Prácticamente se estaban tocando. Lo vi con mis propios ojos.
Me encojo de hombros y repito: —No somos unidos.
Parece que no me oye ni le importa lo que tengo que decir, porque sigue.
—Y no puedes dejar de mirarlo, y él...
—¿Me ignora completamente? 66
Jeannie jadea, sacudiendo la cabeza.
—Él tampoco puede dejar de mirarte, Harlow —dice Sammy—. Cuando no
estás mirando, es todo lo que hace.
Pongo los ojos en blanco. —Sí, claro.
—Es verdad —susurra Jeannie—. Lo está haciendo ahora mismo.
—¿Mirándome la nuca? —pregunto incrédula, y Jeannie asiente como
respuesta. Cada centímetro de mi cuerpo quiere voltearse hacia su rincón en el
salón, pero me obligo a quedarme quieta.
 —¿Y qué pasó? —Sammy pregunta.
Me encojo de hombros. —Nos besamos. —Claro, podría añadir más,
elaborar algo, pero ¿qué sentido tendría?
Nos besamos.
Se arrepintió.
El final.
Ha pasado una semana desde que lo mandé a la mierda y, durante ese
tiempo, me he encontrado alternando entre varios pensamientos.
Podía seguir enfadada con un chico que no me debe literalmente nada,
simplemente porque no cumplía las expectativas que sólo yo había puesto en él.
O podría estar agradecida de que estuviera allí. Que me ayudara a dar
sentido a una tragedia, y que al hacerlo iluminara mi oscuridad.
O… y aquí es donde me encuentro actualmente, puedo aceptar la situación
exactamente como es. Dos personas que conectan, aunque sólo sea por un breve
y fugaz momento. No tiene por qué ser nada más que eso, y no tengo por qué
mentirme a mí misma para que no lo sea.
El problema es que no puedo escapar de él, ni física ni mentalmente. De
los siete días que componen una semana, tengo que estar en su presencia seis
de ellos.
Cinco días en la escuela. Tres turnos en el trabajo, uno de ellos en fin de
semana. Y, ese único día que me escapo de él, acaba jugando a la pelota en mi
patio.
Debería decirle que pare. Ya lo sé. Y, sin embargo, hay algo tan
reconfortante en tenerlo allí, en que los sonidos familiares de esa goma golpeando
el hormigón me adormezcan.
—¿Se besaron durante alguno de sus turnos? —Sammy pregunta, y niego
con la cabeza.
—No, fue...
—¡Aborten! ¡Aborten! —Jeannie susurra y grita, sentándose más alta
mientras sus ojos se abren de par en par al ver algo detrás de mí. 67
Antes de que pueda darme la vuelta, la silla que tengo al lado roza el viejo
suelo de madera y, de repente, nuestro tema de conversación está sentado a mi
lado. Y no como cualquier persona normal se sentaría a una mesa, sino de lado,
directamente frente a mí. Entonces, tiene la osadía de decir, casi acusador: —La
luz de tu habitación siempre está encendida por la noche.
¿Qué mierda?
Jeannie jadea al mismo tiempo que Sammy bromea: —Buenos días a ti
también, Solecito.
Esbozo una media sonrisa en su dirección.
 Jace la agracia con una mirada minúscula y afirma: —Es por la tarde.
—Espera. ¿Cómo sabe...? —Jeannie interrumpe.
—Es mi vecino —respondo.
—Vives en esa...
Sammy le tapa la boca a Jeannie y nos mira a Jace y a mí. —Continúa…
—dice.
Jace vuelve a centrarse en mí y repite: —La luz de tu habitación siempre
está encendida por la noche.
—Te he oído la primera vez, pero a tu tono le falta inflexión —digo, mirando
fijamente a la mesa—. No sé si me estás haciendo una pregunta o afirmando un
hecho que claramente ya conozco.
Durante segundos que parecen días, Jace no dice una palabra. Nadie lo
hace. Me arriesgo y lo miro. Unos ojos oscuros se cruzan con los míos durante
un breve y fugaz instante. —¿Por qué no puedes dormir?
—Duermo muy bien —miento.
Jace debe captar mis estupideces, porque me dice: —No pasó en tu casa,
si es eso lo que te preocupa.
Mis cejas bajan, confusas. —¿De qué estás hablando?
Su mirada se desplaza hacia mis amigas del otro lado de la mesa, como
haciendo una pregunta silenciosa. Mueven la cabeza, casi al unísono. Y entonces
se gira hacia mí, pero no me mira a los ojos. En lugar de eso, se centra en el
espacio que hay entre nosotros mientras se inclina hacia delante, con la boca
casi pegada a mi oído. —Si vuelvo a ver esa luz encendida, voy para allá. —Y
entonces se levanta y se va. No sólo de nuestra mesa o del aula, sino de todo el
colegio. No vuelve en todo el día.

Lo primero que hago al llegar a casa es buscar las cajas de cartón vacías
y aplastadas de cuando nos mudamos y utilizarlas para cubrir la ventana de mi
habitación. Ya he dejado que Jace se meta demasiado en mi espacio mental. No
lo necesito en mi espacio físico.
68
 15
Harlow
A
cabo de cerrar la puerta de casa cuando aparece la camioneta de
Jonah, que emite un ruido sordo por los bajos de sus altavoces.
Ayer me llevó a casa desde el colegio y luego se ofreció a seguir
haciéndolo, ¿cómo iba a negarme?
Después de sentarme en el asiento del copiloto, Jonah me saluda con su
sonrisa de megavatio. —Buenos días, princesa pasajera —me dice, y yo me río
en voz baja mientras me abrocho el cinturón, saco dinero de la mochila y se lo
doy. Sus cejas se fruncen y su mirada pasa del dinero a mí—. ¿Qué es esto?
—Dinero para gasolina —digo—. No es mucho, pero es todo el efectivo que
tengo ahora...
Me aparta la mano antes de que pueda echar el resto y da la vuelta a su
coche. —Yo conduciría, de todos modos.
—Lo sé, pero mi casa está fuera de tu camino, y...
—Apenas.
—Aun así. No tienes que hacerlo, y lo estás haciendo, así que... —Me
detengo.
Jonah mira fijamente hacia delante, concentrado en el largo camino de
entrada que tenemos delante. Se queda callado en mientras nos saca de Rowville
y nos lleva a la autopista, y cuando lo miro, tiene el ceño fruncido bajo la gorra
de béisbol. 69
No puedo evitar sentirme de cierta manera, como si lo hubiera disgustado
de algún modo. Me hundo más en mi asiento. —¿Te he ofendido?
Me mira y luego vuelve a la carretera. —¿Qué? ¿Cómo?
—¿Lo del dinero?
—Nooo —dice, alargando la sola palabra mientras se acerca y me toca el
brazo de forma tranquilizadora—. En absoluto.
—Te has quedado muy callado, lo que es increíblemente raro en ti.
Espero que se ría, o al menos que sonría, pero se limita a sacudir la cabeza.
—Lo siento, estaba pensando. Mi madre es enfermera de guardia y mi padre
trabaja en derecho de la familia. Se ocupa de los últimos deseos de la gente.
Ambos son muy cariñosos y empáticos, ¿sabes? Se enfadarían si se enteraran
de que no te llevé antes. —Qué gracioso. La mayoría de los padres estarían
aterrorizados de tenerme cerca de sus hijos. Abro la boca para decir
precisamente eso, pero Jonah habla primero—. ¿Supongo que le preguntaste a
Jace?
—Si...
—¿Y dijo que no?
—Sí.
Me mira con una sonrisa triste en los labios. —Escucha, Jace... el tipo
prefiere estar solo, eso es todo. No te lo tomes como algo personal, ¿si?
Me siento más alta. —¿Puedo preguntarte algo?
—Claro.
—¿Tú y Jace son cercanos? —Jace había mencionado su relación con
Jonah antes, pero siento que cualquier cosa desde la perspectiva de Jace podría
ser un poco sesgada—. Quiero decir, tan cerca como cualquiera puede estar con
Jace.
Reflexiona un momento antes de decir: —Solíamos serlo, aunque no fue
realmente por elección. Nuestras madres crecieron juntas y eran las mejores
amigas, junto con Lana. Las tres estaban tan unidas como pueden estarlo las
chicas sin ser hermanas. Luego tuvieron hijos al mismo tiempo. Reyna, luego
Jace, luego yo. Todas trabajábamos en la pista.
Consumo sus palabras como solía inhalar drogas en mis pulmones.
Rápida y continuamente hasta que los efectos se instalaban en mi torrente
sanguíneo. —¿Supongo que Reyna es la hija de Lana?
Asiente con la cabeza. —Acaba de irse a la universidad en Arizona. —Luego
se ríe para sí antes de decir, casi anunciando—: Y entonces, de la nada, apareces
tú. —Me da unas palmaditas en la cabeza, bromeando—. Eres como nuestra
nueva Reyna.
No sé qué significa ni cómo sentirme al respecto, sobre todo si está
relacionado con lo que está pasando entre Jace y yo. Aparto ese pensamiento. 70
Por el momento. —¿Así que los tres estaban unidos?
—Cuando éramos pequeños, sí, pero luego... —se interrumpe.
—¿Luego qué?
Sus hombros se levantan con su encogimiento de hombros. —Entonces
todo cambió. —Señala el equipo de música—. ¿Te importa si subo el volumen?
 16
Harlow
E
n casa no tenía muchos amigos. Claro que tenía un grupo de amigos,
pero en realidad eran conocidos. Básicamente, salíamos de fiesta
juntos. Compartir una botella de licor barato y balbuceos de borracho
era lo más parecido que teníamos.
Sólo tenía una persona a la que consideraría algo más que eso, y ni
siquiera era mi amigo. Era de mi hermano. Levi y Harley habían estado pegados
a la cadera desde que se pelearon por una chica en la guardería, y por eso él era
un elemento básico en mi casa y en mi vida. Cuando mis padres me dijeron que
nos mudábamos, él fue la única persona a la que se me ocurrió contárselo.
Aquella noche nos reunimos en el instituto, junto a la placa que el colegio
había instalado en memoria de mi hermano a la salida del gimnasio. Juntos,
hicimos lo que normalmente reservaba para mis conocidos.
Bebimos hasta que ya no pudimos sentir.
—Así que ya está —dijo.
—Eso es —respondí.
En ese momento, supe lo que ambos estábamos pensando. La vida era una
mierda de broma, y no había salido como ninguno de los dos esperaba. Él
empezaba la siguiente fase de su vida sin su mejor amigo, y yo me iba al medio
de la nada sin la única persona que nos había conectado.
—¿Crees que funcionará? —preguntó—. ¿Huir así? 71
En realidad, no había pensado en la mudanza como una «huida» pero tenía
razón. Me encogí de hombros. —Tal vez.
Habíamos entrado en las vacaciones de verano y yo había pasado los
meses posteriores a la muerte de mi hermano aturdida, sólo interrumpida por
los momentos que pasaba en la cama con un hombre casado. Después de que
nuestra aventura saliera a la luz, Christian (dicho hombre casado) perdió su
trabajo como entrenador en el colegio, así como a su mujer y el respeto de sus
hijos. Si no fuera por lo de su mujer y sus hijos, diría que yo me llevé la peor
parte. Aun así, me vi obligada a ir a la escuela todos los días y a caminar por los
pasillos con un estigma añadido al que ya existía.
 Me llamaban de todo. Puta, rompe hogares, de todo y más. Ni siquiera
podía defenderme, porque no se equivocaban. Yo era absoluta e innegablemente
todas esas cosas.
La única persona que me dio muestras de compasión fue Levi, pero lo hizo
en privado, lejos de los ojos de quienes podrían juzgarlo por la pizca de simpatía
que me dedicó. Pero él me veía de un modo que otros no veían. Para él, yo era y
siempre seré la hermana pequeña de su mejor amigo, la niña molesta que los
seguía por toda la casa, molestándolos para que le prestaran un segundo de
atención. La niña que se pasaba las noches antes de los partidos haciendo
carteles y pompones para animarlos en las gradas. La niña que adoraba a su
hermano, incluso desde las sombras.
—La he cagado, Levi —le dije. Era una verdad que había mantenido cerca
de mi pecho porque mi orgullo no me permitía expresarla en voz alta.
—Claro que sí, Low. —Levi nunca fue alguien que endulzara las cosas—.
Y ese lío no se va a limpiar solo porque te alejes de él.
Lo sentí como un puñetazo en las tripas, pero sabía que necesitaba oírlo.
Luego añadió: —No pienses ni por un segundo que tu pasado no va a
seguirte dondequiera que vayas.
Fueron esas palabras las que suavizaron el golpe cuando Jace se presentó
en mi casa aquel día para decirme (a mí y a mi padre) que la gente se había
enterado de la aventura. Habría sido una estúpida por no esperármelo y, en
cierto modo, agradecí a que ocurriera pronto, para no estar siempre alerta,
esperando a que cayera la bola.
Supuse que una vez que saliera a la luz, eso sería lo peor. Pensé que a eso
se refería Levi cuando dijo que mi pasado me perseguiría. No me lo esperaba en
un sentido literal, porque estaba claro que no estaba preparada para
encontrarme en el estacionamiento de la pista de patinaje un domingo
cualquiera con una bandeja de bebidas en la mano y mirando al fantasma de mi
pasado.
Las otras veces que había visto esos ojos, me había derretido en ellos,
había caído en sus brazos y, al cabo de unos minutos, había caído sobre
cualquier superficie blanda que tuviera cerca. 72
Me quedo helada, con la respiración entrecortada. A unos metros,
Christian sonríe, como si se alegrara de verme. Y con ese pensamiento, vuelvo a
la realidad. Bajo la mirada, me detengo a su lado y murmuro: —No puedes estar
aquí.
Su voz es suave, incluso cuando su tono no lo es. —¿Quién lo dice?
Miro la hoja de pedido que tengo en la bandeja y busco el número de la
plaza de estacionamiento. Luego esbozo una sonrisa antes de levantar la vista y
dirigirme a la camioneta azul descolorida con un par de compañeros de clase
sentados en la caja. Los domingos son los días más concurridos porque al pueblo
le gusta reunirse después de la iglesia. Las familias con niños pequeños pasan
el rato en la pista de patinaje, mientras que los adultos sin hijos acaban en el
almacén. Luego están los chicos mayores, la mayoría de los cuales van a mi
colegio, que pasan la mayor parte de los domingos en el estacionamiento,
merendando entre charla y charla.
Ahora mismo hay unos quince camionetas en el estacionamiento, unas
treinta personas, lo que equivale aproximadamente a sesenta ojos, y puedo
garantizar que cada uno de esos ojos está puesto en mí.
Sin dejar de sonreír, reparto las bebidas y digo: —Ahora vuelvo con su
pedido de comida.
Ninguno responde, demasiado ocupados mirando al desconocido que
tengo detrás. Me doy la vuelta, se me escapa la sonrisa e intento esquivar a
Christian. Por supuesto, no me deja pasar. ¿Por qué iba a hacerlo? Me ha
encontrado y ha conducido cinco horas para verme, así que está claro que tiene
algo que decirme. Vuelvo a la ventanilla, pero él me sigue, tan cerca que su pecho
choca contra mi hombro. —¿De verdad vas a ignorarme?
Me detengo en seco, lo miro lentamente y mantengo la voz baja. —Ahora
estoy en el trabajo, Christian.
—Seguro que pronto tendrás un descanso.
—No pronto. —Empujo un centímetro hacia delante, sabiendo que todo el
mundo está mirando, esforzándose por oír las palabras compartidas entre
nosotros—. Te llamaré cuando termine —le digo. Se lo debo—. Pero ahora mismo,
tienes que irte.
Doy un paso hacia el edificio antes de que su mano me rodee la muñeca y
me apriete con fuerza, impidiéndome moverme. Hago una mueca de dolor, pero
mantengo la boca cerrada. Los ojos también. Con su aliento caliente contra mi
oreja, me dice: —Lo perdí todo por tu culpa, ¿y crees que puedes ignorarme?
El miedo me envuelve la garganta, haciéndome imposible respirar. —Mira,
yo...
—Estás demasiado cerca. —Mis ojos se abren de golpe y se posan en el
dueño de la voz familiar. Jace camina hacia nosotros con Jonah a su lado. Van
erguidos, con los hombros erguidos, los pies cayendo sincronizados sobre la
grava suelta del estacionamiento. Por si su presencia, su postura, no fuera lo 73
bastante intimidatoria, Jace lleva un bate de béisbol en la mano.
—Esto no te concierne —dice Christian, apretándome la muñeca.
Los susurros flotan en el aire y se apagan en cuanto Jace se interpone
entre nosotros. Está a un lado, así que veo cómo Christian abre ligeramente los
ojos cuando Jace levanta el bate y apoya la base en el hombro. —Voy a suponer
que no me has oído la primera vez, así que déjame que te lo repita —dice Jace
con un tono frío y tranquilo. Casi demasiado. Luego golpea la clavícula de
Christian con el bate, un golpecito por cada una de sus palabras. Uno. Dos.
Tres—. Estás. Demasiado. Cerca.
 —Y yo la soltaría ahora mismo —afirma Jonah desde mi lado—. A menos
que quieras un brazo destrozado.
Christian me suelta e inmediatamente me llevo la muñeca al pecho. Él
observa mis movimientos, los sigue con una burla. —¿A cuál te estás tirando
ahora?
Jace sacude la cabeza y me empuja suavemente hacia Jonah antes de salir
de nuestro pequeño grupo. Ahora está balanceando el bate, alrededor y
alrededor, como si casi rogara por una razón para usarlo. —Jace... —Le digo en
voz baja, pero no parece oírme, demasiado ocupado mirando alrededor del
estacionamiento en busca de... algo. Y entonces deja de mirar y sonríe a
Christian, una sonrisa arrogante, descarada, casi siniestra. Vuelve a moverse,
con pasos pesados, y tardo un momento en darme cuenta de adónde va—. ¡Jace,
no!
El primer sonido del bate rompiendo los faros del coche de Christian es
casi desgarrador. El segundo, igual de malo.
—¡Jace! —grito, y sólo cuando intento llegar hasta él me doy cuenta de que
Jonah me rodea con el brazo, impidiéndome moverme.
Jace apaga los dos faros y el retrovisor del acompañante antes de
encararse a Christian, que se ha dirigido hacia su coche. —¿Qué demonios te
pasa? —le grita, pero Jace no le contesta.
En lugar de eso, baja el bate a un lado y se enfrenta con calma a Christian.
—Vete. Ahora mismo. Y si vuelves a acercarte a ella, tu coche es lo último con lo
que usaré este bate.

74
 17
Jace
D
adas mis circunstancias personales, no soy de los que recurren a
la violencia física para resolver los problemas, así que no sé muy
bien qué me pasó en cuanto Jonah me dijo que un tipo estaba
molestando a Harlow en el estacionamiento. Tomé el bate que guardamos bajo
el mostrador y salí hacia allí, vi sus manos sobre ella, y el resto está borroso.
Ni siquiera puedo decir cuándo me di cuenta de quién era el tipo para ella,
pero al final no importó. Se marchó cuando se lo dije, y juro por Dios que más le
valía tomarse en serio mi amenaza, porque hablaba en serio.
Ahora estoy en la oficina con la muñeca de Harlow en mis manos para
inspeccionarla. Mi pulso se acelera al verla, enrojecida por el lugar donde el
cabrón la había tocado, y me cuesta todo lo que hay en mí no saltar a mi
camioneta e ir tras él. —¿Estás bien?
—Físicamente, claro —afirma, apenas por encima de un susurro. Retira la
mano y se la lleva al estómago. Luego baja la cabeza, ocultando los ojos. No es
que pudiera mirarlos aunque lo intentara—. No tenías que hacer todo eso.
—Claro. —Pongo los ojos en blanco aunque ella no pueda verlo—. Porque
claramente lo tenías bajo control.
—Eres un idiota —murmura, levantando la vista. Las lágrimas cubren sus
ojos y, por alguna razón, no puedo apartar la mirada—. Me has puesto las cosas
mil veces peor.
He oído lo que ha dicho, de verdad, pero la única reacción que tengo es
75
estirar la mano y secarle las lágrimas que salpican sus mejillas.
Se echa hacia atrás, apartando mi mano. —No lo hagas.
Bajo las manos. —¿Por qué no?
—No necesito que me limpies las lágrimas constantemente, ¿si? Puedo
manejarlo.
—Yo sólo...
—Especialmente cuando no puedes darme la hora del día de otra manera.
—Yo…
 Jonah entra, interrumpiéndonos. El calor me quema en el pecho, fluye
hasta el estómago. Nunca antes había sentido celos, pero estoy seguro de que se
trata de eso. La ha estado llevando y trayendo de la escuela la semana pasada,
y ya es bastante malo que tenga que verlos juntos allí, pero también tengo que
trabajar con ellos, y siempre se están sonriendo el uno al otro, riéndose de
tonterías. Probablemente se estén viendo ahora. Como, saliendo de verdad, y no
la versión falsa que ella me ofreció.
—¿Estás bien? —le pregunta, y yo desvío mi mirada hacia Harlow.
Ella sacude la cabeza. —No —grita, y entonces se derrumba.
—¿Puedes darnos un minuto? —pregunta Jonah, y tardo un segundo en
darme cuenta de que me está hablando a mí.
Sin decir una palabra, salgo del despacho y vuelvo a mirarlos: a ella en
sus brazos, mientras él le acaricia la espalda.
Qué héroe.
Cerré la puerta entre nosotros, confuso, preguntándome si las cosas
habrían sido diferentes si sólo hubiera hecho eso. Simplemente abrazarla.

76
 18
Harlow
D
espués de lo que sólo puede describirse como el turno más largo de
la historia del mundo, salgo de la pista de patinaje y me dirijo hacia
mi bicicleta. Pero mi bici no está allí. Jonah se fue hace diez
minutos, así que no puedo pedirle que me lleve. Me giro hacia Jace, que está
cerrando la pista. Casi se lo pido, pero a estas alturas prefiero meterme un
cuchillo sin filo por las fosas nasales. Tomo el teléfono y los auriculares de la
mochila justo cuando Jace dice: —Tu bici está en mi camioneta. No vas a volver
a casa así, y de ninguna puta manera te voy a dejar ir caminando. —Ya ha abierto
la puerta del copiloto, me mira y resopla impaciente.
Debería pelearme con él, pero tengo la sensación de que conducirá a mi
lado todo el camino hasta casa. Estoy hambrienta, agitada y cansada. Muy
cansada. Sólo quiero irme a casa, comer, ducharme, meterme en la cama y, con
suerte, despertarme y darme cuenta de que hoy sólo ha sido un sueño.
Una pesadilla.
Me dirijo hacia él y le digo: —En algún momento tendrás que dejar de
decirme lo que tengo que hacer.
Guarda silencio y espera a que me siente en el asiento del copiloto y me
abroche el cinturón antes de cerrar la puerta. Apenas hemos pasado un minuto
por cuando suena mi teléfono. La cara de papá aparece en la pantalla y contesto
rápidamente, a regañadientes. —Hola, papá.
—¿Se presentó en tu trabajo? —casi grita. 77
Me golpeo la cabeza contra la ventanilla. —¿Cómo lo supiste?
—Jace me lo dijo.
Mi mirada se dirige a Jace, sentado al volante, tan despistado como
siempre. —¿Cómo es que tiene tu número? —Sacudo la cabeza—. No tiene
importancia. ¿También te dijo que lo ahuyentó con un bate de béisbol?
—Agradece que no fui yo con una escopeta.
—Papá...
 —Papá, nada, Harlow. ¡Deberías haber sido tú quien me lo dijera! ¡No Jace!
Christian es un hombre adulto que va tras...
—¡Papá! —grito bruscamente, cortándole el paso. El único sonido en el
coche es el ruido de la carretera desde fuera, y por la forma en que papá está
gritando, no tengo ninguna duda de que Jace puede oír cada palabra que está
diciendo—. Hablaremos más tarde. Cuelgo el teléfono, con la rabia a flor de piel,
y dejo que el incómodo silencio llene el espacio a mi alrededor hasta que llegamos
a mi casa.
Me apresuro a salir, a respirar a pleno pulmón por primera vez al aire libre.
Pero Jace no se va. En lugar de eso, me sigue un paso por detrás, con la mochila
en una mano y el bate de béisbol en la otra. Me sigue hasta la puerta principal,
que abro sin empujar. Cuando me giro hacia él, se encoge de hombros. —Tu
padre me pidió que me asegurara de que ese cabrón no entrara mientras estabas
en el trabajo.
—Es un infiel, no un criminal.
—La última vez que lo comprobé, la pedofilia es un delito, Harlow —
exclama.
Me burlo de la idea. —No soy una niña sin remedio. Tenía diecisiete años,
edad legal de consentimiento en el estado de Texas, para tu información. Y por
si no lo sabes, hacen falta dos para hacer lo que hicimos. Él no sólo tropezó y su
polla aterrizó en el abismo. Mis piernas estaban allí, abiertas para él.
Ninguna reacción. Ninguna emoción. Ni siquiera disgusto. —Se aprovechó
de ti.
—De nuevo, no una niña.
Su voz sube de tono, llenando sus palabras de ira. —Se aprovechó de tu
dolor, Harlow. Acababas de perder a tu hermano, y él lo sabía. Te encontró en tu
momento más débil y jugó contigo, una y otra vez. Y lo siento si no quieres oír
eso, pero es la verdad. No eras más que su presa. Su víctima.
No estoy segura de cuándo dejé de respirar. Dejé de pensar o de
defenderme, y empecé a escuchar. En ningún momento, ni durante ni después
de Christian, había pensado en mí como una víctima, y sigo sin hacerlo. Yo
también estaba allí, no realmente lúcida gracias al dolor, las drogas y el alcohol, 78
pero aun así. Estaba allí y participé en el caos, sabiendo muy bien que no tenía
nada que perder y que no valía la pena aferrarse a lo poco que tenía. Había veces,
sin embargo, en que me despertaba en mitad de la noche y el único pensamiento
que me consumía era ¿y si Harley pudiera verme ahora?
Me pregunté si por eso me empeñaba tanto en perder el control, para que
mi hermano mayor apareciera y me salvara como había hecho en el pasado.
Como siempre había hecho. Pero Harley estaba muerto, su cuerpo enterrado a
dos metros bajo tierra. Nunca volvería a cubrirme con su chaqueta, nunca
volvería a decirme que era mejor que mi forma de actuar. Y sin embargo, seguí
persiguiendo ese sentimiento, esos momentos en los que realmente le creía.
 Se me cierra la garganta cuando una sola lágrima cae de mis pestañas, y
me apresuro a apartarla, a esconder mis emociones y enterrarlas
profundamente. En lugar de eso, abro la puerta de un empujón, me hago a un
lado y murmuro: —Estás jugando con mi cabeza, Jace.
Entra en mi casa, con el bate en la mano. —Confía en mí —dice—, el
sentimiento es mutuo.

79
 19
Harlow
G
uío a Jace por toda la casa, encendiendo todas las luces posibles
para apaciguarlo a él y a mi padre. Camina de un lado a otro, en
guardia, con el bate de béisbol preparado. Sé que no encontrará
nada, así que no me preocupa. Como dije, Christian es un infiel, no un criminal.
Romper juramentos matrimoniales es lo peor que le puede pasar. ¿Allanar
casas? Absolutamente no.
La última habitación de la casa en la que dejo entrar a Jace es la mía.
Por... razones. No hay nada malo o vergonzoso en la habitación. Es la típica
habitación de una adolescente. Mi padre se aseguró de ello. Pasó días pintándola
del gris exacto que yo quería e incluso me llevó de compras para comprar nueva
decoración.
Encima de mi cama, centrada contra una pared, cuelgan unas cuerdas de
luz y, enfrente, una silla colgante ocupa una esquina, mientras que un televisor
ocupa la otra, y entre ambos hay un escritorio bajo la ventana, que ahora está
tapada con cartones.
Observo a Jace mientras sus ojos se posan en ella, con el ceño fruncido
por la confusión. Se gira hacia mí, con la mandíbula desencajada, pero no dice
nada, solo sacude ligeramente la cabeza antes de seguir revisando la habitación,
llegando incluso a apartar la cortina de la ducha y mirar debajo de mi cama.
Suelto un suspiro mientras él está ahí abajo, acostado boca abajo, y le
digo: —Le diré a mi padre que has hecho un trabajo estelar. ¿Estamos bien
ahora?
80
Jace se pone en pie y asiente una vez con la cabeza antes de salir de la
habitación. Lo sigo escaleras abajo y salgo de casa, esperando que se marche.
En lugar de eso, se detiene en los escalones del porche, donde se detiene, abre
la cremallera de la mochila que dejó allí y saca su videoconsola.
—No. —Es lo único que se me ocurre decir.
Jace levanta la vista, sólo un momento, antes de sacarse los auriculares.
—Estás mal de la puta cabeza si crees que voy a dejarte solo esta noche.
 Gimo. Claro que hay una parte de mí que reconoce y agradece lo protector
que es, ya sea por su culpa o por la de mi padre, pero lo está haciendo de la
forma equivocada. —Christian se ha ido, Jace. No tienes que preocuparte...
—Podría haberme pasado el resto de mi vida sin saber nunca el nombre
de ese hijo de puta —murmura—. Y si Christian encontró dónde trabajabas,
seguro que ha encontrado dónde vives. No voy a correr ningún riesgo. —Enciende
la consola y se pone cómodo.
—¿Así que te vas a quedar ahí sentado toda la noche?
—Sí.
—¿Y qué vas a hacer exactamente si aparece?
Se coloca los auriculares sobre las orejas, claramente harto de
escucharme. —Sacarle las piernas.
Me doy la vuelta rápidamente, vuelvo a entrar en casa y cierro la puerta
entre nosotros. Porque, ¿en serio? ¿Qué otra cosa puedo hacer?
En la cocina, empiezo a preparar la cena y, mientras hierve el agua, me
ducho para intentar quitarme de encima la mierda del día. Con la mente un poco
más despejada, bajo las escaleras y me asomo a la ventana del salón, sin
sorprenderme en absoluto de que Jace siga allí.
Cocino suficiente pasta para alimentar a toda una familia y vuelvo a salir.
Jace levanta la vista de su juego y espero a que aparte un auricular para
preguntarle:
—¿Tienes hambre?
Se encoge de hombros.
—Podría comer.

Jace se come un plato entero de pasta en el tiempo que yo tardo en tomar

tres bocados. Cuando termina, mira su plato vacío, como preguntándose cómo
ha llegado a estar así. Luego mira el mío, se da cuenta de cuánto queda en mi
plato y me mira a los ojos. Sus mejillas se sonrojan y traga saliva. —Lo siento —
murmura, y no sé por qué se disculpa.
Sin mediar palabra, tomo su cuenco vacío, le preparo otra ración y se la
81
pongo delante. Se la come más despacio, pero con el fervor de un hambriento.
—Puedes estar tranquilo. Nadie te lo va a quitar.
—Está buenísimo —dice con la boca llena.
—Es pasta.
Sacude la cabeza. —La mejor maldita pasta que he comido. —Limpia su
segunda porción en cuestión de minutos, luego mira hacia la estufa.
 Tomo su plato, lo recargo y se lo pongo delante. —Atletas —murmuro—.
Mi hermano come como tú. —Me quedo a medio camino entre su silla y la mía—
. Quiero decir... solía hacerlo.
Jace se aclara la garganta, espera a que me siente frente a él antes de
decir: —Lo vi jugar una vez.
—¿En serio? —me ahogo, y no sé por qué estoy tan emocionada. Por qué
la mera posibilidad de oír o hablar de Harley me hace sentir calor en el pecho.
Jace asiente, sus ojos oscuros casi se encuentran con los míos. —Fue en
un torneo por invitación en San Antonio hace un par de años.
—Me acuerdo. —Me siento más alto—. Yo estaba allí.
—¿Así que fuiste testigo de su fadeaway ganador a falta de tres segundos
para el final de las semifinales?
—Dios mío. —Mis hombros caen—. Eso fue una locura.
—La multitud perdió la cabeza.
—¿Jugaste contra él en ese partido?
—No. —Sacude la cabeza, con una leve sonrisa en los labios. Está claro
que, al igual que mi hermano, la pelota es su santuario. Su paz—. Mi equipo ya
estaba eliminado, así que lo vi desde la grada.
Mi sonrisa es tan grande que no podría contenerla aunque lo intentara. —
Así que eras uno de los nuestros.
—Supongo.
—¿Quién te observaba desde las gradas?
Su sonrisa vacila y baja la mirada. —Mi entrenador estaba allí. —Toma el
tenedor, empieza a comer de nuevo y, así, el momento desaparece.
He pensado mucho en Jace desde el día que nos mudamos aquí. Me he
preguntado por sus padres, por los moratones, por lo que sea que no pasó en mi
casa. A veces sólo quiero llevarlo a un lado y decirle que estoy aquí si me necesita.
Pero entonces me tratará como si no existiera, o al menos, como si no importara.
Y aunque espero que no sea intencionado, sigue doliendo.
Y luego hay momentos como estos... en los que sólo quiero acercarme a él 82
y abrazarlo, pero... es tan condenadamente difícil conectar con alguien que
constantemente actúa como si no quisiera ser visto.
 20
Harlow
J
ace no sabe cocinar, pero sí lavar platos. Fue el primer trabajo que le
dieron cuando empezó a trabajar en la pista hace casi cuatro años.
Con el tiempo, pasó al mostrador y, más tarde, fue ascendido a algún
puesto directivo.
Sé todo esto porque Jace me lo cuenta mientras está de pie junto al
fregadero, lavando y luego secando todos los platos sucios a la vista. Es extraño
oírlo hablar tan abiertamente de sí mismo, pero también es agradable. Es como
si me hiciera un regalo, uno que pienso desenvolver lentamente.
—Para ser sincero, creo que Lana me dio el mostrador delantero para que
me acostumbrara a hablar con la gente —dice, dándome la espalda.
—¿No hablas mucho con la gente?
Se gira hacia mí, que sigo sentada en la mesa de la cocina, y se seca las
manos. Luego levanta los hombros encogiéndose de hombros. —Sólo estamos mi
abuelo y yo en casa, y él no es muy hablador.
Así que nada de padres. Tomo nota.
Jonah había mencionado que Jace vivía con su abuelo, pero no dijo que
fueran solo ellos dos. Ahora quiero preguntarle por los moratones y por lo que
les pasó a sus padres, pero no quiero que se cierre como antes. En lugar de eso,
le pregunto: —¿Crees que ha servido de algo? ¿Trasladarte al mostrador?
Jace ladea la cabeza y entrecierra los ojos como si estuviera pensativo. — 83
Supongo —dice finalmente—. Pero nací y crecí aquí, así que la gente me conoce,
o cree que me conoce, así que la única conversación trivial que intentan es sobre
baloncesto.
Me levanto y empiezo a guardar los platos ahora limpios. —¿Así es como
mi padre y tú empezaron a hablar? ¿De baloncesto?
—En mi defensa, llamó a mi puerta y quería hablar. ¿Qué se suponía que
debía hacer?
—¿Cuándo ocurrió eso?
—El día después de que les contara a los dos lo de la apuesta.
 Me estremezco visiblemente al pensarlo.
—No estuvo mal —dice—. Se disculpó por lo de tu madre aquella primera
noche y luego me dio su número por si acaso.
—¿En caso de qué?
—Por si pasaba algo como lo de hoy.
—Bien. —Asiento lentamente—. Entonces, ¿supongo que fue entonces
cuando te contó lo de Christian y cómo fue todo?
—Sí, y no todo, obviamente, pero lo suficiente. —Hace una pausa—.
Créeme, no fui a buscar la información.
—¿Así que ya sabías de él cuando fuimos al arroyo esa noche?
—Si...
—¿Entonces por qué preguntaste si era verdad?
—No lo sé. —Se encoge de hombros—. Supongo que quería oírlo de ti.
—¿Por eso reaccionaste como lo hiciste hoy? Porque sabías que era él.
Sacude la cabeza. —Podría haber sido cualquier tipo con sus manos sobre
ti, y yo habría reaccionado de la misma manera.
—¿Qué...? —Se me corta la respiración—. ¿Qué quieres decir?
—No lo sé —dice suspirando, y puedo ver el momento en que las paredes
se derrumban a su alrededor. Cruzado de brazos, se apoya en el lavabo con la
mirada baja—. ¿Crees que va a volver?
Podría mentir, darle una salida fácil. Pero la verdad es: —Quiero decir que
no lo hará, pero no puedo estar segura. No irrumpiría en la casa ni nada, pero
podría llamar a la puerta. Quiero decir, condujo un largo camino para decirme
algo, y tú no le diste esa oportunidad, así que...
Más alto, sus ojos se dirigen a los míos. —¿Me equivoqué al hacer lo que
hice?
—No lo sé —digo sinceramente, guardando los últimos platos—. Pero no
tienes que quedarte de cualquier manera.
—No te dejaré sola esta noche. 84
Me lo imaginaba.
—Bueno, no voy a dejar que te sientes en los escalones del porche toda la
noche.
—No me importa. Tengo...
—¿Quieres ver una película o algo? —interrumpí.
Deja caer los brazos a los lados, empujando el lavabo. —No puedo ver
películas.
Me echo hacia atrás.
 —¿Qué?
—No lo sé. No tengo capacidad de atención para ellos —dice—.
Simplemente siento que dos horas es mucho tiempo para estar sentado sobre tu
culo cuando podrías estar haciendo cosas mejores.
—¿Cómo qué? —Casi me burlo—. ¿Jugar baloncesto?
Se encoge de hombros.
—¿Jugando a videojuegos?
Otro encogimiento de hombros.
—¿Teniendo sexo?
Aprieto los labios para bloquear la carcajada que quiere escaparse ante su
reacción.
Jace sacude la cabeza, mirándome con las cejas enarcadas. —Te juro que
a veces dices cosas solo para sacarme una reacción.
—¡Sí! —Suelto una carcajada—. Y funciona. —Le toco el estómago, y Dios,
la expresión de su cara, es como si se sintiera ofendido por el contacto—. Eres
como el Hombre de Hojalata.
—No sé quién es —contesta.
—De El Mago de Oz...
—Supongo que es una película.
—Nunca has visto...
—¿No acabamos de tener esta conversación?
Sonrío y le vuelvo a pinchar en el estómago. —¡Tengo la sensación de que
ya no estamos en Kansas!
—No, estamos en Texas —contesta, y mi cabeza se echa hacia atrás de la
risa—. ¿De qué te ríes?
Reduzco mi carcajada a una risita ahogada. —Nada —digo—. ¿Entonces
no hay películas?
Arruga la nariz, moviendo las pocas pecas que tiene, antes de mirar hacia
el patio trasero. Hacia la canasta de baloncesto. De repente me doy cuenta de 85
que no conozco esta casa desde antes de mudarnos. ¿Quién sabe cuántas
noches, cuántas horas pasaba allí? —¿Había alguien viviendo aquí antes que
nosotros?
Jace sacude la cabeza.
—No desde hace diez años.
Mis ojos se abren de par en par.
—Me pregunto por qué estuvo desocupada tanto tiempo.
No responde. Verbalmente o de otra manera.
—Puedes ir a tirar a la canasta o lo que sea.
La más leve de las sonrisas se dibuja en sus labios.
—Sólo si estás ahí conmigo.

86
 21
Harlow
J
ace sale a la media cancha y, como le pedí, salgo con él. Como no
tengo dónde sentarme, Jace traslada su camioneta al patio trasero y
me abre las puertas traseras. Ya había visto antes la parte trasera de
su camioneta, pero sólo de frente cuando estaba oscuro.
Debe haber algo de verdad en los rumores que Sammy había compartido
sobre Jace conquistando a las chicas ahí dentro, porque hay un colchón, junto
con muchas otras cosas que uno necesitaría para prácticamente vivir ahí dentro.
Por respeto, no fisgoneo demasiado ni pregunto por qué su coche parece ser una
segunda casa, pero tengo mis sospechas. Y, de ser cierto, es tan confuso como
devastador.
Es una maravilla ver a Jace. Cada paso, cada movimiento, cada
respiración parecen ser tan naturales para él. Sin esfuerzo.
Harley era todo lo contrario. Su vida giraba en torno al baloncesto porque
lo necesitaba. Cuando no estaba jugando o entrenando, levantaba pesas, corría
o perfeccionaba su juego de pies o sus habilidades con el balón. Pasaba los ratos
muertos estudiando los partidos y memorizando las jugadas. Le ocupaba tanto
tiempo que mamá se negaba a que trabajara. Incluso durante los veranos.
Pero lo que a Harley le faltaba en talento, lo compensaba con
determinación. Y corazón. Y los reclutadores universitarios no sólo lo vieron, sino
que lo apreciaron.
87
En algún momento, papá vuelve a llamar y yo estoy mucho más tranquila
que la primera vez. Le doy toda la información que puedo, que no es mucha.
Christian apareció, y no sé qué quería. No, no he hablado con él. No, no sé cómo
averiguó dónde estaba, y sí, aún lo tengo bloqueado en todo.
Luego, durante las dos horas siguientes, observo en silencio cómo Jace
realiza un disparo tras otro, sin tomarse ni una sola pausa ni parecer cansado.
Podría seguir toda la noche. Y probablemente lo haría si no fuera por mí. —Jace
—grito, y él ralentiza sus regates hasta que se detienen por completo. Me mira
aturdido, casi como si hubiera olvidado mi existencia. Otra vez—. Me estoy
cansando.
 —De acuerdo —dice y se dirige hacia mí—. No puedo verte desde el sofá
de tu sala.
Me froto el cansancio físico y mental de los ojos. —¿Qué?
—Iba a dormir en tu sofá, pero no puedo verte desde allí.
Enarco las cejas y ladeo ligeramente la cabeza. —¿Estás pidiendo dormir
en mi cama?
—¡No! —se apresura a decir, y no sé por qué me duele como me duele—.
Sólo en tu habitación. En el suelo.
Ignoro la dolorosa torcedura de mi pecho y avanzo junto a él hacia la casa.
—Puedes dormir en mi cama, Jace. No puedes atrapar putas de cerca.
Me sigue. —Eso no es lo que quise decir.
—No voy a forzarte, si eso es lo que te preocupa.
—Jesús, Harlow, no es eso.
Odio la forma en que dice mi nombre. La forma en que fluye de él tan
fácilmente como se mueve.
Lo más rápida y dramáticamente posible, creo una cama improvisada en
el suelo junto a la mía con cojines de sofá y las mantas que encuentro, y luego
prácticamente le tiro una almohada a la cabeza.
La atrapa antes de que haga contacto, porque por supuesto que lo hace.
Luego me meto en la cama y no espero a que él haga lo mismo para apagar
la lámpara de la mesita. Él utiliza la linterna del teléfono para guiarse hasta su
sitio y luego la apaga una vez acomodado.
Suspira.
Yo hago lo mismo.
Doy vueltas en la cama durante demasiado tiempo, repitiendo sus
palabras una y otra vez. Entonces, de la nada, dice: —Quizá si dejaras de odiarte
tanto, dejarías de suponer que todo el mundo siente lo mismo.

88
 22
Harlow
L
o primero que noto al despertarme es el sol de la mañana filtrándose
por la ventana de mi habitación. Hacía más de una semana que no lo
hacía. ¿Lo segundo? El sonido de una pelota de baloncesto rebotando
en el cemento.
Confundida, me pongo de lado y miro al suelo, donde Jace había dormido...
si es que había dormido.
Los cojines han desaparecido, las mantas también, y la almohada con la
que había intentado agredirlo está de nuevo en mi cama. Es casi como si quisiera
que pareciera que no estaba aquí.
Lindo.

Siempre he subestimado el poder de una larga ducha caliente, porque juro

que estar bajo el chorro de agua sin nada más que tus pensamientos para
analizar en exceso puede hacer maravillas por tu alma. O, en mi caso, me ha
dado un baño de realidad con un poco de vergüenza, porque me ha hecho darme
cuenta de que quizá fui un poco dura con Jace anoche y que puede que haya 89
exagerado un poquito. Sobre todo teniendo en cuenta que sólo estaba aquí para
protegerme.

Diez minutos después, estoy vestida, con la mochila puesta, un café en

una mano y un zumo en la otra mientras salgo de casa por la puerta de atrás.
Jace me mira, mete un tiro más y deja que la pelota rebote.
—¿Café o zumo? —pregunto, levantando ambas bebidas en mis manos
mientras me dirijo hacia él.
 Brillante de sudor, se acomoda las manos en las caderas y espera a que
me detenga frente a él antes de decir: —Si me preguntas cuál prefiero que me
tiren, pues zumo. Menos daño permanente.
Mi sonrisa es instantánea. —¡Mírate con tus bromas!
Casi me devuelve la sonrisa, lo que es casi una victoria.
—Y no —le digo—, vengo en son de paz.
Mirando entre los dos, pregunta: —¿Qué tipo de zumo?
—Fruta.
Su nariz se arruga de esa forma tan linda que tiene.
—¿Qué, gruñón? ¿No te gusta la fruta?
—¿Gruñón? —murmura, tomado el vaso de zumo. Primero bebe un sorbito
y luego vuelve por más. Una vez. Dos veces. Y entonces sonríe. A mí. Esta
radiante, gloriosa sonrisa que muestra sus dientes, y al instante la reclamo como
mía. Ya lo he hecho—. Maldita sea —dice, sorbiendo una vez más antes de usar
la parte inferior de su camisa para limpiarse el sudor de la frente, revelando sus
tonificados abdominales.
—Tus moretones se están curando bien —murmuro.
Se congela.
Y me quito el pie gigante de la boca y dejo caer la mirada. —Lo siento.
Jace se baja la camisa, tira de ella más abajo de lo necesario.
Un silencio incómodo se extiende entre nosotros, y odio habernos traído
aquí.
Afortunadamente, encuentra la manera de romper la incómoda tensión. —
Esto está muy bueno —dice, agitando el vaso entre los dos—. Gracias. No tenías
por qué hacerlo.
Asiento y me atrevo a mirarlo. Aparta la mirada en el instante en que mis
ojos se cruzan con los suyos. —¿Has quitado el cartón de mi ventana?
—Sí.
—¿Por qué? 90
Se encoge de hombros y se dirige a la parte trasera de su camioneta. —La
luz del sol es una fuente natural de vitamina D.
Le miro a la espalda, impertérrita, mientras él rebusca en una bolsa de
deporte, saca otra camiseta, la huele y se la cambia. Cuando se da la vuelta, su
mirada vuelve a la mía durante un milisegundo. —¿Por qué tapaste las
ventanas? —pregunta sentado en la parte trasera de la camioneta.
Me siento a su lado y me miro los pies. —Porque amenazaste con venir si
veías la luz encendida.
—¿Así que sigues durmiendo con la luz encendida?
 ¿Qué se supone que debo hacer? ¿Mentir al respecto? —Soy una
adolescente que se acaba de mudar a una ciudad nueva. Y aunque es pequeña
y pintoresca o lo que sea, sigue siendo una ciudad de la que no sé nada. Y estoy
sola la mayor parte del tiempo, y claro, consideré buscar el índice de criminalidad
por aquí, pero no sé si eso me asustaría más, así que... sí, duermo con una luz
encendida.
Se queda callado un buen rato, como si hubiera asimilado mi diatriba
palabra por palabra. Finalmente, pregunta: —¿Así que tienes miedo en general?
¿No sólo por ese Christian?
Un fuerte suspiro sale de mi pecho. No es que me haya olvidado de
Christian. Solo esperaba que Jace tuviera pérdida selectiva de memoria a corto
plazo o algo así. Bueno, él y todos los demás que estaban allí. —No lo hacía —
admito—. No hasta ayer. Y no es que tenga miedo de que me haga algo. Sé que
no lo hará. Es solo que... intento seguir adelante y él es una parte de mi pasado
que no quiero volver a visitar. —Tomo aire, bajo la voz—. No necesito el
recordatorio constante de que soy una persona horrible.
Deseosa y estúpidamente, espero que me convenza de lo contrario, pero no
lo hace. Simplemente se pone en pie y estira la espalda. —¿Lista para irnos?
Aparto mi decepción, me la trago entera. —Jonah me lleva a la escuela.
—Le envié un mensaje, le dije que te llevaría.
Me pongo de pie, llevo conmigo el poco orgullo que tengo. —Entonces estoy
lista para ir.

91
 23
Harlow
C
omo era de esperar, Jace no habla en el trayecto al colegio, y yo no
tengo mucho que decir. Las últimas veinticuatro horas han hecho
mella en mí y, aunque anoche dormí mejor a oscuras, con Jace en
la habitación, que normalmente en mi armario, en el suelo, abrazada a la
chaqueta de mi hermano muerto, estoy agotada.
Mi batería de mera existencia está tan a punto de agotarse que emite
señales de advertencia que decido ignorar.
En cuanto Jace entra en el estacionamiento del colegio, siento que el miedo
se apodera de mí. Como el día que volví a la escuela después de la muerte de
Harley. O cuando mi madre me obligó a volver después de que todo lo de
Christian saliera a la luz. Al menos entonces, estaba en territorio familiar. ¿Aquí?
No sé qué esperar.
Jace apaga el motor y se baja de la camioneta sin mirar en ningún
momento en mi dirección. Se detiene en la parte delantera, de espaldas, y espera.
Sé que debería moverme, salir y enfrentarme a la realidad, pero el miedo y la
humillación me paralizan. Miro hacia la parte trasera de la camioneta, al colchón
que hay allí. Podría esconderme el resto del día, esperar a que Jace vuelva e irme
a casa. No volver jamás. De todas formas, ¿quién necesita un título de instituto?
Mi puerta se abre y me giro de mala gana hacia Jace. Está de pie justo
fuera, entre la puerta abierta y mi asiento, con el antebrazo apoyado en el techo
del coche. 92
Me mira a mí y a mi cinturón de seguridad, que sigue bien abrochado.
Luego suspira, harto de mis tonterías. —¿Qué pasa?
Desvío mi atención de él a la escuela y me cruzo de brazos. —No quiero
entrar ahí. —Sueno como una mocosa, pero es lo que hay.
—¿Por qué no?
Mis hombros se desinflan, mi pecho se repliega sobre sí mismo. —¿Viste
cuánta gente tenía sus teléfonos grabando ayer? No podré escapar.
—Pues no lo hagas —dice, su tono plano.
—Para ti es fácil decirlo. No te involucra.
 —Algo así —murmura en voz baja—. Yo también estuve allí.
—Sí, pero tú eras el héroe y yo la puta.
Otro suspiro. —Deja de llamarte así.
—¿Estoy mintiendo?
Retrocede un paso y mira a nuestro alrededor. Hay más que suficientes
estudiantes en el estacionamiento, y todos hacen lo posible por ocultar que nos
observan, que cuchichean sobre nosotros.
—No podemos cambiar lo que pasó ayer —dice Jace, encogiéndose de
hombros—, pero al menos podemos usarlo a nuestro favor.
—¿Cómo?
—No hay duda de que ahora estamos juntos, así que todo el asunto del
sexo va a ser mucho más creíble.
Mi mente tarda un momento en ponerse al nivel de la suya. —¿Seguimos
con lo de la apuesta?
Agacha ligeramente la cabeza, de modo que su atención vuelve a centrarse
en mí. —Todavía necesitas ese coche, ¿verdad?
—Obviamente.
—¿Y aun así me ayudarás con mis compañeros?
A pesar de lo genial que era el trato cuando se me ocurrió inicialmente, las
cosas han cambiado. En aquel entonces, Jace no era nadie para mí. Ahora me
importa de un modo que no acabo de comprender. —No sé, Jace —digo
suspirando, jugueteando con un desgarre en mis pantalones vaqueros—. Creo
que el que te vean conmigo podría hacerte más mal que bien.
—Posiblemente. —Se encoge de hombros antes de meter la mano en la
camioneta y desabrocharme el cinturón, luego me saca físicamente hasta que
estoy de pie, a sólo unos centímetros delante de él—. Pero déjame juzgarlo a mí,
¿de acuerdo? —Luego me pasa el brazo por encima de los hombros, acercándome
hasta que me aprieta contra su costado—. No eres una persona horrible, Harlow
—murmura.
Aprieto la cara contra su pecho, ocultando mi vergüenza, mi miedo, y él 93
me roza el brazo con la mano, tranquilizándome. Y es extraño... cómo una caricia
tan simple, unas palabras tan sencillas, pueden cambiar toda tu perspectiva.

Me encantaría decir que el consuelo de la cercanía de Jace me ayudó a

sobrellevar el día, pero abandonó el aula al cabo de una hora y ya no volvió. Ojalá
me hubiera dicho que se iba, porque me habría ido con él, independientemente
de adónde fuera o qué estuviera haciendo.
Empezó como susurros y, al final del día, la gente estaba viendo
abiertamente fragmentos del drama de ayer justo delante de mí. Estaban tan
cerca que podía oír el audio. Podía sentir sus ojos clavándose en mi cabeza.
Jeannie susurraba maldiciones a todo el que miraba hacia nosotros. Y
Sammy... Sammy amenazó con lanzar golpes por mí, lo cual es de agradecer pero
completamente innecesario. Ambas me aseguraron que las cosas se calmarían,
y sé que tienen razón. Sólo espero que ocurra pronto. Pero, sobre todo, espero
que los juicios de los demás sobre mi pasado no afecten a la gente de la que soy
amiga. ¿Yo? Puedo soportarlo. Un poco. Pero odiaría que mi mierda cayera en
sus puertas.

Fui la primera en salir por la puerta a la salida del colegio y caminé con la
cabeza gacha hacia la parada del autobús, deteniéndome sólo cuando oí una voz
familiar que me llamaba por mi nombre. Ralentizo mis pasos, pero no me detengo
del todo, y en cuanto Jonah me alcanza, me agarra suavemente del brazo,
girándome hacia él. —Jace me envió un mensaje, Princesa Pasajera.
Lo miro directamente a los ojos. —No tienes que hacerlo.
—¿Por qué no querría?
—Porque sabes cómo se verá esto, ¿verdad?
Jonah parpadea en respuesta, sus grandes ojos marrones me recuerdan a
un pobre e inocente pequeño Bambi. —¿Cómo?
Estupendo. Voy a tener que deletreárselo. —Como si estuvieras...
compartiéndome.
Su cabeza se echa hacia atrás con la risa, y yo lo miro, confuso. —Jace ni
siquiera puede compartir sus pensamientos, y mucho menos a su chica, y si
alguien aquí cree que es así, que se joda con ese autobús en el que seguro que
no vas a subir. —Une nuestros brazos y me lleva hacia su camioneta—. ¿Tú y
yo, Harlow? Somos mejores amigos para el resto.

94

Jonah hace todo lo posible por animarme en el viaje de vuelta, y yo lo dejo

creer que funciona. ¿Y quién sabe? Tal vez, de alguna manera, funciona... hasta
que llegamos a mi casa y me doy cuenta de que mi madre está en casa. No la veo
mucho desde que empezó la escuela. Si está cuando llego a casa, está
durmiendo, y al cabo de un par de horas se va a trabajar sin despedirse. No me
llama ni me manda mensajes de texto. De hecho, apenas me mira. Ni siquiera
recuerdo la última vez que me preguntó cómo estaba, por no hablar de mantener
una conversación.
—¿Es tu madre? —pregunta Jonah, señalándola sentada en una mesita
del porche. Cuando llegamos, levantó la vista brevemente y siguió pintándose
las uñas de los pies.
Suelto todo el aire de mis pulmones. —Es ella.
—¿Debería subir y presentarme, ya que estás en mi coche y todo eso?
Lo miro y le sonrío todo lo que puedo. —¿Puedes darles un mensaje a tus
padres de mi parte?
—Claro —dice encogiéndose de hombros.
—Diles que he dicho que están haciendo un gran trabajo contigo.
Sus ojos se iluminan, su sonrisa lo consume todo. —Les encantará.
—Lo digo en serio, Jonah. —Presiono mis labios contra su mejilla, lo beso
una vez—. Te veré mañana.
No espero respuesta, salgo de su camioneta y mantengo la cabeza alta,
disimulando mis emociones mientras me dirijo a la casa. Espero el saludo de
mamá, pero nunca llega. —Hola, mamá —concedo finalmente.
Señala hacia la camioneta de Jonah, que ha dado la vuelta y se aleja. —
¿Quién es ese?
—Un amigo. —Sé lo que está pensando. Sería difícil no hacerlo—. Su
nombre es Jonah. Va a mi escuela y trabajamos juntos en la pista.
Mamá no responde, sigue con las uñas. Abro la puerta justo cuando dice:
—¿Es verdad? ¿Que se presentó en tu trabajo?
Se me revuelve el estómago y se me cae la cabeza hacia delante. Después
del día que he tenido, esto es lo último que necesito. —Sí, es verdad.
Mamá asiente lentamente, pero no me mira ni una sola vez. —Sabes, una
cosa es andar por este pueblo mientras los rumores de que tu hija es una puta
son sólo eso... rumores. Pero que él aparezca lo hace real. ¿Cómo demonios se
supone que voy a volver a asomar la cara por algún sitio?
Se me forma un nudo en la garganta y desearía que fuera lo bastante 95
grande como para bloquearme las vías respiratorias.
Ahógame hasta la muerte.
—¿Por qué no lo dices, mamá?
—¿Decir qué? —pregunta, pasando de una uña del pie a otra.
—Que desearías que fuera yo en vez de Harley. —Que ella preferiría que
yo cayera muerta en vez de él.
—Al menos Harley tenía metas y aspiraciones. —Me mira de arriba abajo,
incapaz de ocultar su disgusto—. ¿Qué tienes tú, Harlow?
 El dolor se vuelve líquido en mis ojos, fluye por mis mejillas y susurro: —
Nada.
—Oh, pobre Harlow y todas sus lágrimas... —Mamá se ríe. Un sonido
tranquilo y siniestro—. Deja de actuar como si no te hubieras hecho esto a ti
misma.

96
 24
Jace
C
omo ayer tuve que irme temprano, le pedí a Jonah que vigilara a
Harlow, desde la distancia, por supuesto. Soy plenamente
consciente de que Harlow no quiere protección, pero eso no
significa que no la necesite. Y no sólo físicamente, si ese imbécil descubrió a qué
escuela asiste, sino también emocionalmente.
No me entusiasmaba demasiado la idea de dejarla sola, porque sabía en lo
que se iba a meter. Ya había estado allí antes. De acuerdo, era mucho más joven,
pero aun así... los chismes siguen siendo los mismos.
Jonah me envió un mensaje anoche para contarme cómo había ido el día.
Según él, todo el mundo habló mierda, pero Harlow no se involucró. Se limitó a
existir, con la cabeza gacha, sin levantar apenas la vista, y así permaneció
durante el trayecto de vuelta a casa, incluso mientras él hacía todo lo posible
por hacerla sonreír.
La última parte hizo que ese fuego volviera a arder en mi pecho, pero fue
más fácil apartarlo.
Le contesté pidiéndole que la llevara al colegio esta mañana, porque
mientras leía el muro de mensajes que me había enviado, yo también estaba
buscando a mi abuelo.
Anoche no pude encontrarlo, así que esta mañana me levanté temprano
para buscarlo de nuevo y obtuve el mismo resultado. Esta mañana he llegado
tarde al colegio, solo unos minutos, y ahora, estoy en la esquina trasera de la 97
clase, donde suelo sentarme, haciendo lo mismo que llevo haciendo las dos
últimas horas, lo mismo que hago la mayoría de los días que estoy aquí: mirar
fijamente la nuca de Harlow.
Ella era la única razón por la que había venido hoy, y lo primero que quería
ver al llegar. Esperaba al menos verla cuando entré en la habitación, pero... no
levantó la vista cuando entré, y no la ha levantado desde entonces. Su portátil
está abierta, todavía en la pantalla de inicio, y no lo ha tocado ni una vez. Los
hombros caídos, el cabello suelto cubriéndole la cara, como si quisiera
esconderse del mundo.
Entiendo.
 Sinceramente, sí.
Pero qué pena sería que el mundo no conociera su existencia.
Mi teléfono vibra en el bolsillo y me apresuro a leer el mensaje de Mae
diciéndome que acaba de encontrar a mi abuelo dormido junto al contenedor de
basura que hay detrás de su tienda. Con un suspiro, respondo que voy para allá,
pulso enviar y me guardo el teléfono. Me dirijo a la salida, pero mis pies me llevan
a otra parte...

Harlow
La silla que tengo al lado roza el suelo y me giro justo a tiempo para ver a
Jace sentarse. No me saluda, no sonríe, ni siquiera me mira. Se limita a
acercarme el portátil, abrir la aplicación de notas y empezar a escribir:

No es porque te odie.

Confundida, giro el teclado hacia mí y escribo:

¿¿??

Responde:

Aquella noche, junto al arroyo, supusiste que no podía mirarte a los

ojos porque te odiaba, y te equivocas.

Entonces, ¿qué es?

98
Me intimidas.

Me echo hacia atrás, con las cejas fruncidas, y tecleo:

¿Intimidar cómo?

Con el portátil frente a él, sus dedos vuelan por el teclado, golpean,
golpean, golpean, y entonces se detiene, sus ojos se cierran. Un segundo. Dos
segundos. Una lenta exhalación sale de sus labios, justo antes de girar la
pantalla hacia mí.
Me concentro en sus palabras, las leo una y otra vez, mientras mi corazón
late inestable en mi pecho. Cuando por fin reúno el valor para girarme hacia él,
ya no está. Vuelvo a mirar sus palabras, las grabo en mi mente, en mi memoria,
para poder aferrarme a ellas el resto de la eternidad.

Porque eres increíblemente hermosa, Harlow... y esa belleza es

intimidante.

99
 25
Harlow
H
oy Jace no está en el colegio y, lo juro, no es por eso por lo que
apenas aguanto una hora en clase antes de darme cuenta de que
preferiría estar en cualquier otro sitio. Así que finjo estar enferma,
convenzo al profesor para que deje que Jonah me lleve a la parada de autobús
más cercana y me voy a casa, donde paso la mayor parte del día pegada al sofá,
mirando el teléfono hasta que noto que mi cerebro empieza a pudrirse.
Me habría quedado allí toda la noche si no tuviera que trabajar.
Justo cuando me despego del sofá, llaman a la puerta. Me asomo por la
ventana del salón para ver la camioneta de Jonah y abro inmediatamente la
puerta. —Estaba a punto de prepararme —le digo—. No hacía falta que me
recogieras.
—¿Así que en realidad no estás enferma? —pregunta entrando en casa.
—No, sólo necesitaba un reseteo mental.
Se para en la entrada, con las manos a los lados mientras mira a su
alrededor. —Hombre, es un poco extraño estar aquí de nuevo.
—¿Has estado aquí antes?
Me mira por debajo del ala de su gorra de béisbol. —Ha pasado un tiempo,
pero sí, cuando Jace vivía aquí.
—¿Jace vivía aquí?
Jonah asiente, con el ceño fruncido, como si yo fuera estúpida por no
100
saberlo. Para ser justos, ¿cómo podría? No es que me siente a hablar con la gente
del pueblo, y sacarle algo a Jace es como arrancarle una muela.
Además del hecho de que piensa que soy guapa. Un tipo de cosa benigna
para decirle a una chica justo antes de desaparecer ante ella, y de toda la
escuela, por el resto del día.
En algún momento, tendré que hacerme a la idea de que nunca entenderé
realmente el funcionamiento interno de la mente de Jace, y tendré que aceptarlo.
Todavía no he llegado.
Todavía.
 —Me pregunto si aún estará aquí —murmura Jonah, y no tengo ni idea de
qué está hablando, pero no pregunto. Ni siquiera cuando sube las escaleras y se
dirige directamente a mi dormitorio, a mi armario, mueve la caja de zapatos que
aún no he desempaquetado. Se arrodilla y busca en las paredes—. ¡Ahí está! —
dice al cabo de un rato, señalando algo que no puedo ver desde mi posición. Me
arrodillo a su lado y mis ojos se abren ligeramente al ver las letras grabadas en
la madera.
RJJ
Susurro las letras en voz alta, mirando a Jonah en busca de confirmación.
—Reyna, Jace y Jonah. —Sonríe, su mirada distante, perdida en recuerdos
de infancia—. Reyna nos obligó a hacerlo —explica—. Dijo que debíamos dejar
atrás algo que fuera para siempre, y aunque Jace y yo éramos demasiado tontos
para saber a qué se refería, lo hicimos de todos modos. —Se ríe una vez—.
Hombre, haríamos prácticamente cualquier cosa que nos dijera esa chica.
Tras un rato de silencio, pregunto: —¿Cuántos años tenías?
Piensa un momento. —Fue cuando Jace aún vivía aquí, así que antes... —
No sé qué significa antes y, de nuevo, no pregunto—. ¿Tal vez seis?
—Así que eran muy cercanos, ¿eh?
—Sí... —dice, con un tono melancólico, antes de levantar la cabeza y volver
a la realidad—. Quiero decir, no tan cercanos como Reyna y Jace se volvieron,
pero sí.
Esta vez, sí pregunto. —¿Reyna y Jace?
Se encoge de hombros. —Estoy bastante seguro de que tuvieron un enlace
secreto justo antes de que ella se fuera.
—¿Enlace secreto?
—Amigos con beneficios.
—Oh.
Oh.

101
 26
Harlow
C
uando llegamos, la camioneta de Jace ya está en la pista y no sé
por qué me pone tan nerviosa la idea de verlo. Cuando Jonah y yo
entramos en la pista, Jace está en su sitio habitual detrás del
mostrador, tocando el teclado cuando pasamos a su lado. Nos saluda con su
habitual inclinación de cabeza, nada más. Y, sinceramente, no esperaba menos.
Jonah y yo nos dirigimos a la oficina, donde fichamos para el turno,
primero Jonah y luego yo. Justo cuando estoy a punto de salir, me fijo en la
colección de fotografías enmarcadas que hay sobre la mesa de Lana. Tras
asomarme a la puerta para asegurarme de que estoy sola, tomo la primera que
me llama la atención.
Mis labios se curvan, mi corazón se ablanda mientras la inspecciono de
cerca. Tres niños pequeños, apenas en edad escolar, están de pie frente al
mostrador de la pista. Reconozco enseguida a Jace y Jonah, de pie a ambos lados
de una niña rubia de grandes ojos azules y coleta lateral que supongo que es
Reyna. Me fijo en Jace, en sus ojos inocentes y su sonrisa despreocupada, y me
duele el pecho con una emoción parecida a la nostalgia, aunque no sé muy bien
por qué.
Vuelvo a colocar el marco con cuidado y tomo el siguiente. Es una foto casi
idéntica, pero con aproximadamente diez años de diferencia. Las versiones de
los chicos de la foto son las que conozco ahora: altos, guapos, atléticos. Me fijo
en Jace, en sus ojos vacíos de emoción. Reyna se interpone entre ellos, con una
banda en el torso en la que se lee Graduada. De pequeña era preciosa, pero de
102
mayor es impresionante. Las imágenes de ella y Jace juntos, de esa manera,
rebotan en mi mente y me apresuro a apartarlas. Con la misma rapidez dejo el
marco y tomo la siguiente.
Esta es de una Lana más joven vestida de novia, con otras dos mujeres a
su lado. Reconozco a la de la izquierda como la madre de Jonah y, aunque nunca
había visto a la otra, sé a ciencia cierta que es la madre de Jace. Tiene el cabello
y los ojos claros, pero lo que más me atrae es su sonrisa... una sonrisa que hace
tan solo unos días yo reclamaba como mía.
 —Hola —dice Jace, y lo miro de pie en la puerta, con las manos en los
bolsillos mientras apoya el hombro en el marco.
Todavía con la foto en la mano, le contesto: —Hola.
—¿Jonah dijo que estabas enferma hoy?
Suspiro. —Tienen que meterme en un chat de grupo o algo, porque parece
que tienen muchas conversaciones sobre mí cuando podrían tenerlas conmigo.
Jace no responde a eso. En su lugar, pregunta: —Entonces, ¿estás
enferma?
—No.
Asiente lentamente, mordiéndose la comisura del labio.
Enderezo los hombros y lo miro de frente. —¿Dónde has estado, Jace?
—Tenía mierda que hacer hoy.
—¿Y ayer?
—La mierda de ayer filtrada a la mierda de hoy.
—¿Y el día anterior?
—Los lunes voy a otra escuela.
Mis ojos se abren, sólo un poco. —¿Otra escuela diferente?
Se aparta del marco de la puerta y se encoge de hombros. —Sólo una
escuela diferente.
Puede que no conozca bien a Jace, pero sé que eso es todo lo que voy a
sacarle sobre ese tema. Así que, en lugar de empujarlo, levanto la foto y la giro
hacia él. —¿Es tu madre?
No mira la fotografía. Ni me mira a mí. —Hay una lista de cosas que tienes
que hacer.
Dejo que mi frustración se asiente en la boca del estómago y vuelvo a
colocar el marco sobre el escritorio. —En ello, jefe.

103
 27
Harlow
L
a única razón por la que la gente viene a la pista durante la semana
es para comer la cantidad insana e impía de comida que guardamos
en el congelador. El local suele estar vacío a las siete y media como
muy tarde, así que durante la última media hora no tengo mucho que hacer
aparte de limpiar, y como esta noche han venido ocho clientes en total, no he
tardado mucho en terminar todas mis tareas. Si yo fuera Jace, cerraría la tienda
temprano. Pero como sé que Jace es muy estricto con las normas, he aceptado
que eso no ocurrirá.
Jace levanta la mirada cuando me acerco al escritorio, con las cejas
arqueadas en señal de pregunta. Antes de que pueda abrir la boca para hablar,
suena el teléfono y él se apresura a contestar. —Pista de patinaje de Rowville. —
Un segundo después, sus ojos se iluminan de una forma que nunca había visto
antes—. Reyna... —Su nombre suena ligero. No está cargado de dudas como él
dice el mío. Retrocedo un paso, pero no le quito los ojos de encima, observo cada
uno de sus movimientos, cada reacción, cada tic de la comisura de sus labios
cuando se mueven más, más arriba—. Claro que te echo de menos —dice, y luego
escucha su respuesta—. ¿Estás bromeando? Esto es un asco sin ti.
Ouch.
—Espera un segundo —le dice, y luego cambia su atención hacia mí—.
¿Qué pasa?
Hago un gesto hacia la pista que tengo detrás. —¿Crees que estaría bien
si patino un rato?
104
Sus ojos se abren un poco, como sorprendidos por mi petición. Mira por
encima del mostrador hacia mis pies y pregunta: —¿Talla?
—Siete.
Se gira hacia la estantería de zapatos que tiene detrás, con el teléfono aún
pegado a la oreja, y parece una eternidad hasta que encuentra un par y los deja
sobre el mostrador. —Los mejores de la casa —dice, y sonríe, aunque parece
forzada comparada con la que se le quedó al solo oír su voz.
Tomo los patines, murmuro un gracias y me dirijo a la pista.
 No sé durante cuánto tiempo patino, moviéndome como mi cuerpo no lo
ha hecho en años. El aire frío me golpea las mejillas, me recorre el cabello
mientras doy vueltas, un pie delante del otro, una y otra vez. Recojo las
habilidades que aprendí de niña, pasando de patinar hacia delante a patinar
hacia atrás, hasta que la memoria muscular toma el control. En un momento
dado, Jace entra en la pista, descalzo, con una pelota de baloncesto, pero yo
estoy demasiado concentrada en mi tarea para prestarle atención. Al cabo de
unos minutos, deja de rebotar y se sienta en el suelo de la pista, a un lado, para
no estorbarme. Los papeles se han invertido: él me observa y yo hago como si no
existiera. Me mantengo en equilibrio sobre un pie y avanzo todo lo que puedo
antes de cambiar de pie y casi caerme de culo. Me recupero rápidamente. Vuelvo
a intentarlo. Y otra vez. Hasta que mi pierna izquierda está tan firme como la
derecha. Y entonces intento un acto más y hago un giro de 180 grados. Lo
consigo. Sonrío. Sonrío como la primera vez que lo hice con éxito. Satisfecha,
patino hacia Jace, usando la media pared para ayudarme a bajar junto a él.
Sentados con la espalda apoyada en la pared y las piernas extendidas
hacia delante, nuestros hombros se tocan lo justo para ponerme la carne de
gallina, pero no lo suficiente para encender un fuego en mi interior.
—Te ves bien ahí fuera —comenta.
A diferencia de Jace, yo sí me canso, como demuestran mis respiraciones
superficiales y los latidos de mi corazón. —Gracias —resoplo—. Hace años que
no patino.
—¿Solías patinar?
Asiento, mirando al frente mientras intento calmar la respiración. —Una
vez vi los Juegos Olímpicos de invierno y vi a las patinadoras artísticas. Me
parecieron preciosas, y mi padre debió de darse cuenta, porque me apuntó a
clases de patinaje. Me llevaba dos veces por semana.
—¿Por qué paraste? —pregunta, con tono plano.
—Porque cambió de corto a largo recorrido, así que se iba varios días
seguidos y estaba solo mi madre.
—Entonces... ¿por qué paraste? —repite.
Suspiro, hurgando en una mancha desgastada de mis vaqueros. —Porque 105
yo no era Harley, y no era baloncesto. —No lo digo con malicia. Lo digo porque
es verdad. Y ahora entiendo que mi madre tenía razón. Harley tenía sueños y
aspiraciones. Unos que eran realmente alcanzables. Yo tenía patines y el deseo
de que me vieran tan guapa y tan elegante como esas chicas en las Olimpiadas.
Yo nunca llegaría ni podría llegar a eso, por mucho que lo intentara y, por
desgracia, por mucho que el chico que estaba a mi lado viera lo contrario.
Jace asiente, como si comprendiera.
Durante minutos, nos sentamos en un cómodo silencio, dejando que las
luces del techo proyecten sombras sobre nuestros pensamientos. Sé que no será
el primero en contarme lo que está pensando, así que me giro hacia él, miro
fijamente su perfil, esperando ya echarlo de menos algún día. Me fijo en sus ojos,
marrones bajo unas espesas pestañas, en su nariz y en la adorable peca que
tiene allí, y luego en sus labios, unos labios que he probado una vez y nunca
más, y me trago el nudo que tengo en la garganta y le pregunto: —¿Cuántos años
tienes, Jace?
—Cumplí dieciocho en verano. —Ajusta ligeramente los hombros—. ¿Y tú?
—También dieciocho... a partir de hoy.
La parte posterior de su cabeza rueda contra la pared mientras me mira,
con las comisuras de los labios ligeramente inclinadas. —Feliz cumpleaños,
Harlow.
Bajo la mirada. —Gracias.
—Podría haberte sacado de la lista si querías celebrarlo.
Lo primero que pienso es ¿con quién? Mi madre ni siquiera ha llamado, y
mi padre, por más que lo intentó, no pudo salir del trabajo hasta el fin de
semana. Al menos lo habló conmigo, y en ese momento, le dije que no me
importaba. Que estaría bien. Pero ahora me importa, y desearía que estuviera
aquí. —Mamá y papá están trabajando, así que sólo estoy yo. Seguro que luego
hago algo con ellos. —Es poco probable, pero él no necesita saberlo. Miro el
espacio que nos rodea—. Debería irme. Jonah probablemente me esté esperando.
—Jonah se fue cuando cerramos hace media hora.
Mis ojos se abren de sorpresa. —¿Estuve patinando tanto tiempo?
—Sí.
Se me agrieta el pecho y me apoyo contra la pared. —¿Te importaría
llevarme?
Jace se levanta y se gira hacia mí, ofreciéndome la mano. La tomo y espero
que no se dé cuenta de que la calidez de su tacto me enciende todo el cuerpo.

106
 28
Harlow
J
ace está en mi cocina, mirando las instrucciones de la parte de atrás
de un pastel de caja, y no sé cómo sentirme al respecto. En cuanto
subí a su camioneta, me dijo que se había olvidado de cerrar la oficina
y volvió a entrar. Resulta que estaba robando la mezcla para pasteles de la
cocina, los mismos pasteles que Jonah hace para las fiestas de cumpleaños de
los niños.
Me siento en la encimera de la cocina, observando cómo baja las cejas a
cada segundo que pasa. —Creía que todo venía en la caja.
Intento contener la risa, pero él la capta de todos modos y desvía su mirada
de la mezcla para tartas hacia mí.
—No pasa nada —le aseguro—. Agradezco el sentimiento, pero no tienes
que hacerme una tarta.
—Pero es tu cumpleaños —exclama—. Y estamos haciendo esto.
Saca su teléfono, supongo que para ver la hora. —Conduciré hasta
Fremont. La tienda de allí debería estar aún abierta... si acelero.
—Jace...
—Pero es tu cumpleaños —vuelve a decir, concentrándose en las
instrucciones—. Sólo necesito leche y huevos.
Salto del mostrador. —Tengo leche y huevos.
—¿Sí? —pregunta sorprendido.
107
—¿Quién no tiene leche y huevos en la nevera?
—Yo.
Abro la nevera, saco lo que necesita y se lo pongo en la encimera. —¿Qué
tienes en la nevera entonces?
—La cerveza de mi abuelo, sobre todo.
Me quedo paralizada, mi mirada se niega a moverse del cartón de huevos.
—Oh.
 Jace no se salta nada. —Dice que necesito una batidora. Puedo usar una
cuchara, ¿no?

Una hora más tarde, estamos uno al lado del otro en la mesa de la cocina,
mirando lo que se supone que es una tarta. Jace inhala un suspiro, largo y
fuerte. —Tal vez me equivoqué con las medidas.
La genuina preocupación en su tono me calienta el pecho. —Estoy segura
de que está bien, sólo se ve un poco...
—¿Asimétrico?
Sugerí que dejáramos enfriar la tarta, con la esperanza de que eso bastara
para que estuviera un poco menos... como está. No parece haber cambiado. —
Asimétrico. Claro.
Pincha el centro de la tarta y sisea cuando se desinfla por completo, luego
escupe lo que sólo puede describirse como exudado. —Huh —es todo lo que dice.
—Quizá le pasa algo a mi horno —intento calmar.
Se gira hacia mí. —¿Tú crees?
Es tan difícil mantener una cara seria. —Tal vez.
Me mira de reojo. —¿Estás mintiendo?
Por más que lo intento, no puedo contener la risa.
—¡Harlow!
Me giro y tomo una cuchara del cajón. —Apuesto a que sabe mejor de lo
que parece.
Me observa, con los ojos muy abiertos, mientras hundo la cuchara en el
centro del “pastel” y me lo llevo a la boca. Intenta detenerme justo antes de que
llegue a mis labios, pero no llega a agarrarme la muñeca. En lugar de eso, me da
un golpe y, cuando me doy cuenta, tengo la cara salpicada de pastel, sobre todo
la nariz y parte de las mejillas. También en la frente.
Con la mandíbula desencajada, levanto lentamente la mirada hacia la
suya. Tiene los labios apretados y la cara enrojecida por la risa contenida, así
que hago ademán de volver a sumergir la cuchara en la mezcla húmeda. Luego 108
coloco la cuchara como una catapulta e ignoro su exclamación de —¡No! —justo
antes de que le dé de lleno entre los ojos.
Suelto una carcajada mientras él niega con la cabeza, y sé lo que viene a
continuación. No toma la cuchara como yo. En lugar de eso, usa la mano para
recogerlo. —Será mejor que corras.
Chillando, me abalanzo sobre la mesa, usándola como barrera entre
nosotros. Sacude la cabeza y sus largas piernas se apresuran a alcanzarme, pero
no dejo que se acerque demasiado y vuelvo a correr a toda velocidad. Esto sucede
una y otra vez, mientras me río histéricamente. De vez en cuando, cambia de
dirección y yo chillo aún más fuerte, hasta que, finalmente, se ríe entre dientes,
me toma por detrás, me rodea la cintura con el brazo y me mancha la cara con
la mezcla para tartas. Intento zafarme de su agarre, pero es demasiado fuerte y
me levanta, con su risa silenciosa junto a mi oreja que no deja oír ningún otro
sonido. Grito entre risas: —¡Suéltame!
Hace lo que le digo e inmediatamente lo empujo hacia la mesa, donde
agarro todo el molde y lo levanto con gesto amenazador. —No te atreverías —dice
con los ojos entrecerrados.
—¿A que sí? —Tomo un puñado y se lo tiro al pecho, riéndome al ver cómo
baja la mirada hacia su camisa, ahora manchada, y luego vuelve a mirarme.
—Te das cuenta de que me llevaría dos segundos desarmarte, ¿verdad?
Una cucharada más grande esta vez, y apunto a su cara. Dale.
Se limpia los ojos y da un paso adelante. —Harlow.
Con una risita desenfrenada, me llevo el pastel al pecho y doy un paso
atrás. —Jace.
—Pásame la tarta.
Sujeto el pastel con más fuerza. —No. Es mi cumpleaños. Es mi pastel.
—Harlow —dice de nuevo, dando otro paso.
—Jace. —Intento seguir su movimiento, pero mi espalda choca contra la
nevera.
Mano extendida entre nosotros, sonríe a través de sus palabras. —Pásame
el pastel, Harlow.
Antes de que pueda reaccionar, me quita el pastel de las manos, lo tira al
fregadero y se pone delante de mí. A escasos centímetros. Y por primera vez en
lo que parece una eternidad, sus ojos se cruzan con los míos. Levanta una mano,
me toca la mandíbula y yo arqueo el cuello para mantener la mirada.
—Harlow —repite, pero esta vez es un susurro, y mi corazón martillea
contra mi pecho. La electricidad me recorre las venas cuando posa una mano en
mi cadera y avanza lo suficiente para que nuestras frentes se toquen. Me aprieta
el cuello con las yemas de los dedos y su garganta se mueve al tragar mientras
me pasa el pulgar por los labios, quitándome la mezcla de pastel. Inspiro un
suspiro tembloroso, lo retengo, y cuando empieza a bajar su boca hacia la mía,
109
cierro los ojos... justo cuando suena mi teléfono.
Abro los ojos a tiempo para ver a Jace retroceder. Se aleja del todo. Con
las manos en los costados, mira fijamente al suelo, como si su vergüenza se
negara a mirarme.
Con el corazón en un puño, saco el teléfono del bolsillo y me confundo al
ver el nombre del mejor amigo de mi hermano parpadeando en la pantalla.
Contesto y veo cómo Jace empieza a limpiar el desastre que hemos montado,
incluido nuestro casi beso. —Hola —le digo al teléfono.
—¡Feliz cumpleaños! —saluda.
 Y casi sonrío. —¿Cómo lo supiste?
—Me lo dijo mi madre.
—¿Cómo lo supo?
—No tengo ni idea. ¿Tal vez tu madre lo publicó en Facebook o algo así?
Jodidamente improbable. —Tal vez.
Jace está limpiando la mesa, con el ceño fruncido por la concentración.
No sé si oye a Levi, pero parece que lo está intentando.
—Bueno, gracias por llamar. Significa mucho.
—Por supuesto.
Me alejo de la nevera y sostengo el teléfono entre el hombro y la oreja
mientras tomo los productos de limpieza de debajo del fregadero. —En realidad,
iba a llamarte...
—¿Qué pasa?
—¿Sabes cómo se enteró Christian de dónde nos mudamos?
El tono de Levi cambia al instante. —¿Por qué? ¿Ese hijo de puta te
encontró?
—Sí, se presentó en mi trabajo el fin de semana.
—Espero que tu padre estuviera allí con su calibre doce.
—Él no estaba... —Casi le cuento lo de Jace, pero ¿qué sentido tendría? —
¿Así que no sigue en contacto con nadie del equipo ni nada?
Jace me da un golpecito en el hombro, pidiéndome que me mueva, y así lo
hago. Abre el grifo para lavarse la cara mientras Levi pregunta: —Que yo sepa,
no, pero preguntaré por ahí.
—No, está bien —le digo, acercándome a la mesa de la cocina—. Sólo me
lo preguntaba. No lo conviertas en algo importante.
—Si eso es lo que quieres.
Dejo el carrito de la limpieza sobre la mesa y me giro para apoyarme en él.
Un segundo después, Jace vuelve a estar frente a mí, tan cerca como antes. Lo
miro fijamente a los ojos mientras él me mira a la cara. Luego, despacio, con 110
cuidado, levanta las dos manos. Con una me acuna la cabeza y con la otra me
limpia suavemente los trozos de tarta de la cara con una servilleta de papel.
Primero una mejilla, luego la otra.
A través del teléfono, Levi pregunta: —¿Qué has hecho hoy para
celebrarlo?
Agarro la muñeca de Jace sin otra razón que mi necesidad de tocarlo. —
Para ser honesta, tuve un día de mierda, pero... mejoró. Alguien está aquí ahora
mismo, y acaba de hornearme un pastel.
 Los ojos de Jace se dirigen a los míos, una sutil sonrisa se dibuja en sus
labios.
—Bien, bien. Siento molestarte —dice Levi—. Llámame alguna vez, ¿de
acuerdo? Sólo porque Harley se haya ido...
Mis párpados caen ante la mención de mi hermano. —Sí, lo haré.
—Más tarde, Low.
—Adiós, y gracias de nuevo por llamar.
—Siempre.
En cuanto cuelgo, Jace baja las manos y da un paso atrás, privándome de
su tacto, de su cercanía. Se mueve hacia el lavabo, como si no acabáramos de
compartir no un momento, sino dos, y mira por la ventana que da a la media
cancha.
Silencio mi decepción y me concentro en terminar de limpiar. —Puedes
salir. No me importa.
Está quieto un momento. Sin palabras. Sin movimientos. —No —dice
finalmente, encarándome de nuevo—. ¿Por qué no vemos una película?
Mis cejas se disparan. —¿Vas a sentarte durante toda una película?
—Es tu cumpleaños —dice, encogiéndose de hombros—. Podemos ver ese
Mago de lo que sea.
—Oz. —Lo miro, completamente confundida. Un minuto estaba a punto
de besarme, y al siguiente—. ¿De verdad nunca has visto una película?
Con los brazos cruzados, dice:
—Seguro que nunca jamás, pero no se me ocurre nada.
—Hmm. —Me doy golpecitos en la barbilla—. ¿Por qué no nos reunimos
en el centro y vemos una película de baloncesto?
Su boca se dobla en las comisuras mientras me mira. —¿Quieres decir,
como, un juego?
—No, como una película. Como He Got Game o Hoosiers o Coach Carter...
Su rostro se queda en blanco. 111
—¿Space Jam?
—No —dice, sacudiendo la cabeza.
—Ya sabes, ¿un grupo de extraterrestres de dibujos animados jugando a
la pelota en el espacio exterior?
Baja los brazos. —Ni idea de lo que estás hablando.
—Bueno —digo, tirando de él por el brazo y sacándolo de la cocina—.
Empezaremos con Space Jam. La versión de Michael Jordan, porque LeBron
James está sobrevalorado.
 Jadea, en voz alta, y clava los talones en el suelo, negándose a moverse.
—¡Lávate la boca con jabón ahora mismo, jovencita!
Me río.
Libre y sin restricciones.
No se puede negar que me gusta Jace Rivera.
Pero Jace con bromas es mi combinación favorita.

112
 29
Jace
D
espués de ir a casa a ducharme y cambiarme, vuelvo a casa de
Harlow y llamo a la puerta. No contestan. Pruebo el pomo y,
efectivamente, está abierto. Entro en su casa, una casa que solía
ser la mía y miro a mi alrededor. No la encuentro por ninguna parte.
—¿Harlow? —la llamo.
—Aquí arriba.
Subo las escaleras de dos en dos y me detengo ante la puerta de su
habitación. Está de pie frente al televisor, de espaldas a mí, y está claro que
acaba de salir de la ducha porque se está secando el cabello con una toalla. El
vapor sale del cuarto de baño hacia la habitación y su aroma me inunda los
sentidos. Se ha puesto una camiseta, de la talla perfecta para cubrir lo justo
para volverme loco. No es que no le haya visto las piernas antes, normalmente
debajo de unos pantalones cortos vaqueros, pero ahora es distinto, cuando no
puedo ver lo que lleva debajo.
Dejo que mi imaginación se haga cargo, sólo por un segundo, antes de
obligarme a apartarla. —No deberías dejar la puerta abierta.
Ahora se gira y sus ojos se encuentran con los míos. Hago lo que puedo
para mantenerlos ahí. —Sabía que ibas a volver —dice.
Encogiéndome de hombros, permanezco junto a su puerta. —Estás sola,
en la ducha. Cualquiera podría haber entrado y no te habrías enterado.
113
—Cierto —dice ella—. No volverá a ocurrir. —Luego añade de esa forma
burlona que tiene—: Por favor, no se lo digas a mi padre.
Pongo los ojos en blanco, suspiro, pero no digo nada más. Antes mencionó
que había buscado el índice de criminalidad por aquí y, la verdad, no encontraría
mucho.
A menos que retrocediera diez años.
—De todos modos —dice, tirando su toalla en el baño—. La tele de abajo
es nueva y aún no está configurada con todas las aplicaciones de streaming. ¿Te
importa si la vemos aquí? —Señala el suelo junto a su cama, donde yo había
dormido antes—. Puedo hacerte un sitio en el suelo si estás más cómodo.
 No hay burla en su tono, al menos que yo pueda percibir. Y no se trata de
sentirse incómodo.
Es todo lo contrario.
Me dejé llevar por el momento y casi la beso. No puedo volver a hacerlo.
Necesito controlarme con Harlow, tanto física como emocionalmente. Lo hago
todos los días en la cancha y en casa. Seguramente, puedo hacerlo con ella.
Tal vez.
—No pasa nada —digo, encogiéndome de hombros y atravesando por fin
el umbral.
Harlow sonríe, como si estuviera realmente encantada de estar en mi
presencia, y es tan tranquilizador como confuso. —Ponte cómodo —me dice—.
Tienes que pasar dos horas de cinemáticas alucinantes.
—Estoy impaciente —murmuro antes de sentarme en el borde de su cama,
frente al televisor.
Encuentra la película de Space Jam y le da reproducir. Luego se sube a la
cama y yo me quedo exactamente donde estoy. Después de un momento, resopla:
—No puedo ver con tu culo Gigantor en medio.
Me giro hacia ella, sentada contra su cabecero, con las piernas cruzadas y
un montón de almohadas detrás.
—No muerdo —se ríe, y luego tira de la parte de atrás de mi camisa, hasta
que mi espalda choca contra el colchón.
Me quito los zapatos y me siento a su lado. No tan cerca como para
tocarnos, porque tocarla significa chispas, y esas chispas solo hacen que quiera
tocarla más.
Me dan ganas de volver a probarla.
Sus labios. Su lengua. Su carne.
Cada maldito centímetro de ella.

A pesar de que Michael Jordan está en la película, Harlow no puede

esperar honestamente que me quede sentado durante dos horas. Debo de ser 114
muy malo disimulando mi reacción, porque tarda diez minutos en cambiar Space
Jam por Glory Road. —Tengo la sensación de que esta te va a gustar —dice—.
No puedo creer que no se me ocurriera a mí primero.
—Ya veremos.
Veinte minutos después, mis ojos están pegados a la pantalla.
La película se basa en una historia real sobre un entrenador de un equipo
de baloncesto femenino que es contratado en una universidad de la División I en
El Paso, Texas, allá por los años sesenta. El entrenador Haskins recluta
basándose en el talento y no en la raza, y ya te puedes imaginar cómo era eso en
aquella época. La película es cruda y real, y me encuentro sentado más alto cada
vez que hay juego de por medio. En un momento dado, uno de los jugadores se
aprieta el corazón y, a mi lado, Harlow jadea. Es la primera vez que emite un
sonido desde que empezó la película y, cuando me giro hacia ella, se está secando
los ojos. —Hacía tanto tiempo que no veía esta que se me había olvidado...
Paso la mirada de ella a la pantalla, donde el jugador revela su estado
cardíaco, y luego vuelvo a centrarme en Harlow. Ella resopla una vez, con la
respiración agitada mientras enjuga su angustia, y yo no sé qué hacer.
Me cuesta manejar mis propias emociones. ¿Cómo voy a lidiar con las
suyas?
Hago lo mismo que hice aquella noche en el arroyo y de nuevo en el
aparcamiento del colegio. La rodeo con el brazo y espero que sea suficiente.
Harlow se acurruca en mi pecho, igual que las otras veces, y siento el calor de
sus lágrimas empapando mi camisa. —Lo siento —susurro—. ¿Quieres dejar de
mirar?
Sacude la cabeza contra mí, lleva una mano a mi pecho. —No pasa nada.
Vemos el resto de la película en silencio, y estoy tan metido en ella que no
me doy cuenta hasta que termina de que, de alguna manera, los dos nos hemos
acostado. Está medio encima de mí, con la cabeza apoyada en el pliegue de mi
codo, el brazo sobre mi torso y roncando. Un pequeño y silencioso sonido que ni
siquiera pude oír durante la película.
—¿Harlow? —susurro, y ella no se mueve.
Mi mano está en la parte baja de su cintura, y no sé cómo ha llegado ahí.
Levanto la cabeza, lo justo para mirar su cuerpo, y me arrepiento
enseguida. Se le ha subido un poco la camiseta, dejando al descubierto sus
minúsculos calzoncillos de dormir que perfilan su culo perfecto. Mis dedos se
tensan y me piden que baje unos centímetros.
Gimo y dejo caer la cabeza sobre la almohada.
Debería irme.
Despiértala y dile que tengo que irme.
Debería irme. 115
Sólo escabúllete de debajo de ella y aléjate.
Debería hacer cualquier cosa que no fuera cerrar los ojos, quedarme quieto
y saborear el calor de su cuerpo apretado contra el mío mientras me adormece.
 30
Jace
C
on la música de apertura de Halo sonando en mis auriculares,
levanto la vista de mi juego por tercera vez desde que empezó el
almuerzo. Harlow sigue mirándome, con una bonita sonrisa en los
labios, y yo vuelvo a bajar la mirada para intentar concentrarme en el juego. Esta
mañana salí de su casa al amanecer y me dirigí a casa. Me habría quedado hasta
que se despertara, pero anoche, cuando llegué a casa para ducharme, mi abuelo
no estaba. Quería dejar tiempo suficiente esta mañana por si necesitaba
encontrarlo. No estaba en el salón ni en su cama, así que le envié un mensaje a
Jonah para que recogiera a Harlow. Unos diez minutos después de irme al
colegio, lo encontré en el patio trasero, boca arriba, con una cerveza en una mano
y la hierba muerta en la otra. Por una fracción de segundo, casi pensé que era
la hora. Que había muerto. Y entonces le di un codazo con el dedo del pie y se
despertó jadeando.
Lo metí en la cama antes de conducir hasta el colegio y entré en clase con
unos minutos de retraso.
Harlow sonrió al verme.
Del mismo modo que sonríe cuando la miro por cuarta vez. Entonces saca
la lengua y mi reacción inmediata es mirarla fijamente. Saca la silla vacía que
tiene al lado y me hace un gesto para que la agarre.
Miro mi partida, a mi personaje tendido en un charco de sangre, parecido
a como estaba mi abuelo esta mañana. Menos la sangre, claro. 116
Harlow está con sus amigas, las primas de la secta, y no sé muy bien por
qué querría que me uniera a ellas. Con un suspiro, tomo mis cosas y doy los
pocos pasos que me separan de ella, sentándome justo donde quiere.
—Buenos días, Solecito —saluda Sammy.
—Es por la tarde —respondo, y las tres sueltan una risita.
No sé qué me hace tanta gracia y no pregunto.
Jonah pasa con su bandeja de comida, pero se detiene al vernos sentados
juntos. Sin siquiera invitarlo, toma la silla del extremo de la mesa y se une a
nosotras. —Señoritas —dice, mirando a Jeannie y Harlow. Luego a Sammy—: Y
Sammy.
—Cállate, idiota —replica ella.
Se ríe entre dientes y responde: —De tu boca salen cosas tan sucias.
Ella lo fulmina con la mirada. —Como si tuvieras idea de su boca.
Harlow suelta una risita y Jeannie dice: —Ew.
Jonah me mira y saluda con dos dedos. —Oh, Capitán, mi Capitán.
—Hola —digo y vuelvo a concentrarme en mi juego. Estar aquí sentado es
una cosa, pero no sé cuánto más puedo dar que eso.
—¿Cuándo empiezan a entrenar? —pregunta Sammy, y dudo que se dirija
a mí, porque es Jonah quien contesta.
—La semana que viene.
El cabello de Harlow me roza el brazo mientras se inclina hacia mí mirando
la pantalla. —¿Puedo poner algo?
Levanto la vista y me doy cuenta de lo cerca que está. —Claro —le digo,
entregándoselo. Revisa los juegos hasta que encuentra el más básico. Mario
Party. Entra en él y lo pone delante de ella. Intento ver lo que hace, pero su
cabello tapa la pantalla, así que levanto la mano y le paso el cabello por detrás
de la oreja. Tiene tres pendientes en este lado y dos en el otro, pero no se los
cambia. Un aro pequeño, un pendiente de y otro aro con una luna colgando. En
la otra oreja tiene una estrella y un rayo. Me he preguntado si son un conjunto
o si son significativos, pero sería raro preguntarlo, ¿no?
—¿Adónde has ido esta mañana? —me pregunta, sus palabras sólo para
mí.
—Tenía cosas que hacer —le digo, y me quedo mirando su perfil mientras
ella se concentra en el juego. Observo cómo frunce el ceño en señal de
concentración, cómo se le mueve la garganta con cada pequeña respiración,
cómo...
—¿Qué es esto? —pregunta Sammy, rompiendo mi trance. La miro
mientras señala con su tenedor entre Harlow y yo—. ¿Qué pasa entre ustedes
dos?
117
Harlow responde por los dos. —Nada.
No echo de menos la forma en que Jeannie pone los ojos en blanco.
—Sólo estamos... pasando el rato —añade Harlow, y es verdad. Eso es todo
lo que hemos hecho.
—Ajá —dice Sammy, con los ojos entrecerrados mientras Jonah sonríe de
oreja a oreja.
 Harlow se aclara la garganta, se remueve en su asiento y vuelve a Mario
Party. Yo digo, porque siento que tengo que aportar algo a la conversación: —
¿Sabíais que ayer fue el cumpleaños de Harlow?
—¿Qué? —Sammy chilla.
—¡No! —Jeannie añade.
—¡Zorra! —grita Sammy, y yo casi vuelvo a echarle el brazo por los
hombros a Harlow—. ¿Por qué no dijiste nada?
Harlow me fulmina primero con la mirada, y no sé por qué, luego escarba
sus facciones mientras mira a sus amigas. —No es para tanto.
—A la mierda. —Sammy se levanta—. Jonah, te toca la merienda. Jeannie
y yo iremos a casa por toallas y bañadores.
Jonah se pone en pie de un salto. —¡Claro que sí!
Yo también me pongo de pie, mientras Harlow mira entre nosotros. —¿Qué
está pasando?

118
 31
Jace
S
upe dónde planeaban ir todos en cuanto Sammy mencionó los
bañadores y las toallas. Había oído hablar de ese lugar a otros chicos
del colegio, y yo había estado una vez por mi cuenta. El manantial
natural está escondido de la carretera principal, a medio camino entre el colegio
y casa, y aunque entiendo el atractivo para otros, a mí no me gustó tanto. No
entiendo por qué es divertido vadear el agua.
Tal vez sea como la película de anoche.
Quizá sólo necesite un empujoncito extra, y el entorno adecuado, y ¿quién
sabe?
O... tal vez sólo necesito a Harlow.
Como Jonah y sus amigos tenían que hacer paradas por el camino, Harlow
y yo llegamos primero al aparcamiento y los esperamos.
—¿Dónde estamos? —pregunta Harlow, mirando por la ventana.
—Ya verás.
Los demás no tardan en llegar. Primero las chicas y cinco minutos después
Jonah. Dejo que las chicas se cambien en la parte trasera de la camioneta y
Jonah pega la oreja al metal para intentar oír lo que dicen. Cuando lo miro con
desconfianza, se encoge de hombros y dice: —Hay tres chicas calientes desnudas
en tu camioneta ahora mismo, ¿y no tienes ni la más mínima curiosidad?
Las chicas sueltan una risita y Sammy grita: —¡Te oímos, imbécil! 119
Se bajan de un salto, envueltas en toallas, y tomamos el camino hacia el
manantial: Jonah, con las bolsas llenas de la comida que compró, camina con
las niñas, y Harlow, conmigo, unos pasos por detrás. La única conversación son
las bromas entre Sammy y Jonah. Es obvio que se odian, aunque no sé por qué.
—¿Esos dos salieron juntos o algo así? —Harlow me pregunta.
Me encojo de hombros. —No lo creo.
Sammy se gira hacia nosotros. —¡Qué asco y no! Pero Jace y yo sí.
Vacilo un paso. —No, no lo hicimos.
 —¿Lo hiciste? —pregunta Harlow, girándose hacia mí.
Sacudo la cabeza, con el ceño fruncido. ¿Debería investigar a las personas
de las que Harlow es amiga? Porque Sammy podría estar delirando. —No —digo
inexpresivo.
—¿No recuerdas el primer año? —pregunta Sammy, caminando hacia
atrás para estar frente a nosotros—. Me acerqué a ti, te pregunté si querías ser
mi novio y te encogiste de hombros.
A mi lado, Harlow suelta una risita.
Sammy continúa. —Y yo le dije: «Lo tomaré como un sí» y tú te encogiste
de hombros otra vez. Entonces te di mi número. Todavía estoy esperando esa
llamada, Solecito.
—Técnicamente —dice Jeannie—, siguen saliendo, ya que en realidad
nunca rompieron.
—Oh, mierda —se ríe Sammy—. ¡Jace, pequeña puta a dos tiempos!
—No me acuerdo de esto —le digo a Harlow, y sólo a Harlow, porque es la
única que importa.
Ella simplemente sonríe, sacudiendo la cabeza, mientras Sammy aumenta
el dramatismo. —¡Y con mi mejor amiga, de entre toda la gente! ¿Cómo te
atreves?

Las chicas corren directamente a la orilla del agua cuando aparece el

manantial, y un segundo después, se quitan las toallas y se meten. Ni siquiera
hubo tiempo suficiente para ver a Harlow en bañador, lo cual es una pena,
teniendo en cuenta que me pasé la mayor parte del camino imaginando lo que
había debajo de la toalla.
Jonah levanta las bolsas en sus manos. —¿Tienes hambre?
Como ni siquiera terminamos de comer antes de decidir irnos, asiento. —
Me muero de hambre.
Se sienta en el terraplén rocoso y deja las bolsas entre los dos. —Tengo un
poco de todo.
Saca las cosas, una a una, y termina con un paquete de Sour Patch Kids.
120
—Tengo tu favorito —dice, golpeando la bolsa contra mi pecho.
Miro la bolsa de Sour Patch Kids y luego a él. —¿Cómo lo supiste?
Se ríe entre dientes. —Tienes un escondite bajo el mostrador del trabajo.
—Luego hace una pausa y su tono se vuelve sombrío—. Eso, y que han sido tus
favoritos desde que éramos niños.
Asiento y cambio mi atención a Harlow en el agua con sus amigas. Están
todas de pie formando un círculo, claramente hablando de algo que no quieren
que oigamos. Un segundo después, la cabeza de Harlow se echa hacia atrás por
la risa, y sonrío, aunque no entiendo muy bien por qué. Me descubre mirándola
y me saluda con la mano. Con la mirada baja, le pregunto a Jonah, intentando
ser social: —¿Has visto Glory Road?
—¿Quién no? —se burla—. No se puede ser aficionado al baloncesto en
Texas y no haber visto Glory Road.
—Oh. —¿Qué tan fuera estoy? —Harlow me lo mostró anoche.
—Bien. —Mira de mí a Harlow y viceversa—. Sabes que la hemos visto
antes, ¿verdad?
—¿Nosotros?
—¡Sí, cuando éramos más jóvenes! Con tu padre. —Su cara cae al instante,
y se aclara la garganta—. Lo siento, hombre.
—No pasa nada —digo sacudiendo la cabeza—. Se me habrá olvidado.
A mi lado, Jonah se vuelve silencioso. Incómodo. Por eso no hablo con la
gente. Al cabo de un rato, dice en voz baja: —Sabes, no he olvidado nada... —
Hace una pausa, como si estuviera pensando si debe continuar. Si tiene algo que
decir, no estoy aquí para impedírselo—. Lo recuerdo todo de tus padres. En mi
mente, aún los veo como eran cuando éramos niños. Recuerdo el día que tu
madre nos recogió del colegio diciendo que tu padre tenía una sorpresa para
nosotros, y llegamos a tu casa y corrimos al patio trasero tan rápido que
tropezaste con tus propios pies. —Se ríe, claramente perdido en un recuerdo que
yo ya no tengo—. Tu padre había construido esa media cancha para nosotros...
Tuvimos que esperar dos días enteros antes de poder usarla. Hombre, esos dos
días fueron como una tortura para nosotros.
Intento recordar las cosas como él, pero... nada.
—¿Qué nos ha pasado, hombre? —me pregunta, y cuando me giro hacia
él, ya me está mirando, sus ojos contienen más emoción de la que sé qué hacer
con ella.
—¿Qué quieres decir?
—Tú y yo éramos como hermanos —responde—. No tenía por qué acabar
por lo que pasó.
Siempre que miro atrás, recuerdo las secuelas, pero nada de lo anterior.
Recuerdo pasar tiempo con Jonah y su familia, y recuerdo la primera vez que me 121
dejaron en casa y entré para ver a mi abuelo desmayado en el sofá con latas de
cerveza a su alrededor. Y luego recuerdo todas las excusas que puse después,
cada vez que Jonah me pedía jugar fuera del colegio. No sabía si mi abuelo
estaría lo bastante sobrio para conducir, y no quería que sus padres vieran el
estado de mi casa, así que me inventé historias. Con mentiras. Con el tiempo
dejó de preguntar, y muy pronto, ya no éramos hermanos. Ni siquiera éramos
amigos.
—Escucha —empieza Jonah, y puedo oír la vacilación en su voz—. Sé que
hay un estigma en torno a lo que pasó con ellos, y la gente sólo los recuerda por
eso y no por lo que eran. —Si por gente se refiere a mí, entonces tiene razón.
Continúa—: Pero yo los recuerdo, Jace. Recuerdo a tu padre enseñándonos a
jugar a la pelota, dándonos ese amor por el juego, y recuerdo a tu madre, sentada
y mirando y animándonos... Y espero que hablar de ellos no te traiga ningún
trauma, pero sólo quería que supieras que si alguna vez quieres recordarlos
conmigo, estoy aquí.
Un calor líquido me quema los ojos, nublándome la vista, y mantengo la
mirada distante, parpadeando. Demasiado avergonzado por lo que podría ver, no
lo miro. Ni siquiera cuando se levanta, me aprieta el hombro y se va hacia el
manantial.
Veo cómo se quita la camiseta y salta al agua, salpicando a las niñas. Ellas
chillan, Sammy lo maldice y yo miro los Sour Patch Kids que aún tengo en las
manos.
Lo recuerdo en mi antigua habitación, ahora la de Harlow, hojeando los
paquetes de cromos de baloncesto Upper Deck que su padre nos había comprado
en uno de sus viajes de negocios a Dallas. Recuerdo a Reyna entrando como si
fuera la dueña del lugar y a nosotros intentando ocultárselas porque nos pedía
todas las bonitas y no podíamos decirle que no. La recuerdo trayéndonos
nuestros bocadillos favoritos de la pista. Sour Patch Kids para mí y Skittles para
Jonah.
No sé cuánto tiempo paso allí sentado, perdido en los recuerdos, hasta que
oigo la voz de Harlow. —¿Vienes? —pregunta, caminando hacia mí con una toalla
envuelta.
Dejo caer la cabeza entre los hombros. —En un minuto.
Se sienta a mi lado, en el lugar que acaba de dejar Jonah, y no sé por qué
siento el impulso repentino de tomar su mano entre las mías, inspeccionar su
palma abierta como si fuera lo más fascinante del mundo. Paso el dedo por las
líneas...
—Jaaaace —susurra mamá, y mis ojos se abren de golpe justo cuando se
arrodilla junto a mi cama. Me toma suavemente la mano, que es mucho más
pequeña que la suya. Demasiado. Me pasa un dedo por la palma y me despierto
con una risita.
—Cosquillas —murmuro. 122
Y ella sonríe, sus ojos brillantes contra el sol de la mañana. —Es hora de ir
a la escuela, dulce niño. Papá te ha preparado un gran desayuno.
Me froto el sueño de los ojos. —¿Es día de partido?
—Es día de partido, bebé.
 32
Jace
A
l día siguiente llego pronto al trabajo, compro una bolsa de Skittles
y se los dejo a Jonah en la ventana de la cocina.
A mí no me los menciona.
No lo necesita.
Pero quería que lo supiera.
Ahora me acuerdo.

123
 33
Harlow
L
a casa de Jace es tan parecida a la mía que no cabe duda de que la
construyeron las mismas personas, en la misma época. Subo los
escalones del porche por primera vez y llamo a la puerta.
No hay respuesta.
La camioneta de Jace está en la entrada, así que debería estar en casa.
Es posible que esté en su habitación, jugando a la videoconsola, y como
ahora tengo el número de Jace gracias a que Jonah ha creado un chat de grupo
titulado «Princesa pasajera» podría llamarlo, pero... he dejado el teléfono en casa.
Vuelvo a llamar.
Esta vez, tardo unos segundos en oír movimiento al otro lado. Un momento
después, la puerta se abre y me encuentro cara a cara con un casi desconocido.
Digo casi porque ya lo había visto antes, normalmente boca abajo en la barra del
bar del almacén.
No tenía ni idea de que era el abuelo de Jace.
Está de pie frente a mí, en calzoncillos y una camiseta blanca de tirantes
manchada, con una mano temblorosa agarrando una lata de cerveza, y es difícil
distinguir su edad. Su postura es encorvada, la piel bronceada le cuelga de los
huesos, pero debajo puedo ver un atisbo de músculo. Me lo imagino de joven,
como Jace, e intento sonreír.
—Hola, señor —me corrijo, sin saber de qué lado de los padres de Jace 124
es—. ¿Está Jace en casa?
El hombre se lleva la cerveza a los labios, con la mano temblorosa, y me
mira bajo unas cejas grises y pobladas mientras bebe, bebe... bebe un poco más.
Cuando por fin termina, tira la lata vacía por encima del hombro y eructa. Justo
en mi cara.
Puedo olerlo, un hedor horrible a cerveza y olor corporal, y aun así,
permanezco en mi sitio, sin dejar que me afecte, y me aseguro de que mi sonrisa
no decaiga ni un segundo.
Otro eructo después, y pregunta, con voz ronca: —¿Quién demonios eres?
 Me pongo más alta, negándome a dejar que me intimide. —Me llamo
Harlow. —Señalo hacia mi casa—. Mi familia se mudó este verano. Estamos justo
al lado.
Su respuesta es un gruñido. Nada más.
Pongo las manos delante de mí e intento mirar por encima de su hombro.
Está demasiado oscuro para distinguir algo en su casa, aparte de la televisión a
todo volumen. Concentro mi atención en el hombre que tengo delante, que me
mira con abierta repugnancia. —¿Está Jace en casa?
Da un paso atrás, supongo que para llamar a su nieto, pero no.
Me cierra la puerta en las narices.
Suelto el aliento que había estado conteniendo y giro sobre mis talones. —
No me extraña que Jace sea tan gruñón —murmuro. Cabizbaja y con los
hombros caídos, emprendo el camino de vuelta a casa, pateando la grava suelta
con las punteras de las sandalias.
—¿Harlow?
Levanto la vista y veo a Jace corriendo hacia mí, quitándose los
auriculares. Lleva pantalones cortos de correr y una camiseta de tirantes
holgada con las mangas bajas. Su cabello oscuro está empapado y cada
centímetro de su cuerpo brilla por el sudor. Está claro que acaba de salir a correr,
pero apenas le falta el aire cuando se detiene delante de mí. —¿Qué haces?
—Mi padre está en casa —le digo, con un ojo entrecerrado por el sol que
se cierne a sus espaldas—. Quería que te invitara a cenar, así que llamé a tu
puerta, pero...
Lentamente, su atención se desplaza de mí a su casa y luego de nuevo a
ella, con las cejas fruncidas. —¿Ha contestado alguien?
Sé lo que está preguntando sin que lo diga. —Sí, tu abuelo dijo que no
estabas en casa, así que...
Asiente, negándose a mirarme a los ojos. —¿Cenamos?
—Sí. —Sonrío—. Papá consiguió una oferta en filetes, así que está asando.
Las cejas de Jace se disparan. —Filetes, ¿eh? 125
Asiento, mordiéndome el labio para evitar que mi sonrisa se ensanche.
Apartándose el cabello de los ojos, pregunta: —¿Está tu madre?
—No. —No la he visto ni hablado con ella desde la noche que admitió que
me prefería muerta. La noche antes de que Jace me dijera que era hermosa. A
veces hace turnos extra y opta por dormir en el hospital. Otras veces, ¿quién
sabe? Sólo sé que apenas está en casa, y lo prefiero así.
—Dame quince minutos para ducharme y voy para allá.
 Como había prometido, Jace aparece quince minutos más tarde,
aparcando su camioneta en la parte trasera de la propiedad en lugar de en la
entrada. Ha cambiado su ropa de correr por unos vaqueros oscuros y una camisa
gris debajo de una camiseta de manga corta azul marino desabrochada, y está
claro que se ha arreglado para la ocasión. No es necesario, pero no me quejo.
Primero saluda a mi padre, un firme apretón de manos seguido de: —
Gracias por recibirme, señor.
Mantienen una breve conversación antes de acercarse a mí, que estoy
sentada en la escalera trasera. Apenas se ha sentado a mi lado, le digo: —No
tenías que disfrazarte.
Se encoge de hombros. —Estás muy guapa que pensé que era una ocasión
especial.
Miro lo que llevo puesto: un sencillo vestido blanco de verano con
pequeñas flores moradas. No es nada especial, pero no suelo llevar vestidos al
colegio ni al trabajo, así que Jace nunca me había visto con uno.
Estás muy guapa.
Palabras tan sencillas y, sin embargo, suficientes para hacer que las
mariposas revoloteen en mi estómago.
Estás muy guapa.
Llevo las palabras conmigo durante toda la cena, apenas capaz de
concentrarme en la conversación que tiene lugar justo delante de mí.
Papá y Jace hablan de pelota, por supuesto, desde la universidad hasta
los profesionales. Hablan de las convocatorias y las selecciones, y Jace incluso
menciona Glory Road. Papá sugiere otras películas y documentales que debería
ver, y lo único en lo que puedo pensar, lo único que puedo oír claramente en mi
cabeza, es:
Estás muy guapa.

Después de cenar, papá le pregunta a Jace: —¿Tienes una pelota contigo?

—Siempre —responde Jace.
Papá mueve la cabeza hacia el patio trasero. —¿Uno contra uno?
126
A Jace se le ilumina la cara. —Claro.
—Tranquilo —le dice papá—. Ha pasado tiempo.
A los cinco minutos, está claro que las habilidades que papá adquirió
jugando al balón, incluso en la universidad, no están ni siquiera cerca del nivel
de Jace ahora.
—Harlow —resopla papá, ya sin aliento—. Échale una mano a tu viejo.
Con el balón en la mano, Jace mira hacia mí sentada de nuevo en el
escalón trasero y enarca una ceja. —¿Juegas?
 Me pongo de pie, me quito las sandalias y extiendo las manos hacia delante
para pedirle la pelota. Me la lanza, la tomo y doy dos pasos hacia delante.
Tiro.
Puntuación.
Jace desvía la mirada del aro hacia mí, con los ojos muy abiertos. —De
ninguna manera...
Papá vuelve a pasarme el balón y yo regateo despacio. Paro en la línea de
tiros libres. Tiro. Anotación.
—Muy bien, señorita Buckets —dice Jace, casi impresionado.
—¿Dos contra uno? —pregunta papá, y Jace asiente.
Me coloco cerca o debajo del aro principalmente y tomo todo lo que papá
me lanza. Regateo un poco. Luego me paro a tirar. La mayoría de las veces, entra.
Pero, después de unos minutos de «juego» Jace se ríe y papá se ríe con él.
—¿Qué? —Pregunto, quedándome quieta mientras hago botar la pelota.
—Dispara bien, ¿eh? —Papá pregunta.
—Muy bien —asiente Jace.
—También sabe regatear muy bien.
—Sí —responde Jace.
—Y correr, supongo —añade papá, y Jace se ríe—. Es que no puede hacer
ninguna al mismo tiempo.
Me quedo boquiabierta, dejo de botar la pelota y la sostengo a mi lado.
—¿Lay-ups? —Papá continúa—. Olvídalo.
—Gracias, papá. Señala todos mis defectos. Genial, genial. —Lo fulmino
con la mirada y empiezo a botar la pelota otra vez.
Jace murmura: —Eso es un doble regateo. —Y le tiro el balón a la cabeza.
La atrapa sin pestañear—. Personalmente, me gustan los efectos de sonido.
Papá se ríe de eso, y yo...
No tengo ni idea de lo que están hablando. —¿Qué efectos de sonido? 127
Papá ahoga la risa, pero yo sigo oyéndola.
—¿Qué efectos sonoros? —repito, mirando entre ellos.
—Cada vez que disparas, haces esto... —Jace mira a papá, pero éste se
limita a sacudir la cabeza, negándose a participar en esta tontería. Jace levanta
el balón, con los codos doblados, y en cuanto el balón sale de su mano, emite un
gruñido agudo y femenino.
—¡Yo no! —digo, indignada.
—Tú sí, Harlow —aclara papá, y Jace se ríe mientras persigue la pelota.
—¡No, no lo hago!
 Jace dispara de nuevo, hace el mismo sonido.
—¡Cállate! —Me río a carcajadas, porque es ahora cuando me doy cuenta
de que tiene razón.
Jace se acerca y me acaricia la parte superior del brazo, doblando las
rodillas para que quedemos a la altura de los ojos. —Es un poco adorable —dice.
Y casi le digo que es adorable, sobre todo cuando está tan cerca y puedo
ver esas pecas que tanto me gustan. Las mariposas vuelven a revolotearme en el
estómago, sus pequeñas alas me ponen la carne de gallina, y deseo que me bese.
Me gustaría que me abrazara, que apretara sus labios contra los míos y me
devorara.
Quizá no aquí y ahora, pero pronto, para saber que no estoy loca.
Que no soy la única que siente esta chispa de necesidad entre nosotros.
Me gustaría que me besara, sólo para demostrarme que él también lo
siente, esa necesidad visceral de estar cerca de él.
Ser deseada por él.
Sostenida por él.
Tocada por él.

128
 34
Jace
D
urante una hora entera, Shawn, el padre de Harlow, juega uno
contra uno conmigo, mientras Harlow se va a ver un reality show
que jura no perderse. No soy duro con él, reduzco mi defensa al
mínimo y, aunque puedo bloquear el 90% de sus tiros, mantengo los pies
pegados al suelo. —Estoy acabado —dice, con las manos en las rodillas mientras
se dobla por la cintura—. Aunque estoy bastante seguro de haber ganado.
Me río, un sonido extraño incluso para mis propios oídos. —No llevaba la
cuenta.
—Bien —resopla, acercándose a mi camioneta—. Lo hice, y te pateé tu
escuálido trasero.
Estoy lejos de ser escuálido, pero hablar mierda es hablar mierda, y estoy
aquí para ello. —Lo hiciste bien... para un viejo.
Se ríe, con la espalda apoyada en mi camioneta mientras la utiliza para
guiarse hacia abajo hasta que su culo toca el suelo.
Me siento a su lado, mucho menos dramático.
Durante minutos, permanecemos sentados en silencio, sorbiendo de vez
en cuando el agua que Harlow nos había traído antes.
—Sabes —dice, rompiendo el silencio—, jugar así contigo... me recuerda a
mi hijo. Es como si me devolvieras una parte de él.
No debería decepcionarme como lo hace oír esas palabras viniendo de él, 129
y aunque simpatizo con el hombre, tengo que preguntar: —¿Por eso me has
invitado?
—No —se apresura a decir.
Me miro las manos, el enrojecimiento de las palmas por manipular el balón
de baloncesto. —¿Crees que necesito una figura paterna o algo así?
—No —repite, y luego añade rápidamente—: Jace, te invité como
agradecimiento por estar ahí para Harlow cuando yo no podía estar. Y quería
conocerte, porque veo que tú y mi hija se han estado acercando, y de hecho me
gustaría saber con quién pasa el tiempo... a diferencia de lo que ocurría en el
pasado.
—Oh.
Su pesada exhalación me llena los oídos, me llena el corazón de pesar. —
Lo siento —murmuro.
—No lo estés —asegura—. Eres un buen chico, Jace. Lo supe desde la
primera vez que llamé a tu puerta. No me dijiste que me fuera a patear piedras
cuando te pedí que vigilaras a Harlow por mí, y eso me demuestra todo lo que
necesito saber sobre quién eres como hombre. —Hace una pausa para respirar
y noto cómo se me quita la tensión de los hombros—. Me alegro de que te tenga
tan cerca —añade—. El último año no ha sido fácil para ella.
Me aclaro el repentino nudo en la garganta. —Gracias, señor.
—Escucha... —Se mueve ligeramente y yo hago lo mismo, mirando hacia
arriba y hacia la casa que solía ser mía. Las luces están encendidas, a diferencia
de mi casa, y las cortinas abiertas de par en par para que el mundo vea dentro—
. Espero no estar extralimitándome, pero... siento mucho lo que les pasó a tus
padres. Ningún niño se merece lo que tú has pasado.
Mi corazón vacila un latido. Dos. Y dejo caer mi mirada de nuevo. —¿Lo
sabe Harlow?
—No se lo he dicho. Por tu reacción, supongo que tú tampoco.
—No —admito—. No es exactamente la cosa más fácil de sacar.
—Sí, lo entiendo —murmura—. Pero apenas estoy en casa, y la
información se me ofreció antes de que la pidiera. Al final también llegará a ella.
Quizá... —Inhala un gran suspiro y lo suelta lentamente—. Teniendo en cuenta
lo cerca que estás, tal vez sea mejor que venga de ti.
Dejo que sus palabras calen, una tras otra, y sé que tiene razón. Pero no
sé cómo hacerlo. He pensado en ello antes, cuándo, dónde, cómo decírselo, pero
ni siquiera sé qué le diría.
—Voy a entrar —dice, gimiendo mientras usa mi hombro para ayudarse a
levantarse—. Este viejo está cansado.
Yo también estoy de pie, con el corazón oprimido, agobiado por mis 130
pensamientos y las expectativas de los demás. —¿Puedes decirle a Harlow que
le di las buenas noches?
Me mira de frente. —¿No quieres entrar y hacerlo tú mismo?
Bajo la cabeza, la sacudo.
Me agarra del hombro, aprieta una vez. —Está bien, hijo.
 35
Harlow
M
e pongo un vestido para ir a trabajar al día siguiente por...
razones.
Los coches de Jace y Jonah ya están en el aparcamiento
cuando papá me deja en casa. Jace me saluda con su habitual
inclinación de cabeza y Jonah me saluda desde la cocina. Entro en la oficina
para fichar y dejar mis cosas, y cuando me giro para salir, Jace está de pie en la
puerta. Sus ojos me recorren lentamente, de la cabeza a los pies, la reacción
exacta que esperaba de mi razón. —¿Qué te pasó anoche? —pregunto, y su
mirada se desplaza de nuevo hacia arriba.
Me sostiene la mirada, con el labio torcido en una comisura. —Tenía que
irme.
—Me lo imaginaba.
—¿Pero esta noche? —pregunta—. Después del trabajo. ¿Quieres hacer
algo?
Contengo la fuerza de mi sonrisa. —Claro.

Cada vez que miro el reloj esperando que haya pasado una hora, sólo han
pasado unos minutos. Cuando por fin salimos, estoy tan emocionada que apenas
puedo contenerme.
Jonah desaparece sin despedirse y nos quedamos solos Jace y yo, 131
sentados en su camioneta, con el motor encendido mientras él mira por el
parabrisas.
—Entonces... —Empiezo, y él me mira, con las cejas levantadas en
interrogación—. ¿A dónde vamos?
Finalmente se gira y murmura: —A ningún sitio en especial.
Nos lleva a los bosques que bordean nuestras propiedades y al lugar exacto
junto al arroyo al que me ha llevado antes. Sólo han pasado unas semanas desde
la última vez que estuvimos aquí, pero parece que ha pasado toda una vida. No
ha cambiado nada. Los mismos troncos para sentarse, las mismas luces solares,
la misma hoguera. La única diferencia es que ahora ha traído una manta y una
cesta de mimbre.
Me siento a su lado, con la cesta entre los dos. Abre la tapa y dice: —Le
pedí a Jonah que nos hiciera un montón de cosas, así que espero que haya algo
que te guste aquí.
Me burlo, —¿Es una cita, Jace?
Pero responde tan rápido que no me da tiempo a ocultar mi decepción.
Intenta recuperarse diciendo: —¿Lo es? No, no lo sé. Es que... la semana pasada
me preparaste la cena, así que pensé...
—Bien. —Miro hacia el arroyo, molesta conmigo misma por haberme
ilusionado tanto.
—Puede ser una cita —dice, subiendo el tono—. Si tú quieres que lo sea.
Me río, pero es triste, y más de mí misma que de la situación en la que me
encuentro. —No creo que funcione así, ¿pero gracias por la oferta?
Comemos. En silencio. Al final, ni siquiera Jace puede con el silencio,
porque dice: —Te habría cocinado, pero no sé cómo, así que...
—Está bien —aseguro—. Esto está bien.
Nunca había tenido una cita. En mis relaciones anteriores no hubo mucho
cortejo, si es que se les puede llamar así. Y no es que haya estado con muchos
chicos. He besado a algunos, me he acostado con unos cuantos, pero nunca
hemos salido juntos. No tengo ninguna base para comparar este tipo de eventos,
pero supongo que implican una hora (después del trabajo), un lugar (junto al
arroyo) y una actividad (cena). Jace había planeado todas esas cosas para mí,
así que... Suspiro internamente, cada vez más confusa.
—¿Cocinas a menudo? —pregunta, y yo lo miro de frente, fijamente a su
perfil. Su mandíbula trabaja mientras mastica, sus mejillas más rojas que de
costumbre—. ¿O te gusta cocinar?
No puedo evitar sonreír. A Jace no le gusta hablar abiertamente, y mucho
menos intentar conversar, pero ahora sí. Y tengo que reconocerlo. —Sólo desde
que nos mudamos aquí —respondo—. Allá en Dallas, cuando estaba sola en
casa, tenía la comodidad de conducir a algún sitio o pedir comida a domicilio, 132
pero aquí...
—Sí, aquí no tenemos eso.
—En realidad sólo puedo ir a hacer la compra a Fremont cuando papá está
en casa, y tengo que planificar las comidas con antelación, así que aprender a
cocinar era una especie de necesidad. Pasé la mayor parte del verano buscando
recetas y aprendiendo por mi cuenta, pero para responder a tu pregunta, sí, me
gusta. —De hecho, la mayoría de las noches me gustaría tener a alguien con
quien disfrutarlo.
—Si alguna vez necesitas que te lleve a Fremont, puedo llevarte.
 —¿Sí?
—Claro —dice encogiéndose de hombros—. Y quizá puedas enseñarme lo
básico alguna vez.
No puedo evitar sonreír. —Me encantaría.
Un cómodo silencio cae sobre nosotros y, de nuevo, es él quien lo rompe.
—¿Quién era el otro hombre que estaba con ustedes cuando se mudaron?
—Ese es mi tío Roy. El hermano de mi padre.
—Eso pensaba —murmura—. ¿Dónde vive?
Pregunta rara, pero bueno. —Estaba en Dallas, pero lo transfirieron a
Odessa hace un par de meses.
—¿No es Odessa donde trabaja tu madre?
—Sí, lo es.
—Huh —dice.
—¿Por qué?
Sacude la cabeza, ensimismado. —Sólo me preguntaba.
—¿Tu abuelo trabaja?
—Estuvo en el ejército, pero no, hace tiempo que no trabaja. Oye, ¿cuánto
tiempo llevan tus padres juntos?
—No estoy exactamente segura. Se casaron antes de que Harley naciera.
Asintiendo despacio, pregunta: —¿Cómo se conocieron?
—En la universidad.
—¿Como en una fiesta o algo así?
Me río. —¿Qué es esto, veinte preguntas?
Se encoge de hombros.
—Creo que mi padre la vio al otro lado del campus y se acercó a ella.
—Bien. —Hace una pausa, sumido en sus pensamientos. Luego baja la
mirada—. Entonces... ¿cómo es que no me has preguntado por mis padres?
Si me preguntaras un millón de veces adónde creía que iba esta
133
conversación, ni una sola vez respondería aquí. —Yo sólo... —No estoy
preparada, y es evidente en la forma en que tropiezo con mis palabras—. Sé que
no están por aquí, así que supuse... Quiero decir... No quería sacar a colación
nada que pudiera... No sé.
—¿Qué crees que les pasó?
He pensado mucho en Jace desde que nos conocimos, y anoche me dormí
imaginando su vida fuera de las partes en las que estamos juntos. Él, viviendo
en esa casa con ese hombre. —Supuse que tal vez... ¿tal vez se fueron?
 —Mis padres nunca me dejarían —dice a la defensiva—. Mis padres me
querían, Harlow.
—Lo siento, yo no...
—Mis padres me querían —repite, y esta vez no sé si lo dice por mí o por
sí mismo, y no importa. Demasiado asustada para mirarlo, dejo caer la mirada
sobre mi regazo y escucho sus fuertes respiraciones formando un ritmo
constante. Al cabo de un momento, me toma la mano con las dos suyas, la gira
con la palma hacia arriba y traza las líneas con la punta de los dedos, como
hacía en el manantial. Es un toque sencillo y suave. Que significa más de lo que
debería—. Mi madre solía despertarme así... —Su voz es tan baja que tengo que
esforzarme para oírlo—. Todas las mañanas entraba en mi habitación, se
arrodillaba junto a mi cama, me agarraba la mano y... —se interrumpe, y
parpadeo cuando oigo que resopla una vez—. Mi padre era un chico de acogida
y, cuando salió del sistema, se alistó en el ejército. Pensó que sería fácil, ¿sabes?
Que conseguiría una vivienda y una educación, pero entonces... entonces ocurrió
el 11-S, y de repente era un chico de dieciocho años en medio de una zona de
guerra...
Intento imaginar una versión de Jace en esa situación, pero solo puedo
pensar en mi hermano. El calor me pincha detrás de los ojos, la nariz, e intento
mantener la respiración uniforme mientras escucho a Jace continuar.
—Lo pasó mal cuando salió, e iba a este centro de veteranos, sólo para que
lo apoyaran. Mi abuelo era voluntario allí y así se conocieron. Cuando mi abuelo
se enteró de que mi padre no tenía familia ni adónde ir, lo trajo a casa. Mi madre
acababa de terminar la universidad y había vuelto a casa, así que se conocieron
bien. Y rápido. Mi padre solía llamarla su luz... porque ella lo salvó de la
oscuridad.
Me limpio las lágrimas mientras Jace sigue trazando mi mano con el dedo.
—Tenía ocho años, y fue como cualquier otro día —me cuenta—. Mi madre
se arrodilló al lado de mi cama y me despertó, y fui al colegio, y... —Vuelve a
aspirar, con la respiración entrecortada cuando añade—: Era como cualquier
otro día... hasta que dejó de serlo.
Con la respiración contenida, espero, espero y espero un poco más.
134
—Recuerdo que me sacaron de clase y mi abuelo estaba allí con dos
policías. Me sentaron y me dijeron que mis padres habían muerto.
Un jadeo se me atora en la garganta, forma un nudo tan grande que es
imposible respirar a través de él.
—No me enteré hasta más tarde de que la había llevado a un campo a unos
quince kilómetros al norte de aquí, y le disparó. Llamó enseguida a la policía
para entregarse, pero en cuanto llegaron, les apuntó con el arma y...
Ahora estoy sollozando, mis hombros tiemblan por la fuerza, y Jace sigue
trazando la palma de mi mano.
 —Nunca hubo señales —dice, pero está hablando solo—. No hubo cambios
de humor, ni discusiones, ni malos tratos. Nada. Ella era su luz, y entonces...
entonces el mundo se llenó de oscuridad... pero me querían, Harlow.
—Lo sé —grito.
—Nunca me dejarían.
—Lo sé, Jace.
—Me querían...

135
 36
Harlow
J
ace me llevó a casa justo después de contarme lo de sus padres,
diciendo que solo necesitaba un poco de tiempo para estar solo. En
cuanto entré en casa, me encontré a mi padre en el sofá del salón, e
inmediatamente caí en sus brazos. Lo abracé. Le dije que lo quería y que
apreciaba cada una de sus cosas. Luego me fui a la cama y lloré mil lágrimas
por un niño que perdió su luz de la forma más trágica y desgarradora.

Jace no va al colegio los lunes, y cuando le pregunté a Jonah en el trayecto

qué hacía Jace en su lugar, se encogió de hombros y me dijo que le preguntara
a él.
Pensaba preguntárselo al día siguiente, pero mi oportunidad llegó antes
de lo esperado. Es justo después de cenar, cuando estoy a punto de derretirme
en el sofá para mi sesión nocturna en el teléfono, cuando unos faros aparecen
por la ventana del salón y desaparecen con la misma rapidez. Un momento
después, la puerta de un coche se cierra y se oye el sonido familiar de una pelota
de baloncesto rebotando en el cemento. Se me dibuja una sonrisa en los labios
y la esbozo antes de abrir la puerta trasera. Jace lleva sus habituales pantalones
cortos y camiseta negra de baloncesto, y se detiene en mitad de un salto cuando
136
oye abrirse la puerta. —¿Adónde vas los lunes? —le digo.
Completa el tiro, el balón ni siquiera toca el aro mientras anota sin
esfuerzo. Vuelve a tomar el balón, lo bota despreocupadamente mientras dice:
—Tomo clases universitarias.
—¿Universidad? —Mis ojos se entrecierran en él, tratando de decidir si
está bromeando o no—. ¿Qué clases?
—Informática.
Sorprendido, bromeo: —Jace Rivera, ¿eres un nerd?
 —Geek. No idiota. Gran diferencia.
No respondo, porque no tengo nada que decir. He obtenido la respuesta
que necesitaba, así que doy un paso atrás y dejo que la puerta se cierre entre
nosotros. Luego vuelvo al sofá y me acuesto en él. Justo después de entrar a
Instagram, oigo abrirse la puerta de atrás, cerrarse y echar el cerrojo. Segundos
después, un friki de dos metros y medio está de pie junto a mí. No dice nada. No
hace nada. Solo me mira. Paso mi atención de él a mi teléfono y sonrío mientras
tecleo su nombre. Jace no tiene página de Instagram, al menos que yo sepa, pero
tiene una página de fans. —¿Sabes que alguien te ha creado una página de fans?
—Mientes —me contesta, agarrándome el teléfono. Mira la pantalla, se
desplaza un par de veces y me lo devuelve—. Qué raro.
Hago clic foto tras foto, sobre todo de él durante los partidos. —Tienes
buen aspecto.
—¿Sí? —Sus labios se levantan en las comisuras—. ¿Pasas mucho tiempo
mirándolas?
—No. —Sí—. ¿Puedo ayudarte?
Con las manos en las caderas, mira a su alrededor. ¿Qué busca? No tengo
ni idea. —Leí sobre esta película llamada Hoosiers.
Me incorporo. —¿Y?
Se queda de pie. —Y no tengo el servicio de streaming en el que está.
—Un Geek como tú, seguro que puedes solucionarlo.
Se encoge de hombros. —No tengo tarjeta de crédito.
—¿Me estás pidiendo que lo vea contigo, o prefieres usarme sólo por mi
televisor?
Pone los ojos en blanco.
Palmeo el lugar a mi lado. —Vamos, entonces.
Sus ojos se desvían hacia la escalera tan imperceptiblemente que no me
habría dado cuenta si no le estuviera observando. Podría burlarme de él un poco
más, obligarlo a usar sus palabras, pero de repente no siento el impulso de
hacerlo. O la necesidad de hacerlo. En lugar de eso, me levanto, lo tomo de la 137
mano y lo llevo a mi habitación. Se acomoda en mi cama, como la primera noche
que estuvo aquí, y yo enciendo el televisor y busco la película para él. Cuando
me siento a su lado, me ofrece su brazo y yo escondo mi sonrisa en su pecho
mientras me estrecha contra él. Levanto el mando, dispuesta a darle al play, pero
él me lo quita suavemente. —Harlow —susurra. Levanto la mirada hacia él. Sus
ojos sostienen los míos, buscándolos entre ellos, antes de acunarme la
mandíbula con la palma de la mano. Me acaricia la mejilla con el pulgar y esboza
una leve sonrisa antes de dejar caer un beso sobre mi frente—. Gracias.
Espero a que retroceda, con los ojos de nuevo en los míos. Es lo más cerca
que hemos estado. —¿Para qué?
 —Por saber lo que sabes ahora y no tratarme como todo el mundo. —Otro
beso, este en mis labios, y se queda ahí un momento antes de separarse. Se pone
frente al televisor, le da reproducir y dice por encima de los créditos iniciales: —
Espero que te des cuenta de que para mí no eres como los demás.

138
 37
Harlow
—¿D
ónde está todo el mundo? —susurro a mis amigos
mientras se sientan frente a mí. Echo un vistazo al
aula, que está medio vacía—. No estaba así antes de
comer, ¿verdad?
Jace y Jonah estaban aquí entonces. Ahora no están. Pero hay un zumbido
en el aire, uno que no había sentido antes. Sammy y Jeannie se miran con
complicidad, pero no dicen nada más.
—Es la hora —grita el profesor, y de repente hay un alboroto de sillas y
cuerpos que se mueven, y todo el mundo se apresura a recoger sus cosas.
—¡Deprisa! —Sammy chasquea, cerrando mi portátil y moviéndolo hacia
mí—. Tenemos que conseguir los mejores asientos.
Dejo el portátil en el bolso, sin otra razón que la de sentir que debo hacerlo.
En cuanto me levanto, alguien me empuja de camino a la puerta. —¿Qué pasa?
Jeannie me arrastra del brazo y me dice por encima del hombro: —¡Primer
entrenamiento abierto de la temporada!

El gimnasio de este colegio no se parece en nada al de mi antiguo colegio,

pero sigue siendo de madera dura, con aros y gradas a ambos lados. Las canchas
de baloncesto cubiertas desprenden un aroma especial que no había olido
desde... 139
—¡Muévete! —me dice un chico por detrás, empujándome a un lado para
que no entorpezca la estampida de gente que se apresura a tomar asiento. Ahora
me doy cuenta de que me he detenido justo en las puertas, incapaz de avanzar
más.
Tengo una media cancha en mi patio, una pelota de baloncesto en mi
armario. Entrar en un gimnasio no debería ser así. No debería sentir como si se
me cerrara la garganta. Como si el corazón se me fuera a salir del pecho. Como
si el mundo estuviera a punto de tragarme entero.
No puedo respirar.
 Se me llenan los ojos de lágrimas, se me nubla la vista y me giro
rápidamente en dirección contraria a la de los demás alumnos y profesores.
No puedo respirar.
Una vez de vuelta en el pasillo, aprieto la espalda contra la pared más
cercana, intento llenar mis pulmones con su fuente de vida.
No entra nada.
No sale nada.
Trago saliva, con la garganta seca, y saco el teléfono. Le envío un mensaje
a Jeannie y le digo que tengo que ir al baño.
No puedo respirar.
Cuando las últimas personas entran en el gimnasio y me quedo sola, me
repliego sobre mí misma y cierro los ojos, dejo que caigan las lágrimas.
Decidida, me obligo a inhalar por la nariz, exhalar por la boca y, con cada
pasada de aire por mis labios, noto que mi pulso se ralentiza, lo justo para poder
pensar.
Es sólo baloncesto, me convenzo, justo cuando el familiar sonido de los
vítores y los pisotones llega a mis oídos.
Un sollozo se me atrapa en la garganta, los recuerdos se agolpan en mi
mente uno tras otro. Antes de que pueda concentrarme en uno, la puerta del
gimnasio se abre y se cierra de golpe, y me pongo en pie. Espero ver a un
profesor, pero es Jace quien aparece. —¿Qué estás haciendo? —pregunto, con el
pánico creciendo en mi interior.
Se encoge de hombros, erguido y orgulloso con su uniforme de los Vikings,
exactamente igual que los carteles que hay de él por toda la ciudad. —
Buscándote.
—Bueno, vuelve. —Hago un gesto con la muñeca hacia el gimnasio—.
Están todos allí por ti, Jace.
Se detiene unos centímetros delante de mí, posando una mano en mi
cadera y la otra en la pared a mi lado. —Sí, bueno, estoy aquí por ti.
—Jace... —susurro, mis hombros caen cuando la tensión los abandona. 140
Su sola presencia calma los latidos de mi pecho. Tiro de su camiseta y lo acerco
un paso. Le devuelvo el beso que me dio anoche y sonrío cuando sus ojos se
iluminan.
Me pasa el cabello por detrás de la oreja y mantiene los dedos ahí. Se
inclina para que estemos frente a frente y me dice: —No hace falta que entres.
Sólo quería asegurarme de que estabas bien.
—Quiero verte entrenar. Sabes que sí, sólo que... no sé.
Me toma la mano, enlaza nuestros dedos y, sin decir palabra, me guía de
vuelta al gimnasio. Y me siento diferente, con Jace a mi lado, guiándome.
 Como una luz en mi oscuridad.
Una calma a mi tormenta.
Mantiene su mano unida a la mía mientras caminamos por la banda, y
sólo la suelta cuando estamos junto a mis amigas. Sammy y Jeannie me hacen
sitio entre ellas y, en cuanto me siento, ambas me ofrecen una caricia
tranquilizadora. Jace se pone en cuclillas delante de nosotros, pero no me habla.
Les habla a ellas. —Cuiden de mi chica, ¿si?
—Ya lo hacemos, Solecito —dice Sammy, sin su habitual tono sarcástico.
En cuanto se ha ido, Jeannie me da un codazo en el costado. —Prepárate
—me dice—. La mierda está a punto de ponerse real.
—He visto jugar a Jace antes.
—No se refiere a eso —se une Sammy, y me vuelvo hacia ella.
—¿Qué quiere decir entonces?
—¿Ese chico de ahí, el chico de la depresión McDreary? —Señala a Jace—
. Acaba de reclamarte como suya.

141
 38
Harlow
J
ace sonríe cuando me ve esperando junto a su camioneta después del
entrenamiento. Creo que en los últimos dos días me ha regalado más
sonrisas que todos los demás días juntos. —¿Qué pasa
basquetbolista? —Saludo.
Su sonrisa se ensancha mientras se quita la bolsa de deporte del torso,
abre la puerta lateral de su camioneta y la mete dentro.
Espero a que se cierre la puerta para tocarle el estómago. Parece odiarlo
tanto como la primera vez que lo hice, y me hace reír. Hago un gesto hacia la
escuela, diciendo: —Me llamaste tu chica ahí dentro.
Inmediatamente sacude la cabeza y me abre la puerta. —Eso, no lo
recuerdo.
Después de subir al asiento y sentarme, lo recuerdo: —Estoy bastante
segura de que tus palabras exactas fueron: «Cuida de mi chica».
—No. —Otro movimiento de cabeza, junto con una sonrisa contenida—.
¿Segura que era yo?
Me abrocho el cinturón, sin dejar de mirarlo. —Así que pasó algo
interesante después de tu entrenamiento.
—¿Qué es eso? —me pregunta, soltándome el cabello que se me había
enganchado bajo el cinturón. Me lo pasa por detrás de la oreja y le beso la palma
de la mano antes de que lo retraiga. 142
Jace y yo no hemos hecho nada físico.
Ni siquiera nos hemos besado... ni las apasionadas sesiones de besos de
una hora, formadas únicamente por pura lujuria y deseo.
Pero tenemos esos momentos... esos breves, silenciosos e íntimos
momentos de palabras compartidas y pequeñas caricias que revelan lo que
sentimos, lo que significamos el uno para el otro.
Puede que no sea para todo el mundo, pero yo aceptaría un simple y
significativo beso en la frente cualquier día.
 Me pasa el dorso de los dedos por la mejilla. —¿Qué pasó después del
entrenamiento?
—De acuerdo. —Vuelvo al presente cuando se para junto a la camioneta,
con el antebrazo apoyado en el techo—. ¿Uno de los chicos de tu equipo, Ryan
algo?
Jace asiente, con las cejas arqueadas. —¿Te dijo algo?
—No. —Levanto la mano y aplasto la arruga entre sus cejas con el pulgar—
. Nos invitó a su casa. Dice que siempre invita al equipo y a sus chicas después
del primer entrenamiento...
—¿Por qué no me invitó?
—Es curioso, yo pregunté lo mismo. Dijo que te ha invitado los últimos
tres años y nunca has aparecido.
—Eso es... —Se echa hacia atrás, a la defensiva—. En realidad, eso es
cierto.
—¡Jace!
—¿Qué?
—No me extraña que no te lleves bien con tu equipo.
—¿Porque no voy a sus casas?
—Porque no socializas con ellos.
—Ya hago bastante en la cancha.
—No es lo mismo.
—¿Cómo? Hablamos. Jugamos. Nosotros...
—¿Fuiste o no fuiste tú quien pidió ayuda con esto?
Pone los ojos en blanco. —Me refería a las horas de clase. Tengo cosas
mucho mejores que hacer que sentarme alrededor de una hoguera sin encender
mientras hablan de tonterías.
Suspiro. —¿Crees que será malo para ti? Estoy dispuesta a pasar el rato
con un montón de chicos idiotas que apuestan dinero a ver quién me clava
primero. 143
La ira parpadea en sus ojos y su mandíbula se tensa.
Y añado: —Además, tú pensabas lo mismo de las películas, y ahora mira,
has visto dos.
—Me gusta verlas contigo.
—Bésame.
—¿Qué?
 Le tiro de la camisa y lo beso rápidamente antes de soltarle. —Vamos
durante una hora —le digo—. Si no te gusta, podemos irnos. Sólo tienes que
hacer acto de presencia.
Mira alrededor del aparcamiento casi vacío. —¿Una hora?
—Una hora —acepto—. Pero tienes que intentarlo, ¿si?
—¿Intentar cómo?
Me encojo de hombros. —Entabla una conversación.

Jace, en entornos sociales, es como un pez fuera del agua. Nos sentamos
uno al lado del otro en las tumbonas, y él no participa. En absoluto. Se muerde
el labio, su rodilla rebota y, cada pocos minutos, mira la hora, contando los
minutos que faltan para irse.
Pero Jace tenía razón. Estamos sentados alrededor de una hoguera
apagada, y sus compañeros de equipo y algunas de sus novias están todos
hablando. Jonah también está aquí, sentado unos asientos más allá. Ryan, en
cuya casa estamos, vive en una enorme casa rodeada de árboles. Su madre está
aquí, y de vez en cuando sale con nuevas bandejas de aperitivos que todo el
mundo se zambulle en ellas.
Todos menos Jace.
Ahora le tomo la mano, enlazo nuestros dedos e intento comunicarme con
mis ojos. —¿Estás bien?
Se encoge de hombros.
Intento recordar lo que pasó hace un par de noches, cuando vino a cenar.
No tuvo ningún problema en hablar con mi padre, y en todo caso, eso debería
haber sido mucho más intimidante que esto.
Suspiro, aprieto los labios contra su mejilla y espero a que se detenga la
conversación para preguntar: —¿Saben que Jace no ve películas?
Jace me fulmina con la mirada y yo le agarro la mano, mitad para
tranquilizarlo, mitad para asegurarme de que no huya.
—Como, ¿ninguna película? —Ryan pregunta, mirando desde nuestras
manos unidas, luego hacia Jace.
144
Jace se encoge de hombros. —He visto un par ahora... con Harlow.
—¿Qué has visto? —pregunta Damon, otro de sus compañeros.
Cuando Jace no contesta, lo hago por él. —Empezamos con Space Jam.
—¿Jordan o LeBron?
Jace se ríe y esta vez me tira debajo del autobús. —Diles lo que dijiste de
LeBron.
 Sacudo la cabeza. Estoy bien en esas situaciones sociales, y prefiero saltar
a un océano y ser rodeada por tiburones que repetir esas palabras a esta
multitud.
Jace se incorpora ligeramente. —Harlow dijo que estaba sobrevalorado.
Cierro los ojos cuando una ronda de abucheos se dirige hacia mí. A mi
lado, Jace se ríe.
—En mi defensa —afirmo, con las manos en alto en señal de rendición—,
crecí viendo repeticiones de los partidos que veía mi padre cuando era niño, y
muchos de ellos eran jugadores que su padre le enseñó, así que creo que es algo
muy generacional.
—¿Justo, pero sobrevalorado? —Damon pregunta—. Vamos.
Ryan se ríe y vuelve a meter a Jace en la conversación. —¿Te gustó la
película?
—¿Space Jam? —Jace pregunta, sacudiendo la cabeza—. Por supuesto
que no. —Todos se ríen de eso, y Jace... Jace se ríe con ellos—. Pero luego puso
Glory Road.
—¡Me encanta Glory Road! —grita Damon. Y entonces todo se anima, todos
hablan por encima de los demás mientras discuten sobre los jugadores, la trama,
y Jace se relaciona con todos ellos. Espero un momento de silencio y le aprieto
la mano. Sus ojos se cruzan con los míos, pero sigue escuchando a medias lo
que dice la gente—. Voy por algo de beber. ¿Quieres algo?
—¿Agua?
Asiento, me levanto y me dirijo a la casa. Encuentro la nevera llena de
bebidas que nos ha preparado la madre de Ryan y tomo un refresco para mí y
agua para Jace. En cuanto me doy la vuelta, me envuelven unos brazos
familiares. —Gracias —dice Jonah, y puedo oír la emoción en su voz. Me suelta
y desaparece en el patio. Observo desde el otro lado de la ventana cómo Jace se
sienta hacia delante, con los codos apoyados en las rodillas, riéndose de algo que
ha dicho uno de sus compañeros. Miro las bebidas que tengo en las manos,
decido que pueden esperar y me alejo de la puerta, escondiéndome un poco. La
madre de Ryan está en la cocina, preparando aún más comida, y levanta la vista
cuando me ve, con una sonrisa de oreja a oreja. 145
Señalo los bocadillos en rodajas que hay en el mostrador y bromeo: —
Atletas, ¿verdad?
Suspira dramáticamente. —Nunca paran.
—¿Puedo ayudar en algo?
—Que convencieras a Jace de estar aquí ya es suficiente ayuda. —Hace
una pausa a mitad de la rebanada y me mira—. Sabes, yo vivía en Rowville, antes
de casarme con mi marido. Kiera era unos años más joven que yo, así que no la
conocía bien, pero...
—¿Kiera?
 —La mamá de Jace.
Asiento, forzando una sonrisa, porque creo que sé adónde va esto. Solo
que no sé si me siento cómoda con ello.
—Vives allí, ¿verdad?
—Sí, señora.
—¿Llevas mucho tiempo allí?
—Nos acabamos de mudar durante el verano.
Espero que chismee, que me cuente su versión de la historia. Pero en vez
de eso, me pregunta: —¿Así que no has visto jugar a Jace?
—Algunas veces. Pero no en un partido de verdad.
—Eléctrico —dice—. Es la única forma en que puedo describirlo... la forma
en que ruge el público cada vez que se acerca al balón... es como si todos
supiéramos...
—¿Saber qué, exactamente?
—Que estamos siendo testigos de un milagro.

146
 39
Harlow
C
uando vuelvo al patio, uno de los chicos del equipo ya ha ocupado
mi sitio. Le paso el agua a Jace y miro a mi alrededor en busca de
un sitio donde sentarme, pero antes de que pueda encontrar uno,
Jace me rodea la cintura con el brazo y me arrastra hasta su regazo. Tardo un
momento, retorciéndome sobre sus piernas hasta que me siento cómoda.
Cuando me acomodo, sentada de lado, con las rodillas entre las suyas, me acerca
la boca a la oreja y me susurra: —¿Dónde has estado tanto tiempo?
—¿Por qué? —Me giro a medias hacia él, con el brazo alrededor de su
cuello—. ¿Me has echado de menos?
—Tal vez.
Me pone la mano en el vientre y su calor me hace palpitar la sangre. Nunca
habíamos estado tan cerca. Claro que hemos dormido en la misma cama, pero
no nos hemos tocado, no así.
Durante minutos, permanecemos sentados en silencio mientras intento
ignorar la sensación que produce su mano sobre mi muslo desnudo. Su pulgar
se mueve, acariciándome tan suavemente que casi no lo siento. Por si fuera poco,
me recorre la mandíbula con la nariz hasta llegar a la oreja. Se detiene un
momento antes de alejarse. Tartamudeo y me pregunto si se da cuenta. Si por
eso vuelve a hacerlo.
Y otra vez.
Cada vez que lo hace, se detiene en mi oreja, su cálido aliento recubre mi
147
cuello, hasta que finalmente, se acurruca en mi cuello, besándome allí y
susurrando: —¿Qué es ese olor?
Demasiado perdida en su tacto, tardo un momento en alcanzar sus
palabras. —¿Perfume?
—¿Lo has tenido puesto todo el día?
Sacudo la cabeza, pero no respondo con palabras. Cuando fui al baño, me
froté un poco detrás de la oreja solo porque me apetecía.
 —Me está volviendo jodidamente loco, Harlow —dice, su voz profunda,
áspera. Luego añade, dándome un golpecito en la pierna—: Ven a dar un paseo
conmigo.
Me levanto y él me sigue, pero mantiene su brazo alrededor de mi cintura,
estrechándome, y cuando mi espalda se aprieta contra su frente, me doy cuenta
de por qué. El chico está duro... sólo por nuestra cercanía, y lo entiendo. Yo
siento lo mismo.
—Vamos a dar un paseo —dice a quien esté escuchando, y luego me guía,
todavía delante de él, hacia la arboleda. Al final, me suelta, sólo para poder
caminar a mi lado y enlazar nuestros dedos. No hablamos. Y aunque no tengo
ni idea de hacia dónde caminamos, no pregunto. Me limito a caminar con la
cabeza gacha, haciendo todo lo posible por no tropezar con las raíces de los
árboles—. Harlow —dice, y en cuanto levanto la vista, su boca se posa en la mía.
Y no es un beso inocente como los que nos hemos dado últimamente. No es sólo
un beso. Tiene sus manos a ambos lados de mi cara, tirando de mí hacia él
mientras separa mis labios con su lengua, pidiendo más. Me abro a él, cada
músculo de mi cuerpo se ablanda con cada roce de su lengua contra la mía. Se
aparta antes de que esté preparada—. Lo siento, lo siento, lo siento.
—¿Por qué?
—Yo…
Tiro de él por la nuca hasta que mis labios se encuentran con los suyos y,
esta vez sí, lo beso. Le rodeo el cuello con los brazos, le paso los dedos por el
cabello y sonrío cuando suelta un gemido. Entonces vuelve a separarse. no se
disculpa, solo mira a nuestro alrededor hasta que encuentra lo que busca, y
entonces vuelve a mirarme, con los labios enrojecidos por mi agresión. Sin previo
aviso, me agarra por la cintura y me levanta. Suelto un chillido mientras me lleva
unos pasos y me vuelve a bajar. Ahora estoy más alta, de pie sobre un tronco
caído, con la espalda apoyada en el tronco de un árbol, y entonces sus manos
están en todas partes, todas a la vez. Sus labios también. De mi boca a mi cuello,
mi clavícula. Y cada vez que me besa, vuelvo a perder el aliento. Me pasa la mano
por el costado, por debajo de la blusa, acariciando con el pulgar la parte inferior
del sujetador mientras profundiza el beso y maldice dentro de mí. —Mierda,
Harlow. —Tiene la otra mano en mi nuca, con los dedos entrelazados en mi
cabello, y tira de él. Con fuerza. Gimo en respuesta y arqueo el cuello para
148
encontrarme con su lengua. Rompe el beso y murmura—: Las cosas que quiero
hacerte...
Paso el dorso de mis dedos por delante de sus calzoncillos y él se muerde
el labio inferior en respuesta. —Hazlo.
Al oír esas palabras, un interruptor se activa en su interior, y no en el buen
sentido. Deja caer la cabeza sobre mi hombro, intentando calmar la respiración,
y me doy cuenta de que es la primera vez que lo veo así. Sin aliento. —¿Jace?
 Retrocede, me toma de la mano y me insta a bajar del tronco. De repente
me siento más pequeña, tanto física como mentalmente. Después de soltar su
mano, me rodeo el estómago con los brazos, encogiéndome sobre mí misma.
Soy demasiado.
Demasiado dispuesta a dar tanto de mí tan pronto...
Antes no importaba.
Pero importa con Jace.
Se mete la mano en los calzoncillos, ajustándose, antes de decir: —Vamos.
Sacudo la cabeza, mantengo los ojos bajos. —¿Podemos irnos a casa ya?
—No.
—¿Por qué no?
—Porque aún no ha pasado una hora.
Levanto los ojos hacia los suyos, los pongo en blanco.
—Vamos —repite, tendiéndome la mano. Me quedo mirándolo todo lo que
puedo antes de ceder y chocar mi mano con la suya—. Buena chica.
Ojalá esas dos palabras no hicieran que mi interior palpitara de necesidad,
pero aquí estoy. Sola en el bosque con Jace Rivera, sin tener ni idea de lo que
quiere de mí.
Otra vez.

149
 40
Harlow
J
ace encuentra un viejo y desvencijado banco justo al borde del lago, y
para un estado tan seco como Texas, esta zona seguro que tiene
muchas masas de agua. Qué raro. También lo es la aparente
fascinación de Jace por sentarse junto a ellas para hablar. Miro hacia el lago
mientras Jace se inclina hacia delante, con los codos apoyados en las rodillas,
mirando al suelo. —Así que hay una chica —empieza, y yo gimo en respuesta,
cruzo los brazos y estiro las piernas.
—Por favor, no me digas que tienes una novia escondida en alguna parte.
—La maldita audacia—. No puedo volver a ser esa persona, Jace. Simplemente
no puedo.
—No —se apresura a responder, desviando momentáneamente sus ojos
hacia los míos—. Mierda, no.
La tensión abandona mis hombros, pero no me relajo del todo. Cualquier
conversación que empiece con «Hay una chica» tiene que acabar con daños
emocionales.
—Es una amiga —añade Jace—. Acaba de irse a la universidad.
—¿Reyna?
Se queda quieto, pero no me mira. —¿Sabes lo de Reyna?
—Jonah me habló de ella.
Jace asiente, todavía concentrado en el suelo. —Así que... en fin. Reyna no 150
quería ir virgen a la universidad, así que...
—¿Ella te lo pidió?
—Sí.
—¿Y lo hiciste?
—Sí.
—¿Y...? —Presiono, porque obviamente hay más en esta historia. Jonah
ya había revelado la posible situación de amigos con beneficios, así que no me
sorprende. Sin embargo, me sorprende que Jace me lo cuente.
 —Ella lo llamó experimentar... y eso es lo que hicimos. Muchas cosas,
muchas veces, y...
—De acuerdo —interrumpo, con los ojos cerrados como si eso fuera a
detener de algún modo las imágenes que pasan por mi mente—. Realmente no
necesito saber los detalles.
—Lo siento —dice, sentándose para que estemos al mismo nivel—. Es sólo
que... Quiero decir, fue increíble mientras sucedía...
—Jace.
—Pero después... me sentí... —Se encoge de hombros, y vuelvo a mirar
hacia el agua, deseando poder hacer arder mi imaginación y convertirla en
cenizas, para que no vuelva a resurgir mientras viva. Jace, que no tiene ni idea
de mi estado actual, continúa—: Nos acostábamos, nos vestíamos y nos íbamos
cada uno por nuestro lado, y no sé, me parecía un poco... inútil. Y vacío. Y sé
que es porque no había ningún vínculo, ni emocional ni de otro tipo. Y no me
malinterpretes, me importaba como amiga, pero nada más, y no sé... no
significaba nada para ninguno de los dos... el sexo.
Me alegro de que reiterara lo del sexo, porque me costaba entenderlo. No
es cierto. Y también: ¿Cómo diablos pasamos de besarnos contra el tronco de un
árbol a esto? ¿En qué planeta estoy y cómo demonios vuelvo a casa?
—¿Significó algo para ti? —pregunta en voz baja, y me giro hacia él. Ahora
está concentrado en sus manos, concretamente en las palmas—. Con tu anterior,
um...
Respiro con dificultad y suelto el aire lentamente. Incluso en casa, mi
reputación me precedía. Gracias a Bryce Lynn, el drogadicto del colegio, me
etiquetaron en como lo que era después de perder mi virginidad con él. El chico
después de él fue un rebote de casi dos años. Y luego estaba Christian. Aun así,
escuché todos los rumores que se extendieron sobre mí, y mi mayor error fue
actuar como si no me importara y no negar ninguno de ellos. Cuando te llaman
puta en casa, puedes serlo en todas partes.
Pero quien era entonces me había seguido hasta aquí, y en realidad no me
molestaría... si no fuera por Jace. ¿Y quién sabe lo que él cree o lo que piensa de
mí? Pero no está preguntando con cuántos tipos he estado. Está preguntando si 151
significaron algo.
Intento encontrar una respuesta que no tenga en cuenta sus sentimientos.
Es una verdad que sólo yo conozco y, ahora mismo, es la única verdad que
importa. —Intenté convencerme en su momento de que sí, pero en el fondo sé
que mentía.
—Entonces... ¿no?
—No, no significaban nada.
Asiente despacio, su garganta se mueve al tragar. —Entonces, estaba
pensando... ¿tal vez podríamos ser el primero del otro? Al menos en ese aspecto.
 Me quedo callada, insegura de lo que dice, y él debe de notarlo, porque se
explaya más.
—Quizá un poco más adelante, tú y yo... podamos significar algo... el uno
para el otro.
Mi sonrisa es instantánea, provocada por el calor que fluye por mi pecho.
—Sí. Me gustaría. Mucho.
Se gira hacia mí, sus ojos se encuentran con los míos. —Yo también,
Harlow. —Y me besa la mejilla antes de pasar al cuello, donde me da mil besitos.
Me río de la sensación y él me rodea con sus brazos, obligándome a quedarme
quieta cuando intento apartarme. Mil besos más cuando por fin termina, pero
no puedo parar de reír. Reduzco la risa a una carcajada lenta, pero vuelve a
aumentar.
—¿Qué tiene tanta gracia? —pregunta.
Le paso la mano por el cabello, despejándole la cara, y le beso las pecas de
la nariz. —Para ser alguien que no habla mucho, te has pasado mucho tiempo
diciéndome que querías esperar.
Se ríe entre dientes y dice: —Lo siento. —Luego saca su teléfono y lo pulsa
un par de veces—. De acuerdo, ¿así que comida favorita?
—¿Qué?
—Sólo contesta. ¿Comida favorita?
—Italiana.
—¿Flores favoritas?
Miro su teléfono. Está en la sección de notas de mi contacto, rellenando
allí una lista de preguntas. —¿Qué estás haciendo?
—Leí algo sobre citas.
—¿Estás planeando una cita?
No responde, sólo murmura: —De noche o de día, ya lo sé.
—¿Cómo lo sabes?
Se gira hacia mí, me toca el lóbulo de la oreja. —Tus pendientes. Luna,
estrellas y rayo. Lo supuse.
152
—Tienes razón —le digo, estrechando su brazo contra mi pecho e
inclinándome hacia él—. Pero no tienes que hacer todo esto, Jace. Con estar
contigo basta. Te lo prometo. —Luego me pongo en pie y le ofrezco las manos—.
Vamos a casa para que pueda darte de comer.
Se le iluminan los ojos. —¿Estás cocinando?
—No. Te estoy enseñando a cocinar.
 41
Jace
B
ajo una fuerte supervisión, consigo hacer la cena para los dos. No
sólo es comestible, pero es realmente bueno.
Después, yo juego a la pelota en el patio mientras Harlow se
sienta en mi camioneta y busca en Pinterest fotos de cómo arreglar la parte de
atrás. Yo no necesito arreglarla signifique eso lo que signifique, pero Harlow tiene
ideas, lo que nos lleva a planear ir de compras a Fremont el sábado.
Estoy de acuerdo, sólo porque así puedo pasar más tiempo con ella.
Después de una hora más o menos, me invento la excusa de ir a casa a
ducharme, pero en realidad tengo que ver cómo está mi abuelo. Cuando llego,
está dormido en el sofá, así que lo despierto con cuidado y le sacudo el hombro.
Abre los ojos y suelta un grito ahogado. —Soy yo, abuelo. ¿Necesitas ayuda para
acostarte?
Su sonrisa es ladeada, y está claro que sólo está medio borracho, lo que es
cada vez más raro en él. —Gracias.
—Por supuesto. —Lo ayudo a ponerse en pie y luego en la cama.
Me cubre la mano con la suya, envejecida y arrugada y ahora siempre
temblorosa. —Me cuidas muy bien, Jace.
—Tú también me cuidas —le digo—. ¿Has cenado? —Había preparado un
plato de sobras y le había dicho a Harlow por qué. Ella no hizo preguntas, sólo
cargó aún más el plato. Estoy casi seguro de que ha conocido a mi abuelo en sus
peores momentos, pero no ha sacado el tema, y se lo agradezco.
153
—He comido tarde, así que no tengo hambre —responde.
—De acuerdo, abuelo. —Le subo las sábanas hasta la barbilla y dejo la
puerta del baño entreabierta antes de encender la luz. Incluso un hombre como
él necesita luz en la oscuridad—. Voy a estar fuera hasta tarde, pero tienes el
teléfono cargando en la mesilla. Llámame si me necesitas, ¿si?
—De acuerdo, hijo.
Ya estoy en su puerta cuando me llama por mi nombre, así que me giro
hacia él. —¿Qué necesitas?
 —Nada. Sólo quería decirte que te quiero.
—Yo también te quiero, abuelo —le digo, observándolo un momento
mientras sus ojos se cierran, su pecho sube y baja con su respiración tranquila.
Espero que encuentre la paz allí, en su sueño, donde sus sueños están muy lejos
de su realidad.
Con cuidado y en el menor ruido posible, cierro la puerta que nos separa,
subo corriendo a mi habitación, me doy una ducha rápida y vuelvo a casa de
Harlow. Ha vuelto a dejar la puerta abierta y se lo recuerdo en cuanto entro en
su habitación.
—Has estado fuera diez minutos —me dice, haciéndome un gesto para que
me vaya.
Me quito los zapatos y respondo: —No me importa. Cierra la puerta.
Se desliza sobre la cama, vestida con ropa de dormir, y utiliza el mando a
distancia para encender la televisión. —Pero eso significaría bajar cuando
llamas, abrirte la puerta y luego volver a subir. Debería darte una llave de
repuesto.
Me subo a la cama junto a ella y levanto el brazo, espero a que se
acurruque cerca para decirle: —Tengo una llave. —Técnicamente, la casa era
mía, y no sé cómo mi abuelo, en toda su gloria de borracho, consiguió ponerla
en alquiler, pero como me consiguió a Harlow, no me quejo.
Harlow no reacciona físicamente a mi afirmación, sólo deja escapar un
bostezo antes de darle reproducir en He Got Game. Dice, cambiándose para
ponerse más cómoda: —La próxima vez cerraré la puerta, si usas tu llave.
—Trato hecho.

Harlow ha permanecido quieta en mis brazos durante casi toda la película,

así que supongo que se ha dormido. Mientras suenan los créditos, miro al techo,
el mismo techo que miraba de niño. Sin pensar, hago girar un mechón suelto de
su cabello entre mis dedos y me maravillo de lo suave que es. Harlow suspira y
yo levanto la cabeza de la almohada.
—¿Estás durmiendo? —susurro, y ella sacude la cabeza contra mi pecho. 154
—No.
Disfruto un momento del silencio, de la sensación de su cuerpo apretado
contra el mío, y creo que nunca antes me había sentido tan ligero. Tan libre.
Tan... parte de algo más grande y mejor que yo mismo. Claro que tengo el
baloncesto y mi equipo, pero sé que eso no es para siempre, y ahora me doy
cuenta de que, sea lo que sea lo que siento, quiero que sea para siempre. Me
pregunto si ella siente lo mismo.
—¿Harlow?
—¿Sí?
 —¿Estás bien? Has estado muy callada.
—He estado pensando.
—¿Algo en particular?
Levanta la cabeza para que sus ojos se encuentren con los míos, luego
inhala profundamente mientras pasa de mi pecho a su almohada.
Me pongo de lado para que estemos cara a cara y le presto toda mi
atención. —¿Qué tienes en mente?
Vuelve a acercarse, con los ojos bajos, concentrada en sus manos mientras
juguetea con mi camiseta. —Estaba pensando en lo de hoy, en entrar en ese
gimnasio...
—Lo siento —le digo—. Y gracias por aguantar el entrenamiento como lo
has hecho. —No tenía que volver a entrar y no esperaba que se quedara, no
después de cómo la vi cuando estaba fuera del gimnasio, sola, luchando por
respirar. Por la calma—. Entiendo perfectamente si no quieres volver a hacerlo.
O si no puedes estar en mis partidos o lo que sea. No me enfadaré. Lo juro.
—Quiero seguir intentándolo —dice, inflexible—. Supongo que no
esperaba tener la reacción que tuve, y no estaba preparada. —Se aclara la
garganta y vuelve a acercarse. Le pongo una mano en la cintura pero no hablo,
porque siento que tiene algo más que decir—. Después de la muerte de mi
hermano, mi madre tiró todo lo que tenía. Todas las señales de que había
existido. Dijo que los constantes recordatorios eran demasiado difíciles de
soportar, y ni siquiera intentamos detenerla, papá y yo. Estaba tan fuera de sí
que cualquier cosa que le hubiéramos dicho la habría enfurecido aún más.
Harley era el único que podía calmarla, y él... ya no estaba para hacerlo. —Se le
llenan los ojos de lágrimas, se le pegan a las pestañas y cierra los ojos cuando
presiono los pulgares contra ellos y se los limpio. Cuando vuelve a abrirlos,
añade—: La última vez que estuve en una cancha de baloncesto fue en mi
antiguo colegio. Organizaron una ceremonia para retirar su camiseta. Fue la
última vez que mis padres y yo nos unimos. Era fácil cuando Harley estaba vivo.
Todos íbamos a sus partidos juntos, lo apoyábamos juntos. Él era el pegamento,
y en el momento en que murió, todos nos vinimos abajo. —Intenta sonreír, pero
es triste. Muy triste—. Al menos aún tengo a mi padre.
155
—Sí —estoy de acuerdo, pero no parece suficiente. Harlow merece más. Se
merece algo mejor.
Ahora se ríe, un sonido extraño entre la oscuridad que nos rodea. —
Cuando mi padre volvía a casa después de un largo viaje, se grababa a sí mismo
entrando por la puerta principal y gritaba: '¡Niños, estoy en casa! Siempre.
Incluso cuando crecimos, lo hacía. Harley y yo siempre corríamos para ser los
primeros en abrazarlo. Corríamos desde donde estuviéramos y luchábamos por
llegar a él. —Ahora sonríe, de verdad, y la abrazo más fuerte—. Nos
empujábamos para apartarnos, o él me agarraba y me ponía detrás de él, y
entonces yo saltaba a su espalda para frenarlo. Era todo un rollo... Papá todavía
lo hace cuando llega a casa, solo que dice niña en vez de niños, y aunque lo diga,
sigo esperando que Harley salga corriendo de su habitación y me empuje para
apartarme. —Hace una pausa para respirar, perdida en sus pensamientos—.
Creo que todavía tengo todos esos sentimientos retenidos. Como pena, pero no
de verdad. No sé cómo explicarlo.
No creo que lo necesite. Al menos no conmigo. Me alejo un poco. —¿Puedo
preguntarte algo sobre él?
—Cualquier cosa.
—¿Crees que le habría gustado?
—Al principio te habría odiado, seguro —se apresura a decir, riendo en voz
baja, y yo me encuentro riendo con ella—. Pero luego, una vez que te conociera,
estaríamos peleando por tu atención.
—¿Sí? —pregunto, con las cejas levantadas. No sé por qué es tan
importante para mí, pero lo es. Independientemente de si está cerca o no, tener
su aprobación significa algo.
—Estoy segura —asegura, sus ojos ahora más brillantes, y eso hace algo
inexplicable en mi interior. Lo juro, Harlow casi me dejó sin aliento en cuanto la
vi. Hermosa de lejos, pero de cerca es extraordinaria. Levanto la mano, le muevo
el cabello detrás de las orejas y sus ojos se cierran al contacto—. Me encanta
cuando haces eso —me dice, y me apunto mentalmente que lo haré más veces.
Después de un momento, pregunta—: ¿Puedo preguntarte algo?
—Cualquier cosa.
—No tienes que contestar si no quieres.
—De acuerdo.
—Cuando piensas en tus padres, ¿tienes recuerdos vívidos de ellos?
Permanezco un largo rato en silencio, meditando su pregunta. —No lo
hacía durante mucho tiempo —respondo con sinceridad—. Luego, cuando
estábamos en el manantial, Jonah mencionó algo sobre ellos, y entonces empecé
a recordar más... No sé si había bloqueado los recuerdos sin saberlo o si había
pasado demasiado tiempo, pero... no son recuerdos distintos. Son más como...
—Me quedo pensativo. 156
—¿Instantáneas? —termina por mí, y yo asiento.
—Sí, instantáneas. —Flashes de ellos, a veces en imágenes fijas. A veces
con movimiento. Aunque rara vez tengo audio. Sé que están hablando, pero sus
voces están distorsionadas, como si hablaran bajo el agua—. Pero es raro —
continúo, con la mente en blanco—, porque recuerdo el día que ocurrió: la policía
en mi colegio y mi abuelo sentándome para decirme que se habían ido. Todo eso
suena como... como...
—¿A cámara lenta? —me ofrece, y vuelvo a asentir.
—Sí. Cámara lenta...
 —Así es exactamente como recuerdo a Harley —dice—. Su vida en
instantáneas, y su muerte a cámara lenta.

157
 42
Harlow
—¿A
sí que puedes construir un ordenador desde cero?
—le pregunto a Jace, de espaldas a la puerta,
mientras entra con su camioneta en nuestra entrada
después de clase.
—Con los ojos cerrados.
—¿Sabes crear una página web?
—Sí.
—¿Puedes construirme una página web?
Se encoge de hombros. —¿Para qué lo quieres?
—Para vender fotos de mis pies.
Me mira de reojo mientras gira a la izquierda, hacia mi casa, y me obligo a
mantener la cara seria. —Ya tienen páginas web para eso —me dice, y no es la
respuesta que esperaba, pero he aprendido a no predecir nada cuando se trata
de Jace.
Me quito las sandalias, me giro hacia él y apoyo los pies en su muslo. —
Tengo unos pies preciosos.
Los mira con el ceño fruncido. —Sí que lo sabes.
—¿Crees que podría hacer galerías con ellos?
Me agarra los dos pies con una mano gigante y suspira. —No puedo decir 158
si me estás jodiendo o no.
Me río. —Los hombres pagan mucho por unos buenos pies —le digo,
burlándome un poco más de él, mientras tomo la mini cámara Polaroid que me
regaló papá por mi cumpleaños y le hago una foto a mis pies.
Meneando la cabeza ante mis travesuras, mueve su mano desde mis pies,
más arriba, deslizándose hasta mi muslo, donde aprieta una vez. —Incluye estos,
y pagarían el doble.
Es difícil ignorar el calor que hierve bajo mi carne cuando me habla así.
Cuando me toca así. —¿Tú crees?
 —Me gustan tus piernas.
Hago otra foto, esta de perfil. —¿En serio?
Se encoge de hombros, sus mejillas se calientan. —Tu madre está en casa.
—¿Qué?
Frena en seco e indica el coche de mi madre. —Tu madre está en casa —
repite, y odio cómo se me revuelve el estómago, cómo el miedo me envuelve el
cuello y me impide respirar. No había visto a mi madre desde el día en que
prácticamente deseó mi muerte, y esas pocas palabras que intercambiamos
bastaron para sumirme en un estado de depresión durante días. No quiero volver
a pasar por eso. No cuando todo lo demás en mi vida es perfecto—. ¿Estás bien?
—Jace pregunta.
Desvío la mirada del coche de mamá hacia él. —Sí, estoy bien.
—¿Nos vemos mañana?
—Sí. —Me voy, pero él me agarra del brazo, deteniéndome. Una parte de
mí desea que me pida hacer algo juntos. Cualquier cosa para evitar ver a mi
madre.
—¿Sin beso de despedida?
Fuerzo una sonrisa mientras me inclino sobre la cabina, le doy un beso y
salgo de su vehículo. Sé que esperará a que esté dentro para marcharse, así que
abro la puerta lo más silenciosamente posible, con la esperanza de que no se
note mi entrada. Observo desde la ventana del salón cómo da la vuelta y se aleja
por el camino de entrada. Luego espero unos minutos, atenta a cualquier
movimiento. La casa está en silencio, así que lo más probable es que mamá esté
durmiendo. Pero no quiero arriesgarme. Vuelvo a salir de casa tan
silenciosamente como entré y encuentro mi bicicleta apoyada en el lateral de la
casa. Me subo a ella, con la mochila aún atada a la espalda, y me largo de aquí.
Acabo en el sitio de Jace junto al arroyo, sentada en un tronco, intentando
hacer los deberes. Pero mi mente es un caos, incapaz de retener un solo
pensamiento más de un segundo.
—¿Qué tienes, Harlow?
—Oh, pobre Harlow y todas sus lágrimas... 159
Levanto la vista cuando oigo acercarse un coche y suelto un suspiro
cuando es la camioneta de Jace. Está con las cejas fruncidas mientras se acerca
a mí.
—¿Qué haces aquí? —pregunto.
Se encoge de hombros. —Te vi montando por el campo desde la ventana
de mi habitación. —El tronco se mueve con su peso cuando se sienta a mi lado—
. ¿Supongo que no querías ver a tu madre?
—Algo así.
 —Podrías habérmelo dicho. Podríamos haber ido a otro sitio.
Sonrío, apoyándome en su costado hasta que levanta el brazo y me acerca.
—¿Tan mal están las cosas con ella?
De todas las cosas de las que puedo quejarme a Jace, el trato de mi madre
no es una de ellas. Al menos tengo una madre, y al menos no es una borracha
que me utiliza como saco de boxeo. —Podría ser peor —murmuro.
Se queda callado un momento, pero noto que su agarre se afloja a cada
segundo. Como si leyera mi mente, dice: —Si estás comparando a tu madre con
mi abuelo ahora mismo, no lo hagas.
—¿Por qué no?
—Porque... —dice, negando con la cabeza. Nos quedamos un rato en
silencio esperando a que continúe. En lugar de eso, dice, incorporándose y
ofreciéndome la mano: —Vamos a la pista. Cenaremos allí y podrás patinar todo
el tiempo que quieras. Y si tu madre sigue en casa cuando volvamos, señala su
camioneta, entonces podremos dormir bajo las estrellas esta noche.

Mamá sigue en casa cuando terminamos horas después, así que hacemos
lo que Jace sugirió. Pasamos la noche en su camioneta, me duermo en sus
brazos y mamá no me llama ni me manda un mensaje preguntándome dónde
estoy o con quién. Y sé por qué. Lo descubrí hace meses. Para ella, estoy tan
muerta como los vástagos que desearía vivos.

160
 43
Harlow
E
stá lloviendo, lo suficiente como para que las gotas empañen
completamente la vista más allá del parabrisas antes de que los
limpiaparabrisas entren en funcionamiento. Estaría preocupada... si
no estuviéramos parados en el aparcamiento. Papá había encontrado un sitio lo
bastante grande para aparcar su camioneta, sin el remolque, y detrás de
nosotros, a lo lejos, está el estadio de baloncesto. Se había pasado todo el
trayecto hablando de Jace y de lo emocionado que estaba por volver a ver un
partido de baloncesto.
¿Yo? Lo pasé en silencio, preguntándome si podría siquiera cruzar las
puertas.
—¿Qué pasa? —pregunta papá, girando todo su cuerpo hacia mí. Se había
puesto en marcha en cuanto estacionó, pero lo detuve antes de que pudiera
apagar el motor—. Háblame, chica.
Lo miro lentamente. —Así que... Jace tiene estas prácticas abiertas
semanales en la escuela...
—¿De acuerdo?
—Y la primera vez que entré en el gimnasio, yo... —Se siente tan ridículo
diciendo las palabras en voz alta, pero él debe saber en caso de que suceda de
nuevo—. Como que... algo se disparó dentro de mí, supongo, y salí corriendo de
allí y esperé fuera, y creo que puede que haya tenido un ataque de pánico, o al
menos eso es lo que sentí, pero no sé... 161
—Cariño —me arrulla, acercándose para frotarme el brazo—. ¿Por qué no
dijiste nada antes?
Me encojo de hombros. —No lo sé. No quería traerte recuerdos de Harley,
y me parecía una tontería, ¿sabes?
Asiente, como si comprendiera, y me pregunto si alguna vez ha tenido
momentos como el mío. No sólo fuera del gimnasio del colegio, sino en general.
Me pregunto si echa de menos a Harley como yo, cómo el más mínimo recuerdo
de su muerte puede hacerme caer en picado. —¿Has podido volver desde
entonces?
 —Sí, lo he hecho. —Han pasado unas semanas desde ese día, desde que
Jace me declaró su chica y he asistido a todas las prácticas abiertas desde
entonces, cada una más fácil que la anterior—. He estado bien desde entonces,
pero ese es el gimnasio de la escuela... —Es diminuto comparado con el estadio
al que estamos a punto de entrar, que, según Jace, es donde se jugarán todos
los partidos futuros. Se parece más al gimnasio de mi antiguo colegio, pero éste
tiene varias pistas y gradas alrededor de cada una. Hay grandes luces en el techo,
marcadores digitales. Todo. Y hoy, el primer sábado de la pretemporada, la liga
utilizará las cinco pistas. Doce equipos. Dos tiempos de diez minutos.
Eliminación. El último equipo en pie gana.
Doce equipos significan un público numeroso y ruidoso, y no sé si estoy
preparada para ello.
Una cosa es que tu hermano muera durante un partido, y otra es
presenciarlo junto a otras mil personas.
El balón estaba en su mano cuando sucedió, y el público estaba en pie,
animándolo mientras sus pies abandonaban el suelo para un simple salto, y
entonces...
Y entonces se hizo el silencio. Durante segundos que parecieron minutos,
Harley se quedó allí acostado...
—¿Qué pasó después? —pregunta papá, devolviéndome al presente.
Parpadeo, confusa—. ¿Después de salir del gimnasio y tener un ataque de
pánico?
—Jace salió y me encontró. Luego me tomó de la mano cuando volvimos a
entrar.
Sus cejas se levantan, sólo un poco, una ligera sonrisa jugando en sus
labios. —¿Dejó el entrenamiento por ti?
—Sí —digo, los músculos de mis hombros se despliegan lentamente—. Lo
hizo.
—¿Así que sabe lo que sentiste al entrar ahí?
Asiento.
—¿Y así lo entenderá si no apareces esta noche? 162
—Sí, ya lo hemos hablado.
Papá mira detrás de nosotros hacia el estadio y luego vuelve a mirarme. —
¿Quieres que te tome de la mano cuando entremos ahí?
Me río en voz baja. —Tal vez.
 El volumen dentro del estadio, comparado con el de fuera, es una locura,
y los partidos aún no han empezado. Suelto la mano de papá para buscar en mi
teléfono el mensaje que me había enviado Jace para decirme a qué pista tenía
que ir para su primer partido. Antes de que pueda encontrar el mensaje, papá
me da un codazo en el costado. —¿Son tus amigas?
Levanto la vista para ver adónde señala y sonrío cuando veo que Sammy
y Jeannie me saludan. Les devuelvo el saludo y señalan los asientos vacíos a su
lado. —Nos han guardado unos asientos —le digo a papá, acercándome a ellas.
—No tienes que sentarte conmigo, Harlow. Entiendo si es embarazoso. Ve
a sentarte con tus amigas.
Me detengo en seco y me giro hacia él. —No seas ridículo. Estás aquí para
ver jugar a mi novio. Quiero sentarme contigo.
—¿Así que ahora es tu novio? —bromea, y yo le pongo los ojos en blanco.
Él responde levantando las manos en señal de rendición—. Sólo era una
pregunta.
Les presento a papá a mis amigas, que nos han reservado asientos en
primera fila justo en la media cancha. Sammy no oculta lo enamorada que está
de él, lo cual es asqueroso, pero también completamente Sammy.
Me encantaría decir que estar con ellas alivia la tensión que se enrolla en
mi interior, pero no es así. Estoy al límite. Mi rodilla rebota incontrolablemente,
y lucho por cada inhalación. Cada exhalación. En un momento dado, puedo
sentir físicamente la sangre hirviendo a fuego lento bajo mi carne y tengo que
quitarme el jersey, usarlo para secarme el sudor de la frente. Mi padre es el único
que se da cuenta, me pone una mano suave en la espalda y me susurra al oído:
—¿Quieres irte?
Casi le digo que sí, que es demasiado, pero entonces estallan vítores a mi
lado y alzo la vista para ver al equipo caminando hacia la línea de banda con
Jace al frente y en el centro. Se quita la chaqueta del equipo, mostrando sus
brazos bronceados y musculosos, y no es que no lo hubiera visto así antes, pero
ahora es diferente. Y no sé si son las luces, o el bullicio que me rodea, o incluso
si es porque sé que estoy a pocos minutos de verlo jugar de verdad.
El equipo se agrupa, con las cabezas inclinadas hacia el centro, todos 163
menos Jace. Su cabeza asoma, mirando a su alrededor mientras su entrenador
habla, y a mi lado, papá se tapa la boca con la mano y grita: —¡Vamos, Jace!
Jace mira a papá, luego a mí y sonríe. La más pequeña de las sonrisas...
con el mayor de los significados.
Significa algo para él tenerme aquí.
Al igual que él significa algo para mí, poder verlo así.
Tal vez podríamos significar algo el uno para el otro.
El árbitro hace sonar su silbato y es la hora del partido.
 Jace se mantiene firme, concentrado desde el momento en que lanza el
balón al aire por primera vez. Se mueve en la cancha igual que en mi patio:
rápido, intencionado y sin esfuerzo. Cada paso, cada jugada, cada movimiento
de sus músculos está cronometrado a la perfección. No descansa. Tampoco
Jonah. Todo ello mientras el resto de sus compañeros de equipo entran y salen
del banquillo. Está claro que los dos chicos llevan a su equipo, y los rivales
también lo saben. Su estrategia defensiva es la prueba. Jace nunca tiene menos
de dos personas encima, siempre, y aun así, ganamos el primer partido con Jace
como máximo anotador, ¿y toda esa ansiedad que sentí antes de que empezara
el partido? ¿Todos esos nervios que se arrastraban dentro de mí? Desaparecieron
por completo cuando sonó el timbre final.
—Mierda —resopla papá en cuanto termina—. Sabía que el chico era
bueno, Harlow, pero hombre...
—Lo sé, ¿verdad?
Hay un descanso de quince minutos entre partido y partido, pero los
equipos pasan ese tiempo en los vestuarios, así que no vuelvo a ver a Jace hasta
el segundo partido. Nos trasladamos a la pista de al lado para esperar a que
empiece, y le transmito a mi padre la información que me ha dado Jace. —Me
dijo que la mayoría de los chicos de su calibre se van a zonas más pobladas o a
escuelas de mayor rango, así que no tiene mucha competencia en la región. —
Bajo la voz para que no me oigan los demás—. Él predice que llegarán al partido
final contra Fremont y perderán por diez o quince. No porque tengan a alguien
mejor que él, sino porque tienen más jugadores por encima de la media.
—¿Te contó todo esto? —Papá pregunta, retrocediendo un centímetro.
Asiento. —Estudia a todos y cada uno de los equipos. No sólo al equipo en
su conjunto, sino a cada jugador. Graba los partidos. Las estadísticas. Todo eso.
—¿Cuándo tiene tiempo para todo eso, entre el trabajo, la escuela y el
baloncesto?
—Normalmente en el trabajo, cuando está tranquilo. —Me ha pedido que
le pregunte cosas, y te juro que la mente del chico es una esponja—. Me dijo que
puede practicar todo lo que quiera, pero que no puede hacer una mierda si no
conoce la defensa.
164
—Es verdad —le da la razón papá—. Pero normalmente, a nivel de
instituto, sólo buscas lucirte, hacer las mejores jugadas y celebrarlo después.
Jace ni siquiera hace eso.
Recuerdo todas las veces que marcó en los partidos anteriores, y papá
tiene razón. Sus seguidores lo aclaman. Sus compañeros lo celebran. Jace vuelve
a donde se le necesita y espera a la siguiente jugada.
Una y otra vez.
Una y otra vez.
 Los Vikings superan las dos rondas siguientes y, tal y como predijo Jace,
se enfrentan a Fremont en el cuarto y último partido. Sammy y Jeannie tienen
una estrategia sólida sobre cómo conseguirnos siempre asientos, delante y en el
centro, para cada partido.
Fremont empieza fuerte, anotando seis a cero, y así sigue durante todo el
partido. La diferencia fundamental entre Fremont y los demás equipos es que su
defensa es fuerte, así que cuando Jace está todo el tiempo en doble fila, le cuesta
liberarse. Es muy frustrante verlo, pero Jace, al igual que cuando marca, no
regala nada. Permanece pasivo. Centrado en el siguiente movimiento. La
siguiente jugada. A falta de cinco minutos para el final de la primera parte,
perdemos por ocho y Jace intenta anotar desde 30 centímetros fuera de la línea
de tres puntos. Salta para lanzar, pero antes de que el balón salga de sus manos,
uno de sus defensores comete falta y cae al suelo.
Estoy de pie, con la mano en la boca, los pulmones vacíos de oxígeno
mientras Jace yace en el suelo, completamente inmóvil.
Es silencioso.
Todo menos los latidos de mi corazón.
Otra vez no.
Otra vez no.
Otra vez no.
Siento la mano de papá en mi hombro, pero no puedo moverme. No puedo
respirar.
No hasta que Jace lo hace. Al principio, se lleva la mano a las costillas,
justo donde le habían golpeado el hombro. Luego levanta la cabeza y sus ojos
encuentran los míos al instante. —Estoy bien —dice, y el público se pone en pie,
zapateando, animando, aplaudiendo.
Trago saliva, pero tengo la garganta demasiado seca y papá tira de mí hacia
abajo. —No pasa nada, cariño —me tranquiliza una vez que estoy sentada—.
Jace está bien.
Jonah ayuda a Jace a ponerse en pie, mientras los demás jugadores se
alinean en la llave, pero Jace no va a la línea de tiros libres. 165
Él viene a mí.
Se pone en cuclillas frente a mí, levanta la mano y me pasa el cabello por
detrás de la oreja. —Estoy bien —repite, y yo asiento, intento calmar mi
respiración—. Va a volver a pasar con este equipo, ¿y sabes por qué?
—¡Rivera! —grita su Coach—. ¡Tenemos un partido que ganar!
Jace no le responde, sólo mantiene la mirada en mí.
—¿Por qué? —pregunto.
 —Porque soy el mejor. —No es engreído en sus palabras, y tampoco hay
mentira en ellas.
—Sí, bueno, no me gusta —murmuro, con las cejas fruncidas. Hago un
gesto hacia su oposición—. Y a mí no me gustan.
Jace sonríe al oír mis palabras, con una sonrisa lo bastante amplia como
para mostrar los dientes. —Se lo haré saber —dice antes de ponerse en pie.
Lanza sus dos tiros libres y los mete.

A los pocos minutos de la segunda parte, hay un cambio en el aire, y Jace

comienza su dominio. Sus dos defensas se convierten a menudo en tres, y aun
así, se las arregla para marcar contra ellos y ponernos dos arriba. Sammy y
Jeannie enloquecen de emoción y, a falta de treinta segundos para el final, el
público se pone en pie. Es obvio que los rivales de Jace están agotados, fatigados
físicamente por defender a Jace durante los últimos veinte minutos, y Jace
parece que podría aguantar otros mil minutos más.
Jonah lanza un pase por la espalda a Jace, y Jace regatea lentamente el
balón hacia mí. Cuando está a un brazo de mí, se detiene y bota perezosamente
el balón entre las piernas, como si montara un espectáculo sólo para mí. Los
mismos dos contrincantes que ha tenido toda la noche lo vigilan, con las piernas
abiertas y las manos extendidas hacia delante. —¿Saben qué? —les pregunta
Jace y ellos se miran entre sí, de vuelta a Jace, confundidos—. Mi novia dice que
no le gustan. —Y entonces lanza, desde media cancha, y... nada más que
encesta.
Suena el timbre y se gira hacia mí. —Te dije que era el mejor —me dice, y
sonríe mientras sale corriendo y se une al resto de su equipo.

166
 44
Jace
P
or lo general, no me gusta oír los vítores ni los elogios del público que
espera fuera del estadio después de los partidos. Lo único que
consiguen es que pierda la concentración en lo que viene a
continuación. Claro que hemos ganado un torneo, pero sólo contra otros once
equipos, y estamos en pretemporada. La mitad de los jugadores no están en
forma ni preparados. Nos queda mucho trabajo por hacer antes de poder
celebrarlo.
Ha oscurecido y, con los auriculares puestos y una canción de Assassin's
Creed a todo volumen, camino con la cabeza gacha hacia mi camioneta.
Le envié un mensaje a Harlow en cuanto accedí a mi teléfono, sólo para
darle las gracias por estar aquí. No tenía por qué venir, pero me alegro de que lo
hiciera. Ver ese miedo en sus ojos cuando me derribaron fue todo el catalizador
que necesitaba para redoblar la apuesta, empujar más fuerte, y más fuerte.
Y así lo hice.
Cuando me acerco a mi camioneta, encuentro las llaves en la cremallera
lateral de mi bolsa de deporte y miro hacia arriba para abrirla, deteniéndome en
seco al ver a Harlow y a su padre de pie junto a ella. Inmediatamente me pongo
los auriculares en el cuello y se me acelera el ritmo cardíaco mientras me acerco
a ellos. Sonríe de oreja a oreja, incontrolada y descaradamente, y lo único que
se me ocurre decir en es: —¿Me estaban esperando? —Es la primera vez que
alguien me espera, en concreto, y siento una opresión en el pecho que no puedo
explicar.
167
—¡Claro que sí! —Harlow suelta una carcajada, y entonces está en mis
brazos, y yo la agarro con tanta fuerza que temo que pueda romperla. Le acaricio
el cuello, aspiro el aroma de ese perfume que me lleva al borde de la locura, y no
puedo soltarla. No quiero—. ¡Estuviste increíble! —exclama—. ¡No puedo
superarlo!
Se echa hacia atrás y la suelto de mala gana. Ella no va muy lejos, sólo se
mueve a un lado mientras su padre sonríe, —¡Eléctrico, hijo! Has estado
eléctrico.
 —Gracias, señor —respondo, estrechándole la mano—. Gracias por venir
a verlo.
—¿Estás de broma? —dice con los ojos muy abiertos—. No me habría
perdido esto por nada del mundo.
Bajo la mirada, inseguro de cómo reaccionar. Ya me habían elogiado
desconocidos, pero esto es... diferente. Esto significa algo.
—¿Vas a ir de fiesta con tu equipo? —pregunta Harlow, y mis ojos se clavan
en los suyos.
—No.
—¿Por qué no?
Me encojo de hombros. Nunca he salido de fiesta con mi equipo. Supongo
que van a algún sitio y beben, y como yo no bebo ni salgo de fiesta, nunca se me
ha ocurrido. Además, necesito irme a casa y estudiar los partidos mientras aún
están frescos en mi mente. Al menos, eso es lo que solía hacer.
Centro mi atención en el Sr. Greene y le pregunto: —¿Estaría bien si
Harlow y yo salimos un rato?
Se ríe entre dientes. —Por supuesto. Está más que bien, Jace. —Mira a
Harlow—. ¿Nos vemos en casa?
Harlow está de acuerdo, sosteniendo mi brazo hacia ella. —Los veré luego,
chicos. —Vuelve a darme la mano—. Gran trabajo, Jace. No sabes cuánto he
echado de menos ese ambiente. Ven a cenar mañana por la noche, ¿si? Volveré
a asar.
—Sí, señor. —Sonrío con toda mi fuerza—. Allí estaré.
Empieza a irse, pero le grito: —¿Señor? —Se da la vuelta, caminando hacia
atrás lejos de nosotros—. ¿Tiene Harlow toque de queda?
Contra mi pecho, Harlow suelta una risita. Entiendo por qué le hace
gracia; de verdad. Aunque hemos pasado muchas noches juntos en su cama, no
quiero parecer irrespetuoso. Especialmente con su padre.
—Ya es mayorcita —dice su padre—. Y confío en ti.
—Entendido. 168
En cuanto se aleja lo suficiente, me giro hacia Harlow y le pongo las manos
en las caderas, guiándola lentamente hacia atrás hasta que su espalda choca
contra el lateral de mi camioneta. Luego le sujeto la cara con las manos y la beso
como si en ella estuviera la llave de mi cordura.
Mi esperanza.
Mi luz.
Porque lo hace.
 45
Harlow
J
ace nunca me había besado así, al menos no delante de la gente. Y
había mucha gente en ese estacionamiento y muchos ojos sobre
nosotros. Bueno, no en nosotros, sino en él. ¿Por qué no iba a
haberlos? Es un maldito jugador. Pero él nunca ha sido uno para PDA, que está
bien para mí. No se sienta conmigo en clase porque dice que mis amigas y su
cháchara me distraen demasiado. Pero se sienta conmigo y con mis amigos
durante la comida. A veces participa en la conversación y otras juega con los
auriculares puestos. Todo el mundo está tan acostumbrado a que sea un niño
tan solitario que nadie se inmuta ni se ofende cuando lo hace.
Jonah se une a nosotros a veces, e incluso algunos de sus compañeros de
equipo se han sentado con nosotros. Hemos ido a casa de Ryan un par de veces
más, cuando todo el equipo se ha reunido allí, pero él sólo aguanta una hora
antes de poner una excusa para irse. Hemos hecho más comidas juntos, y se ha
quedado a dormir un par de veces, en mi cama, pero no vamos más allá de los
besos, y... si te soy sincera, me está matando lentamente.

Cuando subimos a su camioneta, me pregunta qué quiero hacer. Le digo

que debería reunirse con su equipo. Que le agradecerían al capitán que al menos
fuera a celebrar la victoria con ellos. Le cuesta un poco convencerse hasta que
finalmente acepta y, según los mensajes de texto que le envío a Jonah, se reúnen
en una cafetería cercana.
En cuanto llegamos al aparcamiento y vemos todos los coches y toda la
169
gente, Jace se gira hacia mí, sus ojos transmiten por sí solos lo que sus palabras
no necesitan. El lugar está abarrotado, no solo de gente de nuestra escuela, sino
también de las otras escuelas competidoras.
—Una hora —le digo.
—Cuarenta y cinco minutos.
—Trato hecho.
Se gira por la cintura y mete la mano entre los asientos para sacar algo de
su bolsa de deporte. Cuando me mira de nuevo, sostiene las medallas que acaba
de ganar. Una es por el torneo, la otra por ser MVP. Sonrío al instante y las tomo,
pero él se las lleva al pecho. —Quédate quieta —me exige, y me quedo inmóvil.
Se ríe entre dientes, extiende las cintas y me las coloca con cuidado sobre la
cabeza hasta que me rodean el cuello—. Son tuyas.
—¿Qué? —Las agarro fuerte, los sostengo contra mí—. ¡Jace, no! No
puedes darme tus medallas.
Se encoge de hombros, me besa una vez. —Tengo mi premio aquí mismo.
—Y entonces sale de la camioneta, dejándome sin habla y completamente bajo
su hechizo.

Jace devora su comida mientras yo he comido dos bocados, y luego se

sienta frente a mí, en silencio, a verme comer. Es lo mismo que cuando comemos
en casa, sólo que él suele repetir. A veces, tercios. —¿Estás bien ahí? —le
pregunto con la boca llena.
—Das los mordiscos más pequeños —reflexiona—. Qué linda.
Es tan extraño, las partes de la gente de las que te enamoras primero. No
puedo imaginarme la palabra linda saliendo de la boca de Jace cuando está con
su equipo, o con cualquier otra persona. Es como una faceta suya a la que sólo
yo tengo acceso, como todas nuestras conversaciones, y me gustaría poder
empaquetar todos esos momentos en cajitas y llevarlos siempre en el bolsillo.

El exterior de la cafetería está abarrotado. La mayoría de los alumnos

mayores de nuestro instituto están en una sección, ocupando la mayoría de las
mesas tipo picnic. Sammy me hace señas para que me acerque a donde están
sentadas ella y Jeannie, y yo conduzco a Jace hacia ellas. —¡Rivera! —grita Ryan
desde unas mesas más allá.
—Probablemente debería ir allí —murmura Jace, y me giro hacia él,
sonriendo.
—Mírate, aprendiendo a socializar. Estoy tan orgullosa.
170
Pone los ojos en blanco y yo aprovecho para besarlo rápidamente. —Vete.
Saludo a mis amigas con abrazos y Sammy se pone inmediatamente a
cotillear. —Mírala —dice señalando a una chica que no había visto nunca encima
de Jonah.
—¿Es esa su novia? —pregunto.
—Lo desea —murmura Sammy, pero lo dice de un modo que me hace
mirarla con desconfianza.
—Sammy, ¿estás enamorada de Jonah?
 —Qué asco —responde ella, al mismo tiempo que Jeannie la echa en
cara—. Desde la primera vez que le puso los ojos encima.
Jadeo, con la mandíbula desencajada.
Jeannie añade: —Por eso se fue por Jace al principio, para poner celoso a
Jonah.
—¡Detente! —Mis ojos están tan abiertos que podrían salirse de mi
cabeza—. Deberías decírselo. Apuesto a que se vendría abajo.
—¿Tú crees? —dice, señalando a Jonah, que ahora está besándose con la
chica desconocida.
—Oh.
—Pero él no sabe que te gusta —ofrece Jeannie—. Tal vez no estaría con
nadie más si lo supiera.
—Eso es cierto —estoy de acuerdo—. ¿Quieres que busque información?
Sammy sacude la cabeza. —Si me quisiera, podría tenerme. Simplemente
no me ve de esa manera.
—Que te hayas dado cuenta —presiono—. ¿Y si está con esa chica para
darte celos, como hiciste con Jace?, que es otra conversación que tenemos que
tener, por cierto.
—Fue antes de que existieras —se ríe, y yo me río con ella.
—¿Y tú? —le pregunto a Jeannie, y me doy cuenta, mientras estoy aquí,
cotilleando sobre chicos, de que me siento como una adolescente, con amigas de
verdad, algo que siempre había deseado pero que nunca había experimentado—
. ¿Te has fijado en alguien? Ryan es guapo y está soltero, ¿verdad?
Sammy y Jeannie se miran, como hacen a menudo. —Harlow —exclama
Jeannie, y Sammy suelta una risita.
—¿Sí?
—Soy gay.
—Oh. —¿Cómo no lo sabía?—. Espera. ¿No te follaste con los dedos a mi
novio?
Sammy cacarea.
171
—Me atraen ambos —explica Jeannie—. Pero no los penes de verdad.
Asiento, riendo. —Sólida razón. Pero... la pregunta sigue en pie.
Se encoge de hombros. Luego dice: —La chica besándose con Jonah no
está mal.
Lo perdemos en un ataque de risa y, cuando por fin me tranquilizo, me
giro para buscar a Jace. Está sentado con su equipo, con las cabezas inclinadas
hacia el centro, como durante un tiempo muerto, hablando claramente de algo
mucho más importante que nosotras.
 —¿Eres la chica de Rivera? —me pregunta alguien, y me doy la vuelta para
encontrarme cara a cara con un chico.
Levanto el cuello, mis ojos se encuentran con los del principal oponente de
Jace de Fremont. —¿Qué te importa?
Su amigo se une a él ahora, dos bufones contra mí.
Sammy chasquea: —Oh, mira, es tonto y más tonto.
Su amigo la ignora y me dice: —He oído que no te gustamos.
Me burlo. —Quizá si realmente fueras hábil en defensa, no necesitarías
dar golpes bajos para intentar sacar a tus rivales del partido.
Un cuerpo cálido me aprieta la espalda y sé que es Jace sin tener que
mirar. Desliza el brazo hacia delante y me pone la mano en el vientre mientras
me acerca a él.
El tipo que se acercó primero levanta su mirada de mí a Jace. —¿Qué, tu
mujer tiene que hablar por ti?
—No le has preguntado nada. Me lo preguntaste a mí —replico—. Idiota.
Sammy suelta una carcajada y la fulmina con la mirada antes de volver a
encararse conmigo. —Tienes boca, ¿eh? ¿Sabes dónde estaría mejor usada esa
boca? —Se agarra la entrepierna—. Bien...
—Una palabra más y estás acabado. —La voz de Jace corta el aire, aguda
y mortal.
El ambiente se vuelve silencioso y, uno a uno, los compañeros de Jace
rodean a los dos jugadores de Fremont.
—Vamos —dice Dumber, tirando de la camiseta de su amigo. En ningún
momento nadie se cuadra ni cierra los puños. Simplemente... se rinden y se van.
Me giro en los brazos de Jace. —Lo siento —murmuro.
Me toma de la mano y me lleva a donde estaba sentado antes. —Tú no has
hecho nada —me dice, guiándome hasta su regazo. El resto del equipo está
charlando ahora con Sammy y Jeannie. Jonah y su chica se sientan junto a
Sammy, y ella se aparta unos centímetros de él, con cara de asco.
Pierdo la concentración cuando Jace me recorre el cuello con la nariz, 172
aspirando el perfume que tanto le gusta. Me retuerzo un poco y encuentro sus
labios a medio camino. Sus besos son suaves, castos, lo suficiente para volverme
loca. Me alejo un centímetro. —¿Te he dicho lo mucho que me excita verte jugar?
Vuelve a acariciarme el cuello y, con sus labios contra mi carne, murmura:
—Creo que no lo habías mencionado.
Sujeto su cabeza contra mí, entrelazo mis dedos en su cabello.
—Lástima que mi padre esté en casa. Podría haberte dado pruebas...
—Mierda. —Se echa hacia atrás, dándome golpecitos en el culo—.
Levántate un segundo.
 Hago lo que me dice, le doy el espacio que necesita para acomodarse y
vuelvo a sentarme justo cuando suena su teléfono.
Exhalando un fuerte suspiro, mete la mano en el bolsillo y contesta
rápidamente. —Hola, Mae. —Escucha atentamente, con la mirada perdida—.
Ahora mismo estoy en Fremont, así que tardaré un poco... Gracias, Mae. —
Cuelga—. Tenemos que irnos.

173
 46
Jace
H
arlow está callada en el viaje de vuelta a casa, y yo estoy demasiado
enfadado para hablar. Sólo quería una noche. Una noche para
relajarme de verdad y no tener que preocuparme por las estupideces
de mi abuelo.
Estamos de vuelta en Rowville y acabamos de pasar nuestras casas
cuando Harlow finalmente habla, su voz temblorosa. —¿Adónde vamos? —No sé
si está decepcionada porque hemos tenido que irnos o si se da cuenta de que
estoy enfadado y no quiere presionarme. En cualquier caso, odio la inseguridad
de su voz, la forma en que tiembla cuando sale apenas por encima de un susurro.
Debí dejar que se quedara y se divirtiera con sus amigas, que Jonah la
llevara a casa. Pero no quería que nuestra noche terminara. Ignorando su
pregunta, bromeé: —¿Quieres oír algo gracioso?
—¿De acuerdo?
—Mi abuelo se llama Martin. Todo el mundo lo llama Marty. Marty Payne.
Harlow se queda callada tanto tiempo que me obliga a mirarla. —Eso no
tiene gracia, Jace.
—¿Irónico, entonces? —Me encojo de hombros y suspiro—. Tengo que
recogerlo —le digo, sin necesidad de explicarle por qué. Intento calmar mis
pensamientos, mi frustración—. Mira, sigo queriendo salir contigo si tú todavía
quieres.
174
—Sí, quiero —dice rápidamente, y yo le sonrío cuando llegamos a la puerta
del almacén. Mae había dicho que mi abuelo estaba borracho, lo que siempre
ocurre últimamente, pero normalmente es un borracho tranquilo. Esta vez, se
muestra beligerante, gritando a la gente que se vaya. No había nadie allí.
—Siento mucho hacer esto —le digo a Harlow, señalando la parte trasera
de la camioneta—. ¿Te importaría ir atrás?
—No. —Se desabrocha el cinturón y se mueve rápidamente entre los
asientos hasta la parte trasera—. ¿Y me haces un favor? —Y añado—: Sólo... no
te hagas notar.
 —De acuerdo. —Veo cómo se sienta detrás del asiento del copiloto, con las
piernas recogidas contra el pecho. Que tenga que esconderse de él. O tal vez sea
él quien se esconda de ella.
Sin pensarlo dos veces, salgo de un salto y entro en la tienda. Mae está
sentada detrás del mostrador, viendo películas en un viejo portátil. —Lo siento
mucho —es lo primero que digo.
—No necesitas seguir disculpándote, Jace. No es culpa tuya. —Tampoco
es de ella, quiero decir, pero ella es la que constantemente limpia su desastre.
—Abuelo. —Lo sacudo suavemente el hombro—. Soy Jace. ¿Estás listo
para ir a casa? —No responde, salvo un gemido. Lo levanto y le paso el brazo por
el hombro—. Vas a tener que usar las piernas para caminar hasta mi camioneta.
¿Crees que podrás hacerlo?
Para lo mierda absoluta que es mi abuelo, lo intenta. Siempre que le pido
algo, lo intenta, y es todo lo que puedo pedir.
Lo ayudo a salir, agradeciéndoselo de nuevo a Mae, y lo conduzco a mi
camioneta, donde abro la puerta y lo acomodo en el asiento con el mayor cuidado
posible. —Te llevaremos a casa y a la cama, ¿de acuerdo?
—De acuerdo, Jace.
Se queda dormido en el tiempo que tardo en llegar de su puerta a la mía,
su ronquido silencioso llena la cabina. Alargo la mano por detrás de su silla
hasta encontrar el hombro de Harlow. Me agarra la punta de los dedos, me los
besa suavemente, y ese simple movimiento, ese simple roce, me llena los
pulmones de aire, me recuerda mi propósito.
En casa, meto rápidamente a mi abuelo en la casa y en su cama, lo tapo,
enciendo la luz del baño, entreabro la puerta, luego salgo corriendo, dejo salir a
Harlow de la parte trasera de mi camioneta. —Lo siento. —La agarro de la
cintura, ayudándola a bajar—. Nos vemos en la puerta trasera. Me aseguraré de
que no se haya vuelto a levantar antes de dejarte entrar.
—De acuerdo.
El abuelo sigue en su habitación cuando vuelvo a entrar en la casa, y dejo
entrar a Harlow por detrás, desde la cocina. La cocina y el piso de arriba son las
únicas zonas de la casa que están limpias, sobre todo porque el abuelo no las
175
utiliza. Nunca conseguiría subir las escaleras en su estado constante, y solo
entra en la cocina para agarrar cervezas de la nevera. Últimamente ni siquiera
se molesta en guardarlas, sino que deja toda la caja a sus pies sentado en su
sillón reclinable.
Tomo a Harlow de la mano y la llevo a mi dormitorio, donde cierro la puerta
y me apoyo en ella. —Lo siento —repito.
—Está bien, Jace —dice, sólo que no lo está. La verdad es que no. No
debería haberla arrastrado a mi mierda así, dejarla entrar en esta parte de mi
mundo. En la oscuridad—. ¿Tu abuelo está bien?
 —Sí. Ha salido esta noche.
—Bien. —Echa un vistazo a mi habitación, casi a oscuras, sólo iluminada
por el salvapantallas de mi ordenador. Desvía su atención de las paredes
oscuras, los muebles y la ropa de cama a los ordenadores a medio montar que
hay por ahí y luego a las consolas de videojuegos y los mandos desparramados.
No limpié mi habitación antes de que ella llegara. No creí que fuera necesario.
Dice, volviendo a mirarme—. Realmente eres un nerd.
—Geek —corrijo y me hundo en el borde de la cama. Le tomo la mano y la
acerco hasta que se coloca entre mis piernas—. Estabas diciendo algo antes de
que nos interrumpieran bruscamente.
Ella tuerce los labios, mirando al techo. —No lo recuerdo.
La acerco por los muslos. —¿Algo sobre mostrarme lo excitada que
estabas?
—Oh. —Ella mantiene su sonrisa contenida, colocando una rodilla en la
cama a cada lado de mí. Apoyo mis manos en su espalda mientras ella empuja
hacia adelante una pulgada. Inclina la cabeza, su boca se encuentra con la mía,
seguida de su lengua, y cuando gime dentro de mí, apretando las caderas, pierdo
el control. Le agarro el culo con una mano y el cabello con la otra, tirando con
fuerza hasta que descubre el cuello. Hay algo en su cuello que me vuelve loco: la
forma que adquiere cuando lo dobla y me permite acceder a él. Tiro de su jersey
y le suplico—: Quítatelo.
Hace lo que le digo, sus caderas siguen moviéndose en pequeños círculos,
y noto su calor contra mi polla, siento su necesidad contra el dorso de mis dedos
cuando la toco ahí. Ya sin jersey, lleva un top escotado, y la beso por el cuello
hasta el pecho, y ella enlaza sus manos en mi nuca, arqueando la espalda para
mí. Llego a su pecho, justo por encima del sujetador, y miro hacia arriba,
interrogante.
—Por favor —susurra Harlow, y yo le muerdo el top justo cuando se oye
un fuerte golpe en el piso de abajo.
—Mierda. —La ayudo a quitárseme de encima hasta que está de pie,
ajustándose la ropa mientras yo ajusto mi erección—. Probablemente deberías
irte. 176
Con los ojos muy abiertos, sacude la cabeza. —No voy a dejarte.
—Harlow, estaré bien.
—No.
—Lo meteré en la cama y no se volverá a levantar, pero deberías irte.
Se mantiene firme, con los pies en el suelo. —No.
Otro fuerte golpe, la puerta de la habitación del abuelo se abre tan rápido
que golpea la pared de detrás, seguido de su gruñido. —Tengo que ir —me
apresuro a decir—. Quédate aquí. No te muevas.
 Bajo corriendo las escaleras y veo al abuelo en medio del salón, llamando
a gritos a Isaac.
—Abuelo. —Lo agarro de los hombros, intento que me mire a los ojos, un
error por mi parte, porque está claro que no me ve cuando me mira—. Maldito...
—se burla, con la boca llena de saliva. Se inclina hacia mí, su aliento a cerveza
me inunda mientras me da un puñetazo en la chaqueta—. ¡Isaac, hijo de puta!
Pierdo el aliento cuando me empuja contra la pared, con el antebrazo justo
en la garganta. Levanto las manos entre los dos, cierro los ojos cuando cierra el
puño y espero lo inevitable.
—Te la llevaste —se burla, aflojando la presión sobre mi cuello, sólo para
poder volver con el doble de fuerza—. Una vida por una vida, Isaac, así es como...
—¡Alto!
No reconozco la voz de inmediato, porque nunca antes había aparecido en
mis pesadillas.
El abuelo se aleja, liberándome por completo. Mira a Harlow, al pie de la
escalera, y luego a mí, y puedo ver el momento en que la realidad lo golpea.
Utilizando la pared para mantenerme en pie, me acerco a mi abuelo mientras él
se repliega sobre sí mismo. —No pasa nada, abuelo —le aseguro, y oigo cómo su
respiración pasa de la rabia al dolor—. No pasa nada —repito, y lo giro hacia mí.
Lo agarro en brazos y le digo a Harlow—: Espérame fuera. —Duda un instante,
pero no tengo tiempo para juegos—. ¡Ahora, Harlow!
Mantengo a mi abuelo escondido mientras ella sale por la puerta principal,
y en cuanto se cierra la puerta, el abuelo murmura, avergonzado: —Nada de
amigas en casa, Jace.
—Lo sé. Lo lamento. No volverá a ocurrir. —Lo ayudo a ir a su habitación
y a volver a la cama—. Voy a llevarla a casa y vuelvo enseguida. Intenta dormir,
¿si?
—No hay amigas en la casa, Jace.
—Lo sé, abuelo. Lo siento —repito.

Cuando salgo, Harlow me espera en el porche, caminando de un lado a 177

otro con las manos extendidas a los lados. —Te dije que te quedaras en mi
habitación —le digo.
—Y te dije que no. —Se me acerca, lívida, como si tuviera derecho—. Si
crees por un solo segundo que voy a dejar que alguien te trate así, entonces estás
mal de la puta cabeza. Puede que no tenga un bate de béisbol y ganas de romper
unos faros, pero es lo mismo, carajo.
Desbloqueo mi camioneta y me dirijo hacia ella. —Te llevo a casa.
—Bien, pero te quedas conmigo.
—Lo que sea.
 Ella se sube a la camioneta, y yo esquivo el camino de entrada y corto por
la hierba hasta que estoy delante de su casa.
No puedo mirarla cuando digo: —Tengo que volver con él.
—Mentira. Te quedas conmigo esta noche.
Sacudo la cabeza, intento contener mi frustración. —¿Qué parte de que
tengo que volver con él no te queda clara, Harlow?
—¡La parte de que te pasará algo malo si lo haces! —grita.
Igualo su tono. —¡No va a pasar nada!
—¡¿Pero y si lo hace?!
—¡Maldita sea, Harlow! —Me acerco a ella para abrir la puerta, y
prácticamente la empujo—. ¡Fuera!

178
 47
Harlow
A
l día siguiente me cuesta despertarme. Pasé la mayor parte de la
noche llorando entre intentos de localizar a Jace. No contestó ni
una sola vez.
Papá me lleva al trabajo, pero se me revuelve el estómago cuando veo a
Lana detrás del mostrador en lugar de a Jace. Me acerco, con un nudo en la
garganta antes de llegar a ella. —¿Hoy no está Jace?
—Llamó, dijo que tenía que tomarse un día personal. Creo que estaba
cansado de cargar con todo el equipo ayer.
—Bien.
Miro hacia la cocina para ver que Jonah ya está allí, e intento llamar a
Jace otra vez de camino a la oficina para fichar. No contesta. El miedo me hace
un nudo en el estómago y me planteo llamar a papá para que llame a su puerta
y compruebe que todo va bien. Pero me preocupa que eso pueda empeorar las
cosas.
El día se alarga, a pesar de estar ocupada, y para cuando papá me recoge
después de mi turno, estoy en modo pánico, preocupada más allá de lo
razonable. Hasta que me llega un mensaje de vuelta a casa.

Jace: Estoy bien.

179
Por primera vez en lo que parece una eternidad, respiro hondo, dejo que el
oxígeno llene mis pulmones y me devuelva la vida. Busco la camioneta de Jace
cuando pasamos por su casa, pero no está. En cuanto salgo de la camioneta de
papá, me dirijo a mi bici. —Voy a ver a Jace —le digo—. Hoy no ha ido a trabajar,
así que quiero asegurarme de que está bien.
—Pídele que venga a cenar si le apetece —dice papá, y yo acepto, aunque
sé que probablemente no lo hará.
Corro hacia su casa y llamo a la puerta.
No hay respuesta.
 Intento llamar de nuevo.
No hay respuesta.
Ceno con mi padre y me retiro a mi habitación con la excusa de que estoy
cansada. Sentada en mi escritorio, abro el portátil y busco dos palabras que
había prometido que nunca buscaría.
Isaac Rivera.
Anoche oí a su abuelo decir ese nombre y sólo puedo sospechar a quién
pertenece.
Pulso Buscar y, de repente, mi pantalla se llena de noticias de hace diez
años. Hago clic en la primera y me tapo la boca para evitar que se me escape un
grito ahogado. Unos ojos marrones oscuros me miran fijamente. Cabello como la
tinta. Leves pecas en la nariz.
Jace es la viva imagen de su padre.
Se me revuelve el estómago y cierro la pantalla, negándome a leer la
historia real que acompaña a las imágenes. Me niego a desplazarme hacia abajo
por si hay más fotos. No quiero saber...
Al menos no de esta manera.
Me meto en la cama y lloro hasta que las lágrimas empapan la almohada.
Lloro por el niño que perdió a sus padres y lloro por el niño que conozco
ahora.
Y lloro por mí.
Porque me temo que acabo de perderlos a ambos.

180
 48
Harlow
L
os lunes Jace tiene clases en la universidad, así que no espero que
esté en el colegio, pero al menos espero, o tengo la esperanza, de que
responda a mi llamada por la mañana.
No lo hace.
Y anoche me prometí a mí misma que si no contestaba, dejaría de
intentarlo. Una cosa es preocuparme como lo he hecho, y otra es que el chico
que me causa la preocupación me deje plantada.
Estoy bien, dijo, y tal vez eso debería ser suficiente para mí, pero no lo es.

Jonah me llevó a la escuela y de vuelta, y no tuvimos mucho que decir.

Dijo que estaba agotado, aun recuperándose del torneo y del trabajo, luego de la
escuela, y yo aún me estaba recuperando de... la vida, supongo.
Papá se fue a trabajar por la mañana temprano, y ahora estoy sola, y es
tarde y llueve a cántaros.
Parece que lleva días lloviendo.
Desde la ventana que hay sobre mi escritorio, puedo ver lo que ahora sé
que es el dormitorio de Jace. Me pregunto si él también me buscará alguna vez.
Su casa está a oscuras, igual que todas las veces que lo he comprobado, y
su camioneta no se ve por ninguna parte.
Mi teléfono vibra con una notificación y me apresuro a mirarlo. La
181
esperanza muere en mi pecho cuando veo el mensaje de Jonah diciéndome que
no puede llevarme a la escuela al día siguiente.
Le respondo dándole las gracias por avisarme y compruebo la hora. Son
las 9:48. Echo otro vistazo a la casa de Jace, pero nada ha cambiado. Estoy
agotada, tanto física como emocionalmente, así que me meto en la cama, con la
esperanza de que la oscuridad detrás de mis párpados elimine la oscuridad que
vive en mi corazón.
Estoy a punto de cerrar los ojos cuando un destello de luz atraviesa mi
ventana. Me incorporo, confusa, preguntándome si lo he imaginado, y escucho
cualquier ruido. Me pregunto si habré cerrado las puertas antes de acostarme,
y luego me pregunto si podría oír a un intruso por encima del ruido de la lluvia
que golpea el tejado de hojalata.
Con el corazón en un puño, enciendo la lámpara de mi mesilla de noche...
justo cuando oigo ese sonido familiar...
Me despertaba con él casi todas las mañanas. Me dormía igual.
Un balón de baloncesto rebotando en el hormigón.
Es débil, pero está ahí... sé que lo está. Me apresuro a bajar las escaleras,
más molesta que otra cosa, porque Jace está aquí, bajo la maldita lluvia, jugando
al baloncesto, cuando ni siquiera tiene la cortesía de devolverme la llamada. O
de contestar ninguna de mis llamadas.
Abro la puerta trasera y casi me ciegan sus faros, que me apuntan
directamente. Entonces abro de un empujón la mosquitera, dando un paso atrás
para que no me caiga encima la lluvia. Jace está en la media cancha, con su
atuendo negro habitual, y tira a la canasta como si fuera cualquier otro día.
—¿Qué demonios estás haciendo? —grito.
Termina su tiro, encesta por supuesto, y luego va por el balón antes de
girarse hacia mí. Ya está empapado, su ropa se le pega como una segunda piel.
El cabello le cae sobre la frente, como tinta derramada sobre cedro. —Estaba
más cansado de lo que debería después del torneo —grita por encima de la lluvia,
encogiéndose de hombros—. Necesito practicar.
—¡Está diluviando!
Se gira rápidamente, ignorándome por completo, y se dirige hacia la
canasta para encestar.
Cierro y atranco las dos puertas que nos separan y subo a mi habitación.
El chico juega, tanto dentro como fuera de la cancha, y yo me niego a ser su
compañera.
O su oponente.
Me meto de nuevo en la cama, con los auriculares puestos y el ruido blanco
para bloquear el sonido de su cercanía.
Hasta ahora.
182
Y rezo para que el sueño me encuentre.
Tiro.
Me giro.
Una y otra vez.
Y cuando ha pasado una hora y nada ha cambiado, me rindo, me quito los
auriculares. No espero nada más que el sonido de la lluvia. Vuelvo a escuchar el
cuero sobre el cemento.
 —Idiota —murmuro y me dirijo de nuevo a la puerta trasera. Gotas de
lluvia cubren toda mi frente, pero no me importa—. ¡Jace, te vas a enfermar!
O no me oye o no le importa. Sigue entre tiro y tiro. Al cabo de unos
minutos, por fin se frena, pero no me mira. Con los codos doblados, el balón
apoyado en las manos por encima de la cabeza, mira hacia el aro y grita: —Eh,
¿quién soy? —Lanza y suelta un gruñido agudo y femenino cuando el balón sale
de su mano.
Él hunde el tiro, y yo...
Me río. —¡Cállate!
Se coloca en el mismo sitio y repite el proceso, burlándose de mí otra vez.
—¡Te voy a patear el culo!
Por fin me mira, con una leve sonrisa en los labios. Me hace señas con las
cejas levantadas. —Vamos. Enséñame lo que tienes.
Considero mis opciones. Cerrar la puerta entre nosotros, irme a la cama
y, con suerte, dormir un poco. O salir a la lluvia y hacer lo que he amenazado.
El agua se acumula alrededor de mis pies descalzos cuando salgo al
cemento y me acerco a él con una mirada forzada. Le pateo el agua y él pone los
ojos en blanco. —¿Es todo lo que tienes? —Tiene el balón en una mano y con la
otra me tienta para que me acerque. Le doy una patada juguetona en el muslo—
. Débil —se burla, y entonces me abalanzo sobre él. Sale corriendo, riéndose,
girando la cintura y cambiando de dirección cada vez que me acerco, y entonces
se convierte en un juego de atrapar que no tengo ninguna esperanza de ganar.
Para empezar, estoy descalza.
Dos, apenas puedo ver a través de las láminas de lluvia que caen a nuestro
alrededor.
Y tres, es el maldito Jace Rivera.
En un momento dado, por fin me deja que le dé un golpecito y se pone en
pie, con una sonrisa lobuna. —Me toca a mí —me dice, y yo chillo y salgo
corriendo. Tarda menos de dos pasos en atraparme, me rodea la cintura con los
brazos y me levanta del suelo, haciéndome girar en círculos. Lanzo los brazos al
aire, mi cara hacia el cielo nocturno mientras dejo caer gota tras gota sobre mí. 183
Me invade una sensación de ingravidez mezclada con esperanza. Demasiado
pronto, Jace me baja al suelo e inmediatamente me giro en sus brazos.
Sus ojos se encuentran con los míos, entrecerrados por la fuerza del
aguacero. —¿Estás bien? —le pregunto, y su sonrisa se desvanece ante mis
palabras. Una parte de mí desearía no habernos devuelto a la realidad, pero la
realidad está donde estamos y cualquier otra cosa sería una mentira. Levanto la
mano, la llevo a la mandíbula y le giro la cara para ver si tiene heridas. Está
claro.
—Harlow... —Es todo lo que dice.
 Y antes de que pueda pensar con claridad, estoy levantando el dobladillo
de su camisa, inspeccionando su torso. No hay moratones. Ni ronchas.
—Estás bien —repito, pero esta vez no es una pregunta. Es como si
necesitara oír las palabras en voz alta para confirmar la verdad, aunque las
palabras vengan de mí.
Vuelvo a mirarlo y me fuerzo a dejar de castañear los dientes para poder
decirle: —¿Dónde has estado?
—¿Por qué? —pregunta—. ¿Me has echado de menos?
—Jace —digo entre suspiros, abrazándome el pecho con los brazos. No me
había dado cuenta del frío que tenía hasta que dejé de correr. La lluvia es espesa,
el aire gélido, y no puedo quedarme aquí mucho más tiempo.
Jace finalmente responde: —Tuve que llevar a mi abuelo a una cita el
domingo.
—¿Y no podrías habérmelo dicho?
Encogiéndose de hombros, desvía la mirada a cualquier sitio menos a mí.
—No sabía qué decir. —Se encoge de hombros—. Es vergonzoso, que veas eso...
para los dos...
Me echo hacia atrás, confusa. —¿Para ti y para mí?
Sacude la cabeza. —Para mí y mi abuelo... —se detiene y toma aire antes
de añadir—: Él no sabe lo que hace cuando está así, y yo sabía que verte allí le
causaría vergüenza, y luego trataría de borrar esa vergüenza bebiendo más.
Necesitaba estar en casa para asegurarme de que no llevara las cosas demasiado
lejos.
Reproduzco sus palabras en mi mente, una y otra vez, hasta que me veo
obligada a darles sentido. —¿Así que lo empeoré?
Los hombros de Jace caen. —Sí, lo hiciste.
Se me aprieta el pecho al pensarlo. Pero... —Se me permite preocuparme
por ti.
—Lo sé —dice, sus ojos vuelven a encontrarse con los míos—. Pero no hace
falta. —Acercándose, me pone una mano en la cintura y la otra me pasa el cabello
por detrás de la oreja—. Por cierto, yo también te he echado de menos. —Y
184
entonces me besa, me roza los labios fríos con su cálida lengua mientras me
abraza y me sostiene la nuca con la mano. Le devuelvo el beso con los brazos
alrededor del cuello y me olvido de quién soy cuando me trata así. Cuando me
abraza así. Cuando me hace sentir como si no existiera nadie más y nada
importara más que esto.
Nosotros.
Juntos.
Suena un trueno, fuerte y contundente, y nos separamos justo a tiempo
para ver cómo se apagan las luces de la casa.
 —Mierda —murmuro, soltando las manos.
—Podría ser sólo un fusible —dice Jace—. Espérame dentro.
Corro hacia la casa, observando desde el otro lado de la puerta mosquitera
cómo Jace corre a un lado de la casa para comprobar la caja de fusibles, y luego
reaparece para ir a su camioneta y apagar las luces antes de reunirse conmigo
en la casa. —No es un fusible —comenta, con el cabello y la ropa chorreando
agua por todo el suelo. Sobre mí.
—Vamos —murmuro, tomándolo de la mano y conduciéndonos con
cuidado al lavadero. La casa está casi a oscuras; la única fuente de luz que entra
por las ventanas procede de los intermitentes relámpagos que caen sobre ella.
Levanto la tapa de la lavadora, me quito la camisa y la tiro dentro—. Encontraré
algo de mi padre que puedas ponerte. No puedes quedarte con esta ropa. —
Lucho por quitarme los shorts, la tela húmeda se enrolla y se pega a cada parte
de carne que queda al descubierto mientras me los quito de las piernas. Me doy
cuenta de que no llevo nada más que el sujetador y la ropa interior delante de
Jace, pero la habitación está a oscuras y dudo que pueda ver mucho.
—¿Jace?
Se aclara la garganta.
—Quítate la camisa y los pantalones cortos. No quiero que hagas charcos
por toda la casa. Y creo que... —Tanteo la habitación hasta encontrar el armario
y busco las toallas de playa que guardamos allí—. Tengo toallas —murmuro y
agarro dos.
En la oscuridad, puedo distinguir su silueta, y entonces se oye un fuerte
golpe, antes de que maldiga.
—¿Qué paso?
—Aquí no hay sitio, y acabo de golpear algo con el codo... y no puedo
agarrar esta puta camiseta... —Mi risita lo corta, y él gruñe en respuesta—.
Tengo los putos brazos atascados.
Me río a carcajadas y extiendo las manos para ayudarlo. Primero le toco
los abdominales y aplasto las palmas de las manos sobre el sólido músculo antes
de moverlas más arriba, hacia su pecho, e ignoro su grito ahogado, su aguda
respiración solo con mi contacto. A continuación, le toco los brazos y me acerco,
185
nuestras frentes se tocan, para poder subir más y ayudarlo a pasar la camisa
por encima de los codos y luego por encima de la cabeza.
Esta duro.
Noto el frío nylon apretado contra mi estómago y ahogo un suspiro, intento
controlar el temblor de mi exhalación. El pecho de Jace sube y baja con cada
respiración rápida, y puedo sentir cómo cada una se mueve contra mí, puedo oír
cómo cada una llena el espacio que nos rodea.
 Sus manos buscan mi cintura, suben y bajan, como si memorizaran mi
forma. Las gotas de agua caen sobre mis pies descalzos, subo las manos a la
banda de sus calzoncillos y deslizo las puntas de los dedos bajo la tela.
Jace respira entrecortadamente, susurra una maldición en la oscuridad.
Bajo la tela, centímetro a centímetro, moviéndome con ella, hasta que estoy de
rodillas frente a él. Su mano está en mi cabello, apretada, y no sé lo que quiere.
¿Quiere que me quede quieta? O...
—¿Dijiste que tenías toallas? —me pregunta, soltándome el cabello y
sacándome de mi aturdimiento.
—Sí. —Intento nivelar mi respiración mientras busco las toallas que había
tirado al suelo, antes de entregarle una. Nos secamos en silencio, sumidos en
nuestros pensamientos.
—Dejé mi teléfono en mi camioneta —dice—. ¿Dónde está el tuyo?
Deberíamos ver si todo el pueblo está fuera. Y yo debería ver cómo está mi
abuelo.
—Está en mi habitación.

186
 49
Harlow
E
l calor me recorre las venas cuando Jace me toma de la mano y me
lleva por la casa y sube las escaleras hasta mi dormitorio. En cuanto
cerramos la puerta, me empuja suavemente contra ella, y sus manos
están por todas partes. También su boca. Me besa. Con la fuerza de mil besos,
consume cada parte de mí. Durante minutos, eso es todo lo que hace: traza mi
silueta con las yemas de los dedos, aspira cada una de mis exhalaciones en sus
pulmones hasta que ambos nos quedamos sin aliento. —Necesito besarte —me
dice contra el cuello.
—Lo haces.
—En todas partes, Harlow. Necesito probarte, por todas partes. —Y
entonces me levanta y caigo de espaldas, sobre el colchón, y él está sobre mí,
con su lengua caliente encendiendo mi carne fría. Pasa del cuello a los pechos,
por encima de la falda mientras desliza la mano por mi costado hasta que su
pulgar acaricia la parte inferior del pecho. Se queda ahí un momento, como
inseguro.
—Por favor —le insto—. Todo. En todas partes.
Es todo lo que necesita oír. Levanta más la fina tela, su pulgar se desliza
sobre mi pezón, y yo me sobresalto ante la sensación. —Mierda —susurro, justo
antes de que sustituya el pulgar por la boca. El calor hierve a fuego lento en mi
sangre, y gimo cuando me pasa la lengua, una y otra vez, y luego se mueve hacia
el otro para repetir el proceso. Me retuerzo en la cama, retorciéndome entre las
sábanas para calmar la reacción de mi cuerpo ante el placer que me está
187
provocando.
Mi centro se enrosca y aprieto las piernas, intento aliviar la presión allí.
Jace baja la mano, me agarra del muslo y me separa las piernas. Sus dedos
encuentran mi calor, me acarician por encima de la ropa interior, y me tenso
cuando aparta la entrepierna para que quede piel con piel. No me penetra de
inmediato, solo extiende mi placer líquido más arriba, rozando mi clítoris, y luego
vuelve a bajar. Oigo lo mojada que estoy y su único gemido alrededor de mis
pechos muestra su aprobación. Durante un largo rato, se queda donde está,
provocándome hasta que finalmente se mueve y desciende por mi cuerpo hasta
convertirse en una silueta a los pies de la cama.
Casi grito de frustración, pero entonces me agarra por los tobillos y me tira
hacia el borde del colchón. Lentamente, me quita por completo la ropa interior,
recorriéndome la pierna a besos. Y luego se arrodilla, con la cabeza entre mis
muslos. La primera pasada de su lengua me abre para él, y susurro improperios
en la oscuridad cuando me lame el clítoris, lo toma entre sus labios y lo chupa.
Ardo por dentro, encendida por el deseo y mantenida en llamas por cada
caricia de su lengua. No puedo verlo en la oscuridad, pero el sonido de cada
lametón, de cada beso, de cada movimiento de sus dedos dentro de mí se
amplifica, y de pronto hay un suave resplandor cuando mi lámpara vuelve a
encenderse y la casa cobra vida. Jadeo al ver a Jace, con la cara entre mis
piernas, mirándome, sonriendo mientras aplasta la lengua y hace un ademán de
saborearme entera. Me deshago al verlo, mi cuerpo se convulsiona, mi núcleo
palpita contra su lengua. No se detiene. No hasta que lo empujo con fuerza. —
No aguanto más.
Soy toda piel, nada de huesos, un amasijo de miembros sobre la cama, y
él se levanta, con su erección abultando sus calzoncillos mientras sus ojos
contemplan mi forma desnuda por primera vez. —Mucho mejor de lo que me
imaginaba —dice, metiéndose las manos en los calzoncillos. Supongo que se está
ajustando, como ha hecho otras veces, pero en lugar de eso, se saca la polla, se
la acaricia y yo me relamo.
—Hoy no —gime, su brazo se mueve rápidamente—. Pero me muero de
ganas de ver cómo me rodeas con la boca. —Sus dedos bajan entre mis piernas,
su pulgar masajea mi nódulo, mientras sus ojos se beben cada centímetro de
mí. Se corre con un gemido, una maldición, y yo miro el placer líquido que ha
derramado sobre mi estómago—. Lo siento, lo siento, lo siento —dice.
—No lo estés —exhalo—. Eso fue tan jodidamente caliente.
—¿Sí?
—Jace...
Traga saliva, sin aliento. —Te prepararé una ducha.
188
 50
Harlow
J
ace describió una vez el sexo sin sentido como algo asombroso en el
momento, y luego nada más que vacío una vez terminado.
Me encantaría decir que el elevado nivel de placer duró para
siempre o que no hay ninguna incomodidad después, pero la hay. Tiene que
haberlo. La última vez que vi a Jace antes de esta noche, me estaba gritando y
me obligó físicamente a salir de su coche.
Por mucho que quisiera tener este nivel de intimidad con él, no debería
haber ocurrido así. Y por la forma en que está sentado en el borde de mi cama,
con los codos apoyados en las rodillas y las manos juntas, mirándome a través
del espejo mientras me cepillo el cabello en el tocador, está claro que puede estar
pensando lo mismo.
No creo que fuera intencionado, hacer lo que hicimos para evitar la
realidad, pero sucedió y ahora tenemos que afrontarlo. Lo miro a los ojos en el
espejo y él aparta la mirada, incapaz de aguantarme la mirada. Mis hombros se
desinflan y exhalo decepcionada en forma de suspiro. —No tienes por qué
quedarte aquí, Jace.
—Quiero —murmura, pero no podría sonar menos entusiasta si lo
intentara.
—¿No necesitas ir a casa, a ver cómo está tu abuelo o algo así? —Sale más
duro de lo esperado, y odio que lo haya hecho.
—Harlow... —Suspira.
189
Bajo la mirada, avergonzada de mi tono, de mi forma de actuar. No quiero
mantener esta... animosidad hacia él. De verdad que no. Sólo desearía entender
mejor su situación. Desearía entenderlo mejor.
—¿Puedes venir aquí? —pregunta, palmeando el lugar a su lado, y cuando
debe notar mi vacilación, añade—: Por favor.
Mantengo la mirada baja mientras me siento a su lado, permanezco así en
el silencio mientras él reúne sus palabras. Parece una eternidad antes de que
hable. —Te debo una disculpa.
—No quiero...
 —Sólo... —interrumpe, girando todo su cuerpo hacia mí—. Déjame sacar
esto, ¿si? Llevo días dándole vueltas, intentando encontrar las palabras.
Asiento, frente a él, mis defensas caen en cuanto veo la tristeza y el
arrepentimiento en sus ojos.
—No debería haberte gritado como lo hice, y definitivamente no debería
haberte puesto las putas manos encima.
—Jace, es...
—No, Harlow. No es aceptable. Nada de eso lo es, y el hecho de que estés
hablando conmigo ahora mismo es mucho más de lo que merezco. Siento mucho
la forma en que te traté cuando todo lo que has hecho es preocuparte por mí. No
estoy acostumbrado a que la gente se preocupe por mí y no sabía cómo afrontarlo
en ese momento, pero tengo que aprender. Si te quiero en mi vida, tengo que
hacerlo mejor.
—Jace —susurro, con un sollozo atascado en la garganta. Me siento de
lado en su regazo, intento acercarme a él todo lo posible—. Yo también lo siento.
Debería haberte hecho caso cuando me dijiste que me quedara, pero es que... no
podía escuchar lo que pasaba y no hacer nada al respecto. —Busco en sus ojos
alguna señal de comprensión—. Has estado dispuesto a lanzar golpes por mí dos
veces, y ni siquiera eran situaciones peligrosas.
—Eso es diferente.
—¿Por qué?
—No lo sé, simplemente lo es.
—Necesito más que eso, Jace. No puedo seguir sólo... rozando la superficie
contigo.
—Lo sé —admite a regañadientes, echando la cabeza hacia atrás. Mira al
techo y murmura—: ¿Qué quieres saber?
Todo. Pero empezaré por el principio. —¿Cuándo empezó a pegarte?
Jace mantiene la mirada al frente, todo su porte estoico, sin revelar nada.
Durante minutos que parecen una eternidad, no se mueve. No habla. Debería
pedirle que se fuera, darle el espacio que tanto ha necesitado en los últimos días.
Justo cuando abro la boca para decírselo, dice, sin dejar de mirar al frente: — 190
Cuando tenía doce años... creo que esperó a que fuera lo bastante grande para
devolverle el golpe.
—¿Y por qué no lo haces tú?
Se gira lentamente hacia mí, sus ojos vacíos se encuentran con los míos.
—Porque yo puedo soportarlo. Él no puede.
—Sólo porque puedas soportarlo, no significa que tengas que hacerlo.
—Harlow...
 —Lo siento —me quejo, negando con la cabeza—. No lo entiendo, Jace.
Dejas que te haga daño y es casi como si quisieras protegerlo, lo cual es una
estupidez. ¿Lo sabe todo el mundo por aquí?
—Lo suponen —murmura.
—¿Y qué? ¿Les parece bien? —Si Jace no puede enojarse por esto,
entonces yo cargaré suficiente rabia por los dos.
—Lo conocían de antes —dice, suspirando, como si eso fuera respuesta
suficiente. Pero no lo es. Y ahora actúa como si yo estuviera equivocada, y no lo
estoy. Estoy segura de ello.
—Esa no es razón suficiente para...
—No siempre fue así —corta—. Tú no le conoces. No conoces su vida ni
todo por lo que ha pasado.
—¡Entonces explícamelo!
Jace sacude la cabeza, exhalando un suspiro frustrado. —Él también fue
niño una vez, Harlow. Un niño inocente que tenía todo el futuro por delante.
¿Crees que se propuso ser un borracho violento? Así es como lo ves, ¿verdad?
—Yo... —No sé qué decir.
—No puedes imaginar su nivel de dolor... No puedes saber lo que es pasar
de ser un niño inocente que crece, se casa con alguien a quien ama, tiene una
niña y, unos años después, pierde al amor de su vida a causa del cáncer... No
sabes lo dura que fue la decisión de renunciar a su carrera en el ejército para
poder criar a esa niña, él solo. Y no sabes lo que es tener la cantidad de bondad
en tu corazón que él tenía. Conocer a un indigente de veintidós años luchando
por la vida, y su único pensamiento es protegerlo. Llevarlo a su casa y ponerle
un techo. Y ese mismo hombre se enamora de la chica que crió, en la que volcó
todo su amor, y tienen un hijo. Su único nieto. Les construyó una casa para que
nunca tuvieran que pasar necesidad, y se pasaba el día observando a esa
pequeña familia perfecta que había ayudado a crear, y un día... un día... —se
interrumpe, con el dolor palpable en sus palabras—. No lo sabes, Harlow —se
esfuerza por decir—. No puedes imaginar lo que es despertarse todos los días y
que el primer y único pensamiento que tengas en la cabeza sea que todo es culpa
tuya. —Mi abuelo lo hace. Se culpa a sí mismo por lo que pasó, y la bebida es la 191
forma en que lo afronta.
—Lo siento, Jace. —Soy la primera en quebrarme. La primera en derramar
lágrimas. La primera en derrumbarme ante sus palabras—. No debería haber
presionado...
—No, no deberías haberlo hecho —dice, conteniendo su dolor. Me rodea
con los brazos y me estrecha—. Pero entiendo de dónde vienes. Si alguien te
pusiera una mano encima, prendería fuego al mundo, pero tú... no puedes juzgar
el carácter de mi abuelo por sus actos, Harlow. Está sufriendo. Igual que tus
padres, igual que tú. Como yo. Y ese dolor... ese dolor es el precio que pagamos
por el amor. Tú y yo... sólo somos víctimas de amar a las personas adecuadas
en los momentos equivocados, todo con la esperanza de que haya luz al final de
la oscuridad. —Me seca las lágrimas y me las quita con un beso—. Si dejo que
todo esto me afecte, lo de mi abuelo, dejo que entre la oscuridad y que gane. Y
créeme, he estado a punto de hacerlo más veces de las que puedo contar, pero...
desde que llegaste tú, ha sido más fácil apartarla. Has sido mi esperanza al final
de la oscuridad, Harlow... y si vamos a sobrevivir a esto, necesito que seas luz.

192
 51
Harlow
E
spero a que haya un hueco en la conversación antes de aclararme la
garganta. Frente a mí, y casi en sincronía, papá y Jace levantan la
vista de sus comidas terminadas, interrogantes. —¿Ven el elefante en
la habitación? —pregunto.
—¿Elefante? —Jace mira alrededor de la cocina—. ¿Dónde?
—Es una metáfora —le dice papá, y benditos sean sus calcetines de
algodón por ser el hombre más dulce y paciente—. Para cuando hay algo que
hay que discutir, pero nadie está dispuesto a hacerlo.
—Lo sé —dice Jace con una risita—. Sólo estoy jugando con ella.
—Oh. —Papá también se ríe—. Muy bueno.
Suspiro.
Jace había tenido antes una reunión con la Universidad Estatal de
Luisiana, y le había pedido a mi padre que fuera con él, junto con su entrenador.
Había esperado toda la tarde a que volvieran con alguna buena noticia, o al
menos, un ápice de información. Pero llegaron con las bolsas llenas de comida,
hablando de videojuegos, y enseguida se pusieron a cenar. Ninguno de los dos
ha dicho nada al respecto y, por lo general, no preguntaría, pero me pica la
curiosidad.
Además, ya estamos en enero. Han pasado las Navidades, con lo que ha
entrado el nuevo año, y empiezo a preocuparme. La mayoría de los atletas del 193
calibre de Jace se comprometen con las universidades con años de antelación.
Las universidades con los mejores programas de baloncesto ya tienen sus plazas
ocupadas, sobre todo las que ofrecen becas completas, y Jace actúa como si
tuviera todo el tiempo del mundo para tomar la decisión más importante y crucial
de su vida.
—LSU es una gran escuela, ¿verdad? —Bordeo, porque si no digo algo,
dudo que alguien más lo haga—. Tienen un programa de atletismo increíble.
Nueve jugadores actuales de la NBA vinieron de allí...
 Me encuentro con el silencio, así que miro a los dos hombres de mi vida.
Jace baja la mirada y papá me ofrece una sonrisa tranquilizadora. Y no sé qué
significa todo esto. —¿No te ofrecieron una beca, o...?
Papá se levanta y empieza a recoger la mesa. —Mañana no tienes colegio,
¿verdad? —pregunta, desviando la atención—. ¿Qué vas a hacer?
Espero a que Jace responda, a que reaccione de algún modo, pero se limita
a mirar la mesa como si le hiciera daño. Mordiendo otro suspiro, respondo: —
Jace decidió que ya estaba harto de mí y puso la mano a trabajar todo el día.
—No es verdad —dice finalmente, levantando la cabeza—. Sabes que es el
único día que puedo hacerlo.
—Ajá, claro —bromeo, sonriéndole al otro lado de la mesa.
—¿Trabajas en la pista todo el día? —le pregunta papá—. Creía que no
abrían hasta la tarde.
—Lana está actualizando todos los ordenadores y puntos de venta —
responde Jace—. Así que estoy configurándolo todo y transfiriendo datos.
—Nerd —se ríe papá.
—Geek —corregimos Jace y yo, y luego nos reímos juntos. Se levanta y se
dirige al fregadero para fregar los platos como hace siempre que come aquí, y yo
lo tomo como mi señal para abandonar al elefante.
—Vuelvo al trabajo por la mañana, así que no estaré por aquí —dice papá,
recogiendo el resto de la mesa.
—Lo sé. —Me siento, me relajo en la silla—. Sammy y Jeannie me van a
recoger, y vamos a algún sitio a tomar el brunch.
—Suena bien. ¿Necesitas dinero?
—Lo tengo. —Consulto el calendario de mi teléfono donde introduzco los
horarios de ambos—. ¿Sólo te vas dos días esta vez?
—Sí. Sólo un trabajo rápido.
—Entonces, ¿volverás para mi próximo partido? —Jace le pregunta.
—Estaré allí con las campanas puestas.
—Probablemente no a las campanas, que podría ser una distracción —
194
Jace jadea.
Papá mira de Jace a mí. —No sé si me está tomando el pelo.
Capto la sonrisa de Jace en el reflejo de la ventana, pero me encojo de
hombros de todos modos. —No me preguntes.
Suena el teléfono de papá y lo saca del bolsillo. —Es tu madre —dice, y ya
está a medio camino de salir de la cocina para contestar. Me acerco a Jace y finjo
interesarme por su trabajo lavando platos. Se gira hacia mí, me besa en la frente,
me pongo de puntillas y le ofrezco mis labios. Me besa ahí, una y otra vez, besos
suaves y delicados—. Te he echado de menos —dice, besándome una vez más.
 —Lo mismo.
Nos hemos hecho más fuertes con el paso de las semanas, y he aprendido
a no presionarle en cosas que no entiendo. Eso no significa que no me preocupe
cuando no aparece por la noche o cuando no contesta al teléfono enseguida. Pero
tengo que recordarme a mí misma que su vida -antes de mí- no ha cambiado. Lo
único que yo he hecho es añadirle cosas.
Ahora se enjuaga las manos, se las seca en un paño de cocina antes de
apoyarse en el fregadero lleno de platos sucios. Me guía entre sus piernas, con
una mano en la cadera y la otra moviéndome el cabello detrás de la oreja, y creo
que por fin va a contarme lo que ha pasado hoy. En lugar de eso, me besa de
nuevo, un poco más apasionadamente que los anteriores, y me pierdo en el
momento, en la forma en que su afecto aleja todos los demás pensamientos.
Todas las demás preocupaciones.
—Tu madre está trabajando el doble —dice papá, volviendo a la cocina.
Jace me aparta rápidamente. —Qué asco —murmura, girándose
rápidamente para reanudar su tarea—. Sólo intento fregar los platos y tu hija no
me quita las manos de encima.
Papá se ríe entre dientes, yo pongo los ojos en blanco y niego con la cabeza.
—Me voy a la cama —nos dice papá—. Tengo que madrugar. Buenas
noches.
—Buenas noches —respondemos Jace y yo al unísono.
Está a medio camino de salir de la cocina cuando le grito: —¿Papá?
—¿Sí?
Observo la reacción de Jace, aunque estoy hablando con papá. —¿Puede
quedarse Jace a dormir esta noche? —Los ojos de Jace se abren de par en par
mientras niega con la cabeza, con las mejillas calientes por la vergüenza. Y
añado, solo para fastidiarlo más—: Tiene razón, no puedo quitarle las manos de
encima.
Papá se ríe y luego dice: —Low, prácticamente vives sola el noventa por
ciento del tiempo, y tu novio vive justo al lado. ¿Crees que no sé que pasa las
noches aquí cuando yo no estoy? 195
A Jace prácticamente se le salen los ojos de las órbitas.
Y papá, entrando sin querer en mi juego, dice: —Confío en ustedes dos y
sólo espero que estén... cuidándose.
—¡No vamos a tener sexo! —exclama Jace.
—¡Jace! —Jadeo.
Papá aspira y suelta el aire lentamente. —Bueno, es bueno saberlo...
¿supongo? Buenas noches.
—Buenas noches, papá.
 Jace no responde, demasiado ocupado fingiendo estar concentrado en los
platos.
Susurro: —No puedo creer que le hayas dicho eso a mi padre.
—Pensó que estábamos haciendo... eso.
—Sí, pero no necesita saber que no lo hacemos. Ahora sólo asume que
hacemos todo lo demás.
Sonríe. —Lo haremos.

196
 52
Jace
M
e gusta más Harlow cuando está tranquila.
Espera.
Eso salió mal.
Lo que quería decir es que me gustan los momentos tranquilos con ella,
cuando no hay nadie más y no hacemos nada más que estar el uno en presencia
del otro.
Había ido a casa después de lavar los platos para ver cómo estaba mi
abuelo, que estaba allí, despierto y semi lúcido. Había latas de cerveza vacías a
sus pies, pero ninguna en sus manos, lo que significaba que había salido
corriendo por la noche. Le dije que iba a salir de nuevo y no reaccionó, lo que
probablemente sea el mejor de los casos.
Cuando vuelvo a casa de Harlow con mi llave, ella acaba de salir de la
ducha y se está secando el cabello. Ahora está sentada frente al espejo de su
tocador, untándose la cara de blanco, y yo me siento en el borde de la cama y
me quedo mirándola.
Sus ojos se cruzan con los míos a través del espejo, y sonríe, esa tímida
sonrisita que reserva para momentos como éste... cuando me descubre viéndola.
Lo cual hago a menudo, porque... ¿cómo podría no hacerlo? La chica es hermosa.
Y es mía.
A veces me pregunto cómo hemos llegado hasta aquí o qué seríamos el uno 197
para el otro si ella no hubiera llamado a la puerta de mi camioneta y me hubiera
hecho aquella proposición. Probablemente ahora estaría saliendo con Jonah, lo
que significa que sería mucho más sociable y que él la haría reír más que yo.
Probablemente tendría cenas semanales en su casa, con su familia: una madre,
un padre, dos hermanas pequeñas, y sentiría que forma parte de algo. Algo más
que yo y toda mi mierda de equipaje. E iría a todos nuestros partidos, como hace
ahora, pero llevaría su camiseta en vez de la mía, y a la mierda.
—¿Por qué tienes la cara así? —me pregunta, sacándome de mi pesadilla.
Intento controlar mis facciones, pero aún noto la tensión entre las cejas.
—¿Qué le pasa a mi cara?
 Suelta una risita, recoge unos cuantos tarros y botellas de lo que sea de
su tocador y se levanta. —Tu turno.
—¿Mi turno para qué?
—Para arreglarte la cara. —Ella asiente hacia la cama—. Siéntate. Estoy a
punto de volarte la cabeza.
Sonrío con toda mi fuerza.
Ella pone los ojos en blanco. —¡Así no!
—Oh. —Hago lo que dice, acomodándome con la espalda contra el
cabecero—. Es sólo que... la última vez que dijiste eso, tú...
—Sé lo que hice —interrumpe.
—Estaba en la parte de atrás de mi camioneta. Me dijiste que parara en
esa fábrica abandonada de camino a casa después de un partido...
—Lo recuerdo —dice, riendo en voz baja—. Yo también estaba allí.
—Me has dejado alucinada.
—Mi padre probablemente puede oír todo lo que estás diciendo.
Enseguida se me escapa la sonrisa y me siento erguido mientras ella se
acomoda frente a mí, con las piernas cruzadas, y yo igualo su postura. Toma un
frasco, se echa un poco de su contenido en la palma de la mano y lo unta con el
dedo antes de untármelo en la frente. Entrecierro los ojos, pero permanezco
inmóvil mientras ella vuelve a hacerlo, esta vez en la mejilla. —¿Estoy de
acuerdo?
—Te perdiste en todo el asunto de la mamada.
—Bien.
Se acerca, pero no lo suficiente, así que ajusta cada una de sus piernas
hasta que quedan por encima de mis rodillas. Apoyo las manos en sus muslos
mientras ella sigue arreglándome la cara. Se me encoge la nariz cuando me alisa
la cara con la sustancia blanca. Por alguna razón, sus ojos se iluminan antes de
poner ambas manos en un lado de mi cara y apretar. Con fuerza. —Eres tan
lindo —me dice con una voz aguda que nunca había oído antes—. Quiero
apretarte, encogerte y guardarte en mi bolsillo para siempre. 198
Suelto una risita y ella continúa su tarea en silencio. Intento recordar mi
vida antes de ella. Las noches que pasaba solo junto al arroyo porque no quería
volver a casa. O las noches que pasaba en la media cancha, empujándome hasta
el borde del agotamiento absoluto porque sabía que el baloncesto era mi única
salida.
Sigue siéndolo.
Pero ahora, no tengo tanta prisa por irme. El problema es que no sé cómo
se siente Harlow. He tenido reuniones con otras escuelas antes, y esta noche era
la primera vez que ella preguntaba por ellas. Sé que estoy dejando la decisión
para tarde, pero es difícil tomar una decisión.
La mayoría de los chicos en mi posición cambian de universidad para tener
mejores oportunidades, y eso significa que pueden jugar contra los mejores, así
que si destacan, significa algo. Yo no tuve esa opción. Las universidades me dan
o me quitan porque es difícil que vean mi potencial cuando no se me exige como
a otros jugadores. Soy consciente de ello, y por eso siempre he estado dispuesta
a redoblar mis esfuerzos y demostrar mi valía. Pero cuanto más tiempo pasa,
menos opciones se me presentan, y no sé qué hacer.
—Todo hecho —dice Harlow, sacándome de mis pensamientos.
Me acaricio la cara, noto la humedad. —¿Ya está arreglado?
—Sí.
Nunca, en mis dieciocho años, pensé que pasaría mis noches de domingo
haciendo lo que Harlow me acaba de hacer, pero aquí estoy. Y sé que tengo que
enfrentarme al tema del elefante en la habitación, pero no sé por dónde empezar
ni cómo hacerlo. Lo he intentado varias veces y he fracasado en cada intento.
Harlow toma toda la mierda de la cara y empieza a alejarse, pero la agarro
de las piernas y la detengo. —Su nombre es Rowan.
Se detiene a medio movimiento, mirándome de reojo. —¿Tu amante
secreto?
—El reclutador de LSU.
Deja caer lo que llevaba en la mano y se sienta más alta, prestándome toda
su atención. —¿Y?
Calculo su reacción y le digo: —Quieren llevarme en avión para que vea
las instalaciones. Para ver si encajo bien. El problema es que el año que viene
tendrán a un jugador de último año en un puesto similar, así que probablemente
no tendré tanto tiempo de juego como quisiera, lo que significa que no tendré
tanta exposición...
—Entonces, ¿tendrás que hacer dos años?
—Sí.
—¿Es una decisión decisiva para ti?
199
Me encojo de hombros. Siempre había pensado hacer el año obligatorio
antes del draft de la NBA, pero me están gustando las clases de la universidad,
así que ahora mismo no estoy tan preocupado.
—¿Puedo preguntarte algo? —pregunta, poniéndose más cómoda, y yo
asiento como respuesta—. ¿Por qué eres tan reservado con todo esto?
No sé si lo llamaría reservado. Sólo he estado esperando a que ella saque
el tema, y no lo ha hecho. Hasta esta noche. —No es como si me lo hubieras
preguntado antes, y además, tú tampoco eres muy abierta con tus planes.
 —Jace... empecé a tomarme la vida en serio hace menos de un año. No
tengo ni idea de lo que voy a hacer, pero probablemente no será la universidad.
—De acuerdo. —Suspiro, frustrado porque las palabras no se forman
verbalmente con la misma facilidad con la que vienen a mi mente. Murmuro—:
Las cosas eran mucho más fáciles antes de que llegaras.
—Ay. —Intenta apartarse de mí otra vez, pero yo la sujeto con fuerza,
haciendo una mueca.
—Eso salió mal, ¿eh?
—Un poco, sí.
Sacudo la cabeza. —Sólo quería decir que antes de ti, estaba tan dispuesto
a irme a y no mirar atrás. Pero... ahora las cosas son diferentes.
—¿Cómo? —pregunta ella—. Y por favor, no digas que por mi culpa...
Sólo puedo mirar al frente porque, ¿qué se supone que debo decir? No
quiero mentirle, y la verdad podría asustarla, así que por mi parte no hay nada
que ganar.
Harlow suspira, el sonido casi ensordecedor en la quietud de nuestro
entorno. —Por eso no pregunto. Cualquier decisión que tomes debe ser lo mejor
para ti, y sólo para ti. —Hace una pausa para respirar, fijando sus manos en mi
nuca—. Sabes... mi madre no quería que Harley tuviera una novia seria en el
instituto. No quería que una chica cualquiera influyera en sus decisiones de
futuro y, para ser sincera, era lo único en lo que estaba de acuerdo con ella. No
puedes tomar una decisión que podría determinar el resto de tu vida basándote
en mí, Jace. No te lo permitiré.
—No eres una chica cualquiera —murmuro, mirándola a los ojos mientras
intento encontrar un argumento. Pero... aunque me duela admitirlo, sé que tiene
razón. Hasta cierto punto. Sólo llevamos juntos unos meses y, desde luego, han
sido los mejores meses de mi vida. No conozco su pasado, nunca quise hacerlo,
así que ¿quién sabe con qué ha tenido que compararlo? —Siempre podría crear
ese sitio web para ti. Puedes vender fotos de tus pies. —Pensándolo mejor—. O
podría enseñarte a programar. Podrías hacer páginas web para otras personas.
—Hago una pausa, mi mente da vueltas, trabajando horas extras, y ya ni
siquiera sé lo que estoy diciendo—. O podrías vender esas bolitas de proteínas 200
que haces para mí y los chicos. Siempre se ofrecen a comprártelas. Podrías
empaquetarlas bien... ser una empresaria...
Harlow me observa, con sus ojos clavados en los míos, y odio no poder leer
sus pensamientos. Odio que no me diga nada. Supongo que ahora sé lo que se
siente al estar en su lugar. Parpadea varias veces y baja la mirada. —Todos estos
parecen trabajos que puedo hacer desde cualquier lugar...
—Supongo que sí.
 Sus ojos se vuelven a encontrar con los míos, ligeramente entrecerrados,
y dice: —Bien, esta es una de esas veces en las que necesito que tomes la ruta
directa a tu punto, sin desviarte del camino, sin dar vueltas en círculos.
—¿Como cuando te dije que quería esperar?
—Exactamente así.
Gimo en voz baja y la suelto para pasarme las manos por el pelo y tirar de
las puntas. Una energía ansiosa recorre mis venas, palpita con fuerza bajo mi
carne. Giro el cuello para intentar aliviar la tensión que se acumula allí.
—¿Estás nervioso? —me pregunta, tomándome la cara entre las manos y
obligándome a mirarla—. Jace... tú no te pones nervioso.
—Lo hago a tu alrededor —murmuro.
—¿Por qué?
—Porque... —Inhalo todo el aire que pueden mis pulmones y le entrego
todos mis pensamientos, todos mis sentimientos, todos a la vez—. Antes de que
llegaras, nunca supe lo que se siente al amar a alguien, pero he empezado a
recordar lo que se siente al ser amado. Por mis padres, y ahora por ti. Me haces
sentir amado, Harlow, y espero que tal vez algún día, sientas lo mismo por mí...
Respira entrecortadamente, se tambalea, sus ojos se llenan de lágrimas y
susurra: —¿Estás diciendo...?
—Estoy diciendo que te amo, Harlow. Y que te quiero conmigo donde
quiera que vaya. No sólo en la próxima etapa de mi vida, sino por el resto de mi
vida... y todas las vidas después de esa.

201
 53
Harlow
—¿E
n qué estás ahora? —Sammy pregunta—. ¿Y puedo
tomar un poco?
—No estoy tomando nada —le contesto,
mirando por la ventanilla mientras me lleva a casa
después del almuerzo. Veo mi propia sonrisa tonta en el reflejo y me río de mí
misma.
—Definitivamente estás en algo —dice Jeannie.
—Estoy drogada por la vida —miento.
Sammy jadea, y cambio mi atención hacia ella. —¡Jace te dijo que te
quería!
—¡¿Cómo pudiste saberlo?!
Mis amigas chillan en respuesta y yo me deshago en papilla en el asiento
trasero de su coche.
—¿Me lo has respondido? —Sammy pregunta, y ella está gritando, su
emoción por mí sólo la escalada de la mía.
—Claro que sí. Mírala —responde Jeannie por mí, y no se equivoca.
Se lo devolví mil veces. Y luego nos besamos, mil veces más que la cantidad
de veces que compartimos esas tres palabritas. Muy pronto, esos besos se
volvieron acalorados, y nos desnudamos, susurrando esas palabras contra la
piel del otro, y estábamos tan cerca. Tan cerca de sellar ese amor de la forma
202
más hermosa... hasta que los dos nos dimos cuenta de que mi padre estaba en
la habitación de al lado, y nos pareció raro e incorrecto, así que lo aplazamos
con la promesa de que sería pronto. Personalmente, no podía esperar. Entonces
Jace preguntó por qué le ardía la cara, y me di cuenta, en medio de todas
nuestras declaraciones, de que le había aplicado una mascarilla en la cara que
debería haber lavado hacía veinte minutos.
Parecía una naranja pelada cuando se fue a trabajar esta mañana, y yo no
podía parar de reír, y él no podía parar de mirarme mal. Hasta que le recordé
que no podía enfadarse conmigo porque yo lo quería y él a mí.
 —Tierra a Harlow —canta Sammy, sacándome de mi aturdimiento—.
Mierda, chica, te deben doler las mejillas con esa sonrisa tan grande.
—Lo hacen —estoy de acuerdo.
—¡Entonces, cuéntanoslo todo! —Jeannie chilla, sentándose sobre sus
rodillas, frente a mí—. Apuesto a que el sexo después fue una locura.
Sammy abofetea a su prima. —Siéntate, pequeña bolsa de cuernos.
Suelto una risita. —Quiere que vaya con él.
—¿A la universidad? —pregunta Jeannie.
Asiento.
—¿Dónde?
—Ahora mismo sigue indeciso, pero no me importa adónde vaya. —
Habíamos terminado la noche anterior como la mayoría de las noches: yo en sus
brazos mientras él me abrazaba. Solo que la televisión no estaba encendida y él
no estaba jugando en su Switch. Nos quedamos acostados en la oscuridad e
hicimos planes para nuestro futuro. Lo más probable es que él tuviera que vivir
en el campus el primer año, así que buscaríamos una habitación para alquilar
cerca—. No debería ser muy difícil encontrar una decente en las ciudades
universitarias —había dicho, y yo había estado de acuerdo. Aunque en realidad
no me importaba dónde dormir. Dormiría en su camioneta si eso significaba
estar cerca de él, y así se lo dije, lo que nos llevó a estar desnudos por segunda
vez, y él entre mis piernas, y entonces papá tosió, en el momento perfecto y Jace
se apartó tan rápido que casi se cae de la cama.
—Entonces, ¿nos dejas? —Sammy pregunta ahora, mirándome por el
retrovisor—. Quiero decir, ¡viva! Nos alegramos mucho por ti!
—Ignórala —dice Jeannie, poniendo los ojos en blanco—. Sólo está celosa
porque no ve la hora de salir de aquí.
—Oye, ya que te irás con Jace, quizá pueda quedarme con tu habitación.
—Sammy me sonríe a través del espejo, y ya sé lo que viene antes de que lo
diga—. ¡Acércate mucho a papá Greene!

Ni siquiera ver el coche de mamá en la entrada es suficiente para bajarme 203

de mi subidón. Después de despedirme de mis amigas, bajo del coche y entro en
casa lo más silenciosamente posible para no despertarla.
Subo las escaleras rápidamente, dispuesta a meterme de nuevo en la cama
y enviarle a Jace un millón de mensajes que dicen todos lo mismo:
Te quiero
Te quiero
Te quiero
 Antes de que pueda entrar en mi habitación, oigo hablar a mamá desde el
otro lado de la puerta cerrada de su dormitorio. —Estoy empaquetando algo de
ropa —dice, y me detengo con una mano en el pomo de la puerta para escuchar
atentamente—. Bueno, no puedo empaquetar todo mi armario y dejarlo vacío.
Eso es un poco obvio.
Con los ojos entrecerrados por la confusión, me dirijo de puntillas a su
habitación lo más silenciosamente posible y mantengo la oreja a un centímetro
de la puerta.
—Pero tengo que irme. Todavía quiero ducharme y salir de aquí antes de
que Harlow llegue de la escuela. —Pausa—. Sí, es tan difícil estar cerca de ella
en estos días. —Pausa—. Oh, ya sabes. Nuevos comienzos, pero la misma vieja
Harlow. —Pausa—. Se está portando mal otra vez... follando con el chico de al
lado y Dios sabe con quién más.
Se me revuelve el estómago, caigo de pie y cierro los ojos para impedir que
se me formen las lágrimas.
—Bien, te quiero —dice mamá, y mis ojos se abren de golpe—. Estaré
pronto en casa.
¿En casa?
Sus pasos se acercan y entro corriendo en mi habitación, escondiéndome
en el armario.
¿En casa?
No tiene sentido. Esta es su casa. Esto es por lo que nos mudamos aquí,
para que pudiera estar más cerca del trabajo. ¿Verdad? Mis ojos se abren de par
en par cuando la realidad me golpea, y me apoyo contra la pared, encontrando
difícil mantenerme erguida. No sé por qué me he fijado tanto en la palabra casa
cuando su frase anterior debería haber sido la más atípica. Dijo te quiero, y sé
que no hablaba con papá. Porque aunque papá la había regañado en el pasado
cuando la había oído hacer comentarios hirientes hacia mí, ella nunca sería tan
descarada con él, tan grosera como para referirse a mí como follando con el chico
de al lado.
La devastación se arremolina, formando un nudo en mi estómago, y parece
que no puedo respirar. Hay oxígeno en mis pulmones, sé que lo hay, pero lo 204
tengo secuestrado, porque sé lo que tengo que hacer.
Simplemente no quiero hacerlo.
A través de las paredes del armario, oigo el ruido metálico de las tuberías,
luego el agua fluyendo por ellas, y vuelvo a cerrar los ojos, intento respirar a
través del dolor.
Lo más silenciosamente posible, salgo de la seguridad de mi armario, salgo
sigilosamente de la habitación al pasillo y vuelvo a mi posición justo delante de
su puerta. Cuando pasa el tiempo suficiente y estoy segura de que mamá está
ocupada, abro la puerta.
 Encuentro su teléfono cargando en la mesilla de noche y lo tomo. Todos
en mi familia tienen el mismo PIN para todo. También la misma contraseña. Mis
padres lo configuraron todo cuando Harley y yo éramos niños, y nunca nos
molestamos en cambiarlos. No teníamos nada que ocultar. Si el PIN de mamá es
el mismo, entonces no tiene nada que ocultar... ¿no? Introduzco el PIN y veo con
asombro cómo se desbloquea el teléfono. Echo otro vistazo por encima del
hombro a la puerta del baño y vuelvo a concentrarme en el teléfono, con el
corazón en un puño, y pulso el registro de llamadas recientes.
De algún modo consigo silenciar mi grito ahogado y vuelvo a colocar el
teléfono con cuidado y de la forma más silenciosa posible.
Guardo mis lágrimas para cuando estoy de vuelta en mi armario, con la
puerta cerrada bloqueando el resto del mundo. Vuelvo a sentirme como el primer
día: tirada en el suelo, aferrada a la chaqueta de mi hermano muerto,
preguntándome cómo, por qué y dónde salió todo mal.
La diferencia entre entonces y ahora es que yo sé la respuesta.
Jace me dijo una vez que el dolor es el precio que pagamos por el amor.
Que no soy más que una víctima de amar a la persona adecuada en los
momentos equivocados, todo con la esperanza de que haya luz al final de la
oscuridad.
Sé que se refería a mi madre cuando dijo esto, y tenía razón. Siempre la
he querido. No importa lo que me dijera o hiciera, nunca he sentido ni una pizca
de odio en mi corazón por ella. La he excusado, como todo el mundo.
Está afligida.
Está afligida.
Está afligida.
He esperado y esperado y esperado la luz al final de la oscuridad, pero
ahora sé la verdad, en lo profundo de mi corazón... Nunca habrá luz con ella...
no cuando ella es la oscuridad.
Con la respiración contenida, permanezco en el armario, con mis gritos en
silencio para pasar desapercibida y estar atenta a cuando se vaya. Sólo tarda
diez minutos en ducharse, empacar la ropa que necesita y dejar atrás a su
familia.
205
En cuanto me aseguro de que se ha ido, me incorporo, me limpio las
lágrimas que no cesan y busco el número de su trabajo.
Decidido, marco el número, el primer paso para poner en marcha mi plan.
Si voy a hacerlo, quiero toda la información posible.
La llamada se conecta al cuarto timbrazo y sonrío al teléfono, esperando
que el tono de mi voz lo transmita. —Hola, soy Harlow. Soy la hija de Marcella
Greene. Quería sorprenderla con unas flores y esperaba que pudieras decirme si
está hoy. No he podido verla últimamente con la escuela y el trabajo y todo...
 A la mujer del otro lado le encanta esto para mi madre; ella misma me lo
dice. También le sorprende que mi queridísima madre tenga una hija porque
nunca me había mencionado antes. No es ninguna sorpresa. Pero:
—Hoy no trabaja, pero mañana por la mañana vuelve al turno.
¿Por la mañana? Trabaja de noche. Desde que nos mudamos aquí. —¿Rota
los turnos? Sé que lo hacía en Dallas, así que no estaba segura si era lo mismo
allí.
Piensa un momento antes de contestar: —Trabajó de noche durante un
mes cuando empezó, hasta que quedó vacante el puesto para el que la
contrataron, pero tu madre es la enfermera jefe del turno de día, así que ése es
su horario habitual ahora.
—¡Bien, gracias! —digo tan alegremente que me da asco—. Y de nuevo,
quiero que sea una sorpresa, así que por favor no se lo menciones.
—Entendido.
Cuelgo, con la mente en blanco, intentando asimilar todas las mentiras
que mi madre ha soltado sin esfuerzo. Busco su contacto por primera vez en
meses y le envío un mensaje:

Harlow: Hola mamá. Sé que has estado trabajando mucho y que estás muy ocupada, pero
he empezado a cocinar desde que nos mudamos aquí, y me encantaría hacerte la cena alguna
vez... para darte las gracias por todo. ¿Tal vez el domingo por la noche? Salgo del trabajo a las
cinco, ¿puedes venir sobre las seis?

Me acerco el teléfono al pecho, siento el latido de mi corazón contra la caja

torácica. Parece una eternidad antes de que responda.

Mamá: ok

Me trago los nervios y me tiemblan las manos al responder.

206
Harlow: Estupendo. ¡Nos vemos entonces!

Y luego le lanzo una mentira, para vengar todas las que nos ha dado.

Harlow: Te quiero
 Caigo rendida en la cama, preguntándome cómo es que he pasado del
mejor día de mi vida a uno de los peores.
Mi madre está teniendo una aventura.
Con mi tío.
El hermano de mi padre.
El mismo hombre que nos ayudó a mudarnos aquí.
El mismo hombre que consiguió un traslado a la misma ciudad donde
trabaja mi madre.
No sólo tienen una aventura, sino que viven juntos.
Y mi padre no tiene ni idea.
¿Y lo peor?
¿La parte que me parte el corazón en dos?
Voy a tener que ser yo quien se lo diga.

207
 54
Jace
C
uando recibí el mensaje de Harlow diciéndome que estaba en el
arroyo y que fuera a verla cuando terminara, intenté terminar el
trabajo a toda prisa. Normalmente, significa que su madre está en
casa y no quiere estar allí. Odio que Harlow esté allí, sola, y que yo no pueda
estar con ella, pero no puedo hacer que los ordenadores sean más rápidos de lo
que son, por muy bueno que sea con ellos.
Cuando termino, ya ha pasado una hora desde su mensaje, y le doy a Lana
un resumen rápido de todo, cómo usarlo, y le digo que me llame si tiene algún
problema. Aunque espero que no. Como hoy no hay clase, tengo que practicar
un par de horas y luego dedicarle el resto de la noche a Harlow.
Paso de largo por mi casa, sin molestarme en comprobar cómo está mi
abuelo, y observo que el coche de la madre de Harlow no está en su casa.
La bicicleta de Harlow está apoyada en un árbol cuando llego al arroyo, y
ella está sentada en el tronco que una vez fue mío y sólo mío. No levanta la vista
cuando llego, y eso sólo puede significar una cosa: ha tenido una interacción con
su madre que ha acabado con su estado de ánimo y que, sin duda, la dejará
decaída durante días. Le pasa cada puta vez que su madre le dice algo, y es una
de las razones por las que, si Harlow no hubiera aceptado venir conmigo cuando
me fui, la habría envuelto en una manta y metido en mi camioneta, sólo para
que pudiera alejarse de la mierda tóxica de su madre.
Salgo de la camioneta, me acerco, me siento a su lado y la rodeo con el
brazo. Normalmente se acurruca contra mí y nos quedamos en silencio hasta
208
que está lista para hablar.
Eso no es lo que ocurre ahora.
Ahora, no se acerca, sino que habla enseguida. —¿Cuándo lo supiste? —
No me mira cuando pregunta esto, sólo mira al suelo.
A veces, temo la ira de mi perdición. Es decir, siempre tengo miedo de estar
haciendo algo mal. Nunca tuve ese miedo antes de Harlow porque no me
importaba lo que perdería por mis acciones, o la falta de ellas. Ahora me importa.
Ahora la amo. —¿Saber qué?
 Levanta la vista, sus ojos se encuentran con los míos, y es obvio que ha
estado llorando, y me gustaría saber por qué.
—¿Saber qué? —Repito.
—¿Que mi madre tenía una aventura con mi tío?
Mierda. Estoy atrapado, como un ciervo en los faros y debería haber
esperado esto en algún momento, pero no estaba preparado. —Yo... —Me quedo
a medias, sin saber qué decir.
—No lo niegues, Jace. Te sentaste conmigo, justo aquí —grita señalando
la orilla del arroyo—. E hiciste todas las preguntas correctas. ¿Quién era él para
nosotros? ¿Dónde vive? ¿No trabaja mi madre en la misma ciudad? Lo sabías, ¡y
no me lo dijiste!
—No puedo negarlo —murmuro, retirando el brazo que la rodea. Miro al
suelo, como estaba ella antes, y me pregunto si esto es todo. Si es mi perdición—
. No sabía si debía decir algo.
—¿Cómo lo has sabido?
—Los vi.
—¿Qué? ¿Cuándo?
—La noche que te mudaste —respondo con sinceridad—. Vigilaba tu casa
desde fuera de la ventana de mi habitación y los vi. Tú también lo habrías hecho,
si dos minutos después hubieras salido a buscar mi pelota de baloncesto. Sé que
la tienes, por cierto, y me mentiste al respecto.
Puedo oír su frustración cuando dice: —No es lo mismo, Jace.
—Lo siento.
—¿Y qué? ¿Los viste juntos?
El dolor de mi pecho me obliga a cerrar los ojos. —Salió de casa justo
después de que tú entraras y llamó a su caravana, supongo. Salió, se besaron y
pasaron la noche juntos.
—Jesús —susurra Harlow. Luego suelta una carcajada sin gracia—. Eran
así de descarados, ¿eh?
—Lo siento —repito, y ni siquiera sé por qué me disculpo. Sólo sé que 209
debería hacerlo.
Tras unos segundos de silencio, me hace la misma pregunta de antes. La
misma pregunta que he estado temiendo. —¿Por qué no me lo dijiste?
Me encojo de hombros, me obligo a levantar la vista. No hacia ella, sólo
hacia delante. —Lo he investigado.
—¿Investigado qué exactamente? —Está enfadada, es obvio, y no sé si
conmigo o con esta nueva información que acaba de descubrir, o con ambas
cosas.
Probablemente ambas.
 —Busqué por qué la gente engaña, y luego me llevó por qué la gente
permanece junta mientras una persona engaña, y leí este artículo sobre padres
que permanecen juntos por el bien de sus hijos. Normalmente hasta que se van
a la universidad. No sabía si tu padre sabía lo de la aventura, e iba a contárselo,
aquel día en que llamó a mi puerta pidiéndome que cuidara de ti y me di cuenta
de lo mucho que te quería y de lo mucho que significabas para él, y si alguien
iba a permanecer en una relación de mierda y tóxica por sus hijos, era él. Así
que mantuve la boca cerrada, y la he mantenido cerrada, porque llegué a
conocerlos a ti y a él, y me preocupo por los dos, y no... —Sólo de pensarlo me
duele el pecho y me cuesta hablar—. No quiero ser la causa de tu dolor, Harlow.
Por favor, no me odies.
Durante un larguísimo rato, Harlow no habla, no se mueve, y así que por
fin la miro de frente. Las lágrimas manchan sus mejillas y, por mucho que me
cueste, fuerzo mis manos a quedarse donde están. —¿Lo has investigado? —
pregunta.
—Si...
—Eres un pequeño nerd.
Me río, de puro alivio.
—Nunca podría odiarte, Jace —dice, y entonces me besa, y siento cada
centímetro de músculo desplegarse dentro de mí. Con la boca aún en la mía,
susurra: —Te quiero.
—Yo también te quiero. —Me retiro, sólo para poder respirar tranquilo por
primera vez desde que la vi sentada aquí—. Lo juro, pensé que ibas a terminar
conmigo.
—Tu razonamiento fue bastante sólido, así que te daré un pase en esta,
pero... sigues sin recuperar tu pelota.
Me río entre dientes, ingrávido de nuevo en su presencia. —Puedes
quedártela.
—No tienes elección. —Se levanta y me ofrece la mano—. Pero como
castigo, tienes que dejarme verte practicar sin camiseta durante las próximas
dos horas.
—Pequeño precio a pagar.
210
Volvemos a mi camioneta, la rodeo con el brazo y se acurruca contra mí.
—Oye, ¿vendrás a cenar después del trabajo el domingo?
 55
Harlow
A
menudo la calma precede a la tormenta, y así es exactamente como
me siento antes de la cena del domingo. Jace y yo trabajamos y,
después, me dejó en casa antes de volver a la suya para ver cómo
estaba su abuelo. Regresó diez minutos más tarde, aparcando su camioneta
detrás de la casa, como hace siempre. Normalmente cocinamos juntos, pero esta
noche les he sugerido a Jace y a papá que siguieran con el torneo de Mario Kart
que llevaban meses jugando. Hubiera sugerido una partida de uno contra uno,
pero temía que mamá se volviera loca y huyera con solo oírlos jugar, y la necesito
aquí.
Es mi invitada especial.
Estar sola en la cocina me dio tiempo para pensar. Para planificar. Para
preparar.
Cuando llegan las seis, ya lo tengo todo preparado. La comida. La mesa.
Yo misma.
Unos minutos después de las seis, aparece mamá, que entra en casa como
si viviera aquí.
No lo hace.
Vive con él, en otra vida alejada de la familia que creó. Papá y Jace se
levantan cuando ella entra, y yo la saludo con un beso en la mejilla que me hace
subir la bilis a la garganta. Papá y Jace pasan del salón a la entrada, y ella abre
los ojos ante la presencia de Jace. Mamá se gira hacia mí y me dice: —No me
211
dijiste que tendríamos un invitado. —No se presenta con Jace, no le da la mano
ni le pregunta cómo está. Lo mira de arriba abajo y se centra en papá.
Lo besa la mejilla y me pregunto si eso le hace sentir tan mal como a mí.
—¿Cómo te las has arreglado para librarte esta noche del trabajo? —le pregunta.
—Es mi noche libre, pero anoche trabajé horas extras. Un turno largo. No
podía conducir a casa, así que dormí en el hospital. —Mentiras. Todas
mentiras—. No sabía que estarías en casa.
Realmente no deben comunicarse si ella ni siquiera conoce su horario.
Pero él tampoco conoce el de ella. No el de ella. Tal vez Jace tenía razón. Tal vez
todo terminó entre ellos, y papá se queda por mí. Claramente, no se da cuenta
de cuánto más dañino es eso que si nos hubiéramos ido. Sólo nosotros dos.
Podríamos haber sobrevivido por nuestra cuenta. Ser mucho más felices.
—Hola, Sra. Greene —dice Jace, tendiéndole la mano—. Encantado de
conocerla... apropiadamente. —Hay una pizca de desdén en la última parte, y
estoy segura de que mamá también puede captarlo.
Me sorprende que no ponga los ojos en blanco cuando le estrecha la mano
y murmura un —Hola.
—Todo está listo en la cocina —anuncio, y mamá y papá se dirigen hacia
allí.
Jace se queda atrás conmigo, espera hasta que ya no están a la vista antes
de girarse hacia mí, con el ceño fruncido. —¿Vamos a hacer esto esta noche? —
pregunta.
Dijo nosotros. Él y yo. Juntos. Y, Dios, lo amo por eso.
Asiento.
—Un pequeño aviso habría estado bien.
—Lo siento —le digo—. No estaba segura de si querrías estar aquí para
esto, pero creo que te necesito aquí... para mí.
—Atravesaría el fuego por ti. Tú lo sabes.
Apenas se han juntado nuestros labios cuando mamá grita: —¿Se enfriará
la comida, Harlow? ¿Me sirvo yo?
Jace suspira, y ya veo cómo aumenta su frustración. Le tomo la mano. —
Pase lo que pase, intenta que lo que diga no te afecte. Necesito que estés
tranquila esta noche.

Jace se sienta a la mesa junto a mi madre, frente a mi padre, y ninguno

de ellos dice una palabra mientras sirvo sus platos. El aire es denso, lleno de
tensión, y todos parecen luchar por existir en la misma habitación.
Todos menos yo.
Mamá espera a que estén servidos los platos y yo esté sirviendo las bebidas 212
para romper por fin el silencio. —Bueno, Jace... ¿por qué no me hablas de ti?
Jace se acomoda en su asiento, no por incomodidad, sino más bien por
preparación. Pero no le contesta. Solo emite la misma apariencia distante y
pasiva de antes de que lo conociera de verdad. Y, como no hay mejor momento
que el presente, respondo por él. —Jace y yo hemos decidido que voy a seguirlo
a la universidad a la que vaya.
—¿En serio? —mamá y papá responden al mismo tiempo. Pero uno viene
de la emoción y el otro es burlón, y te dejaré adivinar cuál es cuál.
 —Vaya —dice mamá, sentándose en su silla. No ha tocado la comida.
Nadie lo ha hecho—. Todo lo que puedo decir es buena suerte, Jace.
—No necesito suerte —dice, su tono plano—. Tengo a Harlow.
Mamá suspira, y apuesto a que desearía estar en cualquier sitio menos
aquí. Es un asco ser ella. —Entonces, ¿a qué escuela vas?
—Ya está bien de Jace —interrumpo, sirviéndole una copa. Espero a estar
sentada a la mesa para añadir—: ¿Por qué no le hablas de ti, mamá? Quizá
empieces por cuánto tiempo te has tirado al tío Roy.
Los ojos de papá se desvían hacia mí, luego hacia mi madre, y odio esto
por él. Odio tener que recurrir a esto, pero no permitiré que la siga protegiendo.
—¿Mi hermano, Marcie? ¿En serio? ¡Mi maldito hermano!
Mamá lo ignora. —Cuida tu maldita boca, Harlow.
A mi lado, Jace corta su lasaña, da el primer bocado a todos, mientras
papá da un puñetazo en la mesa y se levanta, retumbando: —¡Dijiste que
pararías con esta mierda!
—¿Esta mierda? —pregunto, con el estómago cayendo mientras miro entre
mis padres—. ¿Había otros?
—Sí —responde papá, con las manos en un puño.
—¿Y tú lo sabías?
—¡Sí!
Yo también estoy de pie, incapaz de quedarme quieta. Incapaz de pensar
con claridad. —¡¿Lo sabías?! —No quiero gritarle a mi padre. De verdad que no.
Pero—: Todo el tiempo supiste el tipo de persona que era y dejaste que me tratara
como lo hace... —Odio llorar—. ¿Sabías las cosas que decía de mí, a mí, y ni una
sola vez se te ocurrió echárselo en cara?
Los hombros de papá caen inmediatamente, sus ojos se encuentran con
los míos al otro lado de la habitación. —Harlow, no es tan simple.
Mamá pregunta: —¿Para esto me pediste que viniera? ¿Para avergonzarme
delante de tu novio? —Se inclina hacia delante, con los codos sobre la mesa, y
le habla directamente a Jace, que sigue comiendo tranquilamente—. Sabes de
su pasado, ¿verdad? ¿Sobre todos los hombres con los que ha estado? ¿Sobre
213
cómo rompió un matrimonio?
Me río una vez, casi trastornada. —¿Te das cuenta de lo jodida que suenas
ahora mismo? Estás rompiendo tu propio matrimonio, ¡y ni siquiera te importa!
—¡Cállate, Harlow! —Mamá se levanta y sale de la habitación, diciendo por
encima del hombro—: ¡Estoy tan harta de oírte llorar! Wahh wahh wahh, la vida
es tan dura.
La sigo, me hierve la sangre. —Durante años, no has hecho más que
hacerme sentir como una mierda. No merecedora del aire que respiro, carajo, y
todo este tiempo... ¡has sido mil veces peor! ¿Me llamas puta? ¡Mírate en el puto
espejo!
Se gira tan rápido que no me da tiempo a bloquear la palma abierta que
me da en la cara.
Embisto contra ella, pero unos brazos familiares me rodean la cintura,
reteniéndome.
—¿Qué te pasa, Marcie? —Papá retumba a mi lado, con la mano en el
hombro—. ¡Es tu maldita hija!
—¡Mírate, siempre protegiendo a tu perfecta pequeña Harlow! —Mamá se
ríe, irracional y siniestra—. ¡Ni siquiera es tuya!
Me quedo quieta, con el corazón cayendo en picada, y Jace me estrecha
contra él, con la espalda pegada a su pecho. Miro a mi padre, con la cara roja y
los ojos aún más rojos. Con la mandíbula tensa, gruñe: —Cierra la boca, Marcie.
Ahora mismo.
—¿Papá? —Lloro.
—Eso no lo sabes —dice, pero le está hablando a ella.
—Sí, lo sé —se burla mamá.
—Juraste que nunca lo descubrirías.
Ahora estoy sollozando, incapaz de comprender las palabras que están
compartiendo. —¡Papá!
Pero mamá toma la daga, apunta directamente a mi corazón y se retuerce.
—Tomé muestras de su cabello y las mandé a analizar. Ella no es tuya, Shawn.
Nunca lo fue.
Apenas puedo distinguir a mi padre entre las lágrimas que me nublan la
vista, pero sé que no hace nada. No dice nada. Ni siquiera para negarlo.
—¿Papá? —Vuelvo a llorar, y noto el aliento caliente de Jace contra mi
hombro mientras me abraza con fuerza, intentando consolarme.
—¿Y sabes qué, Harlow? —Mamá continúa, y odio mirarla. Odio ver tanto
de mí misma en ella—. Tenías razón. Ojalá hubieras muerto tú. Mejor aún, ¡ojalá
nunca hubieras nacido! 214
Mi corazón se detiene ahí, en el cruce entre la verdad y la mentira. Jace
habla por primera vez desde que salimos de la cocina, su voz es suave, tranquila.
—¿Qué demonios te pasa?
—¡Cállate, Jace! —Mamá se burla—. ¡Perteneces a la puta mierda, justo al
lado de tu abuelo alcohólico!
Rojo.
Es todo lo que veo.
Todo lo que siento.
 No le doy una bofetada como ella. Cierro el puño y me lanzo hacia delante
para golpearla en la cara, pero antes de que pueda hacer contacto, me levantan
de los pies. Jace me aparta, pataleando y gritando, me da la vuelta y me lleva a
través de la casa hasta el patio trasero. En cuanto vuelvo a estar de pie, intento
entrar corriendo. Mi madre se ha salido con la suya en muchas ocasiones, pero
me niego a que ocurra ahora.
Doy dos pasos antes de que Jace vuelva a agarrarme, y esta vez me gira
hacia él, me sujeta por la cintura para que no pueda escapar. —Eh, eh, eh —
intenta tranquilizarme, pero estoy demasiado enojada. Demasiado cansada.
Demasiado harta de esta mierda. Me toma la mandíbula y me levanta la cara
para que lo mire—. Ya está hecho, Harlow —dice, y yo contengo la respiración y
niego con la cabeza—. Ya está hecho.
Solté un sollozo. Sólo uno.
Me seca las lágrimas, como hace siempre. —Ella no vale la pena —me dice,
su boca tan cerca de la mía, como si ofreciera su aire cuando yo lucho por el
mío—. Tú eres mejor que esto. Mejor que ella. No te rebajes a su nivel. No le des
puñetazos. No resuelven nada. Confía en mí.
Lo miro fijamente a los ojos. Sus ojos profundos y oscuros... la calma que
calma mi tormenta, y caigo en sus brazos, sollozo tras sollozo haciendo arcadas
de mí.
—Lo sé, cariño —dice, abrazándome más fuerte—. Sé que duele.
—Quiero irme, Jace —grito—. Necesito salir de aquí.

215
 56
Jace
P
uedo ver el mundo entero desde la ventana de mi habitación, o al
menos el mundo tal y como siempre lo he conocido.
Pero nunca le había enseñado a Harlow la vista desde el tejado.
No hasta esta noche.
Mi mundo solía ser tan pequeño, formado por mí mismo, mis
pensamientos y mi interminable búsqueda de recuerdos guardados en la casa
que siempre vigilaba.
Mi mundo es ahora más grande, mi vida más grande y mis sueños de
futuro tan vastos como el cielo que me cubre.
Y sé que se lo debo todo a la niña que tengo en mis brazos, aquella cuyos
llantos se han ido calmando poco a poco mientras ve cómo todo su mundo se
desmorona desde fuera.
Su madre sigue en casa, esperando en el porche mientras su padre entra
y sale, siempre volviendo con mierda para tirarla en su coche. Ella le grita cada
vez que aparece, y él le devuelve los gritos, pero el doble de fuerte.
Aun así, estamos demasiado lejos para oír lo que dicen, pero seguro que
podemos adivinarlo.
—¿Así que aquí es donde estabas cuando los viste, a mi madre y a mi tío?
—pregunta Harlow, y es la primera vez que habla desde que subimos a mi
camioneta para venir aquí. 216
—Sí.
Se acomoda y se sienta un poco. —Se puede ver a la derecha mi dormitorio
desde aquí.
—Es mejor con mis prismáticos, pero sí.
Se gira en mis brazos, sus ojos rojos, crudos y manchados de lágrimas se
entrecierran ligeramente. —No sé si me estás tomando el pelo.
Me encojo de hombros y volvemos a observar a sus padres. Su madre ya
está en el coche, bajando por el camino de entrada, y su padre la mira marcharse
con las manos en la cadera. En cuanto el coche se aleja lo suficiente, entra en
casa y vuelve a aparecer en el patio. Mira a su alrededor y saca el teléfono del
bolsillo. Ahora me doy cuenta de que nunca le dije que nos íbamos. Segundos
después, suena el teléfono de Harlow.
Y suena.
Y suena.
No contesta, y se me aprieta el pecho al pensar que su padre está sufriendo
así. Preocupándose así.
Suena otro teléfono, el mío esta vez, lo saco del bolsillo y suspiro. Si alguien
sabe lo que es preocuparse por no conocer el paradero de alguien de quien eres
responsable, ese soy yo. Harlow me mira desde el otro lado y cierro los ojos
cuando le digo: —Tengo que hacerlo. Al menos para que sepa que estás bien.
Harlow concede, asintiendo una vez, y yo respondo: —Está conmigo.
Prácticamente puedo sentir su alivio en la sonoridad de su exhalación. —
¿Vendrá a casa esta noche?
Mi mirada baja ante la absoluta devastación en su voz. —No lo sé... pero
no planeo irme de su lado, así que...
—¿Así que cuidarás de ella por mí?
—Sí, señor.
Cuelga y me giro hacia Harlow, pero ella está mirando algo que tiene en la
mano: una cajita de cartón que debió de caérseme del bolsillo cuando saqué el
teléfono. —¿Qué es esto? —pregunta.
Internamente, gimo. Externamente, digo: —Es... un momento terrible.
—¿Qué pasa? —vuelve a preguntar, y desearía que esto no estuviera
pasando ahora. No cuando su vida es un caos. Temo que lo que hay en la caja
sólo empeore las cosas.
Miro fijamente la casa de al lado. Parece más vacía ahora que desde que
Harlow se mudó. —Te lo compré después de que me dijeras que era tu
cumpleaños, pero no me atreví a dártelo antes de que fuéramos... oficiales,
supongo. Y luego como que me olvidé de él, pero lo tienes ahora, así que...
Harlow desliza la caja de cartón interior fuera de su estuche, revelando el 217
collar que le había comprado meses atrás. La cadena es de plata, como sus
pendientes, y es fina, delicada, como ella. El colgante está formado por joyas de
color rojo rubí en forma de número cinco.
—Es el número de mi hermano —se atraganta, pasando el pulgar por el
colgante—. Y el color de su camiseta.
—Sí.
—Jace...
No es para tanto, quiero decirle, pero en cierto modo lo es. Es el primer
regalo que le compro a alguien y me alegro de que sea para Harlow. Abro la boca
para hablar, pero entonces ella me besa para que no piense en nada más. Los
restos de sus lágrimas permanecen en sus labios y su sabor se extiende por mi
lengua cuando profundiza el beso.
He soñado con este momento. He fantaseado con él en las noches en que
me sentaba aquí, solo, deseando abrazar algún día la versión de ella que tengo
ahora.
Nos separamos cuando mi teléfono me avisa de un mensaje de texto, y
asumo que es el padre de Harlow, pero no lo es.
—¿Quién es? —pregunta Harlow, y yo sacudo la cabeza y suelto un
suspiro.
—Mi abuelo no estaba en casa cuando vine antes, así que le mandé un
mensaje a Mae. Ella es la dueña de la tienda.
—Sí, la conozco.
—Me acaba de contestar diciendo que mi abuelo se fue de allí hace una
hora.
—¿Dónde está?
—No lo sé —murmuro. Había comprobado la casa antes de dejar entrar a
Harlow por si acaso mi abuelo estaba de mal humor. No estaba en el salón ni en
su habitación, así que supuse que seguía en casa de Mae. Pero tal vez no busqué
lo suficiente.
—Podría estar aquí o en el patio. Debería ir a ver.
Subo primero por la ventana y la ayudo a hacer lo mismo, y una vez que
está de pie, le digo, a regañadientes: —Quédate aquí, ¿si? Por favor.
Ella asiente y yo me apresuro a comprobar todas las habitaciones de la
planta baja, así como todos los armarios, la despensa y cualquier lugar donde
quepa un viejo borracho. Al no tener suerte allí, reviso el patio, todo alrededor
de la casa, y aun así, nada. Vuelvo a mi habitación y encuentro a Harlow
exactamente donde la dejé. —Siento mucho hacer esto, pero tenemos que ir a
buscarlo.
—¿Encontrarlo?
Tomo las llaves del escritorio. —Hace esto a veces. Simplemente...
218
desaparece.
Me observa un momento, sus ojos llenos de simpatía, y después de la
noche que ha pasado, esto es lo último que debería preocuparle.
—No es para tanto —le aseguro.
—De acuerdo... —Sus ojos van de mí a la cama y pregunta: —¿Te importa
si me quedo aquí?
Me froto los ojos, frustrado con mi abuelo por ponerme en esta situación.
—Realmente no quiero dejarte sola.
 —Lo sé, y te lo agradezco. —Se acerca a mí, tirando de mi camisa—. Pero
creo que necesito meterme en la cama y llorar un poco...
—Pero...
—Prometo que no iré a ninguna parte ni haré nada. Sólo necesito...
descomprimirme. Por favor, Jace.
Cedo ante ella, sólo porque puedo oír la desesperación en sus palabras. —
Lo siento mucho.
—No lo sientas —dice ella—. Lo comprendo. —Y entonces me da el collar
antes de girarse y apartarse el cabello del cuello—. ¿Me ayudas a ponérmelo?
Primero aprieto mis labios contra su cuello y luego lo sujeto.
Cuando se gira de nuevo hacia mí, se pone de puntillas y me besa una vez.
—Me encanta —susurra, abrazando el colgante—. Gracias.

Tardo demasiado en encontrar a mi abuelo desmayado en una cuneta a

un lado de la carretera, entre la tienda de Mae y mi casa. Debió de intentar volver
a casa caminando y se cayó en algún momento, pero sé que sigue consciente
porque gimió cuando le iluminé la cara con la linterna.
Lo meto en mi camioneta, en casa y en su cama lo más rápido posible, y
luego subo corriendo a mi habitación para ver a Harlow. Está sentada en medio
de mi cama, mirando por la ventana, y se ha cambiado de ropa y se ha puesto
una de mis camisetas deportivas del colegio. No puedo evitar sonreír al verla.
—Robé una de tus camisas —dice—. Lo siento.
—No lo estés. Te queda muy bien. —Después de quitarme los zapatos, me
subo a la cama con ella, sentándome enfrente, y coloco la bolsa de papel entre
los dos—. Nos he traído comida de la pista. Sé que es difícil, pero deberías
intentar comer algo. —Entrecierro los ojos al ver su cara. Había estado llorando,
obviamente, pero no me fijo en eso. Tiene la mejilla roja justo donde su madre la
abofeteó. Es más oscuro justo debajo del ojo, y da un respingo cuando le paso el
pulgar suavemente por el lugar. Mi rabia hierve a fuego lento y lucho por
apartarla—. ¿Te había hecho esto antes?
—Nunca —dice, con los ojos cerrados—. No sé cómo lo manejas. 219
No respondo, porque ¿qué puedo decir?
—¿Encontraste a tu abuelo?
—Sí... estaba en una zanja a un lado de la carretera.
Abre los ojos de golpe. —Jace...
—Oye, al menos no era una alcantarilla, ¿verdad?
—Dios mío —murmura, dejando caer la cara entre las manos—. Siento
mucho que haya dicho eso. No tenía derecho.
—No te disculpes por ello. Y lo siento. Se suponía que era una broma...
 —No tiene gracia.
—Lo siento. —Abro la bolsa y empiezo a repartir la comida—. Te he traído
el sándwich de pollo que te gusta y la limonada de té helado. —No responde y no
cuestiono su silencio. He descubierto que cuando Harlow está enfadada, le gusta
reprimir sus sentimientos. Por lo general, me quedo callado y dejo que siga con
su rollo, hasta que al final cambia de tema y partimos de ahí. Pero ahora no me
parece suficiente, y no sé qué decir, qué hacer o cómo arreglarlo.
Da un bocado a su comida y traga antes de decir: —No sé por qué me odia
tanto. Si alguien tiene derecho a hacerlo, es mi padre. Tenía que mirarme todos
los días y preguntarse si yo era suya...
Estoy demasiado absorto en mis pensamientos para responder de
inmediato y, evidentemente, tardo demasiado, porque ella pregunta: —¿Jace?
¿Me estás escuchando?
—Sí —me apresuro a decir—. Estaba pensando en tu padre. ¿Tiene a
alguien en quien confiar ahora mismo?
—¿Qué quieres decir?
—Bueno, es que... no quiero quitarle importancia a lo que estás sintiendo,
pero tu padre también está pasando por lo mismo, y las dos personas que
normalmente deberían estar a su lado no están exactamente... —Me detengo, sin
saber cómo terminar—. Sólo espero que esté bien. Tu padre es un buen tipo, y
tu madre es un auténtico desastre. —Levanto la mano y le muevo el cabello
detrás de la oreja para poder verla con claridad. Con la mejilla roja y todo—. Por
suerte, incluso los humanos de mierda pueden crear hijos perfectos.
—Estoy lejos de ser perfecta —se burla.
—Para mí eres perfecta. —Me encojo de hombros, desenvuelvo mi
hamburguesa y me la llevo a los labios.
Durante un largo momento, Harlow se limita a mirarme comer, como yo la
he mirado a ella en el pasado, y en cuanto termino, sólo unos minutos después,
sonríe. —Me encanta cómo me ves.
—Ojalá pudieras verte a través de mis ojos. —Me inclino hacia delante,
aprieto mis labios contra los suyos y los mantengo ahí cuando añado—: Haces
que quererte sea tan fácil.
220
—Jace... —Me hace un mohín.
Me encojo de hombros. —Es verdad.
 Harlow
Miro fijamente a Jace, y cuanto más tiempo lo hago, más vulnerable me
vuelvo, porque nada dura para siempre. A menudo había pensado en Jace como
la luz en mi oscuridad y en nuestro amor como la estrella más brillante en medio
del cielo nocturno. Pero... son las estrellas más grandes y brillantes las que se
consumen más rápido.
—¿Qué? —pregunta, rompiendo el silencio que se extiende entre nosotros.
—Nada. —Sonrío a través de mi dolor—. Sólo eres bonito, eso es todo.
—¿Bonito? —se burla, casi ofendido por mis palabras—. Rudamente
guapo, tal vez. ¿Pero bonito? No.
—Puedes ser ambas cosas. —Le doy de comer unas patatas fritas,
distrayéndolo para que no insista más. No quiero revelarle mis inseguridades.
No ahora. Ni ahora ni nunca. Acepta las patatas y las mastica mientras me
agarra por las caderas, me levanta sin esfuerzo y me acerca hasta que estoy a
horcajadas sobre su regazo. Me pega los labios al cuello y me besa una y otra
vez. Me retuerzo en su abrazo, silenciando mi risa, y Dios, lo necesitaba. Me
acerco aún más para que estemos pecho con pecho, casi cada centímetro de
nuestros cuerpos tocándose. Es tan sólido contra mí. Tan fuerte. Todo lo que yo
no soy.
Me enredo los dedos en su cabello mientras él aprieta continuamente sus
labios contra mi carne, y luego miro por la ventana. Mi casa está a oscuras, la
única luz procede de la lámpara de mi mesilla de noche. —Realmente puedes ver
mi habitación desde aquí, ¿eh?
Jace tira de la manga de la camisa que llevo puesta y deja caer un beso
sobre mi hombro. —Ajá.
—¿De verdad solías vigilarme?
—Sí —dice, sin vergüenza.
—¿Qué has visto? 221
Se aparta, encogiéndose de hombros. —Vi que durante el verano, cada vez
que tu madre estaba en casa, te marchabas. Caminabas por el campo hasta la
arboleda y desaparecías en el bosque. Al principio, pensé que sabías lo de la
aventura y que por eso no soportabas estar cerca de ella.
Asiento y, terminada la comida, meto el resto en la bolsa y la dejo a un
lado. —¿Qué más has visto?
—Te vi mucho en tu habitación.
—¿Y?
 —Eso es. —Reanuda su tarea, depositando pequeños besos en mi hombro,
mi cuello, mi mandíbula. Lo hace mucho cuando estamos solos, y no porque
espere que lleve a más. Simplemente... le gusta besarme. Tocarme. Abrazarme.
Y me deleito en su abrazo, en la forma en que me hace sentir deseada. Segura.
—¿Qué pensaste cuando me viste ahí dentro?
Ahoga su risita en mi cuello. —Créeme, no quieres saberlo.
Doy un grito ahogado, me echo hacia atrás y le sujeto la cara con las dos
manos. —Jace Rivera, ¿tuviste pensamientos traviesos sobre mí?
Su cabeza se echa hacia atrás con mi risa silenciosa, y no puedo evitar
sonreír al verlo.
—Acosador —me río, dándole una palmada juguetona en el hombro—. ¿En
qué pensabas exactamente?
—Nada sucio —admite—. Sólo me lo imaginaba. —Me recorre el costado
con las manos—. Tú y yo, juntos, exactamente así.
Mirándolo de reojo, le digo: —Pero si ni siquiera me conocías.
—Sabía lo suficiente.
Busco en sus ojos y sólo encuentro paz en sus profundidades. —Gracias
por estar ahí para mí. No sólo esta noche, sino todas las otras veces —le digo—.
No sé qué haría sin ti.
—Estoy seguro de que sobrevivirías.
—Eso es exactamente lo que estaba haciendo antes de ti. Sobrevivir.
—¿Y ahora?
Me encojo de hombros. —Haces que quiera más.
—¿Porque te quiero? —pregunta, y yo sonrío más.
Hay tanta inocencia en Jace, una pureza en su alma que me hace querer
ser mejor. Hacerlo mejor. No sólo para él, sino para mí. ¿Cuál es el problema?
No sé si alguna vez estaré a la altura de ese estándar. Lo beso sólo para poder
ocultar mis emociones. Mis miedos. Sus manos se posan en mis nalgas y me
acercan mientras recorro con la lengua el borde de sus labios. Gimo cuando sus
dedos se enroscan y me aprietan con más fuerza, y de nuevo con el primer roce 222
de nuestras lenguas. Necesito más, tomo el dobladillo de su camisa y rompo el
beso el tiempo suficiente para quitársela por completo. Está tan caliente bajo mi
contacto. Tan sólido. Recorro su pecho con las yemas de los dedos, sonrío contra
sus labios cuando paso por la curva de sus abdominales, y él sube la mano por
debajo de mi camisa hasta mi nuca y luego hasta mi pelo. Tira suavemente de él
y me echa la cabeza hacia atrás para besarme el cuello. Su mano libre se desliza
por mi costado hasta el pecho, y con el pulgar juega con mi pezón. —Jace —
gimo, presionando y empujando dentro de él. Estoy caliente hasta la médula y
él está duro, tan duro que se frota contra mí.
 Se aparta lo justo para quitarme la camisa y dejarme en ropa interior, y
entonces su boca se posa en mi carne, con los labios entreabiertos en torno a la
punta de mis pechos, y yo cierro los ojos y caigo en la euforia. En cuestión de
segundos, estoy húmeda, palpitando entre mis piernas, y suelto un gemido que
rebota en las paredes que nos rodean.
Vuelve a ponerme las manos en el culo, me levanta y luego me baja
lentamente hasta acostarme boca arriba. Veo cómo se arrastra entre mis
piernas, se acuesta cuidadosamente sobre mí, apoyado en un codo. Luego me
agarra el muslo y lo levanta mientras su boca vuelve a encontrarse con la mía.
Se acomoda entre mis piernas, me agarra el muslo con la mano mientras su
polla se desliza contra mí, una y otra vez, una y otra vez, y la sensación no tarda
en aumentar, en acumularse en mi interior. Todavía hay capas de ropa entre
nosotros, demasiadas barreras, y rompo el beso, respiro a través del placer que
se acumula en mi interior. —¿Tienes un condón?
Los ojos de Jace se abren y se encuentran con los míos, primero confusos
y luego comprensivos. —¿Estás segura, nena? No quiero aprovecharme de ti
mientras...
—Estoy segura —exhalo, asintiendo—. Te quiero, Jace. Quiero esto.
Asiente, pero no se mueve de inmediato.
Rompo el contacto visual, con mis inseguridades a flor de piel. —A menos
que no quieras.
—No, sí quiero —se apresura a asegurar antes de alejarse—. Sólo quiero
que estés segura.
—Lo estoy. —Retiro la bolsa de comida de la cama y me meto bajo las
sábanas mientras él abre el cajón de su mesilla—. ¿Podrías apagar la luz?
Me mira, confuso.
—Es sólo que... si puedo ver en mi habitación, odiaría que mi padre...
—No se diga menos —interrumpe, y yo suelto una risita y espero a que me
envuelva la oscuridad para quitarme la ropa interior. En cuestión de segundos,
vuelvo a estar debajo de él, con todo el cuerpo ardiendo de deseo mientras me
lleva al límite con los dedos y luego con la boca—. Jace —exhalo, agarrando las
mantas a mi lado—. Te necesito.
223
Se arrastra de nuevo por mi cuerpo, su boca se funde con la mía,
ofreciéndome una muestra de mi placer mientras le bajo los calzoncillos por las
caderas, dejándolo desnudo para mí. Se echa hacia atrás y gime cuando lo rodeo
con los dedos.
—¿Condón?
Rompe el paquete y yo observo a través de la penumbra cómo lo desliza
sobre él. Mi respiración se detiene cuando guía su polla a través de mis pliegues,
y luego, despacio, con cuidado, empuja dentro de mí. Me estiro a su alrededor,
mordiéndome el labio ante la sensación de plenitud.
 —Mierda —muerde, sus dientes se hunden en mi hombro—. Te sientes tan
jodidamente bien.
—Tan bueno —estoy de acuerdo.
—Te amo, Harlow.
—Para siempre —prometo en la oscuridad.
Lo amaré para siempre, más allá de la vida de las estrellas más brillantes
de los cielos... incluso cuando deje de sentir lo mismo.
Y cuando Jace acerca sus labios a los míos, con suavidad y dulzura, al
mismo tiempo que me penetra, entiendo por qué la gente quiere esperar.
Por qué Jace decidió esperar.
Porque lo que hacemos, lo que compartimos, no sólo significa algo.
Significa todo.

224
 57
Harlow
—¿E
stás segura? —pregunta Jace, mirando de mi casa a
mí—. Puedo hablar con el profesor. Seguro que no
habrá problema.
Estamos sentados en su camioneta delante de mi casa, con el motor en
marcha, y noto la incertidumbre de Jace en el tono de su voz. Yo no quería ir a
clase, por razones obvias, y Jace también se habría quedado en casa, pero hoy
tiene clases en la universidad.
—Es lo primero... —Jace añade—. La prueba. Dura una hora, y puedo
volver directamente.
—No, está bien. —Me giro hacia él—. Creo que necesito pasar el día con
mi padre. Hablarlo con él y obtener algunas respuestas.
—¿Estás segura? —vuelve a preguntar.
—Estaré bien. —La verdad es que no lo estaré. Pero, ¿qué otra opción
tengo? No puedo esconderme en la habitación de Jace para siempre, por mucho
que quiera. Las realidades de mi vida no cambiarán sólo porque yo decida
ignorarlas. Me inclino sobre la camioneta para besarle la mejilla—. Te mandaré
un mensaje. —Luego me bajo y subo los escalones del porche, deseando estar
en cualquier sitio menos aquí.
Mi hermano está muerto.
Mi madre se ha ido. 225
Y mi padre...
Mi padre está en la mesa de la cocina cuando entro en casa y, al igual que
yo, es evidente que no ha dormido. Se levanta al verme, sus ojos me recorren de
pies a cabeza y se detienen en mi cara, concretamente en mi mejilla. No está tan
mal como anoche, pero aún se notan las secuelas de la destrucción de mamá.
Hace un gesto de dolor, pero es lo único que hace, y está claro que duda
en hablar. Duda en acercarse.
Yo pienso lo mismo.
Se aclara la garganta y pregunta: —¿Café?
 Asiento, entro en la habitación y me siento en mi sitio habitual.
—Sé que tienes muchas preguntas —dice papá, poniendo la taza
humeante delante de mí—. Y responderé todo lo que pueda, cariño.
Al instante se me saltan las lágrimas ante sus palabras, ante su tono
amable. Puede que no haya crecido con la mejor madre del mundo, pero siempre
lo tuve a él. Siempre. —¿Has hablado con alguno de ellos? —pregunto, y no sé
por qué importa, pero importa.
—No. Y no planeo hacerlo. Están muertos para mí, Harlow.
Asiento y miro el café que me calienta las manos. —Llamé a su trabajo
para ver en qué turnos trabajaba. No trabaja de noche como nos dijo. Trabaja de
día y pasa las noches con él. Viven juntos. Ella llama hogar a su casa.
Papá se queda callado un largo momento, sin duda asimilando las
interminables mentiras de mi madre. Finalmente, pregunta: —¿Cómo te
enteraste?
Le cuento la verdad. Cada parte desgarradora de ella. Y cuando termino,
se sienta en silencio, su mente trabajando. Finalmente dice. —Tu madre...
—Marcella —interrumpí—. No tengo madre.
Unos ojos tristes se clavan en los míos, y él asiente, sonríe a través de su
miseria. —Marcella siempre necesitaba ser el centro de atención. Así es como me
llamó la atención, así que nunca tuve ningún problema. Los primeros años
juntos fueron estupendos. Nos casamos y nos quedamos embarazados y todo
era perfecto. Y luego tuvimos a tu hermano, y ahí fue cuando las cosas
cambiaron. Ya no era el centro del universo. Intenté por todos los medios repartir
mi atención equitativamente, pero ni siquiera fue suficiente. Entonces me di
cuenta de que estaba celosa de su propio hijo.
Suspiro, sacudiendo la cabeza mientras miro fijamente la mesa, incapaz
de comprender el nivel de egoísmo que puede llegar a poseer una persona.
—Justificó sus actos diciendo que había encontrado a otra persona que le
prestaba la atención que yo ya no le daba. Era cirujano en el hospital. Y cuando
se enteró de que estaba embarazada, se lo dijo, esperando que él se la llevara y
le diera una nueva vida. Pero él no quería, así que acudió a mí. Me dijo la verdad,
que podía ser cualquiera de los dos, y para ser sincero, la dejé. Durante unas
226
semanas. Y luego volví. Por Harley. Y por ti. Porque fueras o no biológicamente
mía, seguías siendo la hermana de Harley, y eso significaba que te amaría
incondicionalmente.
Asimilo sus palabras, una tras otra, y dejo que calen hondo. Hay muchas
cosas en este mundo de las que no estoy segura, pero el amor de mi padre por
mí no es una de ellas. Después de aclararme el nudo en la garganta, digo: —Jace
dijo que algunos padres permanecen juntos por el bien de sus hijos. Como si tú
hubieras esperado a que yo me fuera a la universidad para dejarla. ¿Es eso
cierto?
 —Es mucho más complicado que eso.
Se me escapa un sollozo y papá me agarra, pero yo me alejo. No quiero
causarle dolor, pero no lo entiendo. Mantengo la mirada baja y bajo la voz. —
Tienes que explicármelo, papá, porque no dejo de darle vueltas a todo en mi
cabeza, una y otra vez, y tuviste todas esas oportunidades para dejarla y llevarme
contigo, y no lo hiciste, y no entiendo por qué.
Papá suspira, frotándose la emoción de los ojos. —Porque no sabía si eras
mía, Harlow. Y sabía que si me iba, tu madre lo utilizaría en mi contra. Si no
eras mía biológicamente, podría impedirme que te viera. Quedarme era la única
forma de asegurarme de que seguía en tu vida, y era la única forma de vigilarte
para asegurarme de que no te arruinara. —Se le escapa el dolor y añade—: Lo
siento mucho, cariño. Debería haber hecho algo mejor por ti, pero no quería
perderte.
Ahora lloro, lágrimas grandes, gordas e interminables que no parecen
detenerse, y me pongo de pie, demasiado ansiosa para quedarme sentada. —
¿Por qué no querías saberlo? ¿Por qué no te hiciste la prueba de ADN?
—Porque no me importaba —dice, con voz firme. Se levanta y me agarra
del hombro. Esta vez, lo dejo—. Mírame, Harlow —me suplica, y levanto los ojos
hacia los suyos. Harley tenía sus ojos. Su nariz. Su sonrisa. Incluso su ceño
fruncido. Todo lo que soy viene de mi madre, o al menos, eso creía—. No me
importaba si eras mía o no, sabía en mi corazón que te criaría como si fueras
mía. Pero entiendo que si quieres averiguar quién es tu verdadero padre, y si
quieres construir una relación...
—Yo no —corté, obligándome a respirar a través del dolor.
—¿No?
Sacudo la cabeza.
—¿Por qué no?
—Porque a mí tampoco me importa.
Me siento tan pequeña en el abrazo de mi padre, como todas las veces que
me había abrazado en el pasado. De las rodillas raspadas a la angustia, al dolor
y a la devastación absoluta. 227
El único consuelo que había encontrado estaba aquí... en sus brazos.
Hasta Jace.
Papá se aclara la emoción de la garganta, apartando la mirada para
limpiarse los ojos. —¿Supongo que hoy no irás a la escuela?
—No.
—Sí, yo tampoco lo haría —murmura, y luego pasa un dedo por el colgante
que cuelga de mi cuello—. ¿Qué es esto?
Agarro el número cinco rojo rubí. —Jace me lo dio.
 Incluso detrás de su barba, puedo ver una ligera sonrisa. —Es el número
de Harley.
—Si...
—¿No es suyo?
Sacudo la cabeza.
—Es un buen hombre, Harlow.
—Lo sé.
—Y me alegro de que lo tengas.
Yo también, no lo digo en voz alta, pero Dios, lo siento. No habría podido
sobrevivir a lo de anoche si Jace no hubiera estado a mi lado.
—Escucha, he cancelado mi próximo trabajo —dice—, así que estaré en
casa los próximos días si quieres hablar o...
—Honestamente, estoy tan cansada ahora. Creo que necesito acostarme.
Papá asiente, pero puedo ver la incertidumbre en su mirada.
Empiezo a salir de la cocina, pero me detengo en la puerta. —¿Papá?
—¿Sí?
—¿Alguna vez piensas en cómo se sentiría Harley si nos viera ahora?
Papá cierra los ojos. —Ese pensamiento me ha mantenido despierto toda
la noche.
—A mí también —susurro, haciendo una pausa antes de salir.
Llego al primer escalón de la escalera antes de que papá grite: —¿Harlow?
Me quedo inmóvil, me giro hacia él.
—¿Estás bien?
Me fuerzo a sonreír. —Sí.
Guarda silencio un instante. Luego, —¿Estamos bien?
—Sí, papá. Estamos bien. —Subo corriendo a mi habitación, cierro la
puerta tras de mí y me revuelco al darme cuenta de que mi madre y yo nos
parecemos más de lo que quiero admitir... porque mentir a la cara a los hombres
228
a los que quiero fue fácil.
Casi demasiado fácil.
 58
Harlow
—D
esearía que fueras tú quien hubiera muerto.
La pesadilla se repite en mi mente, como una
película a cámara lenta, una y otra vez, una y otra vez.
—Ojalá nunca hubieras nacido.
Salgo de mi aturdimiento cuando algo húmedo se posa en mi muñeca e
intento ver qué es, pero veo borroso y me doy cuenta de que estoy llorando. En
plena clase. Qué bien.
Me enjugo los ojos y los aclaro justo a tiempo para ver a Sammy haciendo
un gesto hacia mí. Un segundo después, Jace está a mi lado, con un brazo en la
silla a mi espalda y el otro apoyado en mi muslo. Su mirada busca la mía y la
compasión que desprende no hace más que empeorar las cosas.
No habla.
Rara vez lo ha hecho en las últimas veinticuatro horas.
Ayer, cuando terminó las clases, vino directamente a mi casa. Lo oí hablar
con mi padre abajo, preguntándole cómo estaba y si podía hacer algo por
nosotros. No pude entender la respuesta de papá, pero no importaba. Nadie
podía hacer nada. Momentos después, Jace se había unido a mí en mi cama,
abrazándome en silencio, y permanecimos así hasta que nos fuimos a la escuela
esta mañana. La única vez que se separó de mí fue para tomar comida y
asegurarse de que me la comía. 229
—Creo que tengo que irme a casa —le digo ahora.
Ya está medio levantado de la silla cuando responde: —Te llevaré.
—Tienes práctica —le recuerda Sammy, y él responde encogiéndose de
hombros.
—Dile a Jonah que le avise al entrenador que me tengo que ir.

Hay un vacío en mi pecho que nunca había sentido antes. Un dolor tan
fuerte que me aísla. El mundo se me va de las manos mientras Jace me lleva a
casa, y desearía que dijera algo. Cualquier cosa para ahogar las voces en mi
cabeza.
—Desearía que fueras tú quien hubiera muerto.
Se desvía de la carretera principal antes de lo necesario, pero no le
pregunto adónde me lleva hasta que estamos allí. A cien metros de donde ha
aparcado el coche está el manantial natural al que todos me llevaron por mi
cumpleaños.
Me giro hacia Jace, sólo mis ojos hablan por mí.
Jace se encoge de hombros. —Te hizo feliz... la última vez que estuvimos
aquí —dice, pero lo único que oigo es:
—Ojalá nunca hubieras nacido.
—Sólo quiero ir a casa, Jace.
Sin mediar palabra, pone el coche en marcha y arranca de nuevo. Media
hora después, estamos de vuelta en mi casa.
—¿Quieres que entre contigo? —Es la primera vez que lo pregunta.
Y por primera vez, le digo: —No.

230
 59
Harlow
E
sta mañana me he levantado con un dolor de cabeza que ninguna
aspirina puede curar. Así que se puede decir que la escuela ha sido
un lastre, y el trabajo es aún peor. Hablo a medio volumen, me muevo
a media velocidad y mis pensamientos no son más que un ciclo interminable de
vueltas y más vueltas.
Cuando termina nuestro turno, lo único que quiero es meterme en la cama
y morirme. No literalmente. Pero también: tal vez.
—Desearía que fueras tú quien hubiera muerto.
Jace me lleva a casa, callado, como todo el día. No es que importe. Creo
que ni siquiera sería capaz de oírlo por encima del zumbido constante en mi
cabeza. Eso y las voces que suenan inquietantemente parecidas a las de mi
madre. Es curioso.
Jace aparca la camioneta detrás de la casa, como siempre, pero no hace
ademán de bajarse. En lugar de eso, mete la mano entre los asientos y vuelve
con su mochila, abre la cremallera y descubre un fajo de billetes atados con una
goma elástica. Me lo da con una sonrisa y yo lo miro a él. Su sonrisa se amplía.
—La apuesta seguía en pie —me dice—. Así que esto es tuyo.
—¿La apuesta? —Susurro, y la niebla tarda un momento en despejarse de
mi mente, en aclararse. Para que la realidad hinque sus dientes profundamente
en mi carne y me separe miembro a miembro.
Nos acostamos el domingo, la misma noche que mi mundo se vino abajo.
231
Ahora es miércoles, y Jace... ¿Jace qué? ¿Se jactó de ello con sus amigos? ¿Les
hizo pagar?
No...
No lo haría.
Jace, ajeno al caos que ha creado, decide que ahora es el momento perfecto
para decirme: —Hay un concesionario en Fremont al que podemos ir el sábado.
Puedes ver si te gusta algo allí. Si no, podemos ir a Odessa.
La apuesta.
 El coche.
Y los meses entre entonces y ahora...
Los meses en que me enamoré del chico que estaba a mi lado.
El chico dándome dinero porque me lo follé.
Empieza a salir de la camioneta y por fin me entra el sentido común. Lo
detengo con una mano en el brazo. Quiero decirle que esto está mal, que la ha
cagado, pero lo que sale en su lugar es: —Esta noche no.

232
 60
Jace
P
or primera vez, Harlow no viene a mi partido, y eso me afecta. Mucho.
Suele venir con sus amigas o con su padre si está en casa, porque
me gusta llegar una hora antes para reunirme con el entrenador y
practicar un poco antes de que se llene el estadio.
Hasta que no entré en la pista y vi a sus amigas sentadas en primera fila
sin ella, me di cuenta de que no se había presentado. En un descanso del partido,
pregunté a sus amigas y me respondieron que no. Harlow les había enviado un
mensaje diciendo que no necesitaba que la llevaran.
Eso fue todo.
Me paso el resto del partido distraído, mirando constantemente al público,
esperando ver ojos familiares que me animen a seguir, a intensificar mi juego
porque soy mejor de lo que estoy demostrando. Mi equipo se da cuenta de que
no estoy concentrado. Mi entrenador también. Me llama la atención en el
descanso y me dice que estoy decepcionando a mi equipo. Quiero decirle que no
me importa, que tengo la sensación de que estoy decepcionando más a Harlow.
Perdemos. Nos aniquila un equipo al que ya hemos vencido una docena de
veces. Es mi culpa. Lo sé. Pero no me importa.
En cuanto puedo acceder a mi teléfono, lo hago. Espero mensajes de
Harlow, pero sólo tengo llamadas perdidas de su padre. No me molesto en
ducharme ni en cambiarme. Lo llamo de camino a mi camioneta, con el corazón
latiéndome continuamente en el pecho. 233
—¿Estás con Harlow? —pregunta.
—Acabo de terminar un partido.
El teléfono se llena de estática con su fuerte exhalación. —Entonces, ¿ella
estaba allí?
—No.
Se hace el silencio, tanto en su lado como en el mío, y me detengo en seco.
Me quedo de pie en medio del aparcamiento, con el teléfono pegado a la oreja,
esperando... algo.
 Sólo que no sé qué.
—¿Puedes ir a verla por mí, Jace?
—Sí, te avisaré.

La casa de Harlow está casi a oscuras cuando llego. La única luz procede
de su dormitorio, lo cual es normal a estas horas de la noche. Me siento un
momento en la camioneta y recuerdo el resto del día. La recogí en el colegio y la
llevé a casa. No tenía mucho que decir, así que yo también me callé. Parecía
cansada, con los ojos inyectados en sangre y un poco más lenta de lo habitual.
No era la misma bromista de siempre, pero no creo que sea fácil recuperarse de
lo que pasó con sus padres. Sólo necesitaba estar a su lado, como me había
pedido. Sabía que cuando estuviera lista para hablar, lo haría.
Salgo, llamo a la puerta varias veces y, como no contesta, intento abrirla.
Está cerrada. Al menos eso es algo.
Las únicas veces que he usado mi llave ha sido cuando tenía que ir
corriendo a casa y volver poco después. Se me hace raro usarla ahora, pero le
dije al padre de Harlow que iría a verla, y ésa es mi excusa. Pero, si te soy sincero,
la habría usado de todos modos.
En cuanto abro la puerta, oigo música en su habitación. Está tan alta que
probablemente no oiría sonar el teléfono si no lo tuviera en la mano, como suele
hacer. Subo las escaleras de dos en dos y encuentro la puerta de su habitación
abierta, pero no está dentro. Desde el umbral, observo la habitación. La cama
está deshecha, las sábanas echadas a un lado. El teléfono está en el escritorio,
boca abajo, y la televisión está apagada. La luz del cuarto de baño está encendida
y la puerta abierta de par en par. El aire llena mis pulmones por primera vez
desde que empezó el juego y dejo que mis hombros se relajen. Harlow está de pie
frente al espejo, vestida sólo con ropa interior y una camiseta de tirantes, y me
tomo un momento para ver cómo se recoge el cabello y se lo sujeta en la nuca.
Mueve la boca, cantando en voz baja la canción que suena por los altavoces. Gira
la cintura hacia mí, pero no me ve. Se mete el pulgar por un lado de la ropa
interior y casi le digo que pare. Que estoy aquí. Que estoy mirando. Pero no se
baja del todo la ropa interior... sólo lo suficiente para dejar al descubierto su
cadera. Me erizo al ver las marcas, con los ojos entrecerrados y la mente dando 234
vueltas confuso. Unas finas líneas rojas marcan su carne, sólo lo suficiente para
permanecer ocultas bajo su ropa interior. Me quedo paralizado, incapaz de
comprender qué son los cortes o cómo han llegado ahí. No me muevo. No respiro.
Ni siquiera cuando el brillo de la cuchilla se refleja en las luces, o cuando ella
aprieta el filo contra su carne. No veo nada más que sus manos, sus dedos sobre
la cuchilla mientras presiona, soltando gotas de carmesí, y yo... yo...
Me siento en las rodillas de papá mientras muevo las pulseras de cuero
alrededor de su muñeca. Allí hay una gruesa cicatriz, una línea. Es tan larga como
mi dedo. —Papá, ¿qué es esto?
 —No es nada, hijo —dice, recolocando las pulseras—. Sólo marcas de
cuando papá estaba enfermo.
—¿Pero estás mejor ahora?
—Mucho mejor ahora.
Jadeo al recordarlo... y al ver lo que tengo delante.
—¡Jace! —grita Harlow con los ojos llenos de lágrimas mientras cierra la
puerta entre nosotros. Me desplomo en el borde de la cama con la vista nublada.
Intento respirar a pesar del dolor, a pesar del caos que circula por mi mente.
No entiendo...
Y no sé cuánto tiempo pasa antes de que Harlow aparezca de su cuarto de
baño, ahora envuelta en una bata. Se sienta a mi lado e intento mirarla, pero no
puedo.
No entiendo...
—No puedes decírselo a mi padre —es todo lo que dice. No hay explicación
de sus acciones, no hay excusas para lo que acabo de presenciar. Sólo hay esto.
Una súplica para encubrir su dolor—. Por favor, Jace. Prométeme que no se lo
dirás. Ya está sufriendo bastante.
Por fin encuentro el valor para enfrentarme a ella y, por primera vez, es
ella quien me seca las lágrimas. —Harlow...
—No es nada —grita—. Pararé, ¿si? Te lo prometo. Pero no se lo digas a
nadie.
No lo entiendo... —No creo que pueda hacerlo.
Me besa para distraerme, estoy seguro, pero aun así, le devuelvo el beso.
Aunque sé que está mal.
Después de un momento, se aparta, pero no lo suficiente como para que
pueda oler el alcohol en su aliento.
—Prométemelo —suplica—. He guardado tus secretos, Jace. Ahora tú
tienes que guardar los míos.

No me separo de Harlow. No me muevo hasta que está profundamente

235
dormida a mi lado, roncando tranquilamente. Lo más silenciosamente posible,
salgo de su cama, me calzo los zapatos, tomo las llaves y me dirijo a mi camioneta
en el patio trasero. Utilizo los faros para iluminar la media cancha y, durante
horas, juego mientras mi mente intenta darle sentido a todo, pero...
No entiendo...
Juego hasta que me escuecen las manos por el contacto constante con el
cuero.
Hasta que mi corazón y mis pulmones no pueden soportar más el asalto.
Juego hasta que cada músculo de mi cuerpo grita de agonía.
Y no me detengo. No hasta que el dolor físico supere al emocional.

236
 61
Jace
L
levo a Harlow al colegio y luego al trabajo. Apenas nos dirigimos la
palabra. No sé qué decir, porque sigo sin comprender qué estaba
haciendo en su cuarto de baño la noche anterior, y no sé cómo
preguntárselo. No sé qué palabras usar ni cómo usarlas, pero sí sé esto: si se
parece en algo a lo que le pasó a mi padre, no puedo hacer nada.
No pude salvar a mi padre, ni a mi madre, ni siquiera a mi abuelo en las
secuelas.
Puedo intentarlo, claro, pero sé que fracasaré, igual que con ellos.

Llevo a Harlow a casa después del trabajo, la oscuridad que nos rodea
refleja mi interior. No salgo de la camioneta, y ella tampoco. Nos quedamos
sentados en silencio, inmóviles, incapaces de mirarnos. —No creo que pueda
seguir haciendo esto, Jace.
Aunque me lo esperaba, el corazón se me desploma hasta el estómago,
creando un dolor tan visceral que me hace casi imposible hablar. Sigo mirando
por el parabrisas y me pregunto: —¿Esto?
—Tú y yo —dice—. No está funcionando.
Me trago el nudo en la garganta, parpadeo para contener el calor que me
quema detrás de los ojos. Mi nariz. Y susurro las palabras que han permanecido
tan presentes en mi mente durante las últimas veinticuatro horas. —No lo
entiendo...
237
—Jace...
Mantengo la vista al frente, sin mirarla. —Si se trata de lo que vi...
—No lo es.
—Dije que no se lo diría a nadie...
—No se trata de eso.
—¿He hecho algo mal?
 No sé si me está mirando porque no puedo mirarla. Me dolería demasiado
y ya estoy agonizando. —Es todo.
Bajo la cabeza y miro mi regazo.
—Estar contigo es más de lo que puedo soportar ahora mismo. Ya no
puedo lidiar con este nivel de inestabilidad.
Finalmente la miro, con los ojos entrecerrados, y debe de notar mi
confusión porque me dice: —Mira, te duermes en mi cama y a veces te vas antes
de que me despierte. No me dices dónde has estado, solo que tienes cosas que
hacer. Supongo que se trata de tu abuelo, pero no siempre me lo dices. Algunos
días vas a mi patio antes incluso de venir a verme, como si el baloncesto fuera
más importante. —Se detiene para tomar aliento, pero aún no ha terminado—.
Por no mencionar que literalmente me has alejado físicamente cuando demuestro
que me preocupo por ti, y nunca me has dejado entrar del todo. Y a veces, te
hablo y es como si no me escucharas. Sólo me miras fijamente. Completamente
vacío de cualquier cosa. Ni siquiera puedo decir si me estás escuchando ahora.
Estoy escuchando. Cada una de sus palabras. Pero no respondo, porque
al igual que ayer, cuando vi lo que se estaba haciendo, no sé qué decir.
Cómo actuar.
—Toma —dice, y sostiene el fajo de billetes entre los dos.
Vuelvo a desviar la mirada hacia el parabrisas. —Quédatelo —le digo, con
voz apenas audible—. Te lo has ganado.
Se burla, murmurando algo en voz baja antes de salir y cerrar la puerta
de la camioneta...
...y de nosotros.

238
 62
Jace
U
n día, tuve todo lo que siempre quise. Tenía a la División a la que
pertenezco haciéndome ofertas y a la chica de mis sueños
accediendo a venir conmigo. Tenía amor en mi corazón y lo sentía a
cambio, y entonces... se había ido.
No quiero compararlo con el día en que murieron mis padres, pero es difícil
negar las similitudes.
Era como cualquier otro día...
... hasta que dejó de serlo.
Y la única comparación de la que no puedo deshacerme es que no entiendo
qué ha pasado en ninguno de los dos escenarios.
No sé cómo he llegado hasta aquí.

Ahora me siento en la parte delantera de la clase, para no tener que

mirarla, y almuerzo en mi camioneta.
Han pasado dos semanas.
Harlow ha estado tomando el autobús para ir al colegio. La veo montando
en bici por la entrada todas las mañanas. Jonah dijo que se ofreció a llevarla,
pero ella declinó. La única vez que se sube a su coche es después del trabajo,
cuando la lleva a casa. No preguntó qué pasó entre nosotros ni la razón por la
que rompimos. Probablemente lo sabe mejor que yo. 239
Harlow y yo no hablamos. Ni en la escuela ni en el trabajo.
No va a los entrenamientos abiertos y no viene a mis partidos.
He aprendido a jugar con el dolor de su ausencia.
—Jace —me llama mi profesor de informática, sacándome de mis
pensamientos—. ¿Puedes esperar un minuto?
Asiento y, a mi alrededor, el resto de los alumnos recogen sus cosas. Había
estado tan aturdido que no había prestado atención en clase, tanto que ni
siquiera me había dado cuenta de que había terminado.
 Con la mochila al hombro, me dirijo a la parte delantera de la clase y me
detengo delante de mi profesor, que sin duda está a punto de cuestionar mi falta
de atención de hoy.
—¿Qué pasa? —le pregunto y él se sienta en el borde de su escritorio,
devolviéndome mi examen de hace dos semanas. En un gran rotulador rojo hay
un sobresaliente.
—Cien por ciento —afirma—. Ni una pregunta mal.
Levanto los ojos de la hoja hacia él.
—Jace, eres el mejor alumno de mi clase con diferencia. Estás en el último
año del instituto, rodeado de veinteañeros, y lo estás logrando. —Me da una
palmada en el brazo, igual que hace mi entrenador cuando rindo bien en la
cancha—. Si el baloncesto no te sale bien, aquí tienes un plan B bastante
decente.
—Gracias —le digo—. Pero pienso cumplir las dos cosas.

Salgo de salón e inmediatamente saco mi teléfono, listo para enviarle un

mensaje de texto a Harlow con las noticias. Pero entonces me acuerdo... y me
pregunto cómo he podido olvidarlo.
Tenía metas antes de Harlow.
Sueños y aspiraciones que no se limitaban al baloncesto y a que viniera
conmigo. Rechacé ofertas mientras esperaba a que me dijera lo que quería.
Ahora me doy cuenta de que ese fue mi error. Ahora, la mayoría de las
ofertas están fuera de la mesa. Me alejé de ellos tan fácilmente como Harlow se
alejó de mí.
Lección aprendida.

240
 63
Harlow
F
iel a su palabra, Jace nunca le contó a mi padre lo que había visto y,
a pesar de lo que pudiera parecer en aquel momento, no le pedí que
no lo hiciera porque no quisiera que mi padre lo supiera. Se lo pedí
porque quería ser yo quien se lo contara.
Al día siguiente de romper con Jace, llamé a mi padre llorando y le supliqué
que volviera a casa. Estaba en Mississippi, pero enseguida encontró a otra
persona que se hiciera cargo del trabajo y tomó el siguiente vuelo disponible.
Revelarle mi verdad fue una de las cosas más difíciles que he tenido que
hacer, si no la que más. La vida de mi padre ya era un desastre. Acababa de
descubrir que su mujer se acostaba con su hermano, arruinando su matrimonio
para siempre, y la única familia que le quedaba, técnicamente, ni siquiera era
suya. Y entonces su hija, a la que había criado como si fuera suya, tuvo que
sentarse con él para decirle que se estaba autolesionando.
Otra vez.
Empezó cuando tenía catorce años. No había desencadenantes
importantes en los que pudiera pensar, pero simplemente... me odiaba a mí
misma y a la piel en la que había nacido, un día descubrí que hacerme daño
físicamente me ayudaba a disminuir mi dolor psicológico, aunque fuera
momentáneo.
Durante mucho tiempo pude mantenerlo en secreto. Nunca me asustó,
hacer lo que hice, y nunca tuve intención de poner fin a mi vida, así que no pensé 241
que fuera para tanto.
Bebía mucho, me drogaba, me comportaba como una tonta, pero
demasiado madura para mi edad, y entonces llegó Bryce Lynn. No me importó
que me hubiera quitado la virginidad, porque yo lo deseaba. Ni siquiera me
importó que me desechara como basura cuando terminó. Tampoco me
importaron los rumores que esparció sobre mí después. Pero... a mi madre sí. Se
había enterado por un amigo de un amigo y eso la avergonzaba mucho. Ella
misma me lo dijo. —¿Pensaste siquiera en cómo me afectaría esto? —gritó—.
¿Cómo afectaría a tu hermano?
 Llevé las cosas demasiado lejos esa noche. Había mucha sangre.
Demasiada. Y no sé si fueron mis emociones exacerbadas o mi incapacidad para
limpiar el carmesí líquido de mi carne, del suelo, pero mis gritos debieron de ser
lo bastante fuertes como para que mi padre me oyera. Llamó a la puerta de mi
cuarto de baño, el que compartía con mi hermano, que había salido esa noche y
lo único que pude hacer fue llorar más fuerte, rogarle que no entrara mientras
yo fracasaba en mi intento de ocultar las pruebas.
Tiró la puerta abajo.
No quiero ni imaginarme la visión que tuvo delante, porque lo único que vi
fue la agonía en sus ojos y eso bastó para arruinarme. Ayudó a limpiar y cubrir
mis heridas autoinfligidas, sin saber qué decir ni cómo actuar. Luego se sentó
en mi cama a mi lado mientras yo fingía quedarme dormida, y sólo se marchó
cuando mi madre llegó a casa de dondequiera que hubiera estado esa noche. Su
habitación estaba justo al lado de la mía y podía oír todo lo que decían. Mi padre
le explicó lo que había pasado e intentó convencer a mi madre de que necesitaba
ayuda. Más ayuda de la que ellos podían proporcionarme. Y mi madre se lo quitó
de encima. —Es sólo Harlow siendo Harlow —dijo.
Pero mi padre me conocía. Me conocía mejor que nadie en el mundo. La
chica que había recogido literalmente del suelo del baño aquella noche no era la
Harlow que él conocía, así que encontró un centro de tratamiento cercano y me
admitió en la siguiente vacante disponible, que fue dos días después.
No discutí. No protesté. Él tenía razón. Necesitaba ayuda. Más ayuda de
la que ellos podían darme.

Mi hermano no lloró el día que le dieron el diagnóstico. No derramó ni una

lágrima cuando le dijeron que no podría jugar al baloncesto para siempre. Pero
lloró el día que me fui a recibir tratamiento. Lloró cuando me abrazó, me dijo que
me pusiera mejor. Y lloró cuando se paró en el camino de entrada, despidiéndose
con la mano mientras papá salía en reversa.
Mi madre no aparecía por ninguna parte.
Estuve en tratamiento un total de tres semanas, a las que siguieron seis
meses de terapia.
242
Yo estaba mejor.
Por un tiempo.
Pero cuanto más largos eran los trabajos que papá aceptaba, más tiempo
me veía obligada a estar sola con mi madre, y las drogas y el alcohol parecían
ser mi única vía de escape. Al menos dejé de autolesionarme.
Hasta que Harley murió.
Fue sólo una vez. Una recaída, si quieres llamarlo así. Hacía meses que
Harley había muerto y, en aquel momento, estaba orgullosa de mí misma por
haber aguantado tanto tiempo.
 Y entonces nos mudamos, y todo... cambió.
—¿Vas a bajar? —Papá llama desde abajo, sacándome de mis
pensamientos—. ¡Tu cita es en diez minutos!
—¡Estoy entrando ahora! —respondo. Sentada en mi escritorio, con el
portátil delante, abro el enlace y pulso Intro.
Hace poco más de tres semanas que papá volvió corriendo a casa conmigo.
Pudo utilizar el permiso que tenía para tomarse un mes entero libre y así poder
estar conmigo todo lo posible. Al principio, me sugirió que volviera al tratamiento,
pero le dije que no era necesario. El hecho de que me sincerara y no se lo ocultara
era la prueba. Pero quería que al menos hablara con alguien, así que se puso en
contacto con mi terapeuta de Dallas, y desde entonces tengo citas por
videollamada con ella dos veces por semana.
Me llama la atención un movimiento al otro lado de la ventana y levanto la
vista a tiempo para ver la camioneta de Jace llegando a su casa. Durante un
largo momento, no ocurre nada. Al final, la puerta del conductor se abre, Jace
sale y se dirige al lado del copiloto. Abre la puerta y no entiendo qué pasa... hasta
que aparece su abuelo, que se agarra al brazo de Jace para equilibrarse. Lo cual,
por desgracia para él, no le sirve de nada, porque tropieza con algo y cae de
bruces al suelo. Hago una mueca de dolor. Pero Jace se queda ahí de pie,
sacudiendo la cabeza mientras mira a su abuelo. Al cabo de un rato, Jace se
deja caer sobre la grava suelta a su lado, con las rodillas dobladas, los tobillos
cruzados y los brazos extendidos hacia atrás, y se queda sentado, como
resignado a su vida.
Tengo un dolor en el pecho, que siempre está ahí cuando lo veo o cuando
no lo veo pero sé que está cerca. Que es siempre. A veces es sordo, como un
ligero latido bajo mis costillas. Otras veces, es casi insoportable. El dolor es peor
cuando repito los dos mismos momentos en mi mente: la expresión de su cara
cuando me vio en el baño y cuando me dio el dinero, en sus palabras, me había
ganado.
Fueron reacciones tan opuestas por su parte, pero para mí, ambas fueron
devastadoras. Y no sé cómo él no pudo verlo. Creo que lo que más me duele es
que nunca sabré cuándo dejó de fingir y nuestros sentimientos se volvieron
reales. 243
Si en algún momento anterior hubiera querido cobrar el trato, podría
haberlo hecho. Yo habría estado de acuerdo. Pero esperó a que sucediera, a que
significara algo, para atacarme por sorpresa y destriparme, y no entiendo por
qué.
Jace sigue sentado en el suelo, inmóvil, cuando suena una notificación en
mi portátil. Mi pantalla cambia del fondo azul estándar de sala de espera a Jen,
mi terapeuta y me siento de nuevo en mi silla, prestándole toda mi atención. —
Hola, Harlow. —Ella sonríe ampliamente, saludando a la pantalla, y yo le
devuelvo el gesto.
 —Hola.
—¿Cómo estás?
—Mejor —digo. Es la misma respuesta que he dado en las últimas
reuniones, y no es mentira. No estoy segura de si son estas sesiones las que me
están ayudando, o si es que papá está en casa, o si es el hecho de que ya no
tengo la mierda de mamá cerniéndose sobre mí, pero estoy mejor.
No estoy donde quiero estar.
—Eso está bien —dice, haciendo clic en su ratón unas cuantas veces—.
Entonces, creo que la última vez que hablamos, estábamos discutiendo...
Suena mi teléfono, interrumpiéndola, y me disculpo antes de comprobar
quién llama. —Lo siento —le digo—. Es mi trabajo.
—Adelante, contesta.
Asiento, golpeando la respuesta. —Hola, Lana —saludo.
—Hola, Harlow, ¿vienes hoy?
Voy a comprobar el día, pero no hace falta porque mis sesiones con Jen
son los martes y los sábados. —No trabajo los martes.
—Oh... bueno, aquí aparece que estás fichada. ¿Lo has comprobado
recientemente?
—No. Mis turnos nunca han cambiado antes, así que... —Me detengo.
—Se actualizan con una semana de antelación —me dice Lana—. Y no
tengo a nadie para llevar el lugar esta noche.
—Por supuesto, sí. Estaré allí tan pronto como pueda.
Le pido disculpas a Jen por hacerle perder el tiempo, pero me asegura que
no pasa nada y que puedo volver a quedar otro día. Entonces me cambio
rápidamente, bajo corriendo, le cuento a papá lo que ha pasado y le pido que me
lleve.
Había conseguido un coche de alquiler a largo plazo para el tiempo que
esté en casa, así que toma las llaves y pregunta: —¿Y tu sesión?
—Jen dijo que podía reprogramar. 244
Llego al trabajo diez minutos más tarde e inmediatamente corro a la oficina
para fichar. Lana está allí, sentada en su mesa. —Lo siento mucho. Ni siquiera
pensé en comprobar el horario.
—No hay problema —dice, poniéndose de pie para recoger sus cosas.
Echo un vistazo al nuevo horario, impreso y clavado en la pared de su
despacho. Ahora trabajo martes y jueves, en lugar de miércoles y viernes, pero
mantengo el turno de los domingos, lo que me viene bien para las propinas.
Curiosa, miro los de Jace y Jonah. El único cambio es que Jace trabaja el sábado
en vez del domingo.
 Ya no tenemos turnos juntos.
Ninguno.
Se me encoge el corazón y me giro hacia Lana, cuyo bolso ya cuelga de su
hombro. —¿Lana?
—¿Sí?
—¿Quién hace las listas?
—Jace.

245
 64
Harlow
M
is amigas sabían que Jace había preguntado a sus compañeros
por el dinero, pero no se les ocurrió decírmelo porque supusieron
que yo lo sabía. Cuando les dije que no lo sabía, les quedó claro
el motivo de la ruptura.
Jonah y yo no hemos vuelto a hablar de lo que pasó ni de casi nada. Se
ofreció a llevarme a la escuela y volver, pero lo rechacé. No quería que las cosas
fueran incómodas entre nosotros, y especialmente entre él y Jace, pero creo que
se lo tomó como algo personal, porque las cosas no han vuelto a ser como antes.
Ahora, estoy sentada en clase, mirando fijamente la nuca de Jace,
intentando averiguar cuál es el mejor momento para acercarme a él. Cambió de
asiento con otro chico un par de días después de que termináramos, y supongo
que es para no tener que verme. Para nada. Ya no come en la cafetería. No sé
adónde va ni qué hace a la hora de comer, así que el único momento en el que
realmente puedo hablar con él es durante la clase. Delante de todos. Todos los
que saben que algo pasó entre nosotros, pero no saben qué exactamente, y yo sé
todo esto porque oigo a la gente hablar de ello. Aun así. Tres semanas después.
Ayer, Sammy se ofreció a llamar a la escuela con una amenaza de bomba sólo
para dar a la gente algo más de qué hablar. Aprecié la idea, pero era
completamente innecesaria. Me he acostumbrado a los cotilleos, a los juicios. Ha
sido mi vida durante años.
Con un gran suspiro y tanta determinación como mi frágil ego puede
reunir, me levanto de mi asiento y camino hacia Jace. A cada paso que doy, el
246
salón se vuelve más silencioso. Cuando estoy delante de su mesa, el silencio es
absoluto. Si las miradas pudieran hacerme agujeros en la cabeza, Sammy no
tendría que fingir una bomba. Toda mi cara lo sería.
Jace no levanta la vista de su ordenador, aunque sé que puede verme aquí
porque sus dedos extrañamente rápidos se ralentizaron en cuanto llegué. Golpeo
su escritorio para llamar su atención, pero nada. Me agacho hasta que mi cara
queda justo al lado de su pantalla, hasta que por fin deja de golpear
incesantemente las teclas y desvía la mirada. Con sus ojos castaño oscuro
clavados en los míos, reconozco el vacío de inmediato. Pero eso no es lo que me
roba el aliento, lo que me hace dudar de haber venido hasta aquí en primer lugar.
 Hay un archivo guardado en el ordenador. Una captura de pantalla de las
primeras palabras que me escribió. Palabras que cambiaron mi forma de verlo
y, más tarde, lo que sentía por él:

Aquella noche, junto al arroyo, supusiste que no podía mirarte a los

ojos porque te odiaba, y te equivocas.

Me intimidas.

Porque eres increíblemente hermosa, Harlow... y esa belleza es

intimidante.

Pero ahora me está mirando, directamente a los ojos, aunque en ellos no

haya nada más que un vasto vacío de emoción.
Me trago el repentino nudo en la garganta y vuelvo a ponerme en pie,
preguntando en voz baja: —¿Los cambios de turno en el trabajo son
permanentes, porque tengo esta... cosa los martes y tengo que reprogramarla si
es, ya sabes...? —Me quedo a medias, sintiéndome de repente como una idiota
por pensar que ahora era el momento de hacer esto.
Jace parpadea. Una vez. Dos veces. Y luego vuelve a centrar su atención
en el portátil, donde da golpecitos, golpecitos, golpecitos. —Sí, es permanente —
exclama, y yo me quedo ahí de pie, como una puta idiota, incapaz de moverme,
incapaz de hablar.
En cierto modo, esperaba que Jace me odiara. Odiarme es fácil. Lo he
hecho durante años. Pero supongo... supongo que no tuve en cuenta cuánto
dolería cuando la persona a la que una vez amaste es la que guarda esa emoción.
Quiero decir... además de mi madre.
—¿Hay algo más? —pregunta, esos ojos oscuros y desolados vuelven a
clavarse en los míos.
Sacudo la cabeza. —No. No hay nada más.

247
 65
Jace
N
o recuerdo la última vez que perdí el control. En serio, perdí el
control de mis emociones y dejé que la ira y la rabia se apoderaran
de mí. Aunque estoy seguro de que hubo un saco de boxeo
involucrado, y ese saco me recompensó con nudillos magullados durante días.
Fue hace meses, estoy seguro. En algún momento pre-Harlow.
Pero ahora estoy perdiendo el control, porque mi camioneta se ha
estropeado a mitad de camino, justo donde la carretera se divide entre las dos
casas, y esto es lo último que me faltaba.
Le doy un puñetazo al volante antes de salir, cerrar la puerta de un
portazo, dar una patada al neumático y abrir el capó. Como si realmente supiera
qué demonios estoy buscando.
Aunque sé esto... hay algo jodidamente malo en mí.
Nunca me había sentido así. Como si hubiera un peso constante en mi
pecho, y cada vez más pesado cada día, cada minuto. Y cuanto más pesa, más
me enojo, y como dije... algo anda mal conmigo.
Durante minutos, miro fijamente el motor, sin ver realmente nada. Tiro de
los cables, golpeo el metal, como si eso fuera a arreglarlo.
LSU canceló mi visita. Me dijeron que iban por otro camino.
Me quedan casi cero opciones.
Me giro rápidamente al oír el ruido de un coche que se acerca por el camino 248
de entrada y entrecierro los ojos al no reconocer el todoterreno azul que avanza
hacia mí. Cuanto más se acerca, más claro se vuelve, y ahora veo a Harlow al
volante, a su padre en el asiento del copiloto, y gimo. En voz alta. Y me doy la
vuelta, fingiendo saber qué demonios estoy haciendo.
Como si el día no pudiera ir peor, el coche frena detrás de mí y luego se
detiene por completo. En mi mente, le digo al mundo entero que se vaya a la
mierda. En realidad, me giro hacia Shawn, que se pone a mi lado, y murmuro:
—¿Es el coche nuevo de Harlow?
—Sí —responde—. Debe haber estado ahorrando cada centavo de su
trabajo.
 Contengo mi burla. Al menos uno de nosotros ha sacado algo de este lío.
—Supongo que no te quedas delante de la camioneta con el capó levantado
por diversión —reflexiona Shawn.
Veo el coche de Harlow llegar hasta su entrada antes de hablar. —No.
—¿Sabes lo que estás haciendo?
Me encojo de hombros. —Mi abuelo era mecánico en el ejército. Trabajaba
en tanques. Luego abrió un taller en Fremont. Ojalá hubiera aprendido lo que
pude mientras estaba sobrio, porque ahora es más que inútil. —Ha sido más
información de la que pedía, pero ya es tarde para retractarme—. No —añado al
cabo de un rato—. No sé lo que estoy haciendo.
El silencio se extiende entre nosotros, y ni siquiera quiero saber lo que está
pensando. —Escucha, sobre tú y Harlow...
—Realmente no quiero hablar de ello —murmuro.
—Es justo. —Tira de las bujías, como hice yo antes—. Bueno, supongo que
sabes cuándo Harlow está en el trabajo, y su madre ya no está por aquí, gracias
a Dios, así que eres bienvenido a usar la media cancha cuando quieras... Incluso
si Harlow está en casa, le haré saber que te dije que estaba bien. Ese espacio era
tuyo mucho antes de ser nuestro.
—Gracias —murmuro—. Pero el entrenador me dio una llave del gimnasio,
y ahora la escuela me deja usarlo cuando quiera.
—Está bien —dice suspirando, y no sé por qué está aquí. Aparte de la
tierra que compartimos, no nos queda nada que nos una. No necesita ser amable
conmigo, y desde luego no necesita sentirse responsable de hacerme la vida más
fácil. Sigo con la mirada perdida en el compartimento del motor cuando
continúa: —Escucha, Jace... No sé qué ha pasado entre ustedes dos, y no creo
que necesite saberlo, pero es importante que me desahogue.
Allá vamos...
—Harlow estaba en un lugar muy oscuro cuando te conoció, y de alguna
manera, viste más allá de eso y te enamoraste de la chica que normalmente
mantiene oculta del resto del mundo. Es un mecanismo de defensa... la salva de
ser lastimada. Y a esa chica le han hecho mucho daño. Tú... fuiste el primer chico 249
al que llamó novio, y en cuanto a primeros novios... yo, como su padre, no podría
estar más feliz de que fueras tú. Siento mucho que no funcionara.
Pestañeo para disimular la humedad de mis ojos, hago a un lado el dolor
visceral que siento bajo las costillas. Me obligo a respirar. Una vez. Dos veces. Y
me centro en la camioneta. —No sé qué pasa —murmuro. Miro el motor, pero en
el fondo sé que estoy hablando de mí mismo—. Sigo intentando volver atrás y
averiguar dónde se ha estropeado o dónde está el problema, y no puedo, carajo...
—Me agarro al borde del capó, con la mirada baja, luchando por mantener la
compostura.
 —No pasa nada, hijo —me dice en voz baja, apretándome el hombro—. Lo
solucionaremos.

250
 66
Jace
E
l primer golpe llega justo cuando he cerrado los ojos para pasar la
noche, rezando por un momento de paz en mi sueño. Lo ignoro,
esperando que solo esté en mi cabeza.
El segundo golpe se produce unos segundos después, y suspiro, resignado
a mi destino, mientras empujo las mantas hacia un lado y me deslizo fuera de la
cama.
—¿Dónde demonios estás? —grita el abuelo, y yo bajo las escaleras
despacio y con cuidado.
Son las dos de la madrugada. He pasado la mayor parte de la noche
buscándolo. He conducido por la ciudad y sus alrededores, buscando con la
linterna en cada zanja, en cada contenedor, en cada alcantarilla. Sólo lo encontré
cuando me di por vencido y volví a casa. Estaba desplomado contra los escalones
del porche, y me pregunté si habría estado allí toda la noche. Si no lo había visto.
Supongo que nunca lo sabré.
Hacía menos de diez minutos que había abandonado su cama después de
que se resistiera a mí con uñas y dientes durante todo el camino hasta su
habitación.
Pensé que había terminado por esta noche.
Está claro que me equivoqué.
Apenas llego a la sala antes de que cargue todo contra mí, su hombro me 251
golpea de lleno en las tripas, sacándome todo el aire de los pulmones cuando
choco contra la pared detrás de mí.
—Abuelo —gimo, intentando recuperar el aliento. No estaba preparado
para el ataque instantáneo. Me equivoqué. La agudeza del dolor me atraviesa, se
extiende desde el estómago hasta el cuello—. Abuelo, soy yo. Soy Jace.
Pero no me oye.
Con el antebrazo apoyado en mi garganta, su puño choca contra mi caja
torácica, me retuerce por completo y me repliego sobre mí mismo. Recibo un
rodillazo en las tripas. Toso, casi me ahogo con la sangre que se me acumula en
la boca. Me agarra por el cuello, me obliga a incorporarme y cierro los ojos, un
lapsus momentáneo de mi parte, porque me golpea justo en la barbilla,
obligándome a chorrear sangre por los labios.
Nunca me había golpeado en la cara. Siempre ha sido en el torso. Esta
noche tiene una misión, su ira está a un nivel que nunca antes había
experimentado. Me agarra con las manos en el cuello y me atrae hacia él, con la
cara a un centímetro de la mía. —Me obliga a recordar que no es a mí a quien ve
cuando está así. No es contra mí contra quien lucha. No soy yo quien ha creado
esta rabia en su interior.
No soy yo.
No soy yo.
No soy yo.
Se echa hacia atrás y yo jadeo, agradecido de que se haya acabado. Pero
no es así. Me da con la frente en el ojo y veo estrellas, muchas estrellas. Estrellas
plateadas, lunas y relámpagos inundan mi visión, y no tengo tiempo de
reaccionar antes de que me haga girar por la camisa, girándome ligeramente, y
pierdo el equilibrio cuando me empuja y luego me ataca. Caigo hacia atrás y mi
espalda choca contra algo duro. Los cristales se hacen añicos, llueven sobre mí
mientras caigo al suelo, cubriéndome la cabeza para resguardarme de la caída
del cristal. Me empuja contra la vitrina, la que guardaba sus recuerdos de antes.
—Para, abuelo —le ruego, y es la primera vez que se lo pido. Pero no es suficiente
para que frene. Que se detenga.
Para.
Para.
Para.
Pero no lo hace. Sólo se dobla, se sienta a horcajadas sobre mi cintura y
me rodea el cuello con las manos. Fragmentos de cristal crujen bajo nuestro peso
y no puedo ver por un ojo. Me ahogo, jadeando, pero fuerzo mis miembros a
permanecer quietos. Obligo a mi mente a soportarlo.
Porque puedo.
Y no puede.
Pero juré que nunca dejaría que me llevara al suelo, porque si lo hacía, 252
sabía que me mataría.
—Abuelo —ahogo y espero que sea suficiente.
No soy él, quiero decir, pero mi necesidad de oxígeno se agota en mí más
rápido de lo que pensaba, más rápido de lo que estoy preparado, y el único sonido
que sale de mis labios es el silencio.
La oscuridad se cierne sobre mí, y entonces... entonces suelta su presa, y
yo jadeo en busca de aire. El dolor me recorre cada centímetro del cuerpo, cada
músculo, cada órgano.
—Abuelo —gimo—. Para ya, ¿si?
 Apenas distingo el destello del fragmento de cristal que empuña antes de
que entre en contacto con mi garganta. Me paralizo. Sólido. Incapaz de respirar.
Se me llenan los ojos de lágrimas cuando lo empuja aún más, se inclina hasta
que su cara queda a un centímetro de la mía. —Una vida por una vida, Isaac.
Se me escapa un sollozo y cierro los ojos, liberando una agonía líquida por
las sienes. —Basta, abuelo —susurro.
Se acerca aún más, furioso: —¿Qué demonios has dicho, muchacho?
—He dicho basta —ruego.
—Maldición.
Reúno todas mis fuerzas y todas mis debilidades. Toda la rabia y la ira que
llevaba días acumulando...
Algo me pasa...
Por primera vez, aprieto las manos entre nosotros y empujo. Con fuerza.
—¡He dicho basta! —grito, sentándome. Luego me pongo de pie, despacio, con el
cuerpo pidiendo a gritos algún tipo de alivio. Pero ignoro sus gritos. Sus súplicas
de ayuda. Miro a mi abuelo, tendido en el suelo, de lado. Parece tan débil ahora,
tan viejo y frágil y... patético—. ¿Cuánto más esperas que aguante? —grito—. ¡No
puedo seguir haciendo esto!
—¡Vete a la mierda! —gime, rodando sobre su espalda, con los brazos a los
lados. Sus puños se abren, liberando el fragmento de cristal... y hay sangre en
su palma. Muchísima.
Me arrodillo a su lado y me limpio las lágrimas. —Abuelo —grito,
arrancándome la camisa y usándola para detener la hemorragia. Sujeto su mano
contra mí, comprobando la herida cada pocos segundos, pero hay tanta sangre...
la misma sangre que corre por mis venas, que constituye lo que soy—. Abuelo...
Me trago el dolor de garganta, lo entierro junto al dolor en el pecho y corro
a su cuarto de baño por una toalla. Utilizo la toalla para detener la hemorragia
y le ato la camiseta alrededor de la muñeca. —Vuelvo enseguida —le digo, con el
corazón latiéndome con fuerza en el pecho.
Él gime en respuesta, y yo corro a mi habitación, tomo el teléfono y llamo
a Jonah mientras bajo. 253
Es medianoche. Es imposible que conteste.
El miedo envuelve mi garganta, aprieta con fuerza.
Jonah responde a los pocos segundos, con la voz entrecortada por el
sueño. —¿Jace?
—¿Está tu mamá? Mi abuelo está herido y sangra, y no puedo hacer que
pare y no sé qué hacer.
—Estaremos allí.
 Cuelga, y parece una eternidad antes de que los faros brillen a través de
mi ventana. Me alejo del abuelo el tiempo suficiente para abrir la puerta y volver
junto a él. Sigue respirando, sigue gimiendo, y tomo su mano sangrante entre
las mías. —La ayuda está aquí, ¿si?
—No hay gente en la casa, Jace.
—Lo sé, abuelo. Lo siento.
Jonah abre la puerta, con los ojos muy abiertos ante el cuadro que tiene
delante. —Jesús, Jace —susurra, y luego es empujado hacia delante por su
madre, Connie, que entra tras él.
Connie hace balance del entorno antes de que sus ojos lastimeros se posen
en mí. —Tiene la mano cortada —es todo lo que puedo decir.
Asiente con la cabeza, traga saliva y se acerca rápidamente a nosotros
antes de arrodillarse y colocar su maletín médico entre nosotros. —Hola, Marty
—dice, su tono es la única calma en medio de la tormenta. Le acaricia el cabello,
viéndolo como el hombre que fue una vez y no como el que es hoy—. Voy a echarle
un vistazo a tu mano, ¿si?
El abuelo gime en respuesta.
Connie cambia su enfoque hacia mí. —Y luego voy a echarte un vistazo.
—Estoy bien —miento.
Los cristales crujen bajo los zapatos de Jonah cuando se acerca y se pone
en cuclillas a mi lado. Me pone una mano en el hombro, pero no habla.
Y lo entiendo.
No hay nada que alguno de nosotros pueda decir para que mis mentiras
se conviertan en verdad.
Nada está bien.
No lo ha sido durante mucho, mucho tiempo.

254
 67
Harlow
S
ólo hay unos pocos partidos de sábado en la temporada, y el de esta
mañana es uno de ellos. También es el último. Knox Height High no
va a llegar a la final, lo que significa que hoy es el último día que los
mayores pueden vestir la camiseta de los Vikings y jugar como un equipo.
Es algo importante. Hasta yo soy consciente de ello. Por eso, cuando mis
amigas se pasaron los dos últimos días intentando convencerme de que fuera,
al final cedí.
Sin embargo, tenía condiciones.
No me sentaré en primera fila como antes. Si Jace se empeña tanto en no
verme en el colegio ni en el trabajo, seguro que no querrá verme en sus partidos.
Me sentaré en la última fila, donde, con suerte, no se dará cuenta de que existo.
Sammy y Jeannie me esperan junto a su coche y me acerco a ellas por
detrás, atrapándolas en medio de una conversación. —¿Héroes? —se burla
Sammy. Nos habían asignado un proyecto multimedia sobre héroes personales
y Sammy lleva días despotricando sobre ello—. ¿Qué se creen que somos, de
cuarto curso?
—Lo importante no es el tema en sí —responde Jeannie, en un intento de
mantener la cordura de su prima—. Es la forma en que lo expones.
Sammy se encoge de hombros. —Aun así. Es una tontería.
Finalmente hablo. —Hola, chicas. 255
Se giran, y todo su comportamiento cambia al de la falsa alegría, la falsa
sonrisa, la falsa esperanza. Y lo entiendo, de verdad. No he sido precisamente
un rayito de sol últimamente, así que el hecho de que aún me quieran cerca es,
al igual que el partido de hoy, también algo importante.
—¡Lo has conseguido! —Sammy canta, abrazándome fuerte.
—Dije que estaría aquí.
—Sí, pero has estado un poco irritable estos días —Jeannie comenta, y no
se equivoca.
 Ha sido difícil ser sociable cuando lo único que he querido hacer es
meterme en un agujero y no salir nunca a tomar aire. Mi padre se fue a trabajar
hace unos días. Me visita constantemente, pero no es lo mismo, aunque yo actúe
como si lo fuera. No me gusta demasiado estar en casa cuando estoy sola, así
que conduzco o salgo a pasear. De vez en cuando, acabo en el sitio de Jace junto
al arroyo.
Parece ser el único lugar que me da paz.
Me cruzo con Lana y Connie y les sonrío mientras me dirijo al estadio.
Lana suele abrir hasta tarde o no abre los días o las noches que hay partido
porque dice que no tiene sentido abrir. La mayoría de la ciudad está viendo el
partido. Observando un milagro en ciernes, alias Jace Rivera.
Mis amigas se sientan delante, porque sería raro que no lo hicieran, y yo
subo las escaleras hasta el fondo.
Para ser sincera, no sé por qué estoy aquí. Simplemente sentí que debía
estarlo, aunque sólo fuera para decir que lo estaba. Soy consciente de lo egoísta
que es, dadas las circunstancias, pero mi terapeuta me convenció de que
necesito intentar volver a una nueva normalidad, así que este es el primer paso.
Incluso podría ir a comer con mis amigas después.
Muy pronto, el estadio empieza a llenarse y, uno a uno, se van ocupando
todos los asientos disponibles, y los que no pueden sentarse se quedan de pie
para mirar.
En cuestión de minutos, todo el mundo se da cuenta de que algo va mal.
Los dos equipos están ya en la cancha, calentando, pero falta un jugador, el que
todo el mundo ha venido a ver.
Desde la primera fila, Sammy y Jeannie se giran hacia mí, sus caras
coinciden con la misma confusión que se arremolina en mi interior.
La única vez que faltó a un entrenamiento fue por mí, cuando le pedí que
me llevara a casa. Una vez, un cazatalentos se ofreció a llevarlo en avión a visitar
la universidad, pero eso significaba perderse un partido. Jace se negó y le dijo
que no podía defraudar a su equipo.
Jace no se ha perdido ni se perdería nunca un partido.
256
Especialmente uno tan grande como este.
El entrenador está en la banda, hablando por teléfono, y sólo puedo
adivinar con quién está intentando hablar. Jonah está en la pista y lo veo
buscando entre la multitud hasta que encuentra a su madre. Ella le sonríe, pero
incluso desde la distancia, me doy cuenta de que es forzada.
El árbitro hace sonar su silbato y los equipos se reúnen en sus respectivos
banquillos. A mi alrededor, todo el mundo habla, murmura en voz baja. Algunos
están enfadados, otros preocupados, otros simplemente perplejos. Pero lo único
que todos tienen en común es la base de todos nuestros pensamientos:
¿Dónde está Jace?
 —No podemos esperar más, entrenador —grita un árbitro, y el técnico de
los Vikings asiente, deja caer la cabeza entre los hombros y se pone manos a la
obra.
El partido empieza sin el capitán del equipo, y vuelvo a encontrar a Sammy
y Jeannie, no mirando el partido, sino mirándome a mí. —¿Dónde está? —dice
Sammy, como si yo debiera saberlo.
Lo único que puedo responder es encogerme de hombros. —No lo sé.
A los dos minutos de juego, el público estalla, se pone en pie y tarda un
segundo en saber por qué. Jace corre hacia la banda y se quita la chaqueta. Los
aplausos no tardan en convertirse en susurros, porque todo el mundo ve lo
mismo que yo.
Jace tiene un ojo tan morado que apenas puede abrirlo. Mi corazón vacila
un latido. Dos. Se me revuelve el estómago al pensar qué lo hizo estar así. Quién
lo hizo así.
Tiene una herida en un lado del cuello, rodeada de oscuridad. Jace va a
pedir un tiempo muerto, pero su entrenador se lo impide y en su lugar solicita
la presencia del médico del equipo. El partido está en juego, pero el único sonido
en todo el estadio, más de cinco canchas, dos equipos y los espectadores, es el
único sonido del cuero sobre la madera dura mientras Jonah regatea
perezosamente en su sitio. Todos miran a Jace, incluso los jugadores rivales. El
médico ilumina los ojos de Jace, que permanece inmóvil como una estatua
mientras lo examinan. En cuanto el médico da el visto bueno, Jace entra en
juego y el público enloquece. Todo el mundo se pone en pie para animarlo.
Todos menos yo.
El dolor es el precio que pagamos por el amor, me dijo una vez. Pero Jace...
tiene tanto amor en su corazón que temo que las personas a las que ofrece ese
amor no lo merezcan.
La mayoría de los días, estoy segura de que yo era una de ellas.

257
 68
Jace
M
i abuelo tenía que recibir puntos, así que Connie lo llevó a la
clínica de veinticuatro horas de Fremont. Podría haberlo hecho
aquí, estoy seguro, pero se preocupó por su propia seguridad en
cuanto mi abuelo empezó a salir de su aturdimiento, y entendí por qué. Jonah y
Connie vinieron a mi casa en dos coches distintos, así que fuimos a la clínica
por el mismo camino. Connie en el suyo y Jonah en el suyo conmigo y mi abuelo
en el asiento trasero.
No hablamos.
Mi abuelo gritaba improperios mientras le ponían los puntos en la mano,
y yo permanecía en silencio mientras me ponían unos cuantos encima del ojo y
en el cuello, donde el cristal me había atravesado la piel y dejado allí un
fragmento. Por suerte, no llegó a ningún sitio donde pudiera haberme afectado
de verdad.
Entonces pensé que todo había terminado. Que llevaría a mi abuelo a casa
y volvería a la cama, y que me despertaría a la mañana siguiente y sería como
cualquier otro día. Pero... la clínica había sumado dos más dos y había llamado
a la policía sin mi conocimiento ni permiso. Llegaron dos coches patrulla, cuatro
policías en total, y fueron necesarios tres de ellos para esposar a mi abuelo, que
pataleaba y gritaba, y suplicaba por mí. Jace, su nieto.
No Isaac, la causa de su terror.
Vi cómo finalmente lo sometían, mientras Jonah y una mujer policía me 258
retenían. Les rogué que no se lo llevaran, que no entendía lo que estaba pasando
y mucho menos lo que había hecho para llegar a esa situación, pero cayó en saco
roto.
Sólo cuando mi abuelo estuvo en el asiento trasero de un coche patrulla,
la mujer policía tuvo el valor y la paciencia de escucharme. —Le pasa algo —le
dije.
Me pasa algo.
 —No sabe lo que hace cuando está así. Y tiene miedo. Soy todo lo que tiene.
—La miré directamente a los ojos, esperando que fuera suficiente para transmitir
mi desesperación—. Él es todo lo que me queda.
—No puedo hacer nada —me dijo—. Como mínimo, está fichado por
embriaguez y alteración del orden público, resistencia a la autoridad y agresión
a un agente de policía, pero... puedo llevarte a la comisaría y puedes estar allí
mientras lo fichamos.
Fue la única vez en mi vida que me sentí agradecido por vivir en una ciudad
tan pequeña.
Connie y Jonah se marcharon y yo pasé el resto de la noche sentado a un
lado de los barrotes metálicos, mientras mi abuelo yacía desmayado en el otro,
y antes de que me diera cuenta, antes de que estuviera preparado, era la hora
del partido. Tomé un taxi a casa, fui directamente a mi camioneta para
asegurarme de que llevaba el uniforme en la bolsa de deporte y me fui
directamente al estadio. Me cambié en la camioneta cuando llegué y me puse a
trabajar.

Han pasado horas desde la última derrota, desde el último partido que
jugaré con la camiseta de los Vikings, con un equipo que he ayudado a construir
durante los últimos cuatro años, pero es lo último en lo que pienso.
Salí corriendo en cuanto sonó el timbre final y conduje hasta la comisaría
para ver a mi abuelo. En el tiempo que estuve fuera, había causado un disturbio,
signifique lo que signifique, y eso significaba quitarle sus privilegios... es decir,
a mí.
No me permitían hablar con él, ni siquiera verlo, y no importaba lo que
dijera o hiciera, nada cambiaría eso.
Me alejé, derrotado, con una frustración en el pecho que me impedía ver
con claridad, por no hablar de respirar. 259
En cuanto abrí la puerta principal, me acordé al instante de la noche
anterior. La vitrina estaba hecha pedazos, con cristales rotos cubriendo el suelo.
Había un charco de sangre en la alfombra donde había yacido mi abuelo, y sólo
puedo imaginar cómo debió de verse desde la perspectiva de Jonah y Connie.
Ignoro el desorden, ignoro el crujido de los cristales bajo mis pies y subo a mi
habitación. Hacía más de veinticuatro horas que no dormía, así que uno pensaría
que sería fácil conciliar el sueño.
No lo es.
 Paso horas en la cama, dando vueltas, con la mente buscando respuestas
a preguntas que ni siquiera sé. Más que exasperado, salgo de la cama y me dirijo
escaleras abajo, recogiendo la escoba del armario antes de ponerme a trabajar.
Son las cuatro de la tarde. La misma hora que los policías me dijeron que
llamara el lunes para que me pusieran al día.
Ya he vivido veinticuatro horas de infierno, y ahora me quedan cuarenta y
ocho horas de vivir lo desconocido.
Estoy impaciente.
Abro la puerta principal, la dejo así, con la esperanza de que el aire fresco
se abra paso de algún modo hasta mis pulmones, y con un suspiro pesado,
empiezo a recoger los trastos. La vitrina lleva aquí desde que tengo uso de razón,
y la mayoría de las cosas que hay son de antes. Hay medallas de mi abuelo y
algunas mías de cuando era pequeña, pero sobre todo recuerdos de mi madre.
Tomo un marco que contiene dos fotos distintas y lo examino de cerca. Una es
de mi abuelo sosteniendo a mi madre delante de lo que fue Payne Automotive.
Ella no tendría más de cuatro años. La otra es el mismo escenario, solo que mi
madre es mayor y me tiene en brazos. Yo tenía más o menos la misma edad que
ella en la primera foto. En ambas, mi abuelo está erguido, orgulloso, limpio de
la oscuridad que ahora vive en él. Sonríe, y no recuerdo la última vez que lo hizo.
Al menos no conmigo.
Dejo el marco a un lado, junto con el resto de objetos, y me pongo de pie,
agarrando la escoba para barrer los cristales rotos. Pero los fragmentos quedan
atrapados en la alfombra, en la escoba, y me obligo a respirar entre la agitación.
No llego muy lejos en la limpieza antes de que aparezca una figura en la
puerta. La había visto en el partido, en lo alto de las gradas, pero había ignorado
su presencia, como me gustaría poder hacer ahora. No quiero a Harlow aquí, ni
allí, ni en ningún sitio. Y definitivamente no quiero que me vea, o a mi casa, en
este estado.
Está claro que no piensa irse, porque empuja la puerta para abrirla más,
pero no llega a entrar.
—¿Qué quieres? —digo con un suspiro.
—Llegaste tarde al partido y apareciste así... y te fuiste enseguida, así
260
que...
Odio su voz. Odio su aspecto y su forma de hablar y de actuar como si le
importara.
Sobre todo, odio mentirme a mí mismo sobre todo lo anterior.
Odio echarla de menos.
Odio pasarme las noches durmiéndome pensando en ella.
—Eso no responde a mi pregunta —murmuro.
 —Supongo... que sólo quería ver cómo estabas, asegurarme de que estabas
bien.
Levanto la vista, justo a tiempo para ver sus ojos recorrer la habitación.
—¿Qué paso?
Me trago mi dolor, lo entierro profundamente. —No te importa, Harlow.
—Jace...
—No —me apresuro a decir—. ¡Tú rompiste conmigo! Te alejaste de mí. No
puedes venir aquí y fingir que te importo.
—Me importa.
—¡Y una mierda!
—¿Qué esperabas que hiciera? ¿Cómo esperas que me sienta? —dice, con
la voz quebrada por la emoción—. Tuvimos sexo, sexo que realmente significó
algo, al menos para mí, y tú sales al día siguiente y alardeas de ello con tus
amigos, ¡a decirles que paguen! Ni siquiera sabía que la estúpida apuesta seguía
en pie, y ahora me haces recordar toda nuestra relación preguntándome qué era
falso y qué era real, y cuándo cambiaron las cosas para ti, si es que alguna vez
cambiaron.
Me quedo helado, con la respiración entrecortada entre el corazón y la
garganta, y bajo la mirada, intento encontrar sentido a sus palabras, intento
comprenderlas, pero...
No lo entiendo.
Algo me pasa.
Vuelvo a barrer el cristal y me concentro en mi tarea. —Esa no es la razón
que me contaste cuando rompiste conmigo —murmuro.
—Debería ser obvio, Jace. No debería tener que decírtelo.
—¡Sí, lo haces, Harlow! —Esa rabia, esa ira, esa frustración que se había
estado gestando y gestando estalla, y finalmente sucede. Pierdo los estribos.
Exploto. Lanzo la puta escoba por la habitación, rompiendo la pared de yeso—.
¡Conmigo, sí! ¡¿Crees que este hombre... el hombre que hizo esto?! —grito,
barriendo con una mano la habitación—. ¡¿Y esto?! —Señalo mi cara—. Este 261
puto hombre que me crió... ¡¿Crees que es capaz de enseñarme a distinguir el
bien del puto mal?! No sé lo que es aceptable y lo que no, ¡porque nadie me lo
enseñó, carajo!
—Jace —grita.
—¡Estabas triste! Por eso lo hice. Estabas triste, ¡y yo quería hacerte feliz!
Eso fue todo. ¡No sabía que estaba mal!
—Jace...
Ya no puedo respirar con este maldito dolor. —Déjame en paz, ¿si?
Ahora está sollozando, grandes lágrimas que yo solía secar.
 —¡No puedes llorar, Harlow! No te mudas aquí y pongas mi mundo patas
arriba, todo para que puedas hacerlo pedazos. ¡Vete, por favor!
Se gira lentamente, con la mirada baja, los hombros temblorosos por la
fuerza de sus gritos.
La veo alejarse y murmuro en voz baja. —Ojalá nunca te hubieras mudado
aquí.
Se gira hacia mí, con los ojos muy abiertos. —¿Qué has dicho?
Repito mis palabras, más alto esta vez. —He dicho que ojalá nunca te
hubieras mudado aquí.

262
 69
Harlow
E
s martes cuando vuelvo a ver a Jace o, más concretamente, su nuca.
Me dijo que no puedo llorar, pero lo oí en la voz de mi madre.
Me dijo que deseaba que nunca me hubiera mudado aquí, pero
todo lo que oí fue:

Ojalá nunca hubieras nacido.

Ojalá hubieras muerto tú.
Jace tenía razón.
El dolor es el precio que pagamos por el amor.
Y la oscuridad es su consecuencia.

Un golpe en la puerta del aula hace que todos giren la cabeza hacia ella.
Al otro lado de la puerta se encuentran el director y dos policías uniformados,
un hombre y una mujer. —Siento interrumpir —dice el director, con un tono
tranquilo y sombrío—. Jace, ¿puedes acompañarnos un momento?
Jace se levanta inmediatamente y, lo juro, sus ojos se cruzan con los míos
durante un parpadeo de un segundo antes de que cambien de dirección y se
dirijan al fondo de la habitación, donde está Jonah. Me giro justo cuando Jonah
se levanta y se dirige hacia la puerta, donde Jace ya lo está esperando. 263
En cuanto salen de la habitación, empiezan los susurros. Otra vez. Las
habladurías y los rumores se han disparado desde el partido del sábado, cuando
Jace apareció de la forma en que lo hizo. Según lo que se ha dicho, Jace le dijo
a su entrenador que recibió un balonazo en la cara y que eso le creó el ojo
morado. Lo que hay detrás del vendaje en el cuello aún no se ha explicado. Si el
chisme terminara ahí, estaría bien. Pero escaló, como lo hacen los chismes, y
ahora, según personas que no tienen nada mejor que hacer con sus vidas, yo
soy la causa. Soy la que lastimó a Jace. La que le hizo las marcas y moretones
que son imposibles de ocultar.
 Duele, obviamente, porque yo nunca lastimaría a Jace. Al menos, no así.
Y ponerme en la misma categoría que el mal que vive bajo el mismo techo que él
es devastador, pero... ¿qué puedo hacer? No puedo alimentar la mierda de los
demás, así que agacho la cabeza y cierro la boca.
Sammy se inclina hacia delante, a punto de hablar. —No sé nada —le digo
antes de que pueda preguntar.
La mayoría de la gente vuelve al trabajo. Miro fijamente la pantalla de mi
ordenador: las palabras Mi héroe, seguidas del cursor, parpadean, parpadean,
se alejan, como burlándose de mí porque el resto de la página está en blanco. De
vez en cuando, miro a la puerta, esperando a que vuelvan.
No tarda mucho, no más de diez minutos. Jace y Jonah vuelven a entrar
en la habitación, sin que sus rostros delaten nada. Jace vuelve a su escritorio,
pero no se sienta. Simplemente recoge todo y se va.
Ni una sola persona pregunta por qué.

264
 70
Jace
H
oy ha venido la policía al colegio. Juro que he tenido recuerdos de
cuando tenía ocho años y vinieron a decirme que mis padres habían
muerto. Mi pensamiento inmediato fue que algo le había pasado a
mi abuelo. No quería volver a pasar por lo mismo, y menos solo, así que
inconscientemente busqué consuelo. Mis ojos encontraron al instante a Harlow
y retrocedieron rápidamente. Me gire hacia Jonah en su lugar, y él era todo lo
que necesitaba en ese momento.
Mi abuelo estaba bien, por suerte. La policía estaba allí para preguntarme
si quería presentar cargos contra él por agresión doméstica. Les dije que no, pero
eso no significa que pueda volver a casa. Todavía tiene todos los cargos de su
arresto, y cuando llamé a la comisaría ayer, me informaron de que el juez estaba
estudiando su caso. Lo único que tenía que hacer era esperar. Para ellos es fácil
decirlo.
He limpiado casi todo el desorden del salón y he retirado la vitrina por
completo. Está en la parte de atrás de mi camioneta, lista para tirarla al
contenedor de detrás de la pista cuando vuelva a trabajar. Ahora, estoy de
rodillas, fregando la puta alfombra, intentando eliminar todo signo de que esa
noche de pesadilla ocurrió alguna vez.
Llaman a la puerta y yo respondo con un gemido. El pomo gira y la puerta
se abre, dejando ver a Jonah —¿Qué haces? —dice, entrando en la casa como si
ya lo hubiera hecho mil veces. No lo ha hecho. Al menos no en esta casa.
—Sólo limpiando.
265
Se queda de pie en medio del salón, observando lo que lo rodea. Con las
manos en los bolsillos, murmura: —Tiene buena pinta.
No sé a qué se refiere y no pregunto.
Se sienta en el sofá, se pone cómodo.
Mi mirada se desplaza de él a la puerta aún abierta, y luego de vuelta.
—Mamá te invitó a cenar esta noche —dice—. No tienes que venir, pero ha
dicho que te va a preparar un plato de todas formas.
 Miro mis manos cubiertas de guantes y manchadas de sangre. —Sí, esta
noche no puedo.
—Ella pensó que dirías eso —responde él—. Así que quería que te dijera
que te va a guardar un plato cada noche hasta que lo hagas. —Y se levanta de
nuevo—. La cena es a las seis y media, si cambias de opinión. —Se va sin
despedirse y cierra la puerta tras de sí.
Vuelvo a fregar el suelo.
Apenas pasa un minuto cuando suena mi teléfono. Me quito los guantes,
con los ojos entrecerrados, porque no reconozco el número que llama. Contesto:
—¿Diga?
—Hola, ¿habla Jace Rivera? —Es una mujer al otro lado, y suena mayor,
severa y muy profesional.
—Sí...
—Hola, Jace. Soy la juez Wallace, y llevo el caso de tu abuelo...

266
 71
Jace
H
acía tiempo que no me paraba en este lugar. Tenía ocho, quizá nueve
años, la última vez que estuve aquí. La casa ha cambiado mucho,
al menos por lo que yo recuerdo. Nueva pintura, diferentes
jardines... la misma puerta principal.
Hay una quietud en el aire que contrasta completamente con el torbellino
de emociones que se agita en mi interior.
Son las 6:23 y no sé por qué estoy aquí. Han pasado más de veinticuatro
horas desde que me invitaron, y he pasado cada minuto de cada una de esas
horas aturdido, perdido, caminando a ciegas entre la niebla, buscando una
salida.
Tras secarme el sudor de las palmas de las manos en los vaqueros, inspiro
una enorme bocanada de aire y la suelto lentamente. Entonces levanto la mano
y llamo a la puerta. Durante un largo momento, la quietud continúa y vuelvo a
mirar mi camioneta en la entrada.
No debería haber venido aquí.
Debería irme.
Y empiezo a hacerlo cuando se abre la puerta. —¡Jace! —Connie jadea, su
sorpresa es evidente—. Estoy tan contenta de que hayas venido.
Metiendo las manos en los bolsillos, miro al suelo y murmuro: —Jonah me
invitó, así que... 267
—¡Pasa, pasa! —dice abriendo más la puerta.
Me armo de valor y levanto la vista hacia ella, sabiendo ya lo que veré. Hay
una mezcla de alivio y simpatía, y su sonrisa se desvanece cuanto más me
observa. Vuelvo a bajar la mirada y entro de mala gana. —¡Jonah! —grita—.
¡Jace está aquí!
Un momento después, se oyen golpes en las escaleras, junto con risitas
agudas. Jonah aparece con su hermana pequeña, Amber, agarrada a su brazo,
intentando trepar por él. Jonah sonríe de oreja a oreja cuando me ve, y yo
desearía, más que nada, poder devolverle la misma sonrisa. Pone a Amber en pie
y ella corre inmediatamente al lado de su madre, escondiéndose detrás de su
pierna.
—Qué bien que estés aquí, hombre —dice Jonah, y yo asiento, sin saber
qué más hacer—. ¿Vas a entrar o te vas a quedar en la puerta?
—Jonah —sisea Connie, y Jonah la rodea para cerrar la puerta principal.
Ahora me doy cuenta de que sólo he puesto un pie en la casa, nada más, y estoy
impidiendo que la puerta se cierre. Ahora es mi momento... Si quiero irme, puedo
inventar una excusa, pero Jonah no me da la oportunidad porque me empuja
literalmente fuera del camino para poder cerrar la puerta detrás de mí.
Más golpes en la escalera y aparece Hillary, la otra hermana de Jonah,
concentrada en su teléfono. —¿Qué hay para cenar?
Hillary es una de las niñas a las que les gusta pasar el rato en el
aparcamiento de la pista con sus amigas de secundaria. Recuerdo cuando nació.
Mamá siempre me traía aquí para jugar con Jonah mientras ella cuidaba de
Hillary para que Connie pudiera descansar. Es extraño, las cosas que recuerdo...
y las que no.
—Tenemos un invitado para cenar —dice Connie, y Hillary me mira con
los ojos un poco abiertos. Juega con su cabello y sonríe, pero hay algo que no
encaja—. Hola, Jace —arrulla, luego guiña un ojo, y no sé qué hacer con eso,
aparte de asentir.
Sin mediar palabra, vuelve corriendo escaleras arriba, y entonces se abre
la puerta de la cocina y aparece Eric, el padre de Jonah, con un delantal rosa
pálido. —¡Jace! —saluda—. Me alegro de verte. ¡La cena está casi lista!
—Yo también. Gracias, señor.
Hillary está cantando en el piso de arriba, y la música suena en la cocina
mientras la televisión suena a todo volumen en el salón, y es demasiado.
Demasiado ruido. Demasiadas fuentes. Me pasan demasiadas cosas por la
cabeza como para separar los sonidos, las voces, y ahora Amber, la hermana
pequeña, está saltando delante de mí, agitando una muñeca en el aire.
El sudor se me acumula en el nacimiento del cabello, me subo las mangas
e intento respirar a pesar de la repentina ansiedad que me invade. —Vuelvo
enseguida —dice Connie—. Sólo tengo que hacer una llamada rápida. 268
—¿Quieres algo de beber o algo? —pregunta Jonás.
Tengo la garganta seca como el infierno, pero no quiero incomodarlo, así
que le digo: —Por ahora estoy bien.
—¿Te gusta mi muñeca? —pregunta Amber, con los brazos en alto. No sé
si me está pidiendo que la agarre, pero apenas la conozco. Pero apenas conozco
a alguien en esta casa.
Ya no.
—¡Mi muñeca! —repite—. ¿Te gusta?
 —Sí —digo, pero sale en un susurro. Lo intento de nuevo—. Claro, eso es...
agradable.
—¡Eso no! ¡Ella! —corrige Amber, abrazando a la muñeca contra su
pecho—. Se llama Harlow.
Se me revuelve el estómago y, a mi lado, Jonah da un bandazo hacia
delante, como si estuviera a punto de atacar a su hermanita. —¡Fuera de aquí,
mequetrefe!
Chilla mientras sale corriendo hacia la cocina, y Jonah espera hasta que
ya no está a la vista para murmurar: —Perdona por eso.
—Está bien. —Pero no lo está. En realidad, no. Necesito salir de aquí. Esto
fue un error, estoy dispuesto a decir, pero un golpe en la puerta me hace
apartarme para que Jonah pueda abrirla.
Lana está al otro lado y sus ojos se encuentran inmediatamente con los
míos. Por muy reconfortante que sea ver una cara conocida, no es más que otra
persona, otra voz añadida a todas las que ya tengo en la cabeza. —Hola, Jace —
dice, y se detiene justo delante de mí, poniéndome una mano en el hombro
mientras se pone de puntillas y me besa la mejilla. Nunca he saludado así a
Lana, pero ahora lo hago, simplemente porque ella lo hace.
Se gira hacia Jonah y repite la misma acción, pero está claro que él se
siente más cómodo que yo.
—¡Cinco minutos! —anuncia Eric, saliendo de la cocina. Ya no lleva puesto
el delantal cuando se acerca a mí, con la mano extendida entre los dos—. ¿Qué
tal? —me pregunta, estrechándome la mano. Luego hace una mueca—. Perdona,
ha sido una pregunta tonta, teniendo en cuenta...
—Papá —interrumpe Jonah—. Estás haciendo las cosas incómodas.
—Bien. —Señala con el pulgar por encima del hombro—. ¿Volvemos a la
cocina entonces?
—Sí —responde Jonah.
—Iré contigo —dice Lana, y entonces nos quedamos solos Jonah y yo, de
pie junto a la puerta principal, y él tiene razón. Incluso antes de que su padre
hablara, era incómodo, y no creo que eso cambie. 269
—Así que viniste...
—Lo hice, pero... —Repaso todas las excusas que se me ocurren, pero
ninguna me parece tan buena como decirle la verdad: esto es demasiado.
Levanto la mirada hacia la suya. Hay una emoción en sus ojos que no puedo
descifrar, pero sé que no es lástima. Su sonrisa se desvanece cuanto más lo miro
y me pregunto cómo me ve ahora, aparte del ojo morado y los moratones.
Hay algo más.
Algo más.
Jonah y yo estábamos unidos antes de nacer.
 Hermanos desde su primer aliento.
Nuestras madres lo habían planeado así.
Me aseguré de ello.
Hasta que...
Empujo hacia abajo la emoción que obstruye mis vías respiratorias y miro
hacia otro lado, le digo: —Siento que debería haber traído algo...
—No —dice, y puedo oír el alivio en su respuesta—. Venga. Vamos a ver
qué ha cocinado papá, porque puede que necesitemos una excusa para irnos
después y comer algo en condiciones.
Lo sigo hasta la cocina, donde su padre está en la encimera, terminando
de preparar una ensalada de algún tipo, y su madre y Lana están de pie junto al
fregadero, sumidas en una conversación susurrada. Se separan cuando
entramos, disimulando su culpabilidad con sonrisas, y si antes no estaba
paranoico, ahora sí que lo estoy.
Jonah pica la ensalada y su padre le aparta la mano de un manotazo. —
¿No puedes esperar dos minutos?
—Tengo hambre.
—Ve a sentarte y espera en la mesa —le dice Connie, y él gime y me hace
un gesto para que lo siga al comedor, donde Hillary, ya cambiada de vestido, está
poniendo la mesa—. Puedes sentarte a mi lado, Jace —me dice Hillary, y Jonah
le dice que «ya basta» sea lo que sea lo que eso signifique. Amber ya está sentada,
con su muñeca, Harlow, en la mesa junto a su plato.
—Es Anna, de Frozen —me dice Jonah, indicándome que me siente.
Espera a sentarse a mi lado para añadir—: Amber pensó que Harlow se parecía
a ella, así que... Harlow ahora cena con nosotros todas las noches.
—¿Has visto Frozen, Jace? —Hillary pregunta, y yo niego con la cabeza en
respuesta, lo que provoca otra de esas sonrisas extrañas de ella—. ¿Quizás
podríamos verla alguna vez tú y yo?
Jonah gime. —Te dije que dejaras esta mierda, Hillary.
No sé a qué «mierda» se refiere, pero Amber suelta una risita. —¡Papi!
Jonah dijo mierda!
270
—¡Dios! ¡Lo arruinas todo, Jonah! —Hillary suelta un chasquido, y de
repente, hay tres personas más en la sala, y es un caos mientras todos cargan
sus platos, y yo observo, escucho, demasiadas manos, demasiadas voces,
demasiado de todo a la vez.
Lana se sienta a mi lado, sirviéndonos los platos a los dos, y me pregunto
si se habrá dado cuenta de que no tengo ni idea de lo que estoy haciendo. Había
cenado muchas veces con Harlow y su padre, pero allí me sentía cómodo. Aquí
no. Me siento, con el tenedor en la mano, mirando el plato, e intento estar
presente. Trato de escuchar la conversación a mi alrededor. Pero no puedo. Mi
mente da vueltas, se pierde más y más a cada segundo que pasa, y no sé qué
ocurre que hace que me tiemble la mano, o que me lloren los ojos, o que mi
respiración se vuelva aguda e irregular. Recuerdo el sonido del cristal al
romperse... y la vista desde abajo mientras me llovían fragmentos. Recuerdo el
sonido al crujir bajo mi peso... la mirada en sus ojos... una vida por una vida...
Recuerdo la agonía, el palpitar en mi cara, mis costillas. Recuerdo el dolor
cuando el cristal atravesó mi piel, justo en mi garganta. Recuerdo la oscuridad...
Recuerdo la oscuridad mientras luchaba por apoderarse de mí, y por un
segundo, sólo uno, quise dejar que ganara.
Se oyen voces a lo lejos, pero no puedo despertar de la pesadilla. —Chicas,
es hora de dormir.
—Pero no hemos comido.
Una vida por una vida, Isaac.
Abuelo... para ya, ¿si?
Una mano cubre la mía e inmediatamente dejo caer el tenedor. El sonido
que hace al caer sobre el plato retumba en mis oídos y miro hacia arriba y a mi
alrededor. A través de las lágrimas que cubren mis ojos, puedo distinguir tres
caras, todos mirándome. Eric y sus hijas ya no están aquí. —Jace. ¿Estás bien,
cariño? —Me pregunta Connie.
—Lo siento. —Me levanto tan rápido que mi silla se inclina sobre su
respaldo—. Tengo que irme.
—No. —Lana está de pie, bloqueando mi camino—. Quédate, Jace. Por
favor.
El corazón me golpea el pecho, con el pulso acelerado e inestable. —No
puedo.
—No pasa nada, cariño —dice Connie, deteniéndose junto a Lana.
—Tengo que irme —repito, y no puedo ver. No puedo respirar. No puedo
pensar—. Lo siento. —Odio llorar. Que haya gente alrededor para presenciarlo—
. Sólo estoy teniendo un momento. Lo siento. Lo siento. Lo siento.
Connie da un paso adelante, rodeándome con sus brazos, y no sé por qué...
No sé por qué elijo ahora derrumbarme, aferrarme a algo que una vez fue.
271
Connie estrecha su abrazo, y yo levanto los brazos, la vuelvo a abrazar con
fuerza, como si temiera que desapareciera, y...
Echo de menos a mi madre.
Por patético que sea, quiero a mi madre.
—Quería matarme —grito, con la realidad de los últimos días por fin
derrumbándose sobre mí—. Ya me había pegado antes, pero nunca había llegado
tan lejos. —Resoplo mi dolor, intento calmar las lágrimas—. Quería matarme —
repito—, y no sé qué hacer, porque la juez... la juez...
 Connie se aparta mientras Lana me acaricia la espalda, diciendo: —Vamos
a sentarnos, ¿si?
—No, está bien. —Sacudo la cabeza—. Debería irme. Siento haberte
arruinado la cena.
—No, lo siento, Jace —dice Lana, con la voz quebrada por la emoción. Me
doy cuenta de que ella también está llorando, más fuerte que yo, y no sé por
qué—. Siento mucho haberte decepcionado. —Mira a Connie, que se está
limpiando las lágrimas de las mejillas.
—Ambas te decepcionamos —Connie está de acuerdo—. Tu madre era
como una hermana para nosotros, y deberíamos haber hecho más por ti, Jace.
Todo este tiempo, deberíamos haber estado ahí. Tendríamos que haber... —se
interrumpe cuando sus emociones la dominan, y sacudo la cabeza. No es culpa
suya. ¿Cómo podría serlo?
—Te aparté —admito.
—Eras un niño —dice Lana—. Era nuestra responsabilidad y te fallamos.
Por favor, siéntate, habla con nosotras, déjanos ayudarte ahora... Te lo debemos.
Miro entre las dos mujeres que tengo delante, me duele el pecho, pero el
corazón...
Mi corazón suplica sanar.
De alguna manera.
De alguna manera.
Entonces me enfrento a Jonah, con los ojos enrojecidos por las lágrimas
retenidas. —Eres mi hermano, Jace —murmura—. Siempre lo has sido.
Mis pulmones se dilatan al oír sus palabras y echo un vistazo a la
habitación, a los tres pares de ojos que suplican que me ayude. Cedo a sus
deseos. A mis necesidades. —A mi abuelo le pasa algo —les digo—. Y no sé qué
hacer...

272
 72
Jace
—E
lastigirl —dice Jonah de la nada.
Entrecierro los ojos en la oscuridad. —¿Se supone
que debo saber quién es?
Una luz tenue ilumina su dormitorio cuando toma el
teléfono, lo pulsa un par de veces y se da la vuelta para enseñármelo.
Estoy en una cama extraíble en el suelo de su dormitorio, mientras él está
acostado en la suya.
Después de contárselo todo a Lana y Connie, Connie sugirió que me
quedara, que pasara la noche en la habitación de Jonah, como antes. Todos
parecían muy esperanzados, sobre todo Jonah, así que acepté. Cenamos en su
habitación mientras el resto de la familia seguía con la suya en la mesa, y luego
jugamos a los videojuegos hasta que su padre nos dijo que era hora de irse a la
cama. Tenemos dieciocho años. Y, aparte de que Harlow me dijo que la luz de mi
Switch no la dejaba dormir, no recuerdo la última vez que alguien me dijo que
me fuera a la cama.
Le quito el teléfono y miro la pantalla, donde aparece la imagen de una
chica de dibujos animados vestida con un traje de lycra rojo y negro, posando
con las manos en la cadera. —¿Qué pasa con ella?
—La primera erección que tuve.
—¿Qué demonios? —Suelto una risita, un sonido tan poco familiar, 273
incluso para mis propios oídos. Me resulta extraño reírme, dada la noche que he
pasado, pero también me parece... bien. Creo que poder compartir mis
pensamientos y preocupaciones con gente más experimentada me ha ayudado
mucho. De alguna manera me siento más ligero. Como si hubiera menos carga
sobre mis hombros.
Jonah toma de nuevo su teléfono. —Nos hemos perdido tantas cosas a lo
largo de los años, que he pensado ponerte al día de todos los detalles
importantes.
—Entendido. —Enlazo los dedos detrás de la cabeza, miro al techo,
intentando ponerme cómodo.
 —Jane Vicente. Primer beso. Octavo grado. Sabía a pepinillos. No me
gustó.
Me pongo de lado y espero a que continúe.
—¿Primera vez tonteando? Décimo grado. Amelia Blanco. Ella me tocó por
encima de mis vaqueros. Yo la toqué por encima de su blusa.
No tengo ni idea de quién está hablando.
—¿Primera experiencia sexual real? El año pasado. Sammy Buxton.
Mi ceño se frunce en señal de confusión. —Creía que se odiaban.
—Falso —se apresura a corregir—. Ese odio es unilateral. Estoy
enamorado de la chica.
—Tomo nota.
—Estábamos en una fiesta en casa de Ryan.
No sé si necesito conocer los detalles, pero Jonah parece empeñado en
contármelos, así que me quedo callado y escucho.
—Estábamos hablando. Le dije que tenía hambre y ella dijo que también,
así que fuimos a la cocina de Ryan. Su despensa, para ser exactos, y ella me
besó. Y yo le dije que sí, que la he deseado durante mucho tiempo. Así que nos
besamos durante media hora. Ella me dejó tocarla en algunos lugares, y luego
ambos acordamos ir arriba. A la cama de Ryan.
—¿Él lo sabe?
—Cállate —bromea—. Entonces, estamos en la cama de Ryan, y
empezamos a tontear, y lo siguiente que supimos es que estábamos desnudos...
Una cosa lleva a la otra y estábamos teniendo sexo... Al minuto siguiente, se
acabó, y me disculpé y ella me aseguró que está bien.
—Espera. —Levanto ligeramente la cabeza—. ¿Por qué te disculpaste?
—¿Te perdiste la parte en la que dije, el próximo minuto, hermano? Eso es
literalmente lo que duré.
—Oh, no...
—Así que esta chica, esta chica preciosa e increíblemente genial, no puede
mirarme cuando termina, porque se acaba de dar cuenta de que ha entregado
274
su virginidad a un idiota como yo. Nos vestimos, nos fuimos cada uno por su
lado... Entonces llego a la escuela el lunes, y ella me odia. Me mira todo el tiempo.
No soporta estar cerca de mí. Y ha sido así desde entonces. Y lo entiendo, de
verdad... Yo también odiaría que me asociaran con un tonto de dos pelotas.
Me río en voz baja en la oscuridad.
—¿Y tú? —pregunta encendiendo la lámpara de la mesilla. Me mira desde
la cama, expectante.
Con las cejas levantadas, pregunto: —¿Mi primera erección?
 Se encoge de hombros.
No puedo creer que estemos teniendo esta conversación. —D.Va de
Overwatch.
—Buena respuesta —contesta impresionado, y me ofrece su puño para
chocarlo. Hago lo que me pide.
—¿Primer beso?
—Reyna —respondo—. Ella es todas las primeras, y creo que ya lo sabes.
—Me lo imaginaba —dice, asintiendo—. Pero ella no es tu primer amor,
¿verdad?
Suspiro, seguro de que él también sabe la respuesta. —¿Puedo preguntarte
algo?
—Cualquier cosa.
—¿Estuvo mal por mi parte... pedir el pago?
—No lo sé. —Es su turno de suspirar—. Hay muchos factores a tener en
cuenta aquí.
—¿Cómo?
—Como, ¿sabía ella que ibas a hacerlo?
—No.
—¿Esperaste a tener sexo antes de cobrar?
—Sí.
—¿Pero por qué esperar? ¿Por qué no decir que lo has hecho y cobrar
antes?
—Porque no hago trampas.
—Hermano. —Otro suspiro, este más pesado—. Realmente estoy tratando
de ver tu lado aquí...
—No sabía que estaba mal —le digo, con la voz apenas por encima de un
susurro.
—¿Se lo has dicho? —pregunta esperanzado—. ¿Quizás puedan arreglar
las cosas?
275
Sacudo la cabeza contra la almohada y vuelvo a mirar al techo. —
Imposible.
—¿Por qué no?
—Porque me dijo un montón de otras cosas que estaban mal en mí cuando
rompimos, y esas son cosas que no puedo cambiar. Es lo que soy.
Algo me pasa.
Rueda sobre su espalda antes de apagar la lámpara, cubriendo de nuevo
la habitación de oscuridad. —Lo siento, hombre.
 Me encojo de hombros, aunque él no pueda verlo. —Es lo que es.
—Sí, pero eso no significa que no apeste.
Durante un largo momento, permanecemos en silencio, y siento que
debería hacer algo más que... estar aquí con él.
El tipo respondió a mi llamada a las dos de la mañana y no dudó en subirse
a su camioneta para estar allí cuando lo necesitara. Pienso en cuando estábamos
en el manantial, cuando me dio recuerdos de mis padres que había olvidado
hacía tiempo. Ahora me pregunto cuánto tiempo llevaba esperando para
compartirlos conmigo. ¿Siempre había querido hacerlo? ¿Había estado al margen
esperando el momento oportuno? Si es así, ¿por qué lo eligió entonces?
Ahora me doy cuenta de que no importa.
Me dio sus recuerdos. Probablemente debería darle uno de los míos. —
¿Jonah?
—¿Sí?
—¿Recuerdas cuando tu padre iba a Dallas y siempre volvía con tarjetas
de baloncesto para nosotros? Podíamos conseguirlos en Fremont, pero había
algo especial en esas tarjetas en concreto.
—Sí, siempre esperaba a que estuviéramos juntos para desgarrarlos.
—Y tuvimos que esconder los buenas de Reyna.
Se burla con voz aguda: —Me gustan los brillantes.
Una risita sale de mi pecho. —Y recuerda, para Navidad una vez, Lana
mandó hacer estas tarjetas personalizadas para nosotros. Me dio una de ti, y
otra de nosotros dos...
Jonah se mueve en la cama y, un segundo después, la luz vuelve a
encenderse. Mete la mano en el cajón de la mesilla, justo encima de mi cabeza,
y saca la tarjeta para enseñármela. La ha metido en un marco de acrílico, como
si fuera algo que hubiera que proteger y recordar. Me siento, la agarro y me
quedo mirando una foto de cuando era más joven, con el balón a mi lado. El
calor me llena el pecho y pregunto: —¿Tienes la de los dos?
Toma su cartera de la mesilla de noche y revela en silencio la tarjeta que
guarda dentro del cuero desgastado. Ahora está descolorida, la tarjeta tiene
276
grietas, pero la imagen sigue ahí. El recuerdo también. Uno al lado del otro, con
los brazos alrededor de los hombros y las camisetas a juego. Sonrisas a juego.
Éramos tan inocentes entonces, tan ajenos a las realidades de la vida, porque
nuestros padres se encargaron de que así fuera.
La emoción me obstruye la garganta, me cubre los ojos de calor líquido.
Sorbo mi respuesta y se la devuelvo. No le miro cuando le pregunto: —¿Sigues
coleccionando tarjetas de baloncesto?
—No —dice, deslizando la tarjeta de nuevo en su cartera—. En realidad no
me gusta mucho el baloncesto.
 —¿Qué? —pregunto, con los ojos fijos en los suyos—. ¿Por qué unirte al
equipo, entonces?
Se encoge de hombros. —Sólo quería jugar contigo.

277
 73
Harlow
C
on los ojos bajos, paso por alto a Jace, que está detrás del
mostrador, y me dirijo directamente a la oficina para fichar. Apenas
he entrado, él está en la puerta con los brazos cruzados. —No
tienes horario los sábados.
Lo miro, pero no por mucho tiempo. Seguro que está harto de que lo miren,
de que le pregunten, pero nunca preguntar. Han pasado dos semanas desde la
primera vez que lo vi así. La hinchazón alrededor del ojo ha desaparecido, pero
el hematoma sigue visible. El vendaje de su cuello ha sido sustituido por una
única tirita, y tengo la sensación de que ya no es necesaria, sino que sirve para
ocultar lo que hay allí. —Lana ha llamado en el último momento y ha dicho que
tenía que tomarse el día libre —le digo. Luego añado, porque siento que es
necesario—: No te preocupes, no te estorbaré.
No responde inmediatamente. No con palabras. Ni con acciones. Pasan
segundos antes de que finalmente se mueva, volviendo por el pasillo hacia el
mostrador.
Respiro por primera vez desde que habló.

A veces oigo su voz, en mi cabeza, claro. Algunas noches, justo cuando me

estoy durmiendo, oigo el inquietante sonido del cuero rebotando en el cemento.
Sé que no es real. Que no puede serlo. Que el sonido no es más que un fantasma,
destinado a recordarme mi pasado. Como si lo necesitara. 278
De vez en cuando vigilo su casa, como solía hacer conmigo. Lo he atrapado
llevando muebles de su casa a su camioneta, pero nunca lo suficiente como para
preocuparme de que se vaya para siempre. Ahora él y Jonah se turnan para ir
juntos al colegio. Y su abuelo... a su abuelo no se le ve por ninguna parte. No
anda dando tumbos por el pueblo ni se ha desmayado en el almacén, y a menos
que esté retenido en casa de Jace o muerto, no sé dónde podría estar. La única
persona a la que se me ocurriría preguntarle sería Jonah, pero dudo que me lo
dijera, aunque lo supiera.
 El día parece eterno, y lo único que rompe con lo mundano es la fiesta de
cumpleaños de un niño por la tarde.
Ni un solo cliente entra en la pista después de eso, y casi contemplo la
posibilidad de preguntarle a Jace si puedo patinar, pero eso significaría hablar
con él, y no creo que eso le gustara mucho.
En lugar de eso, me paso las dos últimas horas del turno raspando chicle
de las mesas de la sección de comedores.
Cuando por fin llega la hora de irse, soy la última en fichar, lo que significa
que Jace me está esperando en la puerta para cerrar. No me mira cuando me
acerco, no dice ni una palabra cuando paso a su lado.
Pero, he pasado las últimas dos horas atrapada en mi cabeza, y he llegado
a la conclusión de que necesito hablar con él. He querido hablar con él desde el
día en que me presenté en su casa y vi la destrucción que había allí. Espero
detrás de él mientras cierra la puerta desde fuera, y parece sorprendido cuando
se da cuenta de que sigo aquí. —Jace, yo...
—¡Sorpresa!
Mi cabeza gira hacia la voz que tengo detrás, hacia la chica que se había
escondido detrás de la camioneta de Jace con Jonah. Grandes ojos azules y larga
melena rubia suelta sobre los hombros. Es más guapa en la vida real que en las
fotos del escritorio de Lana.
—Reyna... —Jace susurra, y lo miro justo a tiempo para ver el alivio en su
rostro. El consuelo en sus ojos. Sus hombros caen cuando ella cae en su abrazo,
abrazándola con fuerza—. ¿Qué haces aquí?
—Mi madre llamó, dijo que estabas pasando por algo, así que quería estar
aquí para ti.
Jace le sonríe, una mezcla de alegría y nostalgia, y no la suelta, ni siquiera
cuando Jonah dice, señalándome a mí: —Reyna, esta es Harlow.
Reyna se gira hacia mí y se le escapa la sonrisa. —Hola —dice, con los
brazos aún alrededor de la cintura de Jace y los de él alrededor de su cuello.
Encajan a la perfección, como dos piezas perdidas de un puzle hechas el uno
para el otro.
279
—Hola. —Me trago el dolor, la agonía—. ¿Cómo estás?
—Estoy bien —dice—. Sobre todo ahora que he recuperado a mis chicos.
—Golpea a Jonah en el estómago y él finge estar herido. Ella se ríe de eso. Jace
también—. Entonces... ¿qué vamos a hacer esta noche, amigos?
Jonah y Reyna me dan la espalda, mirando a Jace en busca de respuestas,
y yo los observo un momento, con el pecho oprimido a cada segundo. Cuando
las lágrimas empiezan a nublarme la vista, me doy la vuelta rápidamente y subo
al coche.
En el camino a casa, enterré las palabras que había planeado decirle a
Jace.
 Quería decirle que lo siento, que no sé qué parte siento más, pero que lo
siento todo. Siento lo que le haya pasado a él y lo que nos haya pasado a
nosotros. Pero no fue su culpa, y tampoco sé si fue la mía, pero tal vez fue todo,
todo a la vez.
De cualquier manera, lo siento. Nunca quise que las cosas terminaran
así... Nunca quise lastimarlo... porque lo amo, y siempre lo amaré.
Incluso si ese amor conduce a la oscuridad.

No sé cuánto tiempo llevo mirando mi ordenador, el cursor parpadeante

tras las dos palabras que no han cambiado en semanas: Mi héroe.
Es el último gran encargo del año y, con suerte, para mí, uno de los últimos
de mi vida. Miro la hora. Nueve de la tarde. Salí del trabajo a las cinco y vine
directamente a casa, comí lo poco que mi estómago pudo aguantar y luego subí
aquí, a mi escritorio, para completar este estúpido proyecto que tengo que
entregar el miércoles.
Un movimiento fuera de mi ventana me hace levantar la vista para ver los
faros de Jace subiendo por el camino de entrada. Lo que sea que Reyna y sus
chicos hicieron después del trabajo duró cuatro horas. Obviamente, me ha
rondado por la cabeza. De ahí la página en blanco que tengo delante.
Veo cómo Jace abre la puerta, sale y espera junto a la parte delantera de
la camioneta. No sé a qué está esperando hasta que se abre la puerta del copiloto
y, aunque no puedo distinguir algo en la oscuridad, sé con quién está.
Puedo sentirlo en la rotura de mi corazón.
Pronto se encienden las luces de la casa y rezo para que su habitación no
sea una de ellas. Con la respiración contenida, miro fijamente a la ventana de
su habitación, esperando, con la esperanza de que siga estando tan oscuro como
lo está en mi alma, pero... solo unos segundos después se ilumina la habitación,
y me quedo sin aliento cuando aparecen dos figuras que se detienen justo
280
delante de la ventana.
Me suplico a mí misma que aparte la mirada, que cierre los ojos... pero no
puedo.
Ni siquiera cuando se levanta y le pasa el cabello por detrás de la oreja.
Ni siquiera cuando ella apoya las palmas de las manos en su pecho,
inclinando la cabeza hacia arriba.
Ni siquiera cuando acerca su boca a la de ella, la besa como solía besarme
a mí.
 Las lágrimas llenan mis ojos más rápido de lo que estoy preparada para
ellas, y finalmente aparto la mirada cuando ella lo ayuda a quitarse la camisa.
Intento inhalar a través del dolor, exhalar a través de la angustia, pero es difícil.
Muy difícil. Se me agrieta el pecho al ahogar un sollozo y, sin pensarlo, busco el
teléfono, selecciono un número con el que no he contactado en meses y pulso el
botón de llamada.
Responde al segundo timbrazo. —¿Harlow?
—¿Estás en casa? —grito.
Se calla un latido. —Sí, lo estoy.

Cinco horas después, llamo a una puerta familiar. Y sólo unos segundos
después, me envuelven unos brazos familiares. Lloro en su pecho, agradecida de
que al menos lo tengo a él. Siempre me ha hecho sentir segura, incluso cuando
mi mundo se desmoronaba. —Me alegro de que llamaras, Harlow.

281
 74
Jace
M
i teléfono vibra en mi bolsillo, lo saco y lo compruebo debajo de
la mesa.
Jonah.
Si estuviera en Knox Heights, no tendría ningún problema
en salir del salón para contestar, pero estoy en medio de mi clase de la
universidad, y como ese comportamiento está mal visto aquí, rechazo la llamada
y envío a ciegas un mensaje de texto en su lugar.

Jace: En clase. ¿Qué hay?

Jonah: Llámame cuando salgas.

Vuelvo a guardarme el teléfono en el bolsillo y hago todo lo posible por

prestar atención. En cuanto acaba la clase, me dirijo a mi camioneta y llamo a
Jonah por el camino. —¿Qué pasa? —me contesta.
—Me pediste que te llamara.
—Ah, sí. Probablemente puedo suponer tu respuesta, pero pensé en
preguntar de todos modos...
—¿Sí?
—¿Sabes si Harlow está bien? 282
Mi corazón vacila un latido. También mis pasos. —En realidad no hablo
con ella, así que... ¿no? ¿Por qué?
—Sí, me imaginé que dirías eso. Ayer llamó al trabajo diciendo que estaba
enferma y hoy no ha ido al colegio, así que lo estaba comprobando.
—¿Está su coche en su casa?
—No lo sé. Aún estoy a diez minutos, pero pasaré a ver. Gracias. —Cuelga
y espero a estar al volante para enviarle un mensaje.
 JACE AVÍSAME SI ESTÁ ALLÍ.

Diez minutos después, recibo una respuesta.

JONAH: SIN COCHE. RARO.

Intento que la ausencia de Harlow no me carcoma, pero es difícil no seguir

mirando por la ventana de mi habitación para ver si ha cambiado algo. Intento
recordar la última vez que vi su coche, pero la verdad es que no le he prestado
mucha atención. La última vez que la vi fue en la pista de patinaje, que es la
última vez que Jonah también la vio.
Seguramente, si Jonah estuviera realmente preocupado, preguntaría a
esas primas, amigas suyas, y si ellas no sabían dónde estaba Harlow, entonces
no sé cómo se supone que debo saberlo yo. Ya es de noche, la luz se ha convertido
en oscuridad, dejando ver la lámpara encendida en su dormitorio, la que está
sobre su escritorio, creo. Durante un largo rato, me siento en el tejado y observo
el mundo tal y como solía conocerlo. Y al igual que todas esas veces que me
quedaba mirando la casa antes de Harlow, nada cambia. Nada excepto la
oscuridad que se cierne sobre ella.

Al día siguiente, apenas he dormido. No porque me pasara toda la noche

mirando por la ventana en busca de señales de vida, sino porque me pasé toda
la noche en la cama, dando vueltas en la cama y pensando en ella.
Preocupándome por ella. 283
Y ahora sus amigas están delante de mí, ambas me miran en busca de
respuestas, y no sé qué decirles. Por otra parte, en realidad no me han
preguntado nada... todavía. —Escucha —me dice Sammy, sin la insolencia
habitual que me lanza—. Sé que tú y Harlow rompieron, y puede que no estén
en los mejores términos, pero... ¿sabes si está bien? Hemos intentado llamarla,
pero su teléfono está apagado.
Es bueno saberlo. Anoche, a eso de las cuatro de la mañana, estuve
tentado en llamarla. Tomé mi teléfono, saqué su número y casi le doy a marcar.
Casi. Pero me eché atrás en el último segundo, porque no sabía qué decir si me
contestaba.
 La prima callada habla a continuación y tengo que esforzarme para oírla.
—Estamos preocupadas, eso es todo —dice—. Especialmente porque es el...
Levanto las cejas. —¿El qué?
Sammy suspira. —Es el primer aniversario de la muerte de su hermano.
Se me aprieta el pecho al pensarlo, se me retuerce el estómago y sacudo
la cabeza, incapaz de mirar las caras desesperadas que tengo delante. —Lo
siento —murmuro—. No sé dónde está.

Conozco la media cancha mejor que a mí mismo. Incluso en la oscuridad,

conozco cada grieta en el hormigón, cada hundimiento, cada lugar donde las
líneas pintadas a mano se han desvanecido. He pasado tantas horas aquí que
podría pintar un cuadro de la parte trasera de la casa de Harlow con los ojos
cerrados.
Hace quince minutos, conduje mi camioneta hasta su patio por primera
vez desde que rompimos, saqué mi balón y jugué en la media cancha. Siempre
me había sentido como en casa, la cancha, pero ahora hay algo diferente .
Falta algo.
Algo va mal.
No es que espere que Harlow abra inmediatamente su puerta trasera y me
vigile como solía hacer cada vez que me oía por aquí. Pero... no lo sé. Espero
algo. Cualquier cosa. Y cuanto más tiempo juego, más desentono con mi cuerpo,
con la cancha, con mi hogar.
Dejo de regatear, sostengo el balón a un lado y miro hacia la casa. Antes
había pensado en llamar a su padre, pero no sabía qué decirle. O me decía que
estaba bien y que sabía dónde estaba, o se preocupaba y me rogaba que
comprobara la casa.
Todavía tengo una llave, después de todo. 284
La resignación supera mis preocupaciones, mis miedos, tomo las llaves del
contacto de la camioneta y entro en casa por la puerta trasera. —¿Harlow? —Le
llamo—. Soy Jace. —Espero un momento una respuesta que nunca llega y
enciendo una luz, y luego otra, mientras me abro paso por su casa. Ahora es
diferente. Hay menos muebles y adornos, y me pregunto si su madre se habrá
llevado algo a su nueva casa. O tal vez Harlow lo haya hecho. ¿Quizás se ha
mudado? ¿Se mudó? Y simplemente... no se molestó en decírselo a nadie. O...
Tal vez esté en su baño, rodeada de charcos de sangre de hace días
porque...
 No quiero ni pensar en eso. No otra vez. Nunca más. Me pasé toda la noche
ahogándome en esos pensamientos, y mi única salvación es que su padre lo
sabría. Si hace días que su teléfono está apagado y no ha podido contactar con
ella, me habría llamado. Y luego habría venido a casa.
—¿Harlow? —Lo intento una vez más antes de subir las escaleras de dos
en dos.
La puerta de su dormitorio está abierta y la luz de la lámpara de su
escritorio ilumina toda la habitación. Lo primero que veo es que la habitación
está limpia y la cama hecha. —¿Harlow? —No sé por qué sigo pronunciando su
nombre, como si fuera a aparecer por arte de magia si lo hago las veces
suficientes.
Desvío la mirada lo suficiente para ver la puerta del baño abierta de par
en par. El miedo y el pánico se arremolinan en mis venas mientras mi corazón
se acelera, bombeando con más fuerza a cada paso que doy hacia ella. Intento
respirar a través de la agonía, la imagen de ella de pie junto al lavabo, con la
ropa interior bajada para dejar al descubierto su cadera, y el brillo... el brillo de
la cuchilla causado por las luces al atravesar su carne, y jadeo. Aguanto la
respiración. Doy un paso más hasta que puedo asomarme a la habitación.
Está vacío.
Entro en el espacio, aparto la cortina de la ducha para comprobar la
bañera.
Vacía.
Suelto todo el aire de mis pulmones y lo recupero con la misma rapidez.
Vuelvo a entrar en su habitación y miro a mi alrededor, tratando de encontrar
pistas sobre dónde podría estar. La cómoda está igual, aunque no he contado
todas las cosas que había antes. Tiene unas mini fotos Polaroid encajadas entre
el espejo y la madera de detrás. Son de ella y sus amigos, Sammy y Jeannie, y
algunas de ella y Jonah en el trabajo. Solía haber algunas mías también. De
nosotros juntos. Ya no están ahí.
Miro un poco más a mi alrededor y me doy cuenta de que las zapatillas
que suele llevar ya no están. Tampoco está su mochila. En su escritorio no hay
el portátil que suele tener, pero en su lugar hay una hoja de papel, lo que parece 285
ser una nota manuscrita doblada en tres.
Si es una carta para su padre, para que sepa dónde está, debería leerla,
¿no? ¿Para que pueda transmitir el mensaje? ¿Para que no se preocupe?
Me doy cuenta de que estoy poniendo excusas por mis acciones, pero...
Me preocupo por la chica.
Todavía.
Y se me permite estar preocupado por ella.
Tomo la nota, la desdoblo con cuidado e inmediatamente se me escapa un
suspiro al no reconocer la letra. La carta no está escrita por Harlow.
 Es para Harlow.

Harlow,
Como me tienes bloqueado en todas las formas posibles de llegar a
ti, escribirte esta carta era mi única opción.
Espero que te llegue porque lo que tengo que decirte es importante,
aunque tú no lo creas. Antes de seguir, sólo necesito que sepas que me
importas, y espero que entiendas que no te digo esto para hacerte daño.
No es ahora, ni ha sido nunca, mi intención causarte dolor.

Tu madre se puso en contacto conmigo unas semanas después de

que te fueras y me dijo adónde te habías mudado y dónde, cuándo y cómo
encontrarte. También me dijo que me echabas de menos. Que te habías
pasado todo el verano llorando por mí, deseando estar conmigo.
Por eso fui a verte ese día, pero no quisiste hablarme, y entonces
salieron esos tipos con el bate de béisbol, y bueno... el resto no importa,
supongo.
Se me rompió el corazón, llegué a mitad de camino a casa y la llamé
para contarle lo sucedido. Me suplicó que volviera y lo intentara de nuevo.
Y me di cuenta de que algo andaba mal. Así que presioné, y finalmente le
saqué la verdad...
Dijo que éramos iguales, ella y yo. Que ambos estábamos atrapados
en matrimonios sin amor y queríamos más. Que merecíamos más. Por eso
salimos para estar con otras personas.
Mintió sobre cómo te sentías, pero estaba segura de que te habrías
ido conmigo si te hubiera dado la oportunidad. Resulta que era ella la que
quería que te encontrara. Quería que huyeras conmigo para poder dejar
antes a tu padre y que no quedara nada que los uniera.
Ella te usó. Y a mí. Todo por su propia agenda personal.
Lo siento mucho, Harlow.
Siento cómo te traté aquel día. Fui allí emocionado, pensando que te 286
iba a recuperar, solo para que ocurriera todo lo contrario, pero eso no fue
culpa tuya.
Siento cómo terminaron las cosas entre nosotros.
Siento los problemas que ha causado desde entonces.
Pero no puedo mentirte y decirte que lamento lo que pasó. Cuando
te dije que te quería, lo decía en serio.
Sigo pensando en ti todos los días.
Sigo queriéndote todos los días.
Mi puerta está siempre abierta para ti, y mi corazón también.
- Christian.

287
 75
Harlow
—R
ealmente no necesitas estar cocinando la cena para
nosotros todas las noches.
—Me gusta cocinar —digo encogiéndome de
hombros.
—No te atrevas a arruinarme algo bueno, Levi —dice Jen, dando un sorbo
a su vino mientras se sienta en la mesa de la cocina, revisando el correo.
—Es una invitada, mamá.
Su madre hace oídos sordos. —Harlow es de la familia, ahora cállate.
Además, podrías aprender un par de cosas de ella.
Jen me guiña un ojo y yo le devuelvo la sonrisa. Sabe que cocinar es una
forma de terapia para mí porque yo misma se lo he dicho. Últimamente la he
visto mucho, pero siempre a través de la pantalla del ordenador durante
nuestras sesiones de terapia, que tienen lugar dos veces por semana.
Sin embargo, el mejor amigo de mi hermano, su hijo, no lo sabe, por
aquello de la confidencialidad médico-paciente.
Después de ver a Jace con Reyna, tuve un momento, un destello de un
pensamiento. Sólo un sorbo de alcohol para quitar el dolor. El problema es que
conmigo, un sorbo lleva a otro, y a otro, hasta que ya no puedo controlar mis
pensamientos. Mis emociones. Mi padre había limpiado la casa de cualquier
bebida, pero si me maquillaba lo suficiente, había una gasolinera en Fremont 288
que nunca comprobaba la identificación, y cuando me di cuenta de que
simplemente estaba pensando en ello, busqué mi teléfono, repasé los contactos,
hasta que encontré a la única persona que me parecía segura.
No segura en el sentido de que no me haría daño, porque tenía a Sammy
y Jeannie, pero me harían preguntas, preguntas que no quería responder.
Levi no hizo preguntas. No pinchaba ni presionaba hasta que la verdad
salía a la luz. Era igual con mi hermano, y lo sé, porque mi hermano era igual
que yo en ese sentido.
Hablábamos cuando estábamos preparados, si lo estábamos; si no,
resolvíamos las cosas por nuestra cuenta.
 Llegué a las dos de la mañana y Levi me recibió con los brazos abiertos.
También Jen. Me instalaron en la habitación de invitados y Jen me preguntó si
mi padre sabía dónde estaba. Le dije que no. Ella se ofreció a llamarlo por mí,
sólo para hacerle saber que estaba a salvo.
He hablado con él dos veces en los tres días que llevo aquí, pero siempre a
través del teléfono de Levi.
No es que me desvíe de mi camino para esconderme o ignorar a mis amigas
o hacer que se preocupen. Sólo necesitaba... salir.
Necesitaba salir de la oscuridad, la angustia y la soledad en la que me
había estado ahogando durante semanas, y necesitaba... espacio.
Pero, sobre todo, necesitaba a mi hermano.
He pasado los últimos días conduciendo por nuestro antiguo barrio,
pasando por nuestra antigua casa y el parque a unas manzanas de distancia al
que papá nos llevaba cuando éramos niños. He comido en su sitio favorito, he
mojado mis patatas fritas en mi batido de vainilla como él solía hacer. Y he
llorado. Mucho.
Levi ya había planeado visitar su tumba hoy, en el primer aniversario de
su muerte. No había vuelto desde su funeral. Su lápida estaba cubierta de rosas
de color rojo rubí, a juego con el collar que llevaba. Levi me tomó de la mano
todo el tiempo, pero no me secó las lágrimas y yo tampoco se las limpié a él.
Estuvimos allí diez minutos antes de que empezara a llegar más y más gente.
Todos sus compañeros de equipo que aún estaban por allí vinieron a verlo, me
saludaron con abrazos y me llamaron Mini Greene como hacían en el instituto.
Nos sentamos un rato mientras compartían recuerdos de mi hermano,
momentos de su vida que yo nunca conocí. Desde fuera, habría sido todo un
espectáculo: diez deportistas gigantes y yo, sentados alrededor de una tumba,
riendo y llorando por nuestro dolor.
Muy pronto, los amigos de Harley se fueron, uno a uno, y entonces
volvimos a estar solos Levi y yo.
—Dejó todo un legado, ¿eh? —dije, mirando el nombre de Harley grabado
para siempre en mármol.
Levi se quedó callado un instante antes de aclararse la garganta. —Te dejó 289
a ti, Harlow —dijo—. Así que, sí... yo diría que dejó todo un legado.
Me enfrenté a él, mis ojos llenos de lágrimas haciendo que no fuera más
que un borrón frente a mí.
Levi sonrió, pero estaba triste. —A mí también me dejó atrás —dijo—. Y
cada día intento vivir mi vida de un modo que lo haga sentirse orgulloso. —Bajó
la mirada y se concentró en la tierra que había entre nosotros—. No sé lo que te
pasa, y sé lo suficiente como para no preguntar. Pero pienso mucho en Harley,
y pienso en cómo dejó este mundo luchando por lo que amaba. Sólo un minuto
más en esa cancha. Una jugada más. Una canasta más. ¿Te imaginas lo que nos
habría dado si hubiera tenido un día más? —Hizo una pausa para respirar,
tratando de calmar sus emociones—. Si algo nos enseñó, es que no debemos dar
un solo día por sentado, Harlow. Simplemente no deberíamos.

290
 76
Harlow
—A
delante —respondo cuando llaman a la puerta.
Levi asoma la cabeza, su mirada se posa
inmediatamente en mi bolso abierto y la ropa doblada
sobre la cama. —¿Te vas?
—Mañana, sí.
Se sienta en el borde de la cama, sosteniendo un portátil que reconozco
enseguida por las pegatinas que lo cubren. —¿Tienes el ordenador de Harley?
Me lo entrega y me responde: —Estuvo aquí antes de su último partido.
Estábamos trabajando juntos en un encargo, y no dejaba de querer devolvérselo,
pero... Oye, eso que he dicho antes, lo de no dar los días por sentados... Espero
que no te lo hayas tomado como que tienes que irte.
—Oh, lo sé —aseguro—. Pero ya es hora. Necesito volver a la realidad.
—Puedes quedarte el tiempo que necesites. Si no estás lista o lo que sea...
—Sí —murmuro, distraída por el ordenador de mi hermano. Intento
encenderlo, pero no pasa nada.
—La batería está muerta.
—Oh. —Claro que sí—. Tenemos el mismo —le digo a Levi, enchufándolo
al cargador del portátil que me había traído. Había planeado hacer trabajo
escolar y con suerte averiguar el resto de mi vida mientras estaba aquí. Un
fracaso por ambas partes.
291
—Está protegido con contraseña —me dice.
Le sonrío y repito mi afirmación anterior. —Tenemos la misma.
Espera en silencio mientras termino de empaquetar y luego se sienta en el
borde de la cama y dice: —Bueno... tengo algo para ti.
—¿Ah, sí? —pregunto, sentándome a su lado.
Después de meter la mano en el bolsillo, saca una caja de terciopelo negro
y me la entrega, haciéndome un gesto para que la abra. Confundida, abro
rápidamente la tapa. Es una piedra de color rojo rubí incrustada en una gruesa
banda de oro. Miro fijamente el anillo, con el pulso latiéndome desbocado en el
pecho.
—Es el anillo de la clase de Harley —dice Levi—. La escuela me lo dio para
que se lo diera a ustedes. Iba a guardarlo para el día de nuestra graduación,
pero me han ahorrado un viaje.
Mis ojos se llenan inmediatamente de lágrimas, mientras mi corazón se
llena de curación, y saco el anillo de la caja y lo deslizo sobre mi pulgar. Se me
escapa un sollozo y lo entierro en el pecho de Levi, que me abraza entre lágrimas.
A través de mi dolor. Y cuando por fin estoy lo bastante tranquila para oírlo, me
dice: —Deberías mirar en el ordenador de Harley, Low. Tengo la sensación de
que hay algunas cosas que te gustaría ver. —Se levanta y me limpio los ojos
mientras lo veo caminar hacia la puerta—. Tengo clase por la mañana, pero
volveré a la una. No te atrevas a irte sin despedirte.
—No lo haré —prometo. Está a medio camino de la puerta cuando lo llamo:
—¿Levi?
Me mira de frente. —¿Sí?
—Gracias. —Sostengo el anillo de Harley contra mi pecho—. Por
devolverme partes de él.

Enciendo el teléfono por primera vez en días, pero lo mantengo en modo

avión para no recibir notificaciones. Solo quiero usarlo para hacer fotos del anillo
en el pulgar, luego en su funda, y es ahora cuando me fijo en la inscripción del
interior de la banda.
La fe por encima del miedo.
Mi respiración se detiene en el pecho mientras leo las tres palabras una y
otra vez, e intento imaginarme a Harley sentado en su escritorio, tratando de
inventar esas palabras, o tal vez siempre las tuvo. Quizá siempre las vivió.
Hago las fotos, pero no se las envío a nadie, y luego me meto en la cama,
apretando el anillo contra mi pecho mientras busco el sueño. Durante horas, se
me escapa, pierdo la esperanza y enciendo la lámpara, iluminando el ordenador
de Harley que descansa sobre la mesilla.
Recordando las palabras de Levi de antes, me siento, tomo el portátil y lo
292
enciendo. No espero encontrar mucho. Tareas, principalmente. Quizá algunas
fotos y vídeos que haya hecho. Harley se encargaba de las redes sociales de su
equipo, así que siempre estaba editando clips cortos para publicarlos.
Tecleo la contraseña familiar y la pantalla cobra vida. Su escritorio está
lleno de archivos aleatorios, carpetas y capturas de pantalla, y me río para mis
adentros porque Jace lo odiaría.
Mi ordenador estaba exactamente así antes de que Jace se metiera con él.
Ahora cada archivo tiene un lugar. Un hogar.
 Ojeo los nombres de las carpetas, tentada de darle el efecto Jace, pero mis
ojos se fijan en una carpeta, separada de todas las demás, llamada Harlow.
Tardo un momento en armarme de valor y hacer clic. Hay un montón de
archivos de vídeo almacenados, y hago clic en el primero. La calidad no es muy
buena, como si estuviera grabado con un teléfono antiguo, y Harley huye de la
cámara. No puede tener más de cuatro años y está en el parque al que papá solía
llevarnos, corriendo con una de esas grandes varitas de burbujas. Sostiene la
varita en el aire, formando burbujas detrás de él, y segundos después, yo
aparezco en la pantalla, persiguiéndolo. —¡Espera, Harley!

293
 77
Jace
—¿J
ace? —pregunta la Sra. Curtley, acuclillándose al otro
lado de mi escritorio—. ¿Sabes algo de Harlow?
Mi reacción instantánea es mirar a las primas de
la secta, porque ella debería preguntarles a ellas. No a mí. Hemos roto, quiero
gritar, pero eso sería raro.
—Acabo de preguntarles —dice la profesora, como si leyera mis
pensamientos—. No lo saben.
Me encojo de hombros y miro fijamente mi mesa. Al cabo de un momento,
la señora Curtley capta la indirecta y me deja en paz. Estoy cansado. Más de la
cuenta. Y no debería haber venido hoy a clase, pero pensé... Pensé que tal vez
Harlow estaría aquí. No es que fuera a hablar con ella, pero al menos la vería.
En persona. Y no detrás de mis párpados cerrados durante mis múltiples
intentos fallidos de dormir. No dejaba de imaginármela en los brazos de ese tal
Christian, y estuve a punto de llamarle a su papá, pero...
Si Harlow realmente quería huir, ¿quién era yo para impedírselo? Entiendo
lo que se siente al querer hacer las maletas y dejarlo todo atrás. No podría
culparla por ello.
Aun así, me pasé toda la noche preguntándome si volvería a verla. Y
entonces me puse a pensar en mis padres. Intenté recordar cómo fue para mí
justo después de que murieran. Tenía ocho años. La edad suficiente para saber
lo que era la muerte, pero quizá no para entenderla del todo. ¿Podía siquiera 294
comprender lo permanente que era la muerte a esa edad? Me preguntaba cuánto
tiempo había tardado en darme cuenta. Asimilar el hecho de que nunca más me
despertaría con mi madre pasándome el dedo por la palma de la mano o con mi
padre de pie bajo la canasta, lanzándome el balón. Me pregunté cuándo me di
cuenta de que nunca volvería a verlos, a oír sus voces, sus risas, sus
declaraciones de amor hacia mí y hacia el otro.
Ahora me pregunto cuánto tardaré en aceptar la pérdida de Harlow.
Porque creo que aún no lo he hecho. Han pasado demasiadas cosas entre la
ruptura y ahora, y creo que no he tenido tiempo de comprender la gravedad de
todo.
 He perdido a alguien a quien quería.
Y no sé si volveré a verla.
—De acuerdo —dice la Sra. Curtley, poniéndose delante de la clase—.
Bueno, si alguien puede localizar a Harlow en las próximas horas, ¿puede decirle
que tiene que entregar su tarea antes de que acabe el día? Supone un gran
porcentaje de su nota final, así que es imperativo que entregue algo.
Después de la carta que leí anoche y el hecho de que ha estado fuera
durante días, tengo la sensación de que la escuela es la última cosa en la mente
de Harlow.
—¡Oh! —exclama la profesora, dando golpecitos en su ordenador—. Parece
que acaba de enviar su proyecto por correo electrónico. —Mira a la clase, como
si a todos nos importara Harlow. Los únicos que lo hacemos somos las primas y
yo—. Creo que esperaremos a que vuelva para que pueda presentarlo ella misma.
Sí, claro.
Si es que vuelve.

295
 78
Jace
E
stoy aún más agotado cuando entro en clase a la mañana siguiente,
pero se me pasa rápido cuando veo a Harlow sentada con sus amigas.
Su coche no estaba en su casa esta mañana ni en toda la noche, y
quizá estoy soñando. Quizá mi mente me está tomando el pelo, porque no tiene
sentido.
Desvío la mirada hacia el fondo del salón, donde ya está sentado Jonah, y
lo interrogo sólo con los ojos. Se encoge de hombros. Signifique lo que signifique.
—Dentro o fuera, Jace —dice la señora Curtley con la mano en la espalda
mientras me rodea por la puerta. Empujo hacia delante y mantengo la mirada
baja al pasar junto a Harlow.
Tengo tantas preguntas, tantas cosas que quiero decir, pero ¿cuándo?
¿cuándo?
—¡Harlow, estás aquí! —exclama la profesora—. Genial, ahora puedes
presentar tu proyecto a todos.
No miro a Harlow cuando responde: —¿No lo vio ayer? —Hay un temblor
en su voz, una tristeza, un miedo, y yo, discretamente, inclino la cabeza hacia
ella, observo cómo se retuerce de inquietud.
La Sra. Curtley claramente no se da cuenta de nada de esto, porque dice,
toda alegre y despistada: —¡No! Queríamos esperarte.
No estoy seguro de quién es el nosotros al que se refiere, porque nadie más 296
tenía una mierda que decir al respecto.
—Jonah —llama la Sra. Curtley—. ¿Puedes cerrar las persianas para
nosotros? Harlow tiene un vídeo de presentación para todos nosotros. —No es el
primer vídeo presentado para este estúpido proyecto de héroe. La mayoría de los
chicos de mi equipo eligieron jugadores de baloncesto, obviamente. Algunas
chicas eligieron cantantes o personas al azar de las redes sociales de las que
nunca había oído hablar. Yo ni siquiera estudio comunicación o multimedia o la
asignatura que sea. No he visto ninguna de las otras presentaciones, pero, por
alguna razón, estoy casi nervioso por ver la de Harlow.
 En un minuto, la televisión está preparada, las luces apagadas y la
habitación envuelta en la oscuridad.

Harlow
—¿Hay algo que quieras decir de antemano, Harlow? —pregunta la Sra.
Curtley.
Sacudo la cabeza, haciendo lo posible por mantenerla alta. —No.
Esperaba que vieran el vídeo ayer, cuando yo no estaba aquí, porque sabía
el tipo de miradas y susurros que vendrían después. No estaba preparada para
nada de eso.
La noche que encendí el portátil de Harley, revisé todos y cada uno de los
clips. A juzgar por el título de la carpeta, mi hermano había planeado crear un
vídeo de mi vida para mi decimoctavo cumpleaños, pero nunca tuvo la
oportunidad de completarlo.
Así que pasé toda esa noche, y la mayor parte de ayer, completándolo para
él. Sólo que no era sólo mi vida. Era nuestra, Harley y Harlow.
La Sra. Curtley hace clic en el archivo y yo espero con la respiración
contenida a que se despliegue el clip inicial. Un Harley de cuatro años corre por
la hierba con la varita de burbujas en el aire, formando una masa de burbujas
detrás de él. Segundos después, yo aparezco en la pantalla con mi propia varita
de burbujas, persiguiéndolo. —¡Espera, Harley! —grito en el vídeo. En la vida
real, contengo mis emociones y veo la película con los ojos empapados en
lágrimas—. Eres demasiado rápido. —Yo, de tres años, tropiezo y caigo al césped.
Grito en voz alta en el vídeo, como hago ahora en silencio, y Harley se detiene y
se gira inmediatamente, para luego correr hacia mí—. Estás bien, Harlow —dice
arrodillándose—. ¿Dónde estás herida?
Mi yo pequeño señala la rodilla y mi hermano, mi dulce y protector
297
hermano, me quita la hierba de encima y me la cubre con la mano. —Estás bien
—repite, y luego me abraza, y yo lo abrazo. Y así, mis lágrimas se detienen en el
vídeo, pero no en la vida real. La cámara se acerca a nosotros, a nuestro abrazo,
y la voz de papá llena mis oídos, mi corazón—. Eso está muy bien, Harley.
Harley levanta la vista hacia él, sus ojos castaño claro ensombrecidos por
las cejas al bajar, confundido por las palabras de papá. —Es mi hermana
pequeña —le dice a papá—. Siempre cuidaré de ella.
A ambos lados de mí, las sillas rozan el suelo y de repente me veo
flanqueada por amigas. Ni siquiera las he visto levantarse de enfrente de mí.
Jeannie me toma de la mano, mientras Sammy me rodea con un brazo y yo apoyo
la cabeza en su hombro mientras el clip se funde a negro y pasa a los siguientes.
Fiestas de cumpleaños, Navidades, días festivos y vacaciones, y a lo largo de
todas las imágenes en movimiento y fijas, Harley y yo estamos uno al lado del
otro.
Siempre pensé que vivía a su sombra.
Resulta que era yo quien siempre le hacía sombra.
Los clips rápidos continúan, mostrando nuestro crecimiento, hasta que
Harley encuentra el baloncesto. Y entonces es sólo él, y su amor por el juego,
desde la escuela media en adelante. Cada vez que Harley hace una jugada o un
tiro digno, los chicos de la clase lo animan, y mis amigas... mis amigas sólo me
abrazan más fuerte.
Toma tras toma, clip tras clip, imagen tras imagen, todo cambiando cada
vez más rápido hasta que no son más que flashes, y entonces...
Y luego se ralentiza por completo.
Harley ya es un veterano, con el balón en las manos por encima de la
cabeza mientras salta de puntillas, y el resto se reproduce a cámara lenta: la
forma en que el balón sale de su mano, la forma en que sus pies no aterrizan del
todo bien, la forma en que se desploma en el centro de la pista...
—Así es exactamente como recuerdo a Harley —le dije una vez a Jace—. Su
vida en instantáneas, y su muerte en cámara lenta.
La escena se corta ahí, y durante unos segundos, cinco en total, no hay
más que ruido blanco y estática. La sala permanece en silencio durante esos
cinco segundos. Agacho la cabeza cuando el vídeo muestra a un reportero de las
noticias locales de Dallas en la puerta del gimnasio del instituto. —El miércoles
por la noche, Harley Greene, una promesa de la NBA y futuro recluta de la
Universidad Tecnológica de Texas, falleció en el acto al sufrir un colapso en mitad
del partido debido a una enfermedad cardíaca genética. Compañeros estudiantes
y profesores aquí en... —El audio se desvanece, junto con el vídeo, y no levanto
la vista cuando empieza el siguiente clip. Su equipo forma una fila en el centro
de la pista, con las cabezas inclinadas y abrazados, mientras se descubre una
camiseta de color rojo rubí en el gimnasio. Cuelga de la pared, iluminada por un 298
foco. El número cinco retirado para siempre.
En algún momento del vídeo, Levi rompe la fila para sacarme de ella y me
toma de la mano mientras me lleva de vuelta con el resto del equipo, los
hermanos de mi hermano, y se asegura de que forme parte del homenaje a su
memoria.
Pocos días después, la escuela organizó una celebración de la vida. Miles
de personas llenaron el campo de fútbol. Alumnos, profesores, padres,
aficionados. Mis padres estaban allí.
Me quedé en casa, llorando en mi armario mientras me aferraba a la
chaqueta de mi hermano muerto. Era la primera vez que lo hacía.
 —¡Niños! Ya estoy en casa. —Levanto la vista al oír la voz de mi padre por
los altavoces. Está de pie en la entrada de nuestra antigua casa, con la cámara
apuntando justo a las escaleras. Un momento después, se oye un estruendo:
Harley abre la puerta tan rápido que golpea la pared de detrás—. ¡No! —grito,
mientras Harley baja volando las escaleras conmigo sólo un paso por detrás. En
este clip tiene dieciocho años. Yo tengo diecisiete. Fue la última vez que papá
dijo esas palabras.
Salto a la espalda de Harley para impedir que llegue primero a papá, y él
se ríe en el vídeo, y yo suelto un sollozo, porque echo de menos su risa. Jeannie
llora conmigo, secándose las lágrimas. En la pantalla, Harley intenta desenredar
mis extremidades a su alrededor mientras sigue avanzando hacia papá, y no
puede parar de reír, y yo tampoco, y entonces termina.
Justo ahí.
Con ambos sonriendo, alcanzando a nuestro padre.
Una foto fija de un recuerdo que nunca quiero olvidar.
Sobre nuestra imagen aparece el nombre de Harley, seguido de su fecha
de nacimiento y, a continuación, la de su muerte.
Y entonces todas esas palabras son sustituidas por las que él quería vivir:
La fe por encima del miedo.
Durante mucho tiempo, nadie se mueve. Nadie hace ruido. Miro fijamente
el televisor, con las mejillas manchadas de anhelo líquido.
Finalmente, me aclaro la garganta y rompo el silencio. —Era mi hermano
—digo, con la voz quebrada por la emoción—. Era mi héroe, pero no me di cuenta
mientras vivía. Siempre sentí que era su segundo, pero nunca fue él quien me
hizo sentir así. Y pensé... pensé que viviría siempre a su sombra, pero entonces
alguien... —Me detengo, manteniendo la mirada baja por miedo a lo que veré si
miro hacia arriba y alrededor de la habitación—. Alguien muy importante para
mí sugirió una vez que quizá Harley quería que viera su sombra, para que
siempre recordara que hay luz...

299
 79
Harlow
N
o tardaron en empezar los susurros, luego las miradas de reojo que
rápidamente se convirtieron en miradas fijas. Ya no me afecta como
antes. Además, sólo hay un par de ojos que me importan, y puedo
sentirlos en mí desde el otro lado de la cafetería. Me da miedo levantar la vista y
prefiero concentrarme en la bandeja de comida que tengo delante. Mis amigas
hablan entre ellos. Oigo sus voces, pero me parecen tan lejanas, tan distantes.
Intento luchar contra el impulso de mirar a Jace, pero cuanto más tiempo pasa,
más débil me vuelvo. Finalmente sucumbo al deseo de mi corazón, me preparo,
construyendo un muro alrededor de mi órgano palpitante, y levanto la mirada.
Tenía razón.
Lo había sentido en el alma.
Jace me está mirando.
Hay profundidad en su mirada, una tristeza que me oprime el corazón y
me hace perder el aire de los pulmones. Durante unos segundos, nos quedamos
así, con los ojos fijos, los corazones latiendo al unísono. Es como si fuéramos las
dos únicas personas de la habitación. Las dos únicas personas que entienden el
dolor del otro. O... al menos, solíamos.
Antes de que el caos, los engaños y las realidades de la vida nos sacaran
de nuestros ya inestables pies y nos arrastraran ola tras ola, chocando contra
nosotros, destrozándonos... separándonos y alejándonos el uno del otro...
Se me llenan los ojos de lágrimas y se me nubla la vista, pero no lo
300
suficiente como para no ver cómo mueve los labios y pronuncia dos palabras que
hacen que mi corazón vuelva a latir a un ritmo constante. —Lo siento.
Sonrío, envuelta en nada más que tristeza, y le contesto con la boca,
esperando que lo entienda: —Yo también.
Hay una parte de mí que desearía poder extenderme, pero no creo que sea
necesario.
Lo siente, y yo también.
Y todo lo demás es insignificante.
 —¿Tú también trabajas, Harlow? —pregunta Sammy, y yo parpadeo para
salir de mi aturdimiento y girarme hacia mis amigas.
Ambas me miran, esperando que diga algo. —Lo siento, ¿qué?
Sammy mueve la cabeza hacia el asiento de al lado y es ahora cuando me
doy cuenta de que Jonah se ha unido a nosotros. Sonríe, con la misma sonrisa
bobalicona y adorable con la que nos hicimos amigos enseguida. Me inclino hacia
él, un pequeño gesto para demostrarle que lo quiero, que lo echo de menos y que
lo aprecio mucho más de lo que él podría imaginar. —Jonah me acaba de decir
que el sábado va a hacer de DJ en una noche de baile en línea en tu trabajo —
me dice Sammy—. ¿Tú también trabajas?
Sacudo la cabeza. —No. —Luego vuelvo a dejar caer la mirada hacia mi
bandeja de comida. Me acuerdo de mi primer día aquí, de cómo Jeannie y Sammy
me recibieron con los brazos abiertos. Antes de mí, siempre habían sido ellas dos
solas. No preguntaron por mi pasado cuando era de lo único que hablaba todo
el mundo. Protegían mi nombre, incluso cuando no estaba en la habitación—.
Pero ustedes deberían ir —digo, manteniendo la cabeza alta. Mi pecho se llena
de calidez al ver las sonrisas genuinas apoderarse de sus rostros—. Es algo
familiar, así que no se bebe ni nada, pero podríamos ir todos juntos. Podría ser
divertido.
—¿Sí? —Jeannie pregunta, su emoción clara.
—Podemos hacer todo un evento. Pueden venir el sábado a primera hora
y nos arreglamos juntas, nos vestimos, nos maquillamos.
—Me encanta —dice Sammy, juntando las manos sobre el corazón.
—Y mi padre no está en casa, así que puedes quedarte a dormir.
—¿Como una fiesta de pijamas? —Jeannie arrulla.
—Pregunta —interrumpe Jonah, y estoy segura de que todos podemos
predecir lo que viene a continuación—. ¿Puedo unirme a ustedes?
—No se admiten chicos —responde Sammy por todas nosotras.
Me giro hacia mi amigo, sujetando su brazo contra mi pecho. —Lo siento,
Jonah.
—Hagámoslo —dice Jeannie, con una sonrisa tan amplia que provoca la 301
mía.
Sammy aplaude en silencio, su sonrisa iguala la de su prima. —¡Estoy tan
emocionada!
—Yo también —les digo, y lo digo de verdad.
 80
Harlow
E
l aparcamiento de la pista está abarrotado de coches, y me sorprende
que no haya niños merodeando como los domingos. Los bajos vibran
contra la puerta de cristal cuando la abro de un empujón, mis amigas
sólo un paso por detrás. Nos detenemos justo dentro, con los brazos entrelazados
mientras observamos el lugar. Ha cambiado. Ha cambiado mucho. La pista sólo
organiza unos pocos eventos temáticos al año, y éste es el principal. Las luces
del techo se han atenuado, sustituidas por focos de colores y una enorme bola
de discoteca sobre la improvisada pista de baile. —¿Eso es un toro mecánico? —
chilla Sammy.
—Realmente se esforzaron —digo por encima de la música.
—¡Harlow!
Mi mirada se dirige a Amber, que corre hacia mí con su muñeca Anna de
Frozen. Me agacho, preparada para su abrazo. Es la misma forma en que me
recibe cada vez que viene a la pista con sus padres. Después de un fuerte abrazo,
se echa hacia atrás en mis brazos. —Mira, eres tú —me dice mostrándome su
muñeca—. La llamé Harlow.
—Lo he oído —digo—. Es todo un honor.
—¿Puedo ver tu muñeca? —pregunta Jeannie, agachándose a nuestro
lado.
—Es tan bonita —arrulla Sammy, cambiando su atención de la muñeca a
Amber—. Y tú eres adorable.
302
Amber suelta una risita. —Tú también pareces una princesa.
Se separa de mí y nos quedamos de pie mientras nos mira una por una.
—¡Parecen princesas!
Hay que reconocer que mis amigas y yo nos pasamos un poco con lo de
prepararnos juntas. Lo que empezó como un simple plan se convirtió en un viaje
a Odessa para comprar vestidos y arreglarnos el cabello.
—¡Amber! —Connie grita—. ¡No huyas así otra vez! —Se acerca a nosotras,
con el ceño fruncido hasta que se da cuenta de con quién está hablando Amber.
Su sonrisa ilumina sus ojos—. ¡Aww, están fantásticas!
 —Nos pasamos un poco —admito—. Pero como en el colegio no hacen
bailes, pensamos, ¿por qué no ir por todas?
—¡Me encanta! —sonríe.
Hago un gesto a mis amigas. —Estas son Jeannie y Sammy. Chicas, esta
pequeña es la hermana de Jonah, Amber, y su madre, Connie.
—Encantada de conocerte —dice Jeannie, y Sammy...
Sammy hace una reverencia. —Un placer, señora.
Jeannie y yo reprimimos nuestras risas.
—¡Que tengan una noche encantadora! —Connie dice—. Estoy segura de
que nos veremos más tarde.
Esperamos hasta que se va con Amber, y me giro hacia Sammy,
sacudiendo la cabeza. —Estás mal por Jonah.
Ella hace una mueca. —Lo sé. Lo odio.
Nos dirigimos a la pista de baile y nos paran cada pocos pasos, sobre todo
los niños pequeños que han celebrado fiestas aquí. Me llaman Miss Harlow, y a
mis amigas les parece de lo más lindo. —Eres popular —dice Jeannie.
Diviso a Lana sirviendo bebidas en una mesa y les digo a mis amigas: —
Ahora vuelvo. —Luego me acerco con cuidado y me preparo para algo que debería
haber hecho hace días—. Lana —le digo a su espalda.
Se gira y su sonrisa se desvanece un poco. —Hola, Harlow.
—Quería pedirte disculpas por haberme ido de la forma en que lo hice y
por no haberte avisado con tanta antelación como debí. Quise hablar contigo el
jueves, pero no estabas, y debería haberte llamado, pero no lo hice, y lo siento.
—¿Así que no vas a renunciar?
—¿Qué? ¡No!
—¡Oh, gracias a Dios! —Me da un abrazo con un solo brazo alrededor del
cuello y se me escapa una risita—. Creía que habías venido por eso.
Sacudo la cabeza. —No, me encanta mi trabajo. No quiero perderlo.
—Bien —dice—. Porque tú, mi niña, eres la única razón por la que hemos 303
tenido el triple de reservas para fiestas infantiles que el año pasado.
—¿En serio?
—Sí —dice, y señala la pista de baile—. Ahora ve a divertirte con tus
amigas.
—¡De acuerdo, gracias! —Empiezo a irme, pero ella me llama por mi
nombre, deteniéndome.
—¡Estás increíble!
Para cuando vuelvo con mis amigas, Jonah se ha unido a ellas. Vestido
con vaqueros oscuros sujetos por un grueso cinturón de cuero, una camiseta
blanca lisa y un sombrero de vaquero, se ha tomado muy en serio el tema de la
noche. Y Sammy... Sammy se lo está comiendo. Aunque él no lo supiera por su
fingida muestra de desinterés.
—Estás muy guapo —le digo a Jonah, acercándome por detrás.
Su reacción inmediata es abrazarme por la cintura, levantarme y darme
vueltas. Después de ponerme de pie, se quita el sombrero y, con un acento muy
marcado, dice: —Esto es un viejo hoedown tejano, señoritas.
—¿A quién llamas zorra? —bromea Sammy.
Le guiña un ojo. —A ti, más tarde.
La boca de Sammy se abre, se cierra, una y otra vez, y le doy esto a Jonah:
nadie, y quiero decir, nadie, había dejado muda a Sammy antes.
—Necesito una foto de ustedes —dice Jonah, sacando su teléfono.
Nos ponemos en fila, abrazadas, mientras Jonah se coloca en posición.
Entonces dice, con los ojos fijos en nosotras: —Están ridículas en este entorno.
Lo saben, ¿verdad?
Nos reímos, alto y libre, porque lo sabemos, y eso es lo que lo hace perfecto.

Jace
Miro fijamente la foto que acaba de enviarme Jonah de Harlow y sus
amigas vestidas de gala, abrazadas, de pie delante de la pista de patinaje. Su
vestido es rojo rubí, a juego con el anillo que lleva en el pulgar y el collar que le
regalé. Supongo que el anillo se lo ha puesto hace poco, pero el collar lo lleva
desde que se lo regalé. Nunca se lo ha quitado, ni siquiera después de romper.
Acerco el zoom a Harlow, a su cara, a su sonrisa, mientras echa la cabeza hacia
atrás por la risa.
Antes de que Harlow y yo nos juntáramos, sólo la veía sonreír así con sus
304
amigas o con Jonah, y deseaba tanto ser la causa de su sonrisa que un día me
levanté y me propuse hacer exactamente eso. Sin embargo, conmigo siempre
parecía triste. Al menos al principio. Luego las cosas cambiaron y sentí que cada
sonrisa, cada carcajada que salía de ella era para mí. Como si me hubiera
esforzado y ganado cada una de ellas.
—¿Pasa algo, hijo?
Salgo de mi aturdimiento, guardo el teléfono en el bolsillo y miro al hombre
sentado frente a mí. Ya me está mirando, con las cejas fruncidas, pero los ojos
claros por primera vez en años.
 Sonrío, por él. Porque se lo ha ganado. —Todo bien, abuelo —digo,
cambiando mi atención al tablero de ajedrez que hay entre nosotros—. ¿A quién
le toca?
—A ti.
Recorriendo las piezas con la mirada, pregunto: —Y recuérdame otra vez,
el caballo...
—Caballero.
—Bien. El caballero. ¿En forma de L?
—Ya lo tienes —sonríe, y mi sonrisa no hace más que aumentar.
Muevo mi ficha sin mirar realmente y observo la reacción de mi abuelo.
Sus ojos se mueven, observando todo el tablero, pensando. Mi abuelo que no
pensaba mucho cuando estaba borracho, pero lo hace ahora, cuando está sobrio.
Lleva un tiempo en el centro de rehabilitación, desde que la juez Wallace
retiró los cargos y lo dejó al cuidado del centro. Aún le queda mucho trabajo por
hacer y muchas más pruebas, pero por ahora está funcionando. No sabía si
funcionaría o si empeoraría las cosas. Durante años, pensé que podía con todo.
Que podía soportar cualquier cosa que mi abuelo me lanzara. Y que podría
hacerlo todo solo.
Resulta que estaba equivocado.
Y no podía convencerme de ello.
No fue hasta que fui a cenar a casa de Jonah cuando me enfrenté de verdad
a la verdad absoluta de la situación en la que me encontraba: que las decisiones
que se me imponían eran como pesas atadas a mis tobillos mientras estaba
sumergido bajo el agua, arrastrándome hacia abajo hasta que me ahogaba bajo
la presión.
La incertidumbre.
No quería dejar solo a mi abuelo.
Desde la noche de su detención, oía su voz en mi cabeza, llamándome,
suplicando por mí cuando los policías intentaban derribarlo. Él no sabía lo que
estaba pasando entonces. No estoy seguro de que sepa lo que está pasando
ahora. Incluso sobrio.
305
El juez también se dio cuenta.
Por eso sugirió lo que hizo.
—A tu abuelo le pasa algo —me había dicho cuando llamó.
—Lo sé —le susurré. Y no estoy seguro de si fue alivio lo que sentí en ese
momento. Alivio o miedo. Pero al menos alguien más se dio cuenta, porque los
muchos médicos a los que lo había llevado antes lo achacaban todo al alcohol.
—Le pasa algo —les decía, pero siempre caía en saco roto.
—Jaque mate —dice ahora el abuelo, sacándome de mis pensamientos.
 —¿Qué? —Miro del tablero de ajedrez a él. A su sonrisa, tan pura como las
de las fotografías enmarcadas que había guardado en la vitrina—. Me has
atrapado bien, abuelo.

Harlow
Lo juro, mis amigas se merecen una medalla por su paciencia conmigo,
porque no sé bailar en línea una mierda, aunque mis pasos en la dirección
equivocada y chocar accidentalmente contra ellos son un excelente
entretenimiento. Y risas, por lo visto, porque es lo único que hemos hecho en
toda la noche. Todas hemos tenido turnos en el toro mecánico y,
sorprendentemente, Jeannie es la que más dura. —Qué raro, porque nunca ha
montado una polla en su vida —bromea Sammy.

—¡Dios mío, me encanta esta canción! —grita Sammy, y antes de darme

cuenta me están arrastrando de nuevo a la pista de baile por el brazo. Agarro a
Jeannie por el camino, pero había estado bebiendo agua y el vaso de papel vuela
por los aires, derramándose por toda la parte delantera de su bata. Suelta una
carcajada antes de que pueda disculparme y volvemos a estar donde hemos
pasado la mayor parte de la noche, justo delante de la cabina del DJ para que
Sammy pueda presumir ante Jonah, aunque ella nunca lo admitiría. “A Bar Song
(Tipsy)” de Shaboozey suena por los altavoces y, por supuesto, Sammy lo hace
muy bien y yo hago un trabajo horrible intentando seguirle el ritmo. En un
momento dado, giro en la dirección equivocada, golpeándome la cara
directamente contra el codo de Jeannie, y es un caos total mientras me tapo el
ojo, riéndome sin control, y Jeannie intenta quitarme la mano para poder ver el
daño, y Sammy nos grita, preguntando qué ha pasado, y yo no puedo parar de
reír, y mi risa se transfiere a Jeannie porque sabe que no es tan profunda, pero
Sammy está a punto de perder la cabeza, y entonces la música se apaga a mitad
306
de canción, y Jonah anuncia—: ¡Todos, estamos en presencia de la grandeza
ahora mismo! —Reduzco la risa a una carcajada y miro a mi alrededor—. ¡Jace
Rivera está en el edificio!
Todo el mundo aplaude, y mi corazón da un vuelco cuando busco entre la
multitud y lo encuentro de pie junto al mostrador. Levanta la mano y saluda con
una suave sonrisa. Sus ojos encuentran los míos desde el otro lado de la sala, y
yo le respondo con un pequeño gesto. Su sonrisa se ensancha un poco más y
Jonah vuelve a subir el volumen de la música.
 —Vamos a intentarlo de nuevo —dice Sammy, volviendo a su posición.
Mira a su prima—. Tal vez deja tus habilidades de MMA en casa, ¿de acuerdo?
Jeannie se ríe, poniéndose al otro lado de Sammy para que no haya más
percances, y yo agacho la cabeza, observando los pies de Sammy e intentando
hacerme eco de sus movimientos.
No ha cambiado mucho en las horas que llevamos aquí.
Todavía no puedo bailar en línea una mierda.
La canción termina y Jonah anuncia: —¡Si estás soltero, muévete a un
lado! La siguiente es para parejas. Sólo para parejas. Eso significa que ustedes,
mamá y papá, vengan aquí. Es hora de bailar lento.
Empieza a sonar “I'd Love You All Over Again” de Alan Jackson, y nos
movemos hacia un lado, apoyándonos en la barrera mientras la pista se llena de
parejas de todas las edades. Incluso Amber está bailando con un niño al que
organicé una fiesta hace unos meses. Por supuesto, la muñeca Harlow también
está con ellos. Los padres de Jonah están bailando, haciendo el clásico baile
lento de lado a lado, balanceándose y girando. Recupero el aliento, sonrío
mientras los observo y me limpio el sudor de la frente. Entonces Jonah aparece
de la nada, con la mano extendida delante de Sammy. —No me hagas rogar —le
dice, y le doy un codazo en el costado.
Se gira hacia mí, con su habitual confianza completamente desvanecida.
Es obvio que tiene miedo. Del amor. Y si algo he aprendido en los últimos meses,
es que el amor es hermoso. No importa lo efímero que sea. Cubro el anillo de mi
hermano con mis dedos. —Fe sobre el miedo —animo—. ¡Adelante!
Toma la mano de Jonah y él la aleja unos pasos. Le pone las manos en las
caderas y tira de ella para acercarla. Sammy tarda un momento en ceder a su
terquedad, en renunciar a sus miedos, y apoya la mejilla en su pecho, y a mi
lado, Jeannie suspira. —Por fin.
—¿Verdad? —Me giro hacia Jeannie, extiendo mi mano entre nosotras.
Luego sonrío, repito las palabras de Jonah—: No me hagas rogar...
Me toma de la mano y me lleva hasta nuestros amigos. Vuelvo a mirar
hacia el mostrador, donde había estado Jace, y se me retuerce el pecho, el dolor
casi insoportable. Ya no está allí, y me temo que, muy pronto, no estará en 307
ninguna parte.
 81
Harlow
L
a primavera ha llegado de verdad.
El campo que rodea mi casa se ha vuelto de un verde vibrante,
trayendo consigo estallidos de colores de las flores silvestres que
parecen haber florecido de la noche a la mañana. O quizá no me había
dado cuenta antes.
La hierba me llega ahora hasta las espinillas, las flores aún más altas, y
casi me siento mal por pasar por encima de ellas con la bici tal y como estoy.
Anoche, después de la pista de patinaje, mis amigas volvieron a mi casa y
nos sentamos en el suelo de la cocina con nuestras batas demasiado odiosas y
comimos pizza del día anterior y helado recién sacado de las cajas. Éramos un
desastre, un hermoso desastre agotado.
Entonces alguien llamó a la puerta y me levanté del suelo para abrir.
Jonah estaba al otro lado, con las manos en los bolsillos. No dijo ni una palabra.
No lo necesitaba. —Sammy —grité, y ella apareció de la cocina, con salsa de
pizza en la mejilla y helado en los labios, pero a Jonah no le importó. Se acercó
a ella y la besó como si contuviera el oxígeno que sus pulmones necesitaban para
sobrevivir.
Pasaron la noche en la cama de mi padre.
Me aseguraré de cambiar las sábanas.
Me despedí de los tres hace una media hora, y en cuanto salí de casa sentí 308
un cambio en el aire, como si acabara de respirar por primera vez desde...
...desde Jace.
El sol me daba de lleno, me calentaba la carne y parecía derretir las partes
endurecidas de mi alma. Volví a entrar en casa, me puse un bañador y un vestido
a juego con las flores silvestres que me rodeaban, y me subí a la bicicleta.
Hace tiempo que vivo aquí, pero nunca había pisado el arroyo. Estoy
decidida a hacerlo hoy.
Manejo por el campo, con el viento agitando mi cabello suelto, mientras el
anillo de mi hermano resplandece por el sol que brilla en lo alto.
 Es un buen día para un buen día.
Encuentro fácilmente la abertura en el bosque y corro por el sendero, entre
los árboles y sobre las grandes raíces que intentan detenerme, pero no lo
consiguen.
Entonces freno.
Duro.
La bici se inclina hacia delante y yo evito salir volando por encima de ella.
En lugar de eso, doy un volantazo, pierdo el control, y lo siguiente que recuerdo
es que estoy de lado, en el suelo de tierra, con la bici encima y riéndome.
—Jesús, Harlow —resopla Jace, corriendo hacia mí. Toma la bicicleta
como si no pesara nada y la tira a un lado, mirándola como si le hubiera hecho
daño—. ¿Te has hecho daño? ¿Por qué te ríes?
Callo mi risa y me siento, quitándome la suciedad de encima. —
¿Recuerdas aquella vez, el primer día de colegio, cuando iba por la entrada y
tocaste el claxon?
Sus labios tintinean ante el recuerdo. —Te caíste en la zanja.
—Esperaba que me ofrecieras llevarme, ¿sabes?
—Entonces no lo sabía, pero ahora sí.
No me tiende la mano para ayudarme, así que me levanto sola y me dirijo
a la bici. —Lo siento —le digo, poniendo la bici en posición vertical y agarrando
el manillar—. No sabía que estarías aquí. Me voy.
—No tienes por qué hacerlo —se apresura a decir, y lo miro de frente. Está
de pie junto a la parte delantera de su camioneta, con las manos a los lados, y
me mira, pero no a los ojos, y yo suelto lentamente el manillar, dejando que la
bici vuelva a caer al suelo.
—¿Estás seguro?
—Sí. —Hace un gesto hacia el arroyo—. Sólo estoy haciendo algunas
actualizaciones.
—¿Actualizaciones? —Lo sigo hasta la orilla del arroyo y sonrío al ver lo
que ha hecho en el espacio. El tronco en el que solíamos sentarnos sigue ahí, 309
pero ahora hay otros añadidos y aún más cuerdas de luces colgando por
encima—. Esto es bonito.
—¿Sí? —pregunta, acercándose a un árbol donde claramente había estado
colgando algunas luces—. Estaba pensando en invitar a algunos de los chicos
del equipo.
Sonrío con fuerza, agradeciendo que esté demasiado ocupado clavando un
clavo en el tronco del árbol para darse cuenta. —Mírate, todo social.
 Se ríe, y es extraño y hermoso a la vez. Como Jace, en general. —Pensé
que debía hacer algo con ellos, considerando que me han ayudado los últimos
cuatro años. Algunos son tan malos que me hicieron parecer excepcional.
Me río en voz baja, porque no lo dice para ser cruel o engreído. Lo dice
porque es verdad. Ahora se gira hacia mí, con los ojos más claros bajo los rayos
del sol que se abren paso entre las hojas. —Puedes sentarte —me dice—. Si
quieres...
—De acuerdo. —Me siento en el tronco, mi sitio habitual, mientras él sigue
con las luces. Me quedo en silencio mientras lo observo, perdida en mis
pensamientos. Hay muchas cosas que he querido decirle en las semanas que
hemos estado separados. Muchas cosas que debería decirle. Pero es difícil hablar
del pasado. Es difícil volver a desenterrar ese dolor. Me aclaro la garganta y él
deja de martillear un momento, luego vuelve a empezar—. He estado viendo a un
terapeuta.
Ahora se detiene, baja las manos a los lados y se gira hacia mí lentamente.
—¿Ah, sí?
—Sí. —Mi mirada baja, como por sí sola, porque no puedo mirarlo cuando
digo lo que digo a continuación—. Acabo de sentirme lo bastante cómoda como
para contarle lo que pasó... con mi madre, quiero decir. En fin... estaba
repasando la cronología de los acontecimientos con ella, y mencionó que quizá...
quizá podrías pensar que eres responsable de lo que viste en mi baño aquella
vez... con el... el... —Me quedo a medias, incapaz de hablar por el nudo que tengo
en la garganta. El silencio llena el espacio que nos rodea y él no se mueve. No
habla. Reúno el valor que tengo y por fin levanto la mirada. No se ha movido.
Pero su pecho sube y baja, y su respiración es agitada en medio de la quietud.
Me mira a los ojos, pero su mirada es hueca, vacía, sin emoción. Casi me da
miedo preguntar—. ¿Tú crees eso?
Parpadea una vez, cambiando su mirada de vacío a tristeza, y me duele el
corazón al verlo y por la forma en que asiente. Sólo una vez.
—Jace... —Desearía poder abrazarlo, pero eso no cambiaría el pasado. Sólo
la verdad lo hará—. Empecé... a autolesionarme hace unos años. No tuvo nada
que ver contigo.
—Pero aquella vez sí, ¿verdad? —Se mueve alrededor del tronco de enfrente
310
y se sienta, con los codos apoyados en las rodillas—. Porque te di el dinero para
el coche, y al día siguiente estabas... haciendo eso, y al día siguiente rompiste
conmigo.
—No. —Dios, me odio por no haberme dado cuenta de que podía sentirse
así, por no haber dicho algo antes, porque parece tan destrozado mientras habla.
Tan destruido por el pensamiento—. Empecé a hacerlo el día después de lo que
pasó con mi madre. Tú... tú no fuiste la causa de eso. Te lo prometo.
—Entonces, ¿cómo no me di cuenta antes? Tendrías cicatrices, ¿verdad?
Si hubieras empezado antes...
 —Tengo cicatrices —admito—. Pero realmente no puedes sentirlas a
menos que sepas que están ahí, y... siempre me aseguré de que estuviéramos
principalmente a oscuras, para que no pudieras verlas. No estoy precisamente
orgullosa de ellas.
Se queda quieto mientras asimila mis palabras, y al final asiente, mira
hacia otro lado. —Lo haces porque sustituye tu dolor emocional por uno físico.
No es una pregunta, así que no estoy de acuerdo ni en desacuerdo. En su
lugar, pregunto: —Déjame adivinar, ¿lo has investigado?
Otra inclinación de cabeza y sus ojos vuelven a clavarse en los míos. —Yo
también lo hago. No con el corte, sino con el baloncesto. Antes de que te
mudaras, jugaba en la media cancha, a veces durante cinco o seis horas
seguidas, o el tiempo que hiciera falta hasta que dejara de sentir dolor.
—Lo siento —le digo, porque lo siento. Y porque entiendo esa necesidad de
no sentir nada. Por eso las drogas y el alcohol habían sido mis únicos amigos...
hasta que me mudé aquí.
—¿Dónde has estado, Harlow? —pregunta ahora, sus palabras tranquilas.
—Dallas.
—¿Para ver a Christian?
Casi me río de pensarlo. —No. Fui a casa de Levi, el mejor amigo de mi
hermano. Necesitaba estar en un lugar conocido. Un lugar seguro. Después de...
Su garganta se mueve al tragar y se frota la tensión del cuello. —¿Están
juntos ahora?
—No —respondo rápidamente—. ¿Lo están Reyna y tú?
Sus ojos se desvían hacia los míos, con las cejas levantadas en señal de
pregunta.
—Los vi a ti y a ella en tu dormitorio... desde mi ventana... —La inquietud
me sube por la columna vertebral, haciéndome cambiar de sitio—. Te vi besarla.
—Lo siento —murmura, y ya no puede mirarme.
—No te disculpes —le aseguro—. No estábamos juntos y... no sé. —Lanzo
un suspiro—. Realmente no sé qué ha estado pasando en tu vida, así que quizá 311
también necesitabas algo familiar y seguro.
—Lo hice —dice, y esa es toda la respuesta que necesito.
Aunque mi mente sabe que no hizo nada malo, mi corazón no lo entiende.
El retorcimiento de las tripas, el dolor en el pecho, casi me ciega. El calor me
quema detrás de la nariz, haciendo que se me llenen los ojos de lágrimas, y Jace
repite: —Lo siento, Harlow.
—No pasa nada. —Intento sonreír, pero no se me nota, y no debería doler
tanto, pero duele.
 —Estaba pasando por muchas cosas —dice Jace, y lo veo moverse, casi
como si quisiera acercarse a mí. Abrazarme. Pero no lo hace. Y agradezco que no
lo haga porque no sé cómo lo soportaría—. Mi abuelo está enfermo —me
explica—. De la cabeza. La noche antes de mi último partido, él... llevó las cosas
demasiado lejos, incluso para mí.
Ahora me limpio los ojos, apartando mi dolor para poder escuchar el suyo.
Está hablando con los árboles cuando añade: —Me empujó contra una
vitrina y me tiró al suelo. Usó uno de los fragmentos para cortarme la garganta...
—Jace...
—No paraba de amenazarme con matarme, y te juro que pensé que lo
haría. Tuve que defenderme, apartarlo de mí, pero entonces me di cuenta de que
se había abierto la mano con el cristal, y... llamé a Jonah, le pedí que llamara a
su madre. Connie es enfermera. Ella nos llevó a esta clínica en Fremont, y la
clínica llamó a la policía, y él fue arrestado.
Me doy cuenta de que no respiro mientras me cuenta todo esto, así que
fuerzo la entrada de aire en mis pulmones, provocando un jadeo audible que
hace que sus ojos vuelvan a dirigirse a los míos.
—Tuvo que pasar unos días en la cárcel y, cuando el juez lo vio, estaba
tan sobrio como hacía años, pero... no sabía dónde estaba ni qué hacía allí. No
sabía dónde vivía. Qué año era. Quién es el presidente actual. Nada. Lo único
que conocía era a mí. No paraba de preguntar por mí. Su nieto... Y la juez... me
llamó después, y me dijo que su padre... él... tenía demencia, y que pudo ver los
signos en los pocos minutos que pasó con mi abuelo.
—Jace, lo siento mucho.
—No pasa nada —se encoge de hombros, con los ojos brillantes por las
lágrimas—. Siempre supe que le pasaba algo, sobre todo en los últimos años. No
siempre había sido así. Y estoy seguro de que el alcohol no le hacía ningún favor,
pero el hombre perdía literalmente la cabeza, día tras día, y no entendía por qué,
y todos los doctores al que lo llevé no podían mirar más allá del viejo borracho
que tenían delante.
—¿Es por eso que no lo he visto por aquí últimamente? ¿Está en la cárcel?
Jace niega con la cabeza. —El juez le ordenó rehabilitación. Ahora mismo
312
está en un centro de Odessa, y le han hecho pruebas iniciales de demencia, pero
quieren que se quede un poco más, que mejore una parte antes de hacer más.
—Pero tú ya sabes el resultado, ¿no? Porque lo conoces mejor que nadie.
Jace asiente. —Está enfermo, Harlow. Había noches en las que, aunque
estaba tan borracho que no podía tenerse en pie, seguía llamándome por mi
nombre. Me preguntaba por el colegio, por el baloncesto, por ser capitán... me
decía que me quería... pero luego... luego me hacía daño. Pero cada vez que lo
hacía, no me veía. Veía a mi padre. Y si tú estuvieras en su lugar...
 —No puedo ni imaginarlo —le digo con sinceridad. Contengo un sollozo y
añado: —Espero que sepas que siempre te querré, Jace, y si alguna vez necesitas
a alguien con quien hablar o... —Se hace el silencio entre nosotros y casi me
retracto. Pero no puedo, porque cada una de ellas iba en serio.
—Últimamente voy mucho a casa de Jonah —me dice—. A Connie le gusta
invitarme a cenar al menos dos veces por semana.
No puedo evitar sonreír. —Me alegro de que los tengas.
—Sí, yo también —dice, bajando la mirada—. En fin. Connie... supongo
que debe haber notado algunos signos desde que está más cerca de mí, y el otro
día, me llevó aparte y me preguntó si alguna vez me había hecho la prueba.
Mis cejas se disparan. —¿Por una ETS?
Levanta la mirada, sacudiendo la cabeza. —Por el autismo, supongo.
—Oh. —Oh, Dios. Tiene tanto sentido, y no sé por qué no me di cuenta
antes. Toda su personalidad... todos esos pequeños matices que lo hacen ser
quien es... las partes de él que tuve que aprender a aceptar, y que luego abracé
con cada parte de mí.
—Así que lo investigué... y explica algunas cosas, como... —se interrumpe.
—¿Cómo?
—Como que no entendí por qué darte ese dinero estaba mal. Supongo que
te debo una disculpa.
—Jace... —Inclino la cabeza hacia atrás mientras lo veo ponerse en pie.
—De todos modos, debería irme —dice, e ignoro el dolor inmediato en mi
pecho—. Le dije a mi abuelo que lo visitaría hoy. Probablemente no se acuerde,
pero aun así... —Se dirige a su camioneta y dice por encima del hombro—: Me
está enseñando a jugar al ajedrez.
Entrecierro los ojos. —Sabes jugar al ajedrez.
Se da la vuelta y empieza a caminar hacia atrás. —Sí, pero él no lo sabe.
—Y entonces sonríe, tan infantil y libre del dolor que ha sufrido.
Le devuelvo la sonrisa... y sustituyo mi angustia por su felicidad.
313
 82
Jace
H
arlow está en su jardín, acostada boca abajo, hablando con la
hierba...
Y la gente piensa que soy raro.
—¿Qué demonios estás haciendo? —le pregunto,
acercándome por detrás.
Se gira hacia mí, sorprendida al principio, y luego sonríe, con un ojo
entrecerrado para tapar el sol que hay detrás de mí. —Ven a ver —me dice,
haciéndome señas para que me acerque.
Me detengo a su lado, miro hacia la hierba. Hay una tortuguita.
Sentada, lo lleva en la palma de la mano y lo extiende entre los dos. Me
echo hacia atrás y la expresión de mi cara la hace reír. —Es un regalo de
graduación de mi padre.
—¿Una tortuga? —Me quedé mudo, en cuclillas a su lado.
—Quería una mascota que me hiciera compañía mientras él no estaba. Los
perros son demasiado activos, y a mí no me gustan mucho los gatos, así que...
quería algo más a mi ritmo.
—¿Así que fuiste por uno de los animales más lentos del mundo?
—¿Me has visto correr alguna vez? —me pregunta, y luego me ofrece la
tortuga. 314
Sacudo la cabeza, retrocedo más. —Absolutamente no.
Harlow se ríe, tocando con la punta del dedo la nariz de la tortuga o lo que
sea. Hoy lleva otro vestido, amarillo pálido con las mangas hasta los codos.
Últimamente lleva muchos vestidos, y nunca deja de llamarme la atención
durante demasiado tiempo. Ahora hace un mohín y pone voz cuando dice: —
Pero Penélope es adorable.
—¿Penélope? —Me acerco. Luego retrocedo de nuevo. Sí, no.
—¿Qué pasa? —pregunta, y ahora acaricia el caparazón de la tortuga—.
Deja de mirarla. La vas a acomplejar.
 Suspiro. —Iba a pedirte un favor, pero pareces ocupada.
—He salido a tomar el sol. Una fuente de confiable me dijo una vez que la
luz solar es una fuente natural de vitamina D.
Mis ojos se entrecierran, pasando de Penélope a ella. —Yo te lo dije.
Ella sólo sonríe. —Entonces, ¿este favor?
—Mi camioneta murió.
—Oh, no.
—Y le dije a mi abuelo que lo visitaría hoy...
—Déjame poner a Penélope en su tanque.
—Pero está a una hora de distancia.
Ya está a medio camino de su puerta trasera. —De acuerdo.
—Probablemente estaré allí un par de horas.
—Entonces, traeré un libro —dice, ya en su casa con la puerta mosquitera
cerrada entre nosotros—. ¡Nos vemos junto a mi coche!

No sé por qué no se me había ocurrido antes de este momento que nunca

he sido pasajero mientras Harlow conduce. Es extraño, pero también bueno,
porque puedo observarla mientras se concentra en la carretera, y ahora me
pregunto si ella solía hacer lo mismo conmigo todas esas veces que yo la llevaba
en coche. —¿Te puedes creer que mañana nos graduamos? —me pregunta, y me
sorprende mirándola en mi dirección.
—Por fin —murmuro, y luego añado—: Tus pendientes son diferentes. —
Me fijé en ellos la última vez que la vi, cuando estuvimos en el arroyo hace unos
días, pero no pensé que fuera el momento adecuado para mencionarlo. La luna,
las estrellas y el rayo han desaparecido y han sido sustituidos por un sol, una
mariposa y una estrella de mar.
—Eres muy observador —afirma—. Me estaba hartando de que viviera en
la oscuridad, así que las cambié. Son otro regalo de graduación de mi padre. En
realidad, él sólo me dio dinero y me dijo que comprara cosas, así que...
—¿Estará aquí tu padre para la graduación? 315
Harlow sonríe con fuerza, asintiendo. —Volverá mañana por la mañana, y
luego estará en casa una semana entera.
Me muevo en mi asiento, con la mirada al frente. —¿Has hablado con tu
madre desde...?
—No. Pero al parecer mi tío se puso en contacto con mi padre para obtener
consejos sobre relaciones.
—El nervio...
—La maldita audacia, ¿verdad?
 —¿Qué dijo tu padre?
—Se rió, dijo: «¡buena suerte, colega!» Y luego colgó y llamó a un abogado
para que redactara los papeles del divorcio.
—Bien por él.
—¿Verdad? Pensaba que yo lo tenía difícil, ¿pero la mierda por la que él
ha pasado? Debería ser él quien fuera a terapia, no yo.
Hablando de terapia... Me acomodo en mi asiento, con la espalda apoyada
en la puerta para poder mirarla. —Estaba pensando en lo que dijimos... en el
arroyo...
—¿Ah, sí?
—Lo de Reyna.
Su cara se frunce. —Sé que te gusta dar una gran cantidad de detalles
cuando se trata de ella, pero realmente no quiero saber.
—No, es sólo que... —suspiro—. ¿Qué viste exactamente?
—Jace, de verdad que no quiero revivirlo —dice, con la voz entrecortada.
—Porque la besé...
—Jace...
—Y me quitó la camisa, y...
—¡Jace!
—Y entonces la paré.
Sus ojos se dirigen a los míos, interrogantes.
Me encojo de hombros. —Pensé que tenía que hacerlo para olvidarte, pero
sabía que no funcionaría y que después me sentiría vacío. Otra vez. Pero tenías
razón, sobre sentirme cómodo y seguro con ella...
Harlow está en silencio ahora, sus ojos enfocados hacia adelante.
Me siento mal dejando las cosas ahí, así que añado, asegurándome de que
lo entiende: —Así que no... ya sabes. Hablamos un rato y eso fue todo. Después
fue un poco incómodo, así que la llevé a casa. Me di cuenta de que se sentía mal
y odiaba hacerle daño, pero ¿qué podía hacer? 316
¿Qué podía hacer?
¿Que seguía enamorado de una chica que, de algún modo, no sólo había
conseguido romper mi armadura, sino también iluminar todos los huecos que
ella había creado? ¿Y que, por mucho que quisiera odiarla, mi amor y mi
admiración por ella superaban cualquier otro pensamiento?
Todas las demás emociones.
Todos.
A cada momento.
 83
Harlow
E
l centro de rehabilitación está escondido al final de una calle
suburbana arbolada, por lo que parece más una mansión descuidada
que una clínica. Busco un sitio a un lado de la carretera y aparco el
coche.

—Tómate tu tiempo —le digo a Jace mientras busco mi bolso en el asiento

trasero. Saco el libro que estoy leyendo y lo levanto entre los dos—. Sólo llevo
unos capítulos, así que estaré ocupada todo el tiempo que necesites.
Sus cejas se arquean mientras mira del libro a mí. —¿Desde cuándo lees?
—Hace poco —le digo, y no sé si estoy exagerando, pero aun así, añado—:
Se ha convertido en otra forma de terapia.
—¿En serio?
—Ajá.
—¿Has tomado algún otro hobby recientemente?
Pienso un momento. —Hornear.
—Siempre quisiste dedicarte más a la repostería —murmura.
—Eso es todo. Leer y amasar.
Sus labios hacen un tic en las comisuras, y me recuerda a todas sus
sonrisas que me había ganado en el pasado. —Y Penélope. 317
—Sí. No podemos olvidar a mi Penélope.
Jace me mira un momento, sus ojos buscan los míos. Cuanto más me
mira, más espeso es el aire que llena mis pulmones. Finalmente, desvía la mirada
y pregunta: —¿Quieres entrar y conocerlo... como es debido esta vez?
Me trago mis nervios, mis miedos, no por conocer a su abuelo, sino por el
peso que tiene su oferta. Es un movimiento, ¿verdad? ¿Un paso hacia una
dirección determinada? —¿Estás seguro?
—Sí —dice, a través de una pesada exhalación—. Creo que me gustaría.
 La fachada del centro es exactamente como se ve desde la calle y, tras
atravesar un camino cubierto de maleza muerta, Jace habla con una mujer que
está detrás del mostrador y nos da a los dos un pase de visitante. Esperamos en
el vestíbulo, rodeados de obras de arte baratas detrás de marcos de cristal
polvorientos. La moqueta está descolorida, al igual que la pintura de las paredes,
y no hay nada en el lugar que grite bienvenido. Pero, de nuevo, no sé qué esperar.
Un momento después, una mujer de mediana edad con una melena rubia
sale y saluda a Jace con una cálida sonrisa. Se presenta como Robyn, consejera
del centro, y nos conduce por un pasillo hasta una gran sala con pequeños
asientos. Hay varios grupos de personas agrupadas, otras que están recibiendo
el mismo tratamiento que Marty Payne, todas reunidas con sus seres queridos.
—Voy a buscar a tu abuelo, Jace —dice Robyn, frotándole el brazo—. Siéntense.
Vuelvo enseguida.
Jace se mueve hacia la esquina de la habitación, justo al lado de las
ventanas que van del suelo al techo y que dan a un jardín similar al de la fachada
de la clínica. Cubierto de maleza, pero medio muerto. Me siento cuando lo hace
Jace y, en mi mente, pienso en lo deprimente que es el lugar. En voz alta, digo:
—Tengo muchas ganas de conocerlo.
Jace se queda mirando por la ventana, el rostro pasivo, los ojos vacíos de
nuevo. Creo que no me oye, porque dice: —No es el mejor sitio, pero era el único
que podía acogerlo con tan poco tiempo.
—¿Ha tomado algo desde que está aquí?
Sacude la cabeza. —No.
—Entonces está sirviendo a su propósito, ¿verdad?
Su mirada se desvía hacia la mía, una sonrisa forzada juguetea en sus
labios. —Supongo. —Su atención cambia a algún lugar detrás de mí, y me giro
hacia su abuelo y Robyn caminando hacia nosotros. Su abuelo es más alto de lo
que lo he visto nunca. Vestido con pantalones color crema y un jersey tostado,
parece el abuelo por excelencia... no el que crió a Jace. Ahora tiene más color en
las mejillas, más vida—. Se ve mucho mejor —murmuro.
—¿Verdad?
Me levanto y me limpio el vestido con las palmas sudorosas. Estoy 318
nerviosa, obviamente, y no sé por qué.
Robyn frota el brazo del abuelo de Jace, como hacía con Jace. —Sólo grita
si necesitas algo. ¿De acuerdo, Marty?
—De acuerdo. —Asiente, luego mira entre Jace y yo, una y otra vez. Tiene
los ojos de Jace. No el color o la profundidad, pero... el vacío—. ¿Puedo ayudarle?
Se me cae el estómago y me giro lentamente hacia Jace, que lleva la misma
sonrisa forzada de antes. —Hola, abuelo —dice—. Soy yo, Jace.
—¿Jace?
 —Sí —responde Jace, ayudando a su abuelo a sentarse en uno de los
asientos de cuero—. Hoy he traído a una amiga conmigo. Esta es Harlow.
—¿Harlow? —Marty pregunta, buscando en mi cara.
Puse mi mano entre nosotros. —Hola, señor. Es un placer conocerlo por
fin. Jace me ha hablado mucho de usted.
Me toma la mano, su palma áspera y fría contra la mía. —¿No te conozco?
—No, señor. Primera vez —miento. Jace no es el único que puede
investigar cosas. Cuando me dijo que su abuelo podría tener demencia, me pasé
horas leyendo en Internet sobre el tema. En pocas palabras, la demencia es una
forma literal de daño cerebral, y ese daño puede afectar a las áreas que crean y
recuperan recuerdos. Es una enfermedad horrible, que no le desearía a nadie.
Ni siquiera a alguien que una vez consideré malvado.
—Y perdona, ¿quién eres tú? —pregunta Marty, mirando a Jace. Para un
hombre que causó un dolor tan intenso y horrible a un chico que no merecía
más que amor, Marty parece tan pequeño ahora, tan frágil.
Tan roto.
—Jace. Soy tu nieto.
—¿El chico de Kiera?
Jace sonríe, genuino por primera vez. —Sí, señor.
—¿Cómo está?
—Ella es buena —miente Jace—. Dijo que sentía no haber podido venir.
Tenía cosas que hacer en casa.
—¿Y Isaac también?
La garganta de Jace se mueve al tragar. —Sí, abuelo.
Me siento cuando lo hace Jace y Marty mira por la ventana. No sé lo que
ve ahí fuera, pero no puede ser gran cosa.
—¿Quieres comer o beber algo? —Jace pregunta después de un
momento—. ¿Puedo conseguir algo de la máquina expendedora?
Marty no responde, como si no hubiera oído a Jace. 319
Miro el perfil de Jace y me duele el corazón al ver el tormento que hay en
su mirada. Me acerco a él, le pongo la mano sobre la suya y él me mira. Su
respiración agitada hace que se le levanten los hombros. —¿Te parece bien si voy
a ver al médico un momento? —pregunta con voz tranquila.
—Por supuesto.
Lo veo ir por un pasillo distinto del que vinimos y luego volver a mirar a
Marty. Durante minutos, me siento y me limito a observarlo. Observo su mirada
perdida. Perdido. Incluso cuando un par de petirrojos se acercan a la ventana,
picoteando el suelo, sus ojos no se mueven. Ni él tampoco. Me aclaro el nudo en
la garganta, llamando su atención. —Lo siento —dice—. ¿Quién eres?
 —Soy Harlow. —Sonrío, pero es débil—. Soy amiga de tu nieto, Jace.
—Correcto... Jace. ¿El chico de Kiera?
—Ese es. —Hago una pausa—. ¿Jace me dijo que le estás enseñando a
jugar ajedrez?
Marty sonríe ahora, una sonrisita tímida y tan parecida a la de Jace. —
¿Juegas al ajedrez?
—A mí me gustan más las damas —le digo—. Pero me encantaría aprender.
—Entonces yo también te enseñaré. —Se levanta de la silla, caminando
con paso decidido hacia una estantería llena de juegos de mesa. Regresa un
momento después y empieza a prepararnos. Yo copio todo lo que él hace,
colocando las piezas individuales donde deben estar.
En cuestión de minutos, estoy inmersa en un tutorial del juego. Justo
cuando termina de explicarme de qué es capaz cada pieza, Jace vuelve con los
ojos entrecerrados hacia el tablero que hay entre nosotros. —Le pedí a tu abuelo
que me enseñara —le digo—. Hiciste que pareciera tan divertido. Yo también
quería aprender.
—Vas a tener que elegir un equipo, Jace. Harlow o yo —le dice Marty.
A Jace se le iluminan los ojos y acerca su silla a la mía. —Creo que a
Harlow le vendría mejor mi ayuda que a ti, abuelo.
Marty asiente, concentrado en el tablero.
—Me gustan los pequeños —digo, tomando una pieza de la primera fila e
inspeccionándola de cerca—. Son tan lindos.
—¿Pequeños? —Marty se ríe entre dientes, y mi pecho se calienta al oírlo—
. Esos son peones, jovencita.
Recojo un caballero. —¿Y los pequeños ponis?
Marty se ríe aún más de eso. —Caballeros.
—Caballeros —repito—. Tendré que recordarlo.
Jace acomoda su brazo en el respaldo de mi silla y, cuando su pulgar me
acaricia suavemente el hombro, respiro entrecortadamente.
Me he perdido esto.
320
Echo de menos lo unidos que estuvimos una vez.
Y estos suaves, a veces discretos toques que compartiríamos.
Echo de menos su voz.
Y la forma en que dice mi nombre.
Pero sobre todo, lo echo de menos.
Echarnos de menos.
 Mi hermano tenía esta frase como pantalla de bloqueo en su teléfono, y
decía:
—Arrepentirse es más doloroso que fracasar.
No sé de dónde lo sacó, y nunca entendí realmente lo que significaba hasta
que salí de las sombras después de perder a Jace. Me di cuenta entonces,
después de recordar nuestro tiempo juntos y todas las cosas que nos
separaron... que de todos los desamores que he tenido en mi vida, los errores
que cometí con Jace son los más dolorosos de todos... porque esos errores fueron
míos.
Todo lo demás me ocurrió a mí y estaba fuera de mi control, pero el trato
que le di fue una elección. Y de esas elecciones es de lo que más me arrepiento.

Durante horas, Jace y yo nos turnamos para jugar al ajedrez contra su

abuelo. Habríamos seguido horas más si Robyn no hubiera vuelto para decirnos:
—Es hora de despedirse. Tu sesión de grupo está a punto de empezar, Marty. —
Se gira hacia nosotros, señalando el tablero de ajedrez. —Pueden dejarlo ahí.
Nosotros lo recogeremos. —Y se marcha, dejándonos a los tres solos.
Jace se levanta para ayudar a Marty a levantarse de la silla y yo me levanto
para despedirme. Marty se pasa una mano por la ropa mientras mira entre
nosotros, con los ojos muy abiertos, limpios de la incertidumbre con la que entró.
Entonces levanta la mano y la pone sobre el rostro de Jace, y puedo ver el
momento en que la tensión abandona los hombros de Jace, el momento en que
se aprieta contra el tacto de su abuelo. Se me hincha el corazón, agradecida de
que al menos tenga esto, por breve que sea. Marty me mira y, con la otra mano,
repite el mismo sentimiento. Sonrío a pesar de mi angustia y me esfuerzo por
apartar las lágrimas. —¿Cuánto tiempo llevan casados?
Ahogo un grito, mantengo mis ojos en los suyos mientras Jace responde
por los dos. —No lo estamos.
—Es una pena —dice Marty, con las manos aún en nuestras caras
mientras sigue mirando entre nosotros—. Sabes... un día, yo era igual que tú.
Joven, lleno de vida, con todo mi futuro por delante... y entonces parpadeé. Y
ahora soy esto. Viejo, mirando por una ventana, mirando a la nada... nada más
que el pasado que dejé atrás. —Suelta las manos, centrándose en Jace ahora—.
321
¿Quieres mi consejo, Isaac?
Puedo oír el cambio en la respiración de Jace. La forma en que se detiene.
Luego tartamudea. —Sí, señor.
—No parpadees.
Y entonces Marty se gira hacia mí, ahora con ambas manos en mis
mejillas. Me obligo a mantener la compostura mientras él se inclina hacia delante
y me presiona la frente con los labios. Cuando se retira, sus ojos se clavan en
los míos. —Es un buen hombre. Un hombre honorable. Un hombre amable que
te protegerá, te amará y cuidará de ti. Di que sí cuando te lo pida, ¿de acuerdo,
Kiera?
Se me llenan los ojos de lágrimas y sigo su consejo: no pestañeo. —Sí,
señor.

322
 84
Harlow
J
ace guarda silencio de camino al coche, y yo estoy demasiado ocupada
intentando contener sollozo tras sollozo. Me limpio las lágrimas,
incapaz de ver con claridad. Y si yo me siento así, no puedo ni
imaginarme cómo se sentirá Jace.
Una cosa es querer alejarte de un hombre que te hace daño, pero otra es
perder a un hombre que te quiere.
Espero a estar al volante, Jace a mi lado, mi respiración ahora lo bastante
calmada para preguntar: —¿Tienes hambre? Seguro que podemos encontrar
algún sitio bueno para comer por aquí.
Jace está tanto tiempo callado que casi me da miedo mirarlo. Pero lo miro.
Ya me está mirando, sus ojos contienen más dolor del que sé qué hacer con él.
—Sabes jugar al ajedrez —me dice—. Tu padre nos enseñó.
Me encojo de hombros. —Sí, pero tu abuelo no lo sabe. —Intento sonreír,
pero es débil, y Jace sigue mirándome fijamente. Me remuevo en el asiento, me
aclaro la garganta antes de preguntar—: Entonces... ¿comida?
Se da la vuelta, mirando hacia el parabrisas. —Sólo quiero irme a casa, si
te parece bien.
Asiento, pongo el coche en marcha, salgo del aparcamiento y me paso la
hora de camino a casa en silencio. Jace no habla hasta que llegamos a nuestra
entrada y dice: —Aparca en tu casa. Creo que me vendría bien el paseo hasta la
mía.
323
Hago lo que me pide, y él sale primero, luego se apoya en el capó de mi
coche, esperándome. Me tomo mi tiempo, recogiendo mis pertenencias, mis
pensamientos, mis palabras. Aún no sé qué decir cuando me detengo a su lado,
imitando su posición. Lo siento, no parece suficiente.
Es el primero en romper el silencio. —El otro día... —Se le quiebra la voz y
carraspea antes de continuar—: Cuando dijiste que aún sentías amor por mí en
tu corazón... ¿qué significaba eso?
Significa que quiero darle todo de mí, todo el tiempo, pero temo que no sea
suficiente. No para él. Y no ahora. Mi exhalación sale temblorosa, mi inhalación
igual. —Lo que tú quieras que signifique, Jace. —Me quito la capucha, incapaz
de contener las lágrimas—. Te veré mañana.
Doy dos pasos y su mano se posa en mi cadera, me gira hacia él, me abraza
y suelto un sollozo contra su pecho. —No pasa nada —me tranquiliza, y odio que
me esté consolando cuando debería ser al revés.
—Lo siento —murmuro, apartándome un poco para limpiarme la humedad
de las mejillas, pero él se me adelanta.
—Me rompe el maldito corazón cuando lloras, Harlow.
—Lo sé, lo siento. —Respiro el dolor, el anhelo.
Me toma la cara con las manos, como había hecho su abuelo, y durante
mucho tiempo se limita a mirarme. Mis ojos. Mi nariz. Mis labios. Lo toma todo,
como si memorizara cada centímetro. Cada hundimiento. Cada curva.
—¿Qué? —Me ahogo.
Sonríe, la sonrisa más triste y desesperada que he visto nunca. Y entonces
empuja hacia delante, tan despacio que creo que se me va a parar el corazón.
Apoya su frente en la mía, nuestras respiraciones entrecortadas se funden entre
nosotros. —Eres preciosa, eso es todo. —Luego gime y deja caer la cabeza sobre
mi hombro—. Te veré mañana.
Un escalofrío me recorre la carne cuando me suelta, se me mete en las
venas hasta llegar al corazón. Está a unos pasos cuando por fin encuentro mi
voz. —¿Jace?
Se da la vuelta, sigue caminando de espaldas hacia su casa. —¿Sí?
—¿Necesitas que te lleve a la graduación mañana?
Sus ojos se entrecierran, ensombrecidos por el descenso de sus cejas. —
¿Por qué iba a hacerlo?
—¿Por tu camioneta?
—Oh. —Sacude la cabeza—. No le pasa nada a mi camioneta.

324
 85
Harlow
N
o es más que una silueta enmarcada dentro de su ventana. Sentado
en su escritorio, Jace permanece quieto. Inmóvil. Desde mi posición
sentada en la cama, lo he observado durante cinco minutos. Me
pregunto si él también puede verme.
Son las tres de la madrugada.
Me había levantado para ir al baño y miré por la ventana por costumbre.
Después de la visita de hoy a su abuelo, he tardado mucho tiempo en dejar
de pensar en ello. Me ha costado aún más encontrar la paz suficiente en mi
mente, y en mi corazón, para poder dormir por fin.
No es de extrañar que Jace sea incapaz.
Con más dudas de las debidas, tomo el teléfono y le envío un mensaje.

Harlow ¿No puede dormir?

Su silueta se mueve por primera vez desde que me fijé en él y, segundos

después, mi teléfono me avisa de su respuesta.

Jace: No.
325
Harlow: ¿Quieres venir a hablar?

Su respuesta tarda más esta vez.

Jace: ¿Puedo ir y no hablar?

Harlow: Usa tu llave.

 Minutos después, se abre la puerta de mi habitación y me pongo a un lado
de la cama mientras Jace se quita los zapatos y luego la camisa. Sin mediar
palabra, se mete conmigo bajo las sábanas y sus ojos se cruzan con los míos
durante un instante. Se acomoda, mueve la cabeza sobre la almohada y luego...
Entonces me ofrece su brazo y me acurruco cerca de él, todo mi cuerpo se
calienta solo con ese contacto. Apoyo la cabeza en su pecho, escucho su pulso
mientras él exhala larga y continuamente.
A los pocos minutos, está profundamente dormido.
Y poco después, yo también.

Cuando me despierto, Jace ya se ha ido; la única señal de que ha estado

aquí es la marca de su cabeza en la almohada y el mensaje de texto que me
espera.

Jace: Por favor, no tomes mi ausencia por algo más, necesito tiempo a solas para aclarar
mis ideas. Yo también siento amor por ti en mi corazón (signifique lo que signifique). Si la puerta
de tu habitación vuelve a abrirse en mitad de la noche, no te asustes. Sólo seré yo.

326
 86
Jace
S
ólo he podido dormir cuando Harlow está en mis brazos, y me doy
cuenta de lo jodido que es teniendo en cuenta lo que somos el uno
para el otro. O, más concretamente, quiénes no somos.
Han pasado cuatro días desde que empecé a colarme en su casa en mitad
de la noche y a meterme en su cama, sólo para largarme antes de que se
despierte porque soy un marica, y no quiero hablar de ello. No sabría qué decir
más que lo que siento, y lo que siento es esto:
Harlow me cura.
¿Te imaginas esas palabras saliendo de mi boca?
Realmente necesito cortar esta mierda, porque está haciendo más daño
que bien, y sin embargo aquí estoy, en su porche, a punto de llamar a su puerta.
Al menos esta vez no son las tres de la mañana.
Llamo a la puerta.
Harlow abre la puerta unos segundos después y lo primero que veo es el
enorme ramo de flores que lleva en la mano. —¿Qué es eso?
—Hola a ti también —dice.
—Hola. —Me fuerzo a sonreír, aunque estoy seguro de que no lo consigo—
. ¿De quién son?
—Levi y su madre. 327
Miro las flores.
—Es un regalo de graduación tardío —explica.
—Nos graduamos hace tres días.
—Soy consciente. Estuve allí. De ahí el retraso. —Su cabeza se inclina
hacia un lado—. Y por cierto, buen momento en la graduación. ¿Te colaste justo
antes de que dijeran tu nombre y te metiste antes del discurso final?
Me encojo de hombros y levanto la vista de las flores sin dejar de mirarla.
Obviamente, estoy celoso de ese tal Levi porque ella lo considera seguro y
reconfortante. Pero también me cae bien por la misma razón. No se puede ganar.
—Así que Levi, ¿eh?
Harlow pone los ojos en blanco y luego se inclina, sus palabras son un
susurro: —Creo que mi padre y la madre de Levi podrían estar empezando algo.
—¿Ah, sí? —Me echo hacia atrás, con las cejas levantadas—. Entonces, si
se juntan, Levi y tú serán hermanos.
Ella sonríe. —Supongo que sí.
—Bien.
—¿Bien?
Cambio torpemente la pelota de baloncesto que sostengo de una cadera a
la otra y miro por encima de su hombro. —¿Está tu padre en casa? Lo sé porque
he visto su camioneta subiendo por el camino de entrada. He esperado un
minuto antes de acercarme.
Harlow se ríe, y yo no sé qué me hace gracia. —¡Papá, tu novio está aquí!
Shawn aparece desde la cocina. —Jace, me alegro de verte a la luz del día,
no entrando sigilosamente en el dormitorio de mi hija en mitad de la noche.
—No vamos a tener sexo —le explico.
—¡Jace! —Harlow jadea.
—¿Qué? —Me encojo de hombros—. Es verdad.
Niega con la cabeza y se marcha con las flores de Levi en la mano. Su
padre la reemplaza justo dentro de la puerta. —¿Qué pasa?
Levanto la pelota. —¿Estás listo?

No he venido aquí a jugar al balón con Shawn, y creo que él lo sabe porque
lo único que ha hecho en los últimos cinco minutos es verme lanzar triples y
luego tomar el balón para devolvérmelo.
Meto un tiro desde cerca de media cancha y Shawn murmura: —Bien —
antes de devolverme el balón. Lo tomo, pero no voy por otra. En lugar de eso, la
sostengo a un lado, con la mente dándome vueltas, intentando atravesar la
niebla para llegar al punto: la razón por la que he venido aquí—. Has hecho un 328
tour por Texas Tech, ¿verdad?
—Claro que sí —responde Shawn con orgullo—. Harley estaba en segundo
año cuando nos invitaron. Le dieron un viaje completo.
Asiento, aunque ya lo sabía. —Es una buena escuela, ¿verdad?
—Lo es. Gran programa de baloncesto. —Me mira un momento—. ¿Por qué
lo preguntas?
—Porque llamaron.
Vacila un poco, dudando en preguntar: —¿Con buenas noticias?
 Me encojo de hombros, regateo el balón perezosamente hacia la canasta y
meto una canasta.
—Jace —dice Shawn, y yo recupero la pelota antes de encararme a él—.
¿Por qué no nos sentamos? —Hace un gesto hacia los muebles de jardín que
solían estar en el porche. Ahora que la madre de Harlow no está, cada vez pasan
más tiempo en el patio. Se sienta a la mesa y me hace un gesto para que me una
a él. Hago lo que me sugiere, aunque me sentiría más cómodo jugando mientras
hablo—. Entonces, ¿han llamado? —me insiste.
Dejo caer la pelota al suelo, pero la hago rodar con los pies. Me siento
mejor al menos tocándola. —Llevan interesados en mí desde mi primer año —
empiezo—. Pero querían que me comprometiera antes y mi entrenador me sugirió
que esperara, así que lo hice. Acabaron consiguiendo a otro chico de Ohio, y
somos jugadores parecidos, así que... En fin, a ese chico lo arrestaron, y ahora
tiene que cumplir condena, así que me llamaron cuando se dieron cuenta de que
no estaba inscrito en ningún sitio... y me ofrecieron la plaza.
—¡Jace, es increíble! Y Lubbock está a menos de tres horas —sonríe.
Es increíble, pero también es complicado. —Es...
A Shawn se le escapa lentamente la sonrisa mientras asimila mi reacción.
—¿Cuánto tiempo has estado sentado en esto?
—Cuatro días —le digo—. Recibí la llamada mientras hablaba con un
médico del centro de rehabilitación de mi abuelo. Fue el día que Harlow vino
conmigo a visitarlo. No sé si lo sabías o no...
—Sí, ella lo mencionó —dice—. Supongo que quieren una respuesta
pronto.
—Dentro de dos días.
—¿Y...?
—Y mi abuelo vuelve a casa de rehabilitación en cinco.
—Entendido. —Shawn suspira, con los ojos bajos—. ¿Puedo preguntarte
algo?
—Claro.
—¿Cuál era el plan antes de que pasara todo lo de tu abuelo?
329
—Al principio, mi plan era largarme de aquí lo antes posible. En el
momento en que ese diploma golpeara mi mano, me iría. Dormir en mi camioneta
mientras viajaba a donde quiera que acabara la universidad.
—¿Y qué fue antes de la llamada de Texas Tech?
—Iba a tomarme un año sabático, hacer lo que pudiera para ayudar a mi
abuelo a recuperarse. Seguiría yendo a las cosechadoras o lo que hiciera falta, y
volvería a intentarlo el año que viene. La cosa es que... todavía hay un montón
de pruebas y tratamientos a los que tiene que someterse y... ayuda que necesita.
Ahora mismo no se le puede dejar solo, y yo no puedo levantarme y abandonarlo.
—Me remuevo en el asiento, con una mezcla de incomodidad e incertidumbre
pululando en mi interior—. No quiero seguir por ese camino, al menos no ahora,
pero he buscado residencias asistidas e incluso he llamado a algunas. Los
tiempos de espera para ingresarlo en uno decente son una locura. No hay forma
de que lo ingrese antes de tener que irme, y aun así, como dije... él me cuidó
cuando lo necesité, y siento que es justo que yo haga lo mismo.
—Pero son dos situaciones muy distintas —afirma Shawn.
—Lo sé. —Me encojo de hombros—. Pero sigue sin parecerme bien.
—Lo entiendo.
El silencio se extiende entre nosotros mientras reúno mis pensamientos,
intento alinearlos todos hasta que tengan sentido. Nunca lo tienen. Lanzo un
suspiro y miro a un hombre que claramente se preocupa por mí, solo porque
puede hacerlo. Y así lo hace. —¿Tienes algún consejo?
Sacude la cabeza. —No puedo decirte qué hacer, Jace —dice—. Ni siquiera
puedo decirte qué es lo correcto. Te encuentras en una situación en la que la
mayoría de los jóvenes de dieciocho años, es decir, casi todo el mundo, nunca se
encontrará, y no te envidio...
—¿Pero?
—Pero esto parece una oportunidad única en la vida... en ambos extremos.
Tanto para Texas Tech como para mejorar a tu abuelo. Es una lástima que
ambas cosas ocurran al mismo tiempo.
—Sí —suspiro, aún más confuso ahora que cuando llegué. Me pongo de
pie y ofrezco mi mano entre nosotros—. Oye, gracias por escucharme. Te lo
agradezco mucho.
—Cuando quieras, hijo —me dice, estrechándome la mano—. Lo digo en
serio.

330
Harlow
Papá me encuentra en el lavadero cuando vuelve a entrar en casa por la
puerta de atrás. Era el único lugar que se me ocurrió para esconderme y espiar,
y ahora que lo he hecho, casi desearía no haberlo hecho.
Jace recibió la llamada de Texas Tech mientras yo estaba con él, y ni
siquiera lo mencionó ni dio muestras de su importancia. Siguió adelante,
concentrado en su abuelo, mientras el peso de su futuro pesaba sobre sus
hombros.
 —¿Cuánto has oído? —pregunta papá, ofreciéndome su brazo para que me
arrope. Y lo hago.
—Todo —murmuro, mirándolo con el ceño fruncido.
Me lleva al salón y me sienta en el sofá, rodeándome con el brazo. Pienso
en Jace, en la vida que ha llevado y en la constante nube negra que se cierne
sobre él desde que murieron sus padres. Y en todo lo que ha vivido desde
entonces. Durante años, ha soportado el abuso de su abuelo, simplemente
porque sentía que podía soportarlo. Pero poco a poco fue minando partes de su
alma que había ocultado tan bien, y ahora está aquí. En una encrucijada. Donde
de alguna manera debe elegir entre sus sueños y sus responsabilidades, y —No
es justo —ahogo.
—Lo sé, cariño —dice papá, acariciándome el brazo. Se queda mirando la
televisión en blanco, con la mente perdida, mientras yo lo miro fijamente—.
Realmente no lo es.
—Está tan cerca de sus sueños...
—Sí —papá está de acuerdo, finalmente de frente a mí, revelando el
enrojecimiento de sus ojos—. Está más cerca de lo que Harley llegó.
Asiento, conteniendo mis emociones.
—Lo echas de menos, ¿eh?
No sé si se refiere a Jace o a mi hermano, pero en cualquier caso, la
respuesta es la misma. —Tanto.
Papá me acerca, mirando de nuevo al frente. —Es un buen chico, Harlow.
—Lo sé —susurro, y por fin suelto las lágrimas que había retenido—. Es el
mejor.

331
 87
Jace
D
esde detrás del mostrador, saludo a Hailey con la cabeza. Trabaja
en la pista desde hace un par de años, pero siempre hemos hecho
turnos diferentes. Hasta que decidí que ya no podía estar cerca de
Harlow y cambié sus turnos. Un movimiento tonto por mi parte, pero el orgullo
y la lástima pueden hacerte hacer algunas cosas estúpidas.
—¡Jonah! —llama—. ¿Vas a tardar mucho más?
—¡Un minuto!
Acabo de apagar los ordenadores cuando se abre la puerta de la pista. —
Lo siento, está cerrado —digo, levantando la vista para ver a Lana caminando
hacia mí—. Ah, hola.
—Hola, cariño. —Se detiene al otro lado del mostrador—. He quedado con
unas personas, pero he dejado las llaves en casa. ¿Te importaría quedarte hasta
que terminemos de cerrar? No más de diez, quizá quince minutos.
—¿Todo bien?
—Absolutamente. Sólo una reunión de emergencia de última hora.
Levanto las cejas, interrogante, pero ella se limita a sonreír y se dirige al
comedor.
Me doy la vuelta, me apoyo en la encimera, saco el teléfono y lo desbloqueo.
La página de Instagram del Texas Tech Men's Basketball sigue abierta desde la
última vez que entré y continúo hojeando las publicaciones. Han pasado seis 332
días desde la oferta y tengo hasta mañana para darles mi respuesta. ¿Cuál es el
problema? Todavía no estoy cerca de tomar una decisión.
La puerta se abre de nuevo y entran los padres de Jonah y Mae, la dueña
de la tienda. Me saludan con un rápido saludo, que les devuelvo, y se reúnen en
el comedor. No es extraño que Lana celebre estas reuniones en la pista de
patinaje a deshora. Lo extraño es la gente que entra a continuación. Las primas
de la secta, Sammy y Jeannie. Aunque, podrían estar aquí para visitar a Jonah
ya que Sammy y Jonah están juntos ahora. —¡Buenos días, Solecito! —Sammy
sonríe.
 —Es de noche —respondo, pero están demasiado ocupadas avanzando.
Saluda a Jonah con un abrazo y espero que se vayan juntos. Pero no lo hacen.
Se sientan en el comedor, donde está todo el mundo, y justo cuando me pica la
curiosidad y estoy a punto de unirme a ellos, la puerta vuelve a abrirse. Esta vez
es Robyn, la consejera favorita de mi abuelo en la clínica. El miedo me hace
ponerme erguido cuando se acerca—. Hola, Jace —me dice mientras me esquiva,
¿y qué demonios está pasando ahora?
La sigo hasta el comedor, echando un vistazo a cada persona. —¿Qué está
pasando? —No pregunto a nadie en particular.
—Estamos esperando a que lleguen un par de personas más —informa
Lana—. Y entonces nos pondremos en marcha.
Con los ojos entrecerrados, miro a Robyn. —¿Está bien mi abuelo?
Mira el reloj. —Son más de las ocho, así que seguro que ya está metido en
la cama y dormido.
Me giro hacia mi mejor amigo. —¿Jonah?
Con el brazo apoyado en el respaldo de la silla de Sammy, sólo se encoge
de hombros.
La puerta se abre de nuevo y giro rápidamente hacia ella. Harlow entra
con su padre y se precipita hacia mí, lo más rápido que la he visto moverse
nunca: . —¡Siento llegar tarde! —resopla, y sujeta un montón de papeles, pero
no con la suficiente firmeza porque salen volando detrás de ella, y ahora Shawn
está de rodillas recogiéndolos todos, y ella maldice, y yo susurro—: ¿Qué
demonios está pasando?
Parece una eternidad antes de que reúna todos los papeles y los ordene, y
entonces está de pie frente a mí, a sólo unos centímetros de distancia, con el
cuello torcido para poder mirar hacia arriba y... sonreír. La sonrisa más grande
y despreocupada que he visto en mucho tiempo. —Hola —me dice.
—Hola.
—Deberías sentarte.
Sacudo la cabeza. —¿Qué está pasando?
—De verdad creo que deberías sentarte —me insta mientras Shawn pasa 333
junto a mí, dándome una palmada en el hombro y murmurando—: ¿Qué pasa,
Jace? —Se sienta con los demás y vuelvo a centrarme en Harlow.
—Creo que me quedaré de pie —digo, con la voz baja—. ¿Qué está
pasando?
Se aleja de mí, como si se dirigiera al público. Me interpongo entre ella y
los demás. Entonces se aclara la garganta y afirma en voz alta: —Vas a ir a Texas
Tech.
Mi cabeza cae hacia delante y me pellizco el puente de la nariz. Trato de
respirar a través de mi frustración. No me malinterpretes, aprecio lo que está
intentando hacer... lo que todo el mundo aquí está intentando hacer, pero no es
tan fácil como decir las palabras en voz alta y manifestarlas en la realidad. —
Harlow...
—Voy a cuidar de tu abuelo, Jace.
Mis ojos se clavan en los suyos. —¿Qué?
—Voy a cuidar de tu abuelo —repite.
Alguien me agarra del hombro por detrás y me giro hacia Jonah, que
prácticamente me arrastra hacia atrás hasta que la parte posterior de mis
rodillas choca contra una silla. —No puedo ver —murmura, obligándome a
sentarme. Suspiro y le hablo a Harlow, y sólo a Harlow—. No es tan fácil, Harlow,
necesita...
—Mucha ayuda y apoyo —corta Harlow—. Y tú también, Jace, y por eso
estamos todos aquí. Ahora, por favor, escucha. —Ella sostiene la pila de papeles
más alto—. Tengo toda la información aquí, y te la daré al final, pero por favor,
cállate. Sólo un momento.
El espacio se llena de risitas silenciosas, pero nada de esto tiene gracia.
Nada.
—Robyn tuvo la amabilidad de darme su número de teléfono personal, así
que tengo acceso a ella si lo necesito.
—Veinticuatro-siete —añade Robyn, y me giro hacia ella. Sonríe con
suavidad, como siempre, ya sea a mí, a mi abuelo o a cualquiera de los pacientes
que está tratando.
Harlow continúa. —He estado en contacto con el médico de la clínica, el
Dr. Williams. No podía dar detalles concretos sobre el estado de salud de tu
abuelo, pero después de insistir un poco, me recomendó algunos especialistas
de por aquí, y me he pasado el día llamándolos, muchas veces, hasta que he
encontrado lo que me ha parecido más adecuado para tu abuelo. Tiene cita al
día siguiente de llegar a casa. Obviamente, iremos juntos, para que te sientas
cómodo avanzando.
—Harlow...
—Pasaré con ustedes todo el tiempo que quieran durante el verano, y 334
cuando te vayas, papá y yo nos mudaremos. Dijiste que necesitaba cuidados las
veinticuatro horas, y eso es lo que voy a proporcionarle.
Se me acelera el pulso, el corazón se me sale del pecho. No puedo mirarla,
pero digo su nombre, y siento que es demasiado de todo, todo a la vez.
—Estás a menos de tres horas, así que si pasa algo, te avisaré. Y Connie
también está de guardia, por si la necesitan —dice Harlow.
Connie habla ahora. —Y Lana y yo ayudaremos en lo que podamos. Ya se
nos han ocurrido salidas a las que podemos llevar a tu abuelo para que salga de
casa o si Harlow necesita un descanso por cualquier motivo.
 Lana interviene. —Vamos a organizar algunas actividades aquí. Creo que
la noche de bingo será divertida. Robyn dijo que lo tienen en la clínica y tu abuelo
lo disfruta.
—Realmente lo hace —asiente Robyn.
—Y mi tienda es oficialmente una zona No-Marty —añade Mae—. No le
serviré ni una gota, y me aseguraré de que todo el mundo sepa lo mismo.
No puedo mirar a ninguno de ellos.
Simplemente... no puedo.
No puedo hacer nada más que apoyar los codos en las rodillas, juntar los
dedos de y mirar al suelo, intentar respirar a través de lo que sea que estoy
sintiendo ahora.
De nuevo, Harlow continúa: —Sammy y Jeannie trabajan ahora y se van
a mudar a mi casa, así que esos ingresos seguirán ahí...
—Y estoy deseando salir con el abuelo —canta Sammy.
Entonces Jeannie añade: —Tengo una increíble colección de juegos de
mesa.
Y Harlow continúa: —Y esos ingresos por alquiler se destinarán a la
residencia asistida que encontré en Lubbock.
Mi cabeza se levanta ahora, mis ojos justo en Harlow. Sonríe, suave,
delicada... como ella.
—Está a sólo diez millas del campus, y es una instalación de primer nivel...
y nunca lo adivinarías. El director es un ex alumno de Texas Tech y gran, gran
fan de los Red Raiders, y no te lo imaginas ... él es un fan de ti. Pero hay una
lista de espera, y no puede sacar a la gente de ella. Dijo que probablemente sea
de nueve meses mínimo, dos años máximo, lo que está absolutamente bien para
mí. Con todos nosotros.
—Y no tienes que preocuparte por financiar la diferencia —interviene Eric,
el padre de Jonah—. Tu abuelo acudió a mí hace años. Creo que cuando empezó
a notar que las cosas se estaban volviendo... diferentes para él. —Eric es abogado
y se especializa en fideicomisos y testamentos—. Él estaba seguro de cuidar de
ti, Jace —dice—. Me hizo crear un fideicomiso en el que casi cada céntimo de su 335
dinero iba a parar a ti cuando lo necesitaras. Jubilación, pensión, acciones,
intereses devengados, todo. —Hace una pausa para respirar—. También hay
dinero que entró cuando murieron tus padres, así que lo tienes todo listo. Puedo
extender el cheque en cuanto me des el visto bueno.
Introduzco aire en mis pulmones, pero es espeso y difícil de tragar. Miro
fijamente a Harlow, observo cómo sube y baja el pecho mientras me devuelve la
mirada. —¿Puedo hablar contigo un minuto?
—Claro.
 Camino unos pasos por delante de ella hacia el despacho y espero a que
se una a mí antes de cerrar la puerta. Me apoyo en ella, dispuesto a hablar, pero
antes de que pueda pronunciar palabra, ella me dice, a unos metros de distancia:
—Mira, sé que tenderte una emboscada así puede no haber sido la mejor manera
de hacerlo, pero era la única forma en que pensé que me escucharías. —Me
entrega la pila de papeles—. Lo tengo todo planeado. Todo está ahí.
Escaneo las impresiones sin asimilar nada. —Necesita mucha ayuda,
Harlow. No se trata sólo de mantenerlo alejado del alcohol. Hay medicación,
ejercicios y un montón de pruebas. Muchas citas. Un montón de... todo. Y
realmente no lo conoces. Y él no te conoce a ti, y hay tantas cosas que tendría
que decirte, y...
—Y tenemos el resto del verano para que me guíes.
Bajo la mirada, incapaz de comprender lo que está diciendo.
—Jace, esto es todo lo que has estado soñando desde siempre. No puedes
renunciar a esta oportunidad. No te lo permitiré.
Agacho la cabeza y me limpio la humedad de los ojos. —¿De verdad
reuniste a toda esa gente, hiciste todas esas llamadas y se te ocurrió este plan
en cuánto? ¿Veinticuatro horas?
Sonriendo, asiente orgullosa.
—¿Por qué harías esto por mí?
Se queda callada un instante y me obligo a mirarla. Tiene los ojos cubiertos
de lágrimas y lucho por mantener las manos quietas, por no abrazarla como
quisiera. —No creo que te des cuenta de lo mucho que significas para mí. Lo
mucho que me has salvado. —Se traga sus emociones mientras se le escapan
las lágrimas—. Nunca te lo había dicho antes, pero la única forma que tenía de
dormir era en el suelo de mi armario, abrazada a la vieja chaqueta de Harley.
Cuando me conociste, era un cascarón de ser humano... tan abrumada por el
dolor que apenas podía respirar. Y de alguna manera, me sacaste de esa
oscuridad, Jace, y te convertiste en mi luz.
—Harlow... —Doy un paso adelante. Sólo una vez—. Entonces, ¿sientes
que me lo debes?
—No —se apresura a decir—. Hago esto porque me importas. Porque te
336
quiero... y porque no quiero ver a nadie más a quien quiero tener que renunciar
a sus sueños como hizo mi hermano. Y sé que es egoísta de mi parte estar
pensando esto ahora, pero... había un cincuenta por ciento de posibilidades con
la enfermedad cardíaca que se llevó a Harley. Era él o yo. Y mi hermano murió
persiguiendo lo mismo que tienes delante ahora mismo, así que en todo caso...
le debo esto a él, no a ti. —Aspira su dolor, pero deja sus lágrimas al descubierto
mientras su pecho sube y baja con cada respiración entrecortada—. Y sé que es
duro dejar a tu abuelo, sobre todo en el estado en el que se encuentra, pero te
juro, Jace, que haré todo lo correcto por él. Lo amaré y lo cuidaré como tú lo
harías. Como tú lo has hecho. No dejaré que le pase nada. Te lo prometo.
 Durante unos segundos, me quedo ahí de pie, viendo cómo la chica a la
que amo me corresponde de un modo que jamás habría podido imaginar, y
mucho menos comprender. Lleno mis pulmones con su fuente de vida, luego me
giro y abro la puerta. Jonah está fuera y se echa hacia atrás, luego finge
rápidamente interés con la pared de enfrente. —¡Sí, Lana! —grita—.
Definitivamente necesita un nuevo trabajo de pintura.
Los ojos de todo el mundo me siguen desde el despacho hasta el comedor,
y todo el tiempo, Jonah y Harlow me siguen sólo unos pasos por detrás,
susurrando lo bastante alto como para que pueda oírlos, pero no lo bastante
como para entender lo que dicen. Me apoyo en la barandilla que separa el
comedor del resto de la pista mientras Jonah vuelve a sentarse y Harlow se sienta
junto a su padre. Luego miro a cada una de las personas que están aquí, una
por una, y me duele el corazón cuando sus ojos se cruzan con los míos en busca
de respuestas. Bajo la mirada, inseguro de qué hacer. No sé qué decir. Todos
están aquí. Por mí. Y no puedo entender por qué, pero, Dios, lo agradezco. —Ni
siquiera sé qué decir...
—No hace falta que nos digas nada —dice Jonah, y yo lo miro de reojo—.
Llama a Texas Tech y di que sí.
—¡Hazlo! —Sammy canta en un susurro—. ¡Hazlo! Hazlo!
—Saca tu teléfono del maldito bolsillo... —insta Jonah, y luego se une al
cántico de su novia—. ¡Hazlo! Hazlo!
Esbozo una leve sonrisa y Harlow suelta un chillido ahogado mientras se
agarra al brazo de su padre y se lo estrecha contra el pecho. Me meto la mano
en el bolsillo, saco el teléfono y miro a Jonah una vez más. Al ver su sonrisa, la
mía se amplifica. Sacudo la cabeza, busco el número correcto y pulso marcar.
Jonah toma mi teléfono, lo pone en el altavoz y se queda a mi lado mientras
Wayne, mi contacto allí, contesta. —Jace... por favor, dime que llamas con
buenas noticias.
Exhalo todo el aire de mis pulmones y vuelvo a encontrar a Harlow, con
los ojos ya limpios de las lágrimas que ha derramado. —Vamos —dice, y salta en
su asiento; su excitación no hace más que aumentar la mía.
—Sería un honor ser un Red Raider —digo al teléfono—. Pero sólo tengo
una petición...
337
—¿Y qué es eso? —pregunta Wayne.
—Me gustaría llevar el número cinco.
 88
Harlow
—Y
en cuanto colgó, todos nos volvimos locos. Todos
estábamos abrazando y riendo y tan feliz por Jace. Y
entonces Jonah se arrancó la camisa, y llevaba una
camiseta de Texas Tech debajo. Estaba muy emocionado, más que Jace, pero ya
conoces a Jace... no muestra muchas emociones. Lo juro, fue el momento más
increíble de mi vida. No podía dormir, así que esperé a que Jace apareciera, pero
nunca lo hizo. —Me acomodo boca abajo, con las briznas de hierba haciéndome
cosquillas en las piernas mientras veo a Penélope comiendo. Me acerco y bajo la
voz—. ¿Quieres saber un secreto? Pensé que iba a besarme anoche. No me besó.
Pero yo quería que lo hiciera. Si no lo hace pronto, puede que tenga que hacerlo
yo. Sólo darle grandes y gordos besos por toda su hermosa cara. Mwah mwah
mwah. Tantos besitos.
—¿Tantos besos y abrazos?
Me paralizo, el corazón se me sube a la garganta, bloqueándome las vías
respiratorias, y cierro los ojos de golpe. La vergüenza me hace arder las mejillas
y me calienta el cuerpo más rápido que el sol de Texas. —¿Cuánto has oído?
Jace se ríe y siento que se arrodilla a mi lado. —Lo suficiente para saber
cuánto deseabas que te besara.
Me pongo de lado y abro primero un ojo y luego el otro. Jace me salva de
pasar más vergüenza centrándose en Penélope. —¿Acaba de...? —pregunta, con
la mano flotando a un centímetro de la tortuga. 338
—Sólo pellizca suavemente sus costados si quieres levantarla.
Las pecas de su nariz se mueven cuando arruga la cara, y ahora es más
adorable que nunca. Me siento, tomo a Penélope y le pido la mano. Lentamente,
la pone entre nosotros, con la palma hacia arriba, y yo coloco a Penélope allí.
Jace baja la cabeza para mirarla a los ojos. —Es linda... supongo.
—Shh —bromeo—. Ella puede oírte.
—En ese caso —murmura, y luego se dirige directamente a Penélope—.
¿Te importa si me llevo a Harlow un rato? —Él gira la cabeza, como fingiendo
escuchar—. Dice que no hay problema.
 Pongo los ojos en blanco. —No puede hablar, tonto.
Jace vuelve a reírse y me tiende a Penélope. —Culpa mía.
—¿Qué pasa? —pregunto, recuperando a mi mascota.
—Sólo quería enseñarte algunas cosas de la casa que he preparado para
mi abuelo.
—De acuerdo.
—¡Pases de temporada, cariño! —Papá anuncia, abriendo la puerta—.
¡Hola, Jace!
—Hola. —Jace mueve la cabeza en señal de saludo, y papá deja que la
puerta se cierre entre nosotros—. ¿Pases de temporada para qué? —Me pregunta
Jace.
—Para ti, por supuesto. —Me pongo en pie, mirándolo.
—Probablemente pueda conseguirle eso.
Me encojo de hombros. —¿Has venido en coche?
—Caminé.
Suspiro. —Nos vemos junto a mi coche.
—¿No quieres caminar?
—A Penélope no le gusta tanto movimiento.
—¿Viene Penélope?
—Necesita acostumbrarse a su nuevo entorno.

339
 89
Harlow
J
ace me enseña su casa, empezando por las cámaras que había
instalado en las puertas delantera y trasera, así como en el salón, y
mientras lo hace intento apartar los recuerdos de cómo me sentí la
última vez que estuve aquí. Me había dicho que ojalá nunca me hubiera mudado
aquí, y claro que me dolió, pero eso ya es pasado. Además, yo también había
dicho cosas para hacerle daño. De hecho, yo le hice daño primero.
Jace me dice que tendrá acceso a las cámaras y que también lo configurará
en mi teléfono, y luego me asegura que no estará espiando porque no confíe en
mí. Simplemente quiere esa tranquilidad. ¿Y quién no?
Hay otras cosas que piensa hacer, como pegar pequeñas tarjetas de
memoria en las paredes o en los muebles para recordarle a su abuelo que haga
ciertas tareas cotidianas: lavarse los dientes, lavarse las manos, ese tipo de
cosas. Jace sugiere que lo hagamos juntos con su abuelo, y yo estoy de acuerdo.
Luego me enseña el resto de la casa. El salón, la cocina, todo lo que hay abajo.
Cuanto más me enseña, más callado se queda, y no sé si es la vergüenza o la
incertidumbre lo que lo hace sentirse así. Nuestras casas son parecidas, pero el
contenido no lo es. Los muebles y los electrodomésticos son viejos y están muy
usados, y no hay muchos detalles personales, pero sigue siendo un hogar. Su
casa. Y espero que él lo vea así.
Jace me lleva arriba y a la habitación opuesta a la suya y me dice: —Esta
será la de tu padre. Ahora no es gran cosa, pero pienso trabajar en ella durante
el verano.
340
La habitación es escasa, como el resto de la casa, sin nada más que una
cama arrimada a una esquina. —Mi padre duerme en un camión la mayor parte
del tiempo. Una cama es un lujo para él. Esto es perfecto.
Sin hacer contacto visual, Jace asiente y me lleva a su habitación. Lo
primero que veo es la montaña de maletas sobre su cama. —Esta mañana he ido
a Odessa a visitar a mi abuelo y te he traído algunas cosas. —Se apoya en el
escritorio, con los brazos cruzados y la cabeza inclinada entre los hombros.
Dejo la bolsa de viaje de Penélope en la mesilla de Jace y miro en la bolsa
más cercana. Hay sábanas como las que hay ahora en mi cama.
 —La señora de la tienda dijo que eran de muchos puntos —murmura, aun
negándose a mirarme—. No sé qué significa eso, pero no puede ser malo,
¿verdad?
Me siento en el borde de la cama, frente a su escritorio, y la miro. —¿Qué
pasa?
—¿No te gustan las sábanas?
—Me encantan. Pero no son necesarias. Estoy feliz de hacer esto por ti.
Pero pareces... no lo sé. Sea lo que sea, deberías hablar conmigo sobre ello.
No responde enseguida, y mi pulso se acelera cuanto más tiempo está
callado.
Suspiro, con los hombros caídos por la fuerza. —Por favor, no me digas
que has cambiado de opinión.
Jace aspira y suelta el aire lentamente. —Estoy preocupado, eso es todo.
—¿Sobre qué específicamente?
—Todo. —Se pasa la mano por el cabello, tirando de las puntas—. Creo
que anoche me dejé llevar por el momento, y la presión...
—No quería presionarte.
—y no sé si tomé la decisión correcta.
Lo miro a los ojos, intentando encontrar una manera de que crea en el
plan tanto como yo.
Antes de que pueda hablar, dice, con la voz tan rota que casi me mata: —
¿Y si te hace daño, Harlow?
—No lo hará —le aseguro.
—No sería capaz de vivir conmigo mismo.
—No lo hará —repito. No es que sea tan ingenua como para descartar por
completo esa posibilidad. Fue lo primero en mi lista cuando se me ocurrió la
idea—. Tú mismo lo has dicho. Sólo veía a tu padre cuando te hacía daño. No
verá eso en mí. Y con suerte, una vez que sepamos más sobre su enfermedad en
concreto, podremos encontrar el tratamiento adecuado, y claro, no le curará,
pero lo ayudará. De eso se trata todo esto, ¿verdad? 341
Sus ojos se clavan en los míos, observándome durante un largo, largo
momento. —¿Has estado investigando?
Esbozo una sonrisa, agradecida por el cambio. —Un poco.
—Si se vuelve demasiado, prométeme que me lo dirás.
—Lo prometo. —Y ahora que eso está fuera del camino, miro hacia atrás a
todas las bolsas en la cama, luego frente a él de nuevo—. Todo esto es muy dulce,
Jace, pero no necesito nada de esto. Por favor, no sientas que me debes algo o
que esta es mi forma de recuperarte...
 —Entonces, ¿no quieres que volvamos juntos?
—Yo… —Obviamente, sí, pero no quiero añadir más presión de la que ya
tiene—. ¿Y tú?
Deja caer los brazos a los lados, se levanta y se concentra en algo que
tengo detrás. Después de un rato, se aclara la garganta y dice: —Así que... me
estaba interesando más por Texas Tech.
—¿Ah, sí?
—Tienen un psicólogo de equipo. Quizá puedan ayudarme con todo el tema
del autismo. Pediré cita en cuanto empiecen las clases... —Su mirada baja, su
voz también—. Así podré estar mejor para ti.
Mi corazón deja de latir... justo antes de caer sobre mi estómago. Apenas
puedo hablar por el repentino nudo en la garganta. —No quiero que seas mejor
para mí —me ahogo—. Eres perfecto tal y como eres, Jace.
—Pero todas esas cosas que dijiste cuando rompiste conmigo...
Parpadeo para contener las lágrimas, causadas nada más que por mi
propio remordimiento. ¿Cuánto tiempo ha estado aguantando esto? Aferrándose
al dolor que mis palabras le han causado. —Me dolía —admito—. Quería quemar
el mundo que me rodeaba, y tú... tú eras lo más parecido. Debería haberte
comunicado lo que sentía por el dinero de la apuesta desde el principio, en lugar
de dejar que me carcomiera y acabara con las cosas entre nosotros.
—Sí, deberías haberlo hecho —contesta, y no puedo culparlo por sentirse
así.
—No puedo empezar a decirte cuánto lamento las cosas que dije cuando
rompí contigo, y siento mucho que esas palabras salieran de mi boca. Esas cosas
son las que te hacen ser quien eres, y la razón por la que me enamoré...
—Necesito que me enseñes tus cicatrices —interrumpe.
Mi respiración se detiene, cada músculo de mi interior se tensa ante sus
palabras. Y aunque sé lo que quiere, pregunto: —¿Mis cicatrices emocionales?
—No.
Mis hombros caen, haciendo que mi pecho se hunda, y sacudo la cabeza,
mirando ahora al suelo. —Jace...
342
—Lo sé —dice, poniéndose de rodillas delante de mí—. Y siento pedírtelo,
pero necesito verlas, Harlow. No puedo quitármelo de la cabeza: tu imagen en el
baño, haciendo lo que hacías... Estoy traumatizado, y odio cargarte con eso, pero
no puedo seguir así.
Se me escapa un sollozo, y odio que sea así, porque no se trata de mí ni
de mi curación. Se trata de la suya.
—No puedo seguir adelante con esto, inseguro de que sigue siendo un
mecanismo de supervivencia para ti —dice—. No quiero añadir más estrés sobre
tus hombros del que ya tienes. Lo entiendes, ¿verdad?
 Lo hago, pero desearía no hacerlo. Mi terapeuta me regañaría por el
pensamiento en el que me ahogo ahora: que me odio por las cosas por las que
he hecho pasar a Jace. Pero no puedo retroceder en el tiempo ni cambiar el
pasado. Lo único que puedo hacer es darle lo que me pide. Lo que se merece.
Me enjugo las lágrimas, respiro entrecortadamente mientras asiento y me
pongo en pie. —No lo he hecho desde el día en que me viste —susurro mientras
Jace vuelve a ponerse en cuclillas, con la cabeza ladeada y los ojos clavados en
los míos, mientras me desabrocho el botón de los pantalones y bajo la cremallera
lentamente. Me giro un poco, lo justo para que mis cicatrices queden frente a él,
y me bajo la cintura.
Su jadeo es suave, pero lo suficientemente fuerte como para resonar en
mis oídos. En mi mente. En mi corazón.
Las marcas ya están casi borradas, las líneas son ligeramente más claras
que la carne intacta que las rodea. Jace se acerca y pasa la yema del pulgar por
las cicatrices, con la cara a escasos centímetros. Respiro entrecortadamente y
cierro los ojos, dejando que las lágrimas se acumulen tras los párpados cerrados.
Un grito silencioso sale de mis labios cuando siento el calor de su boca contra la
evidencia de mi dolor.
—¿Es sólo un lado? —pregunta, y lloro más fuerte mientras niego con la
cabeza—. ¿Me lo enseñas?
Mantengo los ojos cerrados, sin querer mirarlo cuando me doy la vuelta,
mostrándole la otra cadera. Repite el proceso, con sus labios suaves mientras
besa mi autodestrucción. Cuando termina, apoya la cabeza en mi estómago y yo
lo estrecho contra mí.
El tiempo se ralentiza mientras vivimos nuestras emociones, revelándolas
al otro con cada latido de nuestro corazón. Con cada caricia que compartimos.
Con cada beso que me da en la piel mientras se levanta y me abraza, antes de
besarme por fin.
Se siente como en casa. Como salir a respirar tras días de ahogo. Y me
siento en paz en sus brazos, con la sensación de que su abrazo es eterno. Se
separa del beso, pero sigue abrazándome. —Ibas a decir algo antes... sobre cómo
todas las cosas que me hacen ser yo son la razón por la que tú... —se interrumpe.
343
Sonrío contra su pecho. —¿La razón por la que me enamoré de ti?
—¿Todavía te sientes así?
—Siempre.
Me suelta, se da la vuelta y me rodeo con los brazos, repentinamente fría
sin su contacto. Se acerca a las persianas y las cierra, envolviéndonos en una
penumbra, antes de decir: —No quiero que tu padre vea lo que voy a hacerte.
 90
Harlow
M
e derrito en el colchón, el sudor cubre cada centímetro de mí
mientras intento recuperar el aliento. A mi lado, Jace hace lo
mismo, con la mano sobre el corazón mientras su pecho sube y
baja.
Tras horas de entrenamiento en mi patio trasero y agotadores partidos
consecutivos de acción ininterrumpida, nunca había visto a Jace tan agotado.
Por otra parte, Jace nunca me ha follado así antes. Claro, hemos tenido
sexo. Esa vez que significó todo, pero él era suave conmigo entonces. Cuidadoso
de mis emociones. Y así es como empezó. Se aseguró de cuidarme una vez, antes
de que algo cambiara en él, y no bromeaba: me hizo cosas. Cosas increíbles, en
muchas posiciones diferentes. Es casi como si quisiera sacar todas las formas
con las que había fantaseado en una sesión épica, y vaya si lo hizo.
—No siento las piernas —murmuro, dándome la vuelta para mirarlo.
Sonríe, cambiando su mirada del techo a mí. —Lo siento.
—No lo estés.
—Tenía que recuperar el tiempo perdido —explica entre respiraciones
agitadas—. Eso, y que nuestro tiempo es limitado ahora, así que...
—No hay quejas. Confía en mí.
Se pone de lado y se levanta ligeramente para mirarme. —Te quiero. —Me
besa una vez antes de que algo detrás de mí llame su atención. Entonces se ríe, 344
un sonido profundo que desearía poder embotellar y guardar para siempre—.
Mira a Penélope.
Con los ojos muy abiertos, me giro hacia el tanque de viaje que hay sobre
la mesilla de noche. Penélope tiene la nariz apretada contra el plástico y los ojos
muy abiertos. —Oh, no —jadeo, terminando con una carcajada tan fuerte que es
silenciosa.
—Acaba de ver cómo te golpeaba hasta dejarte inconsciente. —Jace
también se ríe, sus hombros tiemblan por la fuerza, y yo hundo la cabeza en su
pecho para ahogar mis carcajadas.
 —La pobre va a necesitar terapia —digo riendo.
—¿Qué hemos hecho?
Nos reímos juntos, el sonido tan liberador, tan puro, tan limpio del dolor
que hemos soportado juntos y separados. Cuando nos tranquilizamos, Jace me
besa rápidamente, levanta el culo desnudo de la cama y se va al baño.
Me vuelvo a poner la ropa interior y la camiseta que llevaba puesta antes
de volver a acostarme. Luego miro al techo y hago todo lo posible por disfrutar
del momento tal y como es, pero... hay cosas que quedan en el aire. Cosas que
tenemos que discutir.
Jace sigue desnudo cuando vuelve, un glorioso dios de hombre, y aparta
de un puntapié todas las bolsas de lo que había comprado para encontrar sus
calzoncillos. Cuando lo consigue, se los vuelve a poner y se arrastra a mi lado,
ofreciéndome el brazo, y yo me someto a sus deseos, porque también los deseo.
—Así que —dice, ajustándose para ponerse más cómodo—. Creo que
deberías mudarte conmigo ahora, y pasar el verano juntos. Volveré todo lo que
pueda cuando empiecen las clases, y...
—Jace —interrumpo, apoyándome en el codo para mirarlo a los ojos.
Quiero que sepa que hablo en serio y que no se tome a la ligera lo que voy a decir
a continuación. Si algo me han enseñado mis acciones pasadas, es que necesito
comunicar bien mis sentimientos antes de que tengan la oportunidad de
arruinarme.
—¿Qué pasa? —me pregunta, moviéndome el pelo detrás de la oreja.
—Necesito que me hagas una promesa.
—¿Y qué es eso?
Me trago mi orgullo, hago a un lado todos los demás pensamientos. Todas
las demás emociones. —Si te vas a la universidad y encuentras a otra chica...
—Harlow —suspira, su cabeza se hunde más en la almohada mientras su
agarre se debilita.
—No, escucha —suplico—. No sabes lo que te espera ahí fuera, Jace.
Nunca has estado rodeado de tanta gente antes, tantas chicas...
—Harlow, detente.
345
Lo ignoro y continúo: —Necesito que me prometas que si sientes la más
mínima atracción por otra persona o si alguna vez hay una parte de ti que piensa,
aunque sea por un momento, qué pasaría si..., entonces acabas conmigo.
Jace niega con la cabeza, la mandíbula desencajada, los ojos que se niegan
a encontrarse con los míos.
Y añado: —Y prométeme que entenderás que nuestra relación y yo
cuidando de tu abuelo no son excusa. Voy a estar aquí hasta que ya no me
necesite.
 —Harlow... —susurra.
—Prométemelo, Jace.
Sus ojos finalmente se mueven a los míos, luego suspira. —La promesa
más fácil que he hecho nunca.
—Bien. —Lo beso una vez en los labios. Luego en las mejillas. Luego en la
mandíbula. En el cuello—. Tantos besitos —arrullo, y luego le beso toda la cara.
Jace se ríe, me pone las manos en los hombros y me aparta suavemente.
—Eso es exactamente lo que voy a hacerle a tu coño más tarde.
—¡Jace!
Se ríe y me arrastra de nuevo a sus brazos. Apoyo la cabeza en su pecho
y, durante un largo rato, permanecemos en silencio mientras él me acaricia el
cabello. Escucho el latido de su corazón bajo mi mejilla y le doy golpecitos con
un solo dedo en el pecho con cada latido.
Tap tap, tap tap.
—Le conté al abuelo lo de Texas Tech esta mañana.
—¿Estaba emocionado por ti?
—No tenía ni idea de lo que estaba hablando.
Levanto los ojos hacia los suyos y hago un mohín. —Lo siento.
—No pasa nada. Fui allí por otra razón de todos modos, y que entendía.
—¿Ah, sí?
Me veo obligada a incorporarme cuando Jace se desplaza para abrir el
cajón de su mesilla y meter la mano dentro. —No es un anillo de compromiso —
dice antes de que vea la caja azul pálido que tiene en la mano—. Eso vendrá
después. Pero es... algo.
Se vuelve a acostar y yo permanezco erguida, con la respiración
entrecortada, porque, ¿qué? Abre la caja y descubre una fina alianza de plata
con un único diamante cuadrado. —Era de mi abuela —explica, sacando el anillo
de la caja—. Mi abuelo me dijo dónde encontrarlo. Me dijo que podía dártelo.
—Jace... no puedo... 346
—Como he dicho, no te estoy pidiendo matrimonio —interrumpe—. Al
menos, no ahora. Sólo te pido más.
Apenas puedo ver su cara a través de mis lágrimas, apenas puedo respirar
a través del torrente de sangre que bombea por mis venas.
—Supongo que quiero que el anillo sea un símbolo de mi compromiso
contigo, y tú conmigo. No nos abandonamos el uno al otro. Eso significa que si
discutimos, lo hablamos. Y si esa discusión se convierte en algo peor, entonces
lo solucionamos. Juntos.
—Jace... —Me limpio los ojos, sin saber qué decir.
 Desliza el anillo en mi dedo. —Es una promesa, Harlow.
—Un compromiso —acepto, con la respiración agitada. Levanto la vista de
mi mano temblorosa y miro a los ojos de un chico que me ha sostenido a través
de mi dolor, a través de mi angustia. Un chico que me agarró fuerte de la mano
mientras me guiaba por la oscuridad, en busca de la luz, sin darse cuenta ni
una sola vez de que, para mí, él era la luz desde el principio. Vuelvo a bajar la
mirada y me centro en los dos anillos que contrastan en mi mano. Uno fino y
delicado, el otro atrevido y hermoso. Resoplo la inesperada oleada de emociones
mientras me quito el anillo de mi hermano del pulgar y sostengo la mano de Jace
entre las mías.
—Harlow...
Deslizo el anillo en su dedo mientras él se incorpora, su mano encuentra
inmediatamente mi mandíbula, forzando mis ojos hasta los suyos.
Guarda silencio un instante, su mirada pasa de mí a su mano, una y otra
vez. —¿No es de tu hermano?
Conteniendo la respiración para que no se me escape el sollozo, asiento
una vez con la cabeza y mantengo mis ojos llenos de lágrimas clavados en los
suyos. —Eso es lo mucho que esta promesa significa para mí, Jace. Lo mucho
que significas para mí.

347
 91
Jace
A
brazo a mi abuelo un poco más de lo necesario. —Volveré pronto —
le digo, apartándome y mirándolo a los ojos. El hombre no ha
probado ni una gota de alcohol desde aquella noche de pesadilla, y
no podría estar más orgulloso de él. Ahora está más erguido, más consciente del
mundo que lo rodea.
Harlow y yo pasamos gran parte del verano trabajando con especialistas
para el cuidado de mi abuelo, y gracias a que Harlow encontró a las personas
adecuadas en el momento oportuno (y ejerció un poco de dominio cuando fue
necesario) estamos pasos más cerca de conseguir que vaya por el buen camino.
—Harlow tiene ese calendario en la nevera —le digo—. Tiene las fechas en las
que estaré en casa.
—Lo marcaré cada mañana —dice, con los labios curvados en las
comisuras—. ¿Ahora vas a la universidad?
—Sí, señor.
—¿Baloncesto y ordenadores?
—Así es —sonrío, haciendo que su sonrisa se amplíe.
—Estoy orgulloso de ti, Jace.
Mi pecho se llena de calor al instante. —Gracias, abuelo. —Hago un gesto
hacía a Shawn, de pie a unos metros de nosotros en el porche—. Shawn se
quedará contigo esta noche, ¿si? Harlow volverá mañana. 348
—¿Mañana?
—Sí. Ella va a ayudarme a preparar mi habitación y pasar la noche cerca.
Luego Jonah la recogerá mañana y la llevará a casa.
—Está bien —dice, agarrándome del hombro—. Cuídate. Te quiero.
—Yo también te quiero, abuelo.
Me acerco a Shawn y el apretón de manos dura dos segundos antes de que
me abrace. Le devuelvo el abrazo, como hacen los hombres. No se me saltan las
lágrimas cuando me dice que está orgulloso de mí, y definitivamente no se le
saltan las lágrimas cuando le doy las gracias por todo lo que ha hecho por mí.
Por todo el apoyo que me ha dado, dentro y fuera de la cancha. No nos
emocionamos cuando nos despedimos, porque, ya sabes... somos hombres.

Harlow ya está en el asiento del copiloto cuando subo a la camioneta, y

vuelvo a echar un vistazo a la casa y a los dos hombres que están en el porche,
despidiéndose con la mano.
—¿Estás listo bebé? —me pregunta, poniendo la mano en mi pierna.
—Sí —respondo con sinceridad, poniendo la camioneta en marcha. He
tenido que hacer mucha gimnasia mental para llegar finalmente a este punto,
pero ha sido más fácil con Harlow a mi lado, recordándome constantemente mi
razón. Estoy a punto de embarcarme en mi sueño, un sueño que tengo desde
antes de poder recordar. Un sueño que no todo el mundo alcanza. Solía
obligarme a creer que amaba el baloncesto porque era mi única salida, pero me
estaba mintiendo a mí mismo.
Me encanta el baloncesto porque forma parte de mí. Una parte de mi
pasado y una parte de mi legado. Lo amo porque incluso cuando nada más en el
mundo tenía sentido, el baloncesto siempre lo tenía. Y lo amo por las mismas
razones que Harley Greene. Me encanta el juego. Me encanta ponerme una
camiseta y representar algo más grande y mejor que yo mismo. Y me encanta la
sensación que tengo cuando estoy en la cancha, destrozando arce delante de
cientos, a veces miles, de aficionados. Sólo hay una cosa en este mundo que
pueda sustituir esa sensación, y soy el hombre más afortunado del mundo,
porque está sentada a mi lado.
Ella es mi paseo o morir.
Mi para siempre.
Y por última vez en mucho tiempo, me alejo de la casa, de nuestro hogar,
cuya visión en el retrovisor se va haciendo cada vez más pequeña a medida que
avanzamos por el camino de entrada, hasta que desaparece por completo. Paso
por el lugar exacto en el que toqué el claxon a Harlow el primer día de colegio y
ella se estrelló contra la zanja. Si me hubieran dicho entonces que acabaríamos
aquí, no me lo habría creído. Giro a la izquierda al salir del camino de entrada,
hacia la autopista que nos llevará a Lubbock.
349
—Deberías ir más despacio —dice Harlow.
La miro a ella y luego al salpicadero. —No voy rápido.
—Deberías ir más despacio —repite.
—¿Por qué?
—Porque no querrás perderte esto.
Disminuyo la velocidad porque ella me lo pide y, en cuanto veo la avenida
principal, aún más.
 Es un mar de rojo, con puntos blancos y negros, los colores de Texas Tech.
Hay cientos de personas alineadas a un lado de la carretera, ondeando banderas
y camisetas y serpentinas, y Harlow baja la ventanilla, amplificando los vítores
de casi todas las personas que viven en la ciudad. Hay niños con la cara pintada
de rojo que sostienen carteles con mi nombre.
¡Vamos Jace!
¡Equipo Rivera!
La camioneta apenas se mueve mientras paso junto a los habitantes de
Rowville. Veo a Jonah con su familia, con su chica bajo el brazo y a Lana a su
lado. Los saludo con la mano y luego a todos los demás. Se me escapa una
carcajada incrédula. —¿Tú has hecho esto? —le pregunto a Harlow, con la voz
apenas audible por el nudo en la garganta.
Harlow sacude la cabeza, con la barbilla levantada con orgullo. —Son
todos ellos, cariño. —Se queda callada un momento, contemplando el
espectáculo—. Eres tan increíblemente amado, Jace Rivera.
Aspiro y suelto el aire tan despacio como atravieso el único mundo que he
conocido. Intento ver las caras de todos los que están aquí y me doy cuenta, un
poco tarde, de que no son desconocidos para mí. Veo a Glenda, la dueña de la
tienda de segunda mano, que nunca me ha dejado pagar ni un solo artículo. Veo
a hombres adultos que entraron en la pista sin querer nada más que hablar de
pelota conmigo. Y reconozco las mismas caras que veo en el estadio los días de
partido, animándome desde las gradas.
Esta ciudad, y todas las personas que viven en ella, me han apoyado a lo
largo de mi vida de formas que antes ni siquiera había percibido.
Me detengo por completo y aparco la camioneta antes de abrir la puerta.
—¿Qué estás haciendo? —Harlow pregunta.
—Voy a darle las gracias —murmuro, de cara a ella.
—¿A todos ellos?
Asiento. —Todos y cada uno.
Con los ojos clavados en los míos, Harlow sonríe, con una lenta
acumulación de orgullo y admiración. Y yo me encuentro haciendo lo mismo. 350
Siempre pensé que Harlow era mi luz... pero quizá me equivocaba. Tal vez su
presencia simplemente levantó la nube de oscuridad que me rodeaba. Porque
ahora me doy cuenta de que tal vez mi luz estaba aquí todo el tiempo... viviendo
en las almas de la gente de Rowville.
 EPÍLOGO
Harlow
—T
e he echado mucho de menos —arrulla Jace con la voz que
sólo usa con Penélope. Levanta la tortuga hasta que sus
narices se tocan—. Sí, lo hice, niña bonita.
Suelto una risita y los miro antes de volver a centrarme en la carretera. —
Un día te grabaré con ella y se lo enviaré a todos tus compañeros.
Jace se incorpora, se aclara la garganta y endereza los hombros. —No te
atreverías.
—Puede que lo publique en tu Instagram.
Suspira y deja a Penélope en su regazo mientras entro en la entrada de
nuestra nueva casa.
Jace acaba de terminar su segunda temporada como Red Raider, así que,
aunque su abuelo y yo nos mudamos a Lubbock hace seis meses, no ha sido
hasta hace poco que hemos podido buscar un lugar donde vivir. Cuando me
mudé aquí, encontré un trabajo en la cocina de una cafetería cercana y una
habitación libre cerca del campus con un contrato de alquiler de mes a mes, así
que funcionó a la perfección.
Marty, que exige que le llame abuelo, está en el centro de vida asistida,
muy cerca de aquí, y está encantado. Le encanta la gente y las actividades, pero
lo más importante es que le encanta volver a estar cerca de Jace. Al menos uno
de nosotros lo visita todos los días, pero la mayoría de las veces vamos juntos.
351
Jace sale de mi coche una vez que he apagado el motor, y pasa por alto las
cajas del maletero que aún tenemos que descargar. Entra directamente en casa,
con su segunda chica favorita aún en brazos.
—¿Y las cajas? —grito.
—Los recogeré más tarde —dice, justo dentro de la puerta principal—.
Quiero meter a Penn en su tanque. —Juro que puede que quiera a esa tortuga
más que a mí.
Alquilamos una casa de dos dormitorios y dos baños en un barrio
tranquilo. Habíamos considerado mudarnos a un apartamento más cerca del
campus, pero nos dimos cuenta rápidamente de que no era lo nuestro. Nos
habíamos acostumbrado tanto a la tranquilidad después de vivir en Rowville que
los dos necesitábamos nuestro espacio.
Según Jace, el dinero que su abuelo reservó para él no sólo era suficiente
para ayudarlo con la residencia asistida, sino también para cuidar de Jace. Al
menos durante un tiempo. Le dio la posibilidad de centrarse únicamente en su
carrera y en el baloncesto sin tener que trabajar por ello, y nos dio un respiro a
la hora de buscar un lugar donde vivir.
Jace mete a Penélope en su tanque y yo me dirijo a la cocina, pero me
quedo helada en cuanto entro. Hay cajas en la encimera, cajas que antes no
estaban. —¡Jace! —chillo—. ¿Qué es esto?
Se acerca por detrás, me rodea la cintura con los brazos y me besa en el
hombro. —Es un regalo.
Doy un grito ahogado y prácticamente rompo las cajas de mi nueva batería
de cocina HexClad. —¿Tienes esto para mí?
Ahora se apoya en la encimera y me observa saltar de puntillas, con una
excitación palpable. —Escucha —me dice tomándome de la mano y atrayéndome
entre sus piernas. Me pasa el cabello por detrás de la oreja, me pone la mano en
la mandíbula y levanta mis ojos hacia los suyos—. Sé que todo ha sido una
locura con el baloncesto, la mudanza y los exámenes finales, y sé que dices que
no es para tanto, pero sí lo es. Has entrado en la escuela culinaria, Harlow. —
Dice escuela culinaria con tanto orgullo como un diría campeones de la División—
. Y por si no te lo he dicho últimamente, estoy jodidamente orgulloso de ti.
—No es tan difícil.
—Mentira —escupe—. No has recibido formación oficial y, hasta hace seis
meses, nunca habías trabajado en una cocina profesional. Freír mierda
congelada en la pista de patinaje no cuenta. Lo aprendiste todo por tu cuenta,
sin más orientación que los vídeos, y luego seguiste adelante y construiste tu
propia red social, todo desde una cocina rota mientras cuidabas de mi abuelo.
Eso es duro. Y eso es un gran problema. Y prométeme que, en cuanto acaben
los finales, me dejarás celebrarte.
Le hago un mohín y sus palabras me enternecen el corazón. —Es una
especie de comportamiento engreída. 352
Se ríe y me agarra el culo. —Mal comportamiento.
—Trato hecho —le digo, tomando una sartén y acercándola a mi pecho—.
Ojalá pudiera usarlas esta noche.
—¿Por qué no puedes?
Mi excitación se convierte en pánico. —Tu noche de premios...
Con las cejas fruncidas, murmura: —¿Es esta noche?
—¡Jace!
 —Estoy bromeando. —No lo está. El chico es favorito para conseguir el
MVP en sólo su segunda temporada, y no podría importarle menos. Es tan típico
de Jace, pero también es una de las muchas, muchas razones por las que lo
amo.
Beso la sartén y la dejo con cuidado sobre la hornilla. —Pronto estaré
contigo, preciosa —susurro con cariño, y Jace se ríe entre dientes—. Me
encantan. —Me pongo de puntillas y aprieto mi boca contra la suya—. Y te quiero
a ti. Te quiero mucho. —Me dejo caer sobre los talones y le doy un tirón de la
camiseta, arrastrándolo fuera de la cocina—. Deberíamos ducharnos.
—¿Nosotros?
—Ajá.

Jace está sentado en el borde de la cama, vestido con una camisa blanca
impecable y unos pantalones de traje verde esmeralda intenso, la chaqueta a
juego tendida en el colchón a su lado. Lleva producto en el cabello, aunque estoy
segura de que no le servirá de nada cuando lleguemos al evento. Está increíble.
Pero me sentiría igual si llevara pantalones cortos de baloncesto negros y una
camiseta arrugada.
Sus ojos se cruzan con los míos en el reflejo del espejo de mi tocador
mientras me observa, me doy los últimos retoques en la cara. He optado por un
sencillo vestido negro que llega hasta el suelo, pero con una abertura lateral.
Rara vez nos arreglamos así, y no solemos disfrutar de este tipo de eventos,
preferimos quedarnos en casa probando recetas o jugando a videojuegos, pero
esta noche es una excepción.
—Llevas ese perfume —afirma Jace.
Esbozo una sonrisa. —Claro que sí.
—Vamos directamente a casa después, ¿verdad?
353
—Ya veremos.
Saco mi pintalabios rojo rubí y me lo aplico con cuidado. Jace observa
cada uno de mis movimientos, como en trance, y no sé qué tiene el hecho de que
esté aquí sentada haciendo mi rutina de cuidado de la piel o maquillándome que
siempre parece tenerlo cautivo.
A través del reflejo del espejo, veo cómo Jace hace girar el anillo en su
dedo, la piedra de color rojo rubí contrasta con la tela verde intenso de sus
pantalones. Sigue llevando el anillo que le regalé, igual que yo llevo el suyo. La
diferencia es que mucha más gente sabe lo que simboliza el suyo.
 El primer partido de Jace como Red Raider llegó antes de lo que
esperábamos, a sólo cuatro partidos de su primera temporada. Cuando me llamó
para decírmelo, perdí la cabeza. Al igual que todos los demás en Rowville. Nadie
quería perderse el sueño hecho realidad del héroe local, y todos se apresuraron
a conseguir entradas. Lana reservó cuatro autobuses para llevarnos a todos a
Lubbock. De algún modo, la noticia se difundió y, en menos de veinticuatro
horas, un equipo de la ESPN se instaló en la pista. Sinceramente, temía que
indagaran en el pasado de Jace y le hicieran preguntas sobre la trágica pérdida
de sus padres, y así fue. Pero el pueblo de Rowville lo protegió como nunca antes
lo había visto. La gente que había visto crecer a Jace de niño a hombre hablaba
de lo que era ser testigo de un milagro en ciernes. Hablaban de lo orgullosos que
estaban de él, de lo extasiados que estaban al verlo lograr lo imposible, pero
nunca, ni una sola vez, permitieron que la historia trágica de Jace eclipsara su
capacidad para superarlo todo y convertirse en el hombre que es hoy.
Los habitantes de Rowville acudieron al partido de debut de Jace y
ocuparon toda una sección del estadio. Éramos los más ruidosos, los más
apasionados. Era la primera vez en casi una década que Marty veía jugar a su
nieto, y el orgullo en sus ojos, la alegría pura en su sonrisa, lo era todo. Y todo
esto fue antes de que salieran los jugadores.
Juro que ni siquiera se oía hablar al locutor cuando llamaron a Jace, y yo
apenas podía ver a través de mis lágrimas. Pero vi lo suficiente. Vi en la gran
pantalla cómo las cámaras pasaban de nosotros en el público a Jace en el suelo,
una y otra vez, hasta que se quedaron en Jace sentado en el banquillo minutos
antes del pitido inicial.
Llevando el anillo de mi hermano, en un equipo con el que Harley se
comprometió una vez, Jace se quitó el anillo del dedo y se lo ató a los cordones
de los zapatos. Y luego miró a la cámara, como si me estuviera mirando
directamente a mí, como diciendo: —Harley está aquí. Y está a punto de vivir su
sueño.
Mi padre también lo sintió, porque me abrazó a él, con su ancho pecho
ocultando mis gritos.
Desde entonces, Jace ha seguido llevando la memoria de Harley, su legado,
cada vez que salta a la cancha. 354

—¿Ese es tu padre? —pregunta Jace cuando entramos en el hotel donde

se celebra la noche de los premios—. ¿Y Jonah?
Sonrío.
—¿Crees que iba a dejarte volar bajo el radar para esto?
 No son sólo papá y Jonah aquí, sin embargo. Invité a todos los que aman
a Jace casi tanto como yo. Papá y su novia, la mamá de Levi, Jen. Empezaron a
hablar más a menudo después de que pasé unos días en casa de Levi cuando yo
estaba pasando por eso. Supongo que una cosa llevó a la otra, y pronto
empezaron a salir. Cuando dejé Rowville para mudarme aquí, papá también se
fue, de vuelta a Dallas y con Jen. Nunca he visto a mi padre más feliz. Levi
también está aquí, y gracias a la relación de nuestros padres, hemos podido
pasar más tiempo juntos. Por supuesto, Levi y Jace se hicieron amigos
fácilmente, conectando a través del baloncesto y Legend of Zelda. Levi siempre
ha sido como un hermano para mí, y si lo que me dijo mi padre en secreto hace
unas semanas es cierto, pronto seremos hermanastros. Estoy impaciente.
Literalmente. Podría explotar si no se lo pide a Jen pronto.
Me echo hacia atrás mientras Jace los saluda, y luego Jonah y Sammy,
que hoy parece que están de noviazgo, a diferencia de la semana pasada, que no
lo estaban. Llevan dos años así y creo que ni siquiera ellos saben lo que quieren
de verdad. Jace saluda a Jeannie y, por supuesto, a los padres de Jonah, Connie
y Eric, y a sus dos hermanas pequeñas. Luego Lana e incluso Reyna. Sí, Reyna
sigue siendo impresionante, pero no, ya no estoy celosa de ella, porque a los ojos
de Jace, soy, en sus palabras —tan increíblemente hermosa, y esa belleza es
intimidante.
Por último, Jace saluda a su abuelo, muy elegante con un esmoquin negro.
—¡Te ves tan bien!
—Jen me ayudó a prepararme —nos dice, girándose lentamente para
mostrar su forma—. Aunque parece mucho para un partido de baloncesto.

Todos nos sentamos alrededor de una gran mesa redonda mientras la

noche continúa, hablando mientras comemos. Bueno, todos los demás hablan
mientras Jace se sienta a escuchar. Jace podría vivir felizmente el resto de su
vida sin la fanfarria que lo rodea, siempre y cuando tuviera baloncesto,
355
videojuegos y a la gente de esta mesa.
Apoyo la mano en su pierna y me inclino hacia él mientras me rodea los
hombros con el brazo.
—No puedo creer que los hayas traído todos aquí —murmura.
—Como si se lo fueran a perder por nada del mundo.
Pronto empiezan los premios, uno tras otro, y no sorprende que Jace gane
el último: el de Jugador Más Valioso.
 Hace unos días le pregunté si había preparado un discurso, y su respuesta
fue encogerse de hombros y quedarse con la mirada perdida durante diez
minutos.
No le he vuelto a preguntar.
Jace se acerca al escenario y, por su bien, en nuestra mesa mantenemos
la clase y reducimos al mínimo nuestros aplausos y vítores. Más tarde, cuando
estemos solos, nos echaremos encima de él y le gritaremos nuestro júbilo a la
cara.
Jace está ahora en el escenario, con el trofeo en el podio frente a él, y se
inclina hacia el micrófono y... gime.
Esto provoca algunas risas entre su cuerpo técnico y sus compañeros,
porque es bien sabido que a Jace no le gustan las palabras. De hecho, en la
primera entrevista que le hicieron después de un partido, le preguntaron:
—¿Qué crees que te convierte en un gran jugador?
Y Jace respondió, mirando fijamente al entrevistador:
—¿Eh?
Ahora, mira al resto de nosotros que lo observamos, esperando a que
hable.
—Espero que todos se den cuenta de que esto es lo que me parecen dos
años de formación mediática obligatoria.
La sala se llena de carcajadas y uno de sus compañeros grita:
—¡Lo tienes, Rivera!
Jace sacude la cabeza.
—No lo entiendo, pero gracias por su confianza —murmura, soltando una
leve risita—. Es curioso que te obliguen a hacer ese entrenamiento mediático, y
no sé por qué no me lo esperaba... —Sus hombros se relajan mientras se levanta
un poco más, facilitando lo que planea decir a continuación—. Como atleta, he
entrenado mi cuerpo para superar los límites de la mejor condición física. He
entrenado mi mente para aguantar más de lo que mi cuerpo no puede. Pero para
lo que no me entrené es para esto... para hablar ante una sala llena de gente que
realmente quiere oír lo que tengo que decir. —Jace cambia de un pie a otro
356
mientras se aclara la garganta, y luego continúa—. Una de las primeras cosas
que hacen en la formación de medios de comunicación es darte una lista de
preguntas que deberías ser capaz de responder en un santiamén. Para algunos
es fácil, pero para mí... —Se interrumpe y suelta una carcajada—. Recuerdo que
recibí las preguntas y me las pasé volando, sin preocuparme por las respuestas.
Pensé que podía inventarme cosas sobre la marcha.
Otra carcajada, y luego silencio de nuevo.
—Pero había una pregunta en la lista que... no sabía cómo responder —
dice, mirando a su público hasta que sus ojos se encuentran con los míos—. La
pregunta era: ¿Qué decisión determinante en tu vida te llevó a donde estás hoy?
—Hace una pausa, su mirada cambia, su mente piensa—. Sé que la respuesta
predecible sería algo relacionado con el deporte que todos amamos, como la
primera vez que decidí tomar un balón de baloncesto. O la vez que decidí pedir
a mis padres que me apuntaran a un equipo. Apuesto a que la mitad de los
chicos de aquí tienen memorizada esa misma respuesta.
La sala se llena de risitas silenciosas, porque es verdad, y todos lo saben.
—Pero para mí... —dice—, no fue el baloncesto ni jugar en un equipo. Para
mí, fue el decimoctavo cumpleaños de mi novia.
Jadeo mientras los demás ríen a carcajadas, y tardo un momento en darme
cuenta de qué es lo gracioso.
Jace tarda aún más. —No, espera. —Se ríe—. Los dos teníamos dieciocho
años. No estaba siendo un cretino, lo prometo. —Sacude la cabeza, su sonrisa
se desvanece mientras añade—: Verás, Harlow se había mudado a la ciudad el
verano anterior a nuestro último año, y dio la casualidad de que se mudó justo
al lado. Acabamos en el mismo colegio, e incluso en el mismo trabajo, y ahora
que lo pienso... puede que me haya estado acosando.
Estallan las risas, incluida la mía, y sigo adorando a Jace y sus bromas.
Ahora más que nunca.
—Trabajábamos en una pista de patinaje y una noche, antes de que
estuviéramos juntos, éramos los últimos después de cerrar y ella me confesó que
era su cumpleaños y que no tenía a nadie con quien celebrarlo. En la pista se
celebran fiestas de cumpleaños infantiles, así que robé una mezcla para tartas
de la despensa, lo siento, Lana, y luego prácticamente me autoinvité a su casa
para poder hacerle al menos una tarta de cumpleaños... No acabó bien.
Sonrío, el único recuerdo de hace años inunda mi corazón, mi mente, todo
mientras intento saltar hacia delante, exactamente hacia donde se dirige este
discurso ahora mismo.
—Terminó siendo nada más que un desastre empapado en un molde. —
Hace una pausa, esperando a que terminen las risitas silenciosas—. Pero
Harlow, mi dulce, empática y hermosa Harlow... —Las carcajadas llenan el aire
y, a mi lado, papá extiende la mano y me acaricia el hombro—. No quería que 357
me sintiera mal por ello y me aseguró que no pasaría nada si me lo comía, así
que sacó una cuchara y recogió lo que solo puede describirse como exudado. A
continuación, se lo llevó a la boca, y yo me asusté, intenté detenerla, pero lo
único que hice fue golpearle la mano y el exudado acabó en toda su cara. —Se
ríe cuando todos lo hacen y espera un momento antes de continuar—. Me reí,
obviamente, pero de ninguna manera iba a dejar que me saliera con la mía. Tomó
otra cucharada y usó la cuchara como catapulta... me dio justo aquí... —Señala
el punto entre sus cejas—. Estaba furioso. La fulminé con la mirada, le quité la
mezcla con la mano y le dije: 'Será mejor que corras', y así lo hizo. Y la perseguí
hasta que la tuve en mis brazos, y una vez allí... no quise dejarla ir. —Se aclara
el nudo en la garganta, su voz baja, junto con sus ojos—. Ese fue el momento en
que me di cuenta de que me estaba enamorando de ella.
Me ahogo en un sollozo, agarrando el colgante con el número 5 que cuelga
de mi collar.
—Todo cambió después de aquel día. Todo. Harlow se convirtió en mi
esperanza eterna. Mi luz al final de la oscuridad. —Jace levanta la mirada ahora,
encontrando la mía en la distancia, y enjuga la vulnerabilidad que se acumula
en sus ojos—. Muchos de ustedes saben que puedo estar aquí porque Harlow se
quedó para cuidar de mi abuelo. No sólo renunció a gran parte de su vida para
apoyarme a mí y a mi familia, sino que también involucró a todo el pueblo. Todo
porque cree en mí y en mis sueños, incluso cuando yo mismo no lo hago. —
Aspira sus emociones, y yo hago lo mismo, las lágrimas que he retenido ahora
caen rápidas y libres—. Supongo que lo que quiero decir es que ahora sé la
respuesta a esa pregunta: ¿qué decisión determinante en mi vida me ha llevado
a donde estoy hoy? Esa decisión definitoria, y la mejor decisión que he tomado
nunca, fue estar en esa cocina, persiguiendo a Harlow.

Fin

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 ACERCA DE LA
AUTORA

Jay McLean es una autora de bestsellers internacionales, lectora a tiempo

completo, escritora de novelas románticas para jóvenes y adultos y una hábil
procrastinadora. Cuando no está haciendo ninguna de esas cosas, se la puede
encontrar corriendo detrás de sus tres hijos, invirtiendo demasiado tiempo en
documentales de crímenes reales y viendo reality shows.
Escribe lo que le gusta leer, es decir, libros que la hagan reír, doler y sentir. 359
Jay vive en los suburbios de Melbourne (Australia), en la casa de sus
sueños, donde la música suena fuerte y las risas más.
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