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Agradecimientos
Staff
Sinopsis
Capítulo I
Capítulo II
Capítulo III
Capítulo IV
Capítulo V
Capítulo VI
Capítulo VII
Capítulo VIII
Capítulo IX
Capítulo X
Capítulo XI
Capítulo XII
Capítulo XIII
Capítulo XIV
Epílogo
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 Vander está siendo empujado a una posición de poder en su nueva Manada,
y no está preparado. El Lobo Zombi ha asumido el cargo de Alfa de la Manada de
la Montaña Pistón, y el monstruo está tratando de arrastrarlo a Segundo, pero
Vander nunca ha estado motivado para ascender al poder... hasta ahora. Hay una
nueva hembra en las afueras de la Manada, y él tiene la misión de protegerla. Shae
Lynn no se siente como una interrupción en su vida a medida que la va conociendo
y, poco a poco, el puesto de Segundo de la Manada parece cada vez más tentador.
Las piezas se están moviendo, pero se está gestando una tormenta alrededor de la
Manada que nadie sabe cómo detener. Cuando Shae Lynn empieza a darse cuenta
de lo que está ocurriendo, ya es demasiado tarde para detenerlo.

Shae Lynn es una belleza curvilínea con instintos protectores naturales que
vienen con el raro animal cambiante que posee. Es la primera vez que conoce a la
Manada de la Montaña Pistón, pero enseguida percibe que algo pesa mucho sobre
esos hombres lobo. No es asunto suyo y debería mantenerse al margen, pero el
problema lo tiene Vander. El nuevo Segundo de la Manada es como un imán para
su animal, y a ella le cuesta mantenerse alejada. No tiene ni idea de lo que le
espera cuando se da cuenta de que una oscura enfermedad se está apoderando de
los Lobos de Pistón. Alejarse y dejar que el destino haga lo que el destino quiere
hacer, o cerrar las piernas contra la tormenta y proteger a la manada lisiada: esas
son sus dos opciones, y una de ellas podría acabar con toda su vida tal y como la
conoce.
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 Shae Lynn Reynolds sacó una pesada caja del camión de mudanzas y bajó
con cuidado por la rampa. Ella y su jefa, Isa Moreau, habían conducido cinco
horas esta mañana desde Denver, Colorado, hasta Gunnison, Colorado. Después
de una semana de dormir poco, tomar mucho café y empaquetar no sólo su
apartamento, sino también la oficina que compartía con Isa, estaba completamente
agotada.
Agotada, pero excitada. Un viaje más de ida y vuelta, y estaría
completamente mudada.
Isa llevaba unos vaqueros de corte acampanado sobre unas botas de nieve
y una camisa grande y holgada, con el pelo recogido en una coleta alta. Era la
personificación de la comodidad y la clase, como siempre.
Una mirada a su propio reflejo en la ventana principal de su nuevo edificio
de oficinas y Shae Lynn confirmó que parecía una rata de pantano desaliñada.
Su antigua goma del pelo se aferraba a la vida y su chongo desordenado
estaba caído hacia un lado. Parte de su pelo había caído hacia delante sobre sus
ojos y se encrespaba como un campeón en este aire húmedo de otoño. La camiseta
de tirantes le dejaba los pechos cubiertos por un sujetador deportivo en el lado
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derecho, y las enormes gafas se le habían deslizado hasta la mitad de la nariz.

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Cuando salieron de Denver a las cuatro de la mañana, se sentían bien sin

maquillaje, pero ahora, a plena luz del día, sus mejillas manchadas de rojo
brillante estaban en plena exhibición.
Su oficina estaba en la parte derecha de la primera planta de un edificio de
aspecto histórico justo al lado de la calle principal de Gunnison, Colorado. Parecía
un antiguo pueblo de tabernas, tan pintoresco y encantador. Acostumbrada a la
ciudad, tendría que adaptarse a la vida pueblerina, pero le entusiasmaba el cambio.
Llevaba demasiado tiempo estancada en la misma rutina y hoy era el primer
día del resto de su vida.
Shae Lynn dejó caer la caja de material de oficina sobre su mesa en el
interior del despacho de dos habitaciones. Isa estaba en su despacho más grande,
sacando la impresora de una caja de mudanza.
Shae Lynn se apartó el pelo suelto de la cara y se apoyó en el marco abierto
de la puerta del despacho de Isa. —¿Qué te parece, jefa?
La mega sonrisa de Isa se elevó hasta ella. —Me encanta.
—¿Sí?
—No podías haber encontrado una oficina mejor para nosotros, los
desplazamientos son buenos, y está justo en medio de todos esos sitios bonitos
para comer. ¿Has visto esa cafetería un par de puertas más abajo?
—Oh, sí. Quería muchos lugares convenientes y rápidos para almorzar. La
hamburguesería era nuestra única opción en la última oficina. Si no vuelvo a ver
una cesta de hamburguesas, será demasiado pronto.
Isa soltó una risita mientras enchufaba la impresora en el pequeño escritorio
que habían trasladado desde su anterior despacho. —Más tarde iré a la tienda de
hobbies a comprar algo de decoración para este lugar. Para que se sienta como en
casa.
—Puedo hacerlo—, se ofreció Shae Lynn. —Probablemente te vendría bien
una noche de cita con tu hombre. No se han visto en dos semanas.
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Las mejillas de Isa se sonrojaron de un bonito color rosa. Dios, su jefa

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parecía tan feliz ahora. Era contagioso.

 —Estoy deseando que lo conozcas—, murmuró Isa.
—Yo tampoco puedo esperar.
—Bueno, bien—, murmuró ella, comprobando su teléfono. —Estás a punto
de tener esa oportunidad. Stryker viene a ayudar con la mudanza.
—Espera, ¿qué?— Preguntó Shae Lynn, apartándose el pelo de la cara. —
¿Ahora mismo?
—¡Sí! Vamos. Ya casi está aquí—. Isa dio un lindo saltito fuera de la
oficina. Internamente, el animal de Shae Lynn entró en pánico.
Vamos a conocer a un cambiante.
—Tranquilízate—, murmuró Shae Lynn, dirigiéndose al pequeño cuarto de
baño del despacho. —No pasa nada. Sólo es Stryker, y es el compañero de Isa.
Todo va bien.
Se miró al espejo y soltó una carcajada. Estaba tan buena ahora mismo. No
sexy, sino sudorosa. Se tiró de la camiseta de tirantes y metió el tirante del
sujetador deportivo que se le había escapado dentro de la camiseta.
—¡Shae Lynn!— Isa llamó desde fuera.
—Farfignewton—, susurró, intentando que el moño volviera a asentarse
bien sobre su cabeza. —Oh, da igual. Primera impresión, es día de mudanza.
Nadie es guapo el día de la mudanza.
Isa lo esta. Su animal era un idiota a veces.
Shae Lynn se miró mal en el espejo y esperó haber herido los sentimientos
de su animal. Con los brazos en alto, salió de la oficina, atravesó la puerta que
había abierto con una caja y salió a la acera para quedarse junto a Isa.
—Aquí vienen—. La emoción llenó el tono de Isa.
Shae Lynn frunció el ceño y preguntó: —¿Ellos?.
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Y fue entonces cuando oyó el rugido de los motores de los camiones.

Delante había una Ram levantada sobre grandes llantas y neumáticos negros,
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dirigiendo lentamente una fila de camiones hacia ellos. Detrás de la Ram había un
gran Ford blanco, un modelo más antiguo y elevado hasta el maldito cielo, con
tubos de escape que salían de la caja echando humo negro. Le seguía un Chevelle
negro clásico, que circulaba bajo y despacio, con el motor gruñendo. Dos
camiones más le seguían, pero no podía verlos bien más allá del gran monster
truck blanco.
—Por favor, dime que hoy hay algún tipo de desfile en la ciudad—, susurró
Shae Lynn.
—Nope. Esa es la manada Montaña Pistón. Están aquí para ayudar.
—De acuerdo. De acuerdo. ¿Son veinte?
—No, sólo cinco incluyendo a Stryker. Todos los demás huyeron.
—Así que ninguno de ellos comparte coche. No se preocupan en absoluto
por el medio ambiente—, dijo ella, entrecerrando los ojos ante los negros gases
de escape que salían de la camioneta blanca cada vez que él pisaba el acelerador.
—Estos chicos no se llevan bien en espacios reducidos entre ellos.
Todavía—, enmendó Isa misteriosamente.
—¡Oh bien!, así que son todos monstruos.
Isa sonrió mientras saludaba en dirección a la Ram, aparcando en paralelo
como una profesional delante de la furgoneta en movimiento que Shae Lynn había
aparcado definitivamente torcida como el demonio.
—Sí, pero son monstruos simpáticos—. Isa salió disparada hacia el
aterrador hombre que apareció por delante de su camión, con los ojos bicolores
clavados en su jefa.
—Bonitos monstruos—, dijo Shae Lynn en voz baja mientras observaba al
alfa de la manada Montaña Pistón. Era enorme y tenía la cara llena de cicatrices
y descolorida en el lado izquierdo. Uno de sus ojos era casi blanco y el otro
plateado. Parecía recién salido del infierno, y ahora abrazaba a Isa y sonreía.
Incluso su sonrisa daba miedo.
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—Stryker tiene ese efecto en todos—, sonó una voz profunda a su lado.
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 —¡Aaah!— Shae Lynn gritó mientras se escabullía a un lado. Ni siquiera
había oído acercarse al gigante.
Tenía el pelo castaño medio asomando por debajo de un gorro granate a
juego con una camiseta térmica rojo intenso que se ceñía al millón de músculos
que poseía el hombre. Olía a lobo y a dominación, y medía medio metro más que
ella y ella ni siquiera era tan bajita.
Sus ojos verde claro se entrecerraron, y giró el dedo en un gesto hacia la
cara de ella. —¿Esa mirada aterrorizada en tus ojos?—. Ladeó la cabeza en
dirección a Stryker. —Todos tienen esa reacción la primera vez que lo ven.
—¿Se... se va?—, preguntó.
El hombre apoyó las manos en las caderas y miró a Stryker pensativo.
—Te avisaré cuando lo haga por mí.
Faaaaantástico.
—Soy Vander Hall—, se presentó, tendiendo la mano para que se la
estrechara.
—Ummm, soy Shae Lynn. La gente me llama Shae Lynn. O simplemente
Shae si quieres. Cualquiera de los dos, elige tu favorito. Responderé a lo que sea—
. Hizo un extraño ruido de bocina. Oh Dios, ¿por qué había hecho eso?
Probablemente porque este metamorfo era sexy, y olía bien. Nunca dejaría de ser
incómodo.
Le tomó la mano y se la estrechó, y se sorprendió cuando él se llevó los
nudillos a la nariz y la olió. —No eres humana. ¿Qué eres?—, preguntó, y sus
ojos se iluminaron de un color verde musgo.
—Soy una nunya muy rara.
—¿Qué es una nunya?
—Nunya1 business.
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Nunya Business(No es asunto de la persona a la que se le esta hablando)
 La expresión de Vander era una mezcla de sorpresa y diversión. Separó los
labios para decir algo más, pero fue interrumpido.
—Mi hermano es un maleducado—, dijo otro hombre, apartando a Vander
de ella. Extendió la mano y dijo: —Soy Vaughn Hall.
Shae Lynn se quedó boquiabierta mirándole a la cara. Coincidía casi
exactamente con la de Vander, salvo que sus ojos eran de un color más oscuro.
—Son dos—, susurró, tendiéndole la mano lentamente para que se la
estrechara.
—Soy Flex—, dijo un hombre desde la rampa del camión de mudanzas. Era
más bajo que los gemelos prodigio, con músculos gruesos y sin arrugas en la cara.
—Foster—, dijo otro bruscamente mientras seguía a Flex por la rampa. Sus
ojos brillaban en azul claro y parecía enfadado.
Dominación, dominación, por todas partes. —Entonces, ¿no tienen ningún
miembro sumiso en la manada?—, preguntó.
Vaughn frunció el ceño, pero Vander respondió con bastante facilidad.
—No. Todos los sumisos abandonaron el barco cuando ése se convirtió en
capitán—. Señaló a Stryker, que se dirigía hacia allí con Isa.
Cierto. La supervivencia del más apto, o algo así.
Shae Lynn intentó ralentizar sus galopantes latidos, pero no lo consiguió, y
las palmas de las manos le sudaban cuando Stryker se presentó y le ofreció la
mano.
—Soy Lynn. Lynn Shae. Shae Lynn. Mierda
Una pequeña sonrisa se formó justo en las comisuras de los labios de
Stryker. —Encantado de conocerte, Shae Lynn Mierda.
Su cara se congeló en lo que probablemente fue la sonrisa más tonta de
mortificación. —Um, Isa me ha hablado mucho de ti, eso es mentira. Isa no me
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ha contado casi nada de ti. ¿Hace calor aquí fuera?

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Stryker se rió y le dijo: —Relájate. Aquí nadie te hará daño.

 Sin embargo, su tono sonaba raro. Mientras Isa y él se dirigían al edificio
de oficinas, ella llamó detrás de ellos: —¿Por qué te temblaba la voz en eso?.
—Probablemente nadie de aquí te hará daño—, dijo Vaughn sin ánimo de
ayudar. Al menos estaba diciendo toda la verdad, así que ahí estaba eso.
—¿Qué hay que hacer?— Vander preguntó.
—Hay que descargar el camión de la mudanza y esta noche vuelvo a
Denver a por la última carga mientras Isa desempaqueta la oficina. Ya
descargamos sus cosas en el edificio de apartamentos donde nos alojamos.
—¿Viven en el mismo edificio?— Vander preguntó.
—Vuelve al trabajo—, dijo Vaughn bruscamente, y hubo una chispa de
tensión en el aire entre los hermanos antes de que Vander asintiera y le dijera a
Shae Lynn: —Encantado de conocerte—. Luego se excusó y subió la rampa hacia
el camión de mudanzas.
Lástima. Le había gustado hablar con el típo grande y sexy.
Pero Vaughn tenía razón, era hora de moverse. Como diría su padre,
estaban “quemando la luz del día”.
Flex y Foster llevaban un estúpido número de cajas en las manos, y ella les
dio las gracias tres veces como una tonta cuando pasaron junto a ella. Uno de ellos
gruñó, pero no supo cuál. —Deja en paz a los monstruos—, murmuró para sí
mientras subía la rampa.
Cuando era niña, le encantaba ese juego de puzles cambiantes y en
movimiento llamado Tetris. Era capaz de encajar perfectamente todas las formas
en otras formas, y esa práctica le había servido de mucho cuando se puso a hacer
Tetris en este camión de mudanzas como una campeona. Del suelo al techo, no
había un centímetro libre que no hubiera empaquetado. A decir verdad, estaba
muy orgullosa de ello.
Vander estaba sacando las dos últimas cajas del escritorio de Shae. —¿Esto
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es tuyo?—, preguntó.
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 —Sí—, despegó el borde de la manta protectora con la que lo había cubierto
y acarició el acabado blanco antiguo. —Vieja fiel. Ha pasado por muchas cosas
conmigo.
—Déjame adivinar. ¿Lo tuviste de niña?—, adivinó.
—Um, no, lo recogí en un mercado de segunda mano el año pasado.
Soltó una carcajada. —Seguro que he pasado por muchas cosas en ese año.
—Fue un año lleno de aventuras. ¿Quieres que lo termine?
—No, yo me encargo de ésta. ¿Quieres sujetar esas cajas?—, preguntó,
señalando las dos pequeñas que acababa de descargar del escritorio.
—Soy muy fuerte—, murmuró, doblándose por las rodillas para recoger
correctamente las cajas, muy poco pesadas.
—No lo dudo, Shae Lynn Mierda—, se burló Vander mientras se quitaba
la manta y se agarraba al escritorio, levantándolo como si fuera un maldito
colchón de aire. —Sólo pensé que Isa y tú han estado haciendo todo el trabajo
pesado hoy y les vendría bien un respiro.
—¡Oh, bueno, gracias!. Caballero—, murmuró ella mientras él bajaba
fácilmente por la rampa.
—Aquí no hay caballeros—, llamó Vander por encima del hombro.
Shae lo observó hasta que desapareció en la acera. Aquel chico era
problemático, decidió, y demasiado interesante para su propio bien, así que se
centró en apilar cajas para traerlas.
Sorprendentemente, sólo tardaron unos minutos en descargar todo el
camión. Dentro del despacho, Vander y Vaughn la ayudaron a ordenar los
muebles mientras Flex, Foster y Stryker ayudaban a Isa a desembalar cajas.
La oficina se montó en una hora y, santo cielo, le gustó tener un equipo de
hombres grandes y fornidos para ayudar a mover las cosas.
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El ambiente era tranquilo en su mayor parte, pero tantos cambiaformas

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dominantes en un espacio reducido hacían que el aire le pesara en los pulmones

al cabo de un rato. Se daba cuenta de que los chicos también lo sentían, porque
uno a uno se iban quedando dormidos. Primero desapareció Foster y luego Flex.
Stryker se excusó y luego Vaughn. Vander fue el último en irse, después de
ayudarla a colocar el material de oficina en pequeñas cestas de mimbre en una
estantería que había colgado, porque al parecer Vander llevaba un juego de
herramientas en su camión y podía colgar estanterías perfectamente sin ni siquiera
medirlas, o alguna porqueria mágica por el estilo, esta bien, hombre lobo mago.
—¿Y éstos?— preguntó Vander, ordenando una caja de cuadros que habían
hecho colgar en el antiguo despacho. —¿Quieres que los cuelgue?
—Creo que podemos esperar. Isa habló de decorar este espacio de forma
diferente a la última oficina. Voy a ir a la tienda de hobbies esta semana y elegiré
algunos cuadros nuevos.
—Deberías hacer una de esas fotos del empleado del mes.
—Soy la única empleada.
—Exacto. Debería ser sólo tu foto con una placa por cada mes desde que
empezaste a trabajar para Isa.
Shae resopló. —Sólo un pequeño cuadro aquí arriba—, dijo, señalando una
gran pared vacía. —Y un montón de pequeñas placas mensuales aquí abajo.
—Sí, pero no puede ser una foto cutre. Tienes que ir disfrazado de tiburón
o algo así.
Shae soltó una carcajada ante la visión del muro. —¡Oh, eso sería
glorioso!—. Se inclinó sobre su escritorio recién colocado y escribió en la parte
superior de una pila de notas adhesivas, Tienda online de disfraces de tiburón.
Estaba de pie, alto y fuerte, con las manos en las caderas, lo que hacía que
sus hombros parecieran definidos y atractivos. Sonreía con los dientes blancos y
perfectos, y sus ojos bailaban divertidos. —Eres divertida, Shae Lynn Mierda.
—Bah, siento que nunca viviré con ese nombre ahora.
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 —Probablemente no—. Movió la cabeza hacia la puerta, donde Isa se
dirigía al exterior. —Denver está bastante lejos, y como mi abuelo siempre decía,
“Estamos quemando la luz del día”.
La conmoción la recorrió. Acababa de pensar en ese dicho. —Mi padre
siempre decía lo mismo.
—Sí, bueno, mi abuelo lo usaba para el mal. Siempre nos despertaba a
Vaughn y a mí a las cinco de la mañana para ir a trabajar a su rancho, y siempre
lo decía cuando nos quejábamos, todas las mañanas. El dicho menos favorito de
todos.
Ella soltó una risita y le siguió. —Por el afecto de tu voz, sé que le querías.
Debía de ser bueno.
Movió la caja de delante de la puerta abierta y se la tendió. —Es el mejor.
—¿Todavía por aquí?
—Sí. El viejo mula testarudo sigue pataleando y maldiciéndome por dormir
demasiado. “Puedes dormir cuando estés muerto” es mi segundo dicho menos
favorito.
Shae sonrió, y estaba a punto de decirle que también había oído eso, pero
fuera se oían discusiones.
—¿Cuándo vas a confiar en mí?— Vaughn exigió.
—Probablemente después de que estés muerto—, dijo Stryker secamente.
—¿Qué está pasando?— Vander preguntó.
En la acera, Stryker estaba junto a Vaughn. Foster y Flex estaban apoyados
en el camión de mudanzas.
—No puedo hacerlo—, dijo Foster. —Tengo que volver al trabajo.
—Tengo planes—, dijo Flex.
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—Sí, me lo imaginaba—, gritó Stryker. —Siempre tienes planes. No puedo

recordar un momento en el que no tuvieras planes.
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 —Me presenté para esto—, dijo Flex secamente, arqueando una ceja.
—Porque di una orden en el parque de caravanas antes de que pudieras
escabullirte.
Flex se encogió de hombros, como si no le importara que fuera su
reputación la que tuviera que pagar la fianza.
—Te lo dije, puedo hacerlo—, gruñó Vaughn.
¿Qué está pasando? le dijo Shae a Isa, que apoyaba el hombro en el
revestimiento de madera del edificio.
Su jefa puso los ojos en blanco y negó con la cabeza.
—Sí, ¿y por qué quieres faltar al trabajo y hacer esto?— Stryker exigió.
—Porque sí.
—No es suficiente—. Stryker señaló a su templo. —Puedo ver más de lo
que crees. Vander—, dijo, volviéndose hacia el otro hermano Hall. —¿Puedes
tomarte un día libre mañana?
Las oscuras cejas de Vander se fruncieron. —Probablemente. ¿Por qué?
—Necesito que vuelvas a Denver con Shae y la ayudes con la última carga.
—¿Hablas en serio ahora?— Vaughn exigió.
Stryker se volvió hacia él de golpe y gruñó con voz aterradora: —¿Tengo
pinta de estar de broma ahora mismo?.
Lo que sea que Vaughn vio en el rostro de Stryker le dijo que
definitivamente había sobrepasado algún tipo de límite con su Alfa. Sus ojos
oscuros se abrieron de par en par, dio un paso atrás y bajó la mirada, dejando al
descubierto el lateral de su cuello.
—Vander—, ladró Stryker. —Sí o no.
Unos momentos cargados pesaban como un millón de kilos sobre los
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hombros de Shae. —Sí. Puedo ayudarla.

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—Genial. Está decidido.

 —Espera, no necesito ayuda—, murmuró Shae, dando un paso adelante.
—No quiero molestar a nadie, ni hacerte faltar al trabajo. Puedo hacer la
última carga, no hay problema.
—Sí, ¿cuándo fue la última vez que dormiste?— Preguntó Stryker. —Isa
me ha contado lo machacadas que estan estado las dos con la mudanza. ¿Mudar
dos apartamentos y una oficina a la vez? Eso es mucho. Puedes hacerlo más rápido
con Vander.
—¿Permiso para acercarla a tu guarida?— Vander preguntó por lo bajo. —
Necesito recoger algunas cosas antes de salir.
Los ojos bicolores de Stryker se desviaron hacia Shae. —Sé lo que estas.
No traigas tu mierda al parque de caravanas.
Atónita, Shae observó cómo el alfa de la manada de Montaña Piston se
alejaba hacia su camioneta.
—¿C-cómo sabe lo que estoy?—, le preguntó sin obtener respuesta. —
¿Cómo sabe lo que estoy?— preguntó Shae a Isa. —Ni siquiera sabe lo que soy.
Isa arrugó la cara. —Tiene poderes informáticos.
—Poderes informáticos—, repitió Shae en voz baja, aturdida, sintiéndose
muy vulnerable y expuesta. Se volvió hacia Vander, y el ceño de éste se frunció
en la espalda de su alfa, que retrocedía. Lanzó una mirada sombría a Vaughn, que
salía de su plaza de aparcamiento al otro lado de la carretera. El suspiro que salió
de sus pulmones dijo una docena de cosas que Shae no entendía.
Quizás era bueno que su animal no sintiera el deseo de unirse a una manada,
a una banda o a un clan. Estaba bien siendo solitaria.
—Siii, parece que nos vamos de viaje por carretera—, murmuró Vander,
rompiendo la tensión. —Juntos.
—Sólo dos extraños haciendo un movimiento juntos. No es gran cosa.
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Frunció los labios contra una sonrisa. —El lado bueno es que es raro para
los dos.
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 —Absolutamente raro.
—Mira, tengo que subir a la montaña y tomar algunas cosas antes de salir.
Si tienes hambre, hay una pizzería muy buena a dos manzanas en esa dirección—
, dijo señalando la calle principal. —Isa y tú pueden comer algo y yo volveré en
cuanto pueda.
—O... no tienes que escuchar a Stryker. Puedes ir a disfrutar de una noche
libre con los pies apoyados en tu mesita mientras yo sigo mi plan original, que es
hacer esto en solitario.
Parecía que Vander se lo estaba pensando cuando se encorvó y gritó de
dolor, tapándose las orejas con las manos. —¡Me voy!—, gritó, con su voz
atronadora resonando en la calle. Sus ojos destellaron un verde claro que parecía
aún más brillante rodeado del rojo furioso que le confiscaba las mejillas mientras
lanzaba una mirada fulminante a Stryker, que estaba de pie apoyado en el lateral
de su camioneta.
—Los llevaré a cenar—, le dijo Stryker a Vander. —Tienes una hora.
Vander apretó la cincelada mandíbula, sacudió la cabeza y se marchó sin
decir palabra.
—Bandera roja—, murmuró Shae a Isa. —Stryker está controlando.
—En realidad, Stryker quería llevarlas a comer pizza con él—, la corrigió
Stryker.
—Otra bandera roja, Stryker se refiere a sí mismo en tercera persona.
Esbozó una sonrisa. —Señorita, si está contando banderas rojas, prepárese
para el infinito. Soy de lo más imperfecto que hay.
—Autodesprecio. Bandera verde.
—Vamos, señoritas—, les dijo, acompañándolas al otro lado de la calle
durante una pausa en el tráfico.
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—Vander realmente no tiene que venir conmigo. Odio ser una molestia—,
dijo Shae.
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 —Es la oportunidad de Vander de ascender en la Manada—, explicó
Stryker.
—Espera, ¿en serio?— preguntó Isa. —Creía que los rangos estaban
fijados.
Shae se colocó al otro lado de Isa en cuanto llegaron a la acera de enfrente.
—¿Son los rangos algún tipo de jerarquía?—, preguntó, genuinamente interesada.
—Los lobos necesitan conocer su lugar en una Manada. La nuestra aún es
nueva e incierta, y no me gusta cómo están las filas—. La voz de Stryker era
realmente gruesa.
—¿Así que esta es la forma que tiene Vander de conseguir el billete dorado
para ascender en la Manada?—. le preguntó Isa.
—Es una oportunidad.
Se oyó el rugido de un motor y Shae se giró justo a tiempo para ver la
enorme camioneta de Vander, que echaba humo negro, pasar a toda velocidad
junto a ellos. Vander ni siquiera los miró, sino que se quedó mirando al frente.
Shae pudo ver la expresión preocupada de su rostro incluso a través de los cristales
tintados.
—¿Va a despedirse de su novia o algo así?— Shae preguntó con cuidado.
—Porque no me gusta causar problemas. Ella puede absolutamente venir con
nosotros si ella quiere .
Stryker la miró sorprendido. —Vander tiene chicas en la ciudad con las que
juega. No tiene novia, no tienes que ofrecerte voluntaria para ser la tercera rueda.
Ya será bastante incómodo con ésa.
Pensó en Vander y en cómo se había ofrecido voluntario para ayudar en la
oficina, y en cómo se le había dado de maravilla colgar estanterías y arreglar
cosas, era ingenioso y fácil de hablar. Hablaba de su abuelo y rezumaba
normalidad. —Parece bastante normal.
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—Cuidado con esa palabra por aquí—, le aconsejó Stryker. —Nada es lo

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que parece.
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 La pizza de Pop's Pizzeria House estaba para morirse. Incluso hacían sus
propios refrescos y servían un refresco de cola con una cereza buenísima y una
cereza al marrasquino por encima. Estaba agotada, y disfrutaba del tiempo para
relajarse mientras se entretenía viendo hablar a Isa y Stryker. Era observadora por
naturaleza y disfrutaba con la yuxtaposición de lo que había pensado que sería
Stryker y lo que realmente era cuando estaba con alguien que le importaba. Su
tono se suavizaba cuando hablaba con Isa, y sus brillantes ojos bicolores también.
Sonreía con facilidad cuando ella lo hacía y, una y otra vez, su mirada se desviaba
hacia los labios de Isa mientras ella hablaba, como si no se cansara de escucharla.
Nunca en toda su existencia un hombre había prestado una atención tan
gentil a Shae.
Su corazón se alegró por Isa y se enterneció un poco al pensar que algún
día, de algún modo, ella también sería así.
Fueron buenos incluyéndola en su conversación, pero honestamente, Shae
sólo estaba feliz de observarlos.
Esto... esto es lo que esperaba encontrar en los emparejamientos que Isa y
ella hacían con su negocio de casamenteras. Así es como puede ser el amor.
La silla que estaba a su lado se escurrió ruidosamente de debajo de la mesa
y Vander se sentó a su lado. Ella separó los labios para saludarlo, pero él se inclinó
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sobre ella con brusquedad, le arrancó del plato la última porción de pizza suprema
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y le dio un enorme mordisco. —Ew. Bandera roja, come pimientos—, dijo

Vander, sujetando los pequeños pimientos verdes del trozo de pizza robado.
Estaba claro que había oído por casualidad su bandera roja y verde sobre Stryker.
Huh. Debía de tener muy buen oído. Isa también era una mujer lobo, pero quizá
no muy buena. O tal vez sólo era buena ignorando a Shae cuando le hacía
preguntas sobre las modificaciones de la página web de su empresa. Shae
básicamente había tenido que aprender a ser un genio de la informática desde que
había empezado a trabajar para Isa, que en ese momento le estaba poniendo ojitos
saltones al Lobo Zombie.
Si alguien le hubiera dicho hace un mes que estaría sentada en una mesa
frente a Stryker, el mismísimo Lobo Zombie hijo de puta, y que Isa estaría
emparejada con él, y que este zoquete a su lado estaría comiendo su pizza y
sorbiendo su refresco en medio de Gunnison, Colorado, se habría reído de ellos.
Hoy ha sido raro.
—¿Quieres que pida otra pizza?—, preguntó a Vander.
—No, esperaré. Se está haciendo tarde—, dijo, limpiando con una servilleta
su perfecta cara de semidiós. —Mi perro está esperando en mi camioneta.
—¿Hablas en serio, Vander?— Oooh, el gruñido estaba de vuelta en el tono
de Stryker. —Te dije que te deshicieras de esa cosa.
—Corrección, me dijiste que me comiera esa cosa. A, no como carne de
perro, eso sería básicamente canibalismo, y número dos, aquí es donde
normalmente insertaría un chiste de caca pero ha sido un puto día raro y no me
apetece bromear, y C, Riblet me quiere y no puedo matar las cosas a las que tengo
un profundo apego emocional.
—Acabas de encontrar a ese perro esta tarde.
—El amor trabaja rápido. Tengo que irme—. Vander se levantó
bruscamente y salió del restaurante. No se detuvo hasta llegar a la puerta, donde
la abrió y le lanzó una mirada de advertencia. Vamos, dijo con un gesto rápido
para ponerse en marcha.
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 —Um, esta bien. Supongo que nos vamos. Stryker, fue aterrador conocerte.
Isa, me reportaré mañana cuando estemos de regreso. Adiós—. Saludó torpemente
con la mano y se dirigió hacia Vander.
—Date prisa—, murmuró mientras ella se escabullía por la puerta. —Antes
de que Stryker me ordene deshacerme de Riblet.
—¿Por qué iba a ordenarte que te deshicieras de tu perro? Es tu vida, y tu
casa—, señaló mientras miraba a ambos lados para cruzar la concurrida calle.
Tuvieron que esperar a que pasaran un coche de policía y un Prius para poder
cruzar corriendo la calle y dirigirse hacia la furgoneta en marcha.
—Sí, bueno, érase una vez, Stryker hizo que todos vendiéramos nuestras
casas, y nos trasladó a todos a un complejo en un terreno que compró y ahora
todos tenemos que respetar sus reglas o nos arrasará con el peor dolor de cabeza
que puedas imaginar.
El recuerdo de él encorvándose con un aullido de dolor antes flotaba en su
mente. —Espera, ¿estás diciendo que puede hacer que te duela la cabeza?
Una risita oscura salió de los pulmones de Vander. —No tienes ni idea de
lo que puede hacer.
Vander estaba estaba en un aparcamiento justo detrás de la oficina. Lo
siguió por un callejón oscuro hasta su camioneta y esperó mientras él tomaba una
bolsa de lona, una almohada, una manta y una rata. Al menos, eso parecía al
principio. El bicho se retorcía, gruñía y mordía el antebrazo de Vander mientras
éste sostenía al pequeño can enfadado delante de él. Riblet era una desafortunada
mezcla de chihuahua (por su tamaño), corgi (con sus patas rechonchas y
temblorosas), una especie de terrier de pelo de alambre (con su pelo salvaje y
enmarañado asomando por todas partes) y al menos un cincuenta por ciento de
demonio.
Vander estaba perfectamente tranquilo mientras se dirigía al camión de
mudanzas con la bola de furia agitándose en la mano.
27

—Creo que tiene rabia—, dijo, definitivamente preocupada por viajar en el

Página

camión con esta cosa.

 —No tiene rabia. Sólo demuestra su amor con violencia.
Olfateó el aire y arrugó la cara. —Huele como un camarón sentado en un
saco de pelotas sudadas.
—¡Oh, Dios mío!, ¿vas a ser muy exigente todo el viaje?— Vander
preguntó. —Riblet es precioso y nos necesita ahora mismo.
¿—Nosotros—? No. No voy a jugar a la niñera con esta cosa. Mantenlo de
tu lado.
—Niñera no—. A Vander se le dibujó una sonrisa malvada justo antes de
decir: —Eres su nueva madrastra.
—Oh, no. No, no, no, no estamos jugando a las casitas—. Sacudió la cabeza
y se dirigió al lado del conductor. —No.
Cuando buscaba el pomo de la puerta, Vander apareció de repente y se la
abrió. —¡Vaya! Eres muy rápido—, resopló, retrocediendo unos pasos.
Ladeó la cara y le dirigió una mirada pícara. —Eso es lo que ella dijo.
—¡Ja!—, resonó su risa y una pareja que pasaba por la acera se sobresaltó.
En un tono más suave, dijo: —Si me gustaran las bromas inmaduras, eso me
habría hecho gracia. Bandera verde.
—Bien. Ahora di “escopeta”.
—¿Por qué iba a decir escopeta?
—Porque vas de copiloto. Ya lo has dicho, cuenta.
Se quedó con la boca abierta. —¿Quieres conducir?
—Sí. Stryker dijo que probablemente estés cansada. Te traje una almohada
y una manta.
Ella parpadeó con fuerza y miró hacia el asiento del banco, donde él había
tirado la almohada y la manta. —¿Me has traído una cama? Eso estuvo muy bien.
28

Arrugó la cara. —Ya que ahora somos amigos de viaje, siento que debo ser
Página

honesto contigo, no estoy siendo amable. Eres una chica, y por mi amplia
experiencia con chicas, tiendes a hablar mucho de tus sentimientos, yo no soy de
ese tipo de vida.
Probablemente ahora mismo estaba soportando el fruncimiento de ceño
más profundo y ceñudo que jamás había llevado en la cara. —Así que crees que
si estoy durmiendo...
—Dormir equivale a no hablar.
—Bandera roja—, refunfuñó mientras se arrastraba hasta el único asiento
corrido.
—El rojo es mi color favorito—, le aclaró.
—¿De verdad?—, se preguntó en voz alta mientras arreglaba su nidito en
el asiento del copiloto.
—No. Shhhhh.— Se subió al volante y juntó las manos, las apoyó contra
su mejilla y emitió un ronquido.
—No puedo dormir sin ruido—, se quejó en voz baja mientras tiraba del
cable auxiliar para conectarlo a su teléfono.
Vander se lo arrancó limpiamente de las manos y lo conectó a las suyas.
—El conductor elige la música.
Le tendió la mano y ella sacó las llaves del bolso y se las entregó. Recitó su
dirección para que él la introdujera en el navegador y se pusieron en marcha, con
Riblet sentado entre ellos, gruñendo a la nada y acercándose de vez en cuando
para morder el brazo de Vander sin motivo aparente.
—Creo que tu perro te odia—, observó a unos cinco kilómetros de la
ciudad.
—No me odia.
—No me está mordiendo.
29

Le lanzó una mirada rápida y luego le dijo a Siri que pusiera música de
ascensor, probablemente intentando arrullarla.
Página
 —¿Por qué no te gusta hablar?
Él la ignoró, pero ella se acercó y bajó el volumen del solo de piano rockero
que estaba sonando. —¿Por qué? Cuando nos mudábamos, eras divertido y fácil
de hablar.
Se inclinó hacia delante y observó el cielo. La puesta de sol estaba pintada
de suaves azules, amarillos y verdes. —Más adelante hay una gasolinera a la que
quiero ir. Allí venden todos los fritos que puedas imaginar. Llenaré el depósito
allí y comeré, y entonces estaremos bien.
Shae lo miró fijamente hasta que un suspiro de frustración lo abandonó.
—Vas a interponerte entre mi hermano y yo.
Eso no era en absoluto lo que ella había esperado. —¿Qué quieres decir?
—Debería ser él el que está sentado aquí. Es el segundo de Reaper... errr...
Stryker. Todavía no me acostumbro a su nombre. Mi hermano probablemente esté
enfadado ahora mismo porque acepté este trabajo. Vaughn quería venir en este
viaje.
—¿Por qué?
—Porque tiene que volver a ganarse la confianza de Stryker. Está
acostumbrado a ser el chico de oro. Ha sido el segundo de los últimos tres Alfas.
Le gusta su rango, pero la cagó, y Stryker no perdona ni olvida.
—¿La cago cómo?
Otra mirada rápida a ella, y sus ojos se iluminaron un poco. —A esto me
refiero con que las chicas hablan demasiado, señorita.
—Shae—. Se siente raro cuando me llamas señorita. Tenemos un padrastro
juntos.
Agarró con fuerza el volante, se relajó contra el asiento y sólo se estremeció
un poco cuando Riblet el Rabioso le mordió el codo. Fue un mordisco muy
30

pequeño, y cuando Shae se inclinó más cerca y comprobó el pequeño excremento

peludo, sus ojos parecían estar cada vez más pesados. Lo olfateó de nuevo, pero
Página

no olía a enfermo. Su pelaje no había sido cuidado en mucho tiempo.

 —No tienes miedo de que te muerdan, ¿verdad?— Vander preguntó.
Sorprendida de que le hubiera prestado atención, Shae negó con la cabeza.
—Antes de trabajar para Isa, trabajaba en una peluquería. Desgraciadamente, los
mordiscos eran parte del trabajo. Siempre eran los pequeños los más enfadados.
—¿Tienes mascotas?—, preguntó.
—Una Venus atrapamoscas llamada Matilda.
—¿Problemas de compromiso?
Se burló. —Lo dice el tipo que ha tenido un perro durante un día.
—Tuve un perro antes—, dijo en voz baja. —Durante mucho tiempo.
La suavidad de su voz la animó. —¿Qué clase de perro?
—Un recogido de la perrera. Necesitaba un hogar y yo necesitaba un amigo.
—¿Qué le ha pasado?—, preguntó.
—Se hizo viejo.
Estudió su perfil, que se había vuelto completamente sombrío a la luz
menguante del atardecer. —Tenía una gata. Soy un nuevo nido vacío. Ella
también envejeció.
La miró de reojo y luego volvió a centrar su atención en la carretera.
—Bueno, Riblet es bueno para los dos entonces.
Riblet probablemente no era bueno para nadie.
Miró a la pequeña lufa con dientes, hecha un ovillo y gruñendo en sueños.
Probablemente soñaba con asesinar a Vander. No sabía por qué, pero aquello
aligeró el oscuro momento y soltó una risita.
La confusión se arremolinaba en sus ojos mientras la miraba a ella y al
perro. —¿Qué?
31

—Me lo imaginaba soñando...

Página

—Me está apuñalando en sus sueños, ¿no?— Vander refunfuñó.

 Y eso la hizo reír más.
Esbozó una pequeña sonrisa. —Me transforme cuando lo encontré.
—¿En tu lobo?
Asintió con la cabeza. —¿Sabes lo que hizo?
—¿Se escapó?
—Me atacó.
Soltó una carcajada y se abrazó al ver a aquel pequeño terrier de un kilo
persiguiendo a un hombre lobo. —Por supuesto que lo hizo.
—Sí, no sabía qué hacer. Comérmelo, o luchar con él, o hacerme amigo
suyo.
—¿Así que elegiste la opción que tenía menos sentido?
—Es la forma en que vivo mi vida.
—Huh. Bandera verde.
El ceño fruncido que se cernía sobre sus ojos danzantes era atractivo. —
¿Bandera verde?
—¿Quién quiere tomar todas las decisiones perfectas y predecibles? ¿Quién
quiere la perfección?
—La mayoría de la gente.
—Sí, bueno, hice eso durante mucho tiempo y no me llevó lejos. Me llevó
a una vida aburrida, en la que cada día era igual y nada cambiaba. Incluso salí con
hombres aburridos, que aumentaron mi aburrimiento. No hay emoción en una vida
predecible. al menos te mantienes alerta—. Acurrucó la almohada contra la
ventanilla y tiró de la manta sobre su regazo, luego colocó las gafas en el
portavasos. —Buenas noches, Vander.
Sintió que él la miraba durante un rato, pero luego la atención se desvaneció
32

y ella abrazó la almohada con más fuerza y dejó que su cuerpo se relajara con un
Página

suspiro soñoliento.
 La música cambió de una serenata de ascensor a cantantes country, y ella
sonrió en privado. Le gustaba el country. Buena elección, chico impredecible.
Sintió un movimiento en la cadera, abrió un ojo y miró hacia abajo para ver
a Riblet haciendo un pequeño nido, arañando la esquina sobrante de la manta que
había dejado que le cubriera. Dio tres vueltas y se hizo un ovillo peludo, apoyado
contra ella.
Sorprendida, levantó la vista para ver una suave sonrisa en el rostro de
Vander, que miró a Riblet una o dos veces. Él la miró a los ojos durante un
segundo, y hubo una chispa entre ellos. La sonrisa desapareció de sus labios y
volvió a centrar su atención en la carretera.
Vale, un gran hombre lobo dominante y aterrador, que tenía un lugarcito
tierno en su corazón para los animales a los que nadie más daría una oportunidad.
Había evitado que su hombre lobo matara a la pequeña patata peluda, y eso era
difícil de hacer. Cuando ella cambiaba, no había control alguno.
Por suerte, no tuvo que cambiar tanto. Se le escapó otro bostezo y se
acurrucó contra la ventana. Riblet seguía gruñendo en sueños, pero ahora era un
poco menos repulsivo y un poco más tierno, el bichito estaba enfadado. así era él.
Ya veía por qué le caía bien a Vander. El apestoso Riblet era quien era, y no le
importaba una mierda complacer a nadie, de una manera extraña, ella respetaba
eso.
Shae se durmió con el zumbido de la furgoneta en marcha, los gruñidos de
Riblet mientras dormía, el canto grave de la música country y el sonido casi
inaudible de Vander acompañando la canción. 33
Página
 Vander estaba en guerra consigo mismo. No quería despertar a Shae y a
Riblet, pero un extraño deseo en su interior quería enseñarle la gasolinera. Ella no
entendería lo que significaba para él, pero era la primera persona a la que había
traído aquí. ¿Por qué lo había hecho? ¿Por qué había hecho esto? Shae era una
completa desconocida, y seguramente estaba en la zona de amigos con su lobo,
así que ¿por qué quería mostrarle algo que significaba mucho para su infancia?
Sobre todo porque quería uno de esos burritos fritos que su abuela solía
comprarle aquí. Aquí estaba, un hombre adulto, con su abuela fallecida hace
mucho tiempo, pero todavía se ablandaba al pensar en uno de esos burritos fritos.
Shae había puesto las gafas en el portavasos antes de dormirse y, maldita
sea, parecía diferente sin ellas puestas.
Evidentemente, hoy había trabajado mucho, iba vestida para estar cómoda
y llevaba el pelo desordenado como un nido de pájaros sobre la cabeza. No llevaba
ni una pizca de maquillaje, y sentado aquí, contemplando su rostro relajado por el
sueño, él la veía de otra manera. Probablemente porque sus enormes gafas no le
cubrían la mitad de la cara, pero estaba bien arreglada.
Nunca había tenido una relación lo bastante larga como para que una mujer
se sintiera cómoda saliendo con él sin maquillar, y ahora que lo pensaba, le daba
un poco de asco de sí mismo.
A Vander le gustaban las mujeres maduras, dispuestas a pasar unas cuantas
34

noches divertidas en la cama, que no le hicieran preguntas ni quisieran hablarle

Página

de sí mismas, y luego él seguía adelante. Y a las mujeres también parecía gustarles

ese ritmo. Pero, de nuevo, eso era quizás sólo un testimonio del tipo de mujeres
con las que se sentía cómodo. Mujeres superficiales. Labios pintados, uñas
cuidadas, pestañas postizas, pómulos perfilados, faldas cortas y tacones altos.
Shae era todo lo contrario.
Si no hubiera tenido conversaciones con ella, la habría visto y juzgado
inmediatamente como carente de autoestima. Para un hombre como él, la
confianza en una mujer lo era todo. Pero Shae le estaba haciendo pensar en las
cosas de manera diferente. Se sentía cómoda consigo misma, sin duda. Y bien
hablada, e inteligente, y había algo innatamente bueno en ella que hacía que Riblet
se acurrucara contra ella y se durmiera.
¿Qué demonios era? Stryker había aludido a saberlo, y ahora Vander
pensaba en ello cada diez malditos segundos.
Tenía los labios carnosos ligeramente entreabiertos y la nariz salpicada de
pecas. Tenía el pelo castaño como el ratón, a juego con sus cejas delicadamente
arqueadas. Tenía unas cejas estupendas. Podía ver su figura de reloj de arena en
esa camiseta de tirantes, y sus piernas eran delgadas y tonificadas. Tenía un
pequeño tatuaje de un corazón en el tobillo que le hizo pensar que al menos tenía
un poco de lado malo.
Este es el aspecto de una mujer sin maquillaje. Vander asintió. Le gustaba.
Había una capa de comodidad que eliminaba toda la presión de las primeras
impresiones. No había máscara.
¿Qué estaba haciendo? ¿Pensándolo demasiado? Era la compañera de
trabajo de Isa, que necesitaba ayuda con una mudanza. Tenía un día y mañana
estaría de vuelta en su casa móvil escuchando a Vaughn quejarse en la puerta de
al lado sobre el ratón en su casa. Mañana todo volvería a la normalidad.
—Hola—, murmuró, acercándose para sacudirle suavemente el brazo.
Riblet eligió ese momento para despertarse y enganchar su pequeña
mandíbula en la parte inferior del antebrazo de Vander. Sorprendido, se
sobresaltó. —Ay.
35

Shae se sobresaltó, y sus ojos le apuntaron... y santa mierda. Estaban negros

Página

como el carbón.
 Sus hombros subieron y bajaron con su respiración sobresaltada y,
lentamente, sus ojos volvieron a su color azul habitual. —Riblet, para—,
murmuró, frotándose los ojos. —Eres el peor despertador de la historia. ¿Ya
llegamos?
—Todavía no, sólo has dormido una hora. Estamos en la gasolinera.
¿Quieres algo?
Se estiró, miró hacia la gasolinera y negó con la cabeza. —No, gracias.
—Oh.— Vander se mordió el labio. Realmente quería que ella lo viera.
¿Por qué? Esto era tan estúpido. Se estaba volviendo loco o algo así. Antes de que
pudiera hacerse de rogar, empujó la puerta y salió, cerrándola rápidamente. Tal
vez fue un poco demasiado fuerte, porque el maldito camión de mudanzas se
balanceó, y luego se asentó de nuevo.
Estaba a medio camino de cruzar el aparcamiento cuando oyó el chirrido
de la puerta del acompañante al abrirse. Dudó y se volvió para ver a Shae salir de
un salto y rodearse con los brazos, como si el aire nocturno le afectara. Las luces
de la gasolinera habían atraído a un enjambre de insectos, y Shae se sacudió uno
que le pasó volando por delante de la cara, y luego levantó la mano y tiró de la
goma del pelo que la sujetaba en la parte superior de la cabeza.
Ella soltó sus mechones ondulados de playa, y que demonios.
Llevaba el pelo abundante y alborotado que le caía por un hombro, y sus
gafas seguían guardadas en el portavasos del camión de la mudanza, porque su
cara estaba desprovista de adornos y era malditamente hermosa. No, no llevaba
maquillaje, pero el pelo suelto y las gafas lo cambiaban todo.
Y entonces ella le sonrió, y uh-oh.
Stryker iba a matarlo.
¿Por qué? Porque estaba aquí de pie como un imbécil pensando en lo
divertido que sería esta pequeña cambiaformas misteriosa en el dormitorio, y
estaba bastante seguro de que la amiga de Isa estaba en la zona prohibida.
36
Página

Parpadeando con fuerza, Vander forzó su atención hacia las puertas de la

gasolinera que podía mantener abiertas para ella.
 —He cambiado de opinión—, murmuró cansada. —Esta gasolinera parece
demasiado guay para dormir.
—Esta es mi gasolinera favorita de todos los tiempos—, admitió. Su lobo
estaba alerta, observándola, pero no tenía ni idea de lo que eso significaba. Estaba
permitiendo que Vander hablara de este lugar sagrado, y eso también era una
prueba. ¿Qué demonios estaba pasando?
—Es tan grande como una tienda de comestibles—, dijo mientras
contemplaba el enorme espacio y los pasillos y pasillos de dulces, aperitivos,
productos para el coche, cosas para bebés y recuerdos.
—¡Mira!—, exclamó señalando el pasillo de artículos para mascotas. —
Vamos.
No podía dejar de mirarla. Vander se esforzaba demasiado por no prestar
demasiada atención. Si antes se había equivocado con su olor, ahora
definitivamente sabía que era una cambiante. Sus ojos habían cambiado a un color
tan drástico. ¿Cuervo, tal vez? De cualquier manera, ella sería capaz de sentir su
atención en ella, pero gah, era difícil apartar la mirada.
Entonces ayúdala, gruñó el lobo.
Maldita sea, hacía mucho tiempo que no entendía nada de su animal.
—Hola, viejo amigo—, murmuró en voz baja mientras se arrodillaba y
miraba un paquete de tres pequeños juguetes para perros. —¿Y éstos?—,
preguntó, mostrándoselos a Shae. Sus brazos ya estaban llenos de cosas: una
pequeña cama para perros, un comedero, una bolsa de comida, un collar, una
correa, cortaúñas y champú para perros.
—Jesús, mujer, ¿cuándo piensas usar eso?
—Bueno, Riblet necesita comida, y este cuenco para perros tiene pequeñas
huellas de patas azules, así que debe tener esto, y la comida dice que es alta en
proteínas para perros pequeños, y la correa hace juego con el pequeño collar y es
de camuflaje azul, Vander. Camuflaje azul—. Todas sus palabras se agolpaban, y
37

su cara estaba tan animada y excitada en ese momento, y él quedó atrapado en

Página

ella.
 Con una risita, se levantó y le quitó la carga de los brazos, junto con el
paquete de juguetes. —Pensaba darle de comer las patatas fritas que me sobraron
cuando paremos a cenar—, le dijo mientras ella se alejaba.
—No vas a alimentar a mi perrito con patatas fritas, Vander. Es un atleta
bien entrenado y necesita proteínas.
Se rió y se movió para sujetar el colorido paquete de caramelos que ella le
lanzaba al montón que tenía en los brazos. Lo único que había visto hacer a Riblet
que fuera siquiera un poco atlético era morder muy rápido, pero bueno.
Vander se dirigió a la caja y compró la pila junto con cuatro de los burritos
fritos que había en la vitrina junto a la caja registradora, además de otras treinta
deliciosas opciones fritas. Normalmente sólo tomaba tres cuando pasaba por allí,
pero una parte estúpida de él esperaba que ella quisiera probar uno.
—¿Cuál es tu bebida favorita?— Shae preguntó desde algún lugar detrás
de él.
—Leche con chocolate—, respondió automáticamente.
—Claro que sí—, la oyó murmurar. —Tengo que tener el chocky-milky.—
Mordisqueó una sonrisa mientras Liam recogía sus cosas. —Hacía tiempo
que no te veía por aquí—, dijo el anciano.
—He estado ocupado. ¿Cómo está Sherry?
—Ahora cocina para toda la iglesia. Le gusta mandar a todo el mundo.
Vander se rió y asintió. —Recuerdo eso de ella.
—¿Vander?— Shae preguntó, y él se volvió.
—¿Sí?
Shae tenía dos leches de chocolate pegadas al costado y dos caramelos
colgando de la punta de los dedos. —¿Cuál?
38

—Supongo que ambas cosas, ya que vamos a comprar toda la maldita

tienda hoy.
Página
 Su sonrisa se volvió megavatios. —Ahora vuelvo. Necesito patatas fritas.
Vander la vio correr hacia el pasillo de patatas fritas y salsas, junto a la
pared de bebidas.
—Me gusta—, dijo Liam mientras metía el recibo en la bolsa. —Por la
expresión de tu cara, diría que a ti también.
Vander desvió su atención de donde ella había desaparecido. —No, es sólo
una amiga a la que estoy ayudando a mudarse.
—Sherry también me engañó para que la ayudara a mudarse antes de que
estuviéramos juntos.
Shae se acercó a él dando saltitos, con un aspecto adorable y los brazos
llenos de bocadillos y leche con chocolate. Una mirada a su expresión emocionada
y Vander soltó una carcajada accidental. —Es inútil intentar decirte que no
necesitamos todo eso para un viaje de cuatro horas, ¿verdad?.
—No importa si lo haces. Yo compro estas cosas. ¡Mi elección! Te compré
esto y esto y esto, y también esto—, dijo, poniendo diferentes caramelos y patatas
fritas y una leche con chocolate en el mostrador de la caja registradora. —Oh,
¿nos traes dos Tootsie Pops rojos y dos naranjas?—, preguntó, señalando un tarro
que había detrás del mostrador con un cartelito escrito a mano que ponía
“chupachups 0,25 $”. —Esos son los mejores colores—, le explicó a Vander. —
Puedes tomar dos y yo tomaré dos.
Aún no se lo diría, pero también le había comprado algo: el burrito que su
abuela había convertido en tradición.
Shae charlaba con Liam mientras pagaba y Vander se quedó absorto
mirándoles hablar. Liam llevaba trabajando aquí desde que Vander tenía
memoria.
Era muy divertido gasear con ella. Su energía era contagiosa. Incluso un
par de típos de uno de los pasillos que los habían estado observando esbozaron
una sonrisa, y Vander pensó que Shae probablemente hacía eso muchas veces:
39

provocar sonrisas.
Página
 —Ustedes dos tienen buen empuje—, le dijo Liam. —Nunca he visto a este
traer a una mujer aquí.
Vander se tragó un gruñido y empujó a Shae hacia la puerta. Miró a Liam
por encima del hombro, pero Liam estaba allí de pie, con las manos en las caderas
y una sonrisa molesta en su rostro de barba gris. Detestable.
—¿Qué quiso decir?— Shae preguntó cuando salieron al aire fresco. —
¿Vienes mucho por aquí?
—Uhhh, solía hacerlo. He conocido a Liam la mayor parte de mi vida.
Ella le miró con el ceño fruncido. —¿De verdad? ¿Solías vivir por aquí?
Y se produjo esa serpiente de incomodidad al darse cuenta de lo cerca que
estaba realmente de su antiguo hogar. Vander se aclaró la garganta. —Algo así.
—Este pueblo es incluso más pequeño que Gunnison—, observó,
recorriendo la calle principal con sus tiendas dispersas.
—Esta gasolinera es la mayor trampa para turistas de aquí, seguro—,
convino. —Por eso nos conocían.
—Bandera verde.
Sorprendido, la miró mientras ella balanceaba su bolsa de bocadillos de un
lado a otro con su paso. —¿Por qué una bandera verde?
—Los chicos de pueblo a veces tienen una visión clara de la familia. En los
pueblos pequeños se vive más despacio que en las ciudades.
—Eso es un estereotipo—, murmuró, recordando la visión no tan clara que
tenía su padre sobre la familia.
—Explícate.
No dispuesto a hablar de su padre, apoyó la mano en el picaporte de su
puerta y le dijo: —Soy de un pueblo pequeño y no podría estar menos interesado
en una familia. Me gustan las mujeres rápidas, los coches rápidos y un trabajo que
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me agote para poder mantener a mi animal lo más tranquilo posible.

Página

—Mujeres rápidas—, repitió en un murmullo. —Eso tiene sentido.

 —¿Cómo?
—Eres alto como un roble, e igual de fuerte, y tienes una cara perfecta de
modelo, y músculos. ¿Cuánto tienes, un cinco por ciento de grasa corporal? Unos
ojos preciosos que harían caer rendida a una mujer guapa, y una seguridad en ti
mismo que intimida como el demonio a nosotros, meros peones que caminamos
por la tierra, no tienes que conformarte. Puedes tener una chica guapa cada noche,
seguro—. Ella no dijo —bandera roja—, pero él pudo ver esas palabras escritas
en sus bonitos ojos azules.
Esto no le gustaba. Era la segunda vez que ella le hacía sentirse
decepcionado por su forma de ser, y ni siquiera lo estaba intentando.
Esta mujer sería una guerrera del demonio si alguna vez le importara lo
suficiente como para meterse en una discusión de verdad con ella.
Bandera roja.
—Puedo tener mujeres guapas, y las tengo—, dijo, levantando un muro.
Eso era lo que mejor se le daba. Acercarse demasiado, y ver lo rápido y lo alto
que podía construir un muro. Era un profesional en eso.
Le abrió la puerta y Riblet salió disparado de la cabina. —¡Mierda!—, ladró
mientras atrapaba al perrito en el aire.
Shae soltó una carcajada mientras subía al camión. —No sé si intentaba
escapar o ir a por tu cuello—, dijo por encima de los agudos gruñidos del pequeño
cretino.
Vander fue mordido tres veces intentando meter al perro en la furgoneta.
Aquel sabueso infernal en miniatura era rápido cuando estaba enojado. Vander
tuvo que empujarlo de nuevo al regazo de Shae tres veces antes de poder cerrar la
puerta, y luego entrar en la furgoneta fue igual de violento y dramático. Cuando
por fin cerró la puerta a su lado, agarró el volante y rezó por tener paciencia. Riblet
estaba agarrado a un lado de su camiseta, tirando tan fuerte como podía y
probablemente perforándola con sus dientecillos.
41

—¿Ya nos estamos divirtiendo?— Shae preguntó alrededor de un chupón

Página

de naranja.
 Sus ojos chispeaban de humor, y él trató de ocultar su sonrisa, de verdad
que lo hizo, pero hoy era tan condenadamente raro. Para ambos.
—Chhh, pásame uno rojo.
Incluso lo desenvolvió para él y se lo metió en la boca mientras él encendía
la furgoneta, y se pusieron en marcha, rumbo a Denver. Nunca había tenido una
amiga que fuera una chica, y realmente le gustaba esta comodidad. Tal vez Shae
y él podrían ser amigos cuando llegaran a Gunnison. Podrían hablar de la gente
con la que salían y tener noches de cine. Tal vez una fiesta de pijamas sería
apropiado si eran sólo amigos. No. Sí. No.
Sí, el lobo intervino, pero no era de fiar.
Tendría que pedir consejo a Vaughn cuando llegara a casa.
O tal vez Isa. Era una mujer.
Las mujeres sabían cosas.

42
Página
 Los golpes en la puerta la sobresaltaron.
Shae se apresuró a cerrar la ducha. —¿Sí?
—¿Está Riblet contigo?— Vander preguntó a través de la puerta.
Dejó caer la mirada hacia el perro, que estaba sentado de espaldas a la
puerta de la ducha, probablemente protegiéndola de Vander. Se mordió una
sonrisa. —Está siendo mi perro guardián.
—¿Por qué? ¿Por si te entra champú en los ojos?.
—Probablemente de ti.
—Deja de robarme el perro.
Shae tomo su toalla y cantó: —Nuestro perro—, con voz aguda y vibrato.
—Puedo oler tu champú—, dijo a través de la puerta.
—Acosador.
—No, no lo estoy. Toda la casa huele a lavanda y coco ahora mismo.
—Es una de esas botellas de champú en miniatura que robé de un hotel.
La puerta crujió por el peso y preguntó: —¿Qué hotel?.
Shae frunció el ceño y se dejó caer, miró por debajo de la puerta para ver
43

los bolsillos traseros de sus vaqueros. Estaba sentado, apoyado contra la puerta.
Huh. Para ser un hombre al que no le gustaba hablar, sí que la sorprendía con sus
Página

conversaciones.
 Shae se levantó y se secó el pelo con una toalla. —Visité Breckenridge con
una amiga hace unos meses. Fuimos a esquiar.
—¿Niño o niña?
Entrecerró los ojos y se miró en el espejo empañado del baño. —Un chico.
¿Por qué?
—Entonces, ¿eres buena siendo amiga de los chicos?
—La verdad es que no. No tengo muchos amigos.
—¿Por qué no?
—Para proteger mi paz.
Él se quedó callado y ella se dedicó a masajearse las piernas recién afeitadas
con loción. —Ha sido la mejor ducha de mi vida.
—Ya lo creo. Las mudanzas son estresantes. Hablando de la mudanza, la
furgoneta está cargada.
Shae se congeló. —¿Qué?
—He cargado todas las cajas y muebles. Sólo te quedan las cosas del baño.
Podemos irnos a la hora que quieras por la mañana.
Huh. Vander era un gran trabajador. Aquello era un salón y un dormitorio
enteros llenos de cosas. Había estado preparada y lo había metido todo en cajas
antes de que trasladaran la oficina y el apartamento de Isa, pero esperaba que
tardaran más en cargarlo.
—Stryker estará contento contigo—, dijo.
—A veces pienso en joderlo todo—. La admisión había salido de la nada,
pero contenía tanta verdad en su tono.
—¿Por qué?
—Es genético, probablemente. Y aprendido. No quiero ser el Segundo de
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la Manada de la Montaña Pistón. No quiero la responsabilidad, y te aseguro que

Página

no quiero que nadie dependa de mí.

 —¿Tú y tu hermano sois opuestos?—, preguntó con curiosidad.
—Parecemos iguales pero no nos parecemos en nada. Él ha sido conducido
toda su vida. Cuando éramos niños, quería ser un Alfa. Yo pensaba que eso sonaba
malditamente terrible.
Shae esbozó una sonrisa mientras se peinaba. —A mí tampoco me gustaría
ser un Alfa. Creo que hay que tener cierta personalidad para ello.
—¿Psicótico?—, adivinó.
Con una risita, Shae le dijo: —No creo que Stryker sea un psicópata.
—¡Oh, estás muy equivocada!. La manada de la Montaña Piston ha
cambiado mucho de poder a lo largo de los años. Tuvimos un buen Alfa que se
mantuvo por un tiempo, pero la maldita Manada de Comerciantes lo mató, y luego
un joven Alfa llegó y se hizo cargo. Zeke, no duró mucho. Lo intentó, pero no era
tan inteligente. Todos estábamos conmocionados por la pérdida de nuestro Alfa,
y queríamos vengarnos de la Manada de Comerciantes. Estaban creciendo en
número y se habían aliado con algunos monstruos, y su poder estaba creciendo,
así que Zeke nos lideró rápidamente para vengar a nuestro último Alfa. Incluso
nos alió con los cambiaformas oso de Alaska, pero esa era una situación maldita.
No sabíamos lo que había prometido. Los osos estaban allí para secuestrar a una
mujer que estaba en la Manada de Comerciantes.
—Caray—, murmuró. No se había dado cuenta de hasta qué punto su
Manada había estado inmersa en la guerra.
—Sí, yo estaba fuera cuando me di cuenta de esa parte, pero las ruedas ya
estaban en movimiento y nos arrastraron. Stryker se apoderó de nuestra manada
justo en medio de esa pelea. Nos dejó a todos excepto a Zeke y lanzó un desafío
a Zeke, y eso fue todo. Cambio de poder otra vez.
—Recuerdo las historias de la Manada de Comerciantes—, dijo en voz baja.
—Stryker era uno de ellos.
—Sí—. Ahora había un gruñido en sus palabras. —Fuimos tomados por
45

uno de la Manada de Comerciantes, por un enemigo. Ni siquiera lo sabía, diablos,

Página

porque en ese momento, para nosotros, sólo era Reaper e irreconocible. Ni

siquiera recordaba ser Stryker. Era el arma de Zeke contra la Manada de
Comerciantes.
—La Manada de Comerciantes se rebautizó después de Stryker—, dijo,
recordando los retazos que Isa le había contado en los últimos meses. —Eso debió
ser muy duro para tu Manada.
—Muchos nos dejaron. No muchos de mi manada podían soportar
quedarse—. Se quitó el peso de encima y dijo: —He guardado un par de colchones
de aire. Los haré explotar—. Y ella pudo sentir que el peso de su dominio
disminuía mientras él se alejaba.
Shae dejó de peinarse y miró pensativa hacia la puerta. Había dolor en su
voz cuando dijo eso último. No podía imaginarse lo duro que habría sido. Perder
a amigos que eran más como una familia mientras un enemigo se apoderaba de su
Manada, ¿y ahora tenían que obedecer a Stryker?
Esta manada era un desastre.
No me extraña que antes hubiera tanta tensión entre todos ellos. Eso era lo
normal.
Shae se vistió y luego miró a Riblet con un suspiro. —¿Estás listo?
El cachorro se quedó mirándola. Uno de sus dientes caninos inferiores le
sobresalía del labio y el pelo se le erizaba como si se hubiera electrocutado. Era
el perrito más feo que jamás había visto y olía como un cubo de basura lleno en
un caluroso día de verano.
Shae puso el agua de la bañera tibia y llamó: —Oye, ¿Vander?.
—¿Sí?—, fue su respuesta.
—¿Puedes traerme el champú para perros?
Se oyó un bufido desde la otra habitación. —¿Quieres una pistola eléctrica
para ir con eso?
46

—No, vas a ser bueno para mí, ¿verdad?—, le preguntó a Riblet, que la
miraba con suspicacia como si definitivamente no fuera a ser bueno para ella.
Página
 Tenía a Riblet en el agua y lo estaba enjuagando con un vaso de plástico
antes de que Vander abriera la puerta del baño y le diera el champú. Riblet se
revolvía como si estuviera ahogando al monstruito en los cinco centímetros de
agua que había dejado en la bañera.
—¿Cómo es posible que un animal tan pequeño sea tan fuerte?—, preguntó,
dejando caer la tapa del retrete para poder tomar asiento y contemplar el
espectáculo.
—Bastante seguro de que está alimentado por el odio—, murmuró,
recibiendo un chapuzón en la cara.
La hora siguiente fue un caos, pero consiguió que lo fregaran de pies a
cabeza, le cortaran las uñas e incluso le recortaron las alfombrillas del cuerpo con
un kit de corte de pelo que había comprado hacía años y que estaba acumulando
polvo bajo el lavabo del baño. No dejaba que le tocara la cola ni la cabeza sin
volverse loco, así que tenía una cola esponjosa y una cabeza que parecía la de un
león. Cuando terminó, Riblet salió corriendo del cuarto de baño, se restregó por
todas las paredes del apartamento, se subió a la nevera de la cocina y se secó en
la alfombra.
Ella y Vander ya se estaban riendo mientras veían a Riblet secarse, pero
cuando aquel perrito se levantó y los miró fijamente, se doblaron de risa, muertos
de risa. Tenía una melena de león en la cabeza, pelo corto en el cuerpo y patas
esponjosas. Tenía un aspecto ridículo.
Riblet atacó a Vander, y éste lo apartó de él con un rodillazo en alto. —¡Yo
no te hice esto! Ella lo hizo!
Al parecer, a Riblet no le gustaba que se rieran de él.
—¡Estás guapo, Riblet!— Shae soltó un puñetazo entre risas. —Y ahora
hueles bien. Las chicas te adorarán.
Riblet se escabulló a la otra habitación y Shae se llevó las manos a las
caderas. —Diez dólares a que se mea en tu colchón de aire.
47

—No voy a aceptar esa apuesta. Empiezo a pensar que no le caigo bien—,
Página

dijo Vander, examinando una mordedura roja en un lado de la pierna. Se limpió

la sangre, pero ya se estaba curando. Por suerte para él, tenía poderes curativos de
hombre lobo.
—No sé de qué estás hablando—, dijo entre risas. Tuvo que limpiarse los
ojos porque de tanto reír se le habían saltado las lágrimas.
Y las risitas seguían surgiendo aleatoriamente mientras ponía comida en el
cuenco de Riblet. En la cocina vacía, Vander rebuscaba en la bolsa de la merienda.
—¿Tienes hambre?—, preguntó.
—Siempre.
Shae dejó el cuenco junto a un bebedero y luego miró alrededor del
apartamento vacío. Era tan extraño verlo así. Una mezcla de emociones bullía en
su interior.
La cuidadosa pregunta de Vander interrumpió una cadena de recuerdos que
ella había creado en este lugar. —¿Cuánto tiempo has vivido aquí?
—Cinco años. Era el apartamento de mis sueños. No podía permitírmelo
cuando me dedicaba a la peluquería canina, pero tenía tantas ganas de vivir en
esta parte de la ciudad. Puedo ir andando a una docena de restaurantes y bares. Y
entonces tenía un gran grupo de amigos que siempre estaban por aquí. Este era el
sueño, ¿sabes? Empecé a buscar trabajo cuando se me acabaron los ingresos en la
peluquería canina, y tuve mucha suerte y aterricé en la empresa de Isa. Puse un
depósito en este lugar tan pronto como lo hice a través del período de prueba e Isa
me puso en el salario y me hizo una empleada a tiempo completo.
—¿Quieres mudarte?—, preguntó, apoyando los brazos en la encimera. De
acuerdo, había una cantidad ridícula de músculos flexionándose en sus bíceps,
hombros y tríceps en ese momento, y se estaba volviendo realmente difícil
concentrarse en su pregunta. Definitivamente tenía abdominales.
No era de extrañar que consiguiera a todas las mujeres guapas de las que
había hablado antes. Este hombre era caliente como el fuego, y divertido, e
interesante, y en capas, y encantador, y entretenido, y le gustaban los burritos
48

fritos sin salsa para mojar, y todo el mundo sabía que los burritos fritos eran
Página

mejores sin salsa para mojar.

 —¿Shae?— preguntó. —¿Me escuchaste?
¿—Hmmm—? ¡Oh! Sip. Algo algo, ¿quiero mudarme? Uuuum, sí y no,
pero sobre todo sí.
—¿Me estabas mirando los pezones?—, preguntó, con el humor bailando
en sus ojos verdes.
—No.
—Mentira. Puedo oír mentiras.
—Bueno, están levantados en pequeños nudillos perfectos contra tu
camiseta. Te afeitas el pecho, ¿no? Para las damas.
Asintió y aceptó: —Para las damas.
—Bueno, me afeito las piernas por la plétora de hombres súper sexys que
hay en mi vida.
Sus cejas se arquearon más arriba. —El hombre con el que fuiste a
Breckenridge. ¿Es él a quien huelo en este apartamento?
—Tal vez—, dijo descaradamente.
—Hmm. ¿Y de verdad son sólo amigos?—, preguntó.
—Ahora sí.
Sus ojos se entrecerraron y su sonrisa parecía la de un depredador. —Así
que era tu hombre.
—Yo quería que lo fuera—, se sincera. —Esa relación no funcionó.
Obviamente.
—¿Por qué no?
—Porque me mudo.
—Mentira, inténtalo de nuevo.
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Suspiró molesta. —Hablemos de cualquier otra cosa.

Página

—Te hablaré de la última chica con la que salí, y tú me hablas de Byron.

 —Ese no es su nombre.
—Teddy—. Timothy. ¿Empieza con T? Parece que sales con hombres
cuyos nombres empiezan por T. Trevor.
Ladeó la cabeza y le lanzó una mirada molesta mientras tomaba una caja
doblada de la pila que había junto a la puerta principal. La colocó en medio del
salón y se sentó encima. —No voy a contar ninguna historia sin aperitivos.
—Alto mantenimiento—, acusó, pero su tono decía que estaba bromeando.
Extendió la mano e hizo un gesto de —dámelo—.
Vander le acercó la bolsa de comida de la gasolinera, tomo su propia caja
doblada y se tumbó boca arriba, mirando el ventilador de techo que giraba
lentamente. —Hazme un retrato. ¿Cómo era Todd?
—Jason era dueño de un negocio, y muy exitoso.
—¿Qué tipo de negocio?
—Orinales portátiles—. No era su intención, pero esbozó una sonrisa
porque sabía el infierno que Vander estaba a punto de hacerle pasar.
—¿Así que se dedicaba a la mierda?—, adivinó, conteniendo una sonrisa.
—Te estás burlando, pero ganaba el doble de mi sueldo dejando orinales en
los sitios de trabajo y vaciándolos cuando había que vaciarlos. Todo el mundo
hace caca—. Abrió una bolsa de palomitas de queso y Riblet asomó la cabeza por
la esquina del pasillo al oír el sonido, lo que arrancó una carcajada sorprendida
tanto de ella como de Vander.
El perrito entró en la habitación haciendo cabriolas, olisqueó el cuenco de
comida y se sentó en su cama, con los ojos suplicantes de palomitas. Ella le dio
un trozo y continuó. —Nos conocimos a través de amigos comunes que nos
emparejaron, e intentamos caernos bien—. Shae frunció los labios y luego
rectificó: —Uno de nosotros lo intentó más que el otro.
50

—¿Él te hizo amiga?—, adivinó.

Página
 —Soy la reina de la zona de amigos. Fuimos a Breckenridge y yo estaba
tan emocionada y tan esperanzada. Todo se había sentido bien y como que iba
bien y era la primera vez en un tiempo que un hombre se había pegado, y mi
animal le gustaba, y entonces no era como yo pensaba que iba a ser en nuestro
viaje de esquí.
Vander giró la cabeza para desviar la mirada del ventilador del techo hacia
ella. Apoyó las manos en el vientre, donde su fina camiseta delataba
definitivamente su paquete de biceps .
—¿Cómo fue?
—Uuuh—. Arrugó la cara. —La primera noche, fuimos a cenar a este lugar
de tacos, y la camarera parecía gustarle, y él definitivamente coqueteó de vuelta.
—¿Delante de ti?
—Sí. Se lo pregunté y me dijo que podía ligar con quien quisiera porque
sólo somos amigos. Bueno, eso hizo que las cosas se pusieran un poco incómodas,
porque nos había reservado una habitación con una sola cama de matrimonio. Se
quedó muy callado y dijo que tenía que hacer una llamada, y me dejó en la
habitación unas horas.
Los ojos de Vander se entrecerraron hasta convertirse en rendijas. —
¿Adónde ha ido?
—No estoy segura, pero volvió oliendo como la camarera.
—Maldito bastardo—, gruñó.
—Me avergonzó totalmente y me hizo cuestionarme un poco. Quiero decir,
por un lado, tal vez siempre fuimos sólo amigos, ¿sabes? Tal vez le di demasiada
importancia.
—Si fue él quien reservó tu habitación, y la reservó para una cama, es que
pensaba dormir contigo ese viaje. Eso no es una señal confusa. Tenía planes.
—Bueno, sus planes se ampliaron para incluir a la camarera, así que bajé y
51

pregunté si tenían otras habitaciones disponibles. Sí tenían, así que pasé los dos
Página

días siguientes de vacaciones para mí sola.

 —Rayos, lo siento. ¿Cuál es su apellido?
—¿Por qué?
—Por nada. Sólo curiosidad.
Había acero en su voz ahora, y se sentía peligroso dar a este hombre lobo
el apellido de Jason.
—Estoy bien dejándolo en mi pasado. Además, me lo pasé muy bien sola.
No herí mis sentimientos ni una sola vez en ese viaje. Quiero decir, lloré un poco
el primer día porque estaba avergonzada y me sentí un poco estúpida, pero fui a
una tienda de cerámica y pinté un portavelas, y fui a una caminata por la nieve
que fue simplemente hermosa, y me tomé selfies con el temporizador automático
de mi teléfono.
—¿En serio? ¿Puedo verlo?
—¿Quieres ver mis tontas selfies?
—Sí.
—Okaaaay—, exclamó, sacando el móvil del bolsillo del pantalón de
chándal. Recorrió las fotos hasta que encontró las de Breckenridge y abrió una
para él. Era una de ella con el brazo alrededor del muñeco de nieve que había
construido en una excursión. Llevaba unos leggings muy monos, botas de nieve
y una chaqueta blanca de invierno con una bufanda rosa y un gorro a juego.
Incluso se había puesto brillo de labios y se había maquillado los ojos, porque
aquel día le apetecía mucho sentirse guapa y arreglada después de lo que le había
hecho Jason.
—¿Construiste un muñeco de nieve novio?— Vander preguntó.
—Sí. Supongo que no estuve completamente sola en el viaje después de
todo.
Se rió entre dientes mientras lo miraba. —Espero que le envíes esto.
Enséñale lo que se ha perdido. ¿Sabes qué? Tacha eso. No le mandes ninguna foto
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a ese típo, que se vaya al carajo.

Página
 Sin embargo, lo que dijo la hizo sentirse bien y, a la caza de cumplidos,
preguntó: —¿Crees que se lo ha perdido?.
—Por supuesto. Espero que haya contraído una ETS ese fin de semana.
—¡Ja! ¡Vander! Eso es algo horrible para desearle a alguien.
—Es mejor que lo que realmente deseo—, dijo sin remordimientos. —Esa
era la versión insulsa. Nadie debería hacerte sentir que no vales. Eso fue
desgraciado por su parte, pero te hizo un favor. Eres demasiado buena para él.
—Sí, bueno, empezó a darle a me gusta a mis fotos en las redes sociales
otra vez la semana pasada, así que supongo que él y la camarera no funcionaron.
—¿Todavía eres amiga de ese tipo?
—No, yo no le sigo. Él sólo me sigue a mí.
—¿Por qué no lo bloqueas?
—¿Sinceramente? Lo pensé, pero hay una parte enferma de mí que está
bien con él viendo que no me afectó. Me ha mandado un par de mensajes, pero no
respondo.
—Tú eres la que se escapa, ¿no?—, preguntó.
—¿Qué quieres decir?
Él la miró fijamente por un momento y parecía que quería contestar, pero
en lugar de eso, dijo: —No importa—, y pinchó algo en su teléfono, y luego
empezó a teclear.
—¿Qué haces?—, preguntó, cogiendo su teléfono.
Lo apartó y terminó de teclear. —Me estoy enviando esta foto.
—¿Por qué?
—Porque estás buenísima, y también para que tengas mi número por si
alguna vez necesitas que le dé una paliza a Jason Escroto.
53

Ella soltó una risita y le dijo: —Escroto no es su apellido, pero le queda

Página

bien. Dijiste que estaba buena. Explícate.

 —¡Oh, eres una de esas chicas!. Las que necesitan cumplidos y refuerzos
positivos constantemente. Agotador. Bandera roja.
—Y tú eres uno de esos chicos tan atrapado en sí mismo que no puede
centrarse en una mujer y su necesidad de sentirse atractivo para el sexo opuesto.
Agotador, doble bandera roja.
Sus ojos se entrecerraron. —Ganas todas tus discusiones con la gente, ¿no?
—Cerebro sobre apariencia, baby.
Resopló, se puso de lado y le devolvió el teléfono. —¿Dices que ve las fotos
que publicas?
¿—Jason—? Sí. Últimamente le gusta mucho.
—¿Quieres hacerte una foto conmigo?
—¿Para qué?
—Para publicarla.
Ella se rió de su broma. Chico divertido. —Eso haría que todo el mundo
allí zumbando. No he publicado una foto de un hombre de verdad en mis páginas
en unos cuantos años.
—¡Vamos a agitar un poco la mierda!
—Te gusta tomar decisiones sin sentido—, le acusó.
—Ya te he dicho que sí.
Ella se apoyó en sus brazos cerrados. —No puedo decir si estás hablando
en serio o no.
Asintió una vez, con confianza. —Hazte una foto conmigo.
Sacudió la cabeza. —No estoy arreglada.
—¿Qué quieres decir?
54

Se miró a sí misma. —Estoy en una vieja camiseta de tirantes y sudaderas,

Página

y un sujetador deportivo, con el pelo mojado y sin maquillaje.

 —Estás guapa de las dos formas. Con o sin maquillaje.
La verdad. Atónita, se permitió una pequeña sonrisa. —¿De verdad?
—Yo me encargo—, le aseguró en lugar de responder a la pregunta. —Ven
aquí.
Se apoyó en el codo y le indicó que apoyara la cabeza en su antebrazo. Con
un segundo de vacilación, ella bajó a su lado y apoyó la mejilla en su antebrazo.
—Esto es raro.
—No, no lo es—, murmuró mientras le arreglaba el pelo. El hombre incluso
se lo revolvió, como si supiera cómo dar volumen a unos rizos a medio secar.
—Esto es lo que hacen los amigos. No estoy seguro de que sea verdad.
Nunca había tenido una amiga que fuera una chica. Esta bien, más cerca—. Le
puso la palma de la mano en la espalda y la arrastró contra su pecho. —Cierra los
ojos y relaja los labios.
Ella hizo lo que él le ordenó, y algo loco estaba sucediendo. Se estaba
relajando en su calor.
Sus dedos se agarraron a la parte posterior de su pelo cuando sonó el clic
de la cámara de su teléfono. Miró la foto y le dio el teléfono. — Aquí mira.
Se había hecho un selfie con el. Miraba a la cámara con sus impresionantes
ojos verdes. Parte de su bíceps había aparecido en el selfie mientras sostenía la
cámara. Tenía el pelo perfectamente despeinado y ella estaba apoyada en su
antebrazo, con la mano en el pecho, agarrando su camiseta. Ni siquiera se había
dado cuenta de que lo estaba haciendo. Llevaba una suave sonrisa y sus oscuras
pestañas descansaban sobre su mejilla, sonrojada de un bonito tono rosa. Sus tetas
se veían increíbles, todas apretadas contra el cuello de su camiseta de tirantes.
Había captado el arco de su espalda y todo. La cámara captó incluso las pecas que
tenía en la nariz y las mejillas. Su cabello se veía abundante y ondulado, y las
yemas de los dedos de él le agarraban la nuca lo suficiente como para equilibrar
lo sexy y lo dulce.
55
Página
 —Vaya—, murmuró. Nunca se había hecho una foto tan íntima con nadie
con quien hubiera salido. Vander era muy bueno fingiendo. —Oookayy, todo el
mundo va a empezar a pensar que me ha tocado la lotería.
—¿Qué quieres decir?
—Para conseguir un tipo como tú en esta foto.
—Ja—, soltó una carcajada. —Basta ya de tu porqueria de baja autoestima.
Publícala.
—¿Y cómo te lo explico?—, preguntó. —¿Qué podría escribir en este pie
de foto?
—Déjame encargarme de eso.
Bien, pero esto era un poco divertido. Sintiéndose atrevida, subió la foto a
sus redes sociales y le dio el teléfono. Vander tecleó algo y, cuando le devolvió el
teléfono, ya lo había publicado.
Leyó el pie de foto con una sonrisa en la cara.
Un largo día de mudanza. A cosas más grandes y mejores.
#probablementeamigos
Incluso se había etiquetado a sí mismo en la foto.
Ella le envió una solicitud de amistad y él sonrió. No se había dado cuenta
de lo cerca que seguía estando y, por un momento, la conmoción la hizo quedarse
inmóvil. —Eres muy divertido.
Vander tragó saliva, con la nuez de Adán hundiéndose en su musculosa
garganta. Sus brillantes ojos verdes se posaron en los labios de ella.
El sonido de su teléfono interrumpió el momento y frunció el ceño. Con un
suspiro, se levantó y se dirigió a la encimera de la cocina, donde su teléfono estaba
sobre la superficie limpia.
—Mierda—, murmuró, justo antes de responder a la llamada. Unos
56

segundos de pausa, y luego gritó: —Es sólo una broma.

Página

Shae se incorporó y dijo: —¿Quién es?.

 Stryker -respondió él, con la mirada ensombrecida por lo que estuviera
diciendo su alfa. Podía oír su gruñido desde aquí, pero no entendía bien las
palabras. No tenía oído de hombre lobo.
—Era una broma, está a salvo, no me estoy metiendo con ella. Tuvimos un
buen viaje, sin problemas, el remolque está cargado...— Se estremeció y sostuvo
el teléfono más lejos de él mientras Stryker gritaba.
Llegó un mensaje de Isa. El mensaje decía simplemente, No.
Se suponía que debía tomarse sus preocupaciones más en serio, pero le hizo
gracia. Se rió lo más bajo que pudo. La mirada enfadada de Vander se cruzó con
la suya y se suavizó casi de inmediato. Ella le enseñó el mensaje de Isa y él esbozó
una sonrisa. Stryker seguía enfadado y no necesitaba que Vander participara. Shae
se esforzaba por contener la risa, pero estaba exagerando.
Vander miró su teléfono y, conteniendo también una carcajada, le mostró
la pantalla de su teléfono.
Vaughn había mandado un mensaje: —Qué manera de cagarla, cabrón. Me
lo estás poniendo fácil, jaja.
—Okayy—, dijo Vander al teléfono. —¡Bien!— Pasaron unos segundos
más y dijo en voz más alta: —¡Bien! Mañana la traeré a casa—. Hizo la mímica
de una carcajada y luego dijo: —Shae te manda saludos, y también que le gustan
mis pezones. No te preocupes, estaremos a salvo—. Se produjo una nueva oleada
de gritos, y Vander colgó el teléfono antes de bajar el volumen del mismo.
—Tu Manada no te quiere con gente como yo—, dijo entre risitas.
—Oh, no eres tú. Saben que eres mejor que yo. Están siendo protectores
contigo, no conmigo.
Su voz no contenía más que verdad y sus ojos bailaban de risa. Debía de
ser todo un conquistador. Intimidante bandera roja.
—¿Dónde aprendiste a posar así para las fotos?—, preguntó.
57

Volvió a tumbarse y entrelazó los dedos sobre el pecho. —Mi primer

Página

trabajo fue en uno de esos pequeños estudios de fotografía donde la gente hace
fotos de familia. Tenía quince años y necesitaba dinero urgentemente, y había un
pequeño estudio a un par de pueblos de aquí que estaba contratando a un ayudante.
Se suponía que sólo tenía que aprender a editar las fotos y ayudar al fotógrafo con
la puesta en escena.
—¿Puesto en escena?
—Colocar diferentes niveles para que se sentaran las familias o transportar
el equipo si hacíamos tomas en el exterior. Arreglar el pelo suelto de las mujeres
para que no saliera en las fotos. Alisar corbatas, hacer que los niños se rieran para
las fotos, todo eso.
—¿Cuánto tiempo trabajaste allí?
—Hasta que cumplí dieciocho años, y la mujer para la que trabajaba se
jubiló y cerró su tienda. Yo fui el fotógrafo de las sesiones durante los dos últimos
años, pero ella estaba cansada de llevar el negocio y quería mudarse a un lugar
más cálido. Lo último que sé es que está en la costa de Florida.
—Así que eres hiperconsciente de cómo saldrá una foto. ¿Las diferentes
profundidades y ángulos, y la suavidad de las manos, todo eso?
—Sí.
—Eres un creativo—, adivinó.
—Sólo con fotografía y sólo de posar. Nunca intenté hacer paisajes ni nada.
Era sólo un trabajo.
Sólo un trabajo, era una pared. —Te gustó.
Se quedó callado y se mordió la comisura del labio durante unos segundos
antes de decir: —Sólo necesitaba dinero.
—Esto es lo que haces, ¿no? Con todas las chicas guapas, les das lo justo
para atraerlas, pero no compartes nada real. Cuando se acercan demasiado, las
alejas.
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Sus ojos se entrecerraron y no dijo una palabra, sólo volvió a dirigir su

mirada fría al techo.
Página
 Lo había clavado. Sabía que lo había hecho.
—Está bien, chico misterioso, no necesito todos tus secretos. Esa es la
belleza de la amistad. No tienes que compartir lo que no quieras, y yo no tengo
que pedírtelo. Y yo también puedo compartir lo que quiera. ¿Patatas fritas?—, le
ofreció una bolsa de aperitivos salados, pero él no la miró.
Con un sonido arrugado, dejó caer la mano sobre la alfombra, asintió y se
levantó. —Tenemos que madrugar, y probablemente estés cansada del viaje. Me
voy a dormir.
—De acuerdo—, murmuró. —Buenas noches, Shae Mierda.
Sonrió para sí misma mientras caminaba por el pasillo. Ese fue un buen
final para la noche de burlas. —Buenas noches, Vander.

59
Página
 No fue un sueño lo que la despertó, sino un suave ruido que no pertenecía
a su apartamento.
Shae abrió los ojos y se encontró con una luz resplandeciente que se filtraba
desde el pasillo. Tardó un minuto en recordar que estaba en medio de una
mudanza, mientras contemplaba su habitación vacía.
Otra vez el sonido.
Se levantó del colchón de aire y salió al pasillo.
La puerta del cuarto de baño estaba medio abierta y, en el espejo, pudo ver
el reflejo de Vander. Estaba de pie sobre el lavabo, con el brazo apoyado en la
encimera mientras se cepillaba los dientes. No llevaba camisa. Mayday, mayday,
el hombre no llevaba camisa, y su paquete de biceps estaba todo flexionado y
uniforme y tenía un aspecto delicioso. Sus bíceps se movían mientras se cepillaba
los dientes y los pantalones del pijama a cuadros se le pegaban tan holgadamente
al cuerpo que ella podía distinguir las dos definidas tiras de músculos de sus
caderas.
Levantó la vista, se encontró con sus ojos en el reflejo y se quedó inmóvil.
—¡Lo siento!—, gritó, apartando los ojos.
La puerta se abrió de par en par y la luz inundó el pasillo, haciéndola
estremecerse por la claridad.
—Hola, Thomasina mirona.
60

—Oh, lo que sea. No podría estar menos interesada.

Página
 Su ceja se arqueó y se dio la vuelta y escupió pasta de dientes, enjuagándose
en el lavabo. Mientras se secaba la cara con la toalla, ella pudo ver la sonrisa en
sus ojos. —¿Vamos a fingir los dos que no acabas de mentir?.
Hombre lobo exasperante. —Mira, sólo porque midas dos metros y medio
de músculos definidos y fuerza, con la estructura ósea facial de un supermodelo y
una línea de cabello impecable, no significa que todas las mujeres a tu alrededor
quieran saltar sobre tus huesos... oh, ¿eso es un tatuaje?.
Él soltó una risita y se giró para que ella pudiera verle la espalda y, santo
cielo, tenía un tatuaje completo de un lobo oscuro en la espalda. Era una
representación en blanco y negro, con gruesos trazos y bordes dentados. El lobo
miraba hacia delante -ojos blancos, pelaje negro- y levantaba la enorme pata
delantera mientras caminaba hacia Shae. Al menos, eso parecía.
Se dio cuenta de que estaba trazando los árboles grabados detrás y se
estremeció. —Lo siento—, susurró de nuevo.
Se quedó mirándola en el espejo con una mirada extrañísima, sus ojos se
iluminaron con ese verde musgo de su animal. —No pasa nada.
—¿Es tu lobo?—, preguntó.
Se enderezó y sacudió la cabeza. —Es otro lobo.
—¿Quién?
Un destello de advertencia llenó su rápida mirada, y luego se dedicó a
secarse las manos. —No llevas pantalones.
—¿Qué?— Shae se miró y jadeó mientras levantaba las manos para
cubrirse las bragas rosa.
—Ya los he visto—, dijo.
—¡Voy a ponerme el chándal!
—Eres una cambiaformas. La desnudez es normal.
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—¡Yo no soy ese tipo de cambiante!—, gritó mientras entraba en el

Página

dormitorio. —Mi gente no se cambia así como así.

 —¿Por qué no?—, preguntó.
—Porque sólo somos tres.
—Espera, ¿qué?—, preguntó, y de repente asomó la cabeza en su oscuro
dormitorio mientras ella se revolvía en su chándal que claramente se había quitado
a patadas mientras dormía.
La luz se encendió y sí, definitivamente estaba aquí dentro viéndola luchar
con esos malditos pantalones. ¿Por qué tenía una pierna al revés?
—Esta bien, guau, guau, guau—, dijo, levantando las manos, con las
palmas hacia la alfombra mientras dirigía una mirada lejana. —¿Eres un puto
dragón?—
—¡Nooo! Ojalá. No, no lo deseo. No soy un dragón. Aunque sería guay
volar.
—¿Qué metamorfos son tan raros aparte de los dragones?—, preguntó, con
un aspecto fino y sexy en su pijama de cuadros escoceses.
—No es asunto tuyo.
—Es asunto mío si viajo por carretera con un maldito dragón en el asiento
delantero. Si mi vida está en riesgo, quiero saberlo. Además, tengo que pensar en
Riblet—. Señaló hacia la esquina, donde Riblet estaba muerto, o le gustaba dormir
con las pelotas al viento, todas las patas al aire. Espera... ella no podía verlo
respirar. ¿Estaba muerto?
—¡Riblet!—, gritó, un poco asustada.
El perrito se dio la vuelta y la miró, luego ladró una vez a Vander antes de
darles la espalda a los dos y volver a dormirse en la cama para perros que ella
había arrastrado hasta aquí.
—¡Yo no haría daño ni a Riblet ni a ti!—, dijo, sintiéndose a la defensiva.
—¡Probablemente! Quiero decir que no debería cambiar cerca de ustedes dos,
pero no tengo que hacerlo más que una vez al mes o así, y nunca me verás cuando
62

lo haga, así que no te preocupes, amigo.

Página

Su mandíbula se apretó. —¿Eres un dragón?

 —Ya te lo he dicho. No, no soy un dragón.
—Tus ojos se pusieron negros antes. Cuando te desperté.
—¿Y qué?—, murmuró. —Los tuyos se ponen verde brillante cada quince
minutos. Controlo mejor a mi animal que tú al tuyo.
—¿Por qué mi lobo no te ataca? ¿Por qué no es cauteloso?
—Porque no soy un cambiaformas depredador. ¡Mayormente!
Había una carga eléctrica entre ellos, y sus ojos se posaron en las tetas de
ella, que definitivamente existían detrás de una camiseta blanca de tirantes muy
fina y sin sujetador en ese momento.
—Deja de mirarme las tetas.
Puso los ojos en blanco y juntó las manos detrás de la cabeza. —Eres
exasperante, y confusa, y...
—¿Y qué?—
—¡No lo sé!—, ladró. —¿Interesante? Y tienes buenas tetas y yo soy un
típo y no quería quedarme mirando, pero me has excitado con esas malditas bragas
rosas de abuela.
—¡No son bragas de abuela! Son de cobertura total. No sabía que un
hombre las vería y me estoy mudando y mis bragas están todas guardadas y mis
opciones son limitadas. ¡Son estas o unas braguitas de traje de baño! Nada de mi
vida está en orden ahora mismo—. Ni siquiera sabía por qué gritaba. Simplemente
se sentía bien.
—¡El lobo de mi tatuaje es mi padre!—, le gritó.
—¡Vaya, es una información muy sorprendente e interesante!—, replicó
ella.
—Y también, me gustaba ese trabajo como fotógrafo, pero no por el arte de
hacerlo, me gustaba el dinero. Nunca había tenido dinero y me abrió todo el
63

mundo, porque podía comprar comida para mí y para mi hermano, demonios.

Página
 Shae inspiró bruscamente. Sus palabras la habían dejado sin aliento y se
hundió en el borde del colchón de aire. —¿No tenías comida?—, preguntó en voz
baja.
Su pecho se infló con su profunda inhalación, y Vander apoyó la espalda
contra la pared y se deslizó por ella, apoyó los antebrazos contra las rodillas
flexionadas. —Si te cuento la suciedad que me hizo, ¿me dirás lo que eres?.
Se lo pensó. —No quiero que nadie lo sepa. No quiero llamar la atención.
—Stryker lo sabe.
—No le di permiso para saberlo. Me lo robó.
—Estás a salvo—, susurró Vander. —Guarda mis secretos y yo guardaré
los tuyos, y nunca lo contaré. No lo haría aunque alguien me torturara—. La
verdad sonaba tan clara en su tono. Este chico sabía guardar secretos.
—¿Por qué no tenías comida?
Ladeó la cabeza y le ofreció una mirada calculadora antes de decirle: —
Todo el dinero que entraba en nuestra choza salía inmediatamente y se gastaba en
la licorería.
—Jesús. ¿Quién era?
—Mamá.
—¿Era una loba?— Shae preguntó.
Vander negó lentamente con la cabeza. —Humana. Papá era el lobo.
Pertenecía a la antigua manada de Montaña Piston. Encontró a mi madre unos
pueblos más allá y se instaló en una vieja casa de una sola plaza cerca de la
gasolinera a la que te llevé.
—¿Todavía vive allí?
Otro movimiento de cabeza. —El alcohol se la llevó. No sentí mucho
cuando ocurrió.
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—¿Dónde estaba tu padre?

Página
 Una sonrisa vacía y torcida se dibujó en su rostro. —Sirviendo a toda mujer
que le diera una cama para pasar la noche.
—Dios mío.
—Mi hermano y yo no estábamos planeados, y nos lo recordaban cada puta
semana cuando el armario de los licores empezaba a escasear. Fuimos errores que
arruinaron el cuerpo de mi madre, le robaron su juventud y la llevaron a beber.
Sus palabras. No teníamos dos centavos para tomar, pero teníamos un lugar
seguro.
—¿Tu abuelo?—, adivinó. Antes había hablado tan cariñosamente de él.
—Sí. Él y mi abuela eran unos santos. Intentaron estar ahí para mi madre,
pero al final se cansaron de las intervenciones y cortaron con ella. Pero nunca nos
abandonaron a Vaughn y a mí. Nos sacaban siempre que podían, nos daban de
comer cuando mamá les dejaba vernos. Nos compraban ropa cuando podían, y mi
abuelo hacía todo lo posible por enseñarnos a ser buenos hombres lobo. Él era
humano, así que sobre todo nos enseñaba a ser buenos hombres—. Vander movió
la cabeza e hizo un chasquido detrás de los dientes. —Sin embargo, tuvimos una
mala crianza. Una madre alcohólica y un padre que aparecía cuando quería y
persiguió mujeres toda su vida. Diablos, probablemente todavía las persigue.
Desapareció cuando mi madre murió. No he sabido nada de él desde entonces,
¿pero mi abuelo? Era bueno. Quería que Vaughn y yo fuéramos buenos también.
Aunque es difícil luchar contra quien eres.
—¿Qué quieres decir?
—Hay partes de mí que son malas, como mis padres, y luego hay partes
aprendidas a las que me aferro que son como mi abuelo. Como mi abuela,
también.
—Todos somos buenos y malos—, murmuró.
—Sólo siento el bien en ti, Shae.
—Hablo durante las películas.
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Página

Sus oscuras cejas bajaron.

 Él no parecía convencido, así que ella continuó a toda prisa. —Si hay una
cesta de patatas fritas y salsa para compartir, me meto dos veces. No puedo
evitarlo.
Una pequeña sonrisa curvó la comisura de sus labios. —Continúa.
—No voy a pelearme con alguien que no creo que merezca la pena. Podría
haber salvado un montón de relaciones, pero a la primera señal de que me hacían
daño, me eché atrás y desaparecí de ellas, ni siquiera lo intenté. No compartiré un
plato de nachos. Si alguna vez pido nachos contigo, ni siquiera intentes tomar una
patata frita sin queso del borde, los nachos son míos, cómprate los tuyos. Soy un
cerdo de cama y duermo como una estrella de mar, y probablemente nunca voy a
cambiar. Me gustan estas bragas de cobertura total. Son cómodas y probablemente
nunca invertiré en una tanga. ¿Llamadas de estafa? Les grito que se busquen la
vida antes de colgar el teléfono. Saqué sobresalientes en la escuela. Si alguna vez
me vieras en una foto de familia, te preguntarías de dónde diablos he salido, y la
respuesta sería del lechero o casi. Era repartidora de paquetes, y mi muy humana
madre me parió nueve meses después y puso a toda la familia patas arriba hasta
que mi padre la perdonó y me adoptó, y ahora soy la oveja negra literal de la
familia.
—¿Fuiste criada por humanos?—, preguntó, con esa sonrisa aún asomando.
—Sí, y no cualquier humano. Humanos muy motivados y con mucho éxito.
Tengo siete hermanos y hermanas que son todos abogados y médicos, casados
con gente guapa y que empiezan a tener hijos que probablemente serán la próxima
generación de millonarios de nuestra ciudad y luego estoy yo. Soltera como el
demonio, metamorfa con gafas que se gana la vida haciendo de casamentera, bebe
demasiado vino en todas las fiestas para sobrevivir a ellas y, en general, hace el
ridículo cada vez que puede, para eterna vergüenza de mi madre.
—Bien, pero pareces la más divertida de las fiestas.
—Por supuesto. Soy divertidísima—, dice con sarcasmo. —Mis padres
todavía me sientan en la mesa de los niños cuando cenamos en Acción de Gracias.
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Tengo treinta y un años.

Página

Vander fruncía los labios contra una sonrisa.

 —No tiene gracia.
—Es un poco gracioso.
Puso los ojos en blanco. —De todos modos, supongo que mi verdadero
padre era un desastre, si mi torpeza, mi capacidad para tomar decisiones y mi
desafortunado gusto en vestuario sirven de algo.
—Así que... tu padre era un cambiaformas... se abalanza y seduce a tu
madre. Crea un escándalo masivo...
—Oh, sólo masivo...
—Y entonces apareces tú, una rara cambiante que cree en el amor y en
emparejar a otros cambiantes con sus parejas, y de alguna manera acabas en
Gunnison, Colorado, población no tan numerosa, para hacerte amiga mía.
—Me gusta cómo has retorcido la historia de mi vida para que sea sobre ti.
Echó la cabeza hacia atrás y se rió. —Estoy diciendo que tal vez se suponía
que nos encontráramos.
—Para que me hagas un super-makeover y me pongas guapa, y me enseñes
modales, y me digas que me ponga lentillas y que impresione a toda mi familia
en la próxima fiesta.
—Diablos, no. No cambies nada. Eres la más guay de tu familia, te lo
garantizo. Tus gafas son monas y aparte de esas enormes bragas de abuela, tu look
de sudadera te queda impresionante.
—¡Me mudo! Nadie se disfraza cuando se muda.
—Me gusta que no te mezcles—, dijo de repente.
Tardó unos segundos en responder, porque la había sorprendido con aquella
confesión. Quizá le estaba tomando el pelo. —¿En serio? ¿En serio?
—Claro que sí. Eres única y divertida y exudas esta confianza que pone a
la gente a tu alrededor a gusto, puedo decirlo. Te sientes cómoda con tu lugar
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exacto en el mundo.
Página
 —¿Por qué llevas tatuado en la espalda un homenaje a tu padre?—,
preguntó en voz baja.
La burla desapareció de su rostro y dejó caer la mirada hacia la alfombra.
—No lo considero un homenaje, es un recordatorio, mi lobo es blanco o casi
blanco, tiene canas en las puntas. Vander tiene el mismo aspecto, pero nuestro
padre era un lobo negro grande y aterrador. Al menos cuando éramos niños, era
aterrador, ahora, me lo comería vivo. Vaughn también lo haría. Pero me hice este
tatuaje cuando era joven y quería controlarme cada vez que veía demasiado a mi
padre en el espejo.
—¿Por qué te lo pusiste en la espalda?
—Para mantenerlo detrás de mí. Ahora tú. ¿Por qué te hiciste ese pequeño
tatuaje de corazón en el tobillo?
—No es tan genial como un tatuaje en la espalda, pero me lo hice cuando
Isa me metió en mi trabajo a tiempo completo. Fue la primera cambiante con la
que realmente pasé tiempo y, de repente, todo mi mundo se abrió a todos esos
cambiantes que buscaban ayuda para encontrar pareja, y no me sentí sola. Por
primera vez—, dijo en voz baja. —Había otras personas que existían ahí fuera que
eran como yo. Además, ninguno de mis hermanos y hermanas tiene tatuajes.
Además, cuando tenemos cenas familiares, todos van alrededor de la mesa y
hablan de sus logros, y lo llaman el 'círculo de la bendición'—, dijo entre comillas,
—pero en realidad es sólo un círculo de fanfarronería, y cada vez que me toca a
mí, todo el mundo respira hondo preparándose para cualquier mierda rara que
vaya a decir—. Me hice el tatuaje la noche antes de una cena familiar y cuando el
círculo se acercó a mí, simplemente puse el pie sobre la mesa y dije: “Esta semana
me han bendecido con un tatuaje”, y entonces todo el mundo alucinó mientras yo
me servía otra copa de vino barato, y fue mi cena favorita de la historia.
La risa de Vander era estruendosa, y ella no pudo evitarlo, empezó a reírse
también. Realmente estaba hecha un lío.
—Deberías hacerte un tatuaje nuevo antes de cada cena familiar.
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—No tienes ni idea de lo mucho que mi familia probablemente esté

Página

perdiendo la cabeza ahora mismo al ver la foto que publiqué de nosotros.

Probablemente están comprando acciones en chaquetas de invierno porque el
infierno se está congelando. Probablemente ganarían un trillón de dólares.
—Qué asco—, se burló. —¿Quién querría un trillón de dólares?
—Yo no. Más dinero, más problemas.
—No según mi hermano—, le dijo Vander. —El dinero lo es todo para él.
—¿Por qué?
—Creo que es por el lugar donde crecimos. Se avergonzaba mucho cuando
éramos niños, y creo que tiene miedo de acabar allí—. Esbozó una sonrisa. —Y
entonces llega Stryker y nos ordena a todos vivir en casas rodantes en la montaña,
y Vaughn ha estado perdiendo la cabeza porque acababa de renovar esta bonita
casa en la ciudad, y terminó de vuelta en un remolque.
—¿Te gusta vivir en el parque de caravanas?
Apoyó la cabeza contra la pared y se quedó pensativo, con la mirada
perdida. —Sí, la verdad es que sí. La verdad es que no me recuerda de dónde
vengo como a Vaughn. Soy sencillo.
—Déjame adivinar. Comida, cerveza, techo, tetas.
—Y Riblet.
Soltó una risita. —¿Cómo podría olvidarlo? Y Riblet—, enmendó
refiriéndose a la mascota que había adoptado hacía literalmente un día.
—A mí también me gusta estar cerca de la Manada o a mi lobo. Tiene más
peleas allí.
—Oh, ¿es un luchador?
—Tal vez—. Sin embargo, su sonrisa perversa decía —absolutamente.
—Así que eres un hombre lobo gigante, tatuado, musculoso, encantador de
mujeres, que conduce un camión y le gusta pelear. Eres una bandera roja andante,
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Vander Hall.
Página

—Gracias. Además, Riblet dejó un regalo en mi colchón inflable.

 —¿Realmente orinó en él?
Vander negó con la cabeza. —Peor.
—¡Ay! Riblet, no cagaste en el colchón de aire—.
Riblet la miró con los ojos entrecerrados y ni una pizca de remordimiento.
No se reía, no se reía, no se reía. No debía alentar ese comportamiento. ¿Por
qué este perro tenía que parecer tan ridículo con su pelo de la cara poofy y el
cuerpo afeitado en este momento? Parecía un león de medio kilo. Tenía que
animarle a que confiara en ella lo suficiente como para recortarle pronto el pelo
de la cara.
—He compartido mi triste historia. Eres la única que la escuchará—,
anunció. —Ahora, vete.
Ella sabía lo que le estaba preguntando. Quería conocer a su animal. —
Buenas noches. Se tumbó en el colchón de aire y se tapó con la manta, y sin querer
se rió para sus adentros mientras cerraba los ojos y emitía un ronquido.
El colchón de aire se movió y Vander la empujó hacia el otro lado como si
no pesara nada, luego le quitó de un tirón parte de las mantas.
—¿Qué haces?—, preguntó ella, girándose para mirar al monstruo que se
acomodaba al otro lado del colchón. Tenía los pies colgando.
—Ir a dormir, ¿qué te parece?
—Esta es mi cama.
—Nuestra cama, mejor amiga.
Ella entrecerró los ojos hasta convertirlos en rendijas e intentó arrancarle la
manta, pero él estaba preparado y la sujetó con fuerza.
Intentó empujarlo fuera del colchón de aire, pero era como el cemento y no
se movió ni un centímetro. Puso los pies en su espalda y se balanceó hacia adelante
y hacia atrás, tratando de desalojarlo, pero no. —¡Me gusta dormir como una
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estrella de mar!
Página
 —Estás siendo muy egoísta en este momento, Shae. Soy tu invitado—.
Maldita sea esa estúpida sonrisa en su voz.
—¡Vas a reventarlo!—, se quejó.
—Sabes, eres la primera mujer que hace un berrinche porque duermo en la
cama con ella.
—Bueno, a esas mujeres se las estaban follando. A mí sólo me están
robando mi espacio para dormir y mis mantas.
—Dime lo que eres y te dejaré en paz.
—¡Un... marciano!—, dijo ella, empujando su espalda tan fuerte como
pudo.
—Más abajo—, murmuró entre risitas. —Mi espalda ha estado un poco
tensa.
—Eres irritantemente fuerte.
—Y tú eres irritantemente débil. ¿Flamingo cambiante?
—No, no soy un cambiante flamenco. Esos ni siquiera existen.
—Rata topo desnuda.
—¡No!
—Dame una pista.
Suspiró exasperada y miró al techo. —Tengo cuernos.
Vander se quedó helado. —¿En serio?
—De verdad, de verdad.
Se dio la vuelta y la miró. ¿Cómo hizo para que este colchón se sintiera tan
pequeño? —No tienes que decírmelo—. Su tono se había suavizado. —Cambié
de opinión. No tienes que decírmelo hasta que estés lista.
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Lo miró para saber si le estaba tomando el pelo o no, pero sus ojos verdes
Página

brillantes estaban sombríos.

 —Siento que esto es un truco—, pronunció en la oscuridad.
Otra risita reverberó en él, y ella pudo distinguir el blanco de su sonrisa a
la suave luz de la luna que se filtraba por la ventana del dormitorio. —Sin trucos.
Creo que he adivinado lo que es y entiendo por qué te lo callas.
—¿Adivinaste?
—Mmm hmmm. Apuesto a que eres aterrador cuando cambias.
Se mordió un lado del labio. Era agradable que alguien lo supiera. No se
había dado cuenta de lo mucho que le había pesado guardar el secreto durante
tanto tiempo.
—Si alguna vez cambio a tu alrededor por accidente, corre. Ni siquiera te
acerques a un árbol, lo atravesaré. Sólo desaparece como puedas.
—¿Cómo sabes que iría a por mí?—, preguntó.
—Ella iría detrás de cualquiera—, respondió Shae honestamente. —No hay
pensamiento. No hay conexión. Ni amor, ni lealtad, ni buenas o malas intenciones
por el bienestar de nadie. Está el animal y luego estoy yo. Yo, y luego el animal.
—¿Estáis completamente separados?—, preguntó.
Su mejilla se frotó contra la almohada mientras asentía.
—Mmm.— Le pasó la yema del dedo por la mejilla. —Eres una mujer muy
interesante, Shae.
No sabía por qué lo había hecho. No lo sabía. Quizá nunca lo sabría, pero
se inclinó hacia él y lo besó en la mejilla. Cuando se apartó, él se quedó inmóvil,
con los ojos verdes brillantes muy abiertos y fijos en ella. —Gracias por decir
interesante, y no hacerme sentir como un desastre.
Ella se dio la vuelta, porque la audacia de aquel momento había terminado.
Le dio la espalda y se quedó mirando la ventana. Podía ver la luna llena a través
de las persianas abiertas.
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Su mano se deslizó hasta la cintura de ella y la arrastró contra él, luego le

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apoyó la frente en la nuca. —Rinoceronte—, susurró, silencioso como un suspiro.

 Luego le rodeó la cintura con los brazos y la abrazó. Cuando su respiración
se calmó y su cuerpo se relajó contra el de ella, le dedicó a la luna una sonrisa
privada.
Por fin alguien lo sabía.

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Página
 Shae olía tan condenadamente bien.
Ella llenó sus sentidos y construyó este deseo en su centro como nunca
había tenido.
Nunca en la vida de Vander le había importado bajar el ritmo con una
mujer, pero Shae era diferente. Ella era más clara. Era como si se hubiera puesto
unas gafas y por fin se hubiera dado cuenta de lo borrosa que había sido el resto
de su vida.
Era una locura lo interesante que era para él. Sólo la había conocido un
pequeño día. Sólo la había conocido un pequeño día, pero ya sentía que entendía
mucho sobre ella, y cada cosa nueva que aprendía era buena, y la hacía aún más
intrigante.
Vander estaba convencido de que era algún tipo de droga.
Su olor permanecía en la cabina del camión de mudanzas y a él le
encantaba.
Esta mañana temprano, la había dejado durmiendo junto a aquel perrito
enfadado que, en algún momento de la noche, se había acurrucado junto a sus
pies. A decir verdad, le gustaba que al perrito le gustara ella. Probablemente aquel
bicho había nacido en estado salvaje y había estado sobreviviendo en el bosque a
base de lo que encontraba, y no había tenido mucha atención humana, pero algo
en Shae calmaba su lado monstruoso. Y Vander lo entendía perfectamente. Ella
74

también lo calmaba a él.

Página
 Miró por el retrovisor y dirigió el remolque que había alquilado para la parte
trasera del camión de mudanzas hacia la parte delantera de su Rav4. Llevaba toda
la mañana luchando contra un maldito dolor de cabeza, pero probablemente sólo
era Stryker torturándolo por haberle colgado la noche anterior. Habían planeado
que él condujera el camión de mudanzas y ella su coche de vuelta a Gunnison, y
así ahorrarle un viaje extra, pero a él no le gustaba la idea de conducir por
separado, y colgarse lo que fuera que eso dijera de él. Aferrado a la etapa cinco,
o lo que fuera ahora.
No quería perder ningún minuto viajando por carretera con Shae y Riblet.
Se estaba divirtiendo. Diversión de verdad. Dios, ¿cuánto tiempo había pasado
desde que sintió que estaba en una aventura?
Quizá haría más viajes por carretera con él. Shae sería una divertida
compañera de aventuras. Como amigos, por supuesto.
Una amiga a la que quería follar.
Dios, la de anoche había sido la tentación más dura contra la que había
luchado nunca. Su culo redondo había estado justo contra su entrepierna, y sus
brazos encajaban tan fácilmente alrededor de su cintura, y su pelo había olido tan
bien y su piel era suave, y él no sabía cómo se había quedado así, abrazándola,
sólo como amigos. ¡Amigos! Era una amiga que casualmente le había provocado
una erección de tres horas y las peores bolas azules que había soportado en toda
su vida, pero sí. Amistad.
Con el juego de llaves que había encontrado en el gancho junto a la puerta,
cargó el Rav4 en el remolque y lo cerró.
—¿Sabes lo atractivo que es cuando un hombre sabe cómo hacer las
cosas?— Shae preguntó.
Vander se levantó de golpe y dejó caer las llaves sobre el cemento. Había
estado tan ensimismado imaginando cómo serían probablemente sus tetas que no
la había oído abrir la puerta ni posarse en lo alto de la escalera. Ni siquiera había
olido la taza de café humeante que tenía en la mano.
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—Te he hecho una—, dijo, tomando una taza que ponía 'granos de café,
Página

granos de café, la fruta mágica'. Ja.

 Se aclaró la garganta y dijo: —Buenos días—, formalmente, y omitió el
apodo de —tetas sexys—, porque así no es como se hablan los amigos. No debía
fijarse en lo perfecto que le quedaba el escote con aquella camiseta negra de
tirantes, ni en lo ceñidos que le quedaban los vaqueros, ni en lo monísimos que le
quedaban los dedos de los pies pintados de rojo, ni en lo bien que le quedaba el
pelo rizado y recogido en una coleta alta, ni en lo mucho que le atraía la forma en
que se había maquillado hoy. Shae era una belleza con y sin maquillaje.
Maldita sea, hoy parecía diferente.
Shae frunció el ceño. —¿Estás bien?
—¡Sí! Sí—, dijo, recogiendo las llaves caídas y dando zancadas hacia ella.
Contrólate, hombre.
Riblet salió catapultado de la casa y se lanzó desde la escalera superior
directo hacia él. —¡Oh, mierda!— dijo Vander, atrapándolo en el aire. Riblet le
mordió la mano. Sorprendente.
—Riblet, estás siendo una píldora—, amonestó Shae.
Examinó el pequeño collar azul del chucho en miniatura. —Tengo que
admitir que me impresiona que se lo hayas puesto—, dijo mientras tomaba asiento
a su lado.
Shae le entregó la taza de café y sonrió alegremente. —Me quiere.
Ahora estaba mirando a Vander con tanto odio en su gruñido de dientes
desnudos, que le sorprendió que sus ojos no estuvieran rojos.
Con un movimiento de cabeza, Vander volvió a colocarlo en la puerta y el
perro corrió hacia el interior.
—Lo dejé fuera mientras alquilabas esa cosa—. Shae señaló el remolque
del coche. —¿Vas a dejarme dormir la siesta de nuevo en el camino de regreso a
Gunnison?
—Ese es el plan—. Sorbió el café y oh, estaba bueno. —¿Empacaste la
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cafetera?
Página

—Todo está en una caja, listo para llevar.

 —¿Triste?
Inspiró y rodeó su taza humeante con ambas manos. —Listo, creo. Les
pregunté a mis padres si querían desayunar con nosotros, pero están ocupados.
Preguntaron quién eres.
Bebió otro sorbo y preguntó: —¿Por la foto de anoche?.
—Sí. Somos todos el bullicio.
—¿Qué les dijiste?— Y también, ¿por qué la respuesta de ella parecía
importarle tanto a él?
—Dije que eres un encanto de mujer con tres chicas en la línea y no
realmente el tipo de sentar la cabeza. Les dije que somos buenos amigos. No te
preocupes. No te arrastraré a conocerlas y seguiré con la farsa.
Vander ocultó la confusa decepción que sentía dando un largo trago al café.
Con la taza vacía, se levantó y la dejó en la caja abierta. Había metido aquí los
colchones hinchables y sus artículos de aseo. Y la cafetera. La casa estaba
completamente vacía, salvo por el gancho vacío de la llave junto a la puerta.
Era el primer lugar donde la había tenido. Otra oleada de confusión le
invadió mientras recogía la caja. Nunca olvidaría este pequeño apartamento del
primer piso. Anoche había sido... algo.
—¡Oh, no tienes que hacer eso!— dijo ella. —Yo puedo cargarlo.
—Este es mi trabajo—, dijo, haciéndole señas. —A Stryker no le gustaría
que me quedara sentado mientras cargas—. Ajá. Esa es la única razón por la que
estaba haciendo todo esto. Le super-importaba lo que Stryker pensara de él.
Ella llevó las llaves a la oficina del apartamento para entregarlas mientras
él acomodaba a Riblet en la cama para perros que había puesto en el suelo de la
furgoneta. Unos minutos más y su guapa copiloto se sentó en el asiento del
copiloto, se abrochó el cinturón y partieron.
Ella estaba de espaldas a él, mirando por la ventanilla mientras se alejaban,
77

con los ojos fijos en su apartamento, y él no sabía por qué lo hacía, pero deslizó
Página

la mano por su muslo y apretó, por si necesitaba consuelo en un momento difícil.

 Ella no se apartó ni le dio un manotazo, así que él la dejó unos segundos
más antes de volver a tocar el volante. Estaba frío bajo sus manos y echaba de
menos el calor de su muslo.
Ella le dedicó una suave sonrisa, deslizó su mano hasta el pliegue de su
codo y lo apretó allí como un silencioso agradecimiento que definitivamente
despertó su miembro de nuevo. Dios, era sexy.
No puso música de ascensor ni intentó arrullarla en el viaje de vuelta. Esta
vez, la mantuvo despierta, porque era egoísta. Lo sabía, pero no le importaba.
Vander era lo que era, y quería que ella hablara con él. Era divertida y estrafalaria
y le interesaba señalar el paisaje, y eso le hacía respirar y darse cuenta de cosas
que no habrían significado nada para él si ella no estuviera aquí. Realmente era
un viaje bonito. Probablemente porque tenía una chica guapa a la que seguir
mirando.
Y cuando ella le preguntó si podían parar a comer otro burrito frito en su
gasolinera favorita, una idea lo invadió. Una idea tonta que no tendría ningún
sentido para Shae, porque él nunca le explicaría la importancia, pero que asentó a
su lobo de maneras que él no entendía.
Quería que ella lo viera sin que él diera ningún argumento real.

78
Página
 Shae se limpió las manos en la servilleta de la gasolinera, la enrolló y la tiró
a la bolsa de papel que usaban como basura.
Vander había dado la vuelta por detrás de la gasolinera y se había adentrado
en un parque de caravanas. Las casas móviles eran viejas y ruinosas, y la mayoría
de las parcelas estaban cubiertas de maleza. Había basura, coches viejos y
destartalados y montones de cenizas que no se habían encendido en muchos
otoños. Algunas casas de una sola planta estaban abandonadas y tenían los tejados
hundidos. Vander no aminoró la marcha hasta que llegó a uno al final de una calle
sin salida. Los frenos chirriaron al detenerse frente a una casa que parecía
centenaria. Probablemente era porque hacía mucho tiempo que no se vivía en ella
y se había deteriorado y arruinado. No podía adivinar de qué color era el
revestimiento original, porque habían arrancado muchas tablas y las que quedaban
estaban cubiertas de arenilla y musgo. La mayoría de las ventanas estaban rotas,
pero en la de delante, junto a la puerta, había una pegatina naranja del
ayuntamiento. Aparcado en el patio lateral cubierto de maleza había un coche
negro, y esa parte la sorprendió. El coche parecía nuevo, distinto a todo lo que
había en la casa.
Un gruñido sacudió la garganta de Vander y un escalofrío le recorrió la
espalda. —¿Conoces esta casa?—, preguntó.
—Conozco la casa, pero no conozco ese coche—. Empujó la puerta y la
abrió.
79

El crujido de su propia puerta le siguió mientras se apresuraba a salir del

Página

camión de mudanzas. —¿Quizá alguien acaba de comprarlo?—, gritó tras él.

 —Eso sería muy difícil de hacer.
—¿Por qué?
—Porque soy el dueño de este lugar.
Oh, mierda. Quizá fuera la casa de su infancia. Se apresuró a seguirle por
si necesitaba ayuda para desalojar al okupa.
Intentó abrir la puerta, pero estaba cerrada con llave y, cuando se acercó,
pudo ver que le habían colocado una cerradura nueva. El resto de la casa estaba
enmohecido, pero la cerradura estaba reluciente y sin rasguños.
Vander soltó una carcajada y la abrió con facilidad. —¿Diga?—, llamó, con
el eco de su voz.
Ella le siguió al interior, pero un olor horrendo golpeó su nariz. Era
imposible de describir y completamente desconocido. Era una mezcla de plantas
de olor nocivo, animales muertos y algo más grande. Algo que llenaba sus
sentidos hiperactivos. Algo oscuro.
—Espera aquí—, gruñó Vander mientras avanzaba por un pasillo para
revisar las habitaciones. Shae echó un vistazo a la cocina y a la sala de estar, pero
no había ningún lugar donde alguien pudiera esconderse. No había muebles, y las
puertas de los armarios habían sido arrancadas y estaban amontonadas junto a la
ventana rota de la cocina. Alguien había colocado una lona sobre parte de ella
para impedir que entrara la lluvia.
La encimera de la cocina estaba abarrotada de botes de plantas y basura. El
olor era más fuerte aquí. Lentamente, Shae se acercó a una hilera de servilletas
alineadas a lo largo del borde. Había una brújula diminuta en una, una cinta para
el pelo en la siguiente y una lata de refresco de naranja abierta en la siguiente. El
resto de los mostradores eran un caos de desorden, pero éstos estaban organizados,
y cada objeto se colocaba perfectamente en el centro de cada servilleta. Dios, aquí
apestaba. Se tapó la nariz con la camisa, resistiendo a duras penas las arcadas.
—¡Shae...!— ahogó Vander desde la otra habitación, y ella salió corriendo
80

por el pasillo. Había dolor en su voz.

Página
 El tiempo se ralentizó cuando entró en el dormitorio que había al final del
pasillo. Contra la pared había un colchón y un edredón desordenado, y frente a él,
Vander yacía en el suelo, retorciéndose de dolor.
—¿Qué ha pasado?—, preguntó ella, cayendo de rodillas a su lado.
—Cabeza—, se atragantó, arqueando la espalda mientras sus ojos se abrían
de dolor y se volvían de un verde claro vibrante. —Fuera. No puedo detener al
lobo.
—No, no, no, no puedes hacer esto aquí—, jadeó.
Lo entendió, lo entendió. El lobo estaba siendo territorial. Alguien estaba
en cuclillas en su territorio y quería defenderlo, pero quienquiera que hubiera
irrumpido en este lugar no estaba aquí, ella no podía olerlos. Todo lo que olía era
ese olor enfermizo. Shae lo agarró por debajo de los brazos y lo arrastró hacia el
pasillo.
—Para—, gruñó, el humano desapareció por completo de su voz. —No
quiero hacerte daño. ¡Sube a la furgoneta!
El terror la recorrió al oír su horrible voz. Vander era un hombre agradable,
pero su lado animal siempre era diferente.
Sin embargo, no podía dejarlo en un cambio. No aquí. No era seguro ni
fuerte, y él saltaría por cualquier ventana y se iría como un tiro. Había gente
viviendo en este parque de caravanas, y no había espacio suficiente para que un
lobo huyera sin ser visto.
Le crujieron los huesos de la columna y gimió cuando ella abrió de un
empujón la puerta trasera y tiró de él escaleras abajo.
Con la adrenalina por las nubes, tiró de él hacia el patio y lo tumbó. No
sabía por qué lo había hecho. No sabía por qué. Pero puso su cuerpo sobre el de
él y lo abrazó con fuerza, como si eso pudiera mantener unido su cuerpo
destrozado. Cuando se levantó para verle la cara, era diferente. Sus rasgos eran
afilados como el cristal y sus ojos brillaban. Pudo ver un destello de sus dientes
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donde apretaba la mandíbula por el dolor, y eran demasiado afilados. ¡Maldición!

Página
 Miró a su alrededor, pero no había nadie. Estaban protegidos por una valla
derruida y un bosque en la parte trasera, y no percibió a nadie cerca de ellos. Shae
le acarició las mejillas. —Vander. Vander, quédate aquí conmigo. ¿Por favor?
—No puedo—, gritó. —No puedo. Me duele mucho la cabeza—. El eco del
crujido de los huesos reverberó en su interior y se asustó.
Shae se inclinó y apretó sus labios contra los de él.
Vander se congeló debajo de ella. Se quedó inmóvil como una piedra, con
los labios apretados bajo los de ella.
Ella retrocedió milímetros con una bofetada y volvió a besarle. Esta vez,
sus labios se ablandaron, sólo ligeramente. Su cuerpo no se estaba quebrando, y
de acuerdo. Bien. Esto estaba teniendo algún efecto, así que le besó en las mejillas,
de una en una, y luego de nuevo a los labios, sólo que esta vez estaba listo. La
mano de Vander se dirigió a su nuca y la sujetó mientras le devolvía el beso.
Lentamente, la puso boca arriba y el gruñido de su pecho se desvaneció mientras
su boca se movía contra la de ella.
Dios mío, este hombre sabía besar. La lamió suavemente con la lengua y
ella perdió la noción de dónde estaba. La mano de él le masajeó suavemente la
nuca y luego le agarró el pelo mientras giraba la cara hacia el otro lado y volvía a
besarla. Su otra mano se deslizó hasta su cintura y aplicó la presión perfecta para
que ella arquease la espalda con necesidad.
Vander retrocedió unos centímetros, y su expresión parecía tan sorprendida
como se sentía ella. —¿Por qué has hecho eso?—, preguntó en un suspiro. Sus
ojos seguían brillando, pero sus huesos ya no se rompían, así que algo era algo.
—No lo sé—, respondió ella con sinceridad. —Sólo quería que dejaras de
doler.
Vander se levantó de golpe y se puso en pie. Se pasó las manos por el pelo
y miró hacia la casa, luego hacia Shae. Le tendió la mano, pero su piel
chisporroteó con electricidad al tocarse y ambos retrocedieron.
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—¿Qué está pasando?—, murmuró, con las cejas oscuras fruncidas

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mientras miraba de ella a la casa móvil y viceversa.

 Shae se balanceó hacia arriba y se puso en pie, se sacudió el polvo del
asiento de los pantalones y dijo: —No me gusta tu casa, Vander. No quiero volver
allí.
Enganchó las manos en las caderas y asintió. —No tenemos que volver ahí.
—Vamos a llamar a la policía para sacar al que ocupa aquí. No está aquí
ahora, obviamente—. Apuntó con un dedo a la casa. —Hay dolor ahí.
Suspiró, y cuando volvió a mirarla, sus ojos habían envejecido cien años.
—Ese es mi dolor y el de mi hermano. No habíamos vuelto allí por una razón. No
quería que nadie volviera a vivir en esta casa, así que la compré.
—A tu lobo no le gusta estar ahí—, susurró.
Con una mirada lejana, Vander negó con la cabeza. —Nunca lo hizo.
Vamos. Volvamos a Gunnison—. Enarcó una ceja y permitió que un brillo
juguetón en su mirada. —A menos que quieras enrollarte un poco más.
Shae lo empujó en el brazo. —Sólo intentaba evitar que te volvieras lobo.
—¿Dándome una erección?—, bromeó.
Con los ojos en blanco, se dirigió hacia la puerta de la valla en ruinas que
había al lado de la casa. —Sólo intentaba ser una buena amiga.
—Bueno, funcionó—. Lo había dicho en voz baja, así que ella se volvió
para ver si la seguía. Se detuvo, frunciendo el ceño hacia la casa. —Debería
quemar esto hasta los cimientos. No hay nada bueno aquí y no tiene sentido ser
territorial sobre una guarida que odio.
—Eh, ¿Vander?— murmuró, dándose cuenta de algo.
—¿Sí?
—El coche se ha ido.
Corrió para alcanzarla y empujó la puerta inclinada para abrirla más y ver.
Lo único que quedaba donde había estado el coche negro eran huellas de
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neumáticos en la maleza.
Página

—¿Cuándo se fue?—, preguntó. —Ni siquiera le oí arrancar el motor.

 Vander negó con la cabeza, confundido. —Debió ser cuando estaba
luchando contra ese Cambio. No podía oír nada más que al lobo gritando que le
dejara salir.
—Bueno, sigo diciendo que llamemos a la policía. Incluso si lo asustamos,
sería bueno tener una presencia aquí hasta que decidas si quemar este lugar o no.
—Sí—, murmuró distraídamente.
La tomó de la mano y tiró de ella en un amplio margen alrededor de las
marcas de neumáticos y hacia la furgoneta. Volvió a mirar hacia la casa dos veces
más con la mirada más sospechosa que ella había presenciado en el rostro de un
hombre.
—Realmente odias estar allí, ¿eh?
—De verdad. Vaughn ni siquiera pondrá un pie en esta ciudad.
—Lo siento—, le dijo, y lo dijo en serio. Claro que había sido diferente a
sus hermanos y hermanas durante su infancia, y eso tenía sus propias dificultades,
pero había tenido una buena infancia en general, y no podía ni siquiera imaginarse
ser una niña y pasar por lo que él había pasado con sus padres. Ese tipo de mal se
aferraba a una vida.
—¿Cuándo fue la última vez que estuviste ahí?—, preguntó.
—Cuando Vaughn y yo encontramos a mi madre—, respondió
simplemente, y le abrió la puerta de un tirón.
Riblet estaba acurrucado en el suelo, al borde mismo de su cama, con los
ojos completamente dilatados. Estaba temblando.
—¡Ay, Riblet! ¿Sentiste al lobo?—, murmuró, cogiendo al perro en brazos.
Riblet se limitó a enterrar la cara contra su brazo, y su miedo le dio un tirón
en el corazón. Vander y él lo habían pasado mal.
Sus pobres chicos.
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Espera, no. No eran sus chicos. Sólo eran Vander y el perro de Vander...
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con el que se estaba volviendo muy protectora.

 Y dentro de ella, el animal estaba presente y vigilante. Por primera vez en
la existencia de Shae, se preguntó si su animal también tenía la capacidad de
volverse protector con algo externo a ella.

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 Logan Wells había aceptado el partido que le habían ofrecido.
Shae dio un pisotón bajo el escritorio, cerró los ojos y chilló de emoción.
¡Sí, sí, sí!
Era su primer encuentro con un cambiaformas hiena, e Isa le había dado el
visto bueno para que se tomara este encuentro completamente sola, ¡y realmente
lo estaba haciendo!
Había trabajado años para llegar hasta aquí -donde Isa confiaba en ella lo
suficiente como para hacerle ofertas- y ahora Logan iba a por todas. Iba a por
todas. Vaya. Con el corazón acelerado, Shae se recostó en la silla e imaginó las
posibilidades que tenían él y Sabrina Hollins, una tímida metamorfa cuervo que
cumplía todos sus criterios de emparejamiento. Tal vez, sólo tal vez, se
enamorarían, y sus animales se elegirían el uno al otro, e irían a contratarse y
vivirían felices para siempre.
El dinero estaba bien, pero Shae vivía por amor. Cuando las parejas se
emparejaban y funcionaban, se sentía profundamente realizada, como si estuviera
contribuyendo a hacer el bien en el mundo.
No podría nombrar un trabajo más satisfactorio.
La puerta principal se abrió e Isa entró, con cara de resaca.
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—¿Te divertiste anoche?— Shae se burló.

Página
 —En absoluto—, murmuró Isa, dejándose las gafas de sol puestas mientras
volvía a su despacho.
Shae no pasó por alto el gruñido en el pecho de su jefa, ni el olor a hombre
lobo enfurecido.
Se levantó, apartó la silla de oficina y siguió a su amiga al despacho. —
Oye, ¿estás bien?
—Estoy bien.— El gruñido se hizo más fuerte.
Isa se arrodilló junto a un trío de cajas que aún tenía que desembalar y se
subió las gafas de sol hasta el pelo. Cuando miró a Shae, sus ojos brillaban
demasiado.
—Hola—, murmuró Shae, arrodillándose. —¿Qué pasa? ¿Es Stryker?
—Está bien.
—¿Están bien los dos?—, preguntó, indagando porque quería saber por
dónde empezar a estar ahí para su jefa que se había convertido en una amiga.
Isa se frotó los ojos y rebuscó en la primera caja. Ni siquiera había
preguntado cuál era el itinerario de hoy, y ya llevaba dos horas de retraso en el
trabajo. Algo iba mal.
Shae se puso en cuclillas y dejó al descubierto su cuello. —Isa—, dijo en
voz baja.
Con un suspiro, Isa se quitó completamente las gafas de sol y se frotó los
ojos. —No es Stryker. Le quiero y soy ridículamente feliz. Es que llevo dos días
seguidos con este maldito dolor de cabeza, no puedo dormir y no mejora y sigue
haciéndome cambiar. He cambiado por accidente las últimas tres noches. Creo
que Stryker nos está dando dolores de cabeza por accidente. No sabe cómo
controlarlo—. Isa la miró con impotencia. —Apenas puedo ver bien, y siento
como si mi loba estuviera siempre a flor de piel.
—¡Oh, demonios!—, murmuró. —¿Has hablado con Stryker al respecto?
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—Por supuesto. Todos lo hemos hecho. No sabe cómo parar, y está

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paralizando a toda la Manada.

 —Espera, ¿todos?
—Sí. Todos menos Flex. Aunque Flex se distanció hace unas semanas y
apenas tiene lazos con la Manada, así que Stryker no puede llegar a él como a los
demás.
Los ojos de Shae se abrieron de par en par. —¿Vander está bien?
—¿Vander?— preguntó Isa. Una sonrisa cansada se dibujó en sus labios.
—Te gusta.
—Me gusta como amigo.
Isa ladeó la cabeza y le hizo ese arco de cejas que yo llamo mierda en la
boca. Atrapada.
—Mira, no somos compatibles—, explicó Shae a la defensiva. —De hecho,
el otro día salió con una chica y ni siquiera me molestó.
Isa levantó los dedos con indiferencia y murmuró: —Mentira.
—¿Por qué iba a molestarme que saliera con otra chica unos días después
de besarme?—. Shae soltó.
—¿Te besó?— preguntó Isa, que ahora parecía más animada y más ella
misma.
—Lo importante ahora es que tu compañero te está envenenando a través
de un vínculo de Manada. Stryker tiene que encontrar una manera de controlar
sus poderes de Lobo Zombie.
—Ya no estamos hablando de mi hombre. Estamos hablando de tu pequeño
enamoramiento de Vander.
—Bueno, claramente está saliendo con alguien más.
—¿En serio? Porque no ha traído a nadie al parque de caravanas, y ha
estado allí todos los días después del trabajo.
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—Maldita habladora, ¿le estás espiando?— Shae preguntó.

Página
 —No. Stryker vigila de cerca a los chicos—. Frunció el ceño. —Bueno,
excepto Flex, que ahora está en su propio mundo y sólo vuelve al parque de
caravanas unas horas cada noche para cambiarse. Vander ha estado en casa toda
la semana, luchando contra el mismo maldito dolor de cabeza que el resto de
nosotros. Aunque mencionó una cita la otra noche.
Bueno, eso animó a Shae. —¿Qué dijo?
—Dijo que había quedado con una chica en la ciudad para cenar, pero luego
la dejó plantada.
Si Shae tuviera ahora mismo un bol de palomitas en las manos, lo estaría
masticando obsesivamente. —¿Cómo lo sabes?
—Porque se arregló e incluso se echó colonia, pero luego acabó sentado
junto a la hoguera toda la noche, mandándose mensajes con ella.
—Huh.— La mente de Shae se agitó. ¿Qué podría significar eso? —¿Qué
día era?
—Martes—. Isa cerró los ojos con fuerza, pensativa. —Estaba junto a la
hoguera sobre las seis. Lo recuerdo porque Stryker acababa de llegar al parque
con un par de filetes que nos iba a cocinar esa noche, y el sol se estaba poniendo.
Le dijo a Vander, y cito textualmente, “tu sonrisa parece muy tonta ahora mismo”,
y efectivamente, Vander estaba sonriendo a su teléfono con el sol poniéndose a
sus espaldas.
Martes a las seis.
Shae se levantó y se dirigió a su escritorio. Sacó el móvil del cargador y se
puso a leer los mensajes de texto que Vander y ella habían intercambiado el martes
a las seis y, efectivamente, habían bromeado durante varias horas aquella noche.
Huh. Huh, huh, huh. Sonrió distraídamente a la pantalla de su teléfono.
Había estado sonriendo al hablar con ella, ¿verdad? Leyó el hilo. Él le había
preguntado qué hacía y dónde estaba, y ella le había dicho que esa noche trabajaba
hasta tarde en un gran proyecto.
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Página

¿Estaba planeando salir con ella esa noche? Había dicho que iba a salir con
una mujer, pero no lo había especificado. Se había puesto tan celosa que no le
había pedido detalles, no fuera a ser que le quitara el sueño. Shae era una mujer
que valoraba su sueño.
—Me estaba hablando—, dijo emocionada.
Isa estaba apoyada en el marco abierto de la puerta de su despacho. Tenía
los ojos apretados por el dolor de cabeza, pero su sonrisa era genuina. —Ahora
vuelve a la parte en la que te besó.
—Bueno, técnicamente, yo lo besé primero. Intentaba evitar que cambiara.
La sonrisa de Isa se desvaneció. —¿Cambió delante de ti?
—Casi. Me llevó a la casa en la que creció y su lobo se asustó con los
recuerdos que tiene allí. Creo que fue muy malo para él y Vaughn cuando eran
más jóvenes.
—Oh vaya, eso me rompe el corazón—, dijo Isa por lo bajo.
—Tenía un dolor de cabeza de Stryker entonces, también—, dijo. —Eso
fue hace dos semanas.
—¿Le has visto desde entonces?— preguntó Isa.
—No. He estado tratando de ponernos al día aquí después de la mudanza,
y él ha estado trabajando mucho y probablemente evitándome.
—¿Por qué te evitaría?
—Ummm, probablemente porque dijo que Stryker le ordenó mantenerse
alejado de mí.
—¡Dios mío!—, dijo Isa poniendo los ojos en blanco. —Yo lo arreglo.
Stryker sólo piensa que Vander sería un mal partido.
—¿Para mí?
—No, para cualquiera. El otro día le dijo a Vander que tiene la madurez
emocional de una mantis religiosa.
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Shae resopló. —Estoy siendo semi-bloqueada por un zombi.

Página
 —Técnicamente es vagina-bloqueada, y también, él no es realmente un
zombi. Es todo un hombre lobo. Sólo fue resucitado de entre los muertos por su
viejo Alfa muerto, a través de una bruja.
Un escalofrío le subió por los antebrazos y electrizó el fino vello de sus
brazos. —Fantasmas y brujas. Eso no es broma, Isa—. Ni siquiera le gustaba decir
esas dos palabras en voz alta. Sabía que existían, pero había tenido la suerte de oír
historias sobre ellos, no de encontrarse con ellos.
—En serio. Stryker todavía está tratando de localizar a la bruja que lo trajo
de vuelta. Tiene muchas preguntas sin respuesta. Eso, o tal vez sólo le gusta el
reto de rastrear a alguien. Ella lo ha eludido hasta ahora, y le ha dado la mayor
cacería de su vida. No hay rastro de la mujer en ninguna parte.
—Sí, bueno, tal vez sea bueno que no pueda rastrearla. Deja que la cola del
tigre se vaya y agradece a tus estrellas de la suerte que ella lo trajo de vuelta y no
lo enterró más lejos en el suelo. Si no quiere que la encuentren, que no la
encuentren.
—De acuerdo, pero es un cabeza hueca con una misión. ¿Qué hacemos
hoy?—, preguntó.
Y mientras Shae buscaba un frasco de medicina para la migraña en las
profundidades de su bolso, se lanzó a su lista de tareas para el día.
Agradecida por haber dejado de hablar de brujas y fantasmas, Shae se
centró en la jornada laboral e hizo un plan provisional para buscar a Stryker
después del trabajo y empezar a llegar a la raíz de la migraña que estaba
provocando en toda la manada.
Por la cara de dolor de Isa, había que encontrar pronto una solución.
Por primera vez, era realmente un beneficio para Shae que ella era un
extraño.
Su cabeza se sentía bien.
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Página
 Vander se arrastró escaleras arriba hasta su casa móvil y estuvo tanteando
el pomo de la puerta durante demasiado tiempo antes de darse cuenta de que ni
siquiera la había cerrado con llave.
Puso los ojos en blanco, hizo una mueca de dolor y abrió la puerta de un
empujón. Vaughn estaba sentado en el sofá, con los ojos marrón claro. —¿Qué
haces?—, preguntó.
La luz que iluminaba a su hermano era tan brillante que lo dejaba
anonadado. Parecía un maldito fantasma, o tal vez era su tez pálida porque a él
también le dolía la cabeza.
—¿Qué quieres decir?—, gruñó.
Su hermano se le quedó mirando como si fuera idiota. No fue hasta que
Vander vio al ratón corretear por el suelo de la vieja caravana cuando se dio cuenta
de su error. Estaba en la guarida de su hermano, no en la suya. —Oh, mierda.
Creía que ésta era mi casa.
—Hombre, no sé cuánto más puedo aguantar—, se sinceró Vaughn. —
Stryker nos está envenenando, maldita sea. Me he cambiado tres veces hoy sólo
para escapar del dolor de cabeza. Es el único momento en que me siento normal.
Vander se pasó las manos por el pelo y por los ojos sensibles. —Yo
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también. Tengo que ir a ver a mi perro.

Página

—Eso no es un perro. Es un demonio.

 —Deja de hablar así de Riblet.
—¡Vander!— Vaughn llamó, impidiéndole salir.
—¿Qué?—, gruñó.
—¿Quién es la chica?
Vander hizo un chasquido detrás de los dientes y murmuró: —No es asunto
tuyo con quién me acuesto.
—De acuerdo, pero no te acuestas con ella.
Vander dejó que su mano se deslizara fuera de la manija de la puerta. Bien,
Vaughn tenía su atención. —¿Cómo lo sabes?
—Porque no habrías aguantado tanto si así fuera. ¿Qué está pasando? ¿Te
está tomando el pelo? ¿Te está haciendo esperar? ¿Manteniéndote en la línea?
—Vete a la mierda, Vaughn.
—Hablo en serio—. Su hermano no sonreía, y no parecía burlarse de él
como solía hacerlo. —Estás distraído, y te he visto revisar tu maldito teléfono un
millón de veces esta semana.
Vander cambió de posición y pensó en decírselo. De verdad que sí, pero su
hermano era un imbecil en un buen día y no quería oírlo. —Fui a nuestra antigua
casa.
El comportamiento de Vaughn cambió al instante. Todo su cuerpo se tensó
y se crujió los nudillos mientras bajaba la mirada al suelo. —¿Y?
—Quiero quemarlo.
—Deberías haberlo quemado hace años.
—Nunca hablamos de cuando éramos niños.
—Porque no importa de dónde venimos. Importa adónde vamos.
—Ves, solía estar de acuerdo contigo, pero ahora no estoy tan seguro. Creo
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que no puedo avanzar hasta que me enfrente a ello. O lidiar con ello.
Página
 —Deja tu mierda de terapia en la puerta, Vander. A nadie le importa una
mierda por lo que pasamos. Avanza, nunca mires atrás. Esa es la única manera de
mantenerse firme.
—Para ti. Para mí, eso no funciona.
Vaughn apretó los dientes. Con un gruñido, se levantó y se dirigió a la
cocina, luego de vuelta al sofá. —Entonces quémala, Vander. ¿Por qué me iba a
importar?
—Porque quiero que estés allí.
—¡Diablos, no!—. Vaughn le dirigió una mirada furiosa y repitió: —
Carajos, no. Verlo me pondrá peor.
—No estás mal, Vaughn. Estás bien.
—¡Lo dices tú!
—¡Sí, eso digo yo! ¡Estás bien! Estás a salvo.
—¿Lo estoy?— Su risa era vacía y resonaba en la dolorida cabeza de
Vander. —¿Estoy a salvo, Vander? Hemos cambiado de Alfas tres veces en tres
años y el nuevo nos está matando. Aquí nadie está a salvo. Quema la casa si
quieres, o no lo hagas. Me importa una mierda. Pero no me hables de ello.
Vander apoyó la espalda contra la pared junto a la puerta y observó la
agitación de su hermano. —Shae.
La atención de Vaughn se dirigió hacia él. —¿Shae es la chica?
Vander asintió. —La llevé más allá de la casa sólo para ver su reacción. Le
compré burritos fritos en la gasolinera y le enseñé la casa en la que nos habían
construido, ¿y sabes lo que hizo?.
—¿Huyó gritando?
Vander negó con la cabeza. —Me ayudó a parar un cambio. Fue amable y
cariñosa, y sabía las palabras exactas que debía decir de camino a casa, y ni
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siquiera me hizo sentir avergonzado. Y no, no me acuesto con ella.

Página
 Pasaron unos segundos de asombro antes de que Vaughn preguntara: —
¿Por qué no?.
—Porque tiene ganas de más y tengo miedo de cagarla.
Vaughn volvió a crujirse los nudillos, pero no emitió ningún sonido porque
acababa de adquirir el hábito nervioso. Agachó la cabeza y miró al ratón que corría
hacia la despensa. —Si no huyó de la casa de los horrores que le mostraste, tal
vez no huya en absoluto—. Levantó su mirada iluminada hacia Vander. —Ese es
el sueño, ¿verdad? Encontrar a alguien que no huya cuando te vea de verdad.
—Nunca lo había pensado así—, se sinceró. —Nunca lo había pensado en
absoluto.
—Parece simpática—, le dijo Vaughn en voz baja. —Si le haces daño, Isa
te despellejará y Stryker se meará en tus tripas.
—Lo sé. Lo sé, maldición, pero no puedo dejar de pensar en ella.
Fue el turno de Vaughn de hacer el chasquido detrás de sus dientes. —Lo
tienes mal.
—Quiero que tú y Shae estén allí cuando queme la caravana.
Vaughn se frotó el pulgar pensativo. —No estoy preparado para verlo,
Vander. Lo siento.
—Entonces esperaré.
Pasaron unos instantes antes de que Vaughn asintiera.
Vander salió de la casa. Antes incluso de bajar los escalones de la entrada,
oyó el portazo de la puerta trasera de la casa de Vaughn, y luego el gruñido del
lobo de su hermano mientras se dirigía al bosque que había detrás del parque de
caravanas para su cuarto cambio del día.
—Lo he oído—, dijo Stryker desde donde estaba sentado en los escalones
delanteros de su casa de madera de doble ancho.
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Vander se sobresaltó, porque a decir verdad, no se había dado cuenta de

Página

que su Alfa estaba aquí fuera. Su lobo estaba distraído e inconexo y sus instintos
se sentían apagados. —¿Oír qué?— Vander gruñó desde el fondo de las escaleras
de su porche.
—Sobre Shae.
—Sí, bueno, no te preocupes. Tu tonta orden está aguantando. No he podido
llamarla ni ir a verla, y la única vez que intentó llamarme, físicamente no pude
tomar el maldito teléfono.
El Lobo Zombi parecía preocupado. Sus ojos bicolores, plateados y
blancos, brillaban más claro que de costumbre, y la piel de su lado izquierdo, llena
de cicatrices, se estaba volviendo gris y parecía muerta otra vez. Por un momento,
Isa había notado la diferencia en él. Durante unas semanas había tenido un aspecto
casi normal. Ahora tenía un aspecto tan aterrador como la primera vez que se hizo
cargo de la Manada de la Montaña Pistón.
—No quiero hacerte daño—. La verdad.
—¿Entonces por qué no paras?— Preguntó Vander.
Stryker sacudió la cabeza y frunció el ceño. —No sé cómo. También me
duele la cabeza. Me siento... protector con todos ustedes, y sigo haciéndoos daño.
Lo siento.
—Hombre tienes que resolverlo. Nos vas a delatar con los humanos. ¿Si
cambiamos cuando estamos en el trabajo? ¿O haciendo un recado? Estamos
jodidos, Stryker. Contrólalo.
Vander se llevó la mano al pomo de la puerta, pero Stryker se levantó y dijo
apresuradamente: —Le hago daño a Isa.
Bueno, eso le hizo quedarse corto. —¿Con los dolores de cabeza?
Stryker asintió. —Yo no...
—¿No sabes qué?—
—No sé cómo no hacerle daño. La quiero. Lastimarla me lastima.
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—¿Qué quieres que haga?— preguntó Vander.

Página
 —Ahora eres Segundo. Quiero que protejas a mi compañera. Incluso si es
de mí.
Vander frunció el ceño. —¿Qué me estás pidiendo que haga?
Stryker olfateó y miró al horizonte. —Si te lo pido, me matas y te haces
cargo de la Manada. Hazlo inmediatamente. Te dejaré.
Demasiado aturdido para hablar, Vander esperó el remate, pero Stryker no
se lo dio.
—Mantén a Isa a salvo, pase lo que pase—. La voz del Alfa era gruñona e
inestable. Bruscamente, caminó hacia el bosque. Se quitó la camisa mientras
avanzaba y desapareció dentro de su lobo, igual que había hecho Vaughn. Lo dejó
allí conmocionado. ¿Matarlo? Era el Lobo Zombi. Era invencible.
¿Y también? ¿Vander era el segundo? Eso era una maldita gran noticia para
él. —Maldita sea—, murmuró, subiendo las escaleras. Vaughn se iba a enfadar.
Lo único -¡lo único!- que hizo que este día fuera salvable, fue que cuando
revisó su teléfono, había un mensaje de Shae.
La otra noche, cuando dijiste que ibas a salir con una mujer... ¿hablabas
de mí?
Con la cabeza palpitante, se hundió en el sofá, donde Riblet estaba
acurrucado y le miraba con desconfianza, y sostuvo el teléfono entre las manos.
Podía mentir en un mensaje. Era fácil porque ella no podía oír el falso tono de su
voz. Podía mentir y decir que estaba con otra, y ella podía olvidarse de él de esa
manera, y mantenerse lejos de la tormenta de mierda que se estaba gestando en el
parque de caravanas. Podía escapar del drama de la manada y de los dolores de
cabeza, y él podía mantenerla a salvo.
Pero era un pedazo de mierda egoísta, y no era tan fuerte... no ahora que se
sentía tan agotado y solo.
Stryker acaba de pedirme que lo mate. Pasó el pulgar sobre el botón de
97

enviar. Shae era la única a la que se le ocurrió decírselo. Para hablar. Para
Página

compartir sus cargas, pero ¿por qué? Él no hacía esto. No se relacionaba con
mujeres ni se apoyaba en nadie.
 Hacía tiempo que había aprendido a apoyarse en sí mismo.
Todavía podía mantenerla a distancia... a salvo. No necesitaba que ella lo
supiera... sólo quería que lo supiera.
Hacerle daño a ella me hace daño a mí. Las palabras de Stryker pasaron por
su cabeza, y Vander comprendió lo que había querido decir. Si arrastraba a Shae
al caos y ella salía herida, le dolería a él.
Borró el texto y volvió a empezar.
Era otra persona. Enviar.

98
Página
 “Era otra persona”.
Shae había borrado la respuesta de Vander inmediatamente. No sabía por
qué lo había hecho. Era el primer mensaje que borraba, pero le dolió verlo. No
quería ser capaz de desplazarse a través de sus mensajes más tarde y
accidentalmente tropezar con ese mensaje frío. No quería herir sus propios
sentimientos más tarde, cuando él realmente se pusiera serio con la chica con la
que estaba saliendo, y ella tuviera que aceptar la zona de amigos
permanentemente.
Todo iba bien. De hecho, ¡era genial! La vida era buena, y he aquí por qué.
En primer lugar, la mudanza había transcurrido sin contratiempos y ya
había deshecho todas las maletas de su apartamento, que le encantaba.
Dos, el negocio iba viento en popa y ella se sentía realizada y rodeada de
amor todo el día.
Tres, sus padres la habían llamado anoche para decirle que estaban
orgullosos de ella por perseguir la vida que quería, y eso era bastante especial.
Cuatro, ella tenía un nuevo amigo en Vander, y se sentía bastante
impresionante. Y satisfacía su necesidad de compañía, porque le enviaba
mensajes de buenos días, la ponía al día de su día, mostraba interés por el de ella
y le enviaba fotos al azar durante todo el día, así como fotos de Riblet. La mayoría
de las veces Riblet gruñía en ellas, pero la atención que ella ponía en los mensajes
de Vander era recompensada. Estaban en igualdad de condiciones. Él no la había
99

abandonado ni un solo día, y sus respuestas a los mensajes eran casi instantáneas.
Página
 Cinco, había una docena de bonitos restaurantes a poca distancia de su
nueva oficina y se lo estaba pasando en grande explorando esta nueva ciudad.
Como ahora. En ese momento, se dirigía al parque de caravanas de Stryker para
hablar con él, con una bolsa de bocadillos de pescado gourmet del restaurante
situado junto a la oficina.
Mentiría si dijera que no le hacía ilusión la posibilidad de ver a Vander
mientras estaba aquí. Vander le había dicho a Isa que saludara a Shae unas cuantas
veces, pero aparte de eso, no había habido ninguna comunicación, y ella no lo
había visto en persona.
Isa le había dado la dirección antes de salir temprano del trabajo para
descansar en su apartamento, pues aún no se sentía bien. Si Shae tuviera que
apostar, Isa renunciaría pronto al alquiler de su apartamento y se iría a vivir con
Stryker. Últimamente pasaba la mayor parte del tiempo con él y con la manada.
El día había empezado nublado, y ahora esas nubes empezaban a abrirse.
Grandes salpicaduras de agua de lluvia golpeaban el parabrisas. Shae se inclinó
hacia delante, miró al cielo y encendió el limpiaparabrisas.
El parque de caravanas que Stryker y los chicos habían construido estaba
muy arriba en una empinada carretera de montaña, pero ella comprendía la
necesidad de privacidad. Esta montaña daba a un bosque protegido, y los lobos
tendrían libertad para correr con menos riesgo de encontrarse con humanos.
El golpeteo de la lluvia contra las ramas de los árboles y las hojas del
exterior constituía una banda sonora relajante mientras tomaba otra curva en el
camino de tierra. Un movimiento en el bosque llamó su atención y vio a un lobo
blanco.
Ella pisó el freno. ¿Vander? ¡Él había dicho que su lobo era blanco!
—Dios mío—, murmuró, atónita. Ahora mismo estaba viendo a un hombre
lobo transformado.
100

El lobo estaba allí, en el bosque, con las orejas levantadas y los ojos oscuros
fijos en ella a través del parabrisas.
Página
 Detrás de él, apareció otro lobo entre dos árboles, aunque éste era gris. Más
atrás, distinguió uno negro.
No fue hasta que el blanco de delante aplanó las orejas y despegó los labios
de los afilados dientes cuando los escalofríos empezaron a recorrerle la espina
dorsal.
—¿Vander?—, preguntó a volumen normal. Él la oiría. Los hombres lobo
tenían un oído increíblemente sensible.
El lobo blanco cargó, y ella jadeó ante la velocidad.
Shae pisó a fondo el acelerador y dio una voltereta mientras los neumáticos
intentaban traccionar. El lobo chocó contra el lateral del coche y Shae salió
despedida hacia un lado. Frenéticamente, giró el volante contra el derrape. Ahora
podía ver el movimiento borroso. Los otros lobos también venían a por ella.
—¡Vander!—, gritó cuando el lobo blanco se estampó contra la ventanilla
del acompañante. El cristal se hizo añicos, golpeándola en la cara mientras gritaba.
El lobo negro saltó por los aires hacia su ventana rota, y eso fue todo. El
tiempo se ralentizó. Su pie estaba en el acelerador, pero el coche seguía
derrapando y ella no estaba escapando en absoluto.
—¡Detente!—, gritó mientras se alejaba de donde el lobo saltaba por el aire,
sus ojos azul claro contrastaban furiosamente con su pelaje oscuro, sus dientes
blancos prácticamente brillaban por su pálido color. Nunca había visto tanto odio
en la cara de un animal.
Y justo antes de que sus enormes zarpas alcanzaran la abertura de la
ventana, un torpedo le alcanzó por un lado y salió despedido hacia la carretera.
El lobo blanco estaba de vuelta, luchando contra el negro. No... ahora había
dos blancos, y uno de ellos luchaba contra toda la maldita manada.
Era Vander. Ella sabía que lo era. ¡Él había venido por ella!
101

El maldito coche estaba atascado, las ruedas traseras hundidas en el barro.

Intentó una y otra vez ponerse en movimiento, pero los neumáticos solo se
Página

hundían más.
 El gruñido llegó a sus oídos, y luego los zarcillos de aquel horrible sonido
alcanzaron lo más profundo de su ser. A Shae le hormigueaba la piel y no podía
respirar. No podía respirar.
Otro lobo gris corrió desde el camino y apuntó a la pelea de la manada. No
era justo. Había demasiados lobos sobre Vander, y él estaba siendo herido. Podía
oír los desgarros. Shae se estaba volviendo claustrofóbica y algo horrible le estaba
pasando.
Con un grito ahogado, cayó por el lateral del coche y sobre el suelo mojado.
Miró al cielo mientras la lluvia caía sobre ella y susurró: —No le hagas daño—,
mientras el animal se desgarraba dentro de ella.
Su transformacion duró segundos. El dolor la cegó y la rabia la despertó. El
coche se interpuso entre ella y los lobos que gruñían, bajó la cabeza y lo atravesó
con el largo cuerno que sobresalía de su nariz. Un giro de su musculoso cuello y
el coche salió despedido hacia el bosque. Todo lo que sentía era furia mientras
corría hacia la lucha de lobos que se había adentrado en los árboles.
El blanco, era suyo, luchaba contra todos. El pelaje estaba manchado de
carmesí. Algo estaba mal con estos animales, enfermos, olían a enfermos. El
bosque estaba lleno de su amargo hedor. Uno blanco con ojos verdes, que se
muera el otro, que se pudran todos los demás.
Los mataría a todos.
Todos menos el blanco.
Vander.
Vander había intentado protegerla, y ahora todos sangrarían.
Los lobos se volvieron al unísono y ella pudo ver el terror en sus ojos
cuando se acercó a ellos.
Su rinoceronte era enorme, poderoso y malditamente rápido. Su armadura
era gruesa, y en este cuerpo, se necesitaría una bomba para conseguir una reacción
102

de ella.
Página
 Los cuernos que se arqueaban desde su cara eran afilados como cuchillas y
duros como el acero.
Los lobos se dispersaron cuando ella los atravesó balanceando la cabeza.
Golpeó al negro en la pata trasera y éste saltó por los aires con un aullido.
Las garras y los dientes le tocaron la espalda, y si hubiera podido reír en
este cuerpo, lo habría hecho, sentía cosquillas. Levantó las patas traseras y giró,
golpeando al lobo con la parte pétrea de la cabeza. Se estrelló contra un árbol y se
deslizó hacia abajo, inmóvil.
—¡Alto!—, se oyó un rugido, y un relámpago cayó sobre el bosque detrás
de un hombre imponente con ojos plateados y blancos, y profundas cicatrices rojas
que se extendían como telarañas por su piel gris. Stryker estaba perdiendo
completamente el color. Su lado zombi se estaba apoderando de él, y la mirada de
rabia en sus ojos hacía que el Alfa pareciera casi irreconocible.
—¡Basta ya!—, gritó, extendiendo la mano. Detrás de él se sucedieron los
relámpagos y ella sintió rabia de que le hablara así.
Lobo zombi o no, era una maldita cambiante rinoceronte en medio de la
guerra.
Lo rodeó para cargar, pero él no la miraba. Estaba mirando a los lobos.
—¡Foster, Vaughn, Flex, deténganse!
Espera, ¿qué? Stryker no estaba apuntando a ella en absoluto.
Shae se detuvo a trompicones, con los pies planos clavados en el barro, y
evitó por los pelos chocar contra Stryker. Asombrada por haber podido zafarse de
él, trotó detrás del metamorfo. El poder que emanaba de él era pesado y oscuro.
Le llenaba los pulmones de peso y le resultaba muy familiar.
Vander trotó hacia Stryker y se colocó entre su Alfa y la Manada, que se
acercaba lentamente, con las orejas gachas y los ojos vacíos de locura.
103

—¡Les ordeno que retrocedan hacia atrás!— Stryker bramó, pero los lobos
siguieron llegando.
Página

—No me obliguen a hacerlo—, murmuró Stryker, sacudiendo la cabeza.

 Dios, las maderas eran eléctricas, y pesaban tanto como la luna.
Junto a Stryker, Vander estaba agazapado, preparado, protegiendo a su
Alfa, protegiéndola a ella. Su pelaje ya no era blanco. Estaba enmarañado con
carmesí.
Shae se paseaba de un lado a otro, abarcando la anchura del camino, desde
la línea de árboles y de vuelta, con sus pasos retumbando en el barro.
Stryker sólo tenía que mover los dedos o asentir con la cabeza y ella los
mataría a todos. Si Vander se comprometía, ella pisotearía a cada uno de su
maldita Manada.
Méteme en la puta pelea. Su aliento resopló frente a ella mientras se
acercaba.
¿Qué era ese sentimiento? Nunca, en todas sus transformaciones, había
tenido lógica ni sentimientos. Nunca había tenido el control de su rinoceronte
hasta ahora.
—Regresen a su estado—, gruñó Stryker.
Fue el lobo blanco de Vaughn quien se quedó atrás y parecía inseguro. Ella
pudo notar el momento exacto en que su mente volvió a él. Sus pupilas se clavaron
y levantó las orejas, miró la escena que tenía delante, confuso. Miró al animal de
Shae y retrocedió unos pasos.
Los lobos gris y negro, Flex y Foster, salieron disparados hacia Stryker.
Oyó una maldición murmurada en el momento previo a que un lobo monstruoso
saliera disparado de Stryker y recibiera el impacto de ambos.
Vander implosionó. Es todo lo que se le ocurrió para describirlo. Un
segundo era un lobo sangrando, y al siguiente, estaba sobre dos patas en su piel
humana, rugiéndole a Vaughn: —¡Retrocede o te mato, maldición!.
Y Vaughn lo hizo. Apartó a su lobo y recibió en la cara la fuerza del puño
enfadado de su hermano.
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—¡Te vi hacerlo!— Vander gritó, su voz resonó por encima de los sonidos
Página

de Stryker luchando Flex y Foster. —Te vi romper su ventana. Te vi ir a por ella.

 Vaughn ya no tenía la rabia que le alimentaba, e intentaba defenderse, pero
fracasaba. Vander estaba furioso e implacable. Le empujó hacia atrás. —¡Pedazo
de mierda. Ella es mía!—, gritó, clavándole un dedo a Shae. Se le saltaban las
venas del cuello y tenía las mejillas rojas de rabia. Sus ojos eran de un verde tan
brillante y vibrante ahora mismo.
—¡No sé por qué hice eso!— Dijo Vaughn, con arcadas en el suelo de
agujas de pino del bosque. —Diablos. Vander, no era mi intención.
—¡Eso es mentira y lo sabes!
—¡No sé lo que estoy haciendo!— Vaughn gritó. —No tengo el control.
¡Es extraño! Me volví directamente lobo. ¡Ni siquiera sabía quién eras!
Las cejas de Vander se alzaron. —¿No conocías a tu propio hermano?.
—N-no—, dijo Vaughn entrecortadamente, de rodillas. Un corte en la cara
provocado por los nudillos de Vander sangraba a borbotones.
—¡Transformate ahora!— gritó Stryker, con una voz tan potente como los
relámpagos que golpeaban el bosque a su alrededor. Volvía a ser humano, y los
otros dos lobos yacían en el barro, heridos.
Shae no sabía qué hacer. Algo malo le estaba pasando a la Manada de la
Montaña Pistón y ella no sabía cómo ayudar.
Su coche estaba de lado en el bosque, con humo saliendo de debajo del
capó. Llovía a cántaros y la guerra que había asolado el bosque no provenía de
una manada exterior. Era de algo maligno en su interior.
Y ese olor acre. Era tan malditamente familiar.
Shae nunca se había transformado con nadie más, y todo esto era mucho.
Se adentró en el bosque y se tumbó, rezando para que el cambio fuera fácil
mientras la lluvia la golpeaba en la cara. No fue hasta que se quedó temblando
entre las agujas de los pinos, con la respiración agitada y el cosquilleo del cambio
desapareciendo, cuando se dio cuenta de que lo había conseguido. Había sido el
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rinoceronte y no había matado a nadie.

Página
 Cuando abrió los ojos, Vander estaba allí, arrodillado entre dos imponentes
pinos, con las gafas en las manos y los ojos brillantes y preocupados por ella. —
¿Estás bien?—, le preguntó.
Shae se rodeó el pecho con los brazos y enroscó las piernas. —No quiero
que me veas así.
—Esta bien—, murmuró, apartando la mirada. Dejó las gafas junto a sus
pies y le prometió: —Enseguida vuelvo con una manta.
Y observó a aquel hombre sangrante, con todos sus músculos en tensión,
que parecía un dios mientras se apresuraba a asegurarse de que la atendían.
Algunas de sus heridas parecían horribles y cojeaba mucho, pero aun así se
apresuró a asegurarse de que ella estuviera cómoda. Aquella abnegación distaba
mucho de ser todo lo que ella quería saber sobre Vander Hall, pero quizá era lo
más importante.
Era bueno.
Era un buen hombre.
Shae se levantó y se acercó a las gafas, se las colocó en la cara y resopló
aliviada cuando todo lo borroso desapareció y el bosque se volvió nítido y claro.
Vander regresó unos minutos después y apartó la mirada mientras se
acercaba. Ella se puso en pie y él le echó la manta por los hombros, tiró de ella
con fuerza y le frotó las manos por los brazos.
—Puedo ver tu salchicha—, resopló en un suspiro.
Vander estudió su cara, bajó la vista a sus nalgas y volvió a subirla. —No
soy modesto.
—Claramente—, dijo riendo. —Ummm, eso fue una locura.
Sacudió la cabeza y frunció el ceño en dirección a la carretera. —Algo nos
pasa. ¿Qué hacés aquí?
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—Um, traje sandwiches de pescado.

Página
 Su rostro apuesto y rasposo se quedó completamente en blanco, y lo repitió.
—Me has traído un bocadillo de pescado.
—Sí, y luego tu hermano intentó comerme.
Una pequeña sonrisa se dibujó en su rostro y agachó la cabeza. Se le escapó
una carcajada. —Ahora que he visto tu animal, no podrías convencerme de que
nada podría comerte. Eres todo armadura y armas, mujer.
—Uuuuh—, dijo temblorosamente. —Habría matado a toda tu manada si
Stryker no hubiera aparecido.
—Soy consciente. Eres jodidamente aterradora—. Le ofreció una sonrisa
ladeada. —Es bastante sexy.
—Oh, ¿mi habilidad para mutilar, quebrar y asesinar es sexy para ti? Eres
un delincuente—. Y luego se largó porque su adrenalina seguía vibrando y se
sentía valiente con el poder del animal todavía surgiendo a través de ella. —
Apuesto a que tu otra novia no puede maltratar y mutilar como yo.
Su sonrisa vaciló y luego inclinó la cabeza hacia atrás mientras la estudiaba.
—¿Estás celosa?
—¿De qué tengo que estar celosa? ¿De tu pequeña humana? No te trae
bocadillos de pescado al azar ni casi mata a tu hermano con su bocina.
Su sonrisa era cada vez más grande. —Qué patético—, bromeó.
—Es tan patética—, estuvo de acuerdo.
Estaba conteniendo una sonrisa. —Sabes que no hay otra chica, ¿verdad?—
—Dijiste que sí. En tu mensaje, dijiste que ibas a una cita con otra persona.
Vander se encogió de hombros. —Mentí.
—¿Por qué?—, preguntó.
—Porque no quería que tuvieras la descabellada idea de venir aquí y
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traerme bocadillos de pescado en medio del espectáculo de mierda que está

viviendo mi Manada. En vez de eso, quería que estuvieras a salvo.
Página
 —Tonto—, le acusó ella, y la risa sorprendida de él resonó en el bosque.
—Vamos. Vamos a calentarnos—. Le pasó el brazo por encima del hombro
y la guió hacia la carretera. —Isa está en camino. Stryker convocó una reunión de
la Manada.
—¿Debería irme?
—No. Ahora estás dentro.
Ella sabía que pretendía decirlo a la ligera y de improviso, pero él no tenía
ni idea.
En realidad, llevaba en ello desde el día en que le conoció.
Shae frunció los labios contra una sonrisa privada. Claro, casi había matado
a toda una manada de hombres lobo y tenía frío, estaba cansada y desnuda bajo la
manta, pero Vander no había salido con la otra chica. Y él la había llamado sexy,
y nunca en su vida había pensado que un hombre atribuyera la ferocidad de su
animal interior a la sensualidad, y en aquel momento se sentía muy cómoda en su
propia piel.
Claro, todo estaba en llamas, y la manada de Montaña Piston ardía desde
dentro, pero Vander había venido a por ella. Realmente había venido por ella.
Había ido a por su propio hermano, y ella recordó lo que había dicho antes.
Esa es mía.
Shae chocó con su hombro, lo miró tímidamente e igualó su sonrisa
cansada.
La había visto de verdad, toda ella, lo bueno y lo malo, y no huía.
Vander también se sentía cada vez más suyo.
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Página
 El subidón de los cumplidos de Vander se le había pasado en cuanto se dio
cuenta de la realidad de lo ocurrido.
—¿Cómo voy a explicárselo a mi seguro?—, se preguntó en voz alta
mientras estudiaba su coche destrozado. Las ventanillas estaban rotas y uno de los
lados, aplastado, y la puerta del conductor tenía un enorme agujero en forma de
cuerno.
—Me gusta que te hayas enfrentado a toda una manada de hombres lobo y
tu preocupación sea tu coche—, murmuró Vaughn.
Shae entrecerró los ojos. —No te ofendas, pero no fuiste un gran desafío.
Vander soltó una carcajada, pero la disimuló con un carraspeo cuando su
hermano lo fulminó con la mirada.
—Aquí tienes—, dijo Stryker en voz baja desde detrás de donde estaban
protegidos de la lluvia en el porche de su casa.
Shae se volvió y encontró un par de ropas dobladas en la mano que le
ofrecía.
—Isa dijo que te diera algo de la ropa que guarda aquí. Llegará en cinco
minutos—. El problema se arremolinó en los escalofriantes ojos multicolores del
Alfa. —Ve a cambiarte y haremos la reunión de la Manada en cuanto llegue.
109

—De acuerdo—. Shae cogió la ropa ofrecida y preguntó: —¿Stryker?.

—¿Hmm?
Página
 —¿Estás bien?
El gris se había extendido desde su lado malo y se estaba apoderando del
lado de su cara que antes tenía color, y parecía agotado. Derrotado, tal vez.
Asintió una vez.
—Me cambiaré rápido—, susurró, con la mirada gacha porque, por alguna
razón, era demasiado difícil ver la derrota en los ojos de Stryker ahora mismo.
—Vander, muéstrale dónde está el dormitorio de invitados—, le dijo
Stryker.
Vander estaba apoyado en la puerta con los brazos cruzados sobre el pecho
desnudo. Llevaba vaqueros y nada más, y los cortes del torso ya empezaban a
cicatrizar, pero aún quedaba rojo en las gotas de lluvia que adornaban su piel
morena.
Se apartó de la puerta e hizo un gesto con la cabeza para que ella le siguiera.
Vander la condujo directamente por un pasillo hasta un dormitorio situado en la
parte trasera de la casa móvil de doble ancho. En cuanto ella entró en la habitación,
él se dio la vuelta para marcharse, pero pareció cambiar de idea.
Vander se giró, bajó la barbilla y la miró. —Tienes buen aspecto, Shae. Eres
una mujer preciosa. Sé que no debía verte así, y lo siento. La desnudez no es tan
importante para los hombres lobo. Sólo quería decir que sin embargo .
—¿Que me veo bien?
Asintió con la cabeza.
—Gracias por evitar que ese lobo negro entrara en el coche.
—Dijiste mi nombre.
—¿Lo hice?
Vander asintió. —Foster es bueno, es un buen lobo. Sólo que no está en su
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sano juicio ahora.

—¿Qué hizo Stryker con él?—, preguntó, dando largas a Vander dejándola
Página

sola en la habitación.
 —Los metió a él y a Flex en las jaulas.
—Las jaulas—, repitió, confusa.
Vander se encogió de hombros. —Stryker las construyó para sí mismo por
si alguna vez se descarrilaba. Flex y Foster parecen haber perdido su lado humano.
Por ahora, todos están más seguros, incluidos ellos, si permanecen en las jaulas.
—¿Perderás también tu lado humano?
Los ojos de Vander se enfriaron. —No lo sé—. Y por el tono de su voz,
estaba diciendo la pura verdad. Realmente no sabía lo que pasaría, y eso la asustó.
Vander estaba tan tranquilo y sereno. Incluso luchando contra los tres lobos, y
apoyando a su Alfa, había estado seguro de sí mismo en cada movimiento. Cuando
su confianza se tambaleaba, la asustaba más que cualquier otra cosa. Pateó la
alfombra con la punta del pie y le dijo: —Stryker me hizo Segundo.
Sus ojos se abrieron de par en par. —¿Segunda de la Manada?—, preguntó
emocionada. —¡Vander, eso es impresionante!
Una sonrisa se dibujó en sus labios. —Me gusta cómo reaccionas. Es
divertido contarte cosas.
—¡Espera!—, le dijo mientras él se daba la vuelta para marcharse.
Esperó, con la cabeza ladeada como un animal curioso. Cerrando los ojos
para armarse de valor, dejó caer la manta hasta justo debajo de sus pechos. —No
es que nunca quisiera que me vieras—, susurró. —Sólo que no así.
Cuando abrió los ojos, su mirada verde brillante la miraba con tanta hambre
que una oleada de calor le recorrió el estómago.
Lentamente, Vander volvió a entrar en la habitación y cerró la puerta tras
de sí con un suave chasquido.
No pudo evitar sonreír cuando él se inclinó y le tomo uno de los pechos. Le
acercó el pezón a los labios y pasó la lengua lentamente por el sensible pezón.
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Sabía cómo tocar a una mujer. Shae le sujeto la nuca y le agarró el pelo con
suavidad, y el suave gemido que emitió fue muy sexy.
Página
 Con un suave chasquido de labios, le soltó el pezón y prestó la misma
atención al otro. Buen hombre, atento.
Sus labios sobre ella la hacían sentir tan bien, que un escalofrío recorrió su
piel, pero no era por el frío del aire lluvioso. Su cuerpo ardía allí donde él la
tocaba.
Le acarició el cuello y le besó la garganta hasta la mandíbula, luego se
enderezó, la abrazó y le besó los labios mientras ella desaparecía en su interior.
No podía adivinar cuánto tiempo la había vuelto loca con sus atenciones
antes de que él se retirara y apoyara la frente en la suya. Metió la mano en su
manta y la llevó hasta la cremallera de sus vaqueros, donde se veía su erección,
gruesa y dura como una piedra. Su sonrisa estaba a escasos centímetros de la de
ella cuando le dijo: —Intento hacerlo bien, pero eres tan difícil de resistir, Shae—
. Su expresión brilló con maldad antes de soltarla, darse la vuelta y dejarla sola en
la habitación con las mariposas golpeando sus alas contra su interior.
Él estaba tratando de hacer esto, ¿verdad? Así que no era que él no se sentía
atraído por ella. Él estaba tratando de tomar esto con calma.
Ooooh, le gustaba. Realmente le gustaba.
Shae se balanceó ligeramente sobre sus pies, sintiéndose embriagada por su
contacto. La había besado, la había besado y tocado, y la había calentado por
dentro. ¿Cómo iba a recordar cómo ponerse la ropa en un momento así?
Cuando recobró la lucidez y se puso un pantalón de chándal de Isa y una
camiseta demasiado ajustada en la zona del pecho, pudo oír a Isa en el salón.
Shae salió tambaleándose al pasillo. Isa había echado los brazos sobre los
hombros de Stryker, abrazándolo con fuerza, con la voz llena de preocupación
mientras hacía preguntas sobre lo que había ocurrido.
Fue un momento tan íntimo, ver la cara de Isa tan afectada por la
preocupación, hizo que Shae se quedara corta. Isa le quería de verdad. Cualquiera
112

con ojos en la cabeza podía verlo.

Página

Cuando agachó la mirada, con la sensación de estar fisgoneando en un

momento privado, Vander estaba sentado a la mesa de la cocina, observándola
con una mirada tierna. Apartó la silla que tenía al lado y movió la cabeza. Ven
aquí. Siéntate a mi lado.
—¿Qué le pasa a este perro?— murmuró Vaughn mientras entraba con
Riblet sujeto lo más lejos posible de él. —Todo lo que hace es morder.
—No le caes bien—, dijo Vander encogiéndose de hombros.
—Tú tampoco le gustas, imbécil. Siempre tienes las manos cortadas de
intentar acariciar al pequeño demonio.
—Realmente no es muy agradable—, dijo Isa en voz baja. —Literalmente
nos ha mordido a todos.
—No muerde a Shae—, le dijo Vander a su hermano. —Sólo dáselo a ella.
Y Vaughn lo hizo. Dejó al perro retorciéndose y gruñendo en los brazos
extendidos de Shae, y Riblet se quedó callado. Los ojos de Riblet se ablandaron
y se quedó quieto, dejando que Shae lo estrechara contra su pecho. —Quizá no le
gusten los hombres lobo—, supuso ella.
—Con el tiempo se acostumbrará a nosotros—, murmuró Vander. —Está
asustado, eso es todo. Vander acercó la silla de Shae a la suya y pasó el brazo por
encima del respaldo.
Capto a Isa sonriéndole, y sus mejillas se calentaron, así que se dedicó a
mirar fijamente a Riblet. Había echado de menos al monstruito.
—Me voy—, dijo Stryker sombríamente.
Shae levantó la vista hacia el alfa. Por la expresión de asombro de Isa, ya
lo habían decidido juntos.
—No puedes irte—, dijo Vander, sentándose erguido.
Stryker se hundió en la silla de la cabecera de la mesa y estiró su brazo
canoso, apoyó su puño gris y lleno de cicatrices en la madera. —Tengo que
hacerlo, no puedo seguir haciéndote daño. No puedo soportarlo.
113

—¿Adónde irás?— preguntó Vaughn desde donde se apoyaba en el

Página

respaldo del sofá.

 —A las Montañas de Stark.
Isa le pasó la mano por el hombro y él la agarró para mantenerla allí. Sus
ojos suplicaban comprensión. —Está empeorando, y no sé la causa, pero sé que
soy yo. Puedo sentir el veneno en nuestros lazos. Necesito que Stark escarbe en
mi cabeza y averigüe cómo puedo arreglarlo. Voy a nombrar a Vander como mi
Segundo, y él estará a cargo mientras yo no esté.
Vaughn miró fijamente a Stryker durante unos instantes y luego asintió con
la cabeza. —Es justo. Vander aún tiene cabeza. Es una buena elección—. La
mirada de Vaughn se desvió hacia Vander y luego hacia la alfombra.
Shae podía oír el corazón de Vaughn latiendo tan rápido como el de Vander.
Deslizó la mano sobre el muslo de Vander por debajo de la mesa. Firme
ahora. Él deslizó su mano libre sobre la de ella y la sujetó. —Nos dejarás
desprotegidos—, murmuró Vander.
—Tú no estás en peligro de nadie más que de mí—, dijo Stryker.
Los ojos de Isa se llenaban de lágrimas, y eso desgarraba el corazón de
Shae. No era justo. Acababa de convertirse en miembro de la Manada de la
Montaña Pistón después de haber sido una loba solitaria durante tanto tiempo, y
ahora se estaban dispersando, y su compañero se estaba volviendo loca.
—¿Es El Caído?— (Lexie, ¿cómo lo llamábamos en el libro de Marsden?
¿La Caída? ¿El Enfermizo? ¿Que él y la figura materna de Stark tenían?) Vaughn
preguntó.
Stryker se mordió un lado de la boca y negó con la cabeza. —No sé lo que
es. Tal vez matar a Nathaniel alteró el poder que me trajo de vuelta, o me envenenó
de alguna manera. Puede que mi control sobre el Lobo Zombi se esté perdiendo—
. Extendió los dedos y se quedó mirando la piel gris. —Sé que no es bueno. Si
alguien puede ayudar, es Stark Wulfson. Él puede llegar al interior de una mente
y sacar lo malo. Al menos, espero que pueda.
114

—Puede—, murmuró Isa, con una obstinada esperanza tiñendo sus

palabras. Agarró la camisa de su compañero por el hombro. Él se llevó la mano a
Página

los labios y murmuró: —Seguro que puede.

 Era mentira, y todos se callaron, pero nadie le llamó la atención por ello.
Esta manada estaba sobre un Alfa enfermo. Los cimientos se habían
agrietado, y ahora todos estaban en terreno inestable. Y realmente no era justo.
No lo era. Podía sentir la preocupación de Vander y la derrota de Vaughn. La
tristeza de Isa, y la resolución sombría de Stryker. Y afuera, había dos lobos en
una jaula que ni siquiera recordaban que eran algo más que animales. Todo se
había desordenado tanto.
A Stryker le encantaban, ella lo notaba. Se preocupaba por su Manada, y le
torturaba ser su perdición.
—¿Hay algo que pueda hacer?— Shae preguntó suavemente.
—Puedes ocuparte de la oficina unos días—, le dijo Isa. —Te lo agradecería
mucho.
—¿Tú también te vas?— Shae preguntó.
—Voy con Stryker.
Stryker sacudió la cabeza. —No, tu dolor de cabeza está empeorando a mi
alrededor.
—No voy a discutir sobre esto...
—Isa, tienes que quedarte él...
—¡Me voy!— El chasquido de poder en su voz silenció cualquier
argumento que Stryker estuviera preparando. —Permaneceremos juntos, Stryker.
Tú y yo—. Le tembló el labio mientras levantaba más la barbilla y volvía a
repetirlo en un susurro. —Somos tú y yo.
Stryker esperó tres respiraciones antes de asentir y ceder. —Tú y yo.
Isa le dio un beso en la mejilla y le dijo: —Nos iremos mañana a primera
hora.
115

Stryker la siguió mientras salía de su casa, con una expresión de

preocupación grabada en cada uno de sus rasgos.
Página

—Yo me encargo—, murmuró Shae.

 Dejó a Riblet en el cojín de su silla y siguió a Isa al exterior. Su jefa no
había esperado en el porche a recuperar el aliento ni había vacilado en el patio.
Había corrido directamente hacia su Bronco y estaba rebuscando en la parte de
atrás.
Shae se quedó allí de pie, viéndola abrir una caja y rebuscar entre las
últimas cajas de la oficina. Estaba llorando y a Shae se le rompió el corazón.
—¿Dónde está?— gruñó Isa.
—¿Dónde está qué?— Shae preguntó en voz baja.
—Sé que está aquí. Tiene que estar aquí—, dijo Isa mientras se le escapaba
un sollozo. —Recuerdo haberlo empaquetado con mi material de oficina y el resto
de cosas de mi escritorio.
—¿Empacando qué?— Shae se preguntó.
Isa se puso más frenética, sacó de un tirón toda la caja de la parte trasera y
la volcó, tirando su contenido por todo el suelo. Se arrodilló y rebuscó
frenéticamente entre los blocs de notas, las perforadoras, las grapadoras y los
organizadores de clips. —¿Dónde diablos está?—, resopló con la respiración
entrecortada.
—¿Dónde está qué?— Shae preguntó, arrodillándose a su lado.
Isa se derrumbó. Simplemente... se derrumbó. Sus hombros se hundieron,
y se lanzó hacia adelante y arrojó sus brazos alrededor de Shae mientras la
atrapaba.
—Me lo dio, y era importante, y si lo pierdo, no lo tendré, y lo necesito.
—¿Necesitar qué?
Las lágrimas de Isa humedecieron la camisa de Shae. —Isa, ¿qué pasa?
—Una lata de refresco. La que guardaba en mi escritorio en Denver. Él me
la dio, y yo le di mi cinta del pelo y esa fue la noche en que se convirtió en mío y
116

si algo le pasa...
Página

—No lo hará.
 —¡Pero si lo hace!— Isa inhaló un suspiro tembloroso y se balanceó sobre
sus rodillas. —No sé lo que estoy haciendo, Shae. No puedo arreglarlo.
Y ahí estaba. Eso era lo real que arrastraba lágrimas por la cara de Isa.
Shae soltó un suspiro y ahuecó las mejillas de su jefa. No, las mejillas de
su amiga. Isa era más que su jefa. Estaba compartiendo un momento real y crudo
con Shae, y no se lo tomaba a la ligera. Acarició sus mejillas y la miró fijamente.
—Acompáñalo. Mantente firme y deja que se centre en mejorar para ti, y no te
derrumbes, porque eso es lo que haces, Isa. No le demuestres que tienes miedo.
Sé su columna vertebral hasta que recuerde cómo valerse por sí mismo otra vez,
¿me oyes?.
A Isa le temblaba el labio inferior y tenía los ojos muy abiertos y llenos de
lágrimas mientras se aferraba a las manos de Shae y asentía con la cabeza en señal
de comprensión.
—Lo siento—, susurró Isa.
—Nunca te disculpes por tener miedo, Isa Moreau. No conmigo. Vamos a
superar esto, ¿me oyes?
Isa asintió.
—Bien. No más enloquecimientos por latas de refresco. Eso es sólo tu
proyección sobre algo que sientes que puedes controlar. Tuviste tu momento,
ahora respira profundo—. Inhaló con ella, y sopló despacio. —Ahora entra ahí y
dale a ese hombre la mejor mamada que haya tenido en toda su vida.
Isa soltó una carcajada. —De acuerdo.
—¿Sí? Bien. Voy a limpiar todo esto. Tú entra ahí y distráele de toda la
pesadez, y luego mañana, consigues que te lleve a un buen sitio para desayunar
en el inicio de su viaje por carretera, y disfrutas de cada momento porque lo has
conseguido, Isa, lo encontraste, encontraste al elegido, encontraste a Stryker. Te
has ganado tu historia de amor. Ve a disfrutarlo.
117

—Mamada—, murmuró Isa con una sonrisa ladeada.

Página

—Una mamada épica—, se burló Shae.

 Isa se levantó y le dijo: —Gracias—, antes de alejarse en dirección a la casa
de Stryker.
—Ha estado muy bien—, dijo una voz desde las sombras de la arboleda.
Vander entró en el halo de luz dorada del porche con las manos metidas en los
bolsillos. —Eres una buena amiga.
—Sí, Stryker puede agradecérmelo más tarde—, bromeó, recogiendo un
montón de clips de color verde azulado que se habían desperdigado.
—No me refería a tus consejos sobre mamadas—, soltó, arrodillándose a
su lado para ayudar a limpiar.
Estiró la mano y tomo una taza que había estado llena de bolígrafos en el
escritorio de Isa en Denver. Los cortes y arañazos que se había hecho en el
antebrazo durante la pelea no eran más que cicatrices.
—Ojalá me curara tan rápido—, admitió, señalando su brazo. —Y también
me gustaría tener una visión perfecta de hombre lobo.
—Me gustan tus gafas—, dijo él, y ella se dio cuenta de que decía la verdad,
lo que hizo que le subiera el calor a las mejillas. Vander era un hombre
sorprendente.
—¿Te gusta el look de bibliotecaria?—, preguntó.
—Nunca lo hice hasta que te conocí. Escucha—, dijo de repente. —Lo
siento mucho.
—¿Sobre qué?
—Lo que ha pasado hoy—. Sacudió la cabeza, y su mirada se llenó de tanta
seriedad. —Nosotros no somos así. Hoy has visto lo peor de la Manada, pero
normalmente no es así. Quería que vieras este lugar cuando es divertido, ¿sabes?.
—¿Qué haces para divertirte?
—Acabamos de empezar a hacer grandes cenas de Manada los viernes por
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la noche. Cocinamos aquí o salimos fuera. Se le ocurrió a Stryker. Aún no estamos

muy unidos, pero lo está intentando. Y cuando deje de llover y haga calor, Stryker
Página
quiere que acampemos un poco, y tal vez que arreglemos unos cuantos ATV para
ir a rodar. Aún es bastante nuevo por aquí, pero tiene potencia.
—¿Este parque de caravanas?
—Esta manada, es es una página para nosotros. No es nuestra historia.
Le encantaba todo esto. Le estaba dando algo real. Algo importante para él.
—Tengo una admisión—, le dijo.
La caja estaba llena y Vander se levantó fácilmente con ella, luego la puso
en la parte trasera del Bronco de Isa. —Dime cualquier cosa.
—Sé que es una fuente de tensión entre tú y tu hermano...— Shae se sentó
en el borde del baúl. —Pero estoy orgulloso de ti por haber sido nombrado
Segundo.
—Probablemente Stryker lo hizo porque no está en sus cabales—, bromeó
Vander.
—No. Él sabe lo que hace. Se lo ha ganado.
Se sentó en el maletero junto a ella, pero apenas había espacio para los dos,
y tuvo que apoyar el costado justo contra el de ella. La parte trasera del Bronco se
hundió bajo su peso. —Tienes una forma de ver las cosas que hace que todo
parezca mejor. ¿Te lo ha dicho alguien alguna vez?
—Sí. Soy una animadora nata. Eso es lo que decían mis padres. Puedo
encontrar el lado positivo en cualquier cosa. Puede estar diluviando, y aún así
encontraré un diente de león en la lluvia. Siempre he estado orgullosa de eso.
¿Sabes que cuando eres niña empiezas con el corazón abierto y la experiencia de
la vida te va formando?.
Vander miraba el cielo estrellado por encima de las copas de los árboles.
—Sí.
—Cuando era pequeña, tenía una lista de cosas que me gustaban de mí
119

misma. La lista era cada vez más importante a medida que pasaban los años y yo
sufría pérdidas, heridas o enfados. Y sentí que era una decisión consciente
Página

aferrarme a las cosas que me gustaban de mí misma.

 —¿Cuál es la lista?—, preguntó.
Shae levantó el dedo índice. —Soy una chica brillante—. Levantó un
segundo dedo. —Doy a todo el mundo una oportunidad justa de ser una buena
persona, y soy comprensiva con las primeras impresiones desagradables—.
Levantó un tercer dedo. —Mantuve mi corazón abierto al amor a pesar de
haberme quemado con él. Incluso hice carrera creyendo en él—. Subió el cuarto
dedo. —Lealtad familiar. Por muy diferente que fuera, o por mucho que
sobresaliera, he cuidado de mi familia cuando necesitaban apoyo.— El quinto
dedo subió. —Soy una buena amiga.
Los labios de Vander se curvaron y, a la luz menguante, sus ojos brillaron
como los de su animal. Levantó los dedos mientras enumeraba las cosas que le
gustaban de ella. —Tienes unos pechos hermosos, besas muy bien, me hicistes
una erección, buen trasero, eres un rinoceronte.
Su risa resonó en el bosque. —Eres todo un hombre.
Su atención se centró en los labios de ella mientras sonreía. Más suave, dijo:
—Eres agradable, solidaria, buena con tu gente. Haces que quiera ser diferente,
mejor. Haces que quiera ser un buen Segundo para que vuelvas a decirme que
estás orgullosa de mí—. Se puso de pie. —Nunca llevé a nadie a esa gasolinera,
ni a mi antigua casa, sólo a ti, eres digna de confianza, y eso cuenta mucho en mi
libro—. Le tendió la mano y, lentamente, ella deslizó la palma contra la suya y
dejó que la pusiera en pie. —¿Quieres ver mi casa?
Una sonrisa se dibujó en sus labios y asintió. —Me encantaría.
Rodeó la suya con una mano fuerte y cerró la parte trasera del Bronco, luego
la condujo hasta el tercer remolque. Su gran camión blanco estaba aparcado
delante, en una única plaza de grava. Su casa móvil era de una sola anchura, con
un pequeño porche en el que sólo había una silla de jardín, una mesita y un par de
botas llenas de barro junto al felpudo de bienvenida.
—¿A qué te dedicas?—, me preguntó. —Me has enviado fotos tuyas con
120

casco, pero nunca has dicho a qué te dedicas.

—Capataz. Construcción—, dijo simplemente.
Página
 Caliente. Le gustaban los hombres que sabían construir. Shae se quitó los
zapatos y los calcetines y los dejó junto a los de Vander.
—Empecé a trabajar en un equipo de construcción de carreteras cuando el
estudio familiar de retratos se vino abajo, y con el tiempo ascendí y pasé a la
construcción comercial.
—Oh, así que estás decidido a ser el hombre más sexy del mundo. Me
parece justo.
Resopló y le abrió la puerta. Riblet salió a su encuentro, lo que significaba
que Vaughn debía de haberlo traído después de la reunión de la manada. El perro
fue a por la pernera de Vander, así que Shae lo tomo en brazos y lo amonestó,
luego lo dejó en una cama para perros que Vander había colocado en un rincón
del salón, junto a uno de esos calefactores de botón. —Quédate—, le exigió, y él
le hizo caso. Se dejó caer y empezó a morder un juguete que Vander debía de
haberle comprado.
Cuando se enderezó de nuevo, contempló el espacio vital de su casa y se
sorprendió. —Esto está limpio.
—¡Ja!— Vander se quitó la gorra de béisbol y la colgó en unos ganchos de
la pared que albergaban otras tres gorras de béisbol. —Todo tiene que estar en el
lugar correcto, o me vuelve loco.
—¿Tu lobo necesita la guarida ordenada?—, preguntó con curiosidad.
—Sí. Aunque Riblet tire de un juguete hasta el centro del salón, tengo que
devolverlo a su zona de juegos en cuanto lo deja solo.
—Me pregunto si eso es cosa de cambiantes—, murmuró. —Mi animal
también necesita orden.
—En realidad lo encuentro muy atractivo.
Ella soltó una risita y le dijo: —Eso es muy de adulto por tu parte—. Alzó
la voz. —¿Qué te excita? ¿Látigos y cadenas? ¿La lencería? ¿Hablar sucio?—,
121

bajó la voz y se contestó a sí misma. —No. Una mujer que sabe limpiar lo que
Página

ensuciar.
 Su sonrisa era tan brillante mientras la veía explorar su cocina. —Hey, me
quedo con la charla sucia y la lencería también.
—¿Qué tal una sudadera extragrande, el pelo recogido en un moño
desordenado y gafas?.
—Incluso mejor—. Y lo más loco de su respuesta fue que ella podía decir
que no estaba mintiendo. Huh. Bueno, chico ardiente con juguetes.
Olfateó el aire, pero aparte del extraño, sordo y familiar aroma amargo que
se aferraba al parque de caravanas, sólo había olores de comida y de Vander, y de
champú, y de solución limpiadora, y de cualquier jabón corporal que usara en la
ducha. No olía a nada femenino aparte de a sí misma, y se preguntó si alguna vez
habría permitido a alguien entrar en su guarida. O tal vez, y era un deseo, ella
fuera la primera, como en la gasolinera y en la antigua casa de su infancia.
—¿Te gusta?— preguntó Vander, y sus ojos contenían una seriedad que
ella no entendía.
Shae observó los armarios de roble y las encimeras de bloque de carnicero,
el fregadero de granja y el frigorífico de acero inoxidable. El sofá gris a juego con
el sillón de la sala de estar, frente a un televisor de pantalla plana empotrado en la
pared. Miró hacia el rincón de Riblet, con la plétora de juguetes, la cama y el
calentador en miniatura solo para él.
Este lugar era hogareño y cómodo.
—De verdad—, dijo con sinceridad.
Una sonrisa se dibujó en la comisura de sus labios y señaló el pasillo. —Es
sólo una habitación de dos camas. Una de las habitaciones tiene algunas pesas,
pero eso es todo.
—Un gimnasio en casa. Me gusta.
—Sí, no puedo hacer ejercicio en uno público. Los humanos sospecharían.
122

—Oh, ya entiendo. Probablemente podría poner en cuclillas un tractor—.

Ella lo había dicho como una semi-broma, pero la sonrisa cayó de sus labios y sus
Página

ojos se volvieron hambrientos.

 Aquella mirada descargó calor y deseo en su centro, y ella quedó atrapada
en su mirada. Los músculos de su mandíbula se crisparon al apretarla, y Dios,
estaba tan bueno. No era sólo su aspecto. No era sólo la mandíbula cincelada y la
cantidad perfecta de barba en su cara. No eran sus preciosos ojos verdes ni la
forma perfecta y expresiva de sus cejas masculinas. No era su pelo de modelo, ni
su altura, ni sus músculos, ni aquel tatuaje sexy que ocupaba todo el espacio de
su espalda, esperando a que ella lo recorriera con las uñas mientras jadeaba su
nombre.
No, Vander la había cautivado con algo más que lo físico. Había sido
amable con ella. Había sido cuidadoso y le había mostrado partes secretas de sí
mismo. Había compartido las partes de su historia que ella se había perdido, y ella
sabía que él tenía mucho más que dar. Era tranquilo, paciente, fuerte y protector,
y había echado un vistazo a su animal y seguía diciendo que era suyo.
Este hombre era todo primeras veces para ella.
El corazón le latía con más fuerza cada segundo que pasaba y su olor le
llenaba la cabeza.
Vander dio un paso hacia ella y vaciló, probando. —No quiero hechar a
perder esto—, susurró.
Y lo comprendió. Este hombre no tenía miedo de luchar contra su manada.
No tenía miedo de ser el segundo del Lobo Zombi. No tenía miedo de la
enfermedad que se estaba apoderando de la Montaña Pistón. No tenía miedo del
dolor de cabeza que ella podía ver detrás de sus ojos.
Tenía miedo de arruinar el vínculo que estaban construyendo.
Buen hombre. Era todo lo que necesitaba oír en ese momento. Esa seriedad
en su voz... esa convicción...
No quiero echar a perder esto.
—No te dejaré—, dijo ella en un suspiro mientras acortaba la distancia entre
123

ellos.
Página
 La tomo en brazos y sus labios se estrellaron contra los suyos. Fue algo
suave, tocarle. La levantó inmediatamente y ella le rodeó con las piernas, y
aquello estaba bien. Se sentía bien. Esto estaba bien.
La mano de él estaba en la parte posterior de su pelo, sujetándola,
manteniéndola contra él mientras la besaba como alma que lleva el diablo.
Cambió el ángulo de su cara y le pasó la lengua por los labios, y ooooh, su sabor.
El mundo podría estar derrumbándose a su alrededor y ella no lo sabría. Ahora
mismo, sólo existían ella y Vander.
Con un sonido de impotencia en el fondo de su garganta, Shae se echó hacia
atrás para quitarse la camisa, y Vander la puso de pie, rompiendo el beso sólo para
permitir que la tela de su blusa se deslizara sobre su cabeza.
La desesperación por tocar su piel la consumía. Empujó el dobladillo de la
camiseta hacia arriba, dejando al descubierto aquel cuerpo perfecto. Él agachó la
cabeza para que ella pudiera quitársela, y entonces sus labios volvieron a estar
sobre los de ella, y sus manos, cálidas y fuertes, le acariciaron el cuello. Arrastró
sus manos por las clavículas, bajó las yemas de los dedos por los brazos y llegó
hasta la espalda, donde le desabrochó el sujetador.
Esta era la parte en la que se suponía que debía sentir vacilación, ¿verdad?
Hacía tanto tiempo que no estaba con un hombre así... pero mientras él le quitaba
los tirantes del sujetador de los brazos y lo dejaba caer de su mano al montón de
ropa del suelo, la vacilación nunca llegó.
Estaba bien. Se sentía cómoda. Ella lo quería, y a su vez, era tan fácil estar
con Vander.
A él se le daba bien tomar el control, y ahora ella estaba de paseo,
disfrutando de cada caricia, cada beso, cada roce de su piel. Él se arrodilló y la
rodeó con los brazos, la abrazó con fuerza mientras hundía la cara entre sus
pechos, y eso la atrajo: el cambio de ritmo. Lentamente, le rodeó los hombros con
los brazos y se dejó envolver por él. Vander le dio pequeños besos en el pecho y
124

le masajeó el otro, luego volvió a enterrarle la cara en el escote y frotó suavemente

la piel sensible de la mandíbula contra la piel de ella, y ooooh, esto era bueno.
Página
 Shae echó la cabeza hacia atrás y cerró los ojos, perdiéndose en las
sensaciones que él provocaba en su cuerpo. Sus manos exploraban las curvas de
su espalda y el arco bajo justo encima de su trasero. Sus manos se volvieron tiernas
y firmes, tiernas, firmes... tiernas... firmes. La arrulló en una comodidad que nunca
había tenido. Una confianza.
Ella no se dio cuenta de los gemidos de impotencia que salían de su
garganta hasta que él le dijo: —Me encanta que seas ruidosa. Quiero que me digas
lo que te gusta. Quiero aprenderlo todo.
Y oh Dios, esto es perfecto.
Shae le pasó suavemente las uñas por el pelo, y él gimió y se inclinó hacia
ella, cerrando los ojos brillantes como lobos. De sus labios apenas se oyó una
suave maldición, y ella se sintió poderosa. Se sintió femenina y segura de sí
misma, y le tocó a ella arrastrarlo por el camino. Mantuvo su tacto suave y
deliberado, arrastró las yemas de los dedos por las curvas de sus hombros, trazó
las venas de sus bíceps. Levantó ligeramente las manos y arrastró las uñas hacia
arriba, hasta la espalda de él. Podía sentir cómo se le ponía la carne de gallina
debajo de los dedos, donde tiraba de su afecto. Sus gemidos eran muy sensuales,
y cuando él estiró la mano y le bajó la sudadera por los muslos, ella estaba
preparada. Ella también necesitaba más.
Fue lento y controlado mientras le bajaba el suave algodón por las piernas
y le quitaba el chándal de los tobillos. Llevó las manos de ella a la parte superior
de los hombros de él para mantener el equilibrio y, luego, tiró de la pierna de ella
hacia arriba y le besó la parte interior del tobillo, luego la parte exterior y, por
último, la pantorrilla. Besos lentos, arrastrando el fuego y aumentando el deseo
en su centro.
Le besó hasta el muslo y luego le pellizcó la cadera. Allí estaba ella, sin
ropa, desnuda y expuesta, pero caliente y cómoda. Se sentía segura. A salvo.
Vander se irguió y volvió a agarrarle la nuca, la besó profundamente, su
125

pecho de piedra contra la suavidad del de ella. Shae le desabrochó el botón de los
vaqueros y se los bajó, desenvainando su grueso e hinchado pene.
Página
 Vander la levantó, y las piernas de ella rodearon su cintura mientras él la
llevaba al sofá, con su erección clavada entre ellas, justo ahí. Justo contra su sexo.
No se desconectó mientras la colocaba de espaldas contra los mullidos
cojines. En lugar de eso, se quedó allí, enganchado, deslizando lentamente su
miembro por sus resbaladizos pliegues.
La fricción era tan agradable que ella se arqueó y cerró los ojos cuando sus
labios encontraron su cuello. Estaba cada vez más mojada, y su pene hinchado
estaba justo ahí, justo en su entrada, y ella lo necesitaba. Lo necesitaba dentro de
ella.
Shae abrió más las rodillas y balanceó las caderas para ir a su encuentro.
Tan cerca. La cabeza de su glande estaba rozando su abertura. Se burlaba... se
burlaba... por favor.
Y justo cuando sus afectos empezaban a sentirse como una tortura, se
deslizó dentro de ella y llegó hasta el fondo... aguantó mientras su respiración se
estremecía en un dulce alivio.
—Dios mío, qué bien te sientes—, susurró mientras él volvía a salir y a
entrar en ella.
Era grande y la estiraba, pero se había preocupado de prepararla y ella sólo
sintió placer.
Sus labios encontraron los suyos y luego recorrieron su mejilla hasta llegar
a su oreja. —Estás muy apretada—, susurró, y ella se estremeció al sentir lo bien
que le sentaba el cuerpo. Su escalofrío se intensificó y gritó cuando el clímax la
sacudió, sorprendiéndola por completo. El clímax había sido tan intenso que ahora
ella palpitaba con fuerza, aferrándose a él.
—Buena chica—, gruñó contra su oído.
A ella le encantaba. Le encantaban sus cumplidos. Le encantaba
complacerlo y que él la complaciera.
126

Empujó con más fuerza. Aceleró el ritmo y ella se dio cuenta de que perdía
Página

el control. Sabía que se sentía bien, resbaladiza y envuelta en él con tanta fuerza.
Los suaves gemidos de su garganta la delataban.
 —Otra vez—, murmuró.
¿Otra vez? ¿Quería que se corriera otra vez? ¿Se daba cuenta de lo cerca
que ya la tenía?
Ella le clavó suavemente las uñas en la espalda y él la penetró con un
gruñido de placer. Nunca se había sentido tan poderosa como en aquel momento.
Un hombre lobo grande y dominante, y él estaba aquí, perdiéndose en ella.
Sus manos se dirigieron a la cintura de ella y la sujetaron allí, mientras sus
labios se deslizaban hasta su clavícula. Le pellizcó la piel y luego la besó. Pellizcó,
luego besó.
Esto no era follar, se dio cuenta.
Esto fue amoroso.
Él la acarició con más fuerza... más deprisa, sus cuerpos chocando el uno
contra el otro como olas en un acantilado, y ella volvió a estar allí. —Vander—,
jadeó.
—Vente conmigo—, gritó, golpeándola.
Más rápido... más fuerte.
—¡Vander!—, volvió a gritar.
La penetró de golpe y gruñó su nombre mientras su cuerpo detonaba. El
calor palpitaba en su interior mientras el clímax la consumía, y nada más existía
fuera de la sensación de éxtasis.
Cuando sus descargas se desvanecieron lentamente, Vander no se separó
de ella. En lugar de eso, se puso de lado y la tomo con él, la abrazó, le acarició el
pelo y le besó la frente.
Acurrucando los brazos contra su pecho, le acarició la barbilla y se acurrucó
más contra él, y suspiró feliz mientras él la envolvía entre sus brazos.
127

Aquí no había problemas.

Volvió la cara hacia atrás y la miró a los ojos con la expresión más suave
Página

que jamás había visto en el rostro de un hombre.

 Vander no dijo nada con palabras.
No le hacía falta.
Sus ojos decían lo suficiente.
Le importaba.
Ella le sonrió y levantó la mano, rozó su mejilla con la yema del dedo. —
Yo también.

128
Página
 La lluvia caía sobre su cabeza. Shae la miró fijamente y se subió la capucha.
Estaba harta de la maldita lluvia.
Un relámpago iluminó el patio cubierto de maleza. La pegatina de la
ventanilla había sido arrancada.
Sus zapatos hacían ruido al caminar con cuidado por el patio inundado.
Aquí apestaba, incluso más que antes.
El coche negro tenía una cola de gallo de barro en el lateral. Ya no estaba
tan cerca de la casa móvil como antes.
Tsk, tsk. No tener cuidado.
Shae subió las escaleras con cuidado de no pisar la del medio, donde las
tablas se habían podrido y roto. Se agarró a la resbaladiza barandilla y se
estremeció al sentir un pinchazo en el dedo. Dio un respingo y se miró el dedo.
Estaba cortado y, cuando intentó ver qué se lo había cortado, vio un clavo oxidado
y torcido que sobresalía y goteaba sangre.
Agitó la mano y buscó el picaporte, pero no le hizo falta. Estaba abierta.
Con cuidado, Shae la abrió, y un escalofrío recorrió su piel cuando sonó el
crepitar.
La casa estaba como la recordaba cuando había estado aquí con Vander.
129

Todo estaba en el mismo sitio, aún faltaban las puertas de los armarios y lo único
que estaba desordenado era la encimera de la cocina.
Página

Ahí estaba. Ahí estaba lo que buscaba.

 Shae se acercó lentamente al mostrador y sus zapatos dejaron huellas de
charco en el linóleo barato.
Recogió la lata de refresco y la cinta del pelo, y se dio la vuelta.
Una mujer delgada, con las clavículas sobresaliendo de su sucia camiseta
de tirantes, estaba sentada en el suelo, con la mano huesuda sobre algo pequeño y
oscuro.
Shae no se sorprendió. Sabía que la mujer estaba allí. Después de todo, era
su coche el que estaba aparcado junto a la casa.
Los ojos negros de la mujer se quedaron sin parpadear, mirándola
fijamente.
Shae levantó la lata de refresco y la cinta del pelo. —Estos no te pertenecen.
Lentamente, la mujer se inclinó hacia el montón oscuro que tenía bajo la
mano y susurró: —Ya puedes quedártela.
La mancha oscura que tenía bajo la mano se movió y Shae soltó un grito de
horror al darse cuenta de lo que era.
Riblet se abalanzó sobre ella y le saltó a la cara, con los ojos desorbitados
y los dientes enseñados.
Shae se incorporó bruscamente en la oscuridad, con todos los músculos del
cuerpo en tensión.
Su mente se aceleraba con el recuerdo de aquel horrible sueño.
—¿Vander?—, susurró, sin obtener respuesta.
Frenética, se sacudió las sábanas y salió a trompicones de la cama. —
¿Vander?—, gritó más fuerte.
Se quedó inmóvil, atenta a cualquier sonido, pero lo único que oyó fue a
Riblet gruñendo en el salón.
130

Presa del pánico, tropezó con la puerta, encendió la luz y salió corriendo
hacia el salón.
Página
 Riblet había arrancado una caja de fotos antiguas y las estaba triturando. —
¿Qué haces?—, le preguntó.
Riblet se volvió y posó sus ojos en ella, y ella pudo verlo, ya no la reconocía.
Tenía las pupilas dilatadas y olía como aquella casa. Riblet olía como aquella
casa. El olor familiar encajó en su lugar. ¡Toda esta maldita montaña olía
ligeramente a esa casa!
Riblet corrió y se lanzó contra ella, pero estaba preparada. Shae lo agarró
por el cuello y lo alejó de ella. ¡No podían morderla!
Detrás de la calefacción había una perrera de alambre, donde lo metió y
cerró la puerta cuando sus dientes se acercaron a escasos centímetros de su mano.
Ella se apartó precipitadamente y contempló horrorizada cómo él arañaba
la puerta de la jaula. —No eres tú—, murmuró. —No eres tú, Riblet. Alguien te
ha hecho algo malo.
¿Qué demonios, qué demonios, qué demonios?
Al recordar el sueño, Shae se miró el dedo, donde se lo había cortado con
el clavo oxidado, y se horrorizó al ver que tenía un corte.
Bruja.
—¡Vander!—, gritó más fuerte.
Un aullido de lobo se elevó en el viento exterior. ¿Era de Vander? ¿Era Flex
o Foster, todavía enjaulados, incapaces de cambiar?
¡Piensa, piensa, piensa, Shae!
Buscó su bolso por toda la habitación. ¿Dónde lo había metido? Tenía que
llamar a Isa. Espera, espera. ¡No! Isa estaba aquí, en el parque de caravanas.
Con la mente acelerada, abrió la puerta de golpe y bajó corriendo las
escaleras. La casa de Stryker estaba a dos casas de distancia, y cuando pasó junto
a la primera, un lobo salió de entre las sombras cerca de una casa móvil de color
131

crema. El lobo era blanco y tenía los ojos verdes. Vander, no Vaughn.
Página
 —¡Oh, gracias a Dios!—, murmuró, llevándose la mano al pecho como si
eso fuera a impedir que su galopante corazón se le saliera del pecho.
—Sé quién te está haciendo esto—, murmuró, acelerando de nuevo el paso.
Dio tres pasos y los labios de Vander se curvaron sobre sus dientes. Shae
se quedó paralizada.
—Vander, soy yo.
Volvió a levantar las orejas y se mostró inseguro, retrocedió un par de pasos
antes de soltar un gruñido.
—Puedo arreglar esto. Voy a arreglar esto.
Él retrocedió, con la confusión reflejada en sus brillantes ojos verdes, y ella
supo que se les estaba acabando el tiempo. No les quedaban semanas hasta que
perdieran su lado humano y se devoraran por dentro. Ni siquiera tenían días.
—Volveré pronto. No dejes salir al perro—, susurró. —No está bien. Lo
arreglaré todo—. Ojalá se sintiera tan segura como sonaba.
¿A quién pediría ayuda? ¿A Stryker? ¿A Vaughn? Estaban bajo algún tipo
de hechizo que empeoraba progresivamente. ¿Cómo reaccionarían cuando
estuvieran cerca de la persona que les estaba haciendo esto, la bruja? ¿Caerían
completamente bajo su control?
Shae miró al frente y se dirigió hacia la casa de Stryker. Necesitaba que
Vander mantuviera la calma y se mantuviera alejado, porque su animal estaba
listo para hacer rodar algunas cabezas.
El hedor enfermizo de la magia era tan obvio para ella ahora que había
descubierto lo que era. Se adhería fuertemente a todo lo que había aquí.
Subió las escaleras de dos en dos y llamó a la puerta. —¿Isa?—, llamó.
Nadie contestó, así que se acercó y llamó más fuerte. —¡Isa!
132

La puerta crujió al abrirse y su amiga entrecerró un ojo a la luz del porche.

Estaba pálida y le temblaba la mano.
Página
 —Sé quién le está haciendo esto a tu manada. Necesito que me prestes tu
Bronco.
Isa frunció el ceño. —¿Qué? ¿Qué está pasando?
—He tenido un sueño y he encontrado tu lata de refresco y la cinta del pelo
de Stryker y también una brújula y apuesto a que es de Foster—. Cayó en la cuenta
y sus ojos se iluminaron hasta alcanzar el tamaño de platillos. —Isa, tiene
pertenencias de cada miembro de la Manada, excepto quizá no de Flex y quizá
por eso le fue mejor durante un tiempo...—. Y no de Vander y Vaughn, pero ella
está haciendo esto desde su antigua casa, así que tal vez ella tiene sus
pertenencias? Y está encantando a Riblet y haciéndoles perder su lado humano y
enfermándolos, y...
¡—Shae—! ¿Quién? ¿Quién está haciendo esto?
—La bruja.
Pudo ver cómo Isa se daba cuenta en cuanto lo dijo. —¿La bruja que Stryker
ha estado cazando?—, susurró.
Shae agarró a Isa por los hombros. —¡Sí! Y en el sueño, me corté el dedo
con una uña y ¡mira!— sostuvo su dedo rebanado frente a la cara de Isa. —¡Y
ahora Riblet está intentando atacarme y creo que ha estado mordiendo magia
oscura en todos nosotros!—. Se echó hacia atrás. —Parezco una loca—. Se quedó
boquiabierta. —Sueno totalmente loca, lo sé, pero sé que tengo razón. ¡Por eso no
puedes encontrar tu maldita lata de refresco! ¿Dónde está Stryker? Necesito que
busque una dirección.
—Uuuh, está en el bosque—, dijo Isa, escudriñando el patio. —Se fue
anoche y no volvió a entrar.
—Vander— también, y ahora me está gruñendo. No creo que haya mucho
tiempo, Isa. Tal vez pueda recordar dónde está la antigua casa de Vander, pero
necesito que me prestes tu coche.
133

—Traeré las llaves.

Página
 Isa desapareció dentro y Shae bajó corriendo las escaleras hasta su coche
averiado. La puerta del conductor chirrió al abrirla y, tan rápido como pudo, tomo
el bolso que no había traído anoche.
Cuando se dio la vuelta, Isa ya estaba en el asiento del copiloto del Bronco.
—Isa, no puedes irte—, le dijo, sosteniendo la puerta abierta. —¿Y si
pierdes el control cuando estés cerca de ella?.
—Todavía no estoy tan mal como los chicos.
Sin embargo. Había un matiz de miedo en la voz de Isa que tiró del corazón
de Shae. —Voy a ayudar.
—Bien—, dijo Isa asintiendo con la cabeza. Miró hacia adelante por el
parabrisas, hacia el bosque. —Y voy a estar allí contigo
—Isa, todavía no me han mordido...
—Voy contigo, Shae.
El acero y la determinación en la voz de Isa decían que Shae no sería capaz
de arrancarla de este asiento ni con una palanca, así que, sin más opciones, cerró
la puerta suavemente y se dirigió hacia el otro lado.
Por mucho que le preocupara que Isa estuviera demasiado cerca de lo que
fuera que estuviera haciendo esa maldita bruja, tenía que admitir que se alegraba
de no ir sola.
No todas las brujas eran malas, pero cuando se volvían oscuras... Se volvían
oscuras del todo.
Un aullido llenó el aire, al que se unió otro, e Isa la miró. No tenían que
decir nada para saber lo que el otro estaba pensando. Vander... Stryker...
Se estaban perdiendo.
Esto no era culpa de Stryker en absoluto. Él no era el que estaba
134

contaminando a sus lobos, o empañando sus cerebros con el monstruo dentro de

él. Estaban siendo blanco de magia oscura que podría destruir sus vidas.
Página

Vander. Podría perder a Vander.

 La visión de él gruñéndole y luego negando con la cabeza. La visión de la
confusión en sus ojos...
Shae agarró el volante con más fuerza y condujo como un murciélago por
la ladera de la Montaña Pistón.
Esa bruja se estaba tirando a una manada de hombres lobo, y aún no
entendía por qué, pero Shae sí sabía que controlaba por completo cuándo su
animal la embestía.
Y cuando lo hiciera, esa zorra iba a tener un infierno que pagar.

135
Página
 El lobo observó a las dos personas entrar en el coche, con la confusión
arremolinándose en su mente y empañándolo todo.
¿Quiénes son? susurró a través de su vínculo a su Alfa.
El lobo grande y lleno de cicatrices trotó desde detrás de él y se puso a su
lado. No lo sé.
Me llamó por un nombre. Un nombre humano. Vander. Ladeó la cabeza
cuando el motor rugió. Ese nombre se aferraba al interior de su cráneo. Tan
familiar. ¿Viste sus caras?
Zombis, dijo el Alfa. Parecían muertos vivientes.
Sí, pero la que le hablaba, y le llamaba Vander... su cara había cambiado.
Se había transformado a la perfección de un bonito rostro humano, al de un
demonio de piel gris, salpicado de sangre y con los ojos rojos.
Algo les pasa, se impulsó a través del vínculo. Miró a su Alfa, que seguía
con la mirada las luces traseras que desaparecían, con sus ojos bicolores plateados
y blancos brillando con intensidad. ¿Deberíamos matarlos?
Isa, dijo.
¿Isa?
Y entonces el Alfa parpadeó lentamente y lo miró. ¿Cómo?
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Él tampoco lo recordaba. ¿Qué intentaban averiguar?

Página
 Un aullido se elevó detrás de ellos, y él y su Alfa se dieron la vuelta y
trotaron de nuevo hacia las jaulas. Su hermano lobo estaba tratando de sacar a los
lobos que estaban atrapados allí. Tenían que liberarlos y luego alejarse de este
territorio.
Aquí olía a magia mala y a humanos.

137
Página
 La lluvia caía sobre los faros y Shae entrecerró los ojos para ver las oscuras
casas móviles. Hacía tiempo que las farolas habían dejado de funcionar en aquel
barrio, si tenía que adivinarlo.
—¡Maldita sea!, no recuerdo qué calle era—, murmuró.
Isa estaba pálida como un fantasma y le había brotado una capa de sudor en
la frente. El gruñido en su garganta había sido constante desde hacía unos quince
minutos, y todo el interior del Bronco olía a piel.
Isa bajó la ventanilla y apoyó la mejilla en el marco. El viento le revolvió
el pelo y las gotas de lluvia le salpicaron la mejilla. Débilmente, señaló a la
derecha. —Lo huelo—, dijo en voz baja. —Toma la siguiente calle.
Buena loba. La ira en Shae había estado hirviendo a fuego lento y creciendo
con cada milla que se acercaban.
Goteo.
Entrecerró los ojos ante la mancha oscura que se le había caído del dedo.
El corte se había reabierto y ahora manaba. Sí, estaban cerca. Iba a matar a esa
zorra malvada.
Déjame salir, susurró el animal.
—Todavía no—, dijo en voz baja mientras se detenía en la carretera y
aparcaba delante de un solar vacío. Apagó las luces y el motor y le dijo a Isa: —
Quédate aquí. Ahora vuelvo.
138

A Isa le brillaban los ojos de lobo y asintió débilmente. —Es difícil

mantenerla dentro.
Página
 Y ella lo entendió. Shae lo entendió. Los chicos ya habían perdido su lado
humano, e Isa estaba luchando tan duro. —Tienes que quedarte conmigo—,
susurró. —Sólo un poco más.
Isa asintió levemente, y Shae abrió su puerta, pulsó el botón de cierre y le
dijo a Isa: —Te prometo que volveré contigo.
—Ten cuidado—, gruñó Isa, pero su voz ya no era humana.
Mierda. Shae apretó los dientes mientras cerraba la puerta. Isa era una
buena persona. Era intrínsecamente buena hasta la médula. Alegraba la vida de la
gente y se preocupaba profundamente por todos, incluso por los desconocidos, ¿y
esta bruja le estaba haciendo esto? El odio de Shae crecía por momentos.
Atravesó un solar vacío hasta la siguiente calle y pudo sentir la casa antes
de verla. Había una sensación de pesadez y el hedor de la magia se hacía más
intenso a cada paso que daba.
La casa era siniestra y oscura. Con suavidad, Shae se agachó y tomo un
gran palo del jardín cubierto de maleza. Lo agitó una vez, lo tomo y no aminoró
el paso mientras se acercaba a la puerta.
El coche negro estaba aquí, como ella sabía que estaría.
Vander.
La rabia hirviendo en su animal, Shae se encabritó y pateó la puerta. La
barrera vieja y barata se astilló y voló hacia dentro. La bruja estaba de rodillas en
el suelo del salón, con los brazos a los lados y las palmas de las manos hacia
arriba. Tenía los ojos en blanco. A su alrededor había lonas con plantas secas,
huesos y calaveras. Formaban un círculo a su alrededor, y Shae se agachó y
arrancó una de las lonas, desprendiendo todo lo que había sobre ella.
La bruja gritó un sonido espeluznante justo cuando Shae se echó hacia atrás
y le clavó el bastón en un lado de la cabeza.
En el impacto, la habitación desapareció y se encontró en un bosque
139

desconocido. Aquí no había color, salvo el cielo, que era de un rojo carmesí que
Página

hacía juego con el tajo que rezumaba en la cabeza de la bruja.

 ¿Dónde demonios estaba? Incluso el olor de los árboles le resultaba
desconocido. No era un bosque de pinos, sino de matorrales de mezquite y hierba
seca.
La mujer se tocó el corte de la cabeza con las yemas de los dedos y se quedó
mirando el rojo de sus dedos, con los ojos llenos de rabia. Un relámpago brilló
detrás de ella cuando la enjuta mujer alzó los ojos oscuros hacia Shae.
—¿Por qué?— Shae exigió. —¿Por qué les harías eso?—
El viento se levantó, alzándole el pelo.
—Porque Nathaniel, Lake y Ben tienen un plan—, dijo la mujer con voz
sibilante mientras se ponía en pie.
Shae agarró el palo con más fuerza mientras su animal empujaba para salir
de ella. —¿Quiénes son?
—Servirá—, dijo un hombre desde el linde del bosque.
Árboles blancos y negros, tierra, musgo y gente. ¿Dónde estaba el color?
Estaba erguido, vestido con un traje de líneas nítidas planchadas en los pantalones
de vestir. Llevaba los zapatos inmaculados, salvo por la mancha de sangre negra
que goteaba de un corte en el cuello. Detrás de él había dos hombres con los ojos
casi blancos. Muertos... estaban muertos, y en serio, ¿dónde demonios estaba ella?
Shae estaba detrás del velo de alguna manera, y el terror la recorrió.
Las nubes rojas se arremolinaban lentamente y un escalofrío le recorrió la
espalda. Aquel hombre apestaba a muerte.
—¡Shae!— El suave grito hizo eco de su nombre. —¡Shae, vuelve!
Shae se agachó mientras buscaba a la persona que gritaba su nombre. La
bruja desapareció en una nube azul y reapareció justo delante de ella, con una
daga en alto. —¡Transformate!—, gritó, con sus ojos negros llenos de furia.
Shae dio un respingo y se agarró el brazo mientras parpadeaba. Cuando
140

abrió los ojos, estaba tumbada de espaldas en la vieja casa móvil de Vander. El
techo se había derrumbado y la lluvia le resbalaba por la cara. La bruja estaba
Página
inclinada sobre ella, empujando la hoja de la daga de aspecto antiguo hacia su
corazón.
—¡No!— gritó Shae, luchando por apartar a la mujer. ¿Cómo era tan fuerte?
Pateó con los pies y los huesos y baratijas sonaron donde los había soltado.
La herida de la bruja sangraba y su pelo se agitaba con el viento que entraba por
el techo abovedado.
¡Shae, ¡muévete! El grito la sacudió porque no lo había oído. Había sentido
las palabras. La voz de Isa había estado dentro de su cabeza, y la sacudió. Una
mirada a un lado e Isa corría hacia ella. Saltó a través de la puerta y su lobo salió
disparado hacia la bruja.
Con un grito desgarrador, la bruja desapareció de su lado en aquella
nauseabunda nube de humo azul y reapareció detrás de Isa, cortándola con la daga.
Un aullido de dolor retumbó en su cabeza, y había terminado. Había terminado
con esto, con estar en esta indefensa piel humana.
Desgraciada, esto, perra.
Isa se estampó contra los armarios de la cocina y, mientras el animal se
desgarraba en su piel, lo oyó: el rugido del motor de un camión. Shae, ¡ya vienen!
¡Muévete! Y a través de la puerta rota, unos faros brillantes se dirigían
directamente hacia la casa. ¡Mierda!
Empujó su transformación y su animal explotó fuera de ella. La bruja se
giró justo a tiempo para que la parte delantera del camión de Vander la golpeara
de frente.
Y ese hombre no paraba de llegar. Shae había atravesado el suelo, y empujó
para alcanzar al lobo de Isa. La protegió del impacto, y rugió un sonido que nunca
había hecho antes cuando el camión se balanceó hasta detenerse a centímetros de
ella. Isa era buena, Shae estaba herida, pero Isa luchaba por salir de debajo de
ella entre los escombros.
141

Vander abrió de un empujón la puerta de su camioneta y parecía un ángel

vengador mientras vadeaba con elegancia entre los escombros y agarraba a la
Página

bruja por el cuello. —Intenta desaparecer ahora, maldita—, gruñó.

 —Aquí fuera—, dijo Stryker, pero Vander ya se dirigía a la puerta trasera,
arrastrando a la bruja. Tenía todos los músculos del torso flexionados. Sólo
llevaba vaqueros y el pelo empapado. Olía a magia negra y a lobo, pero se estaba
dejando en humano
La bruja estaba gritando por ayuda ahora. Gritando el nombre de Nathaniel.
El nombre de Ben. El nombre de Lake. ¿Quién demonios eran?
Shae luchó hacia arriba y destruyó cada centímetro de casa que se
interponía en su camino, y ensanchó la puerta tres veces con sus hombros.
Stryker estaba fuera, y sobre él, en la oscuridad, las nubes se arremolinaban
viciosamente como lo habían hecho en el mundo en blanco y negro. Un rayo cayó
sobre el suelo a su alrededor.
—Tírala—, ordenó Stryker a Vander.
—¡No puedes detenerlo!— gritó la bruja. —Está reuniendo un ejército—.
Le ofreció a Stryker una sonrisa sangrienta. —Matarme no te salvará.
Stryker ladeó la cabeza y le ofreció una sonrisa vacía. —Es un comienzo.
El rostro de la bruja se quedó en blanco en el momento previo a que Vander
la arrojara al claro. Stryker levantó la mano con la palma hacia arriba y la bruja
no cayó al suelo. En lugar de eso, se elevó y arqueó la espalda profundamente
mientras flotaba hacia arriba, muy alto. Los ojos de Stryker brillaron de odio antes
de que chasqueara los dedos y un rayo cayera sobre la bruja. El chillido de su grito
al arder hizo que el animal de Shae volviera a encogerse dentro de ella. Desnuda
y humana, se tapó los oídos con las manos y jadeó ante la potencia del rayo. Un
pulso de oscuridad sacudió la tierra, y entonces la bruja estalló en una lluvia de
polvo y ceniza.
Stryker no parecía sorprendido ni agotado en lo más mínimo mientras veía
llover las cenizas.
Vaughn, Flex y Foster estaban de pie a un lado del patio, y Vaughn dijo por
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lo bajo: —No sabía que podías hacer eso.

Arrastró su mirada blanca y plateada de las cenizas y le dijo a Vaughn: —
Página

No tengo límite.
 La verdad. Había dicho la verdad.
El Lobo Zombi no tenía límites a su poder.
Vander estaba de pie bajo la lluvia, el pecho agitado por la respiración, cada
músculo tenso, sus ojos brillantes en Shae. —¿Estás bien?
Sorprendida, Shae asintió y susurró: —Creo que sí.
—¿Stryker?— Isa dijo entrecortadamente.
Cuando Shae se volvió, su amiga estaba desplomada sobre la abertura
destrozada de la puerta que Shae había pisoteado.
—¿Es malo?— preguntó Isa, con el terror grabado en cada faceta de su
rostro.
—¡Isa!— Stryker gritó, corriendo hacia ella mientras se lanzaba hacia
adelante.
La Manada corrió hacia ella. Shae corrió hacia ella.
Quería fingir que la bruja no le había dado con la hoja. Quería fingir que
solo era un corte superficial, fácil de curar, pero cuando Stryker la hizo avanzar
sobre su brazo, el sonido que salió de su garganta hizo imposible fingir.
El cuchillo le había llegado hasta la espalda. Estaba mal, estaba muy mal.
—¡Isa!— Shae gritó mientras el cuerpo de su amiga se desplomaba sobre
el brazo de Stryker.
No, no, no. Isa había conseguido eso tratando de proteger el cuerpo de Shae.
Ella había conseguido eso por su culpa.
—Isa. Isa, cariño. Quédate conmigo. Todo va a salir bien—, murmuró
Stryker, arrastrándola hasta su regazo. Le puso la mano en la espalda. —Todo va
a salir bien, nena. Tiene que ir bien.
Las lágrimas lucharon con las gotas de lluvia en las mejillas de Shae, y
143

Vander la estrechó contra su pecho. —No mires —susurró, cogiéndole la mejilla

para que mantuviera la cara hundida en su pecho.
Página
 Un pulso de poder oscuro los hizo retroceder a todos, y entonces Stryker
dijo: —Ayúdenla.
Vander se echó hacia delante y apoyó la palma de la mano en la espalda de
Isa. Agarró la mano de Shae y la apretó en la espalda de Isa junto a la suya, y sus
ojos suplicaron algo que Shae no entendía. Bajo su palma, el calor de Isa ya se
desvanecía. Las lágrimas quemaron los ojos de Shae al sentir que la vida se le
escapaba a su amiga.
—Necesito que todos abran de par en par su vínculo con ella—, exigió
Stryker mientras Vaughn, Flex y Foster avanzaban tambaleándose y caían de
rodillas junto al cuerpo de Isa. Pusieron las manos sobre ella y cerraron los ojos.
Vander también cerró los suyos y Stryker miró a Shae por última vez. —Si la
quieres, dale lo que puedas.
¿Qué quiso decir? ¿Darle qué?
Stryker cerró los ojos y el poder brotó de sus manos en impulsos. El humo
azul se desplegaba con cada respiración, y el corte de Isa se adelgazaba. Su piel
se estaba volviendo gris. Gris como la de Stryker.
Dale lo que puedas...
Si la quieres...
Shae cerró los ojos e imaginó en su mente el vínculo que había permitido a
Isa hablar. Lo imaginó y pudo verlo en su mente: púrpura y brillante,
estrechándose y engrosándose, moviéndose ligeramente. Arrugando la frente en
señal de concentración, Shae imaginó que el vínculo se ampliaba y que podía
oírlo: Stryker. Sí. Aguanta.
Y podía sentir cuando él la absorbía. Shae luchó por mantenerse erguida
mientras la vida se le escurría hacia Isa.
Vander rodeó la mano de ella con la suya. Estaba bien. Todo iba bien.
También podía sentir cómo se formaba un vínculo con él. Era fino y verde,
144

y crecía. Vaughn, Flex y Foster formaron delgados tornados hacia el vínculo que
Página

ella extendió y se conectó también al suyo. Y Stryker... el vínculo de Stryker era

grueso y negro y chispeante de poder.
 Y justo cuando ya no podía mantenerse erguida, Stryker tiró hacia atrás.
Shae se lanzó hacia delante y Vander la atrapó, arrastrándola contra él.
Stryker dio la vuelta a Isa, pero Shae lo había visto. La piel de su espalda
era toda gris, igual que la de Stryker.
Isa arqueó la columna y jadeó, con los ojos muy abiertos. Uno era oscuro y
el otro claro, como los de Stryker.
Ahora había dos Lobos Zombis.
Shae se lanzó sobre Isa, sollozando y abrazando a su amiga, y la mano de
Isa permaneció aferrada a su pelo. —¿Qué ha pasado?—, preguntó.
—Todo está bien—, pronunció Shae, abrazándola con fuerza. —Todo va a
salir bien—.
Los ojos medio muertos de Stryker estaban llenos de lágrimas mientras
sostenía a su compañera entre sus brazos. Parecía agotado, aliviado y agradecido
a partes iguales.
Shae se incorporó y miró a su alrededor. La luz del amanecer apenas rozaba
el horizonte. Detrás de ellos, a través de la arboleda, la antigua casa de Vander y
Vaughn estaba hecha pedazos, con la camioneta de Vander colgando por delante.
Los ojos de Vaughn estaban llenos de silenciosa determinación mientras
contemplaba su antiguo hogar. Flex y Foster miraban a su Alfa, con los hombros
caídos por el cansancio, y Vander observaba el rostro de Shae.
—Te diste cuenta—, susurró. —Viniste a salvarnos.
Con los labios temblorosos por la emoción que se desbordaba, tragó saliva
y asintió. —Te sientes importante.
Vander la arrastró contra sus costillas y le besó la parte superior del pelo
mientras ella se hundía exhausta contra él.
Estaban vivos.
145

Todos seguían aquí.

Página

Realmente iban a estar bien.

 Stryker sujeto a Isa en brazos y la abrazó con fuerza, arrastró esa mirada de
Lobo Zombi hasta Shae y asintió. —Bienvenida a la Manada.

146
Página
 —¿Qué se siente?— Preguntó Flex.
Vander había estado observando cómo Shae colocaba sillas en la playa de
guijarros junto al río con Isa. Vander ajustó a Riblet en sus brazos y arrastró su
atención hacia Flex. —¿Qué se siente?
—¿Encontrar una coincidencia?
Vander frunció el ceño y le dijo: —Vete a la mierda.
Sin embargo, Flex no sonreía ni actuaba como si le estuviera echando la
bronca. En lugar de eso, miraba a las chicas reírse por una silla de jardín que no
se desplegaba para ellas.
Hablaba en serio. Flex no hablaba mucho y era reservado. Siempre lo había
hecho.
—Es como si... hubiera tenido hambre durante mucho tiempo, pero no
encontraba nada que me satisficiera hasta que llegó ella. Me siento lleno por
primera vez—. Vander encogió un hombro mientras Shae soltaba una hermosa
carcajada y se ajustaba el sombrero de sol en la cabeza. Se metió las gafas en la
nariz y lo saludó con la mano, y él pudo sentirla: su felicidad le llegaba a través
de su vínculo, y era mejor que cualquier droga, colocón o subidón de adrenalina
que pudiera perseguir.
—Es como si hubiera vivido en la oscuridad toda mi vida, y no me hubiera
dado cuenta hasta que llegó ella—. Shae era el sol.
Flex asintió. —Me equivoqué antes.
—¿Qué quieres decir?— preguntó Vander.
147

—Pensé que lo había encontrado, pero veo cómo está Isa con Stryker, y
Página

cómo está Shae contigo, y creo que me equivoqué—. Flex inhaló bruscamente y
le dio una palmada en la espalda, se agachó, tomó una caña de pescar y se alejó
por un sendero que bordeaba la orilla del río.
Vander ni siquiera sabía que Flex tenía una dama. Hizo una nota mental
para pasar más tiempo deliberadamente con Flex. Había estado merodeando por
los márgenes de la Manada desde que se había unido a ella años atrás, pero
últimamente, con Stryker, encontraba formas de pasar más tiempo con ellos. Era
como si poco a poco se sintiera más cómodo con todos ellos.
Riblet se contoneó y soltó un pequeño quejido, y Vander sonrió a la
monada. El cachorro trepó y le lamió toda la mandíbula, y Vander soltó una risita.
Shae le había dejado el corte de pelo de leoncito porque, bueno... a Vander le
parecía malditamente mono.
Riblet había perdido la rabia el día en que la bruja se había convertido en
cenizas, y Vander y Shae habían jurado darle la mejor vida que pudieran ahora.
Aquella maldita bruja les había hecho daño a todos, y resultó que Riblet era un
pequeño encanto. Probablemente Vander no había comprado un portabebés para
llevar al pequeño de tres libras en sus largas caminatas y acampadas.
Últimamente la Manada hacía más esas cosas, pero Vander pensaba que era
por las chicas.
Shae e Isa se habían convertido en las mejores amigas y creían en la unión
de la manada. Y Stryker estaba de acuerdo, así que todo lo que las chicas querían
hacer, bueno... lo hacían, y se divertían más y más con cada aventura.
Isa llevaba bañador por primera vez desde que la habían traído de vuelta.
Se había sentido incómoda con la piel gris de su espalda durante unas semanas,
pero Shae y Stryker la habían sacado de esa situación y le habían enseñado a
sentirse orgullosa de sus cicatrices. Esa piel de Lobo Zombie significaba que todos
se preocupaban por ella lo suficiente como para traerla de vuelta.
Stryker dijo que era una carta de amor, grabada en su piel.
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¿En cuanto a Vander y Shae? Él la amaba, lo amaba. Y se lo decía cada vez

que podía, porque ella merecía sentirlo. Incluso había viajado a Denver con ella
Página

la semana pasada para conocer a su familia.

 Ella no lo sabía, pero él estaba ahorrando para un anillo para ella. Él sabía
exactamente lo que era, y sabía que era ella.
Era Shae.
Ella era todo lo brillante y bueno. Era leal y cuidaba de él de un modo que
le hacía codiciarla. Pasaría toda su vida asegurándose de que ella supiera que era
adorada y que ya no era la oveja negra.
Ella pertenecía, y como su hombre, Vander no podría estar más orgulloso.
Nada le hacía más feliz que las noches en su caravana, rodeado de su
Manada, acurrucado en el sofá con ella y Riblet.
¿Cómo es que nunca antes había visto valor en una vida tan sencilla?
Ya no perseguía nada. Estaba aprendiendo a sentarse en un momento
perfecto y apreciarlo por lo que era. Como ahora.
Shae le miraba con la sonrisa más dulce, con el río a sus espaldas y un gran
sombrero flexible protegiéndole los ojos del sol.
Vander se dirigió hacia ella, acortando la distancia que los separaba. Isa y
Stryker charlaban en la orilla del río, Flex y Foster pescaban en la orilla río abajo
y Vaughn manejaba una pequeña parrilla portátil, con dos rayas de crema solar en
las mejillas y un par de gafas de sol con montura azul. Las chicas habían pedido
panecillos de pizza para comer y Vaughn se había puesto a ello. Nunca había visto
a nadie hacer pizza a la parrilla, pero las chicas podían hacer lo que quisieran.
Habían traído tanta alegría a estas montañas.
—¿En qué estás pensando, salvaje?— Shae preguntó suavemente mientras
él la atraía hacia sí para abrazarla.
—Todo muy bien—, murmuró, echándole el sombrero hacia atrás para
poder besarla.
Riblet fue a lamerle la cara y le bloqueó totalmente el beso, y Shae estalló
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en las risitas más monas, y Dios, la quería tanto, demonios. Ya no podía imaginar
su vida sin ella.
Página
 Levantó la vista hacia él y su sonrisa se dibujó en su rostro de la forma más
hermosa. —Me doy cuenta de lo que piensas—, le dijo en voz baja.
—¿Sí? ¿Y qué es eso?
—Te gusta esta vida.
—No—, murmuró Vander. Se inclinó hacia ella y la besó suavemente en
los labios, luego retrocedió y apoyó la frente en la suya. —Me encanta esta vida.
Sus ojos se llenaron de tanta emoción... tanta alegría mientras buscaba su
rostro.
Y entonces le dijo la verdad más importante. —Yo también amo esta vida.
Viniera lo que viniera para esta Manada, se enfrentaran a lo que se
enfrentaran, soportaran lo que soportaran... estaban juntos en ello. Juntos eran más
fuertes. Estaban fomentando un vínculo que sería muy difícil de romper.
Fantasmas, brujas, guerras de manadas... tráelo todo.
Stryker e Isa habían declarado algo en aquella reunión de la Manada
semanas atrás: —Somos tú y yo—. En ese momento, Vander no había entendido
realmente el significado.
Ahora sí.
Pasara lo que pasara, eran él y Shae, y esta Manada de la que ella se había
convertido en una parte fundamental. Una manada de la que estaba orgulloso.
Una Manada de la que era Segundo.
Pasaría el resto de su vida asegurándose de que estuviera a salvo y fuera
feliz, y de que supiera que nunca estaba sola. Quería que se sintiera orgullosa. Esa
mujer era todo banderas verdes para él.
La manada de la Montaña Pistón crecía y Vander ya no vivía al día.
Ahora, no podía esperar a disfrutar de cada momento del resto de su viaje.
150

Con Shae.
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