Sistema Endócrino
El sistema endocrino, también llamado sistema de glándulas de secreción interna, es el
conjunto de órganos y tejidos del organismo, que segregan un tipo de sustancias llamadas
hormonas, que son liberadas al torrente sanguíneo y regulan algunas de las funciones del
cuerpo. Es un sistema de señales que guarda algunas similitudes con el sistema nervioso,
pero en lugar de utilizar impulsos eléctricos a distancia, funciona exclusivamente por medio
de sustancias (señales químicas) que se liberan a la sangre.
Las hormonas regulan muchas funciones en los organismos, incluyendo entre otras la
velocidad de crecimiento, la función de los tejidos, el metabolismo, el desarrollo y
funcionamiento de los órganos sexuales y algunos aspectos de la conducta. El sistema
endocrino actúa como una red de comunicación celular que responde a los estímulos
liberando hormonas.
Las funciones del sistema endocrino son:
• Regular el estado de ánimo.
• Favorecer el crecimiento.
• Asistir en las distintas funciones de tejidos y el metabolismo en general.
• Trabajar en el organismo como una red de comunicación celular que responde a
través de estímulos y liberan hormonas.
Glándulas endocrinas y exocrinas
Los órganos endocrinos también se denominan glándulas sin conducto o glándulas
endocrinas, debido a que sus secreciones se liberan directamente en el torrente
sanguíneo, mientras que las glándulas exocrinas liberan sus secreciones sobre la
superficie interna o externa de los tejidos cutáneos, la mucosa del estómago o el
revestimiento de los conductos pancreáticos. Las glándulas endocrinas en general
comparten características comunes como la carencia de conductos, alta irrigación
sanguínea y la presencia de vacuolas intracelulares que almacenan las hormonas. Esto
contrasta con las glándulas exocrinas como las salivales y las del tracto gastrointestinal
que tienen escasa irrigación y poseen un conducto o liberan las sustancias a una cavidad.
Las glándulas más representativas del sistema endocrino son la hipófisis, la glándula
tiroides y la suprarrenal.
Aparte de las glándulas endocrinas especializadas para tal fin, existen otros órganos como
el riñón, hígado, corazón y las gónadas, que tiene una función endocrina secundaria. Por
ejemplo, el riñón segrega hormonas endocrinas como la eritropoyetina y la renina. La
endocrinología es la ciencia que estudia las glándulas endocrinas, las sustancias
hormonales que producen estas glándulas, sus efectos fisiológicos, así como las
enfermedades y trastornos debidos a alteraciones de su función.
Hormonas
Las hormonas son sustancias químicas segregadas por las glándulas endocrinas.
Básicamente funcionan como mensajeros químicos que transportan información de una
célula a otra. Por lo general son liberadas directamente dentro del torrente sanguíneo,
solas (biodisponibles) o asociadas a ciertas proteínas (que extienden su vida media) y
hacen su efecto en determinados órganos o tejidos a distancia de donde se sintetizaron,
de ahí que las glándulas que las producen sean llamadas endocrinas. Las hormonas
pueden actuar sobre la misma célula que la sintetiza (acción autocrina) o sobre células
contiguas (acción paracrina) interviniendo en el desarrollo celular.
Tipos de comunicación horomonal
Paracrina: las células liberan sustancias químicas que se extienden a través del líquido
extracelular hasta otras células que se encuentran cerca.
Endocrina: las hormonas se liberan en el torrente sanguíneo, donde potencialmente
pueden dar lugar a una respuesta en casi todas las células del cuerpo; pueden moverse
por todo el cuerpo en el sistema circulatorio en unos cuantos segundos.
Yuxtacrina: las células están conectadas por su membrana plasmática se comunican
directamente.
Autocrina: las células responden a sus propias señales.
Funciones de las hormonas
• Se liberan al espacio extracelular.
• Difundirse a los vasos sanguíneos y viajan a través de la sangre.
• Afectan tejidos que pueden encontrarse lejos del punto de origen de la hormona.
• Su efecto es directamente proporcional a su concentración.
• Independientemente de su concentración, requieren de adecuada funcionalidad del
receptor, para ejercer su efecto.
• Regulan el funcionamiento del cuerpo.
Efectos de las hormonas
• Estimulante: promueve actividad en un tejido. (ejemplo, prolactina).
• Inhibitorio: disminuye actividad en un tejido. (ejemplo, somatostatina).
• Antagonista: cuando un par de hormonas tienen efectos opuestos entre sí. (ej,
insulina y glucagón)
• Sinergista: cuando dos hormonas en conjunto tienen un efecto más potente que
cuando se encuentran separadas. (ej: hGH y T3/T4)
• Trópico: esta es una hormona que altera el metabolismo de otro tejido endocrino,
(ej, gonadotropina sirve de mensajero químico).
• Balance cuantitativo: cuando la acción de una hormona depende de la
concentración de otra.
Glándula tiroides. Hormonas secretadas:
• Triyodotironina. Estimula el consumo de oxígeno y de energía.
• Tiroxina. Actúa como una pro-hormona de la triyodotironina. También actúa sobre el
consumo del oxígeno y de energía.
• Calcitonina. Trabaja sobre la construcción de los huesos. Glándula suprarrenal.
