Diplomado

Gestión del Cuidado del Paciente Gerontogeriátrico.

MÓDULO 3:
Generalidades del
Envejecimiento .

[Link]
 1. Proceso de envejecimiento: cambios que se producen
Durante el proceso de envejecimiento se producen una serie de cambios que afectan tanto
al aspecto biológico como al psicológico de la persona. Pero, ade- más, también se
produce una importante transformación en el papel social que hasta entonces ha
desarrollado esa persona.

Sin duda, los cambios que antes se ponen de manifiesto durante el envejecimien- to son
los cambios físicos que, en realidad, son una continuación de la declina- ción que
comienza desde que se alcanza la madurez física, aproximadamente a los 18 o 22 años. A
esa edad finaliza la etapa de crecimiento y empieza la involución física. Pero no todos los
cambios se producen en la misma época y con el mismo ritmo.

Todavía no es posible distinguir qué cambios son verdaderamente un resultado del

envejecimiento y cuáles derivan de la enfermedad o de distintos factores ambientales y
genéticos. En este aspecto, las diferencias individuales son tan notables que hacen difícil
la extracción de conclusiones sobre el tema.

La razón por la que se considera a la persona mayor como «vulnerable» es por- que su
organismo tarda más tiempo en recuperarse de cualquier proceso que afecte a su
normalidad.

Pero al mismo tiempo que aparecen esas «vulnerabilidades», la mayoría de las personas
de edad avanzada desarrollan una serie de mecanismos de adapta- ción y de estrategias
que compensan las carencias. Eso les permite llevar su vida diaria con relativa autonomía.

Un ejemplo muy significativo lo encontramos en la disminución de la fuerza física que se

produce con la edad. Así, cuando una persona es joven, suele realizar pocas compras a lo
largo del mes, ya que no tiene problemas en cargar con cualquier peso. Por el contrario,
una persona mayor realiza en ese mismo tiempo varias compras pequeñas, ya que de ese
modo le resulta más fácil trans- portar el peso, pues su fuerza ha disminuido.

Podemos definir el envejecimiento como un proceso caracterizado por una pérdida de

vitalidad que implica un aumento de la vulnerabilidad ante cualquier agresión y que conduce,
en último término, a la muerte. La vitalidad se definiría como la capacidad que tiene el
organismo para realizar sus distintas funciones biológicas.

El envejecimiento humano y el de los seres vivos, con algunas variaciones puntuales, se

caracteriza por los siguientes determinantes:

1. Universal: afecta a todos los seres vivos y constituye la etapa final de su

ciclo vital.

2. Progresivo: es difícil determinar su punto de inicio, pero, una vez esta-

blecido, ocurre de forma progresiva aunque con cinética variable.

[Link]
 3. Determinado-regulado: con este binomio indicamos que hay dos aspectos
fundamentales: en primer lugar, la base genética que determina gran par- te
del proceso y, en segundo lugar, el efecto regulador que el ambiente
puede ejercer sobre la base genética.

4. Supresor: se van perdiendo capacidades que, en última instancia, condu-

cen a un fallo generalizado de la actividad.

5. Irreversible: no puede ser revertido a fases previas, aunque puede, hasta

cierto punto, ser ralentizado con la aplicación de diversas técnicas.

Específico: cada especie envejece de una forma diferente. Esta caracte-

rística hace que esta etapa del ciclo vital esté acompañada de las siguien-
tes consecuencias:

• Un incremento de la mortalidad a medida que progresa la edad.

• Cambios bioquímicos en la composición de los tejidos del organismo.

• Progresiva reducción de la capacidad funcional de los órganos.

• Disminución de la capacidad de respuesta de adaptación.

• Incremento de la susceptibilidad y vulnerabilidad a las enfermedades.

Desde un punto de vista conceptual, el envejecimiento representa una dificultad

progresiva para el mantenimiento del equilibrio interno en situaciones de sobre- carga
fisiológica, con aumento de la vulnerabilidad ante cualquier tipo de agresión y una
pérdida de la viabilidad. Todo ello supone una reducción global de los diferentes
mecanismos de reserva del organismo y un estrechamiento del margen entre las
situaciones de normalidad y las de enfermedad.
Hablaremos de envejecimiento fisiológico o eugérico cuando ocurre exclusiva, o al menos,
primordialmente en función del paso de los años, sin estar demasiado condicionado por
alteraciones patológicas o factores ambientales. Pero, en general, podemos resumir
considerando el envejecimiento fisiológico como aquel que permita a la persona una
buena adaptación al medio o entorno que le rodea. En contraposición, estableceremos
como envejecimiento patológico o patogénico aquellos cambios producidos generalmente
por enfermedades y que no con- siguen la adaptación al entorno.

[Link]
 El primer problema que surge en el momento de valorar a cualquier enfermo mayor
consiste en distinguir la enfermedad del envejecimiento normal. Los cambios
relacionados solo con el paso del tiempo y no con enfermedades pueden definirse
con cierta precisión y son menos llamativos y de menos magnitud de lo que se creía.

Los cambios determinados por el proceso de envejecimiento pueden expresarse

de diversas formas:

Pérdida total de determinadas funciones: capacidad reproductiva en la mujer

superada la edad de la menopausia, pérdida absoluta de la capaci- dad para
percibir determinadas frecuencias acústicas.

Cambios funcionales secundarios a modificaciones estructurales: son las más

comunes y en mayor o menor medida afectan a todos los órganos y sistemas;
pérdida progresiva de la función renal secundaria a la pérdida de nefronas,
pérdida de células marcapasos cardiacas del nodo sinusal, pérdida de la fuerza
muscular esquelética que se traduce en limitación de la movilidad.

Limitaciones funcionales sin modificaciones estructurales: son muy poco

frecuentes; reducción en la velocidad de conducción de la fibra nerviosa periférica
sin acompañamiento de cambios morfológicos.

Cambios secundarios a fallos en los sistemas de control (feedback): los niveles

de gonadotrofinas se elevan en la mujer como consecuencia del sistema
feedback de regulación cuando tras la menopausia hay caída de hormonas
sexuales.

Cambios observables solo en situaciones no basales: en los órganos de los

sentidos; tanto la presbicia, que supone una limitación para la visión cercana,
como la presbiacusia, que solo se acusa cuando la intensidad del sonido disminuye
y hay un entorno muy ruidoso.

En muy raras ocasiones se producen respuestas por exceso de función:

aumento en la secreción de la hormona antidiurética en respuesta a las
modificaciones en la osmolaridad.

El ritmo de declive de las funciones normales asociado a la edad varía en cada sistema
orgánico; así, y como ejemplos: el aparato digestivo se afecta menos que otros sistemas,
la masa magra disminuye y el porcentaje de grasa corporal no parece aumentar
significativamente, aunque sí existe una clara redistribución.

Por otro lado, las enfermedades tienen rasgos clínicos diferentes en los mayores,
que pueden hacer que la propia definición nosológica sea menos precisa. Otro dato a

[Link]
 tener presente es que la variabilidad de cualquier determinación aumenta con la
edad, los mayores son el grupo más heterogéneo de la población. En las
enfermedades de los mayores también sucede un hecho diferencial: puede fracasar
en primer lugar el más vulnerable.

Las enfermedades tampoco se comportan igual en sujetos mayores. Las cuatro

características fundamentales son
• Pluripatología o coexistencia de varias enfermedades en un mismo indi- viduo,que
dificultaeldiagnósticoy el tratamiento:las propias enfermedades interactúan entre sí
agravando o protegiendo una enfermedad a la otra
• Cronicidad o prolongación en el tiempo de una enfermedad: esto explica en parte la
pluripatalogía e influye enormemente en la planificación sanitaria.
• Incapacidad funcional: es el punto final de muchas enfermedades y esto no sucede
habitualmente en las enfermedades de los más jóvenes.

• Presentación atípica o inespecífica: implica que una entidad se manifi- esta mediante
síntomas inespecíficos o referidos a otro órgano o sistema. Es frecuente encontrar
ancianos con grandes incapacidades en quienes la lista de diagnóstico es escasa y no
parece posible explicar el origen de esa incapacidad. Muchas enfermedades producen
síntomas inespecíficos, sin localización, deteriorando con frecuencia la capacidad
funcional.

Envejecimiento celular

Hay algo que todos los seres vivos tenemos en comun: nuestras células envejecen desde
el mismo momento en que son producidas. Cada especie tiene un ritmo y unas
características de envejecimiento particulares y aun dentro de una misma especie,
diferentes tipos de organismos viven más largo que otros. La sobrevida de un organismo
no depende de su número de células, porque si asi fuera, el elefante o la ballena vivirían
mucho más tiempo que una tortuga lo que en la naturaleza no sucede. Por muchos años
los científicos han tratado de explicar los secretos del envejecimiento, cada uno postula una
teoría que luego es ampliada por alguien más o que por lo general es criticada por otros.
De esa manera se han llegado a postular casi 200 teorías diferentes que van desde
complejos mecanismos moleculares hasta metafísicas explicaciones de las “razones del
ser”. En esta revisión trataré de no usar el término “teorías” y más bien voy a integrar varios
mecanismos que pueden explicar el envejecimiento celular de una manera práctica
partiendo de un concepto general “la célula está programada para vivir y también para
morir”.

La conección genética No hay duda que los genes ejercen un papel importante en la
longevidad. Es solo observar diferentes especies para comprobar que unas viven más que

[Link]
otras, por ejemplo el hombre vive más que los perros o las tortugas que los ratones. Pero
los mayores avances se han dado luego que el hombre ha encontrado la manera de
manipular genéticamente algunos organismos para vivir más tiempo. Los resultados
obtenidos en moscas de la fruta (Drosophila) han podido multiplicar por dos el promedio de
vida de esta especie, el verdadero problema radica en encontrar el interruptor de la
longevidad. En un núcleo que como en el caso humano tiene 23 pares de cromosomas con
alrededor de 100000 genes. En investigación en humanos existe una excelente fuente de
información en los síndromes conocidos como progeria. Las progerias (las más conocidas
son el sindrome de HutchinsonGilford y el sindrome de Werner) son enfermedades
genéticas con características de envejecimiento acelerado. Se conoce poco acerca de la
enfermedad y solo 100 casos han sido reportados (entre ellos un caso está a punto de ser
publicado por nuestro grupo en asocio con la Universidad de Sao Paulo) y no hay manera
de predecir su aparición ya que no es una enfermedad familiar. Esto sugiere que la mutación
ocurre de manera aleatoria en las células ovulares en algún punto después de la
fertilización. Las características fenotípicas de la enfermedad son las de un envejecimiento
precoz, los cambios en la piel, los huesos, y en general todos los órganos y sistemas son
marcados por signos de envejecimiento. Finalmente la causa de muerte también precoz en
estos casos es enfermedad cerebrovascular o enfermedad coronaria, las mismas causas
de muerte en ancianos normales. Como lo mencione anteriormente, la investigación en
estos pacientes y la comparación de resultados con especies inferiores han permitido
encontrar algunas modificaciones en el genoma que podrían ser causa o efecto del
fenómeno del envejecimiento.

Cuando la célula envejece Los cromosomas habitan en un nucleo que flota en un mar de
citoplasma junto con otros organelos que mantienen el balance y la función celular, todos
ellos rodeados por una membrana en la superficie a traves de la cual las células envían y
reciben mensajes de otras células. Durante la división celular, los cromosomas se
condensan, se dividen en dos y el nucleo desaparece para dar paso a la migración de los
cromosomas hacia dos nuevas células casi identicas a la célula madre. Cuando digo “casi”
identicas me refiero a que la nueva célula tiene una pequeña pero significativa diferencia
con su madre: sus cromosomas ya no son iguales, son mas cortos. La posible explicación
para este defecto será explicada mas tarde en esta revisión. El proceso de división celular
ocurre en al menos 100 trillones de células para construir un cuerpo humano, pero no ocurre
de manera infinita; las células tienen un número limitado de divisiones después de las
cuales comienza un proceso de “senecencia celular” que se puede observar en
experimentos in vitro. Por ejemplo los fibroblastos humanos se pueden dividir 50 veces y
despues se detienen; en nuestro laboratorio, los osteoblastos humanos se dividen por un
máximo de 20 veces para luego cambiar de forma y características hasta detener su
crecimiento de manera permanente. Esto se conoce como el “límite de Hayflick”. Que pasa
si tomamos fibroblastos de un niño, un anciano y un paciente con progeria y los sembramos
en cultivos celulares?; la respuesta es que en el anciano y en el paciente las células tienen
mucho menos divisiones y el límite de Hayflick llega mas temprano. Genes proliferativos
Tratando de explicar de adentro hacia afuera las causas del envejecimiento celular

[Link]
debemos partir de los elementos constitutivos del cromosoma, los genes. Los trabajos de
investigación para encontrar los genes involucrados en la regulación de la senescencia
usan dos tipos celulares: los que utilizan células llamadas “inmortales” o que no poseen un
límite en su número de divisiones, que para el caso la mejor fuente son las células
cancerosas y otros usan células normales. En el primer grupo existen varios ejemplos de
genes reguladores de la proliferación, el gene c-fos codifica una proteina que regula la
replicación celular en cuya ausencia la célula continuaría dividiendose de manera
indefinida. Otro ejemplo es el gene RB (por retinoblastoma, la célula en que fue encontrado)
si este gene se inactiva, las células se dividen indefinidamente. En el caso de células
normales, los científicos han aislado tanto de ratones como de humanos el gene qu regula
una proteina llamada klotho ( por el dios Griego de la muerte); esta proteina está relacionada
con sindromes de progeria y determina el acelerado inicio de enfermedades como
ateriosclerosis y osteoporosis en estos pacientes. Experimentos en ratones relacionados
con esta proteina han podido postular el concepto de “proteina gatillo” que dependiendo de
su interacción con uno u otro tejido va a determinar que ese tejido entre en proceso de
envejecimiento, es asi como cada organo responderá de manera diferente a las varias
proteina gatillo que se cree existen. Bajo el concepto de genes reguladores y proteinas
gatillo, los científicos han podido manipular geneticamente una especie de gusano conocida
como Caenorhabditis elegans usando una proteina llamada Sir2. Esta proteina es una
“silenciadora genética”, lo que quiere decir que mantiene genes silentes durante el proceso
de replicación y vida celular. Sin embargo, cuando el organismo envejece, la capacidad
reguladora de la proteina disminuye y algunos genes que estaban previamente “dormidos”
se reactivan para iniciar el proceso de envejecimiento. En C. Elegans con inhibición de esta
proteina ocurre un envejecimiento acelarado, lo mismo ha sido descrito en ratones
recientemente por Howard et al. en el Instituto Nacional de Salud de los Estados Unidos.
Otro gene encontrado en C. elegans es el LAG-1 (longevity assurance gene) el cual se ha
visto que influencia el número de divisiones celulares en esta especie. Algunos de estos
genes y proteinas han sido encontrados en humanos, sus efectos y organos blanco son
materia de intensivo estudio. Los organelos dañados – las partículas dañinas Como se
mencionó antes, la célula es una estructura llena de organelos flotando en su citoplasma.
Dentro de estos existen un grupo de incomodos pero necesarios visitantes: las
mitocondrias. Los llamo visitantes porque se ha visto que a través de la evolución las
mitocondrias parecen haber sido organismos independientes, tienen su propio y
rudimentario ADN asi como su propia membrana; lo que pudo haber ocurrido es que la
célula y la mitocondria actuaron en una especie de simbiosis ya que la célula requería de
un organelo para las labores de respiración, combustión de energía y detoxificación y la
mitocondria pudo requerir protección de una estructura mayor. Independientemente de las
razones evolutivas para ello, la mitocondría se convirtió en la responsable de la respiración
celular. Pero como todas las relaciones, la relación célula-mitocondria con el tiempo deja
de ser perfecta. En el proceso de respiración celular se producen partículas conocidas como
radicales libres con iones superóxido; en condiciones normales tanto la célula como la
mitocondria son capaces de neutralizar estas sustancias utilizando diferentes mecanismos
de regulación enzimática (superóxido dismutasa, catalasa, ácido ascórbico etc). Si a pesar

[Link]
de los controles algun daño ocurre, la célula tiene mecanismos de reparación dependiendo
de la estructura afectada, generalmente los radicales libres afectan ácidos nucleicos y
sustancias lipoides las cuales son reparadas por proteasas, lipasas y recambio lisosómico,
solo en casos extremos las estructuras que no pueden ser reparadas son destruidas.
Cuando la célula envejece, la mitocondria produce una mayor cantidad de radicales libres
y los mecanismos de regulación son deficientes, los daños son más marcados y la
reparación celular se hace más dificil. De nuevo, los mas afectados son los encargados de
transmitir la información genética de la célula en caso de células en replicación, o las
estructuras reguladoras de la fisiología celular en caso de células no replicativas. En este
proceso descrito por Beckman como el circulo vicioso de la oxidación la consecuencia final
será que la célula envejece y en algunos casos muere. Por otro lado, la célula requiere de
fuentes energéticas para sobrevivir, la principal de ellas es la glucosa. En un proceso
llamado glicosilación no enzimática las moléculas de glucosa se fijan a las proteinas; estas
proteinas glicosiladas se fijan unas a otras llevando en algunos casos a daño celular. El
daño es causado por unas ‘marañas proteicas” conocidas como prouctos finales de la
glicosilación o AGEs (por sus siglas en inglés); estas AGEs son reguladas por los
macrófagos que las engloban y destruyen en fragmentos para eliminarse via renal. Cuando
estas moléculas aumentan, como en el caso del envejecimiento, los daños producidos
explican la aparición de arterias mas gruesas, pérdida de función renal o defectos
neurológicos. La diabetes es el mejor ejemplo del envejecimiento acelerado debido a
glicosilación proteica con un aumento exagerado de proteinas glicosiladas y muchas
alteraciones que se asemejan a las ocurridas durante el envejecimiento normal pero de
manera más severa y rápida. Los experimentos que se basan en la restricción calórica son
optimistas en cuanto a la disminución de la glicosilación y han podido prolongar la sobrevida
en algunos casos de ratones o en primates. El reloj celular Como ya se mencionó
previamente, cada célula hija es “casi” una copia idéntica de la célula madre con una sutil
pero importante diferencia, sus cromosomas son mas cortos. Normalmente los
cromosomas tienen un estrechamiento de ADN en cada uno de sus extremos conocidos
como telómeros. Estas estrucuras no llevan información genética pero ejercen su función
como una especie de “bomba de tiempo” cuya integridad conserva la capacidad celular para
dividirse. Entre más divisiones celulares, los telómeros son más cortos llegando un
momento en que la célula pierde su capacidad de división. En caso de que el telómero se
mantenga estable a pesar de las divisiones celulares múltiples la célula sera “inmortal”,
como ocurre en las células cancerosas. Los científicos que trabajan en este campo postulan
que el envejecimiento tiene su lado bueno ya que con el acortamiento de los telómeros se
crea una protección contra la “malignización”de las células. Los telómeros son reparados
por una enzima conocida como telomerasa. Las telomerasas son activas durante el periodo
germinal para inactivarse en la célula adulta. En casos de células cancerosas o en estudios
in vitro de inducción de telomerasas las células son inmortales lo que quiere decir que no
tienen un límite en sus divisiones celulares. La piel es un claro ejemplo del papel del
acortamiento de los telómeros en el envejecimiento humano ya que son células con
capacidad de división durante toda la vida. Algunos experimentos con queratinocitos han
demostrado el acortamiento del telómero y la inducción de telomerasas ha permitido

[Link]
detener el proceso de envejecimiento celular in vitro sin inducir neoplasia. De afuera para
adentro Hasta el momento solo hemos descrito el proceso de envejecimiento al interior de
la célula, debemos considerar que la célula no es una estructura aislada sino bajo la
influencia de numerosos mensajes extracelulares y del medio ambiente. Cada minuto llegan
a las células estímulos para inducir o inhibir la producción de proteinas, estimular la división
celular o regular una función fisiológica específica. Los mensajes son enviados a través de
los mejores mensajeros intercelulares, las hormonas. Existen evidencias de que varias
hormonas son determinantes en el proceso de envejecimiento, su deficiencia induce
características fenotípicas de la senecencia; ejemplo de ello es la menopausia, el deficit de
estrógenos hace que las mujeres entren en un periodo durante el cual hay cambios en su
masa osea, aceleración en la arteriosclerosis, inestabilidad vascular etc. Si estas hormonas
son reemplazadas, el proceso puede revertirse y la aparición de algunas enfermedades
relacionadas con el envejecimiento puede prevenirse. Algo similar ocurre con la hormona
del crecimiento. Los niveles de esta hormona disminuyen con la edad y al darse como
suplencia, algunos de los cambios relacionados con el envejecimiento (masa muscular,
masa osea) pueden [Link] embargo, es el envejecimiento consecuencia de los
deficits hormonales o son los deficit hormonales consecuencia del envejecimiento? Aunque
es dificil responder a esa pregunta existe evidencia de que en el caso de la menopausia el
ser humano es la especie que por un mas prolongado período de tiempo sufre de
deprivación hormonal, en este caso estrógenos, si se le compara con especies similares. A
pesar de ello, las otras especies envejecen al mismo ritmo y severidad aun sin sufrir de
prolongada deprivación hormonal. Esto no excluye la teoría hormonal pero sustenta la
posibilidad de que el deficit hormonal es tan solo la expresión de los cambios del
envejecimiento en las glándulas endocrinas. Suicidio celular y envejecimiento La muerte
celular puede ocurrir de dos maneras, por necrosis o por muerte celular programada o
“apoptosis”. El término apoptosis viene del Griego y significa “caida de las hojas”, al
activarse diferentes mecanismos intra y extra celulares, las células inician un proceso
nuclear de fragmentación para luego englobar los organelos citoplasmáticos, la célula
apoptótica es entonces fagocitada por los macrófagos. La apoptosis es un proceso
fisiológico y ocurre en todos los tejidos del cuerpo. Es una manera de mantener la forma y
la función de los órganos así como de eliminar células defectuosas o malignas. Lo que ha
sido demostrado y actualmente es un interesante campo de investigación, es que la
apoptosis ejerce un papel importante en el envejecimiento de varios organos para
mencionar solo algunos existe apoptosis en el cerebro, en el hueso o en el sistema inmune.
El exceso de apoptosis lleva tambien a patología, es el caso de la enfermedad de Parkinson
o la enfermedad de Alzheimer y aun en la arteriosclerosis nueva evidencia ha demostrado
que la apoptosis juega un importante papel en su fisiopatología. En el envejecimiento
normal, la activación de apoptosis es producto de diferentes estímulos ya sea que lleguen
a través de interleukinas u hormonas o por daño celular por oxidación o tóxicos. Como un
ejemplo, en el hueso los osteoblastos empiezan a ir a apoptosis con mayor frecuencia a
medida que se envejece lo que podría explicar la llamada osteoporosis tipo II u osteopenia
involutiva. Aunque no es claro el gatillo que desencadene la muerte celular existen
evidencias de que la activación del Fas o del bcl2 lleven a la muerte de estas células. Las

[Link]
vías de la apoptosis estan claramente descritas pero queda aun mucho por investigar en el
area de posibles desencadenantes de la apoptosis durante el proceso del envejecimiento.
El proceso celular del envejecimiento Aunque es dificil y posiblemente inapropiado integrar
todos los posibles mecanismos del envejecimiento, considero importante describir los
conceptos claves en los cuales las diferentes teorías convergen (tabla 1): La célula esta
programada para envejecer. Esto se explica a través de los genes reguladores y el
acortamiento de los telómeros en donde probablemente reside nuestro “reloj biológico El
daño celular aumenta a medida que envejecemos y los mecanismos para protegernos
disminuyen. El stress oxidativo y la glicosilación son ejemplos de ello. La célula está
programada para morir tarde o temprano. La inducción espontanea de apoptosis en el
envejecimiento es el ejemplo más claro de ello. Si miramos con detenimiento estos tres
postulados encontramos que el envejecimiento es multifactorial, si le añadimos el tipo de
vida del organismo, su dieta, sus hábitos y su carga genética podremos encontrar la
explicación aun fenómeno tan apasionante como la senescencia.

1. Cambios biológicos relacionados con la edad

SISTEMA SENSORIAL

Vision

✓ Disminuye el tamaño de la pupila.

✓ Menor transparencia y mayor espesor del cristalino, lo que provoca que llegue
menor cantidad de luz a la retina y empeore la visión lejana.
✓ Disminuye la agudeza visual y la capacidad para discriminar colores.

Audición
• Menor agudeza para las frecuencias altas (tonos agudos), lo que deteriora la
capacidad para discriminar palabras y comprender conversaciones normales.
Esta es la causa de que una persona mayor tenga más problemas en oír las voces
femeninas, ya que suelen ser más agudas.

En general, para hacerse oír mejor por

una persona mayor, es preferible emplear
un tono de voz más grave, que elevar la
intensidad del mismo.

[Link]
 Gusto y olfato
▪
Disminuye la sensibilidad para discriminar los sabores salados,
dulces y ácidos, debido al deterioro de las papilas gustativas.
▪ Pérdida de capacidad para discriminar los olores de los alimentos.
✓ La combinación de esos dos factores es una de las causas por la que la mayoría de
los usuarios se quejan de las comidas servidas en las instituciones de atención.

Tacto

La piel es el órgano relacionado con la capacidad sensorial del tacto. Los cambios que
se producen en la piel pueden observarse a simple vista, como son:
• Aparición de arrugas.
• Manchas.
• Flaccidez.
• Sequedad.

Todos esos cambios se producen como consecuencia de transformaciones in- ternas,

como son la disminución en la producción de colágeno y la pérdida de grasa subcutánea
y masa muscular.

Pero también pueden ser originados por deficiencias en la alimentación, por posibles
enfermedades o por una excesiva exposición al sol sin la suficiente hidratación aplicada
por vía tópica (cremas).

El paso del tiempo se refleja en la piel de forma tanto o más evidente que en el resto del
organismo, ya que la piel está sometida no solo al envejecimiento natural, sino también a
las continúas agresiones externas, sobre todo a la exposición solar.

La piel humana es fina y de grosor variable, salvo en las palmas de las manos y la planta de
los pies, funciona como una barrera, gracias a los componentes de colágeno y elásticos de
la dermis.

La piel proporciona un escudo o defensa única que protege, dentro de ciertos límites,
frente a las fuerzas mecánicas y a la penetración de diversos agentes químicos, controla
la pérdida de agua del organismo y lo protege contra los efectos de la luz, del calor y del
frío.

La piel intacta y sus secreciones constituyen una barrera defensiva y bastante eficaz frente a
los microorganismos, siempre que no se altere por lesiones químicas o mecánicas.

[Link]
Cambios en la piel.
Los procesos involutivos que sufre la piel tienen su sustrato microscópico en alteraciones en cada
una de las estructuras anatómicas que la componen. Podemos destacar como más importantes las
siguientes:

En la epidermis

• El tamaño y número de capas del estrato córneo permanecen idénticos.

Por el contrario, los queratinocitos aparecen mayores.

• Menor proliferación de células epidérmicas y una disminución del

contacto dermoepidérmico, facilitando la presencia de ampollas.

• Cambios en la forma, tamaño y propiedades de las células basales,

dismi- nuyen las células de Langerhans (macrófagos epidérmicos).

• El número de melanocitos disminuye un 10-20% por cada década de la

vida, se produce una pigmentación irregular.
En la dermis
• Reducción del grosor.

• Disminución de las glándulas sudoríparas.

• Atrofia de los folículos pilosos.

• Pérdida de fibras de colágeno (se hacen más anchas y quebradizas) y elastina.

• Disminución de la vascularización.

Como consecuencia de ello se producen las siguientes manifestaciones

• Piel seca, atrófica, laxa, frágil y arrugada, con pérdida de coloración.

• Prurito, palidez y placas seborreicas.

• Presencia de arrugas, poca elástica y flexible.

• Hiperqueratosis epidérmica.

• Disminución de la sudoración.

• Alteración de la regulación de la temperatura, contribuyendo a

una mayor sensibilidad al calor y al frío.

• Disminución de las reacciones inflamatorias de la piel, alteraciones de la

[Link]
 cicatrización de las heridas por disminución de la vascularización.

El cuidado de la piel es un tema de gran interés que debemos tener presente en todas las
etapas de nuestra vida. La piel envejece fundamentalmente por dos razones: por la edad y
por la exposición al sol. Las personas mayores necesitan de una mayor atención y resulta
imprescindible que cuenten con los cuidados y productos necesarios para que puedan
disfrutar de una piel saludable y una buena calidad de vida. El cuidado de la piel evita
problemas de la dermis que tienen su origen por diversas circunstancias. Entre las lesiones
cutáneas de la piel más frecuentes podemos destacar:

Cuidados de la piel.
• Las úlceras por presión afectan a un 9,1% de los pacientes que reciben atención
domiciliaria, a un 8,91% de los pacientes ingresados en hospitales de agudos y a un
10,9% de los pacientes ingresados en residencias asistidas, lo que ha llevado a
describirlas como la epidemia debajo de las sábanas, según el estudio nacional de
prevalencia de úlceras por presión realizado en España.

• Úlceras venosas: representan el 80-90% del total de las úlceras vasculares y el 69%
de las úlceras de pierna.

[Link]
 • Úlceras arteriales: se estima que el 7,2% de las lesiones localizadas en
extremidades inferiores son de etiología arterial. La prevalencia de las úlceras arteriales
se sitúa alrededor del 5% de todas las úlceras vasculares, y la incidencia suele situarse
entre 20 y 40 por cada 100.000 personas y año.

• Lesiones cutáneas asociadas a la humedad: frecuentemente infravaloradas como

consecuencia de un alto desconocimiento de las evidencias que sustentan su valoración,
diagnóstico, prevención y tratamiento. En la práctica se manifiesta en una gran
variabilidad clínica y, muchas veces, en deficientes resultados tras su abordaje
preventivo o curativo.

Úlceras por presión

Se define como cualquier lesión de origen isquémico provocada por la presión, la
cizalla, la fricción o la combinación de las mismas sobre un plano o
prominencia ósea que da lugar a un bloqueo sanguíneo en el tejido subyacente
y como consecuencia de la isquemia se produce una degeneración rápida de los
tejidos.
Las úlceras por presión son áreas de necrosis tisular que se desarrollan cuando una zona de
tejido es comprimida entre una prominencia ósea y una superficie externa durante un
prolongado periodo de tiempo.

El estadio propuesto por la National Pressure Ulcer Advisory Panel es el siguiente:

• Estadio 1: aparecen alteraciones sensitivas (dolor, escozor) y los tejidos presentan

edema o induración. Destaca la presencia de eritema cutáneo en la zona afectada,
que desaparece cuando se elimina la presión. Pueden existir cambios en la
temperatura.
• Estadio 2: se caracteriza por pérdida cutánea que abarca la epidermis y/o dermis.
La úlcera es superficial y se presenta clínicamente como una abrasión, flictena o
pequeño cráter superficial.
• Estadio 3: la úlcera se presenta como un cráter profundo. Hay pérdida cutánea
masiva, produciendo daño o necrosis de tejido subcutáneo sin afectar a la fascia.
• Estadio 4: se caracteriza por pérdida cutánea masiva con destrucción extensa, daño
muscular, necrosis tisular y óseo o de estructuras adyacentes.

El desarrollo de una úlcera por presión requiere la aplicación de fuerzas externas a la piel.
Las fuerzas no son por sí solas suficientes para causar una úlcera, deben interactuar con

[Link]
otros factores externos que conducen al desarrollo de dicha úlcera; entre estos factores se
incluyen la presión, las fuerzas de tracción y la fricción.

La presión

La aplicación de presiones superiores a 32 mmHg disminuye el aporte de O2 y nutrientes

a los tejidos, produciéndose acúmulo de desechos metabólicos. El paciente encamado
hospitalizado puede generar presiones superiores a 150 mmHg, pudiendo llegar hasta 300
mmHg sobre la tuberosidad isquiática en pacientes sentados.

La susceptibilidad a las lesiones inducidas por presión es diferente según el tipo de tejido:
el músculo es el tejido más susceptible, seguido por el tejido celular subcutáneo y, por
último, la dermis.

Fricción

Ocurre cuando se arrastra a los pacientes sobre una superficie externa, produciéndose una
abrasión de la capa más superficial de la piel, facilitando la aparición de la úlcera.

Existen varios factores que pueden contribuir al desarrollo de una úlcera de presión, entre
ellos tenemos: la inmovilidad, la incontinencia, el estado nutricional, la patología circulatoria
y las enfermedades neurológicas.

[Link]
[Link]
Úlceras venosas

El origen está desencadenado por dos procesos: de un lado, las varices esenciales o
primarias (úlceras varicosas), y de otro, la enfermedad posflebítica secundaria a trombosis
venosas profundas (úlceras posflebíticas o postrombóticas). Se estima que del 30 al 40%
son consecuencia de venas varicosas superficiales.

Las teorías más aceptadas sobre su origen la relacionan con el desencadenamiento sobre
una base preulcerosa de un proceso isquémico, que desencadenaría una exudación de
proteínas de alto peso molecular hacia el exterior de los vasos, acompañando la
extravasación de hematíes. Las proteínas se organizarían, convirtiéndose en fibrina, o bien
neutralizarían a otras proteínas. La hipertensión venosa provocaría un acúmulo de
leucocitos y fenómenos de trombosis local de las vénulas.

Úlceras arteriales

Lesiones que aparecen como consecuencia de un déficit de riego sanguíneo y procesos

isquémicos crónicos, siendo la obstrucción arteriosclerótica la causa más importante de los
procesos obstructivos arteriales de la extremidad inferior, de pequeño tamaño, con la piel
circundante sin vello y atrofiada. Con frecuencia se localizan en zona pretibial, entre los
dedos de los pies y talón, y generalmente aparecen más de una en el mismo miembro.

Presentan generalmente dolor intenso con tendencia a profundizarse, bordes bien definidos,
piel circundante atrofiada con escaso tejido de granulación.

Factores que desencadenan la presencia de la Enfermedad isquémica

Extrínsecos: tabaco, alcohol, falta o escasez de ejercicio, traumatismo y

compresión.

Intrínsecos: predisposición genética, trombo, hiperviscosidad plasmática, émbolo, fístula

arteriovenosa, diabetes mellitus, hipertensión y dislipemias.

[Link]
Lesiones cutáneas asociadas a la humedad

La presencia de humedad como consecuencia del contacto prolongado de la piel de los

pacientes con determinados fluidos orgánicos (orina, heces, exudado de heridas y sudor)
produce maceración y predispone al desarrollo de una úlcera superficial.

Es una situación muy frecuente en la práctica diaria que, si no es abordada de manera

correcta y decidida, puede traducirse en:

•Lesiones cutáneas por contacto como consecuencia, por un lado, de la humedad intrínseca
de los fluidos, y por otro, por el carácter irritante de las sustancias que contienen.

•El agravamiento o potenciación de otras lesiones, como pueden ser las úlceras por presión,
las úlceras venosas y otras heridas, tanto agudas como crónicas.

Estas lesiones habitualmente se presentan como:

•Una inflamación de la piel. A menudo no se detectan hasta que aparece inflamación

significativa, maceración o erosión de la piel. Las lesiones no presentan necrosis, son
irregulares y difusas y se presentan en más de un lugar.

•Eritema, erosión o pérdida de piel, que puede afectar a la dermis y epidermis, originando
heridas superficiales o de espesor parcial

•Presencia de vesículas, flictenas, prurito y dolor.

Identificar a las personas en riesgo de desarrollar lesiones cutáneas:

Valoración de forma periódica del riesgo del paciente: estado general, valoración de la piel,
movilidad, grado de humedad e incontinencia, nutrición y dolor.

Mantener y mejorar la tolerancia de los tejidos a la presión para prevenir lesiones:

– Revisar diariamente las condiciones de la piel y se registrará cualquier cambio tan

pronto como se observe.

• Higiene de la piel: mantener la piel limpia y seca en todo momento. Lavar la piel
con agua tibia, aclarando y secando meticulosamente sin friccionar, utilizar
jabones de pH neutro sobre ellas o pequeñas heridas, rozaduras, ampollas,
especialmente en las prominencias óseas (sacro, talones, caderas, tobillos,
codos y occipucio).

[Link]
 • Aplicar cremas hidratantes hasta su completa absorción (excepto donde haya
heridas), valorar el uso de ácidos grasos hiperoxigenados en las zonas de
riesgo.

• Aprovechar el momento del aseo diario para examinar el estado de la piel en busca de zonas
que continúanenrojecidas después de unratosinestar apoyado.

• Identificar el estado de la piel (sequedad, excoriaciones, eritema, maceración, fragilidad,

temperatura e induración).

• Evitar masajes enérgicos sobre las prominencias óseas, ya que ello no previene las úlceras
por presión y puede causar daños adicionales.

Buscar el origen de excesos de humedad debidos a problemas como las incontinencias, transpiración o
drenajes de heridas y eliminarlos en la medidade lo [Link] humedadnopuedesercontrolada,
deberán utilizarse intervenciones que pueden ayudar a que la piel no se lesione.

• Las lesiones de la piel debidas a rozamiento y fuerzas de cizallamiento deben minimizarse

con una correcta posición del paciente, cambios posturales y buenas maniobras de
transferencia del paciente.
• A medida que las condiciones del paciente evolucionen de manera satisfactoria, existe la
posibilidad de mejorar su estado en cuanto a movilidad y actividad mediante actividades de
rehabilitación siempre que sean cohrentes con los objetivos globales del tratamiento.
• Es importante el mantenimiento del nivel de actividad y de deambulación, así como un
importante abanico de posibles movimientos.
• Aprovechar el momento del aseo diario para examinar el estado de la piel en
busca de zonas que continúan enrojecidas después de un rato sin estar
apoyado.

[Link]
 Sistemas orgánicos

A. Estructura muscular

• Se produce una importante pérdida de masa muscular y una atrofia de las fibras
musculares, que disminuyen en peso, número y diámetro. Consecuentemente,
estos cambios traen consigo el deterioro de la fuerza muscular.

B. Sistema esquelético

• La masa esquelética disminuye, pues los huesos se tornan más porosos (me- nos
densidad del hueso) y quebradizos.
• Debido al proceso de desmineralización, los huesos también se vuelven más frágiles
y, por lo tanto, más vulnerables a la fractura.
• Estos cambios afectan en mayor medida a las mujeres, debido a las siguientes
causas: mayor pérdida de calcio, factores genéticos, factores hormonales
(menopausia), inactividad física, consumo de tabaco y alcohol, malos hábitos de
alimentación, etc.

C. Articulaciones

• Se tornan menos eficientes al reducirse la flexibilidad. Se produce mayor rigidez

articular debida a la degeneración de los cartílagos, los tendones y los ligamentos,
que son las tres estructuras que componen las articulaciones. La principal
consecuencia es el dolor.

Sistema cardiovascular

• El corazón: aumento del ventrículo

izquierdo, mayor cantidad de grasa acumulada
envolvente, alteraciones del colágeno, que
provocan un endurecimiento de las fibras
musculares y una pérdida de la capacidad de
contracción, entre otros cambios.
• Los vasos sanguíneos se estrechan y
pierden elasticidad, al aumentar de grosor y
acumular lípidos en las arterias (arterioescle-
rosis). El estrechamiento y la pérdida de
elasticidad dificultan el paso de la sangre.
• Las válvulas cardiacas se vuelven más
gruesas y menos flexibles, es decir, necesitan
más tiempo para cerrarse.
Todo estos cambios conducen a un aporte menor de sangre oxigenada y esto, a su vez, se convierte en
una causa importante por lo que disminuye la fuerza y la resistencia física general.

[Link]
 Sistema respiratorio

Su rendimiento queda mermado debido a diversos factores, entre los que se encuentran la
atrofia y el debilitamiento de los músculos intercostales, los cambios esqueléticos (caja
torácica y columna) y el deterioro del tejido pulmonar (bronquios).

Todo ello produce una disminución del contenido de oxígeno en sangre, que se reduce
entre un10% y un15%, y en la aparición de una enfermedad respiratoria, el enfisema, muy
común en personas de edad avanzada.

Sistema excretor

El riñón tiene una menor capacidad para eliminar los productos de desecho. Por esta razón,
se hace necesario para el organismo aumentar la frecuencia miccional. El deterioro del
sistema excretor también hace frecuentes los episodios de incontinencia.

Sistema digestivo

En general, todos los cambios se traducen en una digestión dificultosa y en la reducción del
metabolismo de ciertos nutrientes en el estómago y el intestino delgado.

• Pérdida de piezas dentales, que originan un problema considerable en la di- gestión

de los alimentos, para la cual es importante una buena masticación.
• Disminución de los movimientos esofágicos (contracción/relajación), cuya función
es facilitar la deglución.
• Reducción de la capacidad para secretar enzimas digestivas, lo que también
dificulta la digestión.
• Atrofia de la mucosa gastrointestinal, por lo que la absorción de nutrientes es menor.
• Disminución del tono muscular y el peristaltismo del intestino, que producen menor
masa y frecuencia en la eliminación de sólidos y, por tanto, estreñimiento.
• Vesícula e hígado: en las personas mayores se produce una mayor incidencia de
cálculos biliares y un menor tamaño y eficiencia del hígado.

El equipo de profesionales debe saber que en la edad avanzada (como en los primeros años
de vida) es más fácil deshidratarse que a otras edades. También sabe que los mayores van
perdiendo la sensación de sed, lo que aumenta el riesgo de deshidratación.
Por eso, deben tomarse las siguientes precauciones:
• No hay que esperar a que el usuario pida de beber.
• Se debe controlar la ingesta regular de líquido, ofreciéndolo cada cierto tiempo.
Hay que incrementar la atención cuando hace calor, cuando se ha hecho ejercicio físico (paseos,
gimnasia, etc.) o cuando se presenta algún trastorno, como fiebre o vómitos.

[Link]
 Cambios musculoesqueléticos Cambios fisiológicos
Se produce pérdida de fuerza, cambio en El corazón pierde eficacia, bombea menos
la figura corporal y disminución del peso. sangre y aumenta de tamaño.
También se reduce la mineralización ósea Los vasos sanguíneos se estrechan y pierden
(sobre todo en las mujeres debido a los elasticidad. Aumenta la presión arterial.
cambios hormonales).
La marcha se hace lenta e insegura (uso Menor capacidad respiratoria de reserva y
del bastón). de recuperación cuando se exigen esfuerzos.
Las articulaciones se desgastan y se Disminuye la función renal y la capacidad de
vuelven más rígidas (esto provoca la vejiga. Aparece incontinencia.
reducción de la estatura y encorvamiento).
El proceso digestivo se enlentece en todos
sus tramos.
Dificultad en la masticación y, a veces, en la
deglución. Menos salivación.
También reducen su eficacia los sistemas
endocrino (baja la producción de
hormonas), nervioso (más lentitud en las
respuestas y en los procesos cognitivos) e
inmunológico (crece la susceptibilidad a los
procesos infecciosos).

[Link]
Cambios sociales y psicológicos relacionados con la edad

Cuando hablamos de roles sociales nos referimos al conjunto de funciones, normas,

comportamientos y derechos definidos social y culturalmente, que se esperan que una
persona cumpla o ejerza de acuerdo a su estatus social, adquirido o atribuido.

Así pues, el rol es la forma en que un estatus concreto tiene que ser aceptado y
desempeñado por el titular.

Con el paso de los años, esos roles van cambiando y, al llegar el envejecimiento, la
sociedad obliga al individuo a abandonar algunos de esos roles que ha desempeñado
durante toda su vida.

Esta nueva situación conlleva una serie de cambios sociales y psicológicos en el individuo.

Cambios sociales

Existen numerosas teorías que intentan explicar los cambios psicosociales que se producen
con el envejecimiento y el origen de esos cambios.

Comparando todas esas teorías se llega a varias conclusiones:

• La disminución o ausencia de actividad social no aparece de forma repentina en los

mayores. Lo habitual es que esa actividad se vaya reduciendo paulatinamente con
el paso del tiempo.
• Al reducirse la frecuencia de las relaciones sociales, se refuerza su valor y se hacen
más gratificantes, dedicando más tiempo a su mantenimiento.
• Se observa que la calidad de la interacción resulta ser más determinante que la
cantidad.

El término muerte social aplicado a las personas mayores se refiere a la

situación de aislamiento, a la sensación de soledad y a la limitación de la
independencia que acompañan a la vejez.

[Link]
 Teorías sobre cambios sociales ligados al envejecimiento.

Teoría de la desvinculación Teoría de la actividad Teoría de la

continuidad
Autor Cumming y Henry (1961) Tartler (1961) Atchley (1971)
Lo natural es la desvinculación A mayor actividad, mayor Continuidad en los estilos de
del entorno. satisfacción. vida de otras etapas.
Envejecimiento satisfactorio La sociedad es responsable de Se mantienen los mismos
Fundamentación cuando la sociedad ayuda al la pérdida de actividad ([Link]., estilos, pero acentuados.
individuo a abandonar sus jubilación). Requisito para un
roles sociales y obligaciones. envejecimiento
satisfactorio: permitir
esa continuidad.
Importancia de factores No todos poseen la capacidad
endógenos (de dentro de la suficiente para reorganizar su
persona o de su medio). actividad tras la jubilación.
Aspectos que
Desvinculación selectiva (solo La falta de refuerzos positivos
no considera de algunos aspectos). de la sociedad conlleva
Desvinculación transitoria en desesperanza.
determinados periodos.

Cambios psicológicos

Para explicar los cambios psicológicos que puede sufrir el individuo al llegar a la vejez, nos
vamos a basar en las dos teorías principales elaboradas sobre esta circunstancia: la teoría
de Erikson y la de Peck.

La personalidad es un rasgo muy estable a lo largo de la vida y va a influir en el pro- ceso de

envejecimiento: una personalidad positiva va a favorecer el estado de ánimo y el bienestar
subjetivo de la persona, va a proteger, en definitiva, la salud psicológica y la capacidad de aceptar
y de adaptarse a los cambios propios de la edad.
Teorías sobre cambios psicológicos ligados al envejecimiento.

Teoría de Erikson
Teoría de Peck
(integración vs. desesperación)
El ser humano pasa por ocho El ser humano pasa por tres
crisis, que se corresponden con crisis, que se corresponden con
los cambios de etapa vital. los cambios de etapa vital.
En la octava etapa se produce Es necesario resolver las
la necesidad de aceptar el tres crisis para envejecer de
Fundamentación
modo de vida que el sujeto ha forma saludable y extender
seguido (integración). su identidad más allá de su
Si no se produce esa trabajo, bienestar físico y
aceptación, se llega a la existencia propia.
desesperación.

[Link]
 Evolución del entorno socioafectivo

Como ya hemos visto en un punto anterior, el entorno social adquiere gran importancia para
el individuo.

Pero el descenso de los contactos sociales que conlleva el envejecimiento no equivale a un

descenso en el apoyo recibido; así como tampoco un mayor número de interacciones trae
como obligada consecuencia un aumento en la percepción subjetiva de apoyo.

Los conceptos de apoyo social, entorno socioafectivo y red social se comprenden de forma
intuitiva. Pero la dificultad aparece a la hora de delimitar y especificar dichos conceptos

Desde hace décadas se estudian las repercusiones de los lazos sociales en la salud del individuo y
se ha llegado a la siguiente conclusión: las consecuencias del estrés serán menores y la resistencia
a la enfermedad mayor, si existen relaciones sociales de apoyo.

. El apoyo que cualquier sujeto puede recibir desde su entorno puede ser de varios tipos:

• Apoyo instrumental

Se refiere al suministro de bienes materiales y servicios que puedan ayudar en la solución

de problemas prácticos.

• Apoyo emocional

Se relaciona con la información que recibe el sujeto de ser respetado, ama- do, valorado e
integrado en una red social.

• Apoyo de estima

Consiste en disponer de alguien con quien poder comentar los problemas propios.

Junto a la personalidad, hay otros factores que determinan el estado psicológico de la

persona mayor y que el profesional deberá tener en cuenta:

• El estado de salud general y la ausencia de psicopatologías asociadas.

• El nivel cultural.
• La actividad física y la actividad mental.
• Los estímulos ambientales, la existencia de intereses y motivaciones.
• Las relaciones personales.

[Link]
El poder comunicar las contrariedades refuerza la autoestima; tal vez, porque al hacerlo se
produce el sentimiento de ser valorados y aceptados por otra persona. Esto tiene un efecto
positivo en las posibles amenazas percibidas en situaciones de estrés y la potenciación de
nuestros propios recursos para hacer frente a esos problemas.

Apoyo informativo

Se trata de facilitar la información necesaria que ayudará a resolver un determinado

problema, para disminuir el sentimiento de confusión e impotencia, e incrementar la
sensación de control sobre la situación, aumentando así el bienestar psicológico.

Compañía social

La actividad social, sobre todo la de carácter lúdico, es un generador de estado de ánimo

positivo. Las actividades lúdicas, formativas, deportivas, etc., son un fin en sí mismas que
debemos alentar y apoyar, tanto en los hombres como en las mujeres. Todas ellas inciden
positivamente tanto en la esfera psíquica de la persona como en la física. Debemos
reconocer que la persona no tiene limitaciones.

Al llegar a la vejez, la red social a la que siempre había pertenecido el individuo se

transforma:

Los lazos familiares son uno de los principales vínculos sociales que se tienen: la pareja y
los hijos suelen ser el principal apoyo de la persona.

• •En las mujeres, sobre todo, también se mantienen las relaciones vecinales de toda
la vida.
• •Aparece el rol de abuelo/a. Lo que ocurre es que con el tiempo esta relación va
cambiando: de ser una fuente de ayuda, pasa a ser una carga familiar (es en este
momento cuando la familia se plantea el ingreso en una institución).
• •Se pierden vínculos, como los compañeros de trabajo; también fallecen amistades
de toda la vida, vecinos, familiares… pero se pueden ganar otros muchos
dependiendo de la actitud que adopte la persona ante su nueva situación.

[Link]
 Causas que afectan a la disminución de la red social.

Causas de la contracción de la red social

• Mortandad de los miembros.
• Falta de nuevas relaciones significativas.
• Mantener los actuales resulta cada vez más difícil ([Link].: dificultad para desplazarse).
• El ingreso en una institución puede provocar alteraciones en la conducta (p. ej.: ideas
paranoides), que dificultan las relaciones.
• La pérdida de capacidades sensoriales puede disminuir la capacidad de relación
(p. ej.: sordera).
• Por la pérdida de las relaciones laborales.

La disminución de la red social trae como consecuencia que las relaciones familiares
adquieran una mayor relevancia, ya que serán las que perduren en el tiempo.

La pérdida de relaciones sociales conlleva también la pérdida de roles, de recuerdos,

incluso de la propia identidad. Con la desaparición de las personas significativas también
desaparecen los anclajes de la historia personal.

Sea como sea, la motivación de la persona mayor para establecer nuevas relaciones
disminuye y lo hace en la misma proporción que la autonomía y la autoestima, lo que suele
llevarla a aislarse y refugiarse en una soledad en la que se siente segura. De ahí la
importancia de un programa de intervención adecuado para fomentar la participación en
grupos, favorecer el dinamismo de las relaciones entre usuarios y aumentar la actividad
social

La exclusión social es una de las peores consecuencias de la edad avanzada. El ser huma- no, para tener una
vida con calidad, debe sentirse parte de la comunidad en la que se desenvuelve, sentirse productivo,
reconocido y, de algún modo, necesario. Esto es un reto difícil de conseguir y un campo en el que los
profesionales de la atención tendrán que trabajar, tanto con la persona mayor como con su entorno social.
Por ejemplo, promoviendo el acceso a las nuevas tecnologías, el asociacionismo, el contacto con la familia, la
interacción con el entorno, el acceso a la cultura, entre otras.

[Link]
Evolución de la sexualidad de la persona mayor.

Comprensiblemente, si el entorno socioafectivo se ve afectado negativamente por la edad

y el ingreso en una institución, también se verá afectada la posibilidad de establecer nuevas
relaciones íntimas.

La sexualidad es una de las necesidades básicas de la persona, en concreto, la tercera

después de la necesidad de alimentación y la de seguridad.

Normalmente, la sexualidad queda enmarcada dentro de una relación de pareja o de

amistad. Pero en la conducta sexual existen muchas diferencias individuales en las que
influyen factores bio-psico-sociales, igual que veíamos que ocurría en otros aspectos de la
vida.

La diferencia con ellos es que la sexualidad es una relación bidireccional, por- que una vida
sexual activa influye y favorece positivamente los aspectos fisiológicos y psicológicos de la
persona.

La vivencia sexual de los mayores está condicionada por influencias sociales relacionadas
con las creencias religiosas, la educación recibida y por la actitud de los otras personas
(familia, amigos, compañeros) hacia este aspecto.

En concreto, tiene mayor influencia la opinión de otros grupos etarios más jóvenes (por
ejemplo, los hijos y los nietos).

La sexualidad en la vejez persigue los mismos objetivos que en otra etapa de la vida: placer
del contacto corporal, comunicación, dignidad, aceptación sin paternalismos y la seguridad
emocional que da sentirse querido.

La primera consideración que debemos hacer sobre este tema es que la sociedad margina a
los mayores y les trata como seres asexuados, cuando la sexualidad es una más de las
acciones propias del ser humano.

La conducta sexual viene motivada originariamente por tres aspectos: la repro- ducción, el
deseo de placer y la comunicación afectiva. La actividad sexual favorece la intimidad y la
autoestima de ambos partícipes, pero no implica necesariamente la práctica exclusiva del
coito.

[Link]
Nuestros mayores recibieron en su juventud una educación sexual deficitaria y, en la
actualidad, continúan desinformados (guardan creencias negativas al respecto) y temen
pedir información.

Cuando, en el mejor de los casos, se atreven a pedirla, lamentablemente se suelen

encontrar con respuestas evasivas, incluso de los propios profesionales.

Los mayores que mantienen el deseo o la actividad sexual normalizada se suelen sentir
avergonzados por los estereotipos sociales que plantean que la sexualidad y la vejez son
situaciones incompatibles.

Nuestros objetivos como profesionales irán encaminados a los siguientes aspectos:

• Promover la expresión en los mayores de su «problemática sexual» y erradicar las

falsas creencias.
• Dar a conocer los cambios que se esperan normalmente con el envejecimiento
corporal, para que cada uno se adapte a la nueva situación y optimice sus
posibilidades.
• Favorecer que las personas mayores tengan unos vínculos afectivos estables y, si
lo desean, también íntimos.

Cambios en la conducta Cambios funcionales

Disminución del deseo sexual, Disminución del tamaño de ovarios, trompas y útero y
fuertemente condicionado por la atrofia de la mucosa de endometrio, cuello uterino y vagina.
apariencia física y la autoestima.
La prevalente incontinencia urinaria Tras la menopausia, reducción de los niveles
inhibe el deseo de contacto íntimo, por estrogénicos y androgénicos.
prejuicios adquiridos.

Se mantiene la capacidad Enlentecimiento de la fase de excitación sexual.

multiorgásmica, pero de menor
intensidad.
Menor y más lenta secreción de moco cervical,
provocando dificultad en la penetración y,
posiblemente, dolor. La vagina se hace más
vulnerable a posibles lesiones por roce.
Menor grado de acidez del medio vaginal,
aumentando el riesgo de infecciones.
Vagina más corta y menos elástica.
Menor intumescencia del clítoris y de la plataforma
vaginal.
Disminución en frecuencia e intensidad de las
contracciones orgásmicas.
Menor rubor cutáneo y más limitado, tensión
muscular en el coito y tensión mamaria.
Aceleración del descenso postcoital.

[Link]
 Cambios en la conducta Cambios funcionales
Menor deseo sexual. Reducción de los niveles de testosterona.
Cambios en la respuesta Menor sensibilidad peneana.
sexual.
Coitos de mayor Disminución del número de erecciones nocturnas involuntarias.
duración.
Necesidad de caricias Enlentecimiento de la erección. Es necesario más tiempo
directas en los genitales. (hasta 10 minutos) y mayor estimulación para alcanzar el
orgasmo, siendo éste de menor duración.
Disfrute del coito sin Menor turgencia del pene erecto debido a la pérdida de
necesidad de llegar a la elasticidad de los vasos sanguíneos y de la potencia de los
eyaculación. músculos.
Menor y más lento ascenso testicular durante la excitación por
laxitud del cremáster.
La eyaculación se retrasa y también la sensación de que la
eyaculación es inevitable, lo que se convierte en una ventaja
para los eyaculadores precoces.
Menor necesidad física de eyacular.
Menor producción del líquido pre-eyaculatorio.
Menos volumen y calidad funcional de esperma eyaculado.
Menor número e intensidad de las contracciones orgásmicas.
Aumenta mucho el periodo refractario tras la erección, lo que
puede hacer necesario el transcurso de varios días antes de
conseguir otra erección completa.
Eyaculación en un porcentaje inferior al 100% de los coitos.

Todavía en la actualidad se excluye, en alguna medida, a las personas mayores de la sexualidad

(sobre todo a las mujeres). El personal de salud debe recordar que se trata de una necesidad
básica y que la persona es un ser sexuado desde que nace hasta que muere. La represión de
ese aspecto, la expresión afectivo sexual, es una forma de discriminación por razón de la edad.

[Link]