21.

La prensa

Gobernar mediante filtraciones a la prensa

El titular de una nota de prensa de la Associated Press (25 de febrero

de 1963) decía:

La prensa culpada por el éxito.

Krock afirma que la actitud de Kennedy hacia las noticias es
atrevida, cínica y sutil,

Luego se citaba la siguiente declaración de Arthur Krock: «La mayor

responsabilidad la tiene el mismo proceso impreso y electrónico», Ello
puede parecer otra forma de decir que «la culpa la tiene la historia», La
necesidad de un deliberado objetivo artístico en la colocación y admi-
nistración de las noticias se debe a las consecuencias instantáneas de los
movimientos eléctricos de información. En la diplomacia, la misma
velocidad eléctrica hace que las decisiones se anuncien antes de tomarse
para evaluar los distintos tipos de respuestas susceptibles de producirse
cuando dichas decisiones lleguen a tomarse de verdad. Este procedi-
miento, inevitable con la velocidad eléctrica que implica a toda la
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sociedad en el proceso de toma de decisiones, choca a los periodistas independientemente de los contenidos. Así como la página del
veteranos porque renuncia a todo punto de vista definido. A medida que revela las interioridades de las aventuras mentales de su autor, la pagina
aumenta la velocidad de la información, los polfticos tienen tendencia a de prensa revela las interioridades de la comunidad e
dejar de lado la representación y delegación de los electores a favor de ción. Es por este motivo que la prensa parece cumplir mejor su función
la implicación inmediata de toda la comunidad en Jos actos centrales de cuando divulga los aspectos sórdidos. Las noticias de verdad son malas
la decisión. A velocidades de información más bajas, no queda más noticias, malas noticias acerca de alguien o para alguien. En 1962,
remedio que la representación y la delegación. Asociados a dicha dele- cuando Minneapolis llevaba varios meses sin periódico, el jefe de la
gación están los puntos de vista de los distintos sectores del interés policía dijo: «Sí. claro, echo de menos las noticias; pero, en cuanto a mi
público que han de ser expuestos para su procesamiento y consideración trabajo se refiere, preferiría que nunca volviera a haber un diario. Hay
por el resto de la comunidad. Cuando la velocidad eléctrica se introduce menos delincuencia sin los periódicos para difundir las ideas».
en semejante organización representativa y delegatoria, ésta, ya obsoleta, Incluso antes de la aceleración del telégrafo, el periódico del siglo
sólo puede funcionar mediante una serie de subterfugios y apaños. Éstos XIX se había acercado bastante a la forma de mosaico. Muchas décadas
chocan a algunos observadores como vulgar traición de los objetivos y antes de la electricidad. empezaron a emplearse rotativas de vapor
propósitos originales de estas formas establecidas. aunque se siguió prefiriendo la composición manual a cualquier otro
El vasto tema de la prensa sólo puede negociarse mediante contacto sistema mecánico hasta la invención de la linotipia, alrededor de 1890.
directo con los patrones formales del medio en cuestión. Para ello, Con la linotipia, la prensa pudo ajustar mejor su forma a la obtención de
conviene aclarar de inmediato que «interés humano» es un término noticias mediante el telégrafo y a su impresión con rotativas. Es típico y
técnico que se refiere a lo que ocurre cuando muchas páginas de libros, significativo que la respuesta de la linotipia a la ya antigua lentitud de la
o muchos artículos sueltos, se colocan, como un mosaico, en una misma composición manual no proviniera de sectores directamente
plana. El libro es una forma confesional e individual que proporciona un en el problema. Se gastaron en vano verdaderas fortunas en el perfeccio-
«punto de vista». La prensa es una forma confesional colectiva que namiento de una máquina de composición antes de que James Clephane,
proporciona una participación comunal. Puede «pintar» los aconteci- buscando una manera rápida de transcribir y duplicar notas taquigráficas,
mientos, utilizándolos o dejando de utilizarlos. Pero es la exposición encontrara el modo de acoplar la máquina de escribir en la composición.
comunal diaria de múltiples artículos en yuxtaposición la que confiere a Fue la máquina de escribir la que resolvió el muy distinto problema de
la prensa su compleja dimensión de interés humano. la composición. Hoy día, la publicación, tanto de libros como de perió-
La forma de libro no es un mosaico comunal ni una imagen corpo- dicos, depende de la máquina de escribir.
rativa sino una voz individual. Uno de los inesperados efectos de la La aceleración de la obtención y publicación de información creó
televisión en la prensa ha sido un gran aumento de la popularidad de las naturalmente nuevas formas de ordenar el material para los lectores. Ya
revistas Time y Newsweek, Sin que éstas puedan explicárselo, y sin en 1830, el poeta francés Lamartine dijo: «El libro llega demasiado
haberse esforzado en lograr nuevas suscripciones, sus tiradas se han más tarde», llamando la atención sobre el hecho de que el libro y el periódico
que duplicado desde la aparición de la televisión. Estas revistas de son dos formas muy distintas. Reduzca la velocidad de composición y
noticias tienen una acusada forma de mosaico y no abren ventanas sobre de obtención de información y se producirán cambios, no sólo en la
el mundo, como las antiguas revistas ilustradas, sino que presentan apariencia física de la prensa. sino también en el de la sus
imágenes corporativas de una sociedad en acción. Mientras que el lector redactores. El primer gran cambio de estilo se produjo a pnnclplOs del
de revista ilustrada es pasivo, el de revista de noticias está mucho más siglo XVlI1, cuando los famosos periódicos Tatler y Spectator, de
involucrado en la elaboración de un significado para dichas imágenes Addison y Steele, descubrieron una nueva técnica de prosa que concor-
corporativas. Así, el hábito televisivo de implicación en la imagen daba con la forma de la palabra impresa. Dicha técnica, la monotonía.
mosaica ha incrementado los atractivos de dichos semanarios de actua- consistía en mantener un mismo tono y actitud hacia el lector a 10 largo
lidad, aunque, al mismo tiempo, ha reducido los de las antiguas revistas de todo el escrito. Con este descubrimiento, Addison y Steele adecuaron
ilustradas. el discurso escrito a la palabra impresa, despojándolo de la diversidad de
el libro como el periódico tienen un carácter confesional, y tonos y entonaciones de la palabra hablada, e incluso de la manuscrita.
por su misma forma crean el efecto de interioridades de un asunto, Conviene comprender muy bien esta adecuación del lenguaje a la im-
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prenta',EI volvió a apartar el lenguaje de la palabra impresa y ofrecer una función gratuita. Y si no se han incluido cortes publicitarios
empezo a emitir esos extraños y desiguales sonidos que se denominarían en las películas norteamericanas, es porque éstas son, de por sí, la mejor
titulares, lenguaje periodístico y estilo telegráfico, fenómeno que todavía publicidad de bienes de consumo.
hoy en día asombra a la comunidad literaria con su manierismo de Los que lamentan la frivolidad de la prensa, y su forma natural de
altanera monotonía que remeda la uniformidad tipográfica. Los titulares exposición colectiva y de limpieza comunal, sencillamente hacen caso
producen efectos como omiso de la naturaleza del medio y piden que sea un libro, como tiende
a ser el caso en Europa. El libro llegó a Europa occidental mucho antes
EL BARBERO PREPARA sus AMíGDALAS que los periódicos; pero Rusia y Europa Central desarrollaron el libro y
PARA LA REUNiÓN DE VETERANOS el periódico casi al mismo tiempo, con el resultado de que nunca han
tenido que desenmarañar ambas formas. Su periodismo rezuma del punto
refiriéndose a Sal Maglie. el Barbero, el atezado artista del balón oval de de vista individual de la autoridad literaria. En cambio, el periodismo
los antiguos Dodgers de Brooklyn, cuando iba a ser el invitado de honor británico y norteamericano siempre ha tendido a explotar la forma de
en una cena del BaH Club. Esta misma comunidad admira los variados mosaico del formato periodístico con el fin de presentar la variedad e
tonos y vigor de Aretino, Rabelais y Nashc, que escribieron prosa antes incongruencia discontinuas de la vida de cada día. Las monótonas deman-
de que la presión de la imprenta fuera lo bastante fuerte como para reducir das de la comunidad literaria de que el periódico utilice su forma de mo-
la gesticulación del lenguaje a la uniforme linealidad. Hablando con un saico para presentar un punto de vista fijo en un único plano de perspec-
de una comisión sobre el desempleo, le pregunté tiva, suponen un fracaso absoluto en percibir la forma de la prensa. Es
Sl habían considerado la lectura de periódicos como una forma de corno si el público pidiera que los grandes almacenes sólo tuviesen una
«aprendizaje remunerado». No me equivocaba al suponer que se asom- única sección.
braría. Sin embargo, todos los medios que combinan anuncios en su Los anuncios clasificados (y las cotizaciones de la bolsa) son los
oferta son una forma de «aprendizaje remunerado». En el futuro, cuando cimientos de la prensa. Si se descubriera otra forma de fácil acceso a tan
se pague a los niños para que aprendan. los pedagogos reconocerán en diversa información diaria, los periódicos cerrarían. La radio y la televi-
la prensa sensacionalista al precursor del aprendizaje remunerado. Uno sión pueden hacerse cargo de los deportes. noticias, tebeos e imágenes.
de los motivos por los que antes habría sido difíci I percatarse de este El editorial, única característica libresca del periódico, ha sido pasado
hecho es que el procesamiento y el movimiento de información no eran por alto durante muchos años, a menos que revistiera la forma de noticias
la actividad principal de un mundo industrial y mecánico. No obstante o de publicidad pagada.
en un mun.do eléctrico, se ha convertido fácilmente en la actividad; Si nuestra prensa en general es un servicio de entretenimiento gratui-
de nqueza predominante. Al final de la edad mecánica, la gente to costeado por los anunciantes, la prensa rusa es, in toto, el modo básico
segura pensando que la prensa, la radio e incluso la televisión eran de promoción industrial. Utilizamos las noticias. políticas y personales,
fo.rmas de información pagadas por los constructores y como entretenimiento para captar lectores de anuncios, mientras que los
de «bienes» como coches, jabones y gasolina. A medida que se rusos se valen de ellas como instrumento de promoción de su economía.
va arraigando la automatización, resulta obvio que la información es el Sus noticias políticas tienen el mismo apremio agresivo y postura que la
bien. cr.uciaI y que bienes tangibles no hacen sino· acompañar sus voz del patrocinador en un anuncio norteamericano. La cultura que llega
movmnentos. Las primeras etapas de la transformación de la informa- tarde al periódico (por las mismas razones que su demora en industriali-
c!ón en bien de consumo esencial de la edad eléctrica quedaron oscure- zarse) y la que acoge a la prensa como una forma del libro y considera
cidas por las maneras en que la publicidad y los entretenimientos la industria como una acción política colectiva, tienen pocas probabili-
confundieron a la gente. Los anunciantes pagan por el espacio en los dades de buscar entretenimiento en las noticias. Incluso en América del
periódicos y revistas y por el tiempo en la radio y la televisión; es decir, Norte, la gente culta tiene pocas aptitudes para comprender las varieda-
compran un trozo del lector, oyente o espectador, tan claramente corno des iconográficas del mundo de la publicidad. Se deploran o se desdeñan
si nuestras casas para un acto público. Con mucho gusto los anuncios, y raramente se los estudia o se disfruta de ellos.
paganan directamente al lector, oyente o espectador, si supieran cómo Cualquiera que piense que la prensa tiene las mismas funciones en
hacerlo. Hasta 'a fecha, el único sistema que han ideado consiste en América del Norte, Rusia, Francia o China, no está realmente al tanto
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del medio. ¿Hemos de suponer que este tipo de analfabetismo rnediatico tópicos del lenguaje popular? Supongamos que quisiéramos, en unas
es típico de los occidentales solamente, y que los rusos saben corregir la cuantas frases, elevar el nivel de nuestra conversación cotidiana con una
parcialidad del medio para leerlo correctamente? ¿ü acaso la gente serie de sentimientos serios y sobrios. ¿Sería ésta una forma de abordar
supone vagamente que los jefes de estado de los diversos países del el problema de mejorar el medio? Si todo se pronunciara siempre en un
mundo saben que el periódico tiene efectos completamente distintos de tono de mandarín uniformemente sentencioso y elegante, ¿estarían mejor
una cultura a otra? Estos supuestos carecen de todo fundamento. La por ello los usuarios de la lengua? Ello me recuerda la observación de
ignorancia de la naturaleza de la prensa, en sus efectos latentes o Artemus Ward de que «Shakcspeare escribió obras de teatro muy buenas,
subliminales, es tan común entre los políticos como entre los teóricos de pero no habría tenido éxito como corresponsal en Washington de un
la política. Por ejemplo, en la Rusia oral, tanto Pravda Como ltvestia diario neoyorquino. No tenía ni la fantasía ni la imaginación necesarias».
cubren las noticias interiores, pero los grandes temas internacionales El hombre orientado al libro tiene la ilusión de que la prensa estaría
llegan a Occidente con Radio Moscú. En la visual América del Norte la mejor sin la publicidad y la presión de los anunciantes. Unos estudios
radio y la televisión cubren las noticias interiores, mientas que los sobre los lectores han asombrado hasta a editores con la revelación de
asuntos internacionales reciben un tratamiento formal en la revista Time que el errabundo ojo del lector de periódico se deleita por igual con los
y el diario The New York Times. Como servicio internacional, la brus- artículos que con los anuncios. Durante la segunda guerra mundial, el
quedad de la Voz de América de ningún modo puede compararse con la United Service Organizations mandó a las Fuerzas Armadas números
de la BBC o de Radio Moscú, pero lo que le falta en especiales de las principales publicaciones estadounidenses, de las que
contenido verbal lo suple con el valor recreativo del jazz estadounidense. habían quitado los anuncios. Los soldados insistieron en que las querían
Las implicaciones de estas diferencias de acento son importantes para con los anuncios. Naturalmente, los anuncios son, y de lejos, 10 mejor de
comprender los tipos de opiniones y decisiones naturales de una cultura cualquier revista o periódico. Se invierten más esfuerzos e ingenio en un
oral en comparación con otra visual. anuncio que en cualquier escrito para diarios o revistas. Los anuncios
A un amigo mío, que intentó enseñar algo acerca de las formas de son noticia. Lo que pasa es que siempre son buenas noticias. Para
los medios en un instituto de enseñanza secundaria, le llamó la atención contrarrestar el efecto y vender las buenas noticias, hacen falta muchas
una respuesta unánime. Los estudiantes no podían aceptar, bajo ningún malas noticias. Además, el periódico es un medio caliente. Tiene que
concepto, .la sugerencia de que la prensa, o cualquier otro medio público tener malas noticias para la participación del lector y su propia intensi-
de comumcacnjn, pudiera utilizarse con fines despreciables. Les parecía dad. Como ya dijimos, y como puede atestiguar cualquier periódico
algo afín. a la contaminación del aire o del suministro de agua, y estaban desde los inicios de la imprenta, las noticias de verdad son malas noticias.
convencidos de que sus amigos y familiares que trabajaban en dichos Las inundaciones, incendios y otras catástrofes comunales, en tierra, mar
medios no caerían en la corrupción. Los errores de percepción ocurren o cielo, superan, como noticia, cualquier horror o vileza individual. Los
c.uando se presta atención al «contenido» del programa de anuncios, en cambio, tienen que chillar, alto y claro, sus felices mensajes
los medios al uernpo que se pasa por alto su forma, bien sea de la radio para compensar el penetrante poder de las malas noticias.
de la imprenta o de la lengua en sí. Ha habido innumerables Newton Comentaristas de la prensa y del Senado estadounidenses han notado
Minow (antiguo jefe de la Comisión Federal de Comunicaciones) que que, desde que el Senado empezó a investigar los asuntos de dudosa
han hablado del Wasteland" de los medios sin saber nada de la forma de moralidad, ha pasado a asumir un papel superior al del Congreso. De
ninguno de ellos. Se imaginan que un tono más apremiante y unos temas hecho, la principal desventaja de la presidencia y del ejecutivo respecto
más austeros elevarían el nivel del libro, de la prensa, del cine o de la a la opinión pública es que intentan ser una fuente de buenas noticias y
televisión. Están equivocados en un grado grotesco. Sólo tienen que de nobles directrices. En cambio, los senadores y diputados tienen
poner a prueba sus teorías con cincuenta palabras consecutivas del medio abierto el lado morboso, tan necesario para la vitalidad de la prensa.
de comunicación de masas que es la lengua inglesa. ¿Qué haría el señor Superficialmente, ello puede parecer cínico, sobre todo a los que se
Minow? ¿Qué harían los publicistas sin los desgastados y vulgares imaginan que el contenido de un medio es cuestión de política y de gustos
personales, y para quienes todos los medios corporativos, y no sólo la
radio y la prensa, sino también el lenguaje popular de cada día, son
21. Título de un poema de T. S. Eliot. [N. de T.]
formas rebajadas de la expresión y experiencia humanas. Aquí, debo
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221

mencionar otra vez que el periódico, desde sus mismos inicios, ha medios supone un rebajamiento; le resulta desconocido en el mundo del
tendido siempre, no a la forma libresca, sino a la forma participativa o libro.
de mosaico. Con la aceleración de la imprenta y de la obtención de Hasta el momento, hemos hablado de la prensa como sucesora mosai-
noticias, la forma en mosaico ha pasado a ser el aspecto dominante en la ca de la forma de libro. El mosaico es el modo de la imagen corporativa
asociación humana; dicha forma mosaica implica, no un «punto de vista» O colecti va y exige una profunda participación. Esta participación es más
aislado individual, sino una participación en el proceso. Por este motivo, comunal que individual y más inclusiva que exclusiva. Se captarán mejor
la prensa es inseparable del proceso democrático, aunque del todo otros rasgos de dicha forma mediante algunas observaciones fortuitas,
prescindible desde un punto de vista literario o libresco. ajenas a la forma actual de la prensa. Cronológicamente, ,los
Una vez más, el hombre orientado al libro interpreta mal la forma empezaron esperando a que les llegaran las noticias. El pnmer periódico
colectiva y mosaica de la prensa al lamentar sus innumerables artículos estadounidense, publicado en Bastan por Benjamin Harris, el 25 de
sobre el Jada morboso del tejido social. Tanto el libro como la prensa se septiembre de 1690, anunciaba que sería «aprovisionado una vez al mes
dedican, por su formato mismo, a la tarea de revelar los recovecos de un (o, si se diera una Superabundancia de Acontecimientos, más a menu-
asunto, tanto si se trata de Montaigne presentando a un lector indivi- do)». Nada podría indicar más llanamente la idea de que las noticias eran
dual los delicados contornos de su mente, corno de Hearst« y Whitman algo externo al periódico y se encontraban más allá de En tan
lanzando sus bárbaros gritos por encima de los tejados del mundo. Es la rudimentarias condiciones de conciencia, una función esencial del pe-
forma impresa de alocución pública y de alta intensidad, con su unifor- riódico era corregir rumores e informes orales, así como un diccionario
midad de alta precisión y repetición, la que confiere, tanto al libro como ofrece la ortografía y significados «correctos» de palabras que ya habían
a la prensa, ese carácter especial de confesionario público. existido durante mucho tiempo sin ayuda de diccionarios, La prensa
Los artículos que todo el mundo lee primero son los que tratan de empezó a sentir muy pronto que las noticias, no sólo había que darlas,
ternas ya conocidos. Si hemos presenciado algún acontecimiento, ya sea sino que también había que ir en su busca, e incluso fabricarlas, Lo que
un partido de fútbol, un colapso de la bolsa o una tormenta de nieve nos entrara en la imprenta" era noticia, Todo lo demás, no. «Ha hecho
dirigirnos primero a la relación de dicho acontecimiento. ¿Por qué? noticia»" es una frase extrañamente ambigua, puesto que salir en el diario
respuesta es fundamental para cualquier comprensión de los medios. supone ser y hacer noticia a la vez, Así, «hacer noticia», como «hacer
¿Por qué gustan los niños de comentar, por muy torpemente que sea, los fortuna», implica un mundo de acciones y ficciones. Pero la prensa es
sucesos del día? ¿Por qué preferimos las novelas y películas que tratan una acción y ficción diarias, una elaboración cotidiana a partir de .casi
de lugares y personajes conocidos? Porque, para los seres racionales, ver todo lo que sucede en la comunidad. Mediante el mosaico, se convierte
o reconocer una experiencia propia en otra forma material distinta forma en una imagen comunal o muestra representativa.
parte de los placeres espontáneos de la vida. La experiencia traducida a Cuando un crítico convencional como Daniel Boorstin se queja de
otro medio ofrece, literalmente, una deliciosa repetición de una vivencia que los modernos teletipos, colaboradores anónimos y servicios por cable
anterior. La prensa reproduce la emoción que nos procura el empleo de crean un mundo insubstancial de «seudoacontecimientos», lo que hace en
nuestro ingenio, y empleando nuestro ingenio podemos traducir el mun- realidad es decir que nunca ha examinado la naturaleza de ningún medio
do externo en el tejido de nuestro propio ser. Esta emoción de la anterior a los de la edad eléctrica. Porque el carácter ficticio siempre ha
traducción explica por qué la gente desea, de forma natural, hacer uso de estado presente en todos los medios, no sólo en los de origen
sus sentidos en todo momento. Esas extensiones externas de los sentidos Mucho tiempo antes de que las grandes empresas y corporaciones
y facultades que llamamos medios, las utilizamos con la misma frecuen- se dieran cuenta de que la imagen de sus operaciones era una ficción que
cia que nos valemos de la vista y del oído y por los mismos motivos. Por debía tatuarse con sumo cuidado en el aparato sensorial del público, la
otra parte, para el hombre orientado al libro, este uso continuo de los prensa había creado una imagen de la comunidad como una de
acciones en curso unificadas con-fechas. Aparte de la lengua vernácula

2,2. ,Hearst (J. 87:1- 1lI5?): magnate de la prensa ,estadounidense y pionero de la llamada prensa amarilla, 2} En inglés, prensa e imprenta son homónimos (prcss). [N, deT"] . ", '
En el se tnsprro la pelfcula de Orson weltes Cíudodano Kane. [N. dc T,j 24 Traducción literal de una expresión inglexa que SIgnifica «salir en las notrctas». IN. de 1.1
 222 COMPRENDER LOS M¡.mIOS DE COMUNICACIÓN LA PRENSA 223
empleada, la fecha es el único principio organizador del retrato periodís- cualquier visión ti opinión editorial, la que constituye al participante de
de la comunidad. Quite la fecha y el diario de un día cualquiera es este medio. Para el hombre del libro y su aislada cultura individual, éste
Igual que el del día siguiente. Y, sin embargo, leer un periódico de la es el escándalo de la prensa: su desvergonzada implicación en las
semana pasada sin darse cuenta de que no es del día es una experiencia profundidades del interés y sentimiento humanos. El telégrafo, al elimi-
desconcertante. En cuanto la prensa se dio cuenta de que la presentación nar el tiempo y el espacio en la presentación de las noticias, atenuó la
de las noticias no era meramente una repetición de acontecimientos e intimidad de la forma de libro, y realzó, en su lugar, la nueva imagen
informes, sino una causa directa de sucesos, empezaron a ocurrir muchas pública de la prensa.
cosas. La publicidad y la promoción, hasta entonces limitadas. irrum- La primera experiencia angustiosa del periodista de visita en Moscú
pieron en la primera plana, con la ayuda de Bamum, como historias es la ausencia de guías telefónicas. Otra angustiosa revelación es la
sensacionales. El agente de prensa de hoy día considera el periódico ausencia de centralitas en los distintos departamentos oficiales. Uno
como el ventrílocuo su muñeco. Puede hacerle decir lo que quiera. Lo ha de conocer el número; si no, nada. El estudioso de los medios se leería
mira Como el pintor observa la paleta y los tubos de pintura; COn los de buen grado cien volúmenes para obtener dos datos como éstos. Como
infinitos recursos de los acontecimientos disponibles, puede conseguirse potentes focos, alumbran una amplia área oscura del mundo de la
un sinfín de ordenados efectos mosaicos. Cualquier cliente individual e iluminan la función de teléfono, vista a través de otra cultura. El peno-
cómoda y discretamente en medio de un amplio abanico dista norteamericano se parece mucho a sus artículos y procesa sus datos
de distintos patrones y tonos de asuntos públicos, interés humano y por teléfono por la rapidez e inmediación del proceso oral. Nuestra
artículo de fondo.
prensa popular es una ajustada aproximación al rumor público. En
Prestando mucha atención al hecho de que la prensa es un mosaico, comparación, los periodistas rusos y europeos son gente de letras. Es una
una organización que invita a la participación y una especie de mundo situación paradójica que, en la alfabetizada América del Norte, la prensa
del «hágalo usted mismo», se ve por qué resulta tan necesaria a un tenga un intenso carácter oral, mientras que en las orales Rusia y Europa
gobierno democrático. A lo largo de todo su estudio titulado La Cuarta tiene un marcado carácter y función literarios.
rama del gobierno (The Fourth Branch ofGovernment), Douglas Cater Los ingleses gustan tan poco del teléfono que lo han sustituido por
se asombra del hecho de que, en medio de la extrema fragmentaci6n de numerosos repartos de correo. Los rusos se valen del teléfono como
los departamentos y ramas del gobierno, la prensa consigue, de algún símbolo de posición social, como el despertador que forma parte del
modo, mantenerlos todos en relación entre sí y con la nación. Recalca la atuendo de muchos jefes africanos. En Rusia, el mosaico de la prensa es
paradoja de que la prensa se dedica al proceso de limpieza mediante experimentado como una forma inmediata de unidad y participación
la revelación pública cuando, en el continuo flujo de acontecimientos del tribales. Los rasgos de la prensa que más en desacuerdo nos pueden
mundo electrónico, la mayor parte de los asuntos ha de mantenerse en parecer con los austeros criterios individuales de la cultura literaria son
secreto. El alto secreto es traducido en participación y responsabilidad precisamente los que la recomiendan al Partido Comunista. Lenin decla-
públicas en virtud de la mágica flexibilidad de controladas filtraciones a ró en una ocasión: «Un periódico no es solamente un propagandista y un
la prensa.
agitador colectivo; también es un organizador colectivo». Stalin la llamó
Mediante ingeniosas adaptaciones cotidianas de este tipo, el hombre «el arma más poderosa de nuestro Partido». Kruschov se refirió a ella
occidental se va acomodando al mundo eléctrico de interdependencia como «nuestra principal arma ideológica». Eran más conscientes de la
total. Este transformador proceso de adaptación es más fácilmente visible forma colectiva del mosaico de la prensa, y de su poder mágico para
en la prensa que en cualquier otro lugar. En sí, la prensa presenta la imponer sus propios supuestos, que de la palabra impresa como expre-
contradicción de ser una tecnología individualista dedicada a conformar sión de un punto de vista individual. En la oral Rusia, se desconoce la
y a revelar actitudes colectivas.
división de los poderes del gobierno; de nada les sirve nuestra función
Convendría observar ahora CÓmo los últimos desarrollos del teléfo- de la prensa como unificadora de departamentos fragmentados. El mo-
no, de la radio y de la televisión han modificado la prensa. Ya hemos nolito ruso tiene usos muy distintos para el mosaico de la prensa.
visto el telégrafo fue el factor que más ha hecho para crear la imagen Actualmente, Rusia necesita la prensa (como antaño nosotros el libro)
mosaica de la prensa moderna, con su multitud de artículos discontinuos para traducir una comunidad tribal y oral hasta cierto grado de cultura
e inconexos. Es esta imagen colectiva de la vida comunal, más que visual y uniforme capaz de sostener un sistema de mercado.
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En Egipto. se necesita la prensa para hacer posible el nacionalismo, es simbolista y surrealista a la manera vanguardista, sino que fue la
esa especie de unidad visual que arranca a los hombres de los patrones primera inspiración del simbolismo y del surrealismo en el arte y la
locales y tribales. En Egipto, paradójicamente, la radio se ha impuesto poesía, como cualquiera puede constatar leyendo a Flaubert o a Rim-
como medio de rejuvenecimiento de las antiguas tribus. La radio de pilas, baud. Se disfruta más de un pasaje cualquiera del Ulíses de Joyce, o de
que puede llevarse en camello, confiere a las tribus beduinas una vitali- cualquier poema de T. S. Eliot anterior a Quartets, abordándolos como
dad y una energía hasta entonces desconocidas; al emplear la palabra una forma periodística. No obstante, tal es la austera continuidad de la
«nacionalismo» para referirnos a la agitación que los árabes experimen- cultura del1ibro que menosprecia prestar atención a esas Iíaisons dange-
taron por radio, no hacemos sino escondernos la situación a nosotros reuses 2'<' entre los medios y, en particular, a las escandalosas aventuras
mismos. La unidad del mundo de habla árabe sólo puede llegar a través de la página de libro con criaturas electrónicas del otro lado del linotipo.
de la prensa. En el mundo occidental, no se conoció el nacionalismo hasta A la vista de la empedernida preocupación de la prensa por la
el Renacimiento, cuando Gutenberg hizo posible ver el idioma materno purificación mediante notoriedad, cabe preguntarse si no supone un
en uniforme. La radio nada hace por esta unidad visual uniforme tan enfrentamiento inevitable con el medio del libro. La prensa como imagen
necesaria para el nacionalismo. Para restringir el uso de la radio a los colectiva y comunal asume una posición natural de oposición a toda
programas nacionales, algunos gobiernos árabes han decretado leyes que maniobra particular. Cualquier individuo que empiece a agitarse como
prohíben el uso de auriculares individuales; ello ha reforzado cierto si fuese una figura pública saldrá en la prensa. Cualquiera que manipule
colectivismo tribal en el público radioyente. La radio devuelve la sensi- el público para sus intereses propios se expone a sentir el poder purifi-
bilidad tribal y la implicación exclusiva en la trama de vínculos familia- cador de la notoriedad. Según parece, el manto de la invisibilidad cubrirá
res. La prensa. en cambio. crea una especie de unidad visual de baja con más naturalidad a quienes posean periódicos, o los empleen exten-
implicación que invita a la inclusión de muchas tribus y a la diversifica- sivamente para fines comerciales. ¿No podría ello explicar la extraña
ción de la perspectiva particular. obsesión del hombre del libro por la corrupción esencial de los magnates
Si el telégrafo acortó las frases, la radio ha acortado el artículo de de la prensa? El punto de vista meramente individual y fragmentario del
noticias y la televisión ha inyectado un talante interrogativo en el perio- lector y escritor de libros representa un campo abonado para la hostilidad
dismo. De hecho, ahora la prensa no es solamente un mosaico radiofo- hacia el gran poder comunal de la prensa. Como formas, como medios,
tográfico de la comunidad humana, hora por hora, sino también un el libro y el periódico parecen tan incompatibles como puedan serlo dos
mosaico de todas las tecnologías de la comunidad. Incluso en su elección medios cualquiera. Los propietarios de medios siempre se las arreglan
de ternas para las noticias, la prensa prefiere a las personas a las que ya para dar al público lo que éste quiere, porque sienten que su poder está
se les ha concedido cierta notoriedad en el cine, la radio, la televisión o en el medio, y no en el mensaje ni en el programa.
el teatro. Este hecho permite comprobar la naturaleza del medio de la
prensa, ya que cualquiera que sólo aparezca en los periódicos es, por eso
mismo, un ciudadano de a pie.
Los fabricantes de papel pintado han empezado a sacar uno que
tiene el aspecto de un periódico francés. El esquimal pega hojas de revis-
tas en el techo del iglú para prevenir el goteo. Incluso un periódico
cualquiera en el suelo de la cocina dejará ver artículos en los que uno no
reparó con el diario en mano. Tanto si la prensa se usa para tener
intimidad en los transportes públicos, o para participar en la vida comu-
nal desde la intimidad, el mosaico de la prensa logra desempeñar una
compleja y polifacética función de toma de conciencia de la colectividad
y de participación. que el libro no pudo conseguir nunca.
Después de Baudelaire, los poetas adoptaron con toda naturalidad el
formato de la prensa, es decir, sus características estructurales, para
evocar una conciencia inclusiva. La página de periódico corriente no sólo