Novela, testimonio y memoria:

consideraciones para la creación

de representaciones dentro y fuera de la historia*

Novel, testimony and memory: considerations for the creation

of representations inside and out of the story

Pablo Larreátegui Plaza

Universidad Andina Simón Bolívar, Sede Ecuador

DOI: https://doi.org/10.32719/13900102.2015.38.4

Fecha de recepción: 30 de marzo de 2015

Fecha de aprobación: 29 de mayo de 2015

* Este trabajo está basado en otro presentado por el autor en el seminario “Historia, me-
moria e identidad” dictado por el doctor Guillermo Bustos, en el marco del programa de
la maestría en Estudios de la Cultura del Área de Letras de la Universidad Andina Simón
Bolívar, Sede Ecuador, en 2008.

Kipus, n.º 38 (julio-diciembre de 2015), 55-73. ISSN: 1390-0102

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 RESUMEN
El presente trabajo plantea observar cómo un texto literario puede complementar los sentidos
que un conglomerado le da a un hecho histórico de importancia nacional o, incluso, ser el
acceso a esa memoria, con la finalidad de traer al presente el suceso y sus sentidos y articu-
larlos a un contexto contemporáneo. Así, tanto el hecho como el texto literario pueden asumir
nuevas funciones o sentidos en un marco social. Para esto, el autor aborda las perspectivas
de Maurice Halbwachs y Paul Ricœr, principalmente, sobre la memoria y asume dos tipos
de textos: Las cruces sobre el agua de Joaquín Gallegos Lara (literario) y la recopilación
de testimonios de algunos sobrevivientes de la matanza del 15 de noviembre de 1922 (de
carácter histórico).
Palabras clave: Ecuador, novela, memoria, historia, testimonio, Joaquín Gallegos Lara, na-
rradores del 30.

ABSTRACT
The current work proposes to observe how a literary text can complement the senses that a
conglomerate gives to a historical event of national importance or, even, be the access to that
memory, with the purpose of bringing the event and its senses to the present and articulate
them to a contemporary context. Thus, both the fact and the literary text can assume new
functions or meanings in a social framework. For this, the author addresses the perspectives
of Maurice Halbwachs and Paul Ricœr, mainly on memory and assumes two types of texts:
Las cruces sobre el agua by Joaquín Gallegos Lara (literary) and the collection of testimonies
of some survivors of the massacre of November 15th, 1922 (of a historical nature).
Keywords: Ecuador, novel, memory, history, testimony, Joaquín Gallegos Lara, Story-writers
of 30.

Se dice que la literatura también es una forma de cómo el autor obser-

va su entorno y comprende sus relaciones. En el caso de la novela del realismo
social de inicios del siglo XX en el Ecuador, esta presentó a manera de denun-
cia los problemas nacionales de la época. Pero se comprende también que esta
reposa sobre la ficción. Por ello, puede preguntarse cuán válida es la visión
que presenta sobre el entorno. ¿Acaso la literatura puede decir “verdades”?
Por otro lado, resulta interesante contraponer este tipo de textos con otro de
carácter testimonial-histórico. Este ejercicio permitiría indagar sobre los senti-
dos que surgen de la relación entre ambos tipos de texto. El presente trabajo
busca brindar algunas respuestas al respecto, sobre cómo se da una memoria
sobre un acontecimiento en particular, el 15 de noviembre de 1922, o lo que
de él se desprende, a partir de la revisión del libro de Joaquín Gallegos Lara
(Guayaquil, 1911-1947), Las cruces sobre el agua (1941), y de la recopilación
de testimonios sobre la matanza de los trabajadores en Guayaquil en 1922, en

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dos tomos publicados por la Corporación Editora Nacional en 1982, El 15 de

noviembre de 1922. El objetivo es observar cómo estos textos de naturaleza
diferente (uno corresponde al ámbito de la literatura y el otro sostiene una
pretensión de verdad) complementan unos sentidos sobre el mismo aconteci-
miento a partir de un discurso. Ambos casos presentan una relación que pone
de manifiesto el problema de la fiabilidad de la memoria, entendida como la
narración de lo que sucedió en realidad frente al acontecimiento, tal y como
ocurrió, no solo como una experiencia personal, sino colectiva,1 pues, desde
el punto de vista de Maurice Halbwachs (Reims, 1877-Buchenwald, 1945),
por el lado histórico, y siguiendo a Paul Ricœr (Valence, 1913-Châtenay-Ma-
labry, 2005), desde la perspectiva filosófica y en concordancia también con la
postura de Benedict Anderson (Kunming, 1936), tanto una memoria como
la identidad o el Estado, por ejemplo, son creaciones imaginarias.2 Al finalizar
este trabajo, se logrará comprender las posibilidades interpretativas que cobran
tanto el hecho como el texto literario en función de un marco discursivo.

LA MEMORIA DENTRO DE UN CONTEXTO SOCIAL

Halbwachs estableció la idea de que la memoria no puede ser un hecho

de rememoración aislado, sino que corresponde a la manera de cómo la socie-
dad se representa a sí misma, según las convenciones sociales. De acuerdo con
el sociólogo francés:

Podemos recordar solamente con la condición de encontrar, en los marcos

de la memoria colectiva, el lugar de los acontecimientos pasados que nos
interese. Un recuerdo es tanto más fecundo cuando reaparece en el punto
de encuentro de un gran número de esos marcos que se entrecruzan y
se disimulan entre ellos. El olvido se explica por la desaparición de esos
marcos o de una parte de ellos, siempre y cuando nuestra atención no
sea capaz de fijarse sobre ellos, o sea fijada en otra parte. […] Si bien el
olvido o la deformación de algunos de nuestros recuerdos se explica tam-
bién por el hecho de que esos marcos cambian de un período a otro. La
sociedad, adaptándose a las circunstancias, y adaptándose a los tiempos,

1. Cfr. Maurice Halbwachs, Los marcos sociales de la memoria (España: Anthropos, 2004).
2. Cfr. Benedict Anderson, Comunidades imaginadas (México D. F.: Fondo de Cultura
Económica, 1993).

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se representa el pasado de diversas maneras: la sociedad modifica sus

convenciones.3

La cita permite pensar en la existencia de unas percepciones dentro de

las que las ideas y acciones tienen que corresponderse, y deben ser consecuen-
tes con los proyectos de una sociedad sobre cómo quiere verse. Este deseo de
observarse opera cambios, sobre todo en aquellos puntos más representativos
y/o dolorosos de un colectivo. Por ello es que, de acuerdo con Halbwachs, las
sociedades o grupos humanos tienen la necesidad de inventar los sentidos de
sus recuerdos, lo que implicaría un ejercicio constante de resignificación que
va a la par de los cambios sociales. Se entiende esto porque hay que tomar en
cuenta que el acontecimiento, en esta búsqueda de sentidos y de representa-
ción, es arrancado de su instancia de sentido primera (pues el acontecimiento
no es el sentido), y pasa a ser reentendido desde un lugar y tiempo diferente.
¿Cómo reacciona o cómo se sitúa el sujeto ante esto? Resulta que el individuo
por sí mismo no puede salvar la condición de “lo real” del sentido primero
del hecho, pues no habría memoria aislada de un contexto ni de un diálogo
sincrónico y diacrónico. La memoria colectiva devendría así en un conjunto
de sensibilidades y experiencias en las que lo subjetivo del sujeto se encontraría
sumido en lo colectivo, desde una visión moderna del tiempo y del espacio. En
otras palabras, no hay un individuo absoluto; todos los recuerdos individuales
y colectivos entrarían en este marco de convenciones, bajo la dinámica dicotó-
mica de la memoria y el olvido, entendiendo que así como se decide recordar,
también una sociedad determina qué olvida. Los procesos de discriminación,
sin embargo, no pueden tomar forma solos desde grupos que muchas veces
no se hallan organizados. Por lo tanto, hace falta la figura de autoridad, ya sea
una institución bien conformada o un individuo específico en un conglome-
rado, que lea y organice esos sentidos y ello no lo hará sino desde un locus de
enunciación o discurso.4 Esto crea alteraciones en los sentidos primeros del
acontecimiento al que la memoria quiere evocar. Incluso la manera de cómo
recordar significa un proceso de dotar de sentido a las memorias. Se puede ver

3. Halbwachs, Los marcos sociales de la memoria, 323-4.

4. Cfr. Michel Foucault, El orden del discurso (Barcelona: Tusquets, 1999). Ver también:
Los anormales (México D. F., 2001); La arqueología del saber (México D. F.: Siglo XXI,
1996).

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el proceso de resemantización a través de las celebraciones,5 por ejemplo, o

incluso en reediciones de historias oficiales. Como ejemplo, resulta interesante
ver la relectura y revaloración que realiza Benjamín Carrión de la historia del
padre Juan de Velasco (Riobamba, 1727-Faenza, 1792), al situarla como un
texto de suma importancia para la constitución de una identidad y la construc-
ción del Estado ecuatorianos, luego del enfrentamiento con Perú en 1942,
entendidos como el intento por hacer del Ecuador una potencia cultural.6 El
deseo del intelectual lojano era fortalecer, a través del mito, ciertos valores
que configuren una representación del conglomerado nacional a través de la
ficción, consciente de que el texto del padre jesuita dista de ser una verdad
histórica. Al respecto, es notable recordar que a lo largo de varios años, este
proyecto incluso se concretó al llevar la Historia del Reino de Quito a las aulas
de clase como un contenido de los currículos de educación y que proporciona-
ba la idea de la existencia de un Estado previo, originario y glorioso.
Pero hay que contemplar algo más en el ejercicio de resignificación de
las memorias. El paso de la memoria al archivo implica el registro tácito de las
convenciones que construyen el recuerdo y el documento;7 de esta manera,
las lecturas que indagan el archivo o que recurren a él tienen la posibilidad a
su vez de imaginar unos sentidos y representaciones en función de un locus
de enunciación. ¿Sobre qué visón se articula una imagen para que quede un
discurso impreso? El archivo que se genera sobre los testimonios, las historias
orales, leyendas y mitos, inclusive, se articula sobre la base del lenguaje y su
posibilidad metafórica, alegórica y retórica, como lo observó Hayden White
(EE. UU., 1928) en sus estudios sobre la escritura de la historia.8 Este es un
claro problema para esa pretención de verdad de los diversos discursos y, en es-
pecial, el de una historia colectiva. La memoria, dice Ricœr, trae al presente lo

5. Cfr. Guillermo Bustos, “La hispanización de la memoria pública en el cuarto centenario

de fundación de Quito”, en Etnicidad y poder en los países andinos, Christian Büschges,
Guillermo Bustos y Olaf Kaltmeier, comp. (Quito: Universidad Andina Simón Bolívar,
Sede Ecuador / Corporación Editora Nacional, 2007).
6. Cfr. Benjamín Carrión, El cuento de la patria (Quito: Campaña Nacional Eugenio Espejo,
2002).
7. Halbwachs, Los marcos sociales de la memoria.
8. Cfr. Hayden White, El texto histórico como artefacto literario (Barcelona: Paidós, 2003).
Ver también: Metahistoria. La imaginación histórica en la Europa del siglo XIX (México
D. F.: Fondo de Cultura Económica, 1992).

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ausente.9 El hecho que ha sido traído al momento del recordar en el presente

ya se ve en una puesta en duda, no solo porque el individuo que recuerda lo
hace desde una experiencia personal, sino además porque las representaciones
dejan ver la relación problemática entre la historia y la memoria.10
En estas relaciones se desprenden intenciones que pugnan por ser el
lugar de la verdad. Con el juego de pretenciones, la representación necesita
del referente, pues es el odre que recibirá los sentidos que se le doten. Pero el
sentido es referencial; es por ello que las memorias y la historia, en tanto re-
presentación, tienden hacia lo performativo para salvar su autoridad, necesitan
articular su discurso. El fin es llegar a lo inteligible, mas no a lo real, debido
a que los sentidos se resisten aparentemente a la inscripción.11 Si esto es así,
¿cómo entender un relato oral una vez ya escrito? La inscripción y su lectura
vuelven a entrar en los marcos sociales; es decir, dependen del cuándo, quién
y cómo se accede a esa memoria, más que para reconstruirla, como sugiere
Halbwachs, para resignificarla en el presente.12 Sin duda, la propuesta denota
claramente la tendencia hacia la revisión de la historia como construcción lin-
güística y social: las experiencias que un individuo guarda en sí, como imagen
(de ahí la complejidad de la memoria en cuanto a su fiabilidad), vienen a lo
público desde lo íntimo atravesado por las convenciones a través del lenguaje.
Al entender esta característica en el registro, la historia, en tanto discur-
so oficial y “verdadero”, es puesta en entredicho. Ricœr indica que “tenemos
experiencia que traer al lenguaje”.13 En otras palabras, la vivencia que se vuelca
al registro entra en de un espacio normado –sobre todo también empírico– y
que determina la validez e importancia. En el momento que el testimonio o
el relato oral, por ejemplo, pasan al registro escrito, el discurso cuyo interés
principal es ser entendido como verdad –y verdad histórica en un caso– se con-
vierte en una narración con la exigencia de ser creída y válida. En la historia,
esta narración no debería permitirse la licencia de la creatividad, pues estos
discursos se sujetan inexorablemente a representaciones sobre la vida del ser

9. Paul Ricœr, “Definición de la memoria desde un punto de vista filosófico”, en ¿Por qué
recordar? (Barcelona: Granicia), 25.
10. Paul Ricœr, La memoria, la historia, el olvido (México D. F.: Fondo de Cultura Económica,
2000), 308.
11. Ibíd., 327.
12. Halbwachs, Los marcos sociales de la memoria, 327.
13. Paul Ricœr, Teoría de la interpretación. Discurso y excedente de sentido (México D. F.:
Siglo XXI, 2003), 35.

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humano y su devenir. No obstante, el conocimiento histórico recorre el plano

del discurso histórico, pasa la prueba documental necesaria, aunque termine
en lo retórico,14 en la palabra y su capacidad de fabulación.
En este sentido, la memoria resulta no ser completamente “verdad”,
sino una idea de verdad, pues si se entiende que esta es presencia de una
ausencia, en la que se halla la duda, el discurso tiende a la invención, hacia la
interpretación de percepciones que se hacen sobre los hechos. Esto implica un
desarraigo de la anterioridad, del hecho tal como sucedió,15 un vacío que la es-
critura y sus recursos habrán de complementar con representaciones devenidas
de un discurso. Así, a pesar de que un testimonio haya pasado a formar parte
del archivo, el problema de fiabilidad permanece, aún más cuando la memoria
necesita imaginar, representar; es decir, rozar y hasta estar en el umbral de la
ficción.

LA FICCIÓN LITERARIA COMO REFUERZO

DE LA MEMORIA

De acuerdo con el apartado anterior, cabe preguntarse si acaso la con-

formación de una memoria colectiva dista mucho de un ejercicio fabulador y si
la literatura puede contribuir en la construcción de sentidos colectivos. En este
sentido, se puede buscar la respuesta en gran parte de las novelas del realismo
social en el Ecuador entre 1920 y 1950. Varias obras de este período se carac-
terizaron por su deseo de acercarse, desde su carácter literario, a las realidades
múltiples de su entorno de la manera más exacta como le sea posible y mantu-
vo, en su proyecto, una intención de denuncia, crítica y un ideal de superación
de los males que aquejaban a grupos sociales dentro de esquemas hegemóni-
cos de organización que daban pie a las desigualdades entre los grupos invo-
lucrados en la vida social. Las cruces sobre el agua de Joaquín Gallegos Lara,
en este sentido, se comprende como la construcción ficticia de una percepción
del mundo durante los primeros veintidós años del siglo XX, según un acon-
tecimiento nuclear: la matanza de los obreros el 15 de noviembre de 1922
en Guayaquil. Sin embargo, no hay que olvidar que al hablar del realismo en
la novela ecuatoriana no hay que referirse en sí a la historia como disciplina,

14. Ricœr, La memoria, la historia, el olvido, 328.

15. Ricœr, “Definición de la memoria desde un punto de vista filosófico”, 25.

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pero sí es factible pensar en él como un artefacto ficcional que proporciona

una representación literaria que responde a un referente y a un discurso como
partes neurálgicas de su génesis narrativa. Mas es justamente esta característica
la que permite discutir el problema de salir del plano lingüístico-literario hacia
una evocación social por justicia y equidad. Esto determina el advenimiento
de una experiencia al lenguaje tanto en el momento de la creación de una obra
como en el de su lectura.
Cuando estas experiencias (referentes) llegan a un lenguaje literario,
hay que preguntarse inmediatamente qué ocurre con los sentidos del aconte-
cimiento, cuando este se lo ve a distancia y bajo perspectivas ideológicas espe-
cíficas. La dotación de significación respondería a lazos entre la historia-relato
y la literatura comprometida y que entran en un juego de tensión: si bien se
destruyen en un primer instante las pretensiones de verdad de la historia al
ingresar en el plano de la literatura, esto no elimina el vínculo con el acon-
tecimiento de 1922. En cambio, se dota inmediatamente al hecho de otros
sentidos. En otras palabras, hay “una cadena de ideas y juicios”16 que ordena la
memoria. Halbwachs diría que los recuerdos se ubican gracias a que el sujeto,
como parte de una sociedad, observa el entorno, se remite a otros y a sus re-
cuerdos o a las maneras de cómo él y/u otros rememoran. De esta manera, los
recuerdos “nos reubican en un marco social”.17 Según esta perspectiva, la obra
de Gallegos Lara aquí tratada se ubica en un contexto de luchas sociales du-
rante los años previos a la constitución de movimientos obreros bien definidos
y organizados, su creación e importancia; toma como inicio las circunstancias
en las que vivía el pueblo, hasta desembocar en el 15 de noviembre de 1922.
Efectivamente, Las cruces sobre el agua se comprende inicialmente dentro de
un marco representacional de una sociedad ecuatoriana a inicios del siglo XX
y muestra, a partir de la mirada del autor, unas relaciones entre actores. No se
puede pasar por alto que esta novela se ve atravesada por un discurso socialista
que encontró cabida en muchos de los intelectuales y escritores de la época y
que determina en el autor una concepción sobre la novela y la literatura:

Para mí que, desde el punto de vista del materialismo histórico, considero

la literatura como una de las tantas superestructuras erigidas sobre el des-
envolvimiento económico de las sociedades, sobre el estado de las luchas
de clases en estas...

16. M. Halbwachs, Los marcos sociales de la memoria, 328.

17. Ibíd., 327.

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Pienso que la literatura no es una sencilla creación del espíritu, desarraiga-

da del total de la vida de quién [sic] la escribe. Sostengo que tiene su origen
en las ideas generales de que está saturado el ambiente social y que en
las sociedades divididas en clases es forjado por la clase social dominante,
según sus conveniencias.18

Con el discurso como generador de la narración, Gallegos Lara recurre

a elementos eruditos, en tanto transformadores sociales; muestra una cierta
erudición dentro del lugar menos común. Por ejemplo, referencias a una cul-
tura letrada radican en la experiencia de los personajes, que proporcionan un
pie para entender las motivaciones que llevaron a protestas y el carácter con-
testatario del personaje Alfredo Baldeón: principios de igualdad en el ámbito
intelectual que dotan la idea de formación en la clase menos favorecida. Así
despierta también la ternura y la empatía del lector con los personajes:

Pocas veces le dejaba Leonor que, en tanto que ella cosía, él diese vueltas
a la manivela de la Selecta. Pero a Alfonso le gustaba ayudarle. Cuando no
se lo permitía, siquiera permanecía en el cuarto, tirando de un cochecillo
de carretes de hilo. Y le contaba a ella las palabras que oía en el golpeteo
acompasado de la máquina. Eran muchas y según los días distintas:
–Carrera, carrera, carrera… –unas veces, y otras:
–Las tres de la tarde, las tres de la tarde, las tres de la tarde…
–Las tres de la tarde? ¿Por qué? A esa hora naciste.
[…]
A fin que ella reposara y por el placer que le producía, antes que oscure-
ciese, Alfonso le rogaba que viniera junto a la ventana, a leerle. Su voz era
suavemente monótona, pero tan precisa que él distinguía lo que decía el
libro de lo que decían las gentes que vivían en el libro.
Eran las veladas de La Quinta. El Robinson suizo, la Geografía universal,
de Gregoire, María, de Isaacs, la Historia de los Girondinos, otros.

18. Joaquín Gallegos Lara, “Vanguardismo y comunismo en literatura”, en Páginas olvidadas

de Joaquín Gallegos Lara, Alejandro Guerra Cáceres, comp. (Guayaquil: Universidad
de Guayaquil, 1987), 70. En los escritos político-literarios del escritor guayaquileño se
evidencia su concepción de la novela ecuatoriana de la época en relación con una res-
ponsabilidad social del intelectual-creador con su entorno. Por ello, su pugna con Pablo
Palacio es consabida. En un texto en el que opina sobre el relato ecuatoriano, Gallegos
Lara da a conocer, como en otros documentos, su visión sobre la obra del autor lojano,
al compararlo con la obra de José Antonio Campos: “No se trata del humorismo de un
Pablo Palacio, actitud escéptica y negativa frente a la vida, indistinta y al final inocua”.
En “Joaquín Gallegos Lara opina sobre el relato ecuatoriano”, ibíd., 48.

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Después de leer el asesinato de Marat o la llegada de los marselleses a

París, el año II, Leonor le mostraba un grabado en acero.
[…]
Alfonso simpatizaba con el rostro fiero y sonriente, de los cabellos remeci-
dos, la mirada franca, los zuecos sobre los adoquines del arroyo parisien-
se y, detrás, el farol con el grotesco aristócrata ahorcado. Cuando Leonor,
en el viejo piano, le tocó La Marsellesa, se la hizo repetir tres días, hasta
aprenderla. La silbaba al acostarse y al levantarse. No logró enseñársela a
los pájaros del algarrobo, aves de ciudad, chagüices brujos, viviñas, todos
mudos.19

La ternura de la caracterización de los personajes, en un acto de com-

penetración filial, se dirige aquí a la exposición de unas circunstancias sociales,
conforme a una percepción de las condiciones circundantes y que fueron asu-
midas a partir de una perspectiva ideológica.20 Más adelante, esta represen-
tación cederá el paso a un cierto exotismo en la narración, como si las capas
sociales menos favorecidas o explotadas se encontrasen entre lo relegado y la
necesidad, en el momento de su reivindicación:

Nunca supo que existiesen mosquitos así. Asomaban por la baranda mirán-
dolo con ojos curiosos. Su tamaño aparecía extravagante: eran mosquitos
del porte de gallinas o lechuzas. Era imposible, eran mentira. Mas, allí vo-
laban, zumbando al aletear, con aire de ridículos pollos, alas de chapulete,
ojillos de murciélagos malévolos y aquella púa larga como un alfiler de som-
brero. ¿Estaría dormido?21

La mirada exótica, que se aprecia en la admiración de los mosquitos,

aquí es muy diferente a la que dejó el Boom latinoamericano; en este caso
muestra las condiciones de vida en un mundo que se resiste a ingresar en la
lógica moderna más despiadada, ligada con la expansión hegemónica del capi-
tal. Por ello, quizás, la reivindicación, la lucha, solo puede llegar en el cónclave
de las calles y en la sangre que santificaría todo esfuerzo y elevaría el acon-

19. Joaquín Gallegos Lara, Las cruces sobre el agua (Quito: Campaña Nacional Eugenio
Espejo por el Libro y la Lectura, 2003), 132-3.
20. Este trabajo no busca discutir la validez de los postulados de Gallegos Lara desde una
visión totalizante, sino comprender su articulación con un discurso y en función de una
memoria y conciencia.
21. J. Gallegos Lara, Las cruces sobre el agua, 97.

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tecimiento a hito, a núcleo cardinal de los siguientes acontecimientos y que

configurarán un proyecto nacional en función de las desigualdades sociales:

Pero si le venían tales pensamientos era porque en la agitación de este ins-

tante, aprendía a encontrar la patria en el pueblo. Baldeón le había repetido
una frase que oyó en Lima:
–¡Los que se avergüenzan de ser pueblo no son hombres!22

Se observa claramente cómo el hecho final del relato –la matanza de

los obreros– toma significación en función de unos marcos sociales. El princi-
pio es claro: trastocar el poder de la política en el pueblo, como primer paso,
aún no tan consciente en su gran magnitud para 1922 –como se verá en los
testimonios–, para ocupar el locus del Estado. Con este ideal es que se cons-
truyen los personajes en la novela: fuerzas dispersas aún que dan sus primeros
pasos y que se ubican en los círculos comunes del pueblo. El autor muestra en
cambio el camino inicial hacia la constitución de varias agremiaciones, como
la Sociedad de Panaderos;23 no obstante, ello aún no significa la expresión
de entidades fuertemente organizadas Por tal razón, la motivación de estos
grupos es expuesta de manera consecuente con su forma de vida, responde
a sus necesidades; en otras palabras, no manejan en sus discursos tecnicismos
económico-sociales, sino la conciencia de cambio elemental. Es en medio de
la revuelta que uno de los personajes principales, Alfredo Baldeón, se compro-
mete con lo colectivo: “La causa de ellos era su propia causa. Y también sería
suyo el fracaso que se perfilaba ya”.24
El lector asiste a la creación de una representación. Los dos personajes
que evolucionan en la novela –Alfredo Baldeón y Alfonso Cortés– son una ex-
presión de un conjunto; ambos desembocan en la marcha en sí por una especie
de azar. Esta construcción parece corresponder con testimonios recogidos en
la colección 15 de noviembre, publicada por la Corporación Editora Nacional
en 1982.25 Incluso, el testimonio de Floresmilo Romero recogió el nombre
de un Baldeón, panadero, igual que el protagonista de la novela de Gallegos
Lara, que habría caído en la batalla.26 Tanto el nombre como la profesión

22. Ibíd., 185.

23. Ibíd., 178.
24. Ibíd., 185.
25. Cfr. Vicente Pólit Montes de Oca, edit., El 15 de noviembre de 1922, primera y segunda
parte (Quito: INFOC / Corporación Editora Nacional, 1982).
26. Ibíd., 43-4.

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constituyen una nueva función: son los vértices entre los dos tipos de textos. A
través de estos, se expone mucho más claro el conjunto de referentes. Por otro
lado, con la figura de Baldeón se pone en juego, además, el surgimiento de un
héroe legendario, en el que reposan valores sobre los que se elabora un sentido
más complejo: la muerte y la reivindicación hacia el futuro a través de la lucha:

–Nada queda de él –y fue ahora que los ojos de Baldeón se humedecieron.

Alfonso le apretó la mano.
–Nos queda todo él. Y ya no es sólo su hijo y nuestro hermano: pertenece
al pueblo. Lo que Alfredo enciende hoy en el alma del pueblo, ya no se
apagará. Ni él ni ninguno de los que han caído esta tarde, muere en vano.
No hallaba Alfonso cómo expresarse. Lo que pensaba lo ponía en su
apretón de manos. En los obreros momentáneamente derrotados, en el
Ecuador, vuelto a hundir sin reclamo en la noche de la esclavitud y del ham-
bre. El 15 de noviembre y la lucha de Alfredo quedaban grabados como la
mordedura del hacha en el tronco del guayacán: los lustros ampliarían su
huella en las capas de los nuevos años.
A las cinco de la madrugada, lo enterraron en el cerro, cerca de la tumba
grande de los otros.27

Baldeón, como expresión colectiva, figura el héroe cuya función será

la de evocar la trascendencia del hecho de sangre, en el marco de un proyecto
por concebir una “memoria histórica”.28 Pero además, también es un vínculo
entre el pasado y un futuro por el que creía el autor y un conglomerado. Este
hecho narrado en la literatura agrega el duelo y lo performativo, característica
propia del lenguaje y de la ficción. Así surge un héroe fundador, en tanto an-
tecedente de las siguientes conquistas y permite traer al presente de la lectura
la reivindicación como motivo de lucha. Si el 15 de noviembre fue llamado el
“Bautizo de sangre de la Clase Obrera”, Gallegos Lara lo significa como el ini-
cio de la revalorización y fuerza de un nuevo grupo y de la pelea de gran parte
de la población de la época, de los más alejados del poder a inicios del siglo
XX en el país. Pero más allá que un sentimiento de deuda con algo o alguien,
por lo que fue, el acontecimiento y la muerte son entendidos por el escritor
guayaquileño como pilares fundadores de un proyecto nacional.

27. J. Gallegos Lara, Las cruces sobre el agua, 222.

28. Ricœr, “Definición de la memoria desde un punto de vista filosófico”, 28.

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LA NOVELA Y EL TESTIMONIO:
RELACIONES COMPLEMENTARIAS

El problema de la fidelidad de la memoria hasta aquí ha venido ron-

dando, primero, al establecer una representación desde la ficción literaria, que
a pesar de su postura ideológica no puede ser entendida como una narración
histórica: mientras que a la historia relato se le pide que diga lo que fue, a la
literatura se le permite licencias creativas, imaginativas y lúdicas. Sin embargo,
parece posible que la novela de Gallegos Lara brinde una percepción de lo
que ya no es. Al ponerla en diálogo con referentes y otras voces, como la del
testimonio que ha pasado al archivo, el vínculo entre los dos tipos de textos
se complejiza y refuerza, al mismo tiempo, cuando se comprende que tam-
bién el testimonio se enfrenta a un problema de fiabilidad, pues está sujeto al
individuo, de cómo este se inserta en el entramado pasado-presente-futuro,
reproduce o refuerza una visión del mundo. Pero esta característica no debe
tomarse como algo insalvable; en cambio hay que observar cómo estas rela-
ciones pueden enriquecer la perspectiva y los sentidos que se van dotando al
acontecimiento, sobre todo cuando la literatura recibe “votos de confianza”
por parte del testimoniante, avala la voz del archivo histórico o la pone en tela
de juicio.
En el caso de los testimonios de los involucrados directa o indirecta-
mente en el 15 de noviembre de 1922 que recopiló la Corporación Editora
Nacional, hay varias voces que dotan de validez el ambiente y las circunstancias
que ya expuso Las cruces sobre el agua. Algunos de los testimoniantes cataloga-
ron la narración como una visión válida sobre el sentido del acontecimiento,
casi con una intención de asumirlas como algo por lo menos muy cercano a
la verdad:

Romero: […] El ataque fue brutal, a la masa, terminantemente. Entonces

ahí supimos que el primero que cayó fue… [sic]
Mora: Baldeón.
Romero: Y murió también el panadero, ya no me acuerdo su nombre.
Bueno, en el río hubo mucho muerto y para que no rebalsen pasaban la ba-
yoneta por el estómago y los botaban al agua. Hubo una gran cantidad de
muertos, una gran cantidad de gente tirada al río. Una cosa impresionante
es cómo avanzábamos, una gran masa de gente, decidida a morir, decidida
a morir. Avanzaba dispuesta a todo…
[…]

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Durán/INFOC: Baldeón es el protagonista de la Novela [sic] Cruces sobre

el agua.
Romero: No, no, esa novela es de Joaquín Gallegos Lara; Baldeón es uno
de los muertos primeros, como panificador, dueño de la panadería.
Durán/INFOC: Pero en la novela hay un personaje que se llama Baldeón.
Romero: Le cita Joaquín Gallegos, como uno de las víctimas; así le cita.
Herrería: Gallegos tomó datos del hijo de Baldeón.
Romero: Y también porque él alcanzó a ver una cosa: en los primeros años
después de la masacre, el [sic] trabajaba en una de las bases de la orilla,
que antes era de madera; y una vez que el iba a Santa Ana cuando la ma-
rea bajaba, vio venir una balsita pequeñita con una corona que decía 15 de
Noviembre. Se llevaba la balsita el agua y por eso es el nombre de Cruces
sobre el agua.29

A pesar de la diferencia en las percepciones sobre el personaje y su papel

en la marcha, los mismos testigos establecen un punto de coincidencia con el
relato literario: en ambos casos Baldeón es parte de una colectividad heroica
y evidencia del horror de la matanza ese 15 de noviembre de 1922. De esta
manera, ambos sujetos sustentan su visión y memoria ante quien registra su
versión. Es decir, el vínculo con la novela les permite avalar su presencia, el
“haber estado ahí” o cerca del hecho o, incluso, validar el relato del novelis-
ta:30 la literatura asume la hipérbole, la magnificencia del héroe literario para
elevar los discursos, crear puentes entre el pasado y su presente –y antes con
el futuro–; los testimoniantes buscan en cambio establecer su voz como una

29. El 15 de noviembre de 1922, segunda parte, 44-5. También, otro testimoniante previa-
mente ató los acontecimientos con lo expuesto por otras obras literarias:
Reynolds: Otra cosa en Guayaquil, fue el asunto de los aserríos. Por el hecho de que
el gremio de carpinteros tuvo una importancia trascendental en el desarrollo de las edi-
ficaciones, porque preferentemente eran de madera. Ahí el carpintero de ribera afluyó
más que el carpintero ebanista, que principalmente estaba dedicado aquí en la sie-
rra. Entonces los aserríos de Guayaquil estaban preferentemente instalados en la calle
Eloy Alfaro. Allí tenía usted, los aserríos, las fábricas de la Universal, las fábricas de El
Progreso, los Astilleros; bueno, era una colmena de trabajadores.
Herrería: Quien describe esta cuestión muy bien es Demetrio Aguilera en “Don Goyo” y
algo Pareja Diezcanseco en “La Baldaca”. Están descritas muy bien estas cuestiones.
El 15 de noviembre de 1922, primera parte, 137, 138.
30. En lo que respecta al libro de Gallegos Lara, se puede comprobar que el conglomerado
que se expuso en las calles no pertenecía, en general, a una organización bien definida,
o, mejor dicho, perfectamente organizada. Son panaderos, sastres, obreros de fábricas.
Como se observa, grupos tan heterogéneos que no contaban con una organización defi-
nida. Lo mismo enuncia Luis Maldonado Estrada. El 15 de noviembre de 1922, segunda
parte, 52-9.

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autoridad de la verdad y de la memoria real, para dar a entender un mismo

sentido: la muerte y la barbarie. Lo interesante es que, aún así, acuden al relato
literario para apoyarse.
Por otro lado, ambas percepciones acerca del sujeto/personaje Bal-
deón se complementan en la visión global del lector, quien tiene la posibili-
dad de aunar los discursos y sacar sus conclusiones a partir de referentes que
están entre el archivo histórico y la ficción. En este sentido, el asunto no es
si el hecho es o no verdad; ello no difiere de la intención de querer elevar la
motivación de los manifestantes, el sentido que para ellos tenía una huelga o
un paro: un valor mucho más alto que la vida, lo que eleva a la lucha de los
grupos de trabajadores a un nivel legendario y cuyo sentido parece ubicarse
en la reivindicación, sentido que se hallaba en el común de los trabajadores y
no en los líderes de los pocos movimientos algo organizados del momento.31
Este sería una de los valores y de los sentidos que tiene el acontecimiento, en
este caso, para los testimoniantes. A partir de estas sensaciones y percepciones
se fortalecen por supuesto los posteriores hechos, como la Revolución juliana
y la fundación del Partido Socialista, al igual que otros gremios.
La relación coherente entre los dos tipos de textos tratados en este
trabajo es constante. Existen múltiples hechos relatados en los testimonios
que tienen su par en Las cruces sobre el agua. Uno de ellos es intento de los
manifestantes por armarse, de manera desesperada en medio del caos, frente
al ejército. En el caso de la novela, el hecho es narrado de la siguiente manera:

No había ya escape. Del fondo de todas las calles avanzaban soldados

disparando. Acorralaban al pueblo hacia el malecón, hacia la ría. No había
sido traición de la Regional, sino sospecha. ¡Morir! Si lo viraban [al per-
sonaje Gallinazo], ¿quién mantendría a Juana de Jesús, a los chicos, al
lisiadito? Pero lo iban a matar de todos modos. Lo que querría es conseguir
un arma con qué morir comiéndose a los que más pudiera.
–Están sacando revólveres en la calle Pichincha… de las tiendas…
–Vamos allá, ¡carajo!32

En el texto literario, se muestra, si bien la desesperación, el heroísmo

de los actores. Por su parte, Andrés Avelino Mora rememora el suceso con un
sentido muy parecido:

31. Ibíd.
32. J. Gallegos Lara, Las cruces sobre el agua, 196.

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Mora: Precisamente en la Quinta Pareja decían: “No corran, hermanos, va-

mos encima de esta gente, no corran¡” [sic] Pero, ¿qué, cómo, y las armas?
Y eso que habían [sic] almacenes que vendían armas: que rompieron las
puertas para conseguirlas, decían que habíamos ido a robar… [sic] Claro
que habría gente que robaría, pero fundamentalmente, era por armarse y
salir a pelear contra el ejército.33

Se observa que la literatura, en este caso, finge la función de referente

que busca el testimoniante, no de manera exclusiva, pero sí como una parte
fundamental de un discurso y, además, complementa una visión sobre lo que
fue. El asunto ya no parece ser la “verdad”, sino la veracidad que se propone
desde un discurso y ello plantea un sentido de una memoria que está a medio
camino entre lo colectivo y la historia relato. Entonces, la licencia imaginativa,
que parte de una relación muy estrecha con el referente, permite entrar a dis-
cutir con la cultura, con la historia, con las percepciones del ser humano de sí
mismo dentro de la sociedad. Esto no significa un acto de fe ciego; por el con-
trario, las representaciones no son arbitrarias, pues necesitan responder a sus-
tentos, a otras pruebas: periódicos y estudios posteriores, entre otras, sobre la
historia del movimiento obrero en el Ecuador.34 En el caso de Las cruces sobre
el agua, si bien no puede ser historia, sí constituye una representación válida
que se vierte en las percepciones generales de una población gracias a que en
ella hay presencia de una memoria en tensión entre la narración ficticia y el re-
ferente; y esa memoria a la distancia en el tiempo puede devenir en conciencia.
Lo visto hasta aquí brinda elementos para reflexionar sobre la lectura
de Las cruces sobre el agua desde este momento del siglo XX. Resulta que la
publicación de esta obra en los actuales momentos se encuentra en un marco
de disputas políticas, sea a propósito o no. En este sentido, no se puede ob-
viar el enfrentamiento entre el discurso del gobierno de Rafael Correa y de la
oposición, que ha polarizado la opinión pública en función de una lucha por
la equidad social. Estas discusiones abordan aspectos sociales, económico-pro-
ductivos, educativos, de seguridad, entre muchos otros. Así, los mensajes que
envía el presidente no dejan de estar en función de esta dicotomía y para ello
recurre a referentes múltiples, entre los cuales ha estado el 15 de noviembre

33. El 15 de noviembre de 1922, segunda parte, 44.

34. Alexei Páez Cordero, “El movimiento obrero ecuatoriano en el período 1925-1960”, en
Nueva Historia del Ecuador, vol. 10 (Quito: Grijalbo / Corporación Editora Nacional,
1983).

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de 1922, como lo expuso en su discurso de 2011 por el 476 aniversario de la

Fundación de Guayaquil:

[Guayaquil] ciudad bella, cantada por los poetas y por los trovadores, llena
de gente culta y laboriosa, en donde obtuvimos en la Consulta Popular el
respaldo categórico de este pueblo que honra a los caídos con las cruces
sobre el agua, que ha vuelto a la senda de su fe alfarista, de su rebeldía, de
su vocación emprendedora, de la valentía de sus ancestros Huancavilcas
que resistieron con dignidad, bravura, a la invasión española.35

La referencia, aquí, permite a un colectivo acceder al suceso histórico,

pero no en el sentido del tiempo del mismo, sino en el marco social-político
actual. Sin embargo, ha sido quizás la novela de Gallegos Lara la que ha man-
tenido más vivo el suceso en la memoria nacional, precisamente por la capa-
cidad de divulgación de la novela. De acuerdo con información de la Cámara
Ecuatoriana del Libro, entre 2000 y 2013 se han impreso 174 000 números
de ejemplares por varias editoriales e instituciones. Solo la que publicó el Es-
tado en 2003 tuvo un tiraje de 70 000 copias,36 las que fueron distribuidas
gratuitamente por varios medios a la población. Esto permite pensar en que
la lectura actual de Las cruces sobre el agua puede tranquilamente fungir de
puente entre el sujeto actual y el acceso a la memoria de un acontecimiento y
actualizarlo de acuerdo con su marco social actual.
Si esto es así, es muy posible que la representación de lo sucedido en
1922 ejemplifique claramente que en el presente algunos problemas del pa-
sado no han sido superados hasta nuestros días. En otras palabras, este texto
tiene la capacidad de traer el pasado al presente. Pero es el lector, que se halla
inmerso en una lucha de poderes, quien tiene la capacidad de articular esos
sentidos a la discusión actual. Además, debido al sentido político que posee
Las cruces sobre el agua, es posible que se la asuma como un medio divulgativo
de un discurso. Solo, tal vez, cuando se hayan superado los problemas sociales

35. Rafael Correa, “Discurso en el 476 aniversario de Fundación de Guayaquil”, 25 de ju-

lio de 2011, ‹http://www.presidencia.gob.ec/wp-content/uploads/downloads/2014/01/
2011-07-25-476-Aniversario-de-Fundacion-de-Guayaquil.pdf›, en línea, 20 de agosto
de 2014. Énfasis añadido.
36. Cantidad solo superada por la Campaña Nacional Eugenio Espejo con 80.000. Cabe
mencionar que esta iniciativa estuvo atada al Estado a través del Ministerio de Educación
y Cultura en esos años. Los datos han sido proporcionados por la Cámara Ecuatoriana
del Libro, el 24 de agosto de 2014.

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de desigualdad e inequidad, es que una población empiece a dejar de lado

este texto. Sin embargo, esto no puede quitarle la importancia de la novela de
Gallegos Lara dentro de la historia y memoria de la literatura ecuatoriana. c

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