NOTA INFORMATIVA

Esta es una traducción amateur hecha sin fin de lucro, quien la realiza

no obtiene ningún beneficio monetario por ella. Es realizada por el simple

amor a la lectura y para acercar esta historia a quienes no pueden entenderla

en su idioma original.

Todos los personajes, situaciones y narrativa pertenecen al autor,

cualquier modificación realizada al contenido fue hecha para su adecuación al

castellano, y sin motivo alguno de alterar las ideas plasmadas en la obra.

Sí les es posible adquieran el ejemplar en el idioma original para

agradecer su trabajo.

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TRADUCCIÓN

Klaus

Astrea75

Vero HDN

Lis@35

Sujey

Sandra Dee

Nela

Mistika Black

Armando R. Chavez

PilarO

Andrea Hernandes

Thinmellian

Sabik
 Maite M

Ale Lupis

Nadhara

Nathlla Cecci

Trix

Alix

Mara_MGC

Yorcka Santibañez

Carmen Dávalos

COR RECCIÓN

Grimshaw Reaper

Sigma

DISEÑO
Klaus

EPUB
Mara
 SINOPSIS

En la venerable historia de la Hermandad de la Daga Negra, solo un hombre

ha sido expulsado, pero la locura de Murhder no le dio a los Hermanos opción.

Perseguido por las visiones de una mujer que no pudo salvar, aún así regresa a Caldwell

en una misión para corregir el error que lo arruinó. Sin embargo, no está preparado para

lo que debe enfrentar en su búsqueda de la redención.

La doctora Sarah Watkins, investigadora de una firma biomédica, está

luchando por la pérdida de su compañero científico. Cuando el FBI comienza a

preguntarle por su muerte, ella pregunta qué sucedió realmente y pronto descubre la

terrible verdad: su firma está realizando experimentos inhumanos en secreto y el

hombre que ella creía que sabía y amaba estaba involucrado en la tortura.

A medida que los destinos de Murhder y Sarah se entrelazan irrevocablemente,

el deseo se enciende entre ellos. Pero, ¿pueden forjar un futuro que abarque la división

que separa a las dos especies? Y a medida que surja un nuevo enemigo en la guerra

contra los vampiros, ¿Murhder volverá a sus Hermanos ... o reanudará su existencia

solitaria para siempre?

 UNO

Casa Eliahu Rathboone

Sharing Cross, Carolina del Sur

—Lo voy a matar, eso es lo que voy a hacer.

Rick Springfield… no, no el cantante, ¿y podrían sus padres haber mejorado

un poco en eso? ...se levantó de su cama queen size y enrolló el Vanity Fair de este mes

como arma. Lo bueno es que Internet estaba quedándose con los anuncios y que las

revistas se reducían de tamaño ya que tenía un rollo apretado con páginas anémicas.

—¿No podemos dejar que el murciélago salga por la ventana?

La sugerencia útil fue propuesta por la “Chica de Jessie” que quería

impresionarle, su nombre era Amy Hongkao, y hasta ahora el fin de semana había sido

bueno. Se habían marchado de Filadelfia el viernes al mediodía, los dos habían reducido

su jornada laboral a la mitad y el tráfico no había sido malo. Habían llegado al B&B

Eliahu Rathboone alrededor de las ocho, se habían derrumbado en la cama en la que

estaba tratando de mantener el equilibrio y habían tenido relaciones sexuales tres veces

a la mañana siguiente.

Ahora era domingo por la noche y salían mañana temprano por la tarde, a

menos que hubiera tormentas de nieve en la costa...

El murciélago salió disparado hacia su cabeza y voló como si fuera una polilla,

todos manotearon con la trayectoria de vuelo de un borracho. Recordando sus clases de

béisbol de Pee Wee , Rick se puso de pie, volvió a enrollar el Vanity Fair y dio un buen

golpe.
 El maldito murciélago se apartó del camino, pero sus brazos siguieron

avanzando, apuntando, sin objetivo, arrojándolo de una sacudida directo al Manual de

conmoción cerebral.

— ¡Rick!

Amy lo atrapó apoyándose contra su muslo externo y empujándolo y él

extendió una mano agarrándose de la primera cosa firme que tenía cerca: la cabeza.

Cuando su cabello se enroscó bajo su palma sudorosa, ambos soltaron una maldición.

El murciélago regresó y los bombardeó en picado, todo cómo-te-parece-ahora-

imbéciles. Y en un ataque de hombría, Rick chilló, retrocedió y golpeó una lámpara.

Cuando se estrelló, perdieron casi toda la luz de la habitación, solo un brillo en la base

de la puerta que ofrecía cualquier marco de referencia de retina.

Hable de cuerpo a tierra rápido. Golpeó esa cama como un edredón, cayendo y

arrastrando a Amy con él. Envueltos el uno en los brazos del otro, jadearon con fuerza,

a pesar de que no había nada romántico en el contacto.

No. Este era un entrenamiento aeróbico para la canción de la vieja escuela “I

Will Survive” .

—Debe haber bajado por la chimenea y salido por la chimenea, —dijo él—.

¿No tienen la rabia?

En lo alto, el aleteo de la habitación 214 se quedó en lo alto, tal como Rick

esperaba, a un nivel de moldeado de diez mil pies. Y todo el aleteo y el chirrido eran

sorprendentemente inquietantes, considerando que la maldita cosa probablemente no

pesaba más que una rebanada de pan. La oscuridad, sin embargo, añadía una amenaza

de muerte que era primordial: aunque su lado masculino quería resolver el problema y

ser un héroe, por lo que se veía mejor de lo que realmente era para una mujer con la que

acababa de comenzar a salir, su miedo exigía que externalizara esta catástrofe.

Antes de su primer fin de semana de viaje, se convirtieron en una historia viral

sobre cómo debían tener cuidado con los murciélagos o terminarían de un plumazo con

sus catorce días.

 —Esto es ridículo. —El aliento de Amy olía a Colgate y estaba cerca de su

cara, y su cuerpo se sentía bien contra el suyo incluso a pesar de que estaban en una

situación desesperada—. Vamos a correr hacia la puerta y bajar a la recepción. Esta no

puede ser la primera vez que sucede, y no es como si fuera Drácula...

Su puerta se abrió.

No llamaron a la puerta. No hubo sonido de bisagras. No había indicación

clara de cómo se había abierto porque no había nadie al otro lado.

La luz del pasillo se hundió como una mano de seguridad para ahogarse, pero el

alivio duró poco. Una forma materializada desde fuera del aire para bloquear la

iluminación. En un momento no había nada bajo el marco y al siguiente, apareció una

enorme silueta de una figura masculina de pelo largo, hombros poderosos como un

boxeador de peso pesado, brazos largos y musculosos y piernas plantadas como vigas de

acero. Como la luz venía de atrás, no se le veía la cara, y Rick se alegró por eso.

Porque todo sobre la llegada, el tamaño y ese olor en el aire (colonia, pero no

falsa, no sacada de un frasco) sugería que esto era un sueño.

O una pesadilla.

La figura se llevó una mano a la boca, o pareció hacerlo ¿O tal vez estaba

sacando una daga de una funda en su pecho?

Hubo una pausa. Luego sostuvo su dedo índice hacia adelante.

Contra todas las probabilidades y la lógica, el murciélago se acercó a él como si

fuera llamado, y cuando la criatura alada aterrizó como un pájaro, una voz, profunda

y acentuada, entró en el cerebro de Rick como si se introdujera en su cráneo no a través

de sus orejas, pero si a través de su lóbulo frontal.

No me gustan las cosas que se matan en mi propiedad, y él es más bienvenido

que tú.

Algo cayó de ese dedo. Algo rojo y aterrador. Sangre.

La figura desapareció de la misma manera en que llegó, con la abrupta

velocidad de un corazón en pánico que se aceleraba rápidamente. Y con la luz del

pasillo ya no invadida por la figura, el camino de la iluminación amarilla del lugar salió

de la oscuridad, la alfombra estampada de la habitación de invitados y sus maletas

abiertas y desordenadas, y la cómoda antigua que Amy había admirado tanto cuando

habían llegado por primera vez.

Tan normal, tan regular.

Excepto la puerta cerrada por sí sola.

Como si hubiera sido devuelta a su lugar.

—¿Rick? —Dijo Amy en voz baja—. ¿Qué fue eso? ¿Estoy soñando? —

Arriba, pasos, pesados y lentos, cruzaron las tablas del ático.

Que debería haber estado vacío.

Otro recuerdo de la niñez ahora, y no del parque de la ciudad y su diamante de

las Pequeñas Ligas y los mini vestidos a rayas de los Yankees que había usado con

orgullo. Esta era de la granja de su abuela, con las escaleras chirriantes, y el pasillo del

segundo piso que hacía que se le prestara atención al pelo de la nuca... porque conducía

a la habitación trasera donde la niña había muerto de tisis.

Jadeos. Respiración trabajosa. Susurros lastimeros.

Se había despertado con esos sonidos todas las noches a las 2:39. Y cada vez,

aunque había sido despertado por el jadeo fantasmal, aunque la lucha por el aire estaba

en sus oídos y en su mente, fue consciente de su actitud de ayuno de solo silencio, un

silencio denso de agujero negro que consumía los ecos del pasado y el peligro, con su

fuerza gravitacional que le absorbía también, sin dejar rastro de su yo más joven, solo

una cama gemela vacía con un lugar cálido donde su cuerpo viviente había estado una

vez.

Rick siempre había sabido, con la seguridad de la autoconservación de un niño,

que el silencio, la horrible quietud, era el momento del fantasma de la niña muerta, la

culminación de un ciclo interminable y torturado que ella recordaba experimentar cada

noche precisamente en el momento en que había pasado, su voluntad perdería la batalla

cuando las funciones de su cuerpo fallaran, su largo deslizamiento en la tumba

terminaba, su final no llegaba ni con un gemido, sino con una terrible ausencia de

sonido, ausencia de vida.

 Cosas aterradoras para el niño de nueve años que había sido.

Nunca había esperado sentir nada parecido a esa confusión y terror cuando

fuera adulto. Pero la vida tenía una forma de entregar paquetes especiales que se

ajustaban a su dirección emocional, y no se podía rechazar el servicio, no había manera

de no firmarlos y aceptarlos.

El pasado era permanente de la misma manera que el futuro siempre era solo

hipotético, dos extremos de un espectro donde uno era concreto y el otro estaba en el aire

y el instante instantáneo, el único momento real, era el punto fijo desde el cual colgaba

y oscilaba el peso de la vida.

— ¿Es un sueño? —Dijo Amy de nuevo.

Cuando encontró su voz, Rick susurró: —Prefiero no saberlo con seguridad.

Arriba, en el ático de la antigua mansión, Murhder se volvió a formar y se

dirigió a una de las buhardillas. Como vampiro, supuso que su rescate del murciélago,

que estaba lamiendo la sangre que brotaba de su dedo índice y que era incapaz de

comprender la amplitud de la salvación que se le había prestado, podría considerarse

una cortesía profesional.

Si lo mirabas según la mitología humana.

En realidad, no tenían mucho en común. Los vampiros necesitaban la sangre de

un miembro de su sexo opuesto para estar con una fuerza y salud óptimas, un alimento

que no había tenido durante muchos años, y un requisito por el que se había visto

obligado a buscar alimentos de fuentes menores. La mayoría de los murciélagos, por

otro lado, vivían de insectos, aunque claramente hacían excepciones por lo que se había

ofrecido a este mamífero presente. Las dos especies estaban tan separadas como los

perros y los gatos, aunque los Homo sapiens los habían vinculado en todo tipo de libros,

películas, TV y similares.

Abriendo la mitad de la ventana con la parte superior del arco, extendió el

brazo y liberó al murciélago, la criatura salió volando hacia la noche, cruzando la cara

brillante de la luna resucitada.

 Cuando compró el B&B Eliahu Rathboone a su dueño original, un siglo y

medio antes, tenía la intención de vivir solo en ella durante sus vacaciones. No era así

cómo habían acabado las cosas. Hace veinte años, como resultado de su depresión,

había estado en el mejor momento de la vida, sin embargo, la angustia insana, el

agotamiento y la locura, le habían dejado listo para vagar por las habitaciones vacías

con la esperanza de que su mente siguiera el ejemplo y sacaran su alma destruyendo las

imágenes que saturaban sus bancos de memoria.

No tuvo tanta suerte. Enfrentarse solo es lo que tenía. La casa tenía personal

que necesitaba trabajo, y huéspedes que regresaban y querían la misma habitación para

su aniversario todos los años, y reservas para bodas que se habían realizado con meses

de anticipación.

En una encarnación anterior de sí mismo, lo habría mandado todo a la mierda.

Sin embargo, con todo lo que había sucedido, ya no sabía quién era. Su personalidad, su

carácter, su alma, habían pasado por una prueba de fuego y fallaron la prueba. Como

resultado, su superestructura se había derrumbado, su edificio se estaba derrumbando y

su carácter, una vez fuerte y decidido, se había convertido en escombros.

Así que había dejado que los humanos siguieran viniendo, trabajando,

durmiendo, comiendo, discutiendo, haciendo el amor y viviendo a su alrededor. Era el

tipo de movimiento que hacía que se perdiera en el mundo, un Ave María que no era

característico y estaba desesperado, y tal vez esto me mantendría en el planeta de la

persona en cuya gravedad ya no estaba tan interesado.

Queridísima Virgen Escriba, era una horrible ligereza estar loco. Para sentirse

como un globo en una cuerda, sin suelo debajo de tus pies, solo una atadura delgada

que te ata a una realidad de la que te ibas a escapar.

Cerró la ventana y caminó hacia la mesa de caballete en la que pasaba tantas

horas. No había ordenador en su superficie vieja y astillada, ni teléfono, ni móvil, ni

iPad, ni televisor de pantalla plana. Solo un candelabro con una vela de cera de abejas

encendida... y tres cartas… y un sobre plano marcado como FedEx.

Murhder se sentó en la vieja silla de madera, las patas del huso protestaban

contra su peso con un crujido.

 Alcanzando los pliegues de su camisa negra, sacó su talismán. Entre las yemas

de sus dedos pulgar e índice, el fragmento de cristal sagrado, envuelto en bandas de

seda negra, era una esfera de preocupación familiar. Pero era más que algo para una

mano ansiosa por jugar.

Sobre su largo cordón de seda, podía extenderlo de tal manera que pudiera ver el

cristal, y en este momento, miraba fijamente su cara transparente.

Hace unos setenta años, había robado este trozo de un cuenco en el Templo de

las Escribas. De manera totalmente ilegal. No se lo había dicho a nadie. La

Hermandad había subido al santuario de la Virgen Escriba, donde fueron secuestradas

sus Elegidas, para defender lo que debería haber sido sacrosanto de los invasores que

eran de la especie. El Primale, el macho que servía a las hembras sagradas para

proporcionar a las próximas generaciones de miembros de la Hermandad y Elegidas,

había sido sacrificado, y el Tesoro, con su inestimable riqueza, había estado en proceso

de ser saqueado.

Como siempre, las ganancias financieras mal habidas eran las de mens rea .

Murhder había perseguido a uno de los asaltantes del Templo de las Escribas, y

en el transcurso de la lucha posterior, varias de las salas de trabajo, donde las Elegidas

se asomaban a los cuencos de cristal y registraban los acontecimientos en la tierra, se

estrellaron. Después de haber matado al delincuente, se encontraba entre la ruina de las

filas ordenadas de mesas y sillas y quiso llorar.

El santuario nunca debería haber sido contaminado, y oró para que ninguna

Elegida hubiera resultado herida… o peor.

Había estado a punto de arrastrar el cuerpo hacia el césped cuando algo había

destellado y le llamó la atención. El santuario, al estar en el Otro Lado, no tenía una

fuente de luz perceptible, solo un resplandor a través de su cielo blanco lechoso, por lo

que no estaba seguro de lo que había hecho que destellara así.

Y luego había vuelto a pasar.

Al atravesar los escombros y las manchas de sangre, se había parado sobre el

fragmento de cristal. De tres pulgadas de largo y ancho, en forma de pastilla, había

aparecido como un combatiente muerto en un campo de guerra.

 Lo había hecho una tercera vez, con ese brillo que deslumbraba de la nada.

Como si estuviera intentando comunicarse con él.

Murhder lo había guardado en el bolsillo de su chaleco de combate y no había

pensado en el fragmento de nuevo. Hasta tres noches después. Había estado revisando

su equipo, buscando un cuchillo perdido, cuando lo descubrió.

Fue entonces cuando el cristal sagrado le había mostrado el rostro de la

hermosa hembra.

Tan conmocionado había estado con lo que había visto que había torcido el

fragmento, cortándose a sí mismo mientras lo tiraba.

Cuando había recogido la cosa, su sangre había vuelto el retrato rojo. Pero ella

estaba bien, y al verla esculpió un trozo de su corazón. Estaba aterrorizada, sus ojos

grandes y asustados se abrieron hasta que se le pudo ver la parte blanca, su boca se

separó en shock y su piel se tensó sobre sus rasgos.

La visión lo enfrió hasta los huesos y rápidamente invadió sus pesadillas. ¿Era

una Elegida que había resultado herida durante el asalto al santuario? ¿O alguna otra

hembra a la que todavía podía ayudar?

Años después, se había enterado de quién era. Y su fracaso había sido el golpe

final que le costó la cordura.

Metiendo el fragmento sagrado de nuevo bajo su camisa, miró el sobre de

FedEx. Los documentos en el interior ya habían sido firmados por él, la herencia dejada

por una relación que solo recordaba vagamente, se había renunciado y enviado más allá

por la línea de sangre a otro destinatario, también a alguien de quien solo tenía

conocimiento tangencial.

Wrath, el gran Rey Ciego, había exigido que fueran ejecutados. Y Murhder

había usado esa orden real como un pretexto para obtener una audiencia.

Las tres cartas eran la cosa.

Las acercó más, tirando de ellas a través de la madera barnizada. La escritura

en los sobres estaba hecha con tinta apropiada, no con el material que salía de los bolis
Bics, y las letras eran inestables, la mano que empuñaba el instrumento que se había

utilizado tenía parálisis y, por lo tanto, solo se controlaba parcialmente.

Eliahu Rathboone

Eliahu Rathboone House

Sharing Cross, Carolina Del Sur

Sin dirección. Sin código postal. Pero Sharing Cross era una pequeña ciudad, y

todos, incluido el jefe de correos, que también era el repartidor de correos y el alcalde,

sabían dónde se podía encontrar el B&B, y eran conscientes de que la gente a veces se

comunicaba con una parte muerta de la historia.

Murhder no era, de hecho, Eliahu Rathboone. Sin embargo, había colocado un

viejo retrato de sí mismo en el vestíbulo para marcar la propiedad como propia, y eso

había respaldado la identificación falsa. La gente “veía” al fantasma de Eliahu

Rathboone en los terrenos y en la casa de vez en cuando, y en la era moderna, esos

informes de una forma de cabello largo y sombrío habían alentado a los cazadores de

fantasmas aficionados y luego a los profesionales a llegar y husmear.

Alguien incluso había agregado, en algún momento, una pequeña señalización

en la base del marco, Eliahu Rathboone y las fechas de nacimiento y muerte.

El hecho de que solo tuviera un parecido pasajero con el humano que había

construido la casa hacía siglos no parecía importar. Gracias a Internet, las imágenes

granuladas de dibujos antiguos a lápiz que mostraban el Rathboone real estaban

disponibles para su visualización, y aparte de ellas, ambas con cabello largo y oscuro,

tenían poco en común. Sin embargo, eso no le molestaba a las personas que querían

creer. Sentían que él era el primer propietario de la casa, por lo tanto, era el primer

propietario de la casa.

Los seres humanos eran grandes defensores del pensamiento mágico, y él se

contentaba con dejarlos estofar en su locura. ¿Quién era él para juzgarlos? Estaba loco.
Y era bueno para los negocios, por eso el personal dejaba que creyeran la mentira, por

así decirlo.

El emisor de las cartas sabía la verdad sin embargo. Sabía muchas cosas.

Sin embargo, debió haber visto el B&B en la televisión y encontrar la conexión.

La primera carta la había descartado. La segundale había preocupado con

detalles que solo él sabía. La tercera lo hizo decidir actuar, aunque no sabía de

inmediato cómo proceder. Y fue entonces cuando llegó el abogado del Rey con noticias

de la herencia y Murhder decidió su curso.

Él iría al Rey en busca de ayuda. No tenía elección.

Abajo, en el piso inferior, en el rellano de las escaleras principales, el reloj

antiguo comenzó a sonar anunciando las nueve.

Pronto sería el momento de volver al lugar de donde había escapado, para ver

una vez más a aquellos a quienes no deseaba ver, reingresar, por un período limitado, a

la vida que había dejado y juró que nunca más regresaría.

Wrath, hijo de Wrath, la Hermandad de la Daga Negra y la guerra con la

sociedad Lessening.

Aunque ese último ya no era su problema. Ni los otros dos, en realidad. En los

anales marchitos y antiguos de la Hermandad, ostentó el notorio título de ser el único

Hermano expulsado de la comunidad.

No, espera... el Bloodletter también había sido expulsado. Simplemente no por

perder la cabeza.

No había ningún escenario en el que hubiera esperado volver a unirse a esos

guerreros o al Rey.

Pero este era su destino. El fragmento sagrado se lo había dicho.

Su hembra estaba esperando que él finalmente hiciera lo correcto por ella.

De hecho, soportaba el peso de muchos males en su vida, muchas cosas que hizo

para herir a otros, causar dolor, mutilar y destruir. El guerrero que había sido una vez,
un asesino por una causa que había sido noble, pero cuya ejecución fue sanguinaria. Sin

embargo, el destino había encontrado una manera de rendirle cuentas, y ahora su

voluntad despiadada una vez más lo estaba dominando.

Bruscamente, la imagen de una hembra vino a su mente, poderosa de cuerpo,

feroz de voluntad, con su corto cabello y sus brillantes ojos grises que lo miraban con

una franqueza directa.

No por el cristal.

Veía a Xhex a menudo en su mente rota, las visiones de ella, los recuerdos de

ellos juntos, así como todo lo que había sucedido más tarde, el único canal en el que se

entrenaba su TV mental. Si estaba preocupado por llevar su cognición defectuosa a la

órbita de la Hermandad, encontrarse con esa hembra lo arruinaría, estaba bastante

seguro. Al menos no tenía que preocuparse por encontrarse con ella. Su antigua amante

había sido una loba solitaria toda su vida, y ese rasgo, como el color gris plomo de sus

ojos, era tan intrínseco a su carácter que no le preocupaba que ella se reuniera con

nadie.

Eso fue lo que hacías cuando eras un symphath viviendo entre vampiros.

Mantener esa parte de tu ADN en secreto para todos eliminándola lo más posible.

Incluso cuando se trataba de machos con los que dormías. Machos que

pensaban que te conocían. Machos que estúpidamente corrieron a la colonia symphath

para liberarte del cautiverio, solo para saber que no te habían secuestrado.

Habías ido a ver a tu familia de sangre.

Ese noble movimiento de su parte, enraizado en su necesidad de ser un

salvador, había sido el comienzo de la pesadilla para ambos. Su decisión de ir tras ella

había alterado permanentemente el curso de sus vidas porque ella le había ocultado su

verdadera naturaleza.

Y ahora... nuevas repercusiones, imprevistas e innegables, le habían llegado. Sin

embargo, al menos estas podrían llevar, por fin, a una resolución que podría llevar a su

tumba en algún tipo de paz.

Murhder desplegó las cartas. Una, dos, tres. Primera, segunda, tercera.

É
 Él no estaba a la altura de esta tarea.

Y en el mismo nivel profundo en el que sabía que no podía manejar su

peregrinación, estaba consciente de que no habría vuelta atrás en el viaje. Sin embargo,

era hora de acabar con las cosas. Cuando inicialmente había llegado a esta propiedad,

tenía alguna esperanza de que, con el tiempo, tal vez reingresaría a su cuerpo,

rehabitaría su carne, restauraría su propósito y su conexión con la realidad común en la

que habitaban todos los demás mortales.

Dos décadas fueron lo suficientemente largas como para esperar a ver si eso

sucedía, y en esos veinte años, nada había cambiado. Estaba tan desnudo como lo había

estado cuando llegó por primera vez. Lo menos que podía hacer era salir de esta miseria

de una vez por todas, y hacerlo de una manera justa.

El último acto de uno debe ser virtuoso. Y por el destino de esta hembra que le

había sido proporcionado.

Más bien como dejar una habitación limpia después de su uso, se encargaría de

restablecer el orden en el caos que, sin saberlo, había desatado antes de salir del planeta.

¿Y después de eso? Nada.

No creía en el Fade. No creía en nada. Excepto en el sufrimiento, y eso se

acabaría pronto.
 DOS

Ithaca , Nueva York

Buenas noches, señora. Soy el agente especial Manfred del FBI. ¿Es usted la

Dra. Watkins?

Sarah Watkins se inclinó hacia delante y comprobó la insignia y las

credenciales que el hombre sostenía. Luego miró por encima de su hombro. En su camino

de entrada, un cuatro puertas, gris oscuro estaba estacionado detrás de su propio coche.

—¿Cómo puedo ayudarle? —Dijo ella.

—Así que usted es la Dra. Watkins —Cuando ella asintió, él sonrió y guardó

su identificación—. ¿Le importa si entro por un minuto?

En su calle tranquila, el nuevo Honda Accord de su vecino deambulaba. Eric

Rothberg, que vivía dos casas abajo, hizo un gesto y redujo la velocidad.

Ella le devolvió el saludo para tranquilizarlo. Él siguió adelante. —¿Qué

pasa?

—El Dr. Thomas McCaid. Creo que trabajaste con él en R SK BioMed.

Sarah frunció el ceño. —Fue uno de los supervisores de laboratorio. Aunque no

en mi división.

—¿Puedo entrar?

—Claro. —Cuando dio un paso atrás, canalizó a su anfitriona interior— ¿Le

gustaría algo de beber? ¿Café, tal vez?

—Eso sería genial. Va a ser una noche larga.

 Su casa era una pequeña casa de tres habitaciones en un pequeño barrio en

una calle agradable y normal de familias jóvenes. Hace cuatro años, cuando la compró

con su prometido, asumió en algún momento que sería mamá.

Ella debería haber vendido el lugar hace un tiempo. —La cocina está por aquí.

—Bonita casa, ¿vives aquí sola?

—Sí. —Dentro de su cocina gris y blanca, señaló la mesa redonda con las tres

sillas—. Tengo K-Cup . ¿Cuál es tu veneno? Oh, lo siento. Mal lenguaje.

El agente Manfred sonrió de nuevo. —Está bien. Y no soy exigente, siempre

que contenga cafeína.

Era uno de esos tipos calvos y bien parecidos, un hombre de cuarenta y tantos

años que se había quedado mirando su cabello perdido y había decidido no fingir que no

estaba calvo. Su nariz era afilada y torcida, como si se hubiera roto un par de veces, y

sus ojos eran de un azul brillante. La ropa estaba holgada, pantalones oscuros, un

rompevientos azul marino oscuro y un polo negro con el FBI cosido en oro en el pecho.

El anillo de bodas era uno de esos de titanio gris oscuro, y su prominencia la

tranquilizó.

—Entonces, ¿qué pasa? —abrió un armario—. Quiero decir, sé que el Dr.

McCaid murió la semana pasada. Lo escuché en mi laboratorio. Hicieron un anuncio.

—¿Cuál era su reputación en la empresa?

—Bueno. Quiero decir, él estaba alto. Había estado allí durante mucho tiempo.

Pero una vez más, no lo conocía personalmente.

—He oído que BioMed es un gran lugar. ¿Cuánto tiempo has estado allí?

—Cuatro años. —Rellenó el tanque de agua de la máquina—. Compramos

esta casa cuando nos mudamos aquí y comenzamos en BioMed.

—Está bien. Tú y tu prometido. ¿Cuál era su nombre?

Sarah hizo una pausa mientras ponía una jarra sobre la rejilla. El agente

estaba recostado en su silla y mesa de Pottery Barn , sin ningún problema. Pero esos
ojos azules estaban enfocados en ella como si estuviera grabando todo esto en su

cabeza.

Sabía las respuestas a estas preguntas, pensó.

—Su nombre era Gerhard Albrecht, —dijo.

—Era médico también. En BioMed.

—Sí. —Se dio la vuelta y puso una K-Cup de Starbucks Morning Blend en la

máquina. Bajando el mango, hubo un silbido y luego un goteo en la taza—. Lo era.

—Lo conociste cuando estabas en el MIT.

—Está bien. Estábamos en el programa MIT HST de Harvard. —Miró al

agente—. ¿Pensé que esto era sobre el Dr. McCaid?

—Llegaremos a eso. Tengo curiosidad por tu prometido.

Sarah deseó no haber tratado de ser cortés con la oferta de café. —No hay

mucho que contar. ¿Quieres azúcar o leche?

—Solo es genial. No necesito nada para frenar la absorción de cafeína.

Cuando terminó el goteo, ella acercó la jarra y se sentó frente a él. Mientras

unía torpemente sus manos juntas, sintió que la habían llamado a la oficina del

director. Excepto que este director podría nivelar todo tipo de cargos, cargos que llevan

a la prisión en lugar de la detención.

—Entonces cuéntame sobre el Dr. Albrecht. —Tomó un sorbo—. Oh, sí, esto

está perfecto.

Sarah miró su propio dedo anular. Si hubieran llegado a su boda, ella todavía

llevaría un anillo a pesar de que Gerry había muerto hace dos años. Pero se habían

perdido lo que planearon durante cuatro meses cuando había pasado ese enero. Y en

cuanto a un diamante de compromiso, habían renunciado a él para conseguir la casa.

Cuando tuvo que llamar al lugar, a la banda y a los proveedores para cancelar,

todos le devolvieron los depósitos porque habían oído lo que había sucedido en las
noticias. Lo único que no fue completamente reembolsable había sido el vestido de

novia, pero la gente de la tienda de novias no le había cobrado la otra mitad del costo

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cuando llegó. Ella donó el vestido a Goodwill en lo que fue su primer aniversario.

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Ah, y tenía el traje que habían comprado para Gerry en las rebajas de Macy .

No había habido retorno sobre eso y ella todavía tenía la cosa. Siempre bromeó diciendo

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que quería que lo enterraran con una camiseta de “Que la Fuerza te acompañe ”.

Ella nunca hubiera imaginado que tendría que cumplir con su solicitud tan

pronto.

Ese año inicial después de que él se hubiera ido, ella había tenido que pasar por

todos los días festivos principales: su cumpleaños, el día de su muerte y ese aniversario

de bodas que no fue un evento. El calendario había sido una carrera de obstáculos.

Todavía lo era.

—Voy a necesitar que seas más específico —ella se escuchó decir—. Sobre lo

que quieres saber.

—El Dr. Albrecht trabajó con el Dr. McCaid, ¿verdad?

—Sí. —Ella cerró los ojos—. Lo hizo. Fue contratado en la división de

Enfermedades Infecciosas cuando nos graduamos. El Dr. McCaid fue su supervisor.

—Pero tú estabas en otro lugar en la compañía.

—Correcto. Estoy en Terapia Génica y Celular. Me especializo en

inmunoterapia para el cáncer.

Siempre había tenido la impresión de que BioMed realmente solo quería a

Gerry, y había aceptado contratarla únicamente porque él lo había puesto como

requisito en su propio contrato. Él nunca había dicho eso, por supuesto, y en última

instancia, no importó. Su trabajo era más que sólido, y los centros de investigación

académica de todo el país intentaban contratarla habitualmente. Entonces, ¿por qué se

quedaba en Ithaca? Se había estado preguntado eso últimamente y había decidido que

era porque BioMed era su último vínculo con Gerry, la última elección que habían
hecho juntos... el espejismo disipador del futuro que habían planeado ser largos, felices y

satisfactorios.

Pero lo que había resultado ser cualquier cosa excepto todo eso.

Últimamente, había empezado a sentir que su proceso de duelo se había

estancado porque todavía estaba en esta casa y en BioMed. Ella simplemente no sabía

qué hacer al respecto.

—Mi madre murió de cáncer hace nueve años.

Sarah volvió a centrarse en el agente y trató de recordar a qué se refería su

comentario. Correcto. Su trabajo. —Perdí la mía por esa enfermedad hace dieciséis

años. Cuando tenía trece años.

—¿Es por eso que te metiste en lo que estás haciendo?

—Sí. En realidad, mis dos padres murieron de cáncer. Mi padre de páncreas y

mi madre de mama. Así que hay un elemento de autoconservación en mi investigación.

Estoy en un grupo de genes dudosos.

—Son muchas pérdidas las que has pasado. Padres y futuro esposo.

Ella miró sus uñas irregulares. Todos fueron abatidos a la velocidad. —La

pena es una corriente fría a la que te acostumbras.

—Aun así, la muerte de tu prometido debe haberte golpeado muy fuerte.

Sarah se sentó y miró al hombre a los ojos. —Agente Manfred, ¿por qué está

realmente aquí?

—Sólo estoy haciendo preguntas.

—Su identificación es de Washington, DC, no de una oficina local de Ithaca.

Hace setenta y cinco grados en esta casa porque siempre tengo frío en invierno y, sin

embargo, no se ha quitado esa cazadora mientras toma café caliente. Y el Dr. McCaid

murió de un ataque al corazón, o eso es lo que dicen los documentos y el anuncio de

BioMed. Así que me pregunto por qué un agente especial importado de la capital de la

nación se presenta aquí con un cable y grabando esta conversación sin mi permiso o

conocimiento mientras hace preguntas sobre un hombre que supuestamente murió por
causas naturales, así como por mi prometido que ha estado muerto durante dos años por

cortesía de la diabetes que sufrió desde que tenía cinco años.

El agente dejó la taza y los codos sobre la mesa. No había mas sonrisas. No

más pretextos. No más vueltas.

—Quiero saber todo sobre las últimas veinticuatro horas de la vida de tu

prometido, especialmente cuando llegaste a tu casa y lo encontraste en el suelo de tu

baño hace dos años. Y luego, después de eso, veremos qué más necesito de ti.

El agente especial Manfred se fue una hora y veintiséis minutos después.

Después de que Sarah cerró la puerta de su casa, echó el cerrojo y se dirigió a

una ventana. Mirando a través de las persianas, observó cómo el sedán gris salía de su

camino de entrada, giraba en la calle nevada y salía. Ella era consciente de querer

asegurarse de que el hombre realmente se fuera, aunque dado lo que el gobierno podía

hacer, cualquier intimidad que ella pensara que era sin duda alguna era ilusoria.

Regresando a la cocina, ella vertió el café frío en el fregadero y se preguntó si él

realmente lo tomaba solo, o si había sabido que no bebería mucho y que no había

querido desperdiciar azúcar y leche.

Terminó de vuelta en la mesa, sentada en la silla en la que había estado, como

si eso de alguna manera la ayudara a adivinar los pensamientos y el conocimiento

interno del agente. En forma de interrogación clásica, él había revelado muy poco, solo

le había proporcionado información que demostraba que sabía todo el trasfondo, que

podía hacerla tropezar, que sabría si ella le estaba mintiendo. Sin embargo, aparte de

esos pequeños puntos de referencia fácticos en el mapa que estaba haciendo, sin

embargo, había mantenido su topografía figurativa cerca de su pecho.

Todo lo que ella le había dicho era verdad. Gerry era diabético tipo 1, y

bastante bueno en el manejo de su condición. Había sido un consumidor regular y

administrador de insulina, pero su dieta podría haber sido mejor y sus comidas eran

irregulares. Su único fracaso verdadero, si pudiera llamarse como tal, era que no se

había molestado en conseguir una bomba. Rara vez tomaba descansos de su trabajo y

no había querido perder el tiempo en que le “instalaran” una.

 Como su cuerpo fuera una casa que necesitaba una unidad de aire

acondicionado o algo así.

Aun así, había manejado bastante bien sus niveles de azúcar en sangre. Claro

que había habido algunos accidentes rocosos, y ella había tenido que ayudarlo un par de

veces, pero en general, estaba al tanto de su enfermedad.

Hasta esa noche. Hace casi dos años.

Sarah cerró los ojos y se animó a volver a casa con comida india, las bolsas de

papel se balanceaban en las manos endebles en su mano izquierda mientras luchaba por

abrir la puerta principal con la llave. Había estado nevando y ella no había querido

poner la carga en la deriva ya que el ajo y el curry de pollo ya habían perdido

13

suficientes BTU en el viaje al otro lado de la ciudad. Ella también había estado en el

lado caluroso y sudoroso, habiendo sido la primera en su clase de spinning, la que hacía

todos los sábados a última hora de la tarde, aquella para la que deseaba poder tener

tiempo durante la semana laboral, pero nunca logró salir del laboratorio a tiempo.

Seis y media p.m. Mierda.

Podía recordar haberlo llamado. Se había quedado en casa para trabajar porque

eso era todo lo que hacía, y aunque se sentía mal admitir ahora que había pasado, su

enfoque constante en ese proyecto con el Dr. McCaid había comenzado a desgastarla.

Ella siempre había entendido la devoción a la ciencia, a la posibilidad de descubrir

cosas, para ambos, siempre estaba a la vuelta de la esquina. Pero tenía que haber más

en la vida que los fines de semana que se parecían exactamente a los días entre semana.

Ella había vuelto a llamarle mientras entraba en la cocina. Estaba molesta

porque él no respondió. Enojada porque probablemente ni siquiera la había escuchado.

Triste porque se quedaron, otra vez, no porque fuera invierno en Ithaca, sino porque no

había otros planes. Ni amigos. Ni familia. Ni pasatiempos.

Ni películas. Ni comer fuera. Ni cogerse de las manos.

Ni sexo de verdad.

En los últimos tiempos, se habían convertido en solo dos personas que

compraron bienes juntos, que caminaban por senderos que comenzaron en el mismo
camino, pero desde entonces se habían separado y se habían vuelto paralelos sin

intersección.

Faltaban cuatro meses para la boda, y ella podía recordar haber pensado en

“posponer” la fecha. Podrían haber puesto frenos en ese punto y la gente aún podría

haber recuperado su dinero para los billetes de avión y las reservas de hotel en Ithaca.

El Cual había sido el lugar de la ceremonia y la recepción porque Gerry no había

querido tomarse el tiempo libre para viajar a Alemania, donde estaba su familia, y sin

sus padres y sin hermanos, a Sarah no le quedaba nada del lugar donde había crecido en

Michigan.

Mientras ponía las bolsas de comida para llevar en el mostrador, había sentido

una inmovilidad profunda, y todo porque necesitaba una ducha. Su baño estaba arriba

del dormitorio principal, y para llegar tendría que pasar por la oficina de su casa.

Escuchar el tictac de su teclado. Ver el resplandor de los monitores del ordenador

parpadeando imágenes moleculares. Sentir la frialdad del cierre que de alguna manera

era incluso más frío que el clima fuera de la casa.

Esa noche, ella había alcanzado su umbral de adaptación. Tantas veces había

pasado por su improvisada oficina desde que se habían mudado. Al principio, él siempre

miraba por encima del hombro cuando ella había subido las escaleras y la había llamado

para preguntarle acerca de sus cosas. Con el tiempo, sin embargo, eso se redujo a un hola

por encima de su hombro. Y luego un gruñido. Y luego ya no hubo respuesta alguna,

incluso si ella decía su nombre cuando estaba detrás de él.

En algún momento alrededor del Día de Acción de Gracias, había tomado la

decisión de subir las escaleras para no molestarle, a pesar de que eso era ridículo porque

en su concentración, él era inquebrantable. Pero si ella no hacía ningún ruido, entonces

no podría estar ignorándola, ¿verdad? Y ella no podía estar lastimada y decepcionada.

No podía encontrarse en la posición involuntaria e insondable de cuestionar su

relación después de todos los años de estar juntos.

Esa noche, como se había quedado congelada en el mostrador de la cocina, no

había podido enfrentarse a la realidad de su profunda infelicidad... sin embargo,

tampoco había podido negarlo. Y ese enigma la atrapó entre su deseo de una ducha

caliente después del ejercicio y su posición de cabeza en la arena en la primera planta.

 ¿Porque si tuviera que caminar por esa oficina una vez más y ser ignorada? Iba

a tener que hacer algo al respecto.

Eventualmente, ella se forzó a sí misma a subir las escaleras, una banda de

música de no-seas-estúpida tamborileando su ascenso.

Su primera pista de que algo no estaba bien había sido la silla giratoria vacía

frente al ordenador. Además, la habitación estaba oscura, aunque eso no era tan

inusual, y los monitores de Gerry ofrecían mucha luz para navegar por el espacio

escasamente amueblado. Pero no era como si se levantara tan a menudo.

Se había dicho a sí misma que él no estaba donde debería haber estado porque la

naturaleza había llamado y ella se resintió de inmediato por su necesidad de orinar:

ahora, ella tendría que interactuar con él en el baño.

Lo que iba a hacer que sus emociones volvieran a la caja de juguetes de No Me

Toques aún más difícil.

El agente especial Manfred había acertado en la escena de la muerte. Había

encontrado a su prometido sentado en la baldosa contra la base incorporada del

jacuzzi, con las piernas estiradas, las manos acurrucadas en los muslos y el brazalete

MedicAlert suelto en la muñeca derecha. Su cabeza estaba inclinada hacia un lado y

había una botella de insulina clara y una aguja a su lado. Su cabello, o lo que quedaba

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de las hebras rubias de Boris Becker , estaba desordenado, probablemente debido a un

ataque, y había una baba en la parte delantera de su camiseta de concierto de Dropkick

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Murphys.

Corrió, se agachó, rogó y suplicó, incluso después de haber revisado su yugular y

no encontrar pulso debajo de su piel fría.

En ese momento de pérdida, ella le había perdonado todas las transgresiones,

su ira desapareció como si nunca hubiera existido, sus frustraciones y dudas

desaparecieron por el camino de su fuerza vital.

Al cielo. Suponiendo que hubiera tal lugar.

Llamó al 911. Llegó la ambulancia. Muerte confirmada.

 El cuerpo había sido removido, pero las cosas estaban turbias en ese punto; ella

no podía recordar si lo habían hecho los paramédicos o la morgue o el juez de

instrucción... similar a alguien que había sufrido una lesión en la cabeza, tenía amnesia

en esa parte, sobre otras partes. Sin embargo, recordó haber llamado claramente a sus

padres, y romperse en el segundo en que había escuchado la voz acentuada de su madre.

Llorando con la promesas de sus padres de ir en el próximo vuelo transatlántico,

prometiéndole ser fuertes a su lado.

Nadie a quien llamar para sí misma.

Se determinó que la causa de la muerte era hipoglucemia. Choque de insulina.

Los padres de Gerry terminaron llevándose su cuerpo a Hamburgo, Alemania,

para que pudiera ser enterrado en el cementerio de la familia, y simplemente como si

Sarah se hubiera quedado aquí en esta pequeña casa de Ithaca con muy poco para

recordar a su prometido. Gerry había sido lo contrario de un acaparador, y además, sus

padres se habían llevado la mayoría de sus cosas con ellos. Ah, y BioMed había enviado

un representante para que tomara las torres de computadoras de su oficina en casa, solo

quedaban los monitores.

Después de la muerte, ella había cerrado la puerta de esa habitación y no la

había vuelto a abrir durante un buen año y medio. Cuando finalmente se aventuró a

cruzar el umbral, aparecieron grietas en la armadura perdonada con la que se había

ceñido en el instante en que había visto el escritorio y la silla.

Se callaría de nuevo.

Recordar a Gerry como algo más que un hombre bueno y trabajador se había

sentido como una traición. Todavía lo hacía.

Sarah había pasado por esta revisión posterior del personaje antes con sus

padres. Había diferentes normas para los vivos y los muertos. Los que estaban vivos

eran matizados, una combinación de rasgos buenos y malos, y como a todo color y

tridimensional, fueron capaces de decepcionarte y elevarte por turnos. Sin embargo, una

vez que un ser querido se había ido, asumiendo que tú eras esencialmente aficionado a

ella, había descubierto que las decepciones se habían desvanecido y solo quedaba el

amor.
 Aunque solo por fuerza de voluntad.

Enfocarse en algo que no fuera los buenos tiempos, especialmente cuando se

trataba de Gerry, se sentía simplemente mal, especialmente porque se culpaba a sí

misma por su muerte. En su segunda cita, él le había enseñado cómo identificar los

síntomas del shock de insulina y usar su kit de glucagon. Incluso había tenido que

mezclar la solución e inyectarla en su muslo en tres ocasiones diferentes mientras

habían estado en Cambridge: la boda de su primo Gunter, cuando había bebido

demasiado y no había comido. Luego, cuando trató de correr 5k. Y, finalmente, después

de haber tomado una gran dosis de insulina en preparación para una cena de

16 17

Friendsgiving y habían conseguido una rueda pinchada en Storrow Drive .

Si ella no hubiera estado allí frente a la maldita comida india en la cocina y se

hubiera enfadado con él, ¿podría haberlo salvado? Había un kit de glucosa allí mismo,

en el cajón superior, junto al fregadero.

Si hubiera subido las escaleras para ducharse, ¿podría haberlo usado a tiempo y

luego haber llamado al 911?

Las preguntas la perseguían porque su respuesta siempre era sí. Sí, ella podría

haber cambiado las cosas con la insulina. Sí, él todavía estaría vivo. Sí, ella fue

responsable de su muerte porque lo había condenado por amar su trabajo y encontrar un

propósito para salvar la vida de las personas.

Volvió a abrir los ojos y miró el mostrador. Podía recordar que, después de que

sacaron el cadáver, de que la policía y los médicos se habían ido y que había hecho la

llamada a Alemania, se había dicho a sí misma que debía comer algo y se dirigía a la

cocina. El silencio en la casa era tan resonante que los gritos en su cabeza se sentían

como el tipo de cosas que los vecinos podían escuchar.

Entrando a la cocina. Punto muerto. Viendo las dos bolsas de papel llenas de

comida ahora completamente frías y congeladas.

Su primer pensamiento había sido cuán tonto preocuparse por ponerlos

brevemente en la nieve para abrir la puerta. Habían sido destinados a perder su calor.

Al igual que el cuerpo vital de Gerry.

 Llorando de nuevo. Sacudida. Piernas de gelatina saliendo de debajo de ella.

Ella había golpeado el suelo y lloró hasta que el timbre de la puerta había sonado.

Seguridad de BioMed. Dos de ellos. Viniendo por las computadoras.

Regresando al presente, Sarah se giró y miró a través de la entrada, pasando por

la sala de estar, hacia la puerta de su casa.

Ella había sido honesta con el agente Manfred. Le había contado toda la

historia, bueno, menos los fragmentos emocionales como las cosas sobre llamar a los

padres de Gerry y su desglose de Comida Para Llevar Fría De La India.

También la parte acerca de que se sentía responsable de la muerte, y eso no era

solo porque no quería compartir los detalles íntimos de la pérdida con un extraño. En

pocas palabras, no se sentía inteligente ni siquiera para insinuar a un agente federal

que ella creía que podría haber desempeñado un papel, aunque sin querer, en la misma

cosa que Manfred había venido a hablar con ella.

Aparte de esas dos omisiones, las cuales no eran objetivas, no había ocultado

nada sobre la muerte natural que le había ocurrido trágicamente a un diabético tipo 1

después de que sin duda él había mantenido su programa de insulina pero se había

olvidado de comer en todo el día.

Absolutamente desgarrador, pero una forma de sendero muy común, para que

una persona con la condición de Gerry muera.

Frunciendo el ceño, pensó en sus declaraciones a Manfred. Relacionar el-hecho-

de-que-esto-lo-que-sucedió-después-de-lo-que-le-sucedió al agente fue la primera vez

que revivió la muerte de Gerry de principio a fin. En los dos años intermedios, había

tenido muchos flashbacks, pero habían estado fuera de secuencia, un suministro

interminable de instantáneas discordantes e invasivas desatadas por todo tipo de

disparadores previsibles e imprevisibles.

Pero esta noche había sido su primera repetición completa de la película de

terror.

Y por eso ahora se preguntaba, a pesar de que había pasado demasiadas horas

para contar rumiando sobre la muerte natural de su prometido...

 ...cómo fue que BioMed había sabido que debía ir a recoger esas computadoras

antes de que ella le dijera a alguien en la compañía que Gerry estaba muerto.
 TRES

Mansión de La Hermandad De La Daga Negra

Caldwell, Nueva York

Nacido en una estación de autobuses. Dado por muerto. Rescatado del mundo

humano por un golpe de suerte.

Si se hubiera requerido que la vida de John Matthew tuviera una

identificación, algún tipo de tarjeta que detallara sus signos vitales, serían su fecha de

nacimiento, altura y color de ojos.

En la lista también estaría mudo y emparejado. El primero no le importaba

realmente, ya que nunca había conocido el habla. Este último era todo para él.

Sin Xhex , incluso la guerra no importaría.

Cuando entró en el estudio del Rey, ese santuario francés de color azul pálido

en el que se encontraban Wrath y la Hermandad de la Daga Negra, así como un

vestido de gala sobre un caimán, encontró las cuatro paredes y los muebles de seda

llenos de cuerpos grandes. Todos esperaban al Rey, a estos machos principales de la

especie, a estos maestros y astutos, a estos luchadores y amantes.

Esta era su familia en un nivel tan profundo que se sentía como si debiera

afianzar esa palabra con "de origen".

Sin embargo, no todos eran Hermanos. Aún así, él y Blay lucharon juntos en la

guerra contra la Sociedad Lessening, y también lo hicieron Xcor y y la Banda de

Bastardos. También hubo reclutas en el campo y hembras. Y el equipo tenía un cirujano

que era un humano, por el amor de Dios. Y una doctora que era un fantasma, un

consejero que era el rey de los symphaths y una terapeuta que había sido sacada del

Fade por la Virgen Escriba.

 Esta era la aldea que había surgido bajo el viejo techo de Darius, todos ellos

viviendo aquí en esta montaña Adirondack ,el mhis protegiéndolos de la intrusión, el

paso del tiempo marcado por el propósito colectivo de erradicar a los lessers del Omega.

Exprimiendo a Butch y V, se concentró en un lugar en la esquina. Siempre se

quedaba atrás, aunque nadie le pedía que lo hiciera en la última fila.

Apoyado contra la pared, ajustó sus armas. Tenía un cinturón con un par de

armas cuarenta y seis clips completos alrededor de sus caderas. Debajo de un brazo,

tenía un cuchillo de caza de hoja larga, y en el otro lado, un trozo de cadena en el

hombro. Antes de salir al campo, se ponía una chaqueta de cuero, ya sea la nueva que

Xhex acababa de conseguirle o la vieja que estaba maltratada, y la adición al vestuario

no era porque era una noche de invierno aullante ahí.

¿Si hubiera algo que había aprendido en la guerra? Los humanos eran como

niños pequeños. Si hubiera algo que pudiera matarlos, se arriesgarían a ese evento

mortal, como el tiroteo/pelea de cuchillos/mano a mano, llamaban su nombre y

prometían Starbucks gratis.

Una regla en la guerra. Un terreno común entre la Sociedad Lessening y los

vampiros. Una sola y solitaria cuestión en la que ambas partes podrían estar de

acuerdo.

Sin participación humana, y no porque a nadie le importaran las víctimas

colaterales de la variedad ruidosa y entrometida. Lo que ni Wrath ni la Hermandad ni

el Omega querían era el nido de abejas del Homo sapiens sacudido. En tantos niveles,

los humanos eran inferiores: no tan fuertes, ni tan rápidos, ni tan longevos; infierno,

los lessers eran inmortales a menos que los apuñalaras de nuevo a su bolsa de gas negra

de su maestro.

Sin embargo, los humanos tenían un gran beneficio para ellos.

Estaban en todas partes.

Esto era algo que, cuando John Matthew había asumido que era uno de ellos, o

más bien, una versión muda y súper escuálida de uno, no se había dado cuenta. Por otra

parte, los humanos tendían a creer que eran la única especie en el planeta.
 Según su punto de vista miope, no había nada más que caminara erguido sobre

dos piernas, tuviera un razonamiento hiperductivo, diera a luz a hijos sanos, etc. Y las

únicas cosas con colmillos eran perros, tigres, leones y cosas por el estilo.

Todos querían mantenerlo así...

Wrath entró en la habitación y se hizo un silencio en la conversación cuando el

Rey se dirigió hacia el trono, a.k.a. el único mueble del tamaño adecuado para lo que

iba a sentarse en él. ¿Y a pesar de que John había estado cerca del gran macho por

cuánto tiempo? , todavía estaba asombrado. Claro, todos los Hermanos eran enormes,

productos de un programa de crianza ahora difunto (y gracias a Dios por eso)

instituido por la Virgen Escriba.

Pero el Rey era otra cosa.

Larga cabellera negra cayendo a sus caderas. Gafas de sol negras para ocultar

sus ojos ciegos. Cueros negros y shitkickers. Camiseta sin mangas negra, aunque era

enero y la antigua mansión tenía más corrientes de aire que habitantes legítimos.

Más poder en esos músculos que una bola de demolición.

Tatuajes de su linaje subiendo por el interior de sus antebrazos.

A su lado, como un maestro de primer grado al lado de un asesino en serie, un

golden retriever siguió el ritmo de esos pasos pesados, el fino arnés de cuero que

conectaba al canino y al amo telegrafiando todo tipo de comunicación, de la cual, ante

todo, era lealtad absoluta. Y el amor por ambos lados. George era la vista de Wrath,

pero también (no es que nadie lo mencionara porque, ¿quién necesitaba ser apuñalado,

verdad?) el perro era el consuelo del Rey.

Wrath había sido mucho mejor con George alrededor… es decir, probablemente

perdió la mierda y le gritaba a la gente solo dos o tres veces por noche, en lugar de usar

su voz atronadora, su impaciencia épica y su estilo de comunicación brutal cada vez

que abría su boca. Aun así, a pesar de su naturaleza, o tal vez debido a ello, fue

venerado por completo, no solo en el hogar, sino en la especie en general. Se acabó el

Consejo, el cuerpo gobernante de la glymera, aquellos aristócratas que habían tratado

de derrocarlo. Atrás quedó también su primogenitura al trono. Ahora, él fue elegido

democráticamente y su liderazgo, aunque brusco en el mejor de los casos, y en el peor de

los casos francamente aterrador, fue acertado en la era más peligrosa de la guerra…

─Usted, señor, es una bolsa de pollas.

Lassiter, el ángel caído, rompió el silencio con esa pequeña tontería. Y al menos

no estaba hablando con Wrath.

John Matthew se inclinó hacia un lado para ver quién era el destinatario de la

llamada del cóctel, pero había demasiados hombros pesados en el camino. Mientras

tanto, las personas se lanzaron con todo tipo de mierda, qué-te-pasa, eres-estúpido, así

como una-gran-polla, que es la última de todas. el acusado.

Lassiter se había unido a las filas de la familia hacía un tiempo y hablaba de

impresiones indelebles. El ángel de cabello rubio y negro con las medias de cebra de

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David Lee Roth y el cuestionable sabor de la televisión parecían disfrutar de su papel

de anarquista recortado y novedoso. John Matthew no fue engañado. Debajo de las

19

grietas de pajaro carpintero y las maratones de las Golden Girls , había una vigilancia

que parecía sugerir que estaba esperando que algo sucediera.

20

Algo de H-bomba de magnitud.

Wrath se sentó en la gran silla de su padre, la madera antigua aceptando su

peso sin un gemido. ─Un civil murió anoche en las calles y no se quedó así. Al igual

que los demás. Hollywood estaba allí. Rhage, haz lo tuyo.

John escuchó al hermano hacer un informe que no era una noticia. Por eones, la

guerra con la Sociedad Lessening había enfrentado a vampiros contra humanos

despojados y pálidos que apestaban como a polvo para bebés y seguían los comentarios

21

de Simon sobre su líder en el escape de los autobuses, el Omega. Ya no. Algo más

estaba acechando la noche, merodeando por los callejones del centro de Caldwell,

atacando a los vampiros, no a los humanos.

Sombras.

Y no de la variedad Trez e Iam.

 Estas nuevas entidades eran literalmente sombras y eran mortales, atacando,

matando carne mortal mientras dejaban la ropa intacta, sus víctimas morían y renacían

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en algún otro plano de existencia fuera del libro de jugadas Zombies-R-Us . La

Hermandad había encontrado hasta ahora víctimas reanimadas antes que los humanos.

¿Pero cuánto tiempo duraría esa buena suerte?

23

Nadie quería que BuzzFeed hundiera sus dientes virales en "¡¡¡El Apocalipsis

24

Zombi Es Real!!!" O para que Anderson Cooper realice un informe remoto desde un

código postal lleno de cadáveres en descomposición. O para que haya historias de

primera plana de la Guardia Nacional luchando contra un ejército de caminantes

resucitados.

Aunque conociendo a los humanos, probablemente sería bueno para el turismo

en Caldie. Después de que Rhage terminó de compartir los detalles, todo tipo de

preguntas vinieron de la Hermandad. ¿Qué eran las sombras? ¿Cuántos había allí?

¿Fueron un nuevo soldado para el Omega?

─No lo creo, ─dijo Butch─. Puedo sentir esa mierda, y no hay nada para

ellos que suene esa campana para mí.

25

El ex policía de Boston con el acento de Fenway Park y la ropa de

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Fendi/Prada lo sabría. Tenía al Omega dentro de él. Era el manifiesto de la profecía

de Dhestroyer. Él, algún día, o eso decía la gente, terminaría la guerra.

Bastante buena fuente de inteligencia, en otras palabras.

Se habló más, y luego alguien se acercó a John, a pesar de que estaba tan

interesado en lo que se estaba discutiendo que no miró.

Finalmente, el Rey abrió las cosas. A medida que se revisaba el calendario de

rotación, algo que olía a primavera, no a invierno, tocaba la atención de John en el

proverbial hombro.

Zsadist fue el que se unió a él. No era una sorpresa. La cicatriz enfrentó al

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Hermano con el M.O silencioso y mortal. También le gustaba estar fuera de la vía en

una multitud. Y él estaba trabajando en ... una explosión del pasado.

 El Hermano había desenfundado una de las dagas negras que estaban atadas

con correas, hacia abajo, a su pecho, y había llevado la hoja afilada a la piel de una

manzana verde. Vueltas y vueltas, en sus manos grandes y seguras, la cinta de piel en

espiral hacia abajo, la carne blanca y ácida expuesta.

Hizo que John recordara otra manzana a la que se había aplicado esa daga con

tal habilidad de pelar.

Habían estado en el autobús a punto de abandonar el centro de entrenamiento.

John Matthew había sido un pretrans más pequeño que todos los demás chicos de su

grupo, un forastero que no solo se encontraba en el programa, sino en el mundo de los

vampiros, en virtud de una marca de nacimiento que estaba en su pectoral izquierdo.

Lash, el matón de la clase, lo había estado molestando.

Algo que el hijo de puta había estado haciendo desde el primer día de "escuela"

de John.

Esto había sido antes de que Blay y Qhuinn se convirtieran en los mejores

amigos de John. Antes de pasar por la transición y salir al otro lado del cambio, enorme,

más grande que todo lo que había sido antes.

Había sido antes de que Wellsie, la única madre que había conocido, hubiera

sido asesinada.

Al principio le había costado tanto trabajo en el programa de entrenamiento.

Mucho más débil que todos los demás, tan descoordinado, tan rechazado y ridiculizado

por todos los alumnos, excepto Blay y Qhuinn.

Pero una manzana había curado todo eso.

Algunas noches después de su ingreso al programa, tal vez era solo un instante,

pero se sentía como toda una vida, John Matthew se había subido al autobús y temía el

regreso a casa desde el centro de entrenamiento debido a la intimidación que iba a

ocurrir. Justo antes de que las puertas se cerraran, algo enorme y amenazante había

subido los escalones, su peso era tan grande que la carga había inclinado la suspensión

del vehículo.

Zsadist era el Hermano que todos los aprendices habían temido más. Esa

cicatriz que corría desde su nariz hacia abajo para distorsionar un lado de su boca daba
miedo, pero sus ojos negros eran el verdadero terror. Plana, carente de emociones y

desarmante directa, la mirada fija no pasaba a través de ti. En cambio, consumió todo

lo que fue entrenado, comiéndote vivo, poseyéndote a ti y a tu futuro.

Era la mirada de un sobreviviente de los horrores, de la tortura, de la

depravación, para quien no había crueldades desconocidas.

La mirada de un asesino frío como la piedra.

Cuando Zsadist se sentó junto a John Matthew en el autobús y sacó una daga

negra, John pensó que sus noches habían terminado... pero todo lo que hizo el Hermano

fue pelar la manzana verde en su mano.

Justo como lo había hecho ahora.

En ese entonces, Zsadist le había ofrecido una pieza a John. Y tomó uno para

sí mismo. Y luego otra vez para John. Hasta que no quedaba nada más que el núcleo

más delgado, reducido a las semillas marrones.

Un mensaje claro de que John estaba protegido por personas que podrían hacer

de la vida de los reclutas gilipollas un infierno.

─…Y, para eso, será solo la Hermandad.

John Matthew volvió a enfocarse en el Rey y se preguntó qué se había perdido.

Wrath acarició la cabeza rubia de George. ─No hay manera de saber a qué

juego está jugando Murhder aquí, por lo que no habrá personal no esencial presente.

No esencial. Esta bien, auch, pero era lo que era.

Cuando Zsadist se aclaró la garganta, John Matthew miró por encima. Un

trozo de manzana esperaba en la hoja negra, la carne blanca y tersa era tentadora.

John Matthew inclinó su cabeza en agradecimiento y aceptó la parte. Luego

todos se fueron, lo cual fue confuso hasta que se dio cuenta de que Wrath sin duda

había arreglado que la reunión con el Hermano loco se llevara a cabo en la Casa de

Audiencia. Tuvo sentido. No había forma de que el Rey arriesgara a las hembras, los

pequeños y el personal de esta mansión invitando a ese tipo de cañones sueltos aquí.
 No hay razón para abrir la puerta principal de la versión de Heath Ledger del

Joker.

Zsadist y John salieron del estudio juntos, consumiendo la manzana como la

que tenían en el autobús, intercambiando piezas. En la cabecera de la gran escalera, la

terminaron, no quedaba nada más que el núcleo quirúrgicamente recortado, delgado

como una ramita en el medio entre los extremos.

Z le dio la última pieza.

Cuando John aceptó el simple regalo, trató de ignorar lo difícil que era ser

diferente de los que lo rodeaban. Sin voz. Sin ser un Hermano. Aquí, por un golpe de

suerte, que fácilmente no podría haberlo conectado con Tohr.

Lo que significaba que habría muerto durante la transición sin la sangre de una

vampira para sostenerlo a través del cambio.

Cuando Zsadist asintió con la cabeza en señal de despedida, John hizo lo

mismo, pero en lugar de ir de inmediato a su habitación y la de Xhex en busca de su

chaqueta, caminó hacia la balaustrada y miró el vestíbulo abajo.

Esta mansión, llena de elegancia y gracia, había sido el sueño de su padre,

Darius, o eso le habían dicho a John. El Hermano que había muerto por un coche

bomba justo antes de que John pudiera haberlo conocido, siempre había querido al Rey y

sus guardias de élite bajo un mismo techo, y había construido esta extensa casa

específicamente para ese propósito hace más de un siglo. Sin embargo, la configuración

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de Field of Dreams había estado vacante por mucho más tiempo del que se vivia

actualmente.

Esos eones en barbecho habían sido un desperdicio de un magnífico palacio. El

vestíbulo era tan exuberante que era más la Rusia imperial que nada estadounidense y

el siglo XXI. Con columnas que eran malaquita o mármol de clarete pulido, y adornos

hechos de yeso con hojas de oro, y suficiente cristal para brillar como la galaxia, John

pudo recordar detenerse en sus huellas cuando entró por primera vez. Para un

muchacho que había sido educado en un orfanato, y luego siguió todo ese lujo viviendo

en un apartamento de mierda mientras trabajaba como lavaplatos y contemplaba el

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suicidio, había sido una situación de Daddy Warbucks.

 El pequeño huérfano Johnny.

Abajo, en el hermoso piso de mosaico, los Hermanos se agitaban alrededor de

Wrath, esos enormes cuerpos cargados de agresión. Todos odiaban cuando el Rey estaba

expuesto al riesgo, y la atracción que John sentía por estar con ellos, para proteger al

último vampiro de raza pura del planeta, para servir a un macho que respetaba con

todo su ser, era tan fuerte que sus ojos le picaban. Lágrimas de frustración.

Se negó a mostrar la emoción.

Eso fue un movimiento de gatito. Además, ¿quién demonios era él para exigir

que fuera nominado para convertirse en Hermano? Habían elegido a Qhuinn para ese

honor, y no era como si Blay estuviera molesto por haber sido excluido.

John se estiró hacia el lado izquierdo de su pecho. A través de la camiseta de

tirantes ceñida, podía sentir las crestas de cicatrices que formaban el círculo en su

pectoral.

Todos los Hermanos tenían la misma marca en el mismo lugar. Siempre había

asumido que la suya era una marca de nacimiento, y era debido al extraño patrón en su

piel que había sido llevado al centro de entrenamiento. Todos querían saber por qué un

pretrans tenía uno.

Más tarde, se enteró de que los inducidos los recibieron como parte de una

ceremonia secreta.

A medida que le dolía el corazón, se frotó las cicatrices irregulares y deseó no

ser un extraño.

Gracias a Dios por su Xhex , pensó. Al menos él sabía que podía hablar con ella

sobre todo esto y ella escucharía y no juzgaría.

Después de todo, no había secretos entre ellos.

 CUATRO

Cuando Murhder se volvió a materializar dentro de los límites de la ciudad de

Caldwell por primera vez en veinte años, se encontraba frente a una mansión federal en

la parte adinerada de la ciudad. Conocía bien la casa y no se sorprendió al ser dirigido a

su dirección.

Darius era dueño del lugar y vivía en él. Al Hermano siempre le habían

gustado las cosas buenas, y Murhder se había quedado en sus habitaciones del sótano

varias veces. Querida Virgen Escriba, parecía que duró menos de una semana y más de

una vida desde la última vez que entró por la puerta, compartió una comida con D y se

estrelló bajo tierra o arriba en esa habitación con las camas gemelas.

Saber quién lo estaba esperando adentro lo hacía sentir como si hubiera perdido

más que solo su mente. Habia perdido a su familia.

Sería difícil mirar a los ojos de Darius de nuevo. Algo bueno de la locura era

que no llorabas todo lo que ya no tenías. Estabas demasiado ocupado tratando de

descubrir qué era real y qué no.

Murhder se dijo a sí mismo que debía salir del bordillo. Caminó por la calle

llena de nieve hasta la puerta principal. Llamó para anunciar su presencia, aunque

seguramente los Hermanos lo estaban mirando incluso ahora. No había luces

encendidas en el interior, lo que significaba que esos guerreros podían apilarse diez

metros de profundidad frente a cualquier pieza de vidrio y nadie podía verlos, saber sus

números, evaluar sus armas. Tuvo que preguntarse si algunos no estaban afuera

también. Tendrían cuidado de permanecer a sotavento para que él no pudiera olerlos, y

estarían en silencio como si cayera nieve en una rama de pino si cambiaban de posición.

Murhder no había traído un abrigo. Una chaqueta. Incluso un jersey. El

descuido, junto con el hecho de que ni siquiera tenía una parka, parecía un síntoma

revelador de su enfermedad mental.

 Pero no lo había olvidado todo. Las tres cartas estaban en el bolsillo trasero de

sus pantalones y el sobre de FedEx con los documentos estaba metido debajo de un

brazo. El primero había sido su prioridad desde que había partido. Lo último lo había

dejado y casi no había regresado. Sin embargo, el abogado de Wrath estaba esperando

los papeles y, conociendo al Rey, no habría que dejarlo pasar.

No vuelvo, tampoco. Murhder tenía la intención de obtener lo que necesitaba y

nunca volver a ver a ninguno de ellos.

Preparándose para salir del bordillo, él...

La instalación biomédica se trataba de la horizontal, en lugar de la vertical, y

desde la cubierta de la ladera de Murhder, memorizó el diseño de edificios

interconectados, de un solo piso, todos con núcleo central con radios radiantes. Sin

ventanas, excepto en la entrada, e incluso allí el vidrio se tiñó y se mantuvo al mínimo.

El estacionamiento estaba casi vacío, lo que los autos allí se congregaban cerca de la

entrada.

Finalmente, pensó. Te he encontrado.

No había nadie caminando afuera. En ningún lugar para caminar, de verdad.

El bosque que rodeaba el sitio remoto se amontonó apretado, otro tramo

ininterrumpido de pared, los pinos de acceso a los bloqueadores de rama a rama.

También había una cerca perimetral, la barrera de hormigón de unos veinte pies de

altura con un rizo de alambre de púas en la parte superior y una única caseta que

parecía estar equipada con paneles de vidrio a prueba de balas.

¿Si fueras un humano y no tuvieras las credenciales correctas? Tu no estabas

subiendo a la propiedad mucho menos dentro del lugar.

Afortunadamente, tenía otras opciones.

Cerrando los ojos, se concentró en calmarse, su respiración se desaceleró desde la

rápida bomba de su inminente ataque a un ritmo mucho más constante y fácil. Tan

pronto como pudo, se desmaterializó, avanzando en una dispersión de moléculas. Su

 30

punto de entrada era un ventilador de escape HVAC en el techo plano de uno de los

radios, y en su estado invisible, en su mayoría aire, penetró fácilmente la malla de

aluminio que cubría el conducto y continuó a través del trabajo del ducto.

La distribución interior era desconocida para él, y eso hacía que la nueva

formación fuera peligrosa. Si elegía el entorno incorrecto para materializarse, podría

hacerse daño a sí mismo en cosas que no volverían a crecer.

Pero no le preocupaba su propia seguridad personal.

Respiraderos. Más conductos. Filtros que pudo atravesar porque no tenían

componentes de acero.

Salió a través de un horno, restableciendo su forma física en una habitación de

color negro oscuro que olía a aire seco y aceite de motor. En el instante en que fue

corpóreo, su presencia provocó una luz sensible al movimiento y sus ojos ardieron en el

resplandor. Preparándose para una alarma, sacó una de sus armas y se hundió en sus

muslos en caso de que alguien abriera la puerta que estaba delante de él.

Cuando nadie entró, echó un vistazo al horno industrial, respiró hondo y se

desmaterializó a través de la fina costura debajo de esa puerta.

Volviéndose a formar, se encontró en una sala de descanso. Dos hombres de

mantenimiento vestidos con uniformes verde oscuro estaban de espaldas a él, los dos

sentados en una mesa y mirando baloncesto en un televisor en blanco y negro mientras

fumaban.

─Perdóneme, caballeros, ─ dijo secamente.

Los humanos saltaron y giraron alrededor. Antes de que pudieran pedir ayuda,

él buscó en sus mentes y los paralizó donde estaban parados. Luego eligió el de la

derecha y comenzó a quitar las tapas de los botes mentales del hombre, observando todo

tipo de recuerdos.

Bien ... guau

El tipo estaba engañando a su esposa y le preocupaba que hubiera contraído

una enfermedad venérea de su novia. Tenía una culpa tremenda por la traición, pero no
podía comprender su vida sin la otra mujer y estaba obsesionado con saber con quién

más estaba durmiendo la mujer. ¿Era Charlie de Ingeniería?

Totalmente no era lo que Murhder estaba buscando, pero los cerebros no eran

31

como una biblioteca llena de libros. No había un sistema decimal Dewey con un

catálogo de tarjetas correspondiente para pasar. Las cosas surgieron en orden de

importancia para el individuo, no para el intruso temporal.

Cambió al tipo de la izquierda y golpeó el premio gordo.

Éste acababa de ser promovido y estaba ansioso por que terminara el receso

obligatorio del sindicato para poder volver al trabajo. Le gustaba tener algo de poder

alrededor del lugar.

Mucho mejor, pensó Murhder.

Momentos después, tenía la información que necesitaba: Sí, había un

laboratorio de alto secreto, y no estaba lejos.

Murhder borró sus recuerdos de su interrupción, y luego insertó órdenes para

que se sentaran de nuevo y continuaran viendo el juego.

No hay razón para patear complicaciones hasta que absolutamente tenía que

hacerlo.

En un corredor ahora, y ya no había desmaterialización. Era demasiado

exagerado, sus sentidos estaban demasiado vivos y, como un amo desataba a un perro,

liberó la parte más animal de sí mismo para seguir adelante: la ambulación ya no era

una coordinación consciente de las extremidades sino un proceso autonómico al servicio

de un bien mayor..

Estos humanos tenían vampiros encarcelados aquí. Y les hacían cosas impías.

Él sabía esto hasta su alma, y esta vez lo iba a hacer bien. Sin distracciones.

Sin errores. Sin emociones.

Todo lo cual había llevado a su fracaso antes.

 Cuando dobló una esquina y se encontró con dos machos humanos con batas

blancas de laboratorio, les rompió el cuello y dejó los cuerpos donde caían. ¿Victimas

inocentes? No jodidamente difícil, y si el tiempo no hubiera sido esencial, él habría

llevado su dolor mortal a nuevos niveles, y no se habría detenido solo con este par.

Asesinaría a todas las entidades vivientes que respiraban en esta cámara de

tortura.

En su lugar, siguió avanzando, recorriendo los pasillos, entrando y saliendo de

las vistas de las cámaras de seguridad instaladas en el techo.

Las alarmas sonaron justo cuando se detuvo ante una puerta hecha de acero,

con el único metal que los vampiros podian desmaterializarse.

Y habían sellado las paredes de todo lo que había en el otro lado con malla de

acero.

Estos humanos sabían cómo mantener a sus víctimas en sus instalaciones,

pensó.

Gracias a la mierda, no habían tenido la previsión de asegurar todas las

instalaciones de esa manera, sin duda porque estaban más preocupados por el escape

que por el rescate.

Los explosivos que llevaba estaban en su mochila, e instaló un fajo rápido de

C4, metió un detonador en su forma adecuada y retrocedió. ¡Boom! fue un eufemismo.

Y antes de que el humo se disipara, la puerta se desprendió de su jamba y aterrizó en el

suelo como una losa de una tumba.

Murhder saltó hacia adelante con las dagas en la mano. Sin armas. No quería

matar a ninguna víctima cautiva con balas perdidas…

Era un laboratorio médico completo con estantes llenos de suministros, una

mesa de operaciones que lo hacía querer vomitar, y todo tipo de microscopios y

monitores en mostradores y escritorios.

Mató a los trabajadores del laboratorio en segundos. Tres de ellos, todos

hombres de blanco. No ofrecieron una resistencia coordinada a su ataque, perdieron el

tiempo gritando y tratando de correr, y fue a buscar al que primero tomó el teléfono.
Cuando les cortó las gargantas, las batas de laboratorio se pusieron rojas en la parte

delantera y las tarjetas de identificación laminadas que llevaban alrededor del cuello

obtuvieron una mancha rosa.

Mientras dejaba caer el último de ellos, se dio la vuelta y se enfrentó a un par

de jaulas cubiertas de malla. Tenían unos seis pies de ancho, quince pies de largo y seis

pies de altura, y a través del denso tejido que había sido envuelto alrededor de ellos de

arriba a abajo, vio a un macho a la izquierda, desnudo con un tazón de comida y un

recipiente con agua. Como si fuera un jodido animal.

Había una hembra en la otra jaula ...

Queridísima Virgen Escriba, estaba muy embarazada.

Y mientras sus ojos, huecos y obsesionados, lo miraban a través del tejido de

bandas de acero, su boca se abrió en shock.

La realidad se deformó en él.

La cara en el cristal sagrado. Desde el cuenco de visión. ¡Esta era la hembra!

─No puedes tocar las barras", ─dijo el macho sobre el estruendo de las

alarmas y a través del humo que se disipaba─. Están cargadas.

Murhder volvió a prestar atención. El macho estaba de pie, pero tan

demacrado, probablemente tendría que ser llevado en brazos. Y la hembra embarazada

estaba aún peor, estaba arrodillada, y le preocupaba que eso fuera todo lo que podía

hacer.

─Por allí, ─dijo el macho mientras señalaba una caja eléctrica montada en la

pared─. Ahí está el interruptor para las jaulas.

No había tiempo para joder con fusibles. Murhder cambió una de sus dagas por

un arma y lanzó seis disparos en el panel de metal. Las chispas volaron y hubo una

explosión menor, más humo con una mordida de metal que se liberó en el laboratorio.

─Retrocede, ─ordenó.

El macho sabía lo que estaba pensando, y el pobre macho apartó su frágil

cuerpo cuando Murhder apuntó su arma al mecanismo de bloqueo de la jaula. La bala

que descargó partió la carcasa y soltó un conjunto de órganos internos mecánicos en el

suelo.

El prisionero abrió la puerta de par en par y tropezó con piernas delgadas como

un alfiler que temblaban tanto, que las rodillas se movían juntas. Le habían afeitado el

pelo y tenía electrodos pegados a su cráneo.

Murhder se centró en la hembra embarazada. ─No podemos dejarla. ─El

sistema de rociadores se encendió y el agua cayó sobre ellos, provocada por la emisión de

humo.

─Necesito …

Pero no podía cargarlos a ambos y todavía tener una mano libre para un arma.

Y no fue necesario decir que en sus estados debilitados, ninguno de ellos pudo

desmaterializarse.

─Voy a salvarla.─Su voz no sonaba como la suya─. Es mi destino.

Cuando Murhder se acercó a la jaula, la hembra se arrastró hacia el panel con

bisagras en el frente. Detrás de la malla de acero, sus manos se apretaban contra los

barrotes, su boca se movía, su voz era demasiado débil para registrar a través de la

alarma, el rociador, ese grito interno dentro de su cabeza.

También le habían rasurado el pelo. Ella tenía moretones en los hombros. Para

evitar su modestia, no miró más abajo.

─Ella no lo logrará con vida, ─dijo el macho con una voz que se quebró─.

Está a punto de dar a luz.

─Joder, ─dijo Murhder mientras alcanzaba el pestillo─. La llevaré en

brazos y luego obtendremos su atención médica.

Guardias de seguridad se deslizaron por la puerta, tres hombres con uniformes

azules y armados con autocargadores. Murhder les disparó mientras tiraba del macho

detrás de su cuerpo y se movía para cubrirse. Dando la vuelta a una mesa de trabajo,

tiró de una parte de la estantería de metal con fachada de vidrio que estaba encima de

la cosa, todo tipo de vasos de precipitación y tubos de ensayo se estrellaron cuando los
paneles frontales se abrieron y dejaron caer su contenido. Cambiando clips, siguió

disparando, pero fue sin puntería.

El macho soltó un ladrido. ─ ¡Me dieron!

Más guardias de seguridad en la puerta. Murhder miró a la otra jaula, a la

hembra. Se había aplastado en el rincón más alejado lo mejor que podía, con su gran

barriga hacia un lado, sus ojos fijos en él como si supiera que era su única oportunidad

de salir de una pesadilla.

Miró al macho e hizo el análisis de riesgo-beneficio en su cabeza. Dos veces.

No había ninguna posibilidad de sacarla de esa jaula a salvo ahora, y mientras

él estuviera en el laboratorio, las balas seguirían volando.

─Regresaré por ella. Traeré a los hermanos conmigo. Lo juro por mi honor.

Otra bals de plomo silbó por su cabeza. Dos más entraron en la mesa y en la

estantería, los aburridos y metálicos impactos que desprendían la naturaleza endeble de

su cubierta.

Ambos miraron a la hembra. Aún no había sido golpeada, y estaba claro que

podía leer lo que había en sus caras. Esa boca de ella se abrió de par en par mientras

arañaba los barrotes, la malla, sus frenéticos ojos revelaban las profundidades del

infierno en el que estaba...

Una bocina de coche, colocada en el tono preciso del grito de esa mujer

aterrorizada, lo devolvió al presente. Se había detenido en medio de la calle nevada, y

cuando se volvió hacia el sonido, los faros lo cegaron. Su brazo subió para protegerse los

ojos, pero no pensó en moverse...

El auto lo golpeó sólidamente, sus neumáticos se trabaron en la capa de nieve,

su aceleración masiva de los tiempos en la carretera resbaladiza, y su cuerpo se estrelló

contra el capó y subió el parabrisas. Atrapó rápidamente el cielo despejado de invierno

mientras pasaba por encima del techo, y luego golpeó la carretera en el otro lado boca

abajo y en una maraña de miembros.

 Con una maldición, le dio a su cuerpo un segundo para registrar cualquier

queja, y además, la nieve fría se sentía bien contra su mejilla caliente. Débilmente, notó

el sonido de las puertas del auto abriéndose, ¿tres de ellas?

─Mierda, mi padre me matará...

─No deberías conducir rapido…

─¿Qué diablos, Todd...?

Murhder giró la cabeza y se concentró en los tres jóvenes humanos que estaban

cerca de la parte trasera de un BMW muy caro.

─Estoy bien, ─les dijo─. Sólo vete.

─¿En serio? ─Dijo uno de ellos.

Y fue entonces cuando percibió un olor que no había olido en años y años.

Cuando las lágrimas llegaron a sus ojos, cerró los párpados.

─Si está muerto, ─escuchó decir a Xhex con su voz dura─, Los mataré a

cada uno de ustedes. Despacio.

 CIN CO

Xhex no debería haber estado en ningún lugar cerca de este accidente

automovilístico por muchas razones. En primer lugar, se suponía que ella debería estar

en shAdoWs, manteniendo a los humanos en línea como jefa de seguridad del club, y

considerando que era la medianoche del sábado, la diversión estaba llegando al trabajo.

En segundo lugar, ella no tenía ninguna invitación para estar en la Casa de Audiencias

del Rey para este asunto exclusivo de la Hermandad.

Y tercero, en realidad no quería ver a Murhder.

Sin embargo, sea como sea, ahora estaba en esta mierda demasiada profunda

como para retirarse.

Naturalmente, el trío de idiotas mariguaneros que habían salido de la puta

mierda del BMW de papá la miraban fijamente como si ella fuera su sueño húmedo

favorito en cuero. Lo que la hizo querer darles una bofetada como principio para darles

un poco de sentido y modales. Pero no había tiempo para eso. El Hermano con el que

nunca había pensado que se cruzaría de nuevo yacía boca abajo en medio de la carretera

como si estuviera paralizado o se hubiera roto algo para que fuera seriamente material

para una ambulancia… y teniendo en cuenta que la casa en la que se encontraba

estaba repleta de vampiros y este era un vecindario humano lujoso donde las personas

tenían guardias de seguridad en sus propiedades y cargaban sus iPhone en su culo, era

más importante limpiar la escena.

—Váyanse a la mierda de aquí, —ordenó a los chicos—. O estoy llamando a la

policía.

Todd I, II y III se miraron entre sí como si estuvieran comunicándose

telepáticamente o estaban tan drogados y estupefactos por su apariencia, que habían

perdido la capacidad de hablar.

— ¡Ahora! —Ladró ella.

 Los tres se deslizaron patinando en sus mocasines para volver al auto, y

quienquiera que estaba detrás del volante golpeó el acelerador con tanta fuerza que la

nieve acumulada en las llantas le cayó por las piernas.

Cuando se volvió hacia Murhder, tenía la esperanza que él se levantara. Nop.

Todavía estaba acostado boca abajo con la cara hacia un lado… y sus ojos estaban

cerrados, sus pestañas oscuras sobre su prominente pómulo.

Poniéndose en cuclillas, tragó saliva mientras trataba de leer su condición. A

pesar que estaba oscuro, había farolas de color melocotón a intervalos regulares por la

calle, todo el vecindario resplandecía seguro como si la riqueza de sus propietarios

iluminara las aceras con barras de oro. Y ella rastreó cada matiz de él en el crepúsculo

artificial.

Al menos él respiraba, y tan pronto como ella lo vio, tomó nota de otras cosas:

su pelo negro todavía era largo y estaba manchado de rojo. Todavía era un macho

grande. Y su olor no había cambiado.

Dios... tanto. Ella y Murhder habían pasado por tanto juntos, muy poco de eso

bueno.

— ¿Necesitas atención médica? —Dijo con voz ronca.

Como si se estuviera abordando a un extraño que había sido golpeado. En lugar

de un macho con el que había estado en el infierno y habían vuelto.

Bueno, en realidad, esa hipérbole no era exactamente cierta. Ella se había

reincorporado a la vida. Él no.

— ¿Murhder? ¿Estás muerto? —Mientras susurraba las palabras, su aliento

salió en bocanadas que se iban con en el aire frío.

—Extraña pregunta para hacerle a alguien, —grazno en respuesta.

Cuando sus ojos se llenaron de alivio, miró en la dirección en la que el BMW

había acelerado. —Así que asumo que la respuesta es no.

Murhder abrió sus párpados y la miró. Un brillo de lágrimas hizo resplandecer

el melocotón de su iris. —Te ves igual.

 Cuando hicieron contacto visual, el impacto de su pasado compartido fue tan

grande, que se dejó caer de rodilla, su culo golpeando la nieve fría, su cerebro fue

incapaz de negar la avalancha de recuerdos: él irrumpiendo en esa habitación en la

colonia symphath, pensando que la estaba rescatando de un secuestro. Su sorpresa

cuando se dio cuenta que ella había venido voluntariamente... para ver a su familia

biológica.

Lo que significaba que ella no era lo que había retratado de ella misma.

Y luego sus conexiones se dividieron cuando se dieron cuenta que ella también

les había mentido.

Symphaths y vampiros no se mezclaban en esos días. Todavía no lo hacían.

Lo que sucedió después que la verdad había salido a la luz fue una pesadilla

tras otra. Sus parientes habían torturado a Murhder de la forma en que solo los

Symphaths podían hacerlo, entrando en su subconsciente y haciendo un guiso de cada

parte de lo que era como macho, como vampiro, como entidad mortal. Luego la habían

expulsado de la colonia… y no como un destierro. Si no vendiéndola a los humanos

como animal de laboratorio para experimentar con ella.

Y la historia no había terminado ahí.

—No debería haber venido, — dijo ella bruscamente.

¿Cuándo John Matthew le había enviado un mensaje de texto diciéndole que

iba a salir al campo con Blay porque la Hermandad tenía una reunión especial en la

Casa de la Audiencia? Debería haber contestado con su respuesta habitual “Mantente

seguro, te amo”. Luego debería haber guardado el teléfono en el bolsillo trasero y seguir

vigilando a la multitud en el bar, en la pista de baile, en los pasillos traseros donde se

encuentran los baños. Debería haberse quedado en su propio carril porque ella, como

cualquier otra persona que no era un Hermano, no tenía una maldita razón para estar

aquí.

Pero como symphath, ella sintió el malestar en la casa de la Hermandad

durante las últimas noches. La ansiedad era del tipo profundo, del alma, y cada una de

las rejillas emocionales de los Hermanos registraba el mismo malestar. Solo había una

explicación, y aunque se había comprometido con ella misma a no usar la caja de

herramientas de su especie entre los vampiros que ahora eran su familia, había

levantado la tapa de uno de los guerreros.

Murhder venía de Carolina del Sur…

Voces masculinas atrajeron su atención y levantó la vista. Los miembros de la

Hermandad estaban saliendo del antiguo lugar de Darius a la nieve, sus pesados

cuerpos cubiertos con abrigos sueltos para esconder sus armas.

—La ayuda está en camino, —dijo ella mientras se ponía de pie.

—No te vayas.

La culpa le picó cuando se dio la vuelta, y no fue por dejarlo en la calle. —

Buena suerte con tus Hermanos.

—Ya no soy uno de ellos.

Mientras se desmaterializaba, odiaba haber sido vista. Todos los Hermanos

sabían lo que había pasado entre ella y Murhder antes de que ella se dirigiera a la

colonia esa última vez, y era muy pronto para que supieran que ella había estado cerca

del macho en el presente.

Y en cuanto a John Matthew, sí, él estaba al tanto de quién, cómo, dónde y

cuándo de su tiempo con Murhder, pero rápidamente las cosas se quedaron en la

pantalla de ese artículo periodístico. Después de todo, ella había… ¿cómo lo

llamaban?... ella había “procesado” lo que sucedió, incluso lo que le habían hecho y

cómo Murhder perdió la razón y todo lo que el macho hizo después.

Se terminó. Acabado. Estaba en el pasado, siguió adelante, centrándose en el

futuro.

Así que no había razón para reabrir nada…

Y sin embargo ella había venido esta noche. A verlo.

Ella estaba sorprendida que él estuviera vivo todavía.

El hecho de que John no supiera que había buscado a otro macho, (aunque era

obvio que no era por sexo, vínculo, alimentación o algo por el estilo), se sentía como una
traición a su compañero porque era una admisión que, por mucho que lo odiaba y

deseaba que no fuera cierto, había un asunto pendiente entre ella y el Hermano que

había sido expulsado por locura.

Asunto que amenazaba cada parte de la vida que tanto valoraba.

Esta no era la forma en que quería volver al redil, pensó Murhder: de cara al

suelo. Ojos que gotean. Garganta cerrada.

Cuando Xhex se desmaterializó y la Hermandad se acercó en su formación de

luchadores, reflexionó que tampoco era la forma en que quería ver a esa hembra otra

vez, aunque le habría costado definir exactamente en qué condiciones habría elegido

reunirse con ella. Ella fue el punto de apoyo en su caída, el ojo en la tormenta que lo

había llevado a la locura, el catalizador, aunque no la causa precisa, de su

desintegración.

Al fin de cuentas, era un alivio tener que enfrentar a los Hermanos, que

estaban diciendo algo, ya que él tampoco tenía ningún interés real en verlos.

Cuando empujó su torso de la capa de nieve y se giró para sentarse sobre su

trasero, midió a los machos que se acercaban a él. Reconoció a todos menos a dos, y notó

que faltaban dos: Wrath no estaba entre ellos y tampoco Darius, sin duda porque este

último se había quedado adentro para proteger al primero.

Cuando intentó ponerse de pie, se dio cuenta que probablemente se había roto el

hueso del muslo derecho. El dolor que se registró cuando movió la pierna fue como el de

una motosierra que subía por su columna vertebral y le atravesaba el cerebro, su visión

entraba y salía cuando intentaba ponerle peso. Terminó de nuevo en su trasero.

Así que estaba atrapado mirándolos a todos mientras formaban un círculo

alrededor de él.

Como si no confiaran en él para comportarse.

Tenía sentido. Con su cerebro como estaba, gracias a la gente de Xhex , estaba

muy lejos de su nivel funcionalmente hablando, y no le molestó el recordatorio tácito de

la realidad.

Joder, sabía que estaba acostumbrado a estar loco.

—A alguien le importa echarme una mano, —dijo secamente.

No era una petición. Era más o menos ese tipo de cosas si-alguno-de-ustedes-

no-me-ayuda-idiotas-vamos-a-seguir-aquí-hasta-el-amanecer.

Una palma se presentó directamente en su rostro, tomó lo que se le ofrecía sin

importar de quién era. El empujón fue lento y constante, después de equilibrarse sobre

su pie izquierdo, inspiró profundamente y se encontró con un par de ojos amarillos

brillantes.

Debería haber sabido que era Phury. Siempre había sido un tipo decente, como

Darius y Tohr.

—Bienvenido de nuevo a Caldwell, —dijo el macho.

El “mi hermano” había sido excluido porque ya no era aplicable. Y de alguna

manera, eso dolía más que su pierna.

No podía mirar a ninguno de los otros.

—Acabemos con esto. —Murhder asintió con la cabeza hacia la casa—.

¿Supongo que Wrath está adentro?

En lugar de una respuesta, Phury se acercó y enganchó la cintura de Murhder.

—Apóyate en mí.

—Normalmente lo discutiría.

—Pero esto no es normal.

—Espera, alguien tiene que recoger el sobre de FedEx de allí. —En realidad,

no le importaba una mierda si dejaban la cosa en la calle—. Tiene los papeles que

Wrath quiere.

Mientras alguien cumplía con su deber, él y Phury avanzaban lentamente

hacia un banco de nieve que hubiera sido un salto corto para superar previo al impacto,
pero ahora era como un Mini-Everest. Al otro lado de su ascenso y descenso, Murhder

necesito respirar a través del dolor por un minuto antes de poder continuar.

Cuando reanudaron su progreso, moviéndose hacia la pasarela de la elegante

casa, estaba muy consciente de que nadie hablaba. Nadie lo tocaba, aparte de lo que era

médicamente necesario. Nadie estaba demasiado cerca.

Y todos tenían sus manos en un arma en el muslo que sostenía discretamente.

Algunas eran armas, otras eran esas dagas negras que una vez había atado a su propio

pecho.

Dios mío, te vuelves salvaje una vez y matas a un grupo de humanos después

de que torturan a tu novia, y de repente eres un saltador.

En la acera que había sido despejada y descongelada con sal de roca, el viento

que silbaba entre las ramas desnudas hacía que quisiera cubrir sus oídos. El tono estaba

demasiado cerca de ese grito que escuchaba todo el tiempo en su cabeza.

Subieron los escalones que también habían sido descongelados. En un porche

que era largo como el frente de la mansión y sin muebles finos de mimbre, sin duda en

relación con el inclemente clima.

Ahora estaban en la amplia puerta principal, lo que recordaba de haber entrado

y salido innumerables veces con Darius.

Phury se detuvo y soltó su agarre. —Tenemos que registrarte.

—Tengo armas, dos de ellas. Eso es todo… no, también tengo un cuchillo de

caza en el bolsillo de mi trasero. No quites esas cartas.

Murhder miró directamente hacia los paneles de madera mientras le quitaban

las armas. Y entonces alguien lo palmeó.

Cerró los ojos y bajó la cabeza. —No mentí. Cristo.

—Vamos. —Phury abrió el camino de entrada—. Vamos a ir a la derecha.

—El comedor.

—Lo recuerdas.
 —Prácticamente viví aquí contigo, ¿lo recuerdas?

Gracias a todo el andar, el muslo de Murhder había alcanzado el molesto-

atizador-al rojo-vivo en una escala de dolor donde uno era una astilla, y el diez era

rojo-jodido-atizador. El sudor estalló en su pecho trepando de su garganta a la cara, y

maldita sea, estaba contento de no haber comido nada antes de haber venido o habría

habido un desastre increíble para limpiar.

¿Fritz era todavía el mayordomo en esta casa? Se preguntó.

—Por este camino...

—Lo sé, —espetó él.

Los gruñidos que se filtraron detrás de él fueron fácilmente ignorados. Si lo

iban a matar directamente, nunca lo habrían dejado entrar en la casa. Lo habrían

arrojado al baúl de un sedán para llevarlo a un lugar más remoto.

Las puertas dobles del comedor estaban cerradas, pero podía sentir la presencia

de Wrath en el otro lado… y lo que le vino a la mente era que se trataba de un regreso

a las Viejas Costumbres, a la función de guardia privada de la Hermandad de la Daga

Negra. Anteriormente, no había sido necesario porque Wrath siempre se había negado a

dirigir a su gente.

Algo grande había cambiado.

—Voy a tener que pedirte que mantengas tus manos visibles en todo momento,

—dijo Phury—. No hagas movimientos bruscos...

Una voz masculina intervino fríamente. —Voy a arrancarte la cabeza si te

vas en cualquier lugar cerca de él.

Murhder sonrió y miró por encima de su hombro, encontrando unos ojos de

diamante afilados como cuchillas. —V. Siempre con el sentimentalismo.

El Hermano con la mirada helada y los tatuajes en su sien había añadido una

perilla en su cara. Aparte de eso, se mantuvo sin cambios, su inteligencia se irradiaba

tanto como su deseo de matar. Y oh, mira, él todavía fumaba.

—No doy dos mierdas acerca de ti, —dijo Vishous en una exhalación.
 —La misma marca de tabaco turco. ¿Aún lo consigues en esa tienda de

artículos en el mercado?

—Jodete.

—Siempre quisiste...

Phury sacudió a Murhder de nuevo. —Esto no está ayudando.

Las puertas se abrieron de golpe, y allí estaba el Rey, parado en el centro del

comedor, debajo de la araña donde debería haber estado la larga mesa caoba.

La ola de tristeza que golpeó a Murhder era tan inesperada, que zigzagueó con

su pierna buena, y parpadeó rápidamente, aunque no hubo lágrimas. No era que Wrath

fuera diferente… infiernos, hubiera sido un shock si algo hubiera cambiado en el líder

autocrático de la especie. Y no era que Murhder estaba en la casa de su viejo amigo

Darius, y estaba nervioso por ver al macho de nuevo. Y ni siquiera era porque esto

podría ser un estúpido agujero de conejo en el que estaba cayendo.

Había un anillo en el índice de Wrath.

Antiguo, y entallado con un enorme diamante negro, solo había uno que había

sido así.

El macho nunca había usado la cosa antes. Se había negado a llevar el manto

de su primogenitura. Había rechazado todo lo que su padre y el padre de su padre, y el

padre de su padre, habían hecho con tanta humildad y efecto.

Wrath, hijo de Wrath, verdaderamente era el Rey.

Y por primera vez, Murhder tuvo una idea de todo lo que se perdió. Los años

no habían tenido ningún significado para él, ya que había acechado ese viejo ático en

Carolina del Sur: las noches se habían convertido en noches que se habían convertido en

semanas, meses y años... y décadas... y nada de eso había importado. No tenía

absolutamente ninguna razón para marcar el paso del tiempo con un significado, tan

grande había sido la profundidad en la que cayó.

Ahora, mirando ese anillo, la inexorable marcha de la mortalidad tenía una luz

brillante sobre él, aunque no era su propia pérdida lo que lo devastó.

 Murhder sacó las cartas y habló antes de dirigirse formalmente. —Necesito

que me ayudes a encontrar a esta hembra.

 SEIS

John Matthew avanzó por la acera, sus shitkickers crujían a través de lo que

había sido aguanieve en algún momento del día, pero ahora eran fósiles de hielo

congelados de huellas de botas. A ambos lados de la calle de un solo sentido, había

edificios de apartamentos que fueron nuevos hace setenta u ochenta años, los edificios

de ladrillo de cinco y seis pisos mostraban cada rasguño y deterioro físico, sus

contraventanas medio desaparecidas y descentradas, sus techos de pizarra abiertos al

aire libre, sus escaleras de hormigón con sus puertas delanteras deslucidas sin

barandillas y desiguales como los pasos en las montañas.

Había patrullado esta zona muchas veces en los últimos años, y pensó en los

meses de verano en que la podredumbre de la basura arrojaba nubes desagradables de

gas y había un mayor número de humanos en las calles. Era una cara y sello, el frío con

la mala situación de los asideros en diciembre y enero o las complicaciones y el hedor de

los meses calurosos.

―Dos bloques más, ―dijo Blay a su lado.

“Luego nos dirigimos al oeste”, gesticuló John Matthew.

―Sí, al oeste.

Esta era la parte “mala” de la ciudad, donde abundaban los narcotraficantes y

la gente buena se quedaba adentro a menos que realmente tuvieran que ir a algún lugar.

Y supuso que su ubicación precisa dentro de la zona de veinte bloques de infractores de

narcóticos debería haberse registrado antes de ahora. Ni siquiera estaba seguro de por

qué no lo había hecho, aunque se sentía desconcertado, una premonición que lo

perseguía y lo ponía tenso, el equivalente a ostras que te generaban pesadillas.

Se detuvo abruptamente frente a uno de los edificios, y contempló su

deteriorado exterior, contando las ventanas para que tuviera los pisos correctos.

― ¿Qué es? ―Preguntó Blay ―. ¿Ves algo?

 No, oficialmente no. Solo justo donde se había quedado cuando había estado

trabajando como lavaplatos. De hecho…

Se adelantó un par de pies. Si, acá. Aquí estaba el bordillo donde Tohr lo había

recogido, donde sus pocas pertenencias habían ido al Range Rover negro del Hermano y

se habían marchado, a un nuevo mundo, a un nuevo hogar... a una nueva familia.

Donde Wellsie había sabido que su estómago sensible de pretrans solo podía

manejar el jengibre y el arroz. Donde había dormido sintiéndose seguro por primera vez

en su vida. Donde había encontrado a otros como él.

A pesar que previamente había asumido que, si estaba entre los humanos, eso

era lo suficientemente cierto.

― ¿John?

Saltó cuando Blay dijo su nombre, y tenía la intención de responder. Su cerebro

estaba atascado. Algo estaba haciendo un golpeteo en sus cimientos, probando la

resistencia de su concreto, y no podía entender por qué…

La vibración que se disparó a la altura de su pecho era la sacudida a la realidad

que necesitaba, fue a buscar su teléfono. El texto era del sistema de alerta de

emergencia recién instituido, donde las llamadas de los civiles eran enviadas a través de

un equipo de voluntarios que manejaba un número central 24/7.

El 911 para la especie.

―Mierda, ―dijo Blay mientras miraba su propia pantalla―. Tenemos otro.

Y fue justo en shAdoWs, donde estaba Xhex.

Con la Hermandad ocupada con el asunto de Murhder, él y Blay eran los

únicos que se encontraban aquí, y se desmaterializaron al grupo de clubes en la parte

antigua de almacenes en el centro de la ciudad. Cuando volvieron a formarse a una

manzana de la ubicación que se les había dado, sacaron las armas y se dirigieron en

silencio a un callejón que les permitía visualizar la dirección precisa.

En la guerra, nunca podrías estar seguro de quién estaba llamando y para qué,

y lo último que necesitaban era que un escuadrón de lessers, que de alguna manera
hubiera obtenido el número y les hubiera tendido una trampa…

El olor a sangre de vampiro era espeso en el aire.

Manteniéndose a sí mismo contra la pared de ladrillo, tenía su cuarenta arriba

sujeta con ambas manos dejando que su arma abriera el camino. Los instintos le

picaron, el cuerpo se tensaba por cualquier cosa, era un alivio haber salido del espacio

en su cabeza en el que había estado.

Sí, era mucho mejor correr el riesgo de ser asesinado por el enemigo que habitar

en su pantano existencial.

En la intersección del callejón y la calle propiamente dicha, se detuvo y usó sus

oídos. Algo se estaba moviendo en la nieve, los suaves sonidos de las extremidades que

se agitaban sobre la cubierta de la tierra fría del invierno apenas cubierto por el sonido

lejano de la música de shAdoWs. El olor a sangre de vampiro era aún más fuerte, pero

no había otro olor mezclado con él, ningún enfermizo olor dulce de polvo de bebé de los

lessers o la tarjeta de presentación de los humanos con colonia / jabón / champú.

John giró alrededor de la esquina de corte solido del edificio de ladrillos,

apuntando con la pistola a la combinación de sonido y olor. La tragedia había

golpeado.

32

A unos quince pies de distancia, un macho civil estaba acostado de espaldas

con su mano aferrándose a su pecho. Y la otra estaba arañando la nieve sucia mientras

movía sus piernas como si todavía estuviera huyendo de lo que lo había herido de

muerte.

―Te cubriré, ―dijo Blay.

John corrió y se dejó caer. Lo primero que hizo fue evaluar la ropa. Nada roto,

ni el fino abrigo de cachemira o el fino suéter de cachemira debajo. Pero había manchas

de sangre en el pecho.

―Ayúdeme... ―hubo un murmullo, como si la vía aérea del civil estuvieran

bloqueadas―. Ayuda…
 Esos ojos se esforzaron por enfocarse, y la mano que estaba cavando en la nieve

agarró la chaqueta de cuero de John, acercándolo.

―No... me siento bien...

Alertado por un olor, John levantó la vista bruscamente, disparando sus

sentidos. Una fracción de segundo después, otro macho civil, también con ropa

elegante, corría por la parte trasera del club, con Xhex y un portero justo detrás de él.

Cuando el trío se acercó a John, su shellan estaba claramente sorprendida de

verlo y señaló, “¿necesitas ayuda?”

El otro civil comenzó a hablar rápido. ―Se suponía que íbamos a encontrarnos

con unos amigos aquí afuera, y estábamos esperando, de repente, esta sombra negra

vino de la nada...

“Sácalo fuera de aquí,” gesticuló John. “No queremos que vea lo que sucede

después.”

―Oye, ―le dijo al macho―, volvamos al club…

― ¡Él es mi primo! No puedo dejarlo...

Xhex miró al civil, sus ojos grises oscuro firmes y fijos. Hipnotizando. Un

momento después, el civil asintió y la siguió, un tren que había cambiado de rumbo. El

portero, que también era de la especie, los cubrió a ambos. Justo antes de doblar la

esquina, Xhex miró a John. Su rostro estaba tenso y pálido. Pero la muerte le hacía eso a

la gente, incluso a los fuertes.

John señalo, “tengo esto. No te preocupes.”

Ella asintió. Y continuó hasta salir de su vista.

Mientras tanto, el civil herido se estaba poniendo más frenético con sus

movimientos, como si supiera que su final se estaba acercando, y corría contra la

desaparición de la única manera que su cuerpo roto podía. Para ofrecer compasión,

John movió sus propios labios, hablando en silencio, cosas que esperaba haber sido

reconfortantes si hubiera sido capaz de hablar y que la víctima pudiera escuchar.

 Pero el macho estaba más allá de eso ahora. Sus ojos rodaron, los blancos

brillaron y su respiración se hizo aún más difícil.

John rápidamente enroscó el silenciador en el cañón de su arma, y era

consciente que sus propios pulmones dejaron de funcionar cuando tomó el arma y la

puso directamente en la sien del macho moribundo…

— ¿Qué estás haciendo?... ¡Qué demonios estás haciendo!

John miró hacia arriba. Dos hombres humanos habían llegado por la parte de

atrás del club, y aunque estaban zigzagueando en la tranquila noche como si estuvieran

en un fuerte viento, estaban lo suficientemente sobrios como para reconocer dónde

había apuntado el extremo del negocio del arma. Lástima que no entendieran que esto

no era de su incumbencia.

Los hombres se lanzaron hacia adelante, todos buenos samaritanos en modo

salvadores, pero Blay estaba con ellos… o lo habría estado, si el olor dulce y enfermizo

del enemigo no se desbordara en la dirección opuesta, el peor partido de todos los

tiempos.

John se maldijo a sí mismo cuando Blay se desmaterializó, claramente para

atacar al asesino que estaba en algún lugar cercano.

— ¿Qué demonios haces?

El hombre humano tenía poco más de veinte años, era alto y flaco como si

consumiera mucha coca o fuera un fanático a lo orgánico gourmet con una inclinación

vegana. Su amigo estaba en la misma línea, con su ropa hipster, pero a diferencia del

hombre que estaba al frente, era un verdadero neoyorquino que no quería involucrarse

en una mierda que no era su problema: estaba mirando al suelo, y sacudiendo la cabeza,

disminuyendo la velocidad.

Cuando finalmente echó un vistazo, retrocedió y cambió la trayectoria de vuelo

completamente.

―Estoy fuera de aquí, ―murmuró mientras se daba la vuelta.

Su amigo lo agarró. ―Toma tu teléfono… perdí el mío. ¡Llama al nueve-uno-

uno… haz un video! ¡Esto debe estar en video! Tenemos que ir…
 Cuando John Matthew se enderezó en toda su estatura, el humano con los

grandes planes se calmó un poco, una prueba positiva de que el mecanismo de

supervivencia no había sido completamente erradicado por todos esos químicos que se

había metido en el club.

― ¡No te tengo miedo! ―Gritó.

Teniendo en cuenta que el tipo sabía que había una pistola con un silenciador

involucrada aquí, lo que parecía una locura sobre sus cerebros, pero John había

terminado de lidiar con la interrupción. Con determinación, entró en la mente del ser

humano, cavando en esa materia gris, apagando la función de memoria y volviendo a

cablear...

―Joooodeeerrr...

Algo sobre el tono en esa maldición llamó la atención de John y se detuvo en

medio de su trabajo de borrado. El otro humano, el que había estado saliendo, estaba

mirando por encima del hombro de John, su cara mostraba el tipo de horror que una

persona sentiría acercara un cadáver.

O, como resultó, si un cadáver aparecía sobre ellos.

El civil herido mortalmente estaba de pie nuevamente, pero no porque él se

hubiera recuperado mágicamente de sus heridas. Sus ojos se habían quedado rodados

hacia atrás, no se veía nada más que blanco entre esas pestañas, y su boca estaba

abierta chasqueando, con sus colmillos completamente descendidos.

Estruendo. Estruendo. Estruendo.

El bloqueo de esa mordida en tijera cuando la mandíbula se abrió y cerró por

reflejo era como una piraña y algo más, y aunque el cadáver reanimado no debería haber

podido verlo, de alguna manera se centró en John.

La maldita cosa se lanzó sin previo aviso, y no había nada de esa mierda no

coordinada de Walking Dead. Las manos del cadáver fueron a la garganta de John

como si hubiera sido entrenada en el arte del estrangulamiento, y cuando John esquivó

el agarre, no hubo ninguna interrupción en el asalto. Esas mandíbulas chasqueando se

redirigieron a su hombro, y a la parte superior de su brazo, lo que acaba de morir hace-

 33

unos-segundos estaba desatado como una banshee con fuego del infierno en sus venas

y la fuerza de diez mil defensas en sus músculos.

John golpeó su palma hacia adelante, atrapó la cosa en el centro del pecho y la

mantuvo fuera del alcance de su mordedura. Luego hundió su arma en la tripa en un

ángulo ascendente y sacó cuatro balas. El cadáver se sacudió al tiempo con los disparos,

unodostrescuatro…

Y siguió viniendo hacia él.

A la vista no tenía receptores del dolor, evidentemente.

Como no estaba seguro de si una mordida de la cosa le daría la bienvenida al

club de la reanimación, John se lanzó hacia un lado, agarró el cadáver por la cintura y

fue una situación de disco, arrojando a su atacante no muerto contra el edificio de

ladrillos.

Ni siquiera registró el impacto.

Pero John tuvo tiempo de apuntar un tiro a la cabeza.

Hubo un sonido chirriante que hizo que sus oídos cantaran, y luego el cadáver

fue peso muerto, cayendo con el aire frío y aterrizando como una mesa sobre la nieve.

John se acercó, puso dos balas más en su cerebro y luego esperó, dejando que su

aliento saliera como una locomotora con soplos de condensación...

De repente, recordó a los dos miserables humanos en el callejón. Mirando por

encima de su hombro, borró sus recuerdos, limpiando las cosas y enviándolos lejos.

Mientras se alejaban y nada se movía a sus pies, comenzó una frenética

autoevaluación, comprobando que no hubiera rasgaduras en su piel debajo de su

chaqueta de cuero.

La chaqueta había sido apuñalada varias veces, las perforaciones con esos

colmillos le dieron un caso de sudores fríos…

― ¡John!
 A la vuelta de la esquina Blay llegó pisando fuerte, con la sangre negra de los

asesinos salpicando su cara y su chaqueta, su daga cambiada por un par de armas.

“Estoy bien”, gesticuló John. “Pero necesitamos que esto se mueva”.

―Tomaré un extremo, ―dijo su viejo amigo.

Los dos tomaron manos y pies de lo que ahora era el cuerpo-inmóvil-y-por-

favor-Dios-que-permanezca-así y se llevaron al civil hasta el callejón, un rastro de

sangre roja brillante manchando las huellas de sus botas en la nieve sucia de la ciudad.

Dejando al macho boca abajo de nuevo, John sacó un conjunto de esposas y juntó las

muñecas del cadáver.

El sonido de los mensajes de texto de Blay era una serie tip-tip-tips que hacían

sacudir los nervios de John. No es que necesitaran la ayuda. De pie sobre los restos con

su pistola en la mano y apuntando a la cabeza que goteaba, se sintió enfermo,

especialmente al mirar la mancha que marcaba el camino por donde lo cargaron.

Hasta ahora, no había olor adicional de lessers.

Por favor Dios, deja que las cosas sigan así. Debido a que los asesinos solían

trabajar en escuadrones, cuando había más de ellos.

―Acabo de enviar un mensaje a Tohr, ―dijo Blay mientras guardaba su

34

celular―. Van a enviar la unidad quirúrgica, TEL desde el bunker del garaje es de

tres minutos y medio.

John solo pudo asentir. Incluso si una de sus manos no estaba ocupada

sosteniendo su Smith & Wesson, no tenía nada que agregar.

Se concentró en las esposas que mordían la carne de esas muñecas y luego en la

parte posterior de la cabeza. Por lo general, si estaba deteniendo a alguien y estaban

acostados boca abajo, quería asegurarse de que tenían una fuente de aire. No hay

problema aquí. La nariz y la boca del civil estaban justo en la capa de nieve, pero eso

no importaba.

Una gran ola de tristeza lo golpeó mientras pensaba en la mahmen y el padre

que habían traído a este macho al mundo sin importar hacía cuanto tiempo. En los
vampiros, tener un nacimiento vivo exitoso era una bendición dado el increíblemente

alto número de muertes maternas y fetales. Los padres deben haber estado tan

emocionados, asumiendo que la mamá también vivía.

Y sin embargo, todo eso terminó aquí, en un callejón de mierda, en una parte

fuerte de la cuidad, boca abajo en la nieve con esposas de mierda en el cadáver porque

nadie estaba seguro del término “muerte”, tal como se aplica en este caso, no cuenta

como algo permanente.

Lo siento, articuló él al cuerpo.

Le sorprendió a John lo aleatorio que era el destino con sus bendiciones y sus

maldiciones.

Cómo él había ganado el premio por los pelos como pretrans, mientras que este

pobre macho se había quedado corto de la manera más aterradora.

Quien tomó esas decisiones, se preguntó. ¿Quién repartió tales ganancias y

pérdidas cósmicas?

La gente diría que había sido la Virgen Escriba, pero la madre de V ya se había

ido. Entonces, ¿quién estaba allí para rezar cuando un macho inocente moría de una

manera tan espantosa?

Tal vez, al igual que la disposición de las estrellas en el cielo nocturno, todo era

aleatorio, con solo las mentes de los afligidos y los ricos que intentaban dar sentido a

las grandes oscilaciones del dolor y la gracia... mientras que el universo desinteresado se

agitaba a través del implacable, tiempo infinito, en un viaje a ninguna parte.

¿Quién diablos sabía?

 SIETE

Murhder esperó a que Wrath saliera del comedor, pero el Rey se quedó donde

estaba, bajo el candelabro. La Hermandad fue la que se movió. Cerraron filas y

formaron un muro frente a su "invitado".

Impresionante. Como estar en un bosque. Donde los árboles estaban hechos de

tigres. Y tuvieras filetes de solomillo como ropa.

—Firmé los papeles que querías, —dijo Murhder a su Rey a través de la

respirante barricada—. Y ahora tienes que ayudarme.

Wrath no respondió a eso, no es que hubiese sido una pregunta. Y en el

aplastante silencio del vestíbulo, Murhder se impacientó con el juego...

—No tengo que hacer una mierda por ti, —dijo Wrath.

Ah, sí, esa profunda voz. Todavía autocrática en tono. Todavía aristocrática

en el acento. Todavía con el vocabulario de un camionero.

El Rey miraba hacia el frente, con sus gafas de sol envolventes negras

posicionadas hacia nadie en particular... y la desconexión entre el punto focal y la

dirección de la cabeza sugirió que la mala vista de Wrath se había convertido en una

verdadera ceguera.

Para confirmar eso, Murhder inclinó su cuerpo hacia la izquierda. Y de hecho,

esa cruelmente guapa cara no siguió el movimiento.

Esas fosas nasales se ensancharon sin embargo, el Rey claramente probando su

olor. —Quiero verle a solas.

Gran sorpresa, la Hermandad votó en contra de esa idea, un coro de gruñidos y

creativas maldiciones burbujeando en esas gruesas gargantas.

No era su problema. — ¿Dónde me quieres?

 —Dejadlo pasar muchachos. —Cuando ninguno de los guardias de Wrath

obedeció, el gruñido que salió del comedor sonó como si alguien hubiera arrancado un

Ferrari—. ¡Dejadle entrar jodidamente ahora!

—No vas a reunirte con él a solas...

Murhder no estaba seguro de quién dijo eso, pero bastante rápido, la opinión no

importó. De repente, una ráfaga fría llegó de la nada, como si una puerta exterior

hubiera sido abierta... no, espera. El frío ártico emanaba del cuerpo de Wrath, e incluso

Murhder sintió su trasero arrugarse en advertencia.

La Valla de la Ferocidad se rompió en el centro y se separó, los desaprobadores

guardias alejándose, dejándole pasar. Y mientras cojeaba por las puertas abiertas sintió

las miradas en su espalda y decidió que era un milagro que no hubiera sido golpeado

nuevamente en la cara por los rayos de la muerte.

Al segundo que atravesó el arco, los paneles de madera del gran comedor se

cerraron de golpe, y fue entonces cuando notó al perro. Un golden retriever estaba

escondido detrás de Wrath, con la cabeza baja y el cuerpo tenso mientras buscaba

protección del vampiro que estaba usando como escudo.

—Relájate Murhder, —dijo Wrath secamente mientras se inclinaba y

35

levantaba en brazos La cien libras de pelo rubio—. Estás asustando a mi perro.

— ¿Yo? ¿Estás seguro de que no es tu guardia privada?

Wrath se volvió de manera deliberada, como si se orientara de memoria en

lugar que con la vista, y luego se dirigió hacia la chimenea. Mientras iba, acariciaba al

perro, quien puso sus patas delanteras en cada uno de los hombros del Rey y acurrucó

su hocico profundamente en todo ese largo cabello negro. La forma en que esos ojos

marrones se cerraron con fuerza sugería que el animal estaba tratando de encontrar su

lugar feliz.

Me pregunto si hay espacio para dos allí, pensó Murhder.

El Rey colocó su peso en uno de los dos sillones y colocó al perro sobre su

regazo. —A George no le gusta que levante la voz.

 —Entonces él debe estar ansioso como el infierno la mayor parte del tiempo.

Wrath dejó descansar su cabeza en el respaldo alto de la silla. Su mano, la del

anillo del Rey, subió y bajó por el flanco del retriever.

—Dime por qué crees que cualquier problema tuyo es un problema mío, —dijo.

—Necesito tu ayuda.

—No responde mi pregunta.

—Es la verdad.

—Veinte años, y tú apareces aquí con una demanda. Así como tú. Supongo que

vuelves a tu antiguo ser de nuevo.

—Sólo tengo que encontrar a esta hembra...

— ¿Tienes alguna idea del tipo de problemas que causaste? ¿En el camino a tu

lo que demonios fuera...tu colapso?

Murhder cerró los ojos y murmuró para sí mismo.

— ¿Qué fue eso? —Cortó Wrath bruscamente—. ¿Estás sugiriendo que no

tengo permitido tener una opinión, después de que limpiáramos tu maldito desastre?

—No os pedí que hicierais nada por mí.

—Y una mierda. Desapareciste durante dos meses y luego apareciste de la

nada, obsesionado con mierda que no tenía nada que ver con la guerra contra la

Sociedad Lessening. —Wrath se inclinó hacia un lado y levantó una carpeta del suelo

—. Quemaste una empresa biomédica. Y luego fuiste a otra e hiciste esto.

Con un lanzamiento, el Rey envió la carpeta y su contenido volando, las

fotografías a color en el interior un espectáculo de diapositivas que terminó a los pies

de Murhder.

Cuerpos. Apilados en el suelo. Sus órganos internos extraídos.

No necesitaba que le recordaran las imágenes. Había visto de cerca y en persona

la masacre... que era lo que sucedía cuando tú eras el responsable de la carnicería.

 De lo que no era responsable era de ese incendio en la primera instalación. Eso

había sido Xhex regresando y ocupándose del asunto por sí misma... y él nunca

olvidaría la visión de ella de pie contra el telón de fondo de las llamas, venganza en la

carne. Pero él había protegido sus secretos en aquel entonces y todavía iba a protegerla

ahora.

¿Si la Hermandad lo tomaba mal y le culpaba? ¿Qué demonios le importaba?

—Tienes razón, técnicamente no nos pediste que limpiáramos el desastre, —

dijo Wrath—. Pero lo que le hiciste a esos humanos hizo que Hannibal Lecter pareciera

un aficionado. Hiciste las cosas realmente complicadas en tu camino hacia la salida.

Las rodillas de Murhder crujieron cuando se agachó y recogió las fotos. —Fue

menos de lo que merecían...

—Le quitaste las entrañas a siete científicos en los terrenos de una de las

empresas de investigación médica más importantes.

Murhder metió las ocho por diez de nuevo en la carpeta. —Estaban

experimentando con nuestra especie, Wrath. Con un macho y una hembra embarazada.

¿Qué esperabas que hiciera, dejarles una carta subida de tono?

Hubo un período de silencio. —Esa no era la manera de manejarlo.

—Traté de sacar a esos dos vampiros. —Murhder se aclaró la garganta cuando

su voz se quebró—. Pero tuve que... dejar a la hembra embarazada atrás porque todo

salió mal.

Una lluvia de imágenes le cegó... todas las cosas sobre las que no podía

soportar pensar: Después de que el macho demacrado recibió un disparo, Murhder fue

perforado en el costado por una bala. Llegaron más humanos. Completo caos con todos

los disparos. Entonces el macho murió en sus brazos.

Murhder no había tenido más remedio que desmaterializarse de allí antes de

que perdiera demasiada sangre.

Cuando regresó la noche siguiente, después de haberse alimentado de una

Elegida y recuperado su fuerza, la hembra embarazada había sido trasladada.

 Fue entonces cuando enloqueció y fue a la caza de esos científicos. ¿El primer

trabajador de laboratorio de bata blanca al que había ido? Había buscado en los

recuerdos del hombre y descubrió que estuvo en el proyecto de alto secreto... y Murhder

había intentado profundizar más para averiguar dónde se había llevado a la hembra.

Sus manos sin embargo, se habían hecho cargo, su fuerza bruta alimentada por la

venganza y sin control después de lo que los symphaths le habían hecho. Ahogó al

inconsciente humano y lo arrastró al siguiente humano que encontró. Y el siguiente. Y

el cuarto.

Todos ellos habían trabajado en el laboratorio donde los vampiros habían sido

retenidos.

Siete de ellos.

36

Murhder estuvo a la altura de su nombre esa noche. Había apilado a los

hombres como troncos y luego los sacó a través de un muelle de recepción. Que fue

donde encontró las estacas de hierro. Y el mazo.

Había usado su daga negra solo después de haberlos inmovilizado.

Los hombres habían recobrado la conciencia gritando. Y mientras otros

humanos habían ido corriendo, tomó el control de sus mentes y los congeló donde

estaban.

Cuando llegó el amanecer, tenía una audiencia de cien centinelas en estupor,

todos mirando en trance como zombis al trabajo que hizo. Wrath lo llamó quitar las

entrañas. Pero ese fue solo el resultado final.

Había experimentado con esos siete. Tomado su tiempo y tambaleado su

atención, trabajando en uno por un tiempo, antes de dejarlo vivo y pasar al siguiente. Y

al siguiente y al siguiente. Hasta el final... después de lo cual había regresado al

primero. Sus víctimas habían oído el sufrimiento y la mendicidad de sus semejantes,

todos sabiendo que su turno volvería pronto.

Era por lo que Xhex , ese macho y esa hembra embarazada habían pasado.

Venganza. Sin embargo le había costado. Desquiciado como estaba, no había

conseguido la información que necesitaba, no sabía a dónde se habían llevado a la

hembra, no tenía otra forma de encontrar su ubicación. Y se dio cuenta de esto sólo

mientras regresaba a Caldwell.

Volviendo al presente, se aclaró la garganta. —He tenido que vivir los últimos

veinte años con el conocimiento de que dejé a uno de los nuestros atrás. La cual estaba

embarazada. ¿Tienes alguna idea de cómo ha sido? Tuve que verla a través de los

barrotes de una puta jaula, gritándome que la ayudara, que no la abandonara, que no

siguieran torturándola... y ella estaba de parto. Tienes algún concepto de lo que me ha

hecho eso... —Se frotó los ojos punzantes—. Sé que piensas que estoy loco por lo que

hice con esos doctores. Sé que por eso fui expulsado de la Hermandad. Ya no podíais

confiar en mí. Lo entiendo. Pero fue hacer lo correcto y no me disculparé por mi

venganza.

—Por supuesto que no, —murmuró Wrath—. Por qué lo harías.

Murhder negó con la cabeza. —El equilibrio es lo que exige la Virgen Escriba,

¿verdad? Es una ley universal. Y me aseguré de sacar el sufrimiento de nuestra especie

de la piel de los que fueron responsables. Solías ser el tipo de macho de ojo por ojo. Vi lo

que hiciste con los asesinos. ¿Piensas que la forma en que trataste a nuestro enemigo

fue solo porque querías salvar nuestra raza? Y una mierda. Viste a tus padres ser

asesinados delante de ti por los lessers. Así que sabes exactamente lo que estaba

haciendo cuando me tomé mi maldito tiempo con esos humanos.

Wrath bajó la cabeza, como lo habría hecho si estuviera mirando a su perro. Y

su mano se movió hacia la sedosa oreja del retriever.

—Recibí estas cartas. —Murhder puso la carpeta de fotografías en el suelo y

sacó la correspondencia de su bolsillo a pesar de que el Rey no podía ver los sobres—.

La primera llegó hace unos seis meses. Luego una segunda. Finalmente, la semana

pasada, la tercera. Son de la hembra embarazada. Debe haber sobrevivido, de alguna

manera, y luego se alejó de ellos. Esta es mi oportunidad de no fallarle, Wrath.

Finalmente, puedo hacerlo bien por ella.

La cabeza del Rey se levantó. — ¿Cómo sabes que es ella?

—En la carta final, ella describe exactamente lo que sucedió cuando entré en el

laboratorio. No le he dicho a nadie esos detalles.

 — ¿Y quieres que la encontremos por ti?

—No tengo ese tipo de recursos informáticos. Ni siquiera sabría dónde

empezar. — Murhder quería caer de rodillas, juntar las manos y entrar directamente en

modo implorar—. Sólo necesito saber dónde está para poder ayudarla.

— ¿Qué quiere que hagas por ella?

Murhder abrió la boca. Luego la cerró. La hembra quería que él fuera tras su

hijo, quien aparentemente todavía estaba con los humanos, y se acercaba a su

transición. Si no había otro vampiro del sexo opuesto disponible para él, iba a morir

durante el cambio. Asumiendo que los humanos no lo hubieran matado ya.

Revelando esa misión, ¿dado el historial de Murhder por destruir cosas y

causar dolores de cabeza para la raza en entornos de laboratorio? No era inteligente.

Se centró en su intención más que en los detalles porque, sin duda, la nariz

aguda de Wrath detectaría si mentía o intentaba ocultar algo.

—Solo quiero ser lo que ella necesite. Es todo lo que importa en mi vida.
 OCHO

—¿En qué baño entró John?

Cuando Xhex expuso la demanda, su número dos apuntaba a la parte posterior

del club. —En el del jefe, creo. Subió las escaleras.

—Gracias, y maneja la mierda por mí, ¿quieres? Voy a tomarme veinte

minutos.

—Sí, claro. Te cubro.

Xhex se dirigió a través de la pista de baile. Era un mano a mano sobre si era

más rápido cortar alrededor de los bordes donde había menos personas, pero más

distancia para cubrir, o atravesar la abarrotada, apilada y acelerada clientela que

estaba restregándose unos con otros como si lo primero que fuese a hacer Dios al día

siguiente fuera prohibir las relaciones sexuales.

Sin embargo, nunca había tenido ningún problema en jugar a los bolos con sus

bolas, y mientras empujaba los cuerpos fuera de su camino, era más áspera que de

costumbre.

Dios... esa escena en el callejón. Tenían que ser más de esas sombras. Había

escuchado a la Hermandad hablar en la mesa del comedor sobre lo que sucedía a este

nuevo tipo de víctima, la señal de alarma de algún lugar profano reanimando aquello

que, por trágica que fuera la muerte, debería permanecer frío y rígido. Aparentemente,

la única manera de contener a los cadáveres era disparándoles en la cabeza con balas

huecas llenas del agua de la fuente del Santuario.

Puto Omega. Nuevos juegos, nuevas tácticas. Por otra parte, la guerra estaba

llegando a su fin, la Hermandad finalmente logrando una ventaja sobre la población de

asesinos, por lo que por supuesto el enemigo se iba a volver desesperado y por lo tanto

inventivo.
 ¿Y por encima de todo eso? Había otra razón por la que quería ver a su

compañero, aparte de los comunes y corrientes estás-bien, Dios-eso-fue-terrible,

hombre-esta-guerra-apesta.

Cuando se despejó la congestión en la pista de baile, Xhex casi echó a correr

cuando tuvo un camino libre a la escalera. Y mientras ascendía y se dirigía a la puerta

del centro de comando de Trez del segundo piso, su corazón latía tan fuerte que se

obligó a detenerse, recomponerse y respirar profundamente antes de entrar.

Cerrando los ojos, la imagen que tenía en sus párpados no era una con la que

estuviera feliz.

Pero mierda, Murhder estaba exactamente como le recordaba. Incluso boca

abajo en la nieve, era obvio que su cuerpo no había cambiado. Todavía estaba

construido como el Hermano que había sido, todo piernas largas y gruesas con músculos

y hombros anchos y brazos pesados. Y maldita sea, su pelo... todas esas cosas negras y

rojas habían sido avivadas en la nieve, las mechas que corrían a través de las partes

medianoche no eran jengibre, como el de Blay, sino rojo granero. Rojo sangre.

Ella había asumido que él se lo teñía cuando le conoció. Nop.

Ni idea de qué mutación genética era la responsable de esa combinación, y

ciertamente no lo había visto en nadie más.

Hablando de eso, nunca había esperado verle de nuevo. Después de que supo

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que él estaba en ese B&B en el sur, le había enviado la dirección de su cabaña, pero

nunca la había buscado. No le culpaba. No había mucho que decir entre ellos, eso era

así.

No después de que ella le había mentido. No después de lo que su línea de

sangre le había hecho a él. No después de lo que él había hecho después de eso.

Rehvenge, ahora rey de los symphaths, había sido quien organizó la liberación

de Murhder de la colonia. Ella todavía estaba en cautiverio en BioMed en ese punto,

pero escapó poco después de que él hubiese sido liberado. Algún tiempo después, ella

escuchó sobre él yendo a otra instalación de BioMed y haciendo cosas brutales. Al

principio, se preguntaba cómo los había encontrado él. Y por qué había ido tras todos

ellos.
 Pero entonces se acordó. Cuando ella regresó para incendiar donde fue

torturada, había sentido que estaba siendo observada.

Había sido Murhder. De alguna manera la había encontrado, pero no interfirió.

La idea de que él hubiera perseguido a esa compañía, incluso después de que

ella hubiera parado, parecía una noble, aunque en última instancia infructuosa caza...

pero luego él había sido cambiado permanentemente por sus parientes. No era el mismo

macho, y cuando se traba de la Hermandad, todo lo que sabían era que había perdido la

cabeza. Aparentemente nunca les dijo que fue retenido contra su voluntad y torturado

en la colonia symphath.

Nunca entendió por qué no les había revelado la verdad, incluso si significaba

exponer el estatus de ella de mestiza... algo que en ese entonces no había sido

conocimiento común. Pero tal vez los Hermanos hubieran entendido. Nadie podía

meterse debajo de la piel de una persona como un symphath. No era de extrañar que

Murhder hubiera terminado loco.

Y todo era culpa de ella.

—Suficiente, —murmuró para sí misma—. Para.

Volviendo al presente, abrió la puerta de la oficina de Trez y golpeó como un

montón de nadie-en-casa. El escritorio estaba vacío, los ordenadores apagados, los

sillones de cuero negro sin ocupantes. Sin luces encendidas tampoco. La única

iluminación venía de las ráfagas esporádicas de láseres de color púrpura que se

filtraban, las vigas de la pista de baile mitigadas por el tinte de la pared de vidrio de

Trez.

No, había otra fuente de luz.

Alejándose del observatorio, siguió el brillo hacia la esquina. — ¿John?

La puerta del baño estaba cerrada y cuando se acercó a ella, vaciló... y no le

gustó la reticencia. Ella nunca llamaba para anunciarse a él.

— ¿John?

No corría el agua. No hubo descarga del inodoro.

 Golpeó la puerta. — ¿John?

Él abrió la puerta mientras colocaba una camisa de manga larga por sus

hombros. “Lo siento, necesito una ducha rápida. ¿Crees que a Trez le importará si tomo

prestada su camisa?”

—No, claro que no, —dijo ella—. Entonces como saliste. ¿Cuidaste del civil?

Envié a su primo donde Havers cuando el macho se desmayó sobre mí.

Mientras sus manos se movían a través de las posiciones del lenguaje de signos

que conocía tan bien, no rastreó las palabras que estaba haciendo.

La camisa no estaba abotonada todavía, y la camiseta de tirantes debajo de

ella estaba tan apretada que la zona de su pecho estaba en exhibición a pesar de que la

parte superior de su cuerpo estaba cubierta: a la luz que flotaba de los accesorios del

techo, sus pectorales y abdominales parecían haber sido tallados por la mano de un

maestro, y los extremos prominentes de sus huesos de la cadera se levantaban de la

cintura de sus pantalones de cuero.

Piel suave. Fuerza poderosa. Y ella conocía cada centímetro de él por tacto y

gusto.

John parecía nuevo para ella esa noche, sin embargo, y eso era otra cosa... como

la forma en que había vacilado ante la puerta cerrada... eso la ponía inquieta. No podía

ignorar el hecho de que estaba evaluando el torso de su compañero como si lo estuviera

viendo por primera vez.

Algo sobre Murhder la había reiniciado.

“¿Qué pasa?” Gesticuló John.

Eso llegó hasta ella. O tal vez fue la preocupación en su rostro, sus ojos

estrechándose.

No quería decirle nada. Que no era nada, nop, ella estaba bien, todo bien, todo-

jodidamente-bien. Pero no creía que él se tragara esa cascada de negación.

En cambio, Xhex se acercó a él. Colocó sus palmas dentro de las dos mitades de

esa camisa. Recorrió su camino alrededor de su torso hasta la parte baja de su espalda.
 Al instante, su olor de unión se encendió, y ella fue consciente de una punzada

en el centro de su pecho. ¿Si ella le hubiera preguntado a él qué estaba mal? Su "nada"

tendría que haber sido honesto, y las oscuras especias que surgían dentro del baño lo

demostraron.

Sus labios encontraron la columna de su garganta. Y mientras ella rozaba la

piel por encima de su yugular, él colocó sus manos sobre las caderas de ella y apretó.

Fuerte. Como si la deseara muchísimo... y amaba eso de él. Su compañero siempre estaba

preparado, y en esto, eran compatibles.

Una de las muchas formas en que funcionaban, se recordó a sí misma.

Su lengua lamió su clavícula y luego arrastró un colmillo sobre la hinchazón de

sus pectorales debajo de la camiseta. En respuesta, el cuerpo de él se estremeció, y ella

sabía cómo se sentía, el pinchazo de la atracción sexual, la hipersensibilidad al tacto, el

calor que se encendía justo debajo de la piel. La anticipación. Lo habían compartido

todo tantas veces, y sin embargo, a medida que ella se ponía de rodillas frente a él, ella

registró su excitación en nuevas páginas mentales y rastreó el rubor de su rostro y el

engrosamiento detrás de su bragueta con nuevos ojos.

Oh, Dios, murmuró mientras lanzaba un par de manos preparadas, los

estrechos confines del baño dándole buenas anclas con la pared detrás del lavabo y la

puerta del cubículo del retrete.

Xhex pasó la lengua en un reguero por la parte inferior de su vientre, alrededor

de dos centímetros por encima de la cintura del pantalón. Estaba tan magro por sus

entrenamientos y por lo que hacía para vivir en el campo que solo había piel delgada

estirada sobre tendones y venas tensas, todo tan apretado, era como lamer mármol que

se movía.

Las yemas de sus dedos brincaron por sus abultados muslos, el calor que estaba

desprendiendo haciendo el cuero cálido al tacto. Los contornos de sus músculos eran un

mapa de carretera de su carrera pesada mientras cargaba peso, las cuerdas de fuerza

ofreciendo crestas y valles para explorar.

Hablando de crestas. Había una cresta en particular que le interesaba, y no

tenía nada que ver con sus piernas.

 Detrás del botón de su bragueta, su polla estaba lista para saltar en el aire y

algo más, la erección tan grande y exigente, sabía que él tenía que sentir dolor por la

tirantez.

Parecía que tenía que ayudar a su macho.

Uno por uno, los botones de la bragueta se liberaron. El de arriba. Siguiente.

Siguiente. Siguiente... y el último.

Su excitación empujó hacia afuera y ella le miró desde el suelo mientras tomaba

el eje en su palma.

Los ojos de John brillaron y su pecho estaba bombeando por las inhalaciones

irregulares. Mientras respiraba pesadamente, la vista de esos abdominales

flexionándose y relajándose bajo la cálida luz fue tan erótica, que casi olvidó lo que

venía después.

Nah, ella se acordaba. Solo le gustaba la vista.

Separando los labios, extendió su lengua y lamió su camino desde su pesado

saco todo el camino arriba por la parte posterior de su erección. Y como le gustaba su

mandíbula apretada y los ojos muy encendidos, lo hizo de nuevo, tomándose su tiempo.

Yyyyyyyyyyy qué tal una vez más por si acaso.

Santa. Mierda.

Mientras John sujetaba sus brazos y rezaba como el infierno para que sus

piernas siguieran sosteniéndole de pie, miró a Xhex mientras ella estaba en cuclillas en

sus shitkickers, sus ojos gris metal bajos y sexys, su mano envuelta alrededor de su

excitación, su boca...

Oh, Dios, iba a lamer su polla de nuevo.

Quería mirar. Realmente lo hacía. Pero más que la increíble visión de su lengua

rosada tomando su dulce momento mientras inclinaba la cabeza a un lado y miraba

alrededor de su erección...
 Espera. ¿Cuál era la pregunta?

Corriéndose. Ese era el problema. ¿Si añadiera cómo se veían las cosas ahí

abajo a las sensaciones de húmedo y cálido en su saco y en su parte inferior y el

tomaría-o-no-tomaría la cabeza en su boca? Iba a tener un orgasmo... que vale, estaba

bien, era el punto de todo esto, pero no quería que parara.

Necesitaba esta poderosa distracción. Después de cómo había ido con ese civil,

necesitaba esta opción tan-intensa-que-no-tenía-otro-pensamiento, esta total,

primordial, esta increíblemente caliente que nada-más-importa opción.

Todo lo que había en el mundo eran él y Xhex. Claro, había una multitud de

quinientos humanos abajo, y había música, pero, por favor Señor no permitas que Trez

entre en su propio baño en este momento... pero nada de eso realmente se registró. Al

igual que él no pensó en la reanimación y la lucha... y la forma en que Manny había

llegado en la unidad quirúrgica móvil, y John y Blay habían cargado el cadáver del

civil todavía esposado en la parte posterior...

John abrió los párpados. En el instante en que vio la boca de su compañera

flotando a una delgada pulgada de su cabeza, las cosas que habían regresado a él

fueron evacuadas por una puerta lateral.

Xhex era todo lo que conocía.

Ella dirigió su lengua y trazó un remolino que hizo que sus dedos de los pies se

doblaran, la punta de su erección recibiendo el mismo trato hizo que su saco se tensara.

Entonces chupó hacia abajo, su garganta entera de alguna manera se abrió, toda su

longitud desapareciendo en sus labios.

Más caliente. Más húmedo.

Y comenzó a chupar.

Con su pelo tan corto, no había nada en el camino, nada enredándose en su cara

o en su sexo, nada impidiéndole ver todo: el camino cuando ella se retiraba, su eje

brillando con las luces de arriba. El camino cuando avanzaba, con la boca estirada

para acomodar su circunferencia. La manera en que provocaba con su lengua cuando lo

liberada de su apretado agarre.

 Era frustrante no tener voz. Quería decirle que le encantaba esto.

La amaba. Los amaba a los dos estando juntos así, clandestino, semi-público,

al borde del descubrimiento si la Sombra entrara en su oficina.

Pero no iba a mover sus palmas estampadas para hacer las señas. Nop. Podría

fácilmente caer sobre ella.

El ritmo comenzó lento, y no se mantuvo así... y él sabía que ella se estaba

preparando para hacerle terminar porque deslizó su mano de nuevo sobre su eje.

Profundo en su boca. Casi afuera con un giro de su agarre. Abajo de nuevo, sus labios

tocando la piel de la parte delantera de sus caderas. Casi fuera otra vez, giro de su

mano, y una lamida esta vez. De vuelta hacia abajo, hasta el fondo, todo el eje dentro

de ella.

Le hizo pensar en otros lugares en los que podría entrar. Dejando algo de sí

mismo detrás.

Rápido ahora. Y tuvo que cerrar los ojos otra vez porque maldita sea, tanto

como quería correrse, no quería hacerlo. La suspensión entre el sobrecargado casi-allí y

la dulce picadura de la liberación era una adicción que era mortal.

La parte superior de su cráneo seguramente se iba a cabrear si ella seguía con

esto.

Comenzó a jadear con las erráticas respiraciones que entraban y salían de su

boca mientras su polla entraba y salía de la boca de ella.

Más rápido otra vez. Y luego agarró su saco y lo apretó, en el mismo instante

en que sacó su polla de su boca y la abrió.

Cuando los chorros salieron de él, se vio entrar en ella. Al menos hasta que sus

ojos se cerraron por propia voluntad, porque era eso o que saltaran de sus cuencas,

haciendo ping-pong en la puerta cerrada tras ella y terminando en el suelo.

Haciendo gemidos en la parte de atrás de la garganta, terminó con él bien y

lento, chupándolo una vez más, ayudándole a salir de las mareas del placer que

disminuían y fluían durante lo que fueron unos diez minutos.

 Los vampiros machos hacían grandes líos.

Afortunadamente, a ella le gustaba limpiarle.

Cuando las cosas finalmente terminaron, ella lamió sus labios, su lengua rosada

haciendo una ronda perezosa de su boca como si hubiera disfrutado del sabor de él... y

santo infierno, eso fue casi suficiente para que se viniera de nuevo. Pero estaba seco. Al

menos durante los próximos diez minutos.

Su polla era conocida por recuperarse rápido.

Cuando ella se recostó hacia atrás y le miró por debajo de esos párpados bajo,

quiso darle las gracias. En su lugar, se inclinó y la llevó a su máxima altura.

Poniendo sus labios contra los de ella, la besó con la esperanza de poder

comunicarle de esta manera cuánto había significado para él.

De hecho, se alegraba de que sus manos temblaran demasiado para hacer las

señas. ¿Si hubieran estado en buena forma para funcionar? Bueno... entonces podría

haber comenzado a explicarse con palabras, y habría sido incapaz de ocultarle la

verdadera razón de su gratitud por su distracción erótica.

Habría tenido que decirle que había sido mordido por ese cadáver reanimado.

El examen superficial que se había dado en el campo de batalla no había sido lo

suficientemente minucioso... y en algún nivel debió haberlo sabido porque corrió hasta

aquí después de que la unidad quirúrgica hubiera retirado el cadáver del civil de la

escena. Tenía la intención de revisarse adecuadamente en este baño privado solo para

aliviar su mente.

Pero la paranoia había demostrado ser profética.

Y tenía los anillos gemelos de marcas de dientes para probarlo.

Ocultar la lesión a Xhex estaba mal, pero le hacía sentir como si realmente no

hubiera sucedido. Que no había visto las marcas en su hombro. Que no tenía que

ponerse una camisa prestada para que ella no viera la herida.

Ocultárselo a ella... significaba que no tenía que admitirse a sí mismo que

estaba aterrorizado de haber sido infectado con algo malvado.

 NUEVE

A la mañana siguiente, Sarah Watkins miró por la ventana de su habitación

sin abrir las persianas venecianas. Como las tablillas estaban cerradas, todo lo que

tenía que hacer era mover la brecha vertical de una pulgada y cuarto al lado de la

moldura. Ese espacio era suficiente si torcía el cuello.

Al otro lado de la calle y tres casas abajo, había un auto estacionado frente a

su propiedad. Hecho en América. Color claro, difícil de percibir. Sin calcomanías de

estacionamiento o pase de puerta en el parabrisas. Nada colgando del espejo retrovisor.

Había una persona dentro. No podía decir si era un hombre o una mujer, y eso

no importaba.

Parecía que su corazonada era correcta. Su duda era si el FBI también la

estaba mirando desde atrás, pero no iba a perder el tiempo respondiendo a esa pregunta.

Finalmente, había suficiente luz. Ella nunca había sido una persona del tipo

"dejar de saborear el amanecer". En su opinión, el amanecer siempre había llegado tarde,

su llegada inevitablemente perezosa significaba que finalmente podría volver al trabajo,

su cerebro siempre se las arreglaba para regresar a lo que fuera que había tenido que

dejar la noche anterior. Antes de venir a Ithaca, a ella le había gustado que Gerry fuera

también así. El romance en su relación se había arraigado en el apoyo intelectual

mutuo; como pareja, eran un grupo de expertos a los que cada uno podía acudir y

examinar ideas y resolver problemas. Para ella, el progreso de la investigación siempre

había sido mucho mejor que los racimos de flores o las miradas persistentes a la luz de la

luna.

Mucho más práctico e importante.

Pero BioMed había cambiado eso, aunque no en la parte de que ella quisiera

compartir con alguien sobre su trabajo. No, Gerry había dejado de hablarle sobre lo que

estaba haciendo y no le dio ninguna oportunidad de compartir sus propias pruebas y

triunfos. ¿Una vez que la calle de doble sentido había sido cerrada? Todo se había

derrumbado.

Y ella lo juzgaba por eso. Además de que tampoco tenía idea de lo que había

cambiado para él.

Enderezándose, Sarah se colocó la sudadera en su lugar y caminó sobre la

alfombra hasta su mesita de noche. Cuando Gerry estaba vivo, cada uno tenía su lado

de la cama. No había sido quisquillosa. Ella era la que estaba más cerca de la puerta

porque tenía un miedo irracional de morir en un incendio en una casa y no podía

relajarse a menos que estuviera cerca de la salida.

¿Ahora que ya no estaba? Dormía por todas partes.

Lástima que se sintiera desarraigada en lugar de completamente libre por todo

el colchón.

Mientras levantaba su teléfono celular y comprobaba la hora, miró hacia donde

él se había acostado. No había almohadas donde había puesto la cabeza. Ella tuvo que

guardarlas en un armario. También compró toda la ropa de cama nueva, hasta la

colchoneta, la falda de la cama, el cabecero. Cuando todavía no había podido dormir

bien por la noche, había salido y comprado un nuevo colchón.

Nada había funcionado. Incluso ahora, se revolvió y dio la vuelta.

Reenfocándose en su teléfono, se dio cuenta de que había mirado la hora y no

había visto los números en absoluto. Ocho y media. Y dado que era sábado, no tenía

dónde ir.

En el pasillo, accionó el interruptor que encendía la luz del techo.

La puerta cerrada del estudio de Gerry era de paneles de madera, y no de una

manera elegante. Solo era de color pantano estándar, bastante barato pero útil, especial

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de Home Depot .

Al enfrentarlo, sintió que la maldita cosa era una bóveda cerrada sin una

combinación.
 Su mano tembló cuando giró el pomo y las bisagras crujieron suavemente de

una manera que le hizo temblar la columna vertebral. El aire húmedo se escapó como

las moléculas de oxígeno que salían de un vagón del metro lleno de gente.

Estaba más oscuro de lo que recordaba, y eso era un problema. No quería

encender la lámpara de escritorio, dado que ese auto indescriptible estaba más abajo por

la calle. ¿Pero cómo sabían los federales la distribución de su casa? ¿Como si pudieran

ver que se encendía la luz y decía que ella no había estado en esta habitación por mucho

tiempo ya que era donde Gerry hacía su trabajo para BioMed?

Además, era su maldita casa. Ella podría ir a donde quisiera.

Al pasar por el umbral, no obstante, mantuvo las luces apagadas, dejando la

puerta abierta completamente para que entrara la mayor iluminación posible desde el

pasillo.

Cuando su sombra cayó sobre el polvoriento escritorio, su cabeza y sus hombros

crearon un recorte ennegrecido en el medio de la superficie de madera falsa. Cuando los

dos guardias de seguridad de BioMed vinieron a tomar las computadoras de Gerry,

dejaron los monitores, los teclados, la impresora, el módem, todos los cables. La

discordia y los sobrantes dejados en la estación de trabajo la hicieron pensar en un

cadáver al que se le habían extraído los órganos, las partes vitales que habían diseñado

la vida, el tejido conectivo y los accesorios, eran todo lo que quedaba atrás.

Inútiles ahora.

Encendiendo la linterna de su teléfono, hizo un círculo gordo con el rayo poco

profundo. Era increíble cuánto polvo había. Tal vez significaba que necesitaba cambiar

los filtros del aire. O simplemente limpiar.

La silla en la que Gerry había pasado tantas horas estaba alejada del

escritorio, con el asiento y los brazos mirando hacia la izquierda. Ella podía verlo

girando con sus pies, de pie... yendo al baño. ¿Se había sentido extraño? En su

concentración ¿había tenido la necesidad de insulina porque tenía hambre y estaba a

punto de comer?

Pero ella no podía distraerse en todo eso.

El tiempo se estaba agotando. Aunque no estaba segura de cómo lo sabía.

 Apartando la silla, se arrodilló y miró debajo del escritorio. En su mente de

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Nancy Drew , imaginó un sobre con su nombre pegado en la parte inferior. Cuando lo

abriera, con su desordenada letra, habría una nota de Gerry, diciéndole qué hacer en

caso de que muriera. Si había que sospechar o no. Y tal vez al final, habría una disculpa

por estar tan distraído y retraído con ella.

Nada.

Ella se sentó sobre sus talones. Luego le hizo a la silla un examen digno de un

proctólogo, metiéndose en todo tipo de rincones y grietas del asiento acolchado, el tren

de rodaje, los rodillos.

Nada.

Había un conjunto de archivadores a un lado y ella abrió cada uno de los

cajones, enfocando la luz de su teléfono celular dentro de ellos. A pesar de que todas las

reflexiones ordenadas de Gerry, él había absorbido los aspectos básicos de la vida, como

recordar pagar facturas, presentar impuestos y obtener un seguro de automóvil, y la

pobre colección de carpetas que habían sido colocadas planas, en lugar de suspenderse

adecuadamente en los espacios. Parecía un síntoma de que sus "prioridades" estaban en

otra parte. Al pasar por las capas, encontró el paquete de orientación para empleados

de R SK BioMed, así como su primer conjunto de credenciales de identificación que le

habían dado acceso parcial a la instalación.

Al ver su rostro en la pequeña imagen, su respiración se quedó atrapada.

Dios, se veía tan joven, todo afeitado, sonriente y de ojos brillantes.

La imagen se parecía poco a la segunda identificación que había recibido, la

que llevaba su autorización de alto secreto. En esa fotografía, se había mostrado

sombrío, con los ojos entornados y dilatados, con la cara dibujada por el estrés.

¿Dónde estaban esas credenciales, de todos modos? Se preguntó. Siempre las

tenía con él, incluso cuando estaba aquí.

Su desaparición no había parecido relevante antes de ahora.

 El resto de los documentos en los gabinetes formaron una cronología de sus

principales compras. Las facturas de sus coches. El contrato y luego la hipoteca de su

casa. Folletos para la luna de miel en Europa que habían considerado. También había

copias de los impuestos por los años que habían estado en Ithaca. Una póliza de seguro

de vida a término que todavía era buena. Una póliza de seguro de vida a término para

Gerry, la cual había sido aprobada preliminarmente, pero debido a que nunca había

realizado el examen físico, no estaba vigente.

Ella podía recordar haberlo molestado por eso y no haber llegado a ninguna

parte. Al principio, lo había postergado porque estaban demasiado ocupados

instalándose en la casa. Entonces él había estado demasiado ocupado ubicándose en el

trabajo. Y luego realmente no habían estado hablando.

Sarah cerró el cajón de abajo y se dirigió al armario que estaba al otro lado del

pasillo. Abriendo las puertas, iluminó con su luz.

Solo había una pelada barra colgada en dos ganchos y un conjunto de estantes

con una carga ligera de parafernalia de la variedad académica relacionada con

Harvard: libros de texto, cuadernos, viejas computadoras portátiles. Estaba a punto de

cerrar las puertas de nuevo cuando vio un par de botas en el suelo.

Se agachó, cogió a una y, al ver el barro todavía cubriendo la suela, sus ojos se

llenaron de lágrimas.

Gerry había estado al aire libre como una orquídea. Se quemaba hasta quedar

crujiente a la luz del sol. Odiaba las picaduras de insectos, las picaduras de abejas y

cualquier cosa con más de dos patas y una ambulación vertical. El pasto y los árboles

eran cosas con los cuales ser cautelosos, ya que no eran más que espacios de vivienda

para criminales y bichos. Y ¿qué decir de los animales acuáticos, particularmente de

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aquellos con más de tres pies dentro o fuera de un río caudaloso? Olvídalo. En algún

lugar había oído que había tiburones en la boca del Mississippi que eran capaces de

sobrevivir en el agua dulce.

Así que, por lo tanto, era posible que una versión mutante de uno pudiera

aparecer en los lagos Finger de Nueva York. O el lago Champlain. O el lago George.
 Y sin embargo, él había ido a acampar con ella el primer mes que llegaron a

Ithaca. Los dos habían invertido en botas de montaña, una tienda de campaña y

algunos sacos de dormir. Ella le había prometido que sería un buen momento. Él no

estaba exactamente emocionado, pero sabía que ella quería ir y estaba decidido a hacer

lo mejor.

El clima había sido terrible para fines de agosto. Llovió los dos días.

Se reían de los tiburones que caían del cielo. Y esto había sido antes de que

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saliera el primer Sharknado .

Mirando el barro seco en la planta del pie, parecía insondable que se hubiera

ido. Que esta bota que había sido usada de manera tan casual y luego guardada sin

ningún tipo de atención estaba ahora en su mano como un símbolo de todo lo que se

había perdido cuando murió.

Estaba tocando tanto su historia como su futuro insatisfecho. Y los

sentimientos que surgieron, la tristeza y el luto, eran tan poderosos, que igualaban el

dolor que había sentido al principio, la ausencia absoluta de él era incomprensible.

Según el calendario, había tenido dos años para acostumbrarse a su muerte.

¿Por qué entonces todavía dolía tanto?

Sarah le dio la vuelta a la bota en su mano...

Algo cayó y rebotó en la alfombra.

Frunciendo el ceño, apuntó su pequeña fuente de luz hacia él, y el cálido

resplandor del metal fue una sorpresa.

Una llave. Era una llave de forma extraña.

 DIEZ

La pintura de un rey francés se deslizó sobre la pared del salón de Darius,

revelando, como siempre lo había hecho, un conjunto de estrechos y curvos escalones que

desaparecían en la tierra. Una antorcha, montada en la pared de piedra, se esparció

silenciosamente, arrojando luz amarilla líquida sobre el descenso. El olor era el mismo,

cera de vela y limón.

Cuando Murhder estaba en el umbral, se dijo a sí mismo que bajara, tomara el

dormitorio de la derecha y se estrellara en la cama que había usado antes.

En cambio, miró hacia atrás por encima del hombro. Vishous estaba en la

habitación que había al otro lado, frente a una computadora en el escritorio de la

recepcionista, la cabeza de cabello negro del Hermano inclinada hacia adelante en

concentración, el liado a mano entre sus dientes soltando un ligero voluta de humo, los

tatuajes en su sien torcidos por el ceño.

En la distancia, voces bajas intercaladas. Y un olor a tocino. Alguien estaba

haciendo una merienda.

Cuatro de los Hermanos se quedaron después de que Wrath se fue. Vishous,

Rhage, Phury, y un hombre robusto, de pelo oscuro y que tenían un olor que le

recordaba al del Rey. Tenía que ser una relación de sangre, pero aparte de eso, Murhder

no sabía nada. Ni siquiera el nombre del macho.

Vishous había estado en la computadora por horas, las tres cartas que habían

sido escritas a mano y enviadas a Murhder se desplegaron junto a él. Naturalmente,

fueron leídas y, en retrospectiva, había sido tonto al pensar que podía ocultar la

solicitud que se le hizo a las personas a las que pedía ayuda. Pero al menos nadie

discutió sobre él buscando a ese hijo.

Todavía.
 Murhder había estado en su mayoría en la sala de espera, su culo se adormecía

a pesar de la silla acolchada que le habían dado. Fritz, el antiguo mayordomo de

Darius, fue tan amable y solícito como siempre, insistiendo en darle comida que

Murhder había ingerido sin probar. ¿Pero eso había sido hace cuánto tiempo?

El timbre de un reloj de abuelo, lento y laborioso, comenzó en el vestíbulo.

Nueve de la mañana. Con todas las cortinas de la casa cerradas y las contraventanas

interiores colocadas, era imposible diferenciar el día de la noche.

Murhder miró los escalones de piedra. Tomó otra respiración profunda por la

nariz.

Luego regresó a la sala de estar y volvió a disparar la liberación de la pintura,

observando cómo el retrato de cuerpo entero se deslizaba en su lugar.

El dolor atravesó el centro de su pecho, el duelo fue inesperado y no

sorprendente. —Cuándo murió Darius.

Cuando no hubo respuesta a su no-pregunta, se dirigió al escritorio de la sala

de espera. — ¿Bien?

Vishous se recostó en la silla giratoria, dio una calada y luego golpeó la ceniza

de la punta en una taza de café frío. — ¿Quién dice que está muerto?

—Su olor no está en ninguna parte de esta casa. Ni siquiera en el lugar donde

duerme.

V se encogió de hombros. —Fritz es bueno para limpiar.

—No juegues así con esta mierda.

El Hermano miró el extremo brillante de su liado a mano. —Bien. —Sus ojos

de diamante se levantaron y se encontraron con los de Murhder—. El cómo no es de tu

incumbencia.

—También era mi hermano.

—Ya no. —Vishous negó con la cabeza—. Y antes de subirte a tu alto corcel e

ir con todo para que te diga todo lo que quieres saber, te recuerdo que dejaste la

Hermandad.
 —Me echaron.

—Elegiste matar a esos humanos. ¿Tienes alguna idea de cómo fue la

limpieza? Lo vimos en las noticias después de que los humanos encontraron tu pequeña

fiesta en ese jardín. Fue un maldito incidente nacional. Nos tomó dos semanas borrar

recuerdos para calmar esa mierda y ahorrarnos la mierda ojo por ojo. Nos creaste

muchos problemas. Gracias a Dios, Internet no era como es hoy o solo Dios sabe lo que

habría sucedido…

— ¿Cómo murió Darius?

Vishous entrecerró los ojos. — ¿Tú cómo crees?

Murhder miró hacia otro lado. La mierda de guerra con la Sociedad Lessening.

— ¿Cuándo?

—Hace tres años y medio. Y eso es todo lo que voy a decir.

—No siempre tienes que ser un imbécil.

—Correcto. Se supone que debo dar a un macho que tiene un historial de

control de impulsos deficiente e inestabilidad mental detalles sobre alguien que no tiene

nada que ver con su vida.

Murhder se inclinó hacia delante y le mostró los colmillos. —Luché con él

durante más de un siglo. Me he ganado el derecho...

Vishous se levantó de su silla y golpeó su palma contra el teclado. —No te has

ganado una mierda, y si crees que estamos desperdiciando una puta hora más en este

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estúpido Mac Guffin tuyo...

Grandes cuerpos entraron en la habitación con pasos largos y lo siguiente que

Murhder supo fue que Phury lo estaba echando hacia atrás.

—Quítame las manos de encima, —murmuró Murhder mientras empujaba al

Hermano—. Yo no voy a hacer nada.

— ¿Cómo lo sabemos? —Se burló V cuando Rhage bloqueó su trayectoria de

vuelo.
 —Joder V, cállate, —dijo alguien—. No estás ayudando.

—Al demonio que no estoy. He encontrado a su puta hembra.

Sarah salió de su casa con sus gafas de sol puestas. Lo cual era ridículo. Estaba

nublado, el cielo nublado claramente considerando la idea de arrojar más nieve en el

suelo, el paisaje invernal no tan brillante, cegador, sino más bien todo gris. Más que

todo eso, sin embargo, no podía engañar a nadie que estuviera vigilando su casa.

Estaba a punto de subirse a su auto y marcharse, y un par de Ray-Bans no

iban a disfrazar eso. Aunque teniendo en cuenta su línea de pensamiento, tal vez ella

necesitaba un sombrero y gafas oscuras en su Honda.

Sí, era material directo de 007.

Intentó parecer casual cuando se puso al volante, retrocedió y se dirigió a la

calle principal. El nada especial, sin marcas, que había estado tres casas abajo hace dos

horas, se había ido, pero ahora había otro, en una posición ligeramente diferente, y sus

lentes oscuros eran útiles mientras pasaba por el sedán azul marino. Manteniendo su

cabeza recta, ella movió sus ojos.

En el asiento delantero había una mujer con el pelo corto y oscuro mirando

hacia el frente.

Parece que todo el mundo lleva gafas de sol hoy, pensó Sarah.

El banco local en el que ella y Gerry tenían sus cuentas, una para facturas del

hogar y otra para ahorros, tenía sucursales en toda la ciudad. Sin embargo, solo habían

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estado en la del centro comercial ubicado a una milla y media de distancia de la casa,

y no le tomó mucho tiempo ir allí, encontrar un lugar para estacionarse y salir.

Cuando se acercó a las puertas de vidrio de la entrada, hizo una demostración

de hurgar en su bolso como si estuviera buscando algo. Luego sacó su chequera y

asintió, como si estuviera aliviada de no haber olvidado la cosa.

 En el interior, el banco era cálido, y había dos cajeros detrás del mostrador,

varias oficinas oscuras y un gerente hablando con un cliente.

Sarah se acercó al cajero que no estaba atendiendo a nadie. —Hola, me

gustaría conseguir algo de efectivo, pero olvidé mi tarjeta de débito. Voy a hacerlo a la

antigua.

El hombre sonrió. Era más bien joven, tenía una etiqueta con su nombre que

decía “Shawn”. —No hay problema. ¿Tiene su licencia de conducir?

—Sí, la tengo. —Mientras sacaba su billetera para sacar su identificación, le

pasó al hombre la llave que había caído de la bota—. ¿Y puede decirme por favor si

esto va con una de sus cajas de seguridad?

Shawn se inclinó. —Parece que sí.

Sarah se tomó su dulce momento de poner su nombre en el cheque y escribir

“cien con/100”. —Mi prometido y yo tenemos una cuenta conjunta aquí… quiero

decir, el murió, así que todo pasó a mi propiedad. ¿Puedo acceder a la caja? Traje

conmigo el poder que obtuve del abogado y que me señala como albacea de su

patrimonio en caso de que sea solo a su nombre.

En la puerta, había un bing electrónico cuando alguien entraba, y ella quería

darse la vuelta para ver si era la morena con las gafas de sol que había estado

estacionada en su calle. Pero eso parecía un movimiento novato para alguien que

intentaba ser encubierto.

—Déjeme revisar su cuenta, —dijo Shawn mientras comenzaba a ingresar

cosas en su computadora transcribiendo información de su licencia de conducir—. Si

fuera de ambos, entonces tendría derecho de supervivencia, y creo que eso se trasladaría

a cualquier caja de seguridad que obtuvieran como servicio cuando los dos abrieron la

cuenta. ¿Recuerda haber firmado una caja en ese momento?

—No, no me acuerdo.

—Está bien, déjeme ver qué puedo hacer. —Siguió escribiendo rápido y seguro

en su teclado. Y entonces Shawn sonrió—. Necesito consultar con mi gerente, espere un

segundo.
 —Tome su tiempo. De todos modos, yo escribo lento.

O al menos lo hizo hoy, girando el cheque y escribiendo “solo para depósito”

como si estuviera tallando las letras en madera dura.

Cambiando de posición, miró al hombre que había entrado. Estaba esperando a

que el otro cajero terminara con el cliente. Al igual que con la mujer del auto

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desconocido, él miraba hacia el frente. Pantalones. Parka de los Buffalo Bills .

Zapatillas con nieve en ellas.

Imposible saber si estaba encubierto o no.

Sí, como si ella tuviera conocimientos para hacer esa evaluación.

—Así que mi gerente... oh, lo siento. No quise asustarle.

Sarah se obligó a calmarse. —Está bien. Demasiado café esta mañana.

— Mi gerente dijo que estaría encantada de ayudarle en su oficina.

—Genial. —Sarah casi guardó su retiro falso—. Oh, aquí. Todo hecho.

Cinco años más tarde y un no-gracias-no-necesito-el recibo más tarde, estaba

sentada frente a una mujer en sus treinta y a la mitad de un embarazo. Su

identificación decía “Kenisha Thomas, Gerente de Sucursal”.

—Esto es completamente suficiente, —dijo, después de que ingresó algunas

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cosas en su computadora y revisó, luego escaneó el PDR notariado—. Estaré

encantada de dejarle entrar. Parece que su prometido simplemente firmó la caja

asociada con la cuenta de ahorros por sí mismo. No se le facturó porque era un servicio

gratuito que recibieron cuando empezaron a realizar operaciones bancarias con

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nosotros, y habría tenido acceso si hubiera entrado con él y su ID .

Sarah le dio la vuelta a la llave en la mano. —Supongo que se olvidó de

contármelo.

Mentira, pensó.

—Sucede todo el tiempo, —dijo la gerente mientras pasaba el PDR de vuelta.

 ¿De verdad?

—Acompáñeme.

Cuando Sarah siguió a la gerente al área abierta, buscó al chico de los Buffalo

Bills. Se había ido. Tal vez solo estaba siendo paranoica.

Las cajas de seguridad estaban en la parte de atrás, en una bóveda que debía

haber pesado tanto como el resto de todo el centro comercial. Después de sacar un

pequeño sobre manila de un archivador estrecho, Sarah fue invitada a firmar en una de

sus líneas vacías.

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Ella se congeló con su Bic . La vista de las firmas de Gerry era como esas

botas con el barro en la suela, pero peor aún: sin que ella lo supiera, había estado

dentro y fuera de la caja siete veces durante los doce meses anteriores a su muerte...

aparentemente al azar, ya que anotó cada una de las fechas.

La última realmente la alcanzó.

El sábado que había muerto. Cuando ella parpadeó lejos las lágrimas, se lo

imaginó viniendo aquí como acababa de hacerlo. ¿En qué lugar había aparcado? ¿Con

quién había hablado en el banco? ¿Cuál de los empleados lo trajo aquí para firmar este

pequeño sobre?

¿Qué había tenido en mente?

Y como a ella... ¿quién lo había estado observando?

— ¿Por qué no hubo un aviso cuando murió? —Preguntó Sarah—. Quiero

decir, ¿por qué no recibí una notificación de que necesitaba cambiar esto a mi nombre?

La gerente de la sucursal negó con la cabeza. —Supongo que debido a que se

trata de una cuenta conjunta, se suponía que usted también había firmado.

—Ah.

—Justo allí en la parte inferior, —señaló la gerente con suavidad—. Es ahí

donde firma.
 —Lo siento. —Se centró en las iniciales al lado de cada una de los John

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Hancocks de Gerry. Como no eran más que un garabato, ella no podía leerlos—. ¿Es

su firma?

—No, de mi predecesor. Me hice cargo de esta sucursal hace unos nueve meses.

—Oh, está bien. —Sarah escribió su nombre—. Sólo me preguntaba.

La gerente del banco puso sus iniciales y luego estaban dentro de la bóveda,

buscando el 425 en las filas de puertas rectangulares. Después de girar la llave dos

veces, Sarah tenía una larga y estrecha caja de metal en sus manos.

Era muy ligera. Pero había algo dentro, un peso cambiante y un suave tintineo

se soltaron cuando dio media vuelta y entró en una habitación privada sin ventanas ni

cristales.

La gerente del banco dudó antes de cerrar la puerta. Cuando puso su mano

sobre su vientre redondo, sus profundos ojos marrones eran serios. —Siento mucho su

pérdida.

Sarah apoyó la palma de la mano en el frío metal de la caja y se concentró en el

anillo de compromiso y el conjunto de alianzas de boda de la gerente. Era difícil no

pensar que si Gerry no hubiera muerto, tal vez estaría donde estaba la otra mujer. Por

otra parte, si Gerry hubiera vivido, quién sabe dónde habrían terminado, dado cómo

habían sido las cosas entre ellos.

Dios, ella odiaba pensar así.

—Gracias, —susurró ella mientras se sentaba en la silla.

Sarah esperó hasta que la puerta se cerró antes de que ella levantara el pestillo

y abriera la media tapa. Todo su cuerpo temblaba mientras miraba dentro.

Una unidad USB. Negra con un deslizamiento blanco.

Y varias credenciales de BioMed que nunca antes había visto.

Frunciendo el ceño, puso la unidad USB en el bolsillo con cremallera de su

bolso. Y luego inspeccionó las credenciales. La tarjeta laminada tenía el logotipo de

BioMed y el código de barras que la seguridad escaneaba cuando alguien entraba en la

instalación. También había una tira en la parte de atrás que se pasaba por los lectores

de las cerraduras de las puertas, un número de teléfono de siete dígitos escrito en un

marcador permanente y el patrón de imagen holográfica que aseguraba la autenticidad.

Pero no había fotografía, ni nombre, ni rango.

Sarah inclinó la caja hacia delante para asegurarse de que no se había perdido

nada en el extremo lejano. Entonces metió la mano en el espacio estrecho, sintiendo

alrededor.

Nada.

Se recostó en la silla. Mientras miraba la pared en blanco que tenía delante, se

dio cuenta de que una vez más esperaba una carta de él. Algo honesto y sincero, en la

línea de una última misiva que la ayudara a poner todo en un buen lugar.

Volviendo a cerrar la caja, puso las credenciales en su bolso. Mientras se

levantaba, vaciló.

Luego recuperó la memoria USB y las credenciales, y las metió en su sostén

deportivo.

Menos mal que ella era relativamente de pecho plano. Un montón de espacio

allí.
 ON CE

El más largo y más pésimo día de su vida, pensó Murhder un par de horas más

tarde.

De acuerdo, bien, tal vez solo la primera parte de eso era verdad. Pero mierda.

Mientras él cojeaba alrededor del salón de Darius sobre su pierna floja, él

estaba sorprendido de que no había dejado un camino en la lanilla de la alfombra, sus

pisadas haciendo un desgastado patrón alrededor de los antiguos muebles.

Dios, era difícil estar tan frustrado con algo que no importaba sobre su estado

emocional.

Y no, él no estaba hablando sobre Vishous.

El asunto era el sol. Esa enorme pelota de muerte encendida que no daba dos

mierdas sobre como de encerrado estaba él. El hijo de puta estaba solo vagando su

camino de este a oeste, y el hecho de que había estado nevando desde las once de la

mañana no ayudo. Los vampiros eran incompatibles con la luz del día en todas sus

formas, e incluso para alguien tan débil como él, no había riesgo ni siquiera de

exposición tangencial.

Al menos era invierno al Norte de New York. Ese reloj de péndulo había

anunciado que eran las tres de la tarde un rato atrás, y la oscuridad empezaría a caer

sobre las cuatro treinta.

¿Y si hubiera sido Julio? Él se habría vuelto loco...

Más loco de lo que estaba.

Una hora más y él sería libre. Quizás podría salir y marcharse en cuarenta y

cinco minutos.
 Al entrar en la sala de espera vacía, se detuvo frente al escritorio. Vishous,

estúpido arrogante, hizo en un número de horas lo que Murhder había fallado en hacer

por veinte años... y la respuesta había sido récords médicos.

Murhder extendió la mano y le dio la vuelta a cada una de las tres cartas para

que se enfrentaran a él. Las conocía de memoria. La escritura a mano en las dos

primeras era dolorosamente imprecisa, las palabras escritas con una pluma temblorosa.

La última era toda en símbolos del Antiguo Idioma, y estaban trazados de igual modo

por una mano débil.

Había también una única hoja sobre el tapete de la computadora, y Murhder la

levantó. Nada preciso aquí. Solo un montón de fechas garabateadas sobre una línea de

tiempo. Creando la cronología que había sido la única pieza de trabajo en equipo que él

y V habían hecho.

Murhder proporcionó la fecha de inicio, la noche que él había regresado a la

segunda instalación, buscando a la hembra encinta. Trabajando de ahí, ellos habían

trazado los eventos que las cartas detallaban, ella siendo movida a otro sitio, cuando

había dado a luz a su hijo, los años que los dos habían estado juntos, su escape cuando

los científicos la transferían lejos de su pequeño.

Separada de su hijo, ella había tratado desesperadamente de encontrarlo,

buscando cada noche por los laboratorios escondidos. Con pocos recursos y sin dinero,

nunca fue muy lejos, y ella tenía otra cosa trabajando en su contra: La última carta

señalaba que estaba mal de salud.

Y fue así como V la había encontrado. Havers, el sanador de la raza, había

mantenido un largo historial de pacientes, y recientemente, los archivos habían sido

transcritos dentro de una base de datos para que el Rey tuviera acceso. La función de

búsqueda fue complicada e ineficiente, especialmente cuando ellos no tenían ni idea de

lo que ella debía de haber tenido para ver al sanador. Debido a que ella había dado a

luz, Vishous comenzó con eso y logró identificar un grupo de hembras que habían

acudido con problemas comunes a las que en algún momento habían estado de parto.

De aquellas pacientes, aisló más aún a quienes habían dado a luz un hijo.

Caso por caso, el Hermano buscó detalles que podrían unir lo que Murhder

sabía y lo que la hembra había revelado, tácitamente o por consecuencia, en las cartas.

Había sido mucho más probable que produjera frustración que una respuesta. Pero
luego V encontró una paciente presentándose con un prolapso vaginal de un nacimiento

diez años antes. Se le había brindado atención de seguimiento en su casa.

Lo cual fue en el mismo lugar de donde las cartas habían sido enviadas.

Leyendo más profundo en los registros, Vishous descubrió que la hembra no

estaba emparejada. El hijo no estaba con ella. Y tenía extensas anomalías internas

asociadas con cirugías no realizadas por Havers.

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Así como también un destacado despliegue de TEPT en torno a la

intervención médica, sobre lo cual ella no explicó.

Tenía que ser ella. Esa era la única explicación.

Y Murhder iba a estar tocando en su puerta aproximadamente dos segundos

después del anochecer.

—Te das cuenta que no puedes ir solo. Si estuvieras autorizado para ir.

Murhder levantó la vista de las cartas. Phury había llegado para permanecer

en el arco y sus ojos amarillos se disculparon cuando dijo lo que aparentemente pensó

que debería haber sido obvio.

—No, yo asumiré esto de aquí, — dijo Murhder—. Esto es privado.

El Hermano agitó su cabeza, su largo cabello rubio, dorado y marrón

moviéndose sobre sus hombros. —Ya no...

—Un montón de Hermanos mostrándose en su puerta conmigo, y ustedes solo

van a asustarla y sacar la mierda fuera. Ella ha tenido suficiente de eso, confía en mí.

Además, pidió mi ayuda. No la de la Hermandad o la del Rey.

Fue más fácil para él mantener su voz baja cuando discutía con Phury. Los dos

siempre se habían llevado bien, porque ¿cómo no podrían? El tipo había estado

persiguiendo a su gemelo Z desde que rescató al macho del infierno de ser un esclavo de

sangre. No había nada con lo que estar en conflicto, porque Phury siempre había tenido

una decencia total corriendo por sus venas.

 —No voy a lastimarla, —murmuró Murhder —. Por Dios, ¿Qué tipo de

monstruo piensas que soy?

Mala pregunta para sacar ahí, pensó él para sí mismo.

—No es solo ella por lo que estamos preocupados, —respondió Phury con

evasivas—. Tu historia con este tipo de cosas no es la mejor.

Que diplomático, pensó Murhder.

—Escucha, —le dijo al Hermano—. ¿Habrías querido que alguien más fuera

a salvar a tu gemelo cuando él era un esclavo de sangre? ¿Habrías confiado en alguien

que no fueras tú mismo para hacer lo que debía hacerse para ponerlo a salvo y hacer las

cosas bien?

El ceño de Phury estaba lo suficientemente profundo para ensombrecer sus ojos.

—No estoy haciéndolo personal aquí. Y ninguno te lo debe.

—Este es mi daño para corregir Phury. Tú has conseguido entender eso. Le

falle a la hembra. La dejé atrás, en el vientre de la bestia. No he sido capaz de vivir

conmigo mismo desde que tomé esa decisión. Eso está matándome. Tengo que hacer esto.

—Es asunto oficial ahora. Si tú lo hubieras querido dejar de otra manera, no

debiste haber venido aquí.

— ¿Qué alternativa tenía?

—Ese no es el punto. Eso es donde estamos todos nosotros ahora. Te

mantendremos informado...

—Espera un minuto... ¿Estás dando a entender que incluso no voy a ir?

Cuando solo hubo silencio, Murhder sintió una rabia sobre él que era tan

grande, que era capaz de destruir la puta casa de Darius.

—Al diablo con eso.

Antes de que el Hermano pudiera detenerlo, él tomó las cartas, arremetió

alrededor del tipo y fue justo por la puerta del frente. Aunque no estaba completamente

oscuro afuera. Aunque él solo iba a tostarse. Aunque...

 Su mano estaba apenas sobre el anticuado pomo del tamaño de un puño,

cuando un grueso brazo se cerró alrededor de su garganta y lo arrastró atrás con

semejante poder que lo levanto y fue volando. Cuando aterrizó cara arriba sobre una

muy linda alfombra Oriental, su espalda le recordó que esa era la segunda vez en las

últimas veinticuatro horas que él había golpeado duro el suelo. Pero no le importaba

una mierda.

Empujó a Phury fuera de él y, a pesar de su pierna herida, fue de nuevo hacia...

Hermanos por todos lados: Vishous en frente de la puerta, parecía como una

pared de ladrillo excepto con las dagas en ambas manos. Rhage corriendo dentro a toda

prisa con bagel en la boca y sacando un par de armas. Phury regreso sobre sus pies y

listo para atacar de nuevo. Y luego estaba el único que él no conocía, quien parecía

como que estaba esperando que las cosas se pusieran estúpidas entonces él podría

golpear cualquier cosa.

Mientras Murhder miró hacia todos ellos, supo que si jugaba sus cartas

correctamente, podría cometer suicidio justo aquí y ahora. Con un par de agresiones

oportunas, él podría forzarlos a matarlo, y hubo un alivio cobarde en la idea de esa

opción.

Estaba cansado. Tan cansado de su cabeza arruinada. Y lo que había pasado

en ese laboratorio. De lo que había hecho después. Estaba agotado por el dolor de donde

había terminado, expulsado no solo de la Hermandad, sino de las vidas de los machos

que habían sido su familia.

Cuando se había disociado de la realidad, la pérdida de todos ellos no había

sido más que una señal pasajera en su radar, muy a un lado. Ahora, sintió su estado

fuera de sitio en una tumba abierta llamando su nombre.

Había tenido orgullo una vez. Solo cuando había estado sano por una buena

parte de su vida. Pero ambos eran activos que habían probado ser consumibles.

No se molestó en ocultar su sufrimiento mientras abría la boca y hablaba de

forma ronca. —Por favor, prometo que no iré fuera de las reglas de nuevo. Solo déjenme

ir a ella. —Él alcanzó el interior de su camisa, lo cual los hizo a todos saltar. Sacando

la pieza de cristal de visiones consagrada, él les mostró su amuleto. —Yo he visto su

rostro. Ha sido mostrado para mí. Por veinticinco años.

 Cuando algunas de esas expresiones se suavizaron, él saltó en la entrada. —

Miren, mi vida está terminada. ¿Ustedes piensan que no se eso? Incluso si hago lo

correcto por ella, incluso si encuentro a su hijo, no la voy a hacerlo, pero al menos mi

eternidad será menor que el infierno de mis noches mortales. Les suplico, por favor,

déjenme cuidar de ella.

Abruptamente, por una magia que él no podía entender, el cristal de visiones se

calentó entre sus dedos. Mirando abajo con el ceño fruncido, se dio cuenta que el

fragmento había empezado a resplandecer... y ahí estaba ella, la cara que había visto

por tantos años mirando hacia él.

Empujando la imagen hacia afuera, su mano temblaba cuando trato de hacer

que ellos vieran lo que él. Y ellos debieron haberlo percibido por que lentamente bajaron

sus armas.

Entonces repentinamente, supo cuál era la solución.

—Xhex , —exhaló—. Si no quieren dejarme ir solo, dejen que Xhex venga

conmigo. La hembra estará cómoda por su presencia, especialmente cuando ella diga que

es una superviviente también.

Después de un momento, él añadió secamente. —Y nosotros sabemos que Xhex

puede tener importancia de cualquier tipo de asunto que se le cruce en su camino.

Ustedes pueden confiarle que ella se asegure que yo permanezca en la línea.

 DOCE

Sarah no hizo el regreso a su casa hasta después de las tres de la tarde. Bajo la

suposición de que ella estaba siendo seguida, había seguido la rutina que había tomado

los sábados. Recoger su limpiado en seco. Ir al mercado de vegetales. Ir a lo del

carnicero. Ir al supermercado. El hecho que estaba nevando había bajado la velocidad

de las cosas, y ella habría terminado, pero no con lo que estaba llevando dentro de su

sostén deportivo. Cuando ella fue a través de los movimientos, se preguntó si el hecho

de que no estaba yendo al gimnasio, pero estaba vestida con sus mallas de correr, sus

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Brooks , y una parka, la perjudicarían.

Excepto que ella tenía que estar pensando que era la única. La mitad de

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América estaba en Lululemon 24/7.

Cuando ella aparcó en su entrada para coches, revisó los alrededores de su calle.

No engañosamente sin coches eventuales aparcados en el vecindario. Entonces

probablemente había sido observada.

Tomó tres viajes llevar todas sus bolsas adentro de la casa, la nieve chirriando

bajo las pisadas de sus zapatillas de correr, los copos cayendo del cielo entrando en sus

ojos mientras el viento frío se arremolinaba alrededor. Después de cerrar con llave su

coche y encerrarse adentro, fue a la cocina, hurgó en las bolsas y guardó las cosas. Su

ineficiencia en la compra de comestibles nunca se había registrado antes, pero ahora

veía sus tres paradas diferentes como un comportamiento de adaptación para

desperdiciar horas vacías.

En los fines de semana, cuanto menos tiempo tuviera para mirar las paredes de

su casita, mejor.

Por supuesto, ahora que el FBI parecía interesado en ella, tenía algo para

enfocarse. No exactamente la distracción que ella había estado buscando, no obstante.

En esa nota...
 Colocando su alarma de seguridad, Sarah bajó a su sótano. Aparte de la

lavadora, la secadora y el calentador de agua, no había demasiado, solo un par de cajas

de papeles de su universidad y algo de cosas sobrantes del dormitorio que nunca habían

ido bien con ella y ésta-vida-es-real muebles del nivel superior de Gerry.

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La vieja laptop que ella estaba buscando estaba en una bañera Rubbermaid

al lado del futón que ella había usado por todos los cuatro años de colegio y su trabajo

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de postgrado. “Viejo” era un nombre inapropiado para la Dell . Ella había comprado

la cosa solo cerca de hace cinco años, y estaba completamente funcional... “obsoleto” era

un mejor termino dado la velocidad de los cambios de tecnología.

Sentándose en el futón, enchufo el cargador y abrió la laptop. No tardó mucho

tiempo en arrancar e ingresó su contraseña.

Cuando ella inserto la unidad USB que había sacado de la caja de seguridad,

estaba consciente de su corazón martillando, y sus ojos se levantaron y examinó el

sótano. Nope, aún sin ventanas. Y nadie estaba bajando lentamente por la escalera del

sótano. O viendo encima de su hombro.

El directorio de la unidad estaba protegido con contraseña, lo cual fue una

sorpresa. Sin embargo, Gerry había guardado la cosa en una caja de seguridad a la que

solo él podría entrar. Desplazándose abajo por la lista de archivos, encontró docenas de

entradas tituladas de modo diferente y una variedad de programas usados, todo del

patrón más reciente para investigación médica, desde hojas de cálculo de Excel a

documentos de Word a imágenes.

¿Qué era idéntico en cada entrada? Todas ellas habían sido añadidas el día

anterior de la muerte de Gerry.

Sarah cerró sus ojos y pensó en las últimas de las firmas ensobradas de él en la

caja de seguridad.

Luego ella reenfocó. Uno por uno, fue hacia abajo de la lista de archivos. Los

números de identificación y combinaciones de letras parecían seguir el mismo sistema

que ella y todos los demás usaban en BioMed para identificar protocolos de

investigación. Como consecuencia, no hubo nada que le revelara ningún indicio del
tema importante si eras un empleado temporal... o un profesional no asociado con el

proyecto, por ese asunto.

Trescientos setenta y dos archivos.

Cuando llegó al final de la lista, masajeó el dolor detrás de su esternón. Una

vez más, ella había esperado algo con su nombre en eso, una señal por la que él le había

dejado su unidad no solo para cualquiera, sino para que ella lo encontrara. En lugar de

eso, parecía como si él hubiera copiado esto para sí mismo.

Cuando ella se preparó para comenzar a abrir las cosas, su cerebro científico

insistió en encontrar orden, y cuando no hubo uno obvio en el directorio, empezó en la

parte superior.

Resultados de laboratorio. De un panel completo de sangre.

Excepto... el paciente en cuestión tenía lecturas que de hecho no tenían sentido.

Los valores de las funciones del hígado estaban completamente fuera. Tiroides. Conteos

de células blancas y rojas de sangre provistas sin sentido. El plasma era... ella nunca

había visto una lectura como ésta. El hierro era tan alto en el paciente que debería de

haber estado muerto.

Leyó los valores por segunda vez y luego trató de llegar a una cuenta de donde

el informe detallado había venido. Sin nombre de paciente. Sin nombre de la orden del

médico. Sin el logotipo del laboratorio u hospital, incluso sin uno de BioMed. Todo lo

que había era un número de referencia de ocho dígitos, el cual ella supuso identificaba

al paciente, y una fecha, la cual era cerca de seis meses antes de que Gerry muriera.

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El siguiente archivo incluía imágenes de una serie de escaneos TAC de la

parte superior de un torso...

— ¿Qué... demonios... es esto?

El corazón parecía tener seis cavidades, no cuatro. Y no obstante las costillas,

los pulmones, el estómago, el hígado, y otros órganos internos y la columna eran

reconociblemente humanos.
 Era concebible que un paciente, en algún lugar del planeta, podría tener un

corazón mutado como ese. La sorpresa era por qué Gerry, como un científico de males

infecciosos, tendría los archivos pertenecientes a un caso como ese.

Habría robado los archivos de un caso como ese.

Sarah frunció el ceño y regresó a los resultados de Conteo Sanguíneo Completo.

El número de referencia de ocho dígitos en ese reporte... Sip, eso correspondía al único

en la serie de escaneos TAC.

En un rápido descenso, ella abrió los siguientes seis archivos. Todos los

resultados médicos. Pero luego vino el séptimo, y por el tiempo que ella fue terminando

de leer ese, tuvo que sentarse de brazos cruzados y tomar algunas respiraciones

profundas. Cuando eso no ayudó, ella puso la laptop a un lado y frotó sus ojos.

Ella literalmente no podía respirar bien.

¿Esos resultados médicos? Todas las pruebas de filtros normales en un paciente

masculino con lecturas totalmente anormales. Los análisis de orina. La cateterización

cardíaca. Pruebas de tensión nerviosa con ecocardiograma, donde ella vio ese corazón

con seis cavidades.

Pero el archivo décimo séptimo era demasiado perturbador, ella tuvo que leer los

documentos tres veces. Al principio, eso apareció para ser un reporte medianamente

estándar en un paciente, con una revisión de los resultados de las pruebas que parecían

ser los únicos que justamente había abierto. Luego las palabras como "evaluación del

perfil de histocompatibilidad principal " y "protocolo de inmunodeficiencia" saltaron, y

ella reconoció los nombres de drogas anti rechazo que ayudaban que los cuerpos de los

pacientes trasplantados aceptarán los nuevos órganos que les eran dados.

Todas de los cuales eran tópicos adecuadamente familiares para ella y cercano a

su campo de trabajo.

Y solo cuando ella se había preguntado por que Gerry no le había mencionado

todo este trabajo, dio las sinergias con sus propios esfuerzos, ella leyó la siguiente línea:

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"Administración Intravenosa de células LLA ocurrida a las 15:35."

Había solo una cosa que LLA representaba en el mundo de Sarah.

 Linfoblástico de Leucemia Aguda.

Si lo que estaba leyendo era correcto, y ella estaba erizada de que surgiera otra

interpretación alternativa, alguien en BioMed había inyectado a un paciente humano

con células cancerosas después que ellos deliberadamente redujeron su sistema inmune.

Ellos estaban torturando a alguien bajo la apariencia del avance médico.

Cuando John Matthew salió de la puerta escondida bajo la gran escalera de la

mansión de la Hermandad de la Daga Negra, olió la Primera Comida siendo preparada

en el lado de la cocina... e intento conectarse a sí mismo en lo familiar.

Ésta era justo como cualquier otra noche. Nada inusual. Sin fuera-de-golpe

pasando o de alguna parte.

Eso era un bien suficientemente animado dicho y único que él había estado

dándose a sí mismo durante todo su ejercicio abajo en el centro de entrenamiento. La

meta era convencer a las campanas de advertencia en su cabeza que ellas estaban

desperdiciando todo su tiempo con el alto campanilleo sonando.

Demasiado mal, su tasa de éxito estaba en cero. Como un guía de turismo

llevando a un grupo a lo largo de un cuerpo muerto y pasando, "Nada que ver aquí,

estamos caminando, estamos caminando”.

Atravesando por encima del retrato de mosaico de un árbol de manzanas

florecido, él golpeó el corredor color rojo sangre que iba de la escalera ornamentada y se

sintió como si estuviera arrastrando un coche detrás de él mientras ascendía. Odió la

fatiga. El hecho de que se había puesto a sí mismo a través de unas brutales series de

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levantamientos de muerte y luego corrió dieciséis millas en menos de una hora y media

sin importancia. Su motivación en el gimnasio había sido probarse a sí mismo que la

mordida en su hombro no era una cosa interna y el agotamiento que él estaba ahora

sintiendo le hacía preocuparse que eso era.

 Por supuesto, la respuesta para ese debate era conseguir un chequeo en la herida

por Doc. Jane o el Doctor Manello en la clínica, pero él aún estaba indeciso en eso. Los

bordes en donde aquellos dientes se habían hundido parecían los mismos. Al menos...

bien, eran en la mayor parte los mismos...

¿A quién demonios estaba engañando? La irritación era más grande, la

hinchazón peor y el dolor imparable.

Abruptamente, se detuvo en la parte superior de las escaleras. Xhex estaba

parada frente a las puertas abiertas del estudio del Rey, su cuerpo completamente

armado con cargadores automáticos y cuchillos, su rostro pálido y tenso. Detrás de ella,

dentro de la habitación, el Rey estaba en su escritorio con Tohr a un lado de él, el par de

machos viendo afuera a John cómo si ellos no estuvieran seguros si él iba a necesitar

restricción.

"¿Qué está pasando?", gesticuló.

—Necesito hablar contigo. —Dijo Xhex tranquilamente—. ¿Podemos entrar

aquí?

Cuando ella asintió por encima de su hombro, John frunció el ceño. "De qué se

trata".

No era una pregunta. Jesús, ¿se habían enterado sobre la mordida? Él no le

había dicho a nadie...

—Murhder.

Él retrocedió. "¿Quién está muerto? ¿Alguien fue asesinado?"

—No, el, ah, el macho. Murhder.

John vio atrás hacia su Rey. Luego hacia Tohr, quien era, para todos los efectos

y propósitos, la figura paterna que John nunca había tenido. Claramente, éste último

había sido llamado para cualquier problema que esto fuera.

Sin una palabra, naturalmente, John se acercó a la puerta y esperó. Cuando

Xhex lo siguió, ambos entraron, y cuando las puertas se cerraron por su propia

voluntad, él estaba consciente de un sentimiento opresivo cruzando su pecho.

 Hasta ahora, no había estado preocupado sobre la llegada del antiguo

Hermano. ¿Pero si eso tenía algo que ver con su hembra? ¿Especialmente si ella parecía

tan tensa como estaba?

—Adelante Xhex , —murmuró Wrath cuando acarició la cabeza cuadrada de

George.

Incluso el golden retriever parecía nervioso, aunque eso, al menos, no era

inusual.

—Tengo que salir fuera ésta noche, — dijo ella cuando miro a John

directamente a los ojos—. Y ayudar a Murhder con un problema.

Bieeeeen, pensó John.

Generalmente hablando, los machos vinculados no querían que sus hembras

estuvieran alrededor de miembros del sexo opuesto. Y eso era una linda forma de poner

el asunto. John nunca se había abandonado mucho a la verdad, como sea, creyendo que

él y Xhex eran parte de una nueva generación de vampiros que no caían dentro de la

tontería del macho.

Eso era una linda teoría.

Desafortunadamente, también fue uno que fue arrojado justo por la puta

ventana cuando una agresión encrespada apretó sus tuercas y le hizo querer cazar y

matar a un macho que nunca había conocido antes. Aun así, se forzó a sí mismo a

pensar lo que Mary siempre le dijo sobre sus emociones. Tú no eres responsable de ellas y

no puedes controlarlas, pero estás a cargo de tu respuesta a ellas.

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Y se rehusaba a ser el cascarrabias del Cromañón o algo como eso.

John entrecerró sus ojos. "¿Qué tipo de problema? ¿Y por qué serías la única que

puede ayudarlo?"

Xhex aclaró su garganta. Luego empezó a pasear, sus ojos se posaron sobre la

alfombra Aubusson.

—Te dije que en un punto yo tuve un roce con algunos humanos.

 ¿Roce? Pensó él. Ella había sido raptada y torturada para investigaciones en

una clínica de algún lugar.

Hasta el día de hoy, no sabía muchos detalles de lo que le habían hecho...

similar a la situación con Lash, ella nunca habló mucho sobre el horror de ello. Él

siempre había querido ayudarla, pero no había tenido opción excepto respetar la línea

que ella dibujo y la privacidad que mantenía.

—Murhder tomó esto personalmente. —Ella se detuvo por la chimenea y vio

dentro las flamas amarillas y naranjas—. Y empezó algún tipo de campaña.

Cuando aquellas campanas de peligro que John había intentado sobornar con

esa mierda de todo-normal se lanzaron directamente hacia él, decidió que estaba

llegando a ser clarividente.

Y cuando ella no fue a algo más allá, él silbó para que levantara su cabeza.

"Como parte de su rol como un Hermano, correcto", señaló. "Él estaba cobrando

venganza de las especies en lugar de a ti específicamente"

John sabía que había más en eso, dada la relación anterior del par, pero arrojó

esa mierda con la esperanza de que estaba equivocado.

—No, eso fue personal. —Ella se reenfocó en el fuego—. Te dije sobre

nosotros.

John exhaló largo y lento. Bien, pensó él. Podría lidiar con esto. Esto no era

información nueva, primeramente. Pero más que eso, ella estaba con él ahora.

Xhex continuó, —Después que yo escapé del laboratorio en que había estado, él

seguía cazando a los humanos que estaban experimentando en vampiros. Yo no sabía

que estaba haciendo esto...no es relevante. De cualquier manera, él encontró otro sitio

con miembros de la especie en cautiverio. Uno de ellos era una hembra embarazada, y

aunque trató de sacarla, a fin de cuentas, falló. Después de dos décadas, ella se

contactó, y larga historia corta, va a verla esta noche. Porque por su... inestabilidad...

no es buena idea para él estar fuera en el mundo sin supervisión, entonces yo voy con él

para ver a la hembra. Además, tú sabes... entiendo lo que le paso a ella.

John cerró sus ojos mientras pensaba en las cosas horribles que las dos hembras

tenían en común. Luego vio hacia Tohr. El Hermano tenía los brazos cruzados por
encima de su tremendo pecho, sus ojos azul marino como tumbas, la blanca raya en su

cabello oscuro batido porque él había estado claramente arrastrado una mano a través

de la cosa.

—Murhder necesita un acompañante, — dijo Tohr—. Y dado la fragilidad de

la situación, eso hace que tenga sentido para Xhex ir con él.

—La hembra ha pasado por mucho, — dijo Xhex—. Y también lo ha hecho

Murhder.

"Bien, y yo voy contigo, también," gesticuló John. "Dame diez minutos para

tomar una ducha..."

—No, —dijo Xhex—. No necesitamos a nadie más.

John entrecerró sus ojos. "El infierno que no. Y no estoy poniendo la cosa de

macho vinculado aquí. Si Murhder es tan inestable que él fue echado de la Hermandad,

y tú no confías en él para ir a ver a la hembra solo, ¿Por qué piensas que está bien para

ti ser la única como respaldo?

—Ella no lo estará, — dijo Tohr de pronto—. La Hermandad estará en

posición de espera en el área. Él pone un pie fuera de línea y estaremos todos encima de

él.

"Está bien. Por lo que entonces yo estaré con la Hermandad"

—Estamos bien John, —dijo Tohr mientras agitó su cabeza—. Tenemos esto.

"Uno más en las periferias no va a perjudicar".

Cuando Tohr no respondió, John puso sus ojos en Xhex , y espero por ella para

hablar. Seguramente ella lo querría ahí. Seguramente entendería cuan de mal él quería

estar ahí.

Cuando su compañera solo fue de regreso a ver el fuego, John miró hacia

Wrath. El Rey estaba sentado erguido en su trono, sus envolventes escondiendo sus

ojos, su mandíbula cerrada con fuerza... ¿Pero cuando estaba esa mandíbula incluso

relajada?
 "No voy a atacar al chico,” gesticuló John. "Si eso es por lo que tu gente está

preocupada. Macho vinculado o no, puedo controlarme a mí mismo. Y si él me tira

mierda, me encargaré".

Cuando Tohr no le tradujo al Rey, John le indicó con la mano hacia Wrath y

golpeó con su pie. Después de un momento, Tohr inclinó su cabeza y murmuró hacia el

gran macho.

Dile algo, John pensó hacia el Rey. Diles que ellos tienen que dejarme ir por qué

soy un maldito buen peleador, ésta es mi compañera y merezco estar ahí. Esto puede ser

asunto de la Hermandad, pero involucra a mi shellan, entonces eso es mío también.

Cuando el silencio se extendió, alguien rió afuera en el vestíbulo, y luego hubo

voces amortiguadas pero distintas lo suficiente para que él las reconociera. Rhage, ese

era Rhage. Y él estaba hablando con Qhuinn, sin duda mientras ambos golpeaban más

escaleras para ir abajo por la Primera Comida.

Hermanos ahora, incluso aunque no compartían sangre.

John giró y echo andar hacia la puerta.

—John. —Tohr levantó la voz—. Esto es sobre Murhder. Esto no es en

consideración a ti. Lo prometo.

No estaba respondiendo a eso porque incluso él tampoco criticaba no estar con

la Hermandad, lo cual era un perro movimiento, o se encontró con que no confiaba en

su compañera, lo cual era también un perro movimiento.

O espera, había una puerta número tres: Él no podía admitir que quería matar

al otro macho sin una buena razón. En ese caso él ni era más diferente que Murhder

porque esa mierda estaba loca.

Fuera del estudio, se dirigió abajo al Pasillo de las Estatuas, pasando por las

obras maestras Grecorromanas en sus variadas poses.

Ruido de pasos, rápidos y ligeros, acercándose a él.

—John, por favor...

 Cuando Xhex tocó su brazo, él se sacudió de su agarre y se volteó. La sospecha

tan ensañada como cualquier enfermedad, había tomado raíz en su corazón y eso la

coloreó mientras ella permanecía en frente de él. Incluso como nada sobre ella, o ellos,

había técnicamente cambiado, cualquier cosa se sentía diferente.

O de toda la gente que él había esperado que lo defendieran, Xhex no había

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tenido su seis , y él tenía la sensación de que sabía por qué.

Ella no quería que él fuera. Por eso no había dicho nada.

—Esto no tomara mucho tiempo, —ella continuó—. Solo vamos a ir a hablar

con la hembra y ver si podemos ayudarla. Ella está buscando a su hijo.

Aquellos ojos grises metálicos, los únicos que sentía como si habría pasado toda

la vida viendo dentro, permanecían estables mientras sostenían los de él, y ella

ciertamente parecía sincera en su noble búsqueda que estaba acunando.

Buen movimiento, tirando un niño dentro de la mezcla también, pensó él. Hizo

todo más difícil de descontar. Lo hizo parecer, sobre la superficie, todo lo más

irrazonable para lanzar un ataque sibilante.

Las manos de John empezaron a señalar antes que él pudiera detenerlas.

"¿Cuándo fue la última vez que viste a Murhder?"

—No hay absolutamente nada entre él y yo.

"No es la pregunta que hice."

Ella miró lejos. Miró de vuelta. —Ayer por la noche. Lo vi ayer por la noche.

John tomó una profunda respiración. "Antes o después de esa mamada que me

diste".

—Realmente. Vas a ir ahí.

"Estoy yendo a ninguna parte, aparentemente," John dio un paso atrás. "Haz lo

que quieras. Soy la última persona para darte órdenes y pienso que eso fue el porque

trabajamos. ¿Ésta noche? Estoy pensando que eso me hace un coño.

 —Estás fuera de la línea en eso.

"El hecho de que piensas eso me hace sentir que no lo estoy. Tú ni quieres que

vaya contigo, y tú estás escondiéndote detrás de la tontería de solo-la-Hermandad

entonces no tienes que admitirlo. Si fuera tú, me preguntaría por qué es tan duro de

pillar y por qué quieres estar sola con él. Sé que esas son las preguntas en mi mente

justo ahora.”

—Esto no es sobre ti.

“Sí, esa es la línea de la fiesta últimamente, ¿no es así?” Él tocó su pecho.

"Déjame decirte que, en mi final, esto se siente mucho sobre mí".

—Murhder es altamente inestable, y eso lo hace peligroso...

John echo su cabeza atrás y rió mudamente. "¿Estás realmente tratando de

lanzar alrededor de la mierda esto-es-por-mi-propia-seguridad? Tú sabes cómo de bien

puedo defenderme. Tú posiblemente no puedes estar preocupada sobre mí peleando con

él. Pienso que eso es más como que tú no quieres que yo vea lo mucho que a él le

importas, o tú no quieres que vea lo mucho que a ti te importa él.”

Esta vez, cuando él se giró lejos, ella lo dejo ir, pero podía sentir sus ojos

taladrando en su espalda cuando él fue abajo hacia la habitación que ellos compartían.

Esto no fue como él había esperado que la noche comenzara. Ni siquiera cerca.

Y hey, había muchas horas de oscuridad pendientes.

Solo Dios sabía lo que iba a pasar después.

 TRECE

Hepatitis C. Neumonía Bacteriana. Neumonía viral. Siete tipos diferentes de

59 60 61

cáncer, incluidos el melanoma , el adenocarcinoma , y el neuroblastoma .

Sarah se recostó en el sofá. Luego dejo la computadora portátil a un lado y se

froto el área caliente que quedo en su regazo.

Había leído o revisado cada archivo, y solo Dios sabía cuántas horas le había

tomado hacer eso. Lo que surgió, por lo que podía comprender, era un protocolo de

investigación que implicaba administrar varias enfermedades a un paciente vivo que

estaba en BioMed. El monitoreo que se intentaba medir era el seguimiento a la

respuesta sistémica.

Lo que parecía ser ninguno. Nada.

Debía de haber un error. No había manera de que un ser humano pudiera estar

expuesto a ese tipo de enfermedades virulentas, además de un sistema inmunitario

debilitado y no ser vencido por el cáncer, los virus o las bacterias. Todo eso desafiaba la

lógica y la ética. ¿Qué persona daría su consentimiento para tal cosa? Y que no hiciera

sonar las alarmas: Cuando tenías que hacer esa pregunta, la suposición subyacente era

retorica porque nadie lo haría.

Nadie jamás estaría de acuerdo con esto. ¿Entonces le habían mentido al

paciente? O peor ¿Estaría retenido en contra de su voluntad?

No, eso no podía haber sucedido… ¿Verdad?

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Todo era como si hubiera caído en una novela de Michael Crichton excepto

que parecía estar sucediendo realmente.

Sarah echó un vistazo a la pantalla del ordenador mientras pensaba, por

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centésima vez en las imágenes que había examinado: Los PET , los TAC, las
resonancias magnéticas, los resultados de los análisis de sangre y las imágenes

cardiacas.

No podía explicar nada de eso. Ni el protocolo, que violaba todos los estándares

éticos de la medicina, ni la respuesta del paciente, que era inexplicable, y ciertamente la

participación de BioMed en un estudio que expondría a la corporación a una posible

64 65

responsabilidad penal, problemas con el gobierno federal, la FDA la AMA y todo

tipo de grupos profesionales.

Y tampoco podía explicar el papel de Gerry.

Estaba claro que se trataba de un protocolo ejecutado fuera de la división de

enfermedades infecciosas de BioMed. En uno de los informes, tanto el logotipo de

BioMed como de IDD aparecían en la parte inferior como si fuera una plantilla

utilizada en el documento por costumbre. Claramente, ninguno de los investigadores

principales del estudio quería su nombre en ningún lugar, y se habían preocupado en

eliminar todos los demás identificadores del laboratorio. Sin embargo, ese documento se

les había pasado por alto.

Y, obviamente, Gerry había obtenido acceso al estudio en algún momento.

Probablemente cuando se había aumentado su autorización de seguridad. ¿Pero él

participo en esas prácticas ilegales?

La sola idea hizo que Sarah quisiera vomitar.

Pensó en su jefe Thomas McCaid. Este fue quien contrato a Gerry, ella le dijo

al agente del FBI que ese hombre había sido el supervisor del laboratorio, lo cual era

verdad, pero había más. McCaid era el único investigador con el estatus para informar

66

directamente al DE , el doctor Robert Kraiten.

No es como si McCaid estuviera informando a nadie, nunca.

Sarah no conoció en persona al legendario Dr. Robert Kraiten. Su contratación

había sido coordinada a través de su supervisor del laboratorio, pero había visto al

hombre hablar, tanto en las reuniones anuales de la compañía como en internet. Y

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realizo una charla TED que había circulado ampliamente a lo largo de BioMed, en los

horizontes ilimitados de la Bioingeniería.

 ─Todavía estamos en la era oscura de la medicina… Era como había abierto

su discurso. Después de lo cual continuó señalando que cosas como la donación de

órganos con sus problemas del sistema inmunológico y los protocolos de quimioterapia

draconianas para pacientes con cáncer son similares a las sanguijuelas, las terrazas

para dormir de los tuberculosos y la falta de esterilización. Cincuenta años a partir de

ahora, sostuvo, los órganos de repuesto para el cuerpo humano serian cultivados en

laboratorios, el cáncer iba a ser combatido a nivel molecular por el sistema inmune y el

envejecimiento sería una cuestión de elección en lugar de inevitable.

Sarah pudo ver algo de lo que estaba diciendo, lo que no le había gustado de él

era su postura mesiánica, como si se tratara de un autoproclamado flautista con todas

las respuestas, llevando a una población más tonta e inculta a la tierra prometida de la

ciencia de la que solo él sabía.

Por otra parte, ¿Cuánto dinero tenía el hombre? Tener miles de millones podía

convertir a alguien en un megalómano.

Dado que McCaid había sido jefe de laboratorio de IDD, tenía que saber sobre

esta investigación. Y por extrapolación, si McCaid informaba directamente a Kraiten,

entonces el DE debía conocer la investigación.

De hecho, se podía llegar a la conclusión obvia de que ambos hombres la habían

promovido, uno haciendo el trabajo y él otro proporcionando los fondos y las

instalaciones.

Al menos que le faltara algo. ¿Pero de que otra manera podía explicarlo? Ya sea

que Kraiten llevara a cabo un experimento poco ético en un laboratorio con un

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investigador deshonesto que tenía acceso ilimitado a máquinas de IRM tomografías

PET y TAC, radiografías, laboratorio para muestras de sangre y un jodido paciente… o

Kraiten estaba pagándole a un investigador para que mantuviera todo en secreto.

Incluso si eso significaba matar a los científicos que estaban trabajando en el

laboratorio.

Y Dios. ¿Qué le paso al paciente? ¿Seguiría con vida? Los archivos tenían dos

años de antigüedad.
 Sarah volvió a colocar el portátil sobre su regazo y reviso el directorio una vez

más. Sabía lo que estaba buscando, sabía que la búsqueda sería estúpida e infructuosa.

Sabía que estaba destinada a sentirse decepcionada.

Y lo estuvo.

Nada de Gerry. No había direcciones sobre qué hacer en cuanto todo eso. Sin

contar el por qué él había recolectado todos esos datos.

Más importante aún, no había indicaciones sobre cuál fue su papel en el

protocolo.

El Gerry que ella conocía nunca habría puesto en peligro la vida de un paciente

en la búsqueda del conocimiento o los avances científicos. Creía en la santidad de la

vida y tenía el compromiso de aliviar el sufrimiento. Ambas habían sido las razones por

las que se había metido en la medicina.

Pero esta era su división de Enfermedades Infecciosas y obviamente no había

acudido a las autoridades con la información; de lo contrario BioMed habría sido

cerrado.

En ese sentido, el FBI estaría haciendo preguntas sobre las muertes, no sobre el

trabajo.

O tal vez estaban investigando la corporación y ella simplemente no sabía la

profundidad de lo que había provocado su investigación.

─ ¿Qué le paso al paciente? ─Dijo en voz alta mientras se frotaba los ojos

doloridos.

Cuando cerró los parpados y hecho hacía atrás la cabeza, de la nada, le vino a

la memoria un recuerdo de ella colgando el teléfono en su habitación de adolescente, y

lo vio todo con claridad: La manta de flores desordenada en la que había estado

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sentada, los posters de Smashing Pumkins en las paredes y los pantalones vaqueros

azules que cubrían el respaldo de la silla de su escritorio.

Bobby algo u otro. No podía recordar cuál era su apellido y no le parecía

extraño, dada la bomba trascendental que le había lanzado.

 Devastación total: Le había dicho que llevaría a otra persona al baile de

graduación cuarenta y ocho horas antes. Y no ha cualquiera. Llevaría a su buena amiga

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Sara, TCC “Sin h”, porque Sarah llevaba “h”. Hablando de intentos de seducción…

Bobby era relativamente nuevo en la escuela, había llegado el año anterior cuando su

padre tomo un trabajo para el gobierno en el metro. Sara y Sarah, por otra parte, se

conocían desde el jardín de infancia.

La conversación telefónica había sido rápida, del tipo que te apresuras porque

te sientes mal, pero tu mente está decidida.

No era como si Sarah no lo hubiera entendido. “Sin h” era espectacular, o lo era

desde que su cuerpo había alcanzado sus curvas desde el verano anterior. También era

divertida y amigable, el tipo de chica con la que esperabas sentarte al lado del almuerzo

porque siempre había diversión.

No era una mala chica. Pero eso fue una sorpresa.

Sarah incluso pensaría lo mismo, si Bobby hubiera tenido la brillante idea de no

tomar el camino de “Sin h”.

Su vestido de graduación había estado colgado de la puerta de su armario y

podía recordar como lo había mirado y se había puesto a llorar. Su padre la había

llevado de compras dos semanas antes en lo que había sido otra más en una línea de

interacciones incomodas del tipo Ojala-Mamá-Estuviera-Aquí. Como cuando había

tenido su periodo por primera vez, o cuando había querido empezar a afeitarse las

piernas. O que tal preocuparse por sí podría quedar embarazada después de que ella y

Bobby empezaron a intimar, a pesar de que no habían llegado hasta el final.

El vestido era rojo intenso y ajustado. Su padre no lo había aprobado, pero ella

había querido verse como una mujer por primera vez.

No más cosas de chicas. No colores pasteles. No brillos. No arcoíris.

Como todas las noches, después de apagar la luz mientras miraba el vestido,

sonreía. Imaginaba todo tipo de momentos con Bobby en el baile, él con un esmoquin,

ella con su vestido rojo, los dos como adultos bailando. Besándose. Tal vez sellando el

trato en lo que sería, al menos para ella, la primera vez.

 ¿Ahora? Todavía podía ir, claro. Pero el baile de graduación estaba a solo dos

días y todos estaban emparejados.

Y luego fue la alegría de darse cuenta que todos habían ido en limusina, ocho

parejas, incluyendo a “Sin h”.

Quien aparentemente había roto con su novio.

A medida que se desarrollaban los balbuceos de la llamada telefónica, incluido

la tímida admisión que quizás a Bobby le hubiera gustado Sara todo el tiempo y que

habría estado esperando la ruptura. El razonamiento de esto es que Sara debería haber

llamado, pero probablemente no lo haría… todo lo que Sarah había querido era a su

madre.

A veces, tenías que soportar el dolor de tu alma ante alguien que había

caminado una milla en sus brillantes tacones altos.

No es que no amara a su padre. Pero él era un recurso para otras cosas.

El anhelo por su madre era tan familiar, tan triste, que últimamente no se iba,

acababa de aumentar su desesperación aplastante.

Sarah sentía sombras de ese sentimiento.

Había preguntas que necesitaba formular. Miedos que quería disipar. Opciones

para discutir. Y no con cualquiera, con Gerry.

Necesitaba hablar con él sobre esto. Preguntarle que sabía y que había hecho.

Exigirle saber si era el hombre bueno que ella creía que era o todo lo contrario.

Pero él se había ido y no había ningún lugar a donde ir o a quien recurrir con

todo esto.

Una vez más, estaba sola con un anhelo sin fundamento.

Después de tantos años de estar aislada, uno pensaría que estaba

acostumbrada.

Sin embargo, algunos lugares siempre eran un territorio nuevo, sin importar que

tan bien conocieras sus calles.

 CATOR CE

No, no era Siberia.

Pero cuando Murhder se volvió a formar en el borde exterior de un bosque, el

paisaje de invierno que tenía ante él parecía cruel y generalizado. Las acumulaciones de

nieve a través de la superficie abierta del prado eran como olas sobre un mar ártico

inquieto, la capa superior tallada en derivas por los vientos fríos implacables. Los

árboles parecían torturados por el frío, sus ramas desnudas, como garras retraídas por el

dolor, sus troncos muertos de hambre y rasgados. En lo alto, una gruesa capa de nubes

sugería que se avecinaba otra ventisca, el clima parecía odiar la tierra.

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A unas trescientos yardas de distancia, en el extremo más alejado del campo

desnudo, la choza encogida en medio de un bosquecillo de pinos rechonchos no era el

refugio acogedor de una postal. Desde su chimenea inclinada no brotaba ni una pizca

de humo, ni un resplandor a la luz de las velas ni el calor en sus míseras ventanas, ni

un fuerte refugio contra los vendavales, dado su costado raído.

Tal vez esta era la dirección equivocada.

Tal vez V estaba equivocado.

Cuando Xhex se materializó a su lado, Murhder se movió en la nieve a pesar de

que había estado preparado para su apariencia. Aun así, su olor en su nariz era un

extraño shock.

Echando un vistazo, midió su sombrío perfil. Su cabello estaba aún más corto

de lo que había estado cuando la había conocido. Sus ojos parecían aún más oscuros,

pero eso podría ser por la situación. El resto de ella era exactamente como recordaba,

poderosa y segura.

Habían hablado poco antes de abandonar la antigua casa de Darius juntos y

tenía la sensación de que no iba a tener otra oportunidad de hablar con ella. Nunca
más.

—Gracias por venir conmigo, —dijo con rudeza.

Ella negó con la cabeza y él pensó que ella estaba yendo hacia él. Cuando no

dijo nada, frunció el ceño.

—Qué, —le preguntó él.

Pasó un rato antes de que ella le respondiera. ¿Otra vez, dada su historia y

todas las cosas que nunca habían discutido? Mucho para elegir.

—¿Por qué seguiste yendo tras ellos? —Ella lo miró—. Ese laboratorio. Esos

científicos. Esos humanos. ¿Por qué los cazaste?

Murhder retrocedió. —¿Hablas en serio? —Cuando ella solo lo miró fijamente,

él maldijo en voz baja—. Cómo no iba a hacerlo. Te lastimaron, casi te matan.

Xhex se reenfocó en el prado por delante. —No éramos así, tú y yo, no eras mi

compañero para ahvenge.

—Por mi parte lo éramos.

—Te mentí.

—Lo sé.

Mientras exhalaba, su aliento salió al frío como una bruma que se dispersó

rápidamente. —Lo siento. Por todo. Por no decirte lo que soy. Por mi linaje y lo que te

hicieron en la colonia. Lo siento mucho.

Murhder abrió la boca. Tenía la intención de decirle que todo estaba bien. Que

estaba bien. Que él…

Pero ambos sabían que eso no era cierto, y él se negaba a mentir. Al menos en

voz alta, eso era.

—Nunca te culpé por eso, —dijo con rudeza—. No decirme que eras parte

symphath, quiero decir.

—¿Por qué?
 —Te estabas protegiendo. Como guerrero lo entiendo.

En aquel entonces, nadie con sangre mestiza se habría presentado por temor a

ser deportado. Y asumió que era lo mismo ahora, aunque muchas cosas habían

cambiado desde que había estado allí, quién sabía.

De repente, ella se volvió hacia él. Sus ojos estaban ensombrecidos y no solo

porque no había luna. Estaban llenos de dolor, y él sabía cómo se sentía eso.

A medida que el viento frío soplaba alrededor de su cabello, y la tristeza

oscurecía aún más la noche, se dio cuenta de que, aunque los dos no estaban destinados

a estar juntos, tampoco estarían completamente separados. Su relación había tallado

runas en la base de sus almas, el sufrimiento en ambos lados más duradero de lo que

podría haber sido cualquier alegría resonante.

—Me avergüenzo de mí misma, —dijo con voz ronca—.Seguiste persiguiendo

a esos humanos. Me detuve. De lo contrario, tal vez podría haber salvado a esa hembra

y su bebé.

Murhder negó con la cabeza. —No te culpes a ti misma. No hay una respuesta

correcta cuando se trata de curarse de una tragedia. Te cuidaste a ti misma. Eso es lo

que importa.

Bueno, eso era una mierda seria. Él no se había cuidado ni una maldita vez a sí

mismo, así que realmente no sabía de qué estaba hablando cuando se trataba de

recuperarse de algo más serio que un hueso roto. Sin embargo, quería aliviar su

conciencia. Después de todo lo que se le había hecho, ella merecía libertad, y no solo de

esa jaula en la que se había mantenido.

—Estuviste allí la noche que quemé el laboratorio, ¿verdad? —mientras él

asentía, ella continuó—. ¿Cómo supiste dónde estaba?

Cerró los ojos y luchó para no volver al pasado. Y si no hubiera sido por la

sólida convicción de que nunca se volverían a ver después de esto, probablemente lo

habría dejado todo.

En cambio... se encontró respondiendo, las palabras burbujeaban en su

garganta y salían de su boca en sílabas temblorosas.

 —Cuando tu gente te entregó a los humanos en la colonia, me liberé y traté de

salvarte. Vi que te metieron en una furgoneta con ventanas oscuras y tenía un logotipo

en ella. Hubiera seguido, pero... —Bueno, sus parientes tomaron el control de su

cerebro otra vez y eso prácticamente había gobernado su lugar—. Después de que Rehv

me sacó un poco más tarde, busqué el laboratorio que coincidía con el logotipo. Fue una

suerte que encontré la noche que encendiste ese fuego.

Suerte tonta... o parte del gran plan de la Virgen Escriba. Si crees en ese tipo

de cosas.

Tocó el fragmento de cristal a través de su camisa. Esa furgoneta había sido la

forma en que había encontrado a los otros dos vampiros. Mientras observaba a Xhex

contra las llamas que ella había iniciado, un vehículo en el que él no había pensado

mucho en ese momento se había alejado. Solo más tarde, después de que decidió dejar a

Xhex sola y se había desmaterializado lejos del lugar del incendio, recordó que había

sido la misma furgoneta desde la noche en que fue sacada de la colonia symphath.

Así era como sospechaba que había otros detenidos.

y tenía razón.

—No sabía que había otros en el laboratorio, —Xhex se aclaró la garganta—.

Quiero decir, mientras estuve allí, me mantuvieron aislada, probablemente porque los

atacaba cada vez que se me acercaban.

Murhder cerró los ojos y sacudió la cabeza. —Eso nunca debería haber

ocurrido. A ti, o a cualquiera.

—No te culpo en absoluto por mantener distancia conmigo. Pero lo que no

puedo entender es, ¿por qué le dijiste a la Hermandad que fuiste el que incendió el

laboratorio?

—¿Importa ahora?

—Sí. Quiero decir, no fue hasta esta noche que me di cuenta de todo. Que te

culparon por todo eso. Primero ese fuego y luego la matanza en el segundo sitio.

Se encogió de hombros. —¿Para cuándo los Hermanos relacionaron lo que

habías hecho con todos mis errores? Era una gota en un cubo. Decidí que no necesitabas
más problemas de los que ya habías encontrado y Dios sabía que estaba lo

suficientemente profundo.

—Ellos saben de mí. Sobre lo que soy.

—Yo deduje eso. Bien por ellos por aceptarte...

—Estoy emparejada ahora.

—Felicidades —se oyó decir.

—Es un buen macho.

Será mejor que lo sea, pensó Murhder. O lo mataré con mis propias manos.

Cuando ella no dijo nada más, él esperó a que los sentimientos de celos y

posesiones brotaran en su pecho. Algo se encendió, muy adentro, pero era una emoción

demasiado silenciosa para que la procesara. Sin embargo, estaba muy seguro de que no

era una reacción masculina de vinculación.

—No regresé aquí para darte problemas, —dijo Murhder—. Es realmente por

la hembra.

—De cualquier manera que pueda ayudarte, estoy aquí, —Xhex miró hacia la

cabaña—. Le debo mucho, aunque no la conozco.

Murhder no quiso estirarse, pero sus brazos se extendieron antes de que pudiera

pensar en ello de una manera u otra ... y lo siguiente que supo fue que Xhex estaba en

sus brazos, los dos se aferraban el uno al otro, los vientos invisibles. de su dolor y

sufrimiento convirtiéndolos en el ojo de un huracán.

Era lo que él había querido hacer la noche de ese incendio, pero le faltaba valor.

—Lo siento, también, —dijo sobre su cabeza.

—¿Por qué te estás disculpando? —Preguntó ella.

—Por todo.
 John Matthew estaba a sotavento de Xhex y Murhder cuando se abrazaron en

las sombras de un grupo de pinos.

El gruñido que salió de su garganta era bajo y peligroso para sus propios oídos.

Y luego estaba el hecho de que sus palmas de alguna manera habían logrado encontrar

sus dagas y desenvainarlas de la funda del pecho.

El chasquido de un palo directamente detrás de él fue lo único que le impidió

salir corriendo al prado y atacar al antiguo Hermano.

Cuando John se dio la vuelta, Tohr apareció detrás de ellos. —Maldita sea,

John. ¿Qué demonios estás haciendo aquí?

Todo lo que John podía hacer era respirar. Su furioso macho vinculado era tan

dominante que el instinto de atacar, proteger y defender se apoderaba de su

razonamiento superior. O al menos la mayor parte. Todavía había suficiente para

recordarse que no quería herir a su padre adoptivo.

—Hijo, —dijo Tohr—, no hagas esto, ¿de acuerdo? No hagas nada de esto.

La imagen de Xhex abrazada contra otro macho, un antiguo amante suyo, un

Hermano, era como la gasolina en el fuego de su temperamento. Y Tohr debia haber

sabido que estaba a punto de actuar porque el macho agarró el hombro derecho de

John…

Directamente sobre la herida por mordedura.

Si John hubiera tenido una voz que funcionara, habría maldecido lo suficiente

como para traer nieve de las nubes de tormenta en lo alto.

El dolor profano que le atravesaba era tan intenso que probablemente era lo

único que pudo haber anulado a su macho vinculado. Lanzándose hacia adelante,

temporalmente ciego, cayó sobre Tohr, quien lo atrapó antes de que cayera al suelo.

—¿Estás lastimado? ¡John!

Tohr lo hizo rodar y lo tendió sobre la nieve, y mientras su sistema nervioso

luchaba con la carga sensorial que lo atravesaba, sus dagas fueron arrancadas de sus

manos y la cara del Hermano apareció sobre la suya.

 —Háblame, hijo, ¿qué está pasando?

Con reflejos descuidados, buscó a tientas la zona de su hombro, tratando de

alejar el agarre del Hermano de lo que lo estaba matando...

Bueno, esa fue una mala elección de palabras allí mismo. Con un rápido tirón,

Tohr abrió su chaqueta de cuero.

—No estás sangrando. —El hermano sacó su teléfono y encendió la luz—.

Déjame quitarte la camiseta...

Tan tenso como estaba John, supo el segundo cuando Tohr vio la herida a

través de las correas de la camiseta. La cara del Hermano se congeló, la compostura

golpeó sus rasgos. En realidad, pareció perder la concentración por una fracción de

segundo.

Cuando regresó a la línea, su voz era falsamente uniforme. —¿Cuándo ocurrió

esta lesión y por qué no le contaste a nadie?

John solo sacudió la cabeza, la nieve debajo de su cráneo crujía por el frío, lo

que le hizo preguntarse vagamente por qué no sentía la temperatura invernal. En

realidad... no estaba sintiendo nada de repente, ni el peso de su cuerpo, ni el zumbido

de su agresión, ni siquiera el dolor.

Al menos esa última era una buena noticia.

Otras voces, ahora. Profundas y silenciosas. Tohr había llamado a alguien (s),

pero John no se molestó en tratar de ver quién era.

En su lugar, miró directamente al cielo gris en lo alto. Divertido, antes de su

transición, había pensado que tenía buena vista, o tal vez era más como si no hubiera

tenido mala vista. Cerca o lejos, había obtenido lo que necesitaba en términos de

información visual.

¿Después del cambio? Era como si se hubiera retirado una película nublada, su

capacidad para notar detalles minúsculos sobre objetos y personas a una distancia de

un campo de fútbol en la oscuridad casi tan aguda que podía recordar pensar que

seguramente era una superpotencia.

 Ahora, mientras observaba el cielo, podía ver los diferentes tonos de gris en la

parte más baja de la tormenta, las corrientes de viento se arremolinaban en las lentas

cámaras de nubes hinchadas por la nieve. El efecto fue tranquilo, hermoso... calmante,

como la seda ondeando en una puerta abierta.

Xhex y ese macho se sentían a kilómetros de distancia. Por otra parte, también

lo hizo su forma corporal, incluso cuando su posición ventajosa sugería que no estaba

teniendo una experiencia extracorpórea.

¿Me estoy muriendo? Se preguntó en voz baja.

Cuando nadie respondió, no se sorprendió. No podían escucharlo, e incluso si

pudieran, no podía conectarse con quienquiera que estuviera a su alrededor.

La tristeza se apoderó de él. No quería dejar las cosas con Xhex de esta manera.

Incluso si él era el único que sabía que estaban separados.

 QUIN CE

Murhder y Xhex se apartaron del abrazo al mismo tiempo y, mientras la

miraba, descubrió cuál era su emoción cuando ella le dijo que estaba emparejada con

alguien. Había sido un alivio tranquilo. Una puerta que se cierra no con un portazo,

sino con un clic.

No es que volviera aquí pensando que tenían algún futuro juntos. Era solo una

resolución que no había esperado encontrar, y sin embargo, valoraba más de lo que

hubiera imaginado.

─Si alguna vez te hace daño, ─dijo Murhder─, lo desollaré vivo.

─ ¿Quieres decir John? ─Ella negó con la cabeza─. Es un príncipe. Creo

que te gustaría, en realidad.

Dios, había pasado tanto tiempo desde que Murhder había pensado en

términos de gustar o no gustar a otro ser vivo. Pero eso era lo que pasaba cuando se

trataba de sobrevivir. Y cuando tu cerebro era un desastre poco fiable.

─Hagámoslo, ─dijo mientras miraba a través del prado cubierto de nieve.

Xhex asintió y se pusieron lado a lado, sus botas y sus zapatos de pisada

intensa golpeando a través del nivel superior helado y comprimiendo las escamas más

suaves por debajo con crujidos amortiguados. Antes de abandonar la antigua casa de

Darius, los Hermanos le habían dado una pesada parka y gruesos pantalones de nieve,

así como guantes y zapatos. Sin armas. No es que él hubiera pedido su propia espalda.

Mirando a su alrededor, no vio nada más que árboles en la periferia. Hablando

de patos sentados. Cuando los dos cruzaron esta área abierta, estaban completamente

sin cobertura, pero él no estaba preocupado. No había olores extraños en el viento frío,

y los Hermanos estaban sin duda en la periferia y jugando a ser niñeras. ¿Si alguien se

les acercara?
 La mierda iba a caer.

Cuanto más se acercaban a la granja, peor se veía la estructura. Entre el techo

inclinado, las ventanas distorsionadas y las tablillas sueltas, el lugar parecía que

estaba en sus últimas etapas, y sintió un renovado sentimiento de culpa.

No es que los arrepentimientos por esta hembra hayan necesitado ayuda para

pasar su cerca y su patio trasero.

Si solo hubiera sido más rápido en ese laboratorio. O si ese macho no hubiera

recibido un disparo. O si…

─ ¿Cómo te encontró? ─ Preguntó Xhex.

─Eliahu Rathboone. ─ Su aliento dejó su boca en borbotones mientras

hablaba─. Mi B&B. Dijo que vio mi retrato en la televisión.

Cuando un viento cortante los golpeó, Murhder metió las manos enguantadas

en los bolsillos de la parka prestada y pensó en Fritz que proporcionaba la ropa aislada.

El mayordomo no se había sorprendido de verlo y le había ofrecido la misma sonrisa

arrugada que siempre tenía. En sus ojos sin embargo, la tristeza del doggen había sido

evidente y Murhder lo entendió. En su vida anterior, se había quedado tantas veces en

casa de Darius, había sido miembro de la familia. ¿Ahora? Ser un marginado

significaba que era peor que un extraño.

Era familia con mal equipaje.

¿Y encima de eso? Darius, el hermano que había reunido a ese mayordomo y a

Murhder, ahora estaba muerto, el conducto entre ellos se había ido, un vacío más para

registrar en la larga lista de personas que ya no estaban allí.

72

Hablando de eso... estaban a unas veinte yardas cuando las oscuras ventanas

de la choza le hicieron preocuparse. Esperaría que cualquier cristal exterior estuviera

cerrado durante el día, pero el sol no era un problema ahora. ¿Por qué no había luces

interiores? Mirando los cables anémicos que salían del bosque y se conectaban a una

esquina del techo, le preocupaba que ella se hubiera quedado sin energía.
 ¿O qué pasaría si se hubiera mudado de donde había recibido la atención post-

operatoria de Havers pero se hubiera quedado en la misma ciudad?

El hecho de que la hembra no hubiera incluido la ubicación de su casa o un

número de teléfono tenía sentido para él porque no había estado más segura de dónde

estaba que de su identidad. Y como vampiros que viven en un mundo dominado por

humanos, todos eran cuidadosos.

Especialmente alguien como ella que había sido torturada por las otras

especies.

Pero ahora, se preguntaba. ¿Esto fue todo un engaño? Excepto entonces,

¿cómo supo lo que había sucedido cuando él irrumpió en el laboratorio?

Estas preguntas le quemaron la corta distancia hasta la puerta principal y, por

el rabillo del ojo, notó que Xhex había sacado discretamente una pistola.

Levantando un puño, llamó para anunciar su presencia, y no le gustó la forma

en que los paneles se sacudían en el marco. Cuando no hubo respuesta, volvió a llamar.

La puerta tenía un pestillo de hierro anticuado en lugar de un pomo moderno, y

cuando levantó el peso, esperaba que el metal cayera de su montaje. En su lugar, obtuvo

resistencia mientras intentaba empujar y luego abrir las puertas.

Golpeó una tercera vez. Y luego se hizo cargo de su entrenamiento y experiencia

como Hermano. Esta posición en la puerta era demasiada exposición, a pesar de los

centinelas en el bosque.

Murhder giró su hombro hacia la frágil barrera y la atravesó, su impulso lo

llevó a una habitación central helada.

Silencio.

Sacando una linterna, movió la delgada viga y el fino polvo convirtió lo que

era un foco en una inundación. Había un sofá raído. Un televisor, que lo sorprendió

hasta que lo reconoció como de los años noventa. Un escritorio con...

Caminando por los tablones del piso, dirigió la luz en una carta que estaba

parcialmente escrita en un papel que era igual a las misivas que le habían sido
enviadas. Y efectivamente, de la misma mano, el saludo era para Eliahu Rathboone.

No se molestó en leer los dos párrafos y medio.

─Ella está aquí. O ella estaba...

El gemido era tan suave, que un crujido del suelo bajo sus pies casi lo ahogó.

Apresurándose hacia el sonido, entró en lo que parecía una gélida cocina, todo

dolorosamente pulcro en las encimeras, el viejo refrigerador de la década de los setenta

haciendo un rítmico ruido de asfixia.

El dormitorio estaba en la parte de atrás, a la derecha, y ahora podía oler a una

hembra.

Pero tenía un visitante terrible con ella.

Muerte.

El olor acre y doloroso de los moribundos era pesado en el aire inmóvil y frío, y

cuando Murhder abrió una brecha en una puerta estrecha, volvió a agarrar el

fragmento de cristal.

─Me encontraste, ─dijo una voz débil.

En el resplandor de la linterna, se reveló una cama, y sobre ella, bajo capas de

edredones hechos a mano, una hembra estaba de costado frente a él, con el rostro

esquelético sobre una almohada delgada. Hilos de pelo, gris y rizado, formaban un halo

alrededor de los crudos huesos de sus rasgos, y su piel era del color de la niebla.

Murhder se acercó a ella y se arrodilló.

Cuando sus ojos hundidos lo buscaron, una lágrima escapó y cayó del puente de

su nariz. ─Viniste.

─Lo hice.

Ellos eran extraños. Y sin embargo, cuando él alcanzó su mano, fue una

conexión familiar.
 ─No me quedan más lunas, ─susurró─. Y mis cielos nocturnos están sin

estrellas.

─Haré lo que necesites que haga. ─Se apresuró a decir las palabras, en caso

de que ella falleciera ahora mismo─. Encontraré a tu hijo y te conseguiré ayuda

médica...

─Demasiado tarde... para mí.

Miró por encima del hombro a Xhex. ─Consigue a los Hermanos. Tráelos aquí

para ayudarla...

La mano en la suya se apretó. ─No, está bien. Sé que no fallarás... no puedo

aguantar más, y no quiero que mi amado hijo me vea así.

Xhex desapareció, y se sintió aliviado. Ella traería ayuda.

─ ¿Cómo te llamas, hembra? ─Preguntó cuando los parpados bajaban.

─Ingridge.

─ ¿Dónde está tu gente?

─Me han avergonzado. Déjalos estar... te dije dónde está mi hijo. Ve,

rescátalo, ponlo a salvo. Habría venido a mí aquí si hubiera escapado. Él sabe de este

lugar. Nos reuniríamos aquí si estuviéramos separados.

─Ingridge, quédate conmigo, ─ le dijo Murhder mientras ella se quedaba en

silencio─. Ingridge… quédate...

─Encuentra a mi hijo. Sálvalo.

─ ¿No quieres verlo de nuevo? ─Murhder era consciente de que no podía

prometer tal reunión, pero diría cualquier cosa para mantenerla en este lado de la

tumba─. Espera, la ayuda viene...

─Sálvalo.

Debajo de los edredones descoloridos, su cuerpo se sacudió e inhaló

bruscamente como si un dolor repentino la hubiera agarrado. Y luego vino una

exhalación que duró hasta la eternidad.

─Ingridge, ─se ahogó─. Necesitas quedarte aquí...

Mientras trataba de encontrar palabras para obligarla a la vida en lugar de a

la muerte, pensó en el testimonio de los wahlkers, aquellos que habían llegado al borde

de la muerte pero regresaron a la vida, esas historias de un paisaje de niebla que se

separaron para revelar una puerta blanca. Si abrías la puerta, estabas perdido del

mundo terrenal para siempre.

─No abras ese portal, ─dijo bruscamente─. No pases al otro lado.

Ingridge, vuelve del portal.

No tenía ni idea de si la orden tenía sentido o incluso si ella podía oírlo. Pero

entonces sus ojos se abrieron y pareció centrarse en él.

─Natelem es su nombre. Te dije dónde encontrarlo...

─No, no lo hiciste…

Ingridge cambió al Antiguo Idioma, las sílabas se confundían en algunos

lugares, las palabras corrían juntas. ─En mi lecho de muerte, y con la virgen Escriba

observándome, te concedo todos los derechos y responsabilidades sobre mi joven

Natelem. Busco tu aceptación de este precioso regalo sobre tu honor como macho de

valor.

Murhder se retorció. Quería ver a los Hermanos corriendo con un médico.

No estaba sucediendo.

Plan B.

Tirando del puño apretado de la parka, no llegó lo suficientemente lejos, así que

se arrancó la chaqueta y se levantó la manga de la camisa para revelar su muñeca.

─Júralo, ─suplicó ella─. Para que yo pueda morir en paz.

─Lo juro. ─Él se encontró con sus ojos─. Pero vas a vivir.
 Mientras ella exhalaba aliviada, él mordió su propia vena y luego llevó las

heridas punzantes a la boca. ─Bebe, toma y...

Todavía estaba exhalando, cerrando los ojos, aflojando su cuerpo, pero abrió la

boca preparada para aceptar lo que él le ofrecía...

─Ingridge, ─dijo bruscamente─. Ingridge, toma de mí.

Su sangre, roja, cálida, vital, cayó sobre sus labios. Sin embargo, ella no

respondió.

No había ningún giro hacia la fuente, ningún sello de su boca sobre su vena,

ninguna respuesta en absoluto.

El corazón de Murhder latía con fuerza. ─ ¡Ingridge! Despierta y bebe.

Con su mano libre, él torpemente alcanzó su brazo extendido y suavemente

sacudió su cuerpo. Luego lo hizo de nuevo, con más fuerza…

Ella rodó de costado sobre su espalda, pero el movimiento era como bloques

cayendo de una pila, no algo que representara voluntad.

Ella se había ido.

─No... ─Murhder tragó saliva─. No te vayas. No ahora… por favor.

Mientras argumentaba en contra de la realidad que tenía ante sí, sus ojos se

aferraron a su rostro hueco y él oró por algún tipo de conmoción, su sangre se deslizó

por la parte posterior de su garganta y entró en su cuerpo, reviviendo lo que ya no

estaba animado.

En cambio, ella se quedó quieta. Y el contraste entre el rojo vital de lo que él

quería que ella le quitara y el color blanco pálido de sus inmóviles labios hizo que su

alma gritara ante la injusticia de la vida.

Con una mano temblorosa, él alcanzó su boca. Quería dejar su sangre donde

estaba, pero no podía soportar la idea de que ella se veía desatendida en su muerte.

Olvidada. Descuidada.
 Limpiando la mancha lo mejor que pudo, susurró con voz ronca, ─Voy a

buscar a tu hijo, y me aseguraré de que encuentre un hogar seguro. Este es mi voto para

ti.

Tirando de las colchas más arriba de su cuello, como si pudiera evitar el

enfriamiento del cuerpo, fue aplastado incluso mientras permanecía entero. Y aunque

nominalmente era una extraña, era imposible no pensar en ella como un pariente de

sangre, los dos unidos por los acontecimientos que forjaron un vínculo que no debía

romperse.

Inclinándose sobre la cama, cubrió sus frágiles restos con su fuerza, el escudo

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de su apoyo demasiado tarde en llegar, la espada del Reaper ya había hecho su

trabajo.

¿Por qué siempre era demasiado tarde? pensó Murhder mientras la recogía en

sus brazos.

La desesperación, un pantano familiar, lo empapó en una nube de tristeza, y él

se retiró profundamente en su mente cuando comenzó a llorar.

Le encontraré a tu hijo un padre apropiado, juró en silencio. Sera lo último que

haga antes de unirme a ti en el Fade.

 DIECISÉIS

Xhex terminó la llamada a la clínica del centro de entrenamiento y miró a través

de la pradera. La Hermandad estaba en algún lugar entre los árboles y ella agitó su

mano para captar su atención. Pensando que sabrían lo que significaba la señal, volvió

a entrar en la granja, pisando tablas crujientes, caminando por habitaciones frías y

tranquilas.

Cuando llegó al dormitorio, se detuvo en seco en la puerta. Tenía la intención de

entrar.

Ella no lo hizo.

A través del espacio frío y estéril, un lamento de luto desgarró su alma y le dijo

todo lo que necesitaba saber sobre la inutilidad de la ayuda médica. Murhder había

cubierto la forma de la hembra con su propio cuerpo, y el estremecimiento de sus

hombros, así como el olor de las lágrimas, era un momento tan privado que ella se echó

atrás.

Bajando la cabeza, se tapó la boca con la palma de la mano enguantada y pasó

el otro brazo por la cintura. A veces, en-el-último-minuto aún no era lo suficientemente

bueno, y era imposible no ponerse en la posición de Murhder.

Dios, ese macho había nacido bajo una estrella oscura. Parecía destinado al

sufrimiento.

Estaba de pie en medio de la sala principal cuando Rhage y Vishous subieron al

porche poco profundo.

─ ¿Qué está pasando…? ─ Rhage no terminó la pregunta. Los olores en el

aire lo decían todo─. Mierda.

─Está muerta. La hembra está muerta. ─Xhex miró a V─. Y no, él no la

mató.
 El hermano enarcó una ceja. ─ ¿Dije algo?

─Puedo leer tu rejilla. ─Señaló el centro de su pecho─. Symphath,

¿recuerdas?

─ ¿Cómo podemos ayudar? ─Interrumpió Rhage─. ¿Qué podemos hacer?

Xhex miró por encima del hombro. Cuando parpadeó, vio a Murhder arrugado

sobre ese cadáver, y quiso gritar al destino que el pobre bastardo merecía un descanso.

─Nada, ─murmuró ella─. No hay nada que hacer.

─No podemos dejar un cuerpo muerto aquí. ─V sacó un liado hecho a

mano─. Vamos a tener que...

─No enciendas eso aquí.

Esa mirada de diamante se estrechó. ─ ¿Perdón?

─Ten algo de respeto… y si señalas que está muerta, tendré tu garganta en mi

mano antes de que salga la última palabra. Esta sigue siendo su casa, maldita sea.

Cuando los ojos helados de V brillaron con agresión, ella esperó que el Hermano

se le acercara. Quería pelear con algo que pudiera golpear físicamente. Pero en cambio,

se dio la vuelta y se dirigió hacia la puerta. El murmullo fue en voz baja. No obstante,

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las J-bombas seguían siendo audibles.

Xhex se arrancó el gorro y se frotó el pelo corto. Hablando de grillas emocionales.

Con la cantidad de enojo que tenía en ella, era peligrosa y no un valor agregado en esta

situación altamente cargada. Y lo último que necesitaba Murhder era más drama.

Marchando hacia la puerta abierta, se asomó. V se había asentado en una

columna y lanzaba humo a la noche.

─Siento haberte arrancado la cabeza ─, dijo con rudeza─. Esta es una

situación de mierda.

El Hermano la miró. Su inhalación en el liado a mano fue larga y lenta, la punta

brillando de color naranja brillante. Mientras exhalaba, habló a través del humo.
─Tienes razón. No debería estar encendiendo en la casa de otra persona. Es grosero.

Xhex asintió. Vishous asintió.

Cuando volvió a entrar, se detuvo en seco. Murhder había salido de la habitación

trasera y, aparte de los ojos inyectados en sangre que brillaban demasiado, no sabrías

que simplemente lo había perdido.

Buen macho, pensó.

El hecho de que mostrara alguna debilidad en torno a los Hermanos no parecía

una buena idea.

─La envolví en edredones, ─anunció con voz ronca─. Vamos a cerrar este

lugar. El frío conservará su cuerpo para la ceremonia del Fade.

Murhder sabía que su boca se estaba moviendo y adivinó que estaba

comunicando cosas que tenían, al menos, un sentido nominal porque Xhex y Rhage

estaban asintiendo. Sin embargo, su mente estaba en otra parte.

Te dije dónde encontrarlo.

Excepto que ella no lo había hecho

Y ya había tratado de averiguar si había otros laboratorios derivados. A lo

largo de los años, cuando se mostró especialmente inquieto, buscó en Internet indicios

de que esa investigación aún podía continuar. La compañía farmacéutica original había

cerrado sus puertas, y no había más instalaciones registradas bajo el nombre. Lo había

tomado como una buena señal, y trató de usarlo para aliviar su conciencia...

Mientras la conversación se arremolinaba a su alrededor, sus ojos se dirigieron

al escritorio.

Murhder corrió por la habitación vacía, como si esa carta a medio escribir fuera

la salida de un incendio de tres alarmas.

 Recogiendo el trozo de papel con manos temblorosas, leyó los símbolos del

Antiguo Idioma… y exhaló con alivio. Bueno. Todo bien. Ella le había dicho después

de todo.

Él sabía dónde ir. Ithaca. Había un laboratorio renombrado asociado con el

original que trabajaba en Ithaca. Lo encontró después de recorrer los sitios web de

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PETA que rastreaban a las compañías farmacéuticas con violaciones de los derechos

de los animales.

Abriendo la boca, se volvió hacia Xhex y luego la cerró con fuerza. Rhage

estaba acechando en la esquina, una gran montaña rubia que estaba masticando un

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Tootsie pop de uva como un Gran Blanco .

Mejor mantener esto en silencio, pensó Murhder mientras deslizaba la carta en

el bolsillo de su pantalón.

─ ¿Dónde está su hijo? ─Preguntó Rhage mientras masticaba─. Podemos

ayudar a traerlo aquí.

Murhder negó con la cabeza. ─Está muerto. No lo logró. Me dijo esto justo

antes de morir.

El Hermano bajó la cabeza y maldijo. ─Lo siento mucho.

─Yo también. Es una gran tragedia. ─Era consciente de que Xhex fruncía el

ceño mientras lo miraba, pero él se negó a responderle. Los Symphaths siempre sabían

demasiado. ─ Supongo que deberíamos irnos, entonces...

─No podemos dejarla aquí. ─ Rhage se acercó a la puerta endeble y le dio

una sacudida. La cosa se había dejado abierta porque el interior de la choza tenía la

misma temperatura que el aire libre─. Esto no es lo suficientemente fuerte, incluso si

lo cierras con llave.

─Para mantener alejado el viento, es muy seguro.

─Hay huellas de lobos en todo este bosque, y olimos una manada mientras

cruzábamos el prado. Ve hacia atrás. Verás que ya han estado olfateando la propiedad.
 Murhder se frotó los ojos para sacarse la arenilla. ─La cerraremos atándola.

La puerta. La puerta delantera.

No tenía idea de lo que estaba diciendo.

Xhex habló. ─Rhage tiene razón. Ella no está segura aquí. Vamos a llevarla a

mi cabaña, y Murhder, puedes quedarte con ella todo el tiempo. Puedes hacer la

ceremonia del Fade allí. El lugar ha estado cerrado durante el invierno, así que hará

frío y será sólido.

Maldita sea, solo déjame ir, quería gritar. Necesitaba encontrar la ubicación

exacta del laboratorio y ubicar el lugar. No había forma de que estuviera jodiendo su

última oportunidad con un ataque fortuito. Y necesitaba armas. Suministros. Un plan.

─Puedes asegurarte de que ella esté bien cuidada, ─dijo Xhex

rotundamente─. No quieres correr el riesgo de que sus restos sean profanados.

Antes de que pudiera responder, Vishous asomó la cabeza en la granja.

─Xhex. Necesito que vuelvas a casa conmigo ahora mismo.

El latido del silencio que siguió llevó a Murhder a sus días de Hermandad.

Hubo algunas combinaciones de palabras habladas en ciertos tonos de voz que nunca

querías escuchar.

¿Y eso de ahí?

Era uno de ellos.

 DIECISIETE

John se sentó desnudo en una mesa de examen, abajo, en la clínica del centro de

entrenamiento, las manos en sus muslos y los dedos jugando con el borde cosido de la

manta que se había envuelto alrededor de la cintura. Doc. Jane y el Dr. Manello, alias

Manny, habían salido al pasillo para hablar, y en el lado del paciente de la puerta que

habían cerrado, él trató de traducir los murmullos bajos.

Era como leer las hojas de té. Sólo pistas vagas.

Estaba muerto de cansancio, pero no se iba a acostar. Lo había intentado, y

había sentido un agitado pánico, tan seguro como si estuviera atrapado o atado. Sip,

sentarse era mejor.

El hecho de que los dos médicos, a quienes él consideraba amigos, se hubieran

distanciado un poco de su paciente para charlar, sugería que no sabían qué coño estaba

pasando con la marca de la mordedura. La cual era impresionante, considerando que en

las dos últimas horas se había desarrollado una mancha negra, que había estado roja e

hinchada cuando la revisó en el gimnasio y ahora se veía completamente corroída…

Mientras sus instintos aguijoneaban, John se sentó más derecho y miró hacia la

puerta. Entonces, en el momento justo, una especie oscura emanó de su cuerpo, el rico

aroma de una tarjeta de visita que, por una vez, no estaba interesado en jugar.

Xhex atravesó la puerta de la sala de examen a toda máquina, casi borrando el

suelo de baldosas mientras se paraba de golpe, gracias a la nieve que había en sus botas.

Esos ojos gris-metálicos fueron a su hombro. Entrecerrándose. Quedándose allí.

─ ¿Qué demonios pasó? ─Preguntó ella.

Todavía estaba vestida para el frío de fuera, sus mejillas enrojecidas por el

viento, su pelo aún más puntiagudo de lo habitual. El hecho de que no llevara el olor de

otro macho sugería que ella y Murhder habían dejado las cosas en un abrazo, pero él se

preguntó cuánto tiempo podría durar eso.

 ─ ¿John? ─Dijo ella─. ¿Estás bien?

La observó mientras ella se acercaba a la mesa de examen, y cuando él no

respondió, ella le hizo un gesto con la mano delante de su cara como si pensara que él

había caído en un coma vertical.

Para distraerse, miró hacia la puerta que se estaba cerrando lentamente.

Evidentemente, Vishous había venido al centro de entrenamiento con ella, porque el

Hermano estaba fuera, en el pasillo, hablando con los doctores. Tenía sentido. Era a la

vez médico e hijo de la gran Virgen Escriba.

Estarían preguntando por el Omega, John estaba bastante seguro.

─ ¿John?

Él levantó las manos, estremeciéndose mientras su hombro se quejaba. “Os vi a

los dos juntos. Tú y Murhder… y no te atrevas a quejarte de que te seguí hasta ese

bosque. El hecho de que te enfrentaras al tipo justifica totalmente mi…”

─No hay nada entre nosotros...

“No me digas que no pasa nada. Vi la forma en que os mirabais”. John agitó la

cabeza. “Soy un maldito tonto. Ni siquiera me preocupé cuando la gente hablaba de que

vendría aquí. Pensé que no tenía nada de qué preocuparme”.

─No es así.

La puerta se abrió de golpe y Vishous entró furioso como si estuviera a punto

de ir a la batalla.

─Veamos qué tienes, hijo, ─dijo el Hermano─. Tengo una manera de hacer

estas cosas.

Por primera vez, John estaba resentido con lo del “hijo”. Era un macho

crecidito que había visto acción real sobre el terreno. No cualquier pretrans siendo

acosado por sus compañeros de clase.

Pero se dijo a sí mismo que nada vendría de empezar una pelea con alguien.
 Además, se distrajo de repente cuando Xhex se hizo a un lado, cruzó los brazos

y miró el suelo de baldosas. No hacía falta ser de los suyos para juzgar su estado de

ánimo; era un agujero negro a la izquierda, la carga tóxica de sus emociones de tal

manera que casi oscurecía la luz de encima.

Bien, pensó John. Aunque eso lo convirtiese en un bastardo. Pero él ya no

quería ser el chico bueno. Siempre estaba siguiendo las reglas, haciendo lo correcto,

cuidando de los demás. ¿Y qué consiguió?

─No te alarmes.

Mientras V hablaba, miró al Hermano… y retrocedió. Vishous se estaba

quitando el guante negro forrado de plomo que siempre cubría su maldición, su brillante

palma revelada en toda su mortal gloria.

La piel de gallina se erizó como una advertencia por todo el brazo de John y

sus tripas se agitaron. Esa cosa era capaz de incinerar edificios enteros, parte soplete,

parte bomba atómica.

Al diablo con tu mierda de dedo de Dios. V había nacido con el Jodido Big

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Bang . Y el tipo la estaba extendiendo hacia John.

─No voy a tocarte, ─dijo V con tristeza─. Sólo quiero tener una

conversación con esa herida.

Oh, genial, pensó John. Levantemos un par de sillas y veamos las capas de mi

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piel derretirse como la cara de ese tipo en Raiders of the Lost Ark .

Doc. Jane y Manny entraron en la sala de examen, pero se quedaron atrás, las

dos batas blancas de pie en idénticas posturas de brazos cruzando el pecho,

literalmente pilares del conocimiento y la experiencia médica.

─Sólo pasaré por encima de ello, John, ─dijo V mientras cerraba la distancia

entre su maldición infernal y la marca de la mordedura.

John se estremeció. No pudo evitarlo. Y luego el calor, como si estuvieras

demasiado cerca de un fuego encendido, irradiando hacia su hombro. A medida que el

calor se intensificaba aún más, tuvo que luchar para no alejarse… excepto que de
repente eso no era posible, aunque hubiera querido hacerlo. Había ocurrido algún tipo

de bloqueo metafísico entre la brillante luz blanca que brillaba en la mano de V y la

herida ennegrecida, tentáculos de energía emanaron de esa palma y revolotearon

alrededor de la infección.

Un gruñido llamó la atención de John. V se esforzaba, gotas de sudor salían de

su frente, el pecho le subía y bajaba, los músculos en su garganta, los hombros y el

pecho se hinchaban…

Como una banda elástica chasqueando, la conexión se rompió y Vishous se

movió hacia atrás, chocando contra una vitrina con frente de cristal, rompiendo todo

tipo de cosas como en un choque automovilístico. John también fue arrojado a un lado,

y cuando unos brazos fuertes lo atraparon, se agarró.

A Xhex.

Su cara estaba pálida y temblaba, aunque tenía la fuerza para evitar que

cayera al suelo.

V maldijo y se sacó a sí mismo de la estantería rota. El vidrio estaba en todas

partes… especialmente en su piel… y se quitó la camiseta negra sin mangas.

Doc. Jane se acercó y le dio la vuelta. Tenía varios fragmentos grandes saliendo

de su espalda, como un puerco espín.

─Voy a tener que lidiar con esto, ─dijo su shellan.

─Tenemos problemas más grandes. ─ V sacó sin ceremonias un trozo de

cristal y tiró al suelo la punta con sangre como un puñal─. Eso no es el Omega. Y no

tengo ni puta idea de lo que es.

Pasaron las horas, y Xhex se quedó con John todo el tiempo. Le preocupaba que

la hiciera marchar, pero aunque las cosas estaban tensas entre ellos, no lo hizo.

Al ver al equipo médico haciendo su trabajo… tomando muestras para hacer

un cultivo de bacterias y probar la resistencia a los antibióticos, consultando con

Havers, hablando con Ehlena, la enfermera de la clínica, haciendo que Payne viniese
para una valoración de la curación… Xhex confió en su lado symphath para leer las

rejillas emocionales no sólo del equipo, sino también de su compañero.

El personal clínico, incluido V, estaban alarmados.

John lo estaba menos. Porque su corazón se estaba rompiendo a causa de

Murhder, y eso era lo más importante para él.

Y no hacía más que matarla.

─Así que aquí es donde estamos. ─Doc. Jane se acercó a la mesa de examen y

puso su mano sobre la rodilla de John.

Manny estaba justo a su lado. Igual que Ehlena. Vishous se mantenía a un

lado, con la espalda vendada, la camiseta puesta una vez más, el cristal del suelo de la

vitrina rota había sido barrido por Fritz, el mayordomo, hacía un rato.

Xhex escuchó a medias “sin signos de infección”, “infiltración más allá de las

primeras capas de piel” y “preocupación por la propagación que se está produciendo”.

Estaba más interesada en la rejilla emocional de la doctora. Jane estaba entrando en

pánico. Debajo de su conducta tranquila e incluso de su voz, su superestructura

emocional… que al lado symphath de Xhex le aparecía como un sistema de vigas

tridimensionales, como el armazón de un rascacielos… estaba iluminado en áreas en el

centro mismo de su conciencia. Generalmente, cuanto más lejos de ese centro, más

superficiales son las emociones, y los colores y el patrón indicaban qué sector: felicidad,

tristeza, ira o miedo.

¿Qué estaba sintiendo ese médico en este momento? Directamente terror rojo

caliente, así como una profunda ira púrpura contra sí misma por no tener mejores

respuestas. Y la mierda estaba justo en el corazón de ella.

“¿Tengo que quedarme aquí?” Señalizó John.

─No, ─dijo Doc. Jane─. Eres libre de irte. Pero no te queremos en rotación

hasta que sepamos qué está pasando.

─ ¿Qué va a cambiar? ─Preguntó Xhex─. Sobre cuanto sabes, quiero decir.

Has investigado todo.

 ¿Esa mancha negra iba a apoderarse de él? ¿Matarlo? ¿O peor...?

─Esa es una buena pregunta. La Elegida Cormia está subiendo a la biblioteca

de la Virgen Escriba mientras hablamos. Va a buscar en los volúmenes con todas las

demás hembras sagradas. Si hay algo en ellos, se encontrará.

─De acuerdo. Eso tiene sentido. Pero, ¿y si no lo hay?

─Cruzaremos ese puente cuando lleguemos a él.

Más conversación, nada importante. Todo lo que Xhex quería era un minuto a

solas con su compañero. Una hora a solas. Toda una vida.

Cuando por fin volvieron a estar solos, él se recostó sobre la mesa. Luego, al

instante, se sentó de nuevo.

─John. ─Cuando ella dijo su nombre, él la miró─. Pase lo que pase, estoy

contigo. Te tengo. Te amo.

Apartando sus ojos, su hellren miró al suelo y respiró hondo. Mientras el

silencio se extendía, su ansiedad creció y se encontró a sí misma rompiendo una regla

primordial. Por respeto a él, ella no leía su rejilla... normalmente. Algunas cosas

deberían ser privadas, y ella siempre quiso que él compartiera de sí mismo lo que él

eligiese, un regalo dado en vez de un secreto robado.

Ahora, ella lo leyó como había leído a todos los demás en la habitación.

Pena. Una pena total y completa. No parecía preocuparse por su salud en lo

más mínimo, pero por otro lado justo ahí había un macho vinculado a ti. Siempre

pensando en su compañera, y no sólo porque era lo correcto. El enfoque exclusivo estaba

en su educación, literalmente una parte de su ADN.

Tan preocupada como estaba por esa herida del hombro, al menos podía hacer

algo con su roto corazón.

─Puedo probarte que no hay nada entre Murhder y yo.

John miró hacia atrás y ella odió la cautela en sus ojos.

─No, en serio. ─Asintió ella─. Sé exactamente qué hacer.

 DIECIOCHO

A la noche siguiente, Sarah ató los cordones de sus zapatillas de correr, primero

en su pie derecho y luego en su pie izquierdo. Mientras se ponía de pie, las cosas se

sentían agradables y acolchadas bajo sus plantas.

También había buenas suelas allí abajo. Justo lo que querrías si tuvieras que

hacer un sprint para salir.

Tirando de su parka, cogió su mochila, la ató y agarró sus llaves. En la puerta

que daba al garaje, miró por encima de su hombro y se preguntó si volvería a ver su

casa.

Se había pasado las horas del día fregando todos los baños, aspirando las

alfombras, sacando la basura, limpiando el suelo de la cocina. Era, supuso, un reflejo,

como asegurarse de que antes de partir para un largo viaje tuvieras ropa interior limpia.

Sólo en caso de que tuvieras un accidente de coche.

Antes de perder los nervios, encendió la alarma, salió y cerró con llave.

Echando atrás su Honda, trató de hacer como si esto no fuera gran cosa... sólo

otro domingo por la noche yendo al trabajo para comprobar los resultados de las

investigaciones en curso. Afortunadamente, ella había hecho esto antes. No todo el

tiempo, pero dependiendo de dónde estuviese trabajando, a menudo se dirigía al

laboratorio fuera del horario de trabajo. En días libres. Incluso en vacaciones como la

Nochebuena, la Nochevieja, el 4 de julio.

Aunque en los últimos dos años, esos viajes habían sido principalmente para

distraerse de la soledad de su casa. Su vida. Su futuro.

Bajando por su calle, miró fijamente hacia adelante. No parecía haber ningún

sedán engañosamente indescriptible alrededor, pero quién sabía dónde estaban los

federales.
 Mientras pasaba por casas familiares en el vecindario, hacía giros familiares al

llegar a las intersecciones y se detenía en familiares semáforos, decidió que esta era una

experiencia extraña. La mayoría de las personas no sabían que se estaban despidiendo

cuando hicieron algo por última vez. Era sólo en retrospectiva, después de que las cosas

cambiaban para siempre, que se daban cuenta de que un período de su vida, una era,

había llegado a su fin.

¿Considerando lo que iba a hacer? Había una buena posibilidad de que no

volviera a casa.

No había llamado a nadie.

Nadie a quien llamar. Realmente nada que decir.

A medida que desarrollaba su plan, se había asegurado de mantener su horario

exactamente igual al que era los Sábados y Domingos, con la hora de acostarse y

despertarse, el ciclo de luces dentro de lo que normalmente encendía y apagaba.

Nada fuera de lugar. Fuera de sincronía. Fuera de servicio.

Su corazón latía con fuerza mientras continuaba por la ruta hacia BioMed, y

cuando llegó a la puerta de la instalación, quería vomitar.

En lugar de ceder ante las arcadas, bajó la ventana y sonrió anticipándose a

que el guardia de seguridad abriera su puerta corrediza. Cuando la división se liberó de

su jamba, ella se preparó para que una pistola apuntara a su cabeza.

En vez de eso, el guardia sonrió. ─Hola Dra. Watkins. ¿Cómo está?

─Bien, Marco, bien. ─ Ella le entregó su identificación y rezó para que no se

diera cuenta de que le temblaba la mano─. Hace frío esta noche. ¿Tienes suficiente

calor ahí dentro?

─Oh, ya sabe. ─Puso un escáner en el código de barras debajo de su foto y el

79 80

dispositivo emitió un pitido─. Estoy viendo a los Heat jugar contra los Bulls .

─Eso te mantendrá calentito.

─Claro que sí. ─Le devolvió las credenciales─. La veré en el otro lado.
 ─Sólo tardaré una hora más o menos. Comprobando cosas.

─Muy bien.

Él cerró la puerta. Ella subió la ventana. Y entonces la puerta alambrada

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veinte pies de altura se abrió hacia un lado y el brazo de la barra se levantó.

El complejo del laboratorio estaba ubicado a una distancia del cuartel de la

guardia, y a medida que avanzaba por el camino de dos carriles limpios de nieve, todo

parecía totalmente familiar y completamente fuera de lugar. Todavía estaba esta

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carretera brillantemente iluminada, con badenes cada veinte yardas más o menos y

barreras de hormigón a ambos lados. Seguía siendo un vasto complejo de una sola

planta conectado por caminos. Todavía había dos aparcamientos para elegir, con

espacio para un centenar de vehículos o así.

Mientras se dirigía a la derecha para dejar su coche, uno de los itinerantes

policías de seguridad de BioMed fue hacia ella en su fuerte sedán. Ella le saludó con la

mano. Él le devolvió el saludo.

Y mientras tanto, su boca se secó tanto que no pudo tragar.

Había una docena de coches, muchos de los cuales reconoció, todos ellos

aparcados lo más cerca posible de la entrada. Escogió un lugar por el que podía

conducir a través y le hizo frente.

Dios, nunca antes había tenido que pensar en escaparse. Por otra parte, dada la

seguridad aquí, si las cosas iban mal, ¿cómo iban a dejar que regresara de vuelta al

aparcamiento?

Desembarcando con su mochila, cerró la puerta de su coche y casi se va sin

cerrar las cosas con llave. Su corazón seguía corriendo detrás de su esternón, y el soplo

de su aliento en el aire frío fue tan pronunciado que miró a su alrededor para ver si

estaba siendo seguida por alguien que podría ser sospechoso. ¿Podría el FBI entrar en

la propiedad?

Probablemente no sin una orden.

 Una senda había sido barrida y salada por los anchos escalones de mármol que

conducían a la entrada, y al llegar al rellano superior, se oyó un sonido familiar al

soltar la cerradura cuando se acercó. En el interior, se detuvo en un vestíbulo que

estaba climatizado y le ofreció su tarjeta al oficial que estaba sentado detrás de un

escritorio.

─ ¿Estás viendo a los Heat? ─Preguntó mientras escuchaba un chillido bajo

el mostrador.

─Claro que sí. ─Hubo otro pitido cuando el guardia escaneó su

identificación─. Están haciéndote trabajar hasta tarde de nuevo, Dra. Watkins?

─Claro que sí. ─Se obligó a sonreír con indiferencia. ─ ¿Qué se puede

hacer?

─El gran jefe también está aquí esta noche.

Sarah dudó mientras se ponía el cordón alrededor de su cuello. ─ ¿El Dr.

Kraiten?

─Sip. Vino con un par de tipos de traje.

¿El FBI? Se preguntó.

─Bueno, será una fiesta entonces. ─Forzó una sonrisa─. Te veré en el otro

lado.

No tenía ni idea de lo que decía ni de lo que él respondió. Y ella tuvo que

recurrir a todo lo que tenía para esperar tranquilamente a que se desbloqueara antes de

poder entrar en el vestíbulo de la instalación.

Suelos de mármol, paredes blancas, largos pasillos en tres direcciones. Cámaras

de seguridad por todas partes.

Mientras caminaba en línea recta, se dio cuenta del retrato fotográfico del Dr.

Robert Kraiten que colgaba entre una bandera americana y la bandera del Estado de

Nueva York. Había comenzado maravillosamente su primera compañía con su

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compañero de cuarto cuando aún estaba en el MIT cuarenta años antes, y había

habido muchas encarnaciones desde entonces, las fusiones y adquisiciones que

convirtieron a la empresa de biotecnología en un líder mundial en la investigación

farmacéutica y de dispositivos médicos. Kraiten, que ahora tenía más de sesenta años,

probablemente valía mil millones de dólares, y no mostraba signos de desaceleración. Su

compañero original, por otro lado, no había llegado a los cuarenta años.

Podía recordar a Gerry diciéndole que el tipo había llegado a un final espantoso

cuando uno de los laboratorios había sido quemado hace veinte años.

Y eso no iba a hacer que se lo preguntase ahora.

Kraiten, por otro lado, estaba ciertamente prosperando, incluso si ella

personalmente encontraba su personalidad pública fría y distante. Pero tal vez ese

fuera el secreto de su éxito. Permanecer distanciado de todo, sin duda, le ahorraría

emociones cuando tuvo que tomar decisiones corporativas difíciles.

Sin querer, retrocedió y se detuvo frente a la foto en su gran marco de plata. La

imagen en blanco y negro hacía poco para mejorar la severidad y el cálculo de la mirada

del hombre.

Sólo podía pensar en Gerry. Y qué secretos se había llevado a la tumba.

No, había otra pieza. Se preguntaba quién le había incitado a hacerlo.

Requirió todo tipo de disciplina para que ella se diera la vuelta y mantuviera su

ritmo lento y constante mientras seguía los pasillos hacia su laboratorio. A medida que

avanzaba, estaba al tanto de todas las cámaras de seguridad del techo, y pasó por

varias divisiones de investigación. Las instalaciones de la oficina/laboratorio eran

todas iguales, paredes de vidrio esmerilado que brillaban con luz difusa y que impedían

que los ojos rebeldes adivinaran algo del trabajo que se realizaba detrás de las puertas

codificadas.

No había transparencia en ninguna parte. Incluso dentro de la compañía, las

autorizaciones de seguridad y el acceso se analizaban como si el lugar fuera el

Pentágono y todo el mundo fuera un espía. Diablos, incluso los laboratorios mismos no

estaban titulados por los nombres de las divisiones en sus entradas, sino más bien por

un código de números que ella todavía, cuatro años después, no entendía del todo.

Su propia división estaba en la esquina este del complejo, y deslizó su

identificación por el lector de tarjetas de la puerta de acero. Cuando su autorización

fue aceptada, se escuchó el sonido de una esclusa de aire que se liberaba y luego ella

estuvo dentro de la parte principal de la distribución de la oficina.

Esta sección se parecía a tu espacio de oficina normal y corriente, cubículos con

particiones grises alineadas en una fila, una mesa de conferencias y una pequeña área

de descanso a un lado. Su escritorio estaba sobre el lado derecho y ella cruzó y puso su

mochila sobre él. Había pasado tantas horas aquí en su silla, en su ordenador

corporativo, en su teléfono corporativo, hablando sobre sus investigaciones, sus

descubrimientos, sus ensayos clínicos sobre cómo el sistema inmunológico podía matar a

las células cancerígenas en las condiciones adecuadas. Sus contactos incluían colegas,

investigadores y oncólogos de todo el mundo.

Se dio cuenta de que había hecho un buen trabajo. A pesar de todo lo que había

pasado con Gerry.

Pero ella ya lo había dejado, ¿no? Mientras miraba a los cubículos de sus

compañeros empleados de BioMed, vio fotos de maridos, esposas, hijos, perros.

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Adornos. Recuerdos. Chistes de ciencia de Dilbert . Los memes de Internet.

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Había muchos riffs de Einstein.

¿Su cubículo? Nada. Después de la muerte de Gerry, ella no había podido

concentrarse con fotos de él alrededor, así que las había escondido en el cajón de abajo

de su escritorio.

Respirando hondo, se dio la vuelta y caminó a través de la alfombra gris hacia

otro conjunto de puertas esmeriladas. Utilizando de nuevo su tarjeta de acceso, pudo

acceder al propio laboratorio, la temperatura controlada, en gran parte estéril, la zona

de acero inoxidable y azulejos blancos llena de microscopios, frigoríficos, equipos de

ensayo y centrifugadoras.

Una cosa que siempre había sido cierta en el caso de BioMed, era que se

ahorraban pocos gastos en equipos.

Por un momento, olvidó por qué había entrado. Luego miró una de las unidades

de almacenamiento de diapositivas de patología. Estaba llena de tumores y muestras de

sangre de pacientes que eran los verdaderos héroes del esfuerzo, los que realmente

importaban, los pioneros más valientes de lo que Sarah podría ser.

¿Aunque considerando lo que iba a hacer esta noche?

Bueno, ciertamente ella estaba siendo una mujer de una manera que nunca

podría haber previsto.

Cuando finalmente cayó la oscuridad, Murhder se despertó en una habitación

desconocida, aunque no tardó en reconocer los modestos contornos de la cabaña de caza

de Xhex. Había dormido erguido en una silla en una pequeña habitación central, e

imaginó que si retirara las cortinas de bloqueo que cubrían todas las ventanas,

proporcionaría una vista en su mayor parte del congelado río Hudson, de las invernales

orillas de la vía fluvial y de los titilantes edificios del centro de Caldwell y de las

autopistas en el lado más lejano.

Gruñó mientras se sentaba hacia adelante, su columna vertebral había

descubierto una especie de relación íntima con el respaldo de la silla que aparentemente

no quería terminar. Todo lo demás en su cuerpo se rompió y estalló al ponerse en pie,

pero se olvidó de los dolores y molestias al mirar hacia la puerta cerrada de la

habitación.

Ingridge estaba allí. En la cama. Envuelta en una bata blanca limpia.

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Hacía unos veinte grados Fahrenheit en esa parte de la cabaña, sólo la

habitación principal, el baño y la cocina estaban acondicionados para el invierno y

actualmente contaban con calefacción. Ella aguantaría.

Al principio, se sintió frustrado por el tiempo que le había llevado conseguir el

transporte para sacar los restos de la granja. Pero entonces Rhage le había prestado un

teléfono móvil, y fue entonces cuando hizo su investigación en el laboratorio que

Ingridge había nombrado en su parcialmente escrita… hablada búsqueda en Internet,

bajo el pretexto de que estaba leyendo el New York Times en línea mientras el hermano

dormitaba en un rincón.
 Murhder tuvo cuidado de borrar su historial de búsqueda de su sitio web

cuando devolvió el teléfono. Y entonces, el agudo gemido de las motos de nieve había

cortado el silencio del prado con la misma seguridad con la que había arruinado la

cubierta de nieve, que en su mayor parte no había sido perturbada.

El cuerpo había sido puesto en un trineo, y los Hermanos habían hecho a

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Murhder el honor de permitirle que la condujera las veinte millas a través de los

bosques hasta donde una furgoneta apagada esperaba al costado de un camino rural.

Para el momento en que habían arreglado las cosas aquí en la cabaña, el amanecer

estaba demasiado cerca para que él pudiera dirigirse al lugar que había confirmado en

ese teléfono. No tuvo más remedio que pasar la noche. Mientras tanto, Xhex no había

regresado de dondequiera que hubiese ido, y Rhage insistió en hacer de anfitriona

sustituta encendiendo la calefacción en esta sección de la cabaña y dejando correr el

agua. Y asegurándose de que hubiera comida. Bebida. Un teléfono desechable con el

número del Hermano por si Murhder necesitaba algo.

La amabilidad había sido inesperada, pero no una sorpresa total. Rhage

siempre fue el Hermano con los apetitos más voraces, pero también había tenido una

buena relación con él. Así como una naturaleza parlanchina. Mientras preparó todo,

puso a Murhder al tanto de todo lo que había sucedido en los últimos veinte años.

El hecho de que el macho se hubiera apareado había sido un shock , dada su

historia con las damas, y sin embargo parecía feliz. En paz.

Incluso tenía una hija a la que amaba.

Y eso no era todo. El Rey tenía una reina. Z incluso se había calmado. Vishous

también.

Que la Wellsie de Tohr había sido asesinada hizo arder los ojos de Murhder.

Que el Hermano hubiese encontrado otra compañera era un milagro, un regalo de la

Virgen Escriba.

Quien, al final, había abandonado la raza.

Había demasiadas otras cosas que contar. Los tiempos habían cambiado. Los

Hermanos habían cambiado.

 Y sin embargo, el mismo Murhder había permanecido igual, atrapado en el

pasado, en su locura.

Volviendo a centrar su atención, fue al baño, utilizó el servicio y decidió no

perder el tiempo en la ducha. Antes de dirigirse al laboratorio, tuvo que ir a la casa de

Rathboone para conseguir armas de su escondite allí. Y municiones también. Y esta

vez, llevaba un maldito chaleco de Kevlar cuando se infiltró.

Excepto que él no quería salir de esta cabaña. Seguro como si Ingridge

estuviera viva y consciente de estar en un lugar extraño, completamente sola, sintió la

necesidad de quedarse con ella.

Alcanzando la parte delantera de su camisa, sacó el fragmento de vidrio

sagrado. Mientras miraba fijamente su superficie reflectante, esperó a que la imagen

apareciera. Y ahí estaba. Ingridge tal como había sido antes de que la edad y la

enfermedad se llevara su vida, su cara joven, su pelo echado hacia atrás, sus ojos

mirándolo directamente en esa ampliada sorpresa.

Comparado con lo que ella había sido al final, casi no había parecido, y eso le

pareció trágico.

El sonido de la puerta trasera crujiendo hizo que levantara la cabeza.

Antes de que pudiera encontrar un arma improvisada, Xhex entró desde el frío

exterior. Llevaba la misma parka y sus mejillas brillaban por el viento helado. Se veía

intensa.

─Hola, ─dijo ella─. Siento haberte abandonado anoche. Y antes de que lo

niegues, sé que vas a ir tras el hijo, y que sabes dónde encontrarlo. También necesito que

conozcas a alguien.

Ella se hizo a un lado.

El macho que vino detrás de ella era enorme. Claramente un Hermano, aunque

Murhder no reconoció el rostro… y fue entonces cuando terminó lo desconocido. La

mirada azul que lo clavó como un puñetazo lo congeló donde estaba parado, y no sólo

porque eran hostiles. Había algo en la forma en que ellos se estrechaban, el destello de

la agresión, la energía que emana de ellos.

 ─Te conozco, ─dijo Murhder en voz baja.

De repente, el macho empezó a temblar, y ese gran cuerpo se inclinó hacia

adelante cuando sus brazos y piernas se sacudieron y sus ojos se volvieron hacia atrás

como si se hubiera electrocutado.

─ ¡John! ─ Gritó Xhex mientras atrapaba a su compañero.

 DIECINUEVE

Sarah jugueteaba en la parte de la oficina de su división, sentada en su cubículo,

revisando aparentemente los formularios de pedido en busca de nuevas diapositivas y

para el microscopio mejorado que habían obtenido la autorización para comprar la

semana anterior. Lo que realmente estaba haciendo era tratar de evaluar en su cabeza si

la presencia de Kraiten en el lugar significaba que debería retirarse. Al final, decidió

que no podía razonablemente hacer ninguna evaluación estadística de la probabilidad

de su éxito en las condiciones actuales, ya que sus datos eran insuficientes.

O en términos sencillos, ella estaba en la oscuridad acerca de tanto, y tan

claramente fuera de enterarse, que "totalmente despistada" sería una mejora.

A diez minutos para las diez de la noche, casualmente se acercó a su mochila y

sacó su tarjeta de comida, asegurándose de que se viera en las cámaras de seguridad. Lo

que ella mantuvo oculta fue la credencial de la caja de seguridad de Gerry.

La que se deslizó en el bolsillo de su sudadera con capucha.

Colgándose al hombro la correa de su mochila, salió de su laboratorio y caminó

rápidamente por el corredor. La división de Gerry tenía dos niveles de autorización, el

único laboratorio en la firma que lo tenía. Cuando llegó el momento de aumentar su

nivel, ella pudo recordarlo comentando cómo había tenido que ir a Personal y firmar un

montón de documentos. También le tomaron las huellas dactilares, le hicieron una

prueba de drogas y, como había dicho, todo menos instalarle un microchip como un

perro en el veterinario.

La cafetería estaba a medio camino entre el laboratorio de Sarah y la división de

Enfermedades Infecciosas, y ella pasó rápidamente por él. La seguridad cambió turnos

a las diez, algo que ella había aprendido de las últimas noches, y quería hacer su figura

irrumpiendo y entrando durante el traspaso.

 Cuando llegó al laboratorio de IDD, sus palmas sudaban y estaba respirando

pesadamente. Sacando las credenciales, sintió que el tiempo se reducía lentamente, y

una parte de ella era todo ¡No! ¡No hagas esto!

Porque no iba a haber vuelta atrás. Su rostro, su infiltración, iba a ser grabada, y

si estaba equivocada, si lo que había visto en la unidad USB de Gerry era incorrecto o

si el programa se había suspendido en los últimos dos años, iba a ser despedida y

procesada por allanamiento. Y ella nunca volvería a trabajar en su campo elegido de

nuevo porque no hay un programa de investigación en el país que quisiera ser

voluntario para una acusadora que había denunciado una falsa alarma.

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Además, ella iba a estar ocupada sacando un Orange Is the New Black por un

tiempo.

Pero luego pensó en esas exploraciones. Esos informes. Todo ese cáncer siendo

bombeado en un ser humano…

Su mano se movió con un golpe decisivo, y el nanosegundo que siguió tomó para

siempre.

La luz se puso verde. La cerradura de aire siseó.

No perdió el tiempo recorriendo la parte de oficina del espacio y el diseño era

exactamente lo mismo que para su división, lo cual fue útil. En la parte trasera, más a

la izquierda, había otra puerta sellada, y ella golpeó otra vez, pensando que tenía que

estar por el laboratorio.

Esa cerradura se abrió también para ella, y mientras empujaba el grueso acero,

ella se detuvo.

Ahora, las cosas eran diferentes, la orientación de las estaciones de trabajo

clínicas y equipo no eran como a lo que ella estaba acostumbrada. No importaba, se dijo

a sí misma mientras ingresó. Caminando entre los mostradores de acero inoxidable y las

estanterías, miró en cada rincón y grieta, el zumbido de las unidades de refrigeración de

nitrógeno haciendo un ruido blanco familiar en el fondo.

Todo estaba impecablemente limpio, desde los microscopios hasta las pilas de

suministros a las estaciones de trabajo. Nada estaba fuera de orden. Nada era inusual.
 Ella comenzó a pensar que estaba loca.

Pero vamos, ¿qué había esperado ella? Paneles secretos que se deslizan hacia

atrás para revelar un laboratorio clandestino?

Dios, ella podría no lograr nada excepto el suicidio de carrera esta noche.

Después de recorrer el espacio tres veces, se concentró en la unidad de

aislamiento.

Detrás de los paneles de vidrio claro pesado, podía ver la antesala del vestuario

como así como un área de descontaminación, y más allá, una cámara de aire sellada con

marcas de materiales peligrosos por todas partes.

La tarjeta de pase la dejó entrar a la habitación de trajes y se puso el equipo de

protección rápidamente, poniéndose un holgado traje de aislamiento azul sobre su

mochila, cubriéndose la cabeza y el cuello con una capucha, y los guantes de sujeción

que subían casi hasta los codos. Después de asegurarse de que todo estaba conectado

correctamente, entró al área de trabajo con su flujo de aire negativo, sus estaciones de

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capota InterVac y... nada más.

El sonido de su respiración en la cámara de eco de la protección de la cabeza solo

aumentó su ansiedad y el panel de plástico transparente por el que tenía que mirar a

través hizo que se sintiera como si estuviera bajo el agua.

Para conectarse a la alimentación de oxígeno, sacó una de las ataduras desde el

montaje en el techo y conectó la manguera a una abertura en la parte posterior del

traje.

Al instante, el aire con olor a plástico inundó la capucha, y su olor artificial hizo

que jadeara por respirar.

Diciéndose que debía superarlo, dio la vuelta a la habitación de veinte por

veinte.

Sarah encontró el teclado en el lado opuesto de las estaciones de trabajo, y al

principio, ella casi lo pasó por alto, ya que la cosa no parecía atada a ningún portal.

Pero entonces ella vio la siempre tan tenue costura en la pared.

 Era una puerta.

John estaba acostumbrado a las convulsiones. Las había estado teniendo en

encendido y apagado desde que había entró en el mundo de los vampiros. La primera, de

la que tenía un recuerdo concreto de todos modos, había sucedido cuando había visto a

Beth. Hubo otras, por supuesto, pero la que ocurrió cuando conoció a su hermana, el

shellan del Rey, había sido verdaderamente significativa.

Esta particular sacudida y vibración, ahora que salía de ella, sonó una campana

de gran importancia de nuevo, aunque no podía entender por qué.

La tormenta eléctrica en su sistema nervioso se retiró como cualquier trueno o

frente de la nieve, la intensidad disminuyendo, volviendo a la calma, la evaluación del

daño en la primera parada en el camino de regreso a la normalidad. Cuando los ojos de

John se abrieron, él no registró inmediatamente lo que estaba a su alrededor. Estaba

demasiado ocupado realizando un control interno, y cuando todo lo bueno sonó, su

visión le proporcionó los detalles de las dos personas inclinadas sobre él.

Xhex fue un alivio. ¿El macho con el largo cabello rojo y negro? No tanto… y

no solo porque John quería ir por la yugular del tipo por cuestión de principio: la mera

vista del inusual cabello de Murhder, sus brillantes ojos color durazno, el corte de su

mandíbula y el peso de sus hombros, fue suficiente para hacer que el zumbido volviera,

disparando todo tipo de terminaciones nerviosas.

Pero John fue capaz de vencer esa mierda de nuevo.

Incluso cuando la voz de Murhder, que sonaba extrañamente familiar, decía,

─Me recuerdas a un viejo amigo.

John se incorporó y estudió todo sobre el macho. Luego gesticuló, “¿Nos hemos

conocido antes?”

Las cejas oscuras de Murhder se levantaron con el LSA. ─Lo siento, no

entiendo…
 Xhex , que había estado mirando a John como si hubiera visto un fantasma,

pareció sacudirse ella misma de vuelta a foco.

─Mi Hellren es mudo. ─Se colocó de rodillas con una mueca de dolor─. Y, ah,

él quiere saber si te ha visto antes.

Murhder entrecerró los ojos. ─Pareciera que sí.

De acuerdo… raro. A pesar de que no tenía sentido, John sintió que su macho

vinculado se calmó. Era raro que confiara en alguien a primera vista, pero este antiguo

Hermano, aunque se rumoreaba que estaba loco, se sentía como alguien en quien podía

poner su fe.

Pero tal vez eso fue solo la convulsión hablando. Tal vez sus sectores de

autoconservación todavía no estaban en línea.

─Quería que John pudiera...─ dijo Xhex con rudeza─. Mierda.

John estaba a punto de preguntarle qué estaba mal, excepto que había tanto de

que escoger. Y en esa nota, se centró en el antiguo Hermano, y recordó él mismo que los

instintos sobre otras personas eran buenos y estaban bien, pero la realidad de la

situación era que en realidad no conocía al tipo.

“No quiero tener que matarte,” gesticuló

Murhder miró a Xhex. ─ ¿Qué dijo?

─Él no quiere matarte, ─murmuró ella.

A John no le importaba que estuviera a mitad de camino a volver en línea. Si el

otro macho tuviera una respuesta agresiva a esa traducción, de cualquier manera, iba a

ir por la garganta del jodido e iba a serrar la maldita cosa con sus colmillos…

La sonrisa que lentamente apareció en la cara de Murhder fue una agridulce.

─Realmente me alegro de que te sientas así. ─Miró a Xhex─. No te mereces nada

menos y estoy feliz por ti. Ha sido muy largo... y difícil camino, y se te debe más que

una buena vida.

John se volvió hacia su compañera. Sus ojos se humedecían mientras miraba

hacia el otro macho. Pero no había arrepentimiento en su rostro; no tenía sentido que
ella deseara haber terminado con el ex Hermano.

Se parecían más a dos miembros de la familia que habían sobrevivido a un

incendio en una casa que lo había destruido todo.

John levantó las manos para gesticular. Pero entonces él sólo extendió su mano

de la daga, ofreciéndola al otro macho.

La sacudida de Murhder fue firme. ─Bien. Gracias.

Xhex se aclaró la garganta. ─Está bien, suficiente de esto. No vas a ese sitio

por ti mismo. Los dos vamos contigo y no desperdicies nuestro tiempo tratando de

discutir.

John apretó la mano del otro macho, tratando de comunicar que él estaba

adentro. Quienquiera que haya sido esa hembra, donde sea que estuviera su hijo, si Xhex

iba, John iba con ella.

Murhder miró hacia la puerta cerrada de la habitación.

─Sabes que es más seguro de esta manera, ─dijo Xhex─. Y es más probable

tener éxito.

─ ¿Los Hermanos saben?

John negó con la cabeza y articuló, “Somos solo nosotros. Promesa.”

 VEINTE

Sarah se paró frente al teclado en la unidad de aislamiento, consciente de los

segundos pasando. Ella podría probar un montón de códigos numéricos, pero ¿cuáles

eran las posibilidades de obtener la correcta cuando ni siquiera sabía cuán larga podría

ser la secuencia? Y luego ella podría quedar bloqueada si se equivocaba demasiado

seguido.

─Mierda, ─suspiró, mirando alrededor a través de la visera de plástico del

traje de materiales peligrosos.

¿Pero como si hubieran puesto una nota adhesiva con la combinación en el lado

de un gabinete?

Si ahora se daba la vuelta y se iba, al menos tendría una oportunidad de no

meterse en problemas. No se dispararon las alarmas, y tal vez si la seguridad la vio en

cualquiera de sus monitores, ellos asumirían que ella tenía la autorización adecuada…

Sarah miró las credenciales. Luego le dio la vuelta a la tarjeta laminada.

En la parte posterior, escritas con marcador permanente, estaban esos siete

dígitos que se suponía eran un número de teléfono.

Inclinándose hacia el teclado, ella tecleó uno por uno, el guante voluminoso

camuflando lo mal que le temblaba la mano.

No pasó nada.

Mientras esperaba, el corazón le latía con fuerza y la garganta se le cerraba, el

sudor goteaba en su ojo, y ella fue a limpiarlo, golpeando la capucha con el guante,

haciendo las cosas peor…

Tecla numeral.
 Cuando ella pulsó la tecla numeral, la pequeña luz cambió de rojo a verde y

liberó

un bloqueo de aire.

Un panel del tamaño de una puerta desapareció en la propia pared, revelando

un poco profundo compartimento de acero inoxidable de aproximadamente diez pies de

90

largo y cinco pies de ancho . Cajas de huevos se alinearon en el piso y estaban llenos de

una fuente desordenada de no perecederos: sopa enlatada, cajas de pasta, cereales,

sacos de doritos y pretzels. Estantes montados superficiales sosteniendo verticalmente

champú, jabón, papel higiénico, Kleenex.

La puerta corredera comenzó a cerrarse detrás de ella y la atrapó con la mano.

Había otro teclado en el interior, y aunque ella consideraba apuntalar la cosa abierta, le

preocupaba que se disparara una alarma. Ella solo tuvo que tomar el riesgo de que el

código funcionara en la salida.

Soltando la toma de aire conectada en la parte posterior del traje de materiales

peligrosos, dejó que la manguera cayera libre y luego ella quedó encerrada.

La segunda puerta por la que había entrado se volvió a cerrar, otro panel

opuesto se deslizó hacia atrás, revelando una luz blanca brillante.

Tragando saliva, dio dos pasos hacia adelante y luego se detuvo en la puerta.

La ola de repulsión e indignación fue tan grande que casi vomitó.

A través de un espacio clínico, en una jaula grande que tenía algún tipo de

malla a su alrededor, había una figura vestida en lo que parecía ser un pijama de

hospital, acostado en un jergón de espaldas a ella. Algún tipo de fuente de agua estaba

a un lado, colgado de un gancho, y una bandeja de platos vacíos había sido empujada

hacia afuera sobre el piso a través de una trampilla. Detrás de la jaula, el equipo de

monitoreo médico emitió un pitido y zumbó.

Sarah se acercó a ciegas al muro mientras el mundo le caía encima…

¿Qué demonios? Las paredes y el techo estaban cubiertos por la misma malla

que la jaula. Y el piso ... curiosamente, el piso era de acero inoxidable.

 El paciente en la jaula se incorporó y se volvió hacia ella… y Sara perdió el

aliento como si le golpearan en el pecho.

Era un niño. Un niño pequeño, frágil y delgado.

Superada por el horror, Sarah se tambaleó hacia delante. Cayó de rodillas. Se

desplomó al tiempo que la puerta interior se deslizó en su lugar y los encerró juntos.

Con manos que temblaban tanto que era como si estuviera sufriendo un ataque,

se desgarró fuera de los guantes. Arrancó la capucha del traje de materiales peligrosos.

Luchaba por poder inhalar.

Cuando levantó la vista, descubrió que el niño la estaba mirando con

desconfianza en la mirada. Pero no hizo ningún sonido de protesta, y no se movió de su

lugar en ese jergón.

Obviamente, había aprendido que nada de lo que podía hacer detendría lo que

estaban haciendo. Estaba indefenso. Atrapado. A merced de quienes tenían tanto más

poder que él.

Los minutos pasaron y los dos continuaron mirándose el uno al otro, aunque la

malla hacía difícil verlo con total claridad.

─ ¿Estás aquí para darme mi siguiente inyección? ─ Preguntó finalmente en

voz baja.

─Dijeron que sería a medianoche. Pero son solo las diez.

Dos años desde que murió Gerry. Y habían estado experimentando en ese

entonces. Cuánto tiempo habían estado torturando a este niño?

─ ¿Hola? ─Dijo─. ¿Estás bien? No eres mi técnico normal.

Sarah tragó saliva. Las implicaciones eran tan enormes que eran

incomprensibles. Pero en lugar de perder el tiempo sorteando a través de la marea, ella

se enfocó en el tema inmediato.

─Cariño, yo... necesito sacarte de aquí. Ahora mismo.

El niño se puso de pie. ─ ¿Te mandó mi madre? ¿Está viva?

 En ese momento, las alarmas comenzaron a sonar.

Murhder había hecho esta misión antes, y estaba contento de que su carrera de

práctica de hace veinte años se hubiera quedado con él a pesar de que habían

transcurrido dos décadas entre las infiltraciones. También tuvo un respaldo serio esta

vez: Él, Xhex y John se había vestido con armas y Kevlar que la pareja había traído

con ellos a su cabina en un todoterreno. Y luego se desmaterializaron, uno por uno,

fuera de Caldwell, a este sitio remoto en Ithaca.

Entrada a través de los respiraderos de la azotea de la instalación de

expansión. Justo como antes. Interceptación de un guardia de seguridad. Justo como

antes.

Fue entonces cuando comenzó a desviarse del pasado. Esta vez, obligó a la

guardia a llevarlos a la parte secreta de la instalación, un guía turístico que no tenía

voluntad propia.

Tantos pasillos sin adornos. Tantas puertas sin marcar en paredes hechas de

vidrio escarchado.

Tantas cámaras de seguridad.

Murhder tenía una pistola a su lado mientras se quedaba detrás del guardia

zombi. John estaba justo a su lado. Xhex estaba en la parte trasera y caminando hacia

atrás, asegurándose de que nadie subiera sobre ellos. El complejo de investigación

parecía vacante de los médicos y el personal, un beneficio de los domingos por la noche

en el mundo humano. Había personas en el lugar sin embargo, sus aromas eran

distantes y atenuados por todo el aire falso que se bombeaba a través del sistema

HVAC, pero la nariz de vampiro de Murhder los detectó.

Cuando se acercaron a una ramificación de pasillos, el guardia no se saltó nada.

Él fue de frente, caminando como un autómata.

Murhder miró a John. El macho estaba totalmente enfocado, moviéndose a

paso seguro, con el arma hacia abajo en su muslo también.

 Misterioso. A pesar de que se acababan de conocer, Murhder podría haber

jurado que habían hecho este tipo de cosas juntos innumerables veces.

John echó un vistazo. Asintió con la cabeza…

Y todo el infierno se desató.

De arriba a la izquierda, una puerta de vidrio esmerilado se abrió al pasillo, y

un macho humano en traje con una camisa de cuello abierto salió. Parecía estar a

mediados de los sesenta, con una cabeza llena de cabello gris sal y pimienta, una

estructura recortada y ojos que tenían el brillo muerto de los cristales de mar.

El guardia en el trance se detuvo, su entrenamiento superó incluso el control

mental de Murhder.

─ ¿Qué está pasando aquí? ─Exigió el hombre del traje.

Con el tipo de autoridad que sugería que era el dueño del lugar.

Xhex estaba sobre él, saltando hacia adelante y metiendo el cañón de su arma

en su garganta mientras ella giraba su brazo detrás de su espalda y lo sostenía en una

llave.

─Quédate tranquilo y no te dispararé, ─dijo en voz baja─. Dr. Kraiten.

El hombre la miró y pareció palidecer. ─Tú.

─Sorpresa. ¿No pensaste que me verías otra vez? Bueno, estoy de vuelta para

terminar lo que comenzó con su pareja. Quién sabía que tendría tanta suerte y te

encontraría tan pronto.

Mientras Xhex hablaba, su compañero le mostró los colmillos, el labio superior

de John se curvó hacia atrás como el de un lobo, y Murhder estuvo tentado de dejar que

los dos hicieran lo que fuera que quisieran al tipo. Claramente, Xhex estaba

familiarizada con el humano de su anterior encarcelamiento, y era difícil no discutir

con su derecho de ahvenge. Pero no había tiempo para ese tipo de demora.

─Camina, ─ ordenó Murhder al guardia.

 ─No se va a salir con la suya, ─el hombre del traje… ¿el Dr. Kraiten?, dijo.

─Voy a cerrar esta instalación en este momento y…

─Camina, ─ murmuró Murhder al guardia mientras apuntaba su arma al

hombre en el uniforme.

El guardia hizo una mueca de dolor como si sus sienes estuvieran cantando. Y

luego se volvió lejos de su jefe y siguió adelante. Como empezaron a avanzar una vez

más, las palabras del Dr. Kraiten fueron cortadas, sin duda por Xhex empujando la

boca de su arma directamente en su caja de voz.

Habían recorrido unas diez yardas cuando empezaron a sonar las alarmas.

─Hijodeperra, ─murmuró Xhex─. Jodido Apple. Dame ese maldito reloj.

Claramente, el hombre había disparado algo en su muñeca, y Murhder miró

sobre su hombro como una lucha comenzó. John terminó agarrando la parte de atrás de

la cabeza del hombre y lo empujó de cara a la extensión de vidrio esmerilado, esas

características amontonándose bajo la presión, las manchas de sangre cuando la nariz

comenzó a sangrar.

El hombre fue despojado de todo lo que había estado en su muñeca, y luego

John lo esposó y le metió un pañuelo en la boca mientras Xhex le cubría.

Una vez más con sentimiento, pensó Murhder mientras reanudaban su viaje

por segunda vez. El Dr. Kraiten continuó luchando contra el control sobre él, pero sin

duda Xhex lo manejaría.

Un poco más lejos, el guardia se detuvo frente a una puerta y sacó una tarjeta

de pase. Un golpe y estaban dentro de algún tipo de espacio de oficina, nada más que

escritorios en cubículos y una mesa de conferencias y una pequeña zona de descanso.

─Maldita sea, ─murmuró Murhder. En voz más alta, le dijo al guardia─,

No, queremos el laboratorio de investigación donde guardan el…

El sonido de un bloqueo de aire liberado llevó la cabeza de todos hacia la

derecha. Y entonces el corazón de Murhder se detuvo en el centro de su pecho.

 Dos figuras irrumpieron en el área de la oficina a la carrera. Uno era un niño

pretrans con el pelo oscuro y los brazos y piernas huesudos que se mostraban desde los

dobladillos y las mangas de un pijama de hospital azul pálido.

Y el otro…

...era una hembra humana en lo que parecía ser una especie de equipo de

protección azul brillante. Ella tenía su cabello retirado de su cara, y mientras miraba al

otro lado a Murhder, sus hermosos ojos se abrieron de miedo.

Queridísima Virgen Escriba, no podía respirar.

Todos estos años... se había equivocado.

Ella era la cara que veía en el cristal sagrado.

Esta era la hembra para la que estaba destinado.

 VEINTIUNO

Sarah no podía creer lo que estaba mirando e instintivamente puso su cuerpo

frente al del muchacho para poder protegerlo.

Por alguna razón completamente inexplicable, su cerebro le estaba diciendo que,

justo cuando se preguntaba cómo demonios iba a sacar al muchacho de la instalación,

tres comandos vestidos de negro y envueltos en armas aparecieron no solo con un

guardia de seguridad que parecía que estaba hipnotizado, sino el propio Dr. Kraiten

que estaba esposado, amordazado y en un estrangulamiento.

¿Las buenas noticias? Los tipos militares parecían igualmente sorprendidos de

verla, tanto que ni siquiera la apuntaron con sus armas. Pero ella tenía la sensación de

que era una clase de “todavía”

¿Eran de un gobierno extranjero... buscando... invadir secretos…?

Bruscamente, su cerebro se desconectó, todo su conocimiento simplemente se

detuvo.

El comando con el pelo rojo y negro fue el que lo hizo. A pesar de que había

todo tipo de razones para permanecer completamente conectado con el peligro presente,

una parte de ella tomó el volante de su mente y preparo toda su conciencia sobre él y él

solo. Era increíblemente alto y bien construido, y ese cabello era increíble, largo, grueso

y obviamente de color profesional, aunque no tenía ni idea de por qué un soldado

pasaba tiempo en su aspecto físico. Y su cara... era increíblemente guapo, del tipo Jon

91

Hamm , con rasgos audaces que, sin embargo, no eran toscos.

Y luego estaban sus ojos. Sus asombrosos ojos color durazno la miraban

fijamente. Como si, por alguna razón desconocida, la reconociera…

─Eres de mi clase. ─El muchacho salió de detrás de ella─. Mi madre, ¿ella

te envió aquí?
 Cuando el muchacho habló sobre las alarmas que se iban activando, su voz

despertó a todos, Sarah reaccionó, el comando sacudió la cabeza como si lo estuviera

despejando.

─Sí, ─dijo el comando rudamente─. Tu mahmen nos envió, y tenemos que

irnos...

Sarah puso su mano en el hombro del muchacho y le impidió escapar. ─El

único lugar donde él y yo vamos es a las autoridades correspondientes…

─No, ─interrumpió el comando─. Él tiene que venir con nosotros.

─Entonces muéstrame una identificación apropiada.─ ¿Tal vez eran SWAT,

simplemente sin marcar? ─ ¿Eres del FBI entonces?

El Dr. Kraiten escupió la mordaza en la boca y agregó su tono frío y cortante a

la fiesta. ─ ¡Dra. Watkins, qué está haciendo en esta área de acceso restringido!

Dejar que un tipo como él se preocupe por sus preciosos permisos de seguridad

en lugar del hecho de que era claramente un rehén.

En ese sentido, que se joda mucho. ─ ¿Qué demonios ha estado haciendo con

este muchacho? ─Gritó ella─. ¡Sabe que lo están llenando de enfermedades! Sabe

todo lo que sucede aquí...

Kraiten soltó un grito por encima del sonar de las alarmas. ─ ¡La voy a

encarcelar por entrar sin autorización! No tiene permiso para estar aquí...

Señal en cámara lenta.

Antes de que Sarah pudiera detenerse, ciega de furia ante el hecho de que el

hombre no había negado que habían estado torturando a un muchacho, se puso en

movimiento. En un salto de carrera, se lanzó sobre él sin saber qué iba a hacer.

¿Puñetazo? ¿Patada? ¿Gritar un poco más?

Y el ataque fue algo más que un programa médico secreto y poco ético.

Gerry había estado involucrado.

 Gerry, tan brillante, tan amable, con tantos principios, había venido aquí,

trabajó aquí... y cayó en algo que lo cambió fundamentalmente o lo atrapó para hacer lo

impensable.

Ella nunca sabría cuál era el caso.

Pero maldita sea, podría lastimar físicamente a Kraiten.

Y ella lo hizo. Sarah Watkins, científica, semi-nerd, buena chica que había

coloreado dentro de las líneas de toda su vida, lanzó un puñetazo directamente en la

cara de Robert Kraiten.

Ella había estado apuntando a la nariz.

Ella lo clavó directamente en el ojo.

Eso fue hasta donde llegó. Lo siguiente que supo fue que Kraiten estaba

doblado por la cintura y maldiciendo, y estaba siendo llevada hacia atrás con manos

suaves pero firmes.

Sarah sabía quién la había agarrado sin tener que mirar. Y la colonia de rojo y

negro era otra cosa. Especias oscuras y sensuales, el tipo de cosa que nunca había olido

antes, se metió en su nariz y no se detuvo en sus senos nasales. El olor de alguna

manera atravesó todo su cuerpo.

─Nos encargaremos de él, ─dijo el comando en su oído─. No te preocupes.

Ella miró por encima del hombro. Muy hacia arriba.

Sus ojos color durazno eran demasiado brillantes, y no en el sentido de que

estaba alto. Más como si estuvieran iluminados por una energía etérea, los iris

azul/verde podían, al parecer, brillar en la oscuridad.

Fue mientras ella miraba ese increíble color que la combinación de palabras que

él había hablado alcanzó al centro de lenguaje en su cerebro.

Nosotros nos encargaremos de él.

Todo lo relacionado con el hombre, desde el chaleco Kevlar a través de su pecho

hasta las armas en el resto de su cuerpo, sugería que sea lo que fuera lo que significara,
pasar por los canales legales adecuados no iba a ser parte de eso. Y el resultado final

debía incluir una lápida y un agujero profundo en la tierra.

Y quién sabe, ese resultado no era algo por lo cual estuviera dispuesta a

protestar.

─ ¿Quién eres? ─Suspiró ella.

─Vinimos a rescatar al muchacho, ─dijo el hombre con voz ronca─. Ha

estado aquí demasiado tiempo.

─ ¿Está usted con el gobierno?

─Somos actores privados. Pero lo mantendremos a salvo, lo juro. Ningún daño

caerá sobre él si estoy cerca. Fue mi promesa a su mahmen.

Sus instintos le dijeron que confiara en él. Pero ¿qué pasa con esos instintos?

Estuvo a punto de casarse con un hombre y resultó que no lo conocía en absoluto, y

había trabajado aquí en BioMed por cuánto tiempo y habían estado escondiendo este

secreto horrible ¿Cómo podría ella tener fe en su sentido de cualquier cosa…?

Simplemente así, el tiempo salió de su estupor y comenzó a rodar de nuevo, con

el comando femenino hablando.

─ ¿Dónde está tu maldito auto?

Sarah habló. ─Está afuera en el estacionamiento…

─No el tuyo. ─La hembra tiró a Kraiten en posición vertical. Mientras él

escupía a través de la sangre que corría por su rostro, ella lo sacudió. ─el suyo.

Murhder estaba luchando para concentrarse. La hembra que sostenía tan cerca

de su cuerpo estaba absorbiendo una tremenda cantidad de su ancho de banda mental,

a pesar de la situación de vida o muerte a la mano: con cada respiración que tomaba, su

aroma fresco y limpio lo cautivaba. Entre cada parpadeo de sus ojos, él estaba

registrando nuevos detalles sobre ella, desde su cabello castaño y rubio, el color intenso

en sus mejillas, la curva de su cara, la pálida miel del color de sus ojos. Llevaba ropa
protectora suelta azul, y él se preguntó cómo sería su cuerpo debajo. Pero como se viera

ella... él la querría.

Porque ya lo hacía.

Salvo que mierda, tenía que ponerse a trabajar con el programa o esta situación

ya caótica se volvería nuclear.

─Responda a su pregunta, ─le espetó al hombre vestido con traje y ahora el

ojo hinchado.

Hombre, había amado la forma en que esa hembra había movido su puño de esa

manera. Buen seguimiento. Excelente puntería. ¿Y quién podría discutir el daño, dado

ese flujo de sangre? El hijo de puta iba a tener un brillo infernal en la mañana, si no lo

mataban de inmediato después de que consiguieran un vehículo.

De repente, Murhder se preguntó por qué demonios estaba perdiendo el tiempo

con respuestas voluntarias. Sumergiendo su voluntad en la materia gris de Kraiten,

sacó las tapas de todo tipo de recuerdos… y se horrorizó por lo que encontró...

─Maldición, ─susurró Murhder─. Tú, hijo de puta.

Cuando todos miraron a Kraiten, los ojos del hombre se abrieron como si

supiera que sus secretos habían sido revelados y no tenía idea de cómo. Pero basta de

eso.

─Llévanos a donde tenemos que ir para salir de aquí, ─ordenó Murhder

mientras insertaba la orden en el cerebro del hombre y ponía la mordaza en su boca.

Kraiten luchó mentalmente contra el impulso, un signo de su inteligencia. Pero

inevitablemente se dobló, superado por un poder superior al que él, como humano,

poseía: sin palabras, se dio la vuelta y miró la puerta del espacio de la oficina como si

tuviera su nombre.

─Tú, ─dijo Murhder al guardia─. Le dices a los demás que es una falsa

alarma en tu radio. Luego, vas al sistema y eliminas los respaldos de seguridad de las

cámaras en las que estamos.

 Mientras Murhder hablaba, borró todo tipo de cosas en la mente humana y las

reemplazó con imágenes de un área de oficina vacía, un inexplicable

malfuncionamiento de la alarma, y absolutamente ningún extraño en negro navegando

por los pasillos o sacando a un muchacho pequeño de un laboratorio o tomando a este

tipo Kraiten como rehén. En respuesta, el humano se frotó la sien como si le doliera.

Luego sacudió la cabeza y fue hacia el comunicador del hombro montado en la solapa

de su uniforme.

─Cinco diez para base, cinco diez para base. Tengo todo claro en esa alarma

IDD. Repito, lo tengo todo claro. Volviendo a la base ahora.

Como un robot, salió por la puerta y giró a la izquierda.

La mujer humana habló bruscamente. ─ ¿Cómo hiciste eso? ¿Qué hiciste...?

Murhder miró al joven de Ingridge. ─Vamos hijo, te sacamos de aquí.

Y luego miró a la mujer. ¿Borrar sus recuerdos y dejarla? ¿O llevarla con ellos?

De cualquier manera, su mente tendría que ser tratada más tarde, no tenía

tiempo para hacerlo ahora. Tenían que moverse.

─No estás a salvo aquí, ─le dijo a ella─. Tienes que saber esto. Necesitas ir

bajo tierra. Podemos ayudar.

Cualquier cosa para que venga con ellos

─ ¿Estás con PETA? ─Preguntó ella. Dado que parecía aliviada por la idea,

él asintió.

─Tenemos que irnos, ─dijo Xhex.

─Voy a ir contigo, ─soltó la mujer mientras rodeaba al joven con un brazo.

Perfecto, pensó Murhder, con una oleada de posesión que lo asustó.

Cuando Xhex le dio un empujón a Kraiten, el hombre del traje los llevó por la

puerta y hacia la derecha. El grupo era variado, tres luchadores fuertemente armados,

un joven en bata de hospital, la mujer humana y el Sr. Sangrante. Mientras pasaban

por debajo de las cámaras de seguridad montadas en el techo, Murhder rezó para que el

guardia de seguridad hiciera un buen trabajo con su borrado.

Esta era una situación altamente inestable, pensó Murhder. Tarde o temprano,

algún otro personal de seguridad podría capturarlos en la cámara y preguntarse por las

armas y los puños.

Parecía un secuestro.

Porque lo era.

Las buenas noticias llegaron cuando Kraiten se detuvo frente a una puerta que

no era de vidrio esmerilado sino de acero inoxidable. Había un cartel rojo sobre él que

decía “SALIDA”, pero cuando Murhder golpeó la barra, la cosa se negó a abrir.

─Dame el código o tu tarjeta, ─le exigió a Kraiten.

Cuando el hombre comenzó a sacudir la cabeza como una perra, Murhder casi

lo tuvo con retrasos. Dando dos pasos hacia atrás, pateó la maldita puerta con tal

fuerza que explotó fuera de su cerradura.

Le tomó todo lo que tenía para no volverse hacia Kraiten y lanzarlo hacia

afuera.

Cuando saltó a través de una escalera de hormigón, miró hacia atrás. La mujer

humana lo estaba mirando con esos ojos muy abiertos de nuevo y el joven lo estaba

mirando como si fuera Superman. Xhex , por otro lado, estaba riendo en voz baja como

si supiera la verdad.

Entonces qué, quiso decir. Quería presumir para la mujer. Demándame.

─Teníamos que atravesar la maldita puerta, ─se quejó a Xhex.

─Claro, ─dijo ella con un guiño─. Y mira, lo hicimos.

Cuando se dio la vuelta, podría haber jurado que ella había apuntado a “He-

Man”, pero no iba a seguir con eso porque se estaba sonrojando, maldita sea.

El grupo comenzó a seguirlo por las escaleras, moviéndose cada vez más rápido,

yendo hacia un área subterránea. Habían bajado unos buenos tres niveles cuando la
mujer dijo, ─Espera, detente.

Al oír su voz, el cuerpo de Murhder se detuvo bruscamente, seguro como si

tuviera una cadena de estrangulamiento alrededor de su garganta y ella sostuviera la

correa. Preocupado porque alguien estaba herido, (otro aparte de Kraiten), miró por

encima del hombro... y tenía la extraña sensación de que nunca sería el mismo.

Mientras Xhex se aferraba a Kraiten y John los protegía a todos con sus armas,

la mujer humana se agachó junto al pretrans. El joven estaba temblando y parecía

repentinamente débil, y Murhder se dio una patada a sí mismo por no considerar cómo

sería para el muchacho que fuera llevado por las instalaciones a toda prisa, incluso si

sabía que su madre los había enviado.

Su madre ahora fallecida.

La mujer tomó las frágiles manos del joven y le murmuró. Sus palabras no

llegaron muy lejos. Su compasión dio la vuelta al mundo: había un brillo de lágrimas en

sus propios ojos cuando ella levantó la mano y le apartó el pelo. Después de un

momento, él asintió.

En respuesta, la mujer envolvió sus fuertes brazos alrededor de él y lo levantó,

sentándolo en su cadera. Cuando el joven se aferró a sus hombros y le metió la cabeza

en el cuello, Murhder supo que el simple acto de bondad hacia un joven asustado en

medio de una pesadilla era...

Bueno, fue el tipo de cosa que te dijo todo lo que necesitabas saber sobre su

carácter, ¿verdad?

Inconscientemente, los ojos de Murhder se hundieron en el dedo anular de su

mano izquierda. Los humanos marcaban sus apareamientos de esa manera. La suya

estaba desnuda.

Eso fue un alivio traicionero.

─ ¿Lo tienes? ─Preguntó Murhder en voz baja.

Sus ojos color miel se movieron hacia él. ─Sí, lo tengo.

Bien, prepárate, pensó. Porque estoy muy seguro de que me tienes a mí también.
 VINTIDÓS

Murhder se volvió a enfocar y empujó el hombro de Kraiten, reiniciando la

marcha de descenso, la alineación avanzando por la escalera de hormigón con más

desorden que presteza. Al final, Kraiten se detuvo y pareció querer hablar.

Murhder le arrancó la mordaza de la boca. ─ ¿Qué?

─Necesito... ─Dado que el hombre todavía estaba luchando contra las

órdenes que le habían dado, su voz era confusa─. Credenciales.

─ ¿Dónde están? ─Dijo Xhex.

─Mi bolsillo del pecho.

La hembra metió su mano libre en la chaqueta de Kraiten y sacó una billetera

de piel de cocodrilo negra, un llavero para un automóvil y una tarjeta de pase. Pasó el

último a través del lector al lado de otra puerta de acero, y después de que se liberó la

cerradura, irrumpieron en un muelle de carga subterráneo y un área de entrega.

Un Lexus SUV negro brillaba bajo las luces fluorescentes enjauladas, y cuando

Xhex lo apuntó, sus luces de posición se encendieron.

Gracias a Dios no es un biplaza, pensó Murhder.

Llevando al joven y a la mujer, los colocó en el asiento trasero y luego miró a

Xhex y John.

─Voy a sacar estos dos, ─dijo─. Kraiten es tuyo para jugar.

El hombre del traje comenzó a desatar todo tipo de amenazas, sus instintos de

supervivencia anularon parcialmente el control mental.

Murhder se adelantó y de una palmada agarro la garganta del tipo.

Inclinándose, él puso su boca junto al oído humano. ─Podría arrancar tu corazón

latiendo de tu pecho y comérmelo por lo que has hecho. ─Se relajó y midió el verdadero

terror en esos ojos─. Pero te voy a dejar a ellos… especialmente a ella. Lo que es

capaz de hacer será mucho, mucho peor.

Cuando sintió que sus colmillos se alargaban, quiso sacar un trozo de la

garganta del hombre, pero era consciente de la mujer en el auto. Ella lo estaba mirando

a través del cristal mientras sostenía al pretrans apretado.

Retrocediendo, Murhder asintió con la cabeza a John y Xhex , y luego tomó la

llave del auto de la hembra, la tarjeta de pase, y en buena medida, la billetera. Dándose

la vuelta, rodeó el capó de la camioneta y se puso al volante. Mirando hacia arriba por

el espejo retrovisor, encontró al joven y a la mujer abrazados y mirándolo fijamente.

Dios, esa cara, pensó mientras se enfocaba en la mujer. Lo había estado

mirando durante veinticinco años... y ahora ella estaba con él.

Era como si un fantasma se hubiera vuelto real.

Pero ¿por qué tenía que ser humana? ¿Y por qué tuvieron que reunirse así?

─Abróchense el cinturón, ─les dijo─. Y vas a tener que decirme dónde ir.

Arrancó el vehículo y lo puso en marcha mientras todos hacían clic.

La mujer se inclinó hacia delante. ─Sé dónde estamos. Ve por ese camino.

Mientras ella señalaba una puerta metálica de garaje, él golpeó el acelerador.

Los paneles se enrollaron cuando se acercaron, y luego salieron en la noche, en el carril

arado que rodeaba las instalaciones.

─Gira a la izquierda...

Ella fue eficiente con las instrucciones, ayudándole a navegar la ruta hacia el

único punto de entrada al sitio. ¿Las buenas noticias? No había luces intermitentes en

los edificios. Sin guardias de seguridad que fueran tras ellos. No había policía humana

llegando a toda prisa.

─Esa es la puerta de entrada más adelante, ─dijo─. Sin embargo, no sé

cómo vamos a superar la seguridad.

 ─Me ocuparé de eso.

Se acercaron al punto de control y redujeron la velocidad. El sistema de cercado

que rodeaba la propiedad era digno de una penitenciaría federal, de unos veinte pies de

altura y montada con cámaras de seguridad. Mientras presionaba los frenos y se

preparaba para detenerse por completo, rezó para que las alarmas no comenzaran a

sonar mientras lidiaba con la mente del guardia…

Entonces las puertas comenzaron a separarse y un brazo se extendió desde la

garita dando un movimiento de avance.

Pero por supuesto. Las ventanas de la camioneta estaban tintadas y contra el

frío, por lo que quienquiera que estuviera de guardia asumía que el DE estaba detrás

del volante.

Mientras Murhder cruzaba, miró al frente y levantó la mano, adivinando que

Kraiten podría haberlo hecho.

Luego salió corriendo fuera de allí. Cuando salieron de la propiedad, se dirigió

a la derecha y se alejó a toda velocidad.

─ ¿Todo el mundo está bien allí? ─Preguntó ásperamente.

─Sí, estamos bien, ─dijo la mujer humana.

─Todo bien, ─repitió el pretrans.

Murhder comenzó a sonreír. Lo había hecho, pensó mientras apretaba el

volante. Él lo había hecho. El joven estaba fuera de ese infierno, y nada iba a pasarle al

muchacho ahora.

No había decepcionado a Ingridge.

De repente, esta extraña energía entró no solo en el cuerpo y la mente de

Murhder, sino también en su alma. Después de todo lo que había pasado con sus

pensamientos poco confiables y su locura de remolinos, era difícil confiar en la

acometida. Pero maldita sea, era como si la luz del sol hubiera entrado en su interior,

los espacios oscuros entre sus moléculas iluminados con un brillo celestial, sectores
enteros de su personalidad, previamente eclipsados por la tristeza penetrante, ahora

bañados en un calor sanador.

Con la misma brusquedad con la que había fallado, su centralita parecía ahora

completamente operativa y lista para volver a funcionar, sus circuitos subían y

rodaban, sus cables no estaban cruzados, su funcionamiento volvía a la normalidad que

había dado por sentado, sano como siempre lo hizo.

Esa sonrisa tiró con fuerza en las comisuras de su boca. Y luego, como un

atleta después de un calentamiento, sus labios se estiraron. Claro, estaba en un vehículo

posiblemente robado, que era propiedad de un hombre a punto de morir de una manera

espeluznante, y tenía a un huérfano y una mujer humana en el asiento trasero que

necesitaban su protección.

Pero después de dos décadas de estar en un páramo insano, se sentía como él

mismo.

Joder, se sentía como un maldito superhéroe.

─ ¿Me llevas con mi mahmen?─ Preguntó el chico.

Los ojos de Murhder se clavaron en el espejo retrovisor. Cuando se encontró con

esa mirada esperanzada, sintió un dolor penetrante en su corazón, y todo su optimismo

se derrumbó. ─Tenemos que hablar hijo, ─dijo con gravedad.

A pesar de todas las razones que Xhex tenía para matar al bastardo de Kraiten

donde estaba, ella decidió no ir por ese camino. Era demasiado fácil. Él había ganado

un destino mucho peor y ella era solo la symphath para dárselo.

─ ¿Sostenlo por mí? ─Le preguntó a su compañero.

Cuando John asintió, ella transfirió a Kraiten a lo que resultó ser un bloqueo

vicioso, y sí, tuvo un momento de reconsideración. Su hellren había descubierto sus

colmillos y parecía que estaba listo para hacer una comida del tipo.

Excepto que ella tenía un plan mejor.

É
 ─John, ─dijo ella─, tienes que aflojar ese agarre en su cuello. Él se está

poniendo azul… ahí tienes. La respiración es algo bueno para los vivos.

Segura de que John se controlaba a sí mismo, a pesar de ese gruñido sediento de

sangre, se calmó y entró en el cerebro humano.

La rejilla emocional de Kraiten era interesante, y no era infrecuente para los

sociópatas: tenía poco o ningún registro alrededor del núcleo de su superestructura, lo

que significaba que nada lo afectaba profundamente. Todo era superficial para él, con

los sectores del ego lo único que se iluminaba en otro lugar.

Era muy protector de su posición de superioridad.

Bueno, eso iba a cambiar. Y ella también iba a enseñarle una lección sobre cómo

era estar fuera de control.

Usando su lado symphath, puso al hombre en un camino que lo iba a volver

loco, y mientras trabajaba, agradeció a los poderes superiores la oportunidad de

arruinarlo. Ella nunca había esperado encontrarse con el tipo, y esto era un gran bono

por liberar a ese joven.

Una vez que terminó, ella borró sus recuerdos de la infiltración, la toma de

rehenes y el rescate, asegurándose de que no tuviera ningún recuerdo de nada de esto.

Luego asintió a John y él soltó al humano y lo empujó en dirección a la puerta de la

escalera. Ambos lo vieron tropezar y luego comenzar a golpear la puerta.

Sin duda, la primera vez que había sido excluido de su propio negocio.

─ ¿Estás listo para irte? ─Le preguntó a su compañero.

Las manos de John fueron rápidas para gesticular. “Dime que hiciste lo

suficiente.”

─Más que suficiente.─ Ella se inclinó hacia él y lo besó en la boca,

persistiendo con el contacto─. Gracias por venir conmigo. Y por creerme cuando se

trata de Murhder. Tenemos una historia compartida, pero no un futuro compartido.

Eres tú a quien amo así. Nadie más.

 La pequeña sonrisa secreta que estaba acostumbrada a ver apareció en su

rostro. Era su sonrisa especial. La expresión que nunca le dio a nadie más que a ella.

Era como él dijo “te amo” sin usar sus manos.

De repente, sintió un alivio y una gratitud tan enormes que tuvo que

parpadear rápidamente. ─Vamos.

Uno tras otro, se desmaterializaron, dejando el muelle de carga a través de los

pequeños huecos en los listones de la puerta del garaje. Se volvieron a formar en el

perímetro de la propiedad del laboratorio, en el campo de nieve al otro lado del alto

muro de hormigón. No había alarmas. No había signos de que la infiltración haya sido

notada o respondida. Podía haber cierta confusión para la gente de seguridad cuando

vieran los videos, pero con un poco de suerte, el guardia de Murhder se encargaría de

todo eso.

John le dio un golpecito en el brazo. ¿Estás segura de que te vas a ir así?

Cuando Xhex exhaló, su aliento la dejó en una nube blanca. Era imposible no

medir esta partida en comparación con la anterior, tostar-malvaviscos-y-luego-a

alguien. Y la verdad era que ella nunca estaría perfectamente de acuerdo con nada de

eso. No con lo que su línea de sangre le había hecho a ella o a Murhder. Ciertamente no

con lo que le habían hecho a su cuerpo a manos de ese humano al que acababa de

revolver el cerebro.

Pero quemar este laboratorio y matar a un grupo de humanos inocentes que

trabajan en detalles de seguridad no iba a traerle un mayor grado de paz. Además, ella

se había ocupado de las cosas cuando se trataba de la compañía farmacéutica. Kraiten

tenía un proyecto especial en el que iba a trabajar durante los próximos días.

─Sí, estoy bien.

Se volvió y miró a su compañero. Cuando una brisa fría arrancó, como si

hubiera descubierto un código postal que no era jodidamente indiferente y estaba

decidida a encargarse de esa supervisión, el cabello de John se arrugó por un lado.

Cuando ella se estiró para alisar las cosas, él capturó su mano enguantada y

besó el centro de su palma.

 Pensó en él encontrándose con Murhder y el ataque que había tenido. Entonces

pensó en lo que sabía, pero no le había contado sobre su rejilla emocional. Y de la

cicatriz en su pectoral, con la que dijo haber nacido.

John silbó de forma ascendente, su manera de preguntar qué estaba pasando.

Xhex miró hacia la pared del laboratorio y se preguntó si no deberían moverse.

Para lo que importaba. Si algún humano los persiguiera, podrían desmaterializarse.

O matar a los bastardos.

Era más que tiempo para que ella dijera esto, ¿y por qué no aquí? ─John… tú

perteneces en la Hermandad. Y no solo porque eres un buen luchador.

Él frunció el ceño. Y luego se encogió de hombros.

─Lo sé, no es tu decisión o elección. Pero... reconociste a Murhder, ¿verdad?

─Sí, esa era una pregunta importante─. En tu corazón, lo conoces. Tú conoces a toda

la Hermandad. ¿Alguna vez te has preguntado por qué es eso?

John se encogió de hombros otra vez y soltó su mano. Es así como es. Me llevo

bien con ellos.

─Es más que eso. Y has sentido esto.

Su amado compañero tenía una anomalía total cuando se trataba de su rejilla

emocional. De hecho, nunca antes había visto algo así. La estructura de sus emociones

y el sentido de sí mismo eran perfectamente normales, el norte y el sur, el este y el oeste

de sus sentimientos en una orientación que era exactamente como debería ser. ¿Qué no

lo era? El hecho de que había una rejilla de sombra directamente debajo de él, un eco de

su patrón que reflejaba precisamente lo que él sentía, como si ella estuviera viendo

doble. A menudo se preguntaba si tal vez hubiera tenido un gemelo que hubiera

muerto... pero no había forma de saberlo porque se desconocían los detalles de su

nacimiento y de su mahmen.

Y más al punto, ella habría visto esta construcción antes si estuviera asociada

con gemelos.
 Solo había otra explicación, e incluso considerarla le hacía sentir que estaba

creando un delirio sobre eso.

No era como si el fantasma de un Hermano fallecido se hubiera instalado en su

interior, y manifestara esa cicatriz en forma de estrella en su pectoral. Eso solo era una

locura.

“No estoy seguro de qué estás hablando”, gesticuló John. “Pero realmente espero

que algún día…“

Tú ya eres un Hermano, pensó para sí misma.

Se lo guardó para sí misma porque el anhelo en su rostro le rompió el corazón y

la hizo enojar con la Hermandad. ¿Por qué no podrían esos machos hacer lo correcto? Y

no como dentro de cincuenta años o alguna mierda. John era un gran luchador. Se

merecía el reconocimiento y el honor.

─Vamos, dirijámonos a la casa de seguridad, ─dijo─. Hace frío aquí afuera.

 VEINTITRÉS

Cuando el SUV de Kraiten se desaceleró y el comando detrás del volante se

abrió un camino de entrada, Sarah frunció el ceño por la ventana lateral de atrás.

Estaban aproximadamente una hora fuera de Ithaca, al norte, y el hecho de que ella no

había estado en el área antes no era un flash informativo. No era como si ella y Gerry

hubieran viajado mucho al norte del estado.

Olvida lo del camino de entrada. Esto era más como un carril, el pasaje curvo y

arado que serpenteaba a través de árboles de hoja perenne cubiertos de nieve que se

amontonaban de cerca.

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Aproximadamente a doscientas o trescientas yardas , la definición de acogedor

hizo su aparición de postal, la casa de ladrillo y sus chimeneas rizadas de humo como si

alguien hubiera hecho un modelo para un anuncio de navidad.

Sarah miró hacia abajo en su regazo cuando el SUV se detuvo en el pasillo

delantero. El chico se había arropado y quedado dormido, con la cabeza como un peso

muerto sobre la pierna, los brazos cruzados, las manos cruzadas bajo la barbilla. Tuvo

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la tentación de ofrecerle el traje de hazmat como una manta, pero el calor era alto, y

él había salido como una luz casi tan pronto como llegaron a la carretera.

El hecho de que ella se sintiera sumamente incómoda porque su mochila

todavía estaba debajo del equipo de protección y la pierna que usaba como almohada se

había adormecido, no importaba en lo más mínimo. Lo único que le importaba era que

el muchacho descansara un poco.

A ella le preocupaba que él tuviera fiebre. Su piel se sentía caliente.

─Está durmiendo profundo, ─dijo el comando en voz baja.

Ella miró al conductor. Se había girado y estaba mirando hacia abajo al

muchacho con una tristeza que la hizo preocuparse por lo que iba a tener que contar al
chico. Quería preguntar si la madre estaba muerta, pero ya sabía la respuesta, y ella no

quería que esa conversación fuera lo que le despertara.

─Tenemos que llevarlo a un médico, ─susurró.

─Tenemos gente que usamos.

─ ¿Cuándo vendrán? ─Ella pensó en esas exploraciones─. Han estado…

experimentado con él.

Dios, ¿cómo había pasado todo? Su cerebro simplemente no podía procesar

nada acerca de eso. ¿Lo habían secuestrado? O... ¿lo habían vendido como una

mercancía? ¿Había nacido en el laboratorio?

─Y necesito usar un teléfono. Un teléfono fijo.

─ ¿Para llamar a tu pareja?─Preguntó el comando.

─ ¿Pareja? ─Ella negó con la cabeza─. Oh, lo siento. No, no tengo a nadie.

Necesito contactarme. Tengo cosas que el FBI necesita ver.

Excepto que ella no estaba segura de que el chico estuviera en esa lista. Había

pasado por mucho, y ella no estaba convencida de que lanzarlo al cuidado del sistema

tutelar fuera un gran plan si el padre no era un custodio apropiado. Pero tal vez él

tenía parientes. Parientes lindos y normales como un tío o una tía que tuvieran una

casa como esta.

─Vamos, ─dijo el comando mientras descendía─, vamos a llevarlos a los dos

adentro.

El muchacho se agitó cuando el hombre abrió la puerta y entró aire frío. Y

entonces Sarah estaba entregando de mala gana su preciada carga al comando porque

no había manera de que pudiera llevarlo hasta esa puerta con la pierna tan adormecida

como estaba. Y entonces a ella le preocupaba que él contrajera una neumonía por el

frío…

Él ya había tenido neumonía, se recordó a sí misma con gravedad. Hace dos

años.
 Maldiciéndose a sí misma, salió y casi se cayó cuando puso peso en su pie

izquierdo. Antes de que pudiera detenerse, el comando lanzó una mano y la agarró del

brazo.

Su fuerza era... asombrosa. Incluso con el muchacho en sus brazos, evitó que

golpeara la capa de nieve como si no pesara nada, su cuerpo ni siquiera registrando la

carga que ella representaba. Era como un maldito roble.

Ella pensó en él golpeando esa puerta de acero como si fuera una casa de

muñecas... a diferencia de un panel de metal reforzado encerrado en una jamba con un

cerrojo.

Sarah tiró del cuello del traje de hazmat mientras una oleada de calor pasaba a

través de ella. Solo había salido con amigos frikis, sus tres o cuatro novios

concienzudos, serios y posiblemente muy ligeramente del lado escuálido… oye, los

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miembros de Mensa podrían ser calientes, bien. ¿Pero este hombre? ¿Con ese... cuerpo?

Territorio desconocido.

Eso tenía una topografía que le hizo preguntarse si él era tan poderoso en el

aspecto vertical, qué demonios podría hacerle a una mujer en el horiz...

─ ¿Hola? ─Exigió con urgencia─. ¿Hola?

Como si él hubiera estado tratando de llamar su atención.

Sarah negó con la cabeza. ─Lo siento, yo estaba…

Preguntándome si eres bueno en la cama, terminó para sí misma.

Los ojos del comando se abrieron de par en par y él retrocedió.

─Oh... querido Dios, ─suspiró mientras se estremecía─. Por favor, dime que

no acabo de decir eso en voz alta. En realidad… no contestes eso. Olvídate de que me

conoces… no me conoces en realidad. No sabes mi nombre… ni yo sé mi nombre en este

punto… hey, ¡es una fiesta!

Ella murmuró todo eso mientras caminaba a su alrededor y se dirigió al

despejado camino como si se hubiera tomado dos pintas de cerveza y el único baño en el
planeta estuviera delante.

─La puerta debería estar abierta, ─dijo el comando detrás de ella.

─Fantástico, porque estoy enloqueciendo. ─Giró en redondo─. Soy Sarah

por cierto. soy la Dra. Sarah Watkins.

Bueno, mierda. La lenta sonrisa que golpeó esa cara hermosa fue más sexual

que el mejor orgasmo que había tenido nunca.

─Debería llamarte Sarah o Dra. Watkins.

Llámame en cualquier momento, pensó.

─Sarah está bien. Bueno. Quiero decir, sí. Por favor.

Mierda.

Sarah saltó al pintoresco porche delantero, y mientras probaba la puerta y

descubría que tenía razón, el brillo del interior de la casa, el calor, lo hogareño... era la

última forma en que esperaba que terminara su noche.

No es que estuviera terminando aquí.

No era como si ella se estuviera quedando con el hombre y sus duros amigos...

aunque necesitaban ayuda para decorar, pensó mientras miraba a su alrededor. En

lugar de un búnker de guerra, el lugar estaba equipado como a principios de la colonia

Americana: alfombras tejidas en el piso, colchas colgadas como papel tapiz y un sofá

relleno que era totalmente de material sacado de un libro.

─ ¿Esta es tu casa? ─Dijo mientras mantenía la puerta abierta.

─No. Es de un amigo mío.

Está bien, eso tenía sentido, pensó. Él viviría en un búnker, ¿así que esta casa

era de su novia? ¿Esposa? No, espera, madre.

Tenía que ser de mamá. Prácticamente podía oler el pastel de manzana en el

horno. ¿Y la idea de que amaba a su mamá lo suficiente como para traer a dos fugitivos

a casa? Bien, no solo eso derritió los recovecos del corazón.

 Segura de que lo estaba perdiendo, Sarah los cerró cuando el hombre puso al

muchacho en el sofá y lo cubrió con una manta. El hecho de que el chico no se moviera

en absoluto la hacía paranoica de que estaba muerto, pero no, ese pecho dolorosamente

delgado subía y bajaba.

Demasiado color en esas mejillas, pensó mientras extendía la mano y la ponía

en su frente.

Sarah negó con la cabeza mientras se enderezaba. ─Realmente tenemos que

llevarlo a un hospital. Tiene temperatura.

─Voy a llamar a alguien.

En el momento justo, la pareja que había estado con él en el laboratorio bajó

del piso de arriba. El hombre y la mujer acababan de bañarse, a juzgar por su cabello

mojado, y llevaban ropa igual o idéntica a la que tenían antes.

Ambos seguían luciendo armas en sus cinturas también.

─Enviaré un mensaje de texto a Jane, ─dijo la mujer─. Ella vendrá de

inmediato.

─ ¿Es una doctora completamente entrenada? ─Preguntó Sarah

bruscamente─. ¿Una internista?

La mujer asintió. ─Nos trata a todos. Es una cirujana en realidad.

─Mira, este muchacho ha sido infectado deliberadamente con...

─Lo sé, ─fue la tensa respuesta─. Ellos me hicieron lo mismo.

Sarah palideció y miró al muchacho. Luego miró alarmada a la mujer. Pero no

hubo contacto visual allí. El comando femenino estaba alejándose a la cocina, y su

novio/esposo/compañero fue con ella.

─Estás despierto.

Ella se concentró en el muchacho mientras el hombre hablaba. Esos ojos se

abrían lentamente, las delgadas extremidades del muchacho se movían debajo de la

manta.
 ─ ¿Dónde está mi mahmen?

El hombre miró a Sarah. ─ ¿Puedes darme un minuto con él?

Un poderoso impulso de quedarse donde estaba o, mejor aún, llevar al pobre

muchacho a su regazo de nuevo, la golpeó como un mensaje de Dios. Pero algo en la

forma en que ambos la miraron sugirió que tenían una historia.

─ ¿Eres su familia? ─Preguntó al comando.

─Sí, ─dijo─. En todas las formas que importan en este momento.

Sarah asintió y se dirigió hacia el pasillo. Bajó hasta el arco de la cocina y

luego no pudo ir más lejos. Apoyada contra la pared, cruzó los brazos sobre el pecho y

sintió que su corazón se estaba rompiendo mientras los observaba desde lejos.

Ella no pudo escuchar nada de lo que se dijo cuando el hombre le frotó la cara,

le hizo crujir los nudillos... y luego se sentó en el sofá para mirar al muchacho a los ojos.

La boca del hombre se movió de nuevo, y la expresión en la cara del muchacho

se apretó en una máscara. El muchacho le preguntó algo. El hombre respondió.

Había otra pregunta.

Otra respuesta.

El muchacho miró la colcha que había sido tirada sobre su pequeño cuerpo.

Cuando comenzó a llorar, el hombre parecía tan desconsolado como Sarah.

El comando tomó al muchacho en sus fuertes brazos y lo sostuvo.

Mientras esos ojos extrañamente brillantes se levantaban a Sarah sobre la

cabeza oscura del muchacho, ella puso su mano sobre su boca. Y se preguntaba

exactamente cuánto más podría soportar cualquier muchacho.

Demonios, la mayoría de los adultos no podían manejar la mitad de lo que él

había vivido ya. Era tan injusto que algo se agregara a sus cargas.

—…A punto de pasar por la transición. Así que tenemos que traer una

Elegida aquí antes del amanecer, por si acaso.

 Sarah frunció el ceño y miró por encima del hombro. El comando femenino

estaba hablando con urgencia en un celular.

¿Transición? pensó Sarah.

Cuando la doctora de la Hermandad llegó diez minutos después, Murhder se

retiró a la cocina para que "Doc. Jane", como llamaban a la hembra, pudiera sentarse

con el muchacho en privado.

La doctora Sarah Watkins estaba sola en la mesa, la bolsa azul de ese traje de

hazmat a medio camino, una mochila colocada a un lado. Tenía una taza de café frente

a ella, su mirada flotando en algún lugar por encima de la taza. Sin embargo, cuando él

entró en la habitación, ella lo miró.

Y seguía mirando.

¿Realmente se había preguntado cómo era él en la cama? Santa mierda, eso era

caliente. ¿Y sabes? Su libido le exigía que aprovechara esta oportunidad para

demostrarle de primera mano que sí, que siempre había sido bueno en el sexo, a pesar de

las dos décadas actuales, en su mayor parte de sequía.

Pero en lugar de meterse en aguas turbulentas, dijo, ─ ¿Cómo estás?

─Parece que no puedo hacer que mi cerebro funcione, ─murmuró─. Es lo

más extraño.

Se sentó frente a ella, y luchó contra las ganas de intentar tirarla sobre su

regazo para poder abrazarla. Eran, después de todo, extraños.

─Totalmente comprensible. ─Intentó asegurarse de que su tono fuera

amable.

Porque a veces podrías abrazar a alguien sin tocarlo, ¿verdad? ─No estás

acostumbrada a nada como lo ocurrido esta noche.

─Sólo soy una científica. ─Se inclinó hacia un lado, como si estuviera

vigilando al muchacho en la sala de enfrente. Luego volvió a mirar la taza─. O solía

serlo. Después de esto, no creo que nadie me vaya a contratar. Todo el asunto de

irrumpir y entrar, robar información, ir a las autoridades...es una especie de mala

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referencia en cualquier currículum de Big Pharma .

─Nadie va a saber sobre esto.

Sus ojos se dispararon de nuevo. ─ ¿Me estás tomando el pelo? Kraiten

cubrirá ese laboratorio secreto y llamará a la policía.

─No, él no lo hará.

─No te ofendas, pero no seas ingenuo. Y además, voy a entregar todo a los

federales. Tan pronto como termine este café, llamaré al agente que vino a verme hace

dos días.

─Kraiten ya no va a ser un problema.

─Exactamente. Porque tengo pruebas de lo que se estaba haciendo en ese

laboratorio suyo. ─Sacudió la cabeza─. Y si estoy acabada en mi campo, está bien.

Había perdido mi pasión por el trabajo de todos modos. Es hora de que encuentre algo

más que hacer con mi vida.

Él trazó su rostro con sus ojos. Ella tenía un pequeño lunar en la mejilla. Y

manchas de color verde en esos pálidos ojos marrones. Había sacado su cabello de su

cola de caballo, y el peso resaltado naturalmente se derramaba sobre sus hombros.

Olía como un prado de verano para él, y su voz era hipnótica. Él literalmente,

podría pasar una noche entera simplemente mirando su boca enunciar al azar sílabas,

sus orejas llenas con los sonidos que ella hacía, su piel picaba con sensual conciencia de

cada minuto de movimiento que hacía.

─ ¿Qué es exactamente lo que haces? ─Espetó, consciente de que había

estado en silencio durante demasiado tiempo.

─Soy una genetista molecular. Trabajo en curar el cáncer usando el propio

sistema inmunológico del cuerpo. ─Sus ojos se volvieron hacia él─. Tenemos que

decirle a esa doctora lo que le hicieron. Y tengo resultados de escaneo e información

sobre los protocolos… concedido, son de hace dos años. Pero después de ir a los
federales, estoy segura de que pueden conseguir los estudios más recientes. Debe haber

registros, quiero decir, estoy asumiendo que no se detuvo. Le dieron terribles

enfermedades y...

─La doctora sabe lo que le hicieron.

La Doctora Watkins… Sarah, parpadeó. ─ ¿Ella sabe acerca de la mujer

luchadora, también? ─Cuando él no respondió, ella le preguntó─, Ella dijo que

también se lo habían hecho a ella.

─La doctora lo sabe todo.

─ ¿Hay alguna posibilidad de que el programa ilícito de Kraiten le esté

haciendo eso a alguien más, en otra parte?

Murhder pensó en lo que había visto cuando se conectó con la mente de ese

DE. ─El muchacho era el último que le quedó. Él ha estado tratando de obtener más,

pero ha falló.

La mujer inclinó la cabeza. ─Tienes la forma más extraña de decir las cosas. Y

ese acento tuyo. No es francés, no es... bueno, sé que no es alemán. ¿De qué parte de

Europa eres? Mi prometido era de Hamburgo.

Murhder se puso rígido en su silla. ─ ¿Prometido? ¿Estás comprometida?

La tristeza inundó su rostro. ─Lo estaba. El murió.

El hecho de que se sintiera aliviado lo hacía sentir como un gilipollas total.

─Ofrezco mis más sinceras condolencias por tu pérdida. ─Él alivió la tensión

en su cuerpo─. ¿Puedo preguntar qué pasó?

Ella se recostó en la silla. Girado hacia el lado de nuevo para comprobar al

muchacho. ─ ¿A dónde fue la pareja?

─ ¿Perdón?

─ ¿El hombre y la mujer que estuvieron aquí contigo?

 Sonaron pasos en lo alto y Murhder levantó la vista. ─Supongo que se están

acomodando para pasar la noche.

─Oh. ─Puso su mano en la mochila y fue a pararse─. Necesito hacer esa

llamada y llevar esos archivos al FBI.

Eso no puede pasar, pensó él.

Murhder extendió la mano y puso la suya sobre la de ella. Al instante, un rayo

de electricidad le subió por el brazo... y continuó a lugares que no habían estado

despiertos en mucho, mucho tiempo.

─La Doctora aún no ha terminado, ─señaló mientras se movía en su propio

asiento─. Esperemos hasta que termine en caso de que necesite preguntarnos algo.

La mujer retrajo su mano. Se la frotó en el muslo. Claramente, ella también

había sentido la conexión: su olor de excitación se encendió, y era celestial en su nariz,

una combinación erótica de bergamota y ginseng.

Quería más de eso. Lo quería todo sobre su piel desnuda, cuando entrara en su

sexo y sintiera su garra en su espalda…

Murhder se metió una mano debajo de la mesa y reorganizó discretamente la

erección repentina y muy inapropiada que había golpeado su polla en la bragueta de sus

pantalones.

─ ¿Por qué estás sonriendo? ─Preguntó ella.

Porque no sabía que la maldita cosa todavía funcionaba, pensó.

─Lo siento. ─Se echó el pesado cabello hacia atrás─. No es nada.

─Dios, no te disculpes. ─Ella se sentó de nuevo─. Podría usar una buena

broma, eso es todo. Estos han sido un par de días difíciles.

A pesar de que había mucho más de qué preocuparse, se encontró a sí mismo

necesitando saber qué llevaba debajo del holgado traje de plástico azul que llevaba

puesto. Como se vería su cabello como abanico sobre su pecho desnudo. Cómo sonaría

ella mientras él la complacía.

 Todo eso era una locura.

Porque necesitaba volver a su mundo, sin ningún recuerdo de haberlo conocido.

Primero, sin embargo, tenía que obtener esos archivos de los que ella estaba

hablando.
 VEINTICUATRO

Era difícil identificar exactamente cuándo el cerebro de Sarah comenzó a enviar

señales de advertencia de que no todo era lo que parecía, o exactamente qué fue lo que

disparó sus sospechas.

Pero cuando se inclinó hacia un lado por tercera vez y miró por el pasillo hacia

la sala de enfrente, supo que algo estaba muy mal. Mientras observaba a la doctora

sacar un estetoscopio estándar de un bolso médico pasado de moda y colocarlo en el

pecho del muchacho... mientras le tomaba la presión sanguínea con un

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esfigmomanómetro infantil adecuado... mientras la mujer en ropa de quirófano

revisaba sus pupilas con una linterna y miraba en sus oídos ... nada de eso se sentía

bien.

La Doctora y el paciente hablaron todo el tiempo, sus voces tan tranquilas que

Sarah no podía escuchar lo que decían. Y ella no pudo encontrar faltas en la atención

de la doctora. La mujer estaba centrada únicamente en el muchacho, su rostro sombrío,

su cuerpo se volvió hacia él.

Pero esto simplemente no estaba bien.

Sarah desvió la vista hacia su comando… el comando, se corrigió. ─Una

ambulancia está llegando, ¿verdad? Lo están llevando a un hospital.

─Sí. Por supuesto.

─ ¿Cuál?

─Es una clínica privada.

Sarah frunció el ceño y sacudió la cabeza. ─Está bien, necesitas ser sincero

conmigo. Qué diablos está pasando aquí.

 El comando encogió sus poderosos hombros. ─Como ves, un médico lo está

controlando.

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Pensó en el corazón de seis cámaras. Las extrañas lecturas de CBC . Los

resultados de la prueba indicaron una resistencia profunda a la enfermedad incl