LOS TRATADOS TORRIJOS-CARTER Y LA OPERACIÓN CAUSA JUSTA
Uno de los grandes éxitos realizados por el general Torrijos fue la negociación de
los nuevos tratados sobre el Canal de Panamá con Estados Unidos. El proceso de
negociación inició luego de los dolorosos sucesos de enero de 1964 con la muerte
de 23 jóvenes panameños cientos de heridos por parte del pueblo panameño,
conocido ahora como el Día de los Mártires. El primer acercamiento se produjo
bajo la administración del presidente Richard Nixon cuando se firmó el acuerdo
Tack-Kissinger, conocido como el Acuerdo de los Ocho Puntos. Sin embargo, el
escándalo producido por el Watergate retardó cualquier intento de finalizar ese
acuerdo, pero los panameños esperaron hasta que la crisis pasó.
En 1976, el presidente James Carter dio un nuevo impulso a las negociaciones.
En esa fecha se firmaron dos tratados. El primero de ellos tenía que ver con la
administración estadounidense del Canal y su transferencia gradual a la república
de Panamá entre 1977 a 1999. Cuando terminó en 1999 con la reversión del
Canal, entró en vigor el Tratado de Neutralidad del Canal, el cual Estados Unidos
obtiene derechos de intervenir militarmente en la Zona del Canal si este peligra su
neutralidad.
El general Torrijos logró estrechar la distribución de las riquezas en Panamá, que
en la década de 1960 era uno de las peores en el mundo. Sin embargo, muchas
de las riquezas se mantuvieron en las ciudades mientras que la población rural
permaneció desproporcionadamente empobrecida.
Luego de la muerte del general Torrijos se dio una lucha por el poder dentro de la
Guardia Nacional. En ese entonces, Manuel Antonio Noriega se convirtió en el
hombre fuerte de Panamá, comandante de la Guardia nacional y como el dictador
militar. En contraste con Torrijos, Noriega no era un ideólogo carismático y él no
tenía el dinero para crear puestos de trabajo y realizar obras e infraestructuras
como lo hizo Torrijos.
Los problemas propios del narcotráfico colombiano en los que Noriega estuvo
involucrado y otros tipos de delitos, produjeron que la comunidad internacional
tuviera los ojos sobre Panamá y Noriega, y la propia oligarquía mostró su
desprecio por el régimen impopular.
Otro de los elementos que contribuyeron a erosionar el apoyo al dictador Noriega
fueron las violentas manifestaciones de grupos de estudiantes en contra del
régimen. La muerte de uno de los más férreos oponentes a Noriega, el Dr. Hugo
Spadafora, dejó pocas dudas de hasta a dónde el régimen estaría dispuesto a
llegar para reprimir a la oposición.
En medio de estos enfrentamientos, las tropas de Estados Unidos invadieron a
Panamá en la madrugada del 20 de diciembre de 1989, llamándose la “Operación
Causa Justa”, en la cual más de 20,000 tropas de Estados Unidos invadieron a la
República de Panamá y comenzaron a buscar a Noriega, quien era acusado
criminalmente en Estados Unidos. Las tropas de Estados Unidos cercaron la
Embajada e iniciaron una guerra psicológica (el gato y el ratón), poniendo música
rock muy alta para que Noriega se rindiera. El 3 de enero de 1990, Noriega se
rindió. Esa misma noche la DEA lo tomó en custodia y lo llevó a la base aérea de
Homestead en Miami. En 1992, Noriega fue condenado a 40 años de prisión,
acusado de tráfico de drogas.
