Edad de piedra (hasta 6.000 a.
C)
La primera de las etapas de la prehistoria que se ha identificado es la edad de
piedra, caracterizada por la creación de diversas herramientas hechas de este material, tanto
de cara a cazar como a otros usos. Técnicamente comprendería desde la aparición de los
primeros homínidos hasta la utilización del metal como herramienta. Los seres humanos se
agrupaban en pequeños grupos o clanes, y eran principalmente nómadas cazadores-
recolectores (si bien a finales de esta edad ya aparecieron los primeros asentamientos fijos, la
agricultura y la ganadería). Dentro de la edad de piedra destacan tres grandes períodos.
1. Paleolítico (2.500.000 a.C. -10.000 a.C.)
El paleolítico es el primero de los períodos considerados como prehistoria, que iría desde la
aparición de las primeras herramientas creadas por homínidos. Se trata asimismo del período
o etapa más largo. Durante este período gran parte de Europa estaba congelada, estando
situada en la etapa glacial. En esta etapa existieron diferentes especies de homínidos además
de la nuestra, como el Homo habilis o el Homo neanderthalensis, que terminarían por
extinguirse.
Nuestra dieta estaba principalmente basada en la recolección de frutas y bayas y en la
caza, siendo el ser humano cazador-recolector. Esta etapa de la edad de piedra puede, de
hecho, dividirse en tres: paleolítico inferior, medio y superior.
El paleolítico inferior es el periodo de tiempo que comprende aproximadamente desde la
aparición del hombre (que se supone alrededor de hace dos millones y medio de años) hasta
aproximadamente el 127.000 a.C. De este período datan las primeras herramientas
encontradas, hechas de manera rudimentaria con piedra tallada mediante la fricción con otras.
El paleolítico medio se corresponde con el periodo que iría de esa fecha hasta
aproximadamente el 40.000 a.C. Esta etapa se corresponde con la presencia de los Homo
neanderthalensis en Europa, existiendo ya el dominio del fuego, los primeros ritos funerarios
conocidos y las primeras ornamentaciones y pinturas rupestres. Las herramientas creadas
empleaban el método Levallois, que consistía en la elaboración de lascas de piedra a las que
se daba (al menos a la capa superior) forma antes de extraerlas.
Por último, consideraríamos paleolítico superior al periodo comprendido entre el 40.000 a.C. y
el 10.000 a.C. Uno de los principales hitos de esta etapa es la migración y expansión del homo
sapiens sapiens en Europa tras emigrar de África, así como la desaparición de los neandertales.
El arte rupestre se vuelve habitual y empeza la domesticación de los animales como el lobo.
2. Mesolítico (10.000 a.C.- 8.000 a.C.)
El segundo de los períodos pertenecientes a la edad de Piedra, el período conocido como
mesolítico, se corresponde en gran medida con la finalización de la última Edad de Hielo. Por
lo general, la humanidad seguía siendo principalmente nómada, a excepción de algunos
asentamientos que empiezan a florecer. En efecto, empiezan a aparecer las primeras aldeas.
Las herramientas elaboradas tienden a reducir su tamaño y las personas tienen menor
tendencia a buscar refugio en cuevas. Otro elemento característico es que empiezan a verse
los primeros cementerios.
3. Neolítico (8.000 a.C.- 6.000 a.C.)
El neolítico es el último de los periodos de la Edad de Piedra. Esta etapa se caracteriza por el
nacimiento, expansión y progresiva mejora de la agricultura y la ganadería. El ser humano ya
no precisaba de realizar grandes migraciones en pos de las manadas de los animales a cazar, y
empezaron a surgir asentamientos que con el tiempo se convertirían en grandes civilizaciones.
Edad de los metales (6.000 a.C.- 600/200 a.C.)
La denominada edad de los metales se corresponde con un período en que el ser humano
dejaba de emplear la piedra para utilizar el metal y en que empezarían a aparecer las primeras
civilizaciones y culturas.
1. Edad de Cobre (6.000 a.C.- 3.600 a.C.)
El cobre fue uno de los primeros metales que fueron utilizados como material para crear
herramientas, produciendo elementos más eficientes y cortantes que la piedra. Inicialmente se
empleaba sin fundir, empleándose los mismos mecanismos que con la piedra. Con el tiempo se
empezaría a experimentar y terminaría por surgir la metalurgia.
2. Edad de Bronce (3.600-1.200 a.C.)
Etapa caracterizada por el uso del bronce como material de fabricación. Además del bronce,
también se empezaron a trabajar otros materiales como el vidrio. Durante la edad del bronce.
También se observa la cremación de los cuerpos de los muertos y la colocación de las cenizas
en urnas de cerámica. Las diferentes culturas de la antiguedad ya habían aparecido, como
por ejemplo la micénica.
3. Edad de Hierro (1.200 a.C.- 600/200 a.C.)
Esta etapa se caracteriza por el uso del hierro como material para crear herramientas. Dicha
utilización es muy compleja y requiere de un elevado nivel de técnica. Esta etapa, de hecho,
podría considerarse ya dentro de la historia, puesto que ya existían algunas de las principales
civilizaciones de la antigüedad y en algunos lugares la escritura existe desde aproximadamente
el año 3.500 a.C. Sin embargo, la generalización del uso del hierro no se produciría en Europa
hasta la existencia del imperio romano (uno de los motivos por los que aunque ya existía la
escritura se considera esta etapa aún dentro de la prehistoria)
