Enzima catalasa
La catalasa en una enzima que la podemos encontrar en muchos organismos vivos, y
cataliza la reacción de descomposición del peróxido de hidrógeno en agua y oxígeno.
El peróxido de hidrógeno es uno de los productos del metabolismo celular en diversos
organismos, pero dada su potencial toxicidad, es transformado enseguida por la enzima
catalasa.
En la industria, se también se utiliza la enzima catalasa, para diferentes fines. Por
ejemplo, se usa en la industria textil, para eliminar residuos de peróxido de hidrógeno.
Además, la catalasa cumple una función protectora contra determinados
microorganismos patógenos, sobre todo anaerobios. Las bacterias anaerobias, mueren al
estar en contacto con oxígeno, es por esta razón que el oxígeno producido por esta
enzima tiene efecto bactericida sobre estos microorganismos. Tanto es así, que la
ausencia de dicha enzima por defectos genéticos, llamada acatalasemia o enfermedad de
Takahara, causa importantes infecciones en la mucosa bucal, pudiendo llegar a causar la
pérdida de dientes y graves lesiones en los maxilares y tejidos blandos de la cavidad
bucal.
La reacción catalizada por esta enzima, ocurre en dos etapas, en las cuales interviene el
hierro del grupo hemo de la hemoglobina como cofactor.
La presencia de la enzima catalasa en los tejidos de los organismos, se puede demostrar
en un sencillo experimento de laboratorio. Tomamos un trocito de hígado, y lo
colocamos en el fondo de un tubo de ensayo. Luego añadimos 5 ml de agua oxigenada
(que es lo mismo que peróxido de hidrógeno). Inmediatamente observaremos un intenso
burbujeo, que se debe al desprendimiento de oxígeno de la reacción catalizada por la
enzima catalasa.
Este sencillo experimento puede repetirse con distintos tejidos animales y vegetales, en
los cuales encontraremos diferentes intensidades de burbujeo, dependiendo de la
cantidad de catalasa presente en el tejido.
25 de octubre de 2010 Mónica González
La guía. Química. Enzima catalasa
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