CONTINUADO EN CASA

UN PUEBLO PEQUEÑO, ROMANCE DE PAPÁ

SOLTERO

MEREDITH TRAMPA
 Copyright © 2024 por Meredith Trapp
Todos los derechos reservados.

Ninguna parte de este libro puede reproducirse de ninguna forma ni por ningún medio electrónico o
mecánico, incluidos los sistemas de almacenamiento y recuperación de información, sin el permiso
escrito del autor, excepto para el uso de citas breves en una reseña de un libro.

Este libro es una obra de ficción y cualquier parecido con personas reales, ya sean vivas o muertas, es
pura coincidencia.

Cualquier uso de esta publicación para "entrenar" la tecnología de IA generativa para generar texto
está expresamente prohibido.

Edición de Kat Wyeth (Kat's Literary Services)

Corrección de Vanessa Esquibel (Kat's Literary Services)
Diseño de portada por Brittany Keller
Este es para la mujer suave que se esforzó tanto en complacer a todos los
demás que enterró sus propios deseos en una tumba. Que descansen en
paz sus tendencias de agradar a la gente.
"La vida es dura, cariño, pero tú también lo eres".
- Stephanie Bennet Henry
Ella es la jinete de toros más dura de Texas y él está decidido a ganarse su
corazón.
Dakota y Wyatt. Tormenta y sol. Al crecer, eran tan inseparables como un par
de botas de vaquero. Los mejores amigos, o eso pensaba Dakota. Cada
verano, Wyatt regresaba a la granja de flores de su familia en Granite Falls,
Texas, y contemplaban las estrellas en los campos, los meñiques rozándose,
las risas resonando con las cigarras hasta que un verano… nunca regresó.
Dakota Cutler no ha escuchado nada de Wyatt Patterson en más de tres años
y muchas cosas han cambiado. Él es el chico de oro del mundo del hockey y
ella se ha ganado la reputación de montar toros y dejar a los hombres con
el corazón roto. Después de una serie de aventuras de una noche, lo último
que Dakota necesita es una distracción, pero cuando su viejo amigo de la
infancia regresa a la ciudad, rogando poder mudarse a su granero con la niña
más adorable en su cadera, todo cambia.
Wyatt Patterson ha vuelto para recuperar a la chica con la que ha estado
obsesionado durante años, y está haciendo todo lo posible para que ella lo
vea como algo más que un amigo: dar dos pasos en el rodeo, saltar al arroyo
Cibolo e incluso encontrarse en duchas al aire libre. Todo lo que Dakota
quiere es mantenerse alejada de su ex amiga, pero cuando descubre la
verdad detrás de por qué Wyatt se fue, resulta que el sol abrasador de Texas
podría no ser lo único que los quema este verano.
Nota del autor
Guía de contenido
Lista de reproducción en casa
1. El vaquero y asesino
2. Martillo
3. Historia antigua
4. Jake o James o Carl
5. Viejo equipaje
6. No "Sí"
7. Lo dice cada padre
8. QEPD Sex y Patterson
9. Tortitas De Plátano
10. Ponlo En Fuego
11. hago ejercicio
12. De nuevo
13. Botas que golpean
14. La apuesta
15. Para verte sonreír
16. Tan cerca 17. ¡ Ese es mi chico !
18. el general
19. Nuestro lugar
20. Todo es más grande en Texas
21. Puedes mirar mirar
22. El progreso es el progreso
23. Sé lo que necesitas
24. El lindo violinista
25. Tu pelo Miel
26. Haciendo bebés en las pistas de baile
27. Presiona Reproducir
28. nuestra chica
29. Odio esa palabra
30. Mantenme cerca
31. Ven a casa conmigo
32. sonriente
33. Tómalo todo
34. Es un privilegio
35. conseguir el café
36. Niño borracho
37. Mantén esas botas puestas
38. Mi temperatura favorita
39. papis
40. “Nombre”
41. Chico malo y vaquero
42. Cinco veces el hombre
43. El explorador
44. Shhh...
45. vamos a rodeo
46. infierno no
47. Indecente y Público
48. Diablo 49. Mío
Un año después
Muy pronto
Margarita de pera espinosa de Dakota
Agradecimientos
Sobre el autor
¡Muchas gracias por sumergirte en esta historia! Solo un aviso, este es el
segundo libro de una serie de libros independientes interconectados, pero
no te preocupes: no es necesario haber leído el primer libro para disfrutarlo.
Si leíste mi libro anterior, notarás que la hija de Wyatt tiene un nuevo
nombre que encaja mejor en esta historia. Verás aparecer algunas caras
familiares, pero también conocerás a un elenco de personajes
completamente nuevo. ¡Un millón de gracias por adquirir mi libro y feliz
lectura!

Homebound es un romance de vaqueras de pueblo pequeño, lento, lleno de

especias, besos y desmayos. En última instancia, esta debería ser una lectura
alegre, pero quiero que tengas en cuenta algunas cosas antes de sumergirte
en las páginas:
 lenguaje explícito
Consumo de alcohol en la página en un entorno social.
Descripción gráfica de la lesión de toro del personaje secundario en la
página
Comentarios sexistas hechos por personajes secundarios.
Consumo de marihuana recreativa en la página por personaje principal
Múltiples escenas de sexo explícito en la página.
Ataque de pánico en la página que involucra a los personajes
principales.
Mención del uso de drogas recreativas fuera de página
Tendencias ansiosas en el personaje principal; sin embargo, no
necesariamente vive con ansiedad
Manipulación emocional por parte de un ex
Uso del sexo como una forma de lidiar y procesar emociones
traumáticas. El personaje femenino principal lidia con los
sentimientos anhelantes de querer ser madre.

Cuídense mucho, primero y siempre. Con amor, Meredith.

ESCANEAR EL CÓDIGO QR PARA LOS CONFIADOS EN CASA LISTA DE REPRODUCCIÓN O

CONTROLAR MI INSTAGRAM PÁGINA PARA EL ENLACE !
 1

EL ASESINO DEL VAQUERO

WYATT

Tendrá que montarlos duro”, dice un vaquero arrastrando las palabras

S en las gradas del rodeo.
Mis ojos se deslizan hacia los dos chicos a mi lado. uno tiene un gigante
bigote, y el otro tiene una de esas viejas corbatas occidentales alrededor del
cuello. Se mezclan entre la multitud con sus jeans Wrangler, botas de
vaquero y sombreros Stetson de fieltro.
En realidad, ¿quién en su sano juicio lleva un sombrero de vaquero de
fieltro en pleno verano de Texas?
 Es como ponerse un abrigo en la cabeza en una sauna seca. Están
sudando más que yo y tengo que recogerme el pelo en la nuca porque estoy
sudando muchísimo.
Pero estoy sudando por una razón completamente diferente: nervios,
no calor.
Desvío mi mirada hacia la arena, donde los vaqueros levantan polvo,
preparándose para montar toros. Es el evento principal para el que todos se
preparan en el rodeo de la pequeña ciudad, y es la razón por la que me
deslizo hacia adelante en el borde de estas gradas con los ojos pegados al
tobogán, observándola, buscándola.
La misma en la que no he dejado de pensar desde que dejé este pueblo
hace tres años, con el corazón todo tipo de negro y azul. No esperaba que
me doliera tanto el pecho al regresar a Granite Falls, pero no puedo parar.
buscar en Google los síntomas de un ataque cardíaco, lo cual no
es tan sorprendente. Busco todo en Google ahora que soy
papá.
"No hay manera de que pueda permanecer sobre ese toro durante los
ocho segundos", gruñe el vaquero bigotudo a mi lado. "Ha estado
practicando con los más fáciles, y este es agresivo cuando todos salen".
Su amigo se encoge de hombros. "Ella sólo tiene que llegar a los seis
segundos ya que está en la Liga Femenina de Montar Toros".
"Sí, pero he oído que nuestra pequeña asesina de vaqueros ha estado
intentando quedarse durante los ocho desde que aspira al draft de PBR",
dice.
El asesino del vaquero.
Me pongo rígido ante el apodo y me acerco a las gradas para escuchar
más de su conversación. El chico sorbe su cerveza y frunce el labio. "Apuesto
a que no aguanta cuatro segundos a lomos de ese toro". Estúpido.
“Apuesto a que solo son dos”, bromea el otro.
Que sean dos idiotas.
Saco un billete de veinte arrugado y les lanzo mi mirada más feroz por
apostar en su contra. Apostaría toda mi billetera a esa mujer. Ella me salvó
la vida hace tantos años, así que le debo todo. "Twenty dice que logra los
ocho segundos a lomos de ese toro y algo más".
 Los vaqueros escanean mi camiseta blanca y sus miradas se fijan en la
mancha de guisantes aplastados que dejó mi hija Vienna esta mañana. No
lo endulzaré... Parece que me vomité encima. Momentos divertidos.
Gracias a mi bebé de doce meses, mi factura de lavandería está por las
nubes, pero no lo haría de otra manera. Manchas de guisantes verde vómito
y todo. Ella es mi mini-yo: ondas rubias sucias, grandes ojos verdes y mi
barbilla hendida (o "barbilla", como les gusta llamarlo a mis dos mamás).
El vaquero con la corbata bolo occidental me hace un gesto con la
cabeza. "¿Supongo que eres fanático de nuestro vaquero asesino si estás
dispuesto a hacer una apuesta?"
"Se podría decir eso", resoplo.
También se podría decir que he estado obsesionado con esa mujer desde
que tenía ocho años, pero no voy a entrar en una competencia de mear con
estos tipos. Puede que juegue para la NHL, pero soy un amante, no un
luchador.
"Entonces, ¿cómo la conocéis?" —Hablo arrastrando las palabras,
buscando algo casual y quedándome corto. Mi acento siempre se vuelve
más espeso cuando vuelvo a casa.
Se sonríen el uno al otro.
El chico se acaricia el bigote. "Nuestro vaquero asesino tiene un poco
de... reputación aquí en Granite Falls".
Entrecierro los ojos. Será mejor que no esté insinuando lo que creo que
es. “¿Por ser uno de los mejores jinetes de toros del estado de Texas?” Más
vale que eso sea lo que quiere decir.
"No, ella ha tenido algunos problemas para quedarse últimamente, así
que no es eso..." La sonrisa del vaquero se profundiza.
No me gusta esa mirada engreída. Ni un poco, y ya puedo decir que voy
a odiar cualquier cosa que salga de su boca.
"Es para montar a los vaqueros con tanta fuerza como ella monta a los
toros". Él se ríe, su bigote se mueve.
Es el puñetazo que estaba esperando, pero al menos eso es algo que no
ha cambiado. Siempre tenía un chico siguiéndola cada verano que regresaba
a Texas. Daría casi cualquier cosa por ser uno de esos hombres que tienen la
suerte de estar con ella ahora.
Si todavía sigue rompiendo corazones, con mucho gusto le pasaré el mío.
 El otro vaquero se golpea la rodilla. “Ella te matará, te destrozará
agradablemente si no tienes cuidado, pero será un tremendo camino por
recorrer. ¿No escuchaste lo que le hizo a Boone? Pobre chico”.
Me tenso. Boone Bowman. Hay un nombre que no he escuchado en
mucho tiempo y que me encantaría no volver a escuchar nunca más.
“Si fuera tú, tendría cuidado con cómo hablas de ella”, dije.
Por mucho que quiera regañar a estos tipos, aprieto los dientes para no
dejar que se me escape ninguna palabra elegida. Mi niña es una pequeña
esponja que absorbe cada palabra que digo.
Intento limitar las maldiciones, incluso cuando ella no está cerca. No es
que me importe una mujer que maldice. De hecho, me gustan las mujeres
con la boca sucia. Pero no quiero que todos los padres de la guardería me
miren de reojo si mi hija anda gritando " joder".
Desafortunadamente, eso significa que no puedo decir lo que estoy
pensando, y lo que estoy pensando es que estos tipos que juegan a
disfrazarse de vaqueros necesitan un seminario de una semana sobre cómo
respetar a una mujer.
El chico del bigote desliza su mirada hacia mí. "Déjame adivinar... ¿A ti
también te ha destrozado?"
Aprieto los puños, pero me quedo en silencio por respeto a ella. Estos
pequeños pueblos y sus chismes. No son las damas de cabello gris las que
mantienen en movimiento los rumores; son los vaqueros alborotadores los
que no pueden mantener la boca cerrada.
La única forma de guardar un secreto en un pueblo pequeño es
contárselo a tu perro.
Continúan hablando mientras mi agarre se aprieta y aprieta sobre mis
rodillas. Los celos me desgarran cuanto más escucho sobre todos los
vaqueros que aparentemente destrozó , pero he estado atrapado en la zona
de amigos durante más de una década, así que estoy acostumbrado a ese
sentimiento. Pasé todos mis veranos viendo a todos los chicos de esta ciudad
caer en sus botas.
Todos la querían. Pero yo estaba desesperado por ella... todavía lo estoy.
Cada verano que regresaba a Texas, ella siempre tenía algún chico nuevo
entre sus dedos y yo siempre era, sin falta, la tercera rueda gigante.
Pensé que quitarme los frenillos cambiaría las cosas.
Pensé que aclarar mi acné haría que ella me viera diferente.
 Pensé que finalmente se daría cuenta de mí después de que acumulara
veinte libras de músculo puro y sólido.
Pero pensé mal.
Muy mal.
Lo culpo al hecho de que ella es dos años mayor que yo, lo cual en el
gran esquema de la vida no es nada, pero ¿cuando tú tienes quince y ella
diecisiete?
Se siente enorme.
Aunque no tan grande ahora que tengo veintiséis años y ella veintiocho.
Mientras crecía, ella nunca me vio más que como el niño de al lado, y
por un tiempo eso fue suficiente. La granja de flores de mis padres lindaba
con la propiedad de su familia. Así que cada verano salía corriendo del avión
y corría directo a sus brazos que me esperaban.
Esa era nuestra rutina.
Yo corría y ella me atrapaba, pero a medida que crecimos, las cosas
cambiaron.
Invertido.
Mi voz bajó.
Se volvió... más curvilínea.
Muy pronto, ella fue la que saltó a mis brazos, y yo siempre estaba ahí
para hacerla girar, con los pies colgando y las frentes chocando.
Hasta que ya no lo fui.
“¡Damas y caballeros!” grita el locutor.
Los sombreros de vaquero crujen en la arena polvorienta y me limpio el
sudor que me cae por el cuello. Realmente debería cortarme el pelo, pero a
ella siempre parecía gustarle que lo dejara más largo.
“Gira la cabeza hacia el tobogán porque querrás ver el próximo viaje”,
grita. “Ella es conocida por ese famoso ceño fruncido, y esta noche se
enfrentará a Hammer, una bestia que desanima a todos los jinetes lo
suficientemente atrevidos.
para enfrentarlo. ¡No queréis meteros con ella, amigos!
Examino la arena, buscándola, buscándola, buscándola.
Mis ojos se mueven frenéticamente a través de la neblina polvorienta
llevando el olor a estiércol en la cálida brisa. Han pasado más de tres años
desde la última vez que miré sus hermosos ojos color miel, pero no puedo
encontrarla. ¿Dónde está ella? De repente, la veo parada junto a los
paracaídas metálicos.
Mi estómago cae en picada.
Ella no me mira, pero yo la miro, y ella... Bueno, ella es magnífica.
Realmente no hay otra palabra para ello.
Ella está parada allí en todo su rudo esplendor con la misma
determinación feroz enderezando sus hombros. Los jinetes de toros tienden
a medir entre cinco pies cinco y cinco pies diez, por lo que con cinco pies
siete, ella es unas buenas veinte pulgadas más baja que yo, pero se
comporta como si fuera la persona más alta del planeta.
Esos labios carnosos y perfectos que sólo he imaginado besando un
millón de veces están marcados en su ceño permanente, pero sé
exactamente dónde hacerle cosquillas para que aparezcan esos hoyuelos: la
parte posterior de sus rodillas y, curiosamente, sus codos.
Su cabello castaño ondulado está recogido en una trenza debajo de su
sombrero de paja de vaquera, y está vestida con su chaqueta de montar
remendada y unos zapatos con flecos que abrazan cada curva, y maldita sea,
ahora hay muchos de ellos.
Mucho más que hace tres años.
Se me seca la boca al pensar en arrastrar mis manos por las laderas de
su cuerpo grueso y musculoso. He pasado gran parte de mi vida imaginando
hacer justamente eso.
¿Y esas pecas que conozco están en el puente de su nariz? Un hombre
sólo puede soportar hasta cierto punto.
Ella irradia este aura que llama la atención, y no porque sea
impresionante, a pesar de que siempre ha sido así: hermosa, impresionante,
maravillosa, elige tu adjetivo.
Todos le quedan bien.
Es su ceño fruncido el que siempre oscila al borde de una sonrisa, como
si no le importara en absoluto la opinión de los demás sobre ella, cosa que
a ella no le importa.
Mi pecho late con una intensidad dolorosa mientras ella se prepara para
subirse al lomo de un toro furioso de dos mil libras. Ella no tiene miedo y si
mi hija crece y es igual de atrevida, habré hecho algo bien.
El toro se revuelve en el tobogán y contengo la respiración mientras la
veo pavonearse hacia el corral de metal. Después de todos estos años, nunca
es más fácil verla enfrentarse a un toro y, por mucho que me asuste, nunca
puedo apartar la mirada. Está arriesgando su vida, así que merece cada
gramo de mi atención.
"Prepárate", dice el chico a mi lado, dándole un codazo a su amigo. "Este
va a ser un viaje salvaje".
“Sí”, comenta el otro vaquero. "Los dos segundos, ya que no puede
aguantar".
"Ocho segundos", gruñí, lanzándoles otra mirada furiosa por si acaso.
“Todo lo que tiene que hacer es permanecer sobre el toro durante ocho
segundos. Ella tiene esto”.
Repito la frase como una oración y levanto el anillo de humor que cuelga
de la cadena alrededor de mi cuello. Al besar el metal, recuerdo el día que
me arrodillé y le pedí que se casara conmigo. Yo tenía ocho años y ella dijo
que no porque no estaba lista para casarse, pero le prometí conservar el
anillo hasta que ella lo estuviera, y así lo hice... durante dieciséis años.
Mirándola ahora, me doy cuenta de que esos sentimientos nunca han
desaparecido. Probé todo tipo de vicios para sacarla de mi mente después
de que me fui.
Whisky. Hierba. Mujer.
Todos me metieron en problemas, pero este último me consiguió a mi
hija, así que nunca me arrepentiré de esa elección.
Pero ninguno de ellos funcionó.
Porque siempre he sido suya... pero ella nunca ha sido mía.
"¡Muy bien, todos ustedes!" La voz del locutor atraviesa mis recuerdos.
“¡Saquemos a nuestro próximo ciclista! Ella es atrevida. Ella es mala y tiene
una.
Menudo ceño fruncido. ¡Déjalo por Kodie Cutler, el asesino de
vaqueros! La multitud estalla en vítores.
Puede que para todos los demás sea Kodie Cutler, pero para mí siempre
será mi Dakota.
2
 MARTILLO
DAKOTA

él es atrevido, ella es mala y ella tiene un ceño tremendo.

S ¿El locutor tenía que decir eso? No es que les frunca el ceño a todo
el mundo. Es sólo mi cara. Pero Dios no lo quiera, las mujeres no tienen
sonrisa pegada a sus bocas las veinticuatro siete días.
“Recuerda, cariño”, murmura mi padre, señalando con la cabeza a
Hammer, el toro gruñón cuyo nombre le queda bien ya que está martillando
en el tobogán. "Quédate suelto y..."
“Fluye como un buen tequila. Suave y firme —termino, alejándome de
los rieles de metal.
Mi papá ha estado repitiendo esa frase desde que tuve edad suficiente
para unir una oración, lo cual, mirando hacia atrás, no es lo mejor que se le
puede decir a un niño de dos años, pero ese es mi papá. Audaz como todos
y no le importa un carajo lo que piensen los demás.
Estoy orgulloso de ser como Colter Cutler.
Él no es sólo mi padre. Él es mi mejor amigo.
Mi padre es uno de los entrenadores de jinetes de toros más respetados
del estado, y nadie jode a mi padre, al igual que nadie me jode a mí.
Miro al toro marrón con el ceño fruncido y decidido. Es el toro más malo
de este rodeo y siempre lo elegiría. Me gustan los malos. Me dan un buen
desafío. Y cuanto más malo sea el toro, mejor será mi puntuación, ya que es
más difícil permanecer en él.
“Lo sé, papá. Intentaré mantenerme relajado”. Le doy una palmada en el
hombro sudoroso. El calor es opresivo hoy y estos tipos se empapan de todo
el calor. Bien podría estar nadando en lava.
 Éste parece una ruleta, así que mi papá tiene razón. Necesito relajarme
y mantenerme relajado es mi mayor problema en este momento. He estado
más atado que un lazo desde que Boone hizo esa entrevista y destrozó mi
confianza con una frase. Ha sido difícil para mí volver a la arena, pero lo estoy
intentando.
Realmente muy difícil.
"Tienes razón, cariño". Mi papá gruñe bajo su sombrero de vaquero.
"Ahora, mírame y escucha".
Me concentro en la intensa mirada de mi padre mientras me da consejos
para el viaje. Tenemos los mismos ojos color ámbar, ondas oscuras y
hoyuelos, por lo que siempre llama la atención de las mujeres, aunque su
frente nunca se arruga .
Desde que mis padres se divorciaron, él ha estado pavoneándose con el
mismo ceño de mal humor, el mismo cigarro en la boca y bebiendo de la
misma botella de tequila.
Saca un cigarro del bolsillo trasero. “¿Tienes eso? Hammer es duro. Ten
cuidado ahora, ¿entiendes? Mantente relajado ahí fuera. No más encerrar”.
Le rogué que dejara de fumar hace años, pero todavía le gusta morder
la punta cuando está preocupado. Puede que sus palabras sean firmes, pero
puedo escuchar la leve corriente subyacente de estrés que siempre surge
antes de montar en bicicleta, y me encanta que todavía se preocupe tanto.
“Es un poco difícil relajarse sobre el lomo de un animal de dos mil libras,
papá”, trato de bromear, pero el sentido del humor de mi madre se saltó una
generación, así que todos mis chistes fracasan. “Estaré bien. Tengo esto”.
La multa es una apuesta, un lanzamiento de moneda. Cabezas vives.
Colas, mueres. Montar toros… no es para débiles.
Mientras observo al toro furioso resoplando en el tobogán, no estoy tan
seguro de haber entendido esto , pero eso es lo que él necesita escuchar y
lo que yo necesito decirme a mí mismo. Cuando se trata de montar toros, la
duda hará que te maten, pero para un pensador crónico y maldito como yo,
es difícil no estresarse por los riesgos.
La mayoría de los jinetes necesitan tener una mentalidad de "pase lo que
pase", pero a mí me preocupa constantemente poder morir en un instante
sin tener hijos, un legado, una familia.
Realmente quiero ser mamá algún día.
 “Tengo fe en ti, cariño. Siempre lo he hecho, siempre lo haré. Ese toro
tiene madera de campeón. Si puedes permanecer junto a él, estarás ahí
arriba en los circuitos más grandes, solo mira”.
Me enderezo con esperanza. "¿De verdad lo
crees?" "No tengo ninguna duda". Los
grandes circuitos.
El PBR.
La Liga Profesional de Jinetes de Toros.
Ha sido mi sueño desde que vi por primera vez a mi papá subirse a un
toro. Todo porque quería ser como él. Vengo de una larga línea de jinetes de
toros, por lo que montar no sólo está en mi sangre, es mi sangre, y he vertido
cada gramo de mi sangre, sudor y lágrimas en este deporte.
Mi padre se agarra a los rieles del paracaídas y sus ojos se oscurecen por
el intenso miedo que tanto intenta ocultar por mí. "Espera ocho segundos,
¿entiendes?"
Trago mis nervios. "Lo intentaré, pero nadie cree que tengo lo que se
necesita, papá".
“Me importa un carajo lo que piensen los demás. Sé que tienes lo que se
necesita”. Saluda a la multitud susurrante de sombreros de vaquero. “Todo
ese ruido. Toda esa gente. No los conectes. No eres una flor que necesita ser
regada con validación, eres un cactus, cariño, lo suficientemente espinoso
como para prosperar en un desierto de dudas.
Solía tener un corazón blando, pero desde que Boone afirmó que nunca
triunfaría en este deporte, me he endurecido. Tenía que hacerlo, para que
ningún otro insulto hiciera mella en mi determinación. Ahora la mierda se
me escapa.
Maldita sea si me importa lo que piensen los demás, así que asiento,
tratando de reunir cada gramo de confianza que tengo, pero por dentro, mi
estómago está retorcido. Siendo la única mujer jinete en el estado de
Lonestar, he estado fingiendo
Confianza durante tanto tiempo que toda mi vida parece falsa.
Ocho segundos.
Parece nada, pero encima de una bestia furiosa, es una eternidad.
Intento sonreírle, pero no puedo hacerlo debido a mis nervios. “Gracias
por eso. Necesitaba oírlo. Te amo, papá”.
 “Te amo siempre, pero lo sabes. Ahora, conduce con fuerza, con soltura
y con inteligencia. ¡Qué carajo, cariño! —repite para desear buena suerte, y
luego me besa en la mejilla y se aleja pavoneándose hacia los establos de
los animales.
Lo mantenemos simple antes de viajar, sin necesidad de despedidas
interminables.
Subo a los rieles del tobogán mientras el hombre del flanco ajusta la
correa de cuero alrededor de la cintura del toro. "Está bien, estás despierto,
Cutler".
"Recuerda, no demasiado apretado, cariño", le llamo, levantándome
sobre los rieles. "No queremos lastimar a la pobre bestia".
No quiero que la correa lastime al toro. Sólo tiene que estar lo
suficientemente apretado como para que quiera sacarme. Respeto a estos
animales y los tratamos como reyes.
Son deportistas, como yo.
La arena está llena de vítores, pero los hago a un lado, como siempre.
Asegurándome el casco, me bajo sobre el toro furioso que fácilmente podría
acabar conmigo. Un movimiento en falso y estoy acabado. Seis pies bajo
tierra.
No importa cuántas veces monte, nunca será más fácil. La presión sólo
empeora porque ahora sé qué esperar. He visto videos de brazos y piernas
rotos, infiernos, incluso muertes en estas competencias, pero no puedo
pensar en eso, o nunca volveré a competir.
"Vamos a bailar, gran bruto", le murmuro al toro que gruñe debajo de
mí. “No voy a dejar que tomes esta ronda, ¿me oyes? Martillazos”.
Gruñe por la nariz como si me entendiera, y tal vez lo haga. Me gustaría
pensar que estos animales me respetan tanto como yo los respeto a ellos.
Es una de las razones por las que no como carne. Amo a todos los animales.
El hombre de la puerta abre el paracaídas de metal y yo aprieto el agarre,
sintiendo que la cuerda me muerde la palma.
"Está bien", dice, y aprieto mis chaparreras alrededor de la piel sudorosa
del toro. “Tres… Dos… ¡Uno!”
La puerta de metal se abre de golpe y nos vamos.
Los Hammer Bucks como si el mismísimo diablo tuviera sus pelotas
agarradas, y me empujan hacia la izquierda, luego hacia la derecha y luego
nuevamente hacia la izquierda. El gigante es un torbellino de músculos,
mocos y furia. Me aferro, cada fibra de mi ser lucha por permanecer encima
de esta bestia furiosa. Estoy en sintonía con cada uno de sus movimientos,
solo el animal y yo nos movemos, tratando de ser uno.
Es horrible.
Es emocionante.
Es adictivo.
Siempre adictivo. Si no fuera así, nunca montaría.
El toro me patea y me patea y me patea por la arena, y en este momento,
me alegro de poder ignorar el rugido de la multitud.
La monta de toros es uno de los únicos deportes en los que la gente se
emociona al verte caer, y eso me jode la cabeza: la multitud se emociona
más al verme fracasar que triunfar.
Puede que no sea el ciclista más fuerte en un deporte dominado por
hombres, pero tengo una confianza delirante y ese es el secreto para lograr
cualquier cosa.
Cada vez que caigo, me vuelvo a levantar.
Cada vez que alguien me dice que no puedo hacer esto, le doy mi sonrisa
más arrogante, incluso si tengo ganas de llorar, y tengo muchas ganas de
llorar, aunque nunca lloro delante de nadie. La gente no se da cuenta de
cuánta confianza se necesita para ser extremadamente vulnerable en
público. Requiere una mentalidad de no importarme una mierda, y todavía
estoy recogiendo los pedazos de mi confianza rota. Hammer da un tirón
particularmente desagradable y mi agarre se afloja. Sucede así de rápido.
"¡Mierda!" Grito, luchando por sujetar la cuerda. Es inútil: he perdido el
control.
Me da una patada y vuelo por el aire, preparándome para un fuerte
impacto. El suelo me golpea y la suciedad me llena las fosas nasales. El dolor
sube por mi costado, pero apenas noto el fuego a través de la adrenalina.
Escupo y toso para intentar limpiar la suciedad.
Joder, joder.
Ruedo, evitando por poco los golpes de los cascos del toro, y escaneo la
caótica arena en busca de una vía de escape. Necesito alejarme rápidamente
de la bestia que carga antes de que venga hacia mí.
"¡Mierda!" Grito por encima de los vítores emocionados de la multitud.
Les encanta cuando los toros atacan, y malditos sean por encontrar
emocionante mi fracaso. Podría morir aquí. “¡Dakota! ¡Cuidado!" Esa voz
profunda.
Su voz.
Por un segundo, creo que lo estoy imaginando, pero cuando giro la
cabeza, es cuando lo veo, justo ahí en las gradas delanteras, luciendo como
si estuviera a punto de saltar a la arena y salvarme él mismo.
Mi chico de verano.
Mi mejor amigo.
Bueno, ex mejor amigo. Wyatt,
maldito Patterson.
Su segundo nombre real es Dale, pero creo que ahora le queda mejor. La
última vez que lo vi, me besó en la mejilla y me dijo que me vería.
el próximo verano y luego se subió a un avión de regreso a Nashville.
Eso fue lo último que supe de él.
Llamé, envié mensajes de texto, FaceTime y demonios, incluso envié una
tarjeta escrita a mano cuando descubrí que tenía un hijo, pero nunca recibí
respuesta.
Ni uno.
Odio cómo me dejó mi chico de verano, pero más que eso, odio cuánto
he extrañado esos ojos verde pasto.
Sus nudillos están apretados contra la barandilla, esos ojos fijos en mí.
Parece mayor. Diferente. Podría decirse que todavía es tan lindo como el
niño pequeño con el que miré las estrellas, pero su cabello rubio sucio es un
desastre salvaje alrededor de sus anchos hombros, y coincide con la mirada
frenética en su mirada, como si hubiera estado pasando sus manos por él
sin parar mientras miraba. yo compito.
Mirarlo fijamente se siente como si me embistiera un toro de dos mil
libras, y mi atención se pierde. Hammer se lanza y lo último que veo es su
cara gruñona dirigiéndose hacia mí. Salto fuera del camino lo más rápido
que puedo, pero no antes de que su duro cuerpo golpee mi costado.
"¡Maldita sea!"
Mierda, eso duele mucho.
Eso dejará un moretón.
Una lágrima traidora se desliza por el rabillo del ojo. Luego otro, y otro...
La multitud se vuelve loca.
 Pero hago lo que siempre hago.
Apago esos sentimientos, me seco las lágrimas y corro hacia la salida con
Hammer furioso detrás de mí. Pero mientras tanto, puedo sentir la mirada
de Wyatt marcándome.
Nunca diré una mala palabra sobre nadie, pero puedes apostar tu trasero
a que nunca olvidaré a las personas que me hicieron daño, y a Wyatt
Patterson... Él me hizo tan malditamente sucio.
3

HISTORIA ANTIGUA
WYATT

quiero verla. ¿Dónde está ella? Exijo, buscando frenéticamente en el área

I médica improvisada en el rodeo de la pequeña ciudad.
La llamada área es en realidad sólo una pequeña esquina al lado de
los establos del ganado, atestados de algunas sillas y una mesa con
suministros básicos de primeros auxilios. Estamos en un rodeo de circuito
pequeño, así que hacen lo que pueden, pero no es nada especial.
Estas no son las grandes ligas.
"¿A quién buscas, amigo?" pregunta algún jinete bronco, haciendo una
mueca mientras lo reparan.
No me molesto en mirarlo. Simplemente sigo buscándola. “Dakota
Cuchillero."
“¿Te refieres a Kodie? Nadie la llama Dakota”.
"Sí."
 Han pasado años desde que lo dije, así que su nombre oxidado me raspa
la garganta. Al verla enfrentarse a un toro en la arena, estuve a segundos de
saltar allí, listo para distraer al animal.
Eso habría sido un movimiento tonto, considerando que no sé nada
sobre montar un toro, a menos que sea mecánico, y he tenido algunas
inyecciones de mantequilla en los pezones para embotar los pensamientos
sobre cierta mujer.
Intento no preocuparme porque preocuparme me hace perder el
presente, pero el pánico era insoportable y había estado así de cerca.
Luego pensé en mi pequeña, en mi Vi, y mi hija ahora siempre es lo
primero, así que me quedé en la grada porque ella me necesita. Dakota
puede arreglárselas sola.
Ella siempre lo ha hecho.
Pero eso había estado cerca.
Demasiado cerca, así que corrí de regreso al área médica después de que
ella terminó su viaje.
"Gracias por curarme, cariño", dice alguien detrás de mí.
Me pongo rígida y cierro los ojos con fuerza por un momento ante el
sonido de su voz ronca. ¡Cuántas veces me dijo que subiera más alto! o ¡No
me dejes caer, Wyatt! bala a través de mí.
Un paramédico que parece más bien un modelo masculino conduce a
Dakota rayada hasta una de las sillas desvencijadas. Tiene polvo en la nariz
y cabello castaño sudoroso pegado a su frente, y nunca se ha visto más feroz.
La escaneo en busca de lesiones. Sin sangre. Mis hombros se hunden de
alivio.
Pero no puedo dejar de mirar.
Aquí estoy con una mancha de guisante en mi camiseta, y esta mujer se
ha vuelto más hermosa en los últimos tres años.
El paramédico la guía hacia una silla de plástico, de espaldas a mí, para
que no me note. Aún no. Rápidamente se pone a trabajar, vertiendo con
cuidado antiséptico sobre sus heridas.
"Kodie Cutler", dice el paramédico, mirando un rasguño en su brazo.
“Maldita sea, niña, estuvo cerca. Aunque seguro que te ves muy bien ahí
fuera.
No quiero oír eso de su boca.
"¿Oh sí?" ella dice. “¿Estabas mirándome montar?”
 “Sí”, dice, poniendo la tirita más grande que he visto sobre un rasguño.
"No podía quitarte los ojos de encima, pero parece que estabas teniendo un
pequeño problema ahí fuera, niña".
Maldita sea. Ésa es mi línea: la parte de los ojos, no la parte del
problema. Está equivocado. Ella puede hacer cualquier cosa.
"Oh, gracias", murmura con su voz más coqueta, batiendo esas largas
pestañas. "Pero no es nada que no pueda manejar".
Reconocería su voz sensual en cualquier lugar ya que tenía que
escucharla coquetear con cada maldito niño mientras yo la seguía como un
cachorro enamorado.
"Tal vez pueda invitarte a salir más tarde", añade.
Hago una mueca.
Se pasa la lengua por la mejilla. “Ahora, ¿cómo puedo decir que no a
eso? Puede que no puedas aferrarte a ese toro durante ocho segundos, pero
soy muchísimo más fácil de montar.
Juro que si ella se va a casa con él después de esa frase para ligar,
necesitaremos tener una conversación seria sobre los estándares.
Se encorva hacia adelante como si esas palabras dolieran más que sus
rasguños, pero esboza una sonrisa falsa. Sé que es falso porque la conozco.
“Estoy segura de que sí”, dice arrastrando las palabras.
Eso es todo, ya no puedo ver esto.
"Dakota tiene todo lo necesario para triunfar con esos toros".
Su espalda se pone rígida y creo que hace una pequeña mueca. Su
nombre cae de mis labios como si lo hubiera estado murmurando todos los
días, y necesito decirlo de nuevo, así que lo hago. Más suave esta vez.
“Dakota, ¿estás bien? Yo estaba mirando desde las gradas. Por favor
mírame”.
Utilizo el mismo tono suplicante que siempre utilicé cada vez que le
rogaba que no saltara de la roca más alta al lago Inks. Ella siempre estaba
tratando de superar a todos: saltar desde el punto más alto, trepar al árbol
más alto. Ella nunca me escuchó entonces, así que me sorprende que me
escuche ahora.
Lentamente se gira hacia mí y entrecierra los ojos, absorbiéndome.
Espero que piense que me veo diferente. Más viejo. Esperemos que sea más
sexy. Puede que mi camisa tenga una mancha de guisante, pero es
demasiado ajustada, así que puedes ver el contorno de mis abdominales. Sí,
eso fue intencional. Ella no parece darse cuenta, no importa cuánto quiera
que lo haga.
Su expresión cae directamente en su infame ceño fruncido de Cutler. Ella
nunca era de las que sonreía con tanta frecuencia, por eso solía hacer
cualquier cosa solo para verla sonreír.
Esos hoyuelos me hicieron daño todo el tiempo.
La dejaría ganar todos nuestros combates de pulseada, hacerle
cosquillas en los codos, llevarla a contemplar las estrellas, hacerle ramos de
flores... cualquier cosa con tal de ver un destello de esos hoyuelos.
Pero ya no se ven por ninguna parte.
Contengo la respiración, esperando a ver qué hará. ¿Una bofetada en la
mejilla, tal vez? Me lo merecería por haberme ido como lo hice.
"¿Quién es?" pregunta el paramédico modelo masculino, evaluándome.
Ella me mira como si no fuera más que un montón de mierda de caballo,
y eso, más que nada, es lo que más duele. “No estoy seguro. Creo que podría
estar ante un fantasma, teniendo en cuenta que no he oído ni pío a Wyatt
Patterson en más de tres malditos años. ¿Cómo se siente volver de entre los
muertos, cariño? He oído que es una putada resucitar”.
Me muerdo la mejilla para evitar que mi sonrisa se extienda. Ella nunca
ha sido tan rápida con una respuesta, así que debe haber estado pensando
qué decir por un tiempo. “¿Cuánto tiempo llevas pensando en eso?”
Ella me señala con el dedo. "No. No puedes hacer eso. No puedes fingir
que me conoces porque no es así. Ya no. Te levantaste y me dejaste”.
Mi sonrisa cae un segundo después. "Lo sé. Tienes razón."
"¿Eso es todo? ¿Eso es todo lo que vas a decir? ella suelta. “¿Ninguna
explicación? Te dejé mensajes de voz todos los días durante meses. Correos
de voz, Patterson.
¡Correos de voz! "
"Lo sé", lo admito. “Y salvé a cada uno de ellos”.
Eso la deja perpleja por un segundo. Bien. Pero ella niega con la cabeza
y respira temblorosamente. “¿Y nunca pensaste en responder? ¿Qué te hice
para merecer eso?
Me dejo caer hacia adelante. Aunque me fui, nunca dejé de sentirme
culpable por esa elección. Siempre he tenido la conciencia más culpable.
Una vez, Dakota hizo un pastel Twinkie casero para el 4 de julio que era
tan repugnantemente dulce que lo vomité todo esa noche. Pero pasó cuatro
horas en la cocina, así que no pude decirle que era horrible. Todos los
veranos, hasta que me fui, ella siguió haciendo ese pastel Twinkie para el 4
de julio, y yo seguí comiendo un trozo y vomitándolo.
Cristo, lo pasé tan mal por ella.
Todavía lo hago.
"Lo siento", me apresuro a disculparme, sin importarme que tengamos
audiencia. “Por irse. Por callarte. Mi vida se volvió muy ocupada después de
tener a Vi, y lo siento”.
La paternidad absorbió todas las partes viejas de mi vida y las reemplazó
con algo mejor, más duro, pero aún mejor.
“Ah, sí. Así es”, dice arrastrando las palabras, frotándose las manos en
sus chaparreras. “Mi papá me dijo que tenías una hija. De hecho, una niña
adorable. Pensé que habrías mencionado eso considerando que solías
llamarme y decirme qué desayunabas, pero supongo que tu Healthy Harvest
Egg
La cazuela es una noticia más importante que tu hermosa hijita, pero
bueno”, dice levantando las manos. "No soy alguien que juzgue lo que es
importante para alguien".
A pesar de su sarcasmo, me quedo atascado en el hecho de que ella
llamó hermosa a mi bebé. Me pregunto si Dakota me ha estado vigilando.
"Dakota", suplico, fijándome en su dura mirada. “Sé que estás enojado y
tienes todo el derecho a estarlo. Debería haber llamado, enviado un
mensaje de texto o algo así. No debería haberte eliminado así de mi vida,
pero ya he vuelto y estoy decidido a hacer las cosas bien este verano.
Ella parpadea como si no hubiera escuchado las palabras y luego,
casualmente, mueve su muñeca arañada.
“Oye, no te preocupes por eso. Convertirse en padre es un gran cambio
de vida, y eso fue hace mucho tiempo. Es historia antigua”. Se vuelve hacia
el paramédico. “¿Por qué no salimos? Se está llenando un poco aquí, ¿no
crees? ¿Eso es todo?
Su indiferencia es casi peor que su ira, pero siempre ha sido de las que
entierran sus emociones más intensas. Ella preferiría no sentir nada y yo
quiero que sienta todo cuando se trata de mí.
“¿Eso es todo lo que vas a decir?” Pregunto, entrecerrando la mirada
hacia esos fascinantes ojos color miel.
 Quiero que grite, llore, pelee conmigo, me escupa en la bota, algo,
cualquier cosa , pero ella no hace nada de eso. En cambio, salta de la silla y
corre hacia mi cara, con sus labios a menos de un centímetro de mí.
El calor de su aliento se mezcla con el mío, y bajo mis ojos a su boca,
pensando en lo fácil que sería besarla, saborearla finalmente. Pero nunca
nos hemos besado y ella no mira mis labios como yo miro los suyos.
Estoy tentada de lamer esos labios, pero parece que ella está a punto de
arrancarme los míos de un mordisco.
Sus ojos se fijan en mí con una intensidad que envía un escalofrío por mi
espalda, pero luego me da una fuerte palmada en el hombro.
“Ah, todo está bien, cariño. Todo está perdonado”, dice en un murmullo
ronco que suena mucho a vete a la mierda.
Con un movimiento de su trenza marrón que me golpea en la cara, pasa
su mano por la del paramédico modelo y lo aleja, dejándome en el polvo.
No soporto verla con él, pero me lo merezco por sacarla de mi vida de esa
manera.
Maldita sea, odiará cuando aparezca más tarde en el granero con todo
mi equipaje y le suplique que me deje quedarme con ella .
“¡Como dije!” ella grita sin mirar atrás. "¡Es historia antigua!"
Historia antigua, mi trasero. Este verano tendremos nuestro final feliz.
 4

JAKE O JAMES O CARL

DAKOTA

¿Cómo estaba ese tipo en el rodeo hoy? pregunta el sexy paramédico

W. mientras me siento a horcajadas sobre él, en topless, en mi sofá de
cuero.
"No quiero hablar del rodeo", casi gruño, sobre todo
porque quiero terminar con mi orgasmo para poder dormir bien por la
noche antes de que mi papá me sermonee mañana sobre todo lo que podría
haber hecho mejor durante esos ocho segundos.
Bueno, cuatro segundos desde que no pude aguantar sobre el puto toro.
En este momento, quiero una distracción para no tener que pensar en
mi fracaso. Desde que lo cancelé con Boone, prefiero mantener las cosas
informales porque cuanta menos gente me quiera, mejor. De esa manera, si
un toro me mata, menos gente resultará herida.
Aunque, lo admito, cada vez es más difícil encontrar aventuras de una
noche al azar, ya que la mayoría de los chicos de la ciudad me han visto desde
pañales hasta tirantes y vestidos de fiesta. Tengo que limitarme a los turistas
o vaqueros que pasan por allí para asistir a un rodeo.
Paso mi lengua por el labio inferior de Jake, ¿o tal vez se llamaba James?
No lo recuerdo, pero era algo con una J… creo.
También podría haber sido Carl, pero ya metió la lengua en mi boca, así
que ahora sería de mala educación si le preguntara su nombre.
Probablemente sea mejor seguir llamándolo "azúcar" para no confundirme.
Me acerca a su regazo. "¿Supongo que el rodeo es un tema delicado?"
 "¿Qué tal si no hablamos cuando estoy en topless y a horcajadas sobre
ti en mi sofá, cariño?"
"Buen punto", murmuran Jake, James o Carl contra mis labios. "Tengo
una mujer hermosa encima de mí y realmente no quiero usar mi boca para
hablar".
Enredo mis dedos en sus mechones marrones, inclinándome para darle
un beso. Siempre he preferido a los hombres con cabello oscuro.
Simplemente hacen algo por mí. Los chicos rubios son demasiado… rubios.
No me pidas que te lo explique.
No puedo.
Siempre me han atraído los vaqueros melancólicos.
Llámame un cliché ambulante, pero soy esa chica, la que persigue a los
tipos altos, morenos y guapos. La que cree que puede cambiar sus
costumbres sinvergüenzas con un guiño coqueto. Los veo como un desafío
y me encantan los desafíos sólidos.
Dame un hombre de cabello oscuro con una sonrisa malvada que sepa a
whisky bourbon acompañado de una novia rubia todos los días que
terminen en Y.
"Ese es mi tipo de hombre", digo contra sus labios. "Vamos a darle un
buen uso a esa boca tuya".
Él agarra mis caderas. “¿Y qué clase de hombre sería ese?”
"Del tipo que prefiere besar a hablar", digo, robándome otro beso, este
más profundo, más insistente.
El chico besa mi cuello, y esto, esto es exactamente lo que necesito, no
pensar en nada más que en el hombre debajo de mí. Apagar mi cerebro por
un maldito segundo y dejar de preocuparme por llegar al PBR.
Siempre me ha resultado difícil concentrarme durante el sexo. Mis
pensamientos tienden a divagar y ahora mismo estoy pensando en Wyatt
Patterson y preguntándome por su linda hijita.
He seguido todas sus redes sociales y no publica a menudo sobre su hija,
pero cuando lo hace, siempre se me corta la respiración. Ella se parece a él
con esos rizos soleados y ojos verdes lo suficientemente grandes como para
verlo todo.
Wyatt Patterson no podía espantar una mosca, por lo que algún día
tendrá problemas para mantener a todos los chicos alejados de ella.
 Seré honesto: me dolió cuando descubrí que tenía un hijo. Puede que
estuviera enamorado de mí cuando era niño, pero sólo lo vi cuando era niño.
Afortunadamente, lo superó y nos hicimos amigos. Mejores amigos. Y los
mejores amigos se dicen cosas así.
Más que nada, me lastimó al irse, y cuando estoy sufriendo, me enojo,
pero no quiero que el trauma descargue mis sentimientos sobre él, por eso
me cerré y lo dejé en el rodeo.
"Ven aquí", gruñí, acercando al chico para no tener que pensar en mi
chico de verano.
Los dedos de Jake, James o Carl se clavan en mi trasero mientras me
siento a horcajadas sobre él. Se siente bien estirar las piernas así ya que me
duelen los muslos mientras todos salimos del agotador paseo en toro.
"Tengo tantas ganas de estar dentro de ti", murmura.
"Apuesto a que sí", digo, aunque no siento lo mismo.
Hacía mucho tiempo que no me sentía desesperada por acostarme con
alguien. El último hombre probablemente fue Boone, pero tuvimos un
romance vertiginoso: demasiado rápido, demasiado ardiente, demasiado
intenso para sobrevivir.
El sexo para mí ahora es principalmente una rutina: besa un poco,
procede al estilo perrito (o vaquera inversa si me siento juguetón) y luego
sácalos de mi cama a patadas para poder tumbarme al estilo estrella de mar
con mi perrita, Luna. Mi laboratorio negro de rescate de tres patas, de diez
años.
Habla del diablo peludo; Luna deja escapar un ronquido particularmente
fuerte desde la cama de su perro.
Se sacude debajo de mí. “¿Qué diablos fue ese ruido?”
“Ese es mi perro. Ella es una ladradora dormida, por lo que
probablemente esté teniendo un gran sueño en el que corre por los campos
de flores. Simplemente ignórala”.
"¿Estás seguro de que no quieres alojarla?"
"¿Qué?" Jadeo y retrocedo. "No. Ella no irá a ninguna parte. Ella es mi
bebé peludo”.
Su cuerpo negro está acurrucado en la cama de su perro. Si estoy en
casa, ella nunca está a más de una habitación de distancia. Ella es la luz del
sol para mi gruñón y siempre deja escapar los resoplidos más lindos cuando
llego a casa. La rescaté del refugio porque nadie quería un perro de tres
patas y es mi mejor amiga desde hace diez años.
Huelo. Excelente. Ahora, estoy llorando sólo de pensar en perderla algún
día. A veces pienso que los perros no pueden vivir para siempre y es una de
las pocas cosas que me hace llorar.
Las mascotas deberían ser inmortales.
Alguien llama a la puerta.
Luna salta de su cama y cojea hacia la puerta roja de entrada, con las
etiquetas tintineando, moviendo la cola y aún sin una pierna.
Él levanta la cabeza y entrecierra los ojos. "¿Estás esperando a alguien?"
"¿No?" Vuelvo a besarlo.
Hay otro golpe.
Más fuerte esta vez.
Luna ladra y comienza a mover la cola, mirando por la ventana. Ella
vuelve a ladrar y suena como si fuera un ladrido excitado. Probablemente
sea mi mejor amiga, Alanna, pidiéndome que salga con ella otra vez, así que
con un gruñido, lo dejo.
"Déjame ver quién es muy rápido", digo. "¿Por qué no me esperas en mi
habitación?"
"¿Oh sí?" Él me guiña un ojo. “¿Debería dejarme los boxers puestos?”
"No, quítatelos, cariño".
Mientras me alejo, mis labios se fruncen. No me molesto en ponerme
una camisa sobre el sostén ya que es solo Lana, y no tenemos ningún
problema en cambiarnos desnudos uno frente al otro. Abro la puerta de
madera, pero no estoy mirando los familiares ojos color avellana de Lana. En
cambio, encuentro un par de esmeralda.
Mis dientes rechinan. "¿Qué diablos estás haciendo aquí, Patterson?"
 5

EQUIPAJE VIEJO
DAKOTA

aquí está , de pie en todo su esplendor de chico soleado. El

t rompecorazones de la NHL, como apodó Sports Illustrated a Wyatt

Patterson.
Sus ojos recorren mi sujetador de encaje morado y su rostro se ilumina.
como un semáforo, lo cual es típico. Solía sonrojarse cada vez que una chica
le sonreía. Por eso siempre fuimos sólo amigos. Es demasiado fácil pisotear
a Wyatt y necesito un hombre que pueda manejarme. Wyatt nunca podría...
este chico es demasiado amable.
Se aparta los mechones de pelo sueltos de la frente. “Eh, oye”.
"Un comienzo sólido", dije inexpresivamente, manteniendo el nivel de
mi voz para contener mi irritación.
Todos esos viejos sentimientos regresan rápidamente: los mensajes de
voz que nunca fueron respondidos, todos los mensajes de texto que envié y
que él dejó como leídos. Mis ojos arden, pero no voy a arremeter contra él
sólo porque estoy enojada. En cambio, reprimo todas esas emociones y
guardo mis pensamientos para mí, asimilando todos sus cambios.
Con su mandíbula cincelada, su bronceado eterno y sus conmovedores
ojos verdes, no hay duda de que se ha convertido en un hombre atractivo,
pero nunca me he sentido atraído por él.
Me gustan mis hombres un poco más rudos, un poco más ceñudos y un
poco más relajados en lo que respecta a su moral.
 Luna salta hacia adelante y lo ataca con un beso baboso. Wyatt gruñe y
casi cae de nuevo en uno de los cactus en macetas. "EM. ¡Atún, mírate!
Sigues tan feliz como siempre. Te he extrañado, Toons”.
Me estremezco ante el recuerdo.
Él siempre la llamaba así: Atún. Todo empezó porque a Luna le encanta
nadar, así que empezó a llamarla Luna-Tuna porque nadaba más que un pez.
Eso se transformó en Tuna, luego Toons, Luna-Tuna, Tuna Roll, y así
sucesivamente...
¿Eres siquiera un amante de los perros si no tienes un millón de apodos
para tu mascota?
Ahora, Luna en realidad responde más a Tuna que a Luna. Es un poco
embarazoso cuando tengo que gritar: “¡Atún, ven aquí!”. en el mercado de
agricultores.
Luna-Tuna-Toons mueve la cola, todo su trasero tiembla con el
movimiento, y mi perro está muchísimo más emocionado de ver a Patterson
que yo, pero tengo curiosidad por saber por qué está aquí.
Tiene una maleta en una mano y su bebé que se retuerce en la otra.
Tengo que contener una sonrisa ante la baba que gotea sobre su camisa rosa
de vaquera.
Dios mío, quiero aplastarla contra mi pecho. Ella es una verdadera
monada, pero siempre supe que Wyatt sería lindos bebés. Quiero uno de
esos algún día, pero siento que no puedo ser madre y jinete. Si montara a
lomos de un toro preñado, todo el mundo tendría una maldita opinión al
respecto .
El dolor mezclado con la molestia me recorre la espalda, pero hago lo
mejor que puedo para ocultar cada emoción de mi voz. No tengo tiempo
para lidiar con los sentimientos.
“¿Qué diablos estás haciendo en mi casa, Patterson? ¿No deberías volver
con tus mamás a la casa principal?
"Técnicamente", dice, haciendo rebotar a su niña, "tu casa es el granero
de mis padres, por eso estoy aquí".
Desde que fallecieron los abuelos de Wyatt, tenemos un trato: ayudo a
administrar su granja de flores durante los meses de invierno junto con un
equipo de agricultores, y sus mamás me dejaron vivir en su barndominium
renovado (granero + condominio; Patterson y yo solíamos llámelo “The
Barndo”) gratis durante todo el año.
 Me apoyo contra el marco de la puerta y me cruzo de brazos, lo que
empuja hacia arriba mis pechos. “¿De qué quieres hablar?”
Él parece darse cuenta, y sus mejillas bronceadas se encienden cuando
mira mi estado en topless. "¿Estás ocupado? Puedo volver más tarde si estás
ocupado. Está tan nervioso.
Bendito sea su corazón.
Frunzo mis labios en la sonrisa estándar que les doy a todos los hombres.
“Oh, vamos ahora. Sé que tus padres te criaron para ser un caballero sureño,
pero no tienes que apartar la mirada. Ya debes haber visto a una mujer en
topless desde que tienes a esa preciosa niña en tu cadera. Ella realmente es
una monada.
Después de un largo trago, le da una suave sonrisa a su hija que derretiría
mis paredes si no fueran tan gruesas. "Ella es otra cosa, ¿no?"
El amor que se desborda de sus palabras hace que se me cierre la
garganta. Va a ser un padre increíble.
Es extraño verlo en Daddy Mode , pero realmente es uno de los buenos.
Un verano, incluso trabajó para un zoológico ambulante para niños,
cargando pequeñas iguanas, patitos y cabritos a los que vestía con pequeños
sombreros de vaquero y pañuelos más pequeños.
Un cabrito con sombrero de vaquero es algo que no sabía que necesitaba
en la vida.
Sin mencionar que es un maestro de los dos pasos, siempre se asegura
de que una mujer camine por el interior de la acera y tiene un
comportamiento calmante que es como el aloe vera para cualquier
discusión. Pero de vez en cuando, te cuenta un chiste increíble que te hará
reír tanto que orinarás un poco.
Wyatt habla de su hija con tanta reverencia que me resulta difícil
mantener el ceño fruncido, pero lo logro. “¿Qué están haciendo ustedes dos
aquí? Pensé que estabas demasiado ocupado siendo el chico de oro del
mundo del hockey para nosotros, los pequeños pueblos.
Él levanta una ceja mientras hace rebotar a su hija. “¿Me vigilaste?”
Me pongo rígido.
He leído todos los artículos escritos sobre él y visto todas las entrevistas,
pero lo admito. Me pongo rígida por mi desliz y miro mis uñas rosadas
astilladas. El rosa me hace sentir femenina en un mundo de hombres.
 “Es difícil no hacerlo. Todo el mundo habla del rompecorazones del
mundo del hockey en esta ciudad —digo, añadiendo comillas con los dedos.
Se aclara la garganta. “Sí, no se me ocurrió eso, pero no estoy aquí para
hablar de eso. Te fuiste tan rápido después del rodeo que no tuve
oportunidad de decírtelo…”
“¿Dime qué?”
Sube a su hija sobre su cadera y parece un poco avergonzado mientras
mira hacia el porche de madera. Un nudo de inquietud se enrosca en mi
estómago. Es entonces cuando me doy cuenta de lo que hay detrás de él:
múltiples maletas, bolsas de pañales, ropa extra.
El hombre ha traído suficientes maletas para todo el verano.
"Eso es un montón de equipaje que tienes ahí", digo con cautela.
Luna ladra su ladrido feliz.
"Sí, lo sé". Se balancea sobre sus botas. “Quería hablar contigo sobre
quedarme aquí en el granero este verano. Como en los viejos tiempos”.
 6

NO “SÍ”
WYATT

Maldita sea, necesito beber un galón de agua

GRAMO mirándola así. Me está costando un gran esfuerzo

no dejar que mi mirada se posara en su escote, pero
puedo hacerlo. Soy fuerte.
"¿Cuánto tiempo?" Demanda Dakota, lanzándome la madre de todas las
miradas. Intento no arrugarme.
Ella está de pie con su sujetador de encaje morado, claramente sin
importarle estar en topless. Púrpura. Al menos su color favorito sigue siendo
el mismo.
Ella siempre solía decir que era el color de los bluebonnets de Texas: ni
del todo azul ni del todo morado. En algún lugar justo en el medio.
He visto a Dakota en bikini, ropa interior, incluso desnuda una vez, por
accidente, y nunca deja de hacer que se me seque la boca. Por una fracción
de segundo, no se me ocurre nada que decir. Pero no puedo mirarla ahora.
El único momento en el que me permito pensar en su cuerpo es cuando me
siento solo por la noche.
Me coloco en el hombro la pañalera de jirafa de Vi, más que nada para
tener algo que hacer. "¿Cuánto tiempo qué?" Pregunto, tratando de aclarar
la grava en mi garganta.
“¿Cuánto tiempo piensas quedarte aquí?” ella afirma rotundamente.
No hay emoción ni fuego en su voz, y sé con certeza que esta mujer
puede iluminar a alguien con sus palabras. Es una de mis cosas favoritas de
ella: ese fuego. Me empujó a ser mejor, a hacer más, a impresionarla.
 Se apoya contra el marco de la puerta, presionando su hombro sobre
nuestras marcas de altura grabadas en la madera. Wyatt y Dakota 2006 .
Espero que no esté tratando de ocultar nuestros recuerdos.
"Regresaré a finales de agosto para el entrenamiento de pretemporada",
digo. “Así que sólo para la temporada baja. ¿Quizás un par de meses? Quiero
ayudar con la granja. Asegúrate de que todo siga funcionando sin
problemas”.
"Tanto tiempo, ¿eh?" Ella resopla. Un mechón de cabello castaño sale
volando hacia el calor del verano.
Vale, dos meses no es tanto .
"¿Por favor? Nos mantendremos fuera de tu camino —le ruego,
rascando a Luna-Tuna detrás de su oreja mientras empuja su cara justo en
mi entrepierna.
Este perro.
Ella es la mejor.
Para ser claros, no porque su cara esté en mi entrepierna.
"¿Por qué no puedes quedarte con tus mamás en la casa principal?" ella
pregunta.
“Este verano están renovando el piso de arriba, así que hay aserrín y
clavos por todas partes. No quiero que Vi esté cerca de eso y, además, no
tienen dormitorios adicionales abajo. Tienes una habitación extra aquí, así
que sería perfecta para nosotros dos”.
Su mirada se detiene en mi hija antes de posarse nuevamente en mí.
Quiero creer que sus labios se contraen en una sonrisa mientras mira a mi
chica, pero no puedo decirlo. Ella cambia su enfoque y se siente como si
estuviera examinando los círculos oscuros bajo mis ojos, pero si está
pensando en derribarme, no lo muestra en su rostro, afortunadamente.
No puedo soportar más miradas de asombro pero lastimeras como las
que recibo de las mujeres en el pasillo de frutas del supermercado. Uno
pensaría que estoy realizando una cirugía a corazón abierto en un avión por
la forma en que me miran las mujeres empujando a mi hija en el carrito.
Solo estoy siendo un maldito padre, comprando comestibles con mi hijo.
No hay necesidad de un aplauso, señoras.
Todo lo que hace es quitarse un rizo de la frente antes de señalar con la
mano la rústica sala de estar. “Por supuesto, hazlo. Técnicamente, este es el
granero de tus padres, así que si necesitas un lugar donde quedarte, no
necesitas pedirme permiso. La habitación es toda tuya.
Mis cejas se elevan. "¿En realidad? ¿No vas a pelear conmigo por esto?
Ella pone los ojos en blanco. "Por supuesto que no. No voy a ser grosero
y negarles a ti y a tu hija un lugar donde quedarse. Además, no tengo energía
para pelear contigo, Patterson. Tengo que concentrarme en entrenar este
verano para el rodeo de Granite Falls a finales de agosto. Viajaré la mayoría
de las semanas a rodeos por todo el estado, así que quédate donde quieras.
Realmente me importa una mierda”.
Sus palabras son duras, pero todavía puedo escuchar el ligero temblor
de dolor en su voz, y lo único que hace es alimentar mi determinación de
hacer las cosas bien.
Sé que la cagué. Soy lo suficientemente hombre para admitirlo, pero
tenía una buena razón. "¿Estás seguro de que estás de acuerdo con esto?"
Ella se encoge de hombros, pero está rígido. "Positivo. La habitación es
tuya.
Agarra una de mis bolsas de lona del porche, gira sobre sus talones y
entra pavoneándose hacia adentro sin decir una palabra más. Eso fue
amable de su parte. Ella siempre ha sido del tipo de mujer que realiza actos
de servicio. Pasó un invierno construyendo un sistema de riego completo
para la granja de flores, todo para sorprendernos ese verano.
"Gracias por agarrar mi bolso", digo.
Ella no responde, así que con un profundo suspiro y Vienna
mordisqueándome el pelo, la sigo al interior del rústico granero.
No ha cambiado mucho.
Las paredes siguen siendo de cedro. Los muebles siguen siendo de cuero.
Todavía existe esa chimenea de piedra que nunca encendimos porque sería
una locura encender un fuego en medio del verano de Texas. Puaj. Estoy
sudando sólo de pensar en eso. Es todo igual, pero el plano de planta abierto
parece... más vacío.
Fue entonces cuando me di cuenta de que todos los artículos de venta
aleatoria de propiedades que Dakota y yo coleccionamos a lo largo de los
años ya no están. Los vinilos de la vieja escuela. Ese reloj de gallo roto. El
cuadro de vaquero que solía tener una foto de nosotros metiéndose fresas
frescas en la boca en Sweeter Berry Farm.
 Parece que descartó todos nuestros recuerdos, lo cual supongo que es
bueno. Miraré los aspectos positivos. Ahora tenemos espacio extra,
especialmente porque la persona que contraté para proteger el granero a
prueba de bebés vendrá mañana. La trona puede ir sobre la isla de granito
y puedo colocar la alfombra de juego de Vi en la sala de estar. Ella aún no
camina, lo cual es un punto doloroso para mí, pero haremos que esto
funcione.
Siempre lo hacemos.
Miro alrededor de la sala de estar de planta abierta, buscando restos de
nuestros recuerdos. "¿Te deshiciste de ese viejo tablero de dardos que
encontramos en la venta de propiedades en Sisterdale?"
Dakota no se molesta en darse la vuelta para mirarme, pero ahora que
estamos en la luz, estoy catalogando cada cicatriz, hematoma y herida en su
piel desnuda.
Ella es tan condenadamente fuerte.
“No tenía a nadie con quien disparar dardos”, dice encogiéndose de
hombros. “Así que se lo di a mi amiga Lana. A ella le gusta drogarse y lanzar
dardos. No es la mejor combinación, pero ¿quién soy yo para juzgar?
Me río entre dientes. "¿Recuerdas cuando encontramos esa vieja pipa
de agua en una venta de propiedades y..."
"No", interviene ella con voz dura. "No vamos a hacer esto".
“¿Haciendo qué?”
Ella echa una mirada por encima de su hombro desnudo y no hay nada
más que indiferencia en su mirada. "No estamos recordando el pasado".
La puerta de su habitación se abre y hago una mueca cuando el
paramédico del rodeo sale vestido únicamente con un par de boxers con la
bandera estadounidense. Estoy totalmente a favor de un pequeño orgullo
del 4 de julio si estamos en un desfile, pero ya no me agrada. “Hola, Kodie.
¿Sigues viniendo aquí, Killer?
Ella se muerde el labio inferior, sonriéndole de una manera que nunca lo
hizo conmigo. “Sí, cariño. Estaré enseguida”.
Los celos me desgarran de nuevo, pero estoy tan acostumbrado a sentir
eso con Dakota que ya casi no me molesta. Creo que estoy insensible a la
emoción.
"¿Quién eres?" Me pregunta el chico, juntando sus cejas oscuras.
“Espera, te conozco. ¿No estuviste en el rodeo antes? “Sí, yo soy…”
 "Él no es nadie", interrumpe Dakota, y hago una mueca.
Eso duele sobre todo porque yo solía ser el tipo con el que se quedaba
despierta toda la noche hablando por teléfono.
El paramédico nos mira, esperando más. "Oh. Bueno, es un placer
conocerte, hombre”.
Él extiende una mano, pero prefiero cambiarle los pañales a Vi por toda
la eternidad que tener una conversación educada con la aventura de una
noche de Dakota, así que le doy una sonrisa rígida y acuno suavemente a mi
niña.
Realmente necesito terminar con esto y acostarla en la cama pronto. Ella
es una campeona por aguantar todo el día sin tomar una siesta. ¿Empaqué
su manta favorita? Creo que está en el asiento trasero. Sí, lo metí ahí justo
antes de irnos.
Dakota se acerca al frigorífico, abre la puerta de acero inoxidable y mira
fijamente el contenido durante un rato antes de soltar un profundo suspiro.
“En realidad, él no es nadie”, corrige, cerrando la nevera. “Este es Wyatt
Patterson. Es un extremo derecho de los Nashville Guardians y esa es su hija,
Vienna. Sus padres son dueños del granero y él tiene que trasladar sus cosas
esta noche, así que será mejor que te vayas.
"¿Qué? ¿En serio me estás echando? Se le cae la boca y la mía también.
No puedo creer que lo esté despidiendo.
Demonios, sí.
"En serio, lo soy", afirma.
“Tienes que estar jodiéndome”, se queja. "He estado esperando esto
toda la noche".
Qué idiota. La he estado esperando durante más de una década, así que
haz fila.
Coge su camiseta del sillón de cuero y se la pasa por la cabeza. Gracias al
infierno.
"No. No lo soy”, dice. "La puerta está por ahí".
El chico resopla y resopla mientras se viste pero no dice nada. Todo lo
que hace es lanzarle una mirada furiosa antes de cerrar la puerta principal
al salir.
Vienna deja escapar un gemido chirriante ante el ruido.
"¡Papá!" Disparar. Es ella estoy-cansada-gorgotea-llora.
 La hago balancear suavemente, tratando de calmar sus sollozos hasta
que se calme. Viajamos directamente desde Nashville con mis padres y ella
está tomando esta transición como una pequeña jefa. Francamente, me
sorprende que mi hija no haya hecho un berrinche antes.
Le arrullo al oído. “Oye, está bien, cariño. Papá te tiene. Siempre te
tengo”.
Dakota nos mira con un ceño preocupado. “¿Cómo lo has estado
llevando? Ser padre soltero parece un infierno en la tierra”.
Le sonrío a mi niña mocosa. “No es fácil, eso seguro, pero ella es lo mejor
que me ha pasado en la vida. Los días buenos hacen que los malos valgan la
pena y tengo suerte de contar con la ayuda de mis padres”.
Equilibrar la vida de un jugador de hockey con la de ser padre soltero ha
sido una tarea difícil, pero tengo dos mujeres fuertes en mi vida que me
ayudarán a criar a mi hija. Sin embargo, desearía tener un compañero de
equipo que me acompañara durante todas las partes difíciles de la
paternidad. Ha sido difícil encontrar una mujer que quiera aguantar conmigo
a través de las explosiones de monos empapados de mierda.
Joder, esos fueron asquerosos.
Sus ojos se estrechan sobre mis labios levantados. “Sigues siendo muy
positivo, ¿no? Siempre mirando el lado bueno”.
“Quiero decir, ¿sí? Prefiero centrarme en las partes buenas de la vida que
en las malas”.
Soy un hombre bastante sencillo porque tengo mucho que agradecer:
padres maravillosos, un trabajo que es mi pasión, una niña hermosa,
grandes amigos. Ya no me llegan muchas cosas. Si las personas en mi vida
son felices, entonces yo soy feliz.
Ella resopla y se burla. “Sí, pero las partes malas golpean mucho más
fuerte. Son las cosas de mierda las que siempre se quedan contigo”. "Sólo si
los dejas", digo.
“Por supuesto que los dejé. Eso es lo que me mantiene en marcha.
Necesito demostrar que todos están equivocados”.
Ella es una cínica de principio a fin, siempre persiguiendo sus sueños,
pero nunca me ha importado su comportamiento turbio. Surge de un
sentido innato de ambición, que siempre me hizo mejor.
Al crecer, verla perseguir un sueño me hizo querer perseguir el mío, solo
para estar a su nivel. Mis padres nunca me empujaron en una dirección u
otra. Querían que yo resolviera las cosas por mi cuenta, pero ver el impulso
de Dakota me agudizó. Cada verano, regresaba un poco más fuerte, con
ganas de impresionarla.
Honestamente, una parte de mí siempre quiso ser un poco más como
ella. Ambicioso. Determinado. Centrado. Ella es lo que me hizo lo
suficientemente fuerte para jugar en la NHL.
Los ojos de Dakota se dirigen a Vienna, que duerme en mi hombro, pero
todo lo que hace es mirar a mi chica mientras yo busco en su rostro un
indicio de sus emociones subyacentes.
No encuentro nada.
Al final, susurra: "Se parece a ti".
El orgullo crece en lo profundo de mi corazón. Eso no debería importar,
pero lo hace. Con sus salvajes rizos dorados que estoy desenredando
constantemente y esos brillantes ojos verdes, no hay duda de que ella es
mía. “Sí, ¿tú lo crees? Ella es muy linda, ¿no?
"Sí, lo hago". Ella traga, lenta y espesa, antes de aclararse la garganta.
"Tu habitación está al final del pasillo a la derecha, pero estoy seguro de que
lo recuerdas".
Miro hacia el pasillo y me pongo rígida cuando veo lo que hay en el
armario de madera. Ahí mismo lo veo: ese cuadro de vaquero en el que nos
metemos fresas en la boca.
“¿Conservaste la foto de la fresa?” pregunto.
Ella hace una pausa. “Sí, Patterson. Lo guardé”.
Espero a que agregue algo, pero no lo hace. Se da vuelta y se dirige a su
habitación con Tuna cojeando detrás de ella, pero antes de que pueda cerrar
la puerta, la detengo.
“¿Dakota?”
Se pone rígida y ya he notado que lo hace cada vez que digo su nombre.
"¿Qué?"
Trago un bulto. “Escuché que cancelaste tu compromiso y lo siento por
ti y por Boone. Debe haber sido una decisión difícil”.
Ella se encoge de hombros con indiferencia, pero se hurga las cutículas
como siempre lo hace cuando está nerviosa. "No precisamente. Nunca
encajamos bien, y ahora lo veo... Buenas noches, cariño.
Cierra la puerta de su dormitorio y me trata como a todos los demás
hombres de su vida.
 Azúcar.
Odio ese apodo, pero no lo odio tanto como tener que ver a Boone
Bowman arrodillarse frente a su familia y ella luciendo tan extasiada que
tuve que beber tres botellas de champán barato para poner fin. sonrisa en
mi cara. Tuve el dolor de cabeza más mortal del mundo.
al día siguiente y juró no volver a beber champán nunca más.
La dulce trampa mortal.
Después de un último baile de dos pasos en el que mentí y dije que
estaba feliz por ella, que no estaba muriendo por dentro, ella me soltó la
mano y reservé un boleto de regreso a Nashville. Después de eso, corté toda
comunicación porque necesitaba olvidarla.
¿Qué iba a hacer? ¿Luchar por ella? No. Ella pensaba que lo amaba y yo
quería que ella fuera feliz, incluso si eso significaba que yo nunca lo sería.
Ese día hace tres años cambió el curso de mi vida. Todo porque le
pronunció esa palabra aplastante a Boone Bowman: sí .
7

DICE CADA PADRE

WYATT

A la mañana siguiente, Dakota sale corriendo por la puerta para hacer

t ejercicio temprano, así que decido ayudar a mis mamás a arar los campos
de flores. Todas las hileras están floreciendo a pesar del calor de tres
dígitos, por lo que Dakota ha estado haciendo un gran trabajo ayudando
a administrar la granja. Anoche le di las gracias, pero ella simplemente se
encogió de hombros, como si gestionar una granja de diez acres no fuera
gran cosa.
Es un gran problema.
 La familia de mis padres es propietaria de Windmill Meadow Ranch, una
boutique de flores para empresas de pueblos pequeños en Texas Hill
Country. Es un negocio familiar y todos mis tíos y tías ayudan a administrar
el rancho durante los meses de invierno, ya que solo regresamos de
Nashville durante los veranos. Estoy bastante seguro de que todos los
miembros de la familia de mi madre sureña han tenido una granja de flores
en algún momento, así es como aprendí a hacer un ramo más rápido que un
florista.
“Dios mío, aquí hace más calor que una sauna en el infierno”, se queja
mi mamá, Stella, mientras rocía la hilera de zinnias anaranjadas con su
manguera de jardín. “¿Desde cuándo hace tanto calor en Texas? No
recuerdo que fuera tan malo. ¿Y todos ustedes?
"Sí. Sales y empiezas a sudar”, dice mi otra madre, Jessie.
Ella le da un beso en la mejilla sudorosa. Más de veinte años juntos y
todavía están ridículamente enamorados. Quizás por eso soy un romántico
empedernido y añoro a una mujer que no quiere tener nada que ver
conmigo.
“¿Rezas tus oraciones en la iglesia con esa boca sucia tuya?” añade mi
mamá.
Ella me guiña un ojo bajo su sombrero para el sol. “Puedes apostar que
sí. Cada puto domingo. Si nuestro dulce niño Jesús me envía al infierno por
tener la boca sucia, no quiero formar parte de ese cielo”.
"Mamá", gemí, frotando SPF 100 en la cara sudorosa de Vi. No habrá
quemaduras solares bajo mi mando. “¿Cuántas veces tengo que decirte que
cuides tus palabras con Vi? Ella está repitiendo todo ahora mismo”.
"Ella sólo ha dicho dos palabras coherentes, Wyatt", dice. "Entonces, si
repite la palabra joder , probablemente sonará como fuh ".
Stella Anderson me frotó la boca con jabón cuando olvidé decir "sí,
señora", pero no tiene problema en maldecir a más que a un padre
frustrado. Quizás por eso se enamoró de un grosero entrenador de hockey
del norte.
Jessie es mi mamá del Norte, pero Stella es mi mamá del Sur. Así es como
yo las llamo: mamá y mamá. Mi mamá tiene el mismo cabello rubio y ojos
verdes que yo, ya que soy suya biológicamente, gracias a un generoso
donante de esperma, pero aunque no obtuve el cabello castaño y los ojos
marrones de mi mamá, obtuve todas mis habilidades de hockey de Jessie
Patton. . Combinaron sus dos apellidos, Patton y Anderson, cuando se
casaron para formar Patterson.
Como jugador de la NHL en Nashville, puede que solo haya pasado mis
veranos en Texas, pero mi mamá se crió en Granite Falls, así que me
considero un caballero sureño ya que fui criado por un verdadero texano. La
familia de su hermana incluso es propietaria del antiguo bar de la ciudad:
The General.
Mi mamá rocía unos girasoles. “Entonces, ¿cómo han ido las cosas con
Kodie? ¿Estaba de acuerdo con que te mudaras aquí?
"No sé. Ya no puedo decir lo que está pensando —digo, untando más
protector solar en la cara de Vi. "Casi desearía que me gritara por irme, pero
es como si ni siquiera le importara que haya vuelto".
“Dale tiempo”, dice mi mamá. “Ella se recuperará. Ella siempre está...
La grava cruje y el Ford Bronco azul pálido de 1971 de Dakota se detiene
en el granero, cortando nuestra conversación. Todavía recuerdo el verano
que pasó cubierta de grasa arreglando Daisy Blue, como ella la llama, con su
papá.
Ella sale de Daisy Blue usando nada más que un sostén deportivo y
pantalones cortos diminutos que abrazan su figura atlética. El sol del final de
la tarde refleja el brillo del sudor en su piel, resaltando cada curva y músculo.
Claramente está regresando del entrenamiento y, maldita sea, se ve bien
sudada.
“¡Kodie Cutler! ¡Ven aquí y saluda a tus vecinos favoritos! Grita mamá,
agitando el brazo con una sonrisa gigante.
Dakota se pavonea por el campo de flores amarillas y envuelve a mis
mamás en un cálido abrazo de oso. “¡Mierda, ha pasado demasiado tiempo!
Dios mío, los he extrañado a todos. ¿Cómo diablos estás?
Su rostro se ilumina con una sonrisa con hoyuelos y no puedo evitar la
punzada que me golpea. Quiero esa sonrisa dirigida a mí.
Ella los libera de su abrazo vicioso y escanea mi rostro con el ceño
fruncido, pero luego sus ojos se deslizan hacia Vienna y le da una pequeña
sonrisa. “Oye, niña. Te ves muy linda con ese sombrero rosa.
"¡Mes!" Vi se ríe y se revuelve en su cochecito como si intentara llegar a
su destino.
Dakota, lo cual no es tan sorprendente.
Ella es mi chica después de todo.
 Un hoyuelo parpadea en su mejilla. “No tengo más sombreros, pero veré
qué puedo hacer por ti. Es bastante difícil decirte que no. Igual que tu papá”.
Mierda.
Me gusta escucharla llamarme papá.
"¡Papá!" Viena de repente chilla, repitiéndola.
Eso amortigua el calor en mi cuerpo. Estoy constantemente oscilando
tanto entre hombre y papá que me mareo. Se retuerce en su cochecito a la
sombra. Su risa aguda llena el espacio entre nosotros y es el mejor sonido
del mundo.
“¿Sí, señora?” Yo arrullo. Sus mejillas están un poco sonrojadas por el
calor, pero tengo esos ventiladores acoplables apuntando a su cara.
Ella aplaude con sus pequeñas manos. “¡Papá! ¡Papá!
Beso su mejilla. Ella quiere algo de atención. “Sí señora, ese soy yo, bebé.
Tu papá y yo te queremos mucho”.
Pensé que sabía lo que era el amor, pero cuando tuve un hijo, toda mi
definición se amplió. No importa lo aniquilado que esté, no puedo evitar
sonreír cuando miro a mi pequeña.
Mi mamá señala la camiseta de Vienna que dice Larga vida a las
vaqueras . “Me sorprende que todavía no haya tenido un colapso. Le está
yendo bastante bien por estar en una rutina completamente diferente”.
"Ella siempre está feliz cuando está con su papá". La levanto y acaricio
su rostro de una manera que sé que la hace reír. "¿No es así, niña?"
“Así es”, coincide. "Dios mío, se está poniendo tan grande".
"He oído que los niños crecen bastante rápido", añade Dakota.
"Lo hacen", estoy de acuerdo, aferrándome a cualquier fragmento de
conversación que ella esté dispuesta a lanzar en mi dirección. “Aún recuerdo
el día que llevé a Vi a casa desde el hospital. Ella era tan pequeña. Cinco
libras y ocho onzas. Recuerdo estar aterrorizado de tropezar y dejarla caer”.
Mamá se golpea la rodilla. “¡Me olvidé de eso! Dios mío, cuando llegó el
momento de ponerla en el asiento del automóvil, te tomó más de treinta
minutos resolver el rompecabezas del cinturón de seguridad, y luego te
arrastraste por la carretera a los veinte.
millas por debajo del límite de velocidad. ¿No te acuerdas de eso, Jessie?
"Oh, lo recuerdo, está bien", dice mamá. "Afortunadamente, nos
tenías".
 Vi lloró todo el camino a casa, ese sonido penetrante hizo que me doliera
el pecho, pero en el momento en que la saqué del auto y la tomé en mis
brazos, se detuvo.
Así.
Era como si supiera que estaba a salvo conmigo.
Las partes difíciles de la crianza de los hijos pueden superar a las buenas,
pero las partes buenas son mucho más brillantes. La mayoría de las personas
pueden identificarse con las dificultades de la paternidad (cambiar pañales,
la falta de sueño), pero es difícil explicar el asombro desgarrador que surge
al escuchar la risa de un hijo por primera vez, verlo sonreír o dar sus
primeros pasos. ... No es que mi niña esté caminando todavía.
"Sin duda es una monada", dice Dakota, agachándose para pellizcarle las
mejillas.
Ella mira a mi pequeña por un momento y parece que hay anhelo en sus
ojos, pero no quiero dejarme llevar por ese pensamiento.
“¿No es así? También es bueno, ya que esa niña tiene un par de
pulmones”, dice mamá, agarrándola del hombro. “Te extrañamos, Kodie. Es
bueno verte de nuevo”.
“Yo también los extrañé a todos. ¿Cómo es Windmill Meadow Ranch?
Pregunta Dakota, extendiendo los brazos en círculo para mostrar todo su
arduo trabajo. “¿A la altura de tus altos estándares? Todos saben que si me
dan una tarea, tengo que superarla”.
"Cariño, habríamos estado en un mundo de dolor si no hubiera sido por
ti", dice mamá. "Eres un ángel".
Continúan hablando de la granja, intercambiando agradecimientos y te
he extrañado mientras ella parece que se esfuerza por no mirarme. Ella
continúa parada allí con esos diminutos pantalones cortos y no digo una
palabra porque tengo la garganta seca de tanto mirarla. Nunca podré
recomponerme con esta mujer. Es como si volviera a ser el mismo
adolescente obsesionado con los chicos. Dakota tampoco me dice nada y
luego regresa al granero sin despedirse.
Mamá suspira y observa cómo se cierra la puerta mosquitera. “Siempre
quise que te casaras con esa chica. Ustedes dos eran tan lindos juntos”.
"Primero necesito que vuelva a hablar conmigo", digo mientras Vi agarra
el anillo de humor alrededor de mi cuello. Se lo quito de las manos porque
hay peligro de asfixia.
 Mamá deja escapar su risa estruendosa que siempre hace saltar a todos
los que están cerca. "Vas a. Estás enamorado de ella desde que tenías ocho
años. Es una lástima que hayas dejado de hablar con ella.
"Aún recuerdo todas esas noches en las que corrías a casa después de la
práctica de hockey para esperar junto al teléfono su llamada, ¿recuerdas
eso, Jessie?" Mamá dice. "Fue cuando todavía teníamos ese teléfono fijo y
no le permitíamos tener un celular, así que se encerraba en la despensa para
tratar de tener algo de privacidad".
"Oh, pero todavía podíamos escuchar". Mamá se ríe mientras riega los
girasoles y comienza a imitar mi voz antes de que baje. “'Te extraño, Dakota.
No, realmente te extraño. Ojalá pudiera estar contigo todo el año, y no sólo
los veranos'”. Besa mi mejilla ardiente. “Siempre fuiste una gran amante,
cariño. Nunca cambies”.
Le lanzo a mi madre una mirada hueca. Puedo admitirlo; Soy un hijo de
mamá y, debido a lo cercano que soy a mis padres, puedes apostar que criaré
a una hija de papá. "¿Qué tal si dejamos de hablar de mis momentos más
vergonzosos de la adolescencia, verdad?"
Mamá se ajusta su gorra azul marino de los Guardianes. “Pero esa es la
mejor parte de ser padre. Avergonzar a tus hijos. Recibirás tu venganza
cuando Vi empiece a salir”.
Hago una mueca y miro a mi bebé mordiéndose sus pequeños puños.
Quiero que ella se quede así de pequeña para siempre. "La idea de que ella
salga me da ganas de vomitar".
Mamá me besa en la mejilla y un mechón dorado de su cabello queda
atrapado en mi nuca. “Lo dice todo padre”.
8

QEPD SEXY PATTERSON

DAKOTA
 Había hecho las paces porque mi amistad con Wyatt Patterson estaba

I muerta y enterrada, pero ahora ha convertido el granero en algo sacado

de una sala de juegos de fantasía para niños.
Nunca había visto tantos juguetes. Esta misma tarde, de camino a la
pintoresca cabaña de Alanna bajo los viejos robles, casi tropiezo con un
carrito de compras de madera lleno de vegetales de plástico que
aparentemente... ¿cantan?
"Se quedará conmigo todo el verano, Lana". Gimo, chupando la punta
del porro preliado. El humo zorrillo llena mi cabeza, calmando mis
preocupaciones.
Mi mejor amiga echa su cabello rojo sobre un hombro. "¿Por qué no lo
echas?"
Soplo el humo. “Porque eso es malo, y no soy un completo imbécil. Su
hija es muy linda, así que eso es una ventaja, y él hace panqueques de
plátano todas las mañanas, así que eso es todo”.
Solíamos almorzar con nuestros padres todos los domingos, y los
panqueques de plátano solían ser lo nuestro , así que constantemente llama
a la puerta de mi habitación con un plato de panqueques humeantes como
si quisiera que recordara que tenemos cosas.
En realidad es bastante adorable.
"Tienes que amar a un padre soltero sexy que cocina", dice, chupando
hasta que la punta del porro brilla más roja que su cabello. “¿Tiene
hermanos?”
“No, es hijo único”.
"Qué vergüenza." Ella sopla un anillo de humo. “Oye, ¿vendrás conmigo
al mercado de agricultores este fin de semana? Siento que apenas te he
visto”.
"No puedo. Tengo que entrenar”.
Siempre estás entrenando”, se queja. “¿Por qué dices que no a todo?
Sólo sal conmigo”.
La culpa pica en mi piel. Quiero pasar el rato con ella, pero no puedo
sacrificar mi tiempo entrenando, especialmente con el rodeo de Granite
Falls a finales del verano.
"Estoy saliendo contigo ahora", respondo.
“Sólo porque básicamente arrastré tu trasero hasta aquí, lo cual está
bien. Te volveré a atrapar cada vez que te alejes”.
 "El mundo necesita más Lanas", digo. "Eres mi favorito".
“Aw”, canta. "Eres mi favorito".
He sacrificado demasiadas relaciones por mi carrera, pero no quiero
pensar en todos los sacrificios que he hecho. Lo único que hace es llenarme
de esta extraña mezcla de arrepentimiento y determinación. Me he perdido
tantas cosas que tengo que hacerlo ahora.
Mirando los ondulantes campos cubiertos de hierba, me balanceo en
una silla blanca del porche. La pequeña cabaña de Alanna está ubicada en
un acre de robles viejos, pero está decorada como si un diseñador de lujo
hubiera renovado el interior elegante, mientras que mi casa es una
mezcolanza de antigüedades usadas.
Levanto el brazo y lanzo la pelota de tenis hacia el cielo rosado,
observando cómo forma un arco antes de aterrizar con un ruido sordo en la
hierba alta.
Luna se aleja cojeando. Siempre le toma una eternidad conseguirlo, pero
le encanta ir a buscarlo.
"Si todavía estás buscando a alguien en los mercados de agricultores,
estoy seguro de que Patterson saldría contigo", digo. "Él es del tipo
comprometido, así que podría hablar bien".
Alanna sacude su pelo ardiente. "No. No, gracias. Los niños son lindos,
pero yo no soy como tú. Quiero mantener mi vida como es y no quiero
renunciar a mi
Citas preventivas de Botox durante el embarazo”.
“¿Por qué haces Botox preventivo? Eres naturalmente deslumbrante”.
Alanna es una de esas mujeres que llama la atención de todos los
presentes y tiene una personalidad asesina, por lo que básicamente lo tiene
todo.
Ella hace un gesto para sí misma con un resoplido. “¿Crees que esto es
al natural ? Bebé,
Conduzco hasta Austin tres veces al mes para trabajar. Una vez para teñirme
el cabello para que tenga este tono "natural" de castaño rojizo, otra para que
me inyecten químicos en la frente para que se mantenga libre de arrugas y
otra para ponerme las extensiones de pestañas. Soy un aturdidor
cuidadosamente elaborado”.
"Pero, aun así, es una maravilla".
 "Eso es porque no frunzo el ceño todo el tiempo como tú", responde,
señalando su frente. "No puedo permitirme el lujo de tener líneas de
expresión".
"No frunzo el ceño todo el tiempo", me quejo, pero Alanna tiene razón.
Mi sentido del humor es dolorosamente sarcástico, mi voz ronca suena
como la de un fumador empedernido y no me gusta mi cara cuando sonrío,
así que rara vez sonrío. Todo eso es la combinación perfecta para un caso
crónico de cara de perra en reposo. Algunos chicos me han dicho que
parezco estreñido cuando sonrío, así que dejé de hacerlo. Pero me preocupo
profundamente por las personas en mi vida y todo lo que quiero es que
alguien ame mis asperezas.
La gente me llama malo, pero soy un poco picante.
"Sí, nena", dice ella. “Pero es por eso que eres la Bonnie para mi Clyde.
El yin de mi yang. El café de mi crema sin lácteos de rollo de canela”.
Me río hacia el atardecer. Alanna y yo no deberíamos trabajar como
amigas, pero he estado atrapada en un mundo de hombres durante tanto
tiempo que anhelo amistades femeninas. Soy hija única de niños y ella es
una niña de familia numerosa de libro de texto, pero por alguna razón,
somos como hermanas perdidas hace mucho tiempo.
Alanna es una princesa de Houston que proviene de una familia
adinerada y requiere mucho mantenimiento, pero se encarga de su propio
mantenimiento. Tiene un armario de botas de piel de serpiente y chaquetas
con flecos que sólo saca en invierno y siempre se las arregla para mantener
sus monos de lino sin arrugas. ella es lo que llamamos
en realidad nunca usarías esa ropa en un rancho.
Se ensuciarían demasiado.
Ella es una de las mejores personas que conozco. Logré abrirme camino
en su vida cuando se mudó aquí desde la ciudad.
Hay algunos extraños que aparecen en tu vida, y cuando los conoces,
piensas: Ahora, tengo que conservar a esa persona , y para mí esa era Lana.
Simplemente trabajamos, aunque ella no deja de intentar incluirme en su
rutina de cuidado de la piel de treinta y dos pasos.
Ella cruje en su mecedora. “¿Por qué estás tan enojado con Wyatt, de
todos modos? ¿No quieres al menos escucharlo?
 "En realidad no", digo. “Él se irá de nuevo de todos modos, entonces,
¿cuál es el punto? Preferiría ser cortés con él este verano. Como compañeros
de cuarto”.
Doy una larga calada, necesito un momento extra para ordenar mis
pensamientos. “Pero estoy enojado porque solíamos pasar todos los
veranos juntos y luego hablábamos casi todas las semanas por teléfono
cuando él regresaba a Nashville, pero luego dejó de devolverme las
llamadas. Ni siquiera respondía a mis mensajes de texto. Luego, leí en algún
lugar de Internet que tenía una niña, y eso fue el colmo. Ese es el tipo de
mierda que le cuentas a tus amigos, ¿sabes?
Al menos eso es lo que pensé que había sido para él, pero no voy a
obligar a nadie a ser mi amigo. Si no le agrado a alguien, está bien. Me gusta
quien soy.
Luna regresa y deja caer la pelota de tenis a mis pies. Esta vez, Alanna se
lo lanza. "Sólo estás enojado porque lo extrañas", dice, revelándome mi
farol. “Y quiero decir, él sí tuvo un hijo. Estoy seguro de que eso lo mantuvo
bastante ocupado”.
"Sí, pero aún así podría haber llamado", me quejo. “Sé que es un jugador
destacado de la NHL, pero no es que estuviera pidiendo mucho. Me habría
satisfecho con algunos mensajes de feliz cumpleaños, pero en lugar de eso,
mi supuesto amigo me engañó. Los hombres ya deberían saber cómo
comunicarse”.
"Uf, lo sé", está de acuerdo. “¿Y cuándo pasará de moda el
manspreading? No es posible que tus pelotas necesiten tanto espacio.
Exhala un anillo de humo perfecto y se calza las botas de vaquera en el
porche trasero. Las cigarras cobran vida ahora que el sol poniente está a
punto de esconderse detrás de los robles.
No hay nada más hermoso que una puesta de sol de Texas que se
extiende por Hill Country. Soy una persona mañanera, pero este es mi
momento favorito del día: cuando el calor está a punto de estallar y las
nubes parecen estar en llamas.
"Aunque ese Wyatt Patterson es atractivo". Ella silba. “Todo el pueblo
está hablando de su regreso. Escuché a la señora Thompson hablar de
ponerlo con su nieta en el supermercado”.
La nieta de la Sra. Thompson no es lo suficientemente buena para Wyatt
Patterson, pero vaya que lo estoy diciendo en voz alta.
 "Maldita sea, es extraño escuchar a la gente llamarlo atractivo", digo,
tratando de imaginarlo, pero no puedo. "Él siempre será el pequeño niño de
las flores que me siguió todos los veranos".
Le lanzo la pelota de tenis otra vez a Luna, pero debe haber tenido
suficiente porque se deja caer a mi lado en el porche y se da vuelta para que
le froten la barriga.
Maldita sea, amo a este perro.
Alanna me pasa el porro, y ahora estoy definitivamente drogado porque
estoy entrecerrando los ojos ante los cuernos largos en el campo salpicado
de flores silvestres amarillas, pensando en cómo uno de ellos tiene una
mancha que se parece a la marca de nacimiento en la nalga derecha de
Wyatt.
Lo vi una vez cuando lo reté a que se bañara desnudo en el tanque de
ganado del que bebe el ganado. Pasó todo el tiempo tratando de
protegerme su polla, pero lo logró. Ese chico solía hacer todo lo que le
pedía. Me mimó y siempre fue demasiado bueno para mí.
“¿Entonces tú y Wyatt nunca…?” —insiste, lanzando otro anillo de
humo.
"Nunca." Hago una mueca. “Soy dos años mayor que él, así que nunca
había pensado así en Patterson. Sé que dos años no es una gran diferencia
ahora, pero ¿cuando sois adolescentes? Es enorme. Cuando yo tenía
dieciséis años, él era un chico desgarbado de catorce años. Es como de la
familia. No como un hermano, sino como… un primo”.
Se pasa la cortina de pelo manchado de vino sobre un hombro. “Sin
embargo, Wyatt Patterson es realmente sexy. Parece un arcángel al que
quieres maltratar un poco, ¿sabes? No me gustan los padres solteros, pero
deberías follártelo por la trama.
"No. Incluso si me sintiera atraída por él, no podría. Especialmente no
después de que, borracho, orinó en la cama conmigo en ella en mi fiesta de
cumpleaños número dieciocho porque bebió joder sabe cuántas cervezas.
Arruiné la inocencia de ese niño. Tuve que lavar todas mis sábanas tres
veces, Lana. De alguna manera acabó con cualquier noción romántica que
pudiera haber tenido”.
Es cierto que en ese momento pensé que era divertidísimo. Estoy
acostumbrado a palear excrementos de caballo, así que un poco de orina de
borracho no me asusta. Solía burlarme de él por eso, pero cada vez que lo
mencionaba, las puntas de sus orejas se ponían de un rojo brillante, así que
paré porque no quería avergonzarlo.
Se nos escapan pequeñas risitas.
"Sí, no podrás volver de la zona de amigos después de eso", dice,
agarrándose el estómago. "Descanse en paz Patterson sexy".
La saludo con mi porro. "Mis pensamientos exactamente".
9

CREPES DE PLÁTANO
DAKOTA

YEres el... ah, mie... ¡maldita sea!

Se oye un fuerte ruido metálico y algo cae al suelo. Doy vuelta
corriendo a la esquina de la cocina y encuentro a Wyatt con el pelo recogido
en la nuca, sosteniendo a un bebé que grita en un brazo mientras pasa el
otro pulgar por debajo del fregadero de la cocina. Su camiseta blanca y su
sudadera están cubiertos de lo que parece masa para panqueques.
Es un verdadero desastre.
Luna está lamiendo algo en el suelo como mi señora de la limpieza
personal de tres patas. Le doy un buen rasguño mientras paso, sin que
Patterson se dé cuenta.
Hemos desarrollado una buena rutina durante la semana pasada. Me
despierto antes de que cante el gallo, salgo sigilosamente del granero para
arar, cortar y regar los campos de flores, y luego me dirijo a la arena para
practicar cada vez que tenemos animales en la ciudad.
Me mantengo ocupada y no voy a permitir que Patterson desvíe mis
sueños. Tengo que ganar al menos otras cinco libras de músculo si quiero
tener la oportunidad de llegar a las grandes ligas. Será mejor que mis muslos
estén firmes para finales del verano.
"Vamos, cariño", murmura Wyatt, chupándose el dedo. “Papá acaba de
quemarse, pero está bien. ¿Ver? No llores. ¿Por favor? Estoy intentando
hacerte el desayuno. Tu favorito. Tortitas de plátano. Te gustan los
panqueques, ¿verdad?
¿Puedes decir panqueques?
Viena grita. Maldita sea, esa chica realmente tiene un par de pulmones.
El olor acre a quemado llena la cocina mientras Wyatt intenta
frenéticamente apagar la estufa, hacer malabarismos con una sartén
chisporroteante y preparar café mientras equilibra a un pequeño humano.
De hecho, es algo impresionante ver este programa de un solo hombre y
papá. Pero debe ser difícil hacer todo esto solo.
“¿Necesitas ayuda?” Ofrezco.
Wyatt salta y se golpea la cabeza con la lámpara antigua que cuelga sobre
la estufa. Sus ojos bajan a mis piernas desnudas, deteniéndose por un
momento, pero no es una mirada sexy. Al menos, no creo que lo sea... Es
más como si su mirada se posara en mis piernas y ahora está demasiado
cansado para mirar hacia otro lado.
“Hola, buenos días. Está bien”, murmura, sacudiendo la cabeza como si
estuviera saliendo de un trance. "Me quemé en la sartén, pero estaré bien".
No entiendo cómo se las arregla para decir todo tan casualmente. Este
hombre podría estar en medio de un huracán y, mientras tuviera un
paraguas, estaría sonriendo.
Él mece a su hija en sus brazos, claramente tratando de calmar sus
gemidos, y es entonces cuando noto los círculos oscuros bajo sus ojos. Esos
no estaban allí hace tres años, pero él no era padre cuando se fue.
No tengo idea de lo que le pasó a la madre de Vienna, y realmente no
quiero pensar en las parejas románticas de Wyatt porque eso me hace sentir
muy incómodo, pero nadie debería tener que hacer todo esto solo. Parece
agotador. Ya hay una montaña de ropa en el lavadero y solo ha pasado una
semana.
Señalo con el pulgar sobre mi hombro. “Hay un ungüento antibiótico en
el baño. Dame Viena y ocúpate de esa quemadura. La tengo”.
Él parpadea. Miradas fijas. Parpadea de nuevo, casi como si estuviera
sorprendido de que me hubiera ofrecido, lo cual duele. Puede que esté
enojado con él por sus mediocres habilidades de comunicación, pero no voy
a ser descaradamente grosero con él.
"Está bien", dice. "No tienes que hacer eso".
"Esa no era una pregunta, Patterson", digo. "Ve a cuidar esa mano".
Wyatt siempre ha sido un dador, dando todo a todos, hasta el punto de
olvidarse de sus propias necesidades. Necesita un empujón cuando se trata
de
cuidándose a sí mismo y puedo darle esa patada en el trasero.
Él duda. "¿Realmente harías eso por mí?"
“Sí, pero haría eso por cualquiera. No te sientas especial ni nada por el
estilo”. Me encojo de hombros como si no fuera gran cosa, pero en realidad
no me ofrecería a hacer esto por cualquiera. Estoy haciendo esto por él .
"Sabes que siempre me han encantado los niños".
"Sí, siempre te encantó llevar a todos mis primos más jóvenes a cuestas
mientras crecía", dice.
Me encojo de hombros. “Los niños se lo pasan bien. Son directos, te
dicen las cosas como son y no te mienten”.
Por supuesto, pueden ser difíciles, pero siempre me pregunté cómo sería
tener una familia grande y bulliciosa, ya que sólo éramos mi padre y yo
mientras crecíamos.
Cuando era joven, mi madre se divorció de él por un vlogger de viajes,
@TreytheTrekker, pero no la culpo. Nunca le gustó la vida de pueblo
pequeño, y me alegro de que esté viviendo la vida a sus cuarenta.
Siempre ha sido un espíritu libre, por eso viaja por el mundo con la
mochila de @TreytheTrekker. Pero mi mamá nunca pierde nuestras llamadas
telefónicas de los domingos, sin importar en qué parte del mundo esté, y la
amo por eso.
La garganta de Wyatt se mueve. “Gracias por ofrecerte, pero Vi está de
mal humor esta mañana. Creo que le está saliendo un molar o algo así. No
tienes que abrazarla. Ella simplemente gritará más fuerte y tus oídos te
zumbarán todo el día”.
Pongo los ojos en blanco y extiendo los brazos. “Si puedo pelear con un
toro, puedo pelear con un niño pequeño. Dámela y ve a cuidar tu mano.
Quiero ayudar. Probablemente deberíamos conocernos mejor de todos
modos si vas a estar aquí durante los próximos dos meses”.
 Wyatt parece tener un momento de indecisión. Él mira los panqueques
ardiendo, luego vuelve a mirarme y luego lo hace tres veces más hasta que
apaga la estufa.
"¿Seguro?" levanta la voz por encima de los gritos mocosos de Viena.
Muevo los dedos en un movimiento de "dámela". “Sí, estoy seguro. Yo
cuidaré de tu chica mientras tú te ocupas de esa quemadura”.
“Está bien…” Asiente para sí mismo. “Está bien, gracias. A ella también
le gusta mirar los ventiladores de techo, así que si no se calma, simplemente
métela debajo de un ventilador.
Ella entrará directamente en este trance hipnótico de bebé”.
“Estaremos bien, Patterson. Ir. Tenemos muchos fanáticos aquí”.
Él me la entrega y, cuando nuestros brazos se rozan, aparto los puños lo
más rápido posible. Su rostro cae, pero camina por el pasillo hacia el baño,
justo después de darle una pequeña caricia a Luna.
Viena instantáneamente comienza a agitarse en mis brazos, pero no es
nada comparado con un toro. Empiezo a frotar círculos en su espalda, pero
eso es absolutamente una mierda para los lamentos.
“Bueno, ¿no eres un diablillo? Eres linda pero definitivamente una
amenaza”. Le limpio los mocos de la nariz con su camiseta de vaquera. “Creo
que nos llevaremos bien, con gritos y todo. Parece que eres un poco picante
como yo. Ahora, ¿qué es? ¿Te duelen los dientes?
Ella grita más fuerte y ahora me siento mal por la niña. Le deben doler
mucho los dientes, así que escaneo la cocina en busca de su mordedor. "Está
bien. A veces, también quiero gritarle al mundo. Déjalo salir mientras
puedas, niña, porque cuando seas grande, tendrás que esbozar una sonrisa
falsa y sentirás que estás poniendo un emoji de vaquero para ocultar lo más
duro. sentimientos."
Ella sigue llorando, así que empiezo a cantar la primera canción que me
viene a la mente. Ella me mira con sus grandes ojos verdes y se siente como
si estuviera mirando a Wyatt. Después de un momento de mirar fijamente,
su llanto se convierte en pequeños resoplidos.
Me animo. Santa mierda. Lo hice . Rara vez, o nunca, soy la persona que
calma a la gente, así que esto parece un pequeño logro.
"Ahí vamos, y mira, ni siquiera necesitábamos un ventilador de techo",
le digo mientras ella se acomoda. Quizás sea la niña más adorable que he
visto. “¿También te gusta comer panqueques de plátano mientras cantas
'Banana Pancakes'?”
Todo lo que hace es parpadear y me encuentro sonriendo por primera
vez en mucho tiempo.
La monta de toros es un deporte egoísta. Lo hago porque disfruto de la
adrenalina y nunca tengo que pensar en nadie más que en mí mismo. No
necesito a nadie, y nadie me necesita a mí, pero mientras sus verdes tiernos
me absorben, no puedo evitar sentirme un poco celoso de que Wyatt tenga
a alguien que confía en él.
Nadie confía en mí.
Se aferra a uno de mis rizos castaños, tranquilizándose. "¿Qué?"
pregunto. “¿Te gusta que te hable? Soy Kodie. ¿Puedes decir Kodie? Ko-die”.
"No", dice con su voz aguda a través de otro resoplido. "No. No, no”.
"Sí, esa es mi palabra favorita también, y es bueno saberla cuando seas
mayor y tengas que regañar a todos esos niños o niñas". Me río entre
dientes, balanceándola en mis brazos.
Ella se calma mientras sigo balanceándola, y luego me giro y encuentro
a Wyatt apoyado contra el marco de la puerta con una tirita rosa de Barbie
en el pulgar, mirándonos con una pequeña sonrisa tirando de sus labios. Me
pongo rígido. "No me di cuenta de que habías terminado".
Traga visiblemente. “Sí, solo estaba, eh, mirándolos a ustedes dos…” Se
interrumpe, casi como si lo hubieran sorprendido haciendo algo ilegal.
"Estabas cantando nuestra canción". "Oh. Supongo que sí”.
Se pasa una mano por el cabello desordenado y deja escapar un suspiro.
Se forma una V profunda entre sus cejas. “¿Cómo conseguiste que dejara de
llorar?” “Simplemente le canté un poco y hablé como un ser humano
normal”.
Sus labios se contraen. “A ella debes gustarle. La mayoría de las veces
siento como si estuviera intentando reventarme el tímpano”.
"Una chica todavía puede amarte y querer estrangularte al mismo
tiempo", murmuro, golpeando a su hija en la nariz para evitar mirarlo. Había
demasiada verdad en ese comentario, así que agrego: “Será mejor que me
vaya. Tengo que ir a la arena para mi sesión de habilidades con mi papá ya
que estoy buscando el draft de PBR”.
 Me quita Viena y sus bíceps se tensan con el movimiento. Está realmente
satisfecho con todo ese entrenamiento de hockey. Es como si las venas de
su antebrazo tuvieran venas.
Nunca antes me había dado cuenta de su cuerpo porque se siente
extraño mirarlo de esa manera, así que miro el reloj en la pared. Tengo
veinte minutos antes de tener que estar en la arena para mi sesión de
entrenamiento.
Ladea la cabeza para que su mejilla sin afeitar descanse sobre la de
Vienna. “¿Realmente estás apuntando al reclutamiento? ¿Qué equipo?
"Los cascabeles de Austin".
Cada rodeo de circuito pequeño es un trampolín hacia las grandes ligas.
Si me va bien en uno, mi reputación se fortalece. Luego crece cuanto más
compito y más hebillas de cinturón de rodeo obtendré.
Hace sonar un silbido bajo. "Maldición."
No puedo decir si es sorpresa o duda en su tono, pero de cualquier
manera, me pone los pelos de punta. "¿Qué?" Respondo. "¿No crees que
puedo hacerlo?"
“No, no es eso en absoluto”, murmura. "Creo que puedes hacer
cualquier cosa".
Se me hace un nudo en la garganta ante la sinceridad de su voz. Desde
que Boone afirmó que nunca lo lograría, he estado dudando de todo sobre
mí mismo, preguntándome si realmente soy lo suficientemente fuerte para
este deporte.
Wyatt no tiene idea de cuánto significan esas palabras para mí y, de
repente, este granero se siente como si se estuviera encogiendo ante
nosotros. No puedo soportar el sentimiento. Prefiero espacios abiertos más
grandes que el cielo de Texas, así que busco en mi mochila algo que hacer.
Escojo el cuerno largo de peluche que compré la semana pasada cuando
fui de compras. Originalmente iba a usarlo como juguete para masticar para
Tuna-Toons, pero tal vez a su hija le guste más.
"Aquí", digo, tirando el animal de peluche. "Compré esto para Luna, pero
creo que a Vi le podría gustar más y podría ayudar con el llanto".
Se lo entrego y ella sonríe y lo agarra con sus manos de bebé, gritando:
"¡Wah!"
 "Eso significa que a ella le gusta", dice, observando la interacción con los
labios levantados. Él levanta su pequeña mano en un gesto. “¿Puedes decir
gracias, Vi?”
"¡No!" ella grita. “¡Guau!”
Me río entre dientes ante su confuso agradecimiento, pero luego se me
hace un nudo en la garganta, pensando en cuándo, si es que alguna vez,
tendré una familia propia.
Wyatt y su adorable bebé simplemente me recuerdan la familia que
tanto deseo, pero que todavía no puedo tener porque la triste, triste verdad
es que siempre estaré dividido por la mitad, obligado a cruzar mis sueños y
mi familia. .
Odio no poder tenerlo todo.
 10

Ponlo en el puto fuego.

WYATT

Esto es lo que pasa con Dakota Cutler: actúa como si no guardara

h rencores, pero en realidad le gustan sus rencores como sus botas de

vaquero: viejas, rotas y gastadas. Ella los agarra con tanta fuerza
porque cuando alguien la lastima, la hiere profundamente.
Ella dirá que te perdona. Ella dirá que todo es agua pasada. Pero ella
nunca lo olvidará y nunca podrás saber lo que realmente piensa ya que esa
mujer no habla una mala palabra de nadie.
Es una de mis cosas favoritas de ella porque esa tenacidad implacable
me salvó la vida, y no me refiero a una confesión de amor exagerada ( tú me
salvaste de las peores partes de mí mismo, no) , esa chica en realidad me
salvó. vida durante una inundación repentina en Cibolo Creek.
Yo tenía ocho años en ese momento y chapoteaba en el agua turquesa
con una espada imaginaria cuando todos empezaron a gritar: "¡Muévete a
un terreno más alto!"
Pensé que estaban bromeando porque se supone que Texas es un estado
desértico deshidratado, entonces, ¿cómo puede haber inundaciones
repentinas en Hill Country? Pero las colinas tienen valles, y cuando esos
valles se llenan, la gente se ahoga.
Si no hubiera sido por el agarre mortal de Dakota, ese habría sido yo,
más muerto que un pez boquiabierto.
La lluvia empezó a llover a cántaros y el agua empezó a subir. Estaba
frenético, sudando a pesar de la fría tormenta de verano. Lo único que se
me ocurrió fue trepar a una de las antiguas raíces de los cipreses, pero mis
dedos seguían resbalándose sobre la corteza húmeda mientras intentaba
levantarme.
El agua surgió a mi alrededor, llenando mis fosas nasales, y cuando pensé
que no podía aguantar más, apareció Dakota, flotando sobre mí como un
ángel oscuro. Sus ojos ardían mientras me miraba con fiereza; incluso
cuando era preadolescente, podía derribar a un hombre con solo una
mirada.
“Agarra mi mano”, dijo. No, ordenó.
Agarré.
Y ella aguantó.
Usando todas sus fuerzas, me levantó sobre la cornisa hasta que choqué
contra su pecho, y luego corrimos hacia mis sollozantes madres en un
terreno más alto.
A partir de ese momento supe que tenía que abrazarla como ella me
abrazaba a mí. "Ella me odia, Cruz", me quejo, hablándole a través de
mis AirPods.
"Bueno, ¿puedes culparla?" dice mi compañero de equipo, Micah Cruz,
por teléfono.
Es nuestro centro para los Nashville Guardians y uno de mis mejores
amigos. Él y Rhode Tremblay, nuestro portero retirado, son mis muchachos.
Se quedaron despiertos conmigo durante las noches de insomnio con mi
niña y se sentaron a mi lado mientras yo miraba todos los tutoriales sobre
pañales después de que ella naciera. Si no fuera por ellos y mis padres, me
habría vuelto loca por la falta de sueño esos primeros meses.
"Por lo que me has dicho", continúa, masticando algo
desagradablemente. Suena a tortillas. “Básicamente regresaste y te
mudaste a un granero con tu bebé que lloraba. No me malinterpretes, Vi es
linda pero ruidosa. Yo también estaría enojado si fuera ella”.
Cruz les da un infierno a todos, pero es uno de los mejores tipos que
conozco. Desde que Tremblay está de paseo por Argentina con su chica,
Nina, Cruz contesta mis llamadas con más frecuencia y siempre contesta al
primer timbre, sin importar cuándo.
Yo lo llamo.
"Sí, tienes razón", admito, colocando la barra en el gimnasio al aire libre:
Colt's Place.
 Colter Cutler, el padre de Dakota, construyó un gimnasio en Granite Falls
para que todos los competidores de rodeo entrenaran como parte de su
esfuerzo de Devolver a la Comunidad. No es lujoso, pero tienen abundantes
rejillas para sentadillas.
Cruz tritura una ficha en la línea. “¿Cómo se llama? Kodie, ¿verdad?
"Puedes llamarla Kodie, pero yo la llamo Dakota".
“¿Por qué la llamas así?”
“Porque su papá le puso el nombre de la canción 'North Dakota' de Lyle
Lovett, ya que, según sus palabras, ella salió gritando el día que nació, y fue
la única canción que la calmó. Siempre odió que todos acortaran su nombre
a Kodie”.
Excepto que incluso el Sr. Cutler no puede evitar llamarla Kodie ahora,
así que soy el único. Me hace sentir como si tuviéramos algo especial.
Él vuelve a hacer crujidos. "Maldita sea, ustedes dos realmente
regresan".
"Sí, lo hacemos". Con un gruñido, me seco el sudor de la frente con una
toalla. “¿Y qué estás comiendo? Cierra la boca”.
“ Cierra la boca ”, repite con un bufido. “Tú y esos modales.
¿Qué pasa con todos tus gruñidos? Suenas como si te estuvieras
masturbando.
“¿Cómo sabrías cómo sueno cuando hago eso?”
“Porque vivimos juntos durante dos años y compartimos el baño. Lo sé
."
"Es un poco extraño que estuvieras escuchando, hombre", le digo.
“No tengo límites. Entonces, ¿qué estás haciendo? ¿Necesitas que te
llame para que puedas terminar?
Poniendo los ojos en blanco, me recojo el pelo. Está jodidamente
humeante aquí. “Estoy haciendo lo que deberías hacer en lugar de comer
patatas fritas. Haciendo ejercicio. Las prácticas de pretemporada serán
brutales si no vas al gimnasio este verano”.
Una punzada aguda me atraviesa ante la idea de dejar Texas, pero la
hago a un lado y recojo mis pesas. Este gimnasio parece más bien un
estudio de CrossFit renovado con colchonetas de goma y prensas para
piernas.
Puedo ver a Dakota levantando polvo en la lejana arena de
entrenamiento con los otros jinetes, al lado del gigantesco granero blanco
donde guardan el ganado. Su cabello castaño está pegado a su frente
sudorosa, pero no puedo dejar de mirarla.
"Entonces, volvamos a Kodie", dice. "Nunca te escuché mencionar el
nombre de esta chica hasta que nos dijiste que te dirigías a casa en algún
pequeño pueblo en medio de Dios sabe dónde, y te quedas callado cuando
te escondes.
algo. ¿Estás enamorado de esta mujer o algo así? Me
quedo en silencio.
Demasiado silencioso.
"¡Mierda!" Cruz grita por teléfono. “Cuéntamelo todo. Ahora mismo."
Él nunca me dejará olvidar esto y necesito hablar sobre esto. He
mantenido estos sentimientos reprimidos durante demasiado tiempo y
estoy cansado de actuar como si no estuviera completamente enamorado
de Dakota Cutler.
Me dejo caer contra el press de banca y me paso una mano por el pelo
sudoroso.
“Sí, está bien, está bien. Me gusta desde hace un tiempo, pero ella no tiene
idea”.
"Maldición." Cruz deja escapar un largo suspiro. “¿Hace cuánto que la
conoces?”
“Desde que tenía ocho años”. Bajo la voz para mantener esto en privado,
mirando a un tipo que hace dominadas. Está sudando muchísimo, así que
debería cogerle una toalla.
"¿Has estado obsesionado con esta mujer durante tanto tiempo?" grita
tan fuerte que tengo que apartar el teléfono. "¿Por qué diablos no has hecho
ningún movimiento?"
Frunzo el ceño aunque él no puede verme. “Porque cada verano que
volvía, ella siempre tenía novio, y luego se comprometió con un jinete
llamado Boone Bowman, y perdí mi oportunidad, y eso llevó a Vi, pero
descubrí que ella canceló su compromiso, así que Ya estoy de vuelta”.
Me levanto del banco y cruzo la puerta abierta del garaje del gimnasio.
Entrecerrando los ojos contra la brillante luz del sol, veo a Dakota sentada
casualmente en la barandilla de metal, observando a uno de los jinetes
corcovear por la arena. Hay algo en su intensa concentración que siempre
me hace preguntarme qué pensamientos pasan por su mente.
“¿Entonces vas a hacer tu movimiento este verano?” pregunta Cruz.
 "Quiero, pero..." Sacudo la cabeza aunque él no puede ver. “Es
complicado ahora. Tengo a Vi y ella sólo me ha visto como una amiga”.
“¿Cómo diablos es eso posible?” dice Cruz. "Eres muy sexy".
Se me escapa una risa. “No lo sé, hombre. A ella le gustan los chicos con
cabello oscuro. Quizás debería teñirme el pelo”.
“No te atrevas, carajo. Será mejor que no cambies ni un solo cabello de
tu cabeza por ninguna mujer”.
"No sé cómo hacerla cambiar de opinión". Gimo, ya estoy buscando en
Google peluquerías en mi teléfono, pero luego lo cierro.
Idea tonta. No me voy a teñir el pelo. Entonces no me parecería a Vi, y
me encanta parecerme a mi bebé.
"¿Alguna vez intentaste quitarte la camisa delante de ella?"
pregunta. Me río entre dientes.
"Lo digo en serio, hombre", dice Cruz. “Estás jodidamente desgarrado.
Quítate esa camisa cada vez que estés cerca de ella. Te garantizo que ella lo
notará”.
Mis oídos se calientan al recordar la vez que regresé después de ganar
veinte libras de músculo. Ella había estado practicando mucho
levantamiento de pesas el verano anterior, así que obviamente tuve que
aumentar mi volumen para alcanzar su nivel. Pasé todo eso
verano sin camisa, hinchando mi pecho, esperando que ella se
diera cuenta. Ella no lo hizo.
Me seco el sudor con una toalla. "No sé. Solíamos nadar en este arroyo
cuando era niña, pero a ella nunca le importó. Lo intenté todo”.
“¿Qué tiene esta mujer?” pregunta. “¿Por qué los tiene a todos
retorcidos?”
Miro a Dakota mientras ella mira fijamente a un toro, y esa misma
sensación brillante que he tenido durante años se enciende en mi pecho.
“Ella siempre ha sido la indicada para mí. Ya conoces a mis padres, ellos son
cultivadores de flores y uno de ellos es entrenador de hockey en una escuela
secundaria; en realidad, nunca me empujaron a hacer nada. Pero
¿Dakota? Ella siempre me empujó hacia el hockey”.
"¿Qué quieres decir?"
“Ella me decía que armara un escándalo, que hiciera lo que quisiera. Ella
fue quien me dijo que soñara en grande y apostara por la NHL.
Probablemente ni siquiera habría ido a la Liga si no fuera por ella. Ella es
ambiciosa y yo necesitaba eso porque no tenía mucha dirección mientras
crecía. Ella es buena para mí y sé que yo podría ser muy bueno para ella”.
"Mierda." Cruz resopla. "No pedí una novela, hombre, pero está bien, la
tengo".
“¿Qué se supone que debo hacer?” Tomo un buen trago de agua tibia y
le tiro una botella extra al chico que está a mi lado ya que la suya está vacía.
“Está bien…” Suspira dramáticamente. “Esto es difícil, pero esto es lo que
vas a hacer. Vas a dejar crecer un maldito par, le dirás que estás enamorado
de ella y luego la besarás hasta el fondo para que entienda el maldito punto.
Problema resuelto.”
Una parte de mí se siente tentada a intentarlo, pero es una decisión
arriesgada. Ella podría rechazarme y entonces yo arruinaría todo esto. Sin
mencionar que no me siento tan seguro como solía sentirme cuando
constantemente huelo a toallitas húmedas.
Puede que me vuelva anticuado, pero quiero que ella se enamore de mí
de forma natural porque enamorarse de ella era lo más natural del mundo
para mí.
"No es tan fácil". Estoy aquí, con los ojos pegados a la silueta musculosa
de Dakota en la distancia. “No puedo dejar escapar que estoy enamorado
de ella. Ella me odia ahora mismo, así que primero tengo que hacer las cosas
bien. ¿Qué pasa si lo arruino todo?
“Eso es exactamente lo que necesitas hacer. Arruina todo. Arruina esa
amistad. Pónganle fuego. ¿Ella sólo te ha visto como amiga? Bien. Tienes
que demostrarle que eres el hombre que dejó embarazada a una mujer con
un condón. Ésos son buenos nadadores, Patty”.
Resoplo y me río. Es gracioso, pero no lo es.
Aunque mi vida no salió como había planeado, no me arrepiento de
Viena. Ella no es sólo parte de mi mundo, ella es mi mundo, pero es difícil
pedirle a alguien que haga de mi hija todo su mundo también. “Sí, pero
también tengo que pensar en mi chica. Vengo con mucho equipaje”.
“Cualquier mujer que piense que su hija es un equipaje no debería ser
su mujer”, declara Cruz, y maldita sea, no se equivoca.
"Está bien, tal vez tengas razón".
“Siempre tengo razón. Tú y Tremblay no me dan suficiente crédito. La
próxima vez que hablemos, será mejor que hayas hecho tu movimiento, o
volaré a Texas para obligarte, y luego…”
 Continúa hablando, pero un silbido a lo lejos llama mi atención. Los
hombres del flanco abren las puertas y sueltan al toro con Dakota sobre su
lomo.
Esto es sólo una ronda de práctica, pero ella tiene esa misma expresión
decidida que siempre hace que mi corazón lata con fuerza. La dejaron ir a la
arena y luego el toro se resiste salvajemente mientras ella se agarra con
fuerza.
Vamos, cariño. Quédate conmigo esta ronda.
El toro se mueve y se mueve, y Dakota se ve muy rígida en el lomo del
animal. Necesita relajarse o se caerá. Después de unos pocos
Segundos, sale volando por el aire, directo al suelo.
Me estremezco como si mi dolor estuviera ligado al de ella. "Tengo que
irme, Cruz".
Me levanto un segundo después y corro por el campo para llegar hasta
ella. Siempre para llegar a ella.
11

yo hago ejercicio
DAKOTA

¡Maldita sea! Escupo la tierra en mi boca, mirando hacia arriba para ver a
los muchachos arrastrando a Maverick, el toro, de vuelta al tobogán
de entrenamiento. Hace más calor que el infierno y estos tipos de
cuero están absorbiendo todo el
sudor.
Esa bestia me noqueó bien, el bastardo. Tres
segundos.
 Golpeo mis palmas contra la tierra. No puedo creer que apenas duré tres
segundos, y eso fue en un animal más fácil. No importa quién seas, es difícil
aguantar los ocho segundos, pero si no puedo aguantar, ni siquiera anotaré.
La puntuación de un jinete de toros depende de la habilidad del jinete y
de la agresividad del toro, por lo que si quiero tener alguna oportunidad de
formar parte del equipo Austin Rattlers PBR, necesito empezar a obtener
puntuaciones más altas en algunos animales más malos.
—¡Dakota!
Reconocería la voz de Patterson en cualquier lugar, pero no me atrevo a
girarme para mirar, no con los ojos indiscretos de todos los demás jinetes
puestos en mí. Son buenos chicos, pero les gusta darme una mierda por
cualquier cosa.
Pero devuelvo esa mierda. Bueno, lo mejor que pude. Nunca he sido tan
rápido con una respuesta.
Bajo la espesa y vibrante luz del sol, Wyatt corre hacia mí con algunos
mechones sueltos de cabello rubio sucio rizándose en sus ojos. Se detiene
en el campo de entrenamiento, levanta tierra a nuestro alrededor y parece
escanear todo mi cuerpo en busca de lesiones.
"Ey. ¿Estás bien? ¿Estás bien? él dice.
Las palabras salen de sus labios rápidamente, haciendo que mi
mandíbula se tense. No puedo tenerlo flotando sobre mí frente a todos los
demás jinetes, haciéndome parecer una damisela, incluso si mis manos
tiemblan violentamente por esa caída.
"Estoy bien", grité, manteniendo mis palabras directas para que no
pueda escuchar el temblor en mi voz, pero creo que podría hacerlo de todos
modos. “¿Qué estás haciendo en nuestro corral de entrenamiento?”
"¿Seguro? Parecía una mala caída”. Me ofrece una mano para ayudarme
a levantarme, pero yo mismo me quito la tierra y me quito el polvo de las
chaparreras de cuero.
Me cruzo de brazos para ocultar mis manos temblorosas. "Estoy bien.
Estoy acostumbrado a caerme de culo. ¿Qué estás haciendo aquí?
Se frota la nuca y el movimiento me resulta tan familiar, tan tierno, que
me hace querer bajar el tono de la agudeza de mis palabras. Wyatt Patterson
no es el tipo de hombre al que puedes arremeter porque nunca responde.
 "Estaba haciendo ejercicio en Colt's Place, te vi caer y solo quería ir a
verte". Sus ojos verdes saltan. “Me refiero a controlarte. No comprobarte.
Tose, se pone rojo y eso me hace sonreír un poco.
El incómodo Wyatt es demasiado lindo.
Me recuerda cómo era él cuando era niño.
"¿Estás seguro de que estás bien?" él añade.
Los otros jinetes gritan desde la valla, haciendo girar sus sombreros. No
puedo permitir que piensen menos en mí. Estos chicos harán que los
rumores se agiten en poco tiempo, así que me salgo de su alcance. “Estoy
todo bien. Puedes volver a tu entrenamiento”.
Debe escuchar algo en mi voz porque aprieta mi hombro con su mano
callosa, y soy vagamente consciente de lo áspero que se siente después de
todos los años de hockey. “Oye, lo hiciste bien ahí fuera. Ese toro fue duro,
pero ya te tocará el siguiente”.
Probablemente quiere decir que esas palabras sean alentadoras, pero
suenan un poco condescendientes. Al menos así lo tomo yo porque sé que
ese viaje fue un espectáculo de mierda.
"¡Oye, Kodie!" uno de los jinetes, Tyler, grita, moviendo sus cejas
oscuras. "¿Quieres presentarnos a tu nuevo amigo de allí?"
“¿Vas a destrozarlo como a Bowman?” Alguien más grita.
¡Ocúpate de tus propios asuntos o te destrozaré! Llamo por encima del
hombro, alejándome del firme agarre de Wyatt.
Desearía tener un regreso mejor que no sea Te destrozaré , pero siempre
pienso en los mejores una semana después en la ducha.
Algunos jinetes nos silban, pero sé que sólo están bromeando. Los
jinetes de toros son un grupo muy unido. Tenemos que apoyarnos unos a
otros en este mundo peligroso, y todos somos amigos, sólo amigos. Cometí
ese error una vez con Boone y aprendí la lección de la manera más difícil: no
joder donde cago.
Imagen desagradable, pero transmite el mensaje.
Los ojos de Wyatt se estrechan hacia los chicos. Abre la boca como si
estuviera a punto de regañarlos en mi defensa, pero instintivamente
presiono la punta de mi dedo índice contra sus labios. "No hagas eso".
El movimiento lo sorprende. "¿Hacer lo?" Sus cálidos labios rozan mis
dedos cuando habla, y me sobresalto, sorprendida por el golpe de calor en
mi piel. Eso nunca había sucedido antes.
 “No me defiendas ni lo que sea que estuvieras a punto de hacer. No lo
necesito. Puedo manejarme solo”. Bajo la voz junto con mi mano,
flexionando la huella de fuego que dejaron sus labios. "Sin mencionar que
me hace quedar mal frente a todos los muchachos, así que necesito que
pares".
“¿Hablar contigo te hace quedar mal?” Sus cejas se fruncen. "¿Cómo?"
"No. Eso no. Que vengas a rescatarme me hace quedar mal”. Señalo con
la mano a los vaqueros que cuelgan sus botas de la valla. “¿Habrías
¿Corriste hacia alguno de ellos si se caía del toro?
Su boca se aprieta. "No. Por supuesto que no, pero no eres tú”.
"Bien. Ese es mi punto”. Toco su pecho. Maldita sea, eso es sólido.
"Necesito que me trates como a todos los demás".
Sus ojos se clavaron en los míos, inflexibles. "Nunca podría tratarte como
a los demás".
"Bueno, será mejor que empieces a intentarlo, cariño".
Un músculo se contrae en su mejilla, traicionando su calma exterior, pero
antes de que pueda agregar algo, alguien grita mi nombre.
"¡Trae tu trasero aquí, cariño!"
Muevo la cabeza ante el tono ronco de mi padre. Tiene el ceño fruncido
bajo el ala de su sombrero negro, lo que significa que estoy a punto de recibir
un sermón, pero siempre aprecio su consejo. Con una última mirada severa
a Wyatt, me pongo las botas y paso junto a los jinetes encaramados en el
borde de la valla. Todos empiezan a gritar cuando paso pavoneándose.
"¡Maverick casi te atrapa, Kodie!"
“¡Estaba al borde de mi asiento viendo eso!”
“¿Te duele un poco ahí, niña? ¿Estás seguro de que puedes soportar
otro viaje?
Están bromeando, así que paso junto a ellos. "¡Siempre puedo soportar
otro viaje, muchachos!"
Cada vez que alguien me dice que no puedo hacer algo, lo único que
hace es hacerme querer demostrarle que está equivocado, y lo haré. Sin
embargo, apuesto a que pensaré en un regreso mucho mejor mientras me
relajo esta noche.
Los jinetes siguen gritando golpes juguetones, pero al menos no me
apaciguan con estímulos sin sentido. Prefiero que alguien sea franco pero
honesto que mentirme sólo para ser amable. No soporto que la gente me
elogie vacíamente como ¡ Tú puedes hacer esto! cuando en realidad soy yo
quien va a tener que subirse al lomo del toro. Ellos no.
Me detengo frente a mi padre, preparándome para su crítica
contundente. Me mira con esos ojos de color marrón oscuro que brillan tan
intensamente como los míos. “Sabes que siempre te lo diré directamente,
cariño, eso no estuvo bien. Lo sabes. Lo sé. Y ahora hablemos de cómo
podemos solucionarlo”.
Mi papá tiene esta manera de criticarme sin golpearme, y es una de las
razones por las que me esfuerzo por ser como él y quiero que esté orgulloso.
"Lo sé. ¿Qué necesito hacer?
Utiliza ambas manos para apretarme los hombros y luego me sacude
ligeramente. “Para empezar, todavía es necesario relajarse. Estás demasiado
apretado. Deberías salir a bailar. ¿Qué pasó con eso? En The General te
encantaban los dos pasos.
Patterson siempre fue mi compañero de dos pasos, pero dejé de bailar
cuando él se fue porque lo único que hizo fue hacerme extrañar a mi chico
de verano, lo que me deprimió, lo que me hizo girar en espiral. "No. Ya no
bailo”.
“Eso es una pena. Siempre supiste cómo moverte en la pista de baile”.
Me da un codazo en el hombro con un guiño. “Eso lo obtuviste de mí”.
“¿Por qué no pude haber obtenido mi fuerza de agarre de ti también?”
Murmuro, queriendo desviar esta conversación de los recuerdos de Wyatt.
Recuerdos de nosotros riendo, tropezando en una pista de baile de madera
chirriante en la escuela secundaria, con él borracho de una vinoteca porque
lo corrompí temprano. "Ni siquiera puedo agarrarme de la maldita cuerda
de algunos de estos toros más malos, papá".
"Oye, ahora". Me golpea la espalda. “Todo lo que necesitas hacer es
volver al gimnasio. Has estado dando vueltas durante los últimos meses
desde que terminaste con Boone, y lo dejé pasar porque cancelar eso fue
una decisión importante, pero ya es suficiente.
“No he…”
Mi papá me hace callar con una mirada penetrante. “Sabes que has
estado holgazaneando, así que no te atrevas a pelear conmigo por eso. Has
perdido parte de tu definición muscular. Sí, necesitas estar delgado, pero
necesitas músculo para mantenerte al tanto. Tienes que ganar algo de peso”.
"Tengo músculo". Aprieto los puños.
"Ahora, cariño", dice mi padre, mirándome por debajo del ala de su
sombrero. “No digo eso para enojarte, pero no cambia el hecho de que
tendrás que trabajar duro para competir en las grandes ligas. Las cartas no
están a tu favor, pero diablos, así es la vida. A la mierda las malditas cartas.
Cada mano puede ser ganadora si juegas bien tus cartas”.
Mi padre es un rey del Texas Hold'em y podría salir de la cárcel con un
farol.
Ni se te ocurra dejarlo en una mesa de blackjack.
"Muy bien, ¿qué tengo que hacer, papá?"
“Necesitas que alguien te entrene. Hacerte responsable”. Señala con la
cabeza a los jinetes encaramados en la valla, con las botas balanceándose y
los sombreros calados. “Ve al gimnasio con uno de esos compañeros de allí.
Tienes que trabajar con alguien más fuerte para volverte más fuerte”.
Los otros jinetes son caballeros buenos y sólidos, pero por mucho que
odie admitirlo, también son mi competencia. Vivo en un mundo donde
puedo ver todas sus estadísticas en el marcador. No quiero pasar más
tiempo con ellos porque entonces terminaré comparándome, y odio
compararme.
Es un círculo vicioso sin fin que siempre termina conmigo sintiéndome una
mierda.
A veces, desearía ser más suave, contento con lo que tengo en la vida
como Wyatt, pero no lo soy, y culpo a la sociedad por inculcarme esta
ambición, la necesidad de afirmación positiva, cuando era niño.
Los profesores en la escuela siempre te dicen que vayas, vayas y hagas
más para tener éxito en la vida, y luego te elogian cuando haces algo bien,
pero no quiero ser el tipo de persona que depende de los elogios de otra
persona. para tener éxito. La ambición perpetua está sobrevalorada. Lo
único que hace es hacerme correr como un hámster sobre una rueda. Los
momentos más felices de mi vida son los más lentos, los más sencillos.
Tomando café por la mañana con mi papá. Llamar a
mi mamá en los paseos del domingo por la noche.
Paseando por los mercados de agricultores con Lana.
Pero no puedo apagar este impulso inherente al éxito que me empuja a
querer ser el mejor, y si entreno con esos vaqueros, me pondré celoso del
hecho de que pueden levantar más, hacer más, ser más, sin poner el mismo
esfuerzo que yo. Todo porque tienen un cromosoma Y que les permite
desarrollar músculos más fácilmente.
Clavo mi bota en la tierra y contemplo las colinas. "¿No puedes
entrenarme, papá?"
Golpea el ala de mi sombrero. “Oh, cariño, te amo más que a la vida
misma, pero pasamos suficiente tiempo juntos durante nuestras sesiones de
habilidades. Será mejor que busques a alguien de tu edad. Al menos en el
gimnasio, pero te daré todos los consejos que necesitas aquí en la arena”.
"¿Quién más hay?" Me quejo.
Se aclara la garganta y, sin darme la vuelta, sé exactamente quién está
detrás de mí. "Hago ejercicio para poder entrenar contigo".
12

DE NUEVO
WYATT

¿ejercicio? Que alguien me tape la boca, por favor y gracias, señora.

I "¿Qué quieres decir con que me entrenarás?" Dakota exige.

Ella me mira fijamente, los rizos marrones azotando salvajemente
alrededor de su cara sudorosa, pero prefiero las llamas en sus ojos por su
indiferencia cualquier día.
"Entrenaré contigo en el gimnasio", digo. "Tengo que mantenerme en
forma este verano, así que eso también me ayudará".
También me dará una razón para pasar más tiempo con ella, ya que no
me canso de sus ceños fruncidos. Además, no puedo no ayudarla. Va en
contra de mi personalidad de ayudante no ofrecerlo.
 "¿Me entrenarás?" repite como si no tuviera por qué entrenarla, como
si no fuera uno de los derechistas más rápidos de la NHL. Estoy un poco
ofendido por su sorpresa. Tal vez necesite ver uno de mis juegos otra vez
porque soy un demonio de la velocidad en la arena.
Apretando la mandíbula, bajo la barbilla. “Sí, señora. Soy bastante rápido
en el hielo, así que estoy seguro de que puedo tenerte jadeando en poco
tiempo”.
Sus cejas se elevan hacia el cielo.
"¿Qué diablos se supone que significa eso , muchacho?" Exige Colt
Cutler.
Me sobresalto.
Mierda, olvidé que estaba aquí, y ahora mi trasero está sudando por esa
mirada ceñuda en su rostro. Da más miedo que el de su hija.
El señor Cutler es más contundente que esa vieja navaja que lleva
consigo, pero lo miro directamente a los ojos. “Nada, señor. Todo lo que
quise decir es que podría darle un buen entrenamiento. Hacemos
entrenamiento de alta intensidad en el gimnasio, así que podría aplicar esas
mismas tácticas aquí”.
Dakota se burla de mis modales, pero es un hábito que me niego a
romper. Llamo a todos los hombres señor y a todas las mujeres señora . No
importa si tienen ocho días u ochenta años. Me lo inculcaron cuando era
niño. Mis modales los heredé de mi madre sureña, y ella me patearía el
trasero si alguna vez dejara de ser cortés.
El señor Cutler me echa un vistazo con esa mirada legendaria. Sus ojos
marrones, tan parecidos a los de Dakota, me desnudan.
Él solo tiene cuarenta y tantos años, así que cuando era niño pensé que
se parecía más a su hermano. Siempre ha sido un viejo duro, girando
alrededor de su navaja para intimidar a los chicos que ella traía a casa, pero
nunca solía girarla delante de mí.
Saca la navaja de sus jeans y comienza a usarla para pelar una naranja,
así que eso ha cambiado. Su mirada fulminante me quema la mejilla
mientras parece considerar algo. "Sabes, cariño, esa no es una mala idea".
¿He mencionado que amo al Sr. Cutler? El padrino que conozco. Crema
de la cosecha. Sal de la tierra. Puede cortarme la piel con esa navaja si eso
significa que me empuja hacia Dakota.
 "Por favor", se burla. "Patterson no podía soportarme en el
gimnasio". Demonios, no podría.
Un músculo hace tictac en mi mandíbula.
Por lo general, me cuesta mucho encender la mecha, pero su comentario
toca la fibra sensible. Últimamente, la paternidad me ha hecho sentir menos
yo mismo. Las manchas de comida al azar, la falta de sueño, las bolsas debajo
de los ojos: ser padre se ha convertido en toda mi personalidad.
"Créeme, podría manejarte muy bien", le dije.
Sus labios se abren como si estuviera sorprendida por el comentario, y
tal vez lo esté porque nunca solía decir cosas así cuando éramos más
jóvenes.
Ella parece recomponerse. “¿Qué pasa con Vi?” pregunta, cambiando de
tema. “¿Quién va a cuidarla mientras entrenamos?”
Me concentro en ella, sorprendida de que lo primero que preguntó fuera
sobre mi hija porque, por lo general, soy el único que piensa en ella primero.
"¿Qué?" Ella exige cuando me quedo en silencio.
“Nada…” Sacudo la cabeza. “Me sorprende que hayas pensado en
preguntar por ella, pero mis padres pueden ayudarme cuando los necesito.
Son increíbles. Entonces, ¿qué dices?
"Yo digo..." Sus ojos color miel rebotan entre los míos, y creo que ella va
a estar de acuerdo, pero luego se reducen a rendijas. "No. Tienes a tu
pequeña y no quiero quitarte tu tiempo lejos de ella este verano. Ve a estar
con tu chica. No me debes nada”.
La conozco desde hace tanto tiempo que puedo escuchar el doble
significado de sus palabras: no quiero nada de ti. No estoy tan sorprendido.
Odia depender de la gente y prefiere hacer las cosas sola, pero quiero
ayudarla a fortalecerse.
“Dakota, por favor déjame ayudarte. Yo quiero. De todos modos, mis
padres tienen Vi la mayoría de las mañanas y necesito mantenerme en
forma para la próxima temporada. Sin mencionar que te debo una por
dejarnos quedarnos en el granero”.
“Es tu lugar. Puedes quedarte allí cuando quieras, así que no necesito
que me entrenes”. Intenta, y fracasa, mantener la dureza fuera de sus
palabras.
Esta mujer. Ella es tan condenadamente terca. "Dame una buena razón
por la que no".
 Se acerca pavoneándose hacia mí, con sus pantalones marginales
balanceándose con el viento, y baja la voz para que su padre no pueda oírla.
“Porque todavía estoy enojado contigo por sacarme así de tu vida, Wyatt
Patterson. ¿Qué te hice? Entiendo que tuvieras una niña, pero podrías haber
enviado mensajes de texto de vez en cuando. No estaba pidiendo mucho”.
Sus ojos se vuelven vidriosos, así que a pesar de su exterior duro, puedo
ver el hilo de dolor brillando en su mirada. Meto mis manos en mis jeans
para no aplastarla contra mí. “¿Qué quieres que diga? ¿Que lo siento?
Porque lo soy, y lo he dicho un millón de veces, pero lo diré un millón más si
eso es lo que necesitas escuchar”.
“No”, dice, alzando la voz para que algunos vaqueros miren en nuestra
dirección. Estamos provocando una escena, pero eso no me importa.
"Quiero que digas que me extrañaste tanto como yo te extrañé a ti porque
yo te extrañé , carajo,
Patterson”.
Su voz se quiebra.
Mierda.
Ella va directo al corazón y yo me froto el pecho.
Sin darme la oportunidad de responder o suplicar, ella se pavonea con
sus botas, pero en el último segundo, agarro su muñeca y la atraigo hacia
mí, envolviéndola con fuerza en mis brazos. Mi barbilla descansa
perfectamente sobre su cabeza.
Ella no se aleja.
"Te extrañé jodidamente", le susurro al oído para que ella, y solo ella,
escuche. “Me perdí nuestras llamadas telefónicas nocturnas. Extrañé
informarte de todos tus paseos en rodeo contigo. Extrañaba tu risa.
Extrañaba todo sobre ti, pero tenías a Boone. Pensé que ya no me
necesitabas”.
"Siempre te necesité", murmura contra mi camiseta. “Me dolió cuando
te fuiste así. No eras como los otros chicos. Eras mi mejor amigo”.
Sí, ese fue todo el problema.
Y ahí está: ese indicio de vulnerabilidad que sólo muestra a unas pocas
personas.
Rozo mis labios contra la parte superior de su cabello. “Estoy aquí ahora y
lo prometo,
No voy a ninguna parte”.
"Será mejor que no", murmura en mi camisa de nuevo.
Dakota puede ser una jinete ruda y dura con una actitud mezquina, pero
tiene un lado más suave que solo sale de su escondite para las personas que
más le importan. Rara vez lo saca, así que cuando te muestra esa tierna parte
de ella, te hace sentir como alguien importante.
Está rígida en mis brazos, pero cuanto más la aguanto, más se relaja
hasta que sus dedos se clavan en mi espalda, sin querer dejarme ir.
Siento un olor a sudor y suciedad, pero todavía tiene ese aroma
azucarado de fogata que siempre se pega a ella. Solía rociar su cuerpo con
ese spray Warm Vanilla Sugar Bath & Body Works mientras crecía. Solo sé el
nombre porque una vez la seguí por la tienda mientras se probaba aromas.
Ella no eligió el que me gustaba, así que entrené mi olfato para que me
gustara el olor demasiado dulce de la vainilla quemada.
El señor Cutler se aclara la garganta. ¿No parece esto muy acogedor?
¿Debería tomar una botella de vino? Todos podríamos dividirlo”. Bueno, eso
mata nuestro momento.
Dakota pone los ojos en blanco y da un paso atrás, pero tiene la cara
sonrojada. Probablemente por el calor. “No seas ridículo, papá. Sabes que
prefiero mis famosas margaritas de tuna. Tengo que irme, así tú y Patterson
podéis compartir el vino.
Ella comienza a alejarse, pero me tapo la boca con las manos y llamo
para detenerla. “¡Sábado, Dakota! Muy de mañana. Prepárate para
entrenar”.
Ella agita una mano pero continúa alejándose con esas deliciosas caderas
balanceándose. “No puedo el sábado. Lana me está obligando a ir al
mercado de agricultores porque la he rechazado demasiadas veces para
recibir capacitación.
"¡No vas a salir de esto!" Grito, tratando de seguirla, pero una mano
pesada cae sobre mi hombro, apretando con fuerza para que no pueda
moverme.
“Déjala ir, muchacho”, retumba el Sr. Cutler. "No tienes por qué perseguir
a mi hija, así que tú y yo hablemos un poco".
Hace que la palabra hablar suene como una sentencia de prisión. Hasta
ahora, siempre le agrado al hombre. Incluso me arrancó el Smirnoff Ice de
la mano y me dio mi primer whisky bourbon cuando tenía quince años (el
hombre rompe las reglas), pero si hay algo que sé sobre el Sr. Cutler es que
respeta a cualquiera que se atreva a levantarse. depende de él.
Enderezando mis seis pies y tres pulgadas, miro directamente a las
profundidades de sus profundos y oscuros ojos.
Es alto, pero tengo unos centímetros más que él. “Con el debido respeto,
señor. No puedo alejarme de tu hija. Ella es mi…” No quiero decir esta
palabra, pero es la única que tengo por ahora, así que la fuerzo a decir.
"Amigo".
Él suelta una risa estruendosa pero se pone sobrio rápidamente,
haciendo girar ese cuchillo. “No insultes mi inteligencia, muchacho. Puede
que Kodie esté ciego, pero estoy seguro de que no.
Mi corazón se acelera ante lo que está insinuando, pero lo ignoro. "¿Qué
significa eso?"
"Sabes exactamente lo que eso significa, y aquí está la cuestión..." Me
agarra del hombro mientras arroja la naranja en su otra mano. “Ahora eres
papá, así que sabes que nosotros, los padres, haremos cualquier cosa por
nuestras hijas. Ella lloró durante semanas cuando finalmente se dio cuenta
de que no volverías, así que te lo advierto ahora, si la lastimas otra vez,
bueno…” Saca su navaja, la abre con un clic y la usa para cortar. de un trozo
de piel de naranja.
Pero lo único en lo que estoy pensando es en
esa palabra... Si la lastimas otra vez.
13

BOTAS QUE GOLPEAN

DAKOTA
 A la mañana siguiente, Alanna me arrastra al mercado de agricultores de

t Granite Falls porque escuchó que había un nuevo puesto que presentaba
productos de belleza orgánicos hechos con leche de oveja llamado Fleece
and Glow, y acepté.
porque si hay algo que me encanta son los mercados de agricultores.
“Aquí tienes, Charlie”, le digo al dueño de la mesa de Fredericksburg
Peach, entregándole un billete de diez dólares. Charlie Rivera me conoce
desde que usaba pañales y también nos ha estado dando melocotones gratis
durante todo ese tiempo. "Se te cayó un melocotón".
Me da una sonrisa arrugada. “Quédese con él, pequeña señorita. Sé que
siempre has tenido debilidad por mis melocotones.
Suena sucio, pero no lo es. Charlie es uno de esos octogenarios
inconscientes y con las mejores intenciones.
“Gracias, Charlie. Te debo una”. Muerdo la piel jugosa, la acidez del
néctar explota en mis papilas gustativas mientras examinamos las mesas del
mercado de agricultores.
No hay otro lugar en la Tierra donde puedas comprar golosinas caseras
para perros con mantequilla de almendras y caldo de huesos con cúrcuma y
pimienta negra. Todo mientras conversa con un veterano de guerra llamado
Harold, quien le cuenta la historia de su vida sobre la granja de lavanda a la
que nombró en honor al amor de su vida que murió antes de que él
regresara a casa: Lavender.
No hacen clichés como ese en ningún otro lugar.
Alanna ajusta su escote con su sujetador deportivo de paisley. Ha estado
tratando de convencerme para que compre ropa deportiva nueva en su
boutique en línea favorita, pero nunca renunciaré a mis pantalones cortos
de mezclilla recortados ni a las viejas camisetas de rodeo de mi papá. Tienen
alrededor de un millón de pequeños agujeros, pero ni siquiera podrías
comprar una camisa más suave en un mercado de agricultores y es uno de
mis lugares favoritos para comprar.
"¿Te dije que Wyatt se ofreció a entrenarme este verano?" Le digo
mientras paseamos por el bullicioso mercado, con los brazos entrelazados.
Estuve tentado de aceptar la oferta de Patterson, pero parece tan
agotado todo el tiempo que no quería quitarle más tiempo a su pequeña. Él
siempre está haciendo todo por los demás y yo no quiero ser como los
demás para él.
 Ella arquea sus cejas con microcuchillas. “Oh, eso suena como una receta
para una deliciosa tensión sexual. ¿Todos esos estiramientos y gruñidos? Me
estoy calentando y me molesta sólo de pensar en ello”.
"Sí, pero te excita la presión del cabezal de la ducha".
Ella lanza su risa musical. Alanna incluso resopla maravillosamente. "Si
la presión del agua no es lo suficientemente fuerte como para tener un
orgasmo sin tocarme, no está a la altura de mis estándares".
"¿Por qué crees que me encanta ducharme en tu ducha?" -digo medio
en broma.
Conduzco a Luna-Tuna al puesto de Bark Bakery y la dejo oler todas las
golosinas caseras para perros. Todo su trasero se mueve mientras examina
la mesa. ¡Todo es orgánico y proviene de la granja local Granite Falls!
A los pueblos pequeños como el nuestro no les gustan los nombres de
establecimientos. Simplemente colocamos Granite Falls frente al negocio:
Granite Falls Auto Shop, Granite Falls Donuts, etc.
En una ciudad pequeña, nunca te encontrarás frente a un lugar llamado
The Alchemist's Brew, preguntándote si estás a punto de poner un pie en
una cervecería al aire libre, una tostadora de café o un bar clandestino con
camareros con delantales de cuero que sirven comida seca. -martinis
helados.
Lo mantenemos simple.
Le ofrezco una bolsa de golosinas para perros con mantequilla de arce
para que Luna la huela. "¿Quieres a esta chica?"
Su cola oscura se mueve.
"Está bien, entonces lo tienes". Pago por las delicias orgánicas
extravagantemente caras porque Luna-Tuna se las merece y la amo.
Pasamos a la cabina de caldo de huesos casero y Alanna toma un frasco
de líquido marrón tembloroso y me mira de reojo. “Entonces, ¿ya superaste
todo este asunto con Wyatt? ¿Vas a dejar que te entrene?
Abrigar este resentimiento requiere más esfuerzo emocional del que me
gustaría. Nunca olvido a las personas que me ensucian, pero tampoco tengo
problema en perdonarlas si se disculpan de verdad.
Desde que me pidió perdón y me dijo que me había extrañado, me he
sentido mucho menos enojado. Una disculpa sincera y sincera normalmente
soluciona la mayoría de las cosas conmigo, pero todavía no sé cómo actuar
con él.
 Es mucho más grande ahora. Nunca lo había notado antes. No hasta que
estuve de pie contra su pecho con el calor de su aliento recorriendo mi
mejilla. Me estremezco al recordarlo.
Me encojo de hombros, tomo un frasco de caldo de huesos de salvia y
remolacha, examino los grumos que parecen sangrientos y, finalmente, lo
vuelvo a dejar. "¿Tal vez? Probablemente. Hará que este verano sea mucho
menos incómodo si dejo pasar esto. Siento que ni siquiera vale la pena
gastar energía en estar enojado cuando tengo mejores cosas que hacer con
mi tiempo”.
“¡Ja! Lo llamé ". Ella me da una palmada en el trasero. “Sabía que no
podías guardar ese rencor. Puede que seas un jinete de toros rudo, pero por
dentro también eres un gran blandengue. Simplemente no muestras ese
lado a todo el mundo, lo cual está bien. No es que tengas que mostrar tus
verdaderos colores a todas las personas del planeta”.
"Saludos por eso".
"Entonces, ¿cómo ha sido vivir con Wyatt?" ella pregunta. “¿Ya lo has
encontrado desnudo accidentalmente? Yo, personalmente, cruzo los dedos
porque el granero solo tiene un baño además de la ducha exterior. Me
encantaría eso para ti”.
Ese pensamiento hace que el calor de julio se sienta aún más abrasador.
"No, ni siquiera puedo imaginarlo desnudo".
Y, sin embargo, la imagen aparece en mi cabeza por primera vez. Todos
esos músculos empapados, pero luego recuerdo el incidente de orinar en la
cama de un adolescente borracho y arruina la imagen.
—¡Dakota!
Salto al escuchar mi nombre completo, así que ya sé quién es, y en
secreto me encanta que todavía me llame por mi nombre completo. Nadie
más lo hace.
Miro a través de los puestos del mercado y veo a Wyatt caminando entre
la multitud con Vienna en su cadera, haciendo malabarismos con una bolsa
de supermercado llena de verduras. Es fácil detectarlo ya que destaca sobre
casi todos los que llevan su sombrero de vaquero. Sin mencionar que todas
las mujeres cercanas le sonríen al dúo de padre e hija. Incluyéndome a mí.
Lleva una camiseta que dice Rodeo Daddy y Vienna en una versión en
miniatura que dice Rodeo Princess. Ella también está agarrando el peluche.
Longhorn que le compré y mi sonrisa se contrae al verlo.
 A ella realmente le gusta.
"Oh, Dios mío, coinciden " . Alanna se golpea el pecho con una mano.
“Eso es lo más lindo. Kodie, ¿no es eso lo más lindo que jamás hayas visto?
"He visto más lindo", miento, mordiéndome el labio inferior para
contener mi sonrisa. Su conjunto a juego es bastante adorable. Debería
comprarme un top.
Wyatt se detiene frente a nosotros y se aparta los mechones de cabello
sueltos de la cara. La luz del sol mantecosa hace que los mechones luzcan
más radiantes, pero su sombra de las cinco en punto se está convirtiendo en
una barba, como si no hubiera tenido tiempo suficiente para afeitarse.
Espero que esté durmiendo lo suficiente. Necesita cuidarse a sí mismo.
Alanna saca una mano perfectamente cuidada y va directamente a las
presentaciones. “Soy Alanna, pero mis amigos me llaman Lana. He oído
tantas cosas sobre ti, y te lo advierto: tengo grandes expectativas para el
chico dorado del mundo del hockey”.
Wyatt se ríe entre dientes, en voz baja y áspera, y moja su sombrero.
Algunas mamás que empujan cochecitos lo miran con evidente interés, y no
las culpo. Se ve bien, pero sus miradas están empezando a rayar en comerse
con los ojos. Vamos, señoras. Estamos en un mercado de agricultores, no en
un club de striptease.
"Bueno, hola", dice, aumentando su acento. "Será mejor que esté a la
altura de todas estas expectativas que tienen para nosotros, los caballeros
sureños".
Lleva la mano de Lana a sus labios para besar el dorso de su palma como
si estuviera saludando a la realeza. Nunca ha sido un hombre sonriente, sólo
un sonriente, pero me gustan los hombres que sonríen. La arrogancia puede
ser algo excitante cuando no se exagera. Hay algo en un hombre ligeramente
demasiado confiado que siempre me atrapa.
"Oh, no hay necesidad de impresionarme con tus tendencias
caballerosas", dice. "Prefiero a mis hombres rudos y ruidosos como Kodie".
Su sonrisa burlona flaquea, pero se las arregla para mantener una
sonrisa educada en su lugar. “Rusco y ruidoso, ¿eh? Bueno, entonces sí,
señora.
Alanna jadea y le aparta la mano. "No. No, no, no. No me llamas señora
. Ahí es donde trazo el límite”.
 “No puedo hacerlo. Está arraigado en mí”. Wyatt se inclina para rascar el
lugar detrás de la oreja de Luna que ama, y Vienna también se inclina.
“¿Quieres decir 'hola', cariño? Hola, atún. ¿Puedes decir atún? ¿Atún?"
"¡No!" ella chilla.
"Jesús, ella es adorable", dice Lana.
"Ella es la niña más linda que he visto en mi vida", espeto estando de
acuerdo.
Wyatt levanta la cabeza ante eso y una amplia sonrisa salta a sus labios.
“¿Crees que mi bebé es linda?”
Podría mentir, pero ¿cuál es el punto? Ambos tenemos ojos. "Sí, ella es
tu hija, así que por supuesto que es linda".
Él me guiña un ojo. "¿Estás diciendo que soy lindo, Dakota Cutler?"
Algo en ese guiño hace que se me encoja el estómago, así que levanto el
hombro. "Tienes un espejo".
“Sí, señora, lo sé, pero prefiero escucharlo de sus labios”, dice.
Hace que la palabra labios suene sucia y trago, de repente sedienta. ¿Su
voz siempre ha sido tan profunda?
Lana pone los ojos en blanco. "Suficiente con la señora".
Wyatt vuelve a rascar a Luna y su pierna trasera comienza a sacudirse de
esa manera dogorgásmica que, francamente, parece un tanto inapropiada
de ver.
"Patterson no puede evitar sus modales", digo, alejando a Luna de él.
Ella está obsesionada con él y espera, acurrucada en una bola negra junto a
la puerta de su habitación, hasta que él sale todas las mañanas, y yo la dejo
porque la hace feliz.
"Él llama a todos señora", continúo. “No importa si son uno o cien.
Nunca me he encontrado con una puerta que Patterson no haya mantenido
abierta tampoco, y no me hagas hablar de las aceras. Nunca deja que una
mujer camine por el lado más cercano a la calle”.
Lana se ríe. "Creo que nunca te he oído decir más de una frase sobre un
hombre".
Me quedo perplejo por un segundo y no se me ocurre ninguna
respuesta. Como siempre.
Wyatt parece un poco engreído ante eso, y eso me está desconcertando,
así que me aclaro la garganta. Toda nuestra historia se derrama con él desde
que lo conozco desde hace tanto tiempo.
“Solo estoy diciendo la verdad. ¿No es así, cariño?
Frunce el ceño cuando digo azúcar , pero parece forzar una sonrisa
después.
"Claro que sí", dice, presionando una serie de tres pequeños besos para
La mejilla de Vienna hasta que se ríe. “¿Verdad, señora? Nos gustan nuestros
modales sureños. Sí, lo hacemos”.
Vienna se ríe con su chillido de risita aguda y no puedo evitar la sonrisa
que se asoma entre mis labios. Wyatt es un padre increíble y, viéndolos,
Me acuerdo de mí y de mi papá.
Colt Cutler no abraza a mucha gente, pero he visto fotos antiguas de
nosotros acurrucados juntos en mi cama de vaquera con dosel y él
leyéndome hasta quedarme dormido.
He pillado a Wyatt haciendo lo mismo en nuestro sofá un par de veces y
siempre les cubro con una colcha.
Hay algunos chicos hechos para ser padres niñas, y Wyatt es uno de esos
novios, como mi padre gruñón.
Señala la bolsa marrón con verduras de hojas verdes sobresaliendo de la
parte superior. “¿Volverás a cenar esta noche? Estoy haciendo tacos de
tilapia tinga.
Sigues siendo un pescatariano, ¿verdad?
Me congelo. “¿Te acuerdas?”
Sus labios se bajan y parece un poco herido por mi pregunta. "Por
supuesto
Lo recordé”.
“ ¿Y él cocina?” interviene Alanna. “Y no sólo tacos. Tacos de tilapia tinga
. Los hombres con los que he salido piensan que pedir comida para llevar es
el equivalente a cocinar”.
Pongo los ojos en blanco antes de concentrarme en la expresión ansiosa
de Wyatt. “No, no puedo.
Tengo una cita esta noche, así que volveré
tarde”. La conversación se seca.
Alanna de repente encuentra fascinante su manicura francesa sombría.
"Oh." Abre la boca como si estuviera a punto de hacer una pregunta pero
la cierra igual de rápido. “Entonces en otra ocasión. Supongo que... te veré
en el granero cuando regreses de tu, eh, cita.
 "Supongo que sí", digo, rebuscando en mi bolso para tener algo que
hacer. Puedo sentir la mirada de Wyatt en mi mejilla y ahora estoy
cuestionando esta fecha.
No estoy muy emocionado, pero el tipo fue bastante insistente en el bar
la semana pasada, así que pensé ¿por qué no? Estoy soltero. Está soltero.
Estoy caliente. Está bueno. Tengo una Ford Bronco de 1971 y él tiene... una
F150 elevada con llamas personalizadas con aerógrafo en el costado.
Quizás nos quedemos con mi Bronco, Daisy Blue.
Y ha pasado un tiempo desde que tuve relaciones sexuales, así que
merezco un buen orgasmo. Creo que la última vez fue antes de que Wyatt
regresara a la ciudad y el chico del bar fue bastante amable. Tuvimos una
conversación tibia, pero no busco casarme con ese hombre.
Además, soy un profesional en apagar mis emociones durante el sexo y
permanecer indiferente. Puede que no sea muy exigente en cuanto a a quién
dejo entrar en mi cama, pero sí soy bastante exigente en cuanto a a quién
dejo entrar en mi corazón.
Saco un paquete de arándanos de mi bolso y se los entrego a Wyatt. “Por
cierto, le compré esto a Vi. Ella siempre come los arándanos que le pongo
en la trona, así que supuse que le gustarían. Es una adicta a comer
arándanos”.
Él mira el paquete antes de tomarlo, y cuando nuestras manos se rozan,
frota su pulgar calloso en el dorso de mi palma, enviando chispas por mi
brazo. "Gracias. Le encantan los arándanos, casi tanto como le encantan los
cuernos largos que le regalaste.
"Me alegro de que le guste", digo, refiriéndose a cada palabra. Estoy
decidido a ganarme al diablillo para finales del verano.
Hay una pausa y ambos me miran. Alanna aprieta los labios. Cuando no
agrego nada más, Wyatt toma la pequeña mano de Vienna y nos saluda con
la mano. "Dile gracias a Dakota, cariño".
Ella grita un ruido confuso en su lugar, acariciando su cogote y cortando
mi nombre para que suene más como Dee-Dee. Ni siquiera estoy seguro de
que esté diciendo mi nombre, pero me gusta más su versión. Dios mío, eso
es lindo, y una punzada de anhelo por la maternidad me golpea.
"Por supuesto." Muevo mis dedos hacia ella, tirando de sus botas de bebé.
“Adiós, pequeño diablo. Te veré más tarde”.
 Wyatt nos mira con los labios torcidos. "Te das cuenta de que le sonríes
más a ella que a mí, ¿verdad?"
"Eso es porque ella me gusta más que tú", bromeo.
Él sabe que estoy bromeando y eso sólo le hace sonreír más. “Puedo
decirlo. Bueno, supongo que nos vemos más tarde. Diviértete en tu… cita”.
Con una última mirada ilegible hacia mí, Wyatt recoge su paquete de
compras y camina a zancadas por el mercado abarrotado. Lo miro avanzar
hasta que dobla una esquina hacia el estacionamiento.
Me quito un peso del pecho ahora que se ha ido. Siempre siento como
si estuviera sumergida en algo que me consume todo cuando él está cerca,
y me resulta difícil respirar bien.
Alanna me golpea el hombro. "¿De verdad tienes una cita esta noche o
la inventaste?"
Arqueo las cejas, confundida sobre por qué pregunta. “Sí, por supuesto
que sí. ¿Por qué mentiría sobre eso?
“Porque le estás rompiendo el corazón sin siquiera intentarlo. Es como
un cachorrito triste a tu alrededor, esperando que le arrojes un Hueso de
Leche”.
Ante el recordatorio, le doy a Luna un bocadillo de mantequilla de
almendras y la hago batir. “Patterson siempre ha sido así. Es un gran cariño.
Por eso somos sólo amigos”.
"Bebé." Ella me da un ¿ en serio? mirar. “No te hagas el tonto. No es una
mirada linda”.
“No me estoy haciendo el tonto. Sé lo que se siente cuando un hombre
me quiere, y Patterson siempre me mira como…” Pienso por un segundo,
rascando a Tuna. “Como si quisiera apretarme. Por ejemplo, me encantaría
exprimir a mis Toons”.
Ella se burla. “Los amigos no se miran así. No hay manera de que ese
hombre sea 'sólo amigo' tuyo, a menos que 'sólo amigos' signifique que te
mire como si te estuviera imaginando desnuda, entonces claro, eres 'sólo
amigos'”.
Tiro la cabeza hacia el cielo despejado y gimo. Todo el mundo siempre
ha hecho esa suposición y todo el mundo está equivocado. “Tú tampoco.
Quiero decir, pensé que tal vez estaba enamorado de mí cuando éramos
niños, pero tenía quince años para tomar la decisión y, sinceramente, ni
siquiera importa. Patterson es todo lo contrario de mi tipo. Estamos mejor
como amigos”.
Es como si los hombres y las mujeres ya no pudieran ser simplemente
amigos, pero yo siempre he sido una chica de chicos, así que la mayoría de
mis amigos son hombres. Hasta Alanna, siempre me llevaba mejor con los
chicos.
Nunca me han considerado del tipo femenino, no importa cuántos
vestidos use, y me encanta vestidos. Especialmente los de encaje. Pero por
alguna razón los hombres ven que soy un jinete y asumen que sólo me
comunico con gruñidos y bebo cerveza.
Claro, me encanta una buena cerveza en un día caluroso, pero también
me encanta beber un vino blanco fresco mientras contemplo los campos de
bluebonnet y me pinto las uñas con Flamingo Fizz . Me abofetean tanto que
lo único que quiero es que me traten como a una dama por una vez.
Alanna se lleva una mano a la frente, protegiéndose los ojos color
avellana mientras me mira entrecerrando los ojos.
“¿Por qué me miras así?” pregunto.
“Estoy tratando de ver si tienes cataratas, porque creo que podrías
quedarte ciega si no puedes ver cómo te mira, y me preocupa tu bienestar”.
“Ah, por favor. No me voy a quedar ciego. Sé que lo pongo nervioso, pero
todas las mujeres lo hacen, y nunca me he sentido atraída por él, así que eso
es todo”.
"Tienes que ir al oftalmólogo".
“No, no lo hago. Créame, sé cómo me mira Patterson”.
"Y confía en mí ", dice Alanna, entrelazando su brazo con el mío. "Vas a
estar golpeando botas cuando termine este verano".
 14

LA APUESTA
WYATT

¿Arrendamiento, cariño? Gimo, meciendo a Viena en la rústica sala

PAG de estar. “Sé que estás cansado. Papá también está cansado.
Necesito prepararte esta cama y luego podremos dormir”.
Su gemido taladra mi ya intenso dolor de cabeza. Ha estado llorando
toda la noche desde que regresé del mercado de agricultores y nada de lo
que hago puede lograr que se detenga. Este es uno de esos momentos en
los que desearía tener a alguien con quien quejarme de lo cansado que
estoy, y luego reírnos juntos porque estamos delirando por el cansancio.
Pero no. Soy solo yo.
Huelo su pañal. Limpio.
Cuando está tan inquieta, lo único que normalmente la calma es estar
en mis brazos, lo cual es agotador: tenerla pegada a mí todo el tiempo. Ni
siquiera puedo ir sola al baño. Extraño los días en los que podía sentarme en
el baño durante una hora, hojeando cosas al azar en mi teléfono.
La acerco y bajo mi voz hasta convertirla en un suave murmullo. "Sé que
estás cansada, cariño, y sé que te duelen los dientes, pero estoy haciendo lo
mejor que puedo".
Pero lo mejor que puedo nunca parece suficiente. A veces ni siquiera sé
si
Soy suficiente.
Ella grita.
Me estremezco.
 Sus gritos son de cansancio, de esos que surgen cuando ya no queda
nada más que agotamiento. He estado agotado desde que salí del mercado
esta tarde, recorriendo tienda tras tienda con mis padres, buscando la cuna
convertible perfecta.
Vi se está convirtiendo en una pequeña escaladora que intenta
levantarse, así que necesito una más resistente. Las piezas de su nueva cuna
yacían esparcidas por la sala del granero porque no tengo suficientes brazos
para sostenerla y armarla. Miro hacia la puerta cerrada del dormitorio y dejo
escapar un largo suspiro. Quizás podamos pasar una noche más en la vieja
cuna.
"Shh, está bien, cariño". Camino por la sala de estar, balanceándola,
cuando la puerta principal se abre de repente.
Dakota entra a trompicones y no está sola. Bien.
Me olvidé.
Su cita.
Hay un hombre aferrado a su cintura, así que con la mandíbula apretada,
aparto la mirada. Tendremos que establecer algunas reglas básicas para el
verano porque no hay manera de que pueda soportar ver esto una y otra
vez cuando ni siquiera puedo recordar lo que se siente al tener sexo.
La última vez que estuve dentro de una mujer fue la madre de Vienna y,
por más agradecida que esté por tener a mi hija, trato de no pensar en esa
noche con demasiada frecuencia. Sobre todo porque me hace sentir como
un idiota ya que estuve imaginando que era Dakota todo el tiempo.
El chico nuevo gime. “Kodie Cutler, me estás volviendo loco. ¿Dónde está
tu habitación?
El grito agudo de Vienna atraviesa el granero, llamando su atención y,
por una vez, agradezco su grito estridente. “Esa es mi chica. Buen momento,
nena —le susurro al oído.
"Mierda. Pensé que estábamos solos. ¿Quién es este? pregunta el chico,
escaneando mis sudaderas. "¿Tienes un hijo, Kodie?"
Los jadeos de Dakota, su pecho agitado y cada curva suya están a la
vista... para él. Lleva uno de sus vestidos azules de encaje que sólo usa
cuando sale. Mierda. Me encanta cuando usa vestidos porque siempre me
hace imaginar deslizando mi mano por su muslo.
Ella también está maquillada, lo que significa que lo intentó con este
chico de una manera que nunca lo hizo conmigo. Se ve hermosa, pero
siempre luce hermosa. "No, ella no es mi hija, pero es mía durante el
verano", dice.
La respuesta de Dakota es rápida, su mirada se encuentra con la mía y
hay un destello de... ¿qué? ¿Posesividad, tal vez? Está ahí, en sus ojos, y me
calienta más de lo que esperaba: que ella reclame a mi pequeña.
"Este es mi compañero de cuarto y su hija, Vienna", explica. "¿No es ella
una monada?"
El hombre resopla. “Sí, uno ruidoso. Nada como un niño llorando para
matar el estado de ánimo”.
Dakota le lanza su infame mirada de Cutler y, de repente, el aire cambia.
Ella señala la puerta roja de entrada. “Vete”, exige. Su boca se abre.
El mío también.
"¿Qué?" él suelta.
“¿Necesitas que te revisen los oídos? ¿Quizás un bastoncillo de algodón?
Ella asiente hacia la puerta, sonando todo menos dulce a pesar de que
parece que su vestido está hecho de algodón de azúcar azul. "Dejar. Ahora.
Puedes irte”.
El ceño del chico se profundiza. "¿En serio? Vine hasta aquí”.
Dakota apoya una mano en su cadera. “Oh, ¿quieres decir que me
llevaste cinco millas por la carretera de The General? Gracias.
Definitivamente te deben sexo por ese acto de caballerosidad.
Convierto mi risa en tos. Ambos miran en mi dirección, así que toso de
nuevo para vender todo el acto. No estoy seguro de cuál es el motivo de
Dakota para echarlo, pero ha estado haciendo lo que quiere, cuando quiere,
desde el día en que nació.
"Bien", se burla el tipo, arrojando sus llaves. “Iré. Realmente estás a la
altura de esa reputación de Asesina de Vaqueros, niña. "Bien", responde
ella.
Sale del granero, cerrando la puerta de un portazo, lo suficientemente
fuerte como para hacer temblar las paredes de cedro. Eso hace que mi niña
se enfade.
"¡No tenías que enviarlo a casa por mi culpa!" Grito, alzando la voz por
encima de los gritos de Vi.
"¡Sí, lo hice!" ella grita en respuesta. “Estaba siendo un idiota contigo y,
francamente, la cita fue terrible. ¡Olía a consolador! ¿Consolador?
"¡¿Qué?!" Es imposible tener una conversación con mi chica gritando.
 "¡Consolador!" ella repite.
"¿Por qué olería a consolador?" Grito, haciendo rebotar a Vi en mis
brazos. Su cara es un tomate arrugado por todo el llanto.
"¡MOHO!" ella aclara. “¡Olía a moho !”
“Ah, lo tengo. Lo siento, es ruidosa, pero es bueno saber que no estás
oliendo consoladores en tu tiempo libre”.
Ella me mira de reojo. "Que tú sepas".
Vi deja escapar otro gemido y Dakota le hace un gesto con dedos
temblorosos. "Aquí. Parece que te vendría bien un poco de ayuda. Dame el
diablillo. La sostendré mientras construyes la cuna”. Abre los brazos, lista
para recibir mi pequeño bulto de caos.
Aprieto a mi chica con más fuerza contra mi pecho. “Gracias por la oferta,
pero esta noche está de buen humor. No quiere que nadie más que su papá
la abrace”.
Dakota mueve los labios entre los dientes, contemplando algo. Después
de un momento, toma una de las piezas de la cuna y la arroja en su mano.
"Entonces, ¿qué tal si la sostienes mientras construyo la cuna?"
Me pongo rígida, sorprendida de que ella siquiera se ofrezca, pero luego
una punzada de culpa me recorre por haber tenido ese pensamiento. Es una
jinete de toros pescatariana que evita pisar insectos, por lo que su
generosidad siempre es profunda.
Demonios, ella fue quien convenció a mis padres de hacer de la granja
un santuario de aves para su exención agrícola, y ahora han salvado algunas
especies en peligro de extinción, gracias a ella. No es que ella alguna vez vea
las partes buenas de sí misma. Ella sólo se centra en las cosas malas.
"¿Realmente me ayudarás a construir la cuna?" pregunto.
La miel en sus ojos parece calentarse mientras su mirada se detiene en
Vi, con una pensativa inclinación de cabeza. Su atención se desplaza de mis
manos envueltas alrededor del pequeño cuerpo de mi niña a las sombras
que sé que están debajo de mis ojos, y las líneas de su rostro parecen
suavizarse.
"Sí. Parece que te vendría bien un descanso y quiero ayudarte.
Ella tiene razón. Estoy exhausto, pero no quiero su lástima. Lo que quiero
es que ella me quiera , como una mujer quiere a un hombre, pero dudo que
lo haga cuando yo
huele a una mezcla de talco para bebés y toallitas húmedas.
 “Soy padre soltero. Siempre estoy cansada”, intento bromear.
Sus labios se curvan en una media sonrisa, la diversión se refleja en su
rostro. No se acerca lo suficiente a la sonrisa que quiero ver. “Entonces
déjame ayudarte a construir una cuna. Ahora bien, ¿dónde están esas
instrucciones?
Señalo un folleto que está en el suelo de la sala y ella se pone a trabajar.
Mientras arma la cuna, no me habla, pero siempre nos hemos sentido
cómodos en el silencio del otro, y no tengo la energía para forzar una
conversación con Vienna llorando, así que la observo trabajar, gratitud.
retumbando a través de mí como el latido de un corazón hasta que mi chica
comienza a calmarse.
Mis párpados se caen, pero lucho por permanecer despierto para poder
mirar a Dakota. La forma en que su cabello castaño oscuro le roza los
antebrazos mientras se mueve. Cómo saca la lengua cuando intenta perforar
un trozo en la cuna. Los ojos de Vi se cierran y los míos empiezan a temblar.
A la deriva. Soñando, imaginando a mi niña riéndose en brazos de mi
mujer.
Alguien me sacude. "Patterson."
"Mmm."
"Patterson."
Mis ojos se abren de golpe. "¿Qué?" Pregunto con voz confusa por el
sueño. "¿Qué pasó?"
Dakota está inclinada frente a mí, sacudiéndome el hombro, pero deja
caer la mano cuando ve que estoy despierta.
Está tan cerca que puedo ver la leve cicatriz en su frente de cuando se
golpeó la cabeza en un brutal paseo en toro, y me senté con ella durante
horas en la sala de espera del hospital. Eso había sido una tortura para mí.
Por instinto, extiendo la mano para acariciarlo, necesitando sentir su calidez
bajo mi tacto. Sus labios se abren por un momento.
"Te quedaste dormido", dice, alejándose de mi toque.
Me froto los ojos con ambas manos. Esperar. ¿Dos manos? Me miro las
manos y es entonces cuando me doy cuenta de que Viena no está en mis
brazos.
Giro la cabeza por el granero, buscándola. “¿Dónde está Vi?”
 "No te preocupes. Está durmiendo en su nueva cama. Lo instalé en tu
habitación con el monitor para bebés e incluso lo conecté a tu teléfono. ¿Tu
contraseña sigue siendo mi cumpleaños? ¿Por qué? Realmente necesitas
cambiar eso. Sin embargo, no revisé ninguno de tus mensajes sexys, no te
preocupes”.
"Eso sería difícil de hacer, considerando que no tengo ningún mensaje
sexy", espeté, avergonzado de que ella entendiera lo del cumpleaños.
Siempre digo las cosas más estúpidas con esta mujer.
Ella arquea una ceja. "Suena como si quisieras tener mensajes sexys".
"Oh, uh, no", tartamudeo. “Está bien. Para eso está el porno”.
Fóllame.
Desearía poder retirar esas palabras, pero ya están ahí afuera.
" ¿Para eso es el porno ?" repite como si yo admitiera ser un asesino en
serie de renombre mundial.
Me aclaro la garganta. Luego, lo borro nuevamente sin una buena razón.
“No, obviamente, no veo pornografía. Quiero decir, he visto pornografía,
pero a continuación...
cantidad promedio para un hombre... Es como un regalo”.
Cristo, Patterson. ¿Es como un regalo?
Culpo a la falta de sueño por eso.
"Entonces, eres del tipo de hombre que prefiere el porno como postre,
¿eh?" Ella reprime una risa.
Reprimo un gemido. "Ocasionalmente."
Se lleva el puño a la boca y se muerde los nudillos mientras intenta
contener sus risas guturales. “¿Patterson?”
Me pellizco el puente de la nariz, intentando borrar este momento de mi
memoria. "¿Qué?"
Ella ladea la cabeza, los labios se levantan de modo que un hoyuelo
parpadea en señal de provocación, y eso hace que la vergüenza valga la
pena. "¿Quieres que te deje algunos mensajes sexys para que puedas
reducir el consumo de delicias porno?" Otra oleada de calor sube a mi cara
ante la idea, y Dakota se ríe entre dientes, ronca, rica… sexy. “Dios mío, mira
tu cara. Sólo te estoy tomando el pelo. No hay necesidad de ponerse
nervioso, chico de verano.
 Eso sólo hace que el fuego arda aún más, y ahora estoy agradecida de no
haberme afeitado porque al menos mi nuca proporciona la cobertura
necesaria.
“Es que hace calor aquí”, murmuro sin convicción. “¿Podemos dejar de
hablar de pornografía? Lo único que hace es recordarme que no he tenido
relaciones sexuales desde la mamá de Vi, así que probablemente me jodería
un caballo en este momento”.
Tan pronto como esas palabras salen, ambos nos estremecemos.
Excelente. Sigue empeorando.
“Tú…” Sus labios están atrapados en algún lugar entre una mueca y una
carcajada en toda regla. " ¿Qué? "
La sangre hierve en mi cara. "No, eso no es..." Murmuro una maldición,
dándole a mi cabeza otra fuerte sacudida. Necesito recomponerme. “Eso no
es lo que quise decir. Obviamente no me gustan los animales”.
“Obviamente”, se ríe.
" Obviamente ", casi gruño.
Ella retrocede, pareciendo un poco sorprendida por mi tono bajo.
"Lo siento, eso no fue gracioso", tose.
Me pellizco el puente de la nariz y las fosas nasales se dilatan al respirar
profundamente. “Lo que quise decir es que ahora soy padre soltero, así que
no he tenido mucho tiempo hasta tener citas.
Sólo ha pasado un tiempo para mí. Eso es todo."
"Oye, no hay juicio aquí". Ella se encoge de hombros. "No sé nada sobre
ser padre, pero sólo puedo imaginar que con el tiempo uno pierde pequeñas
partes de sí mismo porque les está dando mucho a sus hijos".
No sé cómo logró hacerlo tan bien sin tener hijos. Se dirige a la cocina
para coger una cerveza del frigorífico y sostiene la botella por el cuello.
"¿Quieres uno?"
"Sí, después de esa conversación, me quedaré con los seis".
Espero, esperando su risa de fumador empedernido, pero en su lugar me
da una media sonrisa lastimera. “No te culparía. Ser padre parece duro. No
sé cómo lo haces solo”.
"Sí, a veces me pregunto lo mismo", digo con ironía, tomando la cerveza
que me pasa, lista para dejar atrás esa conversación incómoda. “Pero tengo
a mis padres para ayudarme, y ellos hacen mucho del trabajo pesado
durante la temporada. Tengo mucha suerte de tenerlos”.
 Ella bebe su cerveza, vacilando demasiado. “¿Qué pasa con la mamá de
Vi?”
De todas las preguntas que quiero que me haga, esa es la última que
quiero responder, así que tomo un trago de mi cerveza para ganar algo de
tiempo. "Ella no está realmente en la foto".
“¿Por qué es eso?” —presiona, sin dejarme salir del apuro.
Se acomoda en el sofá de cuero a mi lado, pero tiene cuidado de poner
la mayor distancia posible entre nosotros. Esta es la primera vez que ella
realmente inicia una conversación, así que la aceptaré, incluso si eso
significa hablar sobre mi inexistente vida sexual con la mujer en la que no he
dejado de pensar durante más de una década.
"Fue una aventura de una noche", murmuro, para terminar de una vez.
“Ella vino a verme seis meses después y me dijo que estaba embarazada,
pero que nunca quiso ser mamá. Había estado luchando con algunas
opciones. Ella se planteó dar a Vi en adopción, pero le dije que la quería. Eso
fue todo. Obtuve la custodia total de mi niña”.
En realidad, fue la decisión más difícil de mi vida. Estuve yendo y
viniendo durante meses, hablando con mis padres, mis hijos y un terapeuta.
Pero cada vez que pensaba en mi hija en el mundo y en no tener nunca la
oportunidad de conocerla, se formaba un hoyo en mis entrañas. Y luego,
cuando miré a Vi a los ojos el día que nació, estaba perdido.
No he mirado atrás desde entonces.
Tuna salta a su lado y Dakota mueve los pies bajo su pelaje negro,
ladeando la cabeza para pensar en algo. “¿Cómo puedes decir todo eso tan
casualmente? Si fuera yo, estaría preocupándome por esa decisión sin
parar”.
Tomo otro trago de mi cerveza, sintiendo ya los efectos ya que no bebo
con tanta frecuencia ahora. “Ya no me llegan muchas cosas. Pensé que tener
un hijo me estresaría más, y aún así es difícil, no me malinterpretes, pero ser
padre también tiene esa forma de resumir la vida en las partes más
importantes. Al menos para mí. Si mi niña está sana y feliz, entonces yo soy
feliz”.
Ella apura su cerveza mientras parece considerar sus siguientes palabras.
“Ojalá tuviera esa actitud. Siempre estoy preocupándome por cosas que ni
siquiera han sucedido. Tengo como veinte escenarios hipotéticos que me
preocupan.
en cualquier momento dado, y la mayoría termina conmigo
muriendo”. Ella se ríe.
No. Ni siquiera un poquito.
"Dakota", corté, mi voz profunda y áspera.
Ella jadea ante mi tono. "¿Qué?"
La miro fijamente. “No bromees sobre cosas así. No es gracioso”.
Sus ojos se mueven sobre mí, bajando a mi pecho por un segundo, y
luego toma un largo, largo trago de cerveza, casi como si estuviera
sobrecalentada. Ni siquiera puedo pensar en que le pase algo. Incluso
cuando ya no estaba, incluso cuando intentaba olvidarla, todavía no podía
imaginar un mundo sin ella en él. Siempre necesito que ella sea feliz, incluso
si yo no lo soy.
“Pero tengo que bromear al respecto”, murmura, raspando la etiqueta
de la cerveza. “Es la única manera que conozco de afrontar la idea de que
estoy constantemente arriesgando mi vida. No me malinterpretes, me
encanta montar toros, pero aun así da muchísimo miedo. Sin embargo, esa
es la parte que lo hace tan emocionante. Toda esa adrenalina. Soy adicta,
aunque sea una mierda”, dice, apurando los restos de su cerveza.
"No eres una mierda en eso, pero déjame ayudarte a entrenar este
verano", insisto, inclinándome hacia adelante. "¿Por favor? Necesito
mantenerme en forma de todos modos”.
"Está realmente bien".
Puedo decir que habla en serio, pero no se lo pondrá tan fácil.
“¿Qué tal esto?” Coloco suavemente mi cerveza sobre la mesa de café
de madera para
No despierto a mi hija. “¿Qué tal una pequeña apuesta para endulzar el
trato?”
Sus ojos color miel brillan con intriga. Como hija de un jugador, sé que
ella no puede decir que no a un desafío. “¿Qué tipo de apuesta tenías en
mente?”
Una comisura de mi boca se levanta. "Del tipo que sé que te gusta".
15
 PARA VERTE SONREÍR
DAKOTA

¿apuesta?" Entrecierro los ojos ante la sonrisa que se insinúa en sus labios.
Wyatt nunca sonríe. Va en contra de su dulce comportamiento, así
que me sorprende ver que se está formando uno.
"Sí. Una apuesta”. Su labio se curva más alto, haciéndolo no
parecerse en nada al chico de las flores que conocí. Parece... un hombre
ahora.
Realmente no hay otra manera de describirlo.
Siempre me han gustado mis hombres un poco más rudos, pero podría
haber algo que decir a favor de un caballero como Wyatt Patterson.
Requiere poco mantenimiento y usa la misma franela que usa desde que
era un adolescente. Dice perdóname en lugar de disculparme . Nunca se
dejará crecer la barba porque es "grosero", como él dice, pero no quiere
afeitarse todos los días, por lo que siempre tiene una barba incipiente y sexy.
miro hacia abajo a
tierra debajo de las uñas desde donde estaba arando las hileras de flores.
No tiene miedo de ensuciarse un poco las manos.
Es diferente pensar en él así, pero lo único que quiero es una aventura
de una noche. Necesito algunos limpiadores de paleta más después de
Boone, y Wyatt también podría tener tatuado Buscando compromiso sobre
su corazón.
“¿Por qué quieres tanto ayudarme a entrenarme?” Bajo mi voz a un
susurro, con cuidado de no despertar a la pequeña Vienna. La chica necesita
un sueño reparador después de llorar quién sabe cuánto tiempo.
Se acerca a mí y apoya los codos en las rodillas, dándome toda su
atención. Es desconcertante. Los hombres suelen asentir coquetamente con
la cabeza durante dos segundos, no una mirada penetrante en toda regla.
"Necesito mantenerme en forma este verano para la próxima temporada y
te debo una".
Le lanzo una mirada rápida y evaluadora, tratando de determinar si tiene
algún motivo oculto.
Probablemente no.
Wyatt abre las puertas a las damas de cabello gris y se detiene para
arreglar la llanta de un extraño al costado de la carretera. Supongo que
simplemente hace esto porque tiene un buen corazón, uno de los mejores.
“Considere esto como un agradecimiento”, añade. “Sé que no es ideal
que un niño de doce meses se mude contigo. Ella ya tiene sus juguetes por
todas partes”.
Normalmente llego a casa y me encuentro con un granero vacío después
de un paseo, y salir de entre la multitud hace que el silencio grite. Puedo oír
todo en ese silencio: mis preocupaciones, mis miedos. Pero no con ellos
aquí.
"En realidad es agradable tener el granero un poco más desordenado",
admito. “El lugar empezaba a parecer un hotel, así que me llevaré a la
pequeña Vi, llorando y todo. Claro, ella es un poco difícil, pero ¿qué chica no
lo es?
"Verdadero." Me estudia y su voz se vuelve ronca. "Cualquier mujer que
valga la pena tener requiere un poco de manejo".
Un zumbido de... algo me atraviesa ante el estruendo de su voz. No
puedo dejar de imaginarme a Wyatt, el chico del sol, manejando a una
mujer, así que tomo un buen trago de mi cerveza para aplastar la abrasadora
imagen.
Pero no funciona.
Ahora miro sus manos y me pregunto si siempre han sido tan grandes.
"De todos modos..." Se aclara la garganta, sus bíceps saltan mientras se
lleva la botella a los labios. “Aún te debo una deuda, así que déjame hacer
esto por ti. Me hará sentir mejor porque todavía lamento haberme ido”.
Cruzo los brazos sobre el pecho, formando una barrera entre nosotros, y
mis siguientes palabras no son más que un susurro entrecortado, para mi
vergüenza. “¿Entonces por qué te fuiste así? Solías ser la única persona en
la que siempre podía confiar además de mi padre”.
Parece tener dificultades para encontrar las palabras adecuadas.
 "Después de que te comprometiste con Boone", dice, sin querer
encontrarse con mi mirada penetrante. “Me dijo que me mantuviera alejado
de ti. Amenazado, de verdad. Dijo que era "jodidamente extraño" que
tuvieras un mejor amigo y que
Te seguí a todas partes como un 'patético perro faldero'. Esas fueron sus
palabras exactas.
Quería darles a todos algo de espacio. Entonces sucedió Vi y toda mi vida
cambió. Después de eso, sentí que había pasado demasiado tiempo para
simplemente levantar el teléfono”.
Parece tan culpable que mis hombros caen. Es difícil seguir enojado con
un hombre como él, pero puedo seguir enojado con Boone por decirle eso.
"Boone nunca debería haber dicho eso", le digo con fiereza. “Fuiste la
mejor parte de mis veranos y no creas ni una palabra de lo que te dijo.
Siempre fue un imbécil controlador. No estoy seguro de qué vi en él… Creo
que el sexo caliente me cegó”.
Hace una mueca y bebe un gran trago de cerveza sin decir nada.
Pensé que la pasión significaba que tendrías una buena relación, pero
creo que las relaciones se tratan de encontrar a alguien que te equilibre. La
pasión lo quema todo y se apaga rápidamente. Sólo en esas cenizas te das
cuenta de que la relación no estaba hecha de nada sustancial.
Finalmente, Wyatt deja su cerveza en la mesa de café de madera. "Sí,
Siempre pensé que él no era adecuado para ti”.
"Deberías haberme dicho."
Me da una sonrisa que parece un poco triste. “No habrías escuchado”.
Lo saludo con mi botella. “Esa es la verdad. Una vez que tengo algo en la
cabeza, no hay marcha atrás, sólo errores”.
Nuestros labios se fruncen en las comisuras y nos quedamos en silencio,
simplemente mirando por un momento. Siempre me gustó la chica que era
con Wyatt. Ella era más despreocupada. En realidad, todo lo que hizo fue
sonreír más, pero marcó una gran diferencia. Montar toros es una carrera
tan intensa que me vendrían bien más sonrisas tenues.
"Entonces, ¿qué tal esa apuesta?" pregunta.
Enfrento todos los desafíos de frente, no importa cuán pequeños sean,
pero pretendo tomar un trago lento de mi cerveza vacía como si estuviera
debatiendo, solo para mantener a Patterson alerta. “Está bien,
escuchémoslo. ¿Cuál es la apuesta?
Sonríe como si supiera que diría eso. “Hacemos pulso. Como en los viejos
tiempos, cuando teníamos que decidir quién tenía que palear la mierda del
caballo... —Mira hacia el dormitorio donde duerme su hija y corrige
rápidamente su elección de palabras. “Pala los puestos. Si gano, puedo
entrenarte. Si ganas, no tendrás que pasar más tiempo conmigo”.
La idea de pasar menos tiempo con Wyatt no es tan atractiva, y ahora
estoy contemplando perder el partido, pero me conozco a mí mismo. Soy
demasiado competitivo, así que no puedo hacer eso.
"¿Estás seguro de que quieres hacer eso?" —digo arrastrando las
palabras. “¿No recuerdas quién siempre ganaba cuando eras niño? A mí ."
Sus ojos recorren mi cuerpo y las comisuras de sus labios se levantan aún
más. "Sí. Eres mucho más fuerte de lo que pareces, pero dame algo de
crédito. Apuesto a que podría llevarte ahora”.
"No es una posibilidad", digo por reflejo.
Él arquea una ceja. “¿Estás seguro de eso?”
Examino su amplio pecho, cubierto sólo por una camiseta blanca que se
tensa contra sus músculos definidos, y continúo mi lectura hasta la fuerte
columna de su cuello, hasta sus anchos hombros. Ahora tiene venas en los
bíceps y ni siquiera se flexiona.
Quizás haya una pequeña posibilidad de que gane.
“Maldita sea, Patterson. Todos esos entrenamientos de hockey
realmente han funcionado para tu beneficio. No es de extrañar que hayas
dejado embarazada a alguien”.
La sangre se le sube a la cara ante el cumplido, pero apoyo el codo en la
mesa de café y muevo los dedos. “Está bien, cariño. Estás encendido.
Hagamos una pulseada”.
Su rostro se arruga en un ceño fruncido. “Una cosa más… Si gano, tienes
que dejar de llamarme 'azúcar'”.
"¿Por qué?" Pregunto, confundido. "Yo llamo a todos así".
"Exactamente. No soy cualquiera”. Hay una nota en su voz que no puedo
desentrañar. "Entonces, ¿tenemos un trato?"
Cada vez es más difícil mantener la distancia con Wyatt, y también soy
práctico. Es uno de los mejores jugadores de la NHL, así que si alguien puede
motivarme y empujarme a ser mejor, es él. Debería simplemente abandonar
el partido y aceptar su oferta, pero me gusta ganar.
Dejé mi cerveza en la mesa de café con un tintineo. "Bien. Tienes un
trato. ¿Deberíamos hacer esto aquí en la sala de estar?
Él asiente hacia el porche delantero. "Salgamos para no despertar a Vi".
“Buena decisión. Necesita dormir”.
Comprueba la aplicación de monitor de bebé en su teléfono y nos
adentramos en el calor de la noche. El sudor instantáneamente pica en mi
piel cuando la puerta se cierra detrás de nosotros con un crujido. El aire del
verano vibra con la serenata de las cigarras, vibrando lo suficientemente
fuerte como para ondular el manto de estrellas titilantes.
Wyatt sale al porche delantero y observa la desvencijada mesa del patio.
Lo sacude cautelosamente. "¿Crees que es lo suficientemente resistente?"
Dejo caer el codo sobre la madera. "Supongo que lo descubriremos".
Envuelve su mano alrededor de la mía y el familiar roce de sus callos
despierta en mí años de rivalidad. Apuestas, apuestas, juegos... así solíamos
resolver cualquier discusión, y ahora mismo, lo único en lo que estoy
pensando es en ganar ésta.
Agarro su mano, decidida a vencerlo, pero él solo roza con su pulgar la
parte posterior de mi piel. Me congelo ante el contacto desconocido. Eso es
algo que nunca solía hacer cuando era niño. Nos tomamos de la mano, pero
nunca entrelazamos los dedos, nunca dejamos que nuestro contacto se
prolongue. Se siente nuevo, emocionante y mi corazón comienza a latir un
poco más fuerte.
"A las tres", dice Wyatt, flexionando el brazo. Cepillado del pulgar. Toque
persistente.
"Uno."
Lo aprieto más fuerte. "Dos."
Otro cepillo caliente. "Tres."
Aprieto su mano con todas mis fuerzas y él hace lo mismo. Las venas de
sus bíceps explotan, tensándose por la tensión mientras parece poner toda
su fuerza en nuestro combate de lucha libre. Soy fuerte, pero mierda, él es
mucho más fuerte de lo que solía ser. Gotas de sudor en mi frente mientras
reúno toda mi energía para ganar. “¿Eso es todo lo que tienes, Cutler?”
Wyatt gruñe.
 "Ni siquiera cerca, Patterson", dije, haciendo todo lo posible para poner
toda mi fuerza en el partido, pero no es suficiente.
Pierdo una pulgada.
Luego otro.
Y otro.
Hasta que finalmente, el dorso de mi mano golpea la mesa. "¡Maldita
sea!"
Wyatt salta de la silla, gritando de victoria, mientras yo me desplomo
derrotado. "Será mejor que estés listo mañana a las ocho en punto". Él
aplaude. "Comenzaremos con las caminatas de los agricultores, ya que su
fuerza de agarre claramente necesita algo de trabajo".
Una sonrisa aparece en su rostro, rápida y brillante, y la miro como lo
hago cada amanecer. Ver esa sonrisa genuina despierta algo en mí que
pensé que había olvidado y, de repente, no me siento tan mal por perder.
Wyatt siempre me hacía notar que estaba respirando. Todo el mundo
respira, pero es algo innato y mecánico. No con él. Hace que la respiración
se sienta como un lujo, lenta, placentera, relajante.
Con Boone, todo entre nosotros era go-go-go, saltando de rodeo en
rodeo para competir. Siempre quiso ir a las competiciones más importantes,
por lo que su espíritu competitivo amplificó el mío. Mi vida giraba en torno
a la monta de toros y no había lugar para nada ni para nadie más .
Se volvió agotador. Apenas me di cuenta de que estaba respirando con
Boone, lo di por sentado, pero con Wyatt, la vida parecía moverse lo
suficientemente lenta como para sentarme y disfrutar inhalando el aire del
campo.
"Maldita sea, sug..." Me detengo, recordando mi promesa. “Patterson.
¿Cuándo llegaste a ser tan fuerte? Mis nudillos suenan mientras flexiono mi
mano.
Me lanza una mirada de reojo. “Dakota”.
"¿Qué?"
Sigue mirándome con el mismo brillo juguetón en sus ojos. "Dakota",
repite como si estuviera tratando de explicar algo evidentemente obvio.
"¿Qué?" Me quejo, aunque la pelea ha desaparecido de mis palabras.
“Debería haber ganado. Siempre solía ganar”.
Se apoya en la barandilla del porche, mordiéndose el labio inferior como
solía hacer cuando pensaba mucho en algo. Después de unas cuantas
respiraciones, toma una decisión sobre lo que sea que tenga en mente.
"Entonces, esta es la cuestión... Quizás te haya dejado ganar una o dos veces
en el pasado", admite tímidamente.
Se me cae la boca y, por un momento, me quedo sin palabras.
Eso termina rápidamente.
"¿Qué?" Casi grito, pero luego recuerdo a Viena durmiendo, así que bajo
la voz. "¿Cuántas veces?"
Todo lo que me da es un encogimiento de hombros casual.
Inclino la cabeza y me acerco, tanto que la punta de mi nariz lo empuja.
Todavía tiene ese aroma dulce y salvaje a laurel de montaña adherido a su
enorme cuerpo. Siempre me encantó su olor, así que todavía debe usar la
misma colonia. Parece haber más olor porque hay más de él.
Le doy un golpe en el pecho, justo encima de su corazón, y que me
condenen si sus pectorales no son lo suficientemente duros como para
romperse una uña.
"Patterson", exijo, inclinándome hacia él. Retrocede hacia la puerta del
granero. "Cómo. Muchos. ¿Veces?"
Se pasa una mano por el pelo rubio y una sonrisa triste se dibuja en sus
labios. “Sólo unas cuantas veces. No tantos”.
"¡Qué!" Jadeo, dándole una ligera palmada en el pecho. “¿Por qué harías
eso?
¿Te gustaba palear excrementos de caballo?
Él encuentra mi mirada y la sostiene, sin apartar la mirada ni una sola
vez. "No. Odié eso, pero…”
Lentamente, muy lentamente, levanta el pulgar y acaricia la esquina de
mi hoyuelo. El movimiento es tan inesperado que retrocedo y cuando
escucho las siguientes palabras de su boca, me arrepiento de haberme
alejado tan rápido.
Su sonrisa burlona se desvanece más rápido que una puesta de sol en
Texas, demasiado rápido, y luego... desaparece. “Te dejé ganar porque
siempre te hacía sonreír, y yo
Habría hecho cualquier cosa por ver esos hoyuelos”.
 16

TAN CERCA
WYATT

Es oficial”, dice Dakota, dejando caer una mancuerna de veinticinco kilos

I en el gimnasio al aire libre. "Odio los paseos de los agricultores, pero no
nos detendremos".
“No, señora. No lo somos”.
Hace un calor tremendo, pero no me importa. Prefiero sudar mucho que
congelarme en invierno. Llevamos más de dos horas entrenando, haciendo
planchas, burpees y estocadas. Estoy exhausto, pero si Dakota no se rinde,
entonces yo tampoco. Cuando ella se propone algo, es una fuerza imparable
que no me atrevería a intentar domar.
El sudor le gotea en los ojos, así que le tiro una toalla que ella agarra con
facilidad. "Tienes que trabajar en tu fuerza de agarre, y cargar pesas de
cincuenta libras es una de las mejores maneras de hacerlo".
"Lo sé, pero eso no significa que me tengan que gustar ". Se limpia el
sudor de la frente, una comisura de su boca se curva, pero sus labios
finalmente permanecen fruncidos.
Estoy tan cerca de conseguir una de sus hermosas sonrisas, tan cerca, y
lo deseo con todas mis fuerzas.
"Está bien, eso es todo", dice Dakota. “¿Qué sigue en el entrenamiento
infernal de Patterson? ¿Tabla sosteniendo por la eternidad?
Mis dientes chocan. Que me llame por mi apellido no es mucho mejor
que "azúcar", pero lo descarto. “A continuación, nos estiramos. Tu cuerpo
necesita un descanso”.
Ella me saluda con dos dedos. "Sí, señor."
 Maldita sea.
La forma en que dice que sí, señor, me pone un poco duro, y eso,
combinado con la forma en que sus gruesos muslos están bien abiertos
sobre las colchonetas, me hace imaginar algunas cosas muy poco
caballerosas , lo que no ayuda a mejorar la situación.
Se echa agua por toda la cara, haciendo brillar su piel bronceada. Me
concentro en la gota que se desliza por su cuello, baja hasta su clavícula y se
dirige directamente entre ella... Aparto mis ojos del tipo que gruñe en la
prensa de piernas.
Su fuerte cuerpo está resbaladizo por el sudor por la intensidad de
nuestro entrenamiento, pero me niego a dejar que mis ojos se desvíen de
su rostro. Mis padres siempre decían que si una mujer te mira a los ojos, será
mejor que mires hacia atrás. Se requiere una gran cantidad de moderación
para no dejar que mi mirada baje por su cuerpo, pero estoy
nada más que comedido cuando se trata de ella.
Me aclaro la grava en mi garganta. “Entonces, ¿qué tal si nosotros—?”
Un hombre grita a lo lejos, llamando nuestra atención. Dirigimos nuestra
mirada al campo de entrenamiento donde practican algunos de los jinetes
más nuevos. Observa a uno de los tipos corcoveando sobre el lomo de un
toro con el ceño fruncido. Sus ojos están fijos en ellos y los míos en ella.
Ella está mordisqueando, contando para sí misma, y cuando llega a ocho,
maldice cuando el tipo salta del toro y todos atan al animal.
"Maldita sea", murmura, levantándose de las colchonetas. “Monté ese
mismo toro la semana pasada y no pude quedarme, pero ese chico no tuvo
problemas para aguantar ocho segundos”.
Aprieta la mandíbula y la forma en que se castiga tira de esta necesidad
que siempre he tenido de hacerla sentir mejor, así que agarro suavemente
su hombro sudoroso.
Me sorprendo cuando ella no se aleja. “Oye, eres fuerte y sólo te
volverás más fuerte este verano con todo nuestro entrenamiento. Me
aseguraré de ello. Tienes todo lo necesario para triunfar ante esos alcistas
agresivos”.
“Aparentemente no es suficiente”, murmura. “Sólo me quedan seis
semanas hasta el rodeo, y si no llego entonces, todos me darán palmaditas
en la espalda y dirán: 'Estoy orgulloso de ti por intentarlo'. A la mierda eso.
Quiero ser el mejor”.
 Dakota intenta soltarse de mi agarre, pero esta vez me niego a dejarla ir,
así que la agarro con más fuerza. Sus cejas se alzan y parece sorprendida por
el movimiento, pero la obligo a mirarme inclinando su barbilla.
"Escucha", ordeno. Ella se pone rígida. “Sí, tienes que trabajar más duro
para estar a su nivel, pero tienes algo que ellos no tienen. Valor, y eso te
llevará lejos. El éxito se compone de muchísimo más coraje que suerte. La
gente respeta eso. Te enseñaremos los macros correctos, seguirás
entrenando en el gimnasio y estarás listo para los toros más grandes”.
Se muerde el labio inferior y de repente se parece a la niña que me robó
el corazón con una sonrisa torcida. "¿De verdad lo crees?"
"Lo sé." La aprieto de nuevo. "Siempre apostaré por ti, Dakota Cutler".
Mantengo mi mano sobre su hombro y ella no se aleja. Ella me mira con
algo parecido a la gratitud brillando profundamente en sus ojos marrones.
Dakota no es una chica alegre; nunca lo ha sido y nunca lo será. Es una
cínica ambiciosa con un loco impulso por triunfar, y no podría pensar en un
mejor modelo a seguir para mi hija. Quiero que vea que puede ser cualquier
cosa, ya sea maestra, madre o presidenta, para que nunca se sienta limitada
por el mundo que la rodea.
"Gracias, chico de verano".
Y luego lo hace: me sonríe y esos hoyuelos aparecen junto con mi
control.
Hay algo en sus ojos color miel. Creo que me mira como si la estuviera
devorando, y todos los ruidos de las pesas se desvanecen. Dejé que mi
mirada recorriera su rostro sonrojado, pero ese sudor solo me hace
imaginarla sudando por una razón completamente diferente.
Levanto mi brazo, dándole la oportunidad de retroceder, pero ella no se
aleja, así que sin pensar demasiado en mi próximo movimiento, doy un paso
adelante hasta que mi pecho roza el de ella. Se congela por el shock o la
anticipación, no lo sé, pero necesito saborearla.
Ya terminé de esperar.
Inclino su cabeza hacia atrás y me centro en sus labios carnosos. Mi
corazón se acelera, late con fuerza, palpita , pero no me detengo. Mierda,
estoy nervioso. Mi cuerpo se estremece porque ella siempre ha tenido ese
efecto en mí, pero justo cuando estoy a punto de besarla, mi maldito
teléfono vibra en mi bolsillo.
 Ella salta un poco sorprendida, sintiéndola contra mi muslo. “¿Necesitas
conseguir eso?”
Tan cerca.
Cierro los ojos con fuerza y murmuro una colorida maldición mientras
miro la pantalla. Nunca contestaba el teléfono cuando tenía una cita con una
mujer, pero ahora que tengo una hija, tengo que comprobarlo.
Gruñendo en voz baja, levanto mi teléfono y veo que mi mamá me envió
una foto de Vi cubierta con masa para panqueques aplastada entre ella y las
caras sonrientes de mamá, y vuelvo al modo papá.
Mi bebé se ve muy feliz, lo que me hace sonreír, pero luego me golpea
una inyección de arrepentimiento porque me estoy perdiendo este
momento con ella. Mi
La sonrisa se reduce mientras continúo mirando la foto.
“¿Visitar a tu chica?” —Pregunta Dakota.
Sacudiéndome por la sorpresa, me giro y la encuentro sentada de nuevo
y apoyando las manos en las colchonetas, con la cabeza ladeada en una
curiosa inclinación. Ella parece completamente tranquila, y tal vez entendí
mal todo ese casi beso.
Probablemente sea mejor que no la bese por primera vez en medio de
un gimnasio sudoroso.
“Sí, mi mamá está volviendo a hacer panqueques de plátano con ella.
Parece que se están divirtiendo”.
Se forma un pliegue entre sus cejas oscuras. “ No parece que te estés
divirtiendo mucho. Quiero decir, no te culpo porque este es el
entrenamiento del mismísimo diablo, pero al menos no tienes que
preocuparte por que Vi tenga una niñera que podría intentar usar tu jacuzzi.
“Estamos en pleno verano en Texas. Nadie se sienta en jacuzzis, pero sí,
supongo que tienes razón”.
Ella entrecierra los ojos, mira fijamente, ve . "¿Qué ocurre?"
"Nada..." Dejo escapar un suspiro, debatiéndome si debería hablar con
ella de la misma manera que solíamos hacerlo: cómoda y alegre.
“Dígame, Patterson. Estoy esperando”.
Puede que suene dura, pero puedo escuchar el trasfondo de broma. Es
la primera vez que me exige algo y me dan ganas de hablar como en los
viejos tiempos, así que me tiro la toalla del gimnasio por encima del hombro.
"Bueno, ya que lo preguntaste tan amablemente", bromeo.
 Ella se encoge de hombros. “Tú me conoces. No soy dulce; Soy picante.
Ahora dime qué tienes en mente”.
Suspiro, cediendo. De hecho, es bueno tener alguien con quien hablar
sobre todo esto. “A veces me siento mal por dejar a Vi con mi mamá. Me
hace sentir como si me estuviera perdiendo partes de su vida, como ¿qué
pasa si me pierdo sus primeros pasos?
“¿Ella aún no camina?” Dakota pregunta con cuidado.
Me froto el pecho para deshacerme de la bola de estrés que se formó al
azar. "Todavía no... Siento como si estuviera haciendo algo mal, aunque sé
que no lo estoy haciendo".
Ella se queda callada por un rato como si estuviera tratando de elegir las
palabras correctas, y luego se levanta de la colchoneta, secándose las manos
en el muslo. “Estás haciendo todo bien. El hijo de mi prima no empezó a
caminar hasta los dieciocho meses. Sé que es tarde, pero algunos niños
simplemente se toman su tiempo. No tienes que estar aquí entrenándome
si eso añade más estrés. Ve a estar con tu chica o haz lo que quieras. Relájate
o algo así. Hornear."
"¿Hornear?"
"Sí, hornea " . Algunas personas lo encuentran relajante. Lana lo hace”.
“¿Qué te relaja ahora?”
“No tengo tiempo para relajarme. Necesito entrenar, pero puedo
encontrar a alguien más con quien hacer ejercicio. Creo que uno de los
corredores del Bronc tiene algo de tiempo libre, pero lo eché de mi cama
hace unos meses, así que ahora podría resultar un poco incómodo”.
Lo último que quiero es que pase más tiempo con otro chico. "No, quiero
estar aquí contigo", digo con demasiada entusiasmo, así que desacelero mis
siguientes palabras. “Por mucho que quiera estar con Vi, también es
agotador pasar cada momento con una niña de un año. Esto es bueno para
mí. Necesito algo de tiempo para mí. Es hora de…” Me detengo, sin estar
segura de querer admitir esto ante alguien.
“¿Hora de qué?” —insiste, golpeando mi hombro con el suyo.
Un trago baja por mi garganta cuando nuestras miradas se encuentran.
Sus ojos firmes siempre podían sacarme la verdad. “Es hora de sentirse un
hombre y no sólo un papá. A veces siento que toda mi identidad está ligada
a mi hijo. No recuerdo la última vez que salí por la noche, pero me siento
mal por dejarla”.
 Tan pronto como la admisión sale de mi boca, vuelvo la cabeza hacia las
barras de dominadas porque si hay lástima en su rostro, no quiero verlo. No
hay nada mejor en el mundo que ser el padre de Vi, pero eso no es todo lo
que quiero ser.
"No hay nada malo en ser un poco egoísta, Patterson", dice. "Si das todo
a los demás, no te quedará nada para ti".
Mis padres siempre me dicen que me tome un tiempo para mí y todavía
quiero tener cosas que me pertenecen a mí y sólo a mí.
"Sí, tal vez tengas razón", admito, y es por eso que me enamoré de ella
en primer lugar. Ella siempre me está presionando para que me dé prioridad
a mí mismo.
Cuando ella permanece en silencio, me vuelvo y la encuentro
mirándome con la cabeza inclinada como si estuviera contemplando algo.
"Vamos", dice, agarrando mi mano. “Tengo una idea. Vamos a ducharte.
Mereces divertirte un poco este verano, así que te invito a salir como
agradecimiento por entrenarme”.
"¿A dónde vamos?"
Ella me guiña un ojo por encima del hombro. “Al general. Nos
divertiremos un poco esta noche y te encontraremos una vaquera para
montar. Voy a morir en la zona de amigos.
 17

¡ESE ES MI NIÑO!
WYATT

Ah, Cruz. Esta noche me llevará a conocer a otra mujer —

norte murmuro al teléfono, mirando a mi hija, golpeando sus manos
enjabonadas en la bañera. "Voy a darle un baño a Vi antes de irnos".
"¡Papá!" Ella chilla, chapoteando en el agua burbujeante.
Vuelvo a colocar el teléfono en el pliegue de mi cuello. "¿Sí, bebé?"
“¡Papá! ¡Obvio!” ella se ríe y grita. El hormigueo me calienta por dentro.
El sonido "ck" es uno de los últimos que escuchan los niños, pero sé lo que
ella quiere. Su patito.
Tuvo un colapso antes porque estaba demasiado cansada y no durmió la
siesta, por lo que es agradable escucharla reír en lugar de gritar.
“¿Quieres tu patito? Te tengo, niña”. Sentada en el borde de la bañera,
le entrego el pato de plástico.
Siempre tiene esa sonrisa de cerca con dientes en su rostro durante la
hora del baño. Juro que va a ser nadadora olímpica o algo así porque le
encanta el agua.
"Lo siento, ella quería su patito", le explico.
"No te preocupes", dice Cruz. "Oye, ¿ya está caminando?"
Aprieto los dientes y la miro chapotear en la bañera. He estado dudando
en llamar a su pediatra para ver si debería preocuparme, pero mis padres
me dicen que no me preocupe y no quiero volar sobre ella en helicóptero.
 Siendo realistas, sé que cada niño se desarrolla a su propio ritmo, pero
sigo observándolo, esperando cada segundo a que dé esos primeros pasos.
Quiero decir, tiene más de un año. Ella ya debería estar caminando, ¿verdad?
No lo sé.
"Todavía no", digo. “Pero ella se subió a la mesa de café, se cayó y se
golpeó la cabeza”.
Pasé del éxtasis al pánico en un milisegundo, y luego pasé más de una
hora buscando en Google qué hacer si su hijo sufre una conmoción cerebral
y tuve que llamar a mi pediatra (nuevamente) para preguntarle sobre el
retraso en el desarrollo cerebral. Dr.
Bigham va a bloquear mi número.
"¿Ella está bien?" pregunta, sonando preocupado.
“Ella está bien. Sólo un pequeño rasguño —digo, acariciando
suavemente el bulto en su frente. No hay necesidad de convertir esto en
algo más importante de lo necesario. "¿No es así, bebé?"
Saco la lengua para hacerla reír. Su risa llena el baño. “¡Papá! ¡Mes!"
“¿Papá es gracioso? ¿Quieres más cosquillas? Arrullo, haciéndole
cosquillas en el vientre. Ella da patadas aún más fuertes en la bañera.
Nunca me di cuenta de lo peligroso que era el mundo hasta que tuve un
hijo. Podría fácilmente golpearse la cabeza contra la encimera de la cocina
o, no sé, algún día poner la mano en el triturador de basura.
La gente no bromeaba cuando decía que tener un hijo es como que te
arranquen el corazón del pecho y caminar libremente por este planeta, pero
preocuparme sólo me hace perderme todos los buenos momentos con mi
chica.
“Ella llegará allí, hombre. Cuando esté lista”. Cruz debe poder sentir que
no quiero hablar de eso porque se aclara la garganta en voz alta antes de
cambiar de tema. “Todavía no puedo creer que hayas hecho una broma
porno con Kodie. ¿Necesitas que vaya a Texas? Parece que necesitas algunos
refuerzos después de eso”.
“¿Podemos dejar de hablar de eso?” Vierto un poco de agua sobre la
cabeza de Vi, humedeciendo sus rizos dorados hasta convertirlos en bronce.
Cada vez que pienso en eso, me estremezco. “Y no. Sus 'refuerzos'
probablemente involucrarían tequila, lo cual sería un desastre. La última vez
que tomé tequila, monté en un toro mecánico porque me hizo pensar en
Dakota”.
 “Lo digo de la mejor manera, Patty, pero estás muy deprimida por esa
mujer. Tienes que atraparla, hombre. Vamos a hacer que esta mierda
suceda”.
Echo un vistazo rápido a la puerta cerrada del baño para asegurarme de
que ella no pueda escuchar. Solo hay un baño en nuestro barndominium y
la puerta necesita ser reparada, por lo que solo se cierra si la cierras con
fuerza.
“¿Qué se supone que debo hacer?” Agrego, sacando más agua. "Ella me
llevará a conocer a alguien más esta noche".
Hace una pausa, pensando. “Si ella quiere que estés con otra persona,
entonces deberías hacerlo. Hazle ver lo que se está perdiendo. A veces, la
gente no sabe lo que quiere hasta que ve lo que tiene otra persona”.
"No", digo en un instante. "No puedo volver a hacer eso".
La idea de tocar o besar a alguien que no sea ella me revuelve el
estómago. Ya intenté superarla de esa manera y eso desvió mi vida. Incluso
entonces, yo era el imbécil que imaginaba que era Dakota cuando estaba en
la cama con otra mujer.
"No soy el tipo de persona que tiene aventuras de una noche", lo admito.
“Así que no voy a utilizar a nadie más para ponerla celosa. Eso no es justo
para nadie y odio jugar”.
“No se trata de jugar”, dice Cruz en voz baja. Es demasiado silencioso,
como si estuviera tratando de no decir algo incorrecto. “Eres un maldito
partido con un pequeño partido aún más lindo. Mereces una mujer que
quiera cada parte de ti.
Wyatt”.
Wyatt. Ni Patterson, ni Patty... Wyatt.
Cierro los ojos con fuerza.
"Oh, vamos, Cruz", gemí. "¿Realmente me estás poniendo el nombre
primero?"
“Así es como sabes que hablo en serio. Quiero que seas feliz”.
Miro hacia la puerta cerrada para asegurarme de que no pueda oírme.
“Todavía no creo que pueda hacer eso. Siempre será ella para mí. Ella me
salvó la vida y cada vez que me imagino a la mujer que quiero que sea mi
hija, siempre es como ella. Determinado. Trabajo duro. Cuidando… Ella es
todo para mí”.
 Cruz vuelve a hacer una pausa. “Está bien, entonces tienes que volver a
lo básico, hombre. Coquetea con ella”.
"¿Qué?"
“Marca el encanto. Deja de actuar como su maldita amiga. Bésala en la
mejilla. Rodéala con tu brazo. Deje que su mano descienda por su espalda
baja cuando la sostenga. Actúa como si todo fuera normal. De esa manera,
cuando hagas tu próximo movimiento, ella pensará que es normal ya que
has estado plantando todas estas semillas en su subconsciente. Es
psicología”.
Hay una dulzura en su voz que rara vez escucho. Por mucho que odie
admitirlo, puede que tenga razón. Lo considero. "Esa no es una mala idea,
en realidad..."
La puerta se abre de golpe y Dakota entra pavoneándose en el baño,
vestida nada más que con una toalla.
Su cabello castaño está recogido en un moño desordenado con
pequeños rizos que le rozan la cara, y casi dejo caer mi teléfono en el agua
con jabón al verla.
Cristo, esta mujer.
Si esa toalla se cae, tendré un problema con mis jeans. Un gran
problema.
Esa podría ser la toalla más pequeña que he visto en mi vida, y ahora lo
único en lo que puedo pensar es en lo que hay debajo, y eso hace que
aparezca la imagen de ella con toda esa ropa deportiva ajustada, y el calor
se dispara a mi ingle. Tengo que pensar en despedirme de la abuela
Patterson en su lecho de muerte para no ponerme dura.
Que descanse en paz junto con mi erección.
Sus ojos se posan en mí cuando se da cuenta de que acaba de entrar al
baño vestida nada más que con una toalla. Nuestros labios se abren en
sincronía.
Ella se pone rígida y se sube la tela por el cuerpo mientras yo rezo para
que caiga al suelo. "Oh, shi-dispara", corrige con una mirada a mi hija. "Lo
siento. Pensé que ya habías terminado con la hora del baño. Necesitamos
arreglar esto porque nunca se bloquea”.
"¿Es ese Kodie?" Cruz dice en la línea. "Dile que yo digo que necesita
besarte muchísimo".
No le digo eso.
 Mi voz se pierde en la sequedad de mi garganta porque estoy demasiado
concentrado en sus piernas bronceadas, esos muslos musculosos y gruesos
que quiero envolver alrededor de mi cintura. Sé lo difícil que es ganar
músculo, lo que hace que su cuerpo tonificado sea aún más impresionante.
Todavía estoy mirando.
Necesito dejar de mirar.
"¡Dee-Dee!" Vienna grita de repente, sacándome de mi trance. En
realidad, es muy lindo cómo comenzó a llamar a Dakota Dee-Dee ya que no
puede decir Kodie.
Dakota traga visiblemente mientras mira a Vi, y parece que sus ojos
brillan un poco. Después de un momento de vacilación, se acerca a ella en
el baño y le da un fuerte beso en la mejilla húmeda mientras yo intento con
todas mis fuerzas no mirar la forma en que la toalla sube por su muslo
cuando se inclina.
“Hola, diablillo. Parece que te estás divirtiendo mucho con todas esas
burbujas. ¿Puedes decir Kodie como si estuviéramos practicando esta
mañana con nuestras sesiones de escondite? ¿Ko-die ?
¿Jugaron al escondite esta mañana? Mi corazón siente que está
creciendo.
Vi confunde algo ininteligible y luego grita: "¡Papá!"
Dakota se ríe, agarrando la toalla con más fuerza mientras retira el
cabello de la frente de Vi. “Bueno, parece que todos sabemos quién es el
favorito del público. Les dejaré terminar la hora del baño antes de irnos”.
Ella me guiña un ojo, y tenerla ahí parada, sonriéndole a mi hija,
guiñándome un ojo en una maldita toalla es demasiado para mí, así que todo
lo que puedo hacer es asentir porque, aparentemente, he perdido la
capacidad de unir palabras. .
Deja otro beso en la cabeza de mi chica antes de salir del baño con un
suave clic.
Ella besó a mi chica.
"Está bien, olvídate de coquetear con ella", me dice Cruz al oído. Olvidé
que todavía estaba en la línea, así que salto contra el teléfono. “Solo
necesitamos que vuelvas a hablar con ella porque escuchar eso fue
doloroso. Deja de actuar como un chico de las flores y empieza a actuar
como el mejor puto extremo del mundo.
NHL con una polla enorme”.
Tiene razón.
Maldita sea, tiene razón.
No por lo de la polla, sino por todo lo demás. Soy grande, pero no creo
que sea tan grande. Por otra parte, en realidad no me estoy comparando
con las pollas de otros chicos en el vestuario.
Sigo actuando como un adolescente nervioso con ella porque es muy
fácil quedarse atrapado en las viejas versiones de ti mismo cuando alguien
te conoce cuando eras niño.
Yo lo llamo revertigo: volver a ser la persona que siempre has sido,
rodeado de personas que te conocen desde siempre. me gusta que soy un
caballero
con Dakota, pero puedo ser mucho más que su amiga.
Puedo ser el hombre que ella necesita.
El hombre que anhela.
"Sí, ¿sabes qué?" Grito, apretando el teléfono. “Ya es suficiente. Ella será
mía a finales del verano”.
"¡Ahí está!" Cruz grita. "Ahora, ese es mi chico".
18

EL GENERAL
WYATT

El vestido rojo de Akota tiene los tirantes más pequeños que he visto en

D mi vida. ¿Cómo diablos se mantiene levantada esa cosa?

Un vaquero silba al otro lado del bar brumoso. "Te ves real
¡Buenas noches, asesino! Guárdame un baile, ¿quieres?
 Aprieto mi cerveza de cuello largo. No puedo tomar un descanso.
"Gracias, Brodie", responde ella. "Pero tendré que transmitir eso".
"¡Brutal!" alguien grita y el grupo de vaqueros se ríe.
Ella bebe su margarita rosa púrpura, pero lo único en lo que estoy
concentrado es en la cantidad de miradas que está recibiendo con ese
vestido, ese maldito vestido rojo. Tuve que mantener mi brazo alrededor de
sus hombros toda la noche para protegerme de todos estos vaqueros.
"Mírate con ese bonito vestidito", murmuro, acercándola a mi costado,
intensificando el coqueteo. "Estás volviendo locos a todos los que están
aquí".
“Oh, ¿crees que mi vestido es bonito, Patterson? Gracias”, dice, sin verse
afectada en absoluto mientras se agacha para saludar a los vaqueros.
Maldita sea.
Las Margaritas tienden a convertir su ceño fruncido en una sonrisa, por
eso ha estado repartiendo sonrisas brillantes a todos esta noche. Libero un
gemido frustrado y dejo caer el brazo a mi costado.
Después de que terminamos de prepararnos, Dakota puso en práctica su
plan de montar a una vaquera y me arrastró a The General, un modesto
bar/salón de baile/restaurante que lleva el nombre de la tienda general de
Granite Falls que se estableció en 1871.
El lugar tiene tantas manchas de cerveza que todas las mesas de billar
lucen descoloridas y hay una neblina permanente en el aire gracias a los
motociclistas que nunca siguen las señales de no fumar.
Está ubicado en medio de la plaza del casco antiguo y tienen una puerta
giratoria de bandas de versiones country que tocan todas las noches con al
menos tres bises. También existe ese aroma ahumado que se pega a la ropa
más que una fogata, pero es el hogar. He visto al menos veinte caras
conocidas aquí.
Mi primo Willie (no Nelson, siempre aclara) trabaja en el bar sucio. Tiene
que aclararlo, ya que el tipo tiene salmonete marrón, barba de cavernícola
y siempre usa un pañuelo rojo.
"¿Quieres otra ronda, Patty?" Willie dice, dando palmaditas en el
mostrador.
"Parece que necesitas un trago".
Nuestro Willie tiene veintitantos años, pero es imposible saber su edad
con todo ese vello facial oscuro. Su única característica distintiva son sus ojos
de un azul brillante que son casi turquesas. Ojos caribeños, decía siempre
mi mamá.
Me muevo en mi silla destartalada y rota con respaldo de cuero que está
unida con cinta adhesiva.
“No, todavía estoy aguantando mi cerveza. Gracias, Willie”.
Se echa una toalla sobre el hombro. “Te extrañamos aquí, Patty. Sé que
eres un gran jugador de hockey, pero no te olvides de nosotros, los
habitantes de las pequeñas ciudades”.
Extiendo mi puño y él lo devuelve. “Nunca, amigo mío. Puede que mi
cuerpo esté sobre el hielo, pero mi corazón está aquí en Texas”.
“¿Alguna vez pensaste en trasladarte al sur?”
"Todos los días", lo admito.
Hay una razón por la que todos en el país están acudiendo en masa al
estado de la estrella solitaria (también conocido como Texas), y no es por los
vaqueros. La gente tiene los pies en la tierra, es de mente abierta y sabe
cómo pasarlo muy bien.
Me lo perdí aquí.
Escuché que Austin tendrá un nuevo equipo de la NHL y he pensado en
transferirme. Suena como una buena elección, pero una parte de mí está
preocupada por dejar a Cruz.
" Por favor, vuelve a Texas", suplica Dakota con una sonrisa torcida,
apareciendo de la nada. “Eso sería muy divertido para nosotros. ¡Nuestros
hijos también podrían ser mejores amigos!
Me estremezco ante la idea de someter a mi futuro hijo a esa tortura
absoluta, pero todavía me río entre dientes por su estado medio borracho.
"Lo pensaré".
"¡Willie!" grita un cliente del bar, llamando su atención. Se mueve hacia
el lado opuesto del mostrador de madera lleno de cicatrices, dejándome allí
de pie con
Dakota mientras bebe una margarita.
Ella me huele. “¿Te he dicho alguna vez que hueles a gloria? Me encanta
cómo huelen los laureles de montaña. Como el dulce y floral Kool-Aid de
uva. Es mi favorito”.
La acerco a mi costado, murmurando contra su mejilla. "Sí, sé que es tu
favorito".
 Pasé un verano recorriendo todas las tiendas del centro comercial,
tratando de encontrar una colonia que oliera a laureles de montaña, todo
para ver si activaba algo en sus feromonas que hiciera que le agradara. No
funcionó, pero huele bien, así que todavía lo uso.
Ella escanea la barra brumosa, sus ojos se abren cuando se posan en
alguien.
“Está bien, todavía lo tienes. Esa mujer de ahí no puede dejar de
mirarte”, dice, usando su margarita de tuna para señalar a alguien. "¿Ver?
¡Simplemente lo hizo de nuevo!
Ni siquiera me molesto en mirar. "No es mi tipo".
"¿Cuál es tu tipo?"
"Mujeres que aparentemente no quieren tener nada que ver conmigo",
murmuro.
Ella resopla. “Parece que tenemos el mismo tipo. Dame un hombre que
no quiera tener nada que ver conmigo, y mis piernas traidoras se abrirán
solas. Por eso me enamoré de Boone. Tenía que ganármelo. Ahora deja de
rodearme con el brazo. La gente va a pensar que estamos juntos”. Dakota se
quita el brazo de encima por décima puta vez y le hace un gesto a una mujer
que está en un rincón. "Está bien, ¿qué pasa con la linda morena con el
mono de mezclilla sin tirantes?"
"No." Mantengo mis ojos en ella, no es que ella se dé cuenta porque soy
un felpudo para esta mujer.
"Mira", ordena, agarrando mi barbilla y obligándome a girar.
Reprimiendo el ceño, miro más allá de las parejas que dan vueltas en la
pista de baile, con sus botas raspando las viejas tablas. El letrero de neón de
Coors parpadea mientras una banda country toca una versión de “I Like It, I
Love It” por Tim McGraw, pero finalmente localizo a la mujer.
"Sí, la veo", digo. “¿Qué pasa con ella?”
"Esa es Emmylou", dice Dakota, su cálido aliento abanica mi mejilla. Ella
apoya su mano en mi antebrazo, ajena al hecho de que me está volviendo
absolutamente loco. “Ella es maestra de segundo grado en la escuela
primaria Granite Falls y es más dulce que un melocotón de Fredericksburg,
por lo que es perfecta para ti. Deberías ir a hablar con ella”.
Lo único en lo que estoy pensando es en cómo Emmylou es el nombre
de la chica de la canción “Check Yes or No” de George Strait, y en cómo el
estéreo de Dakota se rompió un verano, y esa canción se repetía cada vez
que nos llevaba en auto. en azul margarita. “Realmente no quiero hablar con
ninguna mujer esta noche. No lo siento”. "¿Por qué no?" ella pregunta.
"Porque estoy aquí contigo", digo, bajando la voz. "Eres la única mujer
que planeo llevarme a casa".
"Eso es porque vivimos juntos". Deja su bebida para desabrochar un
botón de mi camisa y se me ocurren todo tipo de ideas sexys que involucran
que se quite el vestido rojo.
"No, es sólo porque quiero llevarte a casa", respondo.
“Eres demasiado dulce para mí. Por cierto, te ves genial con esa camisa
y esos Wrangler”, dice imperturbable. “Solo necesitas arremangarte”.
Le hace un gesto a Emmylou para que nos acerque y sus ojos se fijan en
mí. Dakota comienza a arremangarme ella misma.
Me pellizco las cejas. “No lo entiendo. ¿Por qué necesito arremangarme?
“Porque las mujeres quieren ver las venas de tu antebrazo. Son sexys.
Allá." Ella asiente, satisfecha con su forma de arremangarse.
Sonrío ante eso. "¿Crees que las venas de mi antebrazo son sexys?"
"Sí, las mujeres están obsesionadas con las venas del antebrazo".
“No pregunté por las mujeres; Pregunté por ti ”.
“ No importa. Ahora, rápido. Ella viene para acá. Ve a invitarla a bailar,
pero si la besas, simplemente no hagas esa cosa rara que hiciste cuando
jugamos a girar la botella ese verano y besaste a Laura.
Vaquero."
“¿Qué diablos es eso de un bolso de labios ?”
"Ya sabes, como labios de pescado". Ella besa el aire, haciendo una
demostración ruidosa.
¿Malditos labios de pescado? ¿Es así realmente como ella cree que
beso a una mujer?
Maldita sea.
Tomo un gran trago de mi cerveza, manteniendo mi brazo alrededor de
su hombro. "Está bien, sé que ha pasado un tiempo para mí, pero sé cómo
besar a un
mujer, y sé muy bien cómo complacer a una mujer. Su boca se
abre, pero no puedo sentirme avergonzado.
Es la verdad.
 Fui criado por dos mujeres y déjame decirte que cuando llegó el
momento de hablar entre los pájaros y las abejas, se volvieron demasiado
gráficos, detallados y personales.
Nos miramos fijamente por un momento, pero luego ella mira algo por
encima de mi hombro y niega con la cabeza. “Está bien, um, bueno, es bueno
saberlo, pero no necesito los detalles sobre tu vida amorosa. Emmylou está
caminando hacia aquí. Deberías decirle que soy tu prima para que no crea
que estamos juntos.
"Sí, no hay ninguna posibilidad de que le diga eso".
“Entonces dile que soy tu prima segunda”, susurra mientras Emmylou
cruza la pista de baile.
"Lo siento. Tampoco hacer eso”.
Emmylou se acerca a nosotros con una sonrisa tímida y Dakota me
presenta. “¡Emmylou! Te ves increíble esta noche. Me encanta el mono de
jean. este es mi
primo tercero, Wyatt. Es un rey de dos pasos”.
"No", la interrumpí. “No estamos relacionados con
sangre. En absoluto." Dakota me mira fijamente. Le
devuelvo la sonrisa.
“Es un placer conocerte, Wyatt. ¿Quieres bailar?" Pregunta Emmylou,
batiendo las pestañas. "Dado que eres un rey de dos pasos y todo".
Ella me mira y es realmente linda con sus pecas y sus ojos azules, pero
no tengo el mismo aleteo nervioso y nauseabundo que he tenido durante
años con Dakota.
Estoy a punto de decepcionarla cuando Dakota prácticamente nos echa
a la pista de baile a patadas. "Ir. Bailar. Casarse."
Le lanzo una mirada por encima del hombro, que ella me devuelve con
un guiño. Cuento unos diez vaqueros que ya la están mirando.
Uno de ellos deja que sus ojos recorran demasiado su cuerpo y comienza
a dirigirse hacia ella. Sí, no dejaré que eso suceda, así que nos vamos.
Envuelvo mi brazo alrededor de la cintura de Dakota, tratando de dejar a
Emmylou en paz.
"En realidad", digo, apretando mi brazo alrededor de las curvas de
Dakota. “Recién estábamos saliendo. ¿No es así, cariño?
Las cejas de Dakota saltan de sorpresa. " ¿Miel? ¿Desde cuándo me
llamas cariño?
 Siempre quise llamarla así, así que mantengo mi mirada en ella,
inclinándome para que mi barba roce su mejilla. “Desde ahora, cariño.
Vámonos de aquí. Sólo tú y yo. El sol aún no se ha puesto y mi mamá ya
acostó a Vi en la cama, así que ¿qué tal si vamos a nuestro antiguo lugar?
Sólo hay una vaquera con la que quiero estar esta noche.
 19

NUESTRO LUGAR
DAKOTA

uno.

h Es nuevo, pero sorprendentemente no odio cuando Patterson me

llama así. Ningún hombre me había puesto nunca antes un apodo de
guisante de olor. La gente siempre me dice algunos como Cutler o Cowboy
Killer, pero la miel es... linda.
Femenino.
Nunca he sido femenina con nadie.
"Dios mío, Patterson", digo mientras conducimos. “¿Recuerdas aquella
vez que te arrestaron en South Padre por orinar borracho en la playa y me
obligaste a sacarte de la cárcel? ¿Qué pasa contigo y orinando borracho?
Me da una sonrisa de reojo. "Oye, ahora tengo un mejor control de la
vejiga, entonces, ¿qué tal si superamos eso?"
“Está bien, lo intentaré, pero sigue siendo uno de mis recuerdos
favoritos, rescatarte. Lanzamos a Sturgill Simpson al amanecer durante todo
el camino a casa”.
El viento cálido entra por las ventanas abiertas mientras conduce por
caminos secundarios hasta nuestro antiguo lugar en Cibolo Creek, y la
puesta de sol nos rocía con rayos anaranjados. Tiene un brazo sobre el
volante y el otro frota círculos que me distraen en la parte superior del
muslo.
Así conducíamos siempre. Excepto que, ahora que lo pienso, él siempre
tuvo su mano en mi rodilla, no en mi muslo, mientras crecía. Y esos
pequeños círculos solían ser cómodos, no quemaban mi piel. Pero afuera
hace un millón de grados. El sudor no deja de gotear por mi nuca.
“Pero eso no fue tan malo como cuando me hiciste encontrar a ese
extraño cualquiera en el estacionamiento de ese restaurante de comida
rápida para vender tu lámpara de lava en Facebook Marketplace”, responde
riendo. “¿Quién usa siquiera Facebook?
¿Mercado?"
Me golpeo el pecho con una mano. "A mí. Soy un alma vieja”.
"Bueno, pensé que iba a morir cuando ese tipo se detuvo en una
camioneta velocista blanca".
"Oh, por favor", digo poniendo los ojos en blanco. “No seas dramático.
Estabas bien ”.
Me lanza una mueca juguetona desde el lado del conductor. "Su nombre
de usuario era un juego de palabras con algún famoso asesino en serie".
Me río entre dientes al viento, sintiéndome más ligero que en mucho
tiempo. "Oh, mierda. Me olvidé de eso. Bueno, al menos ganamos dieciocho
dólares con la lámpara de lava”.
"Sí." Él resopla. "Arriesgar mi vida por dieciocho dólares definitivamente
valió la pena".
"Dios mío, la NHL ha hecho que alguien requiera un poquito de alto
mantenimiento, ¿no?" Le doy un empujón en el hombro. "Es bueno que
volvamos a nuestro lugar porque necesitamos que ustedes regresen a sus
raíces".
“¿Mis raíces? Crecí en Chicago antes de mudarme a Nashville”.
“Sí, pero naciste en Texas. Por lo tanto, eres texano. ¡Oh!" —solto,
recordando otra cosa. “¿Recuerdas esa propuesta de matrimonio que hiciste
cuando tenías ocho años? Éramos tan jodidamente lindos, planeando
nuestra pequeña boda. ¿Qué pasó con eso?
Se rasca la mandíbula. "No sé. No lo recuerdo”.
"Maldición. Siempre quise recuperar ese anillo”.
Así continúa el resto de nuestro viaje hasta Cibolo Creek. Hablamos de
historias de un lado a otro, recordando los veranos que pasamos haciendo
picnic bajo los robles y contemplando las estrellas en las cajas de las
camionetas hasta que llegamos al arroyo donde salvé la vida de Wyatt en
esa inundación repentina.
 La mayoría de la gente evitaría el lugar donde casi se ahogan, pero se
convirtió en “nuestro lugar” porque él no recuerda este lugar como una
trampa mortal, sino como el lugar donde nos conocimos. Para él, la vida no
está sólo a medias; esta lleno para
hasta el borde, y desearía poder ser más así... Soy
una chica medio vacía.
Es más fácil vivir la vida esperando que la gente te decepcione porque
siempre lo hacen, lo que me entristece porque antes de Boone creía en lo
mejor de las personas.
Salimos de Daisy Blue y caminamos hasta los imponentes cipreses de
Cibolo Creek. La luz del sol se filtra a través del dosel de hojas, proyectando
patrones moteados en los pequeños pececillos que se lanzan a través del
agua cristalina. Puedo ver hasta el fondo rocoso. El viejo columpio de
neumáticos se balancea suavemente, todavía colgando de una de las
enormes ramas, como sacado de una canción country.
"¡Vamos!" Grito, quitándome mi vestido rojo de verano. "Saltemos.
Veamos si ese neumático viejo todavía puede sostenernos".
Él no responde, así que miro por encima del hombro y lo encuentro
mirando mi piel expuesta. Fue entonces cuando recuerdo que esta noche
me puse mi lencería roja más elegante porque pensé que iba a terminar en
la cama con un turista. Me gusta bastante mi cuerpo musculoso, a pesar de
todas las cicatrices de montar toros, y él me ha visto desnuda gracias a
algunos gritos a lo largo de los años, así que esto no es nada nuevo.
“Vamos, Patterson. Deja de quedarte boquiabierto y entra aquí”.
Espero que se sonroje y se ponga nervioso como siempre, pero en lugar
de eso, sus labios se curvan en una media sonrisa ligeramente arrogante.
"Si tú lo dices", arrastra las palabras.
Mantiene sus ojos fijos en mí mientras se desabrocha la camisa a
cuadros, dejando al descubierto su paquete de ocho apilados. Parece que
no puedo apartar la mirada. Se agacha y se desabrocha la cremallera. El
sonido atraviesa el murmullo del arroyo y la pieza de resistencia: se
desabrocha el cinturón con una mano.
Mi boca se seca un poco al verlo desvestirse tan casualmente. ¿Cuándo
se volvió sexy desabrocharse el cinturón con una mano? Si ese es el nuevo
listón para los hombres, las mujeres en todas partes están arruinadas.
 Se quita los jeans hasta que está parado allí con sus calzoncillos negros y
el calor se desliza por mi columna. Puedo sentir el fantasma de sus dedos
frotando círculos en mi muslo.
Realmente se ha convertido en un hombre atractivo. Si no fuera mi
amigo más antiguo, si no guardáramos todos estos secretos juntos,
consideraría seriamente arrastrarlo de regreso a mi habitación. Pero
Patterson merece más que una aventura de una noche, y cada vez que
pienso en besarlo, todos esos recuerdos de nuestra juventud aparecen en
mi cabeza.
Ni siquiera creo que el sexo con él fuera tan bueno porque primero
éramos amigos. Me imagino sexo agitado y sin sabor, que no vale la pena
arruinar una amistad.
Mi mirada está empezando a parecer casi inapropiada, así que desvío la
mirada hacia la cuerda gastada y tiro. "¿Crees que este columpio de
neumáticos puede sostenerme?"
“No te atrevas a hacerlo, Dakota”, advierte. "Parece que esa rama está a
punto de caerse".
"Oh, Patterson", digo con un aleteo de mis pestañas. "A estas alturas ya
deberías saber que si me dices que no haga algo, lo haré".
"Dakota Rae Cutler, no te atrevas..."
Salto a la cuerda y me balanceo sobre el arroyo.
En la cima del arco, me solté y me sumergí en el agua fría con un fuerte
chapuzón. El agua es lo suficientemente profunda como para que los dedos
de mis pies no toquen el fondo rocoso.
Vuelvo a levantar la cabeza para ver a Wyatt saltando detrás de mí y
luego sale a la superficie del agua, sacudiéndose las gotas que se adhieren a
su cabello. La luz del sol se refleja en las hebras y las convierte en un halo
brillante.
Por un segundo, solo lo miro, olvidándome del PBR y todo lo demás. Mi
vida siempre ha sido tan acelerada que quiero apreciar este momento lento.
"Te dije que no saltaras", bromea, sacudiendo su cabello.
“¿Qué vas a hacer al respecto?” Yo desafío.
Me agarra la muñeca y me arrastra a través de la fría corriente hacia su
calidez. “Mantenerte cerca. No dejaré que te escapes esta vez”.
Se mueve a través del agua brillante hasta que su pecho desnudo roza el
mío, y cada respiro mío acerca mi pecho al suyo. Wyatt me agarra la cintura,
luego desliza sus manos por mis muslos hasta engancharlas alrededor de
mis rodillas, guiando mis piernas para rodearlo bajo el agua cristalina. Estoy
tan sorprendido por el movimiento que dejé que él me manejara. Puedo
sentir todos los lugares que nuestros cuerpos tocan y todos los lugares que
no. "¿Qué estás haciendo?" Exhalo.
"Abriendote."
"¿Por qué?"
“Porque quiero”.
Él capta mi mirada, y las cigarras, el agua corriendo, todo suena tranquilo
en comparación con mis fuertes jadeos. Siempre fue un hombre físicamente
afectuoso, pero algo en esto se siente diferente. Quiero alejarme nadando
de él casi tanto como quiero quedarme envuelta a su alrededor.
"Extrañé este lugar", susurro, aferrándome a sus anchos hombros. "Ha
pasado un tiempo desde que volví aquí".
"Yo también. ¿Alguna vez trajiste a alguien más aquí? pregunta,
balanceándome en la corriente. “¿A nuestro lugar?”
"Nunca. Este es nuestro lugar. No quería traer a nadie más aquí después
de que te fuiste”.
Hace una pausa, frunce el ceño. “¿Ni siquiera Boone?”
"No. Nunca llevaría a Boone aquí”.
Wyatt me mira fijamente, con el ceño fruncido mientras parece luchar
con una pregunta, hasta que finalmente deja escapar: “¿Qué pasó entre
ustedes dos? Nunca supe por qué terminaste las cosas”.
No quiero tener una conversación profunda sobre las partes más difíciles
de mi pasado. Es agotador. Prefiero abrir un poco de chardonnay con Lana y
ver un programa de citas al azar que hablar sobre mi compromiso roto, pero
Wyatt pregunta y tiene una manera de hacer que las cosas profundas se
sientan más ligeras.
Me concentro en los pececillos que me mordisquean los dedos de los
pies en lugar de en su mirada penetrante. “Boone y yo… Éramos demasiado
competitivos entre nosotros. Cuando le ofrecieron un lugar en el equipo de
PBR de Vegas Stampede, me pidió que me mudara con él. Quería que
renunciara a mi sueño y me dio un ultimátum. Él o la monta de toros. Elegí
montar toros y a él no le gustó, así que lo cancelé”.
 Sorprendentemente no fue una decisión difícil, lo que me hizo darme
cuenta de que nunca estuvimos destinados. Quedé atrapado en la pasión y
pensé que eso significaba que la llama del amor ardería para siempre.
Los brazos de Wyatt me rodean en un sólido abrazo, impulsándome
hacia adelante hasta que mi cabeza queda metida debajo de su barbilla. “Lo
siento, Dakota. Nunca es fácil tomar una decisión tan importante como esa”.
Entrelazo mis manos detrás de su espalda, aprisionándolo contra mí en
el agua, sintiéndome en paz en sus brazos a pesar de mi corazón acelerado.
“Fue lo mejor. Cualquier hombre que me pida que elija entre a quién amo y
lo que amo no es el hombre para mí, pero eso ni siquiera es lo peor que
hizo…”
Los músculos de su espalda están tensos bajo mi toque. “¿Qué más
hizo?”
“Después de que cancelé las cosas, se enojó. Realmente enojado. Hizo
una entrevista para PBR e hizo este comentario sobre cómo nunca sería una
amenaza para nadie porque nunca triunfaría en este deporte. Dijo que yo
no tenía lo necesario y que nunca lo tendría. Algunos de sus mayores fans
vinieron detrás de mí, y es por eso que todos empezaron a llamarme
Cowboy Killer, ya que por su actitud quedaba claro que le rompí el corazón”.
Wyatt se queda callado, lo que siempre hace cuando está enojado, así
que continúo. “Pero todavía me planteó todas estas dudas en la cabeza.
Después de eso, cuestioné todo. Si realmente podría hacer esto o no. Si
tuviera lo que se necesita. Realmente me ha sacado de mi juego y lo odio un
poco por poner todos esos miedos en mi cabeza. Creo que me rompió.
Montar toros requiere mucha resiliencia mental y por eso no puedo
quedarme ahora porque tengo todas estas dudas en la cabeza”.
Sus dedos se clavan en mi cintura. "No necesitas que te diga esto, pero
puedes hacer cualquier cosa , Dakota Cutler, así que no escuches ni una
maldita palabra de la boca de ese idiota". Bueno, mierda.
Me gusta oírlo escupir maldiciones sucias.
Se necesita un montón de problemas para irritar a Wyatt Patterson, por
lo que la ira es una emoción que rara vez veo en él, si es que alguna vez lo
veo.
Pero es reconfortante verlo sentir esta injusticia tan profundamente
como yo. He pasado gran parte de mi vida peleando mis propias batallas y
labrando un camino en un mundo dominado por hombres, que es bueno
tener a alguien a mi lado que quiera luchar en mi nombre.
Pero un segundo después, su burbuja de ira estalla. “Sabes, nunca me
gustó ese tipo. Nunca fue lo suficientemente bueno para ti”.
Le sonrío y la puesta de sol hace que su cabello rubio brille como un halo.
Sabía que mi chico de verano no podía permanecer enojado por mucho
tiempo. Grumpy™ es mi modus operandi, no el suyo.
"Sí, es un idiota", estoy de acuerdo.
"¿Por qué siempre sales con imbéciles?" dice, sumergiéndonos más
profundamente en el agua.
No pierdo el ritmo. “ Ya no salgo con imbéciles. Duermo con ellos. Hay
una diferencia”.
"Bien", dice poniendo los ojos en blanco, sus manos subiendo por mi
cintura, dejando un sendero espinoso de piel de gallina. “¿Por qué sólo te
acuestas con imbéciles?”
Me encojo de hombros contra su sólido pecho. Es tan cálido. "Porque,
desafortunadamente, tienden a ser buenos en la cama".
"Sabes..." Arquea una ceja. "Los chicos buenos también pueden ser
buenos en la cama".
Mi respiración se entrecorta ante su tono bajo.
"No lo sabría." Jadeo un poco, incapaz de apartar la mirada de su mirada
penetrante. "Nunca he salido con un buen chico".
"Tal vez deberías cambiar eso". Se inclina hacia delante para
murmurarme al oído. "Nosotros, los caballeros, podemos ser realmente
generosos".
Mi garganta pasa de seca a reseca. "¿Estás ofreciendo tus servicios en el
dormitorio?" Intento bromear, pero mi voz es demasiado tensa.
Me lo estoy imaginando ahora. A él. Nosotros , enredados en las
sábanas, raspándonos las pantorrillas con los dedos de los pies. No debería
estar pensando en esto, pero no puedo parar. Está actuando muy diferente
esta noche y no estoy acostumbrada a esta descarada confianza de su parte.
Esto empieza a parecer demasiado amigable.
Sus callosos dedos rozan el cierre de mi sujetador debajo del agua,
trazando el valle de mi columna, y mi escalofrío no tiene nada que ver con
el fresco río. "Solo digo, si alguna vez te cansas de dormir con imbéciles... mi
habitación está a solo unos pasos de la tuya".
 Lo único que hago es asentir porque, por primera vez, Wyatt Patterson
me ha dejado sin palabras.
 20

TODO ES MÁS GRANDE EN TEXAS

DAKOTA

Atterson seguro que sabe cómo entrenar a una mujer.

PAG Después de una semana de plancha y más estocadas de las

que he hecho en mi vida, mis músculos necesitan un baño de
sales de Epsom durante todo un año. Me siento tentado a tomarme una
botella de analgésicos si no me arruinan los riñones.
Los jinetes más importantes tienen masajistas privados, citas semanales
de acupuntura y quiroprácticos de marcación rápida, pero yo aún no he
llegado a ese nivel.
Todavía estoy pisando las menores, lo cual está bien. Mis muslos se están
volviendo más gruesos. Puedo seguir flotando en el agua.
Pero necesito un descanso, así que después del entrenamiento infernal
de Patterson, tomo un bollo de arándanos de Granite Falls Bakery, y ahora
Lana y yo estamos atendiendo los campos de Windmill Meadow Ranch con
Tuna-Toons retozando entre las filas.
La familia de Wyatt y los administradores de su rancho hacen la mayor
parte del trabajo pesado, pero a mí me gusta ayudar en lo que puedo. Es
satisfactorio ayudar a que las cosas crezcan.
El sol abrasador de Texas arde, apenas filtrado por mi sombrero de paja,
mientras envío un silbido agudo que corta el aire con mis dedos.
“¡Luna! ¡Vuelve aquí cojeando, nena! ¡Hay cascabeles en esos campos y
no quiero que te muerda una serpiente!
Su memoria es asombrosa, por lo que se abre paso tambaleándose entre
hileras y más hileras de zinnias anaranjadas, salvia de Texas y equináceas
violetas. Dejo escapar un suspiro cuando ella llega a mi lado. El veterinario
de urgencias más cercano está a más de una hora de distancia, por lo que si
una serpiente la mordiera, estaría perdida y yo quedaría destrozada por la
pérdida de mi amigo más peludo.
Lana rocía una zona de girasoles con una manguera de jardín. A su
manera típica, se vistió con un vestido de verano blanco y un sombrero
flexible por si se encontraba con algún ranchero en el campo. Todavía estoy
en mi ropa deportiva, pero ahora tengo la tentación de cambiarme para
combinar con su vibra.
"Entonces, ¿cómo han ido las cosas desde tu pequeño retozo en Hill
Country Creek con el rompecorazones del mundo del hockey?" ella
pregunta.
Eso había sido... un shock.
Dondequiera que nuestros cuerpos se tocaran, sentí como si una
corriente de energía se esfumara por mis venas, carbonizándome desde
adentro, y me sorprendió muchísimo.
No me gustó ni un poco la sensación.
He estado con muchos hombres y nunca sentí como si me estuvieran
electrocutando. Se supone que el sexo es algo en lo que una persona puede
hundirse fácilmente
—algo delicioso y lánguido.
No se supone que devuelva la vida a un cuerpo.
"No fue un juego", respondo, rociando las hileras de flores. "Sólo
estábamos nadando".
"Es una pena", añade. “Realmente estaba cruzando los dedos para que
ustedes dos terminaran golpeando botas. Creo que deberías, para que
conste”.
“No puedo ir allí con él, Lana. Lo conozco desde hace años.
Arruinaríamos más de una década de amistad”.
Pero mientras lo digo, mi mente vuelve al arroyo y a lo cerca que habían
estado nuestros cuerpos. Lo cerca que estuvimos de lo que pareció un beso,
y me sorprende lo mucho que sigo pensando en ese momento.
"¿Por qué no? ¿Qué es lo peor que podría pasar? ella pregunta.
"Tenemos sexo mediocre y terrible y arruinamos completamente
nuestra amistad, y luego estaríamos maldecidos por encontrarnos
torpemente en el supermercado, y yo tendría que vivir una vida perpetua
de encuentros vergonzosos".
“Olvidé que eres tan pesimista. No debería haberte pedido que pensaras
en el peor de los casos”. Ella suspira. “Aún digo que lo hagamos. Que se joda
y veamos si hay química. Si es así, genial, pasarás una divertida aventura de
verano. Si no es así, entonces podéis volver a ser amigos”.
" Tienes que sacarte de la cabeza esta idea de nosotros". La salpico
juguetonamente con agua de la manguera. “Soy demasiado intensa para él
y Vi merece a alguien dulce y cariñoso como madre. No un jinete con un
complejo de pensamiento excesivo que probablemente terminará muerto
en los próximos diez años. No estoy hecha para la maternidad, por mucho
que quiera tener hijos”.
“Está bien, eso se disparó rápidamente. Deja de hablar de que estás
muriendo. Es deprimente”. Ella parpadea y sus extensiones de pestañas
hacen que parezca que una oruga peluda se posa sobre su pómulo afilado.
“Y nena, puedes ser dulce y salada, amable y exigente, jinetea y mamá.
Puedes ser lo que quieras, así que deja de pensar demasiado en todo.
Necesitas aprender a pensar menos”.
"Gracias, primero déjame aprender a respirar bajo el agua".
Es imposible para mí no pensar demasiado en todas las situaciones
posibles. Tengo mi vida planeada y planes de respaldo para mis planes de
respaldo.
“¿Podemos hablar de otra cosa?” Pregunto, sin querer pensar en mis
preocupaciones. Vivir en el mundo soleado de Wyatt es mejor. "Tengo el
rodeo de Sisterdale la próxima semana y necesito una distracción porque si
pienso demasiado en todas esas cosas de mierda, simplemente voy a entrar
en espiral".
Alanna arranca un girasol del jardín. “Está bien, podemos seguir con mi
vida romántica. ¿Has visto al barman de The General? Él es el que tiene la
combinación de barba y salmonete, que siempre usa esos pantalones cortos
de mezclilla y parece un cavernícola”.
“¿ Lo has visto? Normalmente tu tipo son los trajes y las botas —digo. “Y
ese es el primo de Wyatt. Willy”.
“Oh, es bueno saberlo. Estoy intentando descubrir si hay una mandíbula
de mármol debajo de todo ese pelo. ¿Qué opinas? Estoy aceptando
apuestas, y diría que se ve bien si es el primo de Wyatt, considerando que
su mandíbula podría romperse un clavo”.
"¿En realidad?" Muevo la cabeza, considerándolo. La mandíbula de
Wyatt es bastante cuadrada. "Puede que tengas razón".
Hacemos nuestras apuestas mientras el sol en sombras se inclina sobre
el arco iris de flores, y Lana habla de Willie (no de Nelson) durante los
siguientes treinta minutos.
Puede conversar con cualquiera, pero yo la llamo luciérnaga porque se
ilumina en entornos sociales pero necesita esconderse durante al menos
una semana a solas para recuperarse. También me gusta mi tiempo a solas,
pero también me gusta ser el centro de atención, por lo que es una división
equitativa.
Nos despedimos con un abrazo y ella se marcha en su Porsche. Vuelvo a
pasear entre las vibrantes flores bajo el calor del sol poniente.
Acaricio la cabeza de Luna y retrocedo más lentamente para igualar su
ritmo de tres patas. "¿Estás bien, rollo de atún?" Ella me mira, con la lengua
fuera. Sí, ella es buena.
Luna es una de las partes más brillantes de mi vida. No hay ningún otro
ser en este planeta al que pueda susurrarle todos mis secretos más
profundos y oscuros y recibir siempre a cambio un beso baboso y sin juicios.
A veces miro a mi niña y siento la necesidad de apretarla hasta que se le
rompan las costillas porque la amo mucho.
Cuando llegamos al granero rojo, abro la puerta suavemente. Luna
encuentra su lugar marcado en el sofá de cuero y asomo la cabeza en el
dormitorio de Wyatt. Veo a Vienna, dormida con la cámara del monitor para
bebés apuntando hacia abajo.
Una sonrisa se dibuja en mi rostro. No hay nada mejor que volver a casa
con ella y siempre tengo ganas de volver después de entrenar y jugar al
escondite. También estamos trabajando en nuevas palabras. Finalmente
hemos dominado a Dee-Dee, así que ahora le estoy enseñando a decir Atún.
Está saliendo como toha, pero llegará allí.
Miro hacia arriba y noto que el ventilador del techo está apagado, así
que lo enciendo por si se despierta y quiere verlo girar. A esa chica le
encantan sus ventiladores de techo.
 Wyatt no está allí, así que cierro la puerta en silencio y miro alrededor
de nuestra rústica sala de estar. El espacio es un huracán de juguetes y nunca
pensé que me encantaría volver a casa todos los días, pero me encanta.
Tiene la aplicación de monitor en su teléfono, por lo que debe estar
observando a Vi desde algún lugar. Lleva esa cosa a todas partes. Incluso se
ducha con su teléfono ya que tiene acceso a la aplicación.
Pegajoso por el calor del verano, tomo mi toalla y me dirijo a la ducha al
aire libre, mi pequeño santuario que ofrece una vista extensa de los
interminables campos. No hay nada mejor que una ducha bajo la puesta de
sol o las estrellas, y es una de mis formas favoritas de relajarme.
Salgo al porche trasero y me dirijo hacia el puesto de madera, solo para
detenerme cuando el sonido del agua corriendo llega a mis oídos. A través
de los listones de madera, vislumbro a Wyatt. Agua cayendo en cascada
sobre su espalda esculpida. Gotas brillando sobre su piel bronceada. Está
desnudo.
Tan desnudo.
No debería estar mirando. No, realmente no debería estar mirando.
Especialmente no debería estar mirando las curvas de sus músculos que
conducen a los contornos firmes y suaves de su espalda baja. Puede que no
tenga hoyuelos en la cara, pero tiene hoyuelos encima de su trasero
redondo, y ese cuerpo es lo suficientemente duro como para tallar una
estatua. Miguel Ángel debería haber nombrado esa estatua.
Wyatt, no David.
Su cabello está mojado por la ducha y se riza en su nuca. Inclina su
barbilla hacia el chorro de agua y sacude la cabeza para que algunas gotas
brillen en su piel y tengo una vista completa de lo que cuelga entre sus
piernas.
Mi barbilla cae.
Supongo que todo es realmente más grande en Texas.
De repente, se da vuelta y mira hacia arriba.
Nuestros ojos se encuentran y la sorpresa ilumina sus rasgos. Espero que
busque una toalla para cubrirse, pero no lo hace. Él me mira fijamente, y yo
le devuelvo la mirada, y luego, para mi absoluta sorpresa, mi amigo más
antiguo comienza a ponerse duro en mi periferia cuanto más me concentro
en su cuerpo desnudo. Si antes pensaba que era grande, no es nada
comparado con ahora.
 Ni siquiera sé cómo cabe eso dentro del cuerpo de alguien, y nunca
podré dejar de verlo. Ahora, cada vez que como panqueques de plátano con
él, mi cerebro gritará ¡ RECUERDA EL INCIDENTE DE LA DUCHA! hacia mí , lo
cual va a distraerme excepcionalmente mientras rocio jarabe de arce.
No me sonrojo, pero ahora mismo mi cara podría estar ardiendo.
"Lo siento, te dejaré terminar", balbuceo, absorbiendo una última
mirada a su polla endurecida. "Ducharme, quiero decir."
21

PUEDES MIRAR MIRAR

WYATT

Akota saca su trasero de la ducha al aire libre y todas esas sesiones de

D entrenamiento realmente están dando sus frutos porque la mujer

puede correr.
Mi polla todavía está un poco dura por sentir sus ojos sobre mí, así
que
Busca una toalla, guárdala y corre tras ella hacia el granero.
"¡Dakota, espera!" La detengo justo en frente de la puerta mosquitera
del porche, agarrando la tela alrededor de mi cintura. “Oye, espera. Lo siento
por todo eso. No pensé que hubiera nadie en casa”.
“¿Por qué lo sientes? No necesitas arrepentirte”, jadea, saliendo de mi
alcance y apoyándose contra la pantalla. “Fui yo quien accidentalmente te
encontró en la ducha. Debería sentirlo. No quise entrometerme.
Su voz es tensa y no quiero que se sienta incómoda, así que agito una
mano y agarro la toalla por las caderas para asegurarme de que no se deslice
hacia abajo.
 “No te preocupes por eso. Estoy bien”, digo, tratando de calmar la
situación. "Esta no es la primera vez que una mujer me ve desnuda, y seguro
que no será la última".
Nos miramos fijamente y luego sus ojos color miel caen hacia la V en mi
cintura, permaneciendo allí. Eso es… nuevo. Parece que se iluminan con
algo, pero ella nunca antes me había mirado así. No puedo decir qué
esconde debajo de su ceño fruncido, pero luego su respiración comienza a
acelerarse y creo que me está mirando como si me deseara.
Santa mierda.
La jodida sonrisa más grande salta a mis labios. "¿Qué estás mirando,
cariño?"
Ella levanta la cabeza ante eso y se aclara la garganta. “Nada, um, lo
siento. No estaba mirando. No te avergüenzas ni nada de que haya invadido
tu privacidad, ¿verdad?
¿Avergonzado? No. Pero el hecho de que ella esté preguntando es algo
irritante. Quizás me había imaginado ese fuego en sus ojos.
Parece que ella piensa que debería avergonzarme, pero no me importa
que me haya visto desnudo, y estoy cansado de que actúe como si fuera un
tipo frágil al que puede aplastar con una sola palabra. Todavía me puede
gustar comprar conjuntos de ropa a juego para papá e hija y acostarme con
una mujer durante horas sin salir a tomar aire.
Yo diría que eso me convierte en un maldito partido.
Usando mi altura a mi favor, doy un paso adelante hasta que ella está
presionada contra la puerta mosquitera y yo estoy por encima de ella.
Apoyo mis manos a cada lado de la pantalla y bajo mi barbilla. Me
importa una mierda si esta toalla se cae ahora. “No, no me da vergüenza.
Trabajo duro por mi cuerpo, entonces, ¿de qué tengo que avergonzarme?
¿O estás hablando del hecho de que ahora has visto mi polla? Porque eso
tampoco me molesta. Ni un poquito. Mira todo lo que quieras”.
Sus ojos se agrandan, y luego… diablos, sí, manchas rojas comienzan a
salpicar su pecho. Dakota nunca se ha sonrojado, así que esa es su única
indicación. Esta mujer se está poniendo roja por algo que dije.
Sonrío. Oh, ¿sonrío mucho ?
Tose en su puño. “No, tienes razón. No tienes absolutamente nada de
qué avergonzarte. Nada”, balbucea y luego cierra la mandíbula de golpe.
 Sus ojos recorren mi pecho, luego bajan y algo cobra vida en su mirada
que me ilumina. Mi polla se mueve ante la atención. Creo que eso es calor
en sus ojos, y es el golpe de ego que he estado necesitando. Ella no me mira
como si tuviera huellas dactilares de mantequilla de maní en toda mi
camiseta andrajosa.
No, ella no lo es.
Ella me mira igual que mira a todos los demás hombres con los que se
ha acostado, y tomaré lo que pueda obtener de ella. La confianza chispea en
mi pecho, y cuanto más la mira, más se convierte en una llama.
Generalmente es tan intensa, tan segura, que es divertido verla perder el
equilibrio por una vez.
Normalmente estoy tanteando con ella.
Tose de nuevo sin motivo aparente. “De todos modos, um, no fue mi
intención mirar. Bueno, quiero decir… mira , mira”, continúa mientras trato
de evitar que mi sonrisa crezca.
Todavía estoy sin camisa y ella todavía me mira fijamente.
No puedo evitarlo, me flexiono un poco.
Dejé que mi mirada recorriera su cuerpo, mirándola de una manera que
siempre solía ocultar, pero ya no. Ya terminé de esconderme.
"Puedes mirar , ya sabes", murmuro encogiéndome de hombros con
indiferencia. “No me importa. Como dije, mi habitación está a solo unos
pasos de distancia”.
Su boca se abre en estado de shock y parece que no tiene idea de qué
decir, lo cual es perfecto para mí. Hay una pausa, pero esta vez disfruto del
torpeza porque es unilateral: la de ella. Me
estoy volviendo loco.
"Muy gracioso, Patterson", dice con voz áspera, jadeando.
"Eso no fue una broma, cariño".
"Debidamente anotado", dice mientras exhala, retrocediendo. Golpea
un cubo en el suelo antes de enderezarlo con sus rápidos reflejos. Mi sonrisa
se triplica en tamaño.
22
 EL PROGRESO ES PROGRESO
DAKOTA

Yatt Patterson ha destrozado la imagen que tenía del niño veraniego

W. al que le gusta hacer arreglos florales. Quiero decir, él sigue siendo

ese tipo, pero también es el hombre que no puedo sacarme de la
cabeza ahora.
Y todas mis preocupaciones están aumentando.
¿Cómo es tan casual con esto? ¿Le preocupa arruinar nuestra amistad?
¿Qué pasa si el sexo es terrible?
Dios mío, apuesto a que esparciría pétalos de flores sobre las sábanas y
haríamos el dulce, dulce amor con alguna canción de amor clásica de los
sesenta como “Moon River” de Henry Mancini.
No puedo hacer esto.
Debería pensarlo bien, pero lo quiero y se está convirtiendo en un
problema. Incluso cuando hace algo dulce y parecido a un papá, todavía
recuerdo el incidente de la ducha.
¿Corta una sandía para Vi y para mí? Estoy pensando en él desnudo.
¿Se pone esa camiseta de Rodeo Dad ? Estoy pensando en esa ducha
otra vez.
Cada vez que hace panqueques de plátano, observo la forma en que los
músculos de su espalda se flexionan debajo de su camiseta, preguntándome
cómo se sentiría rasparle la piel con las uñas. Nunca solía mirarlo así y es
difícil reconciliar a mi mejor amigo con el hombre que vi desnudo en la
ducha.
Es mi amigo, pero ahora es mi amigo sexy, y no puedo acostarme con él
porque no existe nada casual con un hombre como él, pero, oh, estoy
tentada.
 Tan tentado.
Pasamos la siguiente semana chocándonos como esos autos chocadores
que solíamos montar en la feria del rodeo, excepto que a él no parece
molestarle en lo más mínimo los encuentros. En todo caso, es todo sonrisas
y guiños mientras deambula sin camisa.
Necesito algo de espacio para respirar.
Para cuando llegue el rodeo de Sisterdale el sábado, ya estoy tenso y listo
para dejar salir algo de esta frustración ante un toro. Hoy viajo en la Tacoma
y es exactamente lo que necesito: una descarga sólida de adrenalina para
liberar esta energía reprimida.
“Pareces rígido. ¿Hiciste tu calentamiento, cariño? mi papá arrastra las
palabras.
Apenas puedo oírlo por encima de los bulliciosos sonidos del rodeo.
Estamos en los corrales traseros, calentando con los otros vaqueros junto a
los establos de los animales.
Me pongo las espuelas. “Por supuesto que calenté. Siempre lo hago”.
"Sólo estoy vigilándote". Usando su bota, aparta un pequeño fardo de
heno mientras los vaqueros corren alrededor de los caballos que resoplan.
"Trabajaste en esas técnicas de visualización de las que hablamos, ¿verdad?"
"Sí, papá", repito con un fuerte suspiro. “ Visualicé que no me caería del
toro. Aunque no estoy seguro de cuánto bien servirá eso”.
Es la quinta vez que menciona esas técnicas de visualización desde que
llegamos al rodeo. Colt Cutler se muestra sobreprotector cuando se trata de
mí, pero intenta no demostrarlo. Me aprieto las chaparreras de cuero con
manos temblorosas, tratando de visualizarme permaneciendo a lomos de
toros enojados y resoplando.
Se sacude las manos en los vaqueros. "Y has estado trabajando en tu
fuerza de agarre con ese chico, ¿verdad?"
Le lanzo una mirada salada que él me devuelve. "Ese chico tiene un
nombre".
Wyatt y yo finalmente estamos en mejores términos, pero mi querido
padre no está de acuerdo con esos términos. No parece importar cuánto me
ha ayudado, y me ha ayudado mucho en el gimnasio. Puede que sea un amor
en la calle, pero es implacable cuando se trata de paseos de granjeros. ¿Y
cuando su voz adquiere ese rugido grave y áspero? Empiezo a sudar por una
razón completamente diferente.
 “Sí, papá. He estado entrenando con "ese chico" todas las mañanas en
el gimnasio, así que estoy bien y listo para hoy. 'Ese chico' está en las gradas
ahora mismo”.
Se muerde el labio inferior. "¿Y te está tratando bien?"
Esa ducha vuelve a aparecer inconvenientemente en mi
cabeza. Todos esos músculos.
Toda esa agua.
Me aclaro la garganta. "Sí. Está siendo un perfecto caballero, como
siempre —digo, escaneando las abarrotadas gradas en busca de Wyatt. No
debería ser difícil encontrarlo considerando que supera a la mayoría de las
personas.
"Bien", dispara. "Ahora, no hables más de chicos..."
"Chico", corrijo. "Singular."
Él se ríe a carcajadas y algunos vaqueros saltan ante el ruido. Mi papá no
se ríe a menudo, pero cuando lo hace, causa impacto. “Ah, por favor. En
aquel entonces yo era como tú, cariño, así que no puedes engañarme.
Ahora que lo pienso, ha habido muchos menos chicos en mi cama desde
que Wyatt regresó a la ciudad. Cero, de hecho.
Me agarra por los hombros y señala la arena de tierra. “No olvides
mantenerte relajado con el toro. Ya no tendrás que bloquear las
articulaciones o te caerán. ¿Lo entendiste?"
“Sí, lo tengo. No necesitas preocuparte por mí”.
Las palabras son más para convencerme porque, la verdad, siempre
estoy un manojo de nervios antes de los rodeos. Mis pensamientos corren y
corren delante de mí, pensando en todo lo que puede salir mal, y no hay
nada que pueda hacer para evitar que mis preocupaciones se vuelvan locas
excepto subirme a ese toro.
A veces me pregunto por qué diablos me hice pasar por esto. Realmente
no tiene sentido. Todo es por entretenimiento. No estoy salvando el mundo
ni cambiando vidas, pero he invertido tanto de mí en esto que si me rindo
ahora será en vano.
No todo el mundo encuentra su pasión en la vida, y creo que los que
tienen la suerte de encontrar algo que aman se deben a sí mismos ir tras sus
sueños con todo lo que tienen.
 Mi papá vuelve a golpear el ala de mi sombrero. “Nunca dejaré de
preocuparme por ti, cariño. Soy tu papá. Eso es lo que hacemos por nuestras
niñas”.
"¿Pequeño?" Me burlo. “Tengo veintitantos años. Creo que puedes dejar
de preocuparte ahora”.
"Y sólo tengo cuarenta y tantos". El bigote de mi papá se mueve en una
sonrisa. “No me importa si estás cojeando cuando tienes ochenta años,
siempre serás mi pequeña. Te amo, cariño. Siempre lo he hecho. Siempre lo
será”. Besa mi mejilla. “Continúa y termina esos calentamientos. Tienes
cinco grandes en juego esta noche. Recuerda, mantente relajado y...
“Fluye como un buen tequila”, termino. "Suave y estable".
“Tienes razón. Anda a armar un infierno”.
Camina a zancadas entre los corrales de animales y lo veo alejarse,
inhalando y exhalando, inhalando y exhalando. Mi papá ha sido mi
constante, ha estado a mi lado en cada altibajo, y si algo le sucediera,
acabaría con mi mundo.
Él no es sólo mi gente, es mi persona.
No le guardo secretos a mi papá. Después de que mi mamá se fue con
@TreytheTrekker, nunca tuve otra opción, pero él se aseguró de criarme
bien, sabiendo que nada de lo que yo pudiera decir lo asustaría. Ese es
exactamente el tipo de padre que quiero ser.
Cuando tuve mi primera regla, le pedí que me comprara tampones y ni
se inmutó. Después de entregarle mi virginidad al chico equivocado, lloré en
los brazos de mi padre y él prometió abrazarme hasta que se me acabaran
las lágrimas. (Más tarde supe que hizo un agujero en las botas de vaquero
del tipo, pero eso no es ni aquí ni allá).
Colt Cutler es mi maestro, mi mejor amigo y mi modelo a seguir, todo
envuelto en un vaquero de aspecto brusco. No tengo ninguna duda de que
Wyatt será un padre tan bueno para Viena como lo fue mi padre para mí.
Me dirijo a los corrales traseros donde todos calientan para hacer
algunos estiramientos cuando las voces llegan desde las puertas de los
animales.
"¿Estás preocupado por Cutler?" algunos acentos de vaquero.
Miro alrededor de un establo de caballos y veo a un tipo pelirrojo y con
un tatuaje de Texas en el bíceps parado junto a Brodie, uno de los jinetes
que conozco desde hace años. Brodie siempre me anima durante mis
entrenamientos, así que es uno de los buenos.
"No", dice Brodie, agitando una mano.
"¿Usted no es? ¿Por qué?" pregunta el vaquero pelirrojo.
Brodie se pone las espuelas. “Cutler no tiene lo que se necesita. Está
demasiado metida en su cabeza. Dudo que llegue al PBR. Honestamente, no
creo que ella alguna vez sea lo suficientemente buena, pero nunca se lo diría
porque probablemente me patearía las pelotas”.
Las lágrimas brotan de mis ojos.
¿Por qué no sigues adelante y destrozas mi corazón?
Mis manos se aprietan en puños. No soporto a la gente que te dice una
cosa en la cara y luego se da vuelta y le dice otra cosa a sus amigos.
Estoy tentado de regañarlos, pero estoy tan cansado de lidiar con esta
mierda de dos caras que prefiero guardar mi energía para el viaje. Son un
desperdicio de mi jugo cerebral, y puedo hacer esto incluso cuando tengo
ganas de hacerme un ovillo.
Me dirijo a la arena sintiéndome más decidido que nunca, pero ese
comentario se queda conmigo durante todo el camino hacia los corrales.
“¡Y a continuación tenemos a Kodie Cutler, el asesino de vaqueros!” grita
el locutor.
Respiro temblorosamente. Desearía poder presionar un botón y hacer
que todas estas dudas desaparezcan, pero la única forma que he aprendido
de combatir esto es recitar mantras positivos en mi cabeza mientras imagino
demostrarles a todos los imbéciles que están equivocados, que es
exactamente lo que hago. Hazlo mientras escaneo los abarrotados puestos
de rodeo en busca de Wyatt.
Lo veo en un instante.
Está sentado en la primera fila, vestido con jeans, una camiseta blanca y
su sombrero de vaquero Stetson de paja, pero no está solo. Hay una mujer
a su lado con cabello dorado que combina con su piel bronceada.
Ella es hermosa, pero parecen que podrían ser hermanos. Excepto que
la forma en que ella agarra con fuerza su muslo cubierto de jeans
definitivamente no es la forma en que tocaría a mi hermano si tuviera uno.
Ella dice algo y Wyatt se inclina más cerca para poder susurrarle al oído.
Está lo suficientemente cerca como para que sus labios rocen su barbilla sin
afeitar. Una punzada aguda me atraviesa el estómago. Rivaliza con la
sacudida que siento cuando me derriban de un toro, y no puedo soportar
esa sensación. Pica .
Su mano sube más y más por su muslo, y...
Wyatt se mueve fuera de su alcance, poniendo distancia entre ellos y se
gira hacia mí, casi como si pudiera sentir mi mirada fija en él. Todo mi cuerpo
se relaja cuando nuestras miradas se encuentran.
Una enorme sonrisa se dibuja en su rostro mientras me levanta dos
pulgares. Tienes esto , dice.
Le devuelvo la sonrisa a él, y sólo a él. Gracias , respondo.
Me lanza un beso y juro que pequeñas mariposas empiezan a revolotear
en mi estómago. Me siento como una niña enamorada en la escuela
primaria, mirándolo. ¿Cómo diablos es eso posible? Lo conozco desde hace
más de dos décadas.
Después de escuchar lo que dijo Brodie, esos dos pulgares hacia arriba
significan para mí más de lo que él jamás sabrá. Pero cuando me llaman por
mi nombre y me subo a la parte trasera de la Tacoma de color marrón y
blanco, sigo pensando en esas palabras llenas de dudas.
Por mucho que trato de no dejar que la gente me deprima, a veces
todavía hunden sus garras en mi confianza.
Lo culpo por la razón por la que me caigo de cara al suelo después de
seis segundos y medio. Es más tiempo del que he permanecido jamás,
excepto que todavía no es suficiente.
Pero bueno, el progreso es progreso. Tal vez la positividad de Wyatt se
me esté contagiando después de todo.
 23

SÉ LO QUE NECESITAS
WYATT

Vamos, Killer, no seas así. Los conseguirás la próxima vez”, dice un vaquero
con pantalones oscuros mientras camino hacia los puestos del rodeo.
La caída de Dakota no había sido tan grave, pero aún
necesito verla para asegurarme de que está bien, así que me dirigí
directamente a los corrales traseros después de que terminó.
Ahora, ella es el centro de atención en un círculo de chaparreras y
sombreros de paja. Los jinetes son las estrellas de rock del rodeo, por lo que
tienden a permanecer juntos, levantándose unos a otros después de una
mala corrida, y al mismo tiempo se mantienen solos.
Hay unos cuantos rizos castaños volando alrededor de su cara, y nunca
sabré cómo se las arregla para verse tan jodidamente deslumbrante después
de haber sido arrojada por un toro, pero lo hace, y lo hace bien.
Otro vaquero pasa un brazo alrededor de su hombro y el movimiento me
aprieta la mandíbula, pero no voy a hacer nada al respecto porque, por lo
que sé, este tipo también podría haber estado atrapado en la zona de amigos
durante más de una década. .
Resulta que no tengo que hacer nada ya que ella misma lo ignora.
“Quítame el brazo de encima. No quiero oírlo, Brodie. Estoy bien."
Puedo oír el temblor en su voz, pero no creo que ellos puedan.
El otro vaquero le golpea el hombro. Su mirada se magnifica.
 “Siempre puedes intentar volver a practicar con algunos toros más
fáciles”, dice Brodie. “No es que tengas poco tiempo. Puedes optar por el
borrador de PBR en un par de años”. Ella está callada.
Echando humo.
El chico, Brodie, la suelta lentamente y da un paso atrás. Luego otro y
otro. Hasta que finalmente, ella grita: “Me aseguraré de considerarlo la
próxima vez, pero para que lo sepas, estaré apuntando al draft. Tengo la vista
puesta en los Austin Rattlers, así que pueden esperar verme en esos toros
agresivos nuevamente”.
Brodie levanta las manos en un gesto de Juro que no soy culpable .
"Maldita sea, Killer, sólo estaba tratando de ser amable".
Ella se levanta frente a él pero mantiene la voz firme. “No necesito que
seas amable, Brody. Escuché lo que dijiste antes, así que no digas tonterías.
Sólo sé honesto”.
Ahora necesito saber qué la tiene tan enojada. Me acerco al grupo de
vaqueros y empujo a uno con el hombro. “¿Qué diablos dijo antes?”
Dakota no debe sorprenderse de que esté de vuelta aquí porque
mantiene esa mirada fija en él. “Dijo que nunca llegaría a la PBR, ¿no es así,
cariño? Me has estado mintiendo en la cara con todo ese estímulo a
temperatura ambiente.
Ahora soy yo el que está furioso.
Brodie se quita el sombrero y se pasa una mano por el cabello oscuro,
luciendo algo avergonzado. Eso no es suficiente para mí. Dakota da un paso
atrás y camino hacia él, elevándome sobre Brodie con mis pocos centímetros
extra de altura.
Eso es algo que los jugadores de hockey tenemos sobre los jinetes de
toros: somos más altos.
“Tienes dos opciones. O discúlpate o reconoce lo que dijiste”, exijo.
En mi periferia, las cejas de Dakota se alzan en una mirada que parece
medio sorprendida y medio impresionada.
La mandíbula de Brodie se mueve y la mira como si estuviera debatiendo
qué hacer.
"Bien", murmura. “No creo que lo logres. Estás demasiado en tu cabeza.
Pasará un tiempo antes de que alcances el nivel necesario para el PBR.
Boone lo dijo en esa entrevista”.
Veo a Dakota olfatear por el rabillo del ojo, pero permanece en silencio.
No espero que ella dé un puñetazo porque no se defiende a menos que sea
algo por lo que valga la pena luchar. Ella dejará que toda la mierda pase
de inmediato, pero ¿cuando se trata de sus amigos? ¿Su
familia? Ella haría cualquier cosa por ellos.
Por eso siempre defenderé a esta mujer.
Agarro la chaqueta con flecos de Brodie con todas mis fuerzas, bajando
la voz hasta convertirla en un gruñido cruel. "No puedo esperar a que ella
demuestre que estás equivocado". Él mira fijamente.
Le devuelvo la mirada.
Soltándolo, me alejo mientras Dakota gira y choca directamente contra
mí. La tomo por los hombros para estabilizarla y ella me agarra las muñecas.
Hay algo en sus ojos: ¿gratitud, tal vez? No puedo estar seguro porque ella
me sacude y camina hacia los establos de los caballos. Ella no se escapará
tan fácilmente. La sigo al instante, pero entiendo el final de la discusión de
los vaqueros.
“Supongo que los rumores son ciertos. Había oído que Kodie Cutler
podía ser algo grosero, pero esa mirada es otra cosa. Sexy como una mierda,
pero aterradora”.
Reduzco mis pasos.
"Oh, sí, amigo, no querrás ponerte del lado malo de ella", coincide
Brodie, y sus pasos hacen eco.
"Boone tuvo suerte", dice, con la voz apagada. “¿Te imaginas pasar toda
la vida con eso ?”
"Joder, no", dice. "Una noche, claro, pero no toda la vida".
Eso me hace detenerme bruscamente.
"Cuidado, muchachos", grito con los puños cerrados, tratando de no
dejar que mi mecha se rompa. "Deberían tener cuidado con ese tono, o ella
podría venir tras ustedes".
Al menos tienen la audacia de parecer un poco culpables. Estoy
seriamente tentado a darles algo de sentido común, pero no merecen mi
tiempo y prefiero ir tras Dakota para asegurarme de que está bien. Su
exterior puede ser acero, pero su interior es oro puro. Estos tipos no la
conocen como yo.
Ha estado manteniendo el refrigerador lleno de arándanos para Viena y
dice que es porque le gustan, pero sé que en realidad es porque le dije que
a mi bebé le encantan.
 Nadie compra cinco cajas de arándanos en el supermercado porque sí.
Se ablanda con las personas cercanas a ella y tengo suerte de que Vi y yo
seamos dos de esas personas.
La sigo hasta una zona tranquila junto a los establos de madera para los
caballos. Está encorvada sobre un fardo de heno, dándole un trozo a uno de
los Broncos marrones y blancos.
Ella siempre ha sido una amante de los animales, así que no me sorprende
encontrarla viéndolo mordisquear las rejillas de metal.
“¿Qué estás haciendo aquí atrás?” murmura, mirando al caballo a través
de los barrotes y no a mí. “No voy a ser una buena compañía esta noche. No
después de esa caída, así que será mejor que sigas tu camino. Déjame con
mi bote de analgésicos y sal de Epsom. Tal vez agregue un poco de tequila”.
"Dejemos una cosa clara". Me acerco a su espalda, respirando el olor
salado de su sudor mezclado con cuero. Es resistente y jodidamente sexy.
“No me importa si eres buena compañía. La razón por la que vine esta noche
es porque quería apoyarte después de todo el entrenamiento que hemos
estado haciendo, y no te atrevas a escuchar una palabra de la boca de ese
imbécil. Tienes todo lo necesario”.
"Sí, claro". Ella hace un ruido que es más fuerte que el resoplido del
caballo y le da otro manojo de heno. "Duré seis segundos y medio
completos, ¿no lo viste?"
Su voz no se quiebra, no tiembla ni flaquea. Está lleno de sarcasmo tan
pesado que sólo puede significar que está tratando de ocultar su dolor, pero
puedo ver a través de ella.
Siempre lo hago.
Esta es su norma: derribarse antes que nadie más pueda hacerlo.
Primero imagina el peor de los casos, de esa manera, si alguna vez sucede,
puede afirmar que lo vio venir. Pero si necesita que alguien la levante, yo
puedo ser ese hombre.
Puedo ser su mejor escenario.
Me siento a horcajadas sobre el fardo de heno detrás de ella y empiezo
a masajearle la nuca. Ella va directamente contra mi pecho, pero cuando
masajeo mi pulgar en la base de su cuello, deja escapar un gemido que va
directo a mi polla.
Pongo algo de distancia entre nuestros cuerpos para que ella no note
que me pongo un poco duro.
 Ahora no es el momento.
"¿Qué estás haciendo?" ella pregunta.
"Masajearte", digo con indiferencia, aunque siento todo lo contrario. Mi
cuerpo está zumbando de necesidad.
"¿Por qué?"
“Porque estás tenso. Deja de pelear conmigo y déjame cuidar de ti —
murmuro en el fondo de su oreja.
"Eres demasiado buena para mí", murmura, más para sí misma.
"No", respondo. "Yo simplemente soy bueno para ti y tú eres bueno para
mí".
Se le pone la piel de gallina en el cuello y sus cejas se arquean como si
no estuviera segura de lo que está pasando, pero ya no me contengo.
"Ahora, escucha". Le doy una ligera palmada en el muslo y ella se sacude,
mirando mi mano.
Ella respira profundamente, pareciendo deshacerse de algún
pensamiento, pero todo lo que hago es agarrarla con más fuerza. “No más
castigarte. Sí, te caíste, pero eres muy bueno para levantarte. Eso es lo que
vas a hacer porque es una de mis cosas favoritas de ti. ¿Sabes quién siempre
me imagino que sería Vi cuando era mayor?
Ella gira su cabeza hacia atrás para encontrar mi mirada. "¿OMS?"
Se está mordiendo las uñas otra vez, así que entrelazo mis dedos con los
de ella para evitar que se lastime. "Alguien como tu. Corajudo. Fuerte.
Cuidar a las personas que amas”.
"No me siento como un buen modelo a seguir para nadie en este
momento". Ella parpadea rápidamente y trata de darse la vuelta, pero
agarro su barbilla, obligándola a concentrarse en mí. Sus labios se abren.
Sé que eso significa algo para ella, pero no es buena aceptando
cumplidos, así que sigo adelante. "Eres. Ahora todavía te quedan algunas
semanas hasta el rodeo de Granite Falls, así que todo lo que necesitas hacer
es relajarte. Estaba mirando y todavía estás rígido”.
"Lo sé, ¿de acuerdo?" dice, sonando un poco sin aliento, y espero que
sea por mi tacto y no por el viaje. “Estoy tratando de relajarme, pero es difícil
cuando un animal de dos mil libras me arroja. Todas esas dudas vuelven
rápidamente. Mi instinto es aguantar y luego me callo”.
Alejándose, aprieta sus brazos alrededor de su cuerpo formando una
barricada. Cuando era más joven, solía correr salvaje y libre, pero su espíritu
ha estado enjaulado. Todavía está allí, pero necesita que alguien abra la
puerta.
Ella necesita…
Una lenta sonrisa se despliega en mi boca y alcanzo su mano,
entrelazando nuestros dedos. “¿Por qué no te pones uno de esos bonitos
vestidos? Vamos a salir”.
"¿Oh?" dice, enderezándose con una pequeña sonrisa que me hace
sentir como si me hubiera ganado la lotería. "¿Me vas a sacar esta vez?"
Esbozo una media sonrisa y le froto los brazos mientras me esfuerzo con
todas mis fuerzas por no pensar en llevarla a casa a la cama. “Tú y yo vamos
a dar dos pasos. Un poco de baile es justo lo que necesitas, cariño.
 24

EL LINDO VIOLIONISTA
DAKOTA

Atterson seguramente recibirá algunas miradas coquetas esta

PAG noche en The General. No puedo culpar a todas estas mujeres

por morderse los labios porque yo tampoco puedo dejar de
mirarlo.
El cabello de Wyatt está recogido en un moño bajo y suelto en la nuca, y
eso me hace beber mi margarita de tuna al triple de tiempo. ¿Y esos tres
botones superiores desabrochados en su camisa? No puedo dejar de
imaginar todos esos músculos bronceados empapados en la ducha.
Siempre pensé que quería un chico malo y melancólico, pero ¿lealtad?
¿Ternura? ¿Responsabilidad? Esas son algunas cualidades bastante sexys en
un hombre. Y aparentemente todos los demás en este maldito bar piensan
eso porque estas mujeres no pueden quitarle los ojos de encima.
El viejo y oxidado bar está lleno de parejas dando vueltas y dando dos
pasos durante toda la noche, pero Wyatt's apenas miró a nadie más esta
noche.
Sus ojos están puestos en mí y los míos en él.
"Te dije que las mangas arremangadas funcionan", le susurro al oído, con
la lengua suelta de la margarita de tuna rosa que he estado bebiendo. Si hay
alguna mala decisión esta noche, le echaré la culpa al borde de la sal. "Esa
pelirroja junto al bar ha estado mirándote durante los últimos treinta
minutos".
Yo lo sabría. Lo noté cuando entramos. Entre la falda corta de mezclilla
de la pelirroja y la camisa abotonada de Wyatt, parecen el dúo perfecto de
dos pasos. Intento que eso no me moleste. Mientras observo, ella lo mira
por encima del hombro, pero rápidamente aparta la mirada cuando me
encuentra mirándole fijamente (vale, mirándola fijamente).
"¿En realidad?" Mantiene sus ojos anclados en los míos, sin apartarse ni
una sola vez de mi rostro. “No me di cuenta. Eres la única mujer a la que
miro esta noche.
La forma profunda y gutural en que Wyatt dice eso hace que mi
respiración se vuelva superficial. No estoy segura si es la margarita o ese
maldito recuerdo de la ducha, pero está empezando a no sentirse como mi
viejo amigo y todo como un hombre nuevo.
Tal vez sea porque no me ha soltado en toda la noche. Tal vez sea la
forma en que no puede dejar de mirar el vestido de algodón blanco que me
prestó Lana. Tal vez es cómo su mano sigue subiendo más y más por mi
muslo, haciendo que me duela el centro. Pero definitivamente es por la
forma en que me defendió ante Brodie cuando nadie más lo hizo.
Me bebí toda mi margarita de un solo trago. "¿Quién eres y qué has
hecho con mi chico de verano?"
Su mano frota círculos ardientes en mi muslo. "Él todavía está aquí, pero
ha crecido, lo cual es algo de lo que debes darte cuenta".
Me pellizca la barbilla y una punzada de necesidad me llega
directamente al centro. Me tambaleo hacia atrás por reflejo, sorprendida
por lo excitada que eso me puso. Su mandíbula se aprieta visiblemente ante
la nueva distancia entre nosotros.
Toma su whisky con hielo y toma un largo trago. Cuando el vaso está casi
vacío, lo deja sobre la mesa y suelta un resoplido, cambiando de tema. “¿Te
sientes mejor ahora después del viaje?”
Pensar en eso va a arruinar mi noche a pesar de que el tequila ha
quemado mi estado de ánimo basura. A veces, dependo del alcohol para
hacerme feliz, lo cual es una táctica basura y no me gusta hacer con tanta
frecuencia, pero si hay algo que me hace sonreír es el tequila.
"No hablemos de mi fracaso hoy", murmuro. “Sí, me quedé seis
segundos y medio, así que es un progreso, pero hasta que llegue a los ocho,
ni siquiera anotaré. Sólo necesito quedarme”.
Su pulgar se mueve hacia mi antebrazo y, en su lugar, comienza a trazar
esos pequeños patrones allí.
Patrones ardientes.
 Patrones de marca.
"No eres un fracaso, Dakota", susurra las palabras, hinchado de
convicción, como si no importara si le creo o no porque él creerá en mí por
los dos.
Aparto la mirada para que no pueda ver la vulnerabilidad grabada en mi
ceño. Es difícil para mí hablar de mis preocupaciones más profundas, sobre
todo porque es emocionalmente agotador reflexionar sobre las cosas más
difíciles de mi vida, pero Wyatt es una zona libre de juicios, así que mi
guardia baja.
"No importa lo duro que entrene, ni siquiera puedo aguantar ocho
segundos contra estos toros más agresivos, pero claro, lo estoy haciendo
bien".
Las puntas ásperas de sus dedos rozan mi barbilla y él gira mi cabeza,
obligándome a mirarlo. “¿Te encanta montar toros?” murmura, mirándome
como si viera algo que yo no puedo ver.
Aprieto mi margarita con más fuerza, porque necesito algo a lo que
agarrarme. "Sí. Me encanta todo: la emoción, la adrenalina, todo. Es
aterrador pero adictivo”.
Sonríe como si esperara que dijera eso y su pulgar sube hasta el pliegue
interior de mi codo. Clava ligeramente la uña del pulgar en mi piel. Es un
toque suave e inocente, pero me hace muy consciente del simple centímetro
de espacio que vibra entre nuestros cuerpos.
“¿Te imaginas hacer algo más con tu vida?” Su pregunta me devuelve a
la conversación.
Ni siquiera necesito pensar en mi respuesta. "No. Incluso cuando es
difícil, no hay nada que prefiera hacer”.
Me pellizca ligeramente la piel y otro golpe rebota en mi centro.
“Entonces nunca serás un fracaso. Nadie puede llamarte fracasado si haces
lo que amas”.
Sostengo su mirada y él sostiene la mía.
“¿Pero qué pasa si realmente no estoy hecho para esto?” Susurro mi
miedo más profundo, todas esas dudas flotando hasta la cima de mis
preocupaciones.
"Lo eres", dice, casi con ferocidad. “No dejes que la opinión de Brodie te
deprima. Escuche a las personas que lo respaldan. Puede que te lleve más
tiempo, pero lo conseguirás”.
 Las sencillas y sentidas palabras de Wyatt alivian mi preocupación y
nunca sabré cómo se las arregla para decir exactamente lo que necesito
escuchar. Siempre solía tener esta manera de destilar las emociones más
complicadas en los sentimientos más simples.
Mis labios se levantan. "Suenas como mi papá".
"Es un hombre inteligente, aunque algo aterrador". Me acaricia el
hoyuelo y me encuentro imaginando cómo sería chuparle el dedo con la
boca.
"Ahí está esa sonrisa", susurra contra mi oído, y tiemblo.
No puedo dejar de temblar, y en este bar hace al menos veinticinco
grados porque la familia de Willie no ha actualizado el aire acondicionado
desde mediados del dos mil.
Su pulgar continúa con sus molestos remolinos, atrayendo toda mi
atención hacia él y sus manos ásperas, hasta que el cantante principal habla
por el micrófono en el escenario. "Muy bien amigos, comenzaremos con
algunas versiones dentro de un momento, así que terminen esas cervezas,
tomen otra ronda y busquen una bonita pareja de baile".
"¡Oye, asesino!" Tyler, uno de los jinetes del Bronc, grita al otro lado de
la barra. "¡Baila conmigo!"
Me tapo la boca con las manos, ganándome algunas miradas de la
multitud. "¡Tendrás que pedirme algo más amable que eso, cariño!"
Tyler es decente, así que se levanta de su silla y comienza a dirigirse hacia
mí. Wyatt suelta un ruido que suena como un gruñido y, debajo de la mesa,
noto sus puños cerrados.
Bebe su whisky de un golpe justo mientras el resto de la banda deambula
por el escenario. El cantante principal parece un osito de peluche de franela,
mientras que el violinista es una morena particularmente linda con una
manga tatuada y un flequillo esponjoso como cortina.
Wyatt mira al violinista golpeado por la cortina durante demasiado
tiempo, y algo se aprieta en mi pecho cuanto más mira. Su mirada se
estrecha sobre ella y, de repente, su boca se curva lentamente.
Un segundo después, golpea la madera. "Regresaré enseguida".
"¿Adónde vas?"
Estoy casi tentada a detenerlo porque lo quiero aquí, a mi lado. Pero si
quiere perseguir a otra mujer, no quiero bloquearlo. Este hombre merece
toda la felicidad del mundo.
 Todo lo que hace es lanzarme un guiño descarado por encima del
hombro mientras se aleja. Se acerca a la bonita violinista. Luego, comienza
a coquetear con ella. Mi estómago se desploma.
Sé que está coqueteando porque hace un movimiento con el dedo para
que ella se acerque y luego baja su sombrero de vaquero y le susurra al oído.
Él dice algo que la hace reír y su risa me atraviesa.
Vuelvo a tomar mi margarita de golpe, sólo para recordar que ya la he
bebido toda.
Mi cuerpo se calienta unos veinte grados y me pregunto si la gente puede
provocar fiebres espontáneas. Resulta que no me gusta verlo coquetear con
otras mujeres.
Ni un poquito.
 25

MIEL DE TUPELO
WYATT

El violinista es un conversador y me gusta hablar con extraños después de

t unos tragos, lo que significa que nos perdemos en la conversación durante

veinte minutos completos, lo que retrasa el inicio de la banda, The
Outlaws.
Tyler y Dakota están charlando junto a la barra, con las cabezas muy
juntas. Esta mujer... siempre tiene un hombre listo y esperándola detrás de
sus talones. Culpo al vestido blanco de algodón que lleva y que está
llamando la atención de todos.
Ella sigue mirándome y sí, estoy celosa, pero no preocupada. Esta noche
besaré a Dakota y nadie me detendrá. Ni una maldita cosa.
Subí al escenario porque tengo un plan, un plan casi brillante si lo digo
yo mismo, pero rápidamente quedo absorbido por la cautivadora historia de
la violinista sobre el triángulo amoroso en el que está atrapada entre el
brusco cantante principal. y el saxofonista himbo.
Ella me enseñó esa palabra. Himbo. Palabra divertida.
Cuando termina, siento que conozco a Saoirse: ¡ se pronuncia Sersha,
Wyatt! Ser-sha —toda mi vida.
Después de que ella me pide consejo sobre su vida amorosa, respiro
entre dientes. "Me gustaría poder decirte qué hacer, Saoirse, pero nunca he
sido fanática de los triángulos amorosos".
“Yo tampoco”. Ella resopla en el bar repleto de whisky mientras la gente
se mueve. “De todos modos, basta de problemas con mi chico. Supongo que
no es por eso que te pavoneaste con tu buen trasero por aquí.
 "No, no lo es, y gracias señora por decir que está bien". Paso un brazo
alrededor de su hombro, volteándola hacia una Dakota con el ceño fruncido
al otro lado de la barra llena de humo. Su ceño se intensifica mientras
observa cómo nos unimos, pero esa es su norma, así que no lo tomo como
algo personal. Ella mueve su cabello oscuro sobre ella.
hombro y se vuelve hacia Tyler, inclinándose aún más hacia él.
Mis dientes rechinan, pero está bien, la llevaré a casa.
"No lo hagas obvio", le digo a Saoirse. “¿Pero ves a esa hermosa mujer
de allí bebiendo una margarita rosa y hablando con ese tipo del Stetson
negro?”
Ella sigue mi mirada con una sonrisa de complicidad. “¿La que te mira
como si te odiara?”
“Ah, no te preocupes por eso. Esa es sólo su cara. A ella le gusto. Aunque
no tanto como a mí me gusta”. Sonrío y deslizo un billete de veinte arrugado
en el frasco de propinas. "Tengo un plan, pero necesito un poco de ayuda
para preparar el escenario, si sabes a qué me refiero".
Sus ojos brillan con picardía. "Oh, ¿estás tratando de conseguir a la
chica?"
"Sí, desde hace años".
Termino contándole toda mi patética historia de amor a Saoirse, y
cuando termino, ella aplaude, saltando arriba y abajo. “Oh, diablos, sí. ¡Me
encanta jugar al casamentero! ¿Qué puedo hacer?"
Pensé que me sentiría nerviosa por este plan, pero su entusiasmo es
contagioso. "¿Conocen la canción 'Tupelo Honey' de Van Morrison?"
“¿Soy violinista en una banda de covers llamada The Outlaws o no?” Ella
asiente de nuevo. “Por supuesto que lo sé. Muy dulce por intentar
conquistar a la chica”.
"Me gustaría pensar que sí". Le golpeo la frente con los nudillos y miro a
Dakota de nuevo.
Su ceño fruncido parece haber crecido otro mientras nos mira. Nunca
antes me había puesto duro el ceño fruncido de una mujer, ¿pero el de
Dakota?
Eso siempre lo hace.
Doblo dos dedos hacia Saoirse y ella se pone de puntillas y acerca su
oreja a mí. "Mira, realmente quiero besar a esa mujer que está allí esta
noche, pero ella tiene en la cabeza que solo somos amigos, así que
necesitaré un poco de ayuda tuya para que eso suceda..."
Susurro mi plan y, cuando termino de repasar los detalles, ella se lleva
una mano al pecho. “Oh Dios mío, eso es lo más dulce. Sí, podemos hacer
eso”.
“Gracias, señora. Te debo una”. Le doy un casto beso en la mejilla, de la
misma manera que beso a mi mamá, antes de regresar con Dakota y Tyler,
hablando estrechamente en una mesa junto a la barra.
He visto a Tyler por la ciudad antes, así que sé que es un buen tipo, pero
no es tan bueno para ella como yo. Claramente está tratando de llevarla a
casa, y eso no sucederá bajo mi supervisión.
Se están acercando el uno al otro en la mesa, y no estoy seguro si es una
fuerza gravitacional natural, pero de cualquier manera, me estoy insertando
en su conversación.
Me levanto, arrastro una silla y paso mi brazo por detrás del hombro de
Dakota en un movimiento que todos los hombres conocen como quedarse
atrás; ella es mía. "¿Cómo te va, cariño?"
"Oh, mierda", dice Tyler, encogiéndose de hombros en tono de disculpa.
“No sabía que ella era tuya ahora, hombre. Culpa mía."
"No vivimos en el siglo XIX, así que no soy suya ", responde Dakota
poniendo los ojos en blanco. “Las mujeres ahora pueden poseer
propiedades. Chocante,
Lo sé."
"Está todo bien", hablo accidentalmente por encima de ella, lo cual no
me molesta en absoluto. Puede que ella no sea mía, pero yo soy de ella.
Ella me lanza una mirada asesina.
Le devuelvo una sonrisa.
La cabeza de Tyler rebota entre nosotros y se levanta de la mesa con un
crujido, dejándonos solos. “Bueno, ustedes se divierten ahora. Nos vemos
en el entrenamiento la semana que viene, Killer.
"No tienes que irte, Tyler", dice Dakota. Oh. Sí, lo
hace.
Él me mira y acerco su silla, mirándolo con los ojos entrecerrados.
Moja su sombrero. “Creo que sí”.
 Levanto mi vaso de whisky y le guiño un ojo. Buen hombre , digo. Me
saluda con dos dedos antes de alejarse. Nosotros, los caballeros sureños,
entendemos las reglas tácitas.
La banda se instala en el escenario y ella levanta su margarita vacía y se
mete un trozo de hielo en la boca mientras mastica violentamente. “Seguro
que parecía que te estabas llevando bien con el violinista. Ella es súper
linda”.
Entrecierro los ojos. Estoy acostumbrado a su tono mordaz, pero esta vez
hay un tono más turbio en su voz, y… creo que está celosa.
Mi sonrisa explota y empiezo a jugar con uno de sus rizos castaños. "Si
no supiera nada mejor, diría que sonabas celosa, Dakota Rae Cutler".
Ella mueve los labios, resoplando. “Ah, por favor. Nunca caería tan bajo
como para sentir celos de alguien. Es una emoción inútil y nunca sirve de
nada”.
Su respuesta es demasiado rápida para ser honesto, y me esfuerzo
muchísimo en no sonreír ante ese pensamiento, así que bajo la mano debajo
de la mesa, recorriendo con mis dedos su muslo desnudo hasta el borde de
su vestido de algodón. Es un movimiento arriesgado, pero ya no voy a lo
seguro. Finalmente estoy empezando a sentirme como yo otra vez, estando
aquí con ella.
Ella mira hacia abajo pero no me detiene y no avanzo más. Simplemente
jugueteo con uno de los hilos blancos sueltos de su vestido, tirando y
desenredando. No puedo creer que finalmente la esté tocando así y que ella
no me esté alejando. Deslizo mi meñique por la parte interna de su muslo.
Su boca se abre al respirar.
"Sí, pero esa es la cuestión", digo, inclinándome más cerca para que mis
labios rocen su pómulo. “No podemos controlar cómo nos sentimos, pero
no tienes motivos para sentir celos. No puedo dejar de mirarte con ese
bonito vestidito. Te ves hermosa esta noche, cariño.
No estoy celosa", resopla, pero su respiración es demasiado pesada. Su
cara estaba demasiado sonrojada. Creo que mis palabras dieron en el
blanco. "Al menos no quiero serlo, y um, gracias", añade, jugando con el
dobladillo de su vestido.
Muerdo el interior de mi mejilla para mantener mi sonrisa cerrada,
arrastrando mi nariz por la curva de su cuello. "Por supuesto que no, y de
nada". Presiono mis labios contra su sien, dejándolos permanecer en su
cálida piel.
Ella respira con un ligero grito ahogado.
De repente siento que mis jeans están apretando cada músculo, y lo
único en lo que puedo pensar es en llevarla a casa, arrancarme el vestido y
verlo caer al suelo.
Solo estando tan cerca de ella, no puedo creer lo mucho que me excita,
y basándome en el sonrojo de sus mejillas, creo que ella siente lo mismo,
pero necesita un pequeño empujón. Está tan atrapada en nuestra historia
que no puede imaginarse nuestro futuro, y necesito que ella desee esto
tanto como yo.
El cantante principal habla por el micrófono y Dakota se sobresalta ante
el ruido. "Muy bien amigos, comenzaremos con una versión de 'Tupelo
Honey' de Van Morrison, así que busquen a sus compañeros y salgan a la
pista de baile".
Saoirse me guiña un ojo desde el desvencijado escenario y trato de no
parecer demasiado engreído ante mi plan perfectamente trazado. El
cantante principal rasguea su guitarra y un sonido áspero llena la barra llena
de humo cuando comienza a cantar.
Dejo mi whisky sobre la mesa y extiendo una mano. “Muy bien, es hora.
Baila conmigo. Te ayudará a relajarte”. "No", se
queja ella.
"Sí."
Mis padres me enseñaron que cuando una mujer dice que no, quiere
decir que no , pero también me enseñaron que a veces una mujer testaruda
es como una mula: necesita una buena patada en el trasero para moverse.
Y todo buen caballero sureño sabe cuándo es apropiado darle a una
mujer una buena palmada en el trasero (Pista: el 100 por ciento de las veces,
es en el dormitorio).
“Wyatt…” Se queja con un gemido, mordiéndose el labio inferior
mientras mira nerviosamente a las parejas que bailan. “Hace años que no
bailo. Ya no soy bueno. Simplemente te pisaré los dedos de los pies”.
Envuelvo mi brazo alrededor de su cintura apretada y la arrastro hacia el
suelo crujiente. "Continúa y aplasta mis diez dedos de los pies porque esa
no era una pregunta, cariño".
 Aplasta mis dedos de los pies, mis manos, cada hueso de mi cuerpo,
siempre y cuando no vuelvas a aplastar mi corazón.
“¿Por qué sigues llamándome cariño? Espera”, dice, levantando un dedo.
"Déjame adivinar, ¿es porque es el color de mis ojos?"
"No. No es por eso”. Paso mis dedos por los de ella. “Es porque “Tupelo
Honey” es la primera canción que escuchamos en dos pasos. Ahora, ¿me
harías el hombre más afortunado de este bar y bailarías conmigo, cariño?
Y luego ella sonríe, con hoyuelos y todo. “Está bien, chico de verano.
Bailaré contigo”.
26

HACER QUE LOS BEBÉS BAILEN

PISOS
DAKOTA

¿Recuerdas la primera canción que bailamos? Pregunto, tomando su

Y mano.
El calor de sus dedos vuela directamente a mi corazón, calentándome
desde dentro.
"Por supuesto que sí, porque no tengo una memoria terrible como
alguien que conozco", bromea, guiándome desde la mesa pegajosa hasta el
suelo más pegajoso. “Recuerdo todo sobre esa noche. Sólo éramos
adolescentes, pero había estado practicando baile con mi mamá la noche
anterior y no podía esperar para impresionarte con mis nuevos
movimientos”. Él mueve las cejas.
Los latidos de mi corazón se entrecortan y sólo puedo pronunciar una
palabra. "¿En realidad?"
 "Oh sí. Cuando apareciste con ese vestido de encaje rosa, no podía
quitarte los ojos de encima. Estaba muy enamorado de ti entonces, aunque
no te diste cuenta.
"¿Lo hiciste?" Exhalo, mi estómago se contrae y mi núcleo se enciende.
"Todavía lo hago." Me guiña un ojo, dejando caer esa verdad como si no
pesara nada.
Creo que ambos estamos sintiendo los efectos del alcohol, pero dormir
borracho con mi mejor amigo no parece una terrible idea esta noche. De
hecho, arrastrarlo a la ducha al aire libre parece una idea brillante.
No puedo decir si está bromeando o en serio, pero gracias a la margarita,
me siento juguetona. “Wyatt Dale Patterson. ¿Estás coqueteando conmigo?
Sus dedos suben lentamente por mi cintura, subiendo más y más. “Sí,
señora. Ya llevo un tiempo. ¿Me sacarás de mi miseria y me devolverás el
coqueteo?
Antes de que me dé cuenta de lo que está pasando, me está balanceando
por la pista de baile, mi cabello abanicándose en un arco de ondas. -¡Wyatt!
Me río y grito, sintiéndome alegre gracias a la margarita y sus palabras.
De repente deja de girarme y me mira con tanta intensidad que olvido
que estamos en medio de una pista de baile repleta. Las parejas nos rodean,
pero él solo me mira con los labios entreabiertos.
"¿Qué?" Jadeo, cepillando un mechón de cabello pegado a mi brillo de
labios. "¿Por qué me miras así?" Él traga.
Espero.
"Me llamaste Wyatt". Todos dan dos pasos, moviéndose en un círculo
coordinado, pero nosotros todavía. Pecho contra pecho. De corazón a
corazón. Se inclina para que su barba se pegue a mi mejilla. “Olvidé lo mucho
que me gusta cuando dices mi nombre. Dilo de nuevo por mí, ¿quieres?
Mi respiración se entrecorta ante su tono áspero. Él se da cuenta. Su
nuez vuelve a oscilar.
Cuando no digo nada, pasa una mano por mi espalda y aprieta el algodón
de mi vestido. "Decir. Él. Otra vez”, dice con voz áspera.
Sus palabras retumbantes envían una oleada de deseo por mi columna.
“Wyatt…”
Es una súplica. Es un gemido. Es una revelación.
Es todo lo anterior.
 Esto se parece mucho a un coqueteo, pero creo que es el alcohol lo que
hace que su voz suene áspera. Pero no es el tequila lo que hace que sus
pulgares rocen mis caderas.
O hacerme inclinarme hacia su toque.
Eso depende todo de nosotros.
Levanto la barbilla, consciente de las miradas indiscretas en este bar.
“Todos los que te miren van a pensar que estamos juntos si sigues bailando
conmigo así, ¿sabes? Tendrás a todo el pueblo hablando”.
"Bien." Con un tirón firme, me empuja hacia su cálido pecho. "Quiero
que toda la ciudad hable de nosotros".
Antes de que pueda siquiera procesar la forma en que me acaba de
manejar, comienza a hacerme girar por la pista de baile con una confianza
que nunca había visto en él. Siempre fue un buen bailarín, pero ahora tiene
ese paseo casual que, para ser honesto, es ridículamente sexy.
Creo que los hombres que saben bailar también saben moverse en el
dormitorio. Nueve de cada diez veces, si tiene movimientos en la pista de
baile, normalmente significa que tendrá movimientos en la cama, así que tal
vez me equivoque acerca de Wyatt. No puedo dejar de imaginar cómo sería
tener su cabeza entre mis muslos, mirándome con labios brillantes.
Piso su bota y su risa baja se hunde en mi cuerpo, luego se arrastra más
y más abajo, hasta que mis piernas se aprietan. Malditas piernas.
"Alguien está un poco oxidado", murmura, cerca de mis labios. ¿Su voz
siempre ha sido tan sexy o es la neblina de margarita?
"Es muy fácil pensar demasiado en dos pasos", respondo, mirando mis
traicioneros pies. "Y el tequila no ayuda".
"Entonces deja de pensar demasiado y sigue mi ejemplo". Baja su mano
para que descanse justo encima de la curva de mi espalda baja, negándose
a dejarme ir. “Estás tratando de tomar el control como siempre lo haces,
pero no puedes controlar a un toro y no puedes controlarme a mí. Ahora,
escucha —susurra, mientras su cálido aliento recorre el caparazón de mi
oreja. Me estremezco y siento su sonrisa contra mi mejilla. "Cierra los ojos
por mí".
"¿Qué?" Levanto la cabeza hacia atrás, pero él me arrastra hacia atrás.
“No puedo bailar con los ojos cerrados. Necesito vigilar hacia dónde voy”.
“No, no lo haces. Te tengo a ti”. Aprieta mi cintura con más fuerza. "Cerca.
Su. Ojos."
 Esa voz exigente le está haciendo cosas a mi cuerpo. Mis párpados se
cierran como si no pudieran evitar aceptar su orden.
"Eso es todo. Ahora, sigue mi ejemplo, así. Uno-dos-uno”, canta.
“Uno-dos-uno. Allá. Así. Lo estás haciendo muy bien, cariño.
Mi corazón se acelera. Ese elogio no debería sonar tan sexual.
El calor quema mi núcleo cuando comienza a guiarnos en dos suaves
pasos por la pista de baile, y me inclino hacia él, cerrando los ojos. No puedo
evitar apoyar mi mejilla sobre su corazón, pero solía ser su corazón el que
latía más fuerte que el mío, y ahora mi corazón late a un ritmo rápido.
Mientras él lidera y yo lo sigo, recuerdo todos esos momentos en los que
íbamos a hacer dos pasos durante el verano, pero cuando éramos jóvenes,
ambos buscábamos a tientas en la pista de baile. Wyatt ya no tiene
problemas, sólo yo.
Tiene una confianza fluida a lo largo de kilómetros.
Por primera vez, me dejo llevar y dejo de pensar demasiado. Todas mis
preocupaciones sobre mis sueños, nuestra amistad, el PBR, se desvanecen
con el sonido del violín. Me dejo sentir y bailar, y antes de darme cuenta, él
me susurra al oído.
"Mírame, cariño". Y lo
hago.
La punta de su nariz roza la mía y sus manos suben para rozar la parte
inferior de mi pecho. “Mira, eso es lo que debes hacer cuando te subes a un
toro. No puedes controlar el viaje, así que sigue adelante. A veces, las
mejores cosas de la vida suceden cuando lo dejas ser”.
Cierro los ojos y fluyo con él. He estado luchando tan duro por el control
(control sobre el toro, sobre mi futuro, mi carrera, mi vida amorosa) que
olvidé lo que era simplemente ser ... Cuando hay tantas dudas rondando por
mi cabeza, creo que a veces me aferro a las cosas que puedo controlar para
Tengo poder sobre algo.
La canción se desvanece con un suave rasgueo y el violinista se acerca al
micrófono. “Muy bien amigos, a menos que estén bailando con un miembro
de la familia, quiero que todos se inclinen y besen bien a su pareja. No se
permiten besos en este bar.
"¿Qué?" Me resisto a él. "¿Ella quiere que nos besemos?"
Respira profundamente entre dientes. "Sí, eso parece".
 El violinista se centra en Wyatt. “Te estoy mirando a ti y a ese compañero
tuyo, vaquero. Si tus labios no están cerrados en los próximos cinco
segundos, bajaré para ayudarte a recuperarte yo mismo.
Se siente como si todas las cabezas en el bar se voltearan para mirarnos.
Siempre me ha gustado ser el centro de atención, pero aun así… no puedo
besar a Wyatt delante de toda esta gente. Excepto que más o menos quiero
hacerlo. Y el violinista sigue mirando, y ahora hay una sonrisa mitad
divertida, mitad resignada jugando en la boca de Wyatt, como diciendo
bueno, ¿qué vas a hacer?
"¿Qué dices?" Él respira las palabras contra mis labios. “¿Deberíamos
darles lo que quieren? Tu llamada.”
Mi encogimiento de hombros se vuelve masilla cuando sus manos suben
por mi cintura. Es sólo un beso. ¿Qué daño hará? He besado a muchos
hombres antes, y él se ve muy bien con esos Wranglers que abrazan cada
centímetro de su perfecto trasero.
Enredo mis dedos en su cabello. “Supongo que tenemos que hacerlo.
Démosles un espectáculo”.
“No me importa lo que quieran. Sólo me importa lo que tú quieres”, dice,
pasando su mano por debajo de mi cabello para acunar mi cuello. "¿Me
quieres, cariño?"
Su mirada verde está justo frente a la mía, y su mano sube cada vez más
por mi caja torácica, lo suficientemente cerca como para que solo una
pulgada más roce la parte inferior de mi pecho. Aunque no lo hace. Se
detiene mientras su otra mano toma mi nuca. Nunca me di cuenta de lo
grandes que son sus manos. Grande y calentito.
Él se inclina, más cerca, más cerca, más cerca, y yo no me alejo. El tequila,
el humo, su aroma a laurel de montaña, todo es una combinación
embriagadora que confunde mis pensamientos.
Cuando toma mi mandíbula con su mano áspera, me pongo de puntillas
para alcanzar su altura.
Y cuando baja la cabeza, le rodeo el cuello con los brazos.
Y luego, cuando él me besa, yo le devuelvo el beso.
Oh, ¿le devuelvo el beso?
Supongo que será torpe, pero en el momento en que nuestros labios se
tocan, empiezan a moverse juntos como memoria muscular. Su aliento está
teñido por el whisky que ha estado bebiendo toda la noche y mis labios se
abren en una invitación. Su boca se mueve lenta y deliberadamente contra
la mía, casi como si estuviera tratando de empezar despacio y hacer que esto
dure.
La mayoría de los hombres tratan los besos como una parada en el
camino hacia el sexo, pero Wyatt no. Besa como si fuera el evento principal,
no el período previo.
Gime cuando paso mi lengua por su labio inferior, esperando capturar
más de su sabor. Su lengua golpea la mía en respuesta, y es sólo una
pequeña prueba, pero abre las puertas a un beso más feroz.
Nos devoramos por completo y me olvido por completo del hecho de
que estoy besando a Wyatt Patterson, el chico que conozco desde hace años.
Lo único en lo que puedo pensar es en cómo quiero más, más, más de este
hombre. Mis manos se enredan en los mechones de cabello que asoman
debajo de su sombrero de vaquero. Cuando tiro, un gemido cae de su boca
a la mía y aspiro el sonido, queriendo oírlo de nuevo.
Sus manos recorren mi columna, apretándome contra su alto cuerpo, y
deslizo mis dedos por su pecho para sumergirlos en las presillas de su
cinturón y acercarlo hasta que no quede espacio entre nosotros. Me toma
con la boca. Un gemido profundo raspa su garganta y mis pezones se tensan
hasta quedar duros ante el ruido.
Tira de mi cabello hacia atrás para tener un acceso mejor y más profundo
a mi boca. Me arqueo contra su cuerpo y una ráfaga de calor recorre mi
espalda cuando lo siento duro contra mí. Es lo suficientemente duro como
para que la gente se dé cuenta y empiezo a arder de necesidad. Me imagino
teniéndolo dentro de mí, y el calor continúa aumentando hasta que estoy
jadeando.
Este podría ser el mejor beso de mi vida.
Una garganta se aclara en el micrófono y el ruido me saca del hechizo de
Wyatt. Él deja de besarme primero y se retira con la sonrisa más satisfecha
que he visto en un hombre, pero en él, todavía se las arregla para lucir
juvenilmente encantadora.
“Dije que besaras bien a tu pareja”, regaña divertido el violinista, para
que todos en el bar lo escuchen. "No hacer un bebé en la pista de baile".
Wyatt se encoge de hombros medio avergonzado y medio indiferente,
pero hay algo hirviendo debajo de la superficie de esa expresión, algo
intenso.
 Me aprieta contra su costado y, por la fuerza con la que me agarra, no
estoy segura de que alguna vez me suelte.
"¿Has visto este?" él le vuelve a llamar. "No pude evitar dejarme llevar,
pero probablemente deberíamos salir, para no tener bebés accidentalmente
en las pistas de baile".
El violinista le guiña un ojo. "Buena decisión".
27

PRENSA JUGAR
WYATT

No llegamos a casa.

W.
besarla.
Resulta que apenas llegamos a mi camioneta en el
estacionamiento porque tengo que parar cada pocos segundos para

Paso. Beso. Paso. Beso. Paso.

La empujo contra el frío metal de mi camioneta, colocando mi mano
alrededor de su nuca para que no se golpee la cabeza.
Me siento muy engreído acerca de mi plan maestro en este momento.
No puedo creer que eso realmente haya funcionado. Necesito comprarle a
Saoirse un violín nuevo. No, toda una colección de violines. No, lo que
realmente necesito hacer es dejar de pensar en violines cuando tengo a esta
mujer en mis brazos, besándome como si fuera oxígeno.
Lo único que hacemos es besarnos, pero no me importa que eso no lleve
a nada más. Podría pasar días simplemente besándola.
"Joder, no puedo dejar de besarte", murmuro contra sus labios, el calor
de la noche de verano cubriéndonos. Hace calor afuera, y eso sólo me hace
pensar en quitarle ese vestido de algodón y sentir su cálida piel presionada
contra mi cuerpo.
Quiero hacerla sudar.
Lentamente paso mi lengua por su labio inferior y luego deslizo mi pulgar
por la parte inferior de su pecho. Ella suelta este gemido necesitado en mi
boca que quiero repetir una y otra vez por el resto de mi vida.
No puedo creer que finalmente esté besando a Dakota Cutler y que ella
me devuelva el beso.
Podría respirar su sabor a margarita de tuna toda la noche hasta
asfixiarme y morir como un hombre feliz, pero necesito mantener la calma.
Tómalo con calma, broméate con ella para que quiera más. Ella tira de mi
cabello y es como si ese movimiento estuviera ligado directamente a mi
polla porque llama la atención. Mi cuerpo está en llamas, cada terminación
nerviosa pide más a gritos mientras la presiono. Se siente increíble contra
mí, tan perfecta que la idea de detenerse, incluso para llevarnos a casa, me
parece una tortura.
Saco todas las técnicas de mi arsenal para convertirlo en el mejor beso
de su vida. Le muerdo el labio. Chúpale la lengua. Mueve el paladar de su
boca. Su cuerpo apretado se siente tan bien presionado contra mí, y lo único
en lo que puedo pensar es en llevarla a casa, pero para llevarla a casa, tengo
que dejar de besarla. No quiero hacer eso, así que sigo chupando y
mordiendo, e incluso lamiendo su cuello.
"Wyatt", gime. Maldita sea, me encanta oírla decir mi nombre así. “No
puedo creer que te esté besando. ¿Cuándo te volviste tan buen besador?
"Siempre he sido un buen besador, así que es una lástima que recién
ahora lo estés descubriendo", le digo, mordisqueándole el labio otra vez.
"Deberías haberme besado antes", gime contra mi boca.
Sonrío contra ella, chocando los dientes. "Créeme, lo intenté, pero no
estabas lista para mí en ese momento".
Ella tira de mí hacia adelante por las presillas de mi cinturón,
acercándome lo más posible. “Es porque siempre fuimos solo amigos. No
pensé en ti de esa manera”.
Le muerdo el labio inferior ante eso. "Llámame tu 'amigo' una vez más y
te arrastraré de regreso a tu habitación, colgaré esas bonitas piernas sobre
mis hombros y te mostraré lo amigable que puedo ser".
 Se le cae la boca y, por primera vez, creo que la dejé sin palabras, pero
luego dice: "Entonces, es una lástima que no estemos más cerca de un
dormitorio". Eso es todo.
Voy a darle otro beso contundente y rápidamente me pierdo en la
sensación de ella. La sensación de ella en mis labios. Ella está devorando mi
sabor de la misma manera que yo la estoy devorando a ella, y lo único en lo
que estoy pensando es en lo mucho que he deseado esto durante años y
en cómo lo real es mucho mejor de lo que jamás imaginé.
"Sube al camión", le digo. "Quiero llevarte a casa y ver qué hay debajo
de ese vestido".
Sus labios se abren. Bien. Deja que eso se asimile. Levanto dos dedos
para cerrar sus labios.
"Bragas de encaje negro", termina, con el pecho agitado.
"¿Oh sí?" Una comisura de mi boca se curva. "¿Los usaste para mí?"
“No, los usé para mí ”, responde arqueando la ceja.
"Supongo que no me sorprende", murmuro. "Siempre te ha encantado
usar pantalones en tus relaciones".
Ella levanta un hombro casualmente. “¿Qué puedo decir? Me veo bien
con chaparreras”.
"Maldita sea, lo haces". Agarro mi sombrero en señal de acuerdo y me
encanta que su confianza vuelva a salir cuando ha estado tan deprimida
consigo misma. "Tú
Puedo usar los pantalones siempre y cuando pueda quitármelos”.
Eso la hace callarse.
Clava sus dedos en el borde de mis jeans, acercándome hasta que mi
polla palpita justo sobre su centro. "No sabía que podías ser así, Patterson".
"Wyatt", corrijo en voz baja, besando la suave piel detrás de su oreja.
“Llámame Wyatt de ahora en adelante. No más tonterías sobre el apellido
de este compañero de equipo, ¿de acuerdo? No soy tu maldito amigo. No
cuando lo único en lo que estoy pensando es en quitarte ese vestido.
Arrastro mi mano por el algodón sobre su estómago, más y más abajo, y
luego, con mucho cuidado, paso mis nudillos por su centro, lo
suficientemente fuerte como para dejarla dolorida, pero lo suficientemente
suave como para dejarla con ganas de más. Ella jadea.
Aspiro ese ruido como si fuera aire.
 “Vámonos a casa”. Me inclino y agarro sus caderas. "Quiero que seas
amable y..."
Mi teléfono vibra en mi bolsillo, atravesando el momento. Cierro los ojos
ante la interrupción.
Antes de Viena, Wyatt nunca habría considerado mirar su teléfono
mientras besaba a la mujer de sus sueños, pero ahora que tengo una hija,
necesito comprobarlo. Me libero de sus adictivos labios.
"¿Te importa?" Le coloco un mechón de pelo detrás de la oreja. "Podrían
ser mis padres".
“Ni siquiera necesitas preguntar. Primero eres padre”, dice, y eso me
hace querer besarla toda la noche.
Encuentro que muchas personas que no tienen hijos entienden los
problemas que surgen con la paternidad, pero a veces no pueden evitar
irritarse, y no los culpo. Yo también me irrito. Sin embargo, Dakota no parece
molesta en lo más mínimo y hay una preocupación genuina brillando en sus
ojos oscuros.
Después de sacar mi teléfono, miro la pantalla y cuando leo el mensaje,
siento como si alguien hubiera sumergido mi cuerpo en agua helada. Todo
en mí se detiene. El pánico se aprieta en mi pecho mientras mis
pensamientos se dirigen a mi bebé.
"Es de mi mamá", digo.
"¿Qué ocurre?" Ella toma mi mandíbula y me inclino hacia su
comodidad.
Por mucho que quiera besarla contra mi camioneta toda la noche, no
puedo. Mi niña necesita a su papá y yo siempre seré padre. “Soy Vi. Tiene
fiebre, así que necesito llegar a casa. ¿Te importa si hacemos pausa en esto?
"¿Pausa? No." Ella entrelaza su mano con la mía. El que siempre tiene
callos de tanto montar. "Presiona reproducir porque voy contigo".
 28

NUESTRA CHICA
DAKOTA

¿Aquí tienes un termómetro cuando lo necesitas? Wyatt gruñe,

[Link] a un lado uno de los millones de llaveros en el cajón de
basura, tratando de ocultar la frustración en su voz. “¿Y por qué hay tantas
malditas llaves aquí? Ni siquiera tenemos tantas puertas en el granero”.
Empieza a cerrar de golpe un cajón de la cocina, pero parece recordar al
bebé dormido y sonrojado en sus brazos, y cierra lentamente la manija con
un suspiro de derrota. La frente de Vienna está tan caliente que ni siquiera
llora, y me rompe el corazón cuando solloza, acariciando su cuello áspero.
Nuestros ojos se conectan desde el otro lado de la cocina y le doy una
mirada que, con suerte, se lee como ¿Qué puedo hacer?
Y me devuelve uno que podría ser nada o tal vez ya estás ayudando.
Ha estado preocupado desde que regresamos al granero, y eso está tan
en desacuerdo con su típico estado de ánimo relajado, que me he visto
obligada a mantener mi comportamiento tranquilo.
Siempre éramos como un balancín: cuando una persona bajaba, la otra
subía. Él necesita calma, así que me acerco a mi naturaleza, incluso si no me
sale tan naturalmente.
Cuando su madre le envió un mensaje de texto, pasó de vaquero sexy a
papá preocupado en un segundo, así que obligué a mi cuerpo a enfriarse
después de ese beso ardiente.
Parece que está demasiado preocupado por su hija para pensar en el
beso, pero yo no, todavía lo estoy pensando demasiado, y verlo adular a su
pequeña me recuerda que él no es como los otros hombres a los que eché
de mi casa. cama.
Es más, mucho más, y eso me aterra un poco.
No puedo permanecer emocionalmente distante con Wyatt. Si me
acuesto con él, significará algo. Necesito pensar en esto porque podría
terminar arruinando todo, lo cual probablemente sucederá de todos modos,
así que tal vez debería intentarlo.
No soy una persona afortunada, por eso no creo en los finales felices.
Creo en trabajar duro para conseguir lo que quieres porque nadie me debe
nada en esta vida.
Pero mientras lo miro frotando círculos en la espalda de Vi, no puedo
evitar esperar ese inútil final feliz. Lo siento entonces, el anhelo de una
familia. Vi ni siquiera es mía y ya estoy empezando a sentir este nuevo
impulso protector sobre ella porque es de Wyatt. Hago todo lo posible
cuando se trata de mi gente.
Puede que no sepa nada sobre ser padre, pero no quiero añadir más
estrés a esta situación, así que de camino a casa, estaba buscando las
mejores cosas que hacer si un niño tiene fiebre, leyéndolas. a Wyatt, porque
siento que las soluciones son mejores que las preguntas en estos escenarios.
“Ella va a estar bien, cariño. Su frente ni siquiera se siente tan caliente”,
dice su madre, Stella, pasando un brazo alrededor de su hombro. Él se inclina
hacia su tacto de la misma manera que yo me inclino hacia el de mi padre,
buscando consuelo. "Debatimos incluso llamarte porque todos los niños se
enferman, pero ella quería a su papá".
“Sí”, añade su otra madre, Jessie, asintiendo con su gorra azul marino de
los Guardianes.
“Los niños tienen fiebre. Sucede todo el tiempo. No hay necesidad de
preocuparse”.
“Por supuesto que me voy a preocupar”, responde, humedeciendo una
toallita fría para ponerla en la frente de Vienna. “Ella es mi hija y está
enferma. No puedo no preocuparme cuando suceden cosas como esta”.
Stella besa su barbilla sin afeitar. Si Vi es la viva imagen de Wyatt, él es la
versión masculina de su madre. “Hay mucho que puedes hacer, cariño. Los
niños se enferman. Tuviste un millón de fiebres cuando eras niño y todavía
estás vivo”.
 Jessie rocía un poco de limpiador de limón Lysol y limpia la encimera de
granito ya limpia. Ella siempre ha sido una fanática de la limpieza. "Dadle un
baño tibio y ambos descansaréis un poco".
Ambos lo abrazan y los cuatro forman un círculo cerrado. Es tan íntimo,
tan crudo, que parece como si estuviera invadiendo un momento privado.
Wyatt siempre ha sido un abrazador, al igual que sus padres, por lo que
permanecen abrazados el suficiente tiempo como para que me plantee
irme.
Ese es el tipo de familia que quiero algún día: la del tipo que viene a
nosotros para cualquier cosa. Del tipo en el que pasan diez días seguidos
juntos de vacaciones en un apartamento pequeño, molestándose
mutuamente, y cuando se van, están listos para no volver a hablar con ellos
nunca más. Pero luego te despides en el aeropuerto, te despiertas a la
mañana siguiente en tu propia cama y descubres que extrañas todas esas
peleas ruidosas porque tu pequeño apartamento se siente vacío sin ellos.
“Duerme un poco. Tú también, Kodie”, asiente Stella, asintiendo
mientras finalmente se retira. "Vamos a regresar a la casa principal, pero
grita si nos necesitas".
Me dan un fuerte abrazo antes de salir por la puerta principal, y ahora,
solo estamos nosotros en el granero y el reloj del gallo en la pared.
Wyatt abre gabinete tras gabinete, mirando su contenido.
"¿Estás seguro de que no tenemos un termómetro?" —resopla, soltando
un mechón del moño en su cuello. "Quiero comprobar su temperatura".
Abro uno de los cajones de la cocina y escudriño el desorden. No estoy
seguro de cómo ayudar, pero haré lo que pueda. "Lo único que tenemos es
un termómetro para carne, y metérselo en el trasero sería complicado y
afilado, así que eso no va a funcionar".
Los labios de Wyatt se contraen como si quisiera sonreír, pero al final,
permanecen arraigados en una torcedura de preocupación. Camina
alrededor de la encimera de la cocina y me trae a su hija. “¿Qué tan caliente
se siente contigo? ¿Crees que son más de cien?
Paso una mano por su frente, el calor emana de su piel sonrojada. Me
siento muy mal por ella y odio que no haya nada que pueda hacer. El dulce
diablillo se inclina hacia mi palma, un desastre de oro sonrojado, y mi
corazón se contrae.
 "Sí, está cálida, pero no se siente demasiado caliente". Me doy cuenta
de que es una afirmación inútil después de decirla, así que agrego: "¿Quieres
que vea si tenemos aspirinas?".
"¡No!" Grita Wyatt, haciéndome saltar un poco.
"Está bien, espera", digo, levantando las manos. "No me di cuenta de
que sentías tanta pasión por la aspirina".
Él niega con la cabeza, haciendo rebotar suavemente a Vi, quien no debe
sentirse bien porque ni siquiera se molestó con ese ruido. "Lo siento. No es
eso. Es sólo que no se les puede dar aspirina a los niños. Es una de las cosas
que aparentemente puede matarlos, como todo lo demás en este mundo,
según Internet”.
Mi boca se abre. “¿La aspirina mata a los niños? Deberían poner una
etiqueta de advertencia en la botella”.
“Eso es lo que dije”, se ríe, pero su risa muere rápidamente.
“Está bien, lo tengo. Sin aspirina. ¿Puedo buscar Tylenol para bebés si
quieres?
“No, está bien. Ya revisé todos los gabinetes”. Él murmura una maldición.
“No puedo creer que me haya olvidado de darle Tylenol al bebé. Es como si
siempre me quedara sin cosas cuando las necesito. Soy un padre de mierda”.
"Oye, escúchame". Agarro sus mejillas. “No hay ninguna posibilidad en
el infierno de que te deje pensar eso por un segundo. No eres un padre de
mierda. Eres un gran padre que olvidó anotar un artículo en su lista de
compras. No te castigues por esto”.
Esa arruga entre sus cejas se suaviza, pero todavía mira a su hija con ojos
preocupados.
Él le aparta con cuidado el pelo húmedo de la frente afiebrada. "No sé.
¿Debería llevarla al médico? Espera, no importa. No están abiertos. ¿Quizás
necesitemos ir a la sala de emergencias?
Encuentro su brazo con mi mano, tratando de ofrecer algo de consuelo
a pesar de que consolar a la gente no es mi fuerte. Pero quiero ser esa
persona para él. “Escuchemos a tus padres y acostémosla. Necesita
descansar y si todavía tiene ardores por la mañana, la llevaremos al médico”.
"Sí, tienes razón", susurra, acercándola más, con los labios
permaneciendo en su frente sudorosa. “Simplemente odio sentirme
impotente cuando se trata de ella. A veces no sé si puedo hacer esto”.
 Cepillo la cálida espalda de Vi, frotando círculos para darle más
comodidad. "¿Hacer lo?"
"Sé todo lo que ella necesita".
Su voz suena entrecortada y quiero que vuelva a brillar, así que coloco
mi mano en su mejilla. “No necesitas ser todo lo que ella necesita. Sólo
necesitas estar ahí cuando ella te necesite”.
Cierra los ojos con los dedos y luego murmura un suave "Gracias".
"No he hecho nada", digo, acariciando con mi pulgar su barba incipiente.
“Estás aquí cuando te necesito . Eso es suficiente”.
Se inclina hacia adelante, apoyando su frente contra la mía, pero no dice
nada. Es Cáncer, por lo que siempre se queda callado cuando está
excepcionalmente estresado, pero no necesitamos palabras para
comunicarnos. Tenemos un lenguaje propio lleno de toques deconstruidos
y miradas que llevamos años hablando.
La forma en que me mira combinada con la forma en que lo sostengo se
siente como algo más , y necesito pensar en esto antes de sumergirme en
algo con él. Estar con él también significa estar con su pequeña y necesito
asegurarme de estar preparada para eso. Sí, siempre quise ser madre, pero
sigue siendo un compromiso enorme.
Me retiro y dejo caer la mano, pero todavía quiero hacer algo para
ayudar. “¿Quieres que vaya a casa de mi papá y vea si tiene un termómetro?”
Wyatt se anima, pero luego deja caer los hombros. "No. Has estado
bebiendo, así que no quiero que conduzcas.
"Puedo caminar y está a menos de media milla del granero". Me dirijo a
la puerta roja de entrada. “Te acurrucas con nuestra chica. Ya vuelvo”.
Trabaja su mandíbula y los músculos se tensan mientras parece luchar
con su decisión. Me pongo las botas, sin darle opción. Wyatt pondrá a todos
los demás antes que a él mismo, así que sé que no quiere que yo camine
sola tanto como quiere saber la temperatura de su hija.
Necesita que alguien tome la decisión por él, así que le digo: “Me voy.
Conozco esta propiedad como la palma de mi mano, así que volveré
enseguida y no quiero escuchar ninguna queja”.
“Dakota, yo no…”
“¡No tengo quejas!” Cierro la puerta ante la queja que no quiero
escuchar, y sólo cuando estoy afuera me doy cuenta de lo que dije.
Nuestra chica.
 29

ODIO ESA PALABRA

WYATT

"Hhhh, sé que se te ha ido la fiebre, diablillo, pero tienes que estar

S callado porque tu papá está durmiendo en el sofá".
Mis ojos se abren ante el sonido del murmullo bajo de Dakota, y
Miro a través de mis pestañas para verla bailando por la cocina abierta
vestida nada más que una pequeña camiseta sin mangas de algodón y
pequeños pantalones cortos a cuadros con mi niña sonriente en sus brazos.
Estoy aturdido por el sueño, así que me toma un segundo recordar
todo lo que pasó anoche. Debí haberme quedado dormido antes de que
ella regresara de casa de su padre. Pero mi niña tiene una gran sonrisa, lo
que significa que yo estoy sonriendo. Su
Sus mejillas tampoco están sonrojadas, así que debe sentirse mejor.
El alivio me golpea como un tren fuera de control.
Casi salto del sofá para ver cómo está mi chica, pero luego lo recuerdo.
Dakota dijo que ya no tenía fiebre y noté que la luz de la mañana brillaba
Los rizos de Vi. Dakota le está sonriendo. Mi respiración se
detiene. Ahí están: hoyuelos.
No para mí, sino para mi pequeña, y eso es aún mejor. Me permití mirar,
observar, absorber este momento. No puedo capturar esto, así que prefiero
verlo un poco más. Meto mis pies debajo del cálido cuerpo de Tuna,
durmiendo pacíficamente al final del sofá de cuero, y me quedo aquí.
"Es así", susurra Dakota, levantando el pequeño puño de Vi. “Uno -
dosuno. Uno-dos-uno”.
 Ella imita mi canto, su voz suave y juguetona, mientras da dos pasos
alrededor del mostrador de granito con mi hija en brazos. Si no la hubiera
amado antes, esto me haría enamorarme de ella ahora. Mantengo los ojos
apenas abiertos, sólo fragmentos de luz asomándose a través de mis
pestañas, por lo que ella todavía piensa que estoy dormido.
La dulce y familiar melodía de “You're Gonna Miss This” de Trace Adkins
tararea en voz baja mientras gira y se balancea en la cocina.
Verla derretirse por mi pequeña hace que este gran mundo se reduzca a
nosotros tres, y no puedo evitar mirarlos. Esto de aquí es lo que quiero.
Mañanas sencillas y tranquilas con dos chicas que amo. La temporada de
hockey puede ser tremendamente rápida, por eso siempre aprecio las cosas
más lentas de la vida.
Ella besa su mejilla, haciendo que sus manos de bebé aplaudan y
tratando de agarrar su cara. "Tu papá me enseñó a dar dos pasos", susurra.
“Es bastante bueno, pero no le digas eso porque él ya lo sabe. Él también te
enseñará algún día”.
Los rizos de Vi son un desastre, pero sus mejillas regordetas están
sonrojadas de felicidad. Se ríe mientras Dakota da dos pasos con ella y sus
diminutos pies intentan seguir el ritmo.
Después de verla sollozar anoche, la alegría que desprende mi hija es un
gran alivio. Son estos momentos los que hacen que todas las rabietas valgan
la pena. Juro que la crianza de los hijos es una montaña rusa de pequeños
momentos llenos de las mayores emociones.
Y lavar la ropa... mucha ropa.
Continúa dando dos pasos y, por mucho que me guste verlos, quiero ser
parte de esto ahora, así que me levanto. El atún ni siquiera se mueve. Ella
simplemente se queda dormida en el sofá.
"Parece que estás mejorando, pero todavía estás un poco rígido",
bromeo.
"Oh, estás despierto". Ella me acerca su desorden de rizos castaños. “No
quise despertarte. Vi está toda sonrisas y no tiene fiebre esta mañana. Debió
haberse roto en medio de la noche. Le cambié el pañal, ah, y le preparé el
desayuno. Tortitas de plátano. Pensé en dejarte descansar. Miro el reloj del
gallo. Son las 10:00 a.m.
Mis cejas se levantan sorprendidas.
 "Gracias", digo. “No recuerdo la última vez que dormí tan tarde. O la
última vez que me desperté con mi niña alimentada y su pañal cambiado por
alguien que no era mis padres ni yo. ¿Cómo está ella?
Le doy un beso en la parte superior de la cabeza a Vienna y luego siento
su temperatura. Su frente está fría y mis hombros se relajan con alivio.
Siento que la paternidad siempre es así. A los niños les da fiebre y ésta
desaparece al azar.
Ella vuelve a mostrarle esos hoyuelos a mi bebé. "Ella es todo sonrisas,
como su papá".
Los balanceo a ambos en mis brazos. La mayoría de los jinetes son
bastante pequeños, por lo que ella encaja perfectamente en mi abrazo.
“¿Puedo unirme a esta fiesta de baile con mis chicas?”
Las cejas de Dakota se alzan. “ ¿Tus chicas?”
Usando mi nudillo, le levanto la barbilla. "Sí, mis niñas".
Aplasto a Vienna entre nosotros, coloco mi mano en la parte baja de la
espalda de Dakota y comienzo a guiarlos en dos pasos. Vi se ríe y grita, y esto
de aquí es todo lo que quiero. Dos pasos en la cocina con mis hijas.
Nuestras vidas son tan intensas que quiero volver a casa y encontrar algo
tan fácil como respirar. No hay otra mujer que caminaría media milla de
cactus en medio de la noche sólo para conseguirle un termómetro a mi hija.
Bueno, probablemente los haya, pero sólo quiero este.
La canción llega a un suave y final rasgueo.
Los hago girar a ambos en un último giro. Vi acomodada de manera
segura contra el pecho de Dakota. "Mira cariño, así es como das dos pasos".
Se muerde el labio inferior y parece que nuestros pensamientos regresan
a la noche anterior. Al menos, estoy pensando en la forma en que nuestros
cuerpos se sentían apretados y en cómo quiero todo de ella. Pero luego mira
a mi hija y le da un gran beso en la mejilla, y creo que eso podría ser incluso
mejor que que ella piense en mí.
Vi comienza a retorcerse en sus brazos, lo que generalmente significa
que quiere algo de espacio para moverse, así que la tomo y navego por el
mar de juguetes en la sala de estar.
"Aquí tienes, bebé". La dejo en su parque cerrado. Ella gatea hacia
adelante y la observo para ver si se pone de pie, conteniendo la respiración,
pero no lo hace.
"¿Qué ocurre?" —Pregunta Dakota. “¿Por qué frunces el ceño?”
 Suspiro, tratando de alejar las preocupaciones. “Estoy esperando a ver si
Vi saldrá libre. Intento no estresarme por eso, pero es difícil”.
Dakota comienza a lavar uno de sus vasitos para sorber con costra de
jugo de naranja. “Oye, ella llegará allí. Ella está tan cerca. La he visto subirse
a los muebles, así que tal vez aún no esté lista”.
"Tal vez", murmuro, envolviendo mis brazos alrededor de ella desde
atrás. Es bueno tener a alguien con quien compartir mis preocupaciones
porque normalmente, es solo
mis padres, y ellos siempre escuchan, pero se tienen el uno al otro.
No tengo a nadie.
Beso la curva de su cuello. "Gracias."
“¿Por enseñarle a tu hija mis increíbles habilidades de baile?” —bromea,
secando el vasito con sorbete.
“No, por todo lo que hiciste anoche. Es bueno tener a alguien durante
las partes difíciles”.
Se da vuelta para mirarme y se agarra a la encimera de granito. "Es
agradable sentir lo necesario durante las partes difíciles".
Se chupa el labio inferior de nuevo y el movimiento me hace recordar de
nuevo lo de anoche y la forma en que me mordió el labio. La quiero, así que
presiono sus caderas contra el fregadero.
Estoy tratando de mantener este PG, ya que Vi está a tres metros de
distancia jugando con sus juguetes vegetales que cantan, pero por la forma
en que mis boxers se aprietan, esto rápidamente pasa directamente al
territorio PG-13. Y con la forma en que sus pezones se endurecen en ese
pequeño tanque, podría pasar directamente a una calificación R.
Le levanto la barbilla con dos dedos y voy a darle un beso justo cuando
Vi deja escapar un gemido agudo que viaja hasta la cocina.
"¡Papá!" ella grita, golpeando sus juguetes. "¡Mes!"
Con un profundo suspiro, dejo caer mi cabeza sobre el hombro de
Dakota. "Eso significa que tiene hambre".
Sus hombros tiemblan con una risa y besa mi mejilla. “Primero eres
papá”.
"Sí, pero es difícil recordar eso contigo en esos diminutos pantalones
cortos", digo arrastrando las palabras, navegando por la mina de juguetes
nuevamente hacia mi hija.
“¿Quieres que te los quite para que lo olvides?” ella desafía.
 Fóllame. No necesito estar pensando en eso ahora mismo.
Me concentro en mi bebé, ignorando al jinete sexy y de boca inteligente
que se inclina en mi cocina como si supiera exactamente lo que esos
diminutos pantalones cortos me están haciendo.
Recojo a Vi del parque, dejo algunos arándanos más en su trona y
empiezo a recogerle el pelo en coletas. Me estoy volviendo muy bueno con
las coletas. Las trenzas son otra bestia, pero he estado practicando con mi
propio cabello, así que ese es un beneficio de mantenerlo por más tiempo.
Dakota observa con los labios torcidos, pero mientras más mira se le
ocurre una idea, frunce el ceño. “¿Cómo estás tan tranquilo ahora? Nos
besamos anoche. Eso es algo grande, pero estás aquí actuando como si no
fuera nada”.
No lo hagas, Patterson. Mantén la calma para mantenerla tranquila.
“No estoy preocupada porque me pareció normal y espero que me dejes
besarte otra vez porque no puedo dejar de pensar en ello”, admito mientras
termino con el cabello de Vi.
Sus coletas están torcidas, pero bueno. Al menos no es el fiasco-rabieta
que ocurrió en el pasillo de velas de Target.
"¿Normal?" Se le cae la boca. “¿Besarme te parece normal? ¿Cómo?
Básicamente hicimos un ciento ochenta y pasamos directamente de amigos
a muchísimo más”.
"Sí, lo sé", digo, tratando de disimularlo. Actúa casualmente. “Pero se
siente muy normal. Como si debería haberte besado mucho antes. Ella
gime, enterrando su rostro entre sus manos. Bueno.
No es la reacción que un hombre quiere.
Casi puedo oír sus pensamientos girando en espiral, así que camino hacia
ella y acuno sus mejillas. "Ey. ¿Qué ocurre? Háblame."
Sus ojos color miel buscan los míos hasta que deja escapar un suspiro, y
luego todas sus preocupaciones se derraman en una enorme cadena de
oxígeno. “Estoy un poco abrumado con todo esto. Ustedes dos significan
más para mí que nadie, así que quiero pensar en esto detenidamente. Sé
que no puedo pasar toda la aventura de verano contigo.
Estar conmigo conlleva muchas decisiones importantes. Grandes
decisiones capitalizadas, si soy honesto. Si una mujer va a estar conmigo,
tiene que estar de acuerdo con ser potencialmente madre de mi hija.
 Nunca volveré a tener una aventura casual. Mi vida ya no se
desperdicia fácilmente .
Presiono mis labios contra su frente. "Sé que vengo con muchas
condiciones al ser padre, y no quiero obligarte a hacer nada para lo que no
estés preparado, así que tomemos esto día a la vez".
“Oye, tu hija no es un hilo”, dice con voz apasionada. “Ella es una de las
mejores partes de estar contigo. Es como un paquete de dos por uno, pero
de vez en cuando sigo fumando marihuana los fines de semana con Lana”.
Ese pensamiento parece hacer que se encienda una bombilla en su cerebro,
y se pasa una mano por el cabello oscuro, pareciendo estresada. “Dios mío,
¿y si realmente hacemos todo esto, Wyatt? Me acabo de dar cuenta de que
sería la mamá de Vi ”.
Mamá.
Ella dijo mamá.
Me debería sorprender que ella haya llegado a esa conclusión tan rápido,
pero no es así. Su mente siempre da vueltas, imaginando todos los
resultados posibles. Lo bueno, lo malo y lo feo.
Me encojo de hombros como si esa palabra no provocara un enjambre
de esperanza en mi pecho mientras salpicaba su muñeca interna con besos.
“Estás bien. El consumo legal ocasional de marihuana no te convierte en un
padre terrible”.
“Técnicamente, no es legal en Texas. Estoy violando la ley. ¿De verdad
quieres que tenga una criminal por madre, Wyatt? ¿Cómo es que esto no te
molesta?
"Bueno", digo, todavía atascado en la palabra mamá . Sigo intentando
no reaccionar. “Por un lado, me gusta que estés pensando en nosotros a
largo plazo, y dos, ella ya tiene un criminal por padre. ¿No recuerdas que un
verano la policía me arrestó por andar dando tumbos en la playa de Corpus?
Pasé la noche en el tanque de borrachos, cubierto de orina de otra persona,
y ella todavía me llama papá, así que… Hacemos lo mejor que podemos,
pero no se debe esperar que ningún padre sea perfecto. Eso es como esperar
que tu hijo sea perfecto todo el tiempo”.
“Me olvidé de eso. Tú y las playas”. Ella suelta una carcajada. "Aún. Estoy
acostumbrado a mantener las cosas informales desde Boone, así que tengo
mucho que procesar”.
"Podemos mantener las cosas informales", espeto sin pensar.
 Toda la felicidad en mí se detiene bruscamente. Maldita sea.
Odio esa palabra. Casual.
No sé por qué lo dije y quiero retractarme, pero sus ojos se iluminan con
algo que parece alivio. "¿Está seguro?"
No quiero ser como los otros chicos a los que solo llama cuando está
borracha, pero lo último que necesito es asustarla antes de que esto
comience, especialmente si no está lista para ser mamá. No quiero obligarla
a nada.
"Claro que podemos", miento, pasando el pulgar por su labio inferior.
“Pero para que quede claro, si quieres acostarte con alguien, será mejor que
llames a la puerta de mi habitación. De nadie más. Te cuidaré muy bien,
cariño.
Se muerde el labio inferior en desafío. “Oh, apuesto a que lo harás. Ya sé
lo amable que eres”.
"Maldita sea". Paso mi lengua a lo largo del caparazón de su oreja y ella
suelta este pequeño gemido entrecortado que casi destruye mi autocontrol.
"Nosotros, los chicos buenos, siempre podemos terminar últimos, pero eso
es sólo porque sabemos que nuestras damas terminan primeras".
 30

MANTÉNME CERCA
DAKOTA

Yatt Patterson no actúa con indiferencia.

W. El martes me prepara un ramo de flores silvestres llenas de

ardientes tonos de luz solar: zinnias, caléndulas, flores indias.
pinceles. El miércoles hace lo mismo excepto que, esta vez, es azul. Y durante
la siguiente semana, salgo de la cama esperando ansiosamente ver
qué ramo traerá cada nueva mañana. El viernes es
diferente.
Cargamos a Luna-Tuna en la camioneta, atamos a una Vi risueña en su
asiento de seguridad y damos un paseo por los caminos rurales con las
ventanillas bajadas. La tierra quemada por el sol y las persistentes flores
silvestres perfuman la cálida brisa.
Es mi recorrido favorito, el Willow City Loop, y aunque mi estación
favorita, la temporada de los bluebonnets, ya pasó, las plantas perennes
amarillas que colorean los pastos con ondas doradas son igual de hermosas.
Wyatt entrelaza sus dedos con los míos y coloca un brazo sobre el
volante. No nos suelta mientras tomamos curvas por caminos sinuosos,
pasando zumbando entre longhorns marrones que pastan bajo robles
gigantes. Mientras contemplo la mancha borrosa del cielo azul y la hierba
verde, trato de pensar en la última vez que conduje sin ir a ninguna parte.
No se me ocurre nada.
Pasamos el día haciendo todas las cosas que solíamos hacer cuando
éramos niños, excepto que esta vez tenemos una linda tercera rueda.
 Recogemos las fresas más jugosas en Sweet Berry Farm mientras el
propietario escribe su receta secreta de pastel de fresa (¡es el ruibarbo!).
dejamos
Vi acaricia cabritos mientras bebe un Mourvèdre 2018 en una bodega.
Me sorprende lo natural que se siente todo, pero más que eso, me
sorprende lo mucho que no quiero que él y Vi se vayan al final del verano.
El sábado, le cuento todo esto a Alanna en The General, y ella se queja
de que el vino de Texas no está a la par del de California, pero me pongo
manos a la obra y le digo que, de todos modos, está delicioso. Finalmente,
después de un acalorado debate sobre la región vinícola, llegamos a mis
sentimientos deconstruidos.
“¡Día uno!” Lana grita después de que termino de contarle todo lo que
pasó con Wyatt. “El primer día llamé a esto y tú me llamaste loco. Sabía que
tenía razón. Siempre tengo razón. Golpeaste las malditas botas.
"No hemos tocado nada todavía", respondo. "Es sorprendentemente
difícil encontrar tiempo para tener relaciones sexuales con un niño pequeño
en casa".
También estoy nervioso por acostarme con él, si soy totalmente honesto
conmigo mismo. El sexo y las emociones rara vez se mezclan para mí, pero
no puedo separarlos con Wyatt.
Lana mueve sus cejas rojas, animándome con su vaso. "Esperemos que
las botas empiecen a sonar pronto".
Hay esa sensación de dolor y nervios otra vez. Tomo un trago de mi
margarita.
Lana tiene el pelo trenzado y lleva un vestido de seda color champán que
termina en la mitad del muslo. Parecemos completamente opuestos
conmigo con una falda de mezclilla y una camiseta sin mangas de algodón,
pero aquí todo vale. Hay una pandilla de motociclistas metida en la esquina
trasera junto a una mesa de chicas con boas de plumas y camisetas a juego
que dicen Cómprame una oportunidad. ¡Estoy atando el nudo!
Tomo un sorbo de mi margarita, ignorando los cánticos de trago, trago,
trago. "No puedo creer que tuvieras razón acerca de nosotros".
"Lo lamento. ¿Qué?" Se toma la oreja, se apoya en la barra del bar y
atrae algunas miradas de los vaqueros cercanos. “¿Podrías decir eso otra
vez?
Es difícil escuchar entre tantos cánticos”.
 Le golpeo el hombro. “Cállate. Tu audición está bien”.
"Lo sé, pero me gusta escuchar que tengo razón". Alanna pasa una uña
roja por su vodka con refresco vacío y llama a Willie. "¡Ey! ¡Barman! ¿Puedo
pedir un martini esta vez? Tres aceitunas con queso azul. Negro, no verde.
Gracias de antemano, cariño”.
Creo que Willie la está mirando, pero no puedo estar seguro con todo
ese vello facial. Hace un gesto alrededor de la barra. "¿Parece este el tipo de
establecimiento que tiene aceitunas con queso azul a la mano, Barbie?" Oh,
mierda.
Los ojos de Lana se desorbitan. " ¿Disculpe ? ¿Me acabas de llamar
'Barbie'?
"Sí, Barbie , lo hice". Cruza los brazos sobre su chaqueta vaquera rota.
Ella se burla. “Mi nombre es…”
Él la interrumpe. “Sé tu nombre, Alanna . No es necesario que te
presentes”.
Ella cierra la boca por un segundo.
“¿Cómo sabes mi nombre?” pregunta en voz más suave esta vez.
Lanza un trapo de cocina por encima del hombro. "Porque eres la razón
por la que tengo que conducir hasta Horseshoe Bay para conseguir vodka
Grey Goose, ya que el vodka de nuestra casa no es lo suficientemente bueno
para tu remilgado trasero".
En un instante, ella se levanta del taburete y le apunta con una uña
postiza bien cuidada. “Oh, idiota. No soy jodidamente remilgado. ¿Quién
dice eso ya? Déjame decirte algo... —se calla, su rostro se arruga como si
estuviera tratando de recordar su nombre.
Cruza los brazos sobre su pecho vestido con jeans, esperando
pacientemente. No puedo decir si está sonriendo con el pañuelo y todo ese
vello facial, pero parece engreído.
Lana arroja sus mechones artificiales sobre un hombro. "Está bien,
Sasquatch, déjame decirte algo..."
“Buen intento. Es Willie”, dice, dándole su amplia espalda. Es incluso más
grande que Wyatt.
Sus ojos se agrandan cuando él legítimamente se aleja de su frase,
ignorando por completo las garras de Lana.
Tengo que usar mi mano para sofocar mi risa. Willie se comunica
principalmente con gruñidos y ceños fruncidos, así que me sorprende que
en realidad esté hablando con Lana, pero supongo que se llenó de chica de
ciudad ahora que se aleja.
Se deja caer de nuevo en el taburete de cuero recubierto con cinta
adhesiva, resoplando. “¿Puedes creerle? Qué grosero. Simplemente se puso
en lo más alto de mi lista de mierda. No recibirá propina en absoluto”.
“Quiero decir, probablemente simplemente esté enojado. Horseshoe
Bay está a una hora en coche desde aquí.
“No es como si le hubiera pedido que fuera. No importa. No estamos
hablando de
Barba facial. Entonces, ¿cómo estuvo el beso? ella insiste. "¿Explosivo?
¿Legendario? Quiero todos los detalles sucios”.
“Fue…” Intento encontrar las palabras adecuadas porque sí, era todo lo
anterior, pero también era mucho más profundo. No estoy seguro de querer
compartir todos esos detalles, ni siquiera con Lana. Eso haría que el
momento fuera menos nuestro.
"Fue genial", termino sin convicción.
"¿Excelente?" afirma, golpeando una mano en el mostrador pegajoso,
luego inmediatamente secándola en su servilleta con una mirada de
disgusto. "¿Eso es todo? Excelente ? Necesito más adjetivos”.
"Bien", cedo, agitando mis labios. "Fue increíble, pero no quiero hablar
de eso".
"¿Por qué?" Lana se queja. “Sabes que me encanta chismorrear cuando
no se trata de mi vida. Quiero saberlo todo”.
Tomo un trago de mi margarita, normal, esta vez no de tuna. “Porque es
complicado. Dijo que estaba bien manteniendo las cosas ligeras, pero
todavía tiene una hija y estoy empezando a encariñarme. No sé si puedo
mantener esto informal y quiero asegurarme de hacerlo bien con él porque
es un gran compromiso”.
Se mete un maní entre los labios rojos, lo mastica y piensa. “¿Dijo que
estaba bien manteniendo las cosas informales? Eso es realmente
impactante. Ese hombre también podría estar caminando con un delantal
floral que dice Buscando esposa, y luego, entre paréntesis, Me encanta
atacar a las mujeres .
Resoplo y me limpio el jugo de lima de los labios. “¿Qué te hace pensar
eso?”
 “Porque con algunos chicos se nota. Son del tipo desinteresado”. Mira a
Willie, que está abriendo una cerveza golpeando la tapa contra el mostrador.
"Al igual que Sasquatch, no hay forma de enterrar esa barba entre las
piernas de una mujer".
"Tienes razón", dice arrastrando las palabras, al instante levantando la
vista como si hubiera estado escuchando a escondidas todo el tiempo. “Mi
delantal dice: No te preocupes. Encajará. "
Lana parece no tener idea de qué decir a eso, y Willie vuelve a abrir
cervezas, pero esta vez hay un rebote en sus pasos.
"¿Qué encajará?" —interviene una voz baja.
Mi cabeza se dirige hacia la barra donde Wyatt está inclinado
casualmente con el cabello recogido debajo de un tosco sombrero de
vaquero. Hay una sonrisa diabólica jugando en sus labios, y quiero
arrastrarlo lejos y besarlo tontamente.
Avanza tranquilamente, irradiando confianza, y acorta la distancia hasta
que se eleva sobre mí. Sin una pizca de vacilación, planta su boca en la mía
y me besa tan profundamente que al final estoy jadeando y Lana se está
abanicando.
"Hola, preciosa", dice arrastrando las palabras, retrocediendo para besar
la punta de mi nariz.
Soy una mujer afortunada.
"Maldita sea , desearía que tuvieras hermanos", dice Lana.
"Tengo a Willie", dice Wyatt, manteniendo sus ojos en mí.
Ella hace una mueca. "Necesitaría un retiro de spa de tres días con una
sesión de exfoliación de cuerpo completo después de acostarme con él".
"Bueno, todos sabemos cuánto te gustan esos días de spa, Barbie, así
que es una lástima que nunca descubras lo que es follarme", gruñe Willie
mientras seca casualmente un vaso de margarita.
El pecho de Lana se sonroja, pero recupera la compostura rápidamente.
"No te follaría incluso si estuvieras escondiendo al chico de fraternidad Harry
Styles debajo de todo ese cabello".
Wyatt solo se ríe y luego se desliza detrás de mí, pasando sus brazos
alrededor de mis hombros desnudos en un movimiento casualmente
posesivo que alejará a todos los vaqueros de este bar, lo cual no me importa.
Es mío para el verano.
 "¿Qué estás haciendo aquí?" Pregunto, acurrucándome más porque está
muy cálido. “¿Dónde está Vi?”
"Me encanta que siempre pienses en ella". Besa mi hombro, el calor de
sus labios persiste en mi piel desnuda. “Mis padres la están mirando porque
yo quería verte. Has estado en el gimnasio todo el día”.
"Lo sé", resopla Lana. "Es como si ella nunca se fuera".
"Me estoy preparando para el rodeo de Fredericksburg el próximo fin de
semana", digo, defendiéndome a pesar de la bola de culpa en mi estómago.
La mano de Wyatt se aventura hacia adelante, agarrando mi margarita
casi vacía. Pone sus labios justo sobre mi huella de brillo labial, lamiéndolo
del borde del vaso. No tenía idea de que pudiera hacer tanto calor. “¿Se está
agotando? ¿Quieres otro, cariño?
El ligero acento, el atisbo de una sonrisa, la confianza casual... Wyatt se
ha convertido en todo un hombre, y no puedo ser responsable si termino a
horcajadas sobre él en el baño de un bar esta noche debido a las margaritas.
Todo el alcohol ha absorbido mis nervios y tal vez sea eso lo que necesito.
Dormir con él cuando estoy borracha para dejar de pensar demasiado en
esto, pero no. Esa es una mala táctica.
Él no es el hombre al que quiero llamar cuando estoy borracho; él es a
quien quiero llamar cuando estoy feliz.
"No estoy seguro de que sea una buena idea", digo.
Su aliento es un susurro contra mi oído. “¿Y eso por qué?”
Paso mi pulgar por su labio inferior, tomo una gota y la succiono en mi
boca. "Porque el tequila tiende a hacer que la ropa se me caiga del cuerpo".
Sus ojos brillan.
"Tienes razón", retumba, rozando su nariz contra la punta de la mía.
“Otra margarita sería una idea terrible. Podrías caerte la falda, o peor… tus
bragas. Me muerde el lóbulo de la oreja. "Dios no lo quiera."
El calor hierve en mi interior ante la ronquera de sus juguetonas
palabras. Flirty Wyatt es incluso mejor que Friendly Wyatt.
"Exactamente." Tomo un largo y deliberado trago de la bebida alcohólica
en cuestión, drenando todo mientras sigo el juego. "Sería catastrófico".
"Apocalíptico." Su lengua traza un camino de fuego justo detrás de mi
oreja. "Esas bragas tuyas podrían arder en llamas".
 Inclino la cabeza, captando el brillo de picardía en sus ojos verdes, y
nuestras miradas se cruzan. "Creo que mis bragas están demasiado mojadas
en este momento para prenderse fuego".
Sus ojos arden de calor.
"Oh, Dios mío ", exclama Lana, bebiendo un trago de vodka. "Si ustedes
dos no bajan el tono de esta tensión sexual, voy a arder en un orgasmo".
"Pagaría una buena cantidad de dinero para ver eso", dice Willie
inexpresivamente al otro lado del mostrador.
Wyatt me atrae hacia su pecho y hay una ternura en su sonrisa confiada
que me hace derretirme contra él. “¿Bailar conmigo?”
"Todo este coqueteo me hace querer hacer algo más que bailar, así que
tengo una idea mejor", murmuro, rodeando su cintura con mis brazos.
“¿Podríamos irnos a casa? ¿Quizás tomar una ducha al aire libre juntos?
"Hm", dice, entrelazando sus brazos alrededor de mi espalda. "Eso
estaría bien, pero mira, has tomado demasiadas margaritas y quiero que
Recordamos todo cuando estamos juntos, por eso solo estamos
bailando esta noche. Todavía te ves un poco rígido ahí fuera.
El recuerdo apaga el calor. La semana pasada ha sido un infierno en la
tierra. En el rodeo, Teton, el toro, me golpeó en el hombro con algo feroz.
Tuve que sentarme en el baño durante más de una hora, por lo que
permanecer durante la práctica ha sido aún más difícil.
"Tú y los dos pasos, ¿eh?" digo. "¿De verdad crees que ayudará?" Wyatt
toca con su pulgar la comisura de mi boca y la levanta de nuevo.
" Podría tener un motivo oculto".
"¿Oh?" Levanto una ceja. “¿Y qué es eso?”
La banda de covers comienza a tocar la canción “Damn This Heart of
Mine” de William Beckmann. Con una sonrisa contagiosa, nos guía a la pista
de baile, girándome sin esfuerzo, y justo cuando estoy a punto de perder el
control, me tira contra su sólido pecho. "Es la excusa perfecta para
mantenerte cerca".
Y me mantiene cerca durante toda la noche.
 31

VEN A CASA A MÍ
DAKOTA

UST es una pequeña mierda.

l El domingo, no puedo dejar de mirar los hoyuelos en la parte baja de

la espalda de Wyatt, justo encima de sus nalgas, mientras toma una taza
de café en el
cocina, vistiendo nada más que un par de pantalones cortos de
entrenamiento colgados hasta las caderas.
“¿Ves algo que te guste?” él arrastra las palabras.
Levanto la mirada para encontrarlo sonriendo con esa sonrisa que no me
recuerda nada a mi chico de verano y sí todo al beso chisporroteante en The
General. Pero hoy no tengo espacio mental para pensar en besos eléctricos,
por mucho que lo desee. Necesito concentrarme en el rodeo que
Tengo que salir para… Compruebo la hora en mi teléfono.
Maldita sea. Diez minutos.
Me alejo del mostrador de granito, medio sonriéndole. “Sí, tú , pero
tengo que irme. Me estaba yendo”.
“¿Estás seguro de eso?” Él arquea una ceja y toma un sorbo de su café.
"Porque parecía que estabas admirando mi trasero, no saliendo por la
puerta".
" Es un lindo trasero", digo, intentando ser informal, pero las palabras
son tensas, como si hubiera estado chupando helio. “Parece que está tallado
en mármol. Miguel Ángel estaría admirando esa vista”.
 Apoya los codos en el mostrador, inclinándose hacia adelante. “Hago
muchas estocadas. Tal vez te dejaré sentirlo alguna vez”.
Imito su postura. "¿Qué tal si me dejas sentirlo ahora?"
"Mmmm." Se recuesta, sorbiendo su café, burlándose de mí. Se ve
demasiado bien por la mañana. "Mira, te dejaría sentirme bien, pero tienes
que irte al rodeo y quiero tomarme mi tiempo contigo, cariño".
Esta nueva confianza indiferente hace que mi corazón lata un poco más
fuerte. Se ve tan poco afectado, tomando café en la cocina con el cabello
recogido hacia atrás y algunos mechones cayendo sobre su frente. Mientras
tanto, finalmente entiendo exactamente qué quieren decir los autores de
novelas históricas cuando afirman que les están ardiendo las entrañas.
Ahora no puedo hacer nada con mis entrañas ardiendo, así que agarro
mis botas. "Bien. Tendrás que dejarme tocar tu trasero de mármol en otra
ocasión. Esperemos que no me pille un toro. He oído que tienen algunos
malos para elegir en esta ronda”.
Ese comentario es 60 por ciento broma, 20 por ciento miedo desgarrador
y 20 por ciento emoción pura.
Un segundo después, me empujan la espalda contra la pared.
Wyatt me agarra la barbilla, me gira hacia él y luego sus labios chocan
contra los míos. Estoy tan aturdida que no respondo al principio, pero luego
su lengua invade mi boca y le devuelvo el beso con la misma fiereza.
Nuestros dientes chocan y hay ese tono urgente en su beso que envía
una oleada de miedo a través de mí. Parece una de esas escenas de los años
cuarenta, en las que un marido recién casado se despide de su esposa con
un beso antes de partir a la guerra: desesperado, frenético y teñido de
preocupación.
Se retira con la misma rapidez y cualquier emoción que haya vertido en
ese beso, la oculta de su rostro y acaricia mis mejillas con sus pulgares. “Deja
de hablar de que un toro te atrapará. Estarás bien. Ojalá pudiera estar allí,
pero hoy tengo que ver Viena porque mis madres están entregando flores”.
"Está bien", jadeo, todavía jadeando. Wyatt Patterson es un gran
besador. “Estaré bien. Cuida al diablillo. Ella te necesita más que a mí”.
" Aunque te necesito ." Me besa de nuevo, con fuerza. “No lo olvides.
Eres importante para mí”.
Eso dispara dos sacudidas de emoción directamente a mi corazón:
inquietud y calidez. Inquietud porque no puedo hacer ninguna promesa y
calidez porque nunca me han necesitado. Me dan ganas de aferrarme a la
cuerda con todo lo que tengo para poder volver a casa con ellos.
Me pongo de puntillas para alcanzar sus labios y darle un dulce beso. "Tú
también eres importante para mí".
Puede que mi vida sea impredecible, pero canalizo la energía de Wyatt,
dejo esos pensamientos a un lado y me dirijo a la puerta principal. Excepto
que me olvido de darle un beso de despedida a Vienna, así que me doy la
vuelta y dejo caer uno sobre sus rizos rubios mientras ella choca dos
vegetales de plástico en su tapete de juego. Wyatt observa todo el tiempo
con la cara en blanco, como si estuviera protegiendo sus emociones.
Casi llego a la manija de la puerta antes de que me detenga nuevamente.
"Ey,
¿Dakota?
"¿Sí?" Lo miro y una sonrisa rígida aparece en sus labios.
Él me guiña un ojo y una chispa brilla en sus ojos como oro de tontos. No
puedo decir si esa felicidad es real. "Móntalos duro, cariño, y luego
asegúrate de volver a casa conmigo".
Lo saludo con dos dedos, aunque es una promesa que no puedo cumplir.
"Sí, señor."

GRACIAS A LOS besos drogados de W YATT , se me olvidó una cosa muy importante
antes de irme al rodeo esta mañana: mi chaleco protector. Error de
novato.
Desde que un famoso jinete murió corneado por un toro, los rodeos no
permiten que nadie compita sin uno.
"Maldita sea", murmuro, buscando frenéticamente mi bolso en los
corrales traseros. Es donde todos los competidores pasan el rato antes de
montar, por lo que siempre es una zona animada. "¿Dónde diablos está?"
“¿Están todos bien, Asesino de Vaqueros?”
Miro por encima del hombro y veo a Nash, uno de los jinetes más
jóvenes, mirándome con una sonrisa. Todo el mundo lo llama Smiley porque
siempre tiene una sonrisa tonta. Acaba de cumplir dieciocho años, por lo
que es uno de los únicos jinetes que todavía sonríe porque está lleno de
ingenua emoción.
 “No, Sonrisa. No estoy bien —digo, rebuscando en mi bolso. "Creo que
dejé mi chaleco protector en casa".
Salta de la valla metálica y avanza con sus botas gastadas, evaluándome
con sus ojos azul celeste. “Puedes tomar prestado el mío para tu viaje.
Parecemos ser del mismo tamaño, pero asegúrate de devolvérmelo o estaré
en un mundo de dolor”.
Nash siempre ha sido reflexivo, pero como soy un cínico interior, digo:
"¿Por qué harías eso por mí?".
Él se encoge de hombros. Ahí está esa sonrisa tonta otra vez. “Porque
somos un equipo. Todos estamos arriesgando nuestras vidas juntos, así que
te cubro la espalda. De todos modos, viaja detrás de mí, así que me
aseguraré de que sea agradable y sudoroso para ti”. Él se ríe.
No soporto la positividad tóxica, pero Nash tiene una positividad
auténtica, lo que hace que mis hoyuelos aparezcan en una rara sonrisa.
“Gracias, Nash. En realidad. Te debo una”.
Técnicamente, todos competimos individualmente, pero somos un
equipo porque nos apoyamos mutuamente en este deporte.
“¡Maldita sea, niña! ¡Mira esos hoyuelos! Puedes sonreír” , bromea,
agitando una mano. Si alguien más dijera algo así, frunciría el ceño, pero
Nash lo logra porque rezuma un espíritu de buen carácter. Y no me debes
nada. Todo está bien, Asesino de Vaqueros. Será mejor que te prepares para
el sorteo”.
El sorteo es donde se reúnen todos los jinetes para emparejarse con los
toros. Es aleatorio, y todos nos sentamos en estos incómodos taburetes de
madera mientras el locutor anuncia emparejamientos, esperando
ansiosamente escuchar nuestro destino.
Nash se aleja pavoneándose, chocando esos cinco con todos los
vaqueros a la vista, y yo me dirijo a la polvorienta zona de calentamiento
para encontrarme con mi padre. Los terrenos del rodeo están llenos de
energía, realzados por los resoplidos de los animales inquietos. El polvo se
arremolina a nuestro alrededor mientras los vaqueros se preparan para sus
paseos, ajustando el equipo y bromeando.
Encuentro a mi padre junto a los dispensadores de agua, enrollando un
lazo para un cordelero. Le entrega la cuerda al vaquero con una palmadita
en la espalda. Colt Cutler nunca sonríe, pero siempre echa una mano.
 Cuando me acerco a él, me da una palmada en el hombro. “¿Estás listo
para el sorteo? He oído que Diablo es duro, así que ten cuidado si lo atrapas.
Ese toro tiene un giro perverso y un gruñido cruel, así que aprovecha todos
esos dos pasos. Mantente relajado y...
“Fluye como un buen tequila. Suave y firme”, termino, poniéndome los
pantalones. "Lo sé, papá".
Aprieta mis hombros con fuerza, como si estuviera tratando de
transferirme todo su amor, preocupación y preocupaciones tácitas. Mi papá
no es físicamente cariñoso con mucha gente, pero conmigo sí lo es, y yo soy
igual.
Nunca abrazaré a un extraño, no después de que Boone me llamara un
abrazador incómodo porque lo solté demasiado pronto. Las únicas dos
personas a las que me gusta abrazar son mi papá y Wyatt, y Vienna también,
así que supongo que ya son tres personas.
Mi papá me da consejos durante los próximos quince minutos mientras
me estiro y luego me da un beso desaliñado en la mejilla. “Te amo, cariño.
Más que la vida misma”.
"Te quiero más, papá".
Golpea el ala de mi sombrero, sus ojos marrones se arrugan en mi forma
favorita, pero en lo más profundo, puedo ver toda esa preocupación que
tanto intenta ocultar. Nuestros incesantes te amo pueden parecer mucho,
pero es una tradición que nunca romperé. Si alguna vez me pasó algo, quiero
que mis últimas palabras sean: Te amo para mi papá.
Navegando por los polvorientos pasillos de los establos de los animales,
me deslizo entre los caballos erizados y me dirijo hacia la sección de los
jinetes para el sorteo.
Esa familiar chispa de emoción destella en mi pecho y rápidamente se
convierte en una llama de adrenalina mientras imagino a todas esas
personas mirándome montar, y ese sentimiento es el por qué sigo haciendo
esto. Cuando las cosas van bien y tú
mantente encendido durante los ocho segundos, no hay mejor subidón.
Hace que valga la pena escalar todos los mínimos.
Encuentro mi asiento libre justo en la fila de vaqueros. No hay vaqueras
a la vista. Como única mujer, capto varias miradas curiosas y susurros que se
escuchan en el calor seco, pero dejo que sus dudas se desvanezcan de mí.
Me siento bien hoy. Muy bien.
 Manteniendo la cabeza en alto, me siento junto a un vaquero con su
sombrero negro inclinado hacia abajo, pero cuando levanta la vista y esos
familiares ojos del océano se encuentran con los míos, casi me caigo del
taburete.
Toda esa ira vuelve a hervir.
Recuerdo la mierda que dijo en esa entrevista acerca de que nunca
lograría triunfar en esta carrera, y me rompió el hecho de que la persona
que creía que amaba se volviera contra mí.
Recuerdo haber sollozado en el piso de la ducha esa noche,
cuestionándome todo acerca de si tenía lo necesario para hacer esto.
Y luego, recuerdo haber regresado a la arena, sintiéndome como un
impostor mientras me decía una y otra vez que tenía lo necesario.
Me levanté de nuevo.
Y estoy muy orgulloso de mí mismo.
"Bueno, hola, extraño", dice arrastrando las palabras, masticando ese
maldito palillo como siempre. Solía preocuparme que esa cosa me sacara el
ojo.
Me clavo las uñas en las palmas. "¿Qué diablos estás haciendo aquí,
Boone?"
 32

SONRISA
DAKOTA

h¿Estás feliz de verme? —dice con su fuerte acento.

Boone Bowman siempre ha sido guapo con su cabello medianoche, su
mandíbula cuadrada y sus ojos marinos. Con ese atuendo completamente
negro, grita ADVERTENCIA: COWBOY MALO. Pero toda esa atracción
anterior ha desaparecido.
Hace mucho que se fue.
Nunca lo amé. Todo fue lujuria. Ambos tenemos este intenso impulso
por triunfar, un ceño fruncido y una actitud sin tonterías, por lo que nuestra
relación consistía en tratar constantemente de superarnos el uno al otro.
“¿Por qué estás aquí?” Grito, tratando de mantener la voz baja delante
de todos los demás vaqueros de la fila. Tenemos una audiencia.
Se quita ese exasperante palillo de la boca. “Estoy en la ciudad para
asistir a algunos rodeos, así que estaré aquí el resto del mes. Pensé en venir
a saludar a mi vaquera favorita”.
"Para ti es un jinete del toro".
Él resopla. “Todavía tengo esa actitud, ya veo. ¿Cómo has estado? ¿Me
extrañaste?"
"¿En realidad? ¿Me preguntas eso en medio de un sorteo? Exijo,
molesto, irritado, lo que sea, lo siento mientras miro la mirada insondable
de Boone y siento... nada más que resentimiento, afortunadamente.
Me gusta dejar que la mierda vaya cuesta abajo, pero nunca perdonaré
a Boone Bowman por hacerme cuestionar todo sobre mis habilidades. Ni
siquiera se disculpó, pero no tengo tiempo para lidiar con él en medio de un
empate.
Podría gritarle, chillar, enojarme con él, pero eso no me conseguirá nada.
Prefiero subirme a mi caballo y salir de esta conversación. Oigo que la vista
es genial desde allí arriba.
De repente, su burla se transforma en una sonrisa triste que podría ser
genuina, pero no confío en él.
"Sólo quiero hablar, Kodie", suplica. "¿Por favor?"
Normalmente es todo áspero y nunca lo había oído sonar tan
desesperado. Me desconcierta por un segundo, pero rápidamente me
pongo mi máscara de acero. “No tengo nada que decirte. Lo hecho, hecho
está. No necesitamos repetir nada”.
Casi suena sincero, pero sé que no debo creer una palabra de su boca
mentirosa. La familia de Boone forma parte de la junta directiva de uno de
los ranchos más grandes de Texas, por lo que, al igual que Alanna, creció
asistiendo a galas, bailes benéficos y banquetes.
Puede encantar a cualquier vaquera cuando quiera.
Se mete las manos en los vaqueros y se mece en el taburete con el puto
palillo colgando de los labios. “¿Por favor, Kodie? Diez minutos. Eso es todo
lo que necesito. Juro que sólo quiero hablar”.
“Diez minutos es más de lo que jamás tendrás. Ni siquiera quiero darte
diez segundos”.
"¡Muy bien, amigos!" —grita el locutor desde el podio, salvándome
afortunadamente de esta conversación. "¿Quién está listo para el sorteo?"
Comienzan a nombrar las parejas. Con los animales siempre es cuestión
de suerte. Juego de palabras intencionado. Algunos días te encuentras con
un toro fácil, otros, uno difícil. Mantengo mi atención fija en la lista de toros
en la pantalla, no en la mirada hiriente de Boone mientras el subastador saca
los nombres.
“Y a continuación, tenemos a Nash Sawyer montando…” Nash se inclina
hacia adelante en la fila de vaqueros para guiñarme un ojo en broma. “¡El
malvado Diablo! ¡Es duro! anuncia. Un murmullo de anticipación recorre la
multitud y Nash se encoge de hombros con indiferencia.
Necesita tomar esto en serio. Esa confianza ingenua lo lastimará y no
puedo permitir que eso suceda.
 Me inclino sobre Boone para mirarlo directamente a los ojos y las alas
de nuestros sombreros chocan. Lo empujo hacia atrás, concentrándome en
Nash. “He oído que tiene un carácter cruel. Ten cuidado ahí fuera,
¿entiendes? No quiero que te lastimes. Buena suerte."
"Gracias, lo necesitaré". Otra sonrisa tonta. "Está bien, te dejo con eso".
Eso es lo último que me dice.
Ignoro a Boone durante el resto del sorteo y termino emparejándome
con un toro llamado Rogue, y regresamos a los corrales de animales. Espero
para usar el chaleco protector de Nash, pero resulta que nunca puedo usar
el suyo porque, fiel a su nombre, Diablo le da a Nash un paseo tan salvaje e
implacable como cualquiera que haya visto.
Desde la barrera, observo con horror cómo sacuden violentamente a
Nash y mis nudillos se ponen blancos contra los rieles. Diablo se retuerce y
se mueve con una ferocidad que hace que Nash vuele por los aires.
Mientras cae, el cuerno del toro le alcanza el costado y le rasga el cuero
de la chaqueta. La sangre brota a través de sus chaparreras, pintando la
tierra de un impactante y vívido carmesí. Estoy lo suficientemente cerca
como para que unas cuantas gotas me salpiquen. Es
horrible, pero me obligo a mirar por respeto. La sangre
está por todas partes.
La bulliciosa multitud guarda silencio con una quietud que me produce
náuseas. Los médicos entran corriendo y llaman a una ambulancia mientras
Smiley Nash se retuerce en el suelo con lágrimas corriendo por su rostro. Se
apresuran a estabilizarlo antes de partir al hospital.
Boone y yo miramos desde la barrera con las manos tapándonos la boca.
Por un momento, me recuerda lo que vi en él: somos uno y lo mismo.
Entendemos las brutalidades de este loco deporte y, sin embargo, lo único
en lo que puedo pensar es en cómo quiero llegar a casa con Wyatt y Vi. Los
necesito. Son mi sol.
“¿Viste que se lo llevaron?” Boone susurra. “Estaba pálido como un
fantasma. Mierda. Espero que esté bien”.
La tierra está manchada de rojo y mantengo mis ojos en el parche
húmedo. “Me iba a dejar usar su chaleco protector”, murmuro con voz vacía.
Sin decir una palabra, Boone se quita la chaqueta y la coloca con cuidado
sobre mis hombros. "Aquí. Puedes usar el mío”.
 Me aprieta los hombros y estoy demasiado sorprendida para apartarlo.
Es un gesto reflexivo, pero no compensa nada de lo que ha hecho.
Vuelvo a mirar la mancha de tierra y una bilis incontrolable sube a mi
garganta. Me alejo de Boone y, en cuanto llego detrás de las rampas para
toros, me lanzo. Vomito hasta las tripas durante quién sabe cuánto tiempo,
mientras Boone me frota la espalda.
"Está bien, cariño", sigue diciendo. "Estoy ahí contigo".
Siempre odié cuando me llamaba bebé. "No me llames así".
Él no escucha. Él simplemente continúa llamándome bebé mientras me
acaricia la espalda mientras vomito, pero todo el tiempo deseo que Wyatt
estuviera aquí conmigo.
Una vez que mi estómago está vacío, me limpio el vómito de la boca,
levanto la cremallera de la chaqueta de Boone y me subo a mi propio toro
porque eso es lo que hacemos, incluso cuando alguien casi muere. Es una
jodida falta de respeto renunciar cuando alguien resulta herido, porque si
ellos pueden hacerlo, tú seguro que puedes.
Pero mi cuerpo no deja de temblar.
Mis manos no paran de sudar.
Mi corazón no deja de latir por Nash, Smiley Nash. Me
caigo después de dos segundos.
El rodeo... es despiadado.
Nos rompe a todos en algún momento, y esa vez, rompió a Nash.
 33

TÓMALO TODO
WYATT

Llega tarde, así que estoy entrando en pánico.

S Camino junto a la puerta del granero, los latidos de mi corazón

golpean mi pecho mientras miro el reloj del gallo cada cinco segundos.
entrecerro los ojos ante
aguja que hace tictac.
¿Esas manos se mueven más lento ?
Son casi las nueve, así que Dakota ya debería estar en casa después del
rodeo. Vi finalmente está dormida en su cuna, pero tardó una eternidad en
llegar allí. Probablemente podía sentir mi ansiedad, así que le leí cinco
cuentos antes de dormir, con voces de Tommy la Tortuga, sólo para calmarla.
Ahora el silencio me resulta insoportable mientras espero, con la
preocupación carcomiéndome.
La luz de la luna se arrastra cada vez más alto sobre las tablas del suelo
de madera mientras los grillos cantan a través de la ventana abierta, y sería
pacífico si mis oídos
no estaban sonando. Siempre es así cuando no puedo mirarla.
Verla.
Cuando no sé si ella está a salvo.
De repente, la grava cruje en el camino de entrada y, un minuto después,
la puerta principal se abre, trayendo consigo una ráfaga de aire cálido de la
noche y una vista que hace que se me retuerza el estómago.
 Dakota entra tropezando, sostenida por su padre y su fuerte brazo
alrededor de su cintura. Está cubierta de tierra, sudor y… ¿eso es sangre?
Voy a perder la cabeza si esa es su sangre. Su rostro está pálido y sus ojos
marrones están cubiertos como si hubiera visto un fantasma.
Corro a su lado y ella ni siquiera me mira, sólo mira fijamente las tablas
del suelo sin comprender. "¿Qué ocurre?" Entro en pánico. “¿Pasó algo?
¿Está bien?
El rostro de Colt es sombrío, su ceño se frunció profundamente mientras
suavemente, muy suavemente, quita un mechón de cabello castaño de
Dakota de su rostro. “Tuvimos un pequeño susto en el rodeo y creo que ella
está en shock. Demonios, estoy en shock, pero uno de nosotros tuvo que
llevar a Daisy Blue a casa.
"¿Qué pasó?" Pregunto, escaneándola en busca de heridas. “¿Se
lastimó?”
"No, pero uno de nuestros muchachos fue atravesado por un cuerno y
no fue un espectáculo agradable". Colt hace una mueca. "Vivirá, pero no
será el mismo".
Dejo escapar un suspiro de alivio porque ella está bien, pero luego me
siento culpable por no pensar en el chico.
Junto mis manos detrás de mi cuello. "Mierda, eso es brutal".
Dakota empuja a Colt y se dirige directamente al mueble bar, con
movimientos entrecortados e inestables. Saca una botella de tequila y se
sirve un trago fuerte con manos temblorosas.
Colt y yo intercambiamos miradas preocupadas cuando ella lo bebe de
una sola vez. Ella va a servirse otra, pero él la detiene con una mano encima
de la botella.
“Un trago atenuará esos sentimientos, cariño, pero ¿dos? Eso hará que
esas emociones sean muchísimo peores. Confía en mí. Es una pendiente
resbaladiza cuando se trata de beber para eliminar tus problemas, y
normalmente termina sintiendo todas esas cosas que intentaste embotar en
primer lugar”.
Ella parpadea, parpadea de nuevo y luego baja lentamente la botella de
tequila. Él la besa en la frente y, al verlos ser tan crudos el uno con el otro,
tan reales, es exactamente el tipo de relación que quiero desarrollar con mi
hija.
 "Ahí tienes", dice con voz áspera. “Ve a ducharte y duerme bien por la
noche, ¿de acuerdo? Una buena noche de sueño puede solucionar casi
cualquier problema”.
Ella asiente pero no dice nada. Colt gira sobre sus botas y me señala con
un dedo. Me acerco a él pero mantengo mi atención en Dakota, que respira
con dificultad en mi periferia.
Me mira fijamente, esos ojos oscuros aún más oscuros por la
preocupación. "¿Cuidarás de mi chica?"
Lucho contra el impulso de decir que ella también es mía y asiento en su
lugar. "Siempre, señor". Él parece ablandarse ante eso, y tal vez he roto su
duro exterior. “Buen hombre. Siempre supe que eras bueno”.
Después de dar un paso atrás, murmura algo bajo y tranquilizador en el
oído de Dakota y la envuelve en un fuerte abrazo, acariciándola suavemente
con sus manos ásperas. Ella no le devuelve el abrazo, sólo deja que sus
brazos cuelguen a los costados como una muñeca de trapo. Después de un
momento, Colt suspira y sale por la puerta, la pesada losa de madera se
cierra con un chirrido detrás de él.
Ahora solo somos nosotros, los grillos y la luz de la luna.
Doy un paso cuidadoso hacia adelante, buscando en el rostro de Dakota
instrucciones sobre cómo manejar esta situación, pero no encuentro nada.
Ella todavía está jadeando, respirando con dificultad y está hecha un
desastre.
"Vamos, cariño", trato de calmarme. "Vamos a llevarte a la ducha".
"Está bien", murmura, pero es como si ni siquiera me oyera. Sus ojos se
ponen vidriosos y me miran fijamente como si fuera invisible.
Le rodeo la cintura con el brazo y ella me agarra como si fuera un
salvavidas. Al abrir la puerta trasera, nos topamos con la cálida noche de
Texas mientras trato de sostenerla.
El aire vibra con grillos y hojas susurrantes mientras la guío hacia la ducha
al aire libre detrás del granero. Los paneles de madera ofrecen la cantidad
perfecta de privacidad bajo un manto de estrellas, y no hay necesidad de luz
con la luna llena iluminando la oscuridad. Siempre me han encantado las
estrellas de Hill Country. No puedes ver las constelaciones en la ciudad.
Abro el grifo de bronce y el agua cae en cascada.
Dakota salta, sorprendida por el ruido.
 “Es sólo el agua”, murmuro con mi voz más tranquila, metiendo la mano
debajo del arroyo. "Estoy comprobando que esté caliente para ti".
Se mira las manos, cubiertas de una sucia mezcla de tierra, sudor y
sangre. Ella mira fijamente hasta que sus manos empiezan a temblar. Ese
temblor recorre todo su cuerpo y comienza a temblar violentamente, sus
dientes castañetean como si se estuviera muriendo de frío. Nunca he tenido
tanto miedo por ella.
De repente, se agarra el estómago y respira entrecortadamente,
entrecortadamente. “Tanta sangre. Hay tanta sangre”.
En realidad, sólo hay unas pocas gotas, pero ella parece atrapada en un
aturdimiento, obsesionada con el pensamiento. Ella no se mete en el agua y
la ducha sigue abierta.
Le levanto la barbilla, obligándola a mirarme a mí y no a las gotas de
sangre en sus manos. “Ven aquí, cariño. Vamos a quitarte esa ropa”.
Ella permanece inmóvil, perdida en algún pensamiento lejano. Me
acerco y tiro suavemente de la cremallera de su chaqueta. “¿Quieres que te
ayude?” Susurro suavemente, esperando romper su aturdimiento.
Ella me da un gesto ausente.
"¿Está seguro?" Pregunto de
nuevo.
Ella asiente con la cabeza, esta vez con más fuerza.
"Está bien", digo, besando su frente. "Te tengo."
Lentamente bajo la cremallera, el sonido metálico corta la noche. Con
cuidado, quito el cuero sucio, pero es diferente. Más grande. Miro la tela con
los ojos entrecerrados. Esta no es su chaqueta.
“¿Qué pasó con tu chaleco protector?” murmuro. "Esto no se parece al
tuyo".
Lo único que hace es temblar y castañetear los dientes. Es como si
estuviera hablando al vacío. La chaqueta no importa, así que se la deslizo
por los hombros y la dejo caer con un ruido sordo, lo que la deja con nada
más que una camiseta blanca sin mangas. Trago, pensando en toda la ropa
que se quitará a continuación. "Brazos arriba". Ella escucha.
Ella levanta los brazos y, con un movimiento fluido, le quito el sujetador
deportivo y la camiseta sin mangas para que quede en topless frente a mí.
Ella todavía está temblando, así que agarro sus caderas para estabilizarla.
Catalogo todos los moretones y cortes en su piel antes de agacharme y
arrodillarme frente a ella hasta que mis ojos estén al nivel de su estómago
desnudo.
"Sujétate de mis hombros", digo. "Voy a sacarte estos jeans".
Ella me agarra con un agarre desesperado, como me imagino que se
aferra a la cuerda del toro. Le doy un suave beso en los abdominales para
hacerle saber que todavía estoy aquí. Todavía la tengo.
Con un suave chasquido, le desabrocho el botón de los vaqueros y los
arrastro con cuidado por sus piernas, incitándola a que se quite los
polvorientos vaqueros. "Levanta la pierna por mí".
Ella escucha pero sigue repitiendo la frase: “Tanta sangre”. Su voz
tiembla más con cada repetición hasta que está parada sin nada más que su
ropa interior de algodón blanca, la luz de la luna resaltando cada curva.
Me permití mirar su pecho desnudo por un segundo y luego, cerrando
los ojos con fuerza, le bajé suavemente las bragas, sin permitirme mirar más.
Una vez que ella sale de ellos, me muevo hacia el chorro de agua. Pruebo la
temperatura de la ducha para asegurarme de que esté lo suficientemente
caliente antes de girarme para regresar al interior.
"Está bien, te dejo con eso".
Ante mis palabras, ella extiende una mano y el pánico brilla en sus ojos
color ámbar. "No. No me dejes. Eso es lo que dijo”, repite una y otra vez
mientras se acurruca sobre sí misma.
No sé de qué está hablando, pero estoy de vuelta a su lado en un
instante, aplastándola contra mi pecho. “Oye, está bien, cariño. Está bien.
No voy a ninguna parte”.
Parece pasar de no sentir nada a sentirlo todo. Su cuerpo comienza a
temblar y su rostro se contrae de pánico. Se agarra el pecho, jadeando como
si se estuviera ahogando en sus emociones.
Nunca la había visto sentir tanto. Ella no es así con nadie más, solo
conmigo.
“No puedo respirar”, jadea, alzando la voz con desesperación, cada
palabra ahogada entre respiraciones rápidas.
"Dentro y fuera", digo, mi voz firme pero llena de urgencia.
Todo su cuerpo comienza a temblar mientras mira la tierra y la sangre en
sus manos. “¡No puedo respirar! ¡Quítatelo! grita, con la voz quebrada como
un látigo. Las lágrimas corren por su rostro desaliñado, tallando ríos en la
tierra.
 La envuelvo en mis brazos, apretándola ferozmente contra mi pecho, y
hago algo imprudente porque no sé de qué otra manera ayudar: nos arrastro
a ambos bajo el chorro de agua tibia. Ella, completamente desnuda.
Yo, completamente vestido.
“Oye, estás bien. Te tengo —susurro, abrazándola fuerte mientras el
agua tibia cae en cascada sobre ambos.
Ella continúa sollozando contra mi pecho, sus hombros temblando
incontrolablemente mientras el agua lava toda la suciedad, la sangre y el
desorden de su piel. La abrazo fuerte, muy fuerte, el agua empapa mi
camiseta y mis jeans, pero no me importa.
Ella me necesita, así que estoy aquí.
Nos hundimos en el suelo de cemento de la ducha, ella sentada a
horcajadas en mi regazo, y todo lo que hago es abrazarla, acariciarle el pelo,
frotarle la espalda mientras el agua empapa su cuerpo desnudo y, mientras
tanto, murmuro: "Está bien, está bien". está bien” en su oído. Nosotros
Si me quedo así durante tanto tiempo, mis dedos se arrugan
hasta convertirse en pasas. Pero luego, con un movimiento
repentino, me besa.
No es tanto un beso sino un ataque urgente contra mis labios, y está
húmedo, haciendo que sus labios se deslicen sobre los míos. Por un
segundo, estoy tan desprevenido que no puedo evitar devolverle el beso,
tirando de los mechones de su cabello. Hasta que recuerdo que lo último
que quiero es que ella se arrepienta de cualquier cosa que pase entre
nosotros.
"Dakota, oye, espera", le digo, retrocediendo ligeramente para acariciar
sus mejillas. Gotas de agua se adhieren a sus pestañas oscuras.
"Por favor, Wyatt", suplica con voz quebrada. " Por favor. Sólo necesito
sentir algo bueno. Sólo déjame sentir algo bueno esta noche”.
Ella retuerce sus dedos en mi camisa empapada, presionando mi pecho.
Ella comienza a morderme el cuello, a chuparme, a tirar de mi cabello como
si me necesitara, desesperadamente. Me hace sentir dolor por ella, pero no
es así como me imaginaba que sucediera.
"Dakota, no puedo..." Dejé escapar un gemido entrecortado. “No es así
como quería que sucediera algo entre nosotros. No supliques por mí. Me
dan ganas de darte todo”.
"Por favor", suplica de todos modos. "Nunca es... yo nunca he..."
 “¿Nunca has hecho qué?”
Ella respira con dificultad. “Nunca antes había significado algo, pero tú
sí. Significas algo para mí y sólo te quiero esta noche.
Ella deja pequeños besos en mi barba y luego me muerde el labio
inferior. Está destruyendo mi autocontrol con sus súplicas.
Me siento como un absoluto bastardo cuando me pongo duro.
Ella se da cuenta y se agacha para desabotonar mis jeans empapados,
pero mis dedos forman esposas alrededor de sus muñecas. No puedo decirle
que pare porque una parte de mí no quiere que pare, aunque deberíamos
hacerlo. La he deseado durante tanto tiempo que mi control está hecho
trizas. Ella parece sentir que quiero esto tanto como ella lo necesita.
Ella me rechina mientras el agua cae bajo el manto de estrellas. "Por
favor, Wyatt".
"No pensé que sucedería así", digo a través de la lluvia.
Ella huele y, joder, está acabando con mi resolución. "Solo... ¿por favor
?"
Sus ojos se llenan de un dolor que corta profundamente. No puedo
soportar que ella sienta dolor por mi culpa. Ella necesita esto y nunca he
sido bueno negándoselo, pero no quiero renunciar a todo todavía. “No
tengo condón. No podemos”.
Imbécil. Llevé el mismo condón durante cinco años cuando era virgen,
pero claro que lo olvido con la mujer de mis sueños.
"No me importa. Tomo anticonceptivos y nunca he tenido relaciones
sexuales sin uno. Confío en ti más que en nadie en el mundo —suplica,
retorciéndose los dedos en mi camisa mojada. "Te deseo. Sólo tu. ¿Tú…? Ella
tiene hipo. "¿No me quieres?"
Eso rompe mi resolución.
"Dakota", gruñí, obligándola a mirarme bajo la lluvia. “Eres la única
mujer que quiero. Demonios, eres la única mujer que veo . Estoy
desesperado por cada parte de ti”.
Con un fuerte gemido, me entrego a ella. La beso ferozmente y deslizo
dos dedos dentro de ella, sintiendo el calor intenso y aterciopelado de su
coño, y casi me corro en jeans por el calor. Tengo que hundirle los dientes
en el hombro para no perder el control.
Ella pierde todo el control y comienza a empujar mi mano.
Esto es demasiado.
 Es demasiado.
La fricción contra mi polla la hace palpitar, el placer roza el dolor, pero
me gusta casi tanto como sus uñas clavándose en mi espalda. Con la otra
mano, agarro su trasero, acercándola increíblemente, nuestros cuerpos se
fusionan bajo la cascada de agua, su humedad cubre mis dedos.
"Toma lo que necesitas de mí", gemí contra sus labios. "Soy tuyo, así que
tómalo todo".
34

ES UN PRIVILEGIO
DAKOTA

Soy una herida abierta. Cada parte de mí está en carne viva.

I Pero esto, esto es lo que necesito esta noche. Sentir algo bueno, algo
real. Después de lo que pasó hoy, necesito sentir la presencia de alguien.
corazón latiendo contra el mío.
Y no el de cualquiera: el de Wyatt.
Levanto mi cabeza hacia la luna, sentándome a horcajadas sobre su
mano mientras trato de ahogar mis pensamientos oscuros y concentrarme
en el hombre debajo de mí. Su lengua caliente recorriendo la curva de mi
cuello.
Gotas de agua caen en cascada por mi piel enrojecida en el calor de la
noche. Las cuerdas de su cuello están tensas, su mandíbula apretada en
concentración mientras frota mi clítoris con la yema de su pulgar. Pero
necesito más. Mucho más.
 Su mano bombea dentro de mí y cierro los ojos, frunciendo el ceño en
señal de concentración. Pero en la oscuridad, los pensamientos sobre el
rodeo, los gritos y las sirenas vuelven a mi mente.
"Ey." Wyatt me agarra la barbilla, obligando a nuestros ojos a conectarse.
Su mirada se oscurece hasta convertirse en charcos de musgo, llenándose
con una intensidad que me corta la respiración. “Ojos puestos en mí. No
quiero que pienses en nada más cuando estés conmigo. Si necesitas algo en
qué concentrarte, mírame ” .
La orden en su tono saca las preocupaciones de mi mente. Siempre me
ha resultado difícil concentrarme durante el sexo, pero no ahora.
No con él.
Su boca choca contra la mía, dura y feroz, como si hubiera estado
esperando este momento desde siempre. Se levanta del piso de la ducha,
levantándome junto con él, mientras mantiene sus labios cerrados con los
míos. Es como si no quisiera dejar de besarme ni por un momento. Intenta
quitarse la camisa mojada mientras mantiene sus labios sobre mí, pero
cuando no puede, gime de frustración. Solo se retira por un segundo para
arrancarse toda la ropa, y luego sus labios vuelven a los míos.
Apenas escucho su cinturón golpear el suelo.
Se quita los jeans mojados y deja el resto de su ropa en un charco en el
suelo. Ni siquiera tengo la oportunidad de apreciar todos esos músculos
desnudos a la luz de la luna, pero sus besos drogadores valen la pena.
Su mano golpea contra las tablillas de la ducha como si estuviera
tratando de sostenerse. Ese ruido, saber que soy yo quien le hace eso, hacer
que parezca que no puede soportar más, me excita más que nada, pero no
es suficiente.
“Por favor, Wyatt. Necesito sentirte dentro de mí”.
Eso parece hacerlo más salvaje. Ambos estamos de pie, así que agarra la
parte de atrás de mis rodillas y me levanta del suelo, obligándome a envolver
mis piernas alrededor de su fuerte cintura. Acuna mi cabeza mientras me
golpea contra la pared de la ducha, protegiéndome. Algo en ese gesto es tan
dulce que se me llenan los ojos de lágrimas. La vergüenza hierve en mi pecho
porque nunca lloro durante el sexo, pero me siento en carne viva, así que lo
beso con más fuerza.
"¿Está seguro?" respira contra mis labios.
 Enredo mis dedos en su cabello mojado, apretando más mis piernas
alrededor de su cintura. "Nunca he estado más seguro de nada en mi vida".
En un movimiento, se alinea con mi centro y luego se desliza dentro de
mí, profundo, más profundo, más profundo. Nunca me había sentido tan
lleno. cuando llegue
Ese punto más profundo dentro de mí, gime, mordiéndome el hombro.
"Oh, joder", gemimos ambos.
Bueno, se queja. Lo grito.
"¿Estás bien?" jadea, dejándome adaptarme a él. "Dime que eres
bueno".
Está respirando profundamente y con dificultad como si esto fuera
demasiado para él, pero eso no importa. Es demasiado para mí también. Me
aferro a sus hombros, apretándolo con fuerza. "Muy bien".
Apenas puedo pronunciar las palabras sin gemir. Él comienza a moverse
dentro de mí, lentamente al principio mientras el agua nos empapa. Estamos
tan jodidamente mojados.
Besa mi sien mientras bombea dentro de mí, y es el equilibrio perfecto
entre sexo y romance. De alguna manera se las arregla para saber
exactamente lo que necesito sin que yo tenga que decírselo.
Es realmente difícil no explotar en éxtasis en ese mismo momento.
Vuelve a sumergirse en un beso mientras me empuja, y en todo el tiempo,
nunca deja de besarme. La base de su polla roza perfectamente mi clítoris,
enviándome fuertes sacudidas de placer. Mis muslos tiemblan y mis gemidos
lo hacen gemir.
Grito. Él también.
Empuja contra mí y luego su boca está en mi cuello, mordiendo y
chupando, dejando marcas en mi piel. Son una posesión y no dejaría que
nadie más que Wyatt me reclamara.
Sus embestidas se vuelven más intensas con el ritmo del sexo duro. Piel
chocando entre sí, brutal y dura. Hablamos lo suficientemente alto como
para ahogar todas las preocupaciones en mi mente. Cada gota de agua que
cae sobre mi piel se siente como una caricia, y la humedad entre nosotros
hace que nuestros movimientos sean resbaladizos y crudos.
"Joder, joder, joder", gime, todas las palabras entrelazadas. Sus bombas
giran más rápido, más fuerte, volviéndome loca. “Vamos, cariño, ven
conmigo. Me vas a hacer perder la forma en que te enfrentas a mí de esa
manera. Dime que estás cerca”.
Levanto la voz por encima de nuestros cuerpos abofeteados. "Tan cerca".
“¿A dónde quieres que vaya?”
“Dentro de mí”. " Joder ", gime.
Mis ojos se ponen en blanco y él suelta un gemido gutural, ligeramente
frustrado, y luego lo siento, esa calidez. Su liberación me llena y verlo tan
desatado, sabiendo que su control se está rompiendo por mi culpa, me
empuja hacia mi propio borde.
Mi jadeo se convierte en gritos cuando la intensidad de mi orgasmo me
atraviesa. Nunca ha sido así y no sé si es porque
Nunca he necesitado tanto un orgasmo o porque es Wyatt.
Probablemente Wyatt.
"Eso es todo", murmura, provocando ola tras ola de mi cuerpo. "Maldita
sea, puedo sentir que te aprietas a mi alrededor". Mi cuerpo convulsiona y
él se asegura de extraer hasta el último ápice de éxtasis.
Cuando todo termina, somos un desastre húmedo y jadeante, y ya me
siento mejor. Más como yo.
Sus ojos están puestos en mí, brillando con satisfacción primaria, pero
también hay algo más profundo, algo tierno, así que acaricio sus ásperas
mejillas. “Necesitaba eso. Te necesitaba”.
Sus brazos me rodean con fuerza en un agarre desesperado, pero no dice
nada mientras me acerca increíblemente, sus labios encuentran mi sien en
un beso tenue.
“¿Tú…” se calla, sonando nervioso. “¿Fue bueno para ti? Quería que
fuera bueno para ti”.
"Fue más que bueno". Lo beso. "Nunca ha sido así para mí".
No quiero dejarlo ir nunca, y podría castigarme por no haber hecho esto
con él antes. Ya puedo sentir que mi deseo por él crece y sé que no podré
quitarle las manos de encima durante el resto del verano. No hay manera de
que pueda permanecer emocionalmente distante, así que esto me dolerá
cuando todo termine.
Ni siquiera puedo pensar en que se vaya, así que no lo haré. Esta noche
no.
Desenredamos nuestros cuerpos y sus manos se mueven con un toque
casi reverente mientras me lava, enjuagando la evidencia de nuestra pasión.
Me enjabona el cabello con champú, me masajea el cuero cabelludo y cierro
los ojos para finalmente relajarme.
Mientras acondiciona mi cabello, el rodeo, la sonrisa de Nash, todo eso
pasa por mi mente nuevamente porque soy una persona que piensa
demasiado y no puede apagar su cerebro en los momentos apropiados,
como el polvo después de la ducha.
Ese fácilmente podría haber sido yo. Mi cerebro acelera con mis
preocupaciones, cayendo en espiral hacia el abismo. Voy a terminar muerto
a los treinta años con una lápida que dice: Tomé el toro por los cuernos... y
perdí.
La vida es brutal ahí fuera, pero luego pienso que no puedo renunciar a
este sueño. Nunca podré rendirme porque sin el rodeo no tengo nada. He
invertido demasiado de mi vida en esta carrera como para rendirme: fiestas
de cumpleaños perdidas, amistades fallidas, regalos de Navidad olvidados,
invitaciones de boda rechazadas.
Boone me dijo que soy una adicta al trabajo obsesionada que no se
preocupa por nadie más que por ella misma, y tal vez tenga razón. He
sacrificado demasiado para dejarlo,
y si me rindo ahora, todo ese duro trabajo será inútil.
Estoy demasiado metido ahora.
Wyatt parece sentir que mis pensamientos se han desviado porque
murmura suavemente: “Vamos a llevarte a la cama. Como dijo tu papá, una
buena noche de sueño puede resolver la mayoría de los problemas”.
Me envuelve fuerte en una toalla y me levanta sin esfuerzo en sus brazos.
Nunca nadie me había tratado con tanta delicadeza y es algo que no sabía
que necesitaba en un hombre. Todo el mundo trata mi cuerpo como si fuera
indestructible, pero Wyatt me sostiene como si tuviera cinta de precaución
envuelta a mi alrededor, no una toalla.
Pensé que necesitaba un hombre que pudiera manejarme, pero tal vez
lo que realmente necesitaba era un hombre que me abrazara.
Mientras me lleva a mi habitación, se forma un bulto apretado en mi
pecho. Ambos nos vestimos, pero cuando está a punto de dejarme en la
cama, lo miro y susurro: "No quiero estar solo. ¿Puedo dormir contigo y con
Vi esta noche?
 La suavidad parpadea en sus ojos y, sin decir una palabra, me lleva a su
habitación, abrazándome un poco más fuerte esta vez. Luna nos sigue
porque no puede dormir sin mí y yo también necesito mi pequeña sombra.
Abre la puerta de una patada con el pie y pasa por encima del mar de
juguetes. Su habitación es un desastre. En el suelo hay montones de ropa
sucia. Tanta ropa. La colada nunca debe terminar, y tomo nota mental de
tirar algunas de sus cosas junto con las mías.
Los peluches de Viena están por todas partes, pero ella está durmiendo
en su cuna. Ella no ha tenido la oportunidad de amarme todavía, pero me
estoy enamorando de la forma en que chilla Dee-dee cuando entro por la
puerta.
Mis ojos empiezan a arder al pensar en Vi. Este granero se sentirá mucho
más vacío una vez que se hayan ido. Si algo como esto volviera a suceder, no
tendría nada con qué regresar a casa más que una botella de tequila. Y
volver a casa y ver la risa de Vi es un billón de veces mejor.
Wyatt me arropa suavemente en su cama, las sábanas frescas me
envuelven mientras se desliza a mi lado. Me acurruco contra su lado cálido
con Luna acurrucada cómodamente a nuestros pies enredados.
"¿Cómo te sientes?" susurra, acariciando mi cabello a la luz de la luna.
Siento todo tipo de cosas que no puedo resolver, y realmente deseo
poder tomar otro trago de tequila sólo para embotar mis pensamientos,
pero mi papá tiene razón, eso nunca funciona. Debido a que es Wyatt quien
pregunta, y esto es lo más tranquilo que he sentido desde el rodeo, todos
mis miedos brotan de mis labios.
"Estaba tan asustado", admito en la oscuridad. “Estoy empezando a
pensar que es mejor si nadie me ama. De esa manera, menos personas
resultarán heridas si sucede algo”.
"No digas eso", exige con voz caliente, apretando sus brazos alrededor
de mí. “Ni siquiera pienses en eso. Amar a alguien tan valiente como tú sólo
puede considerarse un privilegio”.
Mis ojos empiezan a picar de nuevo. “Hay una razón por la que todos
esos jinetes de toros se acuestan. Es más fácil no apegarse en caso de que
suceda algo. Por eso nunca he creído en los finales felices”.
Me envuelve en sus fuertes brazos, abrazándome cerca. "Entonces
déjame creer en ellos por ti".
 Y hago lo último que pensé que haría esta noche: me quedo dormido
con una sonrisa.
 35

CONSIGUE EL CAFÉ
DAKOTA

Al día siguiente, me despierto atrapado entre dos cuerpos asfixiados. Uno

t de esos cuerpos se siente como abrazar una estatua, y el otro es, creo, un
animal de peluche gigante.
Miro por encima del hombro y encuentro a Luna-Tuna, la siempre
astuta cachorrita, actualmente tumbada, recostada (o talando, como yo lo
llamo) contra mi espalda como si esta fuera su cama para perros.
La diva peluda.
Dios mío, amo a este perro y sus problemas de apego.
El dormitorio parece un capullo, la tenue luz de la mañana se acumula
en el suelo y los pájaros saludan al mundo con chirridos en el alféizar de la
ventana. Me duele el cuerpo, pero no recuerdo la última vez que me
desperté tan bien descansado.
Eso termina rápidamente cuando los recuerdos
de anoche me golpean. La ducha. Boone. Nash.
Wyatt.
Mi chico de verano.
No puedo creer que me acosté con mi amigo más antiguo y todo se sintió
natural.
Estaba crudo.
Éramos reales.
 Había estado muy preocupada por arruinar nuestra amistad, pero ahora
me pregunto si estábamos destinados a ser más desde el principio. Con la
forma en que es
abrazándome dulce y delicadamente, tengo miedo de dejarlo ir.
Me sacó del borde de la oscuridad con un beso tentador, pero ¿qué le
estoy dando a cambio? ¿Una vida viajando de rodeo en rodeo? No quiero
arrastrar a mi chico de verano a los pozos de mi desesperación, pero si hay
algo que siempre acabará con mis buenas nociones son mis tendencias
egoístas, y lo deseo desesperadamente.
Reconozco algo bueno cuando lo veo, y Wyatt Patterson es demasiado
bueno para ser verdad. Probablemente esto termine en un desastre, pero
me importa una mierda. Ardámonos en llamas.
Antes de que pueda dejarme caer en preocupaciones por el presente, el
futuro y nuestras preocupaciones , me agacho y lo acaricio.
Ya está duro.
Este hombre es la mejor distracción.
Un profundo gemido escapa de sus labios, sus brazos se aprietan
instintivamente a mi alrededor y esas deliciosas venas del antebrazo
explotan. No estoy seguro de cuándo pasé a describir sus venas como
deliciosas , pero ya no hay vuelta atrás.
Especialmente no después de anoche.
Su gemido somnoliento provoca un ardor en mi centro, y lo trabajo más
duro. Sus verduras se abren con sorpresa, pero rápidamente se derriten y se
calientan. Y cuando empiezo a bajar por su cuerpo, con la plena intención
de llevármelo a la boca, esa chispa se convierte en un incendio forestal. Un
ruido ronco le atraviesa el fondo de la garganta cuando se da cuenta de mis
planes para la mañana.
"Joder", dice con voz áspera. "Eres mucho mejor que mi despertador".
Su voz está espesa por el sueño, pero eso sólo hace que suene más
áspera. ¿Por qué las voces matutinas cansadas de los hombres son tan
sexys? Es como si me frotara una lija sedosa.
"¡Papá!" —grita una vocecita desde su cuna en un rincón.
Ambos nos congelamos.
"Mierda." Wyatt levanta las sábanas tan rápido que casi me caigo de la
cama. Gira la cabeza entre nosotros, con los ojos muy abiertos como si le
preocupara que Vi recuerde este momento cuando sea mayor. "¿Es malo
que olvidé que ella estaba aquí?"
Mis manos vuelan a mi boca. "No, yo también lo olvidé, así que supongo
que ambos somos personas terribles por casi arruinar su inocencia".
Nos reímos de eso, nuestras risas se sincronizan, pero luego Wyatt gime
y echa la cabeza hacia atrás en las almohadas. "La amo, pero mi chica tiene
el peor momento".
Vuelvo a subir por su cuerpo para besarlo suavemente. "Oye, ella lo
entenderá algún día".
Hace una mueca. “Genial, y ahora el momento está arruinado. Gracias
por eso”.
Este hombre. Es todo un papá . Aparto los mechones sueltos de su
frente, sonriendo. "Tendrás que dejarla crecer, ¿sabes?"
"Lo sé, pero ella no está creciendo hoy".
Le sonríe a su hija que se agarra a la barandilla y ambos la miramos por
un momento. Después de lo de anoche, y de lo horrible que fue, solo mirarla
tratando de levantarse en la cuna me vuelve a calentar, derrite todo lo malo.
Hay tanta bondad en mi vida ahora que Wyatt y Vi han regresado. Son mis
puntos brillantes.
Frota sus dedos callosos por mi caja torácica. "¿Estás bien después de
anoche?"
“Sí, estaré bien. Sólo tengo que volver al gimnasio. El rodeo de Tejas se
acerca y habrá un cazatalentos allí para verme competir, así que
Necesito practicar”.
"Entonces, ¿Tejas es un gran problema?"
"Un gran problema".
"Serás increíble". Me besa de nuevo lentamente antes de retirarse con
un brillo en sus ojos. “¿Y qué pasa con todo lo que pasó después?”
"¿Qué parte?"
Él traga. "La parte en la que tuvimos sexo y básicamente arruinamos
nuestra amistad, porque no hay manera de que pueda volver a ser tu puto
amigo después de eso".
Él retumba las palabras, así que le cepillo los mechones sueltos de
cabello de la frente para calmar sus preocupaciones. "Estoy empezando a
pensar que nunca debimos ser solo amigos".
 Besa el interior de mi palma y lo siento sonreír contra mi piel. "Bien. Ya
es hora de que te des cuenta de eso.

EL La siguiente semana se convierte en un tornado de entrenamiento,

equitación y levantamiento de pesas mientras me preparo para el rodeo de
Tejas. Nash pasó los últimos días en el hospital, así que puedo llevar mi
trasero al gimnasio.
Tejas es importante porque habrá algunos exploradores de PBR allí
observando y necesito desesperadamente que todo salga bien. Si no es así,
es posible que no tenga otra oportunidad de impresionar al cazatalentos de
PBR, y eso me hará retroceder. Y no puedo darme el lujo de perder más
tiempo cuando mi reloj biológico es una bomba de tiempo, y ... fantástico,
ahora mis pensamientos están dando vueltas en una red de pensamientos
excesivos.
La presión aumenta y aumenta a medida que se acerca el rodeo de Tejas,
lo que me pone los nervios de punta. Me esfuerzo más que nunca en el
gimnasio, practico con todos los toros agresivos que puedo y, mientras
tanto, mi padre y Wyatt están a mi lado.
"Más despacio, niño salvaje", dice mi padre en su reconfortante
estruendo mientras golpeo mi hombro contra el saco de boxeo, mi
respiración se vuelve entrecortada.
Wyatt tuvo que irse antes para recoger a Vi, pero el gimnasio todavía
está lleno de gente del rodeo inmersa en sus propias rutinas. A mi alrededor,
vaqueros, jinetes y corredores de barriles se dan palmadas en la espalda,
preparándose para el rodeo del próximo sábado como si nada hubiera
cambiado. El ruido de las pesas y el ocasional grito de aliento sólo alimentan
mi frustración. Todos descubrimos que Nash estaría bien, así que están
emocionados, pero aún le queda un camino difícil hacia la recuperación.
Sus gritos no deberían sonar tan jodidamente felices.
Golpeo el saco con todas mis fuerzas. La cara de Smiley aparece en mi
mente.
Puñetazo. “No puedo frenar, papá. Tengo que seguir adelante. No puedo
parar”.
 Mi papá agarra el saco de boxeo y evita que se balancee. Me lanza su
ceño de Cutler, las líneas de su rostro se convierten en una mezcla de
preocupación y severidad bajo el ala de su sombrero. “¿Sigues pensando en
Nash? Descubrí que estará bien, cariño. No te preocupes. No será el mismo,
pero vivirá”.
"Yo sé eso." Gruño, mis ojos arden con lágrimas por él.
“Entonces, ¿qué es? ¿Tejas? Mi pecho se agita.
"Lo es todo, papá", admito, golpeando el saco de nuevo. “El accidente
de Nash, y todavía no puedo aguantar ocho malditos segundos. Soy una
vergüenza, así que necesito seguir practicando. Sigue adelante. No puedo
parar”.
Golpeo, golpeo y golpeo tan fuerte que casi me crujen los nudillos. Esto
hará que Nash retroceda al menos un año mientras se recupera, y lo siento
por él, por ese sueño suyo que estuvo tan cerca, pero fuera de su alcance.
"Cariño", dice mi papá, agarrando mis hombros. Su voz retumbante es
más tranquila que el ojo de una tormenta. “No necesitas correr tras tus
sueños.
Estarán allí esperándote. Toma un respiro. Toma un poco de café.
Respirar." “No quiero café”, interrumpí, mi frustración se desbordó.
Vuelvo a golpear el saco.
"Bueno, qué maldita sea", gruñe en respuesta. “Porque Lana está en ese
elegante auto suyo y te ha estado esperando durante más de treinta
minutos. Estás siendo grosero con ella, así que te tomarás un descanso,
tomarás un poco de café y me traerás uno de esos bollos de arándanos que
sé que la amiga de Gerald prepara cada mañana. Tus sueños siempre estarán
aquí esperándote, ¿pero la gente? Puede que no estén ahí para siempre”.
Miro hacia la entrada del gimnasio, la culpa me pica bajo la piel.
Apenas puedo distinguir la silueta de la figura expectante de Lana,
encorvada contra su Porsche.
Rechacé muchas citas para tomar café con ella porque necesitaba
practicar, pero ella nunca deja de pedirme que salga. No quiero ser la mujer
que constantemente dice que no. La chica que está tan absorta en sus
objetivos que se olvida de estar ahí para las personas que importan. He
pasado gran parte de mi vida corriendo tras este sueño que olvidé que me
queda una vida fuera de este deporte por vivir.
Suspirando, bajo los puños.
 "Bien", murmuro, colocándome la toalla sobre el hombro. "Iré a buscar
el café".
Presiona un beso áspero en mi mejilla. "Chica inteligente".

" SOY Me alegro mucho de que hayas decidido tomar un café porque, mierda,
esto es demasiado bueno. Lo estoy llamando. Boone quiere que vuelvas”,
espeta Lana, tomando su capuchino de leche de avena con espuma extra y
un trago de especias de calabaza. Bebe especias de calabaza hasta bien
entrado el verano.
Lana se recuesta en su sillón orejero de terciopelo. No creo que Gerald,
el propietario, haya actualizado los muebles de esta antigua casa convertida
en cafetería desde los años cuarenta. Todavía tiene el mismo papel tapiz
floral rosa.
“No me importa lo que él quiera. Él ya no importa —digo, aunque
Me alegra que estemos hablando de Boone y no de Nash. Necesito una
ligera distracción de toda esa pesadez, y Boone no saca a relucir los
sentimientos. Ya no.
Ella golpea el mostrador. "Oh, pero tú le importas, cariño".
Gerald apaga la máquina de café expreso y señala con un dedo arrugado
a Lana, diciendo efectivamente, baja el tono, jovencita con solo sus ojos.
"Todavía puedo oírte, Alanna".
"¡Lo siento, Gerardo!" ella canta canciones.
Gerald abrió Granite Falls Coffee hace veinte años y puede resumir toda
su vida en un solo suspiro, así que cuando terminas de pedir café, sabes que
tiene veintitrés nietos, una esposa que murió de vejez y una nueva “Amiga”
que hace los mejores bollos de arándanos pero no comparte su receta
secreta.
Amamos a los Geralds del mundo.
"De todos modos", dice ella. "¿Qué vas a hacer con Boone?"
Tomo un sorbo de mi café turbio. "Nada. No me importa si Boone quiere
que vuelva porque yo no lo quiero a él. Honestamente, no sé qué vi en él”.
Lana asiente. "Bien, porque si lo eligieras a él y no a Wyatt, en realidad
te repudiaría como amigo".
“Ni siquiera hay elección”, digo con fervor.
 Lana se recuesta y me examina con una sonrisa impresionada. “Mírate
defendiendo a los hombres rubios del mundo. ¿Desde cuándo entregaste
eso?
¿hoja? No me di cuenta de que te gustaban los chicos dorados.
"No. Simplemente tengo algo por Wyatt”.
Creo que la razón por la que siempre fui tras los imbéciles melancólicos
es porque nunca me amé lo suficiente como para enamorarme de alguien
que consideraba digno. Me conformé con hombres que solían tratarme
como una mierda porque me sentía como una mierda, pero tal vez todas
estas inseguridades fueron plantadas en mi cabeza por otras personas, no
por mí. Quiero ser lo suficientemente bueno para un hombre como Wyatt.
Mi teléfono suena sobre la mesa de madera y le doy la vuelta para ver
un texto en la pantalla.
WYATT
No puedo dejar de pensar en ti

Las mariposas cobran vida en mi estómago y aprieto los labios para

ocultar mi sonrisa. No puedo creer que este hombre al que conozco desde
hace más de una década me esté provocando mariposas que me encogen
los dedos de los pies y me patean los pies como un enamoramiento de la
escuela secundaria. Otro zumbido.
Otra patada por debajo de la mesa.
WYATT
O anoche… en la encimera de la cocina (;

Estoy tentado a acurrucarme en mí mismo.

Lana golpea la mesa con una mano cuidada y sonríe con aire de
suficiencia. “Oh, nena. ¡Mira esa sonrisa! Has golpeado totalmente las botas,
¿no? ¿Cómo fue? Necesito detalles”.
El calor sube por la nuca. Solía darle todos los detalles sobre los chicos
con los que me acosté, pero Wyatt es diferente. "Fue genial", murmuro en
mi café negro.
Ella gime. "No. Necesito más que esto. Elige un adjetivo diferente”.
"Bien", digo, manteniendo la voz baja. "Fue realmente genial, pero no
quiero hablar de eso porque es personal".
 “Está bien, está bien. Lo entiendo." Sus labios rojos se abrieron en una
sonrisa. "Estoy feliz por ti, nena, y no estoy celosa en absoluto de que estés
teniendo un sexo increíble".
Dejé escapar un resoplido divertido.
Se muerde el labio inferior, reflexionando sobre algo mientras mira la
vieja placa histórica que cuelga del papel tapiz. Siempre le han gustado los
monumentos históricos y nos detiene cada vez que ve uno en la carretera.
Este letrero dice que la cafetería rústica fue el lugar de rodaje de una
película de terror de los años setenta. No estoy seguro de que esa sea la
vibra que la gente quiere mientras toma su café de la mañana, pero cada
uno tiene la suya.
"¿Cómo se siente Wyatt acerca del regreso de Boone?" ella finalmente
pregunta.
Me encojo de hombros y el movimiento hace que su sudadera de los
Guardianes se deslice por mi hombro. Me lo dio esta mañana y huele a su
colonia, así que no puedo dejar de oler la tela. “No creo que sea gran cosa.
Boone y yo hemos terminado. Bien podría ser una parte invisible de mi
pasado”.
"¿De verdad crees que le parecerá bien?" ella insiste.
“Sí, Wyatt no es del tipo celoso de todos modos, y no quiero a Boone.
Quiero a Wyatt y Vi. Ahora son mi gente”.
Es la primera vez que digo la verdad y se siente muy bien. Todavía existe
ese temor desgarrador de que algo vaya a salir mal, pero estoy tratando de
ser más como él y no dejar que esas preocupaciones me afecten.
"Apuesto a que odiará cuando descubra que Boone ha vuelto", dice.
Agito una mano, ignorando la piedra de inquietud que acaba de caer en
mi estómago. “Estará bien. Ambos son caballeros, así que estoy seguro de
que serán corteses el uno con el otro”.
"Claro", asiente con cautela. "Tan civilizados como los hombres de las
cavernas".
 36

NIÑO BORRACHO
WYATT

No puedo quitar mis manos de encima a Dakota durante la próxima

I semana mientras se prepara para el rodeo. Tenemos sexo en todas partes

.
Mi cama. Su cama. El mostrador de la cocina. Casi nos atrapan
a la policía cuando tonteamos en mi camioneta como dos estudiantes de
secundaria borrachos de amor.
No podemos tener suficiente el uno del otro.
Pero el miércoles, me despierto en una cama vacía y salgo a la cocina
para encontrar a Vienna alimentada, cambiada y jugando en su parque
mientras Dakota voltea panqueques de plátano y la lavadora zumba.
Ella no es del tipo doméstico, pero tampoco me sorprende. Cuando
siente que su vida está fuera de control, intenta controlar las cosas que están
a su alcance.
No puedo decidir qué me gusta más: ella en mis brazos o ella con mi hija.
Está vestida con su equipo de ejercicio, pantalones cortos de motociclista y
un sostén negro, lista para nuestra sesión diaria de gimnasio porque es la
mujer más decidida que he conocido.
La rodeo con mis brazos desde atrás. "Mañana. ¿Por qué está apagada
la televisión? Normalmente te gusta tener el ruido de fondo”.
Ella se encoge de hombros. "Stella me dijo que eras bastante estricta con
respecto al tiempo frente a la pantalla con Vi, así que he estado tratando de
mantenerlo así".
 Eso me hace abrazarla con más fuerza y realmente me pregunto cómo
voy a dejarla ir. Estoy empezando a pensar que necesito solicitar un traslado
a Austin, pero me preocupa decírselo a Cruz.
Le aparto un pequeño rizo de la frente, todavía preocupada por cómo le
ha ido desde la caída de Nash. “¿Cómo te sientes? ¿Estás listo para el rodeo
este fin de semana? Tengo una niñera, así que mis padres y yo podemos ir a
cuidarte. Todos estaremos allí”.
Revuelve la masa para panqueques con más fuerza y más rápido. “Estoy
listo. Sólo tengo que levantarme y seguir adelante, como siempre. No puedo
dejar que los altibajos se me suban a la cabeza, al igual que no puedo dejar
que los bajos me depriman”.
Y eso es exactamente lo que ella hace.
Todos los días previos a Tejas, estamos en el gimnasio, haciendo
sentadillas, arremetiendo y levantando pesas. No se detendrá, porque si hay
algo acerca de Dakota es que siempre, siempre se levantará sin importar qué
tan bajo caiga. Ella reconoce su miedo, pero nunca es un obstáculo. Es el tipo
de mujer que quiero que sea mi hija algún día.
Está muy concentrada durante nuestras sesiones diarias de
entrenamiento y, mientras tanto, no puedo apartar mis manos, ojos o labios
de ella. Especialmente ahora que sé lo que se siente estar dentro de ella. Es
mejor de lo que imaginaba, y lo imaginé muchísimo.
No hay nada, y no quiero decir nada , preferiría besarla todo el día, pero
estoy tratando de controlar el impulso para no jugar toda mi mano antes de
que ella muestre sus cartas.
En el gimnasio, finjo que no tengo la garganta reseca, mirándola
agacharse con unos pantalones cortos muy pequeños que en realidad sólo
deberían considerarse retazos de tela. Apenas puedo pronunciar una
palabra. Cuando le digo que agregue más peso, suena como si te quitaras la
ropa.
Y ahora, mientras hago FaceTime con Cruz, me estoy poniendo medio
duro al mirar sus bragas rosas desechadas en el azulejo del baño, así que es
bueno que solo pueda verme del pecho para arriba.
“Me acosté con ella, Cruz”.
"¡Diablos, sí!" —estalla en la pantalla del teléfono, asustándome lo
suficiente como para que casi deje caer mi navaja en el lavabo del baño.
"Sabía que ella no podría resistirse a un Patty Daddy sin camisa".
 Mueve sus cejas oscuras y sus ojos marrones se iluminan.
"Sí, gracias por el consejo de primer nivel". Resoplo y la navaja se desliza
precariamente cerca de mi piel. "Excepto que ahora, cada vez que ella entra
a la arena con esos tipos marginales, mi polla se pone dura como una roca y
no puedo concentrarme en nada más que en ella".
Casi me corto la garganta, pensando en esos tipos, mientras me afeito la
barba. Anoche, Dakota siguió acariciando mi nuca. Creo que a ella le gusta,
así que dejaré la barba incipiente a lo largo de mi mandíbula y limpiaré los
bordes.
"Entonces, ¿las cosas han ido bien con ella?" pregunta por el altavoz, su
voz profunda resuena contra los azulejos del baño.
Bueno es quedarse corto. Ella no puede quitarme las manos de encima
y nunca he sido tan feliz. Nada podría derribarme en este momento. “Las
cosas han sido increíbles. Sin embargo, volver a Nashville será difícil”.
Sus ojos marrones bajan y estoy tentada a retractarme de mis palabras
ante la expresión triste en su rostro. "Pero estoy en Nashville".
Se me da un vuelco el estómago, pero necesito salir y decirlo. Cruz es mi
chico, entonces merece mi honestidad.
"Estoy pensando que podría solicitar una transferencia", espeto para
terminar de una vez. "Austin tendrá un equipo de la NHL y sería bueno volver
a casa".
Espero, analizándolo cuidadosamente. Cruz se queda en silencio por un
segundo y luego echa la cabeza hacia atrás sobre la almohada en la pantalla.
“¿Por qué carajo se van todos? ¿Temblay primero y ahora tú? Apenas he
hablado con él desde que se mudó a Argentina y no quiero perderte a ti
también”.
La culpa se desliza bajo mi piel. “Oh, vamos, Micah. No me hagas esto”.
Me señala con el dedo en la pantalla. "No. No hay que nombrarme
primero. Quiero saber por qué”.
"Me siento como en casa", le explico, dejando la navaja. “Me encanta
aquí abajo, hombre. Tengo familia aquí. Las escuelas son geniales y quiero
estar con Dakota. No puedo dejarla”.
Cruz me mira fijamente a través del teléfono y luego suspira. "Bien. Si
necesitas transferirte, hazlo, pero no te sorprendas si te sigo hasta Texas.
Mis cejas se elevan. “¿Me seguirías hasta aquí? ¿En realidad?"
 “Si tú o Tremblay saltaran de un puente, yo saltaría”, admite, y ese es
Micah Cruz, leal hasta el extremo. "Pero sabes que hace mucho calor ahí
abajo, ¿verdad?"
“Solo en agosto y septiembre, e incluso entonces, simplemente
encuentras un lago, abres una cerveza y te quedas dormido en un flotador
en el agua. Sufrí la peor quemadura solar del mundo por hacer eso un
verano. Se me estaba despegando todo el pecho”.
"Realmente me estás vendiendo todo el asunto de Texas", dice
inexpresivamente.
-¡Wyatt!
El grito salvaje de Dakota atraviesa el silencio del granero y me provoca
una sacudida de pánico.
"Tengo que irme". Dejo caer mi teléfono, nuestra conversación se olvida
y la navaja me sigue de cerca.
Salgo corriendo del baño con crema de afeitar todavía untada en la mitad
de mi cara, mi toalla envuelta apresuradamente a mi alrededor, tratando de
no imaginar el peor de los casos.
Entré irrumpiendo en la sala de estar y mis ojos inmediatamente se
dirigieron hacia ella.
"¿Qué?" Entro en pánico, mi corazón late de esa manera que sólo lo hace
cerca de ella. “¿Vi está bien? ¿Estás bien?"
Escaneo el cuerpo de Dakota en busca de heridas, sangre, algo terrible,
pero ella está parada junto a la chimenea de piedra vestida nada más que
una delgada camiseta blanca (que muestra sus pezones) y boxers (que se
parecen mucho... ¿a los míos?). Maldita sea, me gusta verla con mi ropa.
Pero entonces, noto a Tuna moviendo su cola negra y la mirada de alegría
radiante en el rostro de Dakota.
Su sonrisa es tan cegadora que parpadeo para asegurarme de que es
real.
"Wyatt", grita de nuevo, señalando algo en la sala de estar. "¡Deja de
mirarme y mira a tu chica!"
Mi mirada sigue la dirección de su brazo extendido, y allí, justo allí, en su
tapete ABC (mierda), está mi bebé, tambaleándose sobre sus diminutos pies
como una niña borracha que se tambalea hacia mí. Mi corazón salta desde
mi estómago hasta mi garganta.
Ella está caminando.
 Mi pequeña finalmente camina.
"¡Ella está caminando!" Dakota exclama de nuevo, su voz rebosa de
emoción. “Ella realmente está caminando, Wyatt. ¡Mírala irse!
Cualquier otra preocupación se disuelve cuando me arrodillo, con los
brazos extendidos ante la sonrisa dentuda de mi chica. “Ven aquí, niña. Ven
con papá —grito, mi voz ahogada por un nudo de emoción.
Los verdes bebés de Vi se fijan en mí, su sonrisa se ensancha y se abre
camino hacia mis brazos que la esperan. El impacto cuando choca contra mi
pecho es la colisión más dulce de mi vida.
"Hola, cariño", le susurro, salpicando su rostro con besos de crema de
afeitar: sus mejillas, sus labios, su diminuta nariz de botón. “Lo lograste,
cariño. Eres un pequeño caminante. Estoy muy orgullosa de ti, niña”, exhalo
con voz espesa.
"¡Papá!"
La ola de alivio y asombro que me golpea es tan potente que casi me
arranca las lágrimas de los ojos.
Dakota está parada junto al sofá de cuero, tomando fotografías con su
teléfono, y desearía no tener crema de afeitar manchada en la mitad de mi
cara, o tener ropa real, o que mis ojos no estuvieran llorosos porque hay un
hedor en El pañal de mi bebé es más fuerte que los desechos nucleares, pero
eso es ser padre para ti: nunca estar listo para la cámara.
Aún así, no cambiaría una foto mía con mi pequeña por nada del mundo,
incluso si soy un desastre en ella.
Dakota deja su teléfono sobre el mostrador de granito y nos estudia con
una media sonrisa llena de emoción. “Me gusta esta versión tuya. Mucho."
Levanto a mi hija y la balanceo sobre mi cadera. Ahora que tiene
movilidad, las cosas se van a poner mucho más locas. “¿Qué versión?”
Señala mi pecho desnudo y se muerde el labio. "La versión de papá, y
básicamente cualquier versión".
Camino hacia ella con mi chica en mi cadera, bajando la voz a un tono
burlón. "¿Oh sí?" —digo, haciéndole cosquillas en el estómago a Vi hasta
que grita. “¿Crees que caminar con una niña que definitivamente necesita
que le cambien el pañal es sexy?”
Vienna se ríe de eso, así que piensa que mi broma es divertida, pero
Dakota no se ríe. Ella me mira con esa cálida sonrisa que es mitad alegría,
mitad… no tristeza, sino algo cercano. ¿Anhelo? ¿Nostalgia? No puedo
decirlo.
"Quieres decir", comienza. “¿Creo que es atractivo ser un hombre digno
de confianza que sabe cómo cuidar a otra persona? Sí, lo hago. Sé cómo es
un buen padre y tú, Wyatt Patterson, eres uno de los mejores”.
Sus palabras me impactan profundamente.
Muchas veces me pregunto si estoy entendiendo bien todo este asunto
de papá. Intento deshacerme de la preocupación de que podría estar
arruinando Vienna, tomándolo un día a la vez, pero me afecta: no tener una
pareja con quien compartir estos momentos.
Quiero a alguien a mi lado en todos los altibajos de la paternidad. Nunca
me di cuenta de cuánto necesitaba escuchar esa validación. Tengo la
garganta demasiado apretada para siquiera murmurar un agradecimiento.
Viena le agarra las manos a Dakota. "¡Dee-dee!" ella chilla, al menos, eso
es lo que me parece a mí.
Dakota se sobresalta ante el ruido, como si le sorprendiera que mi hija
siquiera la recordara, pero mi hija tiene buen gusto con la gente.
“Hola, diablillo”, dice con voz entrecortada, alejándola de mí para cubrir
su rostro de besos. “O tal vez debería llamarte pequeño caminante ahora.
Estoy muy orgulloso de ti. Ahora vamos a tener que poner una puerta en esa
escalera de caracol para que no te conviertas en un pequeño escalador”.
Ese pensamiento adicional para mi hija me molesta. Ella está pensando
en la seguridad de mi hija, y eso me hace querer arrodillarme en esta sala,
pero primero necesito descubrir mi futuro porque no estoy preguntando.
ella para cambiar sus planes para mí.
Mientras la veo dejar su teléfono, su mirada brillante se encuentra con
la mía y noto la humedad acumulándose en sus ojos marrones.
"¿Estás llorando?" Pregunto, medio en broma, pero también necesito
saberlo porque rara vez la veo llorar.
Ella golpea una esquina, una pequeña risa se mezcla con un sollozo. "Sí,
pero
No sé por qué. Supongo que simplemente no sabía que las cosas pequeñas
podían parecer tan grandes”.
Besa la mejilla de mi chica y ver a Dakota así, toda vulnerable y abierta,
me golpea fuerte. Por lo general, es muy cautelosa y la acerco y le doy un
fuerte abrazo. “No es necesario que me des una razón. Lo sé. Me alegro de
que este momento haya sucedido contigo también”.
"¿Sabes algo, chico de verano?" dice, manteniendo sus ojos húmedos en
mi hija.
Beso la parte superior de su cabello. "¿Sí, cariño?"
Respira profundamente y besa la nariz de Vi. "Creo que me estoy
enamorando de tu pequeña niña de verano".
La acerco más a eso, mi hija está cómodamente intercalada entre
nuestros cuerpos. “Cae tan fuerte como quieras; estaremos aquí para
atraparte”.
37

MANTENGA ESAS BOTAS PUESTAS

DAKOTA

Yatt llega tarde.

W. Ese hombre siempre llega diez minutos antes. Es más confiable

que mi aplicación Flo, así que algo debe estar mal. Pero en un
pequeño giro de
destino, Boone está compitiendo, así que desafortunadamente, él está a mi
lado mientras camino
Terrenos del rodeo de Tejas, esperándolos.
"¿Has visto a Wyatt?" Le gruño a Boone, mis ojos recorren las gradas
abarrotadas, buscando cualquier señal de mi familia aquí en el rodeo. “¿O
mi papá? ¿O Lana? Ya deberían estar aquí”.
“No, no lo he hecho”, responde, obligándome a detenerme junto a los
rediles de las ovejas.
 He estado tratando de evitarlo, todavía vacilando sobre si realmente
quiero escucharlo, pero nuestros caminos se siguen cruzando en este
polvoriento laberinto de rodeo de corrales y remolques. Sus ojos azul
marino, ensombrecidos por el ala de su Stetson de paja, buscan mi rostro
como si intentaran leer mis pensamientos.
“¿Podemos hablar ahora?” murmura sobre el tintineo de las espuelas.
“Aún necesito que me devuelvas mi chaqueta. Tuve que pedir prestado el de
otra persona”.
"No", siseo, soltando mi brazo de su alcance. “No vamos a hablar ahora
ni nunca. Tengo que concentrarme”.
Él levanta las manos. “Está bien, lo entiendo. ¿Qué tal si cenamos? Te
extrañé. La semana que viene o...
Mi teléfono vibra, interrumpiéndolo a mitad de la frase, y agradezco la
interrupción. Rápidamente busqué en mi bolsillo, lo saqué para ver el
nombre de Wyatt parpadeando en la pantalla y lo levanté hasta mi mejilla.
“Oye, ¿dónde estás? Era-"
“Se nos reventó la llanta”, grita, y yo me sobresalto, sorprendida por el
pánico en esas pocas palabras.
Nunca había oído a Wyatt sonar tan estresado. Se necesita mucho para
irritarlo, y por mucho me refiero a un huracán de categoría cinco que azota
durante una explosión nuclear.
“Está bien, retrocede. ¿Qué pasó?" —Continúo, alejándome de Boone
para encontrar un barril de heno privado junto a las cabras. "¿Estás bien?
¿Vi está bien?
Será mejor que mi pequeño demonio esté bien.
"No, no lo soy". Jadea, sonando sin aliento como si estuviera caminando
de un lado a otro. “El camión se pinchó, así que estamos todos varados en
una carretera rural, esperando que un remolque venga a recogernos ya que
no tenemos uno de repuesto, y ahora la niñera me acaba de llamar
enloqueciendo porque me invitó. su jodido novio tonto vino a 'ver una
película' y, como un imbécil, invitó a sus amigos aún más tontos, y ahora la
niñera está entrando en pánico porque nuestro granero se está convirtiendo
en un puto caos y no puede lograr que se vayan. Estoy jodidamente
preocupado por Vi, pero no puedo ir a buscarla porque estoy estancado y
debería haber investigado más a la niñera. ¡Mierda! Todo esto es culpa mía”.
 No creo haberlo escuchado decir joder tantas veces en un párrafo, así
que trato de mantener mi voz suave.
“Wyatt, no es tu culpa. Examinaste a la niñera. Tu mamá recibió una
recomendación de alguien en la ciudad”, le aseguro, aunque me siento igual
de preocupada por Viena, pero uno de nosotros tiene que mantener la
calma.
"Y puedo ir a ver cómo está", le ofrezco.
Hace una pausa. “No, no puedes. Tienes el rodeo”.
Wyatt ha estado haciendo tanto por mí este verano, ayudándome a
entrenar, que quiero estar ahí para él. Sin mencionar que la idea de que algo
malo le pase a Vi me vuelve un poco asesino.
Tendré otra oportunidad de impresionar al explorador.
Wyatt y Vi son más importantes.
"Déjame hacer esto por ti", le digo. "Haces tanto por todos los demás
que quiero ayudar".
"¿Está seguro?" dice, y el alivio en su tono es palpable. Prácticamente
puedo oír sus hombros caer.
“Sí, estoy seguro. Creo que haría cualquier cosa por ti y por Vi en este
momento”, admito honestamente, dirigiéndome al estacionamiento. “Ya
me estoy metiendo en Daisy Blue. ¿Quieres que te recoja?
Hace una pausa de nuevo, esta vez más larga, como si estuviera
pensando. “No, tomamos caminos secundarios aquí, así que estamos fuera
del camino. Estás más cerca. Me sentiré mejor sabiendo que estás en casa
con ella. Gracias, Dakota”, respira, su voz finalmente se suaviza por primera
vez desde que contestó la llamada.
"Por supuesto, estaré de vuelta en el granero en treinta minutos".
“No tienes idea de lo que esto significa para mí”, murmura de nuevo
antes de colgar.
"Lo que sea por ti, chico de verano", le susurro al aire del atardecer,
aunque él no puede oírme.
Mientras me dirijo a mi camioneta, los ruidos del rodeo se desvanecen
detrás de mí y el motor cobra vida con un rugido. De camino a casa,
incumplo algunas infracciones de tránsito porque mi mente se acelera
pensando en lo que encontraré cuando llegue al granero. Lo único en lo que
puedo pensar es en Vi, imaginándola asustada, llorando sola.
Mi agarre se aprieta en el volante. Me pone absolutamente furioso.
 Cuando estaba en la escuela secundaria, le provoqué a mi papá una
úlcera estomacal inducida por el estrés con algunas fiestas en casa, así que
sé que pueden salirse de control.
La bola de sol anaranjado desciende en el cielo mientras acelero por la
extensa autopista de dos carriles. Finalmente, el barndominium aparece a la
vista y me detengo en la escena caótica: los adolescentes salen al patio y las
risas resuenan en el aire de la tarde. Soy. Echando humo.
Si algo malo le pasó a mi hija, alguien irá a prisión.
Después de estacionar, cierro de golpe la puerta de la camioneta y salgo
corriendo hacia el granero. La vista que me saluda es un líquido encendedor
para mi ira. El lugar es un desastre, lleno de basura y latas de cerveza vacías,
con el repugnante golpe de la música country a todo volumen en los
parlantes; una música country realmente de mierda, ninguno de los clásicos
de los noventa.
En el momento en que entro, el olor a cerveza derramada me golpea.
Examino la sala de estar, buscando a Vienna y Luna, pero no puedo
encontrarlas entre la multitud de copas en solitario.
La niñera viene corriendo hacia mí, con lágrimas corriendo por su rostro,
por lo que claramente se siente mal. “¡Me alegro mucho de que estés aquí!
Lo siento mucho. Por favor, no se lo digas a mi mamá. No pensé que esto
sucedería, y toda esta gente simplemente apareció, y ahora no puedo lograr
que se vayan, y lo siento”.
Se limpia los mocos de la nariz, pero ignoro sus lágrimas y sólo me
concentro en mi pequeño demonio. “¿Dónde está Vi?”
Ella huele. “La dejé en su habitación. La he estado observando, lo juro.
Todavía llevo mi equipo de rodeo, así que recibo algunas miradas y
silbidos mientras me abro paso entre la multitud, pero deben tenerme
miedo porque cuanto más camino , más parece separarse la multitud, y
menos Tengo que atravesarlos.
Haciendo caso omiso de las miradas, me dirijo directamente al
dormitorio de Wyatt. La puerta está cerrada y la abro de golpe para
encontrar a Vienna llorando en su cuna, con el rostro surcado de lágrimas y
Luna acurrucada en un ovillo a los pies como si estuviera vigilando. Cuando
entro, ella levanta su peluda cabeza.
El alivio que me golpea casi hace que mis rodillas se doblen, pero la ira
llega un segundo después. ¿Quién diablos es el novio imbécil de esta niñera?
 La cola negra de Luna comienza a golpear cuando me ve, y murmuro:
"Oye, Tuna Roll", y le acaricio la cabeza mientras paso para acurrucarme con
Vienna.
"Oye, diablillo", la calmo, tomándola en mis brazos. Ella se calma
instantáneamente y sus sollozos se convierten en suaves gemidos. Eso me
atrapa todo el tiempo. Ser quien la calma. “Yo también estaría enojado si
fuera tú; Lo entiendo. Esta música está alta. Ven aquí, cariño. ¿Quieres mirar
el ventilador de techo?
"Mah", murmura en mi pecho, y esa es una palabra nueva. No estoy
seguro si eso significa que quiere más abrazos, pero de cualquier manera le
doy lo que quiere.
Ella me mira con esos grandes ojos verdes llenos de lágrimas y su carita
arrugada. Le levanto la camiseta rosa y le limpio los mocos de la nariz.
“Te tengo, niña. Estoy aquí. Estoy aquí”, murmuro.
Ella se hunde en mi pecho, sus diminutas manos agarran mi chaqueta de
montar de cuero, y creo que este niño pequeño derritiéndose en mí podría
ser la mejor sensación del mundo. Siempre quise ser mamá y tal vez por eso
me ha resultado tan fácil enamorarme de ella. Pero también creo que es
porque ella es de Wyatt.
Esa pequeña caricia enciende una llamarada de protección. Puede que
no sea su madre, pero que me condenen si dejo que alguien la lastime. Ella
es mía ahora. Vienna se aferra a mí, su pequeño cuerpo tiembla ligeramente,
pero la sostengo cerca. Balanceándola.
Calmándola por la noche con el canto de los grillos haciéndonos
compañía.
Nunca he sido la persona en quien alguien puede confiar porque he
estado persiguiendo implacablemente lo que quiero, pero ¿qué me traerá
eso al final de mi vida? Nunca antes me había sentido tan necesitado y creo
que esto podría resultar adictivo. Durante mucho tiempo, sólo he tenido que
preocuparme por mí, nunca por nadie más, pero sus pequeños puños
aferrándose a mí hacen que mi vida parezca que vale algo más.
La vida se compone de recuerdos que dejas con otras personas, por lo
que cuantas más personas ames, más recuerdos crearás y más te
recordarán. Quiero ser recordado por la gente que amo.
 Con Vienna en mi cadera, entro irrumpiendo en la sala de estar como
una mamá oso pardo. He tratado con suficientes vaqueros alborotadores
como para poder manejar a algunos adolescentes alborotadores.
Mis ojos se centran en el iPhone conectado al altavoz. Sin pensarlo dos
veces, me acerco y lo saco, el silencio abrupto golpea como el chirrido de un
disco.
"¿Qué demonios?" unos pequeños gritos imbéciles. “¿Quién apagó la
música?”
Tiro el teléfono contra la pared, lo suficientemente fuerte como para
romper la pantalla, y la habitación queda en silencio mientras todos se giran
para mirarme.
Mi respiración se vuelve entrecortada.
"A la cuenta de tres", grito, levantando un dedo. “¡Será mejor que todos
se vayan de mi casa o llamaré a la policía! Uno…"
Se dispersan como cucarachas, luchando hacia la puerta.
"Dos…." Otro dedo. Más revueltas.
"¡Tres!"
En unos segundos la casa queda vacía, sólo se oye el zumbido lejano de
los coches que corren sobre la grava y los suaves resoplidos vieneses.
Respiro profundamente, la adrenalina todavía corre por mis venas, pero está
bien, todo está bien.
"Está bien, pequeño diablo", le susurro, quitando un rizo dorado de su
frente. Calmarla en realidad me tranquiliza a mí. "Estoy aquí. Te tengo a ti”.
Cuando la casa finalmente está en silencio, la acuno suavemente y
tarareo “Banana Pancakes” de Jack Johnson hasta que su respiración se
estabiliza y sus diminutas manos relajan su agarre sobre mi chaqueta.
No sé cuánto tiempo permaneceremos así, pero la abrazaré toda la
noche si eso es lo que necesita. Se queda dormida en mis brazos y la meto
de nuevo en su cuna, configuro el monitor y empiezo a limpiar el desastre
absoluto que hicieron esos pequeños idiotas, recogiendo latas de cerveza
vacías y vaporizadores desechados.
Le envío un mensaje de texto a Wyatt para informarle que todo está bien.
Él responde un segundo después.
WYATT
Tow todavía no está aquí, así que no sé cuándo volveré. no esperes
despierto
 WYATT
No tienes idea de lo agradecido que estoy. Ni siquiera tengo palabras.
Creo que podrías ser la única persona que conozco que podría limpiar
una casa de adolescentes por su cuenta.

A MÍ
Siempre seré el policía malo para tu policía bueno <3

Hay puntos, luego nada, puntos nuevamente, nada, hasta que su

mensaje aparece en mi pantalla.

Con la sonrisa más grande y vertiginosa en mi rostro por esos mensajes

de texto, apago mi teléfono y me pongo a limpiar, lo que rápidamente hace
que mis labios se bajen.
Mientras recojo vasos rojos individuales, Luna me sigue y pienso en lo
peor que podría haber sido esto. Me sorprende lo furioso que estoy por
Wyatt, y cuando termino de limpiar, más de una hora después, la casa está
impecable.
Me doy una ducha rápida y me pongo mis botas de vaquero y una vieja
y enorme camiseta de rodeo porque necesito volver a estacionar Daisy Blue
ya que todos esos autos estaban en el camino. Pero entonces llega el
cansancio.
Me dejo caer sobre mi colcha de flores con el monitor para bebés contra
mi pecho y, antes de darme cuenta, mis ojos se cierran y mis botas todavía
están en mis pies.
“Dakota”.
 Un suave susurro en la noche, tan silencioso que no puedo estar seguro
de que sea real.
Lo siguiente que siento es algo cálido presionando contra mis piernas
desnudas, subiendo cada vez más alto, y… mis ojos se abren de golpe. Wyatt
está acurrucado entre mis muslos, dejando besos en mi piel mientras tira de
mi camisa. Miro alrededor de mi habitación iluminada por la luna, todavía
medio aturdida.
"Estás en casa", murmuro, mi voz espesa por el sueño. “¿Dónde está
Vi?”
“Ella está sana y salva, dormida en su cuna. He pasado los últimos treinta
minutos meciéndome con ella, calmándonos a ambos, pero luego vine aquí
porque... —Besa el pliegue de mi cadera y se le corta la respiración . “Pensé
que te debo un agradecimiento. Muchas gracias por encargarte de todo. Tú
sólo…”
Deja caer su cabeza entre mis piernas, estremeciéndose ferozmente.
“No tienes idea de cuánto significó esto para mí. Te debo todo por lo que
hiciste esta noche. Olvidé por completo que el explorador de PBR iba a estar
allí en el rodeo, o nunca te habría dejado venir, y durante todo el viaje a casa
me sentí jodidamente mal cuando lo recordé.
Enredo mis dedos en sus mechones dorados, acercándolo, desesperada
por consolarlo. "No te preocupes. Todavía tengo las eliminatorias al final del
verano, así que esto no fue una cuestión decisiva. No me debes nada”.
Levanta la cabeza y allí encuentro una locura en sus ojos vidriosos que
nunca antes había visto. Algo suelto y libre, y que también me vuelve un
poco salvaje.
Su agarre se aprieta alrededor de la parte posterior de mis rodillas. "Te
lo debo todo y creo que sé exactamente cómo agradecerte".
En un instante, me quita la camiseta y me quedo con nada más que mis
botas blancas de vaquera. Él mira mi cuerpo desnudo con tanta lujuria en
sus ojos que me dejo llevar por el momento. Me agacho para quitarme las
botas, pero su mano se levanta para detenerme.
"No", ordena, su agarre apretando alrededor de mis muñecas, los ojos
brillando con deseo. "Deja esas botas puestas, cariño".
 38

MI TEMPERATURA FAVORITA
WYATT

Engancho mis manos detrás de las rodillas de Dakota, mirando su coño

I desnudo y mojado a la luz de la luna. Nunca pensé que estaría hablando

poéticamente de coños iluminados por la luna, pero hablaré poesía toda
la noche si eso significa
manteniéndola así.
Desnudo.
Luciendo aturdida y necesitada con esas sexys botas de vaquera blancas.
Hay una chaqueta de cuero a los pies de la cama que no es mía, y
tampoco se parece a ella, pero estoy demasiado concentrado en ella como
para que me importe, así que la dejo a un lado.
Su cabello despeinado enmarca su rostro, proyectando sombras contra
el suave brillo. Así la quiero siempre. “Da la vuelta a ese lindo trasero y
monta mi cara. Apuesto a que esas botas de vaquera lucirán aún mejor en
mi cabeza”.
Sus ojos color miel saltan en estado de shock, y eso me encanta,
sorprendiéndola con mis demandas. Ella me hace sentir como un hombre
de la mejor manera.
"¿Qué?" ella exhala.
No estoy de humor para dar explicaciones. Lo único que quiero es
perderme en ella. "No me hagas repetir lo mismo", le digo en voz baja,
besando el pliegue de su cadera. “Me escuchaste la primera vez. Conducir.
Mi. Rostro."
 Mi orden parece despertarla. Sus ojos se abren ante mi tono, pero luego
una sonrisa maliciosa curva sus labios. Engancho mis manos en la parte
posterior de sus rodillas mientras me deslizo por su cuerpo, acercando su
coño a mi boca. Sus muslos se están agrandando con todos nuestros
entrenamientos y nunca se ha visto más sexy. ¿Y ese culo suyo?
Quiero morderlo.
"Está bien, entonces", ronronea, su voz llena de necesidad. Ella levanta
sus caderas sobre la cama para frotarse contra mi mandíbula, burlonamente
tortuosa, como si supiera exactamente cómo llevarme al borde de la locura.
"No", exijo, moviendo mi lengua contra su clítoris. Sabe... Dios, sabe tan
jodidamente bien. No creo que me canse nunca de hacerle sexo oral y ni
siquiera he empezado. “Dime que esto es lo que quieres. Necesito oírte
decirlo”.
"Sí", gime, tirando de mi cabello para arrastrarme más cerca de su
centro. "Es lo que quiero".
Raspo ligeramente mis dientes contra su clítoris, ganándome un grito
ahogado. "Sí, ¿qué ?"
"Oh, Dios", gime, su cuerpo temblando. "¿Realmente vas a obligarme a
decirlo?"
“Sí, señora. Si yo puedo usar mis modales, tú también puedes”.
"Bien", dice ella. "Sí, señor. "
Le doy un beso en el centro. “Ahí tienes. ¿Quién diría que podrías ser tan
educado?
Sus ojos brillan con desafío, pero sabía que no le gustaría que la llamaran
educada cuando es tan ruidosa como parece. Un segundo después, me
patea el pecho con su bota, salta de la cama y me empuja sobre el colchón
para que yo quede abajo.
Pero no me importa dejar que ella tome el control.
Agarro la parte posterior de sus muslos, obligándola a sentarse a
horcajadas sobre mi polla. Ella me desabrocha los jeans y me arranca la
camisa. Esta mujer me está desnudando a la velocidad del rayo y se me está
poniendo muy duro. Una vez que estoy desnudo, ella se da vuelta, se sienta
a horcajadas sobre mi cara con sus botas y se mete la polla profundamente
en la boca.
Entonces.
Maldito.
 Profundo.
Simplemente nos lanzamos directamente al territorio del sesenta y
nueve y no podría estar más feliz por ello. Me encanta esta posición. Es
íntimo.
Hace calor.
Y realmente sólo puedes hacerlo con personas con las que te sientes
cómoda en la cama, lo cual dice mucho sobre cómo se siente ella.
Es como si estuviera decidida a demostrar lo descortés que puede ser
mientras me asfixia con su coño. La sensación de su boca cálida y húmeda
chupándome es casi excesiva.
Gimo en su calidez, clavando mis dedos en su trasero para no perder el
control en menos de dos segundos. Ella hace girar su lengua alrededor de
mi punta y, maldita sea, eso es sensible.
Me estoy ahogando en su embriagador aroma. No puedo evitar pensar
que esta sería la mejor manera de hacerlo para un hombre. Su boca trabaja
mi polla, cada golpe y succión me acerca al borde. Ella hará que me corra en
cinco segundos si continúa con esa succión.
No puedo evitar darle una palmada en el trasero, el sonido resuena en
su habitación iluminada por la luna. “Más despacio, cariño. Quiero tomarme
mi tiempo contigo”.
Para dejar claro mi punto, agarro sus muslos con firmeza y empujo mi
lengua profundamente dentro de ella, dejando su clítoris intacto a
propósito. Sé que la está volviendo loca, estar a un paso del éxtasis. Ella
continúa chupándome, sus gemidos vibran alrededor de mi polla mientras
cabalga mi cara, empapando mi nuca. La sensación es casi demasiada, pero
quiero que esto dure.
Su olor, su sabor, la forma en que se frota contra mí, lo es todo. Me
preocupaba saltar a la parte física de nuestra relación y pensé que a ella le
tomaría un tiempo llegar allí, pero todo entre nosotros es muy natural.
Sabía que sería porque yo fui hecho para esta mujer y ella fue hecha para
mí. Nadie más podría haber atravesado la casa y tomar el control de esa
situación. Demonios, ni siquiera sé si podría haberlo manejado como ella lo
hizo.
Sigo jugando con ella, lamiendo, chupando, escuchando sus gemidos
hacerse más fuertes y desesperados junto a los míos. Cuanto más fuerte
chupo, más chupa ella. El calor sube por mi columna y mis bolas se tensan a
medida que me acerco para liberarlas. Cuando sé que he llegado al punto
sin retorno, me inclino hacia adelante, succionando todo su clítoris en mi
boca con la cantidad justa de succión para llevarla allí.
Sé lo que la excita porque conozco a mi chica.
Ninguno de los dos tarda mucho en llegar.
Ella choca contra mi cara mientras grita alrededor de mi polla. Las
vibraciones y el hecho de que ella todavía esté usando esas botas tan sexys
me llevan al límite y exploto en su boca, gimiendo, jadeando, con las piernas
temblando. Cabalgamos juntas las olas mientras ella tiembla a mi alrededor,
sus piernas tiemblan con la fuerza de su orgasmo.
Ella viene por toda mi cara.
Lamo cada gota, saboreando su sabor. Al final, ambos estamos relajados
y yo, por mi parte, me siento muchísimo mejor.
Me sorprende que ambos tendemos a acercarnos durante los momentos
difíciles de la vida. Ella me necesitaba después de su experiencia traumática
y yo la necesito ahora. No estoy seguro de si eso es algo bueno o malo, pero
creo que es algo real : necesitar a alguien durante los momentos más
difíciles de la vida. No somos perfectos, somos desordenados y eso está
bien.
La envuelvo en mis brazos y la acerco mientras bajamos de lo alto. Me
encantan los abrazos. La beso con fuerza, queriendo saborearme en sus
labios. Se ve tan satisfecha y se siente muy bien saber que soy el hombre
quien puso esa mirada aturdida y saciada en su rostro.
“¿Se siente completamente agradecido?” Murmuro contra su sien.
“Oh, definitivamente. Seguro que sabes cómo expresar tu gratitud”. Ella
juega con mi pecho, dibujando pequeños círculos que me provocan
agradables escalofríos. "Parecía que realmente te gustaba esa posición".
"Es uno de mis favoritos". Sonrío. "¿Por qué crees que mantengo el aire
acondicionado a sesenta y nueve?"
39
 PAPAS
WYATT

Nunca volveré a sentarme.

I Ahora que Vi camina, camina a todas partes.

Ella no quiere que la recoja porque quiere "¡wah!" —que a veces
significa caminar y a veces significa agua—así que estoy constantemente
haciendo malabarismos con botellas de agua mientras sostengo sus
pequeñas manos para ayudarla a mantener el equilibrio. Extraño los días en
que ella era una gateadora, pero Dakota me ha estado ayudando a vigilarla.
El sábado, me liberé de los brazos de Dakota porque prometí ayudar a
mis padres con algunas entregas de flores en la ciudad. Ella tiene su sesión
de habilidades con Colt de todos modos, y le da a Vi la oportunidad de estirar
sus diminutas piernas (y con suerte cansarla) mientras vamos de tienda en
tienda en nuestra vieja camioneta roja. El camión está impregnado del
aroma de las flores de nuestras entregas, una mezcla de zinnias, lavanda y
eucalipto.
Esa es una planta de moda ahora.
Mamá se ajusta su sombrero de paja desde el lado del pasajero y se
arregla el cabello rubio en una trenza. “¡No puedo creer que finalmente esté
caminando! Vas a extrañar esos días de gateo, cariño”.
"Ya lo hago", me quejo, recostándome contra el reposacabezas de cuero
roto. “Esa chica no se sienta a menos que esté durmiendo. Nunca volveré a
tener una mañana tranquila”.
Se inclina sobre la consola para besarme la mejilla. "Recuperarás tus
mañanas tranquilas, pero terminarás extrañando las agitadas, así que
disfruta lo que tienes ahora".
"Probablemente tengas razón, pero los días parecen muy largos".
 Es nuestro día de entrega de rutina, llevamos ramos frescos a todas las
pequeñas tiendas de la ciudad, pero cada entrega toma el triple de tiempo
porque todos quieren exclamar y exclamar por mi chica.
No puedo culparlos.
Se ve especialmente linda hoy con su mini sombrero de vaquera y
botines rosas a juego que Dakota le compró, y me encanta verla adular a mi
bebé. Estoy tan jodidamente feliz todo el tiempo. No creo que haya nada
que pueda derribarme.
Mi mamá grita algo afuera de Granite Falls Bakery, así que bajo la
ventanilla bajada a mano. “¿Estás listo para partir?”
"¡En un minuto!" dice, apoyando a Vi en su cadera, quien está tratando
de arrancarle la gorra azul marino de los Guardianes de su cabeza. "EM.
Thompson nos va a dar su receta de tarta de manzana. ¡Tienes que usar
manzanas Granny Smith porque Honeycrisp las hace demasiado dulces!
No pregunté, pero para ti son pueblos pequeños: ve a entregar flores y
trae una receta casera de tarta de manzana del panadero local. El dulce
aroma de la canela y las manzanas llega hasta el camión mientras charlamos
durante los siguientes quince minutos.
El sonido de la puerta del auto al abrirse interrumpe nuestra
conversación, y me giro para ver a mi mamá acunando a Vi. “Está bien,
estamos listos para partir. Se está poniendo un poco inquieta”.
Ella coloca suavemente a mi niña retorciéndose en el asiento del auto.
Los viajes largos normalmente la calman, así que empiezo a regresar a casa
mientras hablamos de la próxima temporada de hockey.
"He oído que el nuevo portero es bastante bueno", dice mamá,
levantando la cabeza desde el asiento trasero. A ella le gusta hablar de
estadísticas y jugadores. "Pero él no es Tremblay".
"Nunca habrá otro portero como Rhode Tremblay", digo, pensando en
nuestro jugador veterano retirado.
Siempre pensé que Tremblay había estado loco al renunciar a su sueño
de mudarse a Argentina por su chica, pero tal vez tenía razón. Mientras
contemplo las colinas que se extienden bajo el amplio cielo azul, me doy
cuenta de lo mucho que no quiero irme de Texas.
"Estoy pensando que podría solicitar una transferencia", espeto
mientras conducimos. "Austin tendrá un equipo de la NHL y sería bueno
volver a casa".
 "¡Oh Dios mío!" Mamá grita, aplaudiendo. Suele responder a todo con
un chillido de excitación. Vi empieza a aplaudir en el asiento del coche,
intentando imitarla, y yo le sonrío por el retrovisor.
"Nos encantaría", continúa mamá. “¿No nos encantaría eso, Jessie?
Siempre quise volver a casa. ¡Podríamos ofrecer recorridos por la granja!
Mi mamá, que es la planificadora seria, aprieta los labios mientras me
examina. “¿Cómo te sientes al respecto? ¿Es eso realmente lo que quieres?
Ella siempre hace que profundice en mis pensamientos. Lo odiaba en la
escuela secundaria porque a ella le encanta jugar al abogado del diablo, y
eso hacía que escribir mis trabajos de filosofía fuera un infierno, pero sé que
lo hace para tratar de ayudar.
"Me siento como en casa", digo, mirando sus ojos marrones en el espejo
retrovisor. "Me encanta aquí abajo".
“Y también hay una chica a la que amas”, añade mamá con una
sonrisa de complicidad. Sonrío. "Eso también".
Los recuerdos me inundan: las noches que pasamos bajo las estrellas, la
sensación de la mano de Dakota en la mía. Pienso en todos nuestros casi:
casi besos, casi confesiones, casi caricias. Nuestro pasado está demasiado
lleno de enredos de qué pasaría si y qué podría haber sido, y necesito
hacerlo permanente.
Mamá escanea mi rostro desde el asiento trasero y cualquier cosa que
encuentre en mi expresión la hace suspirar. "Entonces supongo que nos
mudaremos de regreso a Texas". Mi corazón se sacude.
“¿Me seguirías hasta aquí?” Aprieto el volante, esperanzado. Me han
ayudado tanto que no sé qué haría sin ellos. “¿Volver a casa? ¿En realidad?"
"Cariño." Mi mamá pone los ojos en blanco. "Si piensas por un maldito
segundo que voy a vivir a más de cinco minutos de mi nieto, estás muy
equivocado".
Mamá se inclina desde atrás para besar su mejilla y luego besa la mía.
“No hay nada que puedas hacer para mantenernos alejados. Estás atrapado
con nosotros para siempre”.
Se me hace un nudo en la garganta al pensar en todos esos recuerdos
del verano: mamá enseñándome a pescar, mamá llevándome a Sweet Berry
Farm a recoger fresas. Y ahora estoy haciendo todo eso con mi pequeña y
ella todavía está a mi lado.
"Los amo a todos", digo. “Lo sabes, ¿verdad? No sé qué haría sin ti”.
 Ambos tienen los ojos vidriosos.
"Eres nuestro hogar, cariño", dice mamá.
“Así es”, añade mamá. “Donde tú vayas, nosotros vamos”.

"AQUÍ ESTÁ ese ramo de rosas y begonias de cera de hojas de bronce, Willie",
digo, colocando el arreglo gigante de flores de sorbete rosa en la barra del
bar .
Sus ojos caribeños se estrechan hacia las flores y mira fijamente el ramo
como si estuviera a punto de explotar en confeti rosa. "Yo no ordené estos".
“Oye, no me mires. Alanna dijo que al bar le vendría bien un poco de
"decoración". Sus palabras. No es mío, y creo que hay algo más ahí para ti
también”.
Hurga alrededor de la caja blanca que usé para estabilizar el ramo y saca
el delantal bordado. "¿Qué diablos es esto?"
Levanto mis manos. "Ella fue quien me dijo que lo pusiera allí".
Saca el delantal floral rosa con la imagen de un hombre de dibujos
animados con guantes de cocina en la mano que dice: Utilice siempre
protección.
Debe ser alguna broma interna porque no lo entiendo.
Lo mira fijamente, pero no puedo leer su expresión debajo de todo ese
cabello oscuro. Después de unos segundos, arruga el delantal, lo arroja
detrás del mostrador y murmura algo en voz baja que suena como Fuckin'
Barbie.
La puerta se abre de repente con estrépito.
Colter Cutler entra al bar, vestido con jeans Wrangler y una camisa a
cuadros. Examina el bar lleno de gente bajo su sombrero de vaquero y,
cuando sus ojos se posan en mí, atraviesa la neblina de humo. Algunos
clientes le saludan con la cabeza.
Este hombre llama más la atención que su hija.
Una vez que llega al mostrador, saca un asiento, lo gira hacia atrás y se
sienta a horcajadas sobre la madera. "¿Te importa si me uno a ti?"
Colt finalmente ha comenzado a dejar de fruncir el ceño hacia mí, así
que le doy una palmada en el hombro. “De hecho, tengo que terminar
algunas entregas de flores, así que estaba saliendo, pero me alegro de
haberte pillado. Quería hablar contigo sobre el rodeo de Granite Falls dentro
de unas semanas.
“¿Qué pasa con eso?” pregunta, señalando con la cabeza a Willie, quien
le entrega una cerveza de cuello largo.
“Sé que Dakota perdió su oportunidad con el cazatalentos por mi culpa
y quiero darle otra oportunidad. ¿Crees que podrías conseguirme una
reunión con él para convencerlo de que venga a verla a Granite Falls en un
par de semanas?
Toma un sorbo lento de su cerveza antes de responder. "Voy a tratar de.
Aunque es un tipo duro. Advertencia justa. Ya intenté hablar con el hombre
y no me dijo nada. Quizás tengas que suplicar”.
“Rogaré por ella”.
Me evalúa, perforándome como siempre lo hace, como si estuviera
mirando mi alma, no mi cara. "Harás lo que sea necesario por mi pequeña,
¿no?"
Mojo mi sombrero. “Sí señor, pero ya no es tan pequeña”.
“Una parte de ellos siempre será pequeña. Ya lo verás”, dice, crujiendo
en el taburete. Sus ojos parecen llenarse de recuerdos. “Siempre serás su
papá, sin importar la edad que tenga, pero en lugar de pedirte que la
acuestes en la cama, te preguntará si puede permanecer en el plan
telefónico familiar porque es una mejor tarifa ”.
Gimo una risita. "Ni siquiera puedo imaginarme a Vi teniendo un
teléfono celular en este momento".
“Será mejor que lo creas. Crecen demasiado rápido”. Él tira la cerveza.
“En un minuto, los estás sosteniendo, tratando de evitar que se caigan del
pony del zoológico. Y al siguiente, te dan un infarto en el lomo de un toro, y
te sientes muy orgulloso. Pero también sabes que ella te hundirá temprano
por todas las preocupaciones que tienes que esconder de ella porque, al
final del día, sus sueños son más importantes que los tuyos”.
Una ola de escalofríos sacude mi cuerpo y mis ojos arden.
"Bueno, joder", resoplo como un hombre. “Gracias por eso. Voy a llorar
ahora”.
Willie se aclara la garganta. "A mí también, y ni siquiera me gustan los
niños".
Colt nos saluda con su botella vacía y las comisuras de los ojos se
arrugan. “Bienvenidos a la paternidad, caballeros. Es lo peor y lo mejor que
te puede pasar. La única persona que puede hacerme llorar en esta Tierra es
mi pequeña”.
Amor no es una palabra lo suficientemente grande para abarcar lo que
siento por mi hija y no quiero que crezca demasiado rápido. Cada día parece
cambiar, aprende nuevas palabras, descubre cosas nuevas, se cae, se pone
de pie y se vuelve a levantar.
Quiero que ella siempre me necesite, pero supongo que un día no lo
hará. Incluso entonces, espero que ella siempre sepa que puede acudir a mí
para cualquier cosa, porque
Puede que ella no siempre me necesite, pero yo siempre necesitaré a mi
pequeña.
Trago. “Entonces, ¿la preocupación nunca desaparece?”
"Nunca. Simplemente aprendes a lidiar con eso y eventualmente puedes
compartir esa preocupación con la persona con la que ella elige pasar su
vida”. Sus ojos marrones me miran y espera, aferrándose a cualquier palabra
que vaya a decir a continuación el tiempo suficiente para hacer que mi
corazón se acelere. “¿Ese serás tú, Wyatt?”
No me dice tonterías, así que no lo dudo. "Sí, señor. Siempre he sido
suyo”.
Me lanza una larga mirada evaluadora y parece tomar alguna decisión
interna antes de asentir con fuerza. “Buen hombre. Ya basta con el
'Señor.'"
“No puedo hacerlo. Mi mamá me mataría”. Le guiño un ojo al salir. “Una
vez caballero, siempre caballero, señor”.
 40

“NAMA”
DAKOTA

En una perezosa mañana de domingo, un pequeño chillido me

oh despierta.
Me doy la vuelta para mirar a Wyatt, que ronca pacíficamente en
mi oído con su pesado brazo alrededor de mi pecho. No se mueve, así que
debe estarlo.
exhausto después de las cuatro rondas de sexo de anoche.
Este hombre puede aguantar toda la noche.
Todo lo que quiero hacer es tener sexo con él en todas las posiciones
imaginables. Nunca me ha costado tener un orgasmo, pero normalmente si
no lo tengo es porque me da pereza decirle al chico lo que quiero en la cama
ya que no me interesa lo que está pasando.
Una de las mejores cosas de acostarme con un hombre que conozco
desde hace años es que no tengo que fingir con él. Si algo no funciona, lo
hablamos, lo que significa que cada vez es mejor y mejor.
Mi teléfono suena en mi mesa de noche y la irritación surge en mi pecho
cuando veo el mensaje en la pantalla.
BOONA
Todavía necesito mi chaqueta. Voy a tener que presentarme en tu
casa si no me respondes el mensaje (;

A MÍ
Ni lo pienses. Te lo daré en el rodeo de Granite Falls.

BOONA
 Está bien... te extraño Kodie.

Aprieto los dientes y apago el teléfono. Todo lo relacionado con ese

texto me está cabreando, pero Boone nunca tendría la audacia de aparecer
aquí y no quiero tratar con él. No es que evite la confrontación, es sólo que
sólo elijo batallas que valen la pena pelear, y Boone no vale mi energía.
"¡Mamá! ¡Fah!” dice Vi.
Fah significa abanico. Se oye otra risita y me giro para ver a Vi golpeando
los barrotes de su cuna, mirando el ventilador de techo del dormitorio y
señalando. Le encantan sus ventiladores de techo.
Me libero con cuidado del agarre de Wyatt y me acerco de puntillas a su
cuna, todavía sintiéndome un poco conmovida después de todo lo que pasó
con la niñera.
Me sorprende cuánto dura esta rabia, pero cada vez que pienso en la
fiesta y en cómo pudo haber sido mucho peor, me enojo de nuevo. Claro,
estoy enojado por haber perdido mi oportunidad con el explorador,
realmente enojado, pero no es nada comparado con la preocupación
potente y desgarradora que sentí cuando irrumpí en esa fiesta.
Vale la pena perder mi oportunidad con esta niña.
La levanto y ella se aferra a mí como un pequeño koala en lugar de un
diablillo. Vuelvo a acariciar mi cabeza contra ella, dándole algunos abrazos
adicionales esta mañana.
"Coincidimos, chica del rodeo", le digo, mirando su ropa.
Wyatt le puso su camiseta Rodeo Girl con los pequeños lazos, y yo tengo
mi camiseta Rodeo Queen que compré para combinar, así que nos vemos
muy lindas juntas. “¿Tienes hambre, diablillo?”
"¡No!"
He aprendido que no es su palabra para sí . En realidad, es su palabra
para todo. Beso su mejilla. “Eso es un sí. Vamos a conseguirte algo de
comida. ¿Qué te parece la avena esta mañana?
Ella aplaude con sus manos de bebé. "¡Mo, Mah!"
Ella se introduce en mí mientras me dirijo a la cocina y me encanta
tenerla aquí, apretada contra mi pecho. Luna levanta la cabeza de los pies
de Wyatt y levanta las orejas. Ella se levanta de la cama a trompicones,
meneando la cola y trota detrás de mí hasta la cocina.
 Caliento un poco de comida húmeda para perros en el microondas
porque mi bebé peludo merece un desayuno gourmet como mi bebé real.
Luego, coloco a Vi en su silla alta y saco un poco de avena con canela que
preparé durante la noche para todos.
Dejo un cuenco en su silla alta y dejo caer cucharadas entre sus
pequeños labios rosados, limpiando las babas con una servilleta. "Aquí
tienes. Te gustará esto. También le puse un poco de mantequilla de maní,
ahora que ya terminaste con tus pruebas de alergia. Sé que es tu favorito,
así que es muy delicioso. Abrir."
Sus pequeños labios se abren y le pongo un poco de avena en la boca.
Ella obtiene la sonrisa más sorprendida y feliz en su carita mientras mastica.
Cuando traga, grita: "¡Mo!"
Me río de ella y le doy otro bocado. "Sí, me alegra que te guste mi avena
porque es una de las pocas cosas que sé cocinar".
“Mamá, mamá. Wah”, exige, agitando sus lindos puños de bebé.
Mientras le doy cucharadas, me esfuerzo mucho en no pensar en lo
mucho que voy a extrañar a mi diablillo cuando regrese a Tennessee. Wyatt
y yo estamos acostumbrados a hacer llamadas de larga distancia y puedo
hablar con él por teléfono, pero no será lo mismo sin Viena. El granero se
sentirá mucho más vacío sin todos sus juguetes que sigo pisando. Sin su
pequeña risa chillona. Sin esos abrazos de bebé.
Nunca pensé que un pequeño ser humano pudiera ocupar tanto espacio
en mi corazón.
Respiro para combatir el ardor en mis ojos. "Me entristece un poco que
te vayas, niña", admito, besando su cabeza mientras ella muerde su avena,
haciendo un desastre absoluto. “Te extrañaré a ti y a tu papá también, pero
estaremos bien, ¿no? ¿No me olvidarás? Y volverás el próximo verano,
¿verdad?
"Mamá." Ella levanta su cabecita y me mira fijamente a los ojos.
"Nama."
Me congelo y el aliento se me queda atrapado en la garganta. Parece que
está combinando las palabras Nanna y Mama. Esa palabra ahoga todos los
demás sonidos del mundo. “¿Qué acabas de decir?”
“Nama”, repite, muy orgullosa de sí misma mientras golpea su trona.
 "No, soy Dee-dee", corrijo suavemente, mi corazón late con fuerza.
“¿Puedes decir Dee-dee? Dee-dee. Y esa es Luna, pero nos gusta llamarla
Tuna. ¿Puedes decir atún?
“Mamá”, grita alegremente. "¡Mes!" Ella
lo dijo. Ella dijo mamá esta vez.
Se siente como si me estuvieran arremetiendo contra un toro y me
estuvieran sumergiendo en una puesta de sol de Texas, todo al mismo
tiempo, pero trato de mantener la calma. Con mano temblorosa, le llevo
otra cucharada de avena a la boca. Mastica felizmente, completamente
ajena a la avalancha de emociones que acaba de desatar sobre mí.
Me estoy derritiendo, completamente derritiéndome. El mundo parece
ralentizarse, como si quisiera que recordara este momento. Aquí está esta
niña adorable, gordita y sonriente que me llama mamá, o Nama, lo que sea,
y... Las lágrimas nublan mi visión.
He estado persiguiendo este sueño de PBR durante tanto tiempo que
olvidé lo que se siente cuando alguien confía en mí. Sentirse necesario. No
hay mejor sensación que la de ser necesitado por personas sin las que no
puedes vivir.
Una puerta cruje.
“Oye, mira eso. Todos coincidimos”, dice Wyatt, frotándose el sueño de
los ojos. Entra en la sala de estar con su camiseta y boxers de Rodeo Daddy
, con su cabello rubio sucio revuelto sobre sus hombros. “¿Cómo están mis
hijas esta mañana? Los tres”, añade rascando la oreja de Luna-Tuna.
Una sonrisa comienza a formarse, pero aparece cuando ve mi cara.
"¿Qué ocurre?"
Sollozo, incapaz de encontrar las palabras por un momento. “Ella, eh,
acaba de llamarme, um, mamá o Nama. No estoy seguro, pero
probablemente no lo dijo en serio. No tenemos que darle mucha
importancia”.
"¿Qué? ¿En realidad? ¿Ella dijo eso? Sus ojos se abren con incredulidad,
oscilando entre ella y yo, y luego tiene una sonrisa nostálgica y cómplice en
su rostro, como si pudiera sentir las emociones palpitando a través de mí.
"Sí", confirmo con voz temblorosa, deslizando el rabillo del ojo.
No lloro delante de mucha gente, pero Wyatt es uno de los pocos. Cruza
la habitación en cuatro zancadas rápidas y me envuelve en sus sólidos
brazos. "¿Estás bien? ¿Cómo te sientes?
 Lo agarro con fuerza. Pensé que me sentiría asustada, nerviosa,
preocupada de que ella me llamara así, pero lo único que siento es este
dolor desgarrador cuando pienso en que se fueron, y ahora se me aprieta la
garganta por una razón completamente diferente. "Siento que no quiero que
te vayas y quiero que tú y Vi os quedéis aquí conmigo".
Busca mi rostro y, muy lentamente, la sonrisa más grande que he visto
en mi vida comienza a extenderse por su boca. “¿Y si volviera? ¿Transferido
a Austin? Van a tener un nuevo equipo de la NHL y yo también quiero estar
cerca de ustedes”.
Vuelve a sentir esa sensación de sumergirse en una puesta de sol de
Texas . “¿Harías eso por mí?”
Besa la punta de mi nariz. "Cariño, ya deberías saber que haría cualquier
cosa por ti".
Sonrío a la luz de la mañana y, mirándolo a él y a Vienna, creo que
también haría cualquier cosa por ellos. Su mirada seca rebota entre la mía
húmeda y agrega: "Me encanta verte así".
La forma en que dice la palabra amor hace volar esas mariposas.
"¿Cómo qué?"
"Suave para las personas que importan". Me aprieta. “Puede que seas
ese jinete de toros rudo, Dakota Cutler, pero sé que ordenaste esa camiseta
de Rodeo Queen en línea porque querías coincidir con nosotros”.
"Sí, lo hice". Me muerdo el labio inferior para atrapar mi sonrisa y me
centro en Vienna, que ahora usa sus manos como cucharas para comerse la
avena. “¿Tú… crees que lo decía en serio?” susurro. “¿Llamándome mamá?”
Espero que lo haya dicho en serio.
Besa mi sien. “¿Te haría sentir mejor si te dijera que ella también llama
mamá a mis padres?”
Solté una carcajada. “No, en realidad, no lo sería. Quería ser alguien
especial para ella”.
"Bien. Porque ella no lo hace”. Levanta mi barbilla con un dedo y me mira
con tanta adoración que no puedo evitar sonreírle. Sumerge su pulgar en mi
mejilla. “Están esos hoyuelos. Deberías mostrárselos más a menudo, mamá
.
Me río, en realidad me río, el sonido es brillante y aireado.
Sus ojos rebotan entre los míos, viendo algo, antes de besar la punta de
mi nariz. "Cuidado con esa mirada, cariño".
 Enredo mis dedos en su cabello suelto. “¿Qué mirada?”
"Esa mirada en tus ojos".
“¿Cómo te estoy mirando?” pregunto.
Me lanza una sonrisa casual. "Parece que te estás enamorando de mí y
eso me está dando todo tipo de esperanzas".
Su positividad es contagiosa, así que le doy un suave beso en los
labios. "Creo que podrías tener razón", digo.
Hay una diferencia entre enamorarse de un extraño y enamorarse de
alguien que conoces desde siempre. Cuando te enamoras de tu mejor
amigo, te enamoras de sus secretos, su historia de fondo y cada esqueleto
de su armario. Es un tipo de amor más pesado, pero es del tipo del que están
hechos los eternos.
Se pone serio mientras pasa una mano por mi cintura, apoyando su
frente contra la mía. “¿Quieres saber por qué la llamé Viena?”
Inclino mi cabeza. "¿Por qué?"
Se acerca al tocadiscos antiguo que compramos en una venta de
propiedades y busca entre los discos. Encuentra el que busca y lo coloca en
la rueca. “Vienna” de Billy Joel llena la sala de estar.
“Esa es mi canción favorita”, murmuro, con el corazón brillando.
Me guiña un ojo. "Sé que lo es."
Entonces comienza a bailar conmigo, guiándome por la cocina en dos
lentos pasos. “Te encanta esta canción y siempre me hace pensar en ti.
Siempre corriendo hacia adelante, sin tomarme el tiempo para frenar, y
siempre supe que podría ser tan bueno para ti, si me dejaras ser ese hombre,
porque…” Me baja, rozando su nariz contra mi cuello. . "Te hago más lento".
De repente, me levanta por la cintura y me hace girar, la cocina se vuelve
borrosa. Puedo sentir su cálido aliento contra mi oreja mientras se inclina,
susurrando suavemente mientras me deja en el suelo. “Esta canción siempre
me recuerda a ti y quería que mi pequeña tuviera un pedazo de la mujer más
fuerte que conozco. Dakota y Viena. Dos personas que tienen mi corazón”.
41
 VAQUERO CHICO MALO
WYATT

[Link], ¿podrías mirar eso? Reyes de bolsillo”. Dakota aviva sus cartas
en la mesa del patio exterior que el propio Colt Cutler talló en un viejo
roble . "A menos que alguno de ustedes, tontos, tenga ases de mano, estos
chicos malos se llevarán las ganancias".
“The Gambler” de Kenny Rogers suena sobre el zumbido de las cigarras
al atardecer mientras nos sentamos alrededor del porche envolvente del
Cutler. Es una agradable noche de sábado, así que todos estamos jugando al
póquer como en los viejos tiempos, y nuestras risas se mezclan con el suave
tintineo de las fichas.
Está haciendo rebotar a Vi sobre su rodilla, arrancando pedacitos de
plástico de las manos de mi hija mientras intenta metérselo en la boca para
no ahogarse. Mi chica sólo quiere estar con ella ahora, lo cual no es tan
sorprendente. Están unidos a la cadera.
Alanna tira sus cartas enfadada y toma un buen trago del agua de su
rancho porque se quejó durante diez minutos sobre que no puede eliminar
el azúcar de una margarita. "Ocho-dos fuera del mismo palo".
"Brutal." Dakota silba y le da unas palmaditas en el hombro a Alanna en
un sólido gesto de esfuerzo. "Esa es una de las peores manos que puedes
tener".
Alanna le lanza una mirada furiosa. "Gracias por el comentario, cariño".
Dakota sonríe.
Vi se ríe en sus brazos.
Es perfecto.
“Ace alto”, dice Cutler, masticando la punta de su cigarro apagado.
 Willie arroja sus cartas sobre la mesa con un gruñido brusco. "Siete-dos
fuera del mismo palo".
"¡Ja!" grita Alanna. "Al menos vencí a Sasquatch".
Bebe su whisky solo. "No te acostumbres, Barbie".
Mi madre se levanta a regañadientes su gorra azul marino de los
Guardianes, dejando al descubierto los cortos mechones grises que se quita
de la cara. “Maldita sea. Tres iguales”.
Mamá pasa su trenza rubia sobre un hombro y bebe lo último de su
margarita, el vaso refleja la luz del sol mientras termina su bebida. "Sólo
tengo dos pares".
Dakota mueve sus hermosos ojos marrones hacia mí, levantando una
ceja mientras le da un beso en la mejilla a Vienna. “¿Y bien, Patty, papá?
Escuchémoslo, porque a menos que estés escondiendo ases de mano, no
hay ninguna posibilidad de que me ganes”. Mierda.
Escucharla llamarme papá me da ganas de arrastrarla al dormitorio más
cercano. Un guiño de esta mujer es suficiente para ponerme medio duro.
Es ridículo.
Ella me mira fijamente con un desafío en su sonrisa, pero lo que no sabe
es que a mí nunca me ha importado perder si ella es la que gana.
Le doy la vuelta a mis ases de mano con una sonrisa. "Tres-ocho fuera
del mismo palo".
Esos hoyuelos aparecen, y perderé contra ella cada vez si eso significa
ver esa sonrisa.
"Mira eso", dice Dakota arrastrando las palabras, recogiendo sus patatas
fritas. “Supongo que gano esa ronda. De nuevo. ¿Quién quiere otra
margarita? Pasé más de una hora recogiendo esas tunas en los campos para
hacer el almíbar casero, y las pequeñas espinas se me clavaron en los
guantes, así que por favor díganme que quieren más”.
Todos en la mesa hacen una mano triste y derrotada porque todos
estamos perdiendo. Esta es la quinta ronda que gana, o al menos eso cree.
"Maldita sea, Colt", mi madre me regaña en broma. “¿Tuviste que
enseñarle a tu hija todos los trucos del libro? Criaste a un prodigio del
póquer.
Colt le sonríe con orgullo a su hija, como debería. Ha ganado casi todas
las rondas excepto ésta. “Por supuesto que sí. Ella es mi chica y mi chica
tiene que saber cómo vencerlos a todos. Ah, ¿y harías de mi margarita agua
de rancho, cariño? gruñe, el cigarro se tambalea entre sus labios. Se da una
palmadita en su vientre plano y musculoso. "Tengo que cuidar mi peso para
seguir tu ritmo". “Papá. Basta”, suspira, dejando a Vi en los brazos de mi
mamá que la esperan. "Estás más en forma que un caballo Clydesdale".
"¿Puedes hacer que el mío también sea agua de rancho, nena?"
pregunta Alanna. "También estoy tratando de controlar mi peso, para no
necesitar azúcar".
"¿Por qué carajo harías eso?" Willie gruñe y se baja el pañuelo que cubre
la frente. "No quiero ver cómo tu peso disminuye".
Alanna se echa el pelo a un lado. "No pedí tu comentario sobre mi
cuerpo".
"Toma, te ayudaré con las margaritas", digo, alejándome de la mesa del
porche mientras continúan discutiendo.
Dakota hace las mejores margaritas del mundo (su secreto son las
rodajas de jalapeño en escabeche), pero aprovecharé cualquier excusa para
estar sola y poder tenerla en mis manos.
El señor Cutler deja escapar un gruñido brusco y me lanza una mirada
furiosa. "No me di cuenta de que cortar limas era un trabajo de dos
personas".
Está jugando al padre gruñón, pero no puede engañarme. Estoy
empezando a gustarle de nuevo.
Dakota mueve una mano aireada. “Basta, papá. Estaremos de vuelta
enseguida”.
Enlazando sus dedos con los míos, me guía desde el porche envolvente
hasta la cocina antigua con una isla de madera gigante. Mientras lava el
cuchillo de cortar en el fregadero, contempla los extensos campos
resaltados en tonos rosados del atardecer mientras yo la miro.
De pie detrás de ella, rozo mi mejilla desaliñada contra la de ella. “¿Sabes
en qué estoy pensando?” Susurro, el calor de mi aliento bailando a lo largo
de su oreja.
Ella se acurruca contra mí, apoyando su cabeza contra mi hombro. “¿En
qué estás pensando?”
Me balanceo, meciéndonos en un ritmo tranquilo. "Estoy pensando en
llevarte a casa, a la cama".
Ella inclina su cabeza hacia atrás, dejando que el cuchillo de corte caiga
ruidosamente al fregadero. "¿Oh? ¿Y qué haríamos en casa?
 Sonriendo en su cálida piel, deslizo mis dedos justo debajo del borde de
sus jeans, jugueteando con el delicado encaje de sus bragas. "Bueno, para
empezar..." murmuro, mi voz es un susurro ronco, "Te sacaría estos
Wranglers".
"¿Oh?"
La palabra no es más que un jadeo rápido, como si no pudiera gastar más
oxígeno para una frase más larga.
"Sí, y luego veía esos jeans caer al suelo". Lamo su cuello, rozando
suavemente el lóbulo de su oreja con mis dientes, y ella deja escapar un
pequeño gemido sexy que hace que el calor corra por mi cuerpo.
Bajo mi voz hasta convertirla en un zumbido esperanzadamente
seductor, cantando en su oído. Ella se ríe, fuerte y adictiva. "¿Me estás
dando una serenata, Wyatt Patterson?"
Con un movimiento rápido, la hago girar para que me mire, su espalda
contra la encimera de la cocina, y capturo su boca en un beso lento y
pausado.
Sus labios se encuentran con los míos con entusiasmo y tira de mi
cabello, pero trato de frenarla, provocarla con mi lengua. Ella sigue adelante
mientras yo siempre intento que ella quiera más de mí, más de nosotros .
Sabe como el sabor de la sal de margarita y el jugo de limón, y es difícil
no arrastrarla de regreso a la habitación, pero me recuerdo a mí mismo que
hay gente en
el porche delantero, es decir, su padre, que siempre gruñe.
Un carraspeo atraviesa la cocina y nos separa.
Aparto mis labios de ella y veo al señor Cutler apoyado contra el marco
de la puerta de la cocina con el ceño fruncido más intimidante de lo habitual,
agitando su navaja. “Entonces, esto es lo que estaba tomando tanto tiempo,
¿eh? Y pensé que simplemente estabas poniendo un poco más de amor en
el agua de mi rancho”.
Dakota pone los ojos en blanco. “Que yo bese a Wyatt no tiene nada que
ver con el amor que le pongo al agua de tu rancho, papá. Siempre pondré
todo el amor en el tuyo.”
El Sr. Cutler mueve su cuchillo con un chasquido agudo, mirándome
como si estuviéramos a punto de enfrentarnos cara a cara, pero estoy
empezando a darme cuenta de que así es como él mira a la mayoría de las
personas. No es personal. Es como Dakota. Su mal humor se confunde con
insensibilidad.
Le doy un codazo a Dakota delante de mí, no sólo para proteger el bulto
obvio que tensa mis jeans, sino también porque no puedo permitir que el Sr.
Cutler piense que dejaré escapar a su hija ahora que la tengo.
Puede que sea intimidante, pero ¿tenerle miedo al padre de una mujer?
Esa es la señal de un hombre inseguro que no sabe tratar a una mujer. No
tengo nada que temer del Sr. Cutler porque haré lo correcto con su hija. La
trataré como a una reina, así que ningún pequeño cuchillo o ceño fruncido
me inquietará.
Suena el timbre, cortando la tensión con un alegre tintineo. Solté a
Dakota. "Yo lo conseguiré."
El señor Cutler se quita el sombrero hacia ella. “¿Por qué no entiendes
eso, cariño? Creo que este hombre y yo necesitamos tener una pequeña
charla”.
"Está bien, pero pórtate bien, papá", dice, besándome en la mandíbula
antes de flotar para hacer lo mismo con la mejilla de su padre. Ella pasea por
el pasillo y no puedo evitar ver cómo se mueven sus caderas con esos jeans
ajustados mientras camina.
“Será mejor que mires la cara de mi hija, muchacho”, gruñe el Sr. Cutler.
Levanto mis ojos hacia su mirada entrecerrada. No voy a decirle que
estaba mirando el culo perfecto de su hija, pero tampoco puedo mentirle.
“En realidad, señor. Estaba admirando sus piernas. Ha estado trabajando
duro este verano. Todas esas sesiones de entrenamiento están dando sus
frutos”.
El señor Cutler resopla como si estuviera mintiendo.
No lo soy. Sus piernas se ven muy bien con esos jeans.
Él camina hacia mí, las viejas tablas del piso crujen bajo sus pesadas
botas. “Mira, no soy alguien que se ande con rodeos, así que déjamelo claro.
¿Qué está pasando entre tú y mi hija?
Siempre he tenido un profundo respeto por Colt Cutler. Es protector sin
ser autoritario. Amable sin ser fácil de convencer. Mandar sin ser exigente.
Es exactamente el tipo de padre que quiero ser en Viena, pero añadiré
algunas sonrisas más.
 Mis mamás me dieron todo lo que necesitaba y son algunas de las
mejores madres, pero el Sr. Cutler siempre fue un modelo a seguir y merece
mi honestidad.
Miro el pasillo. Dakota debe estar ocupada con quien esté en la puerta
porque escucho voces bajas, y suena como… ¿un hombre? Me vuelvo hacia
su padre, ignorando las voces. "Señor, estoy completamente enamorado de
su hija, y lo estoy desde el día en que ella me sacó de ese arroyo".
Se muerde el labio y yo espero, espero y espero un poco más. Cuando él
da un paso adelante, estoy sudando, pero me da una palmada en la espalda.
"Bueno, ya es hora de que lo admitas, hijo". Hijo.
Eso me toma por sorpresa. “¿No me va a hacer pasar un mal rato por
salir con su chica, señor? No te culparía. Yo también soy padre”.
“Ahora, ¿por qué me enojaría con un buen hombre por amar a mi hija?
Cualquier hombre que la mire como tú me parece bien, pero quería
asegurarme de que estuvieras de acuerdo”, dice con voz áspera, el sonido
lleno de más emoción de la que esperaba. “Tienes mi bendición, hijo. No
podía pensar en un hombre mejor para ella. Siempre tuve la sensación de
que serías tú por cómo la seguías todos los veranos.
Trago con fuerza ante la idea de que este hombre, que ama a Dakota tan
intensamente como yo, me ve como alguien digno de ella.
"Gracias", tacho las palabras. "Eso significa más para mí de lo que crees".
Los ojos marrones de Colt se funden en charcos de chocolate. “Sólo
prométeme que la amarás con todo lo que tienes. Ella no se merece menos”.
Puede que Dakota tenga aristas, pero cuando se preocupa, se preocupa
profundamente por su gente. Ella es audaz, cariñosa, motivada, todas las
cualidades que quiero que mi pequeña crezca, y si no fuera por ella, no
habría perseguido mis propios sueños.
Ella me agudiza, pero yo la ablando y merece un hombre que apoye sus
objetivos. No digo que la vida sea tan alegre como una granja de flores, pero
nunca intentaré aplastar sus sueños.
"Lo prometo", digo, y sé que será la promesa más fácil que jamás
cumpliré. "No conozco otra manera de amarla, señor".
Nos sirve a cada uno un trago de tequila color ámbar. “Y creo que ya es
hora de que empieces a llamarme Colt. Ya basta de 'señor'”.
 Chocamos nuestros vasos de chupito, el tequila me quema la garganta y
sellamos nuestro acuerdo con un firme apretón de manos. Me siento bien,
muy bien, sobre hacia dónde se dirigen las cosas.
Incluso hay un rebote en mis pasos mientras camino hacia la puerta
principal, pero cuando veo quién está esperando en el pasillo, toda esa
positividad se agota. El siniestro sombrero de vaquero negro proyecta una
sombra en su rostro, pero reconocería ese molesto acento en cualquier
lugar.
Me congelo en seco.
“Vete a la mierda”, suena la voz de Dakota, clara y aguda. "Te dije que te
fueras, Boone".
42

CINCO VECES EL HOMBRE

DAKOTA

¿En serio, Boone? ¿Estás apareciendo sin avisar? Estamos ocupados”,

R me cruzo de brazos, enojada porque él tiene la audacia de pavonearse
hasta el porche delantero de mi papá.
Se saca ese maldito palillo de la boca. “Necesito mi chaqueta para un
rodeo este fin de semana, así que pensé en pasar por aquí. Te lo advertí”.
"Bueno, no lo tengo conmigo, así que continúa".
Se balancea sobre sus botas, frunciendo el ceño un poco como si ese
comentario le doliera, y no tengo ni idea de por qué se ve así. No confío en
esa mirada. "Sólo quiero hablar, Kodie".
"Lo último que quiero hacer es hablar contigo", corté. "Hemos
terminado".
 El inconfundible ruido sordo de unos pasos suena detrás de mí e
instintivamente sé que es Wyatt. He memorizado el sonido de su
tranquilizadora cadencia a lo largo de los años.
El calor de su cuerpo se encuentra con el mío y coloca una mano firme
en mi espalda baja. No estoy seguro de si pretende ser posesivo o
tranquilizador, pero de cualquier manera, su apoyo silencioso es
reconfortante.
“Cuando una mujer te dice que te vayas, te vas”, retumba Wyatt con su
voz de padre . Así es como lo llamo cuando su acento adquiere ese tono
mortalmente tranquilo.
Es mi voz favorita de él. Y la más
sexy.
"Patterson", se burla. Los ojos de Boone oscilan entre Wyatt y yo y
aprieta la mandíbula. “Por supuesto que estarías aquí. Cifras en las que
finalmente te mudarías
su. Nunca podrías alejarte de ella todos los veranos”. Hay una
pausa.
“¿Qué puedo decir?” Wyatt dice con voz áspera, la confianza se
desprende de él en oleadas mientras me acerca. "He estado obsesionado
con este desde hace un tiempo".
Casi le arranco los jeans. No sé por qué que me reclame delante de mi
ex es lo más sexy que me ha pasado en la vida, pero lo es, y
Estoy disfrutando este momento.
Boone se burla. "Eso era obvio, hombre".
El cuerpo de Wyatt se tensa detrás de mí, una onda protectora irradia a
través de él. Luego, rodea mis hombros con sus brazos, su pecho contra mi
espalda, atrayéndome contra su estructura musculosa.
Siento su aliento hacer cosquillas en mi piel antes de que dé un suave
beso en mi cuello y me inclino. En parte para buscar más de su calidez y en
parte para dejar claro que estamos juntos en casa.
"¿Quieres que se vaya, cariño?" Responde con indiferencia, mirándome
con ojos tiernos, pero su mandíbula está apretada.
"Sí", digo, sin siquiera tener que pensar en mi respuesta. “Será mejor que
te vayas a casa. Tenemos que volver a nuestro juego de póquer”.
 La expresión de Boone se endurece y abre la boca, pero antes de que se
le escapen las palabras, la voz de Wyatt corta el aire y lo silencia a mitad de
la respiración. “La escuchaste. Continúe, ahora”.
"Bueno, que me condenen". Boone sonríe, irritantemente tranquilo
mientras sus ojos se detienen en la forma en que estamos abrazados el uno
al otro. "No sabía que lo tenías dentro, Patterson".
Entrecierra los ojos en mi periferia. "¿No sabía que tenía qué en mí?"
Boone se acerca hasta estar justo en la cara de Wyatt como si estuviera
a punto de asestar el golpe de todos los golpes. Nunca me di cuenta de lo
alto que era Wyatt hasta este mismo momento.
"Oh, nada realmente", se burla. “Es sólo que nunca te consideré un tipo
que robaría la chica de otro hombre. Parece que, después de todo, tienes
carácter.
Ambos corremos hacia adelante, pero yo soy más pequeño y más rápido,
así que me muevo más rápido. Me libero del alcance de Wyatt y me levanto
en la cara de Boone. Podría dejar que la mierda vaya cuesta abajo cuando se
trata de mí, pero ¿faltarle el respeto a las personas en mi vida?
Sí, me enfado, claro.
"Vete, Boone", escupo, señalando su camioneta. “No tienes por qué
estar aquí. Wyatt es cinco veces más hombre que tú jamás serás.
Esa no fue la declaración más elegante, pero estoy seguro de que se me
ocurrirá un hermoso discurso romántico dentro de tres días cuando me lave
el cabello.
Mi pecho se agita y luego, muy lentamente, las manos de Wyatt forman
una jaula posesiva alrededor de mi cintura, y siento sus pulgares rozando
todo mi cuerpo.
Wyatt habla arrastrando las palabras con una arrogancia que rara vez
escucho de él: “La escuchaste, Bowman. Cinco veces el hombre. Será mejor
que no esté hablando de tamaño”.
Me río entre dientes, deseando tener sus respuestas.
Luna sale cojeando del pasillo y gruñe en voz baja. A ella nunca le gustó
mucho Boone, pero a él no le gustaban los perros como Wyatt.
Le rasco el lugar detrás de la oreja con una sonrisa orgullosa. "Buena
chica".
 Boone nos mira con los ojos entrecerrados y exhala un profundo suspiro.
Sus hombros se hunden en señal de derrota mientras camina penosamente
de regreso a su camioneta, levantando polvo a su paso.
"Ah, y Bowman", grita Wyatt por encima de mi hombro, apretándome
contra su duro pecho. “No puedes perder algo que nunca te perteneció”.
Todo lo que Boone hace es volver a meterse el palillo en la boca. El sol
poniente proyecta largas sombras sobre los campos escarpados, pintando
un brillo naranja que resalta la figura solitaria de Boone. Cierra la puerta de
golpe, pero no arranca el camión. Se queda allí, en el camino de grava,
mirándonos.
Nunca nadie me ha defendido así, ni me ha apoyado así. Me inclino para
darle un beso de agradecimiento a Wyatt, pero él solo sonríe contra mis
labios, lenta y tentadora.
"Entonces, cinco veces más hombre, ¿eh?" se burla. “Parece como si
estuvieras un poco enamorado de mí, cariño. ¿ Cuándo pasó eso ?
Hay una nota debajo de su voz juguetona que creo que está tratando de
ocultar, o tal vez restar importancia, y no puedo decir si es orgullo o algo
más, pero suena como ángeles tocando trompetas.
Paso mis dedos por las presillas de su cinturón, usando la palanca para
acercarlo y seguirle el juego. "Creo que empezó cuando te quitaste la
camisa". "Y aquí pensé que era por los hoyuelos de mi trasero". “Esos
también”.
Él se ríe, pero luego asiente hacia donde Boone todavía está sentado en
su camioneta. “¿Qué quería?”
"¿Realmente tenemos que hablar de él?" Gimo y paso mis brazos
alrededor de su cuello. "No quiero perder el aliento con él, y las cosas entre
nosotros ya terminaron hace mucho".
“Mm-hm. Quizás para ti, pero él todavía está ahí afuera en su camioneta,
así que no creo que hayan terminado para él”. Desliza sus manos por mi
cintura, volviéndome completamente loca. "Háblame. Quiero saber que
pasa por esa cabeza de
tuyo, entonces tal vez consigas el beso que tanto deseas. Me
muerde juguetonamente el labio inferior.
Intento acercarlo para pedir más, pero todo lo que hace es sonreír contra
mi boca, manteniéndome deseando, anhelando.
 "Bien", me quejo. “Necesita que le devuelvan su chaleco protector para
un rodeo. Eso es todo. Ahora, ¿puedo tener ese beso que tanto deseo?
Él sonríe, aunque no llega a sus ojos, y es casi demasiado rápido. Un
destello de sonrisa. "Entonces será mejor que te asegures de traerlo, pero..."
Se detiene, sus ojos caen a mis labios, se quedan, se quedan.
“¿Pero qué?”
Vuelve a mirar hacia donde Boone sigue esperando en su camioneta,
ladea la cabeza, frunce el labio y luego me tira hacia adelante por las
caderas. Choco contra su duro cuerpo.
Mis labios se abren en estado de shock cuando Wyatt se acerca para
darme un beso salvaje y exigente. Su mano acuna la parte posterior de mi
cabeza, atrayéndome más profundamente, más cerca, fusionando nuestros
cuerpos. Su lengua invade mi boca con una urgencia salvaje, explorando
fervientemente, y es todo lo que nunca pensé que desearía en un beso.
Dios, él es el mejor besador.
Un gemido áspero y necesitado se libera de él, provocando escalofríos
que me recorren, y este beso no sólo es intenso: es indómito, voraz, salvaje.
Si un beso fuera un dedo medio, sería este.
Sus manos encuentran la parte posterior de mis rodillas, levantándome
sin esfuerzo hasta que estoy sentada en la barandilla del porche delantero.
Acercándome, instintivamente, envuelvo mis piernas alrededor de su
cintura mientras me ancla a él, usando mis dedos para agarrar su cabello.
Tiro de los hilos, desesperada, y puedo sentirlo endurecerse contra mí, justo
encima de mi centro.
Intento moverme, sólo necesito fricción para aliviar este dolor creciente.
Mis pezones se ponen rígidos y puedo sentir este calor desgarrador
hundiéndose más y más, acumulándose entre mis muslos, y luego, de
repente, me deja caer de nuevo en el porche.
"Pero la próxima vez que te encuentres con él", gruñe, su respiración es
casi tan pesada como la mía. "Espero que todavía estés pensando en ese
beso".
 43

EL EXPLORADOR
WYATT

Estoy celoso. Ahí lo admito.

I Intento no demostrarlo porque no quiero que Vienna crezca pensando

que eso es señal de una relación sana, pero resulta que
Que tengo celos de todo cuando se trata de Dakota . Más que nada, es
molesto, así que estoy haciendo lo mejor que puedo para ignorar el
sentimiento.
Al día siguiente, me dirijo directamente al rodeo para cazar al explorador,
con toda la intención de hacer lo que sea necesario para que regrese el
próximo fin de semana para ver a Dakota competir en el rodeo de Granite
Falls.
Trazo el límite con los favores sexuales porque la única persona ante la
que me arrodillo es ella, pero estoy dispuesto a hacer prácticamente
cualquier cosa más que eso.
Después de tres horas de negociaciones de ida y vuelta, muchas charlas
(principalmente sobre su granja de llamas) y bastantes súplicas, finalmente
lo convenzo de que venga al rodeo de Granite Falls el próximo fin de semana
para ver competir a Dakota.
"Gracias, señor", le digo, estrechando su mano callosa. “No te
arrepentirás de haberla visto. Ella es un espectáculo digno de contemplar”.
Su bigote gris se mueve con un gruñido. “Será mejor que no”.
"No lo harás".
 El orgullo crece en mi pecho mientras me pavoneo de regreso a mi
camioneta con los pájaros cantando y el sol brillando, hasta que choco
contra el sombrero de vaquero negro de Boone Bowman en medio del
estacionamiento del rodeo. Ese maldito palillo casi me saca el ojo.
Sus ojos se estrechan bajo la sombra de su sombrero. "Patterson."
"Arquero."
Nos miramos fijamente, ninguno de los dos está dispuesto a romper
primero.
Nunca me gustó mucho el chico.
Tiene un ego más grande que Texas y piensa que es una mierda porque
nunca pierde la oportunidad de alardear de que su padre está en la junta
directiva de Regal Ranch, como si eso lo convirtiera en una especie de
realeza vaquera. Nunca entendí lo que Dakota veía en él. A ella no le importa
mucho el dinero, así que tal vez él tenga algo decente escondido debajo de
su atuendo completamente negro, no es que me interese saberlo.
Empiezo a dirigirme a mi camioneta, pero su voz amarga me detiene en
seco. “Sabes que ella también te dejará, ¿verdad? Esa mujer no puede ser
domada. Ella dejará tu corazón roto como dejó el mío”.
Si quiere hacerme estallar, no funcionará. Me giro lo más lento posible,
dejando que mis ojos lo recorran desde el sombrero hasta las botas. “Mira,
esa es la diferencia entre tú y yo, Bowman. Nunca intentaría domesticarla.
Lo único que puedes hacer es aferrarte fuerte a mujeres como ella”.
Dicho esto, me dirijo a mi camioneta, pero no antes de que Boone grite
detrás de mí. “¡La recuperaré, Patterson! La cagué, pero voy a arreglar las
cosas”.
Mis puños se aprietan. “Como el infierno que lo eres. Soy mejor para ella
de lo que tú alguna vez fuiste”.
Cierro la puerta con más fuerza de lo habitual. El motor cobra vida con
un rugido y
Tomo los caminos secundarios a casa porque necesito refrescarme después
de eso.
Mientras conduzco por las sinuosas carreteras de Texas, ya puedo sentir
que me relajo. El atardecer pinta el cielo de llamas. Se extiende una vasta
extensión de terreno abierto, salpicado de ganado pastando. Conduzco diez
por debajo del límite de velocidad, absorbiendo la belleza mientras la cálida
brisa sopla a través del campo abierto.
ventanas de mi camioneta, que transportaban el aroma
de flores silvestres. No puedo esperar a volver.
Texas siempre ha sido más que un hogar. Es mi escape favorito. El ritmo
es más lento. La gente sonríe más. Es un lugar al que volver cuando la rutina
diaria de entrenamiento, ejercicio y estrés se vuelve demasiado.
Cuando llego al granero, ya me siento más sensato.
Veo a Dakota regando la maceta de hojas de menta en el porche
delantero, vestida únicamente con su sujetador deportivo y pantalones
cortos. El sol del final de la tarde la baña de oro, haciendo brillar el sudor de
su piel. Está bebiendo agua carbonatada y claramente acaba de terminar de
hacer ejercicio.
Estaciono mi camioneta y camino hacia ella, necesitando sentir la cálida
tranquilidad de su cuerpo en mis brazos.
"¿Adivina qué?" Le susurro al oído.
Ella se inclina hacia mí, su cuerpo encaja perfectamente contra el mío.
"Tuviste una crisis de un cuarto de vida y compraste un barco".
Me río en su oído, acercándola más. "Intentar otra vez."
“¿Tú… ganaste la lotería con un raspadito?”
"Eso estaría bien, pero no".
"Está bien, ¿qué?" pregunta, curiosa. "Dime."
Le beso el hombro muy desnudo y muy sudoroso. "Será mejor que
desempolves a esos muchachos porque tendrás un cazatalentos de PBR
mirándote competir en el
Rodeo de Granite Falls este fin de semana. Abróchate el cinturón”.
Deja caer la regadera al suelo con un ruido sordo y se gira para mirarme.
"¿Qué?"
Levanto un hombro. “Me escuchaste. Estás montando. Hablé con el
explorador por ti y estuvo de acuerdo”.
Ella gira completamente y la sonrisa más hermosa aparece en su rostro.
Hoyuelos y todo. Se lanza hacia mí, envolviendo sus piernas alrededor de mi
cintura mientras se sube a mi pecho y me aprieta con fuerza.
"Gracias, Wyatt", dice, derramando besos por toda mi cara. “¡Gracias,
gracias, gracias! Santa mierda. ¿Cómo hiciste que eso sucediera?
La abrazo fuerte. “Sólo fue necesario un poco de convencimiento, no
estuvo tan mal. Digamos que felicité muchísimo a todas las llamas de su
granja. Nunca pensé que podría hablar durante horas sobre cómo esos
suplementos alimenticios minerales orgánicos y totalmente naturales hacen
que sus pelajes brillen”.
Ella se ríe de eso. “Necesitamos llevar a Vi a la granja de llamas. Creo que
le encantarían las llamas”.
Esta mujer. Ella siempre está pensando en mi niña.
Se retira para acunar mis mejillas, buscando en mi rostro algo que espero
encontrar. “No tienes idea de lo que esto significa para mí. A veces me
pregunto qué hice bien para cargar con un hombre como tú.
Ella comienza a besarme con labios hambrientos y yo le devuelvo el
beso, con la misma ansia. Esa frase alivia todas mis preocupaciones sobre
Boone. Ella gime en mi boca y estoy duro para ella en un instante. Mi lengua
se desliza entre sus labios, explorando, provocando, deslizando el paladar, y
su felicidad rápidamente se convierte en necesidad. Sabe a sal y sudor, y el
sabor de su entrenamiento está por toda su piel.
Empiezo a acompañarnos hasta la ducha al aire libre, con sus piernas
todavía alrededor de mi cintura, cada centímetro de su cuerpo presionado
contra el mío. Ella muele contra
Me siente como si necesitara que le diera un poco de alivio, y lo haré.
"¿A dónde vamos?" ella gime contra mis labios.
Beso su piel sudorosa. " Necesitas una ducha".
 44

SHHH...
DAKOTA

Yatt me arrastra bajo el chorro de agua corriente y me besa mientras

W. me toma la nuca. Me encanta la dicotomía de Wyatt Patterson. Es

duro, pero suave. Duro, pero gentil.
Dominante, pero
cariñosa. Nuestros
dientes tintinean.
Algo cae al suelo. ¿Un cubo, tal vez? O mi autocontrol. "Pensé que
podríamos ducharnos juntos", dice, quitándome el sostén.
Ponte agradable y limpio.
"¿Pensé que te gustaba sucio?" Otro
golpe de dientes.
Otra sonrisa.
“Me gustas de cualquier manera. Realmente, esto es sólo una excusa
para desnudarte”. Él profundiza el beso, extendiendo la mano detrás de mí
para subir la perilla de calor.
"Está bien, pero será mejor que hagas el trabajo rápido, vaquero",
murmuro en sus labios. "Lana vendrá a recogerme para cenar en diez
minutos y le prometí que
Yo iría. No voy a cancelarla de nuevo”.
Me baja los pantalones cortos de entrenamiento. "Rápido y furioso, lo
tengo".
"No comparaste simplemente el sexo conmigo con una película".
 "Bien. Entonces, rápido y sucio. Date la vuelta, pon tus manos en la pared
y abre esas bonitas piernas para mí. Quiero verlos a todos”. Bossy Wyatt
podría ser mi Wyatt favorito.
El calor me atraviesa. Me desnuda y se arranca la ropa en un tiempo
récord, mientras me mira con una mirada hambrienta, con los ojos brillantes
de anticipación. Esa mirada hambrienta siempre me pone nerviosa, tensa mi
cuerpo con una necesidad que sólo él puede liberar.
Wyatt tiene relaciones sexuales como si cada vez fuera la última: intensa,
vigorosa, insaciable. Como si tal vez nunca volviera a hacer esto. Él no sólo
me hace sentir bien, sino que me hace sentir preciosa.
Una vez que está desnudo, duro y listo para mí, me hace girar y me
empuja contra las tablillas de madera de la ducha antes de deslizarse dentro
de mí. Hay una diferencia de altura, por lo que tiene que doblar las piernas,
pero lo hace funcionar. Gimo hacia el cielo del atardecer cuando llega a un
lugar en lo más profundo de mi interior. “Oh, carajo. ¿Por qué cada vez se
siente mejor?
Me muerde el hombro y hace rodar sus caderas contra mi trasero. “No
lo sé, cariño, pero no puedo parar. Cristo, te sientes tan jodidamente bien.
Durante unos segundos, estamos lentos, tiernos, pero el dolor de
necesidad finalmente nos arrastra a ambos hasta que Wyatt bombea dentro
de mí con tanta fuerza que los listones de madera tiemblan. Estoy llorando,
todo mi cuerpo ardiendo en el agua fría.
Se acerca para pellizcar mi pezón, y todo lo que hace es hacer que mi
clítoris duela por sus dedos, pero no me toca allí, todavía no.
“Pon tu pierna en ese taburete de madera”, me ordena. "Quiero
profundizar más".
Con un pie en el piso de la ducha y el otro enganchado en el taburete de
madera, Wyatt es capaz de empujar tan profundamente dentro de mí que
mis ojos se ponen en blanco un poco. Me ha arruinado, lo cual me sienta
muy bien ya que no quiero a nadie más. Cuando él se acerca y comienza a
rodear mi clítoris mientras frota mi pezón, casi me desmorono en ese
momento.
"Todavía no", ordena, pellizcando mi centro con demasiada fuerza para
evitar que me rompa. “Espérame. Quiero ir contigo”. "No puedo", gemí.
 "Puede." Sonríe perversamente en mi cuello, moviendo sus caderas
tentadoramente lento. "Si puedo esperar diez años para tenerte así, tú
puedes esperar diez segundos para correrte en mi polla".
Luego me besa por detrás, abrazándome fuerte como si le preocupara
que me cayera al suelo si me deja ir. Quizás podría hacerlo. La sensación de
él palpitando dentro de mí, la forma en que estamos conectados, la forma
en que me muerde el hombro para controlarse mientras yo grito al cielo, no
hay vuelta atrás ante esto.
Nuestros cuerpos, nuestros corazones, son piezas de un rompecabezas.
No puedo creer que haya tenido tanta suerte de tener un hombre que
mi familia ama, que me hace reír, que apoya mis sueños y que me ataca cada
vez que puede. La gente estaría muy celosa si alguna vez supieran lo
increíble que es, pero es mío. Todo mío.
El agua cae en cascada sobre nosotros, mezclándose con el sudor y el
calor de nuestros cuerpos, empapándonos a ambos. Hace que sus dedos se
deslicen sin esfuerzo mientras rodea mi clítoris, y cuando se mueve más
profundamente dentro de mí, golpea la parte más alejada y sensible.
Casi me rompo. "Oh, joder, estoy cerca".
"Lo sé. Puedo sentirte”, gruñe, acelerando el paso. "Yo también. Me
haces tan necesitado ”.
Sus caderas golpean contra mí, hundiéndose profundamente con cada
embestida, y levanto la cabeza, contemplando la puesta de sol a través de la
niebla de la ducha. Los movimientos de Wyatt coinciden con el ritmo de los
latidos de mi corazón hasta que sus círculos en mi centro se vuelven
Más fuerte, más rápido, y mis gemidos se convierten en gritos de éxtasis.
“Sí, Wyatt. No pares. Por favor."
Me muerde el cuello. “Me encanta cuando gimes mi nombre. Grítalo de
nuevo por mí”. Sí.
Y una y otra vez y otra vez.
Hasta que oigo pasos crujir sobre la hierba.
"¡Bebé!" Grita Lana. "¿Dónde estás? ¡Llegas tarde! ¿En serio te estás
duchando ahora mismo?
Wyatt se pone rígido, pero no deja de bombear dentro de mí, casi como
si no pudiera. Estoy justo al borde de un orgasmo que me cambiará la vida,
así que no puedo detener el sonido entrecortado que sale de mi boca.
 —¡Dakota Rae Cutler! La voz de Lana suena de repente. "¿Te estás
follando a tu vaquero en una ducha al aire libre cuando prometiste que ya
estarías listo para cenar?"
La mano de Wyatt vuela hasta mi boca, atrapando mis gemidos. "Shhh",
susurra, su aliento caliente contra mi cuello. "Normalmente, me gustas en
voz alta, pero ella te robará si cree que estás aquí, y necesito que lo hagas".
ven por mi. ¿Puedes hacer eso y quedarte callado?
Asiento contra su mano.
Él sonríe en mi cuello. "Esa es mi chica".
Continúa bombeando dentro de mí desde atrás, colocando su mano
sobre mis labios, chupando, lamiendo. Sus embestidas se vuelven más
deliberadas, una mano rodea mi clítoris mientras la otra mantiene mis
gemidos atrapados contra mis labios. Las sensaciones duales me vuelven
loca y empiezo a temblar contra él.
"Eso es todo, cariño", gime en voz baja. “Estás siendo tan bueno. Así. Ven
por mí”.
El ritmo implacable de Wyatt me empuja más cerca del límite y, a pesar
de su mano amortiguada, mis gemidos se derraman en jadeos y, a pesar de
que él me dice que me calle, no puede reprimir sus gemidos. Lo siento
derramarse dentro de mí, su liberación me envía al límite mientras grito en
su mano.
"¡Aún puedo oírte!" Lana dice, sonando divertida. "Maldita sea, la gente
pagaría mucho dinero por escuchar esos gemidos".
"No se te ocurra ninguna idea", gruñe Wyatt en mi oído, su polla se
mueve dentro de mí mientras aguanta su liberación. "Te quiero todo para
mí".
 45

VAMOS A RODEO
WYATT

Tendrá que montarlos duro”.

S Mis ojos se deslizan hacia los dos chicos a mi lado. Se mezclan entre la
multitud de vaqueros con sus Wranglers, botas y sombreros de vaquero.
Al menos esta vez son paja.
"Ella lo hará", interrumpo, apoyando mis codos en la valla metálica de la
arena. "Ella siempre lo hace".
El rodeo de Granite Falls está repleto esta noche, el aire rebosa de olor a
polvo, sudor y estiércol, y el explorador está justo al frente, esperando a que
Dakota suba. A pesar de los gritos y vítores de la multitud, todo lo que puedo
hacer es mirarla a ella y a Boone, estirándose juntos hacia un lado.
Verla con esos pantalones marginales y botas gastadas hace que mis
pensamientos viren en una dirección traviesa y, según cómo el cuerpo ancho
de Boone sigue moviéndose hacia ella, parece que él está teniendo esos
mismos malditos pensamientos.
Él sigue alcanzando su hombro cubierto de cuero, y cada vez, ella lo
empuja, con su mandíbula apretada en una línea dura que coincide con la
mía. Aprieto mi botella de cerveza, tratando de reprimir esta energía
posesiva en mí.
Este es el gran viaje de Dakota y no voy a arruinarlo con mis celos
irracionales. Ella es toda mía, lo sé. Aún así, eso no significa que me guste
ver a otro hombre perseguir a mi chica.
"¿Qué te hace fruncir el ceño así, hijo?" Colt gruñe, apoyando sus codos
junto a los míos mientras la gente llena las gradas. Se acerca y toma un sorbo
de mi cerveza tibia, haciendo una mueca. "Eso no es lo bueno". “Se les acabó
lo bueno”, explico.
"Cifras". Lo sorbe de nuevo. “¿Te dije que la emparejaron con Diablo en
el sorteo? Es ese toro el que lastimó al pobre niño y estoy muy preocupado
por ella.
Se me cae el estómago y una oleada de preocupación me recorre, pero
tengo que creer con cada fibra de mi ser que ella estará bien. Aprieto mi
agarre sobre su hombro. “Ella estará bien, Colt. Criaste a una mujer dura
como las uñas.
Tiene todo lo necesario y algo más”.
La preocupación sigue ahí, pero no hay nada que pueda hacer. Ella está
montando ese toro, me guste o no.
"Sí", está de acuerdo, asintiendo como si estuviera tratando de
convencerse a sí mismo. “Sí, tienes razón. Ella estará bien. Hablemos de otra
cosa. No quiero insistir en lo negativo”.
"Aquí igual."
Colt examina a la multitud del rodeo bajo su sombrero de vaquero,
ganándose algunos gestos de respeto de los espectadores cercanos, pero
cuando ve a Boone, su rostro se desploma en una mirada que coincide con
la mía.
"¿Estás frunciendo el ceño porque mi pequeña todavía está hablando
con ese imbécil que está en la arena?" pregunta, señalando donde Boone y
Dakota están demasiado cerca para mi gusto.
Tomo un largo trago de mi cerveza. “¿A ti tampoco te gusta?”
“Nunca lo he hecho. Nunca lo haré”, gruñe, agarrándose a la barandilla
de metal. “Tuve que mantener la boca cerrada cuando ella quiso casarse con
él porque tuvo que cometer sus propios errores para aprender. Hay algunos
hombres que serán niños hasta los ochenta. Boone es uno de ellos. No lo
eres. Siempre has sido más hombre que niño.
Me enderezo ante su cumplido. “Gracias, señor. Eso significa muchísimo
viniendo de ti.
"Solo digo la verdad, hijo". Me da una palmadita en el hombro. “Ese
chico siempre fue una parada en boxes y ella lo sabe. Eres su destino. Sólo
le tomó un poco
Ya ha pasado más tiempo desde que tomó caminos secundarios para llegar
hasta ti.
 Me río un poco. "Debería haber tomado la autopista".
"Sí, pero la ruta panorámica siempre es una mejor historia", dice con una
sonrisa, su arrogancia lo lleva lejos.
Me vuelvo y encuentro a mi familia entre la bulliciosa multitud. Las
gradas están llenas de energía, todos vibran con anticipación por el
comienzo de la monta de toros. Mi pecho palpita de dolor mientras Dakota
se prepara para subirse al lomo de un toro furioso, ponerse las zahones y
quitarse el polvo de las botas.
El toro negro se agita en el tobogán y contengo la respiración mientras
la veo pavonearse hacia el corral de metal. Nunca es más fácil verla
enfrentarse a un toro y, por mucho que me asuste, nunca puedo apartar la
mirada. Porque siempre he sido suya y esta vez ella es mía.
"Prepárate", dice un chico arrastrando las palabras a mi lado, empujando
a su amigo. "Este va a ser un viaje salvaje".
"Sí, los dos segundos", dice algún otro imbécil.
"Ocho segundos", digo, ignorándolos, a pesar de que mi corazón está
dando vueltas en mi pecho como el maldito toro. “Ella tiene esto. Lo sé."
Repito la frase como una oración, llevando ese anillo de humor a mis
labios como lo hago antes de cada viaje. Beso el metal, pensando en el día
en que me arrodillé y le pedí que se casara conmigo. Ella dijo que no, pero
le prometí quedarme con el anillo y lo cumplí.
Y una vez que regrese a Texas, planeo arrodillarme y devolvérselo a
Dakota.
“¡Wyatt! ¡Por aquí!
Veo a Alanna con mi mamá, que empuja suavemente a Vi en su
cochecito. Me dirijo hacia ellos y tomo a mi hija en mis brazos. sus pequeñas
manos
Agarra el peluche de cuernos largos que Dakota le regaló
hace semanas. Ella nunca suelta esa cosa.
Todos tomamos asiento en las gradas de las abarrotadas gradas del
rodeo. Alanna está sentada a mi lado, con los ojos pegados a la arena, y mis
padres se aprietan las manos, esperando ansiosamente. Todos cruzamos los
dedos para que ella permanezca encendida durante esos ocho segundos
mientras esperamos que se monte.
El vaquero bigotudo que está a mi lado se inclina hacia su amigo,
burlándose.
"Twenty dice que se cae en los primeros cinco segundos".
Mira eso, otro imbécil.
“Treinta dice que sólo se queda tres”, interviene el otro.
Que sean dos idiotas.
Me inclino hacia ellos y saco el billete fresco que saqué del cajero
automático antes. No había ido a un cajero automático en más de una
década, pero fui sólo por hoy para no repetir lo de la última vez. "Cien dice
que permanece encendida los ocho segundos y algo más".
Lana busca en su bolso Prada (que sólo sé porque se aseguró de
decírmelo) y saca dos billetes de cien. "Haz que sean trescientos para
nuestra chica".
Mi mamá busca en sus jeans y suma veinte. Mamá añade su propio
billete de cinco dólares y me sorprende que todos llevemos dinero en
efectivo. Pero claro, somos una familia de jugadores de póquer. "Que sean
las tres y veinticinco".
Tomo todos los billetes y se los pongo en la cara de sorpresa del vaquero.
"Supongo que vamos a ir con todo".
Todo nuestro grupo tiene sonrisas engreídas mientras miramos al
vaquero bigotudo.
Él frunce el ceño. "¿Estás dispuesto a apostar todo por Kodie Cutler?"
"Siempre apostaré por ella", agrego, inclinándome para besar la mejilla de
Vienna. "¿No es así, bebé?"
Ella chilla, jugando con su peludo cuerno largo. Atraigo a Vi hacia mi
pecho y le señalo a Dakota, que está estirada a un lado de la arena
polvorienta con los vaqueros.
"¿La ves, bebé?" Le susurro al oído. “Ese es el tipo de mujer que quiero
que seas algún día. Fuerte. Valiente. Suave. Amable. No me importa lo que
quieras hacer con tu vida siempre y cuando la persigas con todo lo que
tienes. Toma la vida por los cuernos, niña. Igual que ella”.
Le planto besos en todas sus mejillas sonrojadas y ella se ríe en mis
brazos. “¡Papá! ¡Mamá!"
Oh, amo a mi pequeña.
Cuando sostuve a Vi por primera vez, me sentí abrumado por la
responsabilidad de ser dos modelos a seguir en uno: mamá y papá. Quería
ser todo lo que ella necesitaba, pero creo que Dakota tiene razón. Estar ahí
cuando ella me necesita es suficiente. Me esforcé tanto en serlo todo para
ella que terminé regalando demasiado de mí. Ahora, al regresar aquí, siento
que finalmente encontré una parte de mí nuevamente.
"¡Te dije que me dieras algo de espacio, Boone!" El grito de Dakota
atraviesa el aire desde la lejana arena. Mis ojos se fijan en ellos, y veo a
Boone y Dakota enfrascados en una acalorada discusión, con los rostros a
centímetros de distancia. Él la agarra del brazo con brusquedad, demasiado
bruscamente, arrastrándola hacia los remolques de animales y fuera de la
vista.
Oh, joder, no.
Salto de las gradas.
"¿Puedes cuidar a Vi por un minuto?" Le digo a mi mamá con el corazón
acelerado. "Necesito ir a ver a Dakota".
"Por supuesto, cariño".
Me levanto un segundo después y me dirijo directamente hacia ella.
 46

infierno no
DAKOTA

Te dije que no quiero hablar, Boone —grito, mi voz resuena en las rejas
I metálicas de los establos de los animales en el rodeo.
Desde que descubrí que montaría a Diablo, he estado nervioso.
naufragio. Me está poniendo más nervioso de lo normal y necesito
calmarme. Mis cutículas están sangrando, las he estado pellizcando mucho
y solo necesito a mi chico de verano.
“Lo único que pido es la cena. Sólo quiero explicar”. La voz de Boone es
suplicante, pero puedo ver la terquedad de su mandíbula.
"Ni siquiera iría a un autoservicio contigo", respondo bruscamente,
cruzando los brazos sobre mi chaleco de cuero. Las palabras salen agudas y
satisfactorias.
Demonios, sí. Ese fue un regreso decente.
Sus ojos oceánicos se estrechan y un pícaro rizo negro cae sobre su
frente. No lo quita de en medio, casi como si supiera que lo hace parecer un
poco peligroso. “¿Podemos simplemente hablar?”
Hay un tono desesperado en su voz que me hace morderme el labio
inferior con curiosidad, debatiéndome. Discutir sólo va a alargar esto más
tiempo, y necesito prepararme para mi viaje, así que con un resoplido, me
apoyo contra un fardo de heno. "Bien. Lo que quieras decir, simplemente
dilo”.
 Los ojos de Boone brillan con algo parecido al arrepentimiento. "Maldita
sea", murmura, ese músculo temblando en su mejilla nuevamente. "Seguro
que sabes cómo patear a un hombre cuando está caído, Cowboy Killer".
La irritación arde en mis mejillas y mi mecha se rompe. Boone y yo
solíamos discutir todo el tiempo y parece que estamos volviendo a caer en
ese viejo hábito. ¿Me hizo cuestionar todo sobre mí y ahora tiene la audacia
de devolverme esto?
“¿Esas palabras realmente salieron de tu boca?” Exijo. “ Tú fuiste quien
me pateó cuando estaba en el suelo cuando dijiste que no podía hacer esto.
Tú eres quien me hizo cuestionar todo sobre mí. Pasé la mayor parte de este
año tratando de recuperarme, y no fue hasta que Wyatt regresó que
comencé a creer en mí mismo nuevamente”.
Espero que me devuelva el mordisco como siempre, pero en lugar de
eso, mira sus botas, evitando mi mirada. Parece un poco culpable por una
vez, y eso hace que mis hombros se desplomen y el arrepentimiento
hormiguee.
Saca un palillo del bolsillo de sus jeans y se lo mete entre los labios antes
de respirar profundamente. "Lo sé. Nunca debí haber dicho lo que dije en la
entrevista ni haberte tratado de esa manera. Me mata, y soy tan maldita
Lo siento. Y te extraño. Extrañanos. Eso es todo lo que quería decir”.
Retrocedo en absoluto shock.
Él lo hizo. De hecho, se disculpó, pero no lo dejaré libre todavía.
"Entonces, ¿por qué lo hiciste?"
Boone se pasa una mano por el pelo negro, un gesto que he visto miles
de veces y no quiero volver a ver. “Estaba enamorado de ti y me rompiste el
corazón, Kodie. Me enojé mucho después de eso. Quería lastimarte tanto
como tú me lastimaste a mí, así que dije algo que sabía que te golpearía
fuerte, pero fue un error. Tienes todo lo necesario para lograrlo y todo lo
que quería decirte es que lo siento”.
"Esa no es una buena razón", digo. “No dices tonterías sobre la gente
simplemente porque estás enojado. Vienes a verme y lo hablamos”.
Parece hundirse en sí mismo. “Lo sé y lo siento. Realmente lo soy. Creo
que puedes hacer cualquier cosa que te propongas, Kodie. Tienes esto”.
Sus lindas palabras no hacen nada por mí, aunque sean amables.
Durante mucho tiempo, puse mi autoestima en la validación de otras
personas, como Boone. Éramos uno y quería impresionarlo, pero ahora sé
que si trato de complacer a todos, nunca seré lo suficientemente bueno para
nadie.
Dejo escapar un profundo suspiro, queriendo dejar todo esto atrás. “No
quise lastimarte. Es sólo que nunca hubiéramos trabajado. Me pediste que
renunciara a todo mi sueño por ti. Para retomar mi vida y mudarme a Las
Vegas.
¿Qué esperabas?
“Supongo…” Su garganta se mueve y mira fijamente los remolques de
animales en la distancia. “Supongo que pensé que me amabas más de lo que
amaba montar toros. Pensé que me elegirías”.
"Si realmente me amaras, no me habrías pedido que eligiera", digo,
suavizando mis palabras. “Habrías apoyado mis sueños sin importar nada.
Como Wyatt”.
Wyatt podría encontrar un millón de razones para que no estemos
juntos, pero en cambio, está buscando la única razón por la que quiere que
esto funcione.
Boone me lanza una mirada triste y sus ojos buscan los míos. "Entonces,
¿es él?"
Puede que esté aquí con Boone, pero mi mente está de vuelta con Wyatt
y Vi, acurrucados en nuestro sofá de cuero con Luna-Tuna a mis pies. Con
Wyatt puedo tenerlo todo: mi sueño, una familia. Claro, hay cosas que se
interponen en nuestro camino, pero quiero ser el tipo de persona que cree
en la bondad del mundo, como él.
Siempre pensé que el amor significaba encontrar a alguien que te haga
más fuerte, pero para mí, creo que el amor es encontrar a alguien que me
haga más suave, y ese es Wyatt. Me tomó demasiado tiempo verlo porque
nadie tiene tanta suerte. Nadie conoce al amor de su vida a los diez años,
pero yo sí.
Conocí al amor de mi vida tan joven que no me di cuenta de que él sería
el amor de mi vida.
Asiento, una sonrisa cruza mi rostro como un amanecer. “Sí, lo es. Él es
tan bueno para mí. Demasiado bueno, de verdad, pero así es como sé que
él es el indicado”.
La vida me regaló una escalera real con Wyatt Patterson. Él es suave
donde yo soy duro. Calma donde soy intenso. Cuidando dónde estoy
enfocado. Fue diseñado tan perfectamente para mí, se deslizó tan
fácilmente en mi vida, que nunca me di cuenta de que debía estar allí todo
el tiempo.
"Creo que siempre ha sido él", murmuro para amortiguar el golpe.
"Simplemente no lo vi antes, pero ahora sí".
Sus puños se cierran a los costados y no puedo decir si está enojado,
herido, decidido o todo lo anterior.
"¿Sabes que volverá a Nashville y qué pasa con su hijo?" La pregunta de
Boone está llena de preocupación, ya sea falsa o no, no lo sé, y no me
importa; no afecta mi resolución.
“Lo resolveremos. No estoy preocupada y amo a esa niña”, respondo,
sorprendiéndome con la ferocidad de mi tono.
Normalmente soy el que piensa demasiado, pero todo lo que siento
ahora es esta certeza decidida, así que tal vez la positividad crónica de Wyatt
se me esté contagiando.
"¿Tú?" Él arquea una ceja y su expresión se vuelve de incredulidad. “¿No
estás preocupado? Eso es impactante”.
Levanto un hombro casual. “¿Qué puedo decir? Él saca lo mejor de mí”.
Boone encuentra mi mirada y luego me da esta sonrisita triste que me
recuerda que tuvimos algunas cosas buenas, pero no las suficientes para
durar.
"Ya sabes", dice finalmente, sus ojos se fijan en los míos antes de caer a
mis labios. "Creo que siempre serás tú quien se escapó de mí, Kodie Cutler".
Con el tiempo se dará cuenta de que no somos el uno para el otro, así
que me encojo de hombros. “Encontrarás a alguien más. Eres atractivo,
Bowman. No estoy preocupado”. Y luego, porque quiero dejar esto atrás de
una vez por todas, agrego: “No eres un mal hombre, Boone. Simplemente
no eres el hombre para mí”.
Eso parece encender algo dentro de él y sus ojos brillan con intensidad.
Empiezo a alejarme, pero en un instante, sus manos encuentran mi
cintura. Me atrae hacia su pecho y se acerca a besarme como si estuviera
aterrizando un avión en mi cara. El shock me recorre y, sin pensar, levanto la
mano para darle una bofetada en la mejilla.
Él retrocede.
"¿Qué demonios?" —digo, limpiándome la boca con el dorso de la mano,
aunque ni siquiera me besó. No quiero ninguna partícula de su aliento en
mis labios. “¿Por qué me besarías? Eso es muy irrespetuoso y te dije que
hemos terminado. Para mí siempre será Wyatt”.
"Lo siento, lo siento", murmura, frotándose la mejilla. "Mierda. Sólo
pensé que podría hacerte cambiar de opinión y recordarte lo que
teníamos. Unos pasos lentos y pesados resonan detrás de mí.
"Deberías escucharla, Bowman", dice una voz familiar, y siento el calor
de su cuerpo en mi espalda. "Todo caballero sabe que nunca se le falta el
respeto a una dama a menos que ella esté rogando por ello en el
dormitorio".
47

INDECENTEMENTE PÚBLICO
WYATT

Intenté besar a mi señora.

h La rabia hierve dentro de mí, unos celos candentes que amenazan

con consumir cada fragmento de mi autocontrol. Hago lo mejor que
puedo para caminar casualmente hacia adelante, metiendo las manos en los
bolsillos para mantener la compostura.
Los ojos de Boone se desorbitan cuando me ve por encima de él, pero
su confusión rápidamente se convierte en irritación. “¿Qué estás haciendo
aquí en los corrales de atrás, Patterson? Siempre pareces aparecer en el
momento equivocado”.
"O los correctos", interviene Dakota detrás de mí.
Eso calma parte de la hirviente irritación en mi pecho, pero todavía
agarro su hombro con tanta fuerza que Boone hace una mueca.
 "Creo que tú y yo necesitamos tener una pequeña charla", digo
arrastrando las palabras, las venas de mis brazos hinchadas con la fuerza de
mi puño cerrado.
Estoy enojado porque intentó besar a Dakota, pero también estoy
enojado porque nunca querría que alguien tratara a mi hija de esa manera,
y siento que es mi deber aclarar a este tipo de una vez por todas.
Todo lo que hace es masticar ese maldito palillo.
Saco el palillo de madera de los labios de Boone y lo arrojo al fardo de
heno. "Escucha, Bowman".
"¿Qué diablos, hombre?" Boone intenta zafarse de mi alcance, pero no
puede. Puede que sea un jinete de toros, pero tengo una década de hockey
en mi haber.
Bajo la voz, acercándome tanto a su cara que mi nariz choca con la suya.
"¿Dónde está tu diccionario?"
Ladea la cabeza como Luna cuando escucha un ruido agudo. “¿De qué
diablos estás hablando?”
“Tu diccionario. ¿Dónde está? Puntuo cada palabra con un chasquido
brusco.
“¿Parezco el tipo de persona que posee un maldito diccionario?” Boone
frunce el ceño, tratando de zafarse de mi alcance, pero lo abrazo con más
fuerza.
Miro la camisa negra de Boone, la tela apretada, demasiado apretada,
sobre su amplio pecho. "No, no lo haces", lo admito. "Entonces haré esto
fácil".
Saco mi teléfono de mis jeans y empiezo a escribir. Ahora que soy padre,
siento esta extraña necesidad de educar a los idiotas del mundo. Dakota
mira la pantalla por encima de mi hombro. Cuando termino de escribir, le
pongo el teléfono a la cara a Boone.
"Lee esto", le ordeno.
Boone gruñe algo en voz baja, pero lee la pantalla con el ceño fruncido.
“No, es decir, no. Ninguna. No hay excusa. Solía dar una respuesta negativa...
—Mira hacia arriba, ahora más irritado que confundido. “¿Qué diablos estoy
leyendo?”
"Cuidado con ese tono". Vuelvo a guardar el teléfono en el bolsillo.
“Estás leyendo la definición de la palabra 'no' porque aparentemente
necesitas aprender su significado. Así que déjame enseñarte que cuando
una mujer dice que no, quiere decir que no. ¿Lo entendiste o necesitas leer
esa definición nuevamente?
" Maldita sea ", murmura Dakota, abanicándose en mi periferia. Suena
un poco sin aliento, un poco impresionada.
Se me pone un poco duro.
Boone traga saliva y dirige sus ojos hacia ella. “Sí, lo tengo. No es
necesario que me pongas el teléfono en la cara; Lo entiendo. Lo lamento."
Nos miramos fijamente durante unos tensos segundos. Imágenes de él
tratando de besarla pasan por mi mente, alimentando mi irritación. Pero
puedo ser el hombre más grande.
Puede que Boone haya cometido algunos errores, pero la gente merece
segundas oportunidades. Sé que si me quedo voy a hacer algo de lo que me
arrepiento, así que, con un último apretón en sus hombros, le digo: —Ella
tiene razón. No eres un mal hombre, Bowman, así que actúa como uno
bueno.
Lo suelto y me alejo a grandes zancadas hacia una zona más apartada
fuera de los corrales de animales. Necesito un respiro para refrescarme.
Escucho los pasos de Dakota detrás de mí, suaves pero persistentes, y pronto
solo estamos nosotros entre los fardos de heno y los caballos, los familiares
aromas de paja y cuero nos envuelven.
Me apoyo en un fardo de heno y me pellizco el puente de la nariz.
Respiraciones profundas. Dentro y fuera.
"Estás enojado", deja escapar lo obvio, sonando preocupada mientras
agarra mi antebrazo. “No pasó nada entre nosotros. Lo juro, Wyatt. Nunca
te haría algo así. Lo aparté”.
“Sé que lo hiciste. Yo vi. No estoy enojada”, miento porque este no es su
problema. Soy yo quien necesita calmarse. Este es su gran día y no quiero
arruinar nada. Tiene que viajar en menos de una hora.
Ella rodea mi cintura con sus brazos y entierra su cabeza contra mi pecho.
"Pareces realmente enojado".
El olor me golpea.
Colonia de sándalo. Su olor... sobre ella.
Los músculos de mi espalda se tensan. No quiero que ella huela como él,
lo cual sé que es ridículo, pero no me siento muy sensato en este momento.
La agarro por la muñeca y la arrastro hacia las sombras detrás de los
fardos de heno, lejos de miradas indiscretas. Agarrando sus caderas, la
levanto encima de un fardo de heno, lo que me valió una sorprendida
bocanada de aire. Cada respiración profunda acerca nuestros pechos.
"Bien. Tienes razón. Estoy enojada —digo, inmovilizándola contra el
heno con mis caderas. “Estoy enojado porque hueles como él. Estoy enojado
porque él todavía te quiere. Pero, sobre todo, estoy enojado porque he
estado enamorado de ti desde el día en que me salvaste la vida, y quiero
que todos en este maldito mundo lo sepan.
No le doy la oportunidad de responder. La beso fuerte, sólo para
asegurarme de que entienda todo el maldito punto.
Mis labios chocan contra los de ella, rodando y rodando, nuestras
respiraciones se mezclan. Ella retuerce sus dedos en mi cabello y la
sensación envía chispas eléctricas por mi columna. Ella recibe mi beso y me
levanta un poco más, chupando mi lengua en su boca.
Sentirla en mis brazos lo es todo y de alguna manera no es suficiente.
Me agacho y agarro la parte posterior de sus caderas, mis dedos se hunden
en su suave carne. La empujo hacia el heno detrás de ella, la paja áspera
golpea mis jeans. Lo único que pienso es en cómo la necesito, aquí y ahora,
pero no puedo.
Quizás pueda.
No, no puedo follármela en un barril de heno en medio del rodeo.
Ella gime en mi boca y ese sonido vibra por todo mi cuerpo. “Te quiero,
Wyatt. Por favor. Ahora. Sólo estás tú”.
Gimo en su cuello, mordisqueando su hombro con frustración reprimida.
Es lo único que necesitaba saber de ella.
"No podemos", susurro, mi aliento caliente contra su piel. "Hay gente
alrededor, y estos tipos tuyos serán un infierno para salir".
"No me importa nadie más", respira contra mis labios. "Y creo que
puedes soportar quitarme los pantalones muy bien".
Mi respiración es irregular y esta idea suya empieza a sonar brillante.
"¿Quieres que te folle aquí mismo, en este fardo de heno?"
Sus manos ya están en mi cinturón y sus dedos se resbalan mientras
intenta desabrochar la hebilla. “Sí, aquí mismo. No hay mucha gente
alrededor, y si alguien pasa casualmente, bueno…” Sus labios se curvan en
una sonrisa malvada.
Sus movimientos son frenéticos y su desesperación, esa necesidad que
siento en su toque, es todo lo que necesito para convencerme. Ella me saca
la polla y, por un segundo, pienso que si uno de esos guardias de seguridad
ve esto, podría ir a la cárcel por indecencia pública, pero luego pasa el dedo
por la punta y creo que Dakota Cutler vale la pena. tiempo en la cárcel.
Mi mente es una neblina de deseo, consumida por lo mucho que la
deseo. Sus dedos provocan mi polla, enviando sacudidas de placer a través
de mí. Me suelta y le desabrocho la hebilla del cinturón y luego la cremallera,
pero es imposible quitarme estos vaqueros con las chaparreras. No hay
manera de que ella envuelva sus piernas alrededor de mi cintura, pero ha
tenido estos jeans durante años, por lo que la tela está bastante gastada.
Apuesto a que podría romperlos.
Lucho, jugueteando con la cremallera. La maldita cosa no se mueve.
"¿Sabes que? A la mierda esto. Te compraré unos pantalones nuevos”.
Gruño, rasgando la tela de sus jeans hasta la mitad de la entrepierna,
dándole una sonrisa de satisfacción. "Mucho mejor".
Se le cae la boca. “¿Acabas de romper mis jeans por la mitad? ¿Cómo es
eso posible?
Pongo los ojos en blanco ante la sorpresa en su tono. “Has tenido esto
durante años, cariño. La tela está tan gastada que parece papel. Creo que es
hora de comprar un nuevo par”.
Apenas le hago a un lado las bragas antes de levantarla por detrás de las
rodillas y presionar su trasero contra el fardo de heno. Ella me guía y me
deslizo en su calidez húmeda, más profunda, siempre tan profunda. Muerdo
su cuello para amortiguar mi gemido.
El sentimiento de ella es demasiado.
Una vez que estoy completamente dentro de ella, todavía, dejándola
adaptarse a mí. Siempre necesito que esto sea bueno para ella. Ella levanta
la cabeza hacia el cielo anaranjado, gimiendo.
“Oh Dios, me refiero a Wyatt. Santa mierda. Nunca me saques la polla. Te
quedarás aquí para siempre”.
Me río entre dientes contra ella, y esa vibración me hace muy consciente
de estar dentro de ella, por lo que rápidamente se convierte en otro gemido
entrecortado. Siseo en un suspiro, la sensación es casi demasiado para
soportar. "Estás tan jodidamente apretada, cariño".
Y entonces realmente empezamos a movernos.
Su calidez me envuelve, y este aquí mismo, no hay mejor sentimiento en
el mundo. Ella se aferra a mi espalda mientras giro mis caderas,
hundiéndome más profundamente en ella. Ella me rodea con las piernas y
me raspa la espalda con las puntas romas de sus uñas. El sonido de nuestras
palmadas en la piel resuena en los terrenos del rodeo, más fuerte que los
vítores de la multitud.
Es salvaje y rápido, y desearía tener el autocontrol para saborear este
momento, pero no puedo. Lo único en lo que puedo pensar es en la forma
en que me muerde el cuello y en cómo grita incluso más fuerte que yo, y en
cómo no deja de mirarme a los ojos, y yo no puedo dejar de mirarla porque
quiero ver exactamente cómo La hago sentir.
Necesito verla destrozarse a mi alrededor.
Cada empujón nos acerca al borde y puedo sentir que mi control se
pierde. La forma en que se aferra a mí, sus uñas clavándose en mis hombros,
su coño agarrándome, me dice que está igual de cerca.
Empujo más profundamente, mis caderas se mueven hacia adelante
mientras la atraigo hacia mí al mismo tiempo. Sus piernas comienzan a
temblar alrededor de mi cintura y un calor abrasador recorre mi columna,
electrizando cada nervio.
Ambos estamos temblando, tambaleándonos, ardiendo, y luego nos
precipitamos juntos al abismo. Sus gemidos se mezclan con los míos, crudos
y fuertes, y la vista de algunas personas mirando en nuestra dirección sólo
hace que me corra más fuerte.
Dios bendiga los fardos de heno y su altura perfecta.
Ella se aprieta a mi alrededor, su cuerpo late al mismo tiempo que el mío,
y me derramo en ella. Gritamos nuestros gemidos hacia el atardecer,
nuestras voces se fusionan con los sonidos del rodeo, hasta que no queda
nada más que nuestra respiración entrecortada.
"Mírate", le digo, acariciando su mejilla mientras me ablando dentro de
ella. Está sonrojada y su piel brilla de satisfacción.
"Creo que algunas personas lo son". Ella sonríe contra mis labios, su
respiración aún se vuelve suave. "Wyatt Patterson, ¿quién iba a saber que
estabas tan sucio follándome así en público?"
La beso, lento y tierno esta vez. “¿Qué puedo decir? Quería que todo
este rodeo te oyera gritar mi nombre para que supieran que eres mía.
"Oh, chico de verano", dice arrastrando las palabras, apoyando su frente
contra mí. "Creo que el mundo entero sabe que soy tuyo ahora".
 48

DIABLO
DAKOTA

¡Ánimo con Kodie Cutler, el asesino de vaqueros! ¡Veamos si puede

quedarse con el salvaje y malvado Diablo! La voz del locutor corta los
aplausos de la arena.
La multitud estalla mientras mi estómago se llena de nervios. Me
alegro de haber empacado un par de jeans extra en mi bolso después de ese
pequeño juego en el fardo de heno con mi chico de verano. Después de eso
me sentí bien: tranquilo, tranquilo, listo, pero ahora todas esas
preocupaciones regresan rápidamente.
Pero puedo hacer esto.
Tengo esto.
Incluso si estoy montando a Diablo. El toro que casi quebró a Nash
Sawyer.
Ni siquiera quiero pensar en ese día porque fue la última vez que vi su
sonrisa tonta. Regresó del hospital sudando, pálido como una sábana, con
la sonrisa petrificada en una mueca, pero al menos sobrevivió.
Sólo que a partir de entonces ya no le llamamos Smiley…
Lo llamábamos El Fantasma.
Eso le hizo sonreír un poco cuando obtuvo su nuevo apodo. En realidad,
es un honor en la comunidad montadora de toros ganar uno basado en el
viaje infernal al que sobreviviste. Sólo los ciclistas más duros reciben un
apodo de rudo.
 Los vítores llenan el aire de finales del verano, pero los ignoro. Lo mismo
de siempre. No puedo darme el lujo de pensar en Diablo al igual que no
puedo darme el lujo de pensar en los aplausos de la multitud. Necesito
sobrellevar mis emociones en ese carril central, ni demasiado rápido ni
demasiado lento.
Mi padre se acerca a mí a través del calor implacable con el mismo ceño
de mal humor bajo el ala de su sombrero. Puede que las hojas estén
cambiando en todos los demás lugares, pero septiembre sigue siendo
brutalmente caluroso en Texas.
“¿Estás listo para montar a Diablo?” gruñe, pero veo la preocupación en
sus ojos.
"Estoy listo para lanzarme detrás de los paracaídas". Todos los toros
pueden ser malos, pero Bramer es especialmente duro.
Me tiene muy confundido, pero también significa que si lo hago bien, mi
puntuación será aún mayor. Es el toro más agresivo que existe, así que si
puedo quedarme, tengo una buena oportunidad de impresionar al
cazatalentos hoy.
Mi papá no se ríe de mi broma. Me toma en sus brazos y me agarra con
fuerza. "Recuerda, mantente relajado y..."
“Fluye como un buen tequila. Suave y firme”, termino por él, nuestro
mantra bien ensayado me inunda con una familiar ola de calma.
"Tienes razón". Golpea el ala de mi sombrero con un dedo tembloroso.
“Si permaneces en esta ronda, será un gran resultado. Algún día tendrás la
oportunidad de hacer los Austin Rattlers, ¿entiendes?
Me enderezo ante el pensamiento, imaginándome sentada en la
corriente de aire y ellos gritando mi nombre. Es todo lo que quería, pero
ahora la idea de despedirme de Wyatt y Vienna empaña un poco el sueño.
Necesito descubrir cómo hacerlos parte de mi mundo. Este sueño no
significará nada si no puedo tenerlos a mi lado.
Mi papá mira al toro gruñendo en los toboganes. "Sin embargo, Diablo
tiene un giro perverso".
"Lo sé."
"Y una patada aún más perversa".
“Lo sé, papá. Estaré bien”.
Él asiente, pero sus ojos siguen mirando al toro negro que se agita en el
tobogán. Uno de los hombres del flanco grita: “¡Woo, perrito, esa patada
casi te alcanza, muchacho! Retrocede ahora, retrocede. ¡Dales algo de
espacio! Maldita sea, vaquero
¡Asesino, este te atrapará!
Todos se ríen desagradablemente.
Podría mearme encima.
Mi corazón salta a mi garganta y siento como si toda la sangre se me
escapara de la cara. Mi padre les lanza una mirada asesina antes de apretar
más sus hombros.
"Oye", ordena. “No los escuches. Escúchame ahora. Has estado
practicando todos los días este verano. Tienes todo lo necesario. Sólo
recuerda esas lecciones”.
De repente, me acerca a su chaqueta de cuero, guiándome en dos
rápidos pasos, y luego me hace girar justo allí, frente a los paracaídas.
"¡Papá!" Grito mientras me hace girar, tropezando con su sólido pecho.
"¿Qué estás haciendo?"
Él continúa guiándome en dos pasos con confianza y olvidé lo buen
bailarín que es mi papá. “Sólo asegurándome de que eres agradable y
relajada. Puede que ahora estés bailando con ese chico, pero no olvides
quién te enseñó a hacerlo. Te amo siempre, cariño”.
Miro sus brillantes ojos marrones. "Nunca olvidaré quién me enseñó a
bailar".
Besa mi mejilla, sus bigotes me hacen cosquillas en la piel y rápidamente
se aleja, casi como si no pudiera soportar un adiós más largo. Mientras su
figura se desvanece entre los corrales de animales, una opresión se apodera
de mi garganta.
Puede que mi mamá nunca se pierda una llamada telefónica del
domingo por la noche, pero mi papá nunca se perdió un cuento antes de
dormir, nunca se olvidó de prepararme el almuerzo, nunca se perdió las
fotos correspondientes del baile de graduación y nunca se perdió un rodeo.
Me animó en cada momento alto y me atrapó en cada momento bajo. Si no
fuera por él, no sé dónde estaría.
"¿Oye, papá?" Grito, justo cuando está a punto de doblar la esquina
junto a los caballos.
Mira por encima del hombro y el sol poniente proyecta un halo naranja
alrededor de su sombrero. "¿Sí, cariño?"
 Intento mantener mi voz firme. “Soy la chica más afortunada del mundo
al tenerte como padre. Lo sabes, ¿verdad? Eres mi razón para viajar”.
Traga saliva y se mira las botas. Saca un pañuelo del bolsillo de sus
vaqueros para secarse los ojos.
“Tú eres mi razón para todo, cariño. Todavía recuerdo cuando eras sólo
una niña, y cada vez que teníamos gente, les pedías que te llevaran sobre
sus espaldas, al estilo de caballito. La gente siempre pensó que eras un poco
salvaje, pero siempre has sido mi hijo loco. Ahora, deja de hacerme llorar
como un tonto y ve a patear traseros en esa arena”.
No tenemos tiempo para despedidas largas, así que lo saludo y me seco
las lágrimas. Puse mi mejor sonrisa en su lugar, confianza con una pizca de
falsa arrogancia. “Siempre, papá. Soy tu chica. ¿Qué más crees que haría?
“Eso eres. ¡Al diablo, cariño! Con un último asentimiento, se aleja.
Soy la hija de mi papá de principio a fin, lo que significa que puedo
manejar a Diablo. Lo haré. Esta vez es diferente. Ahora tengo gente que
necesita que me quede. Personas para las que viajo. En concreto, dos
personas muy importantes.
Armando mis hombros, me dirijo a los paracaídas y me giro para
enfrentarme a la bestia. El enorme toro negro resopla y golpea el suelo con
sus cascos, mientras los músculos se contraen bajo su oscura piel. La arena
del rodeo vibra con los vítores de la multitud, los gritos distantes de los
vaqueros y el gruñido del toro.
“¿Estás seguro de que tienes este, Cowboy Killer?” pregunta el hombre
del flanco.
Me agacho para ponerme a la altura de los ojos y miro directamente a
los insondables ojos negros de Diablo. La duda hará que te maten en este
deporte, así que le gruñí en la cara: "Sí, tengo este".
Después de asegurarme el casco, subo a los paracaídas de metal,
agarrando el frío acero bajo mis manos. Paso una pierna por encima de la
barandilla y me siento sobre la amplia espalda de Diablo, sintiendo sus
músculos tensos debajo de mí.
Al instante intenta soltarme, pero agarro la cuerda, pensando en Viena,
pensando en lo desesperadamente que quiero quedarme por mi pequeña.
Para Smiley. Papá. Y Wyatt, siempre para mi chico de verano.
"¡Muy bien, amigos!" grita el locutor. "¡Ríndete por el asesino del
vaquero!"
 La multitud se vuelve loca, pero yo sólo pienso en mi gente. Nadie más
importa.
"Vamos a bailar, gran bruto", le murmuro al toro que gruñe debajo de
mí. "No te dejaré tomar esta ronda, ¿me oyes?"
Mis oídos zumban lo suficientemente fuerte como para ahogar a la
multitud. Utilizo una mano para agarrar la cuerda del toro y la otra está
preparada y preparada en el aire. tomo un profundo
aliento, adrenalina corriendo por mis venas. El
mundo se reduce solo a Diablo y a mí.
El hombre de la puerta abre el paracaídas de metal y yo aprieto el agarre,
sintiendo que la cuerda me muerde la palma. "Está bien", dice. “Tres… Dos…
¡Uno!” La puerta de metal se abre de golpe y nos vamos.
Diablo se mueve como si Satanás tuviera un fuerte control sobre sus
pelotas, y me azotan a la izquierda, luego a la derecha y luego a la izquierda
nuevamente. El gigante es un torbellino de músculos, mocos y furia. Me
aferro, cada fibra de mi ser lucha por permanecer encima de esta bestia
furiosa, pero me mantengo centrado, suelto y fluido. Es aterrador.
Es estimulante.
Es embriagador.
Diablo me patea por la arena, y pensé que estaría cantando
mentalmente la frase de tequila de mi papá o pensando en todas esas
lecciones de dos pasos con Wyatt, pero lo único que tengo en mente es mi
pequeño diablo y cómo tengo que permanecer ahí. para ella. Nunca pensé
que me enamoraría del hijo de otra persona, pero amo a Wyatt, así que por
supuesto me enamoraría de su hija.
El rugido de la multitud se hace más y más fuerte con cada segundo que
sostengo a la bestia, hasta que finalmente, el timbre suena en la arena. Santa
mierda.
Lo hice.
Ocho segundos.
Logré los ocho segundos, y algo más.
Un jinete viene a ayudarme a quitarme la piel de Diablo y yo huyo por el
suelo para que el toro no venga tras de mí. Una sonrisa se dibuja en mi cara
mientras busco a Wyatt en las gradas. Es la primera persona que quiero ver,
así que sigo escaneando hasta encontrarlo. Está parado solo frente a los
rieles con su
Los nudillos están apretados con fuerza, pero
tiene una sonrisa brillante. Joder, lo hice, digo.
Joder, lo hiciste , dice como si supiera que lo haría desde el principio.
Su sonrisa me hace sonreír, pero desaparece cuando sus ojos se
entrecierran en algo por encima de mi hombro. El aire cambia y lo siento, la
multitud respirando con un grito ahogado colectivo.
—¡Dakota! —estalla, con los ojos muy abiertos por el pánico. "¡Correr!"
49

MÍO
DAKOTA

Me doy vuelta justo a tiempo para ver a Diablo corriendo hacia mí, un

I huracán de mocos y rabia. Los más malos siempre cobran. Los barrileros
intentan atar al animal, pero es inútil; el es rapido
uno, y se dirige directamente hacia mí.
Sólo hay una opción en momentos como este: correr y correr
como el infierno. No lo dudo.
Corro directo hacia los brazos que esperan de Wyatt porque sé que
siempre me atrapará.
Ni siquiera estoy pensando en que el toro me dispare. Escucho un
gruñido detrás de mí, pero la adrenalina me impulsa hacia adelante,
empujándome hacia Wyatt.
Con un fuerte gruñido, me levanto sobre la barandilla de metal que
separa la arena de la multitud y caigo en su abrazo que espera, empujándolo
hacia las gradas. Esto sucede con más frecuencia de lo que uno piensa en los
rodeos: tener que saltar la barandilla para ponerse a salvo para escapar de
un toro desbocado.
Caigo sobre él y él me envuelve en sus brazos, respirando tan fuerte
como yo. "Estas bien. Te tengo. Santa mierda. Diablo estuvo así de cerca de
atraparte, pero los hombres del barril lo ataron justo a tiempo. ¿Estás bien?
Las palabras salen de él tan rápido que apenas las entiendo todas. Todo
lo que hace es abrazarme, pero es lo único que necesito ahora. Sentirlo
contra mí. "Estoy bien", jadeo. “Estás aquí”.
Busco en la arena para ver a los hombres de los barriles guiando a Diablo
pateando de regreso a los toboganes por la cuerda y suelto un profundo
suspiro, pero un segundo después, escaneo el marcador para ver mi
puntuación.
Los jueces otorgan una puntuación de hasta veinticinco puntos a cada
uno por la actuación del jinete, y hasta veinticinco puntos cada uno por el
esfuerzo del toro para una puntuación total de cien, y cuando veo la
puntuación de 95,25 al lado de mi nombre, Grito de emoción.
"¡Lo hiciste!" Grita Wyatt, igualando mi entusiasmo. “Mierda, ese es un
gran puntaje. Me alegro mucho que el explorador estuviera aquí para
vigilarte”.
La adrenalina, el alivio, la pura alegría, todo me invade a la vez, pero no
es nada comparado con lo que siento por Wyatt. Es una locura pensar que
he estado persiguiendo el éxito durante tanto tiempo, sólo para darme
cuenta de que en realidad nunca importó sin tener a las personas adecuadas
en mi vida. Levanto mi pierna, sentándome a horcajadas sobre su regazo
frente a todos en las gradas, pero aún manteniéndola algo dócil. Sus cejas
se alzan. Alguien silba.
"Tú, Wyatt Patterson, eres mi persona favorita en el mundo", le digo
acaloradamente, acunando sus mejillas desaliñadas. “Y Viena. Ella también.
Me haces sentir como si estuviera respirando y me haces ver el lado bueno
de las cosas. No soy muy bueno con las palabras, así que probablemente
pensaré en una increíble declaración de amor la próxima semana cuando
esté en la ducha, con suerte contigo, pero solo necesito que sepas que nunca
quiero vivir en un mundo sin ti porque estoy muy enamorado de ti y de
nuestra pequeña”.
Una mirada de completo asombro ilumina su rostro, pero lo beso, fuerte
y exigente. Los aplausos de la multitud se desvanecen hasta que solo
quedamos él y yo. La fama, la gloria, el reconocimiento... recibiré un beso
orgulloso del hombre que amo por encima de sus elogios cualquier día. Mi
gente es más importante que cualquier ojeador, cualquier campeonato
mundial o cualquier fugaz momento de gloria.
Puedo sentir todos los ojos en la arena puestos en nosotros, lo que sólo
hace que yo lo bese más fuerte. Quiero que todos en este pequeño pueblo
sepan que este hombre dulce, amable, leal y sexy es mío .
Y su hija... ella también es mía. Todo
mío.
Todos en la multitud comienzan a gritar y a gritar. Él responde a mis
besos, caricia tras caricia, y es desordenado, descuidado y tan jodidamente
perfecto que no quiero parar nunca. Tal vez no deberíamos besarnos como
adolescentes delante de todos, pero mi hombre me hace sentir joven e
imprudente.
Con un gemido crudo, él retrocede primero. “Cuidado, ahí. Si sigues
besándome así, estos jeans ya no me quedarán.
"No puedo evitar dejarme llevar por ti", digo, nuestras narices chocan.
“Eres mío, Wyatt Patterson. Tú y Vi. Eres todo mi mundo”.
Realmente tuve suerte al encontrarme con el amor de mi vida a una edad
tan temprana. Él es mi principio y final felices. Puede que tengamos una de
las mejores historias de amor de todos los tiempos, pero pienso en todos los
demás que se enamoran en todo el mundo, anhelan, esperan, encuentran
su final feliz, y eso podría ser lo más hermoso: que cada uno piense en su
propio amor. La historia es la más feliz de todas.
Me acerca más y me atrapa el labio inferior con los dientes. "Ya es hora
de que te des cuenta de eso, porque cariño, he sido tuya desde el día en que
me sacaste de ese arroyo".
 UN AÑO DESPUÉS

WYATT

No puedo dejar de sudar.

I Han pasado seis meses desde que regresé a Granite Falls, así que este
calor de septiembre no me pone de los nervios. Estos malditos nervios que
no desaparecen porque esta noche le propondré matrimonio a la mujer de
mis sueños.
El General está lleno de gente, cervezas en mano, riendo, asintiendo con
la cabeza al ritmo de la música country, y mientras miro a través de la
neblina, la felicidad me golpea. No puedo creer que logré regresar al sur.
No esperaba que mi corazón sanara tanto al regresar a casa, pero lo
esperaba, y nunca he estado más agradecido por ser un hombre con el vaso
medio lleno.
Este corazón mío ya no es negro y azul, es tan saludable como parece.
Pero Dakota y yo hemos tenido que trabajar duro para lograrlo. El año
pasado no ha sido fácil para nosotros. Ha sido un torbellino de viajes en
avión, llamadas FaceTime nocturnas y descubrir cómo navegar nuestras
vidas a larga distancia. Pero lo hicimos funcionar porque cuando algo vale la
pena, siempre lo haré funcionar.
Miro a Dakota, mientras todos en esta ciudad me tiran y abrazan,
gritando ¡Felicidades! ¡y lo hiciste! en su cara. El panadero de Granite Falls
incluso le preparó un melocotón crujiente con PBR Bound escrito en rodajas
de melocotón de Fredericksburg.
Ella merece todos sus elogios por formar parte del equipo de Austin
Rattlers, y algo más.
 “¡Lo hiciste! ¡Siempre supe que lo harías! grita Alanna, envolviendo a
Dakota en un abrazo tan fuerte que me preocupa que se rompa las costillas.
“Sabía que podías hacerlo, cariño, pero verte montar es intenso. No sé cómo
voy a verte competir en la PBR todos los días. Tendré que pedir prestado el
pañuelo sucio de Willie para protegerme los ojos.
Ella le grita al sucio Willie lo suficientemente fuerte como para que el
hombre en cuestión le señale con el dedo mientras agita una coctelera.
Willie está trabajando el triple de tiempo preparando cócteles, ya que
parece que toda la ciudad se apretujó en The General para celebrar que
Dakota fuera reclutada en el PBR. Incluso vino Boone. Está de mal humor en
un rincón, pero no es una amenaza para mí ahora que tengo a la chica.
La misma chica con la que apenas he hablado una palabra esta noche
porque tengo la garganta muy seca de solo pensar en arrodillarme. Sigo
jugueteando con el anillo del estado de ánimo, asegurándome de que
todavía esté encadenado alrededor de mi cuello.
“¡No, Vi!” Dakota grita, y muevo la cabeza por reflejo para encontrarla
persiguiendo a nuestra pequeña niña. Ella levanta su cuerpo que se
retuerce, se quita un cuchillo de plástico para pasteles de sus manos y la
mira con advertencia.
ojos. “Te dije que no tocaras eso. ¿De qué hablamos?
Maldición.
No creo que haya nada más sexy que la versión de mamá severa de
Dakota. Su voz adquiere una cualidad ronca y no puedo evitar pensar que
esta mujer es justo lo que necesito en una copadre. Ya puedo ver a Vi
convirtiéndose en una adolescente y a mí queriendo darle todo, pero Dakota
será un buen equilibrio para mí.
Ella es el no a mi sí. El picante de mi dulce.
Besa la mejilla de Vi y se acerca a nuestro grupo junto a la barra del
bar.
"¿Qué diablos hay en este martini?" Alanna dice con una mirada furiosa
a Willie. “Pedí aceitunas negras rellenas de queso azul. Son aceitunas verdes
sin queso azul. ¿No se supone que todos los camareros saben preparar
martinis? ¿No es eso un requisito previo?
Sostiene la copa de martini frente a la cara de Willie.
 Él la mira con furia y luego arranca una botella de Jägermeister del
mostrador. Le echa un trago a su martini, haciendo que toda la bebida se
vuelva negra.
"Ahí", responde, deslizándolo sobre el mostrador pegajoso. “Ahora son
aceitunas negras. Hazlo, Barbie”.
Alanna se queda boquiabierta ante su bebida. "¿En serio acabas de echar
a Jägermeister en mi martini?"
"Puedes apostar tus implantes de culo a que lo hice".
"No tengo implantes de culo ", dice. “Solo mis tetas son falsas. Mi trasero
es natural y es el resultado de mucho pilates”.
Willie mira descaradamente su trasero y frunce los labios. “No sé sobre
eso. Parece demasiado bueno para ser real. Yo diría que aún no hay jurado
sobre los implantes”.
Su rostro se vuelve de un violento tono rojo. Ella mira la bebida, luego a
Willie y nuevamente a la bebida. Dakota se lo arrebata de las manos justo
cuando está a punto de arrojarle toda la bebida a la cara. “Detén eso. Se
amable. Es el primo de Wyatt y ahora es mi hombre, así que será mejor que
te acostumbres a andar con su gente.
Eso nunca pasará de moda: que me llame su hombre.
Ella le lanza una severa advertencia a Willie, pero él todo lo que hace es
encogerse de hombros. Alanna le lanza una mirada asesina. “Tendría más
posibilidades de llevarme bien con una serpiente de cascabel que con este
hombre oso pardo. En serio, ¿cuándo fue la última vez que te cortaste el
pelo?
Willie le chasquea los dientes con un clic audible. “Cuidado, Barbie. Me
gusta morder. "
"Probablemente me daría rabia por tu mordedura, Face Beard". Alanna
se echa el pelo rojo por encima del hombro y, sin decir palabra, se aleja.
Willie no le quita los ojos de encima mientras la ve alejarse. Sólo cuando
un vaquero rodea a Alanna con el brazo, éste vuelve a preparar bebidas.
Mi mamá pasa, tratando de tomar Vienna, pero agarra a Dakota con sus
manos, claramente deseándola. Ésa era otra razón por la que la larga
distancia era un infierno. Vi lloraba cada vez que tenía que darle las buenas
noches.
Dakota, y luego Dakota lloró y fue todo un calvario.
 "Te tengo, pequeño diablo", dice Dakota, levantándola como si fuera
algo natural.
"No irás a ninguna parte".
"¡Mamá!" ella grita felizmente, acariciando su pecho. "¡Mamá, quiero
más!"
Finalmente estamos progresando de palabras confusas a oraciones
confusas. Tantos cambios en un año. El año pasado por estas fechas estaba
tan concentrado en lograr que caminara, y ahora estoy empezando a tener
conversaciones reales con mi pequeña.
Me deja boquiabierto. Ella se está convirtiendo en su propia persona.
“¿Sabes dónde está su botella de agua?” —Pregunta Dakota. "Tiene
sed".
"Yo lo conseguiré", ofrece mi mamá, tirando de los botines de vaquera
de Vi.
Pensé que me acostumbraría a ver a Dakota con nuestra pequeña, pero
nunca quiero dar por sentado el hecho de tener a esta mujer en mi vida. Los
acerco a mi pecho y les doy un beso en la cabeza a ambos. “Me encanta
verte con Vi. Me dan ganas de arrancarme esos pantalones y tener otro bebé
contigo”.
—¡Wyatt Patterson! Ella jadea burlonamente, cubriendo las diminutas
orejas de Vienna. "No puedes decirme cosas malas así delante de nuestra
hija". Nuestra hija.
Me atrapa todo el tiempo.
"¿Por qué no? Quiero que Vi sepa cómo es una relación sana y ningún
hombre debería dejar de coquetear con su chica, sin importar cuánto
tiempo lleven juntos”. La beso de nuevo. Parece que no puedo parar.
“Siempre estaré coqueteando contigo, cariño. Incluso cuando tengamos
ochenta años y no pueda levantarme”.
Sus ojos se posan en mis jeans y el calor arde en su mirada. "No creo que
alguna vez tengas un problema con eso".
"Buen punto", estoy de acuerdo con un guiño, ya moviéndome para
detener la sangre corriendo hacia mi ingle. "Mis jeans siempre te quedan un
poco ajustados".
Ella toma un largo trago de su margarita y me sonríe por encima del
borde. “¿Qué tal si vamos a algún lugar donde puedas quitarte estos
pantalones? Estoy bastante cansado de usarlos”.
 "Esos Wranglers te están usando ". Paso mi pulgar por su labio inferior,
quitando una gota de color rosa púrpura.
Vienna tira de sus rizos oscuros. "¡Mamá! ¡Oh, oh!
Dakota besa la punta de su nariz, haciéndola rebotar en sus brazos. “Oh,
oh, tiene razón. Papá está siendo muy travieso”.
Aplasta a Vi entre nosotros y me besa, a fondo, con sabor a lima y sal.
Ella se estremece contra mí, amortiguando un te amo contra mi boca que
suena como si estuviera diciendo jugo de aceituna, pero sé lo que quiere
decir . Estaba a punto de perderme en el beso cuando la puerta se abre de
repente, golpeando la pared con un fuerte golpe.
Todos en el bar sacuden la cabeza ante el ruido, y Micah Cruz entra
pavoneándose en The General, extendiendo los brazos por la habitación con
una sonrisa aún más amplia en su rostro.
Ha cambiado su camiseta de hockey por una camisa con botones y jeans,
por lo que no se parece en nada a nuestro centro de cabello negro.
“¡Finalmente llegué a este pequeño pueblo!” él retumba. “Para que la
fiesta por fin pueda empezar”.
Cruz me ve un segundo después y se lanza al otro lado de la habitación...
y quiero decir lanzamientos. Vuela entre la multitud y me da un abrazo
desgarrador. “¡Patty-papá! Te extrañé, hombre. Joder, se siente bien
abrazarte. No es lo mismo sin ti en el equipo. ¡Y mírate, pequeña Vi! Parece
que tu papá finalmente descubrió cómo trenzar el cabello. ¡Ya era hora!
Tuvimos que sacar otra botella de whisky japonés cuando le dije a Cruz
que me iba a trasladar a Texas, pero él entendió porque tiene uno de los
corazones más grandes que conozco.
“¡Cruz!” Le doy una palmada en la espalda. “¿Qué diablos estás haciendo
aquí? Maldita sea, es bueno verte. Te extrañé, hermano”.
"Pensé que te sorprendería ya que Tremblay todavía está en Argentina,
y ya sabes..." Me da una palmadita en el hombro, mirando el anillo en mi
cuello.
“Gran día y todo”.
Las cejas de Dakota se juntan. "¿Por qué es un gran día?"
Le envío a Cruz una mirada fulminante que espero que traduzca como
cállate , para no arruinar mi propuesta de anillo del estado de ánimo, y
acerco a Dakota hacia mi lado. Se conocieron por FaceTime, pero nunca en
persona, así que esta es la primera vez.
 "Sólo un gran día para celebrarte", digo, cambiando de tema. "Cruz, esta
es mi Dakota".
Espero que ella responda bruscamente acerca de llamarla mía, pero todo
lo que hace es abrazarme más fuerte y besarme la mejilla. Cruz la valora con
sus ojos marrones y ella le devuelve el valor. Después de un momento de
silencio, parecen llegar a un acuerdo y ambos consideran que el otro es
digno.
Él la envuelve en un abrazo de oso y la levanta del suelo con Vi en sus
brazos. “Oh, he oído todo sobre ti. Hiciste pasar a mi hijo aquí por un
infierno”.
“¿Qué puedo decir?” —bromea, todavía abrazando a mi pequeña niña
que se retuerce. Parece que no quiere dejarla ir, lo cual me está haciendo
cosas. “Doy lo mejor que recibo”.
Cruz la vuelve a dejar y ella me mira con una suavidad en sus ojos que
sólo reserva para mí. "Pero finalmente encontramos el camino hacia el otro,
¿no?"
Beso su sien. “Eso lo hicimos. Simplemente tomaste la ruta escénica”.
Se pone de puntillas para besarme suavemente. “Me encanta tomar
caminos secundarios. Me obliga a reducir la velocidad”.
Colt finalmente aleja a Dakota y le susurra al oído algo que parece que
estoy orgulloso de ti . Le entrega a Vi a mi mamá cuando suena la canción
“My Little Girl” de Tim McGraw y Colt Cutler arrastra a su hija a la pista de
baile, guiándola en un lento paso de dos.
Joder, y aquí pensé que estaba bien.
El hombre tiene movimientos.
Cruz silba un suspiro. “Entonces, ¿realmente estás haciendo esto,
hombre? ¿Proponerle matrimonio?
Me coloco el anillo del humor alrededor de mi cuello. “Sí, he estado listo
desde el día que la conocí, así que es el momento. Esperemos que ella diga
que sí”.
“Ella lo hará. No ha dejado de mirarte en toda la noche. Es como si fueras
el único chico en esta habitación. Está obsesionada contigo”.
En ese momento, encuentro su mirada a través de la barra y la encuentro
ya sonriéndome. Se abre paso entre la pista de baile abarrotada para llegar
hasta mí.
 Cuando llega hasta mí, me rodea el cuello con los brazos, sonrojada por
las margaritas de tuna. "Hola, chico de verano".
Obsesionado tiene razón. Ambos lo somos.
La beso bien, las alas de nuestros sombreros chocan. “¿Cómo te llevas
bajo los reflectores? ¿Tendré que secuestrarte para tener un tiempo a solas
contigo?
A ella le gusta ser el centro de atención y siempre me he sentido feliz con
su aura, pero no pensé que arrodillarme frente a toda esta gente sería tan
estresante.
Su rostro se ilumina con la sonrisa más hermosa que he visto. Hoyuelos.
"Sólo si me llevas a una ducha al aire libre". Esta mujer.
Mi mujer.
“Tupelo Honey” de Van Morrison suena en los parlantes, y esa es mi
señal. Es hora.
"Creo que puedo hacer que eso suceda". La envuelvo y la levanto del
suelo para besarla. “¿Bailar conmigo?”
Sus labios se curvan en una media sonrisa. “Mis habilidades de dos pasos
ya no están tan oxidadas como antes, ¿sabes? Tengo un profesor realmente
bueno”.
Paso mi mano por la de ella y la llevo a la pista de baile. "Entonces esta
vez, puedo pisarte los dedos de los pies".
Nos guío en dos lentos pasos, las suaves luces proyectan un cálido
resplandor a nuestro alrededor. Desde la esquina, Colt Cutler observa con
una pequeña sonrisa en sus labios. Ella rodea mi cuello con sus brazos y sus
ojos brillan de felicidad. Mientras bailamos, mis nervios se apoderan de mí
y, de hecho, termino pisándole los dedos de los pies varias veces.
"Bueno, mira ¿quién está un poco oxidado ahora?" —bromea, pero no
digo nada porque mi corazón late con fuerza en mis oídos.
Hazlo, Patterson. Hazlo ahora.
Me retiro, respiro profundamente y lentamente me hundo sobre una
rodilla. Se lleva las manos a la boca y todos en el bar se giran para mirarla.
Saco el anillo del estado de ánimo de la cadena alrededor de mi cuello y se
lo sostengo, abriendo la boca para decir mi discurso ensayado que he estado
practicando toda la semana.
Y entonces mi mente se queda absolutamente en blanco.
 Aquí hay algo que no te enseñan en la escuela de la vida: es
absolutamente antinatural arrodillarse ante una mujer, y es algo de lo que
no te das cuenta hasta que es demasiado tarde, y estás ahí arrodillado. ,
proponiéndole matrimonio a la mujer de tus sueños. Me quedaré de rodillas
por ella.
noche, pero una rodilla? Nadie te advierte lo inestable que se siente
esto. ¿Por qué es tan difícil mantener el equilibrio?
"Wyatt, ¿qué estás haciendo?" pregunta, con los ojos muy abiertos por
la sorpresa, pero está sonriendo. Eso es bueno.
Abróchate el cinturón, Patterson, y hazlo simple.
Todos los ojos en la habitación están puestos en nosotros, y juro que si
me caigo, ella nunca me dejará olvidar esto. Respiro profundamente y me
tranquilizo.
“Dakota Rae Cutler. Te amo desde el día en que me salvaste la vida en
ese arroyo y quiero pasar el resto de mi vida amándote”. Mi voz tiembla
ligeramente, pero sigo adelante. “Para mí, siempre serás tú. Cada vez que
pienso en la mujer que quiero que sea mi hija, es una mujer tan atrevida
como tú. Sé que todavía tienes ese sueño tuyo que perseguir, así que…” Saco
el anillo de humor que conservé hace tantos años. "No tienes que casarte
conmigo hoy, pero ¿te casarás conmigo algún día?"
Sus ojos se llenan de lágrimas mientras me mira y susurra: "¿Mantuviste
el tono de humor?"
"Te dije que lo haría".
Una sonrisa se extiende lentamente por su rostro y sus ojos brillan.
“Sabes que no soy bueno con las palabras, pero sí, Wyatt Patterson. Me
casaré contigo algún día. Ahora sube aquí y bésame. Démosle a la gente lo
que quiere tal como lo hicimos con ese violinista”.
Se siente como si me estuvieran revisando el corazón cuando ella
extiende su mano izquierda. Presiono mis labios contra su dedo desnudo.
“¿Puedo contarte un secreto?” "Siempre", susurra.
Le sonrío. "Preparé todo eso con el violinista sólo para poder besarte".
Su boca cae y se ríe, grande y feliz. “¡Wyatt! Ahora sé de dónde saca Vi
sus tendencias diabólicas”.
"Necesitabas un pequeño empujón", digo encogiéndome de hombros.
"Estabas tardando demasiado en llegar allí, cariño".
 Deslizo el anillo del estado de ánimo en su dedo índice izquierdo, pero
no pasa de su nudillo. Ella se ríe con lágrimas en los ojos. "No creo que te
quede bien ya que lo has guardado por tanto tiempo, así que tal vez
simplemente póntelo en mi meñique porque todavía lo quiero".
Y lo hago.
Me levanto y la balanceo alrededor de la barra, besándola como si nadie
estuviera mirando, con muchísima lengua. Todos aplauden, gritan y
vitorean. Cruz incluso silba, así que sé que es un buen beso.
"Está bien, está bien, está bien", dice Colt Cutler arrastrando las
palabras, pero está sonriendo con esa rara sonrisa. "Ya es suficiente".
"Lo siento, señor", grito por encima de la cabeza de Dakota. "Nunca me
cansaré de besar a este, así que será mejor que te acostumbres".
Vienna corre por la pista de baile hacia nosotros y la levanto en mis
brazos. Dakota la abraza fuerte; Los tres formamos nuestro propio pequeño
hogar.
"No puedo creer que me hayas propuesto matrimonio así", dice,
acercándome por las presillas de mi cinturón. “Especialmente frente a toda
esta gente. Vas a tener a toda la ciudad hablando de nosotros hasta
Navidad”.
"Pensé que tenía que ir a lo grande o irme a casa, y como ya estoy en
casa..." Me detengo para poder besarla de nuevo, manteniendo a mi bebé
arropada entre nosotros.
Ella se ríe. “¿Pensaste que tenías que hacerlo a lo grande?”
"Ya deberías saberlo, cariño..." Le guiño un ojo. "Todo es más grande en
Texas".
MUY PRONTO

¡Gracias por leer! Si disfrutó este libro, le agradecería que dejara una reseña
en Amazon, Goodreads o en cualquier otro lugar. Tengo tantas historias
divertidas planeadas. Para obtener más actualizaciones sobre futuras
parejas, suscríbete a mi boletín en el enlace de mi página de Instagram o
sígueme en las redes sociales:
@autormeredithtrapp
 MARGARITA DE TUNA DE DAKOTA

Ingredientes:

1 trago de tequila. Yo uso LALO!

1 trago de jugo de naranja recién exprimido, o si realmente quieres
estar en la cancha, agrega un trago de Cointreau (no Triple Sec)
1 trago de jugo de lima (yo siempre hago un poco más porque me
gusta el sabor extra)
1/2 trago de sirope de tuna (Hacerlo casero es una
¡PESADILLA! Compre una botella orgánica totalmente natural en línea.
Cuantos menos conservantes, mejor. Si te gusta más dulce, haz un trago
completo)
Agregue algunas rebanadas del condimento Tajín Hot & Sweet
Jalapeños de Trader Joe para el borde (me gusta espolvorear un
poco en la coctelera para darle un toque picante)
Cubra con agua tónica ligera Fever Tree o agua mineral con gas para
obtener menos dulzura.

Instrucciones:
Paso 1: Vierte el Tajín en un plato pequeño. Moja el borde de una copa de
margarita y sumérgelo en Tajín.
Paso 2: Llene una coctelera con hielo; vierta tequila, Cointreau, jugo de lima,
jalapeños y almíbar de tuna sobre hielo. Tapa la coctelera y agita la bebida.
Colar en el vaso de margarita preparado y cubrir con agua tónica.
Paso 3: ¡Búscate un cuerpo de agua y derriba a ese chico malo!
 EXPRESIONES DE GRATITUD

En primer lugar, gracias, querido lector, por darle una oportunidad a mi libro.
Espero que te haya gustado la historia de Wyatt y Dakota tanto como a mí
me encantó escribirla.
Si lo hiciera, le agradecería eternamente que dejara una reseña en Amazon
y Goodreads. ¡Las críticas positivas hacen magia para los autores!
Escribir es un placer, pero también requiere mucho trabajo duro. Me habría
arrancado todo el pelo si no fuera por la gente de abajo.
A mi familia y amigos, gracias por ser tan comprensivos cuando rechacé
eventos para escribir y me escondí durante meses. Este libro nunca habría
salido de mi cabeza sin su apoyo inquebrantable.
A mis lectores beta: Alysha, Morgan, Nicole, Kristen(s), Amanda y Selene.
Gracias por sus valiosos comentarios y honestidad. Este libro es mil veces
mejor gracias a toda vuestra ayuda.
A la comunidad del libro, gracias por su positividad, apoyo y entusiasmo.
¡Me mantuvo adelante cuando quería rendirme!
SOBRE EL AUTOR

Meredith es una soñadora profesional que escribe historias románticas llenas de especias, besos y
desmayos. Vive en Texas con su persona favorita y un caniche perezoso. Cuando no está escribiendo,
normalmente se la puede encontrar caminando bajo el sol de Texas o pasando tiempo con su familia al
aire libre. Para mantenerse actualizado sobre los próximos proyectos de Meredith, conéctese con ella
en las redes sociales, @authormeredithtrapp.