El Código Civil de 1852: Transición del Derecho Colonial al Derecho Republicano
Índice
Introducción
Contexto histórico
Proceso de formación del Código Civil
Problemáticas jurídicas específicas
La propiedad inmobiliaria y la cuestión indígena
El matrimonio: entre sacramento y contrato
La esclavitud y su regulación
Reflexión sobre lo nacional y lo importado
Conclusiones
Referencias bibliográficas
1. Introducción
El Código Civil de 1852 marcó un hito en la historia jurídica del Perú, siendo el primer intento de
consolidar un cuerpo normativo coherente que organizara la vida civil del naciente Estado
republicano. Este código, inspirado en las tendencias liberales del siglo XIX, principalmente el
Código Napoleónico, reflejó una tensión evidente: por un lado, la importación de ideas
modernizadoras y, por otro, la persistencia de estructuras tradicionales propias de una sociedad
marcada por la herencia colonial.
El objetivo de esta monografía es analizar cómo el Código Civil de 1852 intentó articular los
principios liberales con las realidades nacionales, explorando su eficacia, sus contradicciones y
su legado en la evolución del derecho peruano.
2. Contexto histórico
Entre 1821, año de la independencia, y 1852, el Perú atravesó un período de inestabilidad
política, caos económico y ausencia de instituciones consolidadas. El poder estuvo en manos de
caudillos militares que ejercían una autoridad efímera y fragmentada.
En el ámbito jurídico, este período estuvo caracterizado por la coexistencia de normas coloniales
y nuevas disposiciones republicanas, marcadas por el liberalismo occidental. La influencia del
Código Napoleónico de 1804 y la expansión de las ideas liberales en Europa inspiraron el
proceso de codificación en el Perú. Sin embargo, las contradicciones inherentes a una sociedad
que no había superado sus estructuras coloniales generaron un código jurídico que combinaba
modernidad y tradición de forma desigual.
3. Proceso de formación del Código Civil
El proceso de codificación en el Perú comenzó tempranamente, con intentos fallidos como el
proyecto de Vidaurre en 1834, que fracasó debido a su anticlericalismo y deficiencias técnicas.
Más adelante, el gobierno de Ramón Castilla impulsó una nueva comisión en 1845, cuyo trabajo
culminó en 1852 con la promulgación del Código Civil por José Rufino Echenique.
El Código adoptó elementos del derecho romano, español y francés, reflejando tanto la influencia
liberal como las limitaciones de un contexto local dominado por intereses conservadores. Aunque
buscaba unificar las normativas dispersas, su elaboración respondió más a una necesidad formal
que a un esfuerzo transformador de las relaciones sociales y económicas.
4. Problemáticas jurídicas específicas
4.1. La propiedad inmobiliaria y la cuestión indígena
El Código Civil abordó la propiedad inmobiliaria desde una perspectiva liberal, promoviendo el
libre comercio de tierras. Sin embargo, esta regulación impactó negativamente a las
comunidades indígenas, que fueron excluidas del código.
La abolición de la comunidad indígena como forma de propiedad colectiva no fue acompañada
de mecanismos de protección o promoción agraria, lo que facilitó el despojo de tierras y reforzó
el poder de la oligarquía terrateniente. Aunque el Código proclamaba la igualdad jurídica, las
prácticas fiscales discriminatorias, como el tributo indígena, persistieron, evidenciando una
contradicción entre el discurso liberal y la realidad.
4.2. El matrimonio: entre sacramento y contrato
El debate sobre el matrimonio reflejó el conflicto entre liberales y conservadores. Mientras los
primeros proponían regularlo como un contrato civil, los segundos defendían su carácter
sacramental bajo las disposiciones del Concilio de Trento.
Finalmente, el Código optó por someter el matrimonio a la autoridad eclesiástica, renunciando a
una regulación laica. Esta decisión consolidó el control de la Iglesia sobre la vida civil,
perpetuando tradiciones que entrarían en tensión con las tendencias modernizadoras del siglo
XX.
4.3. La esclavitud y su regulación
A pesar de que las ideas liberales abogaban por la abolición de la esclavitud, el Código Civil
reconoció la institución esclavista. Aunque en 1821 se declaró que los hijos de esclavos nacían
libres, otras disposiciones perpetuaron la subordinación de los libertos.
La abolición de la esclavitud en 1854 fue posible gracias a la acumulación de excedentes
económicos derivados del guano, pero el Código de 1852 representa un ejemplo de cómo los
intereses económicos y sociales retardaron la aplicación de principios liberales.
5. Reflexión sobre lo nacional y lo importado
El Código Civil de 1852 importó principios del liberalismo europeo, pero su aplicación en el Perú
fue limitada. En lugar de transformar la sociedad, las disposiciones liberales fueron absorbidas
por una aristocracia criolla que adaptó estas ideas para mantener su poder.
La ausencia de una burguesía que dinamizara la economía y el predominio de estructuras
tradicionales explican la incapacidad del Código para articular eficazmente lo nacional con lo
importado. En muchos casos, las normas copiadas del Código Napoleónico resultaron
inaplicables en un contexto donde la economía, la sociedad y la política aún respondían a lógicas
coloniales.
6. Conclusiones
El Código Civil de 1852 fue un esfuerzo significativo para dotar al Perú republicano de un marco
jurídico coherente. Sin embargo, sus limitaciones reflejan las tensiones entre las ideas liberales
importadas y una realidad dominada por el conservadurismo y la desigualdad.
Aunque algunas de sus disposiciones fueron superadas, su análisis permite comprender las
raíces de muchas problemáticas jurídicas y sociales que persistieron durante el siglo XIX y más
allá. Este Código constituye un ejemplo de cómo el derecho puede ser un instrumento tanto de
cambio como de continuidad en una sociedad en transición.
7. Referencias bibliográficas
Basadre, Jorge. Historia de la República del Perú.
Mariátegui, José Carlos. 7 ensayos de interpretación de la realidad peruana.
Luna Victoria León, César. "Código Civil de 1852: lo nacional y lo importado".
