Para otros usos de este término, véanse África (desambiguación) y Africano
(desambiguación).
África
Gentilicio: africano, -na
Superficie 30 221 535 km²
Población 1 460 481 800 (2023
est.)1 hab.
Densidad 49,0 (2023)2 hab./km²
Subdivisiones África del Norte
África del Sur
África del Este
África del Oeste
África Central
Países mostrar
54
Dependencias mostrar
10
Países no reconocidos mostrar
2
Idiomas regionales Lista de idiomas
Zona horaria UTC-1
UTC0
UTC+1
UTC+2
UTC+3
UTC+4
Organizaciones Unión Africana
regionales
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África es el tercer continente más extenso, tras Asia y América. Está situado
entre los océanos Atlántico, al oeste, e Índico, al este. El mar Mediterráneo lo
separa al norte del continente europeo; el punto en el que los dos continentes
se hallan más cercanos es el estrecho de Gibraltar de 14.4 km de ancho.
El mar Rojo lo separa al este de la península arábiga y queda unido a Asia a
través del istmo de Suez, en territorio egipcio. Posee una superficie total de
30 272 922 km² (621 600 km² en masa insular), que representa el 20,4 % del
total de las tierras emergidas del planeta. La población supera los mil
cuatrocientos millones de habitantes, un 15 % del total mundial. El continente
se divide en 54 Estados soberanos siendo uno de ellos,
Egipto, transcontinental, además de dos Estados con reconocimiento limitado y
dos territorios dependientes.
Etimología
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El nombre del continente proviene del latín. Desde el siglo II a. C., los romanos
llamaban África a las tierras que los griegos conocían como Libia, al oeste
del Nilo y al este de los montes Atlas. El topónimo se formó con el nombre de
un pueblo local, los Afri y el sufijo -ica usado para indicar un país en función de
sus habitantes (como Céltica de "los celtas").345
Los afri eran una tribu autóctona cuyo nombre es de
origen bereber; ⵉⴼⵔⵉ ifri (plural ifran)6 que significa «caverna», en referencia a
los pueblos que los griegos llamaron Τρωγλοδύται / troglodytai, «los moradores
de cavernas».7 La misma palabra aparece en la tribu argelina de los Banu
Ifran originarios de Ifrane / Yafran.8
Una hipótesis antigua, y menos probable, relaciona a los afri con
el púnico 𐤓𐤐𐤏 ʿpr /ʿafar «polvo».9
Después de 146 a. C., África fue el nombre de una provincia romana en el
noroeste del continente. La Geografía de Ptolomeo marca el límite oriental en
el istmo de Suez, que la separa de Europa, el occidental en el Océano y el
meridional en el Sahara.
A partir de la Era de los Descubrimientos y a medida que el conocimiento del
continente se extendía en Europa, el nombre también lo hizo.
Etimologías populares o míticas del nombre lo derivan de la palabra
latina aprica, «soleado», como dice Isidoro de Sevilla,10 o del griego: a-phrike:
«sin frío», como postuló León el Africano, si bien esta combinación de palabras
no existe.1112
Michèle Fruyt propuso derivar el nombre de africus «viento del sur»13
asignando a la palabra un origen itálico, aunque la mayoría considera que el
viento tomó su nombre por la provincia romana, y Gerald Massey, en 1881,
inventó una etimología egipcia: af-rui-ka es decir, según su propuesta: «girar
hacia la apertura del Ka», es decir, hacia el vientre materno, con lo cual los
egipcios se referían a África como «lugar de nacimiento».14
Entre las etimologías fundadas en personajes epónimos, Flavio
Josefo relaciona África con un nieto de Abraham de nombre Efer15 mientras
que Ibn Khallikan lo vincula con el rey himyarita "Afriko hijo de Abraha", su
conquistador.161718
Historia
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Artículo principal: Historia de África
Se cree que África es la cuna de la humanidad y que de allí proceden las
sucesivas especies de homínidos y antropoides que dieron lugar a los seres
humanos. La teoría explica que allí se originó el Homo sapiens hace cerca de
300 000 años para luego expandirse por el resto de los continentes. Según el
historiador griego Heródoto (484 a. C.), una expedición fenicia auspiciada por
el faraón Necao II (616 a. C) circunnavegó el continente africano por primera
vez.
Máscara del faraón Tutankamón, en la que el rey-niño
aparece tocado con el Nemes
Los orígenes del tráfico comercial entre el oeste y el centro de África y la
cuenca mediterránea se pierden en la prehistoria. Los primeros relatos
históricos datan de la antigüedad y versan sobre los nómadas que organizaban
el comercio entre Leptis Magna y el Chad. Este comercio vivió su primer auge
en el siglo I a. C. con el ascenso del Imperio romano. Sobre todo se
comerciaba con oro, esclavos, marfil y animales exóticos para los juegos
de circo en Roma a cambio de bienes de lujo romanos. De hecho es en esta
época en la que se gesta el propio nombre de África. Tras la derrota
de Cartago por Roma en la tercera guerra púnica se establece la provincia
romana de África que abarcaría aproximadamente el Túnez actual. Fue una
generalización territorial de la provincia lo que dio nombre a todo el continente.
Una importancia crucial tuvo también la mayor utilización del camello a partir
del siglo I en el norte de África.
A partir del siglo VII los árabes invaden el África del norte. El comercio
caravanero y la expansión islámica alimentan el establecimiento de nuevas
relaciones entre las «dos Áfricas».
Gran Zimbabue
El Imperio Kanem-Bornu existió en África entre el siglo XIII y la década de
1840. En su momento de mayor esplendor abarcó el área de lo que
actualmente es el sur de Libia, Chad, noreste de Nigeria, este de Níger y norte
de Camerún.
El Reino del Congo fue un Estado situado en lo que actualmente constituye la
zona norte de Angola, el enclave de Cabinda, Congo-Brazzaville y la parte
occidental de Congo-Kinsasa. Su área de influencia abarcaba también los
Estados vecinos.
En 1914, justo antes del inicio de la Primera Guerra
Mundial, toda África estaba dominada por Estados europeos con la excepción
de Abisinia (actual Etiopía) y Liberia, una muestra del imperialismo europeo, que
también provocó continuas tensiones entre países durante la colonización del
continente, visto como muy desfavorable para Italia y Alemania y muy beneficioso para
Francia y Reino Unido. Otros países como Portugal, España o Bélgica tenían unas pocas
colonias.
La repartición colonial de África por las potencias europeas, iniciada a partir del
siglo XVII, tuvo lugar aproximadamente en 1885, con la conferencia de Berlín, y
el comienzo de la Primera Guerra Mundial, época en la que los
imperios coloniales se extendieron más rápidamente en África que en cualquier
otro lugar del mundo, si bien dos países, Liberia y Etiopía, consiguieron
mantener su independencia. Es un ejemplo del nuevo imperialismo generado
por la necesidad de los países europeos de obtener materias primas para el
rápido crecimiento de su producción manufacturera después de la Revolución
Industrial, iniciada en Inglaterra a fines del siglo XVIII.
Al final de la Segunda Guerra Mundial los aliados no logran ponerse de
acuerdo sobre el futuro de la antigua colonia italiana de Libia. En ese momento
era un territorio más de cinco veces mayor que la propia Italia. Sin embargo, la
población no sobrepasaba el millón de habitantes, por lo que representaba un
destino apropiado para la población desplazada de Italia por la guerra, que
empezó a buscar lugares a donde emigrar. Los recelos entre Occidente y
la Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas hacen que finalmente
la Organización de las Naciones Unidas decida dar la independencia al país
dejándolo en manos del rey Idrís I de Libia.
Aunque ya había cuatro países independientes en África (Liberia en
1847, Sudáfrica en 1910, Egipto en 1922 y Etiopía en 1941), Libia se convierte
así en la primera colonia africana en lograr su independencia en 1951, a la que
seguirá la de Ghana en 1957. Más adelante las potencias europeas
lamentarían este hecho, pues contribuyó a desencadenar las diferentes luchas
por la independencia africana.
Véanse también: África en la era colonial, Guerras de los
bóeres, Panafricanismo y Conferencia de Berlín.
Geografía física
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Artículo principal: Geografía de África
En su mayor parte, África es una enorme y antigua
plataforma continental maciza y compacta, elevada entre
600 y 800 m s. n. m., surcada por grandes ríos (aunque
pocos) y escasa en penínsulas. Destaca por su
regularidad orográfica y considerable altitud media.
Tres franjas climáticas sucesivas se repiten al norte y al
sur del ecuador, abarcando los
climas mediterráneo, desértico, subtropical e intertropical
lluvioso, este último, en sus dos tipos principales, tanto
de sabana como de selva. África es el continente con
Pinchar para ver en
detalle
mayor índice de insolación anual, lo cual podría haber dado origen a su nombre
(África, del griego a-phrike, ‘sin frío’).
Los suelos son excepcionalmente ricos en minerales y muy aptos para pastos.
Debido al clima es allí donde evolucionó la mosca tsetsé y donde prolifera
actualmente. Las principales áreas cultivadas se encuentran en las tierras altas
orientales y la zona de los Grandes Lagos, algunos deltas y riberas e incluso en
el Sahel.
Situación Astronómica Continental: Norte: Cabo Blanco, Túnez (37°20′ Norte)
Sur: Cabo de las agujas, Rep. Sudafricana (35° Sur) Este: Cabo Hafún,
Somalia (51°24′ Este) Oeste: Cabo Verde, Senegal (18° Oeste)
Principales ecosistemas
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Desierto
Sahel
Sabana
Desierto del Sahara
Desierto del Namib
Desierto del Kalahari
Delta del Okavango
Grandes Lagos
Macizo etíope
Tierras altas de Kenia
Gran Valle del Rift
Selva de la cuenca del Congo
