Diferencias entre la Esclerosis Múltiple y la Esclerosis Lateral Amiotrófica
Actualmente hay mucha confusión entre la Esclerosis Múltiple (EM) y la Esclerosis
Lateral Amiotrófica (ELA). La mayoría de la población piensa que es la misma
enfermedad, pero en realidad son muy diferentes, aunque ambas sean enfermedades
neurodegenerativas y se llamen “Esclerosis”. Debido a esto, hemos querido explicar
brevemente las principales diferencias entre estas enfermedades:
Causas
La Esclerosis Múltiple es una enfermedad autoinmune que está causada por un virus o
un antígeno desconocido. En este caso, el sistema inmune de nuestro organismo ataca a
la mielina, que es una sustancia que envuelve las fibras nerviosas permitiendo la
transmisión del impulso nervioso a una velocidad adecuada, lo que tiene como
consecuencia una mala comunicación entre las neuronas y provoca síntomas diversos
que describiremos a continuación.
En la ELA, en cambio, se ven afectadas las células nerviosas encargadas de los
movimientos voluntarios tanto del cerebro como de la médula espinal, por lo que esta
enfermedad afecta únicamente al sistema motor. Su causa también es desconocida.
Síntomas
Los síntomas más frecuentes de la Esclerosis Múltiple son trastornos visuales,
problemas de equilibrio, problemas en el habla, temblor en las manos, debilidad en los
miembros y pérdida de fuerza. También suelen aparecer problemas cognitivos en la
memoria, la codificación y recuperación de la información y problemas emocionales
como la ansiedad y la depresión.
Por otra parte, como hemos dicho antes, un paciente con ELA sólo presenta síntomas
motores. Verá afectados los movimientos voluntarios, tendrá pérdida de fuerza en
brazos y piernas, problemas en la articulación de palabras y dificultad en la
deglución. Hay que destacar la gravedad de esta enfermedad, ya que el paciente
finalmente puede presentar disfunción de los músculos respiratorios, debido a lo cual, la
esperanza de vida de estos pacientes es de 3 a 5 años desde el diagnóstico.
Tratamientos
En la actualidad no existe ningún tratamiento que cure ninguna de estas enfermedades
neurodegenerativas, aunque podemos encontrar algunos fármacos que retrasan su
desarrollo y mejoran sus síntomas.
En ambas, el tratamiento consiste en fármacos que frenan la progresión de la
enfermedad combinados con sesiones de fisioterapia, terapia ocupacional y logopedia.
Además, en laEsclerosis Múltiple es fundamental la figura del neuropsicólogo para
abordar los déficits cognitivos que van apareciendo.
Evolución
En la Esclerosis Múltiple, el 85% de los pacientes presentan cuadros caracterizados por
la aparición periódica de brotes y remisiones (Esclerosis Múltiple recurrente). Sin
embargo, estos brotes afectan a todo tipo de pacientes cuyos síntomas se presentan
durante 24-72 horas y luego remiten. Muchas veces, incluso llegan a desaparecer por
completo, lo que no impide que estos pacientes vayan deteriorándose a causa de cada
ataque. El otro 15% de los pacientes presenta un comienzo de la enfermedad más lento
y progresivo (forma primaria progresiva).
En cambio, la ELA cursa siempre de manera progresiva, aunque la velocidad de
deterioro puede variar de un paciente a otro.
Afectados
La Esclerosis Múltiple afecta en mayor medida a mujeres jóvenes (entre 20 y 40 años),
y en la forma primaria progresiva afecta en mayor medida a hombres entre 50 y 60 años
de edad.
Por otra parte, la ELA afecta a personas entre 40 y 70 años de edad, afectando en una
proporción de 3 a 1 al género masculino.
