Capítulo 9
Dominar nuestras
emociones
Muchos pacientes buscan ayuda para replantear situaciones, es decir, encontrar la
categorización más útil al servicio de la acción, lo cual se puede hacer mediante varios
enfoques. El primer enfoque, llamado reevaluación cognitiva, enseña a los sujetos a describir
es estímulo de una manera no amenazadora. El segundo enfoque es la distracción, y
consiste en hacer que los sujetos presten atención a algo no relacionado con el estímulo. El
tercero es categorizar las sensaciones con más granularidad. Este enfoque ha sido el más
eficaz para ayudar a las personas a sentir menos ansiedad al tener presente el estímulo.
Todas las personas que sufren depresión mayor, trastorno de ansiedad social, trastornos de
la alimentación, trastornos del espectro autista, trastorno límite de la personalidad o que solo
experimentan más ansiedad y más sentimientos depresivos, tienden a manifestar una
granularidad más baja para las emociones negativas. Las personas diagnosticadas de
esquizofrenia manifiestan una granularidad baja para distinguir las emociones positivas de
las negativas.
En general, los niños que tienen sistemas conceptuales emocionales más ricos, están más
preparados para el éxito en los estudios. En un estudio realizado por el Yale Center for
Emotional Intelligence se enseñó a unos escolares a ampliar su conocimiento y su uso de
palabras de emociones, durante veinte a treinta minutos por semana. Los resultados fueron
mejoras en la conducta social y en el rendimiento en los estudios. Las aulas que usaron este
modelo educativo también estaban mejor organizadas y, según la evaluación de unos
observadores «ciegos», ofrecían más apoyo a la enseñanza. Por otro lado, si no hablamos a
un niño de sus sensaciones en términos emocionales, podemos dificultar el desarrollo de su
sistema conceptual.
Todos los animales utilizan el movimiento para regular sus presupuestos corporales; si el
cerebro ofrece más glucosa de la que necesita el cuerpo, trepar a un árbol a toda velocidad
devolverá el nivel de energía al equilibrio. Los seres humanos somos únicos en el sentido de
que podemos regular nuestro presupuesto sin movernos, usando conceptos puramente
mentales.
Con la práctica podemos aprender a deconstruir una sensación afectiva en sus meras
sensaciones físicas en lugar de dejar que esas sensaciones sean un filtro a través del cual
vemos el mundo. Podemos disolver la ansiedad en un corazón que late con rapidez. Cuando
podemos deconstruir algo en sensaciones físicas, lo podemos volver a categorizar de otra
manera utilizando nuestro conjunto de conceptos. Podemos deconstruir nuestras emociones
de una manera similar. Recategorizar es un instrumento del experto en emociones. Cuantos
más conceptos sepamos y cuantos más sean los casos que podamos construir, podremos
recategorizar con más eficacia para dominar nuestras emociones y regular nuestra conducta.
La meditación tiene un efecto potente en la estructura y la función del cerebro, aunque los
científicos aún no hayan aclarado los detalles exactos de cómo ocurre. Regiones claves de la
red interoceptiva y de la red de control son más grandes en los meditadores, y las
conexiones entre estas regiones son más fuertes. Esto coincide con lo que cabría esperar,
porque la red interoceptiva es fundamental para construir conceptos mentales y representar
sensaciones físicas procedentes del cuerpo, y la red de control es fundamental para regular
la categorización. En algunos estudios se detectan conexiones más fuertes incluso después
de solo unas horas de entrenamiento. Otros estudios han revelado que la meditación reduce
el estrés, mejora la detección y el procesamiento del error de predicción, facilita la
recategorización (llamada «regulación emocional») y reduce el afecto desagradable, aunque
los resultados suelen ser diferentes de un estudio a otro porque no todos los experimentos
han sido controlados adecuadamente.
Mis emociones están guiadas por mis predicciones. Y cuando alguien me observa, las
emociones que percibe están guiadas por sus predicciones. El sonido de mi voz y los
movimientos de mi cuerpo, tal como los percibe el cerebro de la otra persona, confirman sus
predicciones o se convierten en un error de predicción.
La «co-construcción» o construcción conjunta y compartida de la experiencia también nos
permite regular recíprocamente nuestros presupuestos corporales; esta es una de las
grandes ventajas de vivir en grupo. Todos los miembros de una especie social, incluyendo
las abejas, las hormigas y las cucarachas, regulan mutuamente sus presupuestos corporales,
pero nuestra especie es la única cuyos miembros pueden enseñarse mutuamente conceptos
puramente mentales y luego usarlos en sincronía. Nuestras palabras nos permiten entrar en
los nichos afectivos de los demás, incluso a distancias enormes. Podemos regular el
presupuesto corporal de un amigo (y él el nuestro) hasta con un océano de por medio, ya sea
por teléfono, por correo electrónico o incluso con solo pensar en él. Nuestra elección de
palabras tiene un impacto enorme en este proceso porque esas palabras conforman las
predicciones de los demás. Del mismo modo, si queremos que alguien sepa cómo nos
sentimos, debemos transmitir unas señales claras para que la otra persona prediga con
eficacia y para que se produzca sincronía. Somos unos animales excepcionales que
podemos crear conceptos puramente mentales que influyen en el estado de nuestro cuerpo.
Lo social y lo físico están estrechamente vinculados por el cuerpo y el cerebro, y nuestra
capacidad de movernos con eficacia entre lo social y lo físico depende de una serie de
capacidades que podemos aprender. Los conceptos emocionales y la presupuestación
corporal pueden mejorar el bienestar y la salud, pero también pueden actuar como
catalizadores de la enfermedad.
