Hace 100.

000 años, los mamuts lanudos estaban muy extendidos por el

hemisferio norte, desde España hasta Alaska. Pero un calentamiento
global iniciado hace 15.000 años empezó a reducir su hábitat en el
norte de Siberia y Alaska.
El hielo y la nieve retrocedieron, el nivel del mar subió y las vías
fluviales que antes eran kilómetros de hielo se convirtieron en ríos y
mares. Las tierras altas se convirtieron en islas, y una de esas islas
remotas del océano Ártico se convirtió en el último puesto de avanzada
del mamut lanudo gigante.
Mientras que los poderosos mamuts se extinguieron en el resto del
mundo, en la isla de Wrangel sobrevivieron hasta hace sólo 4.000 años.
Eso significa que cuando los egipcios construían sus pirámides, los
mamuts aún recorrían su último puesto de avanzada. Y estas criaturas
no eran los pigmeos achaparrados que acabaron su existencia siendo
poco más grandes que ponis, sino que eran los gigantes de 12 pies al
hombro y 6 toneladas del pasado lejano.
Lamentablemente, la endogamia y la expansión de los humanos
prehistóricos acabaron por sellar el destino del mamut. Pero nos
demuestra que en nuestras selvas impenetrables, cuevas profundas,
cimas de montañas remotas e islas perdidas, hay lugares que aún no
hemos encontrado. Y quizá cuando lo hagamos, criaturas aún más
extrañas o maravillosas que los mamuts estarán allí esperando a que
las encontremos.

En una tierra desaparecida de promesas en un mar de lágrimas

heladas.
Está perdida, pero está ahí.
Lemuria, la isla misteriosa
PRÓLOGO
1864 - Globo de observación del Ejército Confederado, en algún lugar
sobre el Atlántico Norte.
"Hace mucho frío". Jack Pencroft se abrazó a sí mismo. "Y ya no sé si
estamos sobre tierra o agua".
Los cuatro fugitivos de la Unión trataron de equilibrar la cesta del globo
extendiéndose a cada esquina, y todos miraron ahora por encima del
costado. Pencroft tenía razón, la niebla era tan espesa que resultaba
imposible distinguir tierra o mar bajo ellos.
El pequeño grupo había escapado de una prisión del Norte cuando la
guerra civil llegaba a su clímax y había secuestrado un globo de
observación lleno de hidrógeno. En principio, parecía un plan brillante.
Hasta que llegó la tormenta.
Entonces, los vientos huracanados les habían arrastrado durante días
con su globo alcanzando alturas y velocidades inimaginables. Al
principio pensaron que acabarían sobrevolando el Pacífico, pero el
viento salvaje los había llevado hacia el norte. Muy al norte. Y justo
antes de perderlo todo de vista, divisaron un iceberg.
Cyrus Smith, un ingeniero ferroviario, probablemente el más listo de
todos, se asomó por la borda agarrando el borde de la cesta con sus
dos enormes manos. "Apuesto a que en algún lugar del Atlántico
Norte. O quizá incluso más al norte".
Pencroft maldijo. "No estamos vestidos para ese tipo de frío. Nos
congelaremos".
Cyrus miró hacia arriba. "Se pone peor; la bolsa se hunde".
Gideon Spilett, el periodista, se burló. "Olvídate de tus lanas, Pencroft.
Si el globo pierde altura y caemos al agua, estaremos muertos en
minutos".
Herbert, el hijo adoptivo de Pencroft, emitió un pequeño quejido en la
garganta, mientras el perro de Cyrus, Top, ladró una vez e intentó
meterse detrás de las botas de su amo. Cyrus bajó la mirada y acarició
la cabeza del pequeño animal. "No te preocupes, muchacho, te
prometo que no estaremos nadando mucho tiempo".
En el momento siguiente pudieron vislumbrar algo a través de la
espesa niebla. Y no era lo que querían ver: una enorme pared de hielo
se alzó de repente ante ellos entre la niebla y la bolsa del globo se
estrelló contra ella primero, y luego la cesta. Los cinco hombres y el
pequeño perro cayeron al suelo.
Por suerte, el globo no chocó inmediatamente contra el agua y el hielo
roto que había debajo de ellos, sino que una fuerte brisa los arrastró a
lo largo del edificio durante otra media hora.
"¿Qué está pasando? ¿Estamos cogiendo velocidad?" preguntó
Herbert.
Pencroft se volvió, con el ceño fruncido. "¿Sientes eso?" Se volvió.
"Aire caliente".
En el instante siguiente llegaron a una enorme grieta en la pared de
hielo, y como si un gigante hubiera inhalado, su globo fue rápidamente
absorbido por ella.
"Agarraos todos", gritó Cyrus, mientras el globo era zarandeado a lo
largo del estrecho corredor de hielo azul oscuro.
La luz se atenuó y luego se perdió por completo mientras eran
arrastrados al interior de una enorme cueva, y en unos instantes más el
globo fue rasgado por el techo irregular y su cesta chapoteó en una
gran masa de agua.
"Ahora puedo ver... más adelante, hay luz", observó Herbert. "Y tierra."
"Remad, todos, antes de que la cesta se hunda", instó Cyrus.
Los cuatro hombres consiguieron maniobrar la cesta hasta la playa, y
luego saltaron para arrastrarla unos metros hasta la arena, pero no
pudieron llevarla más lejos con el globo lleno de agua y actuando como
ancla marina.
Top, el perro de Cyrus, subió corriendo por la playa y se adentró en el
follaje, ladrando como un loco mientras los hombres se desplomaban
en la arena.
"¿Qué es este lugar?" preguntó Spilett. "Es como una isla tropical".
Levantó la vista. "¿Y estamos dentro o fuera?".
Todavía tumbado, Pencroft giró la cabeza. "No hace tanto calor para
ser una isla tropical".
"Lo primero es lo primero. Necesitamos comida y agua. Una vez
reabastecidos podremos pensar con claridad y averiguar dónde
estamos", anunció Cyrus. "Y qué tenemos que hacer para volver a
casa".
Pencroft y Spilett se incorporaron y se giraron para investigar la densa
maraña del bosque que tenían a sus espaldas.
"Creo que podría ser una de las islas de Nueva Zelanda". Pencroft
enarcó las cejas.
Justo entonces, desde las profundidades de la selva reverberó un
profundo rugido que hizo erizar el vello del cuero cabelludo de los
hombres.
Pencroft sacudió lentamente la cabeza. "Pensándolo bien, no creo que
esto sea Nueva Zelanda en absoluto".
***
Tres meses después, Gideon Spilett mojó la ramita en el corte que se
había hecho en el antebrazo y la utilizó como tinta para escribir otra
frase en el jirón de pergamino que mantenía abierto con la otra mano.
Llevaba la ropa hecha jirones, los pies descalzos y su única compañía
era el pequeño perro de Cyrus Smith, Top, al que se le veían las
costillas.
Se quedó mirando al animal. Seguía añorando a su amo, Cyrus. Ambos
habían visto al hombre despedazado y luego devorado. Spilett se había
dado la vuelta para correr, pero se había detenido para recoger al
perro, para impedir que se lanzara heroica pero suicidamente a la
batalla contra el monstruo.
Siguió mirando fijamente y se le hizo la boca agua. Se moría de
hambre, y el perro le daría de comer durante varios días si lo racionaba
con moderación. Cerró los ojos y sacudió la cabeza. Por respeto a Cyrus
y a los demás, nunca podría hacerlo.
Top gimoteó y Spilett abrió los ojos y se rascó una de las numerosas
picaduras de insecto que cubrían su cuerpo. El perro también levantó
una pata trasera para rascarse.
"Sí, esas moscas del pantano eran malas". Medio sonrió y luego
empezó a asentir. "También lo eran las lianas". Sus ojos se abrieron
más. "Y el cangrejo gigante que casi nos mata a todos. Suerte que tu
amo usó la ciencia, su lanza como palanca, una roca como punto de
apoyo, y lo volcó".
Acarició la cabeza del perro. "Comimos bien aquel día, ¿verdad?".
Se le hizo la boca agua al recordarlo, y bajó la pluma y el pergamino
improvisados para sentarse un momento. Habían sobrevivido varios
meses, luchando, huyendo, escondiéndose, pero al final las bestias que
vivían en aquella isla misteriosa estaban más allá de lo que él, un
hombre que vivía de trabajar con palabras, podía describir, o incluso
imaginar. Y al final las bestias acabaron con ellos, eliminándolos uno a
uno.
Spilett suspiró; tenía que intentar contarle a alguien, a cualquiera, lo
que le había ocurrido a la valiente y fatídica tripulación de aquel globo.
Levantó su pergamino una vez más.
Spilett terminó su nota sabiendo que si no lo hacía ahora, no lo haría
nunca, ya que la vela de su vida se había consumido casi hasta la
mecha. Luego enrolló bien el pergamino, cerró la botella y la destapó.
Metió las páginas, volvió a tapar la botella y se puso de pie.
"A quien corresponda". Lanzó la botella al agua, donde chapoteó y se
balanceó durante un momento.
Spilett miró a Top. "¿Qué te parece si damos un último paseo por la
playa, viejo amigo? A ver qué pasa".
Top meneó la cola por un momento y le sonrió. Pero luego dejó de
sonreír y giró la cabeza hacia el bosque, con sus enormes frondas de
helechos, su niebla ondulante y sus sombras profundas. Empezó a
gruñir.
Spilett se volvió lentamente. "O quizá no".
***
Un mes más tarde, el barco francés Arcole atravesaba el Atlántico
septentrional de regreso a Francia, avanzando lentamente, pues el
viento había amainado y las velas colgaban flácidas.
Los dos marineros de cubierta fumaban y charlaban y tenían el tiempo
ocupado con demasiadas tareas de mantenimiento ordenadas por el
capitán. Parecía que cuando el viento amainaba, sus trabajos se
duplicaban.
Evian y François hicieron una pausa para fumar y miraron por encima
de la borda las aguas cristalinas, lisas pero heladas.
"Eh, mirad". Evian corrió a coger la red larga. "Sujétame las piernas".
François hizo lo que le pedía y, en un momento, Evian volvió con una
botella en la red. "Hay una nota dentro", dijo y sacó el corcho.
"Preferiría ron", se lamentó François. "¿Qué dice?".
Evian echó un vistazo a cada una de las páginas y luego se encogió de
hombros. "¿Sabes leer en inglés?"
François extendió la mano. "Un poco. Miró las páginas un momento y
luego sacudió la cabeza. "Mal escrito; hecho con mano temblorosa".
"¿Qué tienes ahí?" Uno de los pocos pasajeros que pagaban se acercó.
Evian levantó la vista y se tocó la gorra. "Encontramos una nota en una
botella a la deriva, señor". Enarcó las cejas. "¿Lee usted inglés, señor?"
Julio Gabriel Verne sonrió. "Por supuesto. No sería un gran escritor si
no dominara varios idiomas". Le tendió la mano. "Démela".
CAPÍTULO 01
Hace 25 años - Museo de Barcos Vikingos, península de Bygdøy, Oslo,
Noruega
Troyson Strom, de diez años, empujó a su padre, que acababa de
abrirle la puerta.
"Hola". Su padre sonrió, pero Troy se adelantó rápidamente y luego
abrió los brazos de par en par e inclinó la cabeza hacia atrás, girándose
y deleitándose con el bendito frescor del interior, un alivio después de
la ola de calor que hacía fuera.
Las mejillas de Troy se fruncieron al sonreír, y su espeso pelo oscuro se
negó a ser peinado, como de costumbre, mientras aspiraba
profundamente el aroma de la cera del suelo, el moho y la madera
vieja. Eran las primeras vacaciones que él y su padre se tomaban desde
que su madre había fallecido hacía poco más de un año. Troy sentía
que se le hacía un nudo en la garganta cada vez que pensaba en ella, y
rápidamente lo cerraba tras una puerta de recuerdos, para guardarlo
para más tarde y no entrometerse en este día.
Orin, su padre, lo había llevado a su tierra natal, Noruega, para
mostrarle sus raíces después de haberse criado toda su vida en
América, en el tranquilo y frondoso suburbio de Jericho, Nueva York,
porque cuando se había enterado de que descendía de vikingos había
sido lo más guay del mundo. Y aunque su padre ganaba mucho dinero
haciendo algo en un negocio de importación y exportación entre
Estados Unidos y Europa, por mucho dinero que ganara, las imágenes
de dioses del trueno, lobos gigantes y hachas de batalla cubiertas de
runas lo superaban inmediatamente.
Troy había absorbido su herencia, la había memorizado y hablaba de
ella como si hubiera nacido en ella. Y ahora era un mini experto. Para
los tres días que iban a pasar en Noruega, había pedido que vieran
todos los museos, yacimientos y artefactos que pudieran encontrar. Y
lo mejor era que su padre sonreía y estaba de acuerdo.
Dejó atrás a su padre mientras correteaba de exposición en exposición,
utilizando su nueva cámara digital para fotografiar todo lo que
encontraba a su paso.
"Papá..." Troy señaló una puerta abierta a la siguiente sala de
exposición.
"Claro, adelante". Orin saludó mientras Troy desaparecía en el interior
de la sala de exposición de barcos. Troy había estado deseando ver las
lanchas recuperadas y otros artefactos en cuanto se enteró de su
existencia.
En la primera sala estaba el famoso barco de Oseberg, un navío vikingo
bien conservado descubierto en 1904 en un gran túmulo funerario de
la granja de Oseberg, cerca de Tønsberg, en el condado de Vestfold. No
era infrecuente que los jefes u otros vikingos de alto rango fueran
enterrados con, o en, sus largos barcos para que les fueran útiles en el
Valhalla, su versión del cielo.
Troya aminoró la marcha para asimilar el barco, maravillada por la
belleza de sus líneas. Se trataba de uno de los mejores artefactos
completos que habían sobrevivido de la época vikinga: la embarcación,
de 71 pies de eslora, estaba teñida por el paso del tiempo de un color
caoba oscuro, a pesar de estar hecha casi enteramente de roble. Las
pruebas científicas realizadas en el barco sugerían que algunas de sus
partes databan del año 800, y que otras partes de su estructura podían
ser mucho más antiguas.
Troy deseaba desesperadamente tocarlo. Sentir la madera bajo sus
dedos, como si su tacto le transmitiera de algún modo recuerdos de
aquellos viajes y aventuras marítimas del pasado. Miró lentamente a su
alrededor, pensando en ello, pero un guardia anciano le hizo un gesto
con la cabeza y le sonrió, y Troy le devolvió la sonrisa, abandonando
inmediatamente la idea. Por el momento.
Finalmente recorrió el barco una vez, deteniéndose a contemplar algún
aspecto de su diseño y tomar unas cuantas fotos. Pero entonces corrió
hacia la siguiente sala, que contenía obras en curso y artefactos más
oscuros de la época vikinga -y había una razón-: había uno que
despertaba su curiosidad por encima de todos los demás, y a día de
hoy seguía siendo una anomalía entre la comunidad científica.
En el interior, la habitación poco iluminada estaba fría, debido al
control de la temperatura. Había varias mamparas de cristal y
armarios, algunos sellados, que contenían objetos iluminados por
puntos que habían sido recuperados a lo largo de los años.
Pero el objeto más extraño que dominaba la sala era el barco
parcialmente reconstruido tras una pared de cristal inastillable. Los
restos de un barco vikingo, el skidbladnir, eran únicos porque no se
encontraron enterrados, ni sus vigas sacadas de las profundidades de
un lago helado. Se hallaron en el centro de un iceberg que se había
desprendido del hielo fundido, en algún lugar del norte de
Groenlandia.
Fue una suerte que lo encontraran, ya que el enorme trozo de hielo
que había sepultado los restos se había derretido lo suficiente como
para dejar al descubierto la proa de dragón del barco aplastado. Y un
poco más y los restos se habrían hundido hasta el fondo y se habrían
convertido en lodo en cuestión de semanas.
Troy se detuvo y se quedó mirando como en trance. Sólo se había
recuperado la parte delantera de la nave, que aún estaba siendo
restaurada. Incluso esta pieza era más grande de lo normal, lo que
significaba que era una combinación de barco de guerra y nave de larga
travesía. Ya sabía lo que era, un verdadero Drekiskip -buque dragón- y
también sabía por qué la proa tradicional estaba decorada con un
dragón de aspecto feroz. Este tenía un único ojo de jade islandés y, a la
luz fluorescente de la sala, el orbe de tamaño humano aún brillaba de
un verde intenso.
Sin duda, los vikingos conocían el poder y el simbolismo del dragón, ya
que se creía que transmitía fuerza y valentía, y que era un tótem para
ahuyentar a las fuerzas malignas. Lo curioso es que la era vikinga duró
casi trescientos años y se extendió por varios países, todos ellos con
diseños de dragones sorprendentemente similares. Era como si todos
siguieran un diseño similar. O hubieran visto uno de verdad.
Troy no necesitó leer la placa que había junto a la restauración: se lo
sabía todo de memoria: el barco helado, el Skidbladnir, había sido
dirigido por el legendario Ulf Skarsgard, y lo sabían porque en la tumba
de hielo del naufragio también habían encontrado un fragmento de
una urna de arcilla magníficamente decorada que contaba la historia
de su último viaje a algún mundo o isla oculto. O al menos parte de la
historia.
Giró al oír un ruido suave; esperaba que la habitación estuviera vacía,
pero no era así.
***
El joven Troy rodeó la enorme hoja curva de cristal templado y se
detuvo en seco. Bajó la cámara y se quedó mirando un momento.
"Hola", dijo en voz baja.
La chica, probablemente unos años más joven que él y con el pelo más
blanco que jamás había visto, miraba fijamente el barco a través del
escudo de cristal. No se volvió.
Se acercó a ella, se puso a su lado y la estudió un momento: además
del largo pelo rubio nórdico y una pizca de pecas en las mejillas, tenía
la nariz recta e inclinada hacia arriba. Por alguna razón, el mero hecho
de mirarla le producía una extraña sensación en el estómago:
mariposas, habría dicho su madre.
Troy se giró para mirar también la nave. "Muy chulo, ¿eh?"
"Se llama Skidbladnir", dijo ella. "¿Sabes lo que significa?"
Él asintió. "Ajá; significa 'hoja de madera'. Para cortar el agua. Y su
capitán era Ulf Skarsgard. Ulf era el timonel o capitán. Su nombre
significaba lobo".
"Así es." Ella finalmente sonrió, y se volvió, pareciendo ligeramente
impresionada. "Sabes mucho. Para ser americano".
Él le devolvió la sonrisa, pero se quedó desconcertado por un
momento. Ella tenía los ojos más verdes que él había visto nunca, o
mejor dicho, ojo, el otro estaba cubierto por un parche rosa.
"Su ojo. Oh...", dijo con torpeza. "¿Te duele?"
Su sonrisa bajó un poco y se volvió hacia el barco. "No, yo, ah, lo perdí.
No importa".
"No me importa". Se encogió de hombros. "Y mi padre es noruego,
bueno, nacido aquí de todos modos. Vivimos en Nueva York. Ahora
estoy con mi padre". Troy ladeó la cabeza. "¿Eres noruego?"
"Jeg er begge - Engelsk og Norsk", respondió ella.
"¿Eres inglesa y noruega?", sonrió él.
"Así que hablas un poco", soltó una risita.
A Troy le gustó su risa. "Lo entiendo mejor que lo hablo".
Ella se volvió para mirarle. "Sí, nací aquí, pero mis padres van y vienen
por negocios".
"¿Están aquí contigo?" preguntó Troy.
Ella negó con la cabeza, abrió los brazos y giró lentamente. "Vengo aquí
sola. Siempre lo hago". Dejó caer los brazos y se encaró con él. "Mis
hermanos prefieren ir a pescar, pero aquí es donde me gusta estar.
Siento que pertenezco a este lugar".
Volvió a ponerse seria mientras señalaba con la cabeza los restos del
barco. "Dicen que se encontró dentro de un iceberg, en 1869, y las
corrientes de la zona podrían haberlo traído desde lo alto de
Groenlandia. Mira el drekahofud, el ojo de dragón". Suspiró. "Es lo más
bonito que he visto nunca".
Ahora se daba cuenta de que el ojo de jade verde era casi del mismo
color que el de la chica.
"Sí, es genial", dijo. "Casi parece real".
"Es real". Volvió a sonreír. "¿Qué crees que hacía la nave ahí arriba?".
"Buscando algo", respondió Troy. "Mira esto". Le hizo señas para que
se acercara a un estuche más pequeño con un único objeto en su
interior y lo señaló. "Estaban buscando un mundo oculto. Una isla,
creo. Está escrito en la urna. Al menos la mitad de la historia", Troy
levantó su cámara. "Se llama la urna de Lemuria".
Volvió a mirar el fragmento de cerámica decorada de dieciocho
pulgadas de alto. "Una isla oculta", repitió en voz baja. "Me pregunto
qué se esconderá allí".
"Un tesoro, por supuesto", asintió Troy con seguridad, mientras
rodeaba la pequeña caja, disparando un tiro tras otro.
"Y dragones aterradores, y serpientes marinas, eso dice". Levantó la
barbilla.
Él se encogió de hombros. "Da igual. No me dan miedo".
"A mí tampoco", dijo ella con fiereza y se volvió hacia él. "Elleanor
Burgan. Mis amigos me llaman Ellie o Elle". Le tendió una mano
pequeña y rosada.
Él la fotografió. "Me llamo Troyson Strom, pero llámame Troy". Le
estrechó la mano, gustándole más, y luego señaló la urna con la
cabeza. "Algún día encontraré esa isla misteriosa en ese mundo
oculto".
Ella le miró un momento y luego volvió a la urna. "Me pregunto qué
habría en las otras piezas de la misma".
Troy apostó a que lo sabía y caminó lentamente alrededor del estuche
y vio el único ojo de Ellie mirando a través del cristal, siguiéndole.
"Muchas urnas se utilizaban para contar historias". Se detuvo y miró
más allá del fragmento de nuevo a través de ella. "Y ésta contaba la
historia del viaje de Ulf a la isla, y apuesto a que la pieza o piezas que
faltan nos mostraron cómo llegar hasta allí".
Ella se limitó a asentir; una mitad de su boca volvió a curvarse
ligeramente en una sonrisa.
Volvió a rodear el maletín. "¿Sabías que se suponía que había otro
objeto encontrado entre los tablones del barco que nunca se ha
expuesto? Era un trozo gigante de cáscara de huevo. Ningún científico
ha sido capaz de averiguar de qué procedía, si de un ave o de un
reptil... Nunca encontraron una coincidencia". Se encogió de hombros.
"O eso he oído".
"¿Qué crees que era?", preguntó ella, con un solo ojo muy abierto.
Él sonrió a medias. "Algunos creen que era de una nueva especie de
caimán gigante que los vikingos habían recogido en sus largos viajes
por un clima más cálido y quizá guardaban los huevos para comer".
"¿Un caimán? Aburrido", resopló.
"Pero decían que era demasiado grande", replicó él.
"¿Ah?" Ella se volvió. "¿Pero qué crees que era?", insistió.
Troy la vio mirándole con ojos de luna, con una pizca de miedo en su
expresión. Recordó qué más había averiguado sobre el extraño
caparazón que habían encontrado: había leído en una vieja revista
científica que muchos paleontólogos habían sugerido que su tamaño y
forma sugerían que se trataba de los restos fósiles de un saurio
desconocido de tamaño medio, un dinosaurio. Pero la anomalía estaba
fechada en la misma época que el barco: hace unos 1.000 años. Y eso
era imposible.
Sin embargo, muchos otros científicos la habían calificado de falsa, y
desde entonces había desaparecido en uno de los armarios del sótano
del museo para permanecer probablemente intacta durante otros mil
años.
Ellie se volvió hacia el estuche que contenía el fragmento. "Bueno,
¿qué?" Inclinó la cabeza.
"Creo que fue..."
En su fuero interno, Troy apostaba a que, fuera lo que fuera, procedía
de la isla que Ulf Skarsgard fue a buscar. Y tal vez encontró. Se volvió
hacia ella y sonrió. "Creo que era un dragón mágico. De un reino
secreto".
Ella le devolvió la sonrisa. "Sí".
"Algún día encontraré el resto de esa urna", anunció. "Y voy a leer lo
que pone".
"Te dirá dónde está la isla misteriosa. Y el tesoro enterrado. Y los
dragones mágicos", anunció Ellie. "Y te llevará al corazón de Odín".
"Sí. Y entonces compraré un gran barco e iré allí. Y seré rico y famoso",
anunció. Su sonrisa cayó. ¿Qué acababa de decir?
"Eh, espera. ¿Qué es el corazón de Odín?". Nunca había oído hablar de
eso, pensó.
"Un secreto". Se llevó un dedo a los labios.
Las cejas de Troy se apretaron. "Pero..."
"Troy." Su padre entró en la habitación. "Tiempo", dijo.
"Ya voy", le gritó Troy. "Un minuto", añadió.
Ellie miró al padre de Troy y luego de nuevo a él. "Prométeme que si
vas allí, me llevarás". Empezó a retroceder. "Prométemelo".
Sonrió. "Vale, lo prometo... un día".
Ella volvió corriendo hacia él con un brillo en su único ojo verde y le
agarró del hombro de la camisa, acercándole la cara. Pensó que iba a
susurrarle otro secreto, pero en lugar de eso le besó la mejilla.
"Y sé que cumplirás tu promesa -dijo ella-, porque eres un chico de
palabra, Troyson Strom. Puedo verlo en ti".
"Um, estaré aquí mañana", añadió Troy rápidamente, mientras sentía
la cara al rojo vivo.
Ellie estaba a punto de salir corriendo de nuevo, pero se detuvo. "Oye,
¿crees que alguien más ha encontrado la isla? Desde los vikingos,
quiero decir. Y fue allí".
Troy movió un momento la cabeza de un lado a otro. "Hay muchas
historias de gente que encuentra islas perdidas o misteriosas. Pero la
mayoría son sólo ficción".
Ladeó la cabeza. "Sabes, apuesto a que la gente sí la encontró. Y quizá
escribieron sobre ello, pero nosotros pensamos que era ficción". Le
señaló con el dedo. "Pero creo que algunas leyendas son reales". Y
entonces se dio la vuelta y desapareció.
***
Fiel a su palabra, al día siguiente Troya vino y se paró junto al barco.
Mientras lo miraba, soñaba despierto, su imaginación juvenil le llevaba
en un viaje a continentes bloqueados por el hielo con oscuros
pasadizos a mares ocultos y una isla misteriosa.
Todavía estaba allí 30 minutos después, cuando su padre vino a verle.
Le rogó que le diera un poco más de tiempo, pero después de una hora
entera supuso que Ellie no iba a aparecer. Entonces recordó que ella
nunca había dicho que lo haría.
No importaba, pensó. Pero apostaba a que ella tenía razón, y a que
algunas leyendas eran reales.

CAPÍTULO 02
Ayer - Pueblo de Dunnet, Caithness, Highland de Escocia
"Bueno, será mejor que hagas algo, Owen, porque está apestando todo
el lugar." Morag McGregor tenía un paño de cocina alrededor de la
parte inferior de la cara y las manos firmemente plantadas en las
caderas. "Mis invitados se están quejando como locos".
El agente Owen McGinley exhaló por la nariz y respiró hondo, de nuevo
entre los dientes, para intentar evitar el hedor a podrido. El montón de
carne era una pequeña montaña de carne grisácea justo en la línea de
banda. Casi podía ver las ondas de gas aceitoso que se desprendían
mientras se pudría bajo el sol primaveral.
"Podríamos enterrarlo". Inclinó la cabeza. "Ahh, noo, es cierto, acabo
de recordar, Jock tiene la gran excavadora en reparaciones fa ahora
mismo."
"Bueno, no vas a dejarlo ahí, te lo digo por nada", advirtió Morag. "Es
un problema de salud pública. Eso es lo que es, hará que los más
pequeños enfermen".
McGinley suspiró. "Morag, no creo..."
"Está envenenando el aire. Vuélalo", intervino ella.
"Es sólo una ballena muerta o algo así", frunció el ceño.
"¿Tienes el culo al aire? Me importa una mierda que sea la polla de
Moby Dick". Ella lo miró. "Vuélala y entierre los pedazos. Hoy mismo".
El agente McGinley se rascó la barbilla. "Bueno, creo que Jock tiene un
poco de dinamita sobrante."
"Eso es. Hazlo. Hoy". Morag ajustó su paño de cocina y luego le movió
un dedo. "Y no vengas a mi bar esta noche si no está hecho."
"Aww." McGinley miró hacia la enorme pila de carne que debía de
pesar varias toneladas. Su tamaño le decía que tenía que ser una
ballena, pero tenía extrañas espinas y protuberancias por todas partes.
Tal vez una de esas raras rusas, pensó.
Consultó su reloj. "Bien, convertiré a este gran bastardo en comida
para gatos. Sólo para ti, Morag". Se tocó la gorra y se dirigió a su coche.
***
Unos días después, el señor Blair Findlay, propietario de Dunnet Curios
and Antiques, se lamía el dedo índice y lo utilizaba para pasar la página
de su periódico y leer con un ojo entrecerrado por el humo de la pipa
que se enroscaba junto a su cara.
Una taza de té negro que se enfriaba rápidamente estaba sobre su
mesa, y por fin podía oler la infusión, que era mucho mejor que el
hedor que había desprendido la ballena muerta. No quedaba mucho
del tamaño de una barra de pan cuando había bajado aquel día
después de la explosión. Se rió, recordando cómo aquel imbécil, el
agente McGinley, había esparcido la cosa a lo largo de media milla e
incluso había conseguido derribar gaviotas del cielo con su explosión.
Aunque había apestado la playa y había dejado la orilla hecha un asco,
había visto algunos trozos que le picaron la curiosidad. Miró en una de
sus estanterías altas lo que había en el tarro de pepinillos. Sólo
pedacitos, pero pedacitos interesantes.
El sol de media mañana se colaba por los escaparates de su tienda de
curiosidades. Estaba tranquilo, de nuevo, y lo cierto era que el pueblo
siempre estaba tranquilo, con una pequeña población de lugareños y
siendo sólo el comienzo de la temporada turística de primavera.
A pesar de que Blair rondaba los 70 años, la anciana señora Findlay no
criaba tontos, y rápidamente aprendió a utilizar Internet, y luego
montó una tienda online, que se convirtió en poder vender sus
mercancías en todo el mundo.
Ganaba mucho dinero y apenas tenía que tratar con la gente en
persona, y así le gustaba a Blair.
Ahora se pasaba el día fotografiando las cosas que encontraba por ahí,
cargándolas en el sitio de subastas y empaquetándolas para
entregarlas en la oficina de correos de Dunnet, al final de la calle.
Blair pasó la página y leyó la noticia política más importante. Sacudió la
cabeza. "Bastardos", murmuró.
Se quitó la pipa de la boca, bebió un sorbo de té y volvió a metérsela
entre los dientes. Pasó las páginas siguientes hasta llegar a la sección
de deportes.
Su equipo de fútbol había perdido. "Cabrones", volvió a maldecir.
El timbre de su puerta tintineó al abrirse, cerró el periódico y levantó la
vista. Un hombre grande, muy grande, con abrigo y gorro de lana
calado hasta las cejas, entró.
"Buenos días a usted, señor", dijo Blair. "Estamos de visita, ¿no?"
"Sí", contestó el hombre, no antipático, pero tampoco amistoso.
Blair se dio cuenta de que llevaba puestas las gafas oscuras. El joven
tenía un ligero acento holandés o finlandés, y pudo distinguir que el
pelo bajo el gorro de lana era rubio. También tenía lo que podría haber
sido un tatuaje verde a la altura del cuello de la camisa, no uno de esos
con todos los colores, sino más bien de aspecto casero.
Blair se quitó la pipa. "¿En qué puedo ayudarle en este buen día,
señor?".
El hombre buscó en su bolsillo un papel doblado y se acercó al
mostrador. Lo desdobló, lo alisó y lo dejó delante de Blair.
Le dio unos golpecitos con un dedo gordo. "Esta pieza. Quiero
comprarla".
Blair miró su propia publicación en Internet de un fragmento de
cerámica vikinga descolorida. "Ahh, esa. Muy popular". Blair chasqueó
la lengua en la mejilla y sacudió la cabeza. "Y, por desgracia, se vendió
el otro día".
El hombre se quedó parado como si no lo hubiera oído.
"Lo siento." Blair se encogió de hombros y luego sonrió. "Pero como
dicen, deberías haber estado aquí ayer, hijo".
El hombre se volvió lentamente, examinando la pequeña habitación,
mirando los objetos de los armarios y las estanterías como si
comprobara si Blair decía la verdad. Finalmente, volvió a mirar a Blair
con sus ojos achinados un momento más antes de inclinarse hacia
delante. "¿Tenías más fotos de eso?".
"Sí, señor". Blair sacó su nuevo teléfono. Lo abrió, fue a la galería y
escogió unas cuantas imágenes. Colocó el teléfono sobre el escritorio y
le dio la vuelta.
"Tres fotos". Mostró la primera. "Esta es la..."
El hombre utilizó sus propios dedos para ampliar la imagen. La deslizó
hacia adelante para ver la siguiente, y la siguiente.
El enorme hombre la estudió con la intensidad de un joyero que
examina una piedra preciosa. Era como si intentara leer las extrañas
marcas que tenía. Al cabo de cinco minutos enteros, el hombre emitió
un sonido gutural en la garganta y se enderezó; cuando Blair miró, vio
que el grandullón tenía los ojos cerrados detrás de sus gafas oscuras.
"¿Estás bien, hijo?" preguntó Blair.
El hombre habló apretando los dientes. "¿A quién coño se lo has
vendido?", dijo en voz baja y malvada.
Blair apartó el teléfono. No le gustaba el tono ni el lenguaje del hombre
y se levantó lentamente. Ya era un anciano, y el joven era más de una
cabeza y media más alto que él, y dos mangos de hacha de ancho en
los hombros, pero Blair había sido un buen boxeador aficionado en su
juventud, y todavía tenía una columna vertebral rígida.
"Ahora ya sabe que no puedo dar esa información, señor". Blair
entrecerró los ojos. "Tengo otras buenas piezas. ¿Por qué no respira
hondo, recupera sus modales y echa un vistazo?".
El visitante no se inmutó. "Le daré doscientos euros por el nombre.
Sólo quiero una oportunidad para intentar recomprarlo".
"Dudo que lo venda. Parecía muy contenta con él". Blair mantuvo la
sonrisa, pero el alto visitante empezaba a inquietarle.
"Ella". El hombre meditó la palabra un momento. "Por supuesto."
Resopló suavemente y luego sus ojos volvieron a posarse en Blair. "Que
sean quinientos".
Blair enarcó las cejas. Este tipo realmente debía querer esta pieza. De
repente se arrepintió de haberla vendido tan barata.
"Te diré lo que puedo hacer. Dame tu número y llamaré al comprador.
Si ellos quieren vender, les daré tu número. ¿Te parece bien?" Cogió un
bolígrafo.
El enorme hombre apoyó un puño apretado en la encimera. Blair trató
de ignorarlo, abrió el cajón de su escritorio en busca de papel para
notas y vio el comprobante de venta reciente de la pieza. Metió la
mano y, subrepticiamente, lo arrugó con fuerza mientras las alarmas
empezaban a sonar en el núcleo de su cerebro.
"Pero usted tiene su número, ¿no?". Las manos del hombre se
hundieron en los bolsillos del abrigo.
"Quizá en la parte de atrás". Blair miró el teléfono que tenía sobre la
encimera. Aún estaba desbloqueado. Lo cogió.
Como una serpiente golpeando, la mano izquierda del hombre salió del
bolsillo de su abrigo. Algo plateado destelló, y entonces la mano de
Blair quedó clavada en el escritorio de madera con la hoja de pincho
atravesando la carne entre el segundo y el tercer hueso metacarpiano.
Blair gimió. El visitante lo ignoró y dejó la cuchilla enterrada en su sitio,
clavando la mano de Blair en el tablero de madera del escritorio.
El enorme hombre cogió el teléfono. "Supongo que hablaron hace
poco".
Hojeó el registro del teléfono y asintió con la cabeza mientras miraba la
lista de llamadas recientes. Sonrió al ver que había encontrado lo que
buscaba.
Lo último que hizo fue cambiar la contraseña antes de cerrar la sesión y
guardarse el teléfono en el bolsillo.
Acercó la cara a la de Blair. "Si pudieras retroceder en el tiempo,
¿aceptarías ahora mi dinero?".
"Vete a la mierda", dijo Blair a través de las oleadas de agonía.
Más rápido de lo que Blair pudo reaccionar, el visitante arrancó la
espada de la mano del anciano y la clavó con furia en la sien del
anciano escocés, enterrándola hasta la empuñadura.
La mantuvo allí mientras el cuerpo del anciano se sacudía y saltaba por
un momento, antes de soltar la hoja y retroceder para evitar el único
chorro de sangre craneal de color rojo oscuro que salió despedido.
El cuerpo de Blair cayó al suelo. El visitante echó un último vistazo a su
alrededor, luego se dirigió a la puerta, dio la vuelta al pequeño letrero
para mostrar "cerrado" a la calle y salió al tintineo de la pequeña y
alegre campanilla.

CAPÍTULO 03
Una semana después - la zona de Highland en Escocia
Troy Strom salió del todoterreno Range Rover negro y estiró la espalda.
Después de perder un gran negocio de piezas de motor en Edimburgo,
necesitaba alejarse para despejar la mente.
En realidad, necesitaba ese negocio. A su empresa sólo le quedaban
unos pocos pedidos y las alternativas más baratas a sus productos se
estaban comiendo día a día su cartera de nuevos negocios. Después de
invertir nueve años de su vida y todo su dinero en la empresa, se había
topado con un muro en cuanto a nuevas ideas.
Exhaló por la nariz, pues un viejo adagio de marketing había vuelto
para atormentarle: una ventaja competitiva no era lo mismo que una
ventaja competitiva sostenible. En algún momento, el otro se te echará
encima. Y si su producto es igual que el tuyo pero más barato,
entonces amigo, tu culo es pasto.
Es la verdad, suspiró.
A Troy le gustaba pensar en el negocio de la ingeniería como su
segunda vida. La vida limpia. La que realmente quería.
Se había licenciado en ingeniería con matrícula de honor. Pero justo en
el campus, fue reclutado por la CIA, la empresa. Necesitaban jóvenes
inteligentes de distintas profesiones y condiciones que pudieran pensar
con originalidad, y el mundo que le ofrecían era apasionante y
desafiante. Recordó que se había dejado llevar por todo aquello. Y así,
ser espía se había convertido en su primera vida. Que acabó resultando
ser la oscura y sucia.
A lo largo de los años había destacado en el combate cuerpo a cuerpo,
el tiro y tenía unas impresionantes dotes de investigación. Era querido
y respetado por sus compañeros y lo mismo por sus superiores.
Algunos de esos años fueron los mejores de su vida. Y otros, los peores.
En su mente se almacenaban oscuros recuerdos de misiones que se
entrometían durante la noche.
Troy se recostó contra el coche e inclinó la cabeza hacia atrás para
mirar el cielo azul pálido. Había estado salvando gente, salvando a su
país, se recordó a sí mismo.
Sólo pensar en ello era como una máquina del tiempo que le
transportaba al pasado. Recordó una misión conjunta con el MI6
británico y la DGSE francesa, su Dirección General de Seguridad
Exterior, ambos equivalentes de la CIA.
Recibieron información de que se planeaba un posible ataque
terrorista global. Algo grande en toda Europa y Estados Unidos, y
cuando los indicadores apuntaban a que iba a estar implicado un
agente biológico, fue suficiente para que se les diera total autoridad
para entrar con extremo prejuicio.
La información compartida les había conducido a la célula de Ohio, y
era tarea de Troy dirigir un equipo para desarticularla.
El grupo terrorista había alquilado una pequeña casa sin pretensiones
en la avenida Garfield de Findlay, justo enfrente de la universidad. El
escaneo térmico indicaba un grupo de seis hombres dentro. Además,
tres bidones de una sustancia no identificada.
Se había planeado una operación de intervención similar en Francia y
el Reino Unido; todas estaban programadas para ejecutarse al mismo
tiempo. La prioridad era acabar con el malos sin que se enteraran las
otras células, y antes de que alguno de ellos tuviera la oportunidad de
dispersar el agente biológico.
Con la cuenta atrás de los segundos, Troy se ofreció voluntario para
acercarse despreocupadamente a la puerta principal. Iba vestido con
un mono de AT&T y llevaba un portapapeles y un kit de herramientas.
Llamó a la puerta. "AT&T".
"Váyase", fue la respuesta.
Troy volvió a llamar. "Actualización de banda ancha. Tiene que ser hoy,
amigo. Ha sido autorizada".
"No. Vete." La voz sonó justo detrás de la puerta.
"No se puede. Escucha, mi jefe me pateará el trasero si no reviso todas
las propiedades de la Avenida Garfield hoy. Vamos, amigo, tómame
dos minutos". Troy sabía que el tipo le estaba mirando a través de la
mirilla de la puerta y fingió bajar la vista hacia su portapapeles.
Troy añadió entonces el más cercano. "De lo contrario, podrías acabar
perdiendo todas tus comunicaciones".
Se oyó una conversación amortiguada y luego ruidos de movimiento en
el interior y puertas que se cerraban. No importaba, Troy ya estaba
familiarizado con la distribución interna y sabía adónde tenía que
llegar.
Al oído, el equipo de vigilancia hablaba en voz baja diciendo lo que
hacía la gente: esconderse en otras habitaciones. Fuera había veinte
agentes fuertemente armados, todos ocultos y listos para actuar una
vez que él hubiera asegurado el centro de la célula.
"Allá vamos", susurró.
La puerta se abrió de un tirón y un individuo de ojos ardientes lo agarró
y lo empujó hacia el pasillo.
"Eh, tranquilo", le dijo Troy.
"Date prisa; haz el trabajo y vete". Miró la caja de herramientas de
Troy. "Espera".
Se la arrebató y la abrió, rebuscando entre las herramientas del
interior. Troy vio a otro individuo merodeando por el pasillo, con un
brazo oculto, y apostó su último dólar a que el tipo tenía un arma en la
mano. Y esa era su habitación objetivo, la de los tambores. Tenía que
entrar allí, derribar a los malos y defenderla hasta la muerte o hasta
que el equipo irrumpiera.
La caja de herramientas se cerró y se estrelló contra su sección media.
"Bien, vamos."
"Vaya, gracias." Troy caminó por el pasillo hasta llegar a su habitación
objetivo.
Dejó caer la caja de herramientas. "Uy".
Como era de esperar, sus ojos se dirigieron a las herramientas caídas,
sólo por un segundo, y cuando miraron hacia atrás, Troy tenía una
pistola en una mano y un cuchillo en la otra.
El primero en caer fue el tipo de la puerta, con un disparo limpio en la
frente. En los mismos segundos, volvió a clavar la hoja en la garganta
del tipo que le había dejado entrar. Estaba más oscuro, y los tambores
estaban alineados contra la pared del fondo, todos conectados, y una
pequeña caja de detonación encima, con la luz verde, por ahora.
Pero había otro tipo dentro, con una pistola, que al ver que su
compañero caía y Troy se dirigía rápidamente, reaccionó disparándole
una ráfaga de balas.
Troy recibió un impacto en el músculo del cuello, pero lo ignoró y
disparó dos veces, dando en el blanco las dos. Pero la determinación
fanática y la velocidad hicieron que el tipo siguiera avanzando hacia el
botón de detonación. Entonces, Troy se lanzó para interceptarlo.
Sólo dispuso de unos segundos antes de que los demás en la casa
entraran en la habitación y alejaran las probabilidades de él. Chocó con
el tipo, apartándolo de los controles, y luego clavó su arma en las
costillas del tipo y disparó dos veces, justo cuando la puerta se llenaba
con los tres ocupantes restantes de la casa.
"Chicos malos en la puerta", dijo en su micrófono de garganta.
Los tres terroristas gritaron su furia, pero en su precipitación se
atascaron en el marco de la puerta. Troy levantó el cuerpo del tipo que
acababa de abatir y lo utilizó como escudo justo a tiempo cuando
varias balas impactaron en la carne muerta.
Entonces la puerta principal estalló hacia dentro al llegar la caballería, y
un centenar de balas destrozaron a los tres tipos que estaban en el
umbral. No quedó nada, salvo una niebla sanguinolenta y el humo
rizado de las armas.
Troy dejó caer el cuerpo acribillado e inmediatamente sintió que la
adrenalina abandonaba su cuerpo haciéndole sentir mareado y con
náuseas. Se agachó y respiró hondo.
Su equipo se unió a él, le dio una palmada en la espalda y lo puso en
pie. El médico le examinó y declaró que la herida era dolorosa, pero no
debilitante. Unos días en las Bahamas y un par de cervezas y estaría
como nuevo, habían bromeado sus amigos.
Eran los buenos tiempos, pensó Troy y sonrió mientras el sol escocés le
bañaba la cara. Sí, aquel día fue bueno para los buenos, recordó. Y
unas cuantas victorias como ésa le pusieron firmemente en el camino
rápido hacia las estrellas de la agencia.
Pero entonces llegó el día más oscuro. El día en que uno se le escapó
de las manos y le hizo descarrilar.
"No", dijo en voz alta y se negó a pensar en ello.
Troy volvió a subirse al coche y continuó la última parte de su viaje.
Podía ser su último viaje en un tiempo, o al menos el último que podía
permitirse, así que había decidido ir en coche hasta uno de sus lugares
favoritos de Escocia. Era un viaje de 240 millas por la A9 y a través de
Inverness, hasta la cima de la isla en Thurso, y luego un rápido paseo
hasta el pequeño pueblo de Dunnet, en Caithness, en la zona de las
Highlands de Escocia.
El paisaje era verde esmeralda y siempre hacía frío, pero las pequeñas
casas eran tan cálidas como el corazón de los lugareños -la boca de
Troy se curvó en una sonrisa-, al igual que sus pasteles y su cerveza.
Esto era lo que realmente le gustaba hacer: buscar objetos
desconocidos que alimentaran su obsesión por Lemuria, la misteriosa
isla de la leyenda vikinga. Desde que era un niño, Troy no había
perdido su amor por la época vikinga, y había acumulado una buena
colección de artefactos vikingos de la Edad de Hierro, y siempre se
llevaba algo interesante de esta zona. Especialmente de Dunnet, donde
un objeto que había despertado su imaginación había aparecido en
línea en la tienda de curiosidades y antigüedades del viejo Blair Findlay.
Las imágenes del fragmento de cerámica roto que Blair compartió en
Internet eran demasiado buenas para ser verdad, y si era lo que él
pensaba, tenía que tenerlo. Incluso de adulto seguía soñando despierto
con encontrar la mítica Lemuria. Su cabeza le decía que no era más que
una leyenda. Pero su corazón le susurraba que era real. Al fin y al cabo,
algunas leyendas son reales, le había dicho alguien hace mucho
tiempo.
Suspiró; el problema era que Blair no respondía a sus llamadas.
Troy aminoró la marcha cuando divisó su hogar para los próximos días:
el Hotel Northern Sands, junto a la iglesia del pueblo. Apenas una
docena de habitaciones, un comedor de techos bajos, un pequeño bar
acogedor, y el hecho de que él entrara solía duplicar el número de
visitantes, pero le parecía bien.
El pueblo era muy antiguo y, al estar en la costa azotada por el viento,
había sido arrastrado por el mar del Norte, el mar del Labrador y el mar
de Noruega durante miles o quizá millones de años.
El lugar donde se alojaba Troy estaba justo en el borde de la costa y
desde su habitación podía mirar hacia el sur, a la alfombra más suave
de hierba color jade que uno pudiera contemplar. Y cuando miraba
hacia el norte, se encontraba con el brillante océano, helado hasta los
huesos, pero engañosamente tentador.
En ese momento, la marea estaba baja y la llanura de arena se
extendía a lo largo de doscientos metros hasta el agua -por eso era tan
gratificante buscar en la playa-; las olas empujaban las cosas hacia
dentro, la marea bajaba, wa-aaay fuera, y destacaban sobre la arena
blanca como trocitos de chocolate sobre un pastel de nieve. Luego sólo
había que arremangarse los vaqueros y bajar a recogerlas.
Preguntó a la dueña del hotel, Morag, si Blair iba a venir esa noche, y
ella le dijo que hacía varios días que no veían al viejo granuja y supuso
que se había ido a una de sus excursiones de caza por la costa en las
que podía conducir por la costa y viajar tan lejos que acababa
durmiendo en su furgoneta.
Aún era temprano por la tarde, así que Troy cogió su grueso abrigo y su
bufanda y se dirigió a la tienda de curiosidades y mercancías de Blair,
en la calle principal, para ver si había vuelto.
En la puerta vio el cartel de cerrado y estaba a punto de darse la vuelta
cuando se fijó en la condensación grasienta que corría por el interior
del cristal.
Qué raro, pensó.
Se tapó los ojos y miró a través de la ventana. Era difícil ver a través de
la humedad. Normalmente, lo único que empañaba así las ventanas
era un baño abierto o una tetera hirviendo cerca.
Fue a darse la vuelta, pero se detuvo: había otra cosa que empañaba
una habitación, y era una que conocía de sus días en la agencia. Era
ésta la que le preocupaba sobremanera, ya que hacía tiempo que no
veía a Blair.
Troy cambió sus ángulos de visión y miró más de cerca; efectivamente,
la condensación era más que agua, y parecía contener aceite o grasa.
Otra mala señal.
Llamó, esperó y luego aporreó la puerta. No obtuvo respuesta. Troy
probó el picaporte y lo encontró cerrado. Miró a su alrededor por un
momento, pero como era de esperar la calle estaba vacía, fría, y el sol
de la tarde ahora se debilitaba.
¿Qué demonios? pensó. Si se equivocaba, le dejaría a Blair una nota y
algo de dinero para una cerradura nueva.
Troy apoyó el hombro en la puerta. Era un hombre grande y en forma,
y el marco de madera no tardó en astillarse y la lengüeta de la
cerradura en rasgar la vieja madera. Su entrada provocó el
incongruente tintineo de un pequeño timbre.
"Uf". Se pasó un brazo por la parte inferior de la cara y no necesitó
decir el nombre del hombre, ya que el hedor le dijo todo lo que
necesitaba saber.
Troy se tapó la boca y la nariz con la bufanda y entró. El aire del interior
era denso, con una humedad que mezclaba metano, partículas de
grasa en descomposición y vapor de agua que se pegaban a la piel. Su
experiencia le decía que se trataba de la "niebla de la muerte", que
penetraba tanto en las fibras de la ropa que llevaba el personal de
rescate que a veces había que destruir las prendas porque ningún
lavado podía eliminar el olor a cadáver en descomposición.
No tardó en ver la punta de una bota asomando por detrás del gran
escritorio que Blair utilizaba como mostrador y cruzó rápidamente
hacia ella.
"Mierda". Troy vio que el anciano yacía boca arriba, con los ojos muy
abiertos y lechosos, la piel translúcida y cerosa, y la cabeza pegada al
suelo por un charco de sangre oscura y aún pegajosa.
"Ah, Blair, mi viejo amigo, ¿qué demonios ha pasado aquí?" Levantó la
mano para apartar el pelo de la frente del anciano. Vio la herida
punzante en la sien y, al echar otro vistazo al cuerpo, vio que la mano
del anciano también tenía un agujero que la atravesaba.
No había marcas de quemaduras ni motas de pólvora, y las heridas
estaban limpias, lo que indicaba un instrumento punzante como un
estilete fino -una herramienta de asesino- de alguien que había venido
esperando violencia.
La otra mano estaba apretada y entonces vio el trozo de papel que
sobresalía del puño cerrado. Abrió la mano, provocando algunos
crujidos en los tendones acortados de los dedos, y sacó el trozo
arrugado.
Troy lo desdobló y vio el resguardo de la venta: un nombre, un número
y una descripción del objeto, el fragmento de urna que quería comprar.
Supuso que Blair había recibido una oferta mejor.
Troy se fijó en el nombre: sólo un apellido y la inicial del nombre, E.
Kristiansen, y un precio de venta de doscientos euros, una buena suma
por un fragmento roto de cerámica. Pero sabía que habría pagado el
doble, no, diez veces más, si era lo que buscaba.
Se quedó mirando la nota. ¿Por qué Blair tenía esto como lo último a lo
que se aferraba? ¿Acaso la persona que lo mató compró la urna y
estaba tratando de enviar un mensaje?
No puede ser, pensó entonces, ya que el papelito estaba fechado hacía
más de dos semanas, y Blair parecía llevar muerta alrededor de una
semana. Entonces, alguien que vino después.
Al abrir la mano de Blair, Troya sabía que ya había alterado la
evidencia. Así que, al quitarla, sólo dio un pequeño paso más: se
guardó la nota en el bolsillo lateral. Se levantó, sabiendo que tenía que
llamar a la policía local.
Aún tenía la inquietante sensación de que, de un modo u otro, esto era
lo que le había matado. Y si no fue esto, ¿qué fue? ¿Blair encontró algo
más?
Miró a su alrededor y vio un frasco grande en un estante alto. Entre
toda la madera a la deriva, los trozos de barco y las boyas de pesca
perdidas, era lo único que no encajaba. El tarro medía unos quince
centímetros de alto y quince de ancho y estaba lleno de algo pulposo
suspendido en un líquido amarillento. Troy levantó una mano y la giró
para ver en sus lechosas profundidades.
Había una nota de procedencia metida debajo, quizá para refrescar la
mente del viejo Blair cuando le preguntaran. Troy leyó: fragmento
encontrado en el mar el 12 de marzo. Tira de piel tomada de un
cadáver parcialmente podrido. Posiblemente algún tipo de ballena,
pero tenía el aspecto huesudo y abultado de un caimán o algo así. Troy
se burló al leer la última frase: Reventado por la policía.
Troy levantó el frasco para examinarlo de cerca. Era un rollo de piel,
ahora de color gris azulado con la carne blanqueada y deshilachada.
Blair tenía razón, no se parecía a la piel de una ballena porque no era
lisa, sino que tenía protuberancias óseas, escudos, recordaba que se
llamaban.
Frunció el ceño. "¿Qué demonios eres?"
Desenroscó con cuidado la tapa. "Maldita sea. Giró la cabeza y cerró
rápidamente el frasco, enroscándolo de nuevo. Le lloraban los ojos por
lo que fuera que Blair había utilizado como conservante, y parpadeó
para despejarlos.
Troy pensó un momento más y luego también deslizó el frasco en el
gran bolsillo lateral de su abrigo. Luego fue a sacar su cartera y dejar
algo de dinero para ella cuando hizo una pausa. Que él estuviera allí
era una cosa, pero dinero en efectivo con sus huellas podría dar lugar a
preguntas incómodas.
Se guardó la cartera. "Enviaré flores a tu funeral, viejo amigo".
Troy regresó entonces al hotel y, al entrar, la sonrisa radiante de
Morag se desvaneció al ver la expresión de su rostro.
"Llama a la policía, rápido", dijo y se desabrochó la bufanda del cuello
en la excesivamente cálida habitación delantera. "Es Blair; está muerto,
asesinado".
CAPÍTULO 04
Autopista A90, afueras de la ciudad de Edimburgo, Escocia
La mente de Troy le atormentaba mientras se dirigía de nuevo a
Edimburgo. Le daba pena que el viejo Blair estuviera solo y
desamparado cuando lo asesinaron en su tienda, y aunque le había
pedido a Morag que lo mantuviera al tanto de la investigación policial,
apostaba a que nunca descubrirían quién había estado detrás del
asesinato.
Basándose en su experiencia en la empresa, todo parecía demasiado
profesional, y no un robo que salió mal, un crimen pasional o incluso
un psicópata solitario.
También había perdido la oportunidad de obtener el fragmento de
urna que llevaba años buscando. Y también tuvo la desagradable
sensación de que la pieza de cerámica vikinga de mil años de
antigüedad podría haber sido la causa de todo el caos.
Maldita sea, pensó. Eso le hacía desearlo más y estaba enfadado por
habérselo perdido. Golpeó el volante con la palma de la mano; su
negocio, su vida, sus sueños, todo se estaba yendo a la mierda, pensó
con rabia.
Pero los acontecimientos le habían despejado los sentidos: antes se
había preguntado si el fragmento de cerámica era la verdadera pieza
que faltaba en la urna de Skarsgard. Bueno, probablemente alguien lo
pensaba, y eso significaba que una o más personas lo habían deseado
tanto como él. No, significaba que la habían deseado más, y lo
suficiente como para matar por ella.
Y eso le llevó a creer una cosa: "La misteriosa isla de Lemuria es real".
Esa sola idea le hacía sentirse mareado de excitación, y sabía que le
obsesionaría más que nunca encontrar los secretos de la isla perdida.
En el siguiente semáforo, Troy detuvo el coche y miró el tarro que
había en la caja del asiento delantero: al menos tenía algo, y aún sería
una curiosidad interesante para su colección.
Troy levantó el tarro grande y lo sostuvo en alto. Lo agitó. Ya dudaba
de que fuera de cocodrilo, pues las crestas óseas, o escudos, parecían
demasiado grandes y prominentes. Había oído que el esturión gigante
de Rusia podía medir hasta siete metros y pesar 1.500 kilos. Y tenían
unas crestas de aspecto prehistórico en la espalda y los costados que
parecían dientes -entrecerró los ojos a través del turbio líquido-, un
poco como los de esta cosa.
No tenía ni idea de lo que era, pero conocía a alguien que podría. Años
atrás había salido con una investigadora, Anne Walsh, en el museo
nacional de Escocia, en Edimburgo, y estaba cerca de su hotel.
Anne le había hablado de su trabajo en paleobiología y de cómo tenían
colecciones famosas en todo el mundo por sus especímenes de
euriptéridos, peces fósiles y tetrápodos primitivos que estaban entre
los más diversos del mundo. En aquel momento no le había importado
mucho, pero supuso que ella sería perfecta para darle algunas ideas, o
al menos indicarle el camino.
Si es que aún le hablaba, pensó.
Las luces cambiaron y volvió a guardar el frasco en su caja. En pocos
minutos más giró en Northbridge Road y se detuvo en su hotel, The
Scotsman. El magnífico establecimiento era un hotel nuevo en un
edificio antiguo y, aunque no era el mejor de Edimburgo, tenía
habitaciones enormes, un gran restaurante al aire libre y la piscina
cubierta más grande que había visto en Escocia. Y le recibieron como si
volviera de la familia.
Troy salió del coche y entregó las llaves. Todo lo que tenía que hacer
era llevar su extraño frasco de líquido salobre con un colgajo de carne
grumosa flotando en su interior, y luego coger su llave.
Inmediatamente reconoció a la chica del mostrador y ella a él. "Jenny".
Sonrió cuando ella miró con ojos críticos el brebaje que llevaba bajo el
brazo.
Troy lo colocó sobre el mostrador. "Barbacoa esta noche".
"Ya tengo envidia", dijo ella con su hermoso lilt escocés y luego le sacó
la lengua en un simulacro de arcadas.
Él se rió. "Necesito que me ayudes con algo". Acercó el tarro. "¿Puedes
hacer que me lo entreguen en mano?".
"Por supuesto. Ella sonrió. "¿Adónde?"
"Póngalo en manos de la Sra. Anne Walsh, del Museo Nacional de
Escocia". Garabateó rápidamente una nota para acompañarlo, pensó
qué más decirle, escribió un poco más y luego añadió el número de su
habitación. "Cárguelo a mi habitación". Le entregó un billete de 20
euros. "Y esto es para usted".
"Gracias, Sr. Strom". Ella miró la muestra, arrugando la nariz. "Ahora
mismo me encargo".
Troy tomó la llave de ella, y estaba a punto de darse la vuelta, cuando
ella llamó.
"Oh espera, hay un mensaje para ti."
"¿Para mí?" Frunció el ceño. "¿Quién sabe que estoy aquí?" Cogió el
pequeño sobre, la saludó con él y se dirigió al ascensor.
Probablemente más malas noticias de su malogrado negocio. Suspiró y
una vez dentro del vagón abrió la nota y leyó.
Siempre cumple tus promesas.
Arrugó la frente. La letra era cursiva y perfecta. Olfateó, detectando
algo, y se la acercó a la nariz. Olió una pizca de perfume. Agradable,
pensó.
Troy le dio la vuelta y examinó el sobre, pero no había más información
ni pistas sobre quién o de dónde procedía. Volvió a oler brevemente el
perfume y se lo guardó en el bolsillo. Quizá se lo enviaron a la persona
equivocada, supuso.
Troy abrió la puerta de su habitación, vio sus maletas apiladas
ordenadamente contra una pared y consultó su reloj: aún eran las dos
de la tarde y tenía que hacer una llamada importante a Estados Unidos.
Se sentó en el borde de la enorme cama y marcó.
Escuchó cómo el teléfono establecía la conexión y su corazón empezó a
acelerarse: había llegado el momento, el último gran negocio de su
menguante cartera. McKenzie Car Rental era un gran negocio para su
empresa, a la que ya había vendido 50.000 convertidores de energía. Y
ahora tocaba renovarlos y sustituirlos.
La primera vez había sido un gran negocio, y esta vez, con el dinero de
hoy, iba a serlo aún más. Tenía una buena relación con el propietario,
Jim McKenzie, y esperaba que éste diera luz verde a la renovación.
Pero la bandera roja y la causa de la inquietud de Troy era que Jim se
había mostrado distante y se había negado a quedar para una cena
reciente que habían hecho muchas veces a lo largo de los años.
La llamada finalmente se conectó, y era Jim, pero por el tono de su voz,
Troy notó que faltaba la bonhomía habitual de sus conversaciones
anteriores. Con el corazón encogido, escuchó cómo en unos instantes
le comunicaban su destino.
Sí, Mackenzie iba a adquirir 50.000 nuevos convertidores. Pero no con
su empresa. Troy preguntó cuáles eran los anuncios de la oferta de la
oposición, con la esperanza de detectar alguna palanca de la que
pudiera tirar para volver a ganar. Pero la aleccionadora respuesta de
Jim fue que tendría que reducir su oferta a más de la mitad para estar
siquiera en la misma órbita.
Troy se hundió; no podía bajar tanto. Le llevaría a la quiebra. Una cosa
es quebrar. Otra cosa es salir debiendo millones al banco y a sus
empleados.
Jim esperó, pero Troy se negó a hacer una contraoferta y, después de
unas cuantas galanterías y unos segundos más de incómodo silencio,
acordaron seguir siendo amigos y se marcharon.
Troy sintió que una melancólica depresión y el cansancio de su largo
viaje lo arrastraban mientras se quitaba los zapatos y caía de espaldas
sobre la cama.
"Y eso es todo", suspiró y cerró los ojos.
Probablemente pasó una hora intentando pensar en otras opciones,
pero no había ninguna.
O mejor dicho, había una. Una oscura. Y entonces su mente abrió la
puerta a ese día más oscuro. El día en que uno se coló por las rendijas y
descarriló su vida en la CIA.
Cuando no estaban en misión, los agentes se dedicaban a la evaluación
general de amenazas -las amenazas contra el país, los políticos, los
lugares y la gente corriente solían contarse por decenas de miles-;
cuando recibían una pista, tenían poco tiempo para investigarla. Los
individuos o grupos se identificaban en función del riesgo de
propensión. En función del nivel de amenaza, se asignaban recursos
para una intervención inmediata. O se les incluía en una lista de
vigilancia. Y si se consideraban de bajo riesgo, simplemente se les
dejaba de lado.
Uno de los candidatos a amenaza que Troy había evaluado como un
simple aspirante a bocazas había resultado ser mucho más que eso.
Por aquel entonces, no disponían de los sofisticados algoritmos que
podían rastrear la web y detectar vínculos de identidad -lo que la gente
no se da cuenta es que su estilo de escritura es tan distintivo como una
huella dactilar-, un alias podía vincularse a otro en cuestión de
segundos. Pero entonces todo se basaba en la línea de visión y el
instinto.
Nunca supieron que el chico tenía otro alias secreto en Internet en el
que había estado aprendiendo a construir una mochila bomba, que
llenaría de clavos y rodamientos de bolas, y luego iría al mitin de
campaña de un senador local.
Nunca llegó a acercarse a su objetivo, pero el público se agolpaba muy
cerca ese día cuando se produjo la explosión: seis personas fueron
aniquiladas, docenas más quedaron despedazadas e incontables más
quedaron traumatizadas para siempre.
La investigación interna concluyó que esta vez cualquiera podría haber
perdido las pistas. Pero el crítico más duro de Troya, era Troya, y
dimitió. ¿Cómo podía seguir, sabiendo que una distracción podría
significar que se le había escapado otra? Y entonces murió gente
buena, de mala manera.
Se sacudió las nubes negras que se formaban en su mente y se pasó
una mano por el espeso pelo oscuro que aún se negaba a peinarse. De
eso hacía once años. Había retomado la ingeniería y, utilizando la casa
familiar como garantía, había creado una empresa de unidades de
conversión solar para, primero coches, y luego camiones y barcos. Fue
un gran éxito. Al principio. Y ahora estaba muriendo; simplemente no
podía competir con alguien que fabricaba el mismo producto, de la
misma calidad, por la mitad de precio.
La cosa era que si Troy realmente necesitaba trabajo, había un montón
de ex-agentes de la CIA que tenían trabajos para él. Pero eran trabajos
extraoficiales, bien pagados, que iban desde hacer poco más que de
guardaespaldas de algún delincuente hasta el trabajo en negro, donde
un solo golpe podía reportarle cincuenta mil pavos.
Suspiró y pensó que aún no había llegado a ese punto.
Se quejó y decidió desviar su atención de los negocios y pensar en algo
que le levantara el ánimo. Volvió a pensar en la leyenda de la isla
misteriosa y analizó lo que había aprendido y lo que había pasado por
alto. Tal vez el fragmento de urna apareciera en un sitio de subastas, y
debería estar atento. Y tal vez quienquiera que hubiera matado a Blair
estaría haciendo lo mismo.
Apretó los dientes. Sólo esperaba tener la oportunidad de toparse con
él, de ver cómo se las gastaba ese cabrón asesino al enfrentarse a
alguien que no fuera un anciano frágil.
Troy exhaló y se hundió más en la mullida cama y la cálida habitación, y
en unos segundos más no pudo evitar caer en un profundo sueño.
Pero su sueño se vio atormentado por los sueños del viejo Blair
apuñalado, y luego de unos vikingos que remaban una barca a lo largo
de una costa helada y envuelta en niebla, buscando la entrada a un
mundo oculto que era una isla situada en medio de un mar cálido.
Al acercarse a una cueva de hielo, algo rugió en su interior y dos ojos
gemelos como carbones ardientes le miraron desde la oscuridad. Se
abalanzó sobre él.
"Jesús. Troy se incorporó y se frotó la cara.
Fuera estaba oscureciendo y, al mirar el reloj de la mesa auxiliar, vio
que habían pasado tres horas volando.
Balanceó las piernas sobre el costado de la cama y aún se sentía
cansado. Podría haberse tumbado y seguir durmiendo, pero sabía que
probablemente se despertaría a las dos o las tres de la madrugada
totalmente rejuvenecido y sin nada que hacer.
Contempló sus opciones: servicio de habitaciones y una película, o tal
vez ducharse y bajar a tomar unas copas y cenar en el restaurante al
aire libre.
"Mueve el culo, vago de mierda", le dijo a la habitación vacía. Esta será
probablemente, no, definitivamente será, la última vez que estés aquí.
O al menos, puede permitirse el lujo de estar aquí, pensó. Troy se
dirigió al baño para darse una ducha.
Veinte minutos más tarde estaba vestido y se sentía vigorizado, y como
eran las 6 de la tarde, reservó la cena para las 7, con tiempo para unas
copas relajantes en el bar, pensó.
Troy echó un último vistazo a su alrededor y se preguntó si su tarro del
misterio habría llegado ya a su destino.
"Disfruta de mi sopa de monstruos, Annie". Se dirigió a la puerta.

EPISODIO 02
"Ante las grandes convulsiones de la Naturaleza, el hombre es
impotente" - Julio Verne

CAPÍTULO 05
El estrecho de Dinamarca, entre Islandia y Groenlandia - a bordo del
pesquero Arctic Princess - hoy
"Tal vez todos han volado hacia el sur para el invierno". Jorgan Nilson
llevaba las gafas de campo a los ojos, pero las bajó para volverse y
sonreír.
"Sólo si son peces voladores". Bjorn Burgan le devolvió la sonrisa.
"Y no es invierno", replicó Elrik Burgan.
Elrik era el capitán del barco y el hermano mayor de Bjorn. Los dos,
junto con Jorgan Nilson y Astrid Johansen, la veterinaria designada,
estaban hacinados en la sala de mando.
Elrik tenía los ojos sombríos de tanto mirar el agua, que en esta época
del año solía estar repleta de caballa, capelán, bacalao del Atlántico,
fletán y otras 250 especies de peces. Y ahora, nada. Algo iba mal.
"Volado hacia el sur, no, debería ser lo contrario", respondió. "Se
suponía que el calentamiento global significaba que más peces
migraban más al norte, hacia aguas de Groenlandia".
"Entonces, ¿dónde están?" preguntó Bjorn.
"Esa es la cuestión, ¿no es así, hermanito?" Elrik redujo la velocidad del
Arctic Princess, un pesquero de tamaño medio, a unos 3 nudos y se
asomó por la ventana lateral del puente de mando para contemplar las
frías aguas de color gris acero. "Porque se han ido a alguna parte, eso
seguro".
"¿Asustados?" Preguntó Jorgan. "Tal vez una manada de orcas, eso lo
haría. Astrid, ¿qué piensas?"
Ella movió la cabeza. "Tal vez, pero las orcas son extremadamente
raras en estas aguas. Por lo tanto, creo que algo más ".
Además de ellos cuatro en el puente de mando, el Arctic Princess tenía
una tripulación de ocho personas y pescaba con redes de bolsa en
medio del agua. También era uno de los pocos barcos autorizados a
capturar focas, y sólo entonces se les permitía cazarlas con rifles y
desde el barco, y tenían que tener más de un año. Es decir, nada de
volver a apalear crías de foca blancas de ojos saltones.
Además, tenían que ir acompañados de un veterinario para garantizar
que ninguna foca sufriera. De ahí una de las razones por las que Astrid
estaba con ellos. Pero como Bjorn y ella tenían algo en común, ella
solía estar a bordo, tanto si se llevaban focas como si no.
"¿Qué tal unas cuantas focas encapuchadas? Pueden pesar 400 kilos,
fácil". Las cejas de Jorgan se alzaron esperanzadas. "Podríamos
cogerlas".
Astrid movió la cabeza. "Tal vez".
"¿Crees que el deshielo ha afectado a los peces?". Jorgan volvió a
llevarse las gafas a los ojos. "Nunca he visto tanta agua abierta. Y cada
año vemos más".
"Es posible", respondió Astrid. "El deshielo pondría mucha más agua
dulce en el mar y quizá las poblaciones de peces tuvieran problemas
con ello. Y si ocurriera rápidamente, entonces estaría de acuerdo en
que podría hacerlo", dijo sin volverse. "Pero este deshielo ha sido
lento, durante muchas décadas. La mayoría de las especies de peces
seguramente se adaptarían a él".
Elrik se rascó la barbilla. "Bien, lo llevaremos un poco más cerca de la
costa. Puede que haya alguna foca en aguas menos profundas. Jorgan,
coge tu rifle; si vemos alguna foca grande, la cogemos. Nos iremos a
casa con algo".
Astrid hizo una mueca. "Elrik, esa es la costa de Groenlandia; un poco
fuera de tu zona de caza permitida".
"Sólo voy a echar un vistazo". Le guiñó un ojo. "No hay nada malo en
ello. Además, esta zona está deshabitada y nadie viene por aquí".
"Nadie solía venir aquí, porque no podían llegar", se burló Bjorn.
"Y dentro de seis meses no volverán a hacerlo cuando las capas de
hielo vuelvan a extenderse", replicó Elrik.
Bjorn señaló. "Mira, ahora está todo abierto".
"Qué suerte tenemos entonces". Jorgan levantó un brazo para señalar
a través de la niebla fría, navegando por un camino a través del agua
lisa y fría como un calambre. "Por ahí - a través de la niebla."
El barco navegó lentamente a través de los bergs, y Bjorn entrecerró
los ojos a través de la espesa niebla. "¿Por qué siempre hay niebla por
aquí? En cualquier época del año, de día, de noche, cuando sea; nunca
se levanta".
"Siempre ha sido así", respondió Elrik. "¿Sabes cómo lo llamaban los
ancianos? Aliento de dragón".
"Más bien otro efecto secundario del calentamiento", replicó Astrid.
"Pero la niebla suele formarse cuando el agua caliente, o el aire
húmedo, se encuentran con una atmósfera fría".
Elrik se rascó la barbilla. "¿Y de dónde vendría el aire caliente y
húmedo de por aquí? ¿De otro lugar que no sea un dragón? Guiñó un
ojo.
A nadie se le ocurrió una buena respuesta, así que continuaron en
silencio durante media hora más, hasta que se adentraron en una gran
extensión de agua. El sonar y el radar crepitaron y empezaron a
apagarse.
Jorgan maldijo. "Ack, estamos perdiendo los ojos y los oídos. Y no
podemos ver con esta niebla".
"Los rusos", se quejó Elrik. "Probablemente usen algún tipo de señal de
interferencia". Le dio a Jorgan un par de binoculares grandes. "Saca la
cabeza y dime qué puedes ver".
El hombre más joven se asomó por la ventana de la cabina hacia un
lado y luego ajustó los prismáticos. "Eh, espera, espera. Tengo
movimiento - saltan los peces". Jorgan se inclinó hacia adelante, con
ambas manos en las gafas de campo. "Caballa, gran cardumen",
cacareó. "Nunca los había visto así en la superficie. Algo los está
asustando". Se volvió para mirar a Astrid. "Otra vez esas orcas
invisibles".
Astrid miró por la ventana y arrugó la frente. "Entonces, ¿dónde están;
las ballenas?".
"Mientras se mantengan alejadas de nuestras redes, me importa un
bledo". Elrik cogió el micrófono y llamó a la tripulación de cubierta a la
acción.
En unos minutos más, él y Bjorn habían trazado un gran rumbo circular
mientras las redes de media agua comenzaban a ser alimentadas por
detrás del barco.
Elrik observaba el agua mientras Bjorn intentaba leer en el sonar que
entraba y salía continuamente mientras las interferencias seguían
asaltando los instrumentos.
"El cardumen se está agrupando, o..." Bjorn frunció el ceño. "Hay algo
más grande ahí abajo alimentándose de ellos. No puedo ver con
claridad ya que esta maldita máquina está enloqueciendo".
Elrik podía ver a los peces salir a la superficie de vez en cuando, pero
también veía burbujas de vez en cuando: había algo más ahí abajo, y
era un respirador; después de todo, Jorgan podía tener razón sobre las
ballenas.
Elrik redujo la velocidad del barco y levantó la radio para ordenar a la
tripulación de cubierta que sacara las redes en un bucle enroscado a
más de mil pies a la redonda; dejaría que se hundiera hasta los cien
pies y entonces comenzaría la tarea de volver a recogerlas para cerrar
la red como una bolsa gigantesca.
"Apagar los motores", dijo.
El barco se deslizó a la deriva. El Arctic Princess era un pesquero viejo,
pero grande y sólido, que corría a ochenta pies de proa a popa y seguía
cortando el agua como un cuchillo.
"Bjorn, toma el timón". Elrik sacó sus cigarrillos del bolsillo y se metió
uno en la boca. "No estoy seguro de qué más hay ahí abajo, pero
esperemos no acabar sólo con una bolsa llena de focas cabreadas". Le
ofreció uno a Astrid, pero ella negó con la cabeza.
"¿Me necesitas?" preguntó Jorgan.
"No, mantente caliente y tostado. Nosotros haremos todo el trabajo",
rió Elrik.
"Esperaba que dijeras eso". Jorgan hizo un pequeño saludo.
Elrik y Astrid salieron de la cabina del timón y caminaron junto a la
barandilla. Él encendió el grueso cigarrillo y se apoyó en la borda para
observar cómo la tripulación traía las redes mientras Astrid cruzaba los
brazos apretados contra su cuerpo.
Elrik aspiró una bocanada de humo caliente y ahogó una tos. Sabía que
una red llena de caballa o bacalao significaba que podían llenar la
bodega y volver pronto a casa. Incluso medio lleno era bueno, ya que
entonces podían decidir si querían seguir calando las redes para otra
salida sólo si querían. Pero una red vacía, o una captura de baja
calidad, significaba más pesca, más trabajo y más combustible caro
quemado. Y eso hacía que su libro de cuentas entrara en números
rojos. Aún más en números rojos.
La tripulación trabajó duro y deprisa y, en un santiamén, la maquinaria
se puso en marcha y las redes entraron, arrastradas por el enorme
cabrestante que podía arrastrar miles de kilos de red empapada y
pescado a cien pies por minuto.
Las redes entraron rápidamente y, para empezar, había unas cuantas
caballas, bacalaos, fletanes y otras especies de media agua. No eran
suficientes. Elrik soltó una columna de humo mientras su confianza
empezaba a esfumarse.
Pero cuando la enorme bolsa de red se cerró por completo en las
profundidades se oyó un gemido de acero y los cabrestantes se
quejaron como un viejo que se levanta de su sillón favorito.
Elrik se enderezó. Enganche, pensó. ¿En qué?
La tripulación de cubierta gritó órdenes mientras los cabos de la red se
enredaban y empezaban a golpear el agua como cuerda de piano.
Entonces el barco empezó a ser arrastrado hacia atrás.
"¿Qué demonios?" Elrik se volvió hacia el puente de mando y se tapó la
boca. "Bjorn, hazla retroceder, ahora".
"Estoy en ello, estoy en ello", gritó Bjorn y puso el Arctic Princess en
marcha atrás.
Elrik sabía que el grande y poderoso barco no corría peligro de ser
inundado, ya que ni siquiera una ballena podría hacerles eso. Pero
habían recogido algo en las redes que no era un simple enganche, sino
que parecía resistirse.
Elrik se volvió hacia Astrid y se burló. "¿Otra vez una de esas malditas
ballenas invisibles?".
"O algo así", respondió ella.
Finalmente, los cabrestantes ganaron la pulseada y empezaron a meter
el cabo unos metros, luego más metros, y luego volvía suavemente.
Pero Elrik se dio cuenta de que seguía enseñado.
"Lo que sea que hayamos sacado sigue ahí. Paren todos", gritó y Bjorn
apagó los motores.
"Jorgan". Elrik esperó hasta que su amigo se asomó por la puerta del
puente de mando. "Trae tu arma".
El hombre se agachó y reapareció segundos después sosteniendo el
rifle.
"No dispares". Astrid corrió tras ellos. "Sea lo que sea".
La mente de Elrik daba vueltas sobre lo que podría ser. No creía que
fuera una ballena jorobada, una ballena de aleta o una ballena de proa,
ya que eran lo suficientemente grandes como para atravesar las redes.
Pero podría ser un narval, o incluso un minke, que todavía tenían valor
comercial. La carne, el aceite, la piel e incluso los dientes podían
venderse.
Finalmente, las redes llegaron hasta el fondo y la grúa del cabrestante
se esforzó por elevarlas por encima de la borda. Sus redes eran de hilo
sintético, y los cables del cabrestante eran de alambre roscado, por lo
que eran lo bastante resistentes como para soportar cualquier carga de
pescado.
Elrik no podía apartar la vista, pues algo le inspiraba aprensión.
La tripulación de cubierta estaba preparada con sus garfios para
clasificar el pescado, vestidos con gruesos abrigos, pantalones de
chándal, botas de goma y guantes gruesos para protegerse del agua
helada del mar.
Cuando la bolsa se asomó por la borda, todavía escurriendo agua, Elrik
vio que en lugar del aleteo de cientos de peces, había algo grande y
enrollado en su interior.
"¿Qué es eso?" respiró Astrid.
"Algo no va bien". Elrik apagó el cigarrillo y bajó los escalones de la
cubierta superior justo cuando la bolsa estaba a punto de salir a
cubierta.
"Espera...", gritó.
Demasiado tarde; las redes se habían abierto, arrojando su captura a la
resbaladiza cubierta. Elrik se detuvo en seco.
Cocodrilo marino, gritó alguien con voz aguda. Eso no tenía ningún
sentido, pensó. Estamos demasiado lejos de la costa y, aun así, había
oído que podían aparecer en las aguas del norte de Australia, donde
pueden aventurarse a kilómetros de la costa, pero no aquí, nunca aquí.
Levantaron las redes, la criatura se desenrolló y quedó tendida sobre la
cubierta resbaladiza. Debía de medir unos diez metros, con un cuerpo
poderoso, aletas y una cabeza huesuda en forma de cuña llena de
dientes.
"Eso no es una ballena". Astrid empezó a caminar hacia delante como
en trance.
Elrik la agarró por la espalda y sólo pudo mirar a aquella cosa con la
boca abierta. La débil luz del sol sobre su lomo hacía brillar las
escamas, pero no eran como las de un pez, sino que tenían forma de
diamante y estaban levantadas, como una armadura. Además, tenía
una larga cola en forma de guadaña, como la de un tiburón.
No era un cocodrilo. Un dragón marino, pensó con locura.
Siseó y chasqueó las mandíbulas contra el hombre más cercano. Sus
cuatro aletas en forma de remo no estaban hechas para la tierra, pero
decidió que ya había tenido suficiente y se dirigió al costado del barco,
y de hecho caminó sobre sus remos.
"No dejes que se escape", gritó Elrik y se apresuró a coger la cámara de
su teléfono.
Jorgan levantó su rifle. "Di la palabra".
"No le dispares", gritó Astrid.
La tripulación de cubierta gritó, maldijo, agitó sus garfios y un hombre,
Oddvar, sacó un arpón que tenían para orcas demasiado atentas e
intentó clavárselo en la boca.
lado. Al hacerlo, siseó, como un tren de vapor enfadado, y la
descripción era acertada, pues parecía que le salía vapor por la boca y
la nariz.
La cosa era caliente, de sangre caliente, pensó Elrik.
Oddvar fue a darle un poco más de aliento, pero esta vez estaba
preparado y se abalanzó sobre él más rápido de lo que pudo apartarse.
Levantó un brazo para protegerse y Elrik contuvo la respiración cuando
la cabeza en forma de cuña de un metro de largo se abrió como una
gigantesca trampa para osos, y su cabeza se lanzó hacia delante como
una serpiente. Con un sonido nauseabundo, como un crujido de
huesos, se aferró al brazo levantado de Oddvar.
Oddvar gritó con los ojos desorbitados. La enorme criatura sacudió la
cabeza hacia un lado y arrancó todo el brazo en una cola de gallo de
sangre.
Los gritos, el pánico, la ropa desgarrada y la sangre y la carne cubrieron
la cubierta volviéndola grasienta, lo que aumentó el caos.
Del muñón del herido salía vapor cuando la sangre caliente se
encontraba con el aire helado. Elrik siguió grabando, pues sabía que lo
que estaba presenciando era increíble, y sin grabación seguiría
siéndolo.
"¡Elrik!" Jorgan gritó.
Como en trance, continuó filmando. "¿Eh?" Se volvió para mirar al
hombre con una pistola apuntándole al hombro, y luego a la cubierta
de su barco inundada de sangre y vísceras, gritos, y a su tripulación
luchando valientemente contra esa cosa -y estaban perdiendo-, lo que
le hizo volver en sí.
"Sí, dispara, dispara". Asintió furiosamente.
Jorgan disparó, y la bala impactó en el torso de la cosa, que giró su
cabeza en forma de cuña hacia él. Unos diminutos ojos rojos como el
diablo los miraron durante un segundo o dos, y de su nariz salieron
chorros gemelos de vapor. Luego, con un poderoso movimiento de su
musculosa cola, cayó por la borda.
El barco de 80 pies se balanceó mientras Jorgan bajaba lentamente el
arma. Elrik tragó saliva, con el corazón galopando como un caballito en
su pecho.
"Atiendan a ese hombre", gritó Astrid, más para sí misma, y corrió a
socorrer a los tripulantes heridos.
Elrik se pasó una mano por la cara. "Despejad la cubierta y asegurad las
redes", dijo en voz baja.
"¿Qué demonios fue eso?" preguntó Jorgan, mientras miraba el agua
ahora plácida y oscura.
"Un monstruo marino". Elrik se sentó lentamente en los escalones.
"Pero, ¿de dónde?" Jorgan frunció el ceño mientras escudriñaba la
superficie del agua.
"Del lugar de donde vienen todos los monstruos". Elrik cerró los ojos.
"Del infierno".

CAPÍTULO 06
El Escocés, el bar de enfrente, Ciudad de Edimburgo, Escocia
Troy estaba de pie en la puerta del bar, contemplando el ambiente de
sillones de cuero, hileras de botellas de licor multicolores y cálidos
aromas de colonia, perfume y cerveza.
Algunas mujeres se giran para observarle. Troy medía dos metros y
medio y sabía que había heredado de su padre una mandíbula fuerte,
una espesa cabellera oscura y un par de ojos del color de una tormenta
oceánica en los que, según le habían dicho, una mujer podría caer y
ahogarse.
Las mujeres seguían mirándole, todas menos una que estaba en la
barra, de espaldas a él, pero que tenía una figura fantástica, el pelo
corto y blanco y el tatuaje de un largo dragón en el hombro que le
corría por el brazo.
Se dirigió a la barra.
"¿Qué desea, señor?". El camarero puso ambas manos sobre la barra.
Troy miró a lo largo de la fila de botellas. "Una pinta de Belhaven Ale,
y....", decidió, "...un chupito doble de Glenfarclas".
"Excelente elección y enseguida". El camarero se apresuró a bajar por
la barra para sacar primero la cerveza.
Troy pensó en darse el gusto con el whisky madurado de 40 años. Era
ahumado, con turba, y tan profundo y rico como la misma Madre
Tierra.
La cerveza llegó primero, y Troy dio un sorbo a la crujiente y seca
cerveza rubia, y luego al líquido oscuro del vaso de cristal. El pequeño
vaso, aproximadamente un tercio lleno, le costó 60 libras escocesas,
unos 80 dólares. Qué demonios, su viaje había terminado, todo había
terminado, y además volvería a casa mañana.
Llevó sus bebidas a una mesa, evitó las sonrisas de los habitantes del
bar y miró a su alrededor. La misteriosa mujer estaba absorta leyendo
algo. Por alguna razón, todo en ella le intrigaba.
Vio que su copa estaba casi vacía y, mientras el camarero pasaba
recogiendo vasos vacíos, levantó una mano. "Disculpe.
"Sí, señor". El hombre hizo una pausa.
"La señora de la barra; ¿puede traerle otra de lo que esté bebiendo? Yo
invito". Sonrió.
El camarero esbozó una media sonrisa y negó con la cabeza. "Lo haría,
señor, pero ha dejado instrucciones de que no se la moleste y ya se ha
despedido de varios interesados".
Troy se encogió de hombros. "Vale, entendido, gracias". No vio ningún
anillo de boda en su dedo, pero eso no significaba que no fuera la otra
mitad de una pareja de enamorados.
Siguió examinándola; el tatuaje de dragón que llevaba parecía un
diseño nórdico. Él ya sabía que los dragones míticos nórdicos solían
representar poderosas fuerzas de destrucción y maldad.
La mujer se movió un poco, y su vestido se deslizó un poco hacia un
lado mostrando más tatuajes -entrecerró los ojos-, runas esta vez.
Sonrió, le gustaba lo que veía y quería conocer su historia. Pero maldita
sea, había colocado un cerco a su alrededor.
Suspiró. Todo su viaje estaba resultando ser un montón de
oportunidades perdidas. Se apartó de la chica. Que así sea, pensó.
Troy consultó su reloj: las siete menos veinte, tiempo suficiente para
terminar su bebida y dirigirse a cenar. Miró por última vez a la mujer
mientras levantaba el libro para pasar una página.
Sus cejas se fruncieron. ¿Qué demonios le pasa?
Se puso en pie. Sin importarle las instrucciones, caminó hacia ella en
trance y como si se sintiera obligado. Sus ojos no dejaron de mirar el
documento y se encontró de pie detrás de ella, mirándolo fijamente.
"Es de mala educación mirar fijamente", dijo ella con una voz que tenía
un ligero acento holandés.
Ella había levantado la cabeza y ahora miraba hacia la barra, y él siguió
su mirada. En el espejo que había detrás de las botellas alineadas, la
mujer le devolvió la mirada con sus propios ojos, totalmente iguales.
"Lo siento, es que... Señaló su libro. "Eso".
"¿Sí?", se giró lentamente sobre su taburete.
Sus ojos eran de un verde casi luminoso, y a él le parecieron
hipnotizantes. Siguió señalando su libro. "La urna de Lemuria en el
museo. La conozco, la he visto. O al menos la mitad".
"Por suerte para ti. Porque nadie más la verá jamás". Ella sonrió.
"Porque me lo han robado".
"¿Qué?", frunció el ceño. "¿Cuándo?"
Troy sabía que la seguridad del museo era escasa, ya que se trataba de
un artefacto poco conocido y probablemente sólo tenía valor para
unos pocos coleccionistas entendidos, y ninguno de ellos se arriesgaría
a una multa o a ir a la cárcel por robarlo.
Pero, por otra parte, sospechaba que la pieza desaparecida acababa de
matar a alguien, así que alguna persona o personas pensaban que tenía
valor de vida o muerte.
"Me la robaron hace cinco días", respondió ella con ecuanimidad.
Al final de la barra, el camarero secó un vaso y los observó con una
pequeña sonrisa.
"Ah, esto va a sonar raro..." Troya comenzó, "... pero yo estaba
tratando de obtener la pieza que falta desde hace mucho tiempo de
esta urna. Pero alguien se me adelantó. ¿Y ahora desaparece la
primera pieza? Esto es demasiada coincidencia".
"¿Por qué la querías?", preguntó ella.
"Porque contaba una historia". Se burló suavemente. "O más bien
completaba una historia".
"Hmm". Su boca se torció momentáneamente. "Entonces me pregunto
qué historia podría habernos contado. Si la urna se hubiera vuelto a
armar".
Medio sonrió. "Cosas maravillosas, apuesto".
"¿De un mundo oculto? Quizá incluso de la propia Lemuria". Ella se dio
la vuelta para volver a mirar hacia delante, pero en su reflejo, vio que
sus ojos seguían clavados en él.
Troy miró el perfil de su cara. Realmente la miró ahora, y pensó que la
reconocía; era algo en los ojos. "¿Nos conocemos, señorita...?"
Ella terminó su bebida. "Elleanor, Elleanor Kristiansen." Le tendió la
mano, con una pequeña sonrisa en los labios y un brillo en los ojos.
Una luz se encendió en su cabeza. "Tú". Señaló. "Tú compraste el
fragmento". Buscó a tientas su teléfono y llamó a la foto que había
tomado del documento de venta. Frunció el ceño. "E. Kristiansen - la 'E'
es Elleanor". Le dio la vuelta para enseñársela.
Ella asintió. "Veo que el viejo Blair no podría guardar un secreto
aunque su vida dependiera de ello".
Troy retiró el brazo. "Sí, creo que su vida sí dependía de ello; está
muerto".
Esta vez fue su turno de sorprenderse ante la revelación. "¿Qué?
¿Cómo?"
"Asesinado. Lo encontré. Hace sólo dos días". Se sentó. "Apuñalado
hasta la muerte."
"Bastardo." Sus cejas se fruncieron momentáneamente, pero luego su
expresión se suavizó. "Pobre Blair". Sacudió la cabeza. "No tenía ni
idea. Era simpático".
"¿Quieres saber lo que pienso?" Pidió otra copa. Esta vez ella dejó que
él le invitara. Esperaron hasta que el camarero se fue. "Creo que quien
lo mató quería ese fragmento. Porque ahora tienen la primera pieza".
"Pero no lo consiguieron, ¿verdad? Porque yo sí". Se giró para mirarle
fijamente. "Y antes de que preguntes, no tuve nada que ver con la
muerte de Blair".
Él asintió. "Ya lo suponía. ¿Por qué ibas a matarlo? Lo compraste
semanas antes de que lo mataran. Al menos según el sumario". Suspiró
y levantó su copa. "Pero quienquiera que viniera a por ti perdió su
oportunidad. Y si lo querían tanto como para matar a Blair, dudo que
se hubieran rendido tan fácilmente".
Troy miró por encima del borde de su vaso y la miró a los ojos. "Creo
que vendrán a buscarte y, lo que es peor, que probablemente ya sepan
quién eres".
Ella inclinó la cabeza hacia atrás. "Entonces se dirigirán a mi casa. En
Noruega". Sonrió. "Y yo no estoy allí, ¿verdad? Porque estoy aquí".
"Tienes que decirle a la policía", dijo Troy.
"¿Y decirles qué? Que busquen, ¿a quién exactamente? Y tal vez digan:
necesitamos la urna mientras investigamos. Y la encierren durante un
año. O peor, que la frágil pieza se destruya por una manipulación
brusca. Así que ni hablar". Sacudió la cabeza. "¿Pero qué te han dicho
del viejo Blair?".
Él suspiró. "No mucho más de lo que observé. Pero no les conté todo".
"¿Sobre la urna?", ella enarcó una ceja.
Él asintió.
"¿Sobre la sección que faltaba y por qué la querías?". Ella sonrió.
Volvió a asentir.
"¿Sobre la misteriosa isla de Lemuria?". Sus ojos se clavaron en los de
él.
"No. Su boca se torció momentáneamente. "¿Por qué iba a hacerlo?
No tendría sentido para ellos. Además, es sólo un mito".
"¿Lo es?" Ella volvió a tener un brillo en los ojos. "No creo que crean
que lo sea".
O al menos uno de ellos. Debe ser la luz, pensó Troya.
"Se suponía que era un lugar al que Odín enviaba a los guerreros para
ser probados antes de que pudieran entrar en el Valhalla", dijo. "Para
demostrar que eran dignos. ¿Conoces la leyenda?"
"Sí, la conozco. Troya no tuvo que buscar en lo más profundo de su
memoria. "En la mitología vikinga, cuando un guerrero cae en batalla,
sea hombre o mujer, es levantado por las valquirias y llevado a través
del puente del arco iris hasta Asgard, donde se unirá a Odín en su gran
salón y esperará la llamada del Padre de Todos para la batalla final del
Ragnarök".
Lo había memorizado de memoria. Y continuó: "Pero hay más en la
leyenda. En tiempos de paz, sin guerras ni invasiones, ¿cómo podían
los guerreros entrar en el Valhalla? Pues bien, según el mito, Odín
reflexionó sobre ello y entonces, en su sabiduría, decidió crear un lugar
de gran belleza y gran peligro y lo llamó Lemuria." Sorbió y continuó.
"Odín partió entonces las montañas de hielo y cavó un agujero en la
tierra de Groen y el agua se vertió en su interior. Allí hizo una isla
secreta y colocó en su centro su poderoso corazón, que aún latía, para
que sirviera de faro y atrajera a los guerreros." Troy brindó por ella.
Elleanor retomó el hilo de la historia. "Sólo los más listos encontrarían
la misteriosa isla de Odín. Y sólo los más valientes sobrevivirían a ella.
Esos pocos serían dignos de sentarse en su salón".
"Muy bien", dijo él.
Ella levantó su copa y le devolvió el brindis. "Gracias. Dio un sorbo y
volvió a dejar la copa sobre la barra. "Se dice que esta tierra oculta,
Lemuria, era un lugar tan temible que Odín la escondió y colocó
poderosos muros de hielo a su alrededor. Y una puerta de hielo para
encerrarla".
"La Puerta de Odín", terminó. "Había que atravesarla para llegar a la
isla".
"Tuviste que encontrarla primero". Apoyó la barbilla en la mano. "E
incluso si crees que todo es un mito, que sé que no lo crees, parece
que alguien más ciertamente no piensa lo mismo y está tras su pista".
Levantó los ojos hacia los suyos. "Pero quienquiera que sea sólo tiene
una parte de la urna. Y una parte del rompecabezas".
"Como tú", respondió Troy.
"Entonces estamos en un punto muerto". Ella ladeó la cabeza. "¿No es
así?"
"Por ahora". Se encogió de hombros. "Quizá salga a la venta en el
mercado negro".
Ella sonrió. "Después de todos estos años, sigues queriendo ir allí.
Quieres navegar hasta la isla oculta de Lemuria y encontrar tus
dragones mágicos".
Sus cejas se fruncieron un poco al ver de nuevo ese brillo cómplice en
sus ojos. "Así es. Ya lo decía de pequeño". Una ligera sospecha
comenzó a entrar en sus pensamientos. "A una niña flaca en un museo.
Se llamaba Ellie. Y creo que, Ellie Bor, Burg..."
"Burgan, Ellie Burgan." Ella levantó su vaso. "Y ella ha estado
esperando que cumplas tu promesa durante años, Troyson Strom."
***
Mantén siempre tu promesa - esa frase, escrita en la nota que le
dejaron en el hotel. Se enderezó. "Me dejaste la nota en el hotel. Pero,
¿cómo...?"
"¿Cómo te encontré? Vamos, no hay muchos Troyson Stroms por ahí y
tú estás en el registro de empresas". Ella brindó por él. "Fue fácil."
"Y Burgan se convirtió en Kristiansen. ¿Tienes familia en alguna
parte?", preguntó.
"No, quiero decir que ya no. Hace mucho que nos separamos". Sus ojos
adoptaron por un momento una expresión lejana. "Era un buen
hombre, al menos al principio. Pero tendía a la violencia". Volvió a
sentarse. "Pero resolvimos nuestras diferencias y me fui bien provista".
Volvió a sonreír. "Así que ahora mantendrás tu promesa, y
encontraremos este mundo oculto llamado Lemuria. Juntos".
"¿Porque ahora tienes media urna?", preguntó él mientras terminaba
su bebida.
"La mitad. Sí". Sus labios se curvaron en las comisuras. "¿Sabes que
estaba pensando en robar la otra mitad yo mismo? Debería haberlo
hecho. Podría habérmela ahorrado".
Se rió, creyéndola, y le gustó aún más por ello. Volvió a notar que uno
de sus ojos no contenía la vida del otro, y de pronto recordó por qué.
"Tu ojo", comentó. "La niña que conocí me dijo que había tenido un
accidente".
"Bueno, un accidente de la naturaleza. Ocurrió al nacer". Ella sonrió.
"Nací con un solo ojo. Les dijeron a mis padres que no había razón para
que no hubiera un ojo, pero, por alguna razón, mi cuerpo parecía haber
olvidado enchufar uno". Enarcó una ceja. "¿Fue la pupila lo que lo
delató?".
"No, perdón por mencionarlo", respondió él, sintiéndose como un
canalla por sacar el tema.
"Llevo dos: una versión diurna y otra nocturna con una pupila más
grande". Ella suspiró. "Pero la transición de una habitación iluminada a
otra oscura es un puntazo".
"Queda muy bien. Precioso". Lo dijo en serio.
"Gracias." Ella se dio la vuelta.
Permanecieron en silencio unos instantes hasta que Troy se apoyó en
la barra, frente a ella. "No me seguiste la pista sólo para decirme que
tenías el fragmento de urna de Lemuria, ¿verdad, Elleanor?".
"Elle bastará. Y no, no lo hice". Se encaró con él. "Las cosas parecen
estar encajando. Creo que Lemuria está a punto de ser revelada de
nuevo, tal vez accesible por primera vez en mil años".
Le miró. "¿Sabías que hace más calor que en muchos siglos? Y en los
meses de verano las vías marítimas están tan abiertas ahora como lo
estaban cuando el Skidbladnr y su tripulación fueron en busca de su
misteriosa isla. Aquella época se llamó Periodo Cálido Medieval y
coincidió con el auge de los vikingos".
"Eso he oído. Parece que estamos en un periodo interglaciar y, en
verano, el hielo retrocede y deja al descubierto unas tierras y unas vías
fluviales que no habíamos visto en muchos siglos. También tuvimos un
breve deshielo que duró unas décadas a mediados del siglo XIX",
replicó, mirando fijamente a la intrigante y bella mujer.
Ella asintió. "En las últimas décadas ha vuelto a ocurrir: las cosas se
descongelan, se abren y se revelan. Puede que incluso la Puerta de
Odín esté ahora abierta". Le miró. "Sólo hace falta que alguien la
busque".
"Y saber dónde buscar", replicó él. "Si es que es real".
"La urna nos lo diría, ¿no?". Ella esbozó una media sonrisa.
"Si la tuviéramos toda". Dio vueltas a su bebida. "Es una leyenda
interesante - el hogar de tesoros y dragones."
"Dragones". Ella resopló suavemente. "Yo diría que cualquier reptil o
bestia extraña e inusualmente grande podría ser considerado un
dragón por los nórdicos. ¿Sabías que en Australia había una criatura
llamada Megalania, como un dragón de Komodo pero tres veces más
grande y pesado? Existió hace 12.000 años, cuando los primeros
pobladores de la zona vivían allí. Era un monstruo y sin duda se
alimentaba de humanos. Así que, para ellos, los dragones y los
monstruos realmente existieron".
"Un pensamiento aterrador". Terminó su bebida. "Pero siguen sin ser
lo que yo considero un dragón o lo que los nórdicos grababan en sus
barcos".
Levantó un dedo. "Una cosa más para pensar". Ella se sentó hacia
adelante. "La Puerta de Odín podría estar ya abierta. ¿Y sabes lo que
suele pasar cuando una puerta se deja abierta?"
"¿La gente puede entrar?" Alzó las cejas.
"Claro, eso es una cosa". Sacó su teléfono. "La gente puede entrar.
Pero también la gente, y cualquier otra cosa que haya dentro, puede
salir".
Abrió el teléfono y rebuscó un momento en sus archivos. Encontró lo
que buscaba, lo dejó sobre la barra y empezó a reproducir un vídeo.
"Mis hermanos tienen un barco pesquero; me han enviado esto". Tocó
el teléfono. "Esto es lo que realmente despertó mi imaginación".
"Lo recuerdo; tus hermanos a los que les gusta pescar". Se inclinó
sobre la pequeña pantalla. "¿Qué pasa?"
"Míralo y luego me lo cuentas". Ella volvió a apoyar la barbilla en la
mano mientras le miraba.
Troy vio que había un vídeo en pausa en la pantalla y lo pulsó para que
empezara.
Había una escritura extranjera delante del vídeo que le pareció que
podía ser holandesa. Se confirmó cuando empezaron las voces. Hacía
años que no utilizaba el idioma y estaba un poco oxidado.
La película comienza con una red de pesca llena que es arrastrada por
la borda de un barco comercial de tamaño medio. La película la enfocó
con el zoom, y quedó claro que lo que contenía era algo pesado, pero
que se movía sinuosamente, en lugar del frenético aleteo de cientos de
peces plateados.
La red se abrió y arrojó su contenido a la cubierta. No eran peces, sino
una sola cosa. Y fuera lo que fuera, se desplegó.
Al principio Troy pensó que era un tiburón, luego un pez remo gigante,
después algún tipo de barracuda, y después no tenía ni idea porque
donde estaban pescando parecía demasiado frío para cualquiera de las
especies que sospechaba.
La criatura era larga en comparación con los hombres que estaban de
pie junto a la borda, de unos diez o quince metros, con un iridiscente
escamado gris azulado en el lomo y un vientre pálido: era el camuflaje
de un cazador de emboscadas, invisible desde arriba y desde abajo.
Entonces pareció darse cuenta de su situación y se puso nervioso. Su
larga cabeza triangular se abrió como una trampa para osos en forma
de V, mostrando una hilera de afilados dientes cónicos.
Los hombres gritaron y maldijeron. La cámara se tambaleó y la criatura
desplegó una cola en forma de guadaña. Los ojos de Troy se abrieron
de par en par al contemplar la enorme criatura completamente
expuesta; estaba seguro de haber visto imágenes de algo así antes, y
muchas mucho más grandes.
Uno de los marineros le clavó una lanza, la criatura giró hacia él y, en
un abrir y cerrar de ojos, le arrancó el brazo. Se levantó vapor y todo
enloqueció en cubierta.
"Dios mío", susurró.
La sangre brotó a borbotones, se oyeron más gritos de pánico, sonó un
disparo y la criatura sacudió su poderosa cola, lanzando por los aires a
hombres y equipos. Y entonces cayó por la borda y desapareció.
La película terminó. Troy se quedó inmóvil, mirando la pequeña
pantalla.
"¿Y bien?" preguntó Elle en voz baja.
Retrocedió la película y la detuvo en la criatura. Su mente trabajaba
furiosamente, pero era como si hubiera una especie de cortocircuito en
su cerebro.
Ella le puso una mano en el brazo. "¿Troy?"
"¿Eh?" Él parpadeó lejos del ensueño. "No, de ninguna manera.
Imposible. Falso".
"¿En serio?" Ella se sentó más cerca. "¿Crees que no era real?"
Le devolvió el teléfono aunque una pequeña parte de él quería ver la
película una y otra vez.
"Hoy en día pueden hacer cualquier cosa con efectos especiales".
Sonrió a medias. "Incluso los aficionados lo falsifican todo, desde el
monstruo del lago Ness hasta Elvis Presley paseando por el centro
comercial local: ¿has oído hablar de algo llamado deep-fake? Yo les
preguntaría a tus hermanos quién lo filmó y se lo envió".
"Hmm, interesante". Cogió el teléfono pero lo dejó encima de la barra.
"Porque me tomé la molestia de hacer verificar la película e incluso la
envié al departamento de Ictiología de la Universidad de Copenhague.
Esos tipos se pasan la vida estudiando todo lo relacionado con la
biología de los peces, incluida la anatomía, el comportamiento y las
vías evolutivas".
Ella le sonrió. "¿Sabes lo que dijeron?".
Él negó con la cabeza.
"Dijeron que podía ser una mutación. Pero luego me recomendaron
que lo enviara a su departamento de paleontología. A sus expertos en
dinosaurios". Enarcó las cejas. "Me pregunto por qué".
Troy rió suavemente. "Vale, picaré; ¿qué crees que era?".
"Creo que era un Sjøorm; una serpiente marina". Sus ojos se volvieron
duros. "Y ya sé quién filmó las imágenes. Mis hermanos, y ellos son
testigos oculares. Y me dicen la verdad". Guardó el teléfono. "¿Quieres
saber lo que pienso de verdad?".
Se encogió de hombros. "Claro".
"A mí me parece que los dragones y las serpientes marinas acaban de
reaparecer en nuestro mundo". Ella sonrió, confiada.
Él sonrió a medias. "Si yo fuera un niño, me comería todo esto".
Respiró hondo. "Pero ahora las cosas han cambiado".
Ella sonrió. "No me lo creo, Troyson Strom. Y sé que tú tampoco". Se
volvió hacia la barra.
Elle dio un sorbo a su bebida y volvió a mirar fijamente su reflejo en el
espejo. Habló en voz baja. "Allí, Odín creó una isla secreta y colocó en
su centro su poderoso corazón, que aún latía, para que sirviera de faro
y atrajera a los guerreros".
"Hm-hmm, la leyenda del corazón de Odín", respondió. "Lo busqué
después de conocernos".
"¿Pero sabes qué se supone que es exactamente ese corazón que sigue
latiendo?". Ella ladeó la cabeza, con las cejas levantadas.
Él esperó.
"Un rubí". Sonrió. "Del tamaño de la cabeza de un hombre. De una
claridad perfecta y de un rojo puro y vibrante, como un buen vino de
sangre".
"Nunca había oído esa parte de la leyenda". Troya escuchó
atentamente.
"Fue escrita en 1003 como las últimas palabras de Erik el Rojo, el
vikingo que dicen que fundó Groenlandia. Fue la última vez que la
puerta estuvo abierta". Inclinó la cabeza. "Tengo otra pregunta para ti:
¿sabes cuál es el rubí más caro del mundo?".
Él negó con la cabeza. "No-ooo".
"El rubí Jubilee, de 15,99 quilates, se vendió por 14,2 millones de
dólares, lo que equivale a 885.000 dólares por quilate".
Troy silbó.
"Pero ahora, piensa en un rubí sin defectos que pese entre ciento
veinte quilates". Dio un sorbo a su bebida. "Bueno, haz tú las cuentas".
Pensó durante unos segundos. "Alrededor de cien millones de
dólares". Respiró. Su corazón latió un poco más deprisa; con una parte
de esa suma podría refinanciar todo su negocio.
Elle se puso en pie y, por primera vez, se dio cuenta de que medía 1,80
metros. Una pequeña sonrisa curvó los labios rojo rubí de Elle. "La
puerta está abierta, Troyson Strom. Probablemente por primera vez
desde que Ulf Skarsgard la atravesó. Es hora de encontrar tu misteriosa
isla, Lemuria. Y tu tesoro".
"Por primera vez en mil años", susurró y levantó los ojos hacia los de
ella. Él asintió.

CAPÍTULO 07
Año de 1020 - El último viaje del Skidbladnr a la Isla Misteriosa
Habían cruzado mares helados. Atravesado velos de niebla tan espesos
que parecían gasas dibujadas sobre los ojos. Habían entrado en cuevas
malditas con bestias invisibles que arrastraban a los hombres a la
muerte. Y entonces habían encontrado su Lemuria. Pero nadie se
alegró. Nadie habló siquiera. Porque era un lugar tan frío como la
tumba, con muerte por todas partes.
El jefe Ulf Skarsgard, descendiente de Ragnar Lodbrok, el legendario
héroe vikingo del siglo IX, y conocido por su ferocidad en la batalla,
ordenó levantar el campamento mientras el crepúsculo se convertía en
oscuridad nocturna. Las sombras se hicieron más profundas, pero el
movimiento dentro de ellas nunca cesó.
Njal, el guerrero de hombros tan anchos como la cincha de un caballo,
llevó un pequeño equipo de caza al bosque y trajo de vuelta una bestia
del tamaño de un cerdo grande. Pero en lugar de pelos erizados sobre
la piel y un hocico plano, tenía escamas y una boca parecida al pico de
un loro.
Los hombres no se arriesgaron a encender fuego, así que le arrancaron
la carne de los huesos y se la comieron cruda. Pero fue una comida
amarga, ya que la carne era desagradable y, una vez drenada la sangre,
tenía el color de la carne de ave y sabía a pescado en mal estado.
No importaba, todos comían, ya que sus cuerpos estaban hambrientos
y agotados por los pocos días de caminata a través del bosque más
espeso que Ulf había encontrado en tierra alguna.
Muchas veces habían tenido que retroceder o bordear algunas de las
bestias que habían visto. Aunque Ulf llevaba consigo una banda de
treinta guerreros fuertes y curtidos en mil batallas, las criaturas eran
como montañas en movimiento y dudaba que se pudiera atravesar su
piel incluso con el brazo más fuerte y el arma más afilada.
Ya habían perdido a un buen hombre; Isgar se fue a mear y nunca
volvió. Brynhilde y un equipo fueron a buscarlo, pero al cabo de unas
horas regresó y se limitó a negar con la cabeza. Se había ido, y Ulf
dudaba de que se hubiera marchado por decisión propia.
Volvió a mirar a la enorme mujer y sintió que su ánimo se disparaba y
su corazón se llenaba de valor. Con los tatuajes de dragones verdes
rodeando los musculosos brazos de Brynhilde y en franjas en cada una
de sus mejillas, era tan alta como la mayoría de los hombres, y llevaba
su largo cabello blanco en trenzas engarzadas con jade y huesos de
animales. Sobre un ojo tenía un parche de cuero, donde lo había
perdido en la batalla. Sonrió a medias. Era una de las guerreras más
feroces con las que había luchado. Sabía que sería una buena esposa y
le daría un hijo fuerte.
Pero ahora estaba sentada en silencio, alejada del grupo, y su único
movimiento era el de una piedra de afilar sobre el filo de su espada,
haciendo pequeños círculos, casi silenciosos. Estaba con ellos, pero no.
Los hombres murmuraban en voz baja. Era demasiado temprano para
dormir, como si alguien pudiera hacerlo con seguridad en este lugar.
Ulf levantó la mano callosa con el orbe verde en la palma. Todavía
apuntaba al centro de la isla: mañana esperaban llegar al corazón de
Odín, dejar su tributo y honrar a su dios. Y entonces podrían regresar a
casa, con la seguridad de que a su muerte tendrían un asiento en el
gran salón para esperar la llamada de Todos los Padres a la batalla final
del Ragnarök.
Arrebató el orbe; unos treinta metros más allá, en el oscuro bosque, se
oyó el ruido de un árbol al ser empujado. Tal vez el olor de la carne
había atraído a una bestia. Los hombres se levantaron lentamente.
Brynhilde empuñó su larga espada con ambas manos, con la mirada fija
y brillante. Todos esperaron en silencio, algunos incluso contuvieron la
respiración.
No, esta noche no dormirían.

EPISODIO 03
"La tierra esconde nuestros errores, nuestros secretos y nuestros
tesoros. Pero sólo por un tiempo".
Greig Beck

CAPÍTULO 08
Ciudad costera de Vejle, Jutlandia, Dinamarca.
Guus Sorenson manejaba la retroexcavadora de su tractor mientras
cavaba en la ladera. El suelo no era tan duro en esta época del año, y
calculó que le quedaban otros treinta minutos de excavación antes de
que el agujero fuera lo bastante profundo y ancho para alojar la losa
del sótano de la nueva casa.
Sorenson accionó las palancas de cambios múltiples y extendió el brazo
de la retroexcavadora para arrastrar otra palada de tierra. Estaba a
mitad de camino cuando la cuchara golpeó algo con fuerza, y la
vibración y el estruendo que la acompañaron atravesaron la cabina y
llegaron hasta sus dientes posteriores.
"¿Y ahora qué?
Rápidamente tiró del brazo mecánico hacia atrás. Por supuesto, había
roca en el suelo, pero enseguida supo que era más grande que un
canto rodado ocasional.
Encendió el foco de la cabina y volvió a accionar el brazo para avanzar
suavemente y raspar con el cubo la pared de tierra oscura para hacerse
una idea de con qué tenía que lidiar.
La tierra se desprendió y esta vez vio contra qué habían chocado los
dientes del cubo: no era una roca grande, sino un muro de piedras
planas entrelazadas. Y parecía tan antigua como el tiempo.
"¿Qué tenemos aquí ahora?" Sorenson cogió una linterna y se deslizó
desde la cabaña. De cerca vio claramente el muro y la escritura en las
piedras. Usó la palma de la mano para limpiar la tierra de la parte
expuesta de la pared y su boca se abrió en una sonrisa.
"Vikingo", susurró.
Aquí se podía ganar dinero. Si había artefactos, alcanzaban un alto
precio. Incluso las piedras con escritura nórdica antigua tenían valor.
Pero el mayor premio sería si había algo detrás de la pared.
Volvió a la cabina del tractor, sacó una palanca y se acercó al muro.
Podría haber utilizado el cubo de la excavadora para empujar el muro
hacia abajo, pero podría derrumbarse hacia dentro y no quería dañar
las piedras de escritura ni nada que hubiera detrás.
Tardó quince minutos en cavar alrededor de una de las piedras y
empujarla hacia dentro. Luego fue más fácil retirar las demás.
Sorenson se detuvo, iluminó el vacío con la linterna e inhaló. La
primera impresión de Sorenson fue un olor a aire viciado y tierra
húmeda, y entrecerró los ojos en una oscuridad que parecía tan infinita
como el espacio. Movió la linterna por el interior de la pequeña
habitación de piedra.
"¡Yaa!" Su haz de luz se tambaleó de la impresión al iluminar la figura
sentada que le devolvía la mirada con sus espeluznantes cuencas
huecas.
Sorenson tragó saliva con la boca seca y retrocedió hacia el agujero.
Entrecerró los ojos y observó el esqueleto. Era grande, y los restos de
una capa de piel rodeaban sus huesudos hombros.
El anciano muerto estaba en una larga barca, pero sentado en un trono
con un magnífico casco de hierro en la cabeza, y con una larga
cabellera blanca que se le escapaba por los lados. Rodeando los huesos
había todo tipo de armas, y él apostaba a que eran de plata con
empuñaduras incrustadas de joyas y tal vez incluso con incrustaciones
de algún hilo de oro.
El hombre debía de ser un cacique famoso. Pero eso significaba que si
se lo contaba a la sociedad histórica, como se suponía que debía hacer,
cercarían toda la zona y reclamarían todo para sí. Además, la nueva
casa no pertenecía a Sorenson, así que no tenía derecho a nada.
¿Cómo ayudaría este descubrimiento a un constructor en apuros? se
preguntaba.
Sorenson era un danés patriota y respetaba la cultura vikinga, pero
seguro que si se llevaba una sola pieza, no la echaría en falta. Después
de todo, si no fuera por él, esta cámara nunca habría sido descubierta.
Y por eso, se lo debían, decidió.
Movió un poco más el haz de su luz, decidiendo qué debía coger.
Entonces lo vio: junto a la figura sentada había un hacha.
Tenía un mango inusualmente largo y grueso y una cabeza de doble
hoja, más pequeña de lo normal, pero por la forma en que la cabeza de
metal aún brillaba en algunas partes, apostó a que era de plata maciza.
Sin duda era una hoja ceremonial.
Las armas de hierro eran muy apreciadas por los coleccionistas. Pero la
plata estaba a otro nivel. Ese sería su pago.
No podía anunciarlo para venderlo ni decírselo a otros lugareños. Pero
conocía a alguien que lo compraría. Un hombre enorme había entrado
en el pub hacía unos meses y había hecho saber que buscaba
artefactos vikingos.
El barbudo era más alto que nadie en la sala y parecía tan malvado
como el perro de un cobrador de rentas. En los brazos y el cuello tenía
tatuajes verdes tradicionales que parecían tener vida propia. Había
escrito un número en la pared y dijo que pagaría mucho dinero por las
piezas adecuadas.
Sorenson empezó a sacar más piedras, y en un santiamén se adentró
en el oscuro espacio. Sonrió y levantó el arma; el hacha tendría un
nuevo hogar esta noche. Y tendría un buen dinero de bolsillo por las
molestias, pensó.
Estaba a punto de darse la vuelta, pero algo le hizo volver y giró el haz
de luz alrededor de la oscura y húmeda habitación. Luego lo levantó
hacia la pared del fondo, más allá de la figura sentada.
"Madre de Dios", exclamó.
Era un fresco pintado, con los colores aún vivos y cubierto de escritura
rúnica. Había un barco vikingo a toda vela en un océano con bergs. La
siguiente imagen mostraba una pared de hielo que empequeñecía el
barco, pero en su centro había un oscuro barranco de hielo.
Sorenson movió su rayo hacia la siguiente, que mostraba el barco
entrando en la enorme grieta del hielo. Había algo escrito, pero sólo
pudo sacar unas pocas palabras de aquí y de allá, y la mayoría no tenía
posibilidad de leerlas. La penúltima imagen mostraba al barco
atravesando la caverna de roca y hielo y dirigiéndose a una isla en un
mar en calma. Extrañamente, el cielo pintado parecía ser nubes bajas o
hielo.
Luego aparecía el dibujo de una isla con montañas, vías fluviales y
zonas de espeso bosque, y hacia su centro había un lugar marcado en
él con un corazón rojo. Era un mapa rudimentario y debajo había una
palabra que pudo leer: Lemuria.
"Magnífico", dijo, y deseó haber traído una cámara.
A los científicos les encantaría esto, pensó, y probablemente valdría
más para ellos que un simple hacha.
Sorenson levantó la pesada arma. Todos estarían contentos. Pero
primero, tenía que hacer una venta.
***
Aquel viernes por la noche, Guus Sorenson llamó al número que había
en la pared del bar, explicó lo que tenía y la voz grave le dijo que no se
moviera y que llegaría en una hora. Sorenson se alegró de que el
hombre viniera tan rápido, pues eso significaba que realmente quería
el artefacto.
Fiel a su palabra, en menos de una hora había llegado. Fuera, era fácil
ver al tipo entre las sombras, ya que era un gigante de hombros anchos
y mucho más grande de lo que Sorenson recordaba.
"Enséñame el hacha", gruñó el gigante.
Sorenson se la entregó.
El hombre miró el hacha de un lado a otro. La levantó y la blandió
como si no pesara nada. Luego, extrañamente, se la acercó a la oreja,
golpeó el mango de madera y escuchó. Sonrió durante un segundo,
pero luego se le borró la sonrisa. "Interesante, pero nada especial",
dijo. "¿Qué más tienes?".
Sorenson se encogió de hombros, sintiéndose un poco desinflado. "En
la tumba había un esqueleto, pieles, casco, algunas otras armas, unas
cuantas pinturas en la pared".
"¿De qué?" El hombre se acercó.
Sorenson movió la cabeza al recordar. "De un viaje. A algún lugar
llamado Lemuria".
El hombre se quedó inmóvil y entrecerró los ojos mientras escuchaba
atentamente.
Sorenson asintió. "Sí, era de un barco vikingo navegando hacia un
barranco de hielo. Ah, y había una isla, además de un montón de
escritura antigua que no podía leer, excepto esa palabra".
El hombre le miró con los ojos desorbitados. "Lléveme allí".
Sorenson suspiró. "Esta noche no, yo..."
El hombre extendió una gran mano, agarró la parte delantera de la
camisa de Sorenson y la levantó. Los dedos de los pies de Sorenson
abandonaron el suelo. El gigante acercó su cara a la suya justo cuando
otro cliente salió del bar y se quedó mirando.
El gigante lo vio, bajó a Sorenson y sonrió suavemente. "Lo siento, me
emociono y no conozco mi propia fuerza. De todos modos, he decidido
comprar tu hacha. ¿Cuánto quieres?"
"Quinientos -", tosió, "- setecientos euros". Sorenson se alisó la camisa.
"Mucho dinero". La barba del enorme hombre se alzó mientras
sonreía. "Pero te daré tus setecientos, por el hacha, y otros mil
trescientos por enseñarme la tumba. Esta noche".
Sorenson se lo pensó mientras el tipo le asustaba un poco. Pero dos mil
euros era una gran paga y resolvería muchos de sus problemas. Se
decidió.
"Tenemos un trato", dijo.
***
Una hora más tarde, el enorme hombre estaba ante el mural, con los
brazos abiertos como si absorbiera en su alma las imágenes de la
tumba.
Guus Sorenson se quedó mirando junto a la entrada. Aquel tipo le daba
mala espina y ahora pensaba que traerlo podría haber sido un error.
Estaba claramente desequilibrado o era una especie de loco religioso.
"Lo que se perdió, se encontrará". El gigante bajó lentamente los
brazos y se giró. "El corazón del Padre de Todos me llama a Lemuria".
Señaló. "Y me muestra el camino".
"Qué bonito". Sorenson intentó parecer interesado. "Ahora, si me das
mi dinero, nuestro negocio está hecho". Sonrió nerviosamente. "Me iré
pronto, pero siéntete libre de quedarte. Pero vete el lunes por la
mañana, ¿vale?".
El gigante le ignoró y bajó el hacha para dejarla descansar junto a su
pierna y sacó su teléfono para empezar a fotografiar cada uno de los
cuadros de la pared.
Al cabo de un momento, Sorenson se aclaró la garganta. "Oye, ¿el
hacha y la visita? 2.000 euros, ¿recuerdas?".
El gigante por fin pareció escuchar. "¿El hacha?" Levantó el arma
antigua y le dio la vuelta entre las manos, examinando la hoja un
momento. "Quédatela". El gigante lanzó el hacha, con pericia, y ésta
giró una vez en el aire y la pesada hoja penetró en el esternón de
Sorenson, partiéndole la caja torácica y deslizándose hasta lo más
profundo de su corazón.
Sorenson se hundió en el suelo sin poder respirar ni sentir las piernas.
Rápidamente se enfrió y miró hacia arriba mientras el gigante se
colocaba sobre él y su boca, detrás de la barba, se volvía hacia abajo.
"No eres más que un gusano, un cabrón ladrón de tumbas". Puso su
bota en la tripa de Sorenson y le arrancó el hacha con un sonido de
crujido de huesos y tendones. "No eres digno". El gigante volvió a mirar
las imágenes.
Sorenson sintió que se enfriaba y que su mundo se reducía a la
oscuridad.
CAPÍTULO 09
Museo Nacional de Escocia, Edimburgo - Departamento de
Investigación Paleontológica.
Anne Walsh cerró la puerta cuando se marchó el mensajero, sacó la
nota del paquete y empezó a leerla. Se detuvo en seco.
"¿En serio? Troyson Strom, pfft, debes estar de broma". Dio la vuelta a
la nota garabateada, pero la otra cara estaba en blanco. Volvió a darle
la vuelta y la leyó con más atención mientras se sentaba y colocaba con
cuidado el pesado paquete sobre el escritorio.
Algo que te intriga.
Cualquier respuesta será bienvenida.
Tu amigo, Troy.
"¿Amigo?" Los labios de Ana se apretaron en una fina línea. La última
vez que había visto a su amigo, él le había prometido llamarla después
de haber salido como pareja durante varios meses, hacía más o menos
un año. Ella había decidido mantener la calma y esperar a que él se
pusiera en contacto con ella. Pero lo siguiente que supo fue que su
supuesto novio había vuelto a casa, a Estados Unidos. Así que sí, jugar
a la calma le salió bien.
Miró a la cosa de forma extraña. "De alguna manera, no creo que esto
vaya a ser un gran ramo de flores", murmuró mientras lo colocaba
sobre su escritorio y abría el envoltorio.
Había sospechado que era fluido por la forma en que se movía en el
paquete. Ana apartó el envoltorio y empujó el gran tarro unos
centímetros hacia atrás. Luego apoyó la barbilla en el escritorio y miró
el líquido lechoso.
Sus cejas se fruncen mientras intenta comprender lo que está viendo.
Ana abrió rápidamente el cajón, sacó una linterna y la iluminó con la
solapa carnosa.
Se quedó mirando, con la mente en blanco. Cogió un afilado abrecartas
de su escritorio para cortar la cinta de precinto y levantar la tapa.
Maldita sea, pensó. Estaba empapado en formol, una mezcla de
formaldehído y agua. Era barato y funcionaba, pero solía destruir el
material genético. Los conservadores profesionales de museos o
laboratorios utilizaban etanol, ya que no afectaba a la integridad del
ADN y eso permitía realizar análisis posteriores a nivel genético.
Anne se levantó y se acercó a un escritorio que contenía algunas de sus
herramientas de trabajo en una caja y rebuscó un momento antes de
sacar un par de pinzas de nariz larga, unas tijeras y un pequeño plato
de cristal; cambió de idea y sustituyó el plato por una cacerola de riñón
plateada más larga.
Volvió al frasco, levantó con cuidado el trozo de carne gris azulada y lo
colocó en el plato, donde se desplegó con la piel hacia arriba. Se
enderezó, apoyó las manos a ambos lados de la muestra y se quedó
mirándola.
"¿Qué eres?
Al cabo de un momento, seguía sin tener ni idea de lo que estaba
viendo: por un lado, la carne era pulposa y desgarrada, pues parecía
haber empezado a descomponerse antes de sumergirla en el formol.
Por el otro, parecía tejido de cocodrilo. Pero ella sabía que no lo era.
Pinchó las protuberancias óseas con las pinzas; eran firmes y rocosas y,
desde luego, no tenían la forma de nada que ella reconociera.
Anne conocía el proceso a partir de aquí: si no podían identificar la
muestra a simple vista, necesitaban profundizar en el ADN. Y aunque
había sido empapada en formol, si había alguien que podía ver a través
de ella, ese era Martin O'Keefe. Y él estaba trabajando abajo en este
momento.
Utilizó las pinzas y el bisturí para extraer un pequeño cuadrado de la
carne y lo colocó en un tubo de ensayo grande. El resto volvió a su
frasco.
Estaba a punto de marcharse cuando hizo una pausa, cogió su bolso
para abrirlo, sacó un pequeño pintalabios y se repasó los labios. Luego
se dirigió al Laboratorio de Identidades Moleculares, en el sótano del
nivel uno.
Martin tenía allí herramientas que utilizaba para extraer ADN de
muestras de tejido, incluso antiguas, con el fin de obtener diversos
resultados. Y podía utilizar la secuenciación del ADN para determinar si
habían descubierto una nueva especie o comparar secuencias de ADN
de distintos organismos y medir el número de cambios -mutaciones-
entre ellos para ver si las especies estaban estrechamente o incluso
lejanamente emparentadas. El tipo era básicamente un mago del ADN.
Salió del ascensor y se dirigió directamente a su laboratorio, donde el
hombre de barba poblada se giró en su silla cuando llamó a la puerta.
Se le iluminó la cara.
"Vaya, vaya, la chica del cielo, Annie Walsh, ¿ha bajado aquí para
reunirse con nosotros, los morlocks?". Se levantó.
"Eres demasiado listo para ser un Morlock, Marty. Y demasiado
guapo". Ella sonrió, al ver enrojecer las mejillas por encima de su barba
desaliñada.
"Mantequilla lograda". Él le devolvió la sonrisa. "¿Qué puedo hacer por
usted, bella dama?"
Levantó la muestra del tubo. "Esto acaba de llegar. No sé lo que es;
¿puedes hacer un trabajo rápido?".
Él se la cogió, la abrió, la olió e hizo una mueca de dolor. "Uf, formol".
"Sí, lo sé. ¿Puedes trabajar con él?", preguntó ella.
"Puede que sí. Depende del tiempo que lleve ahí". Se volvió hacia su
escritorio y utilizó un bisturí para sacar el pequeño trozo de carne y
colocarlo en un plato de cristal para muestras. Se volvió. "¿Qué buscas
exactamente?"
Se encogió de hombros. "De dónde viene. Una coincidencia. Incluso el
linaje de la especie servirá".
Exhaló con los labios apretados. "Annie, vamos, tengo trabajo atrasado
por una semana, y estoy en medio de algo".
"Por favor". Ella hizo un mohín.
Él empezó a sonreír. "Pero para ti...." Acercó hacia sí un conjunto de
herramientas para preparar la muestra para la secuenciación. Empezó
a sacar un trozo finísimo. Hizo una pausa y se dio media vuelta. "Dame
una hora".
Se acercó a él y le besó la parte superior de la cabeza. "Mi campeón".
"Lo soy. Sólo tienes que decirlo, chica". Él se volvió y movió las cejas.
Ella se rió y le saludó por encima del hombro mientras salía del
laboratorio. En el pasillo, se limpió con un pañuelo los pelos que se le
habían pegado al pintalabios.
Casi una hora después, Martin la llamó y le envió por correo
electrónico los resultados del análisis de secuenciación.
Tuatara, había escrito crípticamente. Era la coincidencia de proximidad
más cercana que podía discernir.
Ella miró los datos y el resumen del análisis. Sus cejas se fruncieron.
Luego se le arrugó toda la frente y se puso lentamente en pie.
"Mentira", susurró.
Volvió a abrir el frasco y utilizó las pinzas para sacar el trozo de carne.
Le dio la vuelta y, con una lupa, observó cómo la dura piel ósea estaba
adherida a la carne.
Era real y no una falsificación ingeniosa. Era un enigma y continuó
mirando el trozo de carne.
Ana ya había investigado antes enigmas paleontológicos. En una
excavación en la cuenca sueca de Kristianstad, habían localizado los
fragmentos óseos fosilizados de una criatura saurópodo cuadrúpeda
que al principio pensaron que era uno de los animales terrestres más
grandes que jamás habían existido.
El fémur coincidía fácilmente con los del Dreadnaughtus y el
Titanosaurio, pero entonces encontraron el diente. O un fragmento de
él.
El Tiranosaurio Rex tenía los dientes más grandes de cualquier
dinosaurio terópodo, muchos de ellos de doce pulgadas de largo, de
forma cónica y curvados hacia atrás. Estos dientes eran los mismos.
Pero el fragmento de diente que habían encontrado era al menos el
doble.
Recordó el asombro y la emoción del equipo con el que había estado.
Cada respuesta que daban sólo planteaba más preguntas. Los
fragmentos de diente y hueso no tenían sentido, y se llegó a la
conclusión de que los huesos eran una mezcla de dinosaurios
terópodos y cuadrúpedos que se habían mezclado, quizá arrastrados
por algún río prehistórico durante una inundación catastrófica.
Aunque se hicieron más estudios, la clasificación final de la criatura o
criaturas se había reservado.
Anne sintió las mismas sensaciones estremecedoras que entonces,
volvió a dejar la muestra en la bandeja y levantó la nota de Troy para
releer rápidamente sus datos. La mano de Ana se dirigió entonces a su
teléfono y lo cogió para llamar al hotel.
"Hola, Hotel Scotsman. ¿En qué puedo ayudarle?".
Anne se quedó un momento mirando a lo lejos, pensativa, y luego
colgó lentamente el teléfono y desconectó. En unos segundos volvió a
guardar la muestra en el frasco, lo cerró herméticamente, se lo metió
bajo el brazo y cogió el abrigo.
En unos segundos más, se dirigió al hotel.
CAPÍTULO 10
A la mañana siguiente, Troy estaba desplomado en uno de los lujosos
sillones de su habitación. Tenía resaca de la noche anterior, y las
palpitaciones de su cabeza no le ayudaban a olvidar la depresión que le
producía su situación empresarial.
Una empresa construida a lo largo de una década se derrumbaba ante
sus ojos, y todo en 12 meses. Cuando volviera a casa, tendría que
tomar algunas decisiones sobre la liquidación y el despido.
Suponía que podría conseguir un trabajo bien remunerado en uno de
sus competidores, pero después de años diciendo a todo el mundo en
el mercado que los productos y servicios del otro no eran tan buenos
como los suyos, tendría que retroceder mucho, y odiaba pensar en eso.
Y todavía no estaba preparado para ser una niñera o un limpiador
glorificado para la ex máquina de la CIA.
Pero, sobre todo, Troy no estaba deseando llegar a la treintena sin
dinero. No se asustaría todavía, porque estaba seguro de que se le
ocurriría algo. Siempre lo hacía. Todavía tenía algunas opciones,
aunque algunas de ellas parecían pura fantasía ahora mismo.
Le rugió el estómago, miró el reloj y comprendió por qué tenía hambre:
era más de mediodía y hacía mucho que había desayunado.
Volvió a sentarse en el mullido sillón y pensó en llamar a Elle, si no para
comer, quizá para cenar. Había algo en la exótica holandesa que le
intrigaba sobremanera. Y no era sólo su aspecto, sino su interés
complementario por la leyenda vikinga que le obsesionaba desde que
era un niño, y hablar de dos almas que se encuentran después de
tantos años separadas. Finalmente, hubo algo que le hizo sonreír.
Sonó el timbre de la puerta y su sonrisa se ensanchó al ponerse en pie:
tal vez no tuviera que llamarla después de todo. Puso su expresión más
fría y abrió la puerta.
"Oh... Se le borró la sonrisa, pero la recuperó rápidamente. "Hola
Anne... ¿has entendido mi puzzle?".
Ella ladeó la cabeza. "Vivimos, reímos, amamos... y luego
desaparecemos".
"Anne". Él la miró por debajo de las cejas. "Eso fue hace mucho
tiempo".
Ella se burló. "Trece meses no es mucho tiempo".
"Me llamaron de la oficina". Él alzó los hombros. "Siento que todo se
precipitara al final".
"Olvídalo." Ella le dio la espalda. "La verdad es que ni me di cuenta de
que te habías ido".
"Eso sí que duele". Él frunció el ceño. "¿Vas a entrar o quieres darme
un puñetazo en la nariz desde ahí?".
"Sí, a entrar". Levantó el frasco. "Por esto. No por ti".
Cogió su abrigo y lo colgó en el gancho junto a la puerta. "Tienes buen
aspecto".
"Lo sé. Ella sonrió. "Gimnasio, buen estilo de vida, menos estrés". Anne
colocó el frasco sobre el escritorio, lo giró ligeramente y se cruzó de
brazos. "Vale, dime, ¿de dónde lo has sacado?".
"I..." Troy hizo una pausa. No podía decir exactamente que lo había
cogido de la tienda de curiosidades de un escocés asesinado, así que se
limitó a maquillar un poco la verdad.
"Voy de vacaciones de vez en cuando en el norte. ¿Alguna vez has oído
hablar de un lugar llamado Dunnet?"
"¿En Caithness?", preguntó ella.
"Sí, eso es. Me quedo en la costa y una de las cosas que me gusta hacer
es ir a la playa. Hace miles de años que el mar arrastra cosas raras".
"¿Eso apareció?" Lo señaló. "¿Así, o estaba en un marco más grande?
¿Qué más había?"
Se encogió de hombros y recordó la nota del viejo Blair pegada al
frasco. "Procedía de un cadáver en descomposición parcial dejado en la
playa con la marea baja. Posiblemente algún tipo de ballena, pero
parecía huesudo y abultado como un caimán o algo así. No sabría
decirlo, ya que estaba hecho un desastre".
Su mirada era directa. "Necesito verlo".
Mierda. Me estoy cavando un agujero aquí, pensó.
Troy sacudió la cabeza y levantó los hombros. "Se fue; subió la marea y
al día siguiente cuando volví no quedaba nada. Debe de haber sido
arrastrado por la corriente".
"¿Todo?" Anne se mostró escéptica por un momento antes de levantar
las manos. "Ya". Luego se paseó lentamente en círculo durante unos
segundos mientras pensaba. Se detuvo frente a él. "Todavía tienes que
enseñarme dónde".
Él asintió. "Supongo que puedo indicártelo en un mapa".
Ella exhaló con los dientes apretados, impaciencia y exasperación
escritas en su expresión. "No es suficiente. Necesito ver el lugar exacto.
Podría haber huesos u otros restos duros del cadáver en la arena".
La miró por el rabillo del ojo. "Entonces, ¿quieres correr hasta la cima
de Escocia, ahora mismo, todo por ese colgajo de muestra de piel que
te envié?". Se inclinó un poco más. "Mi muestra, por cierto". Se cruzó
de brazos. "Dime, ¿qué te ha entusiasmado tanto?".
Ana se mostró evasiva durante unos segundos, antes de decidirse
obviamente. Suspiró y ladeó la cabeza mientras le miraba.
"Hicimos un análisis genético sobre un pequeño trozo de esa piel,
intentando averiguar qué era. O al menos una coincidencia cercana a lo
que podría ser".
"Vale, bien. Entonces, ¿qué es?", preguntó.
"Eso es, no lo sabemos exactamente. Sólo tenemos algunas pistas". Se
giró para echar un vistazo al frasco. "Lo cual debería ser imposible dada
la extensión de nuestras bases de datos genómicas".
"Hmm, ¿y?" Esperó.
Ella le miró. "¿Has oído hablar de algo llamado tuatara?"
"Suena como una isla hawaiana". Él sonrió.
"Tomaré eso como un no". Ella se rió. "Pero poca gente ha oído hablar
de ella fuera de los círculos de reptiles, o del Pacífico Sur". Miró a lo
lejos un momento. "Un tuatara es un pequeño reptil endémico de
Nueva Zelanda. Se parece un poco a una iguana, con púas y crestas en
la cabeza y la espalda".
"No suena tan extraordinario", dijo, esperando que fuera algo un poco
más interesante.
Fue a darse la vuelta, pero Ana le agarró de la manga.
"Eso no lo es todo. La tuátara es el único miembro superviviente de
una orden que se originó en el Triásico hace unos 250 millones de años
y que floreció durante el Mesozoico. Este fragmento de piel es de algo
parecido. Pero no eso".
"Sino de algo parecido a un reptil de Nueva Zelanda. ¿Qué tamaño
tiene?", preguntó.
"Menos de un metro, y adulto, alrededor de un kilo", respondió ella.
"No lo entiendo, ese trozo de piel pesa unos cuantos kilos...". Miró por
encima del hombro hacia el tarro, "... y no procede de un lagarto de 3
libras".
"Tienes razón, no lo hizo. Pero no estás prestando atención". Se cruzó
de brazos. "Dije que era así. Pero no eso. Sin embargo, es la
coincidencia genética más cercana que pudimos encontrar".
"Entonces, ¿qué es?", preguntó él. "Vamos, haz una conjetura; tú eres
la experta".
"Bueno..." Volvió a mirar la muestra.
"Anne, sé que tienes una idea. Dime, no pasará fuera de estas
paredes". Cruzó el pecho y levantó una mano. "Prométemelo".
Empezó a asentir lentamente. "Vale, es sólo una idea loca. Pero había
algo más que existía en esa época de la orden de los tuatara. Y también
aparecieron por primera vez durante el período Triásico y se
convirtieron en los vertebrados terrestres dominantes después del
evento de extinción del Triásico-Jurásico hace unos 200 millones de
años." Sonrió. "Su dominio continuó durante el Jurásico y el Cretácico y
sólo terminó con el impacto de un asteroide hace unos 66 millones de
años".
"Sal de la ciudad; vas a decir dinosaurios, ¿no?". Sonrió. "Mi colgajo de
piel rara procede de un dinosaurio, ¿es eso lo que me estás diciendo?".
Ella se cruzó de brazos. "Puede que sí. Después de todo, se dice que las
tuataras son los últimos dinosaurios vivos".
"¿Lo has sacado del ADN?". Él la miraba fijamente, esperando que
estallara en carcajadas, pero en lugar de eso sus ojos ardían de
entusiasmo.
"No sólo del ADN". Dio la vuelta al frasco y se inclinó más. "El
fragmento de piel tiene escudos únicos y potencialmente
osteodermos; esa es la verdadera pista".
"Eso es lo que pensaba: huesudo, como en un cocodrilo", respondió.
"Algo así, sí". Ella asintió. "Como un cocodrilo, pero de nuevo, no.
Como un tuátara, pero no. Sin embargo, lo que creo..."
El golpe en la puerta hizo girar las cabezas de ambos. Troy enarcó las
cejas. "¿Has invitado a alguien más?".
Sus labios se curvaron un poco. "Conociéndote, probablemente sea la
cita de anoche".
"Eso no es muy amable". Troy abrió la puerta y sus cejas se alzaron.
"¿Elle?"
"Bingo", se burló Anne.
Troy miró a Anne con severidad. "Elle es..."
"Una amiga", dijo Elle con una sonrisa mientras entraba.
Era quince centímetros más alta que Ana, y la paleontóloga la miró por
debajo de las cejas fruncidas.
"Elleanor Kristiansen o Elle servirá". Le tendió la mano.
Ana se lo pensó un momento antes de cogerle la mano y estrechársela
con desinterés. "Anne Walsh. Doctora Anne Walsh".
"Vale, bien, ahora que somos amigos". Troy se rió entre dientes pero
podía sentir la tensión en la habitación como si fuera una nube de
tormenta que se cernía sobre los tres a punto de crepitar con un
relámpago.
"Anne me estaba poniendo al día de lo que ha averiguado sobre la
muestra que traje de Dunnet. Dijo que era como un reptil de Nueva
Zelanda al que llaman dinosaurio viviente".
"¿Ves?" Elle compartió una mirada con Troy y luego se volvió hacia
Ana. "Pues qué bien. Me preguntaba qué podría ser cuando Troy lo
describió. ¿Y qué más has encontrado?".
Ana captó la mirada y entrecerró los ojos. "Y creo que aquí falta algo".
Se encaró lentamente a Troy. "Troyson Strom, no me lo estás contando
todo, ¿verdad?".
Troy sabía que una cosa de Anne era que siempre podía lanzarle esa
mirada que decía que su contador de gilipolleces estaba en rojo.
Abrió los brazos. "¿Qué? Aún no me has preguntado nada".
Anne señaló el tarro. "No estoy segura de que me estés diciendo la
verdad sobre de dónde has sacado eso, pero ahora mismo esa no es mi
prioridad. Lo que sí es mi prioridad es que quiero entrar. Si vas a buscar
el resto, voy".
"Creo que deberíamos preguntarnos qué es lo que no nos estás
contando", sonrió Elle con dulzura. "¿Por qué no nos cuentas todo lo
que has averiguado sobre él? Si quieres que Troya sea abierta y
sincera, creo que tú deberías hacer lo mismo".
Anne lanzó una mirada fulminante a Elle y luego se volvió para clavar
en Troy su mirada directa. "Si haces algo, planeas algo o vas a algún
sitio en relación con ese espécimen, quiero estar allí. ¿De acuerdo?
Además, tengo la experiencia que necesitarás".
Troy se quedó mirando un momento. No tenía nada planeado, así que
podría ser un compromiso fácil de asumir. Pero, por otra parte, si
estaba planeando algo, un paleontólogo con conocimientos sería útil.
Levantó una mano y puso cara de santo. "Le doy mi palabra".
Ana le observó la cara unos instantes más antes de asentir. "Bien.
Pareció relajarse un poco. "Porque eres un poco gilipollas, pero al
menos eres un gilipollas honorable".
Elle se rió. "¿Estoy detectando un poco de historia aquí?".
"Historia", repitió Troy.
"Lo-ooong ido historia", Anne estuvo de acuerdo.
"Vale, dale. Dinos qué más has encontrado, o al menos sospechas".
Troy esperó.
"Siéntate, toma un café". Anne se sentó a la mesa con el tarro de carne
suspendido en ella. Lo giró un poco y miró fijamente sus lechosas
profundidades. "Tengo una historia que contarte. Una extraña. Y una
teoría que la acompaña".
La pareja se sentó a ambos lados de Ana, y Troy se dio cuenta de que
Elle estaba tan intensamente interesada como él. Aún no había tenido
ocasión de averiguar por qué estaba aquí, pero supuso que pronto lo
sabría.
Anne comenzó: "Como ya he mencionado, la rápida secuenciación
genética que realizamos arrojó unos resultados que indicaban que la
carne procedía de algo parecido al tuatara de Nueva Zelanda, una línea
de reptiles muy rara y antigua que se remontaba hasta el Triásico. Fue
interesante, pero no muy esclarecedor en cuanto a la procedencia del
fragmento de tejido".
Sonrió. "Pero había otras pistas que me ayudaron a acercarme un poco
más a la identificación del misterioso propietario del tejido. Y residían
en la piel superficial".
"Los escudos y osteodermos de los que hablabas", añadió Troy.
"Sí". Se volvió hacia él. "¿Sabías que los escudos de un caimán son
únicos? No estoy hablando de que lo identifiquen por encima de un
caimán o un cocodrilo, pero los patrones de los escudos post
occipitales más grandes de un caimán pueden ser tan únicos como las
huellas dactilares. Por lo tanto, se podría pensar que encontrar qué
especie de criatura era sería fácil. Después de todo, no estaba
fosilizado, ¿verdad?".
Troy asintió. "Claro, tiene sentido."
"Muy bien, quédate conmigo aquí. Permítanme llevarles de vuelta a
una cálida tarde de marzo hace poco más de diez años en Fort
McMurray, Alberta, donde un hombre llamado Shawn Funk estaba
usando una excavadora para abrirse camino a través de la tierra. Lo
que encontró fue realmente asombroso".
Elle se sentó hacia delante.
Anne prosiguió su relato. "Mientras excavaba bajo tierra, atravesó
arenas prehistóricas cubiertas de betún, una sustancia fácil de
atravesar. Pasó junto a los restos de plantas y animales marinos
muertos hace mucho tiempo, hace más de 110 millones de años. No
era gran cosa, ya los había visto antes, y lo más grande con lo que se
topó fueron trozos de madera fosilizada y algún que otro tocón de
árbol petrificado. Pero entonces el cubo de Funk chocó con algo mucho
más grande y duro que la tierra y la roca circundantes.
"La sustancia dura tenía formas extrañas como nunca se había visto y
cuando Funk y su supervisor las examinaron y dieron la vuelta a uno de
los bultos reveló un extraño patrón que consistía en una fila tras otra
de discos de color marrón arenoso, cada uno anillado en piedra gris
plomo con crestas afiladas".
"Escudos, escudos fosilizados", susurró Elle.
Ana asintió. "Exacto; escudos fosilizados, osteodermos, con un pesado
blindaje y de un tamaño descomunal".
Los ojos de Anne brillaron de emoción. "Shawn Funk no había
encontrado un tocón de árbol ni partes de alguna criatura fosilizada,
sino algo mucho más valioso y fantástico que eso. Lo que descubrió fue
una criatura casi perfectamente conservada conocida como
nodosaurio, un gigante herbívoro acorazado de 110 millones de años
de antigüedad, y el fósil mejor conservado de su especie jamás
encontrado".
Elle sonrió soñadoramente. "Encontró un dragón".
"¿Un dragón?" Anne se volvió hacia Troy.
Troy fingió estar desconcertado y se limitó a encogerse de hombros.
"El patrón de ese nodosaurio es muy similar al que había en tu
misterioso colgajo de piel. Mucho más pequeño, por supuesto, pero
podría haber sido un juvenil". Se inclinó hacia adelante, su mirada
cañón de pistola directamente a los ojos de Troya. "Y la mayor
diferencia es que Funk encontró algo de piedra, y tú me has dado algo
de carne. Algo que todavía andaba por ahí decenas de millones de años
después de que se extinguieran. Así que, señor, su turno; ¿de dónde
vino?"
Troy se volvió para mirar el frasco, su mente daba vueltas.
El rostro de Elle se descompuso lentamente en una amplia sonrisa. "Lo
sabía. Sabía que no era un fósil".
"¿Dónde? ¿Dónde? ¿Cómo? ¿Qué sabes?" preguntó Ana. Le agarró del
brazo y tiró de él para que volviera a prestarle atención. "¿Me has oído,
Troy? Esa cosa estaba viva no hace 110 millones de años, sino hace
poco, y no es un fósil".
Se echó hacia atrás y miró a Troy con las cejas fruncidas. "Me pregunto
qué haría la prensa científica al respecto".
Troy parpadeó un par de veces, registrando su amenaza. "No, no
podemos involucrar a la prensa". Se echó hacia atrás. "Sabemos un
poco, pero no lo suficiente; aún no lo hemos juntado todo".
Anne se enfureció. "Troyson Strom, por el amor de Dios, o lo sueltas, o
dejaré caer esto en los sitios web de la comunidad científica, y
empezará una maldita estampida".
Troy negó con la cabeza. "Todo lo que realmente sé con certeza es que
esta cosa apareció en una playa en Dunnet como he dicho. Y
recientemente".
"Lo sé. Sé que me dijiste dónde acabó. Pero lo que quiero saber es de
dónde salió". Ana insistió. "Deja de ocultármelo".
"Esa es la cuestión, ¿no?". Elle sonrió con serenidad. "Nosotras
también queremos saber de dónde vino. Pero ahora mismo, todo lo
que tenemos es una leyenda vikinga y algunas pistas parciales".
"Yo puedo ayudar. Se me da bien armar rompecabezas", replicó Ana.
"Soy científica, es lo que hago, especialmente en este campo. Vamos,
déjame entrar".
Elle miró a Troy y, al cabo de un momento, éste le hizo un gesto casi
imperceptible con la cabeza.
"Supongo que nos toca a nosotros", dijo Troy.
Elle se volvió hacia Anne. "¿Has oído hablar alguna vez de Lemuria?".
Anne pareció pensárselo un momento. "El nombre me suena, pero no
consigo ubicarlo".
"Proviene de una antigua leyenda vikinga, que se remonta a los
primeros nórdicos, y sin duda más allá", comenzó Elle. "Es una leyenda
de un mundo perdido, una isla oculta, llamada Lemuria. Un lugar de
misterio, tesoros y dragones, esculpido por el mismísimo Odín".
Anne se rió, y entonces, obviamente, se dio cuenta de que tanto Elle
como Troy tenían expresiones pétreas. "¿Crees que es real?". Su rostro
se volvió tan serio como el de ellos. "¿Y sabes dónde está?"
Troy negó con la cabeza. "No, no lo sabemos. Todavía no. Pero
creemos que se está revelando ahora debido al retroceso del hielo muy
al norte".
"¿Muy al norte? Más allá de Escocia". Anne se quedó mirando. "¿Y de
ahí es de donde crees que puede haber salido la muestra?".
Troy asintió.
"¿Quién más sabe de esto?" Sus cejas se fruncieron. "Y para el caso,
¿cómo es que ustedes dos lo saben y yo no? y ¿cuáles son esas pistas
parciales que mencionaste?".
"Hay una urna, o al menos un fragmento de urna, que cuenta la
historia de un viaje por mar a un continente o una isla perdidos.
Entonces, a través de la investigación hemos sido capaces de
reconstruir la leyenda de Lemuria y cómo es como un campo de
pruebas para los guerreros vikingos para demostrar que son dignos de
entrar en el Valhalla. Esa isla perdida es Lemuria, y creemos que podría
ser real", respondió Troy.
Se sentó hacia delante y entrelazó los dedos. "Y para responder a tu
primera pregunta, creemos que alguien más sabe de ella. Y ahí es
donde la cosa se pone un poco rara. Y peligroso. Alguien rastreó una de
las pistas y asesinó a la persona que creía que podría llevarle hasta
ella."
"¿Asesinado?" Anne palideció. "Mierda". Luego empezó a mover la
cabeza. "Pero sucede. He oído de investigadores que han matado o
golpeado a colegas por robarles una investigación. Somos un grupo
celoso".
"Sí, la verdad es que no creo que fuera un científico guardando su
último trabajo de investigación". Troy sonrió a medias. "Y hasta ahora,
la policía sigue sin tener ni idea de quién cometió el crimen. Pero Elle
consiguió reunirse primero con la víctima del asesinato y compró el
fragmento de urna". Troy suspiró y se desplomó un poco en su silla.
"Pero fuera quien fuera ese imbécil, él...".
"O ella", dijo Anne y lanzó una mirada a Elle.
Troy puso los ojos en blanco. "Sí, de todos modos, la otra pieza de la
urna fue robada del museo de Dinamarca. Es demasiada coincidencia
como para creer que lo haya hecho otra persona".
"Jesús, Troy, esto se está poniendo serio". Ana frunció el ceño.
"Claro que lo es", se burló Troy. "Y aquí estamos. Con una mitad del
rompecabezas, y un asesino loco con la otra - así que punto muerto."
"Más bien jaque mate", se burló Anne.
"No del todo". Elle levantó la barbilla. "De hecho, creo que tenemos las
dos piezas del rompecabezas. Así que somos las que vamos un paso
por delante". Sonrió. "El caballero toma a la reina".
"¿Qué te parece?" Troy preguntó.
"Yo tengo una pieza de la urna. Y el asesino tiene la otra. El objetivo no
es tanto sólo tener las dos piezas de la urna, sino tener las dos piezas
para poder leer la historia completa de Lemuria", dijo ella.
"Así es". Troya esperó.
"Bueno, tenemos una pieza física y otra digital". La sonrisa de Elle se
ensanchó. "Porque un chico guapo que conocí una vez tiene la otra
pieza, repartida en varias fotografías".
Su frente se desencajó cuando le asaltó la memoria. "De mi visita al
museo cuando era niña. Estoy seguro de que aún conservo esas fotos".
"Utilizamos sus fotografías para crear un segmento impreso en 3D.
Tenemos todas las dimensiones. Simplemente recreamos el fragmento
de urna que falta", afirmó Elle. "Podría funcionar".
"Ni siquiera necesitamos hacer eso". Extendió la mano y apretó la de
Elle.
Anne apretó las mandíbulas.
"Como has dicho, no necesitamos lo físico. Y tienes razón, en realidad
no es la urna lo que queremos, sino lo que hay tallado y dibujado en
ella". Levantó los dedos, contándolos. "Todo lo que tenemos que hacer
es fotografiar tu pieza, digitalizarla y cargarla. Luego fusionamos las
secciones de imágenes, la tuya y la mía, que se han juntado a partir de
las fotografías antiguas".
Se giró. "Todavía las tengo. Sé que las tengo. Guardé todas mis
fotografías antiguas en un archivo". Troy fue a su ordenador y accedió
al archivo de sus fotos familiares. Se rió entre dientes. "De cuando
pensaba que quería ser el próximo Jimmy Olsen".
Buceó en distintas carpetas, pasando por imágenes de sus padres,
playas, vacaciones en Italia, Bali, esquiando en Colorado, y de los actos
sociales de su empresa. Luego llegó a sus propias colecciones nórdicas,
y había cientos.
Encontró una carpeta titulada "Museo de barcos vikingos" y, al abrirla,
se detuvo en una imagen de una chica de pelo blanco con enormes
dientes delanteros, nariz puntiaguda y parche en el ojo, que compartía
una amplia sonrisa con la cámara. La giró hacia Elle.
"Mi primer flechazo".
Elle sonrió. "Cuando el sol parecía brillar todos los días. Y chicos guapos
con cámaras te robaban el corazón".
"Ay, hermano". Anne miró al techo y gimió.
Troy soltó una risita y encontró las fotos que buscaba. Las sacó: había
unas veinte fotografías. La nitidez era buena, pero no muy buena.
"La representación no es muy buena, pero en aquella época las
cámaras digitales no eran de alta resolución como ahora", dijo.
"Podría haber sido peor. Sólo diez años antes, y serían polaroids
degradantes pegadas en tu álbum de recortes". Elle se inclinó más
cerca. "Podemos trabajar con esto. Pero necesitamos una impresora
3D, probablemente un técnico, y...".
"Yo puedo hacerlo", afirmó Anne. "Nuestro laboratorio dispone del
software necesario para determinar los fragmentos destrozados y
reconstruirlos. Sin duda puedo programarlo para recrear la superficie
de la urna, ponerla plana, ajustarla al tamaño y podemos imprimirla.
Incluso tenemos un programa que puede arreglar la resolución de la
imagen".
Troy y Elle la miraron.
Anne se cruzó de brazos y se sentó. "Eh, esta soy yo intentando ayudar.
Y me imagino que me incluye en lo que sea que estéis planeando".
Troy y Elle permanecieron en silencio.
"Troy, sabes que se puede confiar en mí", se burló ella, mientras
levantaba las manos. "María madre de Dios, no puedo creer que tenga
que decir eso".
"Vale, vale", dijo Troy. Asintió lentamente. "Puedo enviarte las
imágenes".
Ana se volvió hacia Elle y enarcó las cejas.
Elle se quedó inmóvil.
"Elle, puedo tomar...". Anne empezó.
"No, la urna se queda conmigo. Acaban de matar a alguien por su culpa
y no pienso perderla de vista". Sonrió con fuerza. "Por seguridad, y
considera que también te cubre el culo".
Ana se encogió de hombros. "De acuerdo. Ven conmigo al museo y lo
cartografiamos juntos".
"Vamos todos", dijo Troy. "Doble seguridad".
"No sé si sentirme halagada o insultada". Anne les lanzó una mirada
escéptica. "Bueno, supongo que no hay mejor momento que éste".
CAPÍTULO 11
Ciudad de Aarhus, orilla oriental del mar de Kattegat, Dinamarca.
Vissen Tygo estaba sentado en un enorme sillón de cuero, con los
dedos entrelazados, y miraba fijamente el fragmento de urna
iluminado que había robado del Museo.
El hombre llevaba las mangas remangadas hasta el antebrazo, grande y
musculoso, y en cada uno de ellos había llamativos tatuajes verdes: en
el brazo izquierdo había un lobo gruñón de ojos llameantes: Fenrir, el
lobo monstruoso de la mitología nórdica que iba a provocar el
Ragnarök, el fin del mundo.
En el otro antebrazo llevaba Mjöllnir, el martillo del dios del trueno,
Thor, y símbolo de su poder. Llevaba inscritas antiguas runas y
talismanes.
Tygo afirmaba que descendía del feroz Ragnar Lodbrok, el vikingo del
siglo IX que lideró el mayor clan de toda Islandia. Y fue a través de su
estudio del hombre y de los mitos que rodeaban a su antepasado que
había aprendido acerca de la isla oculta más allá de la Puerta de Odín, y
toda su riqueza legendaria.
En lo que a Tygo respecta, pertenecía a los vikingos, y como él se veía a
sí mismo como la verdadera realeza vikinga, eso significaba que todo le
pertenecía. Cualquiera que se interpusiera entre él y su premio sería
aplastado y barrido.
Tygo había estado trabajando durante años en su planificación. Tenía
un equipo reunido, algunos con él y otros trabajando en otros equipos,
y el detonante de la iniciación se pulsó cuando apareció la pieza que
faltaba de la urna de Lemuria.
Pero se le escapó.
Se volvió hacia una pared y el conjunto de grandes fotografías que
había tomado de las pinturas de la tumba. Ahora estaban colgadas en
su orden, mostrando el viaje al muro de hielo, luego la entrada por la
Puerta de Odín y después a la isla perdida de Lemuria.
Pensó que con ellos y el fragmento de urna bastaría. Se equivocaba.
Inspiró profundamente, llenando su pecho de barril, entrelazó los
dedos y se sentó a estudiar los cuadros. En la pantalla de su ordenador
tenía identificados cientos de lugares probables en Groenlandia,
Noruega e Islandia. Había estado intentando hacer coincidir una
recalada con lo que había aprendido de la urna y las pinturas.
Tygo sentía que casi lo tenía, que se orientaba, pero aún no lo
suficiente como para encontrarlo.
"Este mundo es un lugar demasiado grande", murmuró, mientras
contemplaba la isla oculta con el corazón rojo en su centro. Ahora
sabía que necesitaba la pieza que le faltaba del rompecabezas; debía
completar la urna.
Sólo se le había escapado por unos días. Pero había salido a la
superficie tras un sueño de mil años y, después de saber quién la tenía
ahora, confiaba en que pronto recuperaría la pieza que le faltaba.
"Siempre ibas un paso por delante". Sonrió sombríamente.
Tygo se sentó hacia delante, cogió el teléfono y se quedó mirando al
fuego. Se conectó rápidamente.
"Lars, reúne a Sven y Ord. Nos vemos aquí dentro de una hora". Colgó,
se levantó y se acercó a la gran mesa de roble para apoyarse sobre los
nudillos y limitarse a contemplar el medio fragmento de urna, cuya
sección faltante se burlaba de él por haber tardado demasiado en
recuperarlo de Escocia.
Seguía mirando la urna en trance cuando llegaron los tres hombres. Les
hizo pasar y se plantó ante ellos. De su bolsillo sacó una fotografía de
Elleanor Kristiansen. Caminó delante de cada uno de ellos y se detuvo
un momento para sostenerla frente a sus rostros.
"Sven, Lars, Ord, mirad atentamente a esta persona. Tiene algo que me
pertenece. Vosotros lo recuperaréis". Dejó caer el cuadro sobre la
mesa.
Ord lo recogió para estudiarlo más a fondo. Levantó la vista. "¿Qué es
este objeto, mi señor de la guerra?"
Tygo señaló la urna. "Parecerá la pieza que le falta a la urna, y será
frágil. Ten cuidado cuando la obtengas. Esta mujer se aloja en el Hotel
Balmoral de Edimburgo, Escocia. Cuando salga, registra su habitación.
Si tiene el fragmento de urna, síguela y quítaselo. Haz que parezca un
simple robo. No la mates", advirtió.
Los tres hombres se pusieron en pie y Tygo miró a cada uno de los
enormes hombres. Todos medían más de metro ochenta, pero él era
media cabeza más alto y estaba enormemente musculado.
"Lo ha traído con ella por una razón. Está planeando algo y el tiempo
apremia". Señaló a cada uno de los hombres, de uno en uno. "No me
decepcionéis.
CAPÍTULO 12
Ya era de noche cuando Troy esperaba en el coche de Anne a que Elle
recuperara su trozo de urna.
Anne había permanecido sentada en silencio desde que Elle bajó del
coche, pero él casi podía oír cómo trabajaba su mente.
Por fin habló. "¿Y bien?"
"¿Y?", esperó él.
"¿Por qué no volviste a llamar?". Ella se volvió. "No me malinterpretes.
No busco ningún tipo de reconciliación. Pero en un momento lo
estábamos pasando muy bien y al siguiente desapareciste".
"Creía que habías dicho que no te habías dado cuenta de que me había
ido". Enarcó una ceja.
"Deja de hacer el gilipollas". Ella miró hacia delante. "Era una pregunta
justa".
Apoyó la cabeza en el reposacabezas del asiento y se giró. "Lo siento,
tienes razón, lo pasamos muy bien juntos, pero tuve que volver a casa
urgentemente para intentar salvar el negocio. No tenía ni idea de si
volvería algún día y no sabía cómo decírtelo. Me dolió hacerlo, pero
sucedió".
"Me dolió, ¿eh?" Hubo un atisbo de sonrisa. "Bien.
Había acertado: le dolía más el ego que el corazón.
"Y la muñeca Barbie holandesa; ¿cuándo apareció?". Anne le dedicó
una dulce sonrisa.
"Elle es una buena chica, a la que conocí hace mucho tiempo",
respondió. "Y como puedes ver, compartimos intereses comunes".
"Conozco a las de su tipo; te romperá el corazón. Eso es lo que puedo
decir". Ana apartó la mirada.
Elle llegó a la puerta de su hotel con una cartera en la mano. Echó un
rápido vistazo a la calle y luego cruzó hacia ellos para deslizarse
rápidamente en el asiento trasero del coche.
"Vamos", dijo.
Anne los llevó hasta la entrada trasera del museo y utilizó su tarjeta de
acceso para abrir el garaje. Bajó por la rampa.
"A esta hora de la noche, sólo debería estar Bernie haciendo la ronda;
todos los demás deberían haberse ido, así que el lugar es nuestro".
En unos segundos estaban subiendo en el ascensor desde el sótano del
aparcamiento y se detuvieron en la cuarta planta, donde se
encontraban la mayoría de los laboratorios de investigación. Anne los
condujo a un gran despacho oscuro pero que olía un poco a
electrónica. Encendió las luces y vieron una enorme sala llena de
servidores informáticos, pantallas y todo tipo de aparatos, desde
tostadoras hasta frigoríficos dobles.
Los condujo a un banco de trabajo. "Primer paso: tengo que hacer que
el ordenador 3D fotografíe el trozo de urna de Elle y luego introducir
todas las imágenes de Troy". Se volvió hacia Elle y esperó.
Elle abrió su mochila y sacó un paquete envuelto en un paño suave.
Troy se inclinó hacia delante, la curiosidad lo devoraba vivo.
Desenvolvió el trozo de urna y dejó sobre el escritorio la media jarra de
dieciocho centímetros de alto. "Con cuidado", dijo en voz baja. "Tiene
mil años".
"Magnífico", respiró Troy. Extendió una mano, pero se detuvo.
"¿Puedo?"
"Por supuesto. Elle se apoyó en los codos y ahuecó la cara para mirarle.
Troy levantó con cuidado el objeto de arcilla endurecida. Gran parte de
la pintura utilizada hacía tiempo que se había desvanecido, pero
muchas de las runas e imágenes habían sido talladas, por lo que aún
eran visibles.
"No puedo imaginar lo magnífico que debió de ser hace mil años", dijo
casi con reverencia.
"Me sorprende que haya sobrevivido, aunque se rompiera en
pedazos". Ana echó un vistazo experto al fragmento. "Suelen
encontrarse en túmulos funerarios, o varios de ellos serán enterrados
con un cacique cuando entierren una lancha entera con el cuerpo,
armas, comida y jarras de cerveza. Todo lo que esperan disfrutar en el
Valhalla".
"Así es como quiero ir yo", sonrió Troy.
"También quemaron a algunos en su barca favorita". Anne se dio
media vuelta. "Puedo ayudarte con eso".
"Vaya, sí que compartíais historia", se burló Elle.
"Como puedes ver, lo he perdonado", Anne rió suavemente y luego se
volvió a su tarea. "De acuerdo". Extendió una mano y Troy le dio el
fragmento. Ella lo llevó a un aparato alto que parecía un microondas.
"Aquí es donde tomamos las imágenes de los objetos que
encontramos. Tiene seis cámaras incorporadas y toma cientos de
imágenes desde todos los ángulos. Todas ellas se utilizan para construir
una imagen perfecta que podemos utilizar para crear y moldear una
semejanza en 3D si lo deseamos. Tarda unos quince minutos".
Colocó la urna sobre un soporte, de modo que la mitad quedara en
posición vertical. Entonces fijó la hora, cerró la puerta y la encendió. Al
igual que un microondas, el fragmento de urna giró lentamente en su
interior mientras las cámaras hacían su trabajo para construir la
imagen digital.
"Ahora tu pieza del rompecabezas". Le tendió la mano a Troy y éste le
entregó un minidrive donde había almacenado las imágenes. Anne las
cargó y luego hizo que una aplicación las limpiara para mejorar la
resolución y rellenar los huecos de la imagen.
"Luego sólo tenemos que decirle al ordenador que haga coincidir el
tamaño de ambos componentes". Tecleó algunas instrucciones en la
consola. "Limpia las imágenes y luego represéntalas en 2D". Se dio
media vuelta. "Incluso puedo pedirle al software que haga una
suposición de cómo era el patrón de coloración basándose en
pequeños fragmentos de tinte que encuentre en el molde original".
El armario terminó de tomar imágenes del fragmento de urna y
empezó a crear la imagen plana. Cuando terminó, utilizó las fotografías
de Troy para ensamblar otra imagen 2D, y luego juntó las dos
secciones, creando una única imagen aplanada.
"Oh, no", suspiró Troy. "No está completa".
Efectivamente, faltaba un trozo del tamaño de medio puño en la parte
inferior. Era triangular y estaba rota por ambas piezas.
"Imprimiendo", dijo Anne y pulsó el botón. En cuestión de segundos, la
matriz de alta velocidad imprimió una copia tamaño póster de la
imagen fusionada. Se despegó y era magnífica, coloreada y nítida. Pero
con el segmento que faltaba, sólo estaba completa en un 90%.
Anne acercó el gran póster a la mesa y lo extendió. "Esto es nórdico
antiguo, y no soy una experta".
"Puedo leer un poco", respondió Elle.
"Yo también puedo", dijo Troy y asintió a Elle. "Pero apuesto a que tus
habilidades son mejores que las mías. Así que te toca a ti".
Elle trazó el comienzo de las runas que no parecían más que trazos y
verticilos ordenados y que ahora se rellenaban con varios colores de
negro, tonos rojos y ocres.
Las cejas de Elle se juntaron al comenzar. "A través de la bruma infinita
hacia las aguas prohibidas... Falta un poco". Ella movió su sección hacia
donde la escritura rúnica retomó, "... de Grœn-... El texto se ha ido otra
vez. Y vuelve a recoger sobre el trozo que falta. Entra en el valle de
hielo. Allí te espera la Puerta de Odín".
Troya frunció el ceño. "¿Qué es esta palabra?"
"Drekafinnari - buscador de dragones". Elle se enderezó. "Su fraseo me
hace pensar que es un objeto".
Troy asintió y leyó más palabras. "Mira al ojo del dragón". Suspiró.
"Falta más texto. Si es un objeto, se pierde su ubicación".
"¿El ojo del dragón es un lugar?". Anne preguntó. "¿Como un punto de
referencia?".
"Buena pregunta", respondió Troy.
Troy trazó la sección que faltaba. "Maldita sea, y justo donde
probablemente nos dice dónde, ha desaparecido".
"En realidad nos dijo mucho", dijo Anne. "El valle de hielo, incluso
cuando hubo grandes períodos de calentamiento, habría significado
que estaba en algún lugar muy al norte que permaneció rodeado de
hielo. Y la referencia a 'Grœn', que es el nombre nórdico de Verde. Si
fuera una mujer de apuestas, apostaría a que es una referencia a
Groenlandia". Se dio media vuelta. "¿Pero se llamaba así entonces?"
"Sí, de hecho, durante la década de 980 una banda de vikingos liderada
por Erik el Rojo partió de Islandia y llegó a la costa suroeste de
Groenlandia", respondió Elle. "Al parecer, encontraron la región
deshabitada y se establecieron allí. Erik llamó a la isla Groenlandia, o
Grœnlund en nórdico antiguo".
Ana asintió. "Tiene sentido; en aquel entonces, gran parte de
Groenlandia estaba cubierta de kilómetros de praderas, a diferencia de
hoy, donde todavía está cubierta de nieve y hielo, aunque gran parte
está retrocediendo".
"Buena información." A Troy le gustaba lo que estaba escuchando.
"¿De dónde salió la pieza?" Anne preguntó a Elle.
"Según el hombre que me la vendió, apareció en las playas de Dunnet.
Todavía estaba en un bloque de hielo descongelándose".
"Dunnet". Se volvió hacia Troy con una media sonrisa. "Al igual que su
fragmento de carne. Parece que todo tipo de cosas se lavan hasta allí",
exhaló. "Pero fue una suerte, porque si se hubiera descongelado se
habría perdido". Levantó un dedo en el aire. "Y hay algo más que es
una suerte: hemos tenido acceso a información que cartografía las
corrientes de esos mares durante décadas, e incluso tenemos modelos
de patrones de deriva".
"Por supuesto, NASA". Troy chasqueó los dedos. "Tienen datos
oceánicos por satélite que podemos utilizar. Podríamos usarlos para
ver de dónde vino el hielo. Después de todo, no puede haber estado en
el agua durante mucho tiempo, años o incluso meses quiero decir, ya
que el hielo se habría derretido a pesar de que hace un frío
escalofriante allí arriba."
"Sí. Anne se conectó a un terminal y abrió el navegador. Se conectó a la
base de datos pública de la NASA y visualizó los flujos de las corrientes
oceánicas en un mapa plano del mundo. Estaba coloreado y, al pulsar
un botón, aparecía animado con los remolinos y círculos de los flujos,
corrientes y remolinos oceánicos mayores y menores.
"Este es un mapa plano sencillo llamado proyección cilíndrica
equidistante; los utilizamos mucho para analizar de dónde pueden
haber llegado algunos fósiles marinos". Señaló. "Los flujos están
coloreados por las temperaturas de la superficie del mar: los verdes y
azules son aguas más frías y los amarillos y rojos aguas más cálidas; por
cada segundo que pasa en la visualización, transcurren unos 2,5 días".
Ana pasó a la siguiente pantalla. "Interesante. Las corrientes alrededor
de Groenlandia -en la costa occidental- viajan hacia el norte..."
"Eso no nos sirve de nada", interrumpe Troy.
Anne señaló el mapa. "Pero mira, en la costa oriental pasa hacia el sur
a lo largo de la costa oriental de Groenlandia, y luego entra en el Mar
de Noruega, cerca de la costa noruega. Así que, si yo fuera un bloque
de hielo que se desprendiera de la costa de Groenlandia, viajaría hacia
el sur, pasaría por Islandia, y luego, dependiendo del viento y las
condiciones meteorológicas, podría haber sido recogido por la
corriente del Mar del Norte, o... descender por la costa de Escocia".
Elle se burló. "Así que, para el punto de origen potencial, lo hemos
reducido a unas 2.500 millas de la escarpada costa helada de
Groenlandia. Es mucha superficie para investigar".
Anne suspiró mientras asentía. "Sí, demasiado". Recorrió los distintos
mapas de satélite. "La mayor parte está cubierta de nubes y niebla".
Sacó uno que mostraba los patrones meteorológicos sobre la costa
este de Groenlandia durante el último año.
Estaba a punto de continuar cuando se detuvo y frunció las cejas. "Qué
raro". Fue a la matriz de filtros y amplió el periodo de tiempo,
retrocediendo dos años, luego volvió a hacerlo a cinco, luego a diez,
acelerándolo ahora.
Dio una palmada. "Ya está. Se enderezó, con el rostro radiante.
Troy sonrió. "Vale, parece que acabas de encontrar el último billete
dorado de Wonka. Ríndete".
"El fragmento nos dijo que atravesaron la niebla infinita hasta las aguas
prohibidas". Anne apoyó las manos en las caderas. "Pregunta: ¿qué
causa la niebla?"
"El agua caliente se encuentra con el aire frío. Elle se encogió de
hombros. "Al menos para una de las principales características
marítimas de la niebla".
"Exacto. Y ésa es la que estaba buscando...". Anne se volvió hacia la
pantalla y señaló: "...y lo encontré".
Elle y Troy se acercaron.
Anne prosiguió. "La costa oriental de Groenlandia está prácticamente
deshabitada. Las aguas de allí arriba son buenas para pescar...".
"Lo sé, mis hermanos tienen un barco pesquero en esos mares", añadió
Elle.
"Bueno, no hay ningún asentamiento humano significativo. Ni
industria, ni incendios forestales ni nada que genere calor natural o
antinatural. Entonces, ¿qué está causando este...?".
Anne se apartó de la pantalla para que Elle y Troy pudieran examinar
las imágenes. El marco temporal correspondía a la última década, pero
se aceleró para mostrar los patrones meteorológicos en movimiento
sobre la costa este de Groenlandia y el mar de Groenlandia.
Había nubes que se movían rápidamente, se arremolinaban, se
extendían, algunas cubrían la costa y el mar durante semanas. También
se formaban algunas manchas de niebla que luego se disipaban,
excepto en una zona, donde había una mancha de niebla a tres cuartas
partes de la costa, casi igual a Svalbard, la remota isla noruega.
La tierra allí arriba estaba helada, escarpada y siempre cubierta de
hielo. Pero la nube de niebla se cernía sobre un área de apenas unos
kilómetros cuadrados. Y nunca se movía.
Troy sonrió. "Algo está calentando el aire y el agua allí".
"Afloramiento térmico, tal vez algún tipo de escorrentía, o algo que
ahora está siendo revelado por el hielo en retirada", añadió Elle.
"Revelado o abierto de nuevo después de mil años". Troya se volvió
hacia ella.
"La Puerta de Odín", respiró Elle. "Ahora tiene sentido; esa película que
filmó mi hermano. Esa criatura no se parecía a ninguna especie de
ballena o pez que conozcamos, especialmente a las variedades de
aguas frías, ya que parecía más propia de aguas más cálidas."
"Y aguas más cálidas de alguna otra época", estuvo de acuerdo Troy. "Y
apuesto a que una vez que salió, estaba tratando de llegar a algún
lugar más cálido".
"¿Qué? ¿Qué película? ¿Qué criatura?" Anne se interpuso entre ellos.
"¿Quién tiene qué ahora?"
"Enséñaselo", pidió Troy. "Ella es la experta".
Elle pareció pensárselo un momento antes de coger su teléfono, abrir
el vídeo y entregárselo a Anne. "Tomada en el mar de Groenlandia
hace unas tres semanas".
Anne maldijo en voz baja y cogió el teléfono. "Me tratas como a una
seta escocesa". Sus cejas se fruncieron profundamente cuando empezó
la película.
Troy miró por encima de su hombro como la red de pesca completa
estaba siendo arrastrada por la borda, degollando la enorme cosa que
se desplegó sobre la cubierta helada.
"Yo no...." Los ojos de Anne se abrieron de par en par. "Vaya.
La criatura brillaba a la luz de la niebla con un iridiscente escamado gris
azulado en la espalda, pero un vientre pálido... y se encabritó y siseó,
su larga cabeza triangular abriéndose como una trampa para osos
triangular revelando una hilera exterior de afilados dientes cónicos.
"Hostia puta". Anne parpadeó y sacudió la cabeza mientras veía cómo
la criatura atacaba, los hombres gritaban y maldecían, y uno caía a
cubierta gravemente herido. La cámara se tambaleó y la criatura
desplegó una cola en forma de guadaña.
"La cola, la cola es lo que delata", dijo en voz baja.
Hubo sangre, más gritos de pánico y, en un abrir y cerrar de ojos, la
criatura cayó por la borda y desapareció. La película terminó.
La volvió a ver. Y luego otra vez.
"¿Qué te parece?" Troy preguntó. "¿Podría ser real?"
Ana había detenido la película sobre la criatura y ampliado la imagen, y
se quedó mirando.
"Eso no es un pez". Sus labios se movieron casi como un murmullo. Y
luego: "Lagarto marino de cuerpo grande...". Acercó la pantalla a su
cara: "... dientes robustos y cónicos, premaxilar alargado y
prolongaciones de las dentarias. Constitución ligera, cinturas pectoral y
pélvica relativamente pequeñas, extremidades anteriores y
posteriores. Color, forma y patrón sugestivos de un depredador
emboscado.
"Bienvenida de nuevo, preciosa". Sus labios se movieron un momento
más, sin formar palabras, antes de continuar. "Posiblemente un Liodon,
no, no, para esa región, más bien un Tylosaurinae; eran frecuentes en
el norte superior". Sus ojos se entrecerraron. "Alrededor de treinta pies
y tal vez cuatro mil libras, más o menos, por lo que el tamaño es
correcto."
"Bueno, ¿podría ser real?" Troy volvió a preguntar.
Anne devolvió el teléfono a Elle. "Cualquier cosa puede ser falsa. Y mi
opinión profesional es que probablemente sea falso". Ella compartió
una sonrisa rota con ellos. "Y francamente, espero que sea falso.
Porque eso parecía una especie de mosasaurio, y esas cosas eran los
depredadores alfa del océano y dominaron las vías fluviales globales
durante unos 50 millones de años. No los querríamos en nuestras
aguas hoy".
"Cancele la natación este verano", Troy rió suavemente.
"Cancela la natación, la pesca, la navegación, toda la temporada. Lo
digo en serio. Respiraban aire y cazaban en el mar. Pero incluso podían
arrancar cosas de la orilla. Imagínate algo como un caimán que pudiera
nadar tan rápido como un delfín, y con unas pocas especies que
crecieran hasta 60 pies". Ana levantó la vista. "Y tienes razón; si estas
cosas se encontraran de repente en esas aguas frías, lo primero que
harían sería intentar llegar a algún lugar más cálido".
"Es real", insistió Elle. "Lemuria, la misteriosa isla en el mar oculto, es
real". Sus ojos irradiaban emoción. "Los vikingos vivieron en una época
de dragones, serpientes marinas y monstruos. Lo que nosotros
consideramos mito y magia era su vida cotidiana". Le cogió la mano.
"Esa época ha vuelto. La barrera que lo ocultaba ha caído".
De repente, Troy se sintió desequilibrado y las cosas se precipitaron
sobre él. Se frotó la cara y luego se sentó y le sonrió. "Mira, de niños
queríamos que fuera real, pero ya no somos niños. Creeré que puede
haber un lugar donde los vikingos escondieron un tesoro, que puede
estar emergiendo de debajo del hielo otra vez. Pero no que haya un
lugar en el que aún vivan cosas monstruosas. Tenemos que moderar
nuestras expectativas y estar preparados para descubrir que el mito es
lo que es, un mito, una ficción. Debemos abordarlo con la cabeza fría.
Con ciencia. O acabaremos en una madriguera de conejos".
Ana suspiró con fuerza.
Troy se volvió hacia ella. "Anne, tú eres científica. Apóyame en esto".
Anne tenía los ojos desenfocados y habló sin volverse. "La isla de
Wrangel".
"¿Qué?" Troy sacudió la cabeza. "¿Qué significa eso?"
"Hay una isla en el Océano Ártico que se llama Isla Wrangel". Ana se
cruzó de brazos, con los ojos entrecerrados. "Es remota, hoy en día
está casi siempre bloqueada por el hielo, y no hay mucho allí. Pero es
especial porque una vez fue una cápsula del tiempo". Sonrió. "Los
últimos mamuts lanudos vivieron allí miles de años después de
extinguirse en todo el planeta".
"He oído hablar de eso; eran versiones pigmeas, ¿no?". preguntó Elle.
"No, estás pensando en algo diferente: hubo algunas especies que
también se aislaron y encogieron con el paso de los milenios, como las
de las islas del Canal. Pero estos no; la manada de la isla de Wrangel
era de tamaño natural; la mayoría medía cuatro metros de altura. Y
seguían pisando fuerte cuando los seres humanos estaban
construyendo las pirámides. Nos los perdimos".
"Dijiste que ahora está prácticamente congelada, así que supongo que
el clima acabó con ellos", dijo Troy.
Ana asintió. "Eso, y que hay pruebas de que bandas de cazadores
encontraron finalmente la isla -quizá la gente ya podía caminar por el
hielo para llegar hasta ellos-. En cualquier caso, eso selló el destino del
antiguo gigante".
Elle se volvió hacia Troy. "¿Ves?"
"En realidad no es lo mismo", replicó Troy.
La boca de Anne se curvó en una sonrisa irónica. "No, no lo es. Pero lo
que digo es que algunas especies pueden sobrevivir si encuentran
algún lugar remoto y se les deja en paz. Así que, sí, hay un precedente".
"Hay un viejo dicho". Elle sonrió y se inclinó hacia delante. "Con el
tiempo, todas las cosas ocultas se revelan. El tiempo lo hace por
nosotros, lo queramos o no".
"¿Ahora me citas autores de ficción?". Troy se puso en pie y se paseó.
Se frotó la mandíbula con una mano. "¿Pero dónde? Ni siquiera un
banco de niebla inmóvil puede ocultar una isla entera. Nada puede
permanecer oculto con toda la tecnología de imágenes por satélite que
tenemos ahora".
"No sabemos dónde está exactamente. Todavía", dijo Elle. "Pero los
vikingos sí".
"¿Pero cómo?" Troy se volvió hacia ella. "Los vikingos navegaban
principalmente por la línea de visión. No utilizaban brújula, se fijaban
en el color del mar, en el movimiento de las olas y en el viento.
Buscaban pájaros y podían oler si estaban cerca de tierra. Nada de eso
funciona con niebla espesa".
"No sé cómo lo hacían. Pero lo hicieron", afirmó Elle.
El trío permaneció sentado en silencio durante varios minutos, cada
uno perdido en sus propios pensamientos.
"¿Y ahora qué?" preguntó Anne.
"Ahora tenemos que seguir el último viaje de los Skidbladnr. A dónde
fueron, tenemos que seguirlos". La mirada de Elle se dirigió a Troy. "Y
encontrar nuestra isla misteriosa".
"Puede que todo quede en nada. Pero me apunto". Las cejas de Anne
se alzaron sobre su frente. "Pero..." levantó un dedo y luego señaló las
cartas meteorológicas de la NASA sobre Groenlandia. "Todavía hay una
gran parte de la costa envuelta en niebla, quizá cincuenta, sesenta o
más kilómetros. Y viajar en avión no tiene visibilidad". Se encogió de
hombros. "Todavía tenemos que afinar nuestra búsqueda o podría
llevarnos años".
"No importa cómo vayamos; si no podemos encontrar el camino a
través de la niebla, no encontraremos nada". Troy se frotó las sienes.
"Tienes razón, así que necesitamos la cosa que utilizó Ulf Skarsgard, el
buscador de dragones, sea lo que sea, y esté donde esté". Elle se sentó
hacia delante; la sonrisa confiada nunca abandonó sus labios. "¿Y
dónde se encuentran los dragones?".
"Según la leyenda, más allá de la Puerta de Odín", respondió Troya. "O
al menos lo que Ulf Skarsgard creía que eran dragones".
"Teniendo en cuenta lo que nos dijo ese colgajo de piel, y viendo el
vídeo de Elle, apuesto a que se trata más bien de algún tipo de saurio
de gran tamaño", añadió Anne.
"Olvídate de eso". Elle frunció el ceño. "Tenemos que pensar como
vikingos por un momento. Se referían al objeto como un drekafinnari,
un buscador de dragones. Significa que lo tenía antes de encontrar la
Puerta de Odín. Lo usó para encontrar la Puerta de Odín".
"Bien, eso significa que podría no estar dentro de la puerta." Troy
asintió.
"Entonces, ¿dónde más encuentras dragones? Levantó la vista.
"Vamos, piensa como un vikingo."
"Para los vikingos, dragones y serpientes marinas estaban en todas
partes", respondió Troy. "En su arte, joyas, su escritura, en la urna, y...
en sus barcos".
"Sus barcos se llamaban barcos dragón". Elle sonrió. "¿Y qué había en
la proa del barco dragón de Ulf?".
Troy se echó a reír. "Un dragón de ojos verdes".
"Recuerda la inscripción: 'Mira al ojo del dragón'", dijo Elle en voz baja.
"O quizá deberíamos mirar detrás".
Troy dio una palmada. "Tiene que ser ahí. Ahí es donde está".
"Tenemos que llegar a Noruega. Ahora!" anunció Elle.

EPISODIO 04
"Las puertas del infierno están abiertas día y noche" - Virgilio, Eneida

CAPÍTULO 13
Año de 1020 - Lemuria, la Isla Misteriosa - al Corazón de Odín
El ojo que todo lo ve señaló el camino, y Ulf lo observó girar en la
palma de su mano. Satisfecho, volvió a guardarlo en la bolsa de su
cinturón.
Por fin habían salido de los malditos pantanos. Habían perdido a tres
hombres fuertes, y rechinó los dientes al recordar cómo fueron
arrebatados de su grupo, no por una bestia, sino por una especie de
planta viva maldita. Y sus gritos aún le atormentaban.
Durante las últimas horas habían seguido un curso de agua, pero ahora
tenían que alejarse de él. El terreno se inclinaba hacia arriba y, aunque
no podía ver el cielo, que parecía una neblina blanca perpetua como si
estuviera hecho de hielo o nieve, se preguntaba si estarían
ascendiendo al Valhalla y pronto se encontrarían por encima de las
nubes.
Fue Arne, que tenía la aguda visión de los ojos de un águila, el primero
que divisó el edificio cuando llegaron a la cima de la colina.
Un enorme árbol, como un baniano de la selva, había envuelto
totalmente la estructura con su musculoso abrazo de raíces y ramas
titánicas. Pero, efectivamente, dentro de aquella monstruosa maraña
había un castillo o fortaleza de inmensas proporciones, y Ulf sintió que
se le levantaba el ánimo cuando vio el resplandor rojo que salía del
interior.
"Eso no parece ser el resplandor de un fuego, sino de otra cosa",
susurró Arne.
"Sólo puede ser el corazón de Odín", respondió Ulf.
"Entonces nuestra búsqueda está a punto de llegar a su fin", comentó
Njal mientras cambiaba su hacha a su otro hombro macizo y tatuado.
Ulf asintió, pero luego contuvo a sus guerreros un momento más. El
edificio no era algo que hubiera visto en ninguna tierra. No se parecía
ni siquiera a las mayores y más grandiosas estructuras vikingas, que
normalmente utilizaban mucha madera. En cambio, este era de piedra,
y tenía columnas más gruesas que un caballo de tiro alrededor. Había
ventanas en forma de arco, y una amplia puerta doble en la parte
delantera, que también era de piedra.
"Es una casa de gigantes", dijo Sten, el de la cara de piedra.
"No esperaría menos de una casa de Odín". Ulf asintió. "¿Y tú?"
Antes del edificio había un descampado que parecía estar cubierto de
una planta parecida al helecho que abrazaba el suelo. Cada pocas
docenas de pasos había hojas anchas como las almohadillas de
nenúfares gigantes, pero del tamaño alrededor de una rueda de
carreta de buey.
Ulf dejó que sus ojos recorrieran la jungla circundante y no pudo ver
ningún movimiento. Aunque sus sentidos se agitaban, advirtiéndole del
peligro, no podía ver, oír ni oler nada.
Permaneció así muchos minutos, observando, pero seguía sin moverse
nada. Finalmente se volvió.
"Dispérsense en tres líneas, avancen".
Los guerreros hicieron lo que se les ordenaba y, a medida que
avanzaban, colocaban los pies con cuidado. La mayoría llevaba
pantalones de cuero raspado, botas de piel con correas hasta las
rodillas, y la mayoría llevaba petos de armadura hechos de piel de reno
curada. Ulf, como jefe, llevaba un lamellar artesanal que consistía en
muchas placas de metal diminutas cosidas minuciosamente entre sí.
Todos los guerreros llevaban capas de piel de animal, pero sus
musculosos brazos colgaban libres, con la única protección de unos
guanteletes de cuero.
Brynhilde se acercó a él y chocó contra él. "No me gusta esto", susurró.
"No te gusta nada", rió él.
"Esto no es verdad. Me gustas". Ella sonrió, mostrando un diente
lateral perdido. "Pero todo lo demás es una mierda".
Ulf se rió. Sí, definitivamente la tomaría como esposa cuando
regresaran. Si Odín quería.
El cacique miró las enormes almohadillas de hojas que brillaban como
si estuvieran cubiertas de aceite o baba. Él y los demás guerreros
caminaron alrededor de ellas, pues parecían resbaladizas y nadie
quería caerse, ya que los helechos que cubrían el suelo tenían espinas
afiladas del largo de un dedo.
Tardaron media hora en llegar al monstruoso árbol que rodeaba la
fortaleza. Ulf contempló las raíces y el tronco titánicos; era el mayor
crecimiento que había visto en su vida.
"¿Es Yggdrasil?" preguntó Brynhilde.
Ulf levantó más la cara, viendo hacia arriba sus enormes miembros
extendidos. Yggdrasil era el poderoso árbol de la vida y mantenía
unidos los nueve mundos de los vikingos.
"Es bastante grande. Y no puedo ver su copa en la niebla", respondió, y
luego se volvió. "Njal". Señaló con la cabeza al hombre, luego al
edificio, y su guerrero avanzó valientemente.
Njal subió los escalones, cada uno de ellos de al menos la mitad de su
altura, por lo que no fue tarea fácil. Al llegar arriba, se detuvo frente a
las amplias puertas y miró hacia dentro mientras la luz roja lo bañaba,
haciéndolo brillar. Al cabo de un momento se volvió hacia Ulf para
agitar su hacha.
Ulf y los guerreros se le unieron rápidamente. Tal como lo veían desde
fuera, así era en el interior: todo estaba sobredimensionado, como si
hubiera sido construido para seres que les doblaban la estatura. Había
estatuas, artefactos, todo antiguo, pero lo único que atrajo sus ojos fue
lo que estaba sentado en un altar al final de la sala.
Era una piedra roja tan grande como la cabeza de un hombre. Y brillaba
como fuego enjaulado. No era una iluminación constante, sino
pulsante. Como un corazón.
Ulf se arrodilló y los demás le siguieron.
"El corazón del Padre Todopoderoso". Inclinó la cabeza y levantó
ambas manos, con las palmas hacia arriba. "Por favor, márcanos como
dignos, oh gran Odín".
Ulf acabó poniéndose en pie, y por primera vez miró alrededor de la
enorme sala. Encima de ellos, el techo se había roto por partes, ya que
el árbol colosal había levantado los bloques de piedra que una vez
fueron su techo.
Alrededor de la sala había tesoros: cofres, cuencos, urnas, todos
rebosantes de oro, plata y piedras preciosas. Gran parte estaba
esparcida por el suelo, así como armas de reluciente plata.
"Dejad los tributos", dijo Ulf.
Varios de los hombres se acercaron para vaciar sus sacos de oro y
gemas preciosas sobre los montones. Muchos de sus hermanos y
hermanas habían muerto para reunir tanta riqueza, pero todos sabían
que su recompensa era ser transportados a través del puente del arco
iris hasta el gran salón de Odín cuando murieran. Valía la pena mil
veces.
Y Ulf sólo quería una cosa. Caminó hacia el corazón, sólo quería
tocarlo, sólo una vez.
Pero a cada paso que daba, a cada metro que se acercaba, le dolía la
cabeza e incluso los dientes de atrás. Mientras miraba fijamente la
palpitante piedra de color rojo sangre, se le aguaron los ojos y la vista
se le nubló un poco, como si hubiera velos de niebla dibujándose ante
sus ojos.
Se estiró hacia delante y extendió una mano. Incluso a un metro de
distancia sintió el calor que irradiaba la enorme gema.
"Está caliente", respiró y luego miró a su mujer por encima del hombro.
"Cuidado, mi señor", advirtió Brynhilde. Hizo un gesto con la cabeza a
Sten y a otro guerrero de su barco, y los dos tomaron posiciones a
izquierda y derecha de su jefe como apoyo.
Ulf se volvió, sintiendo el calor del brillo de la gema en las mejillas y
dejó que su mano se posara sobre ella. Miró fijamente su núcleo, y le
pareció ver movimiento, como si se tratara de un agua profunda con
cosas enroscándose lánguidamente en sus profundidades.
Mientras miraba, extrañamente, unos cuantos guijarros llovieron
desde arriba para rebotar en el suelo, e incluso desde sus hombros.
Lentamente apartó la mirada del corazón rojo y miró los pequeños
trozos de grava que rebotaban a su alrededor, y luego levantó
lentamente la cara hacia el techo: sus ojos se abrieron de par en par, ya
que mirando fijamente a través de un gran agujero había una cabeza
monstruosa, casi del tamaño de su lancha, y sus ojos eran rasgados
como los de una víbora y del color de la piedra rubí.
Estaba tan inmóvil que podría haber formado parte del techo, y Ulf
retrocedió un paso -ahora recordaba la leyenda: encontrar la isla no
era la prueba de Odín. Encontrar el corazón no era la prueba. Pero sí lo
era enfrentarse al dragón.
Llovieron más piedras a medida que la criatura se acercaba a ellos.
Sten, que estaba a su derecha, alzó por fin la vista y levantó su enorme
hacha.
"El drekka", gritó el guerrero.
Incluso antes de terminar la palabra, la enorme criatura rugió y el
sonido fue tan fuerte y contundente, que Ulf lo sintió en lo más
profundo de sus huesos.
Ordenó una retirada, pero en cuanto los guerreros empezaron a
moverse, la enorme boca se abrió, y esta vez no rugió, sino que expulsó
un chorro de su saliva. Cubrió a Sten de pies a cabeza.
Inmediatamente, el gran hombre gritó y le salió vapor. Justo delante de
los ojos de Ulf, ahora muy abiertos, el gran guerrero se derritió. Las
pieles y la armadura de Sten fueron primero, luego su piel, y cuando se
desmoronó en el suelo, sólo quedaron los palos de huesos y su cráneo
aún humeante.
"¡Retirada!" Ulf gritó. "Volved a los botes".
El grupo huyó, saltando por los escalones gigantes, y luego cargando a
través del campo de helechos. Pero en su prisa, muchos de ellos se
pararon en los grandes nenúfares. Y en cuanto lo hicieron,
descubrieron que las plantas no eran resbaladizas como esperaban,
sino pegajosas como el alquitrán de madera, y se les pegaron bien los
pies.
Algunos de los guerreros decidieron cortar las anchas hojas pegajosas.
Otros empezaron a quitarse las botas, pero eso significaba correr
descalzos por las espinosas zarzas.
En cualquier caso, eso les retrasó y, por detrás, el leviatán serpenteó
alrededor del enorme árbol y del edificio. Ulf se giró mientras corría, y
en el crepúsculo sombrío de Lemuria sintió que lo recorría una
sacudida de miedo ante el tamaño y el horror de la cosa.
La mascota de Odín, susurró.
Se erguía sobre cuatro patas, con escamas más grandes que una
puerta. Y esas escamas estaban cubiertas de musgo y otros
crecimientos extraños, como si el dragón fuera un ser antiguo de otros
tiempos. De la espalda y la cabeza le salían púas y espinas, y cada garra
era casi del tamaño de un hombre adulto.
El suelo temblaba con cada paso titánico que daba, y en pocas
zancadas atrapó al primero de los guerreros atascados. La mayoría
entró en su boca y los huesos crujieron y la carne emitió un líquido
sonido de aplastamiento al ser consumida. Otros guerreros, ahora sin
botas, corrieron tan rápido como pudieron a través de un campo de
espinas que les destrozaba los pies, pero como la alternativa era una
muerte violenta y espeluznante, ningún hombre aminoró el paso ni un
ápice.
Cuando Ulf se acercó a la linde del bosque, rezó para que fuera
demasiado espeso para albergar a la bestia. Ya allí, esperándole y
urgiéndole a seguir, estaba Brynhilde y sólo verla le calmó los nervios y
le hizo querer ser fuerte por ella.
Ella lo agarró del brazo. "Podemos lograrlo."
"Lo conseguiremos". Ulf la agarró de la mano y la empujó delante de él
y luego rugió a sus hombres para que corrieran por sus vidas.
Y corrieron, como locos, todo el camino de vuelta a sus barcos
mientras una bestia del infierno irrumpía en el bosque detrás de ellos,
apartando poderosas ramas como si fueran leña.

CAPÍTULO 14
Museo Vikingo, península de Bygdøy, Oslo, Noruega - en la actualidad
Anne entró por la puerta principal del museo, sosteniendo su teléfono
y filmando a medida que avanzaba. Habla en voz baja para narrar.
"Un guardia delante, grande, formidable, de unos treinta años".
Atravesó las salas con aire acondicionado y vio a otra persona.
"Segundo guardia dentro, mayor, de unos 50 años y fuera de forma".
A continuación pasó por la sala de la nave y entró en el vestíbulo donde
se habían terminado los trabajos de reconstrucción del Skidbladnr.
En primer lugar, la nave estaba acordonada y, en segundo lugar, ahora
tenía delante un escudo de plexiglás transparente; era grueso y, al
mirar hacia abajo, vio que estaba atornillado al suelo. Sin embargo,
sólo estaba diseñado para que el barco no pudiera ser retirado, y había
un espacio entre él y la pared - debería ser suficiente.
"No creo que se pudiera conducir un camión a través de ese cristal
blindado", susurró. "Pero podemos entrar por detrás".
Anne se acercó todo lo que pudo. El guardia de más edad pasa, asiente
y le sonríe.
"God morgen", le dijo ella y le devolvió la sonrisa.
Salió y ella volvió a tener la habitación para ella sola. Ana enfocó el ojo
de jade restante, moviéndose de un lado a otro.
Vio que el ojo de tamaño humano tenía un grabado rúnico en el centro
que hacía las veces de pupila. El ojo verde seguía siendo luminoso y
hermoso después de tantos siglos, y apostaba a que, cuando lo
hubieran pulido, habría brillado como el fuego verde.
Ana echó un vistazo por encima del hombro y se acercó a una de las
ventanas, fortificada con barrotes de acero, y el cable de una alarma
asomaba justo en la parte superior, donde estaba sujeto al cristal con
un diminuto sensor. Los filmó.
En las esquinas de la habitación también había algunas luces con
sensores y una sola cámara. Suspiró. No iba a ser fácil.
"Ya he visto suficiente, voy a salir", dijo.
***
Troy subió la película de Anne a su ordenador y la reprodujo de nuevo
para su grupo.
"Alarmas, sensores, guardias, cámaras y barras de metal: no va a ser
fácil", dijo Elle.
"Viéndolo en conjunto, tienes razón. Entonces, vamos a desglosarlo",
respondió Troy. En su vida anterior en la CIA, había tenido que entrar
muchas veces en edificios y salas protegidos. En aquellos tiempos, los
lugares habían estado mucho más fortificados que este museo fuera de
la ciudad. Pero entonces disponía de todo un equipo técnico y de un
presupuesto enorme.
Pero en una escala de este museo a Fort Knox, debería haber sido fácil.
"Los sensores, las alarmas y las cámaras funcionan con energía, así que
los cortamos". Se enderezó. "¿Y sabes lo que hace que la gente corra,
en un sentido o en otro? Gritar fuego".
"¿Provocamos un incendio?" Anne enarcó las cejas.
"Me gusta". Elle le devolvió la sonrisa. "Pero sólo uno pequeño".
Anne frunció el ceño. "Oye, como persona de museo, tengo que
mostrar solidaridad aquí y y decirte que me opongo a esto".
"No es lo ideal, pero si tienes otra sugerencia, dínosla", replicó Troya.
"Ah, ¿y si les sobornamos?". Ana asintió. "Sí, ofréceles mil euros a cada
uno. Troy tiene dinero".
"Tenía dinero", se burló Troy. "Además, puede haber demasiados
riesgos. Podrían decir que no, o tardar demasiado, y habríamos
mostrado nuestras cartas. Podrían denunciarnos y triplicar la
seguridad. Se acabaría el juego incluso antes de empezar. Tenemos
que entrar, hacer lo que hemos venido a hacer y volver a casa antes de
que sepan lo que ha pasado".
"Entonces al menos enciende el fuego fuera y no cerca de ninguna
pantalla. Si no, el calor podría estropear los objetos". Ana se cruzó de
brazos.
Troy se lo pensó. "Vale, estoy de acuerdo. Nos aseguraremos de que
haya más humo que fuego. Lo suficiente para crear el pánico y
mantener a los guardias ocupados durante un rato". Troy asintió.
"Podemos hacerlo."
"Eso deja una cosa - hay barras de metal en las ventanas y la puerta es
sólida". Anne inclinó la cabeza. "¿O la derribamos también?".
Troy negó con la cabeza. "Cuando era niño, entraron a robar en casa de
uno de mis vecinos. Era raro, porque tenía unas puertas, cerraduras y
rejas enormes. Pero luego descubrimos que los ladrones no entraron
por la puerta ni por la ventana, sino que simplemente arrancaron tejas
del tejado, hicieron un agujero en el techo de escayola y se metieron
dentro. Nadie vio ni oyó nada".
Elle asintió. "Brillante".
"Ya estoy nerviosa. Vamos a hacerlo de verdad". Anne sopló aire entre
los labios. "¿Cuándo?"
Elle y Troy se miraron.
Troy se encogió de hombros. "Tiene que ser mañana por la noche".
"Entonces cogemos el Red Eye después de medianoche", dijo Elle.
"Estaremos de vuelta en Escocia por la mañana".
Troy se enderezó. "Hagámoslo realidad".
Anne cerró los ojos. "Oh, Madre María, me siento mal."
***
A las diez de la noche, Troy les ayudó a meter las maletas en el
maletero del coche de alquiler. No volverían al hotel y, si todo iba
según lo previsto, estarían en un avión que saldría del país pasada la
medianoche.
Subió y se giró en su asiento. "¿Todos listos?"
El único ojo verde de Elle brillaba de emoción, pero Anne estaba pálida
como una sábana. Ambas asintieron.
Las tres iban vestidas con trajes oscuros y llevaban una muda de ropa
para el avión. También tenían una bolsa de herramientas que
necesitarían con maquinillas, cortapernos, pintura en aerosol, cinta
adhesiva de plástico, una botella de gasolina y cualquier otra cosa que
se les ocurriera o que Troy hubiera utilizado en el pasado. También
tenían una escalera que robaron de una granja cercana y que Troy
había escondido cerca del museo a primera hora de la tarde.
"¿Cuál es nuestra tapadera?" preguntó Anne cuando se detuvieron a
unos 400 metros del museo.
"Somos turistas americanos". Troy se giró. "Y esto es lo que solemos
hacer por la noche en casa, ¿verdad?". Le guiñó un ojo.
Ana se desplomó. "Oh, Dios mío. No quiero pasar los próximos veranos
en una cárcel noruega. Además, quedaría fatal en mi currículum".
"Tú querías venir, ¿recuerdas?" Elle sonrió.
"Para encontrar tu isla misteriosa, no para robar a un compañero de
museo", replicó Anne.
"No te preocupes; les diremos que no sabías lo que planeábamos".
Troy se dio la vuelta.
"Yo tampoco lo sabía", rió Elle. "Iré a visitarle a la cárcel, señor Strom".
Troy gimió. "Gracias por el apoyo, chicos. No somos el Equipo Misión
Imposible".
Salieron y se dirigieron a la línea de árboles al otro lado de la carretera
y esperaron y observaron. La noche era fresca y tranquila y,
afortunadamente, estaba vacía. Había un solo coche aparcado delante,
probablemente de uno de los guardias.
Al cabo de unos veinte minutos, un guardia salió y encendió un
cigarrillo. Troy le pasó la gasolina a Elle.
"¿Ves ese coche? En cuanto ese guardia vuelva a entrar, quiero que lo
rocíes con gasolina y le prendas fuego". Señaló una caja de conexiones
en el lateral del edificio. "Una vez que esté encendido, voy a quitar
todos los fusibles. Si echo humo, váyanse sin mí". Consultó su reloj. "En
el peor de los casos sólo tendremos diez minutos de confusión. En el
mejor de los casos, quizá quince".
"¿Qué quieres que haga?" preguntó Ana.
"Coge la escalera y apóyala contra el lado este del edificio, cerca de la
sala Skidbladnr", respondió.
El guardia tiró el cigarrillo al suelo y puso un pie sobre él. Siguió
brillando mientras volvía a entrar por la puerta principal. El resplandor
de su linterna desapareció.
"Perfecto; fue su cigarrillo el que provocó el incendio", se rió Elle.
"¿Todo el mundo listo?" preguntó Troy.
Asintieron, así que él respiró hondo. "Buena suerte a todos". Troy
empujó la puerta del coche. "Y... adelante".
Elle, Anne y Troy se dirigieron rápidamente a los lugares designados
para sus tareas. Elle fue la primera, salpicando el coche con la gasolina.
Encendió una cerilla y la lanzó. El coche subió con un golpe cegador.
Luego corrió a la vuelta de la esquina para reunirse con Anne.
Troy esperó en la caja de fusibles unos segundos hasta que vio salir
rápidamente al primer guardia. El hombre abrió mucho los ojos,
maldijo y empezó a gritar. Entonces apareció el segundo guardia, más
viejo.
Troy accionó los fusibles. Las luces se apagaron. Esperaba que no
hubiera una fuente de energía secundaria dentro. Pronto lo sabrían.
Corrió a reunirse con Elle y Anne.
En cuanto Troy dobló la esquina de la parte trasera del edificio, vio la
escalera ya en posición vertical y extendida, con Anne en su base y Elle
ya en la parte superior y subiendo al tejado.
"Deprisa, deprisa", dijo Anne, con cara de pánico.
Inmediatamente empezó a subir. "Vuelvo en unos minutos. Agárrate
fuerte", dijo.
"Debe de ser una broma". Ana empezó a seguirle.
Cuando llegó junto a Elle, ella ya estaba arrodillada y utilizando una
pequeña palanca para levantar algunas de las tejas del tejado. El ruido
del fuego y de los hombres gritándose instrucciones era la excelente
cobertura que esperaban.
Elle se unió a ella y juntos no tardaron en retirar media docena de tejas
y abrir un agujero lo bastante grande como para colarse por él. Elle
asomó la cabeza y agitó una linterna.
"No hay alarmas adicionales", dijo y, sin decir nada más, se dejó caer
dentro, seguida por Troy y luego por Anne.
Se movieron rápidamente, tratando de caminar sobre las vigas y
encontraron la esquina donde estimaban que estaba la sala del barco.
Entonces se dispusieron a cortar con cuchillos una sección de la placa
de yeso del techo y la despegaron.
Dentro del museo estaba tan oscuro como esperaban. Cada uno se
dejó caer en silencio, aterrizando suavemente. En unos segundos más
estaban detrás del escudo de cristal y mirando hacia el Skidbladnir.
Al estar tan cerca, Troy aspiró el olor de la madera antigua, que
evocaba imágenes de viejos bosques cargados de niebla, brisas marinas
sobre mares helados y, por alguna razón, embriagadoras jarras de
cerveza.
Elle iluminó la proa. El único ojo verde seguía brillando bajo sus luces.
El dreka, susurró y posó una mano en su mejilla como si acariciara la
cara de un caballo. "Hola, viejo amigo".
A Troy le pareció extraño, pero se puso manos a la obra. "Lo siento,
hoja de madera, pero Ulf se dejó algo aquí por encontrar". Levantó la
mano y clavó su cuchillo junto al ojo verde que quedaba. Al cabo de
uno o dos segundos, se soltó en su mano.
Miró el agujero y frunció el ceño. "Mierda", escupió. "No hay nada
detrás".
Miró el otro ojo, pero de cerca vio que éste era falso, de plástico, y
obviamente un accesorio que habían insertado recientemente para el
proceso de restauración. Lo desenterró de todos modos, y detrás de él,
de nuevo nada.
"El fuego está apagado", siseó Ana.
Las luces volvieron a encenderse.
Troy se giró y vio que los sensores de alarma parpadeaban: significaba
que se estaban restableciendo; el grupo disponía de minutos o tal vez
sólo de unos segundos más.
Volvió a colocar el ojo falso y clavó el cuchillo en la cuenca vacía del ojo
real, pero no había nada más que madera antigua.
"Maldita sea", se quejó.
"Debemos irnos". Elle se arrastró sobre su hombro.
"De acuerdo". Troy trató de meter la piedra verde de nuevo, pero no se
pegaría como su cuchillo había ampliado el agujero.
Elle le agarró del brazo y empezó a tirar furiosamente. "Ya vienen".
"Um, ah... joder, vale". Se embolsó la piedra y luego juntos cruzaron
hacia el agujero. Elle y Anne lo izaron juntas y Troy se volvió para
agacharse y subir a las mujeres una tras otra.
Cuando las piernas de Anne se agitaron en el aire, los sensores de
movimiento se reiniciaron y las alarmas empezaron a chirriar.
Anne se sobresaltó y se deslizó por su brazo. Troy aspiró hondo y tiró
de la mujer colgante hacia arriba. Luego volvió a colocar rápidamente
la sección del techo que había retirado, sabiendo que la encontraría en
cuestión de segundos. Mientras lo hacía, oyó el ruido de unos pies que
corrían: era hora de salir.
Los tres volvieron a salir por el agujero de las tejas, caminaron
rápidamente por el tejado y, al aterrizar en el suelo, se llevaron la
escalera.
En unos instantes más, volvieron al coche y se alejaron a toda
velocidad. Un kilómetro y medio más adelante, a Troy le dolía el brazo
mientras sujetaba la escalera junto al coche, al tiempo que sujetaba el
volante. Acercó el coche al arcén y arrojó la escalera a una zona de
hierba larga, donde desapareció.
Hizo rodar el hombro y, a continuación, buscó en el bolsillo el ojo de
dragón de piedra verde y se lo entregó a Elle. Ella miró el artefacto de
piedra verde, lo pulió en su camisa y luego lo levantó. Tenía la forma de
un ojo con escritura rúnica ornamentada con símbolos, ondas y
cabezas de dragón.
"Veo el corazón", susurró, leyendo las antiguas runas.
"¿Qué significa? preguntó Ana.
"Significa... Los ojos de Elle se desviaron hacia ella y negó lentamente
con la cabeza. "No, no lo sé".
Frotó su superficie y luego acercó la linterna a su parte posterior. El
objeto no era puro y tenía fragmentos en su interior. Básicamente,
parecía ser una pieza de jade de calidad media que había sido tallada
con la forma de un globo ocular de tamaño humano.
"Genial, ahora somos ladrones además de vándalos", gimió Anne
mientras se desplomaba en el asiento trasero.
"Ha sido emocionante", dijo Elle. "Lo más divertido en años".
Anne sacudió la cabeza. "Me siento como si acabara de profanar una
iglesia".
Troy se dio media vuelta con una sonrisa mientras conducía. "No sé;
me siento un poco como Indiana Jones". Se encogió de hombros. "Pero
tuvimos suerte esta vez."
"Volvamos a la mesa de dibujo". Elle se echó hacia atrás y cerró los
ojos, con una pequeña sonrisa en los labios.

CAPÍTULO 15
En apenas medio día, estaban de vuelta en la habitación del hotel de
Troy en Edimburgo. Troy y Anne estaban sentados a la mesa con Elle
desplomada en un sofá.
Él sorbía un café y miraba a lo lejos. Con una mano hizo girar el ojo de
jade que había sobre la mesa. Lo hizo girar, giró y se detuvo. Lo hizo
girar, giró y se detuvo.
A la cuarta vez, Ana alargó la mano y le agarró del brazo. "Quieto".
"¿Eh?" Él se sacudió la ensoñación. "Perdona, ¿te estaba
molestando?".
"No. Se acercó para quitarle el ojo y lo hizo girar ella misma. "Mira".
Giró un momento, se ralentizó, pero luego se detuvo. Luego se movió
de nuevo, hacia el otro lado una fracción, y por sí mismo.
"Eh". Troy frunció el ceño y Elle se sentó para mirar.
"Y otra vez". Repitió la acción y, una vez más, el ojo giró, se detuvo y
volvió a colocarse en su sitio. Elle sonrió. "El ojo se está realineando.
Siempre apunta en la misma dirección".
"Eso es muy raro". Troy se apoyó en sus codos. "A menos que sea
como una brújula."
"Cuando lo sostuve a la luz, vi motas en su interior. Pensé que eran
poco más que impurezas", dijo Elle. "Pero tal vez eran fragmentos
magnéticos."
"Imposible". Anne se sentó hacia delante. "Los vikingos navegaban por
las estrellas y los puntos de referencia. No usaban brújulas, así que
para ellos nunca existieron".
"Espera un minuto; supongo que la pupila es el frente. Y si lo es, no
está mirando, ni apuntando, al norte". El ceño de Elle se frunció.
"Recuerda lo que nos dijo la urna: mira hacia el mar de Groen Land".
"Una brújula que no apunta al norte. Sino que apunta a otra cosa",
respiró Anne. "O a otra parte".
Troya levantó de nuevo el ojo y entrecerró los ojos. "Sea lo que sea lo
que hay dentro de este ojo de jade, está mirando al norte, pero no al
norte verdadero. Hay algo magnético ahí arriba. O tal vez, algo con más
atracción que el Polo Norte magnético.
"Veo el corazón". Troy miró de Anne a Elle. "¿Podría señalar el camino
a Lemuria? ¿Es eso lo que estamos pensando?"
"Quizá apunte a algo enterrado ahí arriba". Los ojos de Anne brillaron.
"¿Sabías que en 2018 encontraron los restos de un cráter de impacto
de ochenta kilómetros de ancho en el noroeste de Groenlandia? Estaba
enterrado bajo la capa de hielo de Groenlandia, detrás de un glaciar
llamado Hiawatha. Pero era joven en lo que se refiere a cráteres de
impacto gigantes; sólo unos 3 millones de años. Es magnético, pero
débilmente magnético". Ella suspiró. "Pero eso es demasiado joven
para lo que buscamos."
"Y en el lugar equivocado. Creemos que es la costa este", replicó Elle.
"Allí es donde grabaron mis hermanos la película en la que se
encontraron con el Sjøorm, la criatura marina".
"Demasiado jóvenes", resopló Troy en voz baja. "¿Demasiado joven
para qué?".
El grupo guardó silencio un momento más, incluso Ana parecía cavilar y
apenas mantenía sus pensamientos detrás de los labios.
"Vamos, dilo", sonrió Troy. "¿Anne...?"
Anne levantó la vista. "Demasiado joven..." su mirada era
inquebrantable, "...para dinosaurios vivos".
"Exactamente", respondió Troy. "Pero me gusta la teoría. Algo allá
arriba es magnético o tiene alguna otra fuerza de atracción. Tal vez sea
un antiguo asteroide o un fragmento de él". Miró profundamente en
las profundidades del ojo de jade. "Y algo dentro de esta cosa se siente
atraído por ella."
"Veo el corazón". Elle extendió la mano y Troy colocó el ojo verde en
ella. Ella lo levantó. "Este es el drekafinarri - el buscador de dragones, y
está señalando el camino. Y no a un meteorito metálico, sino al
corazón de Odín".
Elle lo sostuvo a la luz. "Esto es lo que Ulf Skarsgard utilizó para
encontrar la isla misteriosa en su mar oculto. Si queremos encontrarla,
tenemos que seguir hacia donde apunta el ojo. Hemos llegado tan lejos
como hemos podido por urnas, por internet o por satélites. Ahora
tenemos que ir nosotros". Enarcó las cejas.
Troy asintió. "Sí, pero antes hay que pensar algunas cosas". Levantó
una mano, marcando con los dedos. "Por ejemplo, ¿cómo llegamos al
noreste de Groenlandia? Y una vez allí, ¿cómo llegamos a la zona del
mar de niebla?" Se volvió. "Y una vez que lo encontremos -si lo
encontramos- ¿qué esperamos encontrar? ¿Desembarcamos o nos
quedamos en el barco? ¿Y cuánto tiempo estaremos allí?".
Ana se burló. "Pfft, un largo camino para quedarse en un barco y tomar
unas cuantas fotos felices".
"Estoy de acuerdo". Troy comenzó a tomar notas en la papelería del
hotel. "¿Y qué tenemos que llevar? ¿Y a quién tenemos que llevar?"
Troy dejó el bolígrafo. "¿Y cuándo?"
"Ahora es el cuándo", respondió Elle. "O al menos en las próximas
semanas, ya que ahora es verano allí arriba. Esperamos unos meses, y
será el comienzo de las borrascas invernales, y entonces la
temperatura puede bajar a 20 bajo cero."
"Dividimos las tareas", sugirió Anne. "Puedo hacer una lista del equipo.
No cabe duda de que desembarcaremos, y como aún no tenemos claro
cómo será exactamente, puedo conseguir mucho equipo para terreno
accidentado, caminatas sobre hielo y espeleología. Puedo tomar
prestado algo más de nuestros almacenes de excursiones, y el resto
tendremos que comprarlo". Sonrió a Troy. "Tendrás que comprar...
para todos nosotros".
"Yo pago", dijo Elle. "No hay problema".
"Y rica también; ¿no eres el paquete completo?". Anne sonrió
fingidamente.
Troy soltó una risita. "Gracias, Elle, y ya basta, Anne. Pero buena idea;
puedo organizar los vuelos al norte, y ver si puedo fletar un barco...".
"No hace falta", intervino Elle. "Conozco a unos tipos que tienen un
barco que podemos alquilar. Es grande, y la tripulación conoce las
aguas mejor que nadie".
"¿Tus hermanos?" preguntó Troy.
"Por supuesto", asintió Elle. "Los chicos que tomaron esa película. Y ya
saben dónde está la zona básica del mar de niebla".
"Entonces están definitivamente en la lista obligatoria". Anne aplaudió
una vez y se frotó las manos. "Esto es salvaje".
"¿Armas de fuego?" Troy preguntó. "No estoy seguro de lo que nos
encontraremos, pero la cosa que sacaron del agua le arrancó el brazo a
un hombre en un abrir y cerrar de ojos. Y no olvides que todavía anda
por ahí ese gilipollas que mató al viejo Blair".
Elle se puso en pie. "Mis hermanos tienen armas. Y repuestos".
"Me parece bien", asintió Troy. "Es mejor tener suficiente potencia de
fuego, que no lo suficiente."
"Parece que tenemos trabajo que hacer", dijo Elle. "¿Qué tal si
cogemos nuestros deberes y empezamos. Podemos reunirnos en el bar
del hotel de Troy mañana por la noche y comparar notas". Cruzó hasta
donde Ana tenía el fragmento de urna y lo recogió.
"Todavía tengo que trabajar más en eso", protestó Ana.
"Esta noche no. Esto es demasiado valioso para dejarlo atrás". Elle lo
guardó en su funda de tela suave y luego en la mochila.
Ana suspiró. "De acuerdo, empezaré a preparar el equipo que
necesitaremos; probablemente serán unos cuantos baúles, dada la
variedad de entornos que podemos encontrar". Miró a Elle y se frotó la
barbilla. "Creo que una talla 14...".
"12", respondió Elle con las cejas fruncidas.
"Claro, en caso de apuro". Anne se volvió para sonreír burlonamente a
Troy. "Ya sé las dimensiones de Troy. ¿Verdad, Troy?"
Él se rió y negó con la cabeza. "Eres terrible".
Anne recogió sus cosas y se marchó. Unos minutos después, Troy
acompañó a Elle hasta la fachada del edificio y ella declinó que la
llevaran a su hotel. Aún era temprano y había gente por todas partes,
así que decidió llamar a un taxi.
Troy vio cómo un taxi paraba para ella, pero sólo pudo estacionarse a
unos quince metros de donde ella estaba. Elle se giró, saludó con la
mano y bajó hacia el vehículo. Estaba a punto de darse la vuelta,
cuando de entre las sombras dos hombres enormes se acercaron a ella
a toda velocidad.
De la manga de uno de los hombres se deslizó lo que podría ser un
garrote o una barra de metal. El viejo entrenamiento de Troy se hizo
cargo y se estaba moviendo hacia ella en una fracción de segundo.
"¡Elle!"
Probablemente fue lo peor que pudo haber hecho, ya que ella se
detuvo y se giró, permitiendo que los dos tipos la atraparan. Uno le
golpeó la cabeza con la barra y, antes de que cayera al suelo, el otro le
arrebató de las manos la bolsa con el fragmento de urna.
También dedicó unos segundos más a quitarle la pequeña bolsa que
contenía su cartera y objetos personales. Eso permitió a Troy acercarse
y en un segundo más, estaba allí.
Desde dos metros de distancia, Troy se zambulló, echando el puño
hacia atrás y permitiendo que todo el impulso de su cuerpo, hombro y
brazo, lo lanzara hacia delante en un derechazo recto. Golpeó el
pómulo del tipo que había golpeado a Elle con un satisfactorio crujido
de huesos.
Debería haber noqueado al grandullón, que cayó al suelo, pero sólo
para rodar. Y mientras Troy se centraba, algo golpeó su propia cabeza
con más fuerza que un puño. Le estallaron estrellas detrás de los ojos y
cayó de rodillas.
Su padre había practicado boxeo amateur cuando era más joven y lo
único que le había dicho a Troy sobre las peleas callejeras era que las
botas eran más duras que los puños y las piernas más fuertes que los
brazos, así que nunca se quedara en el suelo.
Así que no lo hizo.
Se apartó rodando y se levantó como un rayo, haciendo que su cuerpo
pareciera una lanza, y utilizó la parte superior de su cabeza para chocar
con la barbilla del otro tipo.
El segundo juró, en holandés, y se abalanzó sobre Troy en una ráfaga
de puñetazos y patadas. El tipo era grande y poderoso, pero Troy era
más rápido y estaba mejor entrenado, y le asestó fácilmente varios
golpes más en la cuenca del ojo y la nariz.
Luego, los dos se alinearon y empezaron a extenderse a ambos lados
de él. Troy se preparó para el siguiente ataque, pero sonó un disparo, y
el tipo al que acababa de dar un cabezazo volvió a maldecir y se llevó
una gran mano a la oreja sangrante.
"Déjalo", dijo el primer tipo, que ahora sostenía la mochila.
Ambos hombres echaron a correr calle abajo mientras una multitud
empezaba a congregarse. Troy se giró para ver a Elle, que parecía
aturdida, con una pequeña pistola en la mano. Corrió hacia ella cuando
estaba a punto de caerse y la sostuvo.
"Esos bastardos; se llevaron la urna", se quejó.
"¿Estás bien?" Le levantó el pelo y no vio sangre. Le presionó la cabeza
y sintió el huevo formándose allí.
"Ay", se estremeció. "Tienen la maldita urna". Volvió a levantar el
arma, como si contemplara un disparo a distancia.
No era buena idea con tanta gente alrededor.
"Olvídalo; estamos vivos y bien". La agarró del brazo y bajó el arma.
"Guarda eso; la policía no tardará en llegar".
"No, nada de policía; nos atascarán y ahora tenemos que movernos
rápido". Se guardó la pistola en el bolsillo y se apoyó en él.
"¿De dónde ha salido la pistola?", preguntó él.
Ella le dedicó una frágil sonrisa. "Mencioné que mi ex era violento,
¿no?".
"¿Tan violento?" Él la rodeó con el brazo.
"Sí". Dejó que la llevara. "Creo que daré ese paseo después de todo".

CAPÍTULO 16
Tygo sonrió ampliamente cuando le entregaron la cartera. Pero cuando
vio el trozo que faltaba en la parte superior de la oreja de Ord, la
sonrisa se convirtió en mueca.
"Ah, sí, la avispita tiene aguijón".
Luego llevó la bolsa a la gran mesa que había en el centro de la sala y,
casi con reverencia, metió la mano y sacó el paño envuelto.
Lo colocó junto a la bolsa y lo desenvolvió con tanto cuidado como si
fuera el pañal de un bebé. Cuando descubrió la urna, retiró las manos,
pero las dejó suspendidas sobre ella. Sus ojos ardían con una
intensidad casi febril.
"Lo que estaba roto será restaurado. Los caminos ocultos serán
revelados. Y las riquezas perdidas serán devueltas a sus legítimos
dueños", susurró con reverencia.
Se enderezó y corrió hacia su propio fragmento para traerlo de vuelta a
la mesa. Rápidamente sacó la pieza en blanco que había creado en la
impresora 3D y la tiró al suelo sin mirarla dos veces. A continuación,
encajó las dos mitades del antiguo fragmento.
La expresión de Tygo pasó de la euforia a la confusión y a la furia:
enseguida quedó claro que faltaba un segmento, y que el lugar donde
faltaba se encontraba en un punto crítico de la historia del viaje de Ulf
Skarsgard.
Rápidamente levantó la bolsa y comprobó la tela con la que estaba
atada: nada. Tygo la aplastó en un enorme puño y se volvió lentamente
hacia Ord para hablar entre dientes apretados.
"La has roto". El puño que sostenía la bolsa quedó suspendido en el
aire y dio un paso hacia el hombre. "Has perdido una pieza".
Ord se puso en pie, con el rostro pálido. "No, mi cacique. La
desenvolvimos sólo para asegurarnos de que era la urna que habíamos
obtenido. Ni siquiera la sacamos de la bolsa". Retrocedió un paso.
Había un gran martillo apoyado contra una pared. Su mango era de
robusta madera oscura atada con correas de cuero, y en su gran cabeza
metálica de doble cara estaba cubierto de escritura rúnica. Tygo se
volvió para levantarlo, con el antebrazo tenso por el considerable peso.
Ord levantó las manos. "No había ningún otro fragmento. No faltaba
ninguna pieza. Lo juro". Sus ojos se desviaron hacia la urna a la que le
faltaba un trozo del tamaño de medio puño. "Mira, mi cacique, los
bordes están desgastados por el tiempo. Hace mucho que falta este
segmento".
Los ojos de Tygo ardían con una furia apenas contenida, pero miró por
encima del hombro hacia la cerámica vikinga. Su cuerpo temblaba
visiblemente de rabia. Mostró los dientes, rugió y blandió el martillo,
haciéndolo caer sobre el borde del grueso tablero, destrozando una
sección de medio metro en una estruendosa explosión de astillas.
Tras apagarse el rugido, se desplomó y bajó el martillo. "Por supuesto.
Era demasiado esperar que sólo se hubiera partido en dos". Levantó la
cabeza y habló con cansancio. "¿Adónde siguieron a la mujer y a su
amigo? ¿Con quién se encontraron?"
"Después de volver de Noruega, se quedaron en el hotel. Y había otra
mujer más con ellos. Del museo", respondió Lars con cautela.
"¿El museo?" Tygo se paseó un momento. "Fueron al Museo Vikingo de
Oslo, y creo que de alguna manera pudieron acceder a una foto o quizá
a una copia de la mitad que faltaba". Se acarició la barba un momento.
Se volvió. "También debieron de descubrir que al fragmento le faltaba
una pieza, por lo que continuaron con su investigación". Se volvió hacia
la mesa y cogió la urna. "Saben algo".
Leyó la antigua escritura con facilidad.
"A través de la niebla interminable hacia las aguas prohibidas, hacia --
de Grœn -- esto es Groenlandia, donde nuestros parientes se
asentaron hace mil años, cuando eran praderas, y más cálidas. Como
volverá a ser". Asintió y siguió leyendo. "Entra en el valle de hielo. Allí
aguarda la Puerta de Odín - Mira al Drekafinnari".
Tygo se rascó la barba mientras sus ojos se entrecerraban. "El ojo del
dragón". Su cabeza se levantó lentamente. "Así que mi antepasado
tenía un guía".
Finalmente bajó la urna. "¿Qué encontraron que nosotros no
encontramos?" El enorme hombre se paseó un momento. "No
podemos enfrentarnos a ellos hasta que sepamos más". Se detuvo.
"Hasta que sepamos más, debemos observar, seguir y estar
preparados".
"¿Qué quieres que hagamos?" Lars se puso de pie.
Tygo se volvió. "No hagáis nada". Sonrió sombríamente. "Ahora me
toca a mí".
 CAPÍTULO 17
Elle se incorporó, gimió y se tocó la cabeza con las yemas de los dedos,
sintiendo el bulto bajo el pelo. Exhaló. "Lo mataré".
Luego se volvió para mirar la figura dormida de Troy a su lado. Sus
labios se curvaron en una pequeña sonrisa, sin creer lo rápido que
había sido capaz de meterlo en la cama con ella.
Resopló suavemente. Los hombres son fáciles, pensó.
Se acercó para levantar con cuidado la sábana y miró de nuevo su torso
musculoso y su fuerte mandíbula barbuda; no se arrepentía en
absoluto. Era un buen amante.
Siguió examinándolo; había cambiado, se había convertido en un
hombre alto y guapo. Pero había mucho detrás de sus ojos: no tanta
tristeza, sino una expresión atormentada que hablaba de algún tipo de
pérdida profunda o tragedia. Además, pensó que se guardaba muchas
cosas sobre sí mismo.
Algún día se lo preguntaría. Pero no hoy.
Balanceó las piernas sobre el borde de la cama. Troy suspiró y ella
sintió su cálida mano en la espalda.
"Lo siento", dijo. "No quería despertarte".
Troy miró el reloj de cabecera. "Son las ocho de la mañana, ya ha
pasado la mitad del día". Se incorporó. "Hola, ¿cómo está la cabeza?".
"Me siento como si tuviera una resaca de vodka como no había tenido
desde mis días de la Universidad de Oslo", se rió. "Sin la diversión de la
bebida previa".
Se acercó a ella para separarle el pelo blanco y tocarle el cuero
cabelludo. "No he roto la piel. Pero deberías hacértelo mirar por si hay
algo serio: ¿tienes dolor de cabeza, náuseas, visión doble?".
"No, sólo dolor de cabeza. Hizo una mueca de dolor mientras volvía a
frotársela con la punta de los dedos. "Pero me duele más haber
perdido la urna. Qué estupidez; sabíamos que alguien podría ir a por
ella. Y alguien violento". Levantó la vista. "¿Pero cómo sabían quién era
yo? ¿O dónde estaba?"
Troy rodó hacia ella. "Tenemos que suponer que quien mató a la vieja
Blair encontró algún tipo de pista sobre quién eras. Quiero decir,
encontré tu nombre en el recibo de compra".
"Me confié demasiado. Estúpida". Volvió a tumbarse en la cama.
"Además, estoy enfadada por haberme dejado robar en pleno
Edimburgo".
Se apoyó en el codo. "Hay un lado positivo: perdimos la urna, pero al
menos fue después de que pudiéramos estudiarla. Y aún tenemos las
imágenes".
"Supongo", dijo morosamente y volvió a tumbarse y a cerrar los ojos.
"Estamos un paso por delante. Y debemos quedarnos ahí, y para eso
tenemos mucho que hacer", dijo y se arrellanó más. "Porque la puerta
está abierta ahora, ahora mismo".
Ella asintió, con la frente arrugada. "Podemos entrar. Y lo que me
preocupa es que lo que hay dentro pueda salir. Esos corredores de
agua caliente pronto se extenderán por las corrientes marinas globales
a lo largo de cientos o miles de kilómetros. Lo primero que tenemos
que hacer es..."
Bajó la cara hasta la de ella para besarla.
Ella le agarró la nuca para mantener el beso. Su lengua se introdujo en
su boca. Rompió el beso pero mantuvo su cara cerca de la de él. Sintió
su creciente excitación.
"Parece que hay algo más urgente que hacer primero". Bajó la mano
para quitarle los calzoncillos.
 CAPÍTULO 18
Australia, costa este, Bondi Beach - 6am
Brad Williams seguía al resto del grupo. Él y sus compañeros siempre
nadaban a lo largo de la playa todas las mañanas, justo después de las
rompientes.
Como casi todas las mañanas, se quedaba rezagado porque los otros
nadaban mejor o tenían la resistencia de los adolescentes, aunque
tuvieran más o menos la misma edad.
Malditos cigarrillos, pensó.
Era el final de la primavera, el agua se estaba calentando y el oleaje era
pequeño. A unos cien metros de él, un grupo de surfistas con tablas
largas esperaban a ser los primeros en coger el oleaje, y aunque el
fondo estaba a unos treinta metros por debajo de él y había redes para
tiburones al menos en tres cuartas partes de la bahía, seguía
poniéndole nervioso: había asimilado demasiadas historias de antaño
de su padre sobre los enormes avistamientos de tiburones blancos en
la bahía, y también le habían dicho demasiadas veces que recordara
que al amanecer y al atardecer era cuando "el hombre del traje de
franela gris" venía a llamar.
Brad aumentó el ritmo de sus brazadas, pero sólo durante un rato, ya
que sus reservas de energía se estaban agotando. El traje de neopreno
que llevaba le proporcionaba un poco más de flotabilidad, pero le
provocaba resistencia en el agua, y hombre, sentía el ardor en los
hombros. Ni siquiera sabía por qué lo llevaba en esta época del año.
Levantó la cabeza y vio que sus amigos llevaban dos tercios de la
travesía y se acercaban al extremo norte de la bahía, por lo que
empezarían a tener poca profundidad al cruzar los bancos de arena.
Pero Brad seguía en aguas más profundas y el sol, que aún se elevaba
en el horizonte, hacía que las sombras dominaran las profundidades
acuáticas bajo él.
Por el rabillo del ojo, vio el movimiento más lejos, en aguas más
profundas. Lo atribuyó tal vez al primer rayo de sol que rebotaba en
algo del fondo marino; no tenía ni idea de qué.
La ola pasó por debajo de él y juraría que se vislumbraba una sombra
un poco más adentro. Estaba a sólo unos cientos de metros del
comienzo de la zona de bancos de arena, pero el sol aún no había
salido lo suficiente como para arrojar cortinas de luz que crearan ondas
doradas de luz sobre el fondo arenoso del mar.
Brad había tenido la misma sensación antes, cuando una manada de
delfines había pasado por debajo de él y se había girado para mirarle
de reojo, con la boca curvada en esa sonrisa de delfín que tienen, como
si les divirtiera su torpe y lento estilo de nado.
Pero ésta era diferente, mayor y más duradera. Y, por alguna razón,
esta oleada hizo que se le encogieran los testículos en el traje de
neopreno. Levantó la cabeza de nuevo: no muy lejos, no muy lejos, se
dijo a sí mismo. Pero estaba muy por detrás de sus compañeros y de
los bancos de arena, y a cien metros de la línea de surf y de los
surfistas. En resumen, estaba solo.
Aumentó el ritmo de sus brazadas, una oleada de adrenalina aumentó
sus niveles de energía. Estaba devorando la distancia y contando los
segundos que faltaban para ver la plataforma blanca de la barra de
arena.
Pero, de repente, el violento tirón de sus piernas fue a la vez un shock
e insoportable y se sintió como una mordaza caliente: Brad giró en el
agua a tiempo para ver que estaba en el centro de una creciente nube
de sangre -su sangre- y que había una enorme y ominosa sombra que
parecía cernirse en las profundidades.
Bajó la cabeza para mirar bajo el agua, pero no pudo distinguir el
objeto a través de la nube de sangre. Se palpó rápidamente el cuerpo y
se sintió aliviado al ver que las dos piernas estaban intactas, pero el
traje de neopreno estaba destrozado y lleno de agujeros, igual que sus
piernas.
A la mierda con esto. "¡Ayuda!", gritó.
Remó hacia atrás, pero la enorme sombra se quedó con él.
La cosa era enorme, demasiado ancha para ser un tiburón, y no parecía
estar nadando, sino flotando en el agua, como si le observara.
"Socorro", volvió a gritar, más alto, y agitó un brazo sobre su cabeza.
En cuestión de segundos, el dron de salvamento acuático estaba sobre
él y lo saludó frenéticamente. Bajó el zumbido y, cuando volvió a mirar
al agua, la sombra había desaparecido.
Brad retrocedió hasta la orilla y subió cojeando por la playa, dejando
huellas ensangrentadas en la arena. Supo de inmediato que necesitaría
puntos, muchos. También sabía que sus días de nadar de madrugada
habían terminado.
***
El equipo de socorristas de Bondi Beach lleva dos años utilizando
drones para detectar nadadores en apuros, restos flotantes peligrosos
y tiburones. Los drones de cuatro hélices tenían altavoces para
transmitir mensajes, estaban equipados con cámaras e incluso podían
lanzar un pequeño dispositivo de flotación.
La ambulancia había trasladado a Brad Williams al hospital y los
socorristas se reunieron en torno a la pequeña pantalla y
contemplaron las imágenes que el dron había recogido mientras
zumbaban al nadador accidentado: allí estaba Williams y, a unos
metros de él, una enorme sombra con una extraña forma corporal que
debía de medir seis metros de largo, pero de cuya parte delantera
sobresalía un cuello en forma de serpiente con la cabeza sola, la mitad
de larga que el hombre que estaba en el agua.
El jefe de los socorristas, Lawrie Wilson, se volvió hacia su amigo,
Simon Apps. "He visto de todo, desde tiburones blancos y delfines
hasta peces luna, y todo lo que hay entre medias. Pero no tengo ni idea
de qué era esa cosa que atacó al tipo".
"Tiene que ser una distorsión de sombra. O quizá un fallo". Apps se
encogió de hombros. "Debe haber sido un tiburón".
"Sí, claro". Lawrie se enderezó lentamente. "¿Ves las heridas? Los
tiburones te cortan a tiras con dientes como cuchillos serrados. Las
heridas de este tipo las hizo algo redondo, cónico, que hizo un montón
de agujeros".
Apps enarcó las cejas arenosas. "¿Una orca?"
"Por aquí, no". Lawrie volvió a la pantalla. "Pon algunas patrullas extra.
Y quiero el dron directamente ahí fuera".

CAPÍTULO 19
Anne se quitó el polvo de las manos mientras miraba el enorme palé
de equipo que había reunido. Había equipo para el frío, para
espeleología, con cuerdas, botas, guantes y un par de gafas de visión
nocturna. Había cuchillos y material de acampada, como tiendas,
hornillos e incluso paquetes de comida seca y purificadores de agua.
Todo en media docena de bolsas de lona negras de gran tamaño.
Miró tres conjuntos de trajes de neopreno, gafas y aletas y, tras un
momento, sacudió la cabeza.
"Hmm, no nos veo nadando en agua tan fría". Fue a darse la vuelta,
pero se detuvo un momento más. A continuación, incluyó sólo los tres
pares de gafas en una de las bolsas de lona. "No te hará daño".
Puso las manos en las caderas, satisfecha. Era mucho. Quizá
demasiado. Pero sabía que una vez que llevaran la mayor parte del
equipo para el frío, se aligeraría la carga. Además, uno de sus
profesores en la universidad les había dicho que la primera regla del
trabajo de campo era "estar preparado para todo, para que nada te
sorprenda". Era un buen consejo entonces y un buen consejo ahora,
pensó.
Como solía hacer cuando trabajaba en tareas que requerían
concentración, Ana había apagado el móvil. Lo encendió y a los dos
minutos sonó. Miró el número: era Troy, y al verlo se le aceleró un
poco el corazón.
Basta, estúpida, pensó. Sus ojos ya no están puestos en ti. Enderezó la
espalda y contestó. "Hola Troy."
"Anne, ¿dónde estabas?", se apresuró él. "Te he estado llamando toda
la noche".
"Lo siento, tenía el teléfono apagado", resopló ella. "¿Qué pasa?"
"¿Dónde estás ahora?" Preguntó Troy.
"Todavía estoy en el museo, montando el equipo. Hay una montaña
de...".
"Escucha", la cortó. "No quiero alarmarte, pero anoche nos atacaron.
Robaron la urna".
"¿Qué?", apretó el teléfono con más fuerza contra su oreja.
"Tipos grandes, holandeses o escandinavos, creo. Golpearon a Elle en
la cabeza, casi le rompen el cráneo". Las palabras de Troy llegaron
rápido. "De repente pensé que si nos han estado vigilando, a todos
nosotros, sabrán de ti. Y puede que quieran comprobar lo que has
estado haciendo con nosotros".
"Ciertamente podrían si descubren que falta una pieza de los
fragmentos combinados de la urna". Sintió que el corazón se le
aceleraba de nuevo, pero esta vez de miedo. "Bueno, eso es genial".
"Mira, puede que no sea nada, pero esos tipos eran grandes, estaban
en forma, y tu guardia de seguridad no llega a los cincuenta".
"Sesenta", confesó ella. "Mierda, y tengo las rendiciones".
"Envíamelas", pidió Troy.
"Sí, gracias, Troy, es bueno saber tu prioridad. Si me disparan, al menos
tienes tus preciosas rendiciones de la urna, y hasta luego, gracias por
todo, querida Anne. ¿Ya está? Bueno, a la mierda", se burló. "Ven a
buscarme".
"Lo haremos ahora", dijo Elle.
Oír la voz de la otra mujer con Troy hizo que el corazón de Ana se
hundiera un poco más.
"Vale, sí, bien", suspiró. "Voy a llevar todo el equipo al muelle de carga,
reúnete conmigo allí. Cuando llames, y sepa que eres tú, abriré las
puertas traseras".
"Estamos en camino", dijo Troy. "Llama si tienes algún problema.
Cualquier cosa. Y, por favor, deja el teléfono encendido". Y se fue.
Ana se dirigió al ordenador de mesa y guardó rápidamente la versión
completa de la urna en el disco duro. Pensó en quedársela, pero se la
envió a Troy de todos modos. En resumidas cuentas, sabía que podía
confiar en él.
Ana se metió el minidrive en el bolsillo y se quedó mirando la pantalla
un momento más, antes de decidirse. "A la mierda". Borró todo del
ordenador. "Ya está, me largo".
Anne arrojó su bolsa de mano sobre el carrito completamente cargado
y gimió mientras lo ponía en movimiento hacia el ascensor de
mantenimiento.
A medida que se acercaba, vio que los números empezaban a
descender: alguien lo estaba llamando, y eso no tenía sentido. Incluso
el viejo Watson, el guardia nocturno, utilizaba siempre las escaleras
para mayor seguridad. No usaba los ascensores.
"Oh, no, maldita sea." Dio la vuelta al palé y se dirigió al ascensor
público que sabía que sería demasiado pequeño para el carrito. Llamó
a la cabina y, cuando ésta llegó, empezó a levantar y meter las
enormes bolsas, gruñendo y maldiciendo mientras intentaba moverse
con rapidez. Cuando terminó, oyó el pitido del ascensor de
mantenimiento que anunciaba su llegada. Saltó al ascensor público,
pulsó el botón del sótano y se apoyó contra la pared del fondo
mientras las puertas se cerraban a una velocidad glacial.
Vamos, vamos", respiró cuando por fin se cerraron.
Observó cómo cambiaban los números: sólo tenía que subir unas
cuantas plantas, pero parecía estar tardando una eternidad. Rezó para
que la cabina del ascensor no se detuviera en un piso al azar; apostaba
a que su corazón, ya galopante, estallaría si lo hacía.
Sacó el teléfono y fue a enviar un mensaje a Troy, pero recordó que no
había señal en el hueco de hormigón fortificado del ascensor. Dio unos
golpecitos con el pie mientras hacía avanzar el vagón y, después de una
eternidad, por fin terminó de descender.
El ascensor llegó, rebotó suavemente y la puerta se deslizó hacia atrás.
Sacó la cabeza y no vio a nadie en el sótano del garaje. El edificio no
era tan antiguo, pero el sótano era grande, vacío y no estaba bien
iluminado, y esta noche le dio escalofríos.
"Vayan".
Empezó a tirar las bolsas al suelo. Pesaban mucho y los músculos de su
espalda se quejaban.
Una vez sacadas las seis, las siguió y metió la mano para bloquear el
ascensor. Ana sabía que arrastrar las seis bolsas hasta el aparcamiento
era una locura, así que se apresuró a salir, corriendo de un lado a otro
hasta encontrar otro carro vacío.
Lo vació de un viejo ordenador, cables y montones de carpetas y volvió
corriendo a la pila de bolsas.
Una vez más, levantó y apiló, levantó y apiló, y luego empujó el carrito
hasta el muelle. Se detuvo el tiempo suficiente para probar de nuevo
con su teléfono, y esta vez consiguió enviar un mensaje a Troy: Estoy
en el muelle de carga. Date prisa.
Casi de inmediato recibió una respuesta: Ya casi estamos, 3 minutos,
abre las puertas.
Miró el reloj. Sí, podía hacerlo.
De repente, la quietud se vio interrumpida por el suave zumbido del
ascensor de mantenimiento que llamaba a la 4ª planta... su planta.
"Oh, no", susurró.
Deprisa, volvió a escribir.
Ana dejó el carrito para salir a la puerta enrollable de la entrada del
garaje y estar preparada para cuando llegara Troya. El inconveniente
era que eso significaba que estaría expuesta.
Detrás de ella llegó el ascensor de mantenimiento. Pero desde detrás
de la puerta del garaje la rendija de oscuridad bajo la puerta enrollable
fue cortada por los faros de un coche.
Mierda, pensó. No tenía elección. Tiene que ser la hora, pensó, y pulsó
el botón de la puerta del garaje en la pared. La puerta se deslizó
lentamente hacia arriba, dejando al descubierto la rampa que conducía
al aparcamiento del muelle de carga del sótano.
Detrás de ella, las puertas del ascensor de mantenimiento se deslizaron
hacia atrás. Gracias a Dios, susurró mientras Troy bajaba por la rampa.
Esta vez estaba solo.
Oyó un ruido suave y se giró hacia atrás a tiempo para ver moverse una
sombra. Se quedó inmóvil, esperando unos segundos, pero no había
nada.
Mi imaginación, pensó. Giró hacia atrás para salir y saludar a Troy.
El maletero del coche se abrió de golpe y Ana corrió hacia donde había
dejado el carrito y lo empujó hacia el coche. Troy se acercó y la ayudó,
y Ana se sintió mareada por el miedo.
"Buen trabajo", dijo Troy al ver las bolsas. Empujaron el carrito hasta el
maletero y empezaron a echar las bolsas dentro, y un par también en
el asiento trasero. Se dio cuenta de que una estaba abierta una rendija
y la cerró rápidamente con la cremallera.
"Creo que puede haber alguien aquí dentro", susurró.
Troy se dio la vuelta rápidamente y cerró el maletero. "Bueno, pueden
quedarse aquí, porque nos hemos ido. Como ahora. Sube". Troy se
deslizó en el asiento delantero y Ana en el del copiloto.
En unos segundos más, subieron la rampa y se fueron.
***
Tygo observó cómo el elegante coche negro de alquiler salía de la
rampa. Para ser tan enorme, se las arreglaba para moverse con sigilo y
en silencio. Mientras la mujer le hacía señas para que bajara del coche,
él había escondido un dispositivo de rastreo en una de las bolsas.
Sacó su teléfono móvil y abrió la aplicación. Apareció una cuadrícula y
se vio un pequeño punto rojo que se alejaba de su posición.
"Y ahora, no hay forma de esconderse". Sonrió a través de su poblada
barba y subió por la rampa del muelle de carga antes de que la puerta
rodante pudiera cerrarse.

EPISODIO 05
"La verdad no es para todos los hombres, sino sólo para aquellos que la
buscan" - Ayn Rand

CAPÍTULO 20
Aeropuerto de Keflavik, Islandia
Cuando Troy, Elle y Anne bajaron del avión, apretaron los dientes
contra el viento helado.
Troy hizo una mueca de dolor: Escocia tiene vientos fríos,
condenadamente fríos, pero no había nada como una auténtica brisa
ártica para enrojecer las mejillas y picar la nariz y la barbilla. Y no te
atrevas a abrir la boca o te dolerán los dientes como si te hubiera
pateado una mula.
"Maldita sea", dijo mientras se encorvaba.
Elle se rió. "Llevas demasiado tiempo viviendo en el lujo".
"No me pareces un lugareño", añadió Anne, escéptica.
"No lo soy", dijo Elle y señaló con la cabeza a un par de hombres
corpulentos que saludaban desde el aparcamiento al otro lado de la
verja. "Mis hermanos sí. Pero los visito cuando puedo".
Después de otros treinta minutos de pasar por aduanas e inmigración,
y de esperar a que llegaran los baúles, lo sacaron todo para reunirse
con los parientes de Elle.
Troy se dio cuenta de que había muy poco parecido familiar. Los dos
hombres llevaban barba oscura, sin duda para protegerse del gélido
rocío marino, y sus rostros ya estaban curtidos, aunque él suponía que
sólo tenían unos treinta años.
Elle dejó caer su bolsa y corrió a abrazar a los dos hombres. Con un
brazo sobre los hombros de ambos, los presentó. Primero saludó con la
cabeza al hombre alto situado a su izquierda. "Bjorn, mi hermano
pequeño". Luego al hombre aún más grande de la derecha. "Y Elrik, mi
hermano mayor".
Se dieron la mano, y Troy pensó que su mano debía de sentirse como
suave cuero de cabritilla a pesar de haber hecho ejercicio, porque estos
tipos tenían las manos grandes, fuertes y con tantos callos que
parecían cubiertas de corteza.
Bjorn enseguida se encariñó con Anne y se ofreció a ayudarla con el
bolso. Incluso el bolso.
En unos minutos más estaban subidos a una camioneta y se dirigían al
antiguo puerto de Reikiavik, construido hace más de 100 años. En la
actualidad, gran parte del puerto estaba destinado principalmente al
turismo, con tiendas y restaurantes escondidos entre las tiendas y
casas bellamente pintadas, pero seguía siendo un puerto en
funcionamiento.
Hoy, los vientos helados y el cielo gris férreo no animaban a los
turistas, y no había gaviotas revoloteando por encima intentando
molestar a los pescadores o a los visitantes que cenaban. Sólo se oía el
tintineo de las cuerdas de acero contra los mástiles y el chapoteo de las
olas contra el muelle.
Bjorn y Elrik reían y charlaban bulliciosamente con Elle, que
obviamente intentaba ponerse al día e intercambiaban inglés y
holandés; cada uno hablaba por encima del otro mientras Troy sólo
captaba fragmentos de su conversación.
Pronto llegaron al final del muelle y había poca gente. Algunos
pescadores estaban realizando tareas de mantenimiento a bordo de
sus embarcaciones, y otros simplemente estaban sentados en los
camarotes del puente de mando, bebiendo de tazas humeantes y
fumando en pipa o cigarrillos liados a mano. Todos saludaban y veían
llegar a su grupo.
Otro joven salió a su encuentro y abrió la puerta lateral de Elle. Se
apartó y abrió los brazos.
"Min vakre, Elle", sonrió.
Elle saltó y lo abrazó. "Jorgan, estás tan guapo como siempre".
El joven hizo una reverencia fingida, y Troya se dio cuenta de que no
apartaba los ojos de Elle. Un antiguo novio, se preguntó. ¿O
simplemente otro hombre embelesado por la belleza de Elle?
Elle le señaló. "Un amigo del colegio de Elrik y Bjorn al que también le
gustaba pescar. Y ahora trabajan juntos, pescando, claro", se rió.
Jorgan alzó los hombros. "Haz lo que te gusta, ¿sí?".
Elrik dio la vuelta a la parte trasera del camión y empezó a sacar bolsas
y maletas.
"De acuerdo", anunció. "Si cada uno coge una o dos maletas, podemos
hacerlo en un solo viaje".
"¿A dónde?" Troy preguntó.
"A ése". Elle señaló el barco más grande del muelle.
"Vaya, eso servirá", dijo Anne. Fue a coger dos bolsas, pero Bjorn no se
lo permitió y cogió tres él mismo, con las asas de una sobre los
hombros a modo de mochila.
El barco de 80 pies hacia el que se dirigieron parecía viejo, pero
robusto, y probablemente había sido pintado en los últimos años.
Llevaba escrito el nombre de Arctic Princess en el costado y, por el
momento, sus grúas de red, cuerdas y aparejos estaban plegados.
Bjorn saltó a cubierta y se giró. "Incluyéndonos a nosotros, el Princesa
tiene una tripulación de ocho personas. Pero la tripulación está fuera
por ahora. Así que sólo nosotros", dijo alegremente. "Oh, pero uno
más a bordo. Nuestro veterinario".
"Van a traer un veterinario. ¿Por qué?" preguntó Troy.
Elrik desechó la pregunta. "Ack, normas". Bajó la voz a un nivel
conspirativo. "También trabaja con personas, sin coste adicional".
Troy se burló. "Déjame adivinar, su cocinero es también su mecánico."
"Sí, ese soy yo", respondió Elrik, inexpresivo.
"También es mi trabajo", añadió Jorgan, igual de serio.
"Muy buena, Troy. Tú sí que sabes matar el humor". Anne fingió fruncir
el ceño, pero sus labios se curvaron un poco en las comisuras.
"Nos encanta todo lo que habéis hecho", dijo Elle, y se volvió
momentáneamente hacia Troy para fruncir el ceño. "Y gracias,
hermanos, por poneros a vuestra disposición y a la de la tripulación.
Subamos a bordo, estoy deseando ver lo que habéis hecho con ella".
Troy suspiró. Una broma tonta, y de repente soy el paria del barco,
pensó.
El barco parecía en mejor estado por dentro que por fuera. O tal vez
los hermanos habían hecho un esfuerzo extra cuando se enteraron de
que su hermana pequeña se unía a ellos.
Había pintura fresca, poco desorden, mucho espacio y debían utilizar
los camarotes de la tripulación, compactos pero cómodos. Sin
embargo, las camas tenían un máximo de dos metros, así que Troy, que
medía dos metros, iba a tener que doblarse un poco. Se preguntó
cómo cabrían los hermanos de Elle, que eran aún más altos que él.
Después de dejar las maletas, se dirigieron al comedor y la tripulación
ya tenía una radio que emitía irreconocibles melodías escandinavas.
Sobre la mesa había una gran botella de líquido transparente pero de
aspecto aceitoso.
También había allí otro miembro de la tripulación, el veterinario,
supuso Troy. Era una mujer joven, con el pelo recogido hacia atrás y los
pálidos ojos azul cielo que rara vez parpadeaban.
"Les presento a Astrid". Elrik sirvió un vaso del licor y se lo entregó.
La mujer miró a Troy y luego se volvió hacia el grupo.
"Haloo". Ella levantó su copa en señal de saludo.
"Bien. Bjorn tenía más vasos listos, y comenzó a medio llenarlos.
"Aquavit". Elle aplaudió. "No lo he probado en años". Se quedó
mirando mientras su hermano menor terminaba de servir el líquido.
"¿Qué es?" preguntó Troy.
Elle movió la cabeza. "Un licor a base de patata que es la bebida
nacional noruega".
Elrik sonrió perversamente. "Se parece un poco al aguardiente, un
poco al vodka y mucho al combustible para cohetes. Así que tened
cuidado, es muy fuerte". Les acercó un vaso a cada uno y levantó el
suyo, esperando.
Elle cogió el suyo y lo miró. "Una patada de 42% de alcohol".
"Guau". Troy cogió el suyo y se lo acercó a la nariz. Olió semillas de
alcaravea y un trasfondo herbáceo con toques de eneldo, hinojo, anís y
clavo. Le recordó un poco al pan de centeno casero.
"Skål". Elrik levantó momentáneamente el vaso y se lo bebió de un
trago.
Todos alrededor de la mesa hicieron lo mismo, incluida Elle de un solo
trago. Troy le siguió y sintió el golpe en la parte posterior de la
garganta y el florecimiento de calor en el vientre. Estaba bueno, muy
bueno.
Sólo Anne tosió y se resistió a beberse el vaso entero. Le sacó la
lengua. "Combustible para cohetes". Volvió a toser.
Bjorn sonrió ampliamente. "Y sí, te llevará a la luna".
"Y probablemente te dejará ciego". Anne sonrió al alto joven holandés.
"Pero supongo que podría acostumbrarme".
"Entonces". Elrik rellenó los vasos. Sólo Anne mantuvo el suyo en la
mano. "¿Qué es este viaje secreto que te trae a casa, hermanita?".
Brindó por ella y volvió a beber.
Elle también bebió. "Tu película del Sjøorm... y una leyenda vikinga". Se
volvió y sonrió a Troy. "También la promesa de encontrar una isla
misteriosa escondida más allá de un valle de hielo y niebla".
"¿Buscas Lemuria?" Bjorn soltó una carcajada. "Por favor, este mito es
para niños y turistas. Ya lo sabes, Ellie".
"Apuesto a que fue idea suya". Elrik asintió hacia Troya.
"¿Pero y si no lo es?". Elle comenzó. "¿Y si es un lugar real que ha
estado oculto durante mil años, y sólo ahora se está abriendo a
nosotros?"
"Muchos mitos tienen un núcleo de verdad en su núcleo", añadió Troy.
"Troy", dijo Ana.
"¿Eh?" Troy se volvió.
Ana sonrió. "No, me refiero a la ciudad de Troya. Se creía que era un
mito, pero después de desaparecer durante más de 3.000 años fue
redescubierta en 1870 -era real-, el mito se convirtió de repente en
realidad."
"¿Y crees que Lemuria va a ser tu Troya?". El ceño de Elrik se frunció.
"No, más que eso". Los ojos de Elle brillaron. "Troya no era más que
ruinas cuando fue encontrada. Lo que buscamos está más allá de un
mito, y en su lugar es un lugar vivo, que respira. Una isla misteriosa, en
algún lugar más allá de la Puerta de Odín... que está abierta, esperando
a que la atravesemos".
"Y si no lo hacemos, otros lo harán", añadió Troya. "Tiene que ser de
donde vino tu Sjøorm, tu serpiente marina". Se cruzó de brazos. "Y eso
no era un mito, ¿verdad?".
"La Sjøorm era real. ¿Pero el resto...?" Bjorn se encogió de hombros.
Astrid levantó la barbilla, la boca apretada en una línea por un
momento. "Sin duda hay que investigarlo". Sus ojos se dirigieron a
Elrik. "El brazo perdido de Danny da fe de ello".
"Mi pobre tripulante, Danny", suspiró Elrik con un suspiro. "Y yo que
pensaba que íbamos a pescar. ¿Quizá a intentar pescar otro de esos
Sjøorm, o quizá era un caimán ruso lo que habíamos pescado?".
"Caimán", se burló Ana. "Soy paleontóloga y bióloga del Museo Real de
Escocia. Y eso no era un caimán". Terminó su bebida, tosió una vez y
bajó el vaso de golpe. Levantó la cabeza. "¿Saben lo que es un
mosasaurio?".
Los tres holandeses guardaron silencio.
"Yo sí", respondió Astrid. "Eran un grupo de grandes reptiles marinos
prehistóricos que se extinguieron hace mucho tiempo".
"Correcto. Se extinguieron a finales del Cretácico, hace unos 66
millones de años". Anne asintió al veterinario. "Y es mi opinión que lo
que trajeron a bordo del Arctic Princess era alguna especie de ese reptil
marino".
Astrid se cruzó de brazos. "Son reptiles; nunca podría sobrevivir en
estas aguas frías".
"Otra vez tienes razón", asintió Ana. "Pero no creo que las aguas
estuvieran tan frías en aquella época. Además, no es originario de los
mares de Groenlandia, sino que procede de otro lugar. Algún lugar más
cálido y cercano".
"El agua caliente vino de Lemuria", añadió Elle. "Podría haber creado
un corredor dentro de las corrientes del Mar del Norte para que viviera
lo suficiente como para llegar a otro lugar".
"¿Y crees que vino de algún lugar de la helada Groenlandia?". Elrik
sonrió. "¿Y quieres intentar encontrarlo?".
"Tal vez no en, pero en algún lugar debajo de Groenlandia", respondió
Troy. "Eso no está congelado".
Bjorn sacudió la cabeza. "Hemos pescado en estas aguas toda nuestra
vida. Y hemos estado cerca de tierra firme y de muchas de sus costas.
No hay ningún lugar así. Está congelado. Y esa cosa era una
abominación. Algo deformado tal vez por la avería del reactor de
Chernobyl".
"En serio, ¿crees que era eso? Vamos", se burló Troy.
Astrid se abalanzó sobre Troy. "Se encontraron carpas gigantes
mutadas en el estanque de refrigeración nuclear de Chernóbil. No es
poco realista suponer que podría haber otras mutaciones".
"En cualquier otro momento, podría estar de acuerdo contigo", dijo
Anne. "Pero esa cosa no era una aberración ni una mutación.
Basándome en mi experiencia con las estructuras esqueléticas de los
mosasaurios, diría que estaba perfectamente formado. Debe haber
una población reproductora. Y debe haber venido de algún lugar
cercano".
"Groenlandia tiene 1,35 millones de kilómetros cuadrados. Es enorme",
respondió Troy. "Hemos estado investigando. El hielo y la nieve allí
arriba tienen cerca de tres mil metros de espesor. Algunas zonas son
demasiado gruesas para que las penetren los satélites de cartografía
por radar, pero otras sí, y podemos ver parte de la singular morfología
geográfica oculta. ¿Sabías que la capa de hielo oculta el cañón más
largo del mundo? Tiene 460 millas de largo, 2.600 pies de profundidad
y 6 millas de ancho".
Bjorn, Elrik y Jorgan se miraron. Los hermanos se limitaron a encogerse
de hombros.
Troy continuó. "¿Sabíais también que ahí abajo hay lagos llenos de
agua de deshielo cristalina, de un tamaño que oscila entre los 656 pies
de ancho y los 3,7 millas de ancho: grandes y profundos. Y,
extrañamente, el agua está caliente; los expertos creen que tal vez se
deba a la fricción del movimiento de los glaciares.
o de la energía geotérmica desde abajo. Imagínate qué más hay aún
oculto que no podemos ver o a lo que nunca podríamos llegar
excavando".
"Calor y agua", repitió Ana.
"La base de la vida", dijo Astrid en voz baja.
"Una cosa más". Ana clavó la mirada en los hermanos. "Hay numerosos
cráteres de impacto importantes ocultos bajo toda esa nieve y hielo.
Creemos que uno de ellos dejó fragmentos no terrestres. Algún tipo de
roca magnética que está actuando como nuestra baliza".
"¿Faro? ¿De qué estáis hablando?" preguntó Elrik.
Troy sacó el ojo de jade de su bolsillo. "Esto es un drekafinnari, un
buscador de dragones. Hace mil años perteneció a Ulf Skarsgard, que lo
consideraba su ojo que todo lo veía. Le mostró el camino, y hará lo
mismo por nosotros".
Bjorn soltó una risita. "Creo que has bebido demasiado aquavit".
"¿En serio?" Troy dejó el ojo verde sobre la mesa. Lo hizo girar, y
después de un momento se detuvo. Y entonces, efectivamente, se
reposicionó, y señaló, no del todo al norte.
Los tres hombres se quedaron mirando.
"Tal vez sea una brújula, tal vez no", dijo Elle. "Pero sea lo que sea,
cuando estemos en la niebla, esto debería mostrarnos el camino a la
Puerta de Odín".
"De donde escapó nuestro monstruo marino", dijo Bjorn en voz baja.
"No queremos más de esos en nuestro mar."
"Tal vez demasiado tarde para eso", respondió Troy.
Bjorn levantó la vista. "Entonces habrá más como Danny que pierdan
sus extremidades. O algo peor".
"Pregunta". Astrid tenía los brazos cruzados mientras miraba fijamente
al ojiverde.
"¿Sí?" Troy preguntó.
"¿Entonces qué?" La veterinaria ladeó la cabeza. "¿Entonces qué
esperas que pase?".
"Atravesamos la puerta, por supuesto", sonrió Elle. "Para encontrar
Lemuria, la isla misteriosa".
CAPÍTULO 21
En el muelle de Reikiavik, Tygo y sus tres corpulentos hombres estaban
en el interior del bar Kaffibarinn y los cuatro observaban el barco con
una intensidad inquebrantable. En la mesa también estaba Svenson
Olgarr, propietario, capitán y operador del pesquero El Hildur.
Tygo lo había alquilado por una semana, y ahora mismo la tripulación
estaba cargando su equipo a bordo. En el museo había visto lo que
llevaba el otro grupo, y lo había igualado, sin saber aún para qué servía
todo aquello, pero queriendo estar preparado para cualquier cosa.
El capitán escurrió su cerveza y dejó el vaso vacío de un golpe. "Una
más para el camino". Sonrió a Tygo y deslizó su jarra hacia él.
Tygo lo miró como si fuera un insecto durante un segundo o dos, antes
de romper en una sonrisa que nunca llegó a sus ojos.
"Por supuesto". Hizo un gesto con la cabeza a Lars, que fue a traerle
otra copa. Mientras estaban en el muelle, Olgarr llevaba el látigo en la
mano. Pero Tygo sabía que en cuanto estuvieran en el agua, las cosas
serían diferentes.
Los ojos del enorme vikingo se deslizaron hacia el capitán. "¿Has
repostado?"
Olgarr compartió una sonrisa manchada de tabaco y asintió mientras le
ponían delante la siguiente cerveza. "El barco, sí, y yo también lo
estaré". Dio un trago a la espumosa cerveza y se relamió. "Y como nos
pediste, tenemos combustible de repuesto a bordo. Estamos listos para
partir".
La risita del hombre levantó su barba manchada mientras se inclinaba
hacia delante. "Y si desea pagar algo más, estaré encantado".
Tygo ignoró al hombrecillo y se volvió hacia la ventana para observar
cómo la Princesa Ártica terminaba sus preparativos: cuando ellos se
movieran, él se movería.
***
En una hora más, el equipo a bordo del Arctic Princess estaba listo para
partir. Jorgan y Bjorn soltaron las amarras de proa y popa mientras
Elrik presentaba su notificación de partida. A continuación, Elrik hizo
retroceder el barco, guiando con pericia la gran embarcación a través
de las abarrotadas amarras.
El cabrestante estaba replegado y las redes guardadas, pero en
cubierta tenían varios bidones de combustible, ya que Elle había
sugerido que podrían necesitar recorrer 700 millas, y algo más.
Cuando salieron del puerto, ya era de noche, el viento había amainado
y el agua era cristalina. Se preveía buen tiempo para la semana
siguiente.
El plan de Elrik consistía primero en llegar hasta donde la niebla
perpetua se cernía sobre las aguas de la costa noreste de Groenlandia.
Luego dependía de Elle, Anne, Troy y su drekafinarri místico guiarlos
desde allí.
Como habían desembarcado tarde, los hermanos y Jorgan se turnarían
al timón mientras los pasajeros podían dormir un poco. Si todo iba
bien, y viajando a contrarreloj, deberían llegar a su destino, o cerca de
él, mañana hacia el final de la mañana.
Elrik miró el radar y vio algunos otros barcos, lo cual no era de extrañar
en esta época del año, ya que Reikiavik seguía siendo un puerto activo,
y también habría barcos pesqueros buscando bancos de peces, al
menos durante la primera cuarta parte del viaje.
Sólo Astrid compartía con él el camarote del puente de mando y, tras
beber un sorbo de su taza de café, la sintió volverse hacia él.
"¿Les crees?", le preguntó.
Él miró por un momento hacia la ventana delantera antes de volverse
con una sonrisa irónica. "Creo que habrá algo. Si sólo fuera ese Troy
Strom o la otra mujer de biología, entonces probablemente no. Pero
Elle era la más sensata e inteligente de nosotros. No se dejaría engañar
ni intentaría engañarnos". Se volvió hacia la ventana. "Además, estaba
esa cosa que atrapamos. Sé en mis entrañas que no era un caimán ni
una mutación".
"Todos lo sabemos, pero nos negamos a decirlo en voz alta". Ella
asintió. "Sí, yo también les creo. Y esa bestia tenía que venir de algún
sitio. ¿Y por qué no de un lugar oculto que de repente se revela debido
al deshielo del Ártico por primera vez en mil años?".
Astrid se acercó un poco más y le puso una mano en el brazo. "Cuando
lleguemos allí, ¿qué se supone que tenemos que hacer? ¿Simplemente
esperarles... y durante cuánto tiempo?".
Asintió un momento con la boca gacha. "Déjame hacerte una pregunta;
¿crees que mi hermanita estará más segura con o sin sus hermanos con
ella?".
"La seguridad en los números, seguro". Sonrió. "Pero estará aún más
segura con un veterinario con ciertos conocimientos médicos".
Se rió suavemente. "Entonces está decidido. Jorgan puede cuidar el
barco. Y nosotros les acompañaremos en su aventura".
Levantó su taza. "A la isla misteriosa".

 CAPITULO 22

Troy se despertó y durante los primeros segundos se sintió

desorientado, pero luego el olor a gasóleo y grasa, el zumbido de los
motores y la diminuta caja de acero del camarote en el que se
encontraba le devolvieron a la realidad.
Giró la cabeza y vio que la mesa compacta con su reloj de pulsera, el
vaso de agua y el ojo verde de la proa del Skidbladnr -el drekafinnari-
seguía apuntando a algún lugar del norte, pero no al norte verdadero.
Extendió la mano y le dio media vuelta. Inmediatamente se enderezó y
volvió a apuntar en la dirección que seguían. Volvió a girarlo y, antes de
retirar los dedos, sintió que se movía: la atracción era cada vez mayor.
"¿Qué ves, pequeña? ¿Adónde nos llevas?", preguntó al orbe verde.
Pero el ojo permaneció mudo y concentrado.
"Veo el corazón", susurró.
Entonces Troy echó las piernas por encima del lateral de la cama e
inmediatamente sintió el sorprendente calor del suelo de acero: los
motores, supuso.
Buscó su reloj y se lo puso; aún eran las 6.15 y recordó que el desayuno
era a las 6.30 en el comedor principal. Debía de ser el aire marino o el
largo viaje de ayer, pero francamente se moría de hambre. Se vistió
rápidamente y salió en busca de un café.
Una cosa más que necesitaba. Metió la mano en la mochila y sacó la
pistola, una Sig Sauer P228 -siempre había sido su arma preferida-, era
eficaz, fiable y admitía una bala parabellum de 9 mm. El arma era lo
bastante pequeña para ocultarla fácilmente, pero tenía un buen poder
de parada.
No podía pasar un arma por el servicio de aduanas e inmigración del
Reino Unido, pero la CIA le había indicado dónde había distribuidores
internacionales capaces de vender armas de fuego de la mejor calidad.
Se la guardó en la parte baja de la espalda.
Al entrar por la puerta ovalada del mamparo, vio que el comedor ya
estaba lleno, salvo por Jorgan, que estaba haciendo el último turno de
timonel. Elle le guiñó un ojo y se volvió hacia la cafetera para servirle
una taza llena. Se la entregó.
"Buenos días, por fin", sonrió. "El día va por la mitad".
Aspiró el líquido oscuro: era fuerte y tenía un toque de pescado y
aceite de motor. Pero cuando bebió un sorbo, le sentó de maravilla.
"Ahh, eso está mejor", dijo. "¿Qué me he perdido?"
"Veinte millas para el final", anunció Elrik. "Casi hemos llegado".
"Muy bien", respondió Troy.
"Pronto entraremos en el mar de niebla. Y no es un lugar seguro, ya
que la niebla es espesa y cuelga como una cortina gris sobre todas
partes y sobre todo. La visibilidad es muy mala, así que dependerá de
tu ojo que todo lo ve guiarnos a partir de entonces. Viajaremos a un
cuarto de velocidad; aunque el hielo haya retrocedido, seguirá
habiendo bergs en la línea de flotación que podrían arrancarnos el
casco si no tenemos cuidado".
Anne se giró. "Una vez que estemos más cerca, ¿llevaremos una balsa
de goma o nos dejarán caer en tierra? ¿Cómo funciona?"
"Más cerca de qué, es la pregunta", respondió Bjorn. "Creo que
primero tenemos que encontrar la entrada..."
"La Puerta de Odín", añadió Troy.
Bjorn asintió. "Si es que existe".
"Y si la puerta existe, suponemos, basándonos en tu investigación del
viaje de Skidbladnr, que sólo se puede entrar por el mar. Entonces, así
es como entraremos". Los ojos de Elrik estaban puestos en Troya.
"Ese es el plan". Troy asintió, pero luego levantó la cabeza.
"¿Nosotros?"
"Por supuesto", respondió Elrik. "¿Crees que voy a dejar que mi
hermana pequeña se adentre en un lugar de donde podría haber salido
ese dragón marino sólo contigo y con la señorita Walsh como
guardaespaldas?". Inclinó la cabeza hacia Ana. "Sin ánimo de ofender,
Sra. Walsh".
"No, ni hablar". Troy negó con la cabeza.
"Troy", suspiró Elle. "Es una buena idea. No sabemos a qué nos
enfrentaremos, pero no hay dos personas más capaces a las que
podamos confiar nuestras vidas, que mis hermanos."
"Tres, contando a un veterinario". Astrid levantó la barbilla. "Con
experiencia médica".
Troy lo pensó rápidamente. "Mira, estoy de acuerdo con tu opinión,
pero cuanta más gente participe, menos posibilidades tendremos de
mantener esto en secreto. Además, nos retrasará".
"No estoy de acuerdo; vuestro secreto seguirá siendo", replicó Bjorn.
"Pero Sr. Strom, donde va Elle, vamos nosotros". Miró a Troy por
debajo de sus cejas. "Es una llamada del capitán, y a bordo de este
barco, eso es lo que importa".
Anne levantó la mano. "No me importa, tiene mi voto".
Elle asintió. "El mío también".
"Cinco contra uno", observó Bjorn.
Troy sabía que realmente no tenía un buen argumento y sólo iba a
terminar sonando como un cabeza de cerdo. "No, no, son seis contra
nadie. Tienes razón y gracias por ofrecerte a ayudarnos. Elle tiene
razón y realmente no tenemos ni idea de a lo que nos enfrentaremos,
si o cuando, encontremos esta entrada."
"Y", añadió Bjorn, "tenemos armas".
Desde arriba, el intercomunicador interno crepitó.
Elrik, el muro de niebla está justo delante.
Elrik cogió el auricular del micrófono y lo abrió. "Muy bien, Jorgan. Voy
a subir". Colgó el auricular. "Y así, entramos en lo desconocido. Quizás
pueda unirse a nosotros en la sala del timón, Sr. Strom. Y traiga consigo
el ojo que todo lo ve de Ulf; estaremos ciegos, pero esperemos que el
ojo de Ulf no".
Subieron al puente de mando y casi de inmediato el radar y el sonar
crepitaron y las imágenes empezaron a fragmentarse.
"Allá vamos. Igual que antes", dijo Jorgan.
"Vuelve a 3 nudos", dijo Elrik. "Bjorn, sal a cubierta y avísanos".
"En ello." Su hermano cogió las gafas de campo y empujó la puerta,
bordeando la barandilla de la borda y luego de pie en la cubierta frente
a la timonera. Se llevó las gafas a los ojos y extendió un brazo,
moviendo suavemente el timón hacia un lado u otro mientras
navegaban alrededor de bergs del tamaño de contenedores de
transporte que estaban justo al nivel del agua del mar. Bjorn movió el
gran foco de cubierta sobre el agua, donde Jorgan señalaba.
"La última vez, justo antes de entrar en la niebla, nuestro GPS nos situó
a unas cinco millas de la costa de Groenlandia. A esta velocidad,
deberíamos empezar a acercarnos a tierra en los próximos treinta
minutos", resopló Elrik. "Siempre que no agujereemos la proa".
"¿Fue aquí donde atrapaste al mosasaurio? Ah, me refiero a tu
monstruo marino". corrigió Ana.
"Sí, cerca de aquí", respondió Elrik y se dio media vuelta.
Troy colocó el ojo verde en la parte superior del panel de control cerca
de Jorgan. "Sigue hacia donde apunta".
El joven miró a Elrik, que asintió.
"El buscador de dragones místicos", resopló Jorgan en voz baja. "Pues
ya veremos". Siguió observando a Bjorn en cubierta, pero ahora
también miró al ojo verde. El objeto con la pupila rúnica se movió
ligeramente, y Jorgan giró el timón hasta que el ojo volvió a apuntar al
frente.
Al cabo de otros diez minutos, Bjorn les hizo señas para que bajaran.
"Apagad los motores", anunció Elrik.
El zumbido de los motores se detuvo y el barco se deslizó hacia
delante. Bjorn levantó una mano y luego la cerró en un puño.
"Marcha atrás a tope". Elrik frunció el ceño en la impenetrable niebla
que ahora parecía aún más espesa. En cubierta, Bjorn empezaba a
desvanecerse en la niebla a pesar de estar a sólo una docena de metros
delante de ellos.
Jorgan se quedó al timón, moviendo la luz del techo de la cabina sobre
el agua, pero Elrik cogió una potente linterna adicional, y Troy, Elle,
Astrid y Anne se unieron a Bjorn en cubierta.
"¿Qué puedes ver?" preguntó Elrik, encendiendo el haz de luz y
apuntándolo hacia la espesa niebla. No sirvió de mucho, sólo iluminó
las ondulantes nubes que los rodeaban.
Bjorn se giró a medias. "¿Qué puedo ver? Nada". Inhaló. "Pero puedo
oler algo".
Todo el grupo inhaló - efectivamente, la niebla del mar llevaba otros
olores además de la salmuera - había savia de plantas, tierra y algo más
que podría haber sido agua estancada.
"Ya había olido eso una vez", dijo Astrid. "En una selva".
Elrik se acercó a la barandilla y miró por encima. "Aquí no hay bergs".
Se tumbó y extendió una mano sobre el agua. Al cabo de un momento
se volvió hacia ellos. "Lo sabía; el aire sigue frío aquí, pero siento el
calor que desprende el agua. No me extraña que no haya bergs".
"Agua cálida saliendo de la Puerta de Odín", respiró Elle. "Lemuria está
aquí, en alguna parte".
"Debemos estar cerca ahora", dijo Bjorn. "Todavía habrá acantilados de
hielo, así que tenemos que tener mucho cuidado. El agua caliente
podría hacer que se desprendieran; nos inundarían".
"Tiene razón". Elrik se volvió. "No podemos arriesgar a la Princesa. Si
queremos acercarnos más, tendremos que tomar los inflables".
"Buena idea", dijo Troy.
"¿Es seguro?" Anne preguntó. "Quiero decir, vamos a estar en mayor
riesgo más cerca de la línea de flotación. Ya sabes, donde estaba el
mosasaurio".
"Estarás bien". Bjorn sonrió. "No dejaré que te pase nada".
"¿Qué te parece?" Elle sonrió. "Tienes un guardaespaldas y una cita,
todo en uno".
"Saca los botes. Bjorn, ve por el Sr. Strom y Anne. Yo llevaré a Elle y
Astrid". Elrik se volvió hacia Jorgan. "Y tú ocúpate de la Princesa."
"A mí me tocan los trabajos aburridos". Jorgan puso los ojos en blanco.
"Al menos tráeme algo interesante".

CAPÍTULO 23
Tygo estaba en el puente de mando junto al capitán Olgarr, mientras el
hombre mayor mantenía una mano en el timón y un ojo entrecerrado
en sus instrumentos.
"No veo nada", se quejó el pequeño capitán. "La peor niebla que he
visto nunca. Por eso no salgo tan lejos. Lo arriesgo todo". Miró a través
de la ventana la niebla blanca y ondulante.
"Mantén el rumbo", dijo Tygo mientras miraba su pantalla de
seguimiento. "Ya no estamos muy lejos".
Hubo un fuerte golpe contra el casco que todos sintieron a través de
las suelas de sus botas, y el Capitán Olgarr maldijo. "Y hay bergs en la
línea de flotación ahí fuera, voy a agujerear mi puto barco". Se quejó.
"No me pagas lo suficiente para hundir el Hildur, es todo lo que tengo".
"Pagamos lo que pediste", replicó Tygo mientras se centraba en su
rastreador. "Cállate y gánate tu dinero".
"No, el coste de poner mi barco en dique seco para comprobar si hay
daños se comerá mis beneficios. Tienes que pagarme más", Olgarr
apagó el motor y el Hildur redujo la velocidad, "o le doy la vuelta".
Tygo exhaló al levantar la cabeza de la pequeña pantalla de
seguimiento. Sven y Ord estaban abajo preparando su equipo, pero
Lars estaba en el puente de mando con él. La pareja de enormes
hombres llenaba el espacio de la cabina.
"Ya casi hemos llegado, y creo que ahora podremos encontrar el
camino sin ti". Tygo se volvió hacia Lars. "Sube a este insecto a
cubierta, córtale el cuello y arrójalo por la borda".
"¿Qué?" Olgarr palideció.
Lars agarró al hombrecillo y con una mano lo levantó para que sólo los
dedos de los pies bailaran en el suelo.
"Espera, no, sólo estaba bromeando". La voz de Olgarr se hizo más
aguda mientras lo empujaban bruscamente a través de la puerta.
En unos segundos más, Tygo oyó el gorgoteo húmedo de una garganta
cortada, y luego un chapoteo. Lars regresó unos segundos después,
con sangre en la manga.
"Parece que tenemos un nuevo capitán", sonrió y saludó.
Tygo se rió. "El Arctic Princess está a menos de media milla de
nosotros. Y se han detenido. A partir de ahora tenemos que estar
tranquilos. Bajen el bote, remaremos desde aquí".
CAPÍTULO 24
Tardaron otros veinte minutos en preparar los botes con su equipo.
Troy, Elle y Anne se pusieron sus trajes de selva debajo de la ropa de
frío y llenaron sus grandes mochilas.
Astrid, Elrik y Bjorn sólo llevaban su equipo de trabajo reforzado, pero
ambos tenían rifles, y Elrik una pistola. También llevaban algunas
bengalas de emergencia y walkie talkies.
Troy estaba sorprendido e impresionado por las lanchas neumáticas.
Esperaba una embarcación vieja y destartalada, pero éstas parecían ex
militares, de unos cuatro metros de eslora y casi seis de manga. Tenían
nervaduras de aluminio para mayor sujeción y fuerabordas.
Por el momento, pensaban remar para reducir el ruido y poder
reaccionar mejor y ser más conscientes de su entorno, algo importante
porque seguían viajando a ciegas.
Bajaron los botes por encima de la borda, los cargaron y siguieron con
su equipo. Troy sostuvo el ojo verde en la mano y una vez más giró y
señaló hacia el oeste.
Levantó un brazo. "Por ahí".
Cada uno usó un remo y siguieron remando durante la siguiente media
hora.
"Algo más adelante", dijo Bjorn.
No hizo falta que lo dijera, ya que todos lo sintieron antes de verlo: una
pared de hielo de cientos de metros de altura se alzaba ante ellos
como una colosal ola blanca, pero su cima estaba cubierta por la
niebla.
Troy miró al drekafinnari. Se había movido para apuntar al noroeste
ahora a lo largo de la pared.
"Por ahí." Señaló y siguieron su ejemplo por la costa de hielo.
Después de otros treinta minutos de remo, lo vieron.
Ambos botes se juntaron y las dos tripulaciones descansaron mientras
miraban la enorme grieta en la pared de hielo. Era una grieta
impenetrablemente oscura de la que parecía salir vapor.
El ojo apuntaba directamente a su oscuro interior.
"Ahí dentro", susurró Ana.
La grieta en la poderosa pared de hielo tenía unos 15 metros de ancho
y, mientras observaban, un enorme bloque de hielo cayó desde uno de
los lados y salpicó el agua, enviando una pequeña ola hacia ellos.
"Peligroso", dijo Elrik.
"El camino a la Puerta de Odín y a Lemuria", rió Elle, ignorando a su
hermano. "A donde fueron los Skidbladnr hace mil años". Miró a Troya.
"¿De verdad hay una isla misteriosa ahí?".
"Sólo hay una forma de averiguarlo; ¿a qué esperamos?". Troy agarró
su remo.
"Espera", dijo Elrik. "Me gustaría que pudiéramos informar a Jorgan;
hacerle saber lo que está pasando".
"No podemos ya que las comunicaciones están codificadas aquí", dijo
Troy. "Oye, ¿qué tal esto ...", se volvió hacia el hermano mayor, "...
hacemos un primer reconocimiento. Si parece seguro, enviamos un
barco de vuelta para informar, y recoger cualquier equipo adicional
que podamos necesitar."
Elrik asintió. "Vale, bien; primero hacemos una entrada de
reconocimiento. Luego, si es segura, podemos volver para una misión
más larga. ¿De acuerdo?"
Todos asintieron.
Troya se enfrentó a la enorme grieta en la pared de hielo y miró
fijamente a la oscuridad impenetrable más allá. "Entonces veamos
dónde escondió Odín su misteriosa isla".
Inspiró y luego clavó su remo en el agua, y el par de balsas de goma
entraron en la oscuridad de la grieta.
***
Los remeros de ambas embarcaciones remaban despacio, haciendo
retroceder el agua, y luego levantaban los remos con cuidado para
apenas provocar una ondulación. Elrik tomó la delantera, y cuando se
aventuraron entre las colosales paredes de hielo, la poca luz que había
se desvaneció hasta convertirse en una oscuridad premonitoria.
Elle, Anne y Troy se colocaron luces de diadema en la frente, y Astrid
sostenía una potente linterna estanca.
Al cabo de unos cientos de metros, la grieta en la pared de hielo se
abrió en un estanque de agua similar a un lago, de al menos treinta
metros de diámetro. La lluvia caía a cántaros desde arriba.
"¿Lo sentís?" preguntó Elrik a Elle y Astrid.
"Sí, hace calor aquí dentro", respondió Elle y levantó la vista. "Eso no es
lluvia, estamos bajo la capa de hielo y eso es hielo derretido del techo
helado. Pero cada día se abre más".
"¿Se derrumbará?" Elrik preguntó.
"Espero que no. Pero creo que es demasiado grueso para derrumbarse
del todo". Troy brilló su luz hacia el techo, pero se perdió en la niebla
oscura. "Pero eso no significa que no vaya a perder un enorme trozo de
hielo de vez en cuando".
"Esperemos que espere hasta que hayamos pasado". Elrik acarició un
poco más fuerte.
En unos minutos la niebla se había disipado un poco y su visibilidad se
extendía ahora hasta el otro lado del lago interior.
"Por allí". Astrid levantó la linterna.
Al otro lado de la masa de agua había una gran boca de cueva de
piedra que parecía tener unos quince metros de ancho y cuarenta de
alto. Si la cueva de hielo en la que estaban ahora era oscura, esta
nueva cueva era tan poco luminosa que podría haber estado pintada
de negro.
Bjorn acercó su barca a la del otro. "¿Lo ves?", preguntó.
"Sí, la cueva, y nuestro destino", respondió Elle. "Y lo suficientemente
grande como para que entre un barco vikingo. Vámonos".
Troy escaneó la tranquila masa de agua. De ella surgían vapores que
atestiguaban su calidez y, debido a la iluminación crepuscular, era
imposible ver por debajo de su superficie de tinta.
"¿Puedo sugerir que nos movamos por el exterior del lago helado,
cerca de las paredes de la cueva? Esa cosa que atrapaste
probablemente vino del interior de la cueva, y estos inflables no están
hechos para luchar contra monstruos marinos".
Elrik miró de Troya al agua. "Buena idea".
El par de botes bordearon el lago interior y pronto se encontraron en la
boca de la caverna. Redujeron la velocidad.
"Oh wow, mira". Elle señaló a la roca en la parte superior de la cueva.
"Eso es nórdico antiguo", dijo Elrik, pero luego sacudió la cabeza. "No
puedo leer esa forma de escritura rúnica. Demasiado antigua".
"Una forma muy antigua de escritura. Se llaman petroglifos: palabras e
imágenes grabadas directamente en la roca". Anne apuntó con su
linterna frontal, pero también buscó a tientas otra linterna más
pequeña que encendió, sostuvo en el puño y apuntó con el haz de luz.
"Pero parecen mucho más antiguas que la época vikinga". Empezó a
mover la linterna. "Hay muchos científicos notables que creen que las
raíces de la cultura vikinga se remontan hasta la edad de bronce, unos
5.000 años".
"¿Tan antigua?" Bjorn frunció el ceño. "Nunca lo había oído".
"Es cierto", dijo Troy. "De hecho, están los famosos petroglifos en una
pared costera a las afueras de Fredrikstad, en el sureste de Noruega,
que representan barcos largos como los de Viking, pero sin velas.
Tenían la proa del dragón revelador. Y se ha datado que tienen más de
5.000 años, tanto como las pirámides".
Bjorn silbó, las notas altas llevaban a través del agua todavía.
"Creo que los vikingos han estado viniendo aquí durante muchos
milenios". Troy se giró. "Ulf Skarsgard no era la leyenda. Él seguía una
leyenda aún más antigua establecida por sus propios antepasados
lejanos".
Bjorn miró los símbolos. "No podemos entender lo que nos decían".
"Creo que puedo. Podemos". Elle se volvió hacia Troy. "Sólo que no
consigo arrancar. ¿Puedes intentarlo?"
"De acuerdo". Troy examinó los símbolos y las imágenes talladas en un
arco sobre la entrada de la cueva. "Probablemente me estoy
equivocando en muchas cosas, pero allá voy". Encontró lo que él
pensaba que era el comienzo del mensaje corto. "Todos los que entran
en la guarida del dragón", cambió, "son propiedad o pertenecen al
dragón, tal vez".
Ana se burló. "Tan alegre como: abandonad la esperanza todos los que
entréis aquí".
Troy asintió. "Sí, pero los vikingos tenían diferentes tipos de
demonios". Se volvió hacia la oscura boca de la cueva y levantó la
cabeza. "Puedo oler tierra".
Elrik asintió. "Hay una brisa cálida que viene del interior de este túnel.
Debe conducir a la superficie".
"Si así fuera, no sería una brisa cálida", respondió Elle. "Allí arriba está
helado".
Troy iluminó el interior de la cueva en forma de túnel durante otro
momento. "Bueno, seguimos, a menos que alguien tenga alguna
objeción, que la exponga ahora".
Esperó, pero los ojos de todos estaban firmemente fijos en la oscura
boca de la cueva.
"De acuerdo entonces. Vamos despacio... y en silencio". Elrik se puso
en marcha, y detrás de él Elle y Astrid comenzaron a remar.
Detrás de ellos, en la siguiente barca, les seguían Bjorn, Troy y Anne.
A sólo unas decenas de metros dentro de la boca de la cueva se perdió
toda la luz y tuvieron que depender de sus luces. Se echaron las
capuchas hacia atrás mientras la temperatura subía rápidamente, pero
lo cambiaron por empaparse, ya que el agua seguía goteando del
techo.
"¿De dónde viene el calor?" preguntó Bjorn. "¿Qué podría causar este
fenómeno?"
"Tal vez las aguas termales o alguna otra actividad geotérmica",
respondió Troy.
"O el meteorito que cayó aquí hace millones de años. Pueden retener
calor radiactivo para siempre", dijo Anne en voz baja. "¿Alguien ha
traído un contador Geiger?".
se burló Troy. "¿Nos has metido hasta calcetines de repuesto y se te ha
olvidado un contador Geiger? Gracias, Anne".
Ella rió suavemente. "Sí, y tampoco metí un paracaídas, ni mi sartén
favorita".
"Todo eso ya no importa", replicó Elle. "Estamos comprometidos".
La cueva se convirtió en una amplia gruta con un techo bajo colgante.
Elrik logró maniobrar el bote a lo largo de una de las paredes y se
detuvo en una gruta. Levantó la linterna.
"Mierda", se burló Bjorn. "Realmente estaban aquí".
Dentro de una alcoba había un esqueleto, sentado o desplomado sobre
un afloramiento de roca en forma de trono. Sobre la cabeza tenía los
restos de un casco de metal y un arma corroída que podría haber sido
un hacha apoyada en el cuerpo. Sobre sus hombros, ahora
esqueléticos, había lo que podría haber sido un pelaje, pero que ahora
no eran más que vetas coloreadas de hongos.
"Hasta aquí llegó este guerrero", susurró Elrik.
"Es como si estuviera vigilando", añadió Troy.
"Tal vez lo estaba. Probablemente lo colocaron aquí para que su
espíritu vigilara las barcas largas, tanto las que iban como las que
venían", dijo Elle, y luego se volvió. "Es como la leyenda de Lemuria:
Odín enviaba a sus guerreros a este lugar para ver si eran dignos de
atravesar su puerta".
"¿Y este tipo era digno o no?". Elrik preguntó.
"Tal vez su batalla había terminado, y su espíritu ya había cruzado",
dijo Anne. "Mira la pierna".
Le faltaba una. Quedaban los restos de una bota y de la otra sólo
sobresalía un fragmento de hueso afilado.
"Algo aquí le arrancó la pierna. Probablemente lo que lo mató", dijo
Elrik. "Que todo el mundo mantenga los ojos abiertos".
Continuaron durante otros veinte minutos con la atmósfera cada vez
más cálida y húmeda. La cueva también se abrió.
"Este lugar es enorme", comentó Troy mientras bajaba la cremallera de
su chaqueta. "Fácilmente lo suficientemente grande como para que
entren varios barcos largos". Él brilló su luz hacia el techo. "Hay musgos
o algún tipo de plantas que crecen allí arriba".
"Prosperan en el calor y la humedad. Son la base de las cadenas
alimentarias", añade Anne. "Como aquí abajo no hay luz, es probable
que haya alguna especie de liquen o musgo que se alimente de las
fugas de minerales del interior de la roca".
Elrik clavó su remo, y luego maldijo cuando su brazo se sacudió. "Ach,
acabo de golpear algo".
"Espero que haya sido el fondo", preguntó Astrid.
"No lo creo". Elrik siguió mirando el agua negra.
"¿Sentiste que golpeaste algo, o que algo te golpeó a ti?". susurró Anne
mientras también miraba hacia el agua.
Todos dejaron de remar y las barcas se deslizaron un momento. El
grupo giró lentamente. Y entonces el bote líder se elevó un pie en el
aire y luego volvió a caer al agua.
"No es bueno, hay algo aquí con nosotros", dijo Elrik. "Sr. Strom,
manténganos en movimiento". Troy clavó el remo y tiró con fuerza
mientras Elrik cogía su rifle.
Detrás de ellos Bjorn hizo lo mismo, mientras Astrid y Elle remaban,
pero lo hacían manteniendo sus cuerpos alejados de los lados de los
pequeños botes.
"No se ve nada, negro como la tinta ahí abajo", exclamó Elrik.
Troy también miró por encima de la borda. "Sí, bueno, desde ahí abajo
nuestras luces destacarán como faros".
Elrik se giró. "¿Deberíamos apagarlas?"
"No, creo que deberíamos seguir avanzando, más rápido, porque nadie
quiere acabar en el agua ahora mismo". Troy remó con más fuerza y
tiró de su remo profundamente a lo largo del lado de la embarcación.
Lo que fuera que chocara con su balsa no volvió a molestarles, y al
cabo de otros veinte minutos, Elrik levantó una mano y el remo se
detuvo.
El silencio se apoderó de las dos embarcaciones, excepto por el
chapoteo del agua que caía sobre ellas.
"¿Qué es eso?" preguntó Astrid. "Huele raro".
"¿Es más hielo derretido?" preguntó Elrik.
Las gotas caían a su alrededor, creando pequeñas salpicaduras en la
superficie del agua oscura y tamborileando sobre la piel de la balsa.
Elle extendió una mano, sintió el golpe de una gota y se quitó un
guante para mojar un dedo en ella. Se frotó el dedo con el pulgar y se
lo llevó a la nariz.
"Uf. Eso no es agua". Se lo limpió en la pernera del pantalón.
"¿A qué huele?" preguntó Ana.
"Huele a... yech. Vómito". Elle agitó la mano en el aire y sus dedos
pulgar e índice se pegaron el uno al otro. "También es muy pegajoso".
Se limpió la mano con fuerza en la camisa y luego la sumergió
rápidamente en el agua.
"Probablemente algún tipo de filtración mineral que cae del techo,
apuesto", dijo Anne.
"Si es sólo una filtración, entonces ¿por qué está cayendo sobre
nosotros?" Troy preguntó y apuntó su luz hacia la superficie del agua.
Efectivamente, sólo parecía estar en un área de seis metros alrededor
de los barcos.
"Tengo un mal presentimiento sobre esto". Astrid miraba lentamente a
su alrededor.
"Probablemente estemos bajo una costura". Anne levantó la linterna y
la encendió.
Gritó.
En el haz de su luz temblorosa había algo a sólo tres metros por encima
de su balsa que parecía una almohada larga, pálida y repugnante. Y lo
que era peor, descendía lentamente sobre un hilo brillante. Todos
levantaron sus luces e iluminaron el techo por encima de ellos.
Directamente sobre ellos había media docena de enormes criaturas
parecidas a larvas, muchas de ellas en capullos de seda en el techo de
la cueva, pero otras más bajando hacia ellos. Entonces quedó claro de
dónde procedía la lluvia pegajosa: de las horribles bocas de los
gusanos, entre grandes pinzas curvadas, goteaba algún tipo de saliva,
quizá esclavizándose en anticipación del festín que se avecinaba.
El techo de la cueva estaba cubierto de una malla de telaraña, y en
esos pocos segundos caóticos de luces danzantes, vieron antiguos
esqueletos atrapados en la malla, o más probablemente, enrollados
desde la cubierta de barcos vikingos de siglos pasados, y ahora dejados
como espeluznantes recuerdos de comidas anteriores.
"¡Dispara, dispara!" Elle gritó, y Elrik y Bjorn comenzaron a disparar a
los grandes cuerpos almohadillados.
Troy metió una mano en su mochila y sacó una pistola de bengalas.
Rápidamente metió uno de los tapones de bengala en el cilindro, lo
cerró y lo levantó.
"Fuego en el agujero". Disparó hacia arriba.
La bengala salió disparada hacia arriba, no alcanzó a todos los gusanos,
pero al chocar contra el techo con las autopistas de telarañas y los
capullos de las enormes monstruosidades, estalló en llamas.
El fuego se propagó rápidamente por la gruesa seda, y por momentos
iluminó toda la cueva, mostrando todos los cuerpos de animales y
humanos que habían quedado atrapados en el pasado. Pero el fuego
que se extendía también quemó los hilos que las enormes criaturas
parecidas a gusanos utilizaban para intentar descender sobre los
barcos.
Unos gusanos gigantes chapotearon en el agua y uno de ellos les pasó
por poco. Pero cuando salió a la superficie, utilizó un fuerte
movimiento serpenteante para empujarse hacia la balsa más cercana.
Los demás hicieron lo mismo mientras las criaturas buscaban la tierra
firme más cercana: su bote.
"Oh, mierda." Troy levantó su remo, preparándose para repeler a los
monstruosos abordadores.
Pero no les hizo falta. Desde abajo, hubo una oleada de agua, y la larva
justo en su borda se desvaneció.
Luego otro, y pronto, el agua a su alrededor hervía cuando lo que había
estado bajo la superficie comenzó a disfrutar de la recompensa
gratuita que había caído en medio de ellos.
En unos segundos más, el fuego que había sobre ellos se apagó,
devolviéndolos a la oscuridad. Todos los gusanos habían desaparecido
y sólo unas pocas olas chapoteaban contra el costado de la balsa como
única prueba de que habían estado allí.
Troy se echó hacia atrás y, al cabo de un momento, encendió la luz. No
había más larvas y sólo unos pocos puntos con bolas brillantes
amontonadas pegadas al techo que podrían haber sido nidadas de
huevos.
Se rió suavemente y bajó la luz. "Eso ha sido intenso".
Astrid siguió alumbrando con su luz el techo de la vasta cueva. "Esas
cosas iban a intentar arrebatarnos del barco. Y dados los restos de
cadáveres que había allí arriba, llevaban mucho tiempo haciéndolo.
Siglos".
"Milenios", respondió Elle.
"Lampyris noctiluca", respiró Anne con fuerza.
Astrid se burló en voz baja. "Gusanos luminosos".
Anne asintió. "O alguna versión monstruosa de ellos. Se alimentan
usando hilos pegajosos para atrapar a sus presas".
"Bueno, esta vez se equivocaron de tripulación". Elrik levantó su remo
de nuevo. "Salgamos de aquí".
El grupo se aferró a sus remos y movió sus balsas hacia adelante
durante otros minutos antes de que Elrik dejara de remar y se sentara
más recto. Habló por encima del hombro. "Apagad las luces".
Bjorn miró a su alrededor. "Por favor, dime que no más gusanos".
"No. Hazlo", instó su hermano.
Una a una las linternas y los faros se apagaron. La de Troy fue la última.
La oscuridad se cerró sobre ellos. Pero entonces sus ojos se ajustaron.
"Hay luz". Elle sonrió, sus dientes brillaban blancos en la oscuridad.
"Vamos a salir".
"Shush", Elrik les hizo un gesto de silencio. "Escuchad".
El grupo permaneció quieto y callado. El último goteo del agua de sus
remos se detuvo, y algunos de ellos contuvieron la respiración.
Entonces lo oyeron.
Insectos, pensó Troy. Se concentró y estuvo seguro de que se oía el
canto de un insecto. O grillos o cigarras. A Troy le recordaba a cuando
se sentaba en las verandas traseras en las cálidas tardes de verano de
Kansas. Pero estaban muy lejos de Kansas, pensó.
"Vamos a movernos. Despacio", dijo Elrik. "Y no hablemos mucho".
Avanzaron, y cada docena de metros, la cueva se iluminaba aún más. Y
entonces llegó el aroma de flores dulces entrelazadas con vegetación
podrida, y olores terrosos como los de la tierra rica después de haber
llovido. Me trajo recuerdos de seres vivos excavando en la tierra
húmeda, arrastrándose bajo las hojas, o troncos podridos, y amplios
suelos forestales.
Pero había algo más. Cuando Troy era niño, su padre lo había llevado al
zoo de Los Ángeles y habían pasado algún tiempo en el recinto de la
selva tropical. Al crecer, ya había visto ranas, serpientes y lagartos,
pero en aquella sala de la selva tropical, pasaron junto a los recintos de
los reptiles y, por primera vez en su vida, los había olido -sólo a ellos-:
era almizclado, empalagoso y un poco desagradable. Ahora lo olía.
"Vamos a salir", dijo Elrik en voz baja, quizá sólo para sí mismo.
Llegaron al final de la cueva y Elrik tiró de ellos hacia un labio de piedra
que aún quedaba dentro de la boca de la cueva. Bjorn arrastró su barca
junto a ellos.
Elle aprovechó la oportunidad para apretar la mano de Troy. Él le
devolvió el apretón y sonrió. Su único ojo estaba casi luminoso de
emoción, pero no estaba en él. Estaba en la tierra que tenía delante.
"¿Cómo puede ser esto? Nunca imaginé que fuera a ser real", susurró
Bjorn.
"Puede que seamos los primeros en mil años en verlo, y los primeros
desde Ulf Skarsgard", dijo Elle.
"Ya no es una leyenda", respiró Troy. "Esto es lo que se predijo que
habría más allá de la Puerta de Odín. La tierra oculta de Lemuria; la isla
misteriosa de los vikingos".
"Parece tranquilo". Bjorn se enderezó y apoyó el remo sobre sus
muslos. "¿Qué tan peligroso será?"
"Todo depende de quién esté en casa". Troy agarró su remo y comenzó
a dar brazadas.
EPISODIO 06
"¿Qué pluma puede describir esta escena de maravilloso horror; qué
lápiz puede retratarla? - Julio Verne
 CAPÍTULO 25
Lemuria, la isla misteriosa - hoy
El grupo se sentó en mudo silencio y se quedó mirando lo que ahora
contemplaban. Imposiblemente, se trataba de una espesa selva
tropical bajo un continente helado. Y no un bosque cualquiera, sino
enorme, cubierto de enormes frondas y árboles que llegaban hasta el
cielo.
¿Pero qué cielo? Troy se inclinó hacia delante para mirar el cielo desde
el borde de la cueva, o lo que todos creían que era el cielo.
"Es todo blanco", frunció el ceño. "¿Son nubes? Me refiero a la niebla".
"No, aquí hay niebla debido a la humedad suspendida en el aire". Ana
se apoyaba con los codos en el morro del hinchable. "Pero ahí arriba
parece que refracta la luz. Tiene que ser un techo de hielo, que permite
la entrada de una luz difusa sin el frío intenso".
"Por supuesto; así es como permanece oculto", sonrió Elle. "Es como
un invernadero gigante. Excepto uno lo bastante grande como para
cubrir toda una selva tropical. Es decir, una isla entera".
"¿Cómo es posible?". Elrik frunció el ceño. "¿Cómo no se congela y se
encajona en hielo sólido en invierno?".
"Hay muchos precedentes de esto", respondió Ana. "Hay lagos
profundos bajo el hielo antártico que llevan millones de años en estado
líquido y contienen vida. Aunque hasta ahora, todo lo que se ha visto
son formas de vida más pequeñas como krill, algas y bacterias viviendo
en ellos."
Troy se volvió. "Leí un informe militar clasificado que se filtró a Internet
en el que se afirmaba que habían encontrado algo mucho más grande
viviendo y prosperando bajo el hielo oscuro de la Antártida".
Anne sonrió. "Yo también lo vi, Troy. Decían que era el Kraken".
Resopló. "No te creas todo lo que lees en Internet".
Troy siguió con la mirada fija en la playa. "¿Te refieres a Lemuria?"
Ella sonrió a medias. "Vale, entendido. De todos modos, en esos lagos
enterrados, el hielo actuaba como una manta aislante, y la fricción o la
actividad geotérmica impedían que el agua se congelara. Supongo que
aquí ha ocurrido lo mismo".
Elrik también se inclinó hacia delante y miró a ambos lados: estaban
dentro de una cueva en un enorme acantilado, y éste se extendía a
izquierda y derecha de ellos hasta desaparecer en la niebla. Pero antes
de llegar a tierra firme había que cruzar una extensión de agua.
"No es un río", dijo Troy. "Es más como un foso".
Un poco más allá del agua había una estrecha playa, y luego, al este de
ellos, había una vía fluvial de buen tamaño que desembocaba en su
pequeño lago.
Ana señaló. "Ahí hay un río. Podría ser de donde vino tu mosasaurio y
luego salió a las aguas de Groenlandia". Miró hacia el agua negra como
la tinta. "O vino de por aquí".
"Entonces esperemos que se pegue a comer pescado." Troy se puso de
pie en el barco. "Pero me pregunto cómo de grande es este lugar si
puede albergar criaturas de ese tamaño". Se volvió hacia Anne. "¿Crees
que podría ser un antiguo cráter de impacto de un asteroide que se
congeló?"
"Sí. Mira las paredes de estos acantilados; parecen un cráter
profundo". Anne se volvió lentamente, mirando a lo largo de la costa.
"El cráter más grande del mundo es el de Vredefort, en Sudáfrica". Se
volvió, sonriendo. "Ese tipo tiene algo menos de 190 millas de ancho,
según desde dónde se mida".
"¿190 millas? ¿Tan grande puede ser?" Bjorn sopló aire entre los labios
apretados. "¿Exactamente cuánto tiempo estamos planeando explorar
aquí?"
"Esto es sólo una visita de reconocimiento", les recordó Elrik.
"Comprobaremos a qué nos enfrentamos, y tal vez establezcamos un
campamento base, luego volveremos al Princesa Ártica para
reabastecernos y regresar más tarde".
Astrid mojó su mano sobre el lado. "El agua está caliente aquí. Pero la
temperatura del aire es más fría de lo que esperaba. Me habría
parecido demasiado frío para una selva".
"Es un tipo diferente de selva: una selva tropical templada. Este tipo de
bosque es muy antiguo y prevalece en el sureste de Australia, la isla Sur
de Nueva Zelanda y el sur de Sudamérica, y se cree que son los restos
de Gondwana". Ana chasqueó los dedos para que Bjorn le diera sus
gafas de campo y se las puso en los ojos. "¿Sabías que se han
encontrado restos de este tipo de bosque en la Antártida?".
"Había oído que la Antártida fue una vez una selva tropical", respondió
Troy. "Hace millones de años".
"Hace muchos, muchos millones de años, cuando en la Antártida había
dinosaurios". Anne escudriñó el borde de la selva. "Puedo ver enormes
troncos de árboles, enredaderas, epífitas, helechos arborescentes y
helechos de tierra, líquenes e incluso lo que parecen algunas orquídeas
primitivas y hongos de colores ahí dentro".
Ana bajó las gafas y volvió a levantar la vista. "Cuando esos bosques
fueron arrasados en la superficie, las enormes capas de hielo
mantuvieron este lugar aislado del impacto del asteroide y sus efectos
de evento de extinción. Por eso sigue aquí". Se volvió hacia Bjorn.
"Debemos ir a tierra."
"No tan rápido. Dada la criatura marina que creemos que vino de aquí,
no son las bonitas setas y orquídeas lo que me preocupa", respondió
Elrik. "¿Qué tipo de vida animal podríamos encontrar?"
Bjorn miró hacia el agua. "Por lo que sabemos ahora hay una de esas
cosas ahí abajo".
Anne miró a Troy. "La piel".
"¿La qué?" preguntó Elrik.
Elle suspiró. "Nosotros, quiero decir Troya, recuperamos una muestra
de piel que podría proceder de aquí. No era identificable, pero Anne
hizo algunas pruebas y...".
Anne interrumpió: "Y podría proceder de un linaje muy antiguo de
reptilianos".
Elrik rió por lo bajo. "¿Y de qué tamaño?". Esperó uno o dos segundos.
"Adivina".
Anne movió la cabeza mientras pensaba. "Grande, la muestra y el
patrón de escudos, ah, bultos y protuberancias, indicaban una criatura
que potencialmente podría llegar al tamaño de un rinoceronte".
Bjorn se burló. "Un rinoceronte que podemos manejar."
"Sea lo que sea que viva aquí, grande o pequeño, sugiero que
mantengamos los ojos abiertos", comentó Astrid. "Elrik, aterricemos y
veamos con qué tenemos que lidiar".
Elrik se volvió hacia el muro de selva tropical que llegaba casi hasta el
agua dejando una franja de arena de sólo unos tres metros de ancho.
Se oía el zumbido de los insectos, algo que podría haber sido el canto
de un pájaro a lo lejos, pero que no tenía las agradables notas
cantarinas y era, en cambio, más bien un áspero chirrido, que indicaba
una garganta más grande y tosca.
"Muy bien. Despacio". Elrik comenzó a remar lentamente hacia la
playa.
A medida que se acercaban a la línea de arena, Troy miró por encima
de la orilla. El agua era cada vez menos profunda y más clara, y unos
cuantos espadines se lanzaron a derecha e izquierda para apartarse de
su camino. Luego apareció la ondulación de un fondo arenoso y unas
cuantas plantas marinas parecidas a la hierba.
El morro de los botes entró con el aplastamiento de los granos de
arena y el grupo saltó para subirlos a la playa. Elrik miró a lo largo de la
arboleda; había algunos senderos, o posibles huellas de animales, pero
en algunas zonas el bosque era impenetrablemente espeso.
Sostuvo su arma entre las manos y dejó que sus ojos se movieran
lentamente sobre el muro de verde. Al cabo de un rato se volvió.
"¿Alguien tiene alguna sugerencia de dirección?", preguntó.
Elle señaló. "Hay un saliente rocoso en el extremo sur de la playa.
Probemos allí primero y luego sigamos un poco más hacia el interior".
"Funciona para mí", respondió Troy. "Entonces podemos usar el ojo de
nuevo. Ver si todavía quiere decirnos si estamos en el camino ".
"Espera un minuto. ¿En camino de qué?" Elrik se volvió con las cejas un
poco fruncidas. "Creía que sólo querías demostrar que este lugar
existía".
Elle y Troy se miraron.
Elrik se enderezó. "¿Qué hay realmente en este lugar que estás
buscando?".
Troy y Elle permanecieron en silencio.
Ana se encogió de hombros y metió la mano en el bolsillo para sacar su
teléfono. "Ya estoy en el cielo. Sólo quiero documentar todo lo que
vea. Luego escribir un artículo cuando vuelva. Esta es potencialmente
la mayor historia paleontológica de la historia". Miró a su alrededor.
"Sólo espero que veamos algo de la fauna local."
"¿Y bien, Sr. Strom?" Elrik esperó.
Troy miró a Elle y enarcó las cejas. Ella se limitó a poner los ojos en
blanco y él se volvió hacia Elrik y suspiró.
"Vale, la leyenda de Lemuria, sobre su existencia, es sólo una parte del
cuento. La otra parte de la leyenda es que esta misteriosa isla
escondida más allá de la puerta de Odín era donde los vikingos
demostraban su valía." Troy esbozó una media sonrisa y levantó la
vista. "También es donde Odín escondió su feroz corazón rojo".
"He oído hablar antes de las pruebas vikingas, pero no de la parte del
corazón de Odín ni siquiera de lo que significa. Continúa". Los ojos de
Elrik se entrecerraron.
"Creía que habías dicho que todo era un cuento de hadas". Elle levantó
la barbilla.
Elrik hizo un gesto con la mano hacia la espesa selva que tenía a sus
espaldas. "Obviamente, mi opinión ha cambiado. Cuéntamelo todo. No
saberlo podría ser peligroso para nosotros". Su voz contenía una
advertencia.
El ojo de Elle era como un pedernal verde mientras relataba la leyenda.
Elrik, Bjorn y Astrid se quedaron paralizados mientras escuchaban. Les
habló de los desafíos y las pruebas, y también de Odín, que colocó su
corazón, que aún latía, en el centro para que sirviera de faro y atrajera
a los guerreros.
"Dijiste que los guerreros serían atraídos por su corazón - ¿qué es el
corazón?" Bjorn preguntó.
"¿Qué es el corazón?" Los ojos de Elle se entrecerraron. "El corazón lo
es todo".
Elrik frunció el ceño. "Eso no significa nada..."
"Se supone que es un rubí", añadió Troy. "Del tamaño de un balón de
fútbol, de una claridad perfecta y de un rojo puro y vibrante".
"Nunca había oído esta parte de la leyenda", dijo Bjorn. "¿Y valdría
mucho dinero?".
"Vale más que dinero". Elle se dio la vuelta.
"Para ponerle un valor", sonrió Troy, "unos cien millones de dólares".
Bjorn se quedó con la boca abierta.
"Vinimos a demostrar que Lemuria existe. Y lo conseguimos. Pero si el
corazón de Odín es real, entonces esta sería una recompensa adecuada
para nosotros". Troya miró a lo largo de cada uno de sus rostros.
"En efecto, lo sería", dijo Elrik y estaba a punto de darse la vuelta, pero
se detuvo. Se volvió lentamente hacia Troya. "El ojo -el drekafinarri-
eso es lo que busca".
"Incluso lo dice". Troya sacó el ojo y miró la pupila. Veo el corazón, está
inscrito ahí en las runas vikingas más antiguas que se conocen".
Elrik sacó su pistola y se la entregó a Troy. "Toma esto, compañero".
Troy volvió a guardarse el ojo en el bolsillo y negó con la cabeza. Luego
cogió la Sig Sauer P228 de su cadera trasera. "Estoy bien". Se la metió
en el cinturón delantero.
Elrik se rió suavemente. "Bonita arma para un hombre de negocios".
Elle sonrió. "Así que..." Enarcó una ceja. "Hay más en ti de lo que
sabemos, ¿eh?".
Luego le tendió la mano a su hermano. "Pero yo cogeré eso. No pude
traerme la mía".
"Por supuesto, mi hermanita lo hará", rió Elrik mientras le entregaba el
arma.
"¿Y dónde está la mía?". Anne ladeó la cabeza.
Elle se metió la pistola en el cinturón. "¿Tienes experiencia con armas
de fuego?".
"No, en absoluto. Pero al menos me hubiera gustado que me
preguntaran", respondió Anne.
"Quédate cerca de mí", le dijo Bjorn a Anne. "Yo te protegeré".
"Mi héroe", sonrió Ana.
Avanzaron rápidamente por la arena, con el sonido de los granos
crujiendo bajo sus botas casi ahogado por el grito y el zumbido de las
cosas aún ocultas tras el espeso muro de bosque.
Troy caminaba justo detrás de Anne y Elle, y echaba continuas miradas
a la selva. Unas frondas de tiras creaban cuellos alrededor de la base
de enormes troncos de árboles que se elevaban cientos de metros en
el aire hacia un techo de cristal de alturas desconocidas por encima de
ellas y a cuyos lados se aferraban unas plantas epífitas de orejas de
elefante.
Una niebla fresca se enroscaba a través de estrechos senderos y
alrededor de ramas tan grandes como casas. En un momento dado,
Troy creyó ver una sombra que se movía justo detrás de la línea de
árboles, pero después de mantener la vista fija en el lugar durante
varios segundos, no parecía ser más que luz difusa y niebla en
movimiento... al menos eso se dijo a sí mismo.
Ana debió de fijarse en él. "¿Ves algo?"
"No lo sé. Probablemente no". Volvió a mirar hacia el lugar. "Supongo
que debería estar agradecido de que los dragones tengan sangre fría,
¿no?".
"Bueno, depende de qué era exactamente lo que los vikingos pensaban
que eran dragones", respondió Anne. "Porque según nuevos datos
procedentes del análisis químico de cáscaras de huevo de dinosaurio,
resulta que muchos eran de sangre caliente. Ahora sabemos que
existieron en un punto evolutivo entre las aves, que son de sangre
caliente, y los reptiles, que son de sangre fría. Así que probablemente
tenían algún tipo de cuasi-biología única".
A Troy no le gustó cómo sonaba eso. "No hace tanto frío aquí. Pero
tampoco hace calor".
"No importa. En lugares fríos o incluso helados existieron los gigantes
terrestres. Por ejemplo, en el Ártico, Canadá, Alaska, la Antártida y aquí
mismo, en Groenlandia, los dinosaurios prosperaron en temperaturas
frías. Incluso hay un nombre para ellos - dinosaurios polares. Y podrían
haber estado cubiertos de una forma primitiva de plumas para mayor
aislamiento".
"No me estás poniendo de los nervios". Troy le sonrió.
"Quédate cerca, yo te protegeré". Luego se inclinó más cerca para
susurrar. "Más que nadie aquí". Anne sonrió mientras miraba desde la
espalda de Elle. "Oye, una pregunta rápida que quería hacerte. ¿Tiene
tu novia un ojo de cristal?".
Troy miró de Elle a Anne mientras caminaban. "Sí, nació con un solo
ojo".
"Oh, pobrecita". Su boca se volvió hacia abajo. "Entonces no es tan
perfecta".
"Déjalo ya, Anne", suspiró Troy.
"¿Qué? No estoy tratando de ser malo." Ella apartó la mirada, pero
luego se volvió con una sonrisa. "Sólo hace que te preguntes qué más
hay de falso en ella".
En diez minutos más, se acercaron al afloramiento de roca que habían
visto, y Elle aceleró. Se detuvo ante algo semienterrado en la arena.
"Mira aquí". Caminó lentamente alrededor del objeto.
El grupo aceleró para unirse a ella.
"Es un barco largo, o lo que queda de él". Troy puso una mano sobre la
madera, y algunos se desmoronó bajo su toque. "Viejo". Levantó las
cejas. "Tal vez tan viejo como el Skidbladnr".
"¿El Skidbladnr de 1.000 años?" preguntó Elrik.
Ana escarbó un momento con la punta de la bota y luego se agachó
para sacar más arena. Gruñó por el esfuerzo de tirar de algo, y Bjorn la
ayudó a sacarlo.
Luego lo levantó. "Una cabeza de hacha, y hay más. Échame una mano
aquí."
Ella, Troy y Bjorn sacaron más arena y cavaron en el lugar donde habría
estado la panza del barco. Dentro del barco había más artefactos: los
restos de antiguos cascos de hierro, las corroídas bandas de anillos
metálicos que una vez rodearon escudos de madera y algunas pieles
destrozadas.
"No hay cuerpos", observó Elrik. "¿Por qué dejarían esto aquí?". Echó
un vistazo al barco. "Está dañado, pero dale a un vikingo un hacha y
madera, y podrá reparar cualquier cosa". Miró a su alrededor. "Y hay
un montón de madera."
"Tal vez no lo abandonaron", respondió Troy. "Tal vez fue una última
resistencia".
El grupo guardó silencio un momento, y luego se volvió hacia el muro
de bosque. Colgaba oscuro y misterioso ante ellos.
"El juicio de Lemuria", suspiró Elle.
"Para ver si eran dignos". Troya volvió a mirar las pieles destrozadas.
"Venían aquí, más allá de la Puerta de Odín, a la misteriosa isla de
Lemuria para enfrentarse a los dragones y librar la batalla. Entonces se
les consideraba dignos".
"Y si no, nunca se van", replicó Elrik. Volvió la vista hacia el barco
medio hundido en la arena. "Creo que aquí hay muchos fantasmas
vikingos".
Anne cavó un poco más y levantó un fragmento de algo. Lo levantó.
"Más fantasmas".
Era la mitad de un cráneo. Decolorado por la edad, pero tenía un
aspecto extraño. Le dio la vuelta entre las manos. "Joven, tiene todos
los dientes. Y macho por el tamaño". Frotó el borde de la mitad que
faltaba. "Extraño, el cráneo no parece roto, pero está liso como si el
hueso se hubiera derretido de algún modo".
"El océano hará eso", dijo Bjorn. "Puede convertir una botella de vino
en guijarros de cristal si le da tiempo".
Ana asintió, pero frunció las cejas mientras frotaba el borde del cráneo
con el pulgar. "Sí, puede ser".
"De todos modos, esto ocurrió hace mucho, mucho tiempo". Bjorn
cogió un trozo de la madera en descomposición y lo desmenuzó en su
mano. "Con suerte, todo lo que les atacó lleva muerto mil años".
Astrid miraba a lo largo de la línea del bosque. Se detuvo a mirar un
momento y luego dio unos pasos. "No, no creo que las amenazas
potenciales hayan desaparecido con los años. Mira". Señaló.
En el límite del bosque, justo donde la arena se encontraba con una
línea de tierra más oscura, había huellas de animales. Huellas de
animales grandes.
Se volvió hacia el grupo. "Por el tamaño de estas huellas será mejor
que nos aseguremos de que nuestros fantasmas no se unan a nuestros
amigos vikingos".
Anne se acercó a la línea de huellas y caminó lentamente alrededor de
algunas de ellas. Miró hacia arriba, con la boca abierta en una sonrisa.
"Son huellas de terópodos".
"¿Tero-qué?" Bjorn frunció el ceño.
"Dinosaurios", contestó ella.
CAPÍTULO 26
Troy vio cómo Ana se arrodillaba y sostenía las manos sobre una de las
impresiones, midiéndola en el aire. "Un terópodo es una forma de
dinosaurio...". Levantó brevemente la vista, con los ojos brillantes. "Se
caracterizan por tener extremidades de tres dedos, ser bípedos y
generalmente se clasifican como dinosaurios saurisquios".
Se sentó sobre sus ancas y miró a Bjorn. "Eran depredadores,
carnívoros y aparecieron por primera vez hace unos 230 millones de
años, a finales del Triásico. Y tuvieron mucho éxito, ya que se
convirtieron en los carnívoros terrestres dominantes hasta hace unos
66 millones de años". Se levantó y se quitó las manos de encima.
"Pero es muy grande", dijo Bjorn con voz incrédula. "Dijiste que sólo
era tan grande como un rinoceronte. La huella de esta cosa es
enorme".
"Huella grande de un pie grande. Y nunca dije que del tamaño de un
rinoceronte fuera lo más grande que podían llegar a ser". Anne asintió
sin dejar de mirar las huellas. "Un rinoceronte macho adulto puede
llegar a pesar un par de toneladas, fácilmente. Pero un Spinosaurus
aegyptiacus o un Tyrannosaurus adulto llegaban a pesar entre ocho y
nueve toneladas, así que eran muy grandes. Este no está ni cerca de
eso, pero aún así me encantaría tomar algunos moldes".
"Una cosa que sé es que se supone que todos han desaparecido hace
mucho tiempo". Elrik miró fijamente las enormes huellas. "Estas
huellas se hicieron hace apenas días u horas".
"Al igual que tu serpiente marina, han encontrado un lugar donde
seguir viviendo". Troy levantó la vista para seguir las huellas de vuelta
al bosque y luego se volvió para mirar a lo largo del suelo más oscuro
en el borde de la playa en la dirección en que se dirigía antes de
desaparecer en la línea del bosque. "Nuestra teoría es que tal vez estas
cosas son lo que los vikingos pensaban que eran dragones". Levantó las
cejas. "Tal vez de donde vino toda su mitología del dragón. ¿Recuerdas
lo que dijo Anne de que este lugar estaba aislado del mundo exterior
cuando cayó el asteroide? Las cosas de aquí sobrevivieron". Señaló las
vías. "Y aún sobreviven".
Anne paseó un rato junto a las huellas. "Esto es fascinante; hacen lo
mismo que muchos depredadores ribereños y costeros". Se volvió.
"Bajan al agua para ver si ha aparecido algo comestible. O si es un lago
o un río, observan si hay animales de presa que bajan a beber".
Se detuvo y se puso en cuclillas con los antebrazos sobre los muslos.
"Éste, tal vez sólo un par de toneladas, y probablemente seis metros de
longitud", dijo Anne mientras miraba las huellas de doce pulgadas. "No
sabría decir de qué especie es, ni si se trata de un juvenil o de un
animal adulto de tamaño medio". Levantó la vista. "Pero espero que no
sea una de las especies megaterópodas; pueden llegar a ser el doble de
largos y pesados que un elefante macho, y serían muy formidables". Se
puso de pie y continuó siguiendo las huellas.
"No trajimos armas para elefantes", respondió Elrik. "Yo digo que
trabajemos duro para evitar encontrarnos cara a cara con este tipo o
con su madre".
"Gana mi voto", dijo Astrid con una sonrisa plana.
"Vaya". Anne se agachó y recogió algo que parecía una rama peluda. La
examinó unos instantes antes de girarse y levantarla. "¿Adivinas qué es
esto?"
"¿Un plumero?" preguntó Elle.
Ana lo miró un momento. "Desde luego, serviría como tal". Sonrió
ampliamente. "Oye, ¿alguien se acuerda de aquella película de
dinosaurios en la que al final el niño dice algo así como: Creo que ahora
lo entiendo; los dinosaurios nunca desaparecieron. En lugar de eso, se
convirtieron en pájaros y se fueron volando".
"Parque Jurásico", respondió Troy.
"Eso es". Ana asintió. "Bueno, el debate ha durado años, décadas,
sobre si los dinosaurios tenían plumas o no. Era difícil saberlo, ya que el
pelo y las plumas no se fosilizan bien. Pero entonces, diez plumas
fósiles bien conservadas encontradas en la Antártida fueron una
prueba sólida de que los dinosaurios emplumados vivían en los polos
de la Tierra y databan de hace 118 millones de años. Así que, ¿sabes
qué...?". Hizo girar la enorme cosa entre sus dedos, "...creo que esto es
una pluma de dinosaurio".
Troy se acercó, se la quitó y la examinó. Medía unos 3 pies de largo, era
gruesa como un lápiz y en lugar de la forma suave y ancha de una
pluma normal, era como cerdas de pelo, y coloreada en bandas verdes
y marrones.
"Troy, te preguntabas cómo podían sobrevivir los dinosaurios en el frío,
pues bien, el ambiente aquí es mucho más cálido que el de la Antártida
y los dinosaurios que lucían plumaje probablemente soportaban
temperaturas potencialmente gélidas durante el invierno". Sonrió. "No
todos los dinosaurios vivían en pantanos húmedos o desiertos
abrasadores como en las películas".
"No era en eso en lo que estaba pensando ahora". Troy movió la
enorme pluma entre sus dedos y brilló ligeramente. La sostuvo contra
la pared del bosque.
"¿Entonces qué?" preguntó Ana.
"Camuflaje", dijo él, haciendo girar lentamente la enorme pluma.
"Entre el follaje, algo cubierto de esto se mezclaría y sería casi
invisible".
Elrik y Bjorn se giraron para mirar hacia la selva.
"Oh". Anne se quedó mirando un momento más. "Tienes razón."
"Dios mío." Elrik sacudió la cabeza. "Tenemos enormes criaturas
reptiles que probablemente estén esperando para emboscarnos, y ni
siquiera las veremos venir. Y todo lo que tenemos son unos cuantos
rifles y pistolas".
"Estaremos bien", aseguró Elle a su hermano. "Sólo permanezcamos
juntos, en silencio y alerta".
"Probablemente no deberíamos quedarnos mucho tiempo en el mismo
sitio. Sobre todo si esas cosas bajan al agua a cazar", dijo Astrid.
"Buena idea", dijo Elrik en voz baja. "Sr. Strom, ¿hacia dónde?"
Troy miró a lo largo de la playa, con las cejas fruncidas.
"Usa el ojo", sugirió Elle.
Troy sacó el orbe verde de su bolsillo y lo colocó sobre la palma de su
mano. Al cabo de uno o dos segundos empezó a girar. El ojo miró
primero hacia el bosque y luego giró lentamente para apuntar hacia
abajo, a lo largo de la línea de arena de la playa. Levantó la cabeza; a lo
lejos había un grupo de árboles altísimos, pero muertos y sin
extremidades, en la línea del agua, antes de que la isla se curvara y
desapareciera de la vista.
"Nos dirigimos hacia esos árboles muertos y volvemos a echar un
vistazo", dijo.
"Guíenos, Sr. Strom". Elrik hizo un gesto con la cabeza.
Troy se volvió hacia la playa y se alejó. Elle se le unió y caminó a su
lado. Justo detrás de ellos iban Anne y Astrid, seguidas de los
hermanos de Elle.
Estaban a sólo unos metros del agua plácida y oscura, y en el aire frío
se elevaban pequeños fantasmas de vapor del líquido más caliente.
Troy se perdió en sus propios pensamientos mientras caminaba,
preguntándose cuánto tiempo pasarían en la isla. Sus ojos se movían
de la playa arenosa que tenía conchas aplastadas, huesos diminutos y
trozos de madera a la deriva. Y no observó contaminación: no había
viejas boyas de pesca, tapones de botellas ni bolsas de plástico en
descomposición. Eso ya es algo, pensó.
Se preguntó si el deshielo que había abierto la puerta también
significaba que el nivel del agua había subido en este lugar oculto a
medida que el hielo liberaba más agua. Se volvió para mirar el agua
tranquila y oscura; también se preguntó qué profundidad tendría: unos
metros, una docena o cien.
Mientras observaba, empezó a formarse una ola en forma de V más
allá durante unos segundos, pero luego desapareció. Siguió
observando la superficie del agua y entonces, efectivamente, la ola en
V comenzó de nuevo, más cerca, y esta vez corrió paralela a la playa y
siguió su ritmo.
Esto sacó a Troy de su ensueño.
"Eh, cuidado; algo nos está siguiendo". Sacó su pistola y la llevó junto a
su pierna.
"¿Dónde?" Bjorn se volvió hacia la selva y levantó el rifle.
"Por el otro lado; el agua", dijo Elle.
"Atrás", dijo Troy y los llevó más arriba en la playa.
Pero tampoco estaba contento con eso, ya que significaba que estaban
retrocediendo hacia la selva oscura, y de espaldas a ella.
Troy miró por encima del hombro y vio que a pocos metros de la
arboleda estaban tan ciegos a todo lo que había allí dentro como a lo
que había bajo el agua oscura.
Se volvió de nuevo hacia el agua y vio que la ola en V había girado
directamente hacia la orilla y se acercaba a ellos.
"Allá vamos", dijo y levantó su arma para sostenerla con ambas manos.
Fuera lo que fuese, aceleró: quince metros, quince, veinte, diez, y
luego, cuando el agua era menos profunda, vieron la enorme cabeza
oscura y curvada de la criatura que se deslizaba para echarles un
vistazo.
"Es un caimán negro". Bjorn apuntó su rifle.
"No dispares, no dispares", gritó Anne.
La cosa era grande, y su cabeza tenía forma de pala y un metro de
largo, probablemente un tercio de la longitud del cuerpo. Y a cada lado
de la cabeza había unos ojos diminutos que no parpadeaban. La boca
se abría y cerraba con unos dientes afilados como agujas que parecían
una trampa para osos.
"No es como esa cosa que capturaste. No es un reptil marino, sino un
anfibio". Ana miró a su alrededor. "El agua de aquí debe de ser más
dulce por el deshielo, y este tipo salió de uno de los ríos".
"¿Qué es?" preguntó Elrik. "Esos dientes y patas me dicen que puede
llegar a la orilla si quiere".
"Podría correr hacia mí si me acercara", dijo ella, "pero se alimentaría
sobre todo de peces y crustáceos. Creo que es un anfibio gigante,
posiblemente un Cyclotosaurus naraserluki. Vivieron en esta zona a
finales del Triásico, hace entre 228 y 200 millones de años". Ana sacó la
cámara con cuidado y se acercó unos pasos con cautela.
"¿Qué estáis haciendo?" Elrik se puso el rifle al hombro.
"Dame un segundo". Anne levantó la cámara. "Creo que el agua está
demasiado oscura, pero..." hizo un disparo, y la penumbra hizo que la
cámara utilizara su flash.
La ráfaga de luz hizo que la cosa reaccionara y, con un movimiento de
su cola en forma de remo, creó una ola que empapó a Ana. Y luego
desapareció.
Ana balbuceó y se sacudió el agua de la cara. "Y tiene una visión débil y
suele ser un cazador nocturno". Suspiró y comprobó su foto. "Argh, soy
una fotógrafa de mierda".
"No te preocupes, seguro que volveréis a veros", dijo Elle.
Elrik los alejó del agua y los llevó hacia la playa. Una vez más, el grupo
caminó en silencio, y Troy trató de mantener su atención dividida entre
la línea del bosque y la arena por delante. Un chapoteo en el agua
junto a ellos le hizo girar rápidamente la cabeza; esta vez no había
nada más que un remolino en la superficie oscura.
Habló por encima del hombro mientras caminaba. "Elrik, vigila el
agua".
"Claro que lo haré", respondió el hombre.
"Bjorn, ve por el bosque", dijo Troy.
"En ello". Bjorn llevaba su arma apoyada en los brazos mientras
caminaba junto a Ana, que seguía trabajando para intentar mejorar la
fotografía que había tomado.
Siguieron caminando durante otros diez minutos, centrándose en el
rodal de árboles altísimos y curvados que se acercaba. Troy entrecerró
los ojos mientras trataba de identificarlos. No le preocupaba no poder
hacerlo, tal vez se tratara de alguna especie que no existiera en el
mundo exterior, o que tal vez no hubiera existido desde hacía millones
de años. Pero apostaba a que Ana tendría una idea mejor.
Pero entonces se acercaron. Y pensó que tal vez no.
"Dios mío", respiró Elle.
El grupo se detuvo en la cima de un montículo de rocas bajas
enterradas en la arena y contempló los altos objetos.
"Demasiado para los árboles". Troy se volvió. "Anne, ¿qué te parece?".
Anne se unió a ellos y se acercó unos pasos. Se volvió y sacudió
lentamente la cabeza.
"Esto... esto es increíble". Se quedó con la boca abierta y señaló. "No
son árboles".
"Claro que no lo son." Troy miró a las cosas.
Lo que pensaban que eran troncos de árboles eran costillas, una hilera
de ellas, todavía unidas a una columna vertebral que estaba hundida
en algún lugar bajo la arena. Se elevaban unos treinta metros en el aire
y se curvaban suavemente hacia el centro. Varios cientos de metros
más allá había un objeto parcialmente enterrado que podría haber sido
un cráneo colosal.
¿Qué pasa?" Elle respiró.
"¿Qué es?" Elrik miró los huesos colosales. "Un monstruo de tu isla
perdida".

CAPÍTULO 27
El grupo se quedó mirando los enormes huesos que se alzaban sobre
ellos. Nadie hablaba. Ana se acercó a la base de una de las costillas.
"Algún tipo de mega-sáurido". Siguió mirando las costillas. "Pero
incluso el mayor de los Dreadnaughtus o titanosaurios, o incluso el
enorme Argentinosaurus, de 118 pies de largo, quedan
empequeñecidos ante esta cosa". Puso una mano sobre una de ellas y
habló como hechizada. "Esta cosa desafía todo lo que sabemos acerca
de las criaturas prehistóricas. Pero..."
"Pero no la evolución", añadió Astrid. "Pones a los animales en un
entorno controlado y mantienes las mismas condiciones, les das mucha
comida y espacio, y su respuesta es crecer a lo grande".
Ana asintió. "Así es". Se dio la vuelta. "Fuera lo que fuera esta cosa, su
especie se había convertido en un verdadero coloso ahora -
Colossusaurus AnneWalshi." Se volvió y sonrió. "Derechos de nombre y
todo."
"Esperemos llegar a casa para celebrarlo", añadió Elle.
"¿Qué aspecto tendría con carne en los huesos?". preguntó Elrik.
"Sólo seríamos hormigas para estas cosas", dijo Bjorn. "Espero que sólo
coma verduras".
"Lo más probable", dijo Ana y sacó varias fotos. "Pero esta cosa sería
tan engorrosa, que sólo ponerse en su camino significaría que podrías
ser aplastado". Sus cejas se fruncieron. "Sabes, esta criatura podría
tener precedentes".
"¿Qué quieres decir?" preguntó Astrid.
"Hace unos años participé en una investigación paleontológica.
Encontramos los restos de una criatura titánica en una excavación en la
cuenca sueca de Kristianstad, pero nunca pudimos identificarla".
Deslizó la mano por uno de los enormes huesos de las costillas.
"También hubo rumores de un mega hallazgo en China. Pero nunca se
confirmó".
"¿Tan grande como esto?" Troy preguntó.
"Monstruoso, pero no tan grande. Lo más extraño es que la mayoría de
los dinosaurios más grandes que han existido eran herbívoros. Pero en
el sitio de excavación de la criatura que encontramos estaban los
grandes dientes curvados hacia atrás de un carnívoro. Supusimos que
se mezclaron de alguna manera; dos especies diferentes. Pero, ¿y si no
lo eran?". Miró hacia la parte delantera de la criatura. "Me encantaría
desenterrar el cráneo y ver si es el mismo".
"Hoy no", dijo Elrik.
"Debe ser un comedor de plantas", dijo Astrid.
Anne sonrió y se encogió de hombros. "No lo sabremos hasta que
veamos uno vivo".
"¿Podría haber una viva? No, ya está, no podemos seguir". Bjorn se
volvió hacia su hermano mayor. "No estamos preparados para esto".
Elrik miró de nuevo los poderosos huesos de las costillas que se
elevaban en el aire. "Grandes animales de presa suelen significar
grandes animales depredadores, ¿no?". Miró a Ana.
Ella asintió. "La evolución suele hacer coincidir a sus cazadores con los
cazados".
Elrik exhaló. "Entonces tiene razón. Nunca esperamos que las
amenazas fueran tan grandes. Tenemos que volver a casa ... "
"Para el barco?" Troy preguntó.
Elrik sacudió la cabeza. "No, al puerto. Nos reabastecemos,
conseguimos más armas y más potencia de fuego. Además, munición y
suministros. Tal vez incluso más gente".
"No, eso llevará semanas", replicó Troy. "Para cuando volvamos, si es
que podemos volver, es probable que la entrada se haya vuelto a
congelar".
"No he venido aquí, ni he traído aquí a mi hermana, para verla morir a
ella ni a nadie". La mirada de Bjorn estaba fija.
Elle levantó las manos. "No retrocedáis en mi nombre. Si nosotros no
hacemos los descubrimientos, otros lo harán. Y no creo que estuvieran
muy lejos de nosotros".
Troy miró a Elle, preguntándose si ella sabía algo o sólo le estaba
apoyando. No importaba. Se volvió hacia los hermanos. "Todo lo que
hacemos, cada día tiene su riesgo. Podrían matarte al cruzar la
carretera de vuelta a casa", instó Troy. "Lo gestionamos, evitamos las
amenazas y limitamos nuestro tiempo aquí. Podemos hacerlo".
"No, viste esas huellas de thero-lo-que-sea. Anne dijo que era un gran
carnívoro, y tal vez ni siquiera completamente crecido. Y quizá las
amenazas de este lugar no nos dejen evitarlas, por muy cuidadosos
que seamos o por muy listo que te creas. Lo siento, Sr. Strom, pero mi
mente está hecha. Nos vamos". Elrik empezó a girarse para hablar con
su hermano.
"Mentira, tú no hablas por todos. ¿Quién te puso al mando?" Preguntó
Troy.
"El barco", dijo Elrik y se volvió hacia él. "Como capitán, soy
responsable, incluso de vuestro bienestar".
"Ahora no estamos en tu puto barco". Troy sintió que su ira empezaba
a dominar su pensamiento.
"¿Quieres nadar a casa?" La voz de Elrik era grave.
Troy se volvió hacia Elle. "Sabía que era un error permitir que estos
tipos vinieran".
"Basta", dijo Elle. Caminó entre los dos hombres y puso las manos en
las caderas. "Los dos tenéis razón", dijo.
Elle se giró y miró a Troy como si estuviera jugando conmigo. Luego
miró a sus hermanos.
"Estoy de acuerdo en que necesitamos más potencia de fuego y más
gente. También estoy de acuerdo con Troy en que si no aprovechamos
esta oportunidad ahora, es posible que nunca la volvamos a ver."
"Genial, entonces, ¿cómo hacemos ambas cosas?" preguntó Bjorn.
Elle se cruzó de brazos. "Tenemos más potencia de fuego y más
hombres". Su expresión era tensa. "Volvemos al barco y buscamos a
Jorgan. Él tiene el rifle grande y es buen tirador. También conseguimos
toda la munición y cualquier otra cosa que podamos necesitar".
"Un hombre más con un rifle", resopló Elrik. Señaló a la imponente caja
torácica que tenía detrás. "Contra eso".
"Necesitarías un lanzagranadas contra eso". La risa de Elle fue un
ladrido. "Y ni siquiera en casa vas a encontrar uno de esos". Miró hacia
los huesos. "Para esos tipos, nos mantenemos agachados y fuera de su
alcance. Somos ratones para ellos". Se encogió de hombros. "Además,
algo tan grande no puede ser difícil de detectar con antelación. Si es
que aún existen".
"Entonces, ¿simplemente echamos el ancla y abandonamos el barco?".
Bjorn enarcó una ceja.
"Si el tiempo parece bueno para unos días, entonces sí, estará bien",
respondió Elle.
Elrik suspiró. "Más vale que así sea, porque si le pasa algo a la Princesa,
los hinchables no van a llegar a casa". Echó una mano a su alrededor.
"Acabaremos viviendo aquí".
"Cuanto antes empecemos, antes podremos comenzar nuestra
exploración". Se encogió de hombros. "Y luego volver a casa". Elle echó
la cabeza hacia atrás. "Entonces, ¿quién se ofrece voluntario para
volver a por Jorgan?".
"Yo lo haré", dijo Troy. "Tomaré uno de los botes. Vuelvo en una hora".
Elrik soltó una carcajada. "Si tú, un extraño, tratas de convencer a
Jorgan de que abandone el barco, es probable que te tire por la borda".
"Entonces yo también me iré", dijo Elle y se volvió hacia Elrik.
"¿Estaréis bien aquí unas horas? ¿Anne?"
Anne asintió pero parecía insegura.
Los labios de Elrik se apretaron en una fina línea durante un momento
antes de asentir finalmente. "No te pierdas, hermanita".
***
Después de remar de vuelta por la cueva del río, por fin llegaron a la
grieta en la pared de hielo y Troy decidió arriesgarse a usar el motor
para acelerar el viaje. Lo mantuvo a unos 3 nudos, y con Elle en la parte
delantera vigilando por él se las arreglaron para hacer un buen tiempo.
Sabía que sólo tenía que recorrer menos de media milla y, con suerte,
ver las luces del Arctic Princess que Jorgan había recibido instrucciones
de mantener encendidas.
Después de algunos golpes de bergs más pequeños, efectivamente, no
tardaron en ver el resplandor del barco a través de la niebla.
"Qué raro". Troy se levantó en su asiento. "¿Tenía el Arctic Princess
más hinchables?".
Elle se inclinó hacia delante. "Tal vez, pero no lo creo".
Había otro bote amarrado al costado del barco. Un inflable, seguro,
pero más grande y de aspecto más viejo. Más bien algo que había
estado expuesto a la intemperie durante años y sería sospechoso de
estar cerca de ser innavegable.
"Tal vez Jorgan lo encontró flotando aquí", sugirió Elle.
"Hmm." Troy les frenó cuando estaban a sólo cien pies de distancia.
"Ahoy, Jorgan."
No hubo respuesta.
"Él debe estar allí. El tipo es tan fiable como una roca", ofreció Elle.
Troy les maniobró hasta el lado del Princess donde la escalera tocaba el
agua, y cortó el motor, deslizándose el resto del camino. Sacó una
mano, se agarró a la escalerilla y los ató.
Troy golpeó el acero del casco con el puño, y el sonido reverberó en el
corazón del barco. "Ahoy, Jorgan", volvió a gritar.
La pareja esperó un minuto entero, pero aún no había respuesta.
"Quédate aquí", dijo.
"Ni de coña", contestó Elle y agarró la escalera y empezó a escalar
primero.
"Maldita sea, espera, espera". Troy se apresuró a seguirle el ritmo.
En cubierta seguían sin poder ver gran cosa con la espesa niebla que se
cernía sobre ellos como una neblina londinense.
"¡Jorgan!", gritó.
Esperaron unos instantes, pero un silencio espeluznante fue todo lo
que volvió.
"No me gusta", dijo Troy en voz baja.
"Algo va muy mal". Elle se volvió hacia él, y él vio que su mirada estaba
alerta pero también ligeramente temerosa.
Se dirigieron al puente de mando. Troy sacó su pistola. Elle, al verle,
hizo lo mismo.
Subieron las pequeñas escaleras hasta el puente de mando y Troy echó
un vistazo al interior a través de la ventana. Estaba vacío. Había una
taza de algo en la parte superior del panel de control, y los
instrumentos aún tenían luces, por lo que la energía estaba encendida.
Se volvió hacia Elle, contó hasta tres y echó la puerta atrás. Entró
rápidamente seguido de Elle. Inmediatamente se abrieron en abanico
comprobando el pequeño espacio.
"No lo entiendo; ¿dónde podría ir?", preguntó ella.
Troy comprobó rápidamente los controles y descubrió que la nave
parecía estar en orden. Sacudió la cabeza. "Vamos a tener que realizar
una búsqueda de arriba abajo. Tal vez se hizo daño debajo de la
cubierta".
"¿Nos separamos?", preguntó.
"No, podemos hacerlo juntos, el barco no es tan grande. Como he
dicho, tal vez ha tenido un accidente en alguna parte". Troy sabía que
eso no explicaba que el otro inflable estuviera atado a ellos.
"Entonces pongámonos en marcha. Empezamos en el comedor", dijo
Elle y deslizó hacia atrás la puerta de la pasarela interior.
Incluso Troy sintió un sobresalto cuando el gran hombre entró por la
puerta. Una de sus enormes manos salió disparada para agarrar la
pistola de Elle y arrancársela. Luego, en un abrir y cerrar de ojos, la otra
mano tenía un cuchillo que se dirigía a su garganta. La hizo girar,
sosteniéndola frente a sí, y luego entró con fuerza en la habitación.
Luego llegaron más hombres, todos grandes. Uno de los más grandes
tenía tatuajes rúnicos en el cuello y una sonrisa macabra en su rostro
barbudo. Troy ya había visto antes esa mirada en los ojos de hombres y
mujeres: fría, cruel y sin ningún respeto por la vida humana. El tipo era
un asesino y su tamaño significaba que no había que subestimarlo.
"El Sr. Strom y la Sra. Elleanor Kristiansen o Burgan ahora, creo". Su
rostro era sombrío. "Entregue su arma, Sr. Strom." Troy vaciló. "Sería
desagradable si mi hombre aquí tiene que cortar a la mujer", dijo el
gigante.
Troy calculó las probabilidades de acabar con los cuatro hombres. Si
estaba solo, se arriesgaría; sin duda estaba entrenado para luchar
contra múltiples adversarios y en espacios cerrados. Pero, ¿podría
acabar con todos ellos sin que Elle resultara herida? Era poco probable.
"La enfundaré", dijo.
El grandullón asintió a su colega, que empezó a hurgar en la carne del
cuello de Elle. La sangre corría. Ella apretó los dientes pero no emitió
ningún sonido.
"Para". Dejó que la pistola colgara de su dedo y la extendió. El
grandullón se la arrancó de la mano, casi rompiéndole el dedo a Troy, y
luego se la metió en el cinturón. Volvió a asentir, y Elle fue empujada
hacia Troy, habiéndole quitado también la pistola.
"Vosotros sois los que nos habéis estado siguiendo", espetó Elle,
mientras se sujetaba la garganta.
El grandullón se encogió de hombros. "Por supuesto. Somos los
guardianes de la llama". Su expresión se ensombreció. "¿Y quiénes sois
vosotros, aparte de saqueadores, buscadores de tesoros y ladrones?".
"Ya sabes quiénes somos", respondió rotundamente Troy. "Y sólo
somos buscadores de conocimiento. ¿Quiénes sois vosotros?"
A Elle aún le rechinaban los dientes. "¿Dónde está Jorgan?"
El hombre grande hizo un gesto con la mano, y Troy se sorprendió de lo
segura que se sentía Elle ante aquellos cuatro hombres enormes.
"Me llamo Vissen Tygo". Se giró y sonrió. "Y soy el jefe de este clan".
"Cacique, ¿eh?" Los ojos de Troy se entrecerraron. "¿Fuiste tú quien
mató al viejo Blair?"
"¿El viejo tendero? Sí, fue", dijo Tygo sin dudarlo.
"Y tú me atacaste", Elle enseñó los dientes, con los ojos furiosos.
"Yo también ordené eso". La sonrisa de Tygo era plana. "Tu trozo de
urna me proporcionó suficiente información para traerme hasta aquí.
Pero eso fue todo. Necesitaba que me mostraras el resto del camino a
Lemuria". Abrió los brazos. "Y aquí estamos".
Elle bajó la mano de la garganta, con el puño cerrado. "He preguntado
dónde está Jorgan".
Los ojos de Tygo se deslizaron hacia ella. "Luchó. Con valentía". Sonrió
con fingida tristeza. "Pero perdió. Y entonces tiré su cuerpo por la
borda".
"Oh, no, Jorgan". La expresión de Elle cambió de miseria a furia en un
abrir y cerrar de ojos y sus palabras siseaban entre sus dientes
enseñados. "Te mataré, joder".
"Jorgan dijo lo mismo. ¿Y ahora dónde está Jorgan?" La sonrisa de Tygo
se mantuvo. "Pero ahora es el momento de terminar nuestra misión.
Nos guiarás de vuelta a través de la Puerta de Odín".
"Prefiero morir", dijo Elle.
"De acuerdo." Tygo sacó el arma y le apuntó a la frente. "Sólo necesito
a uno de vosotros".
Elle no parpadeó, pero Troy vio la presión de su dedo sobre el gatillo y
la resolución en la expresión del hombre. Sabía que lo haría.
"¡Alto!" Troy gritó.
Tygo esperó. Detrás de él, sus hombres permanecían en silencio. No
eran matones sonrientes y descerebrados, sino bien disciplinados.
Todos ellos estaban concentrados y comprometidos. Troy sabía que él
y Elle eran superados en armamento y musculatura.
"Te mostraremos", dijo.
"¡No!" Elle exigió.
"Vive por algo. No mueras por nada", replicó Troy.
Elle se dio la vuelta.
"Vámonos. Conocemos el camino y podemos guiarte", dijo Troy.
"Sí, conocéis el camino". Tygo se quedó mirando con expresión
inexpresiva. "Dime, Troyson Strom, ¿cómo estás aquí?"
"La urna me condujo hasta aquí, igual que a ti", respondió.
"Yo también he visto la urna. Y falta una pieza. La pieza que completa
el viaje de Skidbladnr. Entonces, ¿cómo llegaste aquí, cómo
encontraste el camino a través de la niebla? ¿Qué pistas seguisteis que
nosotros no?". Tygo le miró profundamente a los ojos.
De ninguna manera Troy iba a contarle sobre el ojo de jade
drekafinnari. Porque una vez que Tygo lo tuviera, ya no los necesitaría,
y se unirían rápidamente a Jorgan.
Los ojos de Tygo se entrecerraron. "¿Qué esconde, señor Strom?
¿Tiene algo? ¿Usted o la señorita Burgan han encontrado algo que se
me haya pasado? ¿Un mapa tal vez?" Dio un paso adelante.
"No." Troy retrocedió un paso y se topó con Elle. Había buscado
subrepticiamente el ojo en su bolsillo. Sabía que iban a registrarle y
necesitaba esconderlo en algún sitio.
De repente, sintió la mano de Elle sobre la suya y apretó el orbe de
jade contra ella. Luego dio un paso adelante y puso las manos en las
caderas.
"Acabamos de usar el buen poder del cerebro. Deberías probarlo
alguna vez", dijo.
Tygo se quedó mirando un momento. "Regístrale".
El hombre que estaba a su lado dio un paso adelante y Elle pareció a
punto de intervenir, pero fue empujada hacia atrás. Le echaron la
cabeza hacia atrás y se puso una mano en la mandíbula.
Palparon a Troy y le registraron los bolsillos.
"Y a ella". Tygo tenía los ojos entrecerrados por la impaciencia.
Troy se alarmó, pero Elle ni se inmutó. Hicieron lo mismo con ella y
permaneció con el rostro severo sin emitir sonido alguno.
Troy tuvo que detenerla. "Un día te voy a matar por lo que le hiciste a
Jorgan", dijo con tono uniforme.
Tygo resopló suavemente. "Pero no hoy, ¿verdad?". Era media cabeza
más alto que Troy y el vikingo lo miró desde arriba. "Muchos lo han
intentado. Y todos están muertos. En el momento en que dejes de ser
útil, tú también morirás". Apuntó con un dedo a la cara de Troy. "Sé
útil". Sus ojos se entrecerraron. "¿Serás útil?"
Elle debió sentir cómo aumentaba la tensión. "Lo encontramos;
Lemuria", dijo apresuradamente.
Tygo se apartó de Troya. "¿La habéis encontrado, la isla de verdad?".
"Sí. La misteriosa isla de la leyenda. Más allá de la Puerta de Odín hay
todo un mundo oculto. Pero es peligroso, así que volvimos para
recuperar más armas", dijo ella. "Y Jorgan."
"Es real. Lo sabía". Tygo cerró los ojos e inhaló, llenando su enorme
pecho. "Alabado sea Odín". Sus ojos se abrieron en rendijas. "¿Y el
corazón de Odín?"
"No, aún no hemos explorado la isla", dijo Elle.
Tygo gruñó. "Bien. Y no necesitas más armas. Ahora nos tenéis a
nosotros".
"Entonces hemos terminado aquí", replicó Troy.
Tygo le devolvió la mirada por un momento, tal vez buscando algún
tipo de subterfugio o treta, pero la mirada plana de Troy no reveló
nada.
El hombre grande se volvió. "Nos llevamos los dos botes. La señora Elle
vendrá conmigo y con Lars. Sven y Ord pueden llevar al señor Strom".
Chasqueó los dedos. "Vamos".
"Espera, tengo que sacarme el ojo", dijo Elle.
"¿Qué ha dicho?" Preguntó Lars con el ceño fruncido. "¿Que necesitas
qué?".
Elle se llevó la mano a la cara y se sacó el ojo de cristal dejando sólo
una cuenca roja. "La gente con ojos de cristal necesita quitárselos para
descansar la cuenca o puede infectarse". Levantó el ojo y se lo guardó
en el bolsillo. Sacó el parche y cubrió la cuenca vacía.
Tygo sonrió. "Creo que siempre ha visto más con un ojo de lo que
muchos ven con dos, señorita Burgan". Hizo una pequeña reverencia.
"Y su belleza sigue intacta".
"No coquetees conmigo. Todavía te quiero muerta por lo que le hiciste
a Jorgan", espetó Elle.
"Entonces debes ponerte a la cola", Tygo rió a carcajadas y luego dio
una palmada con sus grandes manos. "Ya hemos terminado". Extendió
un brazo en forma de tronco. "Llévanos a Lemuria".
CAPÍTULO 28
Troy se vio obligado a ir delante cuando salieron a cubierta, y Elle
chocó contra él. La miró y le dijo: "¿Dónde está?".
Elle miró rápidamente a los tres hombres, que estaban preocupados, y
se levantó el parche. En su cuenca estaba ahora el orbe del buscador
de dragones verdes.
Se inclinó hacia ella. "Se siente raro. Siento que se mueve".
"Estás loca". Troy sonrió y sacudió la cabeza. "Y sorprendente".
Tygo los separó y Elle se subió a la lancha delantera. "Yo os guiaré",
dijo.
Lars resopló mientras contemplaba la impenetrable niebla. "¿Cómo?"
Se burló. "¿No sabes que las mujeres tienen mejor sentido de la
orientación que los hombres?". Se volvió hacia el agua y la espesa
niebla. "Y recuerdo el camino".
"Adelante", se rió él.
Se pusieron en marcha y la niebla se cerró a su alrededor y se
arremolinó a su paso. La visión se limitaba a una docena de metros, e
incluso entre los tripulantes del bote de cabeza sus formas eran
indistintas.
De vez en cuando, Elle levantaba una mano, guiándoles alrededor de
bloques de hielo sumergidos del tamaño de coches, pero que sólo se
mostraban en la superficie como zonas más planas sobre el agua.
Se acercaron cada vez más a la costa y en otros diez minutos el agua se
calentó y los icebergs desaparecieron. Entonces, se alzó ante ellos la
imponente pared de hielo, y en unos instantes más encontraron la
enorme grieta en su edificio, y se dirigieron hacia ella.
Atravesaron las imponentes paredes de hielo y Elle volvió a reducir la
velocidad a medida que se adentraban en la cueva.
Ord olfateó. "Aquí huele a quemado".
Troy miró al hombre por encima del hombro. "Tuvimos un pequeño
problema de alimañas al entrar".
Siguieron avanzando por el agua oscura y en unos minutos más Tygo
detuvo la barca un momento. Permitió que Troy, Sven y Ord en el otro
bote los alcanzaran. Habló en voz baja, pero el nivel de amenaza estaba
allí.
"Sabemos quién está con ustedes, y cuántos". Su voz era baja y
amenazadora. "No necesito deciros que si intentáis alertarles, habrá
disparos y muerte". Miró de Troy a Elle. "Vosotros dos seréis los
primeros en caer".
Troy miró al hombre, y a sus otros brutos, Lars, Ord y Sven; su mirada
plana significaba que estaban dispuestos a cumplir las órdenes de Tygo
sin vacilar. Aun así, no podía dejar que le presionaran sin intentar una
respuesta. "Olvidadlo. Si creéis que voy a presentaros como amigos
perdidos hace tiempo, podéis iros al infierno".
Tygo resopló. "Me da igual cómo nos presentes. Pero lo primero que
harás será desarmarlos. Y ellos podrán vivir. ¿Entendido?"
Troy miró a Elle, que se limitó a negar perceptiblemente con la cabeza.
Por desgracia, no había elección; si les daba a Elrik y a Bjorn la opción,
intentarían salir disparados. Y eso sería seguro si se enteraban de lo de
Jorgan.
Ya habría tiempo de luchar más tarde. Pero no era ahora con las
probabilidades tan en contra.
Asintió una vez.
"Inteligente elección". Tygo volvió a poner en marcha el bote y se
dirigieron directamente a la playa.
Troy y Elle vieron de inmediato a su equipo, que les devolvió la mirada,
obviamente perplejo por el segundo barco y el número de personas.
El barco de Tygo y Troy iba en cabeza y aceleró para llegar a la arena. El
otro barco le siguió e hizo lo mismo. Con ambas embarcaciones ya en
tierra, Tygo se volvió hacia Troy, con su arma oculta justo debajo de la
borda de la balsa y apuntando al equipo.
"No te muevas", le dijo a Elle. "Vaya a salvarles la vida, señor Strom",
dijo luego con calma.
Troy saltó. "Dame cinco minutos", dijo por encima del hombro.
"Tienes dos", respondió rotundamente Tygo.
Troy se adelantó y Elrik y Bjorn acunaron sus rifles y le esperaron.
Astrid y Anne estaban justo detrás de ellos.
"¿Quiénes son?" dijo Elrik, con los ojos puestos en los recién llegados y
no en Troya.
"Creen que son descendientes de los verdaderos vikingos y llevan
semanas siguiéndonos", respondió Troya. "Están fuertemente armados
y nos matarán si es necesario".
Allá vamos, pensó Troya. "Tendréis que entregar vuestras armas".
"¿Qué?" Bjorn frunció el ceño. "Y una mierda que lo haremos".
"Ahora no es el momento", instó Troy. "Primero matarán a Elle. Y yo
les creo. Sé que ya han matado antes".
Elrik bajó la cabeza. Y maldijo. Luego bajó su rifle.
"¿Qué? No!" Bjorn exclamó. "Podemos con ellos".
"Bjorn", suspiró Elrik. "Si fuéramos sólo nosotros, lucharía hasta la
muerte. Pero mira a tu hermana, y luego a Astrid y Anne. ¿Quieres que
les hagan daño?"
El segundo hermano miró de Elrik al segundo barco, y la ira y la
frustración torcieron sus facciones. Tras otro momento, cerró los ojos.
"Ahora no es el momento", dijo Troy.
"Ahora no es el momento", asintió Bjorn.
"Pero cuando llegue ese momento, y llegará, estaremos preparados",
añadió Troy.
Elrik gruñó y extendió su rifle. Al cabo de otro momento, Bjorn hizo lo
mismo. Troy los cogió.
"¿Sabe Jorgan algo de esto?" preguntó Bjorn.
Troy se volvió para arrojar los fusiles hacia Tygo, y al ver esto Tygo y su
equipo arrastraron los botes un poco más hacia la arena, junto a la otra
neumática del Arctic Princess.
Troy se volvió, sabiendo que esto iba a doler mucho. "Jorgan está
muerto".
Los ojos de Elrik se abrieron de ira. Bjorn gritó y lanzó un golpe a Troy,
pero éste se agachó fácilmente y empujó al hombre por la espalda, que
cayó a cuatro patas.
"Ahórratelo", siseó Troy entre dientes apretados. "Nos vengaremos".
Bjorn se quedó en el suelo, golpeando la arena con el puño, y Elrik fue
a poner una mano en el hombro de su hermano menor.
"Tendremos nuestra hora. Sé fuerte, hermanito", susurró.
"Te pido disculpas por esto". Tygo hizo que sus hombres recuperaran
sus armas. "Pero hasta que nos conozcamos mejor, es bueno que no
ocurran accidentes. Mis hombres están bien entrenados para la guerra.
Y ustedes son sólo pescadores". Miró a Troy. "Y tú eres un empresario
fracasado", resopló burlonamente.
Troy no se sintió insultado en lo más mínimo y, de hecho, se sintió
aliviado de que pensaran eso. Significaba que Tygo les había
investigado superficialmente y no había podido penetrar los
cortafuegos de la CIA para acceder a sus archivos. Se preguntó si aquel
grupo de delincuentes habría averiguado quién era y en qué le habían
entrenado, si le habrían considerado demasiado peligroso y le habrían
fusilado en el acto.
Lars miró a los hermanos. "Oh, acaban de oír hablar de su amigo". Se
encogió de hombros. "Mejor él que ellos, creo".
Troy observó a Tygo y su equipo y se preguntó por qué no los mataban
a todos ahora. Tygo había sido llevado a su destino. Tenía las armas y
los botes. Tal vez sólo tenía la intención de abandonarlos aquí, que
sería lo mismo que matarlos. Fuera lo que fuera lo que tenía planeado
para ellos, tenía la sensación de que pronto lo averiguaría.
Tal vez porque lo único que no tenía era el ojo, aún albergaba la
esperanza de que pudieran ser guías.
Pero esa ilusión se disipó pronto.
Tygo se volvió. "Lars, tráemelo".
El hombre corpulento de barba trenzada recuperó algo enrollado de su
bote y lo llevó con cuidado a dos manos hasta su líder. Lo extendió e
inclinó la cabeza.
Tygo lo desenrolló y vieron que era un conjunto de grandes fotografías.
"De la tumba de Hagarr el Grande".
Tygo desechó la mayoría de ellas, dejándolas caer a la arena, y sólo se
quedó con la última. La levantó.
"Y ahora tenemos un mapa".
 ***
Mientras Tygo organizaba el grupo, Troy se acercó a Elle. Se daba
cuenta de que aún estaba enfadada con él por haber entregado sus
armas.
"Sé lo que estás pensando", susurró.
"Lo dudo". Ella se dio la vuelta.
"Ahora no era el momento", le advirtió. "Estar muerto no es una forma
de vengarse".
Ella exhaló con fuerza y se alejó de él. Él la siguió.
"Por ahora, tenemos que hacer lo que dicen. Cuando se presente la
oportunidad, podremos separarnos de ellos".
Se dio la vuelta. "¿Y hacer qué? Tienen un mapa. Tienen las armas, y
ahora nuestros barcos."
"No." Extendió la mano hacia ella. "También tenemos una guía, el ojo,
y probablemente más preciso que un mapa de 1.200 años de
antigüedad."
"Tengo el ojo." Ella se volvió, la mirada de su único ojo verde junto al
parche muerto nivel en él. "Entonces, ¿por qué siguen
necesitándonos?".
"No nos necesitan", respondió. "Eso es lo que me preocupa".
Tygo caminó por la playa unas decenas de metros y miró su mapa.
Parecía marcar puntos de referencia, y luego volvió al frente del grupo
y le dio la espalda al bosque.
"Tenemos que avanzar por la playa un kilómetro más y luego
llegaremos a un afloramiento rocoso. Allí nos adentraremos en la selva.
El Sr. Strom irá en cabeza".
"En ese caso, necesitaré mi arma", respondió.
"Creo que no. Pero puedes quedarte con tu cuchillo para usarlo como
machete. Y serás un buen señuelo", rió Tygo. "Pero para mejorar tus
posibilidades, dejaré que los hermanos se unan a ti en el frente".
Chasqueó los dedos. "Lars y Ord, los siguientes. Luego las tres mujeres.
Sven y yo guardaremos la retaguardia". Se dio la vuelta.
"Deberíamos proteger los botes. Hace un poco de frío para volver
nadando si les pasa algo", dijo Elrik.
Tygo movió la cabeza un momento. "Buena idea". Se dio la vuelta.
"Sven, tú te quedarás aquí".
El grandullón asintió sin rechistar.
Tygo entrecerró los ojos y miró hacia abajo, a lo largo de la estrecha
franja de arena. Satisfecho, chasqueó los dedos. "Proceda, señor
Strom".
Troy miró hacia el bosque. En el suelo más oscuro había débiles huellas
de animales, muchas, donde algo había estado yendo y viniendo a la
playa. Tal vez fuera el enorme terópodo de tres dedos que Anne había
mencionado.
Exhaló suavemente mientras escudriñaba el denso bosque. Más
adentro había enormes troncos de árboles con cortezas que parecían
escamas o tejas. Algunos incluso tenían una cubierta que se parecía un
poco a un pelaje enjuto y no tenían ramas, sino que sólo culminaban
en su parte superior con una cabeza de aspecto tirante, como una
palmera delgada.
Entre las ramas de algunos de los árboles más grandes se extendían
anchas hojas de palmera y enredaderas colgantes, algunas con bulbos
que podían ser frutos o vainas de semillas. Estrangulaban todo a lo que
podían aferrarse.
Por todas partes se extendían enormes hojas, quizá en un esfuerzo por
atrapar los débiles rayos de luz que se filtraban desde arriba.
Troy podía sentir la fresca humedad en la cara, y la niebla se enroscaba
y ondulaba por los senderos de las vías pecuarias. Más adentro vio que
había cien lugares donde ocultar un camión Mac, por no hablar de
algún tipo de depredador camuflado para emboscadas. Y apostaba a
que estaban ahí dentro, y él aquí desarmado.
"¿Qué podría salir mal?", murmuró. Se acercó a uno de los troncos de
los árboles cercanos y utilizó su cuchillo para marcarlo. Intentaría
acordarse de hacerlo cada cien pasos.
"Muévete", instó Tygo.
Troy se volvió y vio a Astrid, Anne y Elle con los ojos muy abiertos y
mirándole fijamente. Asintió tranquilizador. Luego se volvió hacia Elrik
y Bjorn. Ambos tenían la mandíbula desencajada y parecían más
cabreados que asustados.
"¿Listos?", les preguntó.
"Listos para matar a esos cabrones", susurró Elrik. "Y luego a ti".
"Ahórratelo. Mantente vivo primero. Esa es nuestra prioridad",
respondió Troy, y luego se dio la vuelta.
Buscó el cuchillo en su cinturón. Era un cuchillo de caza afilado de ocho
pulgadas. No era mucho, pero era mejor que nada.
Inspiró profundamente por la nariz, oliendo a madera, hojarasca y agua
turbia. Comenzó a adentrarse más allá de la primera línea del bosque.
A sólo cinco minutos de la playa, la abundante vegetación se cerró
sobre ellos, y con ella se fue gran parte de la luz. Las cosas se
escabullían de su camino a medida que él avanzaba. La mayoría eran
pequeños, pero algunos eran del tamaño de un perro, y aunque se
movían demasiado rápido para que pudiera verlos bien, tuvo la
impresión de ver rayas en algunos, y en otros vislumbró un brillo
iridiscente que podría haber sido escamas. O tal vez, como sugirió Ana,
podrían haber sido plumas aplanadas.
Troy olfateó, percibiendo el olor de algo extraño. Levantó una mano. El
grupo se detuvo detrás de él.
Se giró. "Anne, Astrid." Les hizo un gesto para que se acercaran.
Anne se acercó con Lars al hombro. El gran hombre levantó una mano
para detener al resto del grupo.
"¿Hueles eso?" preguntó Troy.
Anne olfateó y luego asintió. "Sí, mierda". Avanzó varios pasos
agachada y luego se detuvo y apartó una gran fronda del camino.
Se volvió hacia él y le indicó que se acercara. "Aquí."
Se unió a ella. En un pequeño claro de plantas aplastadas, había una
hilera de paquetes marrones moteados del tamaño de balones de
fútbol.
Ella sonrió con la boca abierta. "Vaya, sólo lo había visto como
coprolita. Pero estoy bastante segura de que es estiércol de
dinosaurio", dijo.
"Es enorme", susurró Troy.
"Sí, caca grande, culo grande, dueño de un culo grande". Anne asintió y
se dio la vuelta.
Astrid se agachó. "Y algo más; la forma me dice que probablemente sea
un gran carnívoro el que dejó caer eso. Y por el olor, no hace mucho".
"¿Cómo de grande?" Troy preguntó.
"He visto la caca de un cocodrilo de agua salada de cinco metros".
Astrid se volvió hacia él. "Era menos de la mitad de ese tamaño".
"¿Qué pasa?" preguntó Lars, sin perder de vista a Bjorn y Elrik, que le
lanzaban miradas asesinas.
Troy dio un paso atrás y señaló hacia adelante. "Eso es mierda de
dinosaurio; uno grande".
Lars miró brevemente a su alrededor y se encogió de hombros.
"Bueno, no lo pises. Muévete, hombrecito". Acunó su arma mientras
retrocedía varios pasos dejando espacio a Troy para moverse al frente.
"No te preocupes, te cubriré", dijo.
"Sí, claro que sí". Troy negó con la cabeza. Suspiró y luego se volvió
hacia Anne y Astrid, que estaban agachadas cerca de los excrementos.
"Vale, será mejor que os pongáis detrás de Bluto. Con un cuello
asomado es suficiente", dijo y esperó, pero Anne seguía agachada.
"Esto es raro". Señaló la gran huella en forma de almohadilla. "Es algo
así como una huella de reptil, pero las almohadillas son diferentes. Casi
muestra algunos rasgos de mamífero".
"No sé lo que eso significa", respondió Troy.
"Yo tampoco. Todavía". Anne se puso en pie.
"Bueno, si esas huellas nos dicen que no es un dinosaurio, entonces
eso es algo bueno", dijo.
"No lo sé". Ella sonrió de plano. "Podría ser algo peor".
"¿Algo peor?" Troy se burló. "Oh sí, eso es genial, y gracias. Seré el
tonto del frente si me necesitas".
Ella se rió. "No, lo siento, me refiero a algo diferente. Algo, ah, mucho
más antiguo de lo que pensaba. Por lo que sabemos, aquí hay criaturas
que no aparecen en el registro fósil del exterior: podrían haber estado
aisladas durante decenas o cientos de millones de años."
Troy suspiró. "Bueno, no hay nada como estar en una selva primigenia
con bestias gigantes y armado sólo con un cuchillo de caza".
"Tarzán lo hizo", dijo Elle desde detrás de él.
"Y tenía a los simios de su parte". Señaló a Lars con la cabeza. "Aquí no
están de mi lado".
"¡Muévanse!" Tygo gritó desde la retaguardia.
"La voz de su amo," Troy pulgar hacia atrás. "Ve Astrid, Anne. Voy a
estar bien ".
Esperó hasta que se unieron a Elle detrás de Lars y Ord y luego se puso
en marcha de nuevo. Troy se mantuvo firme unos instantes y luego
miró a Lars.
Es hora de arriesgarse, pensó.
"No me moveré hasta que me des algo con lo que defenderme", dijo.
"Difícilmente voy a huir o a hacerte la guerra mientras cubres a los
demás, ¿verdad?".
"No. Muévete", respondió Lars.
Troy se cruzó de brazos.
"Escuchad, si me pasa algo, vosotros seréis los siguientes. Tener un
arma al menos me permite frenar algo que tome carrerilla hacia
nosotros".
Ord empujó a Lars cuando éste se acercó, rápido, y giró su rifle para
clavarlo en las tripas de Troy. El aire salió disparado de su diafragma y
Troy se dobló. Le dolió mucho.
"Ahí tienes tu respuesta", gruñó Ord.
"Sí, mensaje recibido". Troy se enderezó. "Te debo una".
"Cuando quieras", dijo Ord, y para redoblar la apuesta, dio una patada
a Troy para tratar de empujarlo más lejos en la pista.
Troy agarró la pierna como un tronco y la sostuvo durante un segundo
o dos. Sabía que podría haber utilizado un codazo en la rótula para
romper la rodilla de Ord e incapacitar al grandullón en un abrir y cerrar
de ojos. Pero no tenía armas y, a un paso de él, Lars lo estaba mirando
y lo derribaría como a un perro.
Soltó la pierna. "Vale, me voy, me voy".
Entonces Lars le agarró por el cuello y le empujó.
Troy se apartó de un tirón y se volvió hacia la oscura jungla. Esperaría
su momento y tarde o temprano se presentaría una oportunidad.
Incluso si podía eliminar a uno de ellos, eso pondría las probabilidades
a su favor.
Continuó unos cientos de metros más y la selva empezó a espesarse a
medida que perdía el rastro de animales que había estado siguiendo, y
su cuchillo de caza no estaba a la altura para hacer de machete en las
enredaderas más espesas. La niebla fresca se asentaba sobre todo, y su
ropa ya estaba húmeda, y moverse bajo algunas de las frondas más
grandes significaba que a veces le echaban agua encima.
De vez en cuando, la maleza crujía y las criaturas se apartaban de su
camino. Algunas le parecieron lagartijas que se alejaban a toda
velocidad sobre sus patas traseras, otras eran más grandes, y varias
veces también oyó cosas que se movían en las ramas de los árboles
que tenía encima.
Pero no fue hasta que la selva quedó en silencio que supo que había
algo más allí. Un parpadeo de movimiento arrastró su cabeza hacia un
lado justo a tiempo para ver cómo algo de su altura retrocedía
lentamente hacia las sombras.
Eso no es bueno, pensó.
CAPÍTULO 29
Troy continuó, despacio, tratando de mantener la vista en el bosque
que tenían delante, a ambos lados y desde arriba. Al cabo de un rato
estuvo seguro de que les seguían. Había algo, o varias cosas, a su
izquierda, justo detrás de la primera línea de follaje, siguiéndoles el
paso.
Troy había visto bastantes programas de naturaleza en los que los
depredadores seguían a una manada, evaluaban a los individuos y
elegían a uno de los miembros más pequeños o débiles antes de lanzar
un ataque relámpago.
Sabía que bastaría con una finta, un ataque falso para provocar la
dispersión del grupo. Y entonces, si la más pequeña, Anne o Astrid, o
incluso Elle, se adentraban un solo paso más en la oscura jungla, una o
más de ellas serían arrastradas.
Se concentró, pero le costaba ver más allá de varios pasos. Pero
apostaba a que en algún lugar justo allí arriba estaría el lugar que los
cazadores habían elegido para su emboscada.
Troy sabía que tenía que cambiar antes de que eso ocurriera. Se
detuvo y habló por encima del hombro. "Necesito mear".
"No, sigue adelante", dijo Lars.
"Urgente". Troy se acercó a la pared de la selva, y se bajó la cremallera.
Miró a través del follaje y sus ojos se ajustaron a la penumbra - sí, allí
estaban - los grandes cuerpos de pie casi inmóvil. Medían entre dos y
tres metros y se mantenían en equilibrio sobre las patas traseras como
un avestruz, pero ahí acababa el parecido. Sus cuellos eran fuertes y
musculosos. Y las cabezas eran cuadradas, con la piel estirada sobre un
rostro en el que predominaban los ojos orientados hacia delante y las
grandes mandíbulas.
Troy entrecerró los ojos y enfocó; aunque estaban en la oscuridad, sus
cuerpos estaban cubiertos de pelo. O de plumas. Ana tenía razón.
Sus ojos eran grandes y redondos, y se habían congelado como
estatuas, observándolo, esperando a ver si se acercaba un poco más,
convirtiéndolo inmediatamente en su elección.
"¿Por qué nos hemos detenido?" preguntó Tygo, ya que de vuelta por
el sendero el gran hombre no podía ver la parte delantera de la fila.
"¡Moveos!" Lars advirtió.
Troy le ignoró y se quedó allí de pie, con la mano en la bragueta, pero
no había forma de que se arrancara. Además, había leído en alguna
parte que el olor de la orina o las heces atraía a los depredadores, y
ellos sabían que un animal de presa está indefenso durante los
segundos que está meando o cagando.
La impaciencia de Lars se apoderó de él; maldijo y se abalanzó sobre
Bjorn y Elrik, apartándolos de un codazo. La pareja de hombres se
apartó momentáneamente, pero luego volvieron a unirse y formaron
un muro entre Troy y Lars, y el resto del grupo: un escudo perfecto
para lo que Troy había planeado.
El camino era más bien un sendero de animales y les hizo separarse.
Ord permaneció delante de las mujeres pero miró por encima de sus
cabezas, intentando ver, y Tygo empezó a avanzar también.
Troy sabía que sería una apuesta arriesgada, y se mantuvo de espaldas
como si siguiera meando mientras Lars avanzaba hacia él. Troy tuvo
que anticipar dónde estaba el hombre sólo por el sonido de sus
pisadas.
Cuando pensó que Lars estaba justo encima de él, y apenas sintió el
roce de la pistola en las costillas, giró, apartándose ligeramente, y
agarró el cañón de la pistola.
Lars, por reflejo, fue a tirar de él, y Troy aprovechó el impulso del
hombre y toda su fuerza para arrancar el arma de la mano de Lars, al
tiempo que arrojaba al hombre hacia delante y hacia la jungla.
Troy se volvió rápidamente para mirar. Vio cómo el hombre se
desplomaba sobre su vientre. También vio que las tres estatuas
cobraban vida de repente.
Lars rodó sobre sí mismo, maldiciendo en voz alta mientras se ponía en
pie. Pero una de las criaturas saltó hacia delante, con las garras
desplegadas como cuchillos de cocina, y le golpeó la espalda con sus
musculosas piernas, aplastándolo contra el suelo con un suspiro.
Otro se lanzó hacia delante para agarrarle la nuca con las mandíbulas y
comprimirla, con lo que el grito de Lars se redujo inmediatamente a un
quejido estrangulado.
Ord se adelantó. "¿Dónde está Lars?" Apuntó con su arma de Elrik y
Bjorn a Troy, que rápidamente guardó el arma de Lars en el cinturón
del pantalón.
Troy apuntó a la selva. "Algo salió y lo agarró. Todavía está ahí".
Ord no dudó y se adentró entre las frondas y las enredaderas. Troy vio
cómo el hombre que entraba era descubierto de inmediato, y en lugar
de huir de su presa, el trío de bestias reptilianas recogió entre ellas al
ahora débilmente luchador Lars y salió corriendo con él estirado entre
ellas.
Troy los vio desaparecer. No hicieron ningún ruido, y Lars tampoco.
Troya esperaba que ya estuviera muerto, o al menos que lo mataran
antes de empezar a despedazarlo. Había leído en alguna parte que los
osos polares preferían comerse vivas a sus presas. Una forma horrible
de morir.
"¿Qué ha pasado?" Tygo rugió. "¿Dónde está Lars?"
El grupo se unió y Tygo gritó a Lars que volviera de la selva.
"¿Qué ha pasado?" preguntó Ana, con los ojos redondos.
"Tres de ellos", dijo Troy. "Sus terópodos creo; siete pies de alto y
cubierto de piel o plumas. Salieron del bosque y se llevaron a Lars".
"Hostia puta". La boca de Anne quedó abierta por un momento. "Es el
típico comportamiento de emboscada de una manada". Frunció el
ceño mientras su mente trabajaba. "Pero casi nunca se enfrentan a uno
de los fuertes y esperan una oportunidad para acabar con uno de los
miembros más débiles o pequeños de una manada".
"Quizá nos ven a todos débiles", replicó Astrid.
"Sí, buen punto", dijo Anne.
Tygo irrumpió en el frente cuando Ord regresó de la selva.
"Se ha ido", dijo Ord. "Pero hay sangre".
"¿Qué ha pasado?" Tygo habló a través de los dientes apretados.
"Yo no lo vi todo. Sólo sombras". Ord asintió hacia Troy. "Pero lo hizo".
Tygo dio un paso adelante y agarró a Troy por la parte delantera de la
camisa y lo levantó cerca de su rostro barbudo. "¿Dónde está mi
hombre?"
"Tu hombre decidió ir a mear. Se acercó demasiado a la selva y fue
tomado por algo que esperaba allí".
"Lars nunca haría eso. Era un soldado inteligente". Tygo sacudió a
Troya.
"Sólo se necesita un error. Y ahora se ha ido". Troy agarró la mano del
hombre grande, pero no pudo soltarla. "Sugiero que estemos muy
atentos. Nos están vigilando".
Troya podía ver la desconfianza en los ojos del hombre enorme, pero
contaba con que él pensara que la historia era lo suficientemente
plausible, y con que él siguiera necesitándolos para cualquier propósito
que tuviera en mente.
Los ojos de Tygo estaban furiosos pero calculadores. Siguió sujetando a
Troya.
"Así que ahora somos dos tratando de manejar a cinco de ustedes. Con
tres hombres. ¿Crees que estas probabilidades te favorecen ahora?"
Tygo comenzó a sonreír cruelmente en la cara de Troy.
Troy simplemente le devolvió la mirada, sabiendo que era exactamente
así como lo veía.
En un instante, Tygo desenvainó una larga espada de caza, dio un
latigazo y la clavó en el costado del cuello de Bjorn. El joven reaccionó
con una mirada de asombro y un gorgoteo húmedo mientras se
deslizaba por el suelo.
Astrid se lanzó hacia el hombre caído, gritando, sus manos fueron a su
cuello que palpitaba sangre espesa. Ana gritó y Elrik rugió, cargando
hacia delante.
Ord lo interceptó y golpeó a Elrik en la sien con la culata de su arma,
derribándolo. Tygo empujó a Troy hacia atrás y agarró a Elle por el
pelo. Ella se abalanzó sobre él, pero él sacudió a la mujer con tanta
fuerza que sus piernas bailaron enloquecidas bajo ella como si fuera
una marioneta.
Fue a golpearla mientras forcejeaba, pero ella le lanzó una mirada y,
extrañamente, él bajó la mano. En su lugar, sostuvo el cuchillo
ensangrentado en la mano y se lo llevó a la garganta, dejando un
húmedo reguero rojo. Las manos de Troy se flexionaron, esperando a
ver qué hacía el hombre. Si parecía a punto de cortarla, Troy se
arriesgaría a usar el arma. Miró a Ord, que les apuntaba con el rifle, por
lo que supuso que sería una carrera suicida si tenía que hacerlo.
Elrik se puso en pie, con los ojos húmedos. "Os mataré, joder. A todos
vosotros".
"Eso ya lo has dicho", respondió Tygo uniformemente. "Tu hermano
está muerto. ¿Quieres que tu hermana también muera?".
Elrik miró fijamente, enseñando los dientes y emitiendo un sonido de
tensión. Sus ojos destilaban rabia pura y frustrada.
"Bjorn, quédate con nosotros", gimió Astrid. "No, por favor, no...",
suplicó.
Tygo resopló suavemente. "Mientras el grupo se comporte, no habrá
más muertes. Pero si intentáis algo, o si hay otro accidente, otro de
vosotros morirá. Tal vez tu hermana, tal vez la señora del museo o la
veterinaria. O tal vez el hombre de negocios. O tal vez tú. No me
importa cuál. Sólo necesito a algunos de ustedes".
"¿Para qué?" Preguntó Troy, pero fue ignorado.
Elrik se agachó junto a su hermano y se puso una mano sobre los ojos
mientras lloraba.
Tygo asintió. "Lo sé, la pérdida es dolorosa. Pero ahora yo he perdido a
un hombre, y tú has perdido a un hombre. Estamos en paz". Volvió a
empujar a Elle hacia Anne.
"Tenemos que enterrarlo", dijo Elle con el asesinato en los ojos.
"Mejor que no. Lo siento, pero no hay tiempo", dijo Anne con una
mueca. "El olor a sangre fresca se extenderá por toda la selva,
enterrado o no. Tenemos que alejarnos de aquí rápidamente.
¿Astrid?", preguntó.
La veterinaria levantó la vista con los ojos húmedos y, al cabo de un
momento, asintió.
"Ya has oído a la señora lista. Déjalo". Tygo asintió a Ord. "El señor
Strom vuelve a estar delante. Si intenta algo, mátalo".
Troy suspiró y se volvió hacia la selva. Había logrado deshacerse de uno
de sus captores, pero consiguió que mataran a Bjorn. Las cosas se
estaban yendo a la mierda, y aún se dirigían hacia lo más profundo.
Troy miró hacia las profundidades de la jungla que tenía delante.
Suspiró; al menos ahora tenía un arma.
Empezó a adentrarse.
 CAPÍTULO 30
"Eso es una tumba", dijo Anne.
"Es muy pequeña", replicó Elle.
Había una piedra plana de un metro de largo y en un extremo, clavada
en el suelo, una cruz de madera en descomposición.
Troy echó un rápido vistazo a la selva y luego se arrodilló junto a ella.
"Hay algo escrito en ella". Se inclinó más cerca, entrecerrando los ojos
en la cruz. "En inglés.
En su barra horizontal había varias palabras grabadas. Troy leyó.
"Fiel superior. Mejor perro. Adiós pequeño amigo. Gideon Spilett".
Levantó la vista. "1864."
"¿Un inglés?" Tygo frunció el ceño, sus gruesas cejas se juntaron con
enfado. "¿Cómo llegó hasta aquí?"
"No pudieron venir en barco ni por tierra. Tuvieron que venir por aire,
pero el primer avión fue el Kitty Hawk de los hermanos Wright, que
realizó su primer vuelo en 1903". Anne se rascó la cabeza y enarcó las
cejas. "¿Quizá en globo?".
"Entonces es probable que hayan volado por accidente", dijo Elle
mientras miraba la pequeña tumba.
"¿No lo ves? Top. Topper". Troy bajó la cabeza y empezó a temblar de
risa. Por detrás, Anne le puso una mano en el hombro, probablemente
pensando que estaba llorando.
"¿Estás bien?", le preguntó.
Troy levantó la cabeza. "Topper, el perro, y Gideon Spilett, el del
cuento de Julio Verne". Se echó a reír en voz alta. "Todos pensábamos
que había salido de la imaginación de Verne".
Troy se levantó, limpiándose las manos. "Lo leí cuando era niño. Julio
Verne escribió sobre la Isla Misteriosa en 1874".
"Diez años después. ¿Cómo sobrevivieron?" preguntó Anne.
"No creo que sobrevivieran". Troy señaló con la cabeza la pequeña
tumba. "En la historia, la mayoría de ellos navegaron en el submarino
del capitán Nemo. Pero esa parte probablemente era ficción". Suspiró.
"De algún modo, Verne se enteró de que estaban aquí. Pero creo que
ese germen de verdad estaba envuelto en muchas capas de su alocada
imaginación. Ojalá tuviera el libro aquí ahora".
"Gran ayuda". Tygo dio un codazo a Troy con su bota. "Moveos."
El grupo se alejó y en otros quince minutos llegó a un pequeño y
lánguido arroyo. El agua era grumosa y parecía poco profunda, pero en
la mayoría de las zonas era de un marrón turbio, por lo que no podían
ver su profundidad exacta, lo que significaba que podía haber puntos
mucho más profundos.
Siguieron la corriente, mientras Ana les advertía que tuvieran cuidado
con los depredadores emboscados, tanto en la línea del bosque como
bajo el agua. Avanzaban a buen ritmo, pero pronto llegaron a un
arrecife de grandes rocas que bloqueaba su camino.
Troy miró el tamaño de las rocas escarpadas, y luego sobre la
corriente. "Las opciones son tratar de escalar las rocas - no es fácil, ya
que son de superficie plana - o damos marcha atrás y nos adentramos
en la selva para encontrar una manera de rodear. O...", señaló.
"Cruzamos el arroyo y continuamos por la orilla opuesta".
Retrocedió hasta acercarse a Elle, que se agarró a su brazo mientras
Tygo y su hombre hablaban de sus opciones.
Ella se inclinó más cerca. "El ojo se está volviendo loco en mi cabeza.
Quiere que continuemos siguiendo el río".
"Entonces, ¿quiénes somos nosotros para discutir?" Troya miró hacia el
agua que fluía.
Tenía unos nueve metros de ancho, y algunas zonas se arremolinaban y
levantaban en pequeñas olas como si fluyeran sobre rocas ocultas bajo
la superficie. El problema era que el agua estaba oscura y turbia, y no
se sabía si tenía 15 centímetros o 15 metros de profundidad.
"Yo digo que nos quedemos en el río", suspiró. "Pero no me gusta". Se
asomó para mirar arriba y abajo del río en busca de un lugar más fácil
para cruzar.
Tygo miraba el mapa con Ord, asintió y lo enrolló. "Seguimos
adelante". Hizo un gesto con la mano. "Sr. Strom, usted primero".
Troy se rió entre dientes. "¿Por qué sabía que ése iba a ser mi honor?".
Elrik dejó caer su mochila y rápidamente comenzó a hurgar en el
interior. Sacó un trozo de cuerda suave y lanzó un extremo a Troy.
"Átate esto a la cintura. Cuando llegues al otro lado, átalo a algo
estable". Luego examinó el agua. "No se mueve tan rápido, pero sería
mejor tener una cuerda de guía."
"De acuerdo, y buena idea". Troy se la ató a la cintura y Elrik aseguró el
otro extremo al tronco de un árbol.
"Buena suerte", dijo Astrid.
Elle se puso a su lado mientras miraba el agua en movimiento.
"Probablemente sea una idea tonta". Medio sonrió.
Le puso una mano ligeramente en el hombro. "Ojalá tuviera mi
pistola".
Él se volvió hacia ella, sin saber si estaba preocupada por él y quería el
arma para su protección o simplemente le estaba tomando el pelo por
haber entregado sus armas.
Troy sintió la pistola que le había quitado a Lars en la parte baja de la
espalda. Si algo le atacaba, se vería obligado a usarla y entonces
regalaría cualquier ventaja que tuviera. Y dudaba que Tygo u Ord
intentaran salvarle. Sería más probable que se rieran mientras se lo
comían y luego se fueran a otro lugar para cruzar.
"Aquí va." Se metió en el agua fría, hundiéndose hasta la pantorrilla,
sintiendo el fondo con la punta de su bota. Al menos no estaba
embarrado y era tan rocoso y firme como esperaba. Las piedras bajo
sus pies se sentían pequeñas y redondeadas, exactamente como cabría
esperar en el agua en movimiento.
Volvió a pisar y el agua le llegó por encima de la rodilla. Respiró hondo
y siguió avanzando. La ventaja era que el agua en movimiento
impediría a cualquier depredador oírle o verle cruzar, al menos eso se
dijo a sí mismo.
Troy palpó la cuerda anudada a su espalda y dio un tirón. "Un poco
más de holgura". Sabía que si necesitaba moverse rápido, no quería
que Elrik sujetara la cuerda y lo retrasara.
Dio otro paso y se dejó caer en un profundo agujero haciendo que el
agua le llegara a la altura del pecho. El aire se le escapó de los
pulmones por la brusca caída y también por el frío del agua. También
pensó que había algo blando en el fondo del agujero que se escurría de
su bota, lo que le asustó más que cualquier otra cosa. Salió
rápidamente y continuó, ahora más deprisa.
No le quedaba mucho camino por recorrer, y una vez pasados unos
cuantos baches más y un tronco sumergido, trepó por el respaldo
opuesto. Desató la cuerda y luego la ató a una gruesa rama de árbol,
de modo que quedó a unos treinta centímetros por encima del agua en
movimiento.
"Aproximadamente un metro de profundidad. Pero algunas zonas son
más profundas. Seguid por donde he venido y usad la cuerda como
guía. ¿Quién es el siguiente?", gritó.
Tygo eligió. "Tú".
Anne se giró. "¿Yo?"
"Sí, tú, vete", dijo. "Y date prisa".
"Oh, qué bien". Anne hizo una mueca y se volvió hacia el agua oscura.
"Puedes lograrlo", dijo Troy. "Despacio y con cuidado con los agujeros.
No tengas miedo y no sueltes la cuerda".
Ella resopló aire como si estuviera a punto de nadar una milla. "No es
el río lo que me da miedo. Es lo que vivía en los ríos primigenios".
Los labios de Ana se endurecieron. Empujó y se arrastró, sin dejar de
mirar a Troya. En pocos minutos se acercó a la orilla. Había una zona en
la que el agua se hundía en un codo y, sin las turbulencias de la
corriente, creaba un pequeño estanque y era transparente. Miró hacia
abajo. "Hola". Miró a su alrededor y luego metió la mano en el agua.
"Hola, amiguito".
"¿Qué estás haciendo?" Troy preguntó mientras extendía una mano
para sacarla.
En su lugar, ella levantó la pequeña cosa. Parecía una cría de caimán,
pero era más lisa, más delgada y no tenía escudos óseos sobre la piel.
"¿Sabes lo que es esto?", preguntó.
Troy negó con la cabeza. "¿Cena?
Resopló. "Creo que es un Pannoniasaurus, un género de mosasauroide
tethysaurine extinguido hace mucho tiempo y conocido del Cretácico
Superior. Es único porque es uno de los pocos, si no el único,
verdadero mosasaurio de agua dulce que ha existido".
"¿Es una cría de esa cosa que atacó el barco de los hermanos de Elle?",
preguntó.
Ella negó con la cabeza. "No-ooo, esa era una especie marina. Esta
evolucionó sólo para el agua dulce. Piensa que es como esas marsopas
del Amazonas que viven en los ríos y nunca salen al mar. Evolucionaron
para vivir en agua dulce".
"Pequeño". Troy se volvió hacia el cabo de cuerda.
Sonrió mientras lo levantaba. Hizo un pequeño graznido. "Pequeño
ahora, pero crecen hasta alrededor de 20 pies."
Troy giró hacia atrás. "Mierda." Se volvió hacia el río.
Anne miró hacia abajo y frunció el ceño. "No estoy segura de dónde
están los otros, pero es raro que esté solo". Levantó la vista. "Tal vez
sea el último que aún no ha sido cazado por los depredadores".
***
Cien metros río abajo, en una zona más profunda bajo un árbol caído,
la criatura cubierta de mucosidad levantó la cabeza de la alcoba en la
que descansaba. Detectó el olor químico de los animales de sangre
caliente y un par de ojos del tamaño de un puño miraron hacia el agua
fangosa, viendo con claridad, ya que había evolucionado para tener
una excelente visión en el medio salobre. Era donde vivía toda su vida,
donde se apareaba, nadaba y cazaba.
Otra de las criaturas, un poco más abajo, hizo lo mismo. Y luego más.
Pronto, varias de las criaturas de dos metros de largo comenzaron a
utilizar grandes colas como remos para impulsarse por la corriente en
movimiento hacia donde cruzaban los animales de presa.
***
Elle se ofreció voluntaria para ser la siguiente, y Troy la vigiló de cerca,
pero con sus largas y atléticas extremidades cruzó fácilmente. Luego
fueron Tygo y Elrik. Astrid y Ord iban a ser los últimos, y el hombre
envió a la veterinaria y no se molestó en esperar a que ella cruzara
para desatar la cuerda y empezar a arrastrarse tras ella, llevando la
cuerda consigo.
Sin la cuerda guía fueron arrastrados un poco más río abajo por la
corriente. Aunque Ord pudo usar sus poderosos brazos para enrollarse,
Astrid perdió pie y se deslizó un poco.
Luego su pie debió de meterse en un agujero al sumergirse en el agua
y, cuando reapareció, estaba a metro y medio de la cuerda y
chapoteaba.
Ord se detuvo y se volvió brevemente hacia la mujer, pero luego
pareció distraerse con algo y se quedó mirando el agua.
"¡Eh!", gritó.
El grupo se volvió de la mujer a Ord y Tygo volvió a la orilla del río.
"Hay algo aquí", dijo Ord y empezó a arrastrarse por la orilla con la
mano sobre el puño sin volver a mirar a Astrid.
Unos seis metros más abajo, Astrid había encontrado por fin aguas
menos profundas, pero se debatía con la corriente, entraba y salía de
los baches y luchaba contra el río fangoso y rápido.
Entonces gritó.
Ord también empezó a dar puñetazos en el agua.
"¡Me dieron!", gritó. "Tiburón".
Tygo se acercó, pero luego cambió de opinión y giró para agarrar a Troy
por la parte delantera de su camisa.
"Ve a por él".
"Que se joda". Troy le quitó la mano de encima y se lanzó hacia Astrid.
Troy rompió aguas, balbuceando y maldiciendo y prometiéndose a sí
mismo que mataría a ese gran gilipollas aunque fuera lo último que
hiciera. Pero ahora mismo, Astrid estaba en peligro. Y él también.
Ord se agitó, y el agua turbia a su alrededor se volvió roja. Troy medio
nadó medio caminó hacia donde había estado la veterinaria, pero
ahora no podía verla.
Entonces vio la parte superior de su cabeza a sólo dos metros de él, así
como una oleada de sangre hirviendo. Troy se llevó la mano al
cinturón, sacó su largo cuchillo y se lanzó hacia ella.
Bajo el agua no podía ver nada, pero por pura suerte la agarró por el
pelo. Lo utilizó para arrastrarla hacia él, pero parecía demasiado
pesada y, de hecho, parecía estar tirando de él... no, no era correcto,
estaba siendo arrastrada lejos de él.
Se sujetó con una mano, salió a la superficie para tragar más aire y
volvió a bajar. Sabía que ella debía de estar sin aliento y supuso que se
había enganchado en algo bajo la superficie.
Troy metió la mano en su cuerpo y, para su sorpresa, tocó algo viscoso
que estaba pegado a ella. Era grande, de unos treinta centímetros de
diámetro, y sintió que se ensañaba con ella, moviendo la cabeza de un
lado a otro, como un perro con un hueso.
La apuñaló y su hoja se hundió en la suavidad.
Luego trató de arrastrarla, pero sintió que algo chocaba contra él y,
cuando trató de agarrarla mejor, sintió más cosas adheridas a ella,
algunas grandes, otras más pequeñas.
No podía ver lo que era, pero su mente conjuró algo parecido a una
anguila con dientes de tiburón y una cabeza de un palmo de ancho. Y lo
que era peor, cada segundo aparecían más cosas.
Al mover las manos, sintió una herida en su espalda, y era grande. Y
algo más: ella ya no se movía.
Algo chocó de nuevo con Troy, y esta vez fue a hocicarle. Troy se
asustó y lo apuñaló, haciendo que se apartara. Pero su respiración se
había agotado y empezaba a ver estallidos de luz mientras su cerebro
se quedaba sin oxígeno.
Ya había tenido bastante y soltó el cuerpo de Astrid, con la esperanza
de que ya estuviera muerta, y salió a la superficie para aspirar una gran
bocanada de aire, y luego chapoteó hacia la orilla.
Troy era un gran nadador y se dirigió a toda velocidad hacia la orilla, y
cuando pudo tocar el fondo, saltó y se zambulló con la esperanza de
superar a las cosas que había bajo el agua. Rodó por la hierba jadeando
y Elle se acercó y le puso una mano encima.
"¿Astrid?", le preguntó.
Se apartó rodando y tosió agua turbia, y se limitó a sacudir la cabeza.
"Hay algo ahí dentro. Se la llevó".
Observó con la vista medio borrosa cómo el grupo arrastraba a la
gritona Ord del agua con la cuerda ahora enrollada a su alrededor,
mientras se aferraba a una muerte lúgubre.
"Tirad. ¡Rápido, rápido!" gritó.
Tygo, y a regañadientes Elrik, empezaron a arrastrarlo, pero el peso
combinado del gran hombre, más el agua en movimiento, lo hacían
extraordinariamente pesado.
Ana también se unió a ellos, y lentamente lo acercaron a la orilla,
arrastrando un chorro de sangre por el río.
En unos segundos más, empezaron a subirlo por la orilla, y Tygo se
agachó para agarrar a su hombre por debajo de los brazos y lo sacó
completamente del agua. El grandullón subió gritando. Y algo más vino
con él.
Troya vio ahora qué era lo que había atacado a Astrid: todavía sujeta a
la pierna de Ord, como si fuera una sanguijuela babosa gigante, había
una criatura de unos 1,5 metros de largo. Tenía los ojos negros como
puños y la boca pegada al muslo, donde la sangre goteaba a ambos
lados de unas anchas mandíbulas llenas de oscuros dientes triangulares
como los de un tiburón.
Ord fue arrastrado hasta la orilla, y Tygo se volvió para apuñalar a la
cosa en el cuello. La hoja penetró y se clavó en la carne del muslo de
Ord, provocándole otro grito de dolor.
"Lo siento", dijo Tygo, pero no pareció importarle en absoluto mientras
apuñalaba de nuevo a la cosa.
Elrik soltó la cuerda y fue a sentarse en la orilla, frente al agua donde
Astrid había desaparecido. Apoyó los codos en las rodillas y sostuvo la
cabeza con ambas manos.
Los demás consiguieron quitar la cosa del muslo del vikingo, donde
dejó la ropa hecha jirones y una herida en forma de media luna donde
se habían clavado sus dientes afilados.
Tygo señaló a Elle. "Usa tu botiquín. Cúralo".
Elle dudó un momento, pero luego abrió su mochila y sacó el botiquín
que todos tenían y utilizó un poco de yodo y un paño para limpiarle
todas las heridas de los muslos y el brazo y luego vendó las peores.
Ana cogió el cuchillo de Troya y lo utilizó para dar la vuelta a la
musculosa criatura de dos metros. Parecía una salamandra negra
gigante, salvo que tenía unas patas traseras diminutas y casi inútiles.
Seguía viva, pero fuera del agua estaba varada.
"Esto es asombroso", dijo ella.
"No es asombroso", aulló Ord. "¿Qué es? ¿Es venenoso?"
Anne levantó la vista y sonrió. "Es un renacuajo".
"¿Qué?" Elrik frunció el ceño. "¿Un renacuajo tomó Astrid?".
"Crassigyrinus, significa renacuajo grueso". Ella abrió las mandíbulas
mostrando el malvado conjunto de dientes negros y dobles. "Pero este
tipo evolucionó para cazar y comer carne".
"Intentó comerme", aulló Ord.
"Anfibio, pero principalmente acuático. Dos filas de dientes afilados, la
segunda fila tiene un par de colmillos palatinos - ¿ves aquí?" Sostuvo
las mandíbulas abiertas y señaló a la parte delantera de la boca. "Es un
poderoso depredador con una fuerte mordida - mira lo grandes que
son las mandíbulas".
"Lo sé, carajo", dijo Ord, sosteniendo su pierna.
"Pensamos que era ideal para la captura de peces, ya que la cola de
pala habría significado que era un nadador fuerte y rápido. Y mira esos
ojos - este es un cazador nocturno o adaptado a aguas muy turbias.
Como aquí".
Anne miró a su alrededor. "Esta criatura es muy antigua, más que los
dinosaurios, y de la época de los anfibios. Y estamos en la zona
adecuada. Los restos sólo se han encontrado en el norte de Escocia".
Se sentó sobre sus ancas para mirar con admiración la cosa. "Me
encantaría..."
"Anne", reprendió Troy. "Estas cosas se llevaron a Astrid".
El brillo entusiasta en sus ojos se apagó, y ella asintió. "Oh, Dios. Lo
siento. Yo sólo... Lo siento".
El disparo hizo que todos se estremecieran, y Ana chilló y saltó hacia
atrás.
Ord se incorporó con la pistola apuntando a la cosa, y un agujero le
atravesó el cráneo. Volvió a disparar, haciendo estallar uno de sus ojos
saltones.
"Ahora estamos en paz", dijo.
"Idiota. Anne se levantó de un salto, con los puños cerrados.
Ord también se puso en pie, saltando un momento, y enfundó su arma.
"Siento haber matado a tu mascota".
"Me importa una mierda esa cosa. Me preocupa más que alertes a
todos los depredadores en ocho kilómetros a la redonda de nuestra
ubicación". Ella fue a darse la vuelta, pero se detuvo y giró hacia atrás.
"¿Y adivina quién de los dos huele a sangre fresca?".

CAPÍTULO 31
El grupo siguió el río río arriba durante otro cuarto de milla. El viaje fue
lento, no sólo porque el bosque estaba muy cubierto de maleza cerca
del agua, sino porque Troya los detenía a menudo porque le
preocupaba la amenaza de depredadores emboscados ocultos.
Sólo una vez se toparon con una criatura que aguardaba entre la
maleza, pero no era más grande que un perro grande, y Ord, aún
cabreado por el ataque al río, le metió varias balas en la piel escamosa
y lo hizo chillar entre el follaje.
El hombre tenía ahora una marcada cojera, lo que hizo sonreír a Troya,
pero estaba asombrado de su resistencia y fuerza mientras seguía
adelante sin un murmullo.
Troya miró hacia arriba; su siguiente reto era tener que escalar una
empinada ladera con una cascada al lado que alimentaba el río. Se
abrió camino con las garras, pero al llegar a la cima, Troy sólo pudo
pararse con las manos en las caderas y sacudir la cabeza.
"Ah, mierda".
Parecía un pantano poco profundo, pero estaba seguro de que, al igual
que el río, ocultaba lugares más profundos. Había una forma primitiva
de lenteja de agua cubriendo su superficie que hacía imposible la
visibilidad bajo el agua.
El grupo se unió a él y Anne exhaló con los labios apretados.
"Probabilidad de que haya algo vivo ahí dentro que quiera darnos un
mordisco, alrededor del noventa por ciento".
"Sí, es un suicidio". Troy se volvió hacia Tygo. "Para todos nosotros."
"Tal vez deberías ir primero y explorarlo", sonrió Tygo.
"Vete a la mierda", respondió Troy. "Prefiero que me disparen a que
me hagan pedazos". Abrió los brazos. "Adelante".
Tygo levantó su arma, pero tras unos segundos la bajó. "No sirve de
nada tirar mi mejor caballo de acecho todavía".
Ahí estaba, pensó Troy. Nos está usando como barredores de minas.
Pero, ¿para qué nos está reservando y qué sabe él que nosotros no
sepamos?
Troy miró hacia el pantano. Algunos de los árboles se alzaban sobre
pilotes, lo que significaba que el agua tenía poco oxígeno y estaba
estancada. Y vapores de aspecto maligno se cernían sobre el agua con
burbujas que salían a la superficie más allá. Troy miró hacia arriba, con
la esperanza de alguna otra avenida para cruzar, pero por encima
estaba colgado con plantas andrajosas como banderas rasgadas,
goteando líquido viscoso de nuevo en el agua, y ninguna compra para
ellos en absoluto.
"No hay manera alrededor", dijo Troy.
"Podemos construir un bote", dijo Ord.
Troy se encogió de hombros. "Tal vez podríamos construir una balsa,
pero la mayor parte de la madera por aquí está empapada, así que
dudo que estaríamos muy por encima del nivel del agua."
"No quiero volver a meterme en el agua", dijo Elle en voz baja.
Troy se volvió para sonreír tranquilizadoramente. "No te preocupes, no
lo haremos".
Tygo se adelantó para colocarse en el borde del agua. "No se puede
rodear. No se puede cruzar". Miró hacia el toldo grasiento y goteante.
"No se puede pasar por encima.
Cogió una piedra y la arrojó quince metros al agua húmeda, donde
salpicó. Inmediatamente, algo bajo el agua surgió hacia el lugar.
Troy se volvió hacia Ana. "Corrección, probabilidad de que haya algo
ahí, cien por cien".
Troy entrecerró los ojos, concentrándose en el lugar para ver qué
ocurría a continuación. Efectivamente, aparecieron dos tallos con
bombillas del tamaño de un puño que se alzaban como periscopios.
Parecían mirar a la gente de la orilla por un momento antes de
sumergirse. Pero la señal reveladora de algo que se movía bajo el agua
les indicó que, fuera lo que fuese, se deslizaba sigilosamente hacia
ellos.
El gran hombre retrocedió hasta la orilla. Sacó su arma y Ord se acercó
y se puso a su lado; su arma también desenfundada. Pero también
llevaba en la otra mano la Sig Sauer confiscada a Troy.
"Preparaos", dijo Tygo, y Troy, Elrik, Elle y Anne retrocedieron hasta
alejarse del agua.
Entonces la cosa se alzó en los bajíos. La criatura era como un enorme
plato, de seis metros de diámetro, y desde su parte delantera se
extendía un enorme par de pinzas musculosas.
"¡Es un crustáceo... un cangrejo!" gritó Ana.
Era de color rojo ladrillo con puntas negras en los extremos de unas
pinzas enormemente poderosas y forradas de espinas. Empezó a trepar
por la orilla sobre unas patas puntiagudas, con sus ojos de bulbo
crispados y ambos fijos en Tygo.
A su favor, tanto él como Ord no se movieron y empezaron a disparar
ráfaga tras ráfaga contra el blanco imposible de esquivar. La mayoría
impactaron en el caparazón del cangrejo y, aunque algunos hicieron
volar parte del grueso caparazón, la mayoría fueron desviados.
"La cara", gritó Tygo, y entonces los dos hombres concentraron sus
disparos en las partes móviles de la boca, donde el caparazón era más
delgado.
El cangrejo estaba casi encima de ellos, y el mayor de los brazos en
pinza se extendía hacia delante, y Troy no dudaba de que podría haber
aplastado a cualquiera de los dos con facilidad o haberlos destrozado
como si fueran tejidos si los hubiera agarrado.
Pero su munición aguantó y las pequeñas placas alrededor de su boca
empezaron a dañarse y una mucosidad de aspecto viscoso goteó. El
cangrejo se detuvo y empezó a retroceder.
Tygo levantó la puntería, sujetó el arma con las dos manos, se centró y
disparó dos veces, haciendo estallar uno de los bulbos oculares. Eso
fue todo, el cangrejo retrocedió y empezó a hundirse de nuevo en el
agua estancada.
En unos segundos más aquella superficie se cerró sobre él, y el agua se
asentó en la quietud. El humo de la pistola se unió a la ya de por sí
vaporosa atmósfera, y el grupo permaneció en silencio y se limitó a
observar el agua.
"Probablemente siga ahí", dijo Ana. "U otros".
Tygo empezó a asentir. "Sí, probablemente". Se volvió hacia Ord con
una sonrisa. "Entonces tenemos que despejarlos".
Metió la mano en el bolsillo y sacó dos granadas. Sacó el seguro de una
y la lanzó hacia el punto de donde había surgido el cangrejo. Esperó, y
en dos segundos más se oyó un golpe y un chorro de agua.
Inmediatamente se produjo una oleada, pero alejándose en muchas
direcciones, ya que lo que hubiera bajo la superficie, cangrejos u otras
bestias, empezó a huir de la insoportable explosión de percusión.
"Uno para llamar su atención". Tiró de la anilla de la segunda granada.
"Y dos, para enviarlos a todos de vuelta al Infierno". Lanzó la segunda
granada más lejos, donde detonó en un géiser similar de agua turbia y
barro.
Esta vez, nada se movió.
Tygo gruñó y asintió. "Y ahora, se han ido". Se volvió hacia Troy.
"Vamos, Sr. Strom. Después de usted, por supuesto".

EPISODIO 07
"Se dice que la noche trae consejo, pero no se dice que el consejo sea
necesariamente bueno" - Julio Verne

CAPÍTULO 32
Año de 1020 - Lemuria, la Isla Misteriosa - enfrentarse al dragón
La tripulación vikinga restante de Ulf corrió con fuerza a través del
enmarañado bosque. Njal blandía su hacha, hendiendo árboles y
enredaderas a su paso mientras los demás le seguían de cerca.
Detrás de él, el sonido de la persecución no disminuía: parecía que la
enorme bestia ya les había cogido el gusto y el jefe se volvió para mirar
por encima del hombro y vio cómo un poderoso árbol era apartado
como si no fuera más que un junco.
En esos pocos segundos, vio a la criatura perfilarse contra el resplandor
del crepúsculo a través de la copa: enorme y de hombros fornidos.
Parecía cubierto de una especie de pelaje puntiagudo que brillaba y
ondulaba, mezclándose con los colores moteados del bosque mientras
cargaba.
La cosa corría sobre cuatro patas colosales, a veces, y dos en otras, y
los dos brazos delanteros se levantaban mientras corría y cada uno
tenía tres garras y largas garras que destrozaban la carne de sus
hombres como cuchillos.
Pero su cabeza era donde empezaba la pesadilla: tan grande como una
casa y con dientes como colmillos donde la ropa y la carne de sus
guerreros aún colgaban en cintas entre ellos.
"El Jörmungandr", respiró Ulf. Tenía que ser el dragón serpiente de
Midgard, el enemigo de Thor, y bajó la cabeza para volver a correr. Dio
un empujón a Brynhilde para urgirla a correr más rápido, y ella tropezó
con el viejo Frode, que eligió ese momento para tropezar con sus
propios pies.
Algunos hombres se le echaron encima, pero Ulf y Njal lo detuvieron y
lo arrastraron hacia arriba. Pero en esos pocos segundos, la criatura se
abalanzó sobre ellos.
Ulf se vio atrapado entre huir y liderar a sus guerreros, o quedarse con
su más viejo amigo, Frode.
En esos pocos segundos de indecisión, apareció Brynhilde y lo agarró
de la piel del abrigo, arrastrando su cara hacia la suya y besándolo
ferozmente. Luego lo empujó hacia atrás y apuntó a Njal con su
espada.
"¡Ve! Lleva a nuestro jefe al barco". Luego le sonrió. "Te veré de nuevo,
mi señor. En el Valhalla".
Njal le lanzó su escudo de madera y la giganta le hizo un gesto con la
cabeza, para luego darse la vuelta y golpear la madera endurecida con
su larga espada.
"¡No!" rugió Ulf cuando Njal lo arrastró hacia atrás mientras aún
sujetaba la capa del viejo Frode.
"Mi reina", dijo, queriendo luchar, queriendo quedarse con ella.
Pero la fuerza de Njal y sus anchos hombros fue demasiado para él y
fue arrastrado.
"¡Te encontraré de nuevo!" gritó Ulf mientras seguía mirando por
encima del hombro cómo se lo llevaban a rastras.
Brynhilde se volvió una última vez para mirarlo, con su único ojo verde
brillando con el calor de la batalla. Luego se volvió hacia el monstruo y
abrió bien las piernas. Levantó la espada y el escudo, y aunque la
criatura la superaba en diez veces, se detuvo, con sus ojos rojos
brillando como carbones encendidos en una hoguera. Tal vez se
sintiera confundida por el desafío del pequeño ser.
"¡Valhalla!" Brynhilde rugió de nuevo y no se limitó a mantener su
posición, cargó.
Pero la criatura hizo exactamente lo mismo que había hecho con Njal, y
con Arne, y con todos los demás, y le escupió el vil vómito. Una parte
salpicó el bosque a su alrededor y cubrió la punta del brazo de Frode.
Pero cubrió por completo a su mujer, e inmediatamente su escudo se
pudrió, y luego todo su cuerpo empezó a humear, y la carne visible
enrojeció. La voz de su amante, Brynhilde, cantaba con agonía, y cada
nota le abrasaba el alma.
A Ulf se le humedecieron los ojos y sintió que se le subía el apetito
cuando el cuerpo de la valiente guerrera empezó a combarse como
cera caliente y sólo sobresalían los palos de sus huesos. La gran bestia
se inclinó entonces para succionar la pila que manaba.
Aquello fue suficiente y, aunque la visión borrosa de Ulf se llenó de
lágrimas de rabia y pérdida, se dio la vuelta para correr más rápido que
nunca hasta llegar a la playa. Arrastró consigo al anciano que gemía de
dolor, con la mano chorreando sangre roja y carne líquida.
Sus hombres ya estaban empujando al Skidbladnr, y lo mismo al
Svalbjorn. Se agarró a Frode, pero el anciano levantó la mano podrida
y, mientras observaba, la carne derretida subió por su brazo. Fuera lo
que fuese lo que le estaba ocurriendo, su ardor no había cesado.
Ulf hizo retroceder un paso a su viejo amigo, desenvainó la espada y de
un solo golpe cortó la mano y el antebrazo en ruinas, que a esta altura
eran sólo huesos enrojecidos, como palos, con algunos hilos de carne
reblandecida aún adheridos.
Hizo que lo envolviera en su capa, lo empujó hacia el Skidbladnr y,
junto a la borda, lo levantó por la borda como si fuera un saco. Él
también saltó y gritó órdenes. En cuestión de segundos su barco se
alejó de la orilla.
Pero sin Brynhilde, su capitán, la tripulación del Svalbjorn estaba
desorganizada y era unos segundos demasiado lenta, y eso significaba
que la suerte de Odín no estaba con ellos: justo delante del barco, el
muro de selva explotó cuando la bestia monstruosa estalló y cargó.
Algunos de los hombres se pusieron en pie y sacaron sus armas, otros
se acurrucaron en el vientre de la lancha y otros saltaron por la borda y
comenzaron a alejarse nadando.
No importaba, escupió su vómito infernal contra el barco, luego
pisoteó a un hombre que huía y partió a otro por la mitad. Luego,
crudo o quemado, los consumió a todos. Cuando acabó con el barco, se
metió en el agua para recoger a las almas que nadaban. Ninguna
escapó.
Ulf bajó la cabeza y cerró los ojos momentáneamente para pronunciar
un juramento: esa noche partirían muchas almas hacia el Valhalla.
Levantó la vista y se le cortó la respiración al ver los ojos ardientes del
dragón clavados en ellos. Entonces empezó a nadar. Hacia ellos. Ulf se
lanzó sobre uno de los remos y empezó a arrastrarlo.
"Remad. Remad por vuestras vidas!" Bramó.

CAPÍTULO 33
Troy se enjugó la frente. Hacía dos horas que habían dejado atrás el
pantano, y aparte de las picaduras de insectos, y unas cuantas
sanguijuelas del tamaño de plátanos, se habían quedado tranquilos.
Troy seguía al frente del grupo seguido por Elrik y tropezó al no ver la
masa de raíces de árboles en las sombras.
"¿Es mi imaginación o está cada vez más oscuro?" preguntó Elle.
"No es tu imaginación". Miró a su alrededor. "Todos nuestros relojes se
han parado, pero tiene que anochecer pronto".
"Quizá no sea la idea más inteligente pasar la noche aquí", dijo Anne.
"No creo que esa vaya a ser nuestra decisión". Troy miró por encima
del hombro a Ord, que se adelantó para empujarle en el centro de la
espalda.
En unos minutos más entraron en una sección del bosque que tenía
más terreno abierto entre los enormes árboles. Las copas de los
árboles se habían cerrado y, debido a la escasa luz, viajaban casi a
oscuras. Y Troya sabía que eso era una locura en aquel lugar
primordial.
Ana sacó un par de gafas nocturnas de su equipo, y Elrik, Elle y Troy
hicieron lo mismo. Ord y Tygo se las quitaron inmediatamente a Elrik y
Elle y se las pusieron en la cara.
Troy se movía lentamente, y al ser todo de un verde fluorescente era
difícil obtener una perspectiva de profundidad adecuada. Después de
caminar unos minutos más, sintió el olor. Y no le gustó.
Troy se giró lentamente, mirando primero a ras de suelo, y luego
elevando la vista. Luego más arriba. El corazón casi le estalló en el
pecho, y alargó la mano para agarrar a Elle, que estaba casi ciega en la
oscuridad.
"Todo el mundo...", susurró, "...poneos detrás del tronco de un árbol".
"¿Qué pasa?" Anne avanzó sigilosamente hasta colocarse a su lado.
Tygo y Ord se quedaron al aire libre mirando a su alrededor, lo que a
Troy le pareció bien, y Elrik pronto se apretó contra el tronco del árbol
de Troy.
Elle estaba de espaldas al árbol junto a él. "No puedo ver nada", dijo.
"Pero puedo oler algo".
Ord y Tygo encontraron entonces su propio tronco enorme. Troy se
quitó las gafas y las deslizó sobre la cabeza de Elle. Anne se inclinó más
cerca.
"Mira - entre esos dos árboles más grandes a eso de las 11 en punto".
Elle y Anne se giraron hacia donde él decía.
"Sólo árboles", susurró Elle.
"Sigan mirando hacia arriba", dijo Troy en voz baja.
Las mujeres hicieron lo que les pedía.
"Ho-oooly Mary". Anne retrocedió involuntariamente, y Troy la agarró
para evitar que volviera a tropezar al aire libre.
"¿Es eso un dinosaurio?" La voz de Elle estaba apretada en su garganta.
"Es grande. Muy grande", dijo Anne. "Sólo había visto huesos, o tal vez
representaciones de efectos especiales en películas. Pero ver uno vivo,
es..."
"Sí, lo sé. Y es carnívoro, ¿verdad?" Troy preguntó. "Fue el olor de su
aliento lo que me alertó. He estado cerca de grandes felinos antes y es
así".
"Absolutamente un dinosaurio. Y esos cuernos en la cabeza; tal vez un
carnosaurio, o un alosaurio". Anne sacudió la cabeza. "No, espera, es
más grande que eso. Tal vez un Epanterias, una subespecie, es más
raro, pero más grande - diez toneladas, cincuenta pies, veinte en el
hombro, fácil ".
"¿Por qué no nos atacó?" Troy preguntó. "Casi caminamos hacia él."
"La ligera brisa está en nuestras caras y mira esos pequeños ojos; no
tiene una gran visión y definitivamente no es un cazador nocturno",
respondió ella.
"Entonces, ¿está durmiendo?" preguntó Elrik esperanzado.
Como respuesta, la enorme criatura levantó la cabeza e inspiró
profundamente.
"No, como he dicho, no tiene una gran visión nocturna, pero aún así
puede cazar de noche, simplemente utilizando su extraordinario
sentido del olfato". Anne extendió la mano y agarró el brazo de Troy.
"Aún no ha captado nuestro olor, pero pronto lo hará. Entonces nos
encontrará. Tenemos que largarnos de aquí".
"Maldita sea." Troy se volvió para mirar por encima del hombro, pero
sin las gafas estaba ciego de noche.
"La única ventaja es que no debería haber ningún depredador más
pequeño merodeando con ese monstruo en los alrededores", dijo
Anne.
"Nosotros tampoco deberíamos estar merodeando". Troy se volvió.
"No puedo..."
Elle se quitó las gafas de visión nocturna de la cabeza y se las devolvió.
Se las puso, y entonces vio un posible camino para salir del claro y en la
dirección que necesitaban ir. Sólo necesitaban hacer un pequeño
desvío alrededor de la bestia.
"Bien, nos dirigimos hacia el gran tronco de árbol peludo, y puedo ver
justo después una hilera de árboles más pequeños que pueden darnos
cobertura. Llegamos allí y podemos permanecer agachados y poner
distancia entre nosotros". Exhaló. "Mejoraría nuestras posibilidades si
tuviéramos una distracción."
"¿Qué está pasando?" Tygo dijo en un susurro áspero.
Era lo suficientemente alto como para que todos lo oyeran con
claridad. Así como el enorme dinosaurio. Bajó su enorme cabeza en
forma de caja y olfateó profundamente en su dirección.
"Idiota", siseó Troy.
"Pronto nos verá. Nos está buscando". Anne le dio un codazo. "Nos
estamos quedando sin tiempo, y cuando este tipo grande se pone en
marcha, probablemente puede correr a 30 millas por hora."
"De acuerdo. De acuerdo." Troy se volvió. "Entonces necesitamos una
distracción". Miró a su alrededor y cogió una roca del tamaño de un
puño.
Mientras lo hacía Ord creó su propia distracción - encendió una
bengala y la lanzó. A ellos. Tygo y Ord se alejaron corriendo. Troy
estaba seguro de haberles oído reír.
"Esos bastardos", escupió Troy y saltó, agarró la bengala y la lanzó
hacia la enorme criatura.
Su enorme cabeza giró tras él, mirando fijamente el diminuto punto de
luz roja llameante, y probablemente cegado por la noche durante unos
segundos.
"¡Vamos!" Troy gritó y los cuatro corrieron hacia el gran árbol, lo
rodearon y se dirigieron a cubrirse entre los arbustos más pequeños.
Detrás de ellos llegó un estruendoso ruido de árboles siendo
aplastados, y bajo sus pies sintieron las vibraciones de las pisadas de la
enorme criatura.
"¡Más rápido!" gritó Troy y sujetó el brazo de Elle para guiarla.
Anne corrió junto a Elrik, guiándolo también a través del oscuro
bosque, y entre los dos recorrieron un sendero, pero demasiado
despacio, ya que el sonido de la mortal persecución estaba cada vez
más cerca.
Por su flanco derecho vieron a Tygo y Ord corriendo en la misma
dirección y todos juntos llegaron a un pequeño claro de unos treinta
metros de ancho. Troy fue el primero en salir, y más allá de la línea del
bosque vio a Tygo y Ord decidiendo una forma de cruzar.
Troy fue a dirigir a su pequeño equipo a través, pero entonces vio algo
que le dio escalofríos. "¡Alto!", gritó.
"¡No tenemos tiempo para parar!" Anne gritó de nuevo.
Troy sacó otra bengala y la encendió. La lanzó hacia el claro y vio los
cientos de patas puntiagudas que sobresalían de las tapas del tamaño
de una alcantarilla, rodeadas de una red de seda.
"¿Son arañas?" Elle mostró los dientes en su mueca.
"Eso es lo que me parecen a mí", dijo Troy. Se volvió. "¿Anne?"
"Si lo son, probablemente sean Nephila jurassica, Megarachne; hay
varias especies monstruosas de arácnidos. Sólo que no sabemos si
contienen veneno mortal o no", respondió Anne. "Pero mortal o no,
todas tenían veneno, y el tamaño de esas significa que podrían
bombearte mucho".
"Incluso si el veneno sólo te adormece, realmente no quiero una pierna
muerta en este momento." Troy miró hacia atrás por encima del
hombro como un árbol fue empujado más de cincuenta pies detrás de
ellos. "Mierda." Giró de nuevo al campo, decidiendo.
"Mira, todo alrededor de la bengala", dijo Elrik.
Efectivamente, las tapas de las trampillas más cercanas a la brillante
bengala estaban bien cerradas, y un poco más lejos, en el campo
oscuro, las arañas seguían esperando en sus trampas.
"Cazadores nocturnos entonces", dijo Ana. Sacó dos bengalas, una en
cada mano y las hizo estallar. "¡Gerónimo!" gritó y sosteniéndolas
delante de ella salió corriendo hacia el claro.
"Loco". Troy sonrió con admiración. Luego hizo chasquear su propia
bengala.
Los demás hicieron lo mismo y las cuatro personas corrieron hacia el
claro. A medida que se acercaban a cada trampilla, la tapa se cerraba
con fuerza mientras las arañas gigantes de aspecto musculoso se
metían bajo sus tapas para evitar la luz.
Cuando el grupo se acercó al otro lado del claro, una explosión de
follaje y ramas se convirtió en astillas al recibir la llegada del enorme
carnívoro. Rugió cuando sus diminutos ojos divisaron a la gente que se
retiraba con bengalas en la mano, y el sonido fue como una fuerza
física que hizo que Troy sintiera náuseas en lo más profundo de sus
entrañas.
A Troy le recordó una misión en la que tuvieron que sumergirse en una
playa del sur de Australia para recuperar la carga sensible de un avión
derribado y él y sus compañeros de inmersión se vieron amenazados
por un tiburón blanco de 6 metros. Estar en el agua con el monstruo le
había asustado muchísimo, porque sabía que era mucho más rápido y
feroz de lo que él podría ser jamás. Y lo que era peor, él estaba en su
mundo y el tiburón lo sabía.
Ahora se sentía así.
El grupo salió corriendo del campo hacia el bosque. Por suerte, cada
vez estaba más cubierto de maleza y enredado, y aunque había espacio
para que la gente maniobrara entre las ramas retorcidas, las lianas y los
espesos helechos, eso ralentizaba al enorme dinosaurio terópodo lo
suficiente como para mantenerlos por delante.
Troya sabía que algo tenía que cambiar, porque si se ralentizaba,
conseguían sobrevivir un poco más. Pero si se ralentizaba, estarían
muertos. Y comidos.
Entonces, en el instante siguiente, atravesaron el último velo de espesa
enredadera del bosque. El grupo se detuvo y se quedó mirando.
Unos treinta metros más abajo, Tygo atravesó también el muro verde.
El hombretón también se quedó mirando y luego extendió las manos
como si fuera a empezar a rezar.
"La fortaleza de Odín". susurró Elle.
Era un edificio antiguo que parecía tan viejo como el tiempo mismo. Se
alzaba sobre una elevación justo al lado de una llanura de aspecto
pantanoso cubierta de amplios y relucientes nenúfares. Estaba
adornado con columnas macizas, ventanas en arco y escalones
colosales, y todo ello construido con bloques titánicos que podrían
haber sido granito que Troya apostaba que una vez había sido pulido,
pero que ahora estaban erosionados por incontables milenios.
Pero lo más interesante era que había un resplandor rojo que salía del
interior de la puerta y de las ventanas arqueadas. Y palpitaba
suavemente.
Tygo y Ord avanzaron para unirse a ellos.
"La fortaleza del Padre Todopoderoso". Tygo cerró los ojos por un
momento como en éxtasis religioso. "Guardando el corazón de un
dios".
"Lo logramos", respiró Ord.
Troy enseñó los dientes. "No gracias a ti y a tu bengala, sonofa..."
Un rugido todopoderoso anunció la llegada del carnosaurio, y el grupo
se encogió como un gran árbol fue empujado hacia abajo sólo unas
pocas docenas de pies atrás en el crecimiento enmarañado.
"¡Vamos, vamos, vamos!" Troy gritó.
Troy se volvió hacia el terreno abierto y avanzó unos pasos y vio las
grandes almohadillas planas que brillaban con algún tipo de mucosa
sobre ellas. También vio que las enredaderas que corrían entre las
almohadillas tenían unas espinas de unos centímetros de largo que
parecían brutales, pero que no debían molestar a sus botas de cuero.
"No piséis las almohadillas", dijo. "Podrían ser como una especie de
trampa para moscas Venus".
El grupo corrió con cuidado entre ellos, con Troy guiando a Elle, y Anne
llevando a Elrik, sin embargo, el suave resplandor rojo del castillo o
fortaleza que tenían delante les daba un poco más de iluminación
ahora. Tygo y Ord también avanzaron, sus piernas más largas
superaban rápidamente al grupo.
"Nos van a pillar en campo abierto", dijo Elrik cuando a sus espaldas el
muro del bosque estalló con la cabeza y los hombros de la enorme
bestia que lo atravesaba. Su cabeza cuadrada del tamaño de un sedán
se asomó, con sus pequeños ojos escrutando el campo y las
mandíbulas abiertas.
Troy miró por encima del hombro y vio que el monstruo iba a dar un
paso, pero se detuvo. Extrañamente, pensó Troy, permaneció en
silencio. La enorme criatura inhaló, olfateó profundamente e,
inexplicablemente, retrocedió en silencio hacia el bosque. En cuestión
de segundos desapareció.
Todo el grupo se había detenido a observar, aliviados pero confusos.
Troya sabía que todos esperaban ver reaparecer a la cosa, pero sus
temblorosas pisadas se hicieron más débiles hasta que se marchó, y
entonces se hizo de nuevo el silencio.
Tygo y Ord se encogieron de hombros y continuaron hacia el edificio.
Troy siguió observando la línea del bosque. "¿Qué acaba de pasar?"
"Algo no le ha gustado", dijo Ana. "Algo que olía o sentía".
Se agachó ante una de las grandes almohadillas planas y extendió una
mano y tocó su borde. Tiró hacia atrás y el dedo se le quedó pegado
por un momento, y luego salieron con él largos hilos de un material
viscoso parecido al pegamento.
Se levantó y se limpió la mano en la pernera del pantalón. "Buena idea
evitar caminar sobre ellos, son una trampa".
"Quizá el gran dinosaurio haya tenido experiencia con ellos", comentó
Elle.
Ana negó con la cabeza. "Esa cosa pesaba diez toneladas. Estas
almohadillas no le molestarían, ni las espinas".
Elle se volvió hacia Troy y se cubrió el parche del ojo con una mano.
Hizo una mueca.
"¿Te duele?", preguntó.
"El orbe, se está volviendo loco", le susurró ella. "Y se siente caliente".
"Quítatelo, yo te cubro". Troy caminó unos pasos hacia un lado y se
quedó vigilando, mientras Elle sacaba rápidamente el orbe y lo
sustituía por su ojo de cristal. Fue a guardárselo en el bolsillo, pero
Troy le tendió la mano. Elle dudó un momento y se lo entregó, y él se
lo metió en el bolsillo.
Troy asintió y se dirigió hacia donde Tygo y Ord se habían detenido a
unos quince metros de la estructura, totalmente envueltos entre las
raíces de un árbol titánico, y se quedó mirando el enorme conjunto de
escalones. En unos segundos más, el grupo estaba junto a ellos.
Tygo habló sin volverse. "Creo que iremos juntos. Pero, por supuesto,
puede tener el honor de guiarnos, señor Strom". Tygo señaló entonces
a Elle y a su hermano mayor. "Id vosotros también. Quiero que los tres
caminéis delante de nosotros. La científica puede quedarse a mi lado,
ya que está demostrando ser más valiosa que vosotros tres juntos".
"Estupendo", dijo Ana con poco entusiasmo.
Troy se volvió. "Dadme unos minutos".
Caminó hacia delante, evitando con cuidado los pegajosos nenúfares, y
pronto estuvo ante el primero de los enormes escalones, cada uno de
los cuales medía unos cuatro pies de altura.
El hogar de un dios estaba en lo cierto, pensó.
Sintió curiosidad por ver qué era lo que palpitaba suavemente en su
interior. Si era el corazón gigante de rubí, no había forma de que
volviera a casa sin él. Tygo o no Tygo, planeaba tener el premio. Lo
necesitaba.
Sin esperar a su evaluación de seguridad, el enorme vikingo empujó a
Elle y Elrik hacia delante, dándoles una ventaja de unos treinta metros
antes de que él, Ord y Anne le siguieran.
Troy subió al primero de los enormes escalones y se volvió para
contemplar una vez más el bosque circundante. Lo que más le llamó la
atención fue la aparente ausencia de vida animal. Esperaba que la
actividad nocturna estuviera contenida aquí, pero no había
movimiento y muy poco sonido.
Subió unos peldaños más y se detuvo para mirar al grupo: todos
callados, y la mayoría le miraba, atentos y a la espera. Se llevó el dedo
a los labios y se volvió para subir los siguientes escalones.
Había una veintena de ellos subiendo a unos 60 pies del plano del
nenúfar, y en la cima, no se molestó en volverse ni en esperar, sino que
se asomó por la puerta.
"Oh, vaya". Una enorme sonrisa se dibujó en su rostro y entró.
Toda la habitación estaba bañada por el suave resplandor rojo de la luz
pulsante de su centro. Troy echó un vistazo a los tesoros que había por
la habitación: enormes tinas y cofres rebosantes de monedas de oro,
piedras talladas, algunas en bruto y de todos los colores. Había armas
de plata, joyas que supuso habían sido saqueadas y ofrecidas como
tributo al mayor dios vikingo, Odín.
También vio que había extrañas marcas en el suelo de cuyos bordes
sobresalían palos de huesos. Algo había sido quemado allí. O más bien
fundido, pensó.
Pero su mirada se fijó en la enorme piedra roja del zócalo. Su brillo
palpitaba con vida propia y, a medida que se acercaba a ella, sintió que
empezaban a dolerle los dientes de atrás y que los ojos se le aguaban
como cuando te acercas demasiado a una chimenea y el calor te seca
los ojos.
Como en trance, Troya se acercó a la enorme gema de color sangre.
Vio que estaba tallada, más o menos, y que en lugar de ser una piedra
facetada o en bruto era alisada y ligeramente ovalada, y tenía una
claridad que cortaba la respiración.
Cuando Troy estaba a dos metros de la piedra, en trance, levantó un
brazo y extendió lentamente una mano.
"Alto".
Troy se quedó paralizado.
Tygo le apuntaba directamente con su arma. "No toques el corazón del
Todopoderoso con tus indignas manos".
Troy se burló y se dio la vuelta. Dejó caer su brazo. "Adelante". Dio un
paso atrás.
Tygo habló brevemente con Ord, que sacó su arma, y miró de Elrik a
Troy, cubriéndolos.
El líder vikingo avanzó lentamente hacia la gran piedra roja. Su rostro
estaba iluminado por el resplandor rojo, y tenía los ojos muy abiertos.
Troya vio que la expresión del gran hombre era de éxtasis.
"Puedo sentirlo", susurró Tygo, y luego más fuerte. "¡Puedo sentirlo!"
Detrás de él, Ord se llenó los bolsillos de monedas y gemas. Elrik se
encogió de hombros e hizo lo mismo.
Tygo entrecerró los ojos, se acercó a la gema brillante y colocó las
manos a ambos lados de ella. Soltó un gemido casi sexual. "Se. siente.
Extraña".
"Podría ser radiactiva. O muy magnética", susurró Ana.
El vikingo levantó entonces la gema y, en cuanto la retiró del zócalo,
dejó de latir y el brillo se desvaneció. Sin embargo, mientras Tygo la
sostenía en alto, seguía siendo la cosa más hermosa que Troya había
visto jamás.
"Algunos dicen que la piedra del corazón cayó del cielo". Se enfrentó a
la gema. "Pero los verdaderos vikingos saben que salió del poderoso
cofre del Viejo Padre". Tygo se volvió y vio al grupo mirándolo. Frunció
el ceño. "Mirad a otro lado, escoria; no sois dignos".
Troy resopló. "Tú tampoco".
Tygo le ignoró y siguió embobado mirando el rubí, pero Troya sabía
que ahora que tenía su gema, ya no había necesidad de ninguno de
ellos. Ahora sabía que el vikingo los había mantenido con vida sólo para
poder utilizarlos como escudos humanos contra cualquier ataque:
cuantos más fueran, más probabilidades tendría de escapar con vida.
Mientras reflexionaba sobre su huida, se dio cuenta de repente del
hedor insoportable que se apoderaba de la habitación. Se volvió hacia
Ana, que frunció el ceño y empezó a mirar hacia cada una de las
entradas y puertas, buscando el origen del mal olor.
Se oyó un sonido como de tos húmeda. Y entonces Elrik gritó.
CAPÍTULO 34
Todos giraron hacia él y vieron al hombre sujetándose la cabeza
desnuda.
"¿Qué está pasando?" Troy frunció el ceño y dio unos pasos hacia él.
Más de cerca, vio que ahora estaba cubierto de lo que parecía una
especie de baba glutinosa. Pero mientras miraba, el vapor se elevó de
él y luego la ropa se deslizó de su cuerpo.
"¡Elrik!" Elle gritó y fue a correr hacia él, pero Troya la atrapó y la
retuvo.
Elrik consiguió pronunciar su nombre, y fue lo más angustioso que Troy
había oído o visto en su vida. Porque entonces el hombre levantó las
manos para mirarlas fijamente mientras se teñían de rojo sangre. Ante
sus ojos, su pelo se deslizó, seguido de la piel que se desprendió de sus
manos primero, y luego, en una escena espantosa que Troya recordaría
toda su vida, se deslizó de su cara.
Elrik era ahora una calavera con los ojos disueltos en cuencas vacías,
pero su grito agónico no cesaba.
Ana gritó y se tambaleó hacia atrás, y Troya apretó los dientes para no
vomitar, mientras el hombre se desplomaba primero de rodillas y luego
caía hacia delante a cuatro patas como si rezara mientras todo su
cuerpo se convertía en una espesa papilla hirviente.
Elle se desplomó en sus brazos, cosa que él agradeció. Porque en unos
segundos más, Elrik no era más que un montón humeante de líquido
grumoso con algunos huesos asomando. Troya sabía ahora lo que eran
esas otras marcas en el suelo: otros que habían corrido la misma
suerte.
"No es posible", Anne sonaba sin aliento y aterrorizada, y Troya se
volvió para verla retroceder hacia la puerta, pero sin mirar a Elrik, sino
al techo.
Siguió su mirada y vio que el techo sobre ellos estaba abierto por las
musculosas raíces y ramas de los árboles que envolvían el edificio, pero
lo que le produjo una sacudida en todo el cuerpo fue la cabeza de la
criatura más grande que había visto en su vida, que se asomaba hacia
ellos.
Parecía demasiado grande para ser real, y sus ojos rojos estaban fijos,
no en ellos, sino en Tygo, que sostenía la gema.
Tygo había estado mirando los restos de Elrik, pero debió de percibirlo
y levantó la cabeza para ver también a la gran bestia.
"El dragón viene", gritó y levantó su arma para disparar varias veces a
la cara de la cosa y luego giró para correr hacia la entrada, con Ord
justo en su hombro.
"¡Corre, corre!" gritó Troy.
Ana ya había salido por la enorme puerta, seguida de Tygo y Ord. Troy
se estaba quedando atrás, pues Elle aún se movía grogui bajo su brazo.
"Despierta, por favor..." La sacudió.
"¿Qué...? Creía que mi hermano..." Sus ojos se abrieron por completo y
parpadeó varias veces. Los ojos de Elle se centraron entonces... en el
dragón, y se abrieron lo suficiente como para parecer que iban a salirse
de su cabeza. Respiró hondo.
"Tenemos que irnos." Troy tiró de ella a través de la entrada. En unos
segundos más estaban bajando a saltos los escalones, intentando no
perder el equilibrio en las enormes contrahuellas.
Tygo y Ord ya habían adelantado a Ana y estaban a seis metros por
delante. Desde atrás, Troy podía oír el enorme cuerpo de la cosa
mientras descendía hacia el interior del edificio.
Miró hacia atrás por encima del hombro, aliviado al ver que la cosa aún
no había decidido seguirlos porque quería succionar los restos ahora
líquidos de Elrik -horroroso, pero les daba unos preciosos segundos
extra-.
¿Era ésta la gran bestia que los vikingos habían intentado representar
en las proas de sus barcos a lo largo de los siglos? ¿Era el dragón de las
innumerables leyendas que quemaba viva a la gente, no con fuego,
sino con ácido?
En unos segundos más estaban sorteando los pegajosos nenúfares, y
Ana extendió una mano al tropezar.
Troy miró hacia atrás y vio que la cosa había terminado de consumir al
hermano mayor de Elle. Se acercó a Anne. "¿Qué demonios es esa
cosa?"
"No tengo ni idea. En los registros fósiles nunca ha existido un
carnívoro de ese tamaño. Podría ser una aberración...". Se volvió hacia
atrás y luego hacia el frente de nuevo y trató de acelerar. "O podría ser
endémico sólo de este lugar. Recuerda los huesos de la playa". Miró a
Troy. "Quién sabe qué radiación desprendía esa gema".
"Es obvio; el drekka, como Lemuria, no es una leyenda", dijo Elle, ahora
totalmente alerta.
El grupo llegó por fin a la línea del bosque y se detuvo para respirar
hondo. Troy miró hacia atrás horrorizado para ver ahora al leviatán
terrestre serpenteando sobre el tejado, alrededor del colosal tronco
del árbol y bajando por los escalones.
Ana también se volvió y se quedó paralizada. Por primera vez vieron la
forma de la criatura: se erguía sobre cuatro patas, con escamas más
grandes que una puerta. Y esas escamas estaban cubiertas de musgo y
otros extraños crecimientos, como si la bestia parecida a un dragón
fuera tan antigua como la isla. De la espalda y la cabeza le salían púas y
espinas, y cada garra era casi del tamaño de un hombre adulto.
El suelo temblaba con cada paso titánico que daba.
"Mira, utiliza tanto el movimiento bípedo como el cuadrúpedo", dijo
Anne, con los ojos muy abiertos.
"No hay tiempo para hacer turismo". Troy la agarró y la hizo girar. "Nos
vamos de aquí".
Oyeron dos disparos rápidos y Troy buscó la pistola que llevaba
guardada en la parte trasera del pantalón.
"¿Qué están haciendo esos idiotas?" Anne seethed.
"Esperemos que puedan alejarlo de nosotros", respondió Elle.
"Por lo que sabemos, nos están disparando para retrasarnos y así
salvarse", añadió Troy.
Llegaron al claro de las arañas y alcanzaron a Tygo y Ord. Pero la pareja
estaba congelada y Tygo se volvió hacia Troy y se llevó un dedo a los
labios. Luego señaló con la cabeza el terreno abierto.
Troy entrecerró los ojos en la oscuridad y entonces pudo distinguir la
enorme forma del carnosaurio de pie al aire libre, y su gran cabeza
cuadrada apuntaba directamente hacia ellos.
Oh, mierda. Ahora no". Troy miró por encima del hombro. Desde atrás
llegaba el sonido de enormes árboles siendo aplastados y empujados a
un lado mientras algo titánico se acercaba a ellos, y supo que estaban
atrapados.
"Estamos entre el horno y el fuego, estamos atrapados", dijo.
Tygo se burló. "Entonces elijo el fuego". Sacó una bengala, la encendió
y, agitándola ante sí, se puso en marcha a través del plano de la araña.
Ord, con el arma desenfundada, le seguía de cerca. Mientras la luz
cegadora mantenía a las arañas en sus madrigueras, él también la
mantenía en alto con la esperanza de mantener alejado al dinosaurio.
No lo hizo.
El carnosaurio avanzó, una enorme pata con garras bajó, y los dedos de
tres garras le recordaron a Troy una pata de avestruz
sobredimensionada si le añadías unas diez toneladas de músculo.
Mientras Tygo lanzaba la bengala de un lado a otro, Ord se encorvó
hacia atrás y echó un vistazo alrededor del cuerpo de su líder,
intentando mantenerse en el cegador resplandor de la bengala. Pero,
desde detrás de él, una de las arañas salió disparada de su madriguera
y se aferró a su pierna.
Troy apretó los dientes, casi sintiendo el dolor de Ord, mientras el
hombre aullaba y se giraba para golpear al arácnido del tamaño de un
perro con la culata de su arma. Podía imaginarse los colmillos de un
dedo clavándose en la parte posterior de su pierna, y supuso que
pronto sabrían si era venenoso o no.
Ord golpeó hacia abajo una y otra vez mientras la criatura que parecía
una mezcla de cuerpo oscuro musculoso y tubo de plástico intentaba
retroceder, llevándose consigo al hombretón. La araña debía de tener
una fuerza descomunal, pues Ord era un hombre grande y musculoso y
se estaba desplomando por el esfuerzo.
Otra araña se abalanzó sobre Tygo, aferrándose a él, y le hizo soltar la
gema. La araña se alejó rodando mientras el hombretón sacaba su
pistola y disparaba cuatro veces a la criatura, que volvió a meterse en
su agujero como un gato en una caja. Luego disparó al que sujetaba a
Ord. También se soltó y desapareció.
Pero las locas piruetas de los dos hombres debieron de ser excitantes
para el dinosaurio, que rugió tan fuerte que hizo que a Troy se le
erizara el vello del cuero cabelludo. Y entonces comenzó su carga.
Tygo se sintió desgarrado, ya que su atención se centró en la gema que
yacía a unos tres metros de él, y luego de nuevo en el dinosaurio que
cargaba. Volvió a rugir mientras se abalanzaba sobre él. Decidió por él
y se dio la vuelta para huir.
Pero para Ord, el veneno debió de hacerle efecto, ya que se alejó
cojeando con una extremidad muerta. Tygo fue el primero en llegar a
la línea opuesta de árboles y desapareció.
Ord fue lento y se volvió para disparar inútilmente por encima del
hombro. Pero entonces, desde las copas de los árboles, a menos de
treinta metros de ellos, la enorme cabeza del dragón se asomó por
encima de las copas.
Ord se quedó helado, pero los ojos del carnosaurio no estaban fijos en
el humano varado, sino en el dinosaurio. Como un adulto frente a un
niño, el saurópodo de diez toneladas se volvió para enfrentarse a algo
que debía pesar cien toneladas. Ord aprovechó su oportunidad y
desapareció entre el espeso follaje.
"Por eso el dinosaurio abandonó antes su ataque: sabía que éste era el
territorio del dragón", susurró Ana.
El carnosaurio debió de conocer sus limitaciones, ya que
inmediatamente se dio la vuelta para huir, pero no antes de que el
dragón escupiera un largo chorro de su veneno al dinosaurio en
retirada y le cubriera la mitad de la espalda.
Troya nunca había visto una bestia prehistórica carnívora gigante. Y,
desde luego, nunca había oído a una gritar de agonía. Pero se quedó de
pie, con la boca abierta mientras veía al dinosaurio huir de dolor y
terror. Y el monstruoso dragón fue tras él.
"¡Ahora!" gritó Troy, lanzando una bengala, y juntos el trío esprintó con
fuerza a través del campo abierto, saltando por encima o esquivando
los agujeros de araña.
Mientras Troy se dirigía a través del campo de arañas agitando una
bengala a medida que avanzaba, su objetivo no era la línea opuesta del
bosque, sino el corazón de Odín, y recogió el rubí gigante como si fuera
un balón caído sin perder un paso. Inmediatamente le sorprendió su
peso y su calor, y se quitó la mochila de los hombros para guardarlo
rápidamente. Mientras tanto, Elle lo observaba atentamente y él sentía
sus ojos clavados en él como si fueran rayos láser.
Detrás de ellos, Ana esquivó un agujero de araña y fue a esquivar otro
cuando la criatura salió por completo. Era mucho más grande de lo que
probablemente esperaba y medía fácilmente un metro, con sus largas
patas delanteras lanzadas hacia ella.
Troy estaba a unas decenas de metros por delante y se giró, alzando la
bengala. En el resplandor de la llama, se vio reflejado en los múltiples
ojos de cristal de la monstruosidad. Atrapó fácilmente a la mujer y,
como sus patas delanteras tenían pequeños ganchos en los extremos,
se engancharon en sus pantalones, haciéndola tropezar y caer con
fuerza; ésa era toda la ventaja que necesitaba la enorme araña.
En un instante empezó a arrastrarla de vuelta a la seguridad e
intimidad de su guarida en el túnel.
"¡Ayuda!" gritó Ana.
Elle estaba más cerca y se detuvo para mirarla, pero quedarse quieta
dio a más arañas la oportunidad de alcanzarla. Elle se dio la vuelta y
echó a correr hacia la linde del bosque.
Ana maldijo y trató de apartarse rodando de una araña, pero ésta
intentó agarrarla mejor y sus colmillos se clavaron en su muslo.
Gritó de nuevo, esta vez de dolor, y se soltó del suelo. Sus manos se
dirigieron a la cabeza de la araña para intentar golpearla, pero en ese
instante la araña tiró de ella hacia el oscuro agujero y empezó a
arrastrarla.
Sin dejar de gritar, Ana se dejó llevar.
"¡Anne!" Troy corrió hacia ella y llegó justo cuando desaparecía en el
agujero y la trampilla se cerraba sobre ella.
A dos metros de distancia, Troy se zambulló y se deslizó hasta el
agujero. Utilizó su fuerza bruta para abrir la tapa de malla que ahora
estaba pegada, pero no pudo arrancarla del todo, tal era la fuerza de
los lazos de seda que la mantenían en su sitio. Debajo sólo había un
agujero oscuro con un forro de seda.
Desde el interior oyó gritar a Ana, se acercó e iluminó con su luz: a
unos cinco pies de profundidad vio su rostro cubierto de lágrimas,
suciedad y desgarrado por el miedo, y comprendió por qué: la estaban
arrastrando a un gigantesco agujero de araña para consumirla sola en
la oscuridad, y mientras estaba viva.
Se zambulló tras ella. Su mochila se balanceó hacia delante, con el rubí
gigante en su interior, pero abriéndose paso hacia abajo consiguió
alcanzar la punta de sus dedos con la mano extendida.
Ahora sólo tenía los muslos encajados detrás de él, y sabía que si se
metía más no podría volver a salir, y mucho menos sacar a Ana de las
garras del monstruo.
"¡Cógeme la mano!", gritó.
"Me tiene", gimió ella. "No puedo... me tiene."
Troy se tensó y sintió que unas manos, esperaba, se posaban en sus
piernas, cintura y luego en las correas de la mochila, tratando de
arrastrarlo.
Medio giró la cabeza. "Todavía no", gritó, pero dudaba de que Elle
pudiera haberle oído.
Se tensó un poco más, y Anne hizo lo mismo, levantando los dedos en
busca de los suyos. Pero en cuanto lo hizo, vio que la tiraban de nuevo
y se deslizaba unos centímetros más dentro del pozo.
Troy no tenía ni idea de hasta dónde llegaba la guarida de la araña,
pero había oído que las arañas trampilla de Australia podían construir
madrigueras de hasta un palmo de profundidad... y sólo medían unos
dos centímetros, así que esta cosa podría tener una madriguera de seis
metros de profundidad. Si Anne se adentraba más de dos metros,
estaría perdida para siempre.
Troy se deslizó un poco más, arriesgándose y esperando que Elle
estuviera allí para levantarlo. Se estiró hasta que el hombro le reventó
y finalmente sus dedos tocaron los de ella. El contacto físico les animó
a los dos a estirarse un poco más y él consiguió agarrarle la mano.
Ana rompió a llorar y ambos se agarraron con fuerza.
Intentó usar las piernas para salir, pero se dio cuenta de que no podía
hacer suficiente palanca. Utilizó la otra mano libre para empujar el
lateral de la fosa, y le ayudó un poco, pero no tenía fuerza para sacarlas
a las dos.
"Elle, tira...", gritó en el túnel cerrado.
Sintió que ella se agarraba a sus piernas y tiraba. Su fuerza combinada
los levantó a los dos. La mano sobre él se movió para agarrar la parte
trasera de sus pantalones y en unos segundos más salieron como un
corcho de una botella.
Elle estaba de pie sobre ellos, con una bengala en la mano, y en cuanto
Anne se liberó, la araña salió con furia para reclamar su premio.
"¡Ja!" Como una esgrimista, Elle le clavó la bengala en la cara de ojos
saltones y la araña volvió a su madriguera.
Anne lloró y se aferró a él, temblando incontrolablemente. Troy miró a
Elle.
"Gracias".
Ella asintió, sus ojos pasaron de él a la bolsa que colgaba de su cuello.
"Sólo protejo mi inversión". Ella sonrió de plano. "Aún no estamos
fuera de peligro. Vámonos".
Troy asintió, pensando que su humor de cementerio estaba un poco
fuera de lugar. Pero entonces supuso que todos estaban al límite en
ese momento.
Volvió a mirar a Ana. "¿De acuerdo?" Le limpió la suciedad de la cara
llena de lágrimas. "¿Puedes andar?"
"Para salir de aquí, haré un maldito sprint con las piernas rotas". Se
puso de pie, pero la pierna se le dobló un poco. Se la palpó y de su
mano salió algo de sangre. "Afortunadamente, no hay veneno, sólo un
par de pinchazos profundos." Ella asintió. "Puedo hacerlo."
Troy la tomó de la mano y luego juntos se unieron a Elle y corrieron
hacia el bosque. Y aunque no fue por donde entraron, Troya esperaba
que la dirección que tomaron les llevara de vuelta a la costa.
Habían tardado muchas horas en llegar a la casa de Odín, pero
entonces caminaban, y ahora corrían con fuerza. A Troya le
preocupaba que en su carrera a ciegas se metieran en algún tipo de
problema mortal. Sobre todo porque a su alrededor ya no se oía
ningún ruido de persecución y el bosque estaba en silencio, salvo por el
jadeo de los humanos al abrirse paso entre la maleza.
"Más despacio", siseó Ana. "Habrá rapaces nocturnas y no creo que
estemos lejos de donde se llevaron a Lars", añadió.
Inmediatamente hizo que todos se detuvieran. El trío aspiró aire, pero
la adrenalina mantenía sus corazones latiendo como tambores en sus
pechos.
"¿Dónde están Tygo y Ord?". preguntó Ana.
"¿A quién le importa?" preguntó Troy. "Por mí pueden pudrirse aquí.
Vamos a los barcos y salimos".
"¿Los dejamos?" preguntó Elle.
"Claro que sí", respondió Anne. "¿Crees que no nos harían eso?". Anne
se apretó de nuevo la pierna perforada e hizo una mueca de dolor.
Levantó la vista. "Y oye, gracias por tu ayuda ahí atrás".
Elle negó con la cabeza. "Me entró el pánico. Lo siento, no te vi".
"Sí, claro, me miraste". La mirada de Anne era plana. "Me has visto,
joder". Anne entrecerró los ojos.
Troy sacó el rubí y lo levantó. "Si recuperamos esto, estamos listos para
toda la vida".
"Tenemos que volver primero", dijo Anne. "Y también ser los primeros
en volver a los barcos."
"Todavía tenemos por lo menos medio día de viaje por delante.
Tenemos el ojo - sólo tenemos que utilizarlo para invertir el viaje",
respondió Troy. "Esos otros torpes idiotas aspirantes a vikingos estarán
vagando en la oscuridad hasta que algún dinosaurio se los cargue".
Anne se encogió de hombros. "Me parece bien".
"No, tenemos que encontrarlos", insistió Elle.
Troy negó con la cabeza. "No, no tenemos que hacerlo. Recuerda lo
que le hicieron a tu hermano".
"Lo sé. Pero no vamos a dejarlos aquí; sería, ah, inhumano", insistió
Elle.
Troy se burló. "¿Inhumano? ¿Qué te pasa? Mataron a tu hermano
pequeño y también a Jorgan a sangre fría".
"Lo sé". Elle asintió lentamente y luego suspiró. "Pero estaban
destinados a morir".
Troya frunció el ceño, sin entender a qué se refería. "¿Qué...?"
Elle sacó la pistola. "No puedo dejarlos".
"¿Qué?" Troy frunció el ceño. "¿Qué está pasando, Elle?".
"Lo sabía", arremetió Anne. "Me dejó a propósito. Sabía que había una
razón por la que no podía confiar en esa zorra".
Troy se giró. "Anne, no..." Se volvió hacia Elle. "No entiendo qué está
pasando aquí. Por favor, dímelo".
"Pronto se aclarará". Elle extendió la mano. "Dame el rubí, Troy.
Ahora".
Troy se quedó atónito. Se quedó mirando a Elle. Incluso su rostro
parecía diferente, con una expresión más dura y decidida.
"¿Por qué?", fue todo lo que pudo preguntar.
"Lo necesito. Ella le apuntó al pecho. "No hagas que esto salga mal.
Eres un buen tipo; nos has traído hasta aquí y dudo que nadie más
hubiera podido hacerlo. Pero tu trabajo ya está hecho". Apuntó con la
pistola. "Y el ojo".
"No", dijo.
"Siento que pienses que no hablo en serio", respondió ella sin
emoción.
Troy vio cómo se le desencajaba la mandíbula, cómo giraba la pistola
hacia Anne y cómo se le doblaba el dedo del gatillo.
"¡No!" Se lanzó justo cuando ella disparaba, apartando a Ana de su
camino.
La bala le alcanzó en la carne del hombro, haciéndole girar. Anne lo
cubrió inmediatamente con su cuerpo mientras Elle apuntaba de
nuevo. Anne cogió rápidamente el rubí de su mochila y lo hizo rodar
por el suelo hacia los pies de Elle.
"Gracias, zorra". Elle sonrió y levantó el rubí. Pero luego miró hacia
atrás. "Ah, y he dicho que también quiero el ojo".
Troy gimió y sacó el ojo. Se lo lanzó a ella, y ella lo atrapó con pericia.
"¿Por qué?" Troy dijo entre gemidos.
"Sólo has vivido una vida y nunca lo entenderías". Elle levantó la
enorme piedra roja y miró en sus profundidades. "Y yo he buscado este
premio durante mil años".
Luego apuntó el arma de Anne a Troy. "Fuiste un buen tipo, y por eso
no te mataré". Luego apuntó el arma a Anne. "Pero realmente no me
gustas. Una palabra más y estás muerto".
Les apuntó con la pistola un momento más y luego retrocedió
lentamente y la selva se cerró a su alrededor. En un segundo había
desaparecido.
 CAPÍTULO 35
La pareja seguía observando el bosque por donde ella se había
marchado, con Troya totalmente expectante de que ella volviera, y
qué, ¿se disculpara?
"Se ha ido", dijo Ana y sentó a Troya. "Lo sabía".
"No lo entiendo", dijo él.
"Ella jugó contigo. Jugó con todos nosotros". Anne tiró de su camisa.
Ella deslizó sus gafas de visión nocturna hacia abajo y rápidamente
escaneó el bosque y luego buscó en su kit.
"Pero sus hermanos. Yo no..." Estaba confuso, y más dolido por la
doble traición de Elle que por su herida.
"¿No qué? ¿Verlo venir? Lo sé, era buena. Y obviamente una
psicópata", se burló Anne. "No te muevas".
Anne bañó la herida con agua. "Te acaba de echar un vistazo. Suerte
que tiene mala puntería". Luego aplicó un chorrito de yodo para
desinfectar la herida y también para tratar de disipar el rico olor a
sangre fresca. Luego le echó un poco de antibiótico en polvo para
taponar la hemorragia y, por último, le puso una compresa y
esparadrapo. Volvió a ponerle la camiseta sobre la herida.
"Esto va a doler mucho. Pero será peor mañana, cuando se hinche.
Entonces tendrás menos movimiento", dijo.
Troy asintió. "Gracias." Gimió mientras se ponía en pie y giraba el
hombro. "Sí, sólo la carne, pero estaré bien". Medio sonrió. "Pero mi
ego nunca sanará".
"Bien", rió ella suavemente. "Sólo tenías buen gusto para las mujeres
cuando salías conmigo. Y ahora, tenemos que movernos. Y rápido",
dijo. "Si esa zorra llega a los botes antes que nosotros, nos dejará
tirados".
"Ella no se atrevería", respondió Troy.
Anne se abalanzó sobre él. "¿Me estás tomando el pelo, Troyson
Strom?" Anne le agarró la parte delantera de la camisa. "Dejó que
mataran a sus hermanos, simplemente te disparó, te robó y se marchó
con una sonrisa en la cara".
"Vale, vale." Se frotó la cara con una mano grasienta.
Ana se volvió hacia el oscuro bosque. "Pero, ¿por dónde? Ella tiene el
ojo, y ahora somos los dos tontos torpes vagando en la oscuridad con
medio día de viaje antes de llegar a la costa".
Troy señaló el camino de Elle. "Menos mal que tengo un gran sentido
de la orientación". Se rió entre dientes. "Sugiero que tratemos de
seguir a Elle. Ella no tiene una gran ventaja. Todavía". Se dio la vuelta.
"También buscamos nuestras marcas en los árboles y cualquier punto
de referencia que reconozcamos." Se encogió de hombros. "Es todo lo
que tenemos".
Ana asintió. "Vamos en silencio y rezamos para no encontrarnos con
ningún depredador nocturno".
Troy le cogió la mano y la levantó para besarle el dorso. "Gracias. Y
perdona; no suelo ser tan tonto".
"Sí que lo eres". Ella le abofeteó suavemente la cara. "Y puedes
agradecérmelo llevándome a casa".
"¿Lista?", preguntó él. Anne asintió, y luego la pareja comenzó a correr
por el bosque oscuro.
Troy confiaba en la suerte, ya que ahora mismo tenían que cambiar
velocidad por riesgo, mientras se internaban en la selva primigenia de
la misteriosa isla.
 CAPÍTULO 36
Troy iba delante, pero aminoró la marcha y luego se detuvo,
deteniendo también a Ana.
"¿Qué pasa?", preguntó ella.
"Esto no me parece bien". Se dio la vuelta.
El bosque era más espeso aquí y tendía a ser más como la selva
tropical. Bajo sus pies el suelo se estaba volviendo pantanoso, y la
niebla era más densa a medida que aumentaba la humedad. Hacía aún
más calor.
"No reconozco nada de esto. Ni siquiera es el mismo tipo de selva",
dijo.
"Tienes razón". Miró a su alrededor. "¿Deberíamos volver sobre
nuestros pasos?"
Troy miró hacia arriba; el cielo sobre ellos era totalmente negro y
carente de estrellas debido al techo de hielo sobre una capa de niebla y
a que aún era de noche. Pero incluso cuando era de día, no había sol
que les guiara, ya que no había nada más que blanco.
"Quizá debería subirme a un árbol", dijo. "Intentar ver dónde está la
costa".
"Te acaban de disparar, ¿recuerdas?". Ana frunció el ceño.
Troy rodó el hombro. "Me siento bien. Y será mejor que lo haga
mientras aún tenga energía y movilidad".
Ella se burló. "Escucha, Troy, si esa herida empieza a sangrar, nos harás
sonar la campana de la cena a los dos".
Él lo sintió, y lo juzgó doloroso, pero bien. "Tendré cuidado, te lo
prometo, mami".
Sonrió. "Idiota".
Entonces miró a su alrededor y divisó un enorme árbol parecido a un
baniano que tenía un tronco de unos quince metros de circunferencia,
además de raíces colgantes que creaban un aspecto de cortina que se
extendía por el suelo del bosque. Crecía a gran altura y sus ramas
superiores apenas rozaban la capa de niebla. Pero la ventaja era que
sus ramas inferiores irradiaban desde abajo, facilitando la escalada.
"Ese." Señaló. "Una especie de Ficus antiguo, viejo, fuerte y alto. Sus
gruesas ramas significan que usted debe ser capaz de trepar y ver por
encima de la copa de los árboles ".
Troy miró hacia arriba. "Sí, se puede".
Juntos se acercaron al tronco. Troy se quitó la mochila y se la dio.
"Me quedaré por debajo de la línea de niebla", dijo.
Miró hacia arriba, planeando su camino, yendo de rama en rama. Las
ramas superiores estaban cubiertas de espesas hojas, pero se sentía
seguro. Aún llevaba la pistola metida en el pantalón, las gafas de visión
nocturna en la frente y la espada larga. Era todo lo que esperaba
necesitar.
"No tardes. Esto es escalofriante". Anne le dedicó una débil sonrisa.
"Ese es el plan". Caminó hacia una enorme rama ancha como un
elefante que tenía una cortina de raíces colgantes que se tocaban y se
enterraban en el suelo. Puso una mano sobre ella, sin dejar de mirar
hacia arriba.
"Y no te olvides los guantes", dijo apresurada mientras rebuscaba
rápidamente en su mochila.
"Bien pensado". Le tendió las manos y ella le puso un par de guantes
oscuros, recubiertos de goma endurecida en el dorso y flexibles en el
interior para facilitar el agarre.
Se los puso, se los ajustó y volvió a levantar la vista. "Allá vamos".
Empezó a subir.
Fue fácil empezar, ya que las extremidades eran anchas y estaban
juntas, lo que significaba que tenía una plataforma amplia y seca para
escalar. Sólo tardó unos diez minutos en alcanzar los quince metros de
altura y, al mirar hacia abajo, aún pudo ver a Ana mirándole.
Amanecía y el techo de niebla empezaba a brillar. Todavía estaba
oscuro en el suelo, pero apostaba a que en menos de una hora
tendrían luz suficiente para sentirse un poco más seguros.
Siguió trepando -todavía estaba en el centro del nivel del dosel del
bosque y aún no tenía vistas, pero a medida que escalaba, se hacía más
húmedo y empezaba a entrar en la capa más baja de niebla que flotaba
en el aire.
Tras escalar durante 45 minutos, vio que se había elevado por encima
de los demás árboles y eligió una rama para abrirse camino un poco
más lejos.
Troy pasó entre las gruesas ramas y empezó a ver más luz. Bajo sus
pies, las ramas eran un poco más delgadas, pero seguían teniendo unos
treinta centímetros de diámetro, por lo que podían soportar fácilmente
su peso, y había ramas erguidas a las que podía agarrarse.
Las nubes de niebla entraban y salían de las ramas a este nivel. A veces
tenía buena visión y otras veces tenía que esperar a que una nube
especialmente espesa atravesara el árbol.
Troy estaba seguro de haber oído un suave murmullo y, al principio,
tuvo la loca idea de que Ana le había seguido hasta arriba. Se volvió
hacia el tronco principal, pero no vio nada. Y tampoco había nada más
allá, en su rama, o debajo de él.
Miró hacia arriba y se sobresaltó brevemente al ver en una rama
superior lo que su cerebro le dijo que eran tres enterradores. Las tres
formas parecían hombres altos con abrigos oscuros y los brazos
cruzados alrededor del cuerpo.
Troy entrecerró los ojos: tres enterradores esperando a que se cayera
para tomarle las medidas para un bonito ataúd.
Otra espesa nube de niebla atravesó el árbol y volvió a oír el murmullo;
cuando la nube se disipó, sus enterradores se habían ido y él estaba
solo.
Se burló y sacudió la cabeza. Enterradores, pensó. Qué visión tan
premonitoria.
"Mantén la calma, amigo", se susurró Troy.
Volvió a mirar hacia arriba: la niebla seguía flotando perezosamente
sobre él, y podía distinguir un destello vidrioso de algo a través de ella,
que supuso que podrían ser cristales de hielo. No podía juzgar cuánto
faltaba para llegar y si se trataba de treinta metros o de mil.
Le dolía el hombro, lo sentía pegajoso y vio que la sangre le atravesaba
la camisa. Anne le mataría, pensó. Pero no sentía dolor, así que lo
ignoró.
Casi he terminado, pensó, y siguió avanzando por la rama. Y entonces
hizo una doble toma: entre las cortinas de niebla le pareció ver algo
que se deslizaba como un pequeño avión.
Quizá la luz de la mañana había despertado a algo; era ingenuo por su
parte suponer que no habría algún tipo de vida aviar en esta misteriosa
isla. Al fin y al cabo, había pájaros por todas partes, en todos los
continentes e islas del mundo. Incluso en lugares subterráneos había
otras criaturas que habían aprendido a volar, como murciélagos y
lagartos.
Troy se alejó un poco más, ansioso por acabar de una vez. Estaba más o
menos tan lejos como podía llegar sin perder el equilibrio. La tierra
estaba apenas iluminada y él estaba a unos quince metros por encima
de los otros árboles más altos, con sólo unos pocos como el suyo
salpicados.
Miró lentamente a su alrededor. La isla era enorme, con una pequeña
montaña a lo lejos con lo que parecían ser cuevas. Había zonas muy
boscosas y amplias llanuras. Podía distinguir la línea de bosque que se
arrugaba y separaba, lo que probablemente indicaba un río de buen
tamaño que corría entre ellos, y mucho mayor que el que habían
cruzado.
También había extrañas zonas desprovistas de plantas que formaban
un sendero de unos quince metros de ancho. Dio unos pasos más y vio
que el bosque terminaba justo a lo que supuso que era su oeste. Y más
allá estaba el agua oscura: su objetivo, la costa.
Deseó tener un par de prismáticos y se volvió en la dirección por la que
creía que habían venido; no podía distinguir bien el edificio que era la
casa de Odín, pero había otro árbol enorme, más grande que todos los
demás, que podría haber sido el que lo abrazaba.
Más lejos, juraría que había más estructuras, pero si las había, ¿quién
las había construido? ¿Los vikingos? se preguntó. O tal vez alguna raza
aún más antigua.
Troya echó un último vistazo para orientarse sobre su destino: había un
bosque espeso y una inusual zona estéril en su centro, como una
herida. Pero justo después estaba la costa y calculó que les quedaban
unas seis horas de viaje, quizá siete en el peor de los casos, si
mantenían una buena velocidad y no les atacaban.
Ya había visto suficiente, se dio la vuelta y empezó a avanzar por la
rama. Pero entonces algo surgió de la niebla para aterrizar en su
espalda y aferrarse a ella con garras como dagas. Le obligó a bajar a la
rama, donde intentó agarrarse a pesar de que sus botas resbalaban.
Le devolvió un codazo, que chocó con algo pesado, y medio se giró
para ver una cara alargada que se abalanzó hacia él, tratando de
alcanzarle los ojos. Unas alas coriáceas lo envolvieron y, una vez más,
las garras se movieron para perforar su cuerpo en otra parte, mientras
los empujones amenazaban con derribarlo de su posición.
Troy no tuvo más remedio que pasar al ataque. Giró y se agarró con las
piernas. Por un momento, su vientre quedó al descubierto, pero
levantó una mano y agarró el extremo de un hocico con dientes
incrustados a lo largo de todo el borde exterior de unas fuertes
mandíbulas de un metro y medio de largo que parecían un pico.
Graznó y se agitó violentamente, pero Troy se aferró. Se alegró de que
Ana le hubiera dicho que se pusiera los guantes reforzados, pues la
criatura le habría destrozado la piel desnuda. Sus diminutos ojos rojos
casi brillaban de furia mientras trataba desesperadamente de sacudirle
la mano.
"No te gusta eso, ¿eh?"
Ahora lo veía claramente: era grande, de unos siete pies de alto o de
largo, y con una envergadura que debía de ser de unos quince pies.
Pero desde el punto de vista de la masa, apostaba a que pesaba 30
libras más que él.
"Tienes suerte de que no te mate". Lo dejó ir y luego usó su otro puño
para golpearlo en un lado de la cabeza. "Así que lárgate".
La cosa gritó y se levantó, pero no salió volando, sino que aterrizó a lo
largo de su rama y le devolvió la mirada.
Troy miró su camisa destrozada con múltiples manchas de sangre.
"Cabrón", murmuró. Se dio la vuelta para empezar a bajar y se
encontró cara a cara con otro de ellos. Este se dobló en su disfraz de
enterrador.
"Oh, genial."
Sabía que tenía la medida de una sola de esas cosas, pero una bandada
de gigantes carnívoros voladores era demasiado, y sabía que le
abrumarían si le atacaban todos a la vez.
Equilibrado donde estaba, tenía pocas opciones: luchar, huir o ambas.
Sacó su cuchillo justo cuando una sombra pasó por encima de él.
Cuando otra de las criaturas estaba a punto de caer sobre él, clavó el
cuchillo hacia atrás, y esta vez su hoja se clavó en el vientre coriáceo
cubierto de una especie de pelaje o pluma.
La criatura chilló, pero enseguida le soltó las alas y se alejó aleteando
torpemente, como una cometa rota en medio de una fuerte brisa.
Cuando aterrizaron más criaturas aviares, Troya supo que era hora de
irse. Miró hacia abajo y, sin pensarlo dos veces, se zambulló. Su
objetivo era la rama situada a unos dos metros por debajo de él, pero
había perdido el equilibrio y no había alcanzado la rama más grande,
sino que se había agarrado a una de las ramas delgadas que
sobresalían de la rama principal.
Se rompió y siguió bajando. "Ah, mierda."
Troy cayó en picado otros seis metros antes de golpearse fuertemente
contra una rama más baja. Se quedó sin aliento y su cuchillo rebotó.
Esperaba que Ana estuviera fuera del camino.
Se aferró a la enorme rama durante unos instantes, respirando hondo
y esperando a que su corazón se calmara. Pero entonces recordó el
peligro y miró rápidamente por encima de él: no había señales de
persecución por parte de los enterradores. Y después de otro
momento se incorporó, palpándose el pecho: no tenía costillas rotas
por el impacto, pero le dolía mucho y, con la cantidad de abrasiones,
cortes y moratones, sabía que mañana sería un caso perdido.
Troy bajó entonces con cuidado, mirando constantemente hacia arriba
y a lo largo de las ramas para asegurarse de que no le seguían, o de que
tropezaría con alguna otra criatura arbórea que estuviera echándose
una siesta o esperando para tenderle una emboscada.
En unos diez minutos más saltó de la última rama al suelo para luego
sentarse con la espalda apoyada en el enorme tronco apoyando los
antebrazos en las rodillas con la cabeza gacha.
Ana le estaba esperando y le tendió su cuchillo.
"Allá vamos, dedos de mantequilla", bromeó. "Casi me apuñala,
¿sabe?".
"Me lo quitó de la mano". Cogió el cuchillo. "Los enterradores
voladores. ¿No...?"
"¿El qué?", preguntó ella. "¿Te golpeaste la cabeza?"
"Olvídalo". Le tendió una mano para que le ayudara a ponerse en pie.
"La próxima vez haz tú la escalada, ¿vale?".
"Claro". Ella sonrió, pero luego se le cayó la cara. "Oye, estás
sangrando otra vez. Y en otros sitios. Quédate donde estás".
Cogió el botiquín, le quitó la camiseta y frunció el ceño al ver los
pinchazos y las laceraciones. "¿Había espinas?"
"Sí, voladoras", hizo una mueca.
"Ya me lo dijiste, funerarias voladoras". Le vendó las nuevas heridas y
le cambió el vendaje del hombro. "Está hecho polvo, Sr. Troyson
Strom".
"Lo noto". Troy se orientó. "Bien, hay una ruta más corta de unas seis
millas". Señaló. "Por ahí. Pero terreno abrupto, así que estimo hasta
cinco horas, menos si corremos, y también dependiendo de con qué
nos topemos."
"Me parece bien". Ella ya tenía un par de barritas de proteínas en la
otra mano y le tendió una. "Come algo".
Él recordó de repente que estaba hambriento y cogió la barrita, le
arrancó el papel de aluminio y se la comió de un bocado. Ella comió
dos bocados de la suya y le dio el resto.
Se sentó a mirarle comer y luego ladeó la cabeza. "Cuéntame".
"¿Hmm?" Él se volvió hacia ella.
"¿Por qué me dejaste realmente?" Su cara enrojeció un poco. "Pensaba
que sólo nos estábamos animando".
Él se rió. "¿Ahora? ¿Quieres hablar de eso ahora que estamos en medio
de una selva prehistórica, en una isla perdida, con criaturas carnívoras
por todas partes. ¿Ahora es un buen momento?"
Ella sonrió. "Claro, eso parece, y tengo toda tu atención".
"Eres increíble". Él rió suavemente, y luego la encaró. "Sí, nos
estábamos animando. Pero yo tenía mucho que hacer: intentar salvar
mi negocio, que no funcionó, y bueno, ya sabes cómo soy con el
compromiso".
Exhaló por la nariz. "¿Sabes una cosa? Tu problema es que persigues
las cosas equivocadas". Ella resopló.
"La historia de mi vida", suspiró.
"Bueno, te diré una cosa", le sonrió, "no puedo prometerte que no te
dispare, y vaya que soñé con hacerlo". Levantó las cejas. "Pero puedo
prometerte que nunca te traicionaré".
Él se rió. "Honor es tu segundo nombre".
"En realidad es Shauna. Pero honor me vale". Le quitó la camisa y le
echó un último vistazo al hombro. "Dejó de sangrar. Así que mejor nos
vamos". Ella dejó su mano sobre él. "¿Y sabes cuál es mi problema? Es
que sigo pensando que eres bastante guay. A pesar de que puedes ser
un imbécil".
"Eso es lo más bonito que me han dicho nunca". Le agarró la cabeza y
tiró de ella hacia delante para besarle la frente grasienta y sucia.
"Ahora, en marcha".
 CAPÍTULO 37
Elle se detuvo detrás de un árbol cuando los arbustos se movieron a
menos de quince metros de ella. Mientras observaba, su boca se abrió
en una sonrisa y sacudió la cabeza cuando Tygo y Ord emergieron. La
pareja estaba cubierta de arañazos y sus ropas desgarradas colgaban
de ellos.
Ella salió. "Debéis tener la suerte de Odín para seguir vivos".
Los hombres giraron hacia ella con las armas desenfundadas. Pero al
verla, Tygo se echó a reír. "¿Y quién es el que te cuida, mi princesa?"
frunció el ceño y miró a su alrededor. "¿Y dónde están tus fieles
compañeros?".
"Los dejé en el camino, uno con una bala dentro. Donde se quedarán
hasta que algo los encuentre y se los coma". Elle se acercó.
"Despiadado, como siempre". Tygo soltó una risita y abrió las manos.
"¿El corazón?"
Metió la mano en su bolsa y sacó la enorme gema. "¿Tengo que
hacerlo todo yo?"
Ord aplaudió una vez y miró al cielo antes de gritar. Tygo se acercó,
cogió la piedra y se inclinó hacia delante para besarla.
"Mi Brynhilde, realmente eres magnífica". La sostuvo en una mano
mientras la miraba a la cara. "Has interpretado bien tu papel. Y todo
salió según lo planeado".
"Tu plan". Ella le sonrió.
Tygo gruñó y se volvió hacia la enorme piedra. "Un premio digno de un
rey".
"Mi cacique, es un premio digno de nuestras almas errantes. Lo pedían
a gritos". Elle lo miró, con su único ojo verde casi brillando. "Pero lo
disfrutaremos más cuando estemos lejos de aquí". Levantó el buscador
de dragones que tenía en la palma de la mano, que giró pero no
apuntó a la casa de Odín, sino al enorme rubí.
"Esperaba que pudiéramos usarlo para retroceder y encontrar el
barco". Bajó la mano. "Inútil ahora". La dejó caer al suelo y miró al
vikingo. "Supongo que tus habilidades marineras serán útiles".
"Encontraremos el barco". Levantó la piedra. "Porque Odín está ahora
con nosotros".
Elle se puso en marcha seguida de Ord y Tygo, que sostenía la enorme
gema en una gran mano y seguía mirando sus profundidades como
hipnotizado.
***
Elle caminaba detrás de Tygo y delante de Ord. Extendió una mano y la
dejó caer sobre una serie de lianas de las que colgaban pequeñas flores
blancas. Sentía una conexión con esta isla misteriosa y mágica, y
aunque nunca había puesto un pie aquí, era como si todo le resultara
familiar.
Ya de niña sentía en su interior un espíritu que pertenecía a un tiempo
pasado. Más tarde, consultó a un espiritista nórdico, que le evocó la
presencia y le confirmó lo que sentía en el alma: era una mujer vikinga
llamada Brynhilde, que estaba destinada a conocer la reencarnación de
Ulf Skarsgard, un gran jefe que se perdió en la noche de los tiempos y
desapareció de la historia.
Cuando era niña, vio el fragmento de cerámica en el museo y se enteró
del viaje perdido del cacique a una isla oculta. Estaba predestinado que
conociera a Vissen Tygo, y una vez que eso ocurrió, todo encajó.
Sus hermanos, Elrik y Bjorn, y Jorgan, Troyson Strom, e incluso la
patética mujer del museo, fueron vehículos para traerla aquí. No sentía
nada por ninguno de ellos, ya que su historia estaba escrita mucho
antes de que ellos nacieran.
Elle puso una mano en la espalda de Tygo y él se volvió para sonreírle.
El plan ahora era llevar el corazón de Odín de vuelta a casa. Luego
planear una misión mayor para recuperar parte del tesoro, con
armamento más formidable.
Sonrió; vivirían como un rey y una reina. Como Brynhilde y Ulf nunca
tuvieron la oportunidad de hacer.
CAPÍTULO 38
"Azufre", dijo Ana y levantó la cabeza, olfateando un poco más.
"Yo lo huelo", replicó Troy. "Creía que Groenlandia era geológicamente
estable, así que nada de volcanes".
"Lo es, ya que es una masa de tierra muy antigua y bastante estable.
Pero es imposible saberlo con seguridad ya que el hielo es tan grueso
en algunas zonas, muchos kilómetros, que los científicos no pueden
obtener lecturas claras." Levantó la vista. "Podría ser lo que impide que
este lugar se congele".
La pareja continuó a través del bosque cada vez más denso. Ya no
había senderos y, en algunos tramos, tuvieron que serpentear entre
espesas palmeras, enredaderas con savia pegajosa y brillante, y
bordear árboles altos y peludos con pompones de hierba en las copas.
Ana sacó un paño de su mochila y se lo envolvió en la parte inferior de
la cara, y al cabo de unos minutos Troya hizo lo mismo mientras el olor
a gases volcánicos se hacía aún más denso a su alrededor.
En unos instantes más su camino terminó en la zona muerta que Troy
había visto desde la copa del árbol. Y en su centro había una enorme
grieta en el suelo. El gas ascendía perezosamente desde sus
profundidades y en lo más hondo de la grieta había un suave
resplandor. Troy miró a su alrededor y vio que en varios lados había
enormes senderos, ya que la vegetación había sido aplastada, y las
rocas más grandes incluso parecían haber sido pulidas. Entonces vio
algo más que le puso inmediatamente en alerta.
La agarró. "Anne, agáchate". La pareja se agachó. "Dos en punto, ¿ves
lo que yo veo?".
Anne siguió donde él indicaba. Y entonces lo vio. "Oh mierda."
A unos 200 pies de ellos estaba la enorme cabeza cortada del
carnosaurio. El cráneo, del tamaño de un coche, les miraba con la
mirada perdida, y el cuello parecía derretido en algunas partes, en
lugar de desgarrado o mordido.
"El drekka, el dragón", susurró Troy.
"¿Es aquí donde vive?", preguntó.
Como si fuera una respuesta, se oyó un ruido como de algo
monstruosamente pesado siendo arrastrado por las rocas.
"Atrás, atrás". Troy cogió a Ana del brazo y juntos se arrastraron hasta
un árbol solitario y se tumbaron detrás de él.
De la enorme grieta en la tierra apareció la cabeza del drekka. Se
detuvo, con sus gigantescos ojos de pupila rasgada recorriendo el
paisaje, y entonces divisó la cabeza, tal vez un bocado olvidado. Se
arrastró hacia el exterior y abrió la boca, expulsando un chorro de baba
pegajosa que hirvió al cubrir la cabeza del dinosaurio.
El cráneo empezó a empañarse y ablandarse y luego se desplomó. El
drekka extendió entonces la mano hacia delante para agarrar la media
tonelada de carne y huesos derretidos en sus mandíbulas y pulverizó el
bocado en un chapoteo de carne y sesos salpicados, y luego lo engulló.
"Cuando se abran las puertas del Infierno, la primera bestia en
atravesarlas será el leviatán", susurró Ana.
"Y acabamos de irrumpir en su hogar", replicó Troy.
Troy no pudo evitar mirar fijamente como la criatura era un verdadero
titán y era más grande que cualquier cosa que hubiera vivido en el
planeta. Parecía tan antigua como las rocas y el suelo, y se preguntó si
sería la única o habría más en aquel barranco, o tal vez una nidada de
huevos del tamaño de un coche pequeño.
Se levantó y salió de la hendidura humeante, y pudieron sentir las
vibraciones de su movimiento a través del suelo mientras su bulto
raspaba las rocas y la tierra.
Ana y Troya se aplastaron aún más y confiaron en que el abrumador
olor a metano, azufre y restos de la cabeza derretida del carnosaurio
enmascarara su olor.
En unos segundos más, el dragón se adentró en el bosque y poderosos
banyans se apartaron de su camino. Mientras se alejaba, durante
muchos minutos su colosal espalda siguió visible en las copas de los
árboles.
La pareja siguió observando hacia dónde se dirigía durante un rato
más, hasta que ya no pudieron sentirlo ni oírlo.
Ana se puso en pie. "Necesito alguna prueba de esto". Se acercó un
poco más al borde del barranco.
"¿Cómo? ¿Cómo hace que el líquido caliente salga de su interior?" Troy
preguntó.
"No es tan singular". Ana miró rápidamente a su alrededor y se dirigió
hacia donde había estado el cráneo de dinosaurio. Se detuvo justo
delante de un charco de saliva de drekka del que aún salía vapor. Las
plantas cubiertas se habían convertido en líquido e incluso la tierra
estaba descolorida.
"Obviamente es una reacción química biológica". Miró a su alrededor y
encontró un pequeño palo y volvió a agacharse junto a él. Troy se puso
a su lado, intentando vigilar pero fascinado por lo que Ana le estaba
contando.
"Hay reptiles, como la cobra escupidora, que utilizan sus colmillos para
rociar veneno. Las serpientes lo hacen apretando los músculos que
rodean las glándulas del veneno. Son aterradoramente precisas, y para
algo tan pequeño, desde una distancia de 1,80 metros, aciertan en un
90% al dirigir el veneno a los ojos de la víctima. Si entra en los ojos, la
víctima queda cegada".
Se giró para mirarle. "Su veneno es una neurotoxina, lo que significa
que actúa sobre el sistema nervioso. Si tienes la mala suerte de que te
entre veneno de cobra en la boca, la gente dice que tiene un sabor
amargo, lo que indica que es un ácido".
Pasó el palo por la mucosidad y lo levantó. Salió vapor del palo y el
extremo empezó a ablandarse y a caer como cera que se calienta.
"Pero está caliente", señaló Troy. "No es sólo ácido, sino físicamente
caliente".
Ana acercó la mano libre al palo, con la palma hacia arriba, y asintió.
"Sí, puedo sentirlo. Pero eso también tiene un precedente en el reino
animal. Hay un insecto llamado escarabajo bombardero que tiene la
capacidad de disparar sustancias químicas calientes desde su
abdomen. De hecho, es una mezcla de químicos y agua hirviendo". Se
dio media vuelta. "Hay dos glándulas en la punta del abdomen. Cada
glándula tiene peróxido de hidrógeno y un depósito de ácido. Cuando
se ve amenazada, exprime el contenido del depósito en una cámara de
mezcla interna especial llena de agua y enzimas. Se produce una
reacción química, calentando el agua a 212 grados Fahrenheit.
Entonces te apunta con el culo, aprieta, y bingo..." levantó el palo
derretido. "... acabas de ser cocinado vivo."
"Si estas enormes criaturas siempre han tenido la capacidad de hacer
esto, entonces es obvio que de ahí vienen las leyendas de dragones
que respiran fuego", comentó.
"Creo que tienes razón". Ella tiró el palo ahora marchito a un lado. "Es
extraño, porque la leyenda del dragón que respira fuego estaba en las
culturas inglesa, escandinava, china y muchas más. Tal vez los
experimentaron en algún momento o en algún lugar antes. Quizá
predominaron en el mundo en algún momento de nuestra lejana
historia".
Ana se levantó, se acercó al borde del barranco y miró hacia abajo.
"¿Soy la única que quiere ver lo que hay ahí abajo?".
Troy fue y la agarró. "Sí, lo eres, Anne. Eres la única. Ahora vámonos".
Sólo tardaron dos horas más en llegar a la orilla, y Anne se adelantó
para agarrarle del brazo y frenarle. Se llevó un dedo a los labios y se
acercó la oreja.
Troy se detuvo y escuchó; entonces la oyó: la voz de Elle y, lo que era
peor, su risa. Sintió de nuevo la punzada de la traición.
Esa zorra, dijo Anne.
"Agáchate", susurró Troy.
La pareja se hundió en la hojarasca, y Troy vio inmediatamente algo en
el suelo. Frunció el ceño, sin saber lo que significaba, pero luego lo
adivinó lentamente. Lo cogió, se lo metió en el bolsillo y volvió a mirar
hacia la línea de flotación.
Estaban unos cien metros más arriba de la playa de donde procedía el
sonido de las voces y, cuando se asomaron a través de la línea de
árboles y frondas de helechos colgantes, vieron a Elle y Tygo ya
sentados en uno de los hinchables.
Pero, ¿dónde estaba Ord? ¿Y dónde estaba Sven, que se había
quedado cuidando los botes? se preguntó.
Entonces Tygo gritó algo, y volvió la voz de Ord, aún más lejos en la
playa. Troy y Ana se adelantaron y se asomaron justo a tiempo para ver
a Sven clavando una daga en el costado de uno de los botes de
repuesto y luego echándose hacia atrás, abriendo una enorme brecha
en su costado. El duro armazón empezó a hundirse de inmediato.
Mientras lo hacía, Ord iba cogiendo cosas del bote y arrojándolas al
agua oscura: todas sus provisiones de repuesto.
La pareja se dirigió hacia el último bote.
"Esos bastardos. Nos van a cimarronear", se quejó Troy. "Eh, tú...",
gritó.
"Troy. ¡Para!" Ana se abalanzó sobre él, pero demasiado tarde, pues
Troy ya estaba al descubierto.
CAPÍTULO 39
Sven y Ord se volvieron, y Sven dijo entonces algo a su compañero, que
asintió y comenzó a caminar rápidamente de vuelta a Troya. Sven
entonces simplemente volvió a su tarea de arruinar el último bote.
La furia de Troy se desató y empezó a correr por la playa. Ord había
sacado su pistola, mientras detrás oía a Tygo carcajearse, pero también
encender el motor de su barco.
Ord apuntó con su pistola, pero Troy sacó su propia arma de la parte
trasera de sus pantalones. Los ojos de Ord se abrieron un poco más al
ver el arma inesperada. Se abrieron aún más cuando se dio cuenta de
que Troy era más rápido y mejor tirador.
Ord disparó y falló. Para entonces, Troy ya había disparado dos veces
seguidas. Ambas balas se clavaron en la frente del hombre, echándole
la cabeza hacia atrás como si le hubiera pateado una mula y
esparciendo sesos y sangre por la arena.
Sven, al ver que Troy tenía un arma y su destreza con ella, decidió
cambiar sus propios planes: corrió y disparó mientras corría de vuelta
hacia el barco de Tygo.
Troy se zambulló bajo la lluvia de balas, rodó y levantó el arma. La
única bala que disparó le dio en una oreja, pero no salió.
Probablemente, la bala se había alojado en su grueso cráneo y le había
hecho papilla el cerebro.
Sven cayó al agua como un árbol.
Troy se puso en pie y corrió hacia el bote que quedaba. Pero para
entonces, Tygo y Elle ya habían visto suficiente y, mientras Elle gritaba
instrucciones, Tygo sujetaba el rubí con una mano y la palanca del
motor con la otra.
Troy corrió por la arena. Sabía que podía haber agujereado el bote,
pero si lo hacía, ¿cómo podrían escapar sin botes? Y él quería ese bote.
Necesitaba que dieran la vuelta. Y necesitaba darles una razón para
hacerlo. Así que Troy se detuvo, plantó las piernas, sujetó la pistola con
las dos manos y apuntó con cuidado. Disparó una vez y la bala dio en el
blanco: la mano de Tygo que sostenía la enorme gema.
La mano del hombretón se movió hacia atrás, soltando la piedra, que
saltó por los aires y se precipitó al agua oscura. Tygo gritó de dolor y
furia y miró por encima de la borda hacia las profundidades.
"Daos la vuelta o seréis los siguientes", gritó Troy apuntando a Elle con
el arma.
No le hicieron caso, así que Troy se metió en el agua, ignorando lo que
pudiera estar acechando allí. Sabía que podía nadar hasta su barco en
menos de un minuto, y con Tygo herido, tenía una buena oportunidad
de recuperar el barco.
"¡Troy!" Anne gritó.
Tenía el pecho hundido y se dio la vuelta, y entonces sintió un
escalofrío que le recorrió la espina dorsal. A unos cientos de metros de
la playa, la monstruosa cabeza del dragón emergía del bosque.
Troy miró del monstruo a la barca y luego a Ana, que le hacía señas
para que volviera. Tenía dos opciones: nadar hasta el barco y luchar
por él, llamando la atención del monstruo. O volver con ella.
Él eligió. Troy salió del agua y corrió por la arena hacia Ana. Detrás de
él oyó a Elle gritar algo en danés mientras Tygo seguía gritando su
frustración por la gema perdida. Pero entonces la barca volvió a
arrancar y la pareja se dirigió hacia la boca de la cueva que conducía al
mundo exterior.
Troy y Anne se adentraron en el bosque, se tiraron al suelo y se giraron
para mirar. El enorme drekka salió del bosque, veloz, y se dirigió al
agua cuando el sonido y el movimiento de la barca llamaron su
atención.
Troy y Ana observaron cómo la barca se hacía cada vez más pequeña y
desaparecía en la cueva.
El drekka no aminoró la marcha y empezó a nadar, pareciendo una isla
en movimiento. Pero cuando el sonido de la barca se redujo a la nada,
la enorme bestia se detuvo en la boca de la cueva. Rugió una vez en la
oscura cueva con un ruido como de trueno, como si lanzara una
advertencia a las pequeñas criaturas irritantes. Luego se alejó nadando
lentamente a lo largo de la imponente pared del acantilado y se alejó
de ellos por la costa.
Ana y Troya esperaron un momento más y Ana se incorporó y se
recostó contra un árbol. Troy se sentó a su lado, pero con la cabeza
gacha, pues no podía creer lo que acababa de ocurrir.
"Esos cabrones", susurró.
Ana le frotó la espalda. "Te dije que te rompería el corazón".
Troy resopló suavemente y luego asintió, recordando que Anne se lo
había dicho. También recordó que él no se lo creía.
Suspiró y se echó hacia atrás. "Bueno, pues ya está".
"¿Y ahora qué hacemos?", preguntó.
Troy pensó en la pregunta - tenían lo que había en sus mochilas y lo
que quedaba en los restos del inflable que no había sido arrojado al
agua. Se preguntó si podrían repararlo, encontrar algún árbol con savia
pegajosa y...
Se burló. Incluso si lo hicieran, nunca sería lo suficientemente apto
para navegar en las aguas heladas y luego los cientos de millas de
regreso a puerto. Sin el Arctic Princess, sería un suicidio.
Pero él tenía una idea. "Aprendemos a vivir de la tierra, encontrar o
hacer refugio. "
"Tarzán y Jane, ¿eh?" Ella medio sonrió. "Pero yo puedo ayudar. Tengo
suficiente experiencia en biología para saber lo que es comestible o
no". Exhaló y se volvió hacia él. "¿Pero por cuánto tiempo? ¿Esta es
nuestra vida ahora?"
Él la miró. "No. Por ahora, seguimos vivos", dijo. "Y esperamos".
"¿A qué?", preguntó ella.
"Para cuando vuelvan", dijo él.
¿"Vuelvan"? Ella enarcó las cejas.
"Claro. Tendrán que volver, y pronto, a por el rubí. Ese gran imbécil
cree que es su derecho de nacimiento poseerlo", se rió entre dientes.
"No hay forma de que lo deje atrás ahora que sabe que es real. Y
dónde está".
"Y estaremos preparados", dijo ella. "Pero..." Miró hacia el agua
oscura. "Ni siquiera necesitan poner un pie en tierra y pueden
simplemente amarrar en el agua y recuperar la piedra desde allí".
Troy metió la mano en su mochila y sacó el único par de gafas que
Anne había empaquetado para ellos. "No si la recuperamos nosotros
primero".
Ella se rió y sacudió la cabeza. "¿Vas a sumergirte en el agua oscura,
cuando ya sabemos que hay enormes criaturas carnívoras ahí dentro?
Estás loco, Troyson Strom".
Se levantó y caminó unos pasos hacia el agua y luego entrecerró los
ojos sobre su tranquila superficie. "Ya ni me acuerdo de dónde se me
cayó". Volvió a mirarle. "¿Cómo demonios vas a encontrarlo?
Rápidamente. Porque cada segundo que pasas ahí, te arriesgas a
morir". Se giró, medio sonriendo. "Y lo que es peor, dejándome sola".
Troy metió la mano en el bolsillo y sacó lo que había encontrado entre
las hojas: el ojo verde.
"El buscador de dragones", susurró Ana. "Crees que lo que realmente
señala es el corazón de Odín".
"Veamos". Lo sostuvo sobre la palma de la mano y, efectivamente, giró
para señalar una dirección en el agua. "Sí, lo encontraremos. Y
estaremos listos".
"Llegaremos a casa". Ella puso una mano en su hombro. "Después de
todo, si Ulf Skarsgard lo consiguió, nosotros también podemos".

EPÍLOGO
No temas a la muerte, porque la hora de tu perdición está fijada y
nadie puede escapar de ella.
~ Völsunga saga, traducción del nórdico antiguo, siglo XIII.
Año de 1020 - Este de Groenlandia - último viaje del Skidbladnir
"Rema. Rema por tu vida!" bramó Ulf.
El rugido a sus espaldas retumbó en la oscuridad estigia de la cueva.
cueva, y las manos de los hombres sangraban al arrastrar los remos.
Aunque estaban más fatigados de lo que nunca habían estado en sus
vidas, el miedo los impulsaba con más fuerza.
Sólo tenían la mitad de sus remeros ahora y eso significaba que el
Skidbladnir era lento en el agua con menos músculo en la madera.
Echaban mucho de menos a Sten, el cara de piedra, Arne, el de los ojos
de águila, y Brynhilde, la giganta giganta y la dueña de su barco
hermano. Y todos los demás perdidos porlos horrores más allá de la
Puerta de Odín.
Incluso Ulf Skarsgard, su jefe, remó y les rugió para que tiraran...
hasta que sus espaldas se rompieron y sus corazones estallaron. Sólo el
viejo Frode fue excusado ya que el muñón de su brazo estaba envuelto
en un paño empapado en sangre.
empapado en sangre que brillaba mientras sangraba. La mano
mutilada había necesitado la mano mutilada, donde la carne se había
fundido con el hueso.
En el pliegue del brazo bueno que le quedaba al viejo guerrero,
consolándolo, aún sostenía su urna, ya terminada, y la magnífica pieza
de cerámica estaba decorada con runas y dibujos, y la agarraba con
más fuerza que una madre primeriza. Contaba la historia de Ulf y su
viaje, y el camino que tomaron para encontrar Lemuria, la misteriosa
isla de la leyenda.
Ulf apretó los dientes mientras cruzaban el mar oculto y dejaban la isla
la isla. Se dirigieron hacia la cueva que se convirtió en un largo corredor
de hielo y a medida que lo hacían el frío los mordía y su aliento
humeaba en el aire helado. Después de tantos días en la calidez de la
tierra más allá de la Puerta de Odín, ningún hombre sintió la
incomodidad del frío.
Puerta de Odín, ningún hombre sintió la incomodidad de los dientes
del frío, y sólo lo reconoció como una bendita promesa de escape.
Ulf miró hacia atrás, al oscuro vacío de la cueva -agradeció a Odín la
Gracias a Odín por la visión de su misteriosa isla.
bestias monstruosas, pantanos, horrores y cuentos míticos que cobran
vida.
arrastrando su remo, por fin sintió una semilla de mostaza de
esperanza de que todos pudieran vivir para contarlo.
El rugido se oyó de nuevo, aún más cerca; la gran bestia los estaba
alcanzando.
Ulf apartó una mano de su remo para empuñar su hacha de batalla.
Miró fijamente las fauces de la cueva, pero no veía nada que los
siguiera.
y animó a los hombres a esforzarse aún más.
Atravesaron el estrecho valle de hielo cuyas paredes tocaban el cielo.
pronto estarían en mar abierto, rezó. Pero entonces, otro rugido,
esta vez tan fuerte y cercano que sintieron las vibraciones de su tenor
sacudir sus huesos y aplastar el valle de hielo en el que se movían.
Ulf se arrastró cada vez con más fuerza y sus manos en el remo se
volvieron pegajosas de sangre de las ampollas, ya reventadas, que
ahora rozaban la carne viva.
Miró hacia la proa con cabeza de dragón del Skidbladnir. El ojo verde,
el drekafinnari, rodaba como si fuera un ser vivo, mirando hacia donde
de donde habían escapado, quizá exigiendo que lo devolvieran a su
hogar.
Pero no había ninguna posibilidad de que eso ocurriera ya que a su
alrededor el rugido continuó, aún más fuerte, más profundo, y
entonces el jefe se dio cuenta de que no era un rugido de bestia, sino
el profundo crujido de un grueso hielo.
Ulf levantó lentamente la vista y se le encogió el corazón. "Las barbas
de Odín", susurró.
Las grandes paredes del valle de hielo se resquebrajaron y se partieron
como rayos blancos...
relámpagos blancos que atravesaban sus edificios azules.
El líder vikingo supo entonces que Odín llamaba, y soltó su remo
y lentamente se puso de pie mientras el mundo comenzaba a
derrumbarse sobre ellos. Abrió sus brazos y echó la cabeza hacia atrás.
"¡Valhalla-aaa!" rugió mientras las paredes de hielo cayeron sobre ellos
con el sonido de mil tormentas.
Algunos hombres saltaron al agua helada, prefiriendo una muerte a
otra.
una muerte sobre otra, mientras los bloques montañosos llovían sobre
el lancha. Otros fueron aplastados contra la cubierta, y algunos salieron
volando por los aires, como el viejo Frode y su preciada urna.
El Skidbladnir voló por los aires, y Ulf y la boca de la cueva
desaparecieron bajo millones de toneladas de hielo.
desaparecieron bajo millones de toneladas de hielo y nieve.
***
En unos minutos más el hielo se asentó. Y volvió el silencio.
Pasaron las estaciones. Luego las décadas. Luego los siglos.
Una vez más, el clima se volvió más frío, y la capa de hielo se extendió
para comer más mar y enterrar la tierra bajo cientos de metros más de
hielo.
Habría otros períodos de calentamiento, grandes y pequeños, pero por
ahora, la Puerta de Odín se cerró y la leyenda de Lemuria, la isla
misteriosa, se convertiría una vez más en sólo un cuento susurrado

Fin