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Animales
vertebrados
 Explicamos

El reino animal
A día de hoy, se han identificado casi dos millones de especies de seres
Video vivos. Todas ellas se clasifican en cinco grandes categorías o reinos, se-
gún criterios principalmente celulares y fisiológicos.

El reino de los animales comprende aquellos organismos que compar-

ten las siguientes características:

Son heterótrofos.

Son pluricelulares.

Sus células son eucariotas.

Sus células no presentan pared celular.

Sus células se organizan en tejidos y órganos especializados.

Se trata del grupo de seres vivos de mayor diversidad, pues contiene

Tabla más del 50% de las especies conocidas.

Filo Número de especies

Los principales taxones animales
Artrópodos 1.100.000
Moluscos 90.000
El reino animal se divide actualmente en alrededor de 40 grandes
Cordados 65.000
grupos, denominados filos. En la tabla están representados los fi-
Nematodos 25.000 los que agrupan un mayor número de especies.
Platelmintos 20.000
(gusanos planos)
Anélidos 16.500 Tradicionalmente, el reino animal se ha clasificado en dos
Cnidarios 10.000 grandes grupos, según criterios meramente anatómicos:
vertebrados e invertebrados.
Equinodermos 7.000
Poríferos 5.500

Número aproximado de especies

en los filos más diversos del reino
animal.

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El grupo de los vertebrados engloba los animales que poseen co-
lumna vertebral. En realidad, se trata de un subgrupo dentro del filo
de los cordados.


El grupo de los invertebrados, por otro lado, incluye todos los ani-
males que no son vertebrados. En realidad, reúne animales de todos
los filos, con relaciones de parentesco evolutivo muy dispares. Por
ello, se considera un grupo sin valor filogenético y no se utiliza en
clasificaciones científicas.

Los cordados
Los cordados son animales que en algún estadio Esquemas
de su ciclo vital presentan:

una notocorda boca sifón atrial

un cordón nervioso dorsal hendiduras
branquiales cordón nervioso

hendiduras branquiales

una cola

La notocorda es una varilla flexible que constituye

el primer elemento de sostén de todo embrión de estómago notocorda
papilas
un cordado. adhesivas intestino
corazón
La mayor parte de los cordados pertenecen cesta branquial
al subfilo de los vertebrados.
Los tunicados son cordados que presentan notocorda en la fase
larvaria y la pierden en la fase adulta.

cordón nervioso
hendiduras Pez Reptil Ave Ser humano
branquiales aleta caudal

ciego notocorda
atrio gástrico
gónadas
cirros

Los anfioxos son cordados que presentan notocorda durante Los vertebrados presentan notocorda durante su desarrollo
todo su ciclo vital. embrionario. La notocorda es sustituida por la columna vertebral.

Los vertebrados son aquellos cordados que durante el desarrollo em-

brionario sustituyen la notocorda por una estructura esquelética longi-
tudinal flexible: la columna vertebral.

Los vertebrados: características generales

A diferencia del grupo de los invertebrados, el grupo que engloba los
vertebrados responde a una clasificación que tiene en cuenta las rela-
ciones de parentesco.

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 Todos los vertebrados tienen un origen evolutivo común, y por eso
comparten una serie de características anatómicas y fisiológicas.

Galería Los vertebrados se han clasificado tradicionalmente en cinco gru-

pos o clases: peces, anfibios, reptiles, aves y mamíferos.

Esqueleto interno. Presentan un esquele- Sistema nervioso. Presentan un sistema Sistema circulatorio. Poseen un sistema
to interno con columna vertebral, cola y ex- nervioso con un cerebro muy desarrollado y circulatorio con corazón, arterias y venas.
tremidades, que puede ser de tejido óseo o nervios que controlan las funciones motoras
En la imagen: sistema circulatorio de un verte-
cartilaginoso. Sirve de soporte y protege los y sensoriales.
brado.
órganos como el cerebro.
En la imagen: sistema nervioso de un vertebrado.
En la imagen: esqueleto de un vertebrado.

Órganos sensoriales. Tienen órganos de

los sentidos muy desarrollados, la mayoría
situados en la cabeza.

Tegumento. Presentan un recubrimiento Reproducción sexual. Se reproducen

externo protector, normalmente tapizado sexualmente, son mayoritariamente uni-
por escamas, plumas o pelos. sexuales y la fecundación puede ser interna
o externa. El desarrollo embrionario puede Extremidades. Tienen apéndices articula-
ser ovíparo, vivíparo u ovovivíparo. dos adaptados para caminar, saltar, nadar o
volar (patas, aletas o alas).

Los peces
¿Qué es un pez?
Video
Sin duda alguna, todos podemos distinguir un pez de cualquier otro ani-
mal. Al menos, en la mayoría de los casos. Antiguamente, la palabra pez
se utilizaba para denominar un amplio conjunto de animales acuáticos.

Los naturalistas del siglo XVI incluían dentro del grupo de los peces a
animales como los pulpos, los leones marinos, las ballenas, los cocodri-
los, e incluso ¡los hipopótamos! Por supuesto. Más tarde, los biólogos
precisaron el concepto de pez.

Así, identificamos los peces como vertebrados de vida acuática que res-
piran por branquias tienen el cuerpo cubierto de escamas y aletas para
desplazarse. Se trata de los vertebrados más primitivos, los que nunca
abandonaron el medio acuático. Y, sin embargo, con más de 25.000 es-
pecies conocidas, su número y diversidad es mayor que la de todos los
demás vertebrados juntos.

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Descripción
Los peces son vertebrados adaptados a la vida acuática. Tienen el cuer-
po en forma de huso, lo que reduce la resistencia del agua cuando
se desplazan (su cuerpo es hidrodinámico), y disponen de aletas para Esquema
impulsarse y dirigir sus movimientos.
aleta dorsal
La mayoría de los peces tienen el cuerpo cubier-
to de escamas: estructuras rígidas de la piel que aleta caudal
los protegen del medio externo. También son
mayoría los peces que disponen de un esquele-
to hecho de hueso; sin embargo, algunos, como
los tiburones y las rayas, tienen un esqueleto
cartilaginoso. aleta
pectoral
Los peces presentan hendiduras branquiales a aleta anal
ambos lados de la cabeza: en estos orificios se aleta
pélvica
sitúan las branquias, los órganos que les permi-
ten respirar. Esquema anatómico de un pez.

Procesos vitales
Los peces respiran a través de branquias, las cuales captan el oxígeno
disuelto en el agua cuando esta circula entrando por la boca y saliendo
por las hendiduras branquiales.

Los peces disponen de un órgano sensorial que les permite captar las
vibraciones del medio acuático, y así percibir cualquier objeto en movi-
miento a su alrededor: la línea lateral.

Para regular su flotabilidad, la mayoría de los peces óseos disponen de

una vejiga natatoria: una cavidad de paredes flexibles llena de gas, que
se comprime y expande en función de la profundidad.

Los peces no pueden mantener constante su temperatura corporal, sino

que dependen de la temperatura del medio externo. Por ello decimos
que son organismos ectotermos.
Galería
La mayoría de los peces son ovíparos y se reproducen por fecundación
externa.

La línea lateral es un órgano sensorial Gracias a la vejiga natatoria, los pe- La mayoría de los peces son ovíparos.
que capta las vibraciones del medio. ces óseos regulan su flotabilidad.

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 Diversidad
Los peces son el grupo más diverso y heterogéneo de los vertebrados.
Engloban más de la mitad de las especies de vertebrados que existen.
Galería
De manera simplificada, podemos clasificarlos en 3 grupos:

Agnatos. Presentan un esqueleto interno Condrictios. También llamados peces car- Osteíctios. También llamados peces óseos,
con columna vertebral, cola y extremidades, tilaginosos, tienen el esqueleto hecho de presentan un esqueleto de hueso, que in-
cartílago. Presentan varias hendiduras bran-
que puede ser de tejido óseo o cartilaginoso. cluye una mandíbula y dos opérculos. Cada
Sirve de soporte y protege los órganos como quiales descubiertas a cada lado. Carecen de opérculo es una placa ósea que protege las
el cerebro. vejiga natatoria y su piel está recubierta por branquias, delimitando una sola apertura
unas escamas características, parecidas a al exterior. Presentan una única hendidu-
En la imagen: las lampreas, uno de los ag-
dientes diminutos. Se reproducen por fecun- ra branquial. La mayoría tienen escamas
natos, junto con los mixinos, que no se han
dación interna y la mayoría son ovovivíparos, y vejiga natatoria, y disponen de un juego
extinguido.
aunque también hay ovíparos y vivíparos. completo de aletas. Son todos ovíparos y se
reproducen por fecundación externa.
En la imagen: los tiburones son peces con-
drictios. En la imagen: los osteíctios son los peces con
rasgos más modernos.

Los anfibios
Entre dos mundos
Video Algunos peces pueden salir del agua y sobrevivir fuera de ella. Se trata
de peces capaces de respirar aire, como los saltarines del fango, que res-
piran a través de la piel, o de los dipnoos, que poseen pulmones.

A diferencia del resto de peces, sus aletas pueden actuar como patas
rudimentarias. Así, hace unos 350 millones de años, un grupo de peces,
probablemente muy parecido a estos, dio lugar a los primeros anfibios.

Los anfibios fueron los primeros vertebrados capaces de abandonar el

medio acuático. Sin embargo, no consiguieron independizarse comple-
tamente de él. En general, los individuos juveniles respiran por bran-
quias y no pueden aventurarse al medio terrestre. Algunos ni siquiera
tienen patas.

Los adultos tienen patas y desarrollan pulmones, pero su piel es muy

sensible a la desecación. No pueden alejarse de ambientes muy húme-
dos. Además, los anfibios adultos necesitan volver al medio acuático
para reproducirse.

Sus huevos no tienen protección y deben estar rodeados de agua para

sobrevivir. Así, al penetrar en el medio terrestre los anfibios accedieron a
un sinfín de recursos. Aunque apenas pudieron adentrarse en este nue-
vo mundo llamado tierra firme.

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Descripción
Los vertebrados que no forman parte del grupo de los peces se deno- Imagen
minan tetrápodos. Se caracterizan por poseer cuatro extremidades y
están adaptados a la vida terrestre (o lo estuvieron sus ancestros).

Los anfibios son el grupo evolutivamente más cercano a los primeros

tetrápodos que abandonaron la vida acuática e iniciaron la conquista de
la tierra firme, hace unos 365 millones de años.

La palabra anfibio significa ‘doble vida’ y hace referencia al hecho

de que la vida de los anfibios transcurre entre el medio acuático y
el medio terrestre.

Los anfibios adultos disponen de patas para desplazarse en tierra firme y Representación de Diplocaulus, un
respiran mediante pulmones. Sin embargo, no son totalmente indepen- anfibio que vivió hace unos 300 mi-
dientes del medio acuático. Su piel está desnuda (sin escamas, ni pelos, llones de años.
ni plumas) y necesita mantenerse siempre húmeda.

Video
Procesos vitales
Los anfibios se caracterizan por presentar dos fases de desarrollo
muy distintas. La fase larvaria es acuática y la respiración es por
11 DÍAS Juvenil
branquias, mientras que la fase adulta es terrestre y el individuo
respira mediante pulmones. El desarrollo de la fase juvenil a la
adulta se produce por metamorfosis incompleta.

La piel desnuda de los anfibios adultos actúa como órgano res-

piratorio complementario a los pulmones, pero solo es efectiva si La larva de la rana no tiene patas. Respira
está húmeda. En caso de desecación, el anfibio muere por asfixia. mediante branquias y se impulsa con la
cola.
Los anfibios son ectotermos, pues no pueden mantener estable
su temperatura corporal y dependen de la temperatura exterior.
En los meses de frío suelen esconderse y mantenerse en letargia. 54 DÍAS Juvenil
En general son ovíparos y presentan fecundación externa. Sin
embargo, algunos son vivíparos u ovovivíparos con fecundación
interna.

Embrión Durante la metamorfosis aparecen pri-

Cigoto mero las patas traseras y se van desarro-
llando los pulmones.

66 DÍAS Adulto

Juvenil
Finalmente aparecen las patas delante-
ras, las branquias desaparecen y el adul-
to respira con los pulmones. En algunas
Adulto especies, como las ranas y los sapos, la
cola se retrae.
11
 Diversidad
Los primeros anfibios habitaban ambientes litorales. Vivían entre el
mar y la tierra. Hoy, todos los anfibios son de agua dulce. Actualmen-
Galería te existen alrededor de 4.800 especies de anfibios en todo el mundo.
Podemos clasificarlas en tres grupos:

Anuros. Se caracterizan porque los adultos Urodelos. Conservan la cola durante todo el Gimnofiones. También llamados ápodos, o
pierden la cola tras la metamorfosis. Ade- ciclo vital. Su cuerpo es alargado, con cuatro cecilias, son anfibios muy raros con un cuer-
más, sus patas posteriores son mucho más patas de tamaño similar. No suelen medir po alargado y sin extremidades, que les da
largas que las anteriores. Pueden emitir so- más 20 cm de longitud, aunque algunas es- aspecto de gusanos. Viven en zonas tropica-
nidos y disponen de oído. Son ovíparos con pecies gigantes miden más de 1 m. Tienen les húmedas, normalmente bajo tierra. Sus
fecundación externa. la capacidad de regenerar sus extremidades. ojos son rudimentarios; en cambio, poseen
En general son ovovivíparos con fecundación unos tentáculos a ambos lados de la cabeza
En la imagen: las ranas (izquierda) y los sapos
interna. que les permiten detectar olores. En general
(derecha) son los integrantes del grupo de los
son ovovivíparos con fecundación interna.
anuros. En la imagen: los urodelos incluyen las sala-
mandras (arriba) y los tritones (abajo). En la imagen: las cecilias son anfibios poco
conocidos.

Los reptiles
La conquista de la tierra
Video Los anfibios fueron los primeros vertebrados capaces de moverse por
tierra firme, pero no consiguieron independizarse totalmente de los me-
dios acuáticos o muy húmedos. Su piel no les permite retener el agua,
y tienen que reproducirse necesariamente en el medio acuático. De he-
cho, las larvas de los anfibios respiran mediante branquias. Los primeros
vertebrados en conseguir independizarse totalmente del medio acuá-
tico fueron los reptiles. Su piel seca y cubierta de fuertes escamas los
protege contra la desecación, y sus riñones retienen mejor el agua.

Pero lo que determinó el éxito indiscutible de los reptiles en la conquista

de la tierra firme fue el desarrollo de un huevo muy especial: el huevo
amniótico. El huevo amniótico está formado por unas membranas que
cubren el embrión y le proporcionan un sistema de soporte vital com-
pleto. En realidad, es como si dentro del huevo hubiera una pequeña
charca donde tienen lugar los primeros estadios de desarrollo del reptil.
El amnios es la membrana que forma la capa interna del saco embriona-
rio y contiene el líquido en el que flota el embrión. En el alantoides, otro
saco membranoso, se almacenan los residuos del metabolismo.

Estas dos capas están envueltas por el corion, a través del cual circulan
libremente el oxígeno y el dióxido de carbono. Una última capa, coriá-
cea y porosa, protege todo el conjunto: la cáscara del huevo amniótico.
Este huevo permitió a los reptiles eliminar el último vinculo con el medio
acuático. Y así, los vertebrados conquistaron la tierra.

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Descripción

Los reptiles son vertebrados tetrápodos que presentan una piel

seca e impermeable cubierta de escamas.

En general poseen una mandíbula grande, dotada de una potente

musculatura.

Las extremidades se sitúan de manera lateral, por lo que no pueden elevar

demasiado el cuerpo y se desplazan «reptando». Algunos reptiles, como
las serpientes, han perdido sus extremidades a lo largo de la evolución.

Algunos reptiles cambian de piel periódicamente, a medida que crecen,

Galería
en un proceso que se denomina muda.

Los reptiles tienen una piel Los reptiles no tienen las pa- Las serpientes realizan la muda Los cocodrilos tienen la morde-
impermeable cubierta de es- tas debajo del cuerpo, sino a a medida que crecen. dura más poderosa de todo el
camas. los lados. Por ello se desplazan reino animal.
«reptando».

Procesos vitales

Los reptiles son el primer grupo de vertebrados que consiguió in-

dependizarse del medio acuático.

Respiran por pulmones y su piel impermeable los protege de la dese-

cación. Además, son ovíparos con fecundación interna y no necesitan
depositar los huevos en el medio acuático. Esquema
Los huevos de los reptiles poseen una cáscara rígi-
da y porosa que los protege. Pero además presen- albúmina
tan una capa elástica que envuelve al embrión y lo vitelo
mantiene en un ambiente acuático en miniatura: el
alantoides
amnios. Decimos que los reptiles son amniotas por
este hecho. cordón umbilical
embrión
Los reptiles son ectotermos: no poseen mecanismos
fisiológicos que mantengan estable su temperatura líquido amniótico
corporal. Sin embargo, presentan pautas de compor- saco amniótico
tamiento para regular su temperatura en función de corion
la temperatura del entorno.
camara de aire
Aunque la mayoría son ovíparos, los hay ovoviví- membrana
paros. de la cáscara

Partes del huevo amniótico.

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 Diversidad
Hasta hace pocos años, el grupo de los reptiles había sido considerado
una clase (taxón de nivel inferior al de filo). Sin embargo, posteriores
descubrimientos demostraron que los reptiles son un grupo heterogé-
neo al que incluso deberían pertenecer las aves.
Galería
Tradicionalmente, clasificamos los reptiles en cuatro grupos:

Saurios. Son los también de- Ofidios. Es el grupo que co- Quelonios. También denomi- Cocodrilianos. Cocodrilos y
nominados lagartos. La gran rresponde a las serpientes. Son nados tortugas, se caracterizan caimanes forman parte de este
mayoría presentan cuatro patas reptiles de cuerpo alargado y sin por presentar un caparazón óseo grupo. Son reptiles de grandes
laterales, aunque algunos, los extremidades, que se desplazan que protege su cuerpo y en el dimensiones que combinan la
luciones, las han perdido. Casi arrastrándose. Son los únicos que la mayoría puede esconder vida terrestre y la acuática. Po-
todos tienen párpados que pue- reptiles que no tienen párpa- la cabeza y las extremidades. No seen cuatro extremidades y una
den cubrir los ojos, y presentan dos sino una membrana trans- tienen dientes, pero poseen un larga cola. Su cráneo es alargado
oído externo. Mayoritariamente parente que les cubre los ojos. pico córneo. Tienen oído externo y dispone de una gran y podero-
son de vida terrestre y habitan Tampoco tienen oído externo y y están dotadas de un buen sen- sa mandíbula dentada. Los ojos,
los climas cálidos y temperados. disponen de órganos sensoriales tido del olfato y la visión. los oídos y las narices se sitúan
químicos muy desarrollados. en el mismo plano.
En la imagen: lagartijas, sala- En la imagen: las tortugas pue-
manquesas, iguanas y camaleo- En la imagen: algunas serpientes den ser terrestres o acuáticas. En la imagen: cocodrilos, caima-
nes forman parte del grupo de los poseen colmillos que inyectan nes y gaviales son representantes
saurios. veneno. del grupo de los cocodrilianos.

Las aves
Dinosaurios con plumas
Video
Hubo un tiempo en el que un grupo de reptiles, los dinosaurios, domi-
naron la Tierra. Aunque la gran mayoría de ellos se extinguió hace 65
millones de años, un grupo sobrevivió a la extinción: las aves.

Las aves son los descendientes directos de un conjunto de dinosaurios

bípedos —esto es, que se desplazaban sobre dos patas—, que a lo largo
de decenas de millones de años de evolución sustituyeron las escamas
reptilianas por plumas.

Quizás te sorprenda saber que los velocirraptores, famosos por su papel

en Jurassic Park y Jurassic World, en realidad tenían plumas. Las plumas
son una gran ventaja evolutiva porque constituyen un valioso aislante
térmico y son impermeables. Pero las aves también destacan por su ca-
pacidad de volar.

El vuelo probablemente surgió en los dinosaurios que tenían cuerpos

ligeros y alas rudimentarias, que les permitían correr velozmente y dar
grandes saltos. Hasta que algunos consiguieron volar.

La conquista del cielo proporcionó a las aves una ventaja evolutiva ob-
via, que se tradujo en su gran expansión y diversidad actual.

14 www.science-bits.com
Descripción
Hoy en día, se considera que las aves son un grupo de reptiles des-
cendiente de los dinosaurios que a lo largo de la evolución modificó
las escamas por plumas y desarrolló las extremidades delanteras en
Galería
forma de alas.

Archaeopteryx, especie que vivió hace Los huesos de las aves son muy lige- Las patas de las aves conservan las
unos 150 millones de años, es consi- ros, puesto que están huecos. escamas reptilianas.
derada una de las primeras aves.
Las aves son tetrápodos amniotas cuya anatomía, en general, está
adaptada para volar. Su cuerpo es muy ligero (sus huesos están huecos)
y poseen músculos pectorales muy potentes para mover las alas. No dis-
ponen de mandíbula ni dientes y, en su lugar, presentan un pico. Tienen
el cuerpo cubierto de plumas, excepto las patas, donde conservan las
escamas reptilianas. Las plumas intervienen en el vuelo y actúan como
aislante térmico.

Procesos vitales
Esquema
Las aves poseen una gran ventaja fisiológica respecto
a los reptiles: pueden mantener constante la tempe- cavidad oral
ratura corporal, lo que les permite colonizar una ma- esófago
yor variedad de ambientes. Por ello decimos que son tráquea
organismos endotermos. pulmones
estómago
Las aves no mastican los alimentos. Los engullen y los molleja
almacenan en un cavidad del esófago llamada bu- buche riñones
che. El estómago presenta también una cavidad es- corazón uréter
pecial, la molleja, que tritura el alimento gracias a las hígado páncreas
piedrecitas que el ave traga previamente con ese fin. vesícula biliar duodeno
Las aves son ovíparas y se reproducen por fecundación intestino
interna. Para el correcto desarrollo del embrión dentro recto
del huevo, este debe mantenerse caliente. Por ello los ciego
adultos posan su vientre sobre los huevos en un proce- cloaca
so denominado incubación. Tras el nacimiento, las aves
El sistema digestivo de las aves tiene diversas cavidades.
cuidan de las crías hasta que se valen por sí mismas.

Las aves suelen construir nidos para Tras la puesta, los adultos incuban los Tras la eclosión de los huevos, los
realizar la puesta y proteger sus huevos, esto es, reposan su vientre so- adultos alimentan las crías hasta que
crías. bre ellos para mantenerlos calientes. crecen y aprenden a volar.

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 Diversidad
Las aves son un grupo muy exitoso que presenta una gran diversidad
de especies. La clasificación de las aves es un tema candente en el ám-
bito de la taxonomía (la ciencia que trata de la clasificación de los seres
vivos). Entre los numerosos grupos de aves conocidos, podemos des-
Esquema tacar los siguientes:

AVES
Galloanserae

Anseriformes Galliformes Neognathae Paleognathae

Neoaves
Columbiformes Gruiformes Phoenicopteriformes Psittaciformes Procellariiformes
Falconiformes
Ciconiiformes Pelecaniformes Piciformes Strigiformes

Passeriformes Sphenisciformes Podicipediformes

Los mamíferos
¿Qué es un mamífero?
Video
Perros, gatos, vacas… Fácilmente podríamos citar una larga lista de ani-
males mamíferos. De hecho, nosotros mismos, los seres humanos, lo so-
mos. Pero ¿qué características nos permiten identificar y agrupar a los
mamíferos?

Si pensamos en animales como el gato, el perro o el caballo, podríamos

deducir que todos los mamíferos son vertebrados porque tienen colum-
na vertebral; que son de sangre caliente porque mantienen una tem-
peratura interna constante independiente de la temperatura exterior; y
también que tienen el cuerpo cubierto de pelo.

Además, podríamos pensar que todos los mamíferos gestan sus crías en
el interior del cuerpo, y que éstas ya nacen bien desarrolladas y se ali-
mentan a través de las mamas, de donde proviene el término mamífero.

Sin embargo, no todos los mamíferos comparten estas características.

Algunos, como el delfín, no tienen el cuerpo cubierto de pelo; otros,
como el equidna, ponen huevos. E incluso hay mamíferos que man-
tienen sus crías en el útero durante muy poco tiempo. Es el caso de
los marsupiales, que completan su desarrollo en el exterior del útero,
dentro de la bolsa marsupial. Como hemos visto, dentro del grupo de
los mamíferos no todo son semejanzas.

16 www.science-bits.com
Descripción
Los mamíferos son vertebrados tetrápodos amniotas con el cuerpo
cubierto de pelo. No obstante, algunos mamíferos, como los delfines
y las ballenas, han perdido prácticamente todo el pelo por su adapta- Galería
ción a la vida acuática.

Las hembras de mamífero se caracte- Todos los mamíferos tienen pelo, aun- La ballena azul es el animal de mayor
rizan por presentar glándulas mama- que algunos lo hayan perdido casi tamaño que existe.
rias que segregan leche. todo al adaptarse al medio acuático.

El nombre mamíferos procede del hecho de que las hembras presen-

tan glándulas mamarias que segregan leche, con las que alimentan a
las crías en las primeras fases de su desarrollo.

Los mamíferos pueden ser tan pequeños como una musaraña de ape-
nas 4 centímetros o tan grandes como el ser vivo más grande que exis-
te: la ballena azul, de 23 metros de longitud.

Los seres humanos formamos parte de este grupo.

A diferencia de las aves, los mamíferos no son descendientes de

los reptiles, aunque comparten con ellos un ancestro común te-
trápodo y amniota.

Procesos vitales
Los mamíferos son en general vivíparos y presentan fecundación in-
terna. Imagen
El pelo de los mamíferos proporciona un estupendo aislante térmico
que les permite vivir en climas fríos. Además, los mamíferos son endo-
termos: poseen mecanismos fisiológicos para mantener constante su
temperatura corporal.

Los mamíferos se caracterizan por cuidar de sus crías después del na-
cimiento. La madre las alimenta durante un tiempo mediante la leche
que segrega a través de las glándulas mamarias y las protege hasta que
se valen por sí mismas.

Durante este período, los mamíferos juveniles aprenden conductas

fundamentales para su supervivencia.
Los mamíferos alimentan a sus crías
Todos los mamíferos descienden de tetrápodos adaptados a la vida te- con leche materna y cuidan de ellas
rrestre, aunque algunos se readaptaron a la vida acuática. hasta que se valen por sí mismas.

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 Diversidad
Los mamíferos son un grupo muy diverso de vertebrados cuya capaci-
dad adaptativa les ha permitido colonizar casi todos los hábitats de la
Galería Tierra. El modo en el que se desarrolla el embrión de los mamíferos nos
permite clasificarlos en tres grupos:

Monotremas. Se trata de los únicos mamí- Marsupiales. Los marsupiales nacen en un Placentarios. La inmensa mayoría de los
feros ovíparos. Solo los ornitorrincos y los estadio muy precoz. Los recién nacidos de- mamíferos pertenecen a este grupo. Las
equidnas pertenecen a este grupo, y ambos ben trepar por el vientre de su madre hastacrías se desarrollan completamente en el in-
viven en Australia. El ornitorrinco es un ma- llegar a una bolsa llamada marsupio. En terior del útero materno, asociadas a un ór-
mífero muy raro: es peludo y tiene glándulas su interior se encuentran las glándulas ma-gano que conecta el cuerpo de la madre con
mamarias, pero pone huevos, tiene las patas marias, que alimentarán a la cría hasta queel suyo: la placenta. La placenta permite al
palmeadas y un pico córneo como el de los feto recibir alimento y oxígeno de la sangre
acabe su desarrollo y se valga por sí misma.
patos, y además los machos poseen espolo- materna, así como deshacerse de los dese-
En la imagen: la mayoría de marsupiales vi-
nes venenosos. chos del metabolismo.
ven en Australia. Canguros, wombats y koa-
En la imagen: los ornitorrincos y los equidnas las, entre otros, son marsupiales. En la imagen: la mayoría de los mamíferos
son los únicos mamíferos monotremas que son placentarios, incluidos los seres humanos.
existen en la actualidad.

La evolución de los vertebrados

Este árbol muestra las relaciones evolutivas entre los principales gru-
pos de vertebrados.

Tiempo
Lampreas

Peces cartilaginosos

Peces óseos

Anfibios

Mamíferos
Ancestro común de
todos los peces (y Lagartos y serpientes
todos los tetrápodos)
Tortugas

Cocodrilianos

Ancestro común de Aves

todos los tetrápodos

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