CROMOSOMAS

Los cromosomas son estructuras microscópicas presentes en el núcleo de las

células eucariotas (como las humanas) y en el citoplasma de las células
procariotas. Están compuestos principalmente por una molécula de ADN (ácido
desoxirribonucleico) que lleva la información genética necesaria para el
funcionamiento, crecimiento, reproducción y desarrollo de un organismo. En
otras palabras, los cromosomas son los paquetes de material genético que
determinan las características hereditarias y la biología de los seres vivos.
Estructura de los Cromosomas
El ADN dentro de los cromosomas está organizado de manera altamente
estructurada y compacta para que pueda caber dentro del núcleo celular, que
es extremadamente pequeño en comparación con la longitud total del ADN. El
ADN, que en su estado más básico es una doble hélice, se enrolla alrededor de
proteínas llamadas histonas para formar estructuras denominadas
"nucleosomas". Los nucleosomas se agrupan para formar fibras más gruesas,
que eventualmente se organizan en estructuras más complejas que dan lugar a
los cromosomas.
Los cromosomas tienen una forma distintiva que se puede observar durante la
división celular, cuando se condensan para facilitar su distribución equitativa a
las células hijas. Esta forma es la que conocemos como cromosoma: una
estructura en forma de X, que consiste en dos cromátidas hermanas unidas por
un centrómero.
1. ADN: La molécula de ADN es el componente principal de los
cromosomas. Está formado por dos cadenas de nucleótidos, que son las
unidades básicas del ADN, y cada nucleótido consiste en un azúcar
(desoxirribosa), un grupo fosfato y una base nitrogenada. Existen cuatro
bases nitrogenadas en el ADN: adenina (A), timina (T), citosina (C) y
guanina (G). Las bases se emparejan de manera específica (A con T, y C
con G) para formar la estructura de doble hélice.
2. Histonas: Son proteínas alrededor de las cuales el ADN se enrolla para
formar los nucleosomas. Estas proteínas ayudan a compactar el ADN de
manera eficiente, evitando que el material genético se enrede.
3. Cromátidas: Un cromosoma en su forma condensada consta de dos
cromátidas hermanas, que son copias idénticas del material genético.
Estas cromátidas están unidas por una región llamada centrómero. En la
división celular, cada cromátida se separa y pasa a una célula hija.
4. Centrómero: Es la región donde las dos cromátidas hermanas se
mantienen unidas. Además, en esta área se unen las fibras del huso
mitótico durante la división celular, lo que asegura que las cromátidas se
distribuyan correctamente a las células hijas.
Tipos de Cromosomas
Los cromosomas se clasifican de diferentes maneras según sus características.
Una clasificación común es según el número de cromosomas en un organismo,
que varía según la especie, y cómo se comportan durante la división celular.
1. Cromosomas autosómicos: Son todos los cromosomas que no están
involucrados en la determinación del sexo del individuo. En los humanos,
hay 22 pares de cromosomas autosómicos.
2. Cromosomas sexuales: Son los cromosomas responsables de
determinar el sexo de un organismo. En los humanos, el par 23 está
compuesto por los cromosomas sexuales: dos cromosomas X en las
mujeres (XX) y un cromosoma X y un cromosoma Y en los hombres (XY).
3. Cromosomas homólogos: En un organismo diploide (como el ser
humano), los cromosomas se presentan en pares. Cada cromosoma de
un par es homólogo a su par correspondiente, lo que significa que tienen
la misma estructura, tamaño y el mismo tipo de información genética,
aunque pueden llevar versiones diferentes de los mismos genes.
Número de Cromosomas en los Humanos
En los humanos, cada célula somática (todas las células del cuerpo, excepto los
espermatozoides y óvulos) tiene 46 cromosomas, organizados en 23 pares. De
esos 23 pares, 22 son autosómicos y uno es el par de cromosomas sexuales.
Cuando una célula se divide por mitosis, se asegura de que cada célula hija
reciba una copia completa de los 46 cromosomas. En la formación de los
gametos (espermatozoides y óvulos), se lleva a cabo la meiosis, un tipo
especial de división celular en la que el número de cromosomas se reduce a la
mitad, es decir, los gametos tienen solo 23 cromosomas.
Función de los Cromosomas
Los cromosomas son esenciales para el proceso de herencia genética y para la
transmisión de características de una generación a otra. Los genes, que son
segmentos específicos de ADN, se encuentran a lo largo de los cromosomas y
codifican las instrucciones necesarias para producir proteínas. Estas proteínas
son cruciales para la estructura y el funcionamiento de las células y los tejidos
del cuerpo.
1. Transmisión genética: Los cromosomas contienen toda la información
genética de un organismo. Durante la reproducción sexual, los
cromosomas se pasan de los padres a la descendencia, asegurando que
las características genéticas se hereden de una generación a la
siguiente.
2. Expresión génica: Los genes en los cromosomas se activan o
desactivan según las necesidades de la célula, y las proteínas
resultantes de la expresión de estos genes realizan diversas funciones
dentro del organismo, como la construcción de estructuras celulares, el
control de procesos metabólicos y la defensa contra enfermedades.
 3. División celular: Durante la mitosis y la meiosis, los cromosomas se
duplican y se distribuyen a las células hijas, asegurando que cada célula
reciba una copia del material genético. En la mitosis, las células hijas son
genéticamente idénticas a la célula madre, mientras que en la meiosis,
los gametos tienen la mitad del número de cromosomas, lo que es
fundamental para la reproducción sexual.
Mutaciones y Alteraciones Cromosómicas
A veces, pueden ocurrir cambios o mutaciones en los cromosomas que afectan
el material genético. Estas alteraciones pueden ser de diferentes tipos:
1. Mutaciones génicas: Ocurren cuando hay cambios en una secuencia
de ADN en un gen específico, lo que puede afectar la proteína que el gen
produce. Las mutaciones pueden ser heredadas o causadas por factores
externos, como la radiación o productos químicos.
2. Alteraciones en el número de cromosomas: Ocurren cuando hay
una ganancia o pérdida de cromosomas. Un ejemplo de esto es el
síndrome de Down, que es causado por una trisomía del cromosoma 21
(es decir, tener tres copias del cromosoma 21 en lugar de dos).
3. Reordenamientos cromosómicos: Implican la reubicación de partes
de los cromosomas. Esto puede incluir inversiones, translocaciones o
duplicaciones de segmentos cromosómicos, lo que puede tener efectos
significativos en la salud.
Conclusión
Los cromosomas son fundamentales para la vida, ya que contienen la
información genética que determina las características de un organismo y
permite su funcionamiento y reproducción. La forma en que el ADN se organiza
y se distribuye durante la división celular asegura que esta información se
mantenga y se pase de una generación a la siguiente. Además, los
cromosomas desempeñan un papel crucial en la diversidad genética y en el
proceso de adaptación de las especies a su entorno.