Nota de la Autora

Para comodidad del lector, la autora ofrece la siguiente guía:

Ciara = SHAR-a

Ivor = EE-ver
Rothesay = ROSS-y

Clachan = Villa, Pueblo, aldea.

Forbye = además, además, sin embargo

Gangplank = tabla o rampa que da acceso del muelle a la galera
Gangway = la pasarela entre las filas de bancos de remeros en una galera
de las Tierras Altas, birlinn (una gran galera diseñada para transportar
carga), o un híbrido
Owf = no es un loco, sino que está " fuera de lo normal".

Shoogle = agitar, sacudir

Strath = valle, normalmente un valle fluvial

... the noo = ahora

 Prólogo

Castillo de Falkland, Escocia, 27 de marzo de 1402

El hombre que veía tendido torpemente en el piso de tierra estaba

anormalmente delgado, era poco más que piel y huesos. Aun así, podía
sentir su dolor. Ella también percibió que su piel reseca y seca se sentía
demasiado tensa para su cuerpo. El cabello, una vez sedoso, rubio y largo
hasta los hombros, estaba rígido y apagado por la suciedad y la falta de
nutrientes.
Yacía acurrucado sobre un lado, como si hubiera intentado regresar al
útero de su madre o sintiera dolor en el estómago. Un brazo delgado se
estiraba hacia afuera, con la palma abierta, para atrapar la harina de maíz
flotando en los pálidos rayos de luz que se deslizaban a través de espacios
estrechos entre las tablas del piso del molino, muy por encima de él. La
comida parecía ordinarias motas de polvo bailando en los ordinarios rayos
de luna.
Dado que su visión de la escena parecía emerger de una nube negra
circundante, no estaba segura de cómo sabía sobre el molino. Pero estaba
segura de su presencia y de que las motas a la deriva eran harina de maíz,
no polvo.
Incluso mientras ese pensamiento pasaba por su mente, reconoció
una percepción más fuerte que no podía ser de ella y debía ser la vaga
conciencia del propio hombre de la comida en su palma abierta que le
faltaba fuerza para llevarse a la boca.

Su frustración parecía agregar fuerza a sus pensamientos, haciéndolos

más fáciles de discernir para ella. Le faltaba siquiera la fuerza o la voluntad
suficiente para lamerse los labios, que también tenían una capa de comida.
Esto lo había mantenido con vida durante lo que calculó que debía ser más
de quince días. Sus guardias le habían dado agua sólo dos veces. Pero él
había sabido que era mejor no confiar en aquellos que lo habían
encarcelado, e hizo que cada gota durara tanto como pudiera.

Casi con ironía, se dijo a sí mismo que si sobrevivía a esta terrible

experiencia, si un amigo se enteraba de su peligro y pedía ayuda antes de
que fuera demasiado tarde, justo después de colgar a su diabólico tío y al
Douglas, ordenaría que se modificaran las mazmorras reales. Ver la luz del
sol y la luz de la luna sólo cuando se filtra a través del polvo de maíz y los
tablones de madera era más tortuoso que nunca ver la luz.

Sabía que ya era demasiado tarde. Carecía incluso de la fuerza para

seguir reconociendo el dolor en su estómago encogido.

Mientras ese pensamiento pasaba por su mente... o la de ella... o

ambos juntos... la oscuridad seguía. Lo último del dolor de él desapareció,
y ella sintió que las lágrimas corrían por sus mejillas.

Sentada en la cama, se encontró sola y temblando en la familiar

oscuridad de su dormitorio en el pueblo de St. John de Perth, con las
lágrimas aun corriendo, supo que lo que había visto no era una pesadilla
sino una verdad que no se atrevía a hablar con nadie.

Davy Stewart, el heredero del trono de Escocia, acababa de morir.

 Capítulo 1

Castillo de Stirling, finales de Febrero de 1403

El embajador Inglés desaprobaba su misión y lo había hecho desde el

instante en que comprendió el objetivo. Sin embargo, no era asunto suyo
expresar sus opiniones a los jefes de estado, ni a los suyos propios y
ciertamente no al Duque de Albany de Escocia, que ahora lo miraba a
través de la gran mesa que usaba como escritorio en su sala de audiencias.
Vestido elegantemente de negro, el duque de sesenta y dos años
ocupaba el segundo lugar en la línea al trono de Escocia. De hecho, por una
causa u otra, había gobernado Escocia como regente -o Gobernador, como
lo llamaban los escoceses- durante muchos años, ocasionalmente incluso
cuando, como ahora, carecía de cualquier derecho titular para hacerlo.

Aunque su cabello aún oscuro contenía cada vez más plata, Albany era
tan políticamente astuto como siempre y tan despiadado.

Habiendo negociado en secreto durante mucho tiempo con él por

Enrique IV de Inglaterra, el embajador sabía que el duque poseía una
mente rápida e inteligente y tenía sangre fría, impredecible y hábil para
ejercer su autoridad. Su tono habitual era frío, pero podía mostrarse afable
si servía a su propósito. Sobre todo, era un hombre con un profundo
conocimiento del poder que hacía todo lo posible para aumentar el suyo.

—Necesitarás un salvoconducto real para tu regreso —dijo Albany

abruptamente.

Reflexionando sobre el hecho de que el duque ya lo había mantenido

pateando los talones durante quince días, el embajador se preguntó si su
salvoconducto se había convertido en un problema.
 Con cautela, dijo: —Aunque nuestros países disfrutan de una tregua
poco común, mi lord, uno se siente más seguro atravesando sus Fronteras
con un salvoconducto que sin uno. Sin embargo... Le ruego que me
perdone, sir. Pero como Su Gracia, el Rey, está ausente...

Cuando Albany frunció el ceño, el embajador volvió a hacer una

pausa, esperando haber dejado claro su punto. Después de la muerte de
Davy Stewart, donde muchos sospechaban que Albany estaba involucrado,
el Rey Escocés y el Parlamento se negaron a nombrarlo gobernador
nuevamente.

Albany había esperado apenas dos meses antes de exigir que el rey
volviera a convocar a sus lores y les ordenara que lo hicieran. Su Excelencia
se sometió, como de costumbre, a la voluntad más firme de Albany y
ordenó que el Parlamento se reuniera inmediatamente después de Pascua.
¿Pero sus siempre impredecibles lores se someterían con la misma
facilidad a las demandas del duque?

—Nadie se atreverá a dudar de la validez de un salvoconducto con mi

firma —dijo Albany rotundamente. —Ahora, estoy seguro de que has
arreglado los detalles de ese asunto que discutimos antes y tienes todo en
marcha.
—Sí, mi lord —dijo el embajador. —Como dije la última vez que nos
vimos, solamente necesitamos el nombre del...

—Recibí esa información anoche —intervino Albany secamente,

recordándole que el duque también tenía pasión por los secretos. —
Recuerda que tú no debes actuar como intermediario.

—Cierto, mi lord. Emplearé al mensajero que actuó para su... umm...

para nosotros antes. Uno asume que las promesas que hicimos sobre la
carga...

De nuevo, diplomáticamente, hizo una pausa.

—Sólo me preocupan los asuntos que tu jefe y yo hemos acordado y ni

un ápice las promesas a sus esbirros o la carga —dijo Albany. —Entonces, a
menos que tengas más de lo que debamos discutir, nuestro asunto está
terminado. Recibe tu salvoconducto de mi mayordomo cuando te vayas.

—Con todo respeto, mi lord, todavía no me ha dado el nombre que

necesito.

Albany lo hizo.

***

El Fiordo del Forth, viernes 16 de marzo

Lady Alyson MacGillivray, de diecinueve años, tomó los dedos que le

apretaban el brazo con urgencia y trató de soltarlos diciendo. —Te lo
ruego, cálmate, Ciara. Si este barco se hunde, aferrarse a mí no te servirá
de nada.

—Quizá no lo haga, mi lady —dijo su mucama de mediana edad,

todavía agarrándola lo suficientemente fuerte como para dejar moretones.
—Pero si este horrible barco cae de otra de estas olas gigantes como lo
hizo antes, tal vez ninguna de las dos volvamos a chocar contra esa pared.

Alyson no respondió de inmediato, había notado que, aunque el

enorme barco todavía se balanceaba sobre las agitadas aguas del estuario,
los ruidos que hacía habían cambiado. El viento seguía aullando. Sin
embargo, los horribles crujidos y chillidos que habían hecho que Ciara
temiera en voz alta, y Alyson en silencio, que la nave se sacudiría por sí
sola, se habían calmado.

—Estamos desacelerando —dijo Alyson.

La puerta de la cabina se abrió sin previo aviso y Niall Clyne, el esposo

de Alyson durante dos meses y medio, llenó la abertura. Era un hombre
apuesto, rubio, de ojos azules y temperamento apacible, a quien había
conocido durante la mayor parte de su vida. Se agachó al entrar para evitar
golpearse la cabeza contra el dintel bajo.

Alyson vio de inmediato que parecía cauteloso.

—Apaga esa linterna, Allie —dijo. —No debemos mostrar ninguna luz
a bordo ahora.

—¿Quién la vería? —Alyson preguntó razonablemente. —Esa pequeña

ventana...

—Portilla —dijo Niall.

—...Está cerrada —continuó. —En cualquier caso, se veía poca luz a

través de ella. Seguramente, en una noche tan oscura...

—Sólo apágala —dijo. —No es seguro mantener una llama aquí con
ese clima.

Ciara protestó: —¡Sir, por favor, este lugar ya es bastante aterrador

con luz! ¡Vaya, con un tiempo así, nunca debimos haber abandonado el
puerto de Leith! Los hombres decían...

—Una linterna volcada provocaría un incendio rápidamente —

intervino Niall. —Y, sin forma de escapar, un incendio en el mar sería aún
más aterrador que uno en tierra.
—Pero...

—Silencio, Ciara —dijo Alyson, mirando a Niall. Aunque la orden que

le había dado era sensata, estaba tan segura como podía que se la estaba
transmitiendo de otra persona. Sin moverse para apagar la linterna y
contenta de que Ciara le hubiera soltado el brazo cuando se abrió la
puerta, le dijo a Niall. —Nos hemos detenido, ¿no?
1
—Aye , o casi, porque hemos soltado dos de nuestras anclas —dijo. —
2
Pero debes apagar esa luz, lass . Incluso las luces de tormenta en cubierta
están oscuras ahora.
 —Así que no queremos que nos vean —dijo Alyson. —¿Pero quién nos
vería?

—No te corresponde saberlo.

—¿Tú lo sabes? —preguntó ella. —¿O tu amigo Sir Mungo está

ocultando secretos tanto a ti como a nosotros?

Con una tensión audible en su voz, Niall dijo: —Debes llamarlo “Sir
Kentigern”, Alyson. Sus amigos lo llaman Mungo, porque así es como los
amigos suelen llamar a un hombre llamado Kentigern. Pero no es Sir
Mungo para nadie.

—Siempre lo olvido —dijo con calma. —Sir Kentigern tiene mucho que
decir. Pero no respondes a mi pregunta. ¿Sabes por qué nos hemos
detenido?
—No lo sé —dijo. —Sólo sé que enviaron un bote a tierra con seis
remeros. Ahora, ¿apagarás esa luz o debo hacerlo yo?

—Lo haré. Buenas noches, Niall.

—Buenas noches, mi lady —evidentemente, confiaba en ella, porque

se fue en ese momento y cerró la puerta.

Ciara esperó sólo hasta que él salió para decir con pánico en su voz. —
¡No apague esa luz, mi lady, se lo ruego! ¡Aquí estaría oscuro como una
tumba!

—¿Quieres que Sir Kentigern baje aquí? —preguntó Alyson.

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—Nay , no quiero —dijo Ciara. —A pesar de que puede ser amigo del
patrón, no me agrada.

—A mí tampoco —dijo Alyson, con cuidado de no revelar la

subestimación de esas tres palabras en su tono. —Acuéstate en la litera
ahora e intenta dormir cuando apague la luz. No necesitaré que me
desvistas.
 —Sé bien que no debería dormir en su cama —dijo Ciara. —Pero la
tomaré y le agradeceré, porque subirme a esa hamaca y dejar que este
barco azotado por la tormenta me arroje con cada movimiento, ¡no lo
haré!

—Cállate ahora, Ciara. Aprovecha este respiro e intenta dormir.

Sin embargo, se preguntó Alyson, ¿por qué se detenían?

Habían abandonado el puerto de Leith de Edimburgo al anochecer,

pues Sir Kentigern “Mungo” Lyle había insistido en que no podían esperar
más. Mungo era secretario del Conde de Orkney, a quien Niall también
servía. Era por asuntos de Orkney que los hombres estaban navegando a
Francia y, como podían estar fuera durante meses, Niall había accedido a
llevarse a Alyson con él. Mungo no había ocultado su desaprobación
cuando lo encontraron en el puerto. Pero la insistencia de Niall de que no
podía enviar a Alyson todo el camino de regreso a Perth, sola, había sido
suficiente. Quedaba por ver si le satisfacía a Orkney que ella estuviera con
ellos.

Alyson había visto al conde, que era unos años mayor que ella, varias
veces. Como el noble más rico de Escocia y uno de los más poderosos,
Orkney sabía lo que valía. Pero no era tan engreído en su propia estima
como Mungo en la suya.
Pero Mungo, sin duda, sólo había querido complacer al conde
apresurando su partida. Las tormentas habían retrasado y golpeado su
barco, el Maryenknyght, en el viaje desde Francia con su cargamento de
vinos franceses. Luego, los hombres tuvieron que montar la carga de
regreso y el capitán del barco tardó dos días más en hacer reparaciones
apresuradas.

Pero ahora, lo que sea que estaba ocurriendo en cubierta...

—Voy a subir para ver qué está pasando —le dijo Alyson a Ciara. —Te
lo ruego, no discutas ni te preocupes, porque no me disuadirás. Estamos
donde estamos, pero quiero saber dónde y qué están haciendo en
cubierta.
 —Se lo ruego, mi lady...

—Podemos juzgar mejor nuestro peligro si tenemos información,

Ciara. Así que ten paciencia y trata de dormir. Sostendré esta linterna hasta
que estés a salvo en esa cama, pero no más, no sea que Mungo baje y se
atreva a vigilarnos.

Si bajaba, probablemente se encontraría con ella en su camino hacia

arriba. Pero Alyson dudaba que Ciara pensara en eso. A Ciara le
preocupaba su propia seguridad, que era razonable pero irrelevante
cuando no se podía hacer nada para garantizarla.

Ciara miró a su señora con mesura. Aunque había servido a Alyson

sólo desde la boda, evidentemente la conocía bastante bien como para
darse cuenta de que seguir debatiendo era inútil, porque rápidamente se
desató y quitó la falda. Luego, acostada en la estrecha cama con su
camisón de franela, se tapó con la colcha, apretó los dientes, cerró los ojos
y asintió para que Alyson apagara la luz.

Alyson se puso su capa con capucha forrada de piel y guantes

ajustados, luego apagó la linterna y encontró el gancho en la pared. Colgó
la linterna con cuidado, buscó el pestillo de la puerta y lo levantó,
esperando no tener la mala suerte de encontrarse con alguien antes de ver
lo que había que ver.
La puerta de la cabina se abría a un pasillo estrecho y húmedo que
terminaba en una escalera que se extendía hasta la cubierta. La bodega del
barco estaba abajo, ya no contenía toneles de vino, sino montones de
cueros sin curtir y fardos de lana esquilada que iban a Francia. Esa carga ya
era bastante repugnante como para llenar el pasillo con olores
penetrantes.
Arrugando la nariz, pero aliviada al ver una luz tenue que entraba por
la escotilla abierta, Alyson se levantó la falda con la mano izquierda, tocó
una pared con la derecha para mantener el equilibrio y se acercó a la
escalera.
 Los peldaños eran planos en la parte superior y la escalera estaba a
sólo dos metros hacia la escotilla, pero subir con las faldas era incómodo.
Una barandilla de madera la ayudó cuando subió lo suficientemente alto
como para alcanzarla, y emergió en un área entre la cabina de proa del
capitán del barco y una segunda, más pequeña.

El viento era atronador. Pero la escotilla, empotrada entre los dos

camarotes, protegía a Alyson de lo peor. La tapa de la escotilla estaba
levantada, atada a la cabina a su izquierda mientras miraba hacia la popa.

Se preguntó si había estado así todo el tiempo o si Niall había abierto

la escotilla y la había dejado así. Sin duda, debería permanecer cerrada
para evitar que el mar embravecido se filtre hacia el pasillo, las dos
pequeñas cabinas inferiores y la vasta bodega de abajo.
Por encima de ella, nubes negras cruzaban el cielo nocturno. Los
espacios entre ellas revelaban brevemente estrellas titilantes en lo alto y
una luna creciente que se elevaba sobre el mar abierto a su derecha, en
medio de nubes voladoras. Esas nubes parecían azotar encima, a través y
debajo de la luna en una danza salvaje y errática.

Como Edimburgo estaba detrás de ella, sabía que debía estar mirando
hacia el este. Por tanto, la proa del barco apuntaba hacia el sur, por lo que
estaban en la desembocadura del Fiordo del Forth.

Mirando a popa, pero aún a la derecha, vio la luz de la luna jugando en

las brillantes montañas negras del océano. A la izquierda, distinguió la
costa sur del estuario, donde puntos de luz centelleaban en la distancia...
tal vez las luces de North Berwick.
Cuando dio un paso adelante para mirar hacia el sur más allá de la
cabina del capitán, tuvo que sujetarse la capucha para protegerse del
viento. Pero la vista la asombró.
A poca distancia más allá de la borda del barco, la esporádica luz de la
luna reveló una formación rocosa escarpada que se alzaba sobre olas
tumultuosas que rompían a su alrededor, en faldas espumosas con
cordones plateados donde la luz de la luna los tocaba.
 Podía escuchar el rompimiento de las olas a pesar del viento aullante.

Seguramente, pensó, ningún bote podría arribar allí. Pero, ¿por qué
detenerse si no es para enviar uno a tierra o esperar a que llegue uno?
Retrocediendo hacia las profundas sombras de la alcoba entre las dos
cabinas, continuó mirando.
Figuras en sombras se movían en cubierta, pero nadie la desafió.

No mucho después, a través de la oscuridad, vio un bote, lanzándose

hacia ellos a través de las olas. En un parche de luz de luna, vio que estaba
lleno de gente. Al menos dos eran lo suficientemente pequeños como para
ser niños.

***

No muy lejos, sin ser detectado por nadie a bordo del Maryenknyght,
un barco más pequeño, parecía más a una galera de las Higlands que a un
mercante navegando por los mares agitados. Sir Jacob Maxwell, el capitán
del Sea Wolf, mantenía la mirada fija en el barco mucho más grande.
Cuando bajó la vela al pasar por North Berwick, sospechó que el barco era
el que buscaba. Cuando echó anclas en la enorme y casi inaccesible
formación conocida como Bass Rock, estuvo seguro de ello.
El viento soplaba desde el noreste. El mercante había anclado bien
lejos de la roca y con la proa orientada hacia el sureste. Así, su eslora de
sotavento protegía el lado de estribor cuando arriaba un bote.
—¿Es esa nuestra presa, sir? —su timonel, Coll, preguntó en gaélico.

—Debe ser, aye —respondió Jake en ese idioma.

Aunque nació en Nithsdale, cerca de las fronteras, Jake había pasado
dos tercios de su vida en barcos. La mayor parte la había pasado en las
Islas, por lo que creía que era casi tan Highlander como su timonel.
Además, la mayoría de sus hombres sólo hablaban gaélico, por lo que la
mayor parte de las conversaciones a bordo se realizaban en ese idioma.
—No puedo distinguir la bandera en esta oscuridad —dijo Coll.

—Es la Maryenknyght de Danzig —dijo Jake. —Enarbolaba una

bandera francesa cuando entró en el puerto de Leith y apuesto a que
enarbolaba esa bandera cuando partió. Sin embargo, ahora podría ser otra
bandera.
No agregó que el Maryenknyght pertenecía al joven Henry Sinclair,
segundo Conde de Orkney. Tampoco mencionó que Henry había ordenado
el barco a Edimburgo con este particular, con suerte secreto, propósito.
Orkney poseía más barcos que nadie en Escocia. Pero no había
querido usar uno que otros fácilmente reconocerían como suyo. Así había
hecho el Maryenknyght lo que Jake sabía que era su primer viaje a Escocia.
Durante quince días, había mantenido a un hombre apostado en Leith
para vigilar el barco, atracando su Sea Wolf en un sitio más pequeño y
menos frecuentado en la costa norte del estuario. Sin embargo, se había
enterado del nombre del Maryenknyght y la hora prevista de salida apenas
esa tarde. Al mirar a su timonel, supo que Coll estaba lleno de curiosidad,
aunque su expresión no revelaba ninguna.
Mirando hacia atrás al Maryenknyght, Jake dijo: —El bote está
regresando.

—No los envidio trepando por ese casco en estos mares —murmuró
Coll.

Jake se dio cuenta de que estaba conteniendo la respiración mientras

observaba al primero de los ocupantes del bote, claramente su timonel,
prepararse para subir por una escalera de cuerda a la cubierta del barco.

Jake exhaló y se obligó a respirar normalmente.

Uno de los seis remeros agarró el extremo de la escalera, mientras sus
dos camaradas de ese lado hacían todo lo posible para evitar que el bote
golpeara contra el barco. Mientras tanto, vientos feroces y olas entrantes
intentaban empujar el barco y el bote de regreso a Edimburgo.

—Por mi alma —murmuró Coll cuando el timonel llegó a la cubierta y

un segundo pasajero mucho más pequeño se agarró a la escalera. —¡Ése
es un niño, Capitán Jake! ¿Qué locura pasa aquí?

Jake no respondió. Su atención estaba fija en el muchacho, sintió que

el pulso le martilleaba en el cuello, como si el corazón le hubiera subido a
la garganta.

—Rayos, mírelo —respiró Coll. —Él está subiendo por esa escalera tan
hábilmente como usted mismo, sir.
—Sospecho que después de ser bajado en una canasta a un bote
medio hundido desde la mitad del lado más escarpado de Bass Rock, como
escuché que sería, subir una escalera de cuerda debe parecer fácil —dijo
Jake.

—¿En una noche como esta? —Coll exclamó. —¿Quién diablos estaría
tan loco como para ordenar tal cosa?
—Su Gracia, el Rey —respondió Jake.

Consciente del silencio atónito de Coll, Jake vio al segundo muchacho

subir la escalera tan ágilmente como el primero. Volviendo la mirada al
bote para ver a un hombre alto y delgado agarrar la escalera a
continuación, sintió que su mandíbula se tensaba de nuevo.
Contando a los hombres en el barco, sabía que éste tenía que ser
Henry de Orkney. Jake lo conocía casi desde el nacimiento de Henry y le
agradaba. No quería que el mal tiempo hundiera al conde en el mar
helado, donde podría ahogarse antes de que otros pudieran alcanzarlo.

Sin embargo, Henry sabía nadar. Y él no era la primera prioridad de

Jake.
—¿Debo saber quiénes son esos muchachos, sir? —preguntó Coll.
 Jake vaciló. Pero conocía a Coll desde hacía más de una década y
confiaba en él. Además, seguirían al Maryenknyght hasta su destino. Y
ocurrían accidentes, incluso a hombres que habían vivido sus vidas a bordo
de barcos. Si le pasaba algo, Coll debería comprender la naturaleza exacta
de su misión.

Sabiendo que el viento se llevaría sus palabras antes de que llegaran a

otros oídos que no fueran los de Coll, y que los hombres estaban prestando
atención a sus remos, Jake se acercó y dijo: —Wardlaw no me dijo nada en
St. Andrews sobre ningún otro muchacho, Coll. Pero uno de esos dos
muchachos heredará la Corona de Escocia.
A la luz de la luna incierta, vio que los ojos de Coll se agrandaban. —
¿Jamie Stewart?

—Aye, claro, porque desde la muerte de Davy Stewart...

—¡Rayos, sir, eso fue hace un año!

—Lo fue, aye. Pero mientras la muerte de Davy todavía era reciente,
James estaba a salvo en el Castillo de St. Andrews bajo la tutela del Obispo
Wardlaw. Verás, después de que el Parlamento proclamara la muerte de
Davy como un accidente, en lugar del asesinato que todos sabemos que
fue, Su Excelencia comenzó a temer por la vida de Jamie también.

—Eso explica por qué el muchacho ha estado desaparecido estos dos

meses y más —dijo Coll. —Pero, ¿cómo pudieron haber sobrevivido tanto
tiempo en la cima de esa roca?

—Hay un Antiguo Castillo construido a mitad de la pared.

—Está bromeando, sir. Nadie podría construir un castillo allí.

—Créelo —dijo Jake. —Verás, Coll, cuando Su Excelencia reconoció la

amenaza a Jamie, decidió enviarlo a nuestro aliado, el Rey de Francia, por
seguridad.

—Aye, bueno, no es necesario que me diga quién teme Su Excelencia

que pueda dañar al muchacho —dijo Coll con un gruñido. —Sólo un
hombre puede estar seguro de beneficiarse de esto y ese es su tío asesino,
el Duque de Albany. Pero si algo le sucedía al muchacho, ¿no se
enfurecería el país contra Albany antes de que él pudiera tomar el trono?
—Probablemente lo hubieran hecho, si Jamie hubiera muerto el año
pasado poco después de Davy —asintió Jake. —Pero no ocurrió. Recuerda
también que la gente esperaba que el Parlamento declarara a Albany
responsable de la muerte de Davy. En cambio, el comienzo del invierno
impidió que muchos de los lores de las Highlands llegaran a Perth, lo que
permitió a los aliados de Albany en el Parlamento declarar la muerte de
Davy como un accidente. Sin embargo, no pudieron votar para nombrar
nuevamente Gobernador a Albany, porque el Rey estaba demasiado
angustiado para estar de acuerdo.
Coll asintió. —Pero el Parlamento se reunirá de nuevo antes de Pascua
y Albany ha tenido tiempo de persuadir a Su Excelencia. ¿Cuál es nuestro
lugar en este asunto, sir?
—Simplemente debemos informar a Wardlaw cuando Jamie llegue
sano y salvo a Francia —dijo Jake. —Y tal vez hacer lo que podamos para
ayudar a ese barco si algo sale mal.

***

Después de ver a los hombres apresurarse para ayudar al primer niño

a subir a bordo y envolverlo en mantas, Alyson regresó a su pequeña
cabina. Dado que el país había estado especulando durante meses sobre el
destino de su príncipe de ocho años, de inmediato sospechó quién podría
ser uno de los dos niños.
El asunto que Mungo y su marido, y sin duda el propio Conde de
Orkney, tenían en Francia era igualmente más comprensible. ¿No era
Henry el jefe de la rica y poderosa familia Sinclair, que durante mucho
tiempo había apoyado a los reyes de Escocia, incluso cuando muchos
Sinclair no estaban de acuerdo con ellos?
 De hecho, desde el principio, se había preguntado por qué, si estaban
en un negocio de Henry, navegaban en un mercante azotado por la
tormenta. Henry poseía docenas, si no cientos, de barcos mejores.
También sabía que si tenía razón y James Stewart era el pasajero principal,
no se atrevería a quedarse para ver quién más estaba con él.

Sería más prudente proceder con cautela hasta que supiera más.
Cuando levaron anclas y se dirigieron hacia el sur con el viento a sus
espaldas, hubo menos estruendo y durmió bien en la hamaca oscilante de
Ciara hasta la mañana.
Alyson no perdió el tiempo después de despertarse antes de salir a
cubierta, donde con el cielo nublado y la amenaza de lluvia, una de las
primeras cosas que vio fue la alta figura de Henry emergiendo de la cabina
del capitán. No mostró sorpresa ni alegría al verla, sino que la saludó
cordialmente.
—Buen día, mi lord —respondió Alyson.
—En verdad, es un día triste —dijo con una sonrisa irónica. —Vaya,
debo decirte cuánto lamenté perderme tu boda con Niall.

—Y lamenta aún más verme aquí ahora —dijo ella. —Es cierto, ¿no?
Con una mirada culpable, él dijo: —Lo hago, aye, aunque por cortesía
no debería decirlo.
—Con todo respeto, sir, siempre puede decirme la verdad. Admiro la
franqueza. Lo que otros llaman tacto o mimo a menudo resulta en
malentendidos de un tipo u otro. ¿No está de acuerdo?
Los ojos azules de él brillaron. —Podría, pero otros no estarían de
acuerdo, señora. La mayoría de las personas, en mi experiencia, no
aprecian la honestidad como deberían.
Ella sonrió, pero dijo: —Ese era el joven Jamie Stewart al que vi subir a
bordo del bote anoche, ¿no es así?
 —Viste eso, ¿verdad?
—Lo hice, aye —dijo. —En verdad, Niall no debió haberme dejado
venir.
—Niall no lo sabía —dijo Orkney. —Muy poca gente lo sabe. Envié a
mi secretario a Danzig para hacer arreglos discretos para este barco,
simplemente porque no había navegado antes en aguas escocesas y era
poco probable que fuera conocido como uno de los míos.
—Ya veo. ¿Tengo razón al deducir que vamos a llevar a James a
Francia? ¿O tiene otro destino en mente?
Miró a su alrededor antes de responder en un tono más bajo que
antes. —Navegamos a Francia, Lady Alyson. Pero el capitán y la
tripulación de este barco son prusianos. Entonces, aunque nos dirigiremos
a ambos niños por sus nombres de pila, les diremos poco sobre ellos a los
demás.
—Sin duda, es una idea excelente, sir. Sin embargo, confío en que no
mantendrá a dos muchachos tan animados encerrados abajo, en esa
pequeña cabina frente a la mía.
—Anoche durmieron conmigo en catres en el camarote del capitán y
todavía están durmiendo —dijo. —Probablemente, sacaré a Mungo y a su
esposo de la cabina contigua a la mía y les ordenaré a ellos que entren en
esa más pequeña de abajo. No lo hice anoche por miedo a despertarla a
usted y a su camarera.

—Ya veo —dijo. —Pero si no quiere que se preste demasiada atención

a los chicos...
Henry frunció el ceño y dijo: —Pensé que, dado que Jamie ha estado
viviendo mal estos últimos meses, al menos podría darle una cabina más
cómoda. Pero no debería. Aun así, a uno no le gusta… —hizo una pausa
pensativo.

—En verdad, he estado tratando de imaginar cómo Ciara y yo

podríamos ganarnos nuestro lugar en este barco, sir. Ya que está
descontento al tenernos...
—No es descontento, mi lady, ni es útil quejarme ahora si lo fuera.
—Estaba pensando que mientras viajamos, podríamos ayudar a cuidar
de los niños.
Su alivio fue visible. —Aceptaré esa oferta —dijo. —Después de más
de tres meses en esa roca, mi habilidad para idear nuevos
entretenimientos me ha abandonado.
Satisfecha de haber aliviado sus preocupaciones, Alyson fue a decirle a
Ciara que su viaje ya no sería tan tedioso como había comenzado a parecer
tan rápidamente. No se molestó en considerar lo que Niall o Mungo
pudieran decir de todo eso.
Cuando un marinero llevó comida a su camarote para que ella y Ciara
pudieran desayunar, les dijo que Orkney también había pedido comida
para los niños y había ordenado que trasladaran sus pertenencias al
camarote de enfrente. Alyson supuso que el Conde pronto echaría a los
muchachos de su camarote y llamaría a sus secretarios para que se
ocuparan de los asuntos que podían resolver mientras navegaban.
Cuando el marinero volvió a recoger los restos de su comida, afirmó
esa suposición. —Esos dos muchachos están en cubierta ahora, mi lady —
agregó. —Todavía está soplando un vendaval, pero no parece que les
importe.

Alyson les dio tiempo a los chicos para que se familiarizaran con el
barco antes de ponerse la capa y subir para encontrarlos en la barandilla,
mirando hacia el mar.
Dirigiéndose a James, cuyo título actual era Conde de Carrick, dijo: —
Soy Alyson MacGillivray, mi Lord Carrick. Orkney ha sugerido que, si no se
opone, podríamos idear formas de entretenernos juntos mientras
navegamos. Mi esposo, Niall Clyne, es uno de los secretarios de Orkney. Mi
camarera, Ciara, está conmigo, y nuestra cabina está frente a la que
ocuparán usted y su amigo.
 —Decidimos que la gente debería llamarme James mientras todos
estemos en este barco —respondió, mirándola de arriba abajo como si la
estuviera evaluando, pero sin ningún signo de impertinencia. Luego,
agregó con total naturalidad. —Orkney dijo que era hermosa, mi
lady. Creo que subestimó ese hecho considerablemente.
Su seriedad invistió sus palabras con un encanto que sobrepasaba el
de la mayoría de los hombres adultos que había conocido y le arrancó una
sonrisa al darle las gracias.
Era un muchacho de aspecto robusto con una mata de rizos castaños
oscuros, sin duda heredados de su madre Drummond, ya que la mayoría
de los Stewart eran rubios y de ojos azules. Los suyos eran de color marrón
oscuro, con pestañas largas y espesas. Cumpliría nueve a finales de julio,
pero había hablado con una dignidad solemne mucho más allá de sus años.
Cuando ella sonrió ante el cumplido, él le devolvió la sonrisa con nostalgia.
Luego, como recordando su deber, hizo un gesto hacia su compañero y
dijo: —Este es mi amigo, Will Flechero. Sin embargo, todavía no está
acostumbrado a la parte de Flechero. Comenzamos a llamarlo así en Bass
Rock, porque tenían otros tres Wills allí. Verás, el padre de Will era un
flechero, por lo que llamarlo Will Flechero pareció una buena idea.
—Me suena prudente —dijo Alyson, sonriendo a Will, quien hizo una
reverencia a cambio. Parecía uno o dos años mayor que Jamie, tenía el
pelo más oscuro y rizado y un comportamiento casi tan solemne. —Tu
padre hacía flechas, ¿verdad, Will?
—Las hacía, aye, mi lady.
—Un primo mío es un arquero muy hábil, así que sé de flecheros.
¿Cómo llegaste a ser amigo de James?
—Mi mamá estaba muerta y cuando mi papá se cayó de un manzano,
él también murió. No me gustaba el curtidor para el que trabajábamos en
Doune, así que me uní a Jamie. ¿Sabe cuánto tiempo estaremos a bordo de
este barco, mi lady?
 —Eso probablemente dependa del clima —respondió. —Los vientos
han sido impredecibles, por lo que no podemos contar con su buena
voluntad. ¿Les gustaría ir abajo conmigo y ver su camarote y el mío? —
cuando asintieron, ella dijo: —¿Trajeron algo con ustedes para ocuparse?
—Tengo un tablero de ajedrez y piezas para jugar al ajedrez o damas
—dijo Jamie. —Orkney y yo también le enseñamos a Will a jugar. Entonces,
si sabe cómo...
Alyson hizo una mueca. —Conozco los movimientos, pero temo que
cualquiera de ustedes me gane fácilmente. Aun así, será bueno para mí
aprender más.
—Aye, bueno, puedo enseñarle, mi lady —dijo Jamie. —Quizá Orkney
también lo haga, o su esposo, el Patrón Clyne.
Alyson asintió cuando pasó junto a ellos para bajar la escalera. En
verdad, apenas había hablado con Niall desde que llegaron al puerto de
Leith para encontrarse con Mungo. Y ahora que Orkney estaba a bordo,
dudaba que pudiera ver mucho a Niall. Los asuntos de Orkney los
mantendrían ocupados a él y a Mungo, como solía hacer.

***

El clima inestable continuó mientras viajaban hacia el sur. Para el

martes, el quinto día en el mar, el viento se había levantado nuevamente y
Jake pensó que el capitán del mercante estaba dejando que empujara el
barco peligrosamente cerca de la costa norte de Inglaterra.
Aunque Inglaterra, Francia y Escocia disfrutaban de una tregua poco
común, él no tenía fe en las treguas. Además, había oído a hombres decir
que los piratas merodeaban por esa costa.
 Capítulo 2

Para el jueves, Alyson todavía había visto poco a su esposo, porque

aparte de breves encuentros, las únicas veces que lo veía era cuando
cenaban con los niños, Mungo y Orkney en la cabina del conde. Los tres
hombres pasaban el resto de los días y noches juntos, mientras Alyson,
Ciara y los niños se ocupaban abajo o caminaban por cubierta cuando
podían.

Los marineros traían bandejas todas las mañanas para desayunar y

otra vez por la noche para cenar. Mientras tanto, jugaban al ajedrez o
damas, o caminaban y hablaban de muchas cosas, incluidos el tiempo de
los chicos en el Bass Rock.

A Alyson le resultaba difícil, si no imposible, imaginar cómo un asunto

de Orkney podía consumir tanto del tiempo de tres hombres. Pero así era y
no era asunto suyo interrogar al conde. Su marido era otro tema. Al
mediodía, durante la comida, le preguntó si podría hablar en privado con él
después.

Niall asintió, pero cuando Mungo le pidió que le concediera un

momento antes, Alyson salió con Ciara y los chicos. Al enviar a Ciara abajo,
Alyson observó a los chicos correr por la cubierta mientras ella esperaba a
Niall… y esperó.

Debido a que no era propio de él romper su palabra, ella creía que

Mungo había intervenido. Con un escalofrío, llamó a la puerta del
camarote principal. Cuando Mungo la abrió, hizo poco por ocultar su
disgusto bajo la cortés solicitud de hablar con su marido.

—Lo siento, lass —dijo Mungo en voz baja. —Su señoría ha ordenado
que nos pongamos manos a la obra. Si esto es importante, puedo
transmitir tu mensaje a Niall.
 —Me gustaría hablar con él —dijo Alyson. —Si Orkney puede
prescindir de ti para abrir la puerta, seguramente podrá prescindir de Niall
más fácilmente.

Para su sorpresa, Mungo sonrió y dijo: —Aye, claro, pero date prisa. Su
señoría puede parecer siempre encantador, pero tiene temperamento. Y
todavía tenemos mucho que discutir antes de llegar a Francia.

Cerró la puerta, haciéndola preguntarse si pensaba dejarla esperando

de nuevo. Pero abrió momentos después y Niall dijo: —Pensé que habías
visto que tenía trabajo que hacer. ¿Qué es tan importante que no podía
esperar para discutirlo más tarde, en la cena?

—Pido disculpas si te he molestado —dijo. —Sin embargo, accediste a

hablar conmigo. Seguramente no contará como tal un breve discurso en
esta puerta abierta.

—Nay, pero si te molesta que no te conté sobre el joven James…

—Sé que no sabías que estaría en el barco —dijo cuando él hizo una
pausa. —Pero soy tu esposa, Niall, y apenas hemos disfrutado de una
hora juntos desde que dejamos Perth. Tampoco te había visto en semanas
antes. Si vamos a eso, sir, aparte de los dos días que pasó con mi familia el
verano pasado para pedirme la mano y los pocos días que pasó en
MacGillivray House para nuestra boda, lo he visto sólo ocasionalmente
desde nuestra infancia. Estuvimos de acuerdo en que este viaje nos daría
tiempo para conocernos mejor como marido y mujer.

Las mejillas de él se enrojecieron, pero dijo con su brillo familiar. —

Allie, yo tampoco sabía que Orkney viajaría con nosotros. Mungo me dijo
que sólo me ocupara de nuestras tareas habituales mientras él estaba
fuera y que nos encontraríamos con él en Leith. Pero, como acabas de
decir, nos conocemos desde la infancia. Dudo que tengamos mucho más
que aprender.

—Aye, claro, tenemos —dijo. —De niños, sólo aprendimos unos de

otros en la medida en que los niños pueden aprender con sus padres y
familias. Sabes bien lo mucho que mi familia me exige ahora. Lo viste por ti
mismo cuando te quedaste con nosotros esos pocos días después de
nuestra boda. Ambos estábamos tan cansados al final del día que apenas
podíamos quedarnos despiertos para darnos las buenas noches.

—Es cierto —él estuvo de acuerdo. —Nos mantuvimos ocupados en

Leith mientras esperábamos a que llegaran Mungo y el barco, pero debo
admitir que esperaba tener más tiempo para relajarme. Sin embargo,
tenemos trabajo que hacer antes de llegar a Francia. Este asunto de James
es delicado, lass. Su Excelencia confía en que el rey Francés lo protegerá.
Pero Orkney debe ser capaz de dejar claras las expectativas de Su
Excelencia sin ofender al rey Francés ni a su corte. Sólo hemos comenzado
a planificar nuestra estrategia. En verdad, no me atrevo a quedarme ahora.
Quizás podamos pasear por cubierta esta noche y hablar.

—Si hace demasiado frío, Ciara podría quedarse con los niños durante
una hora —dijo Alyson.

—Aye, podría. Pero también espero que, después de pasar toda la

tarde abajo, como lo harás a menos que tú y Ciara desafíen los vientos aquí
arriba, y tal vez llueva esta tarde, estarás irritada por respirar aire fresco.

Mirando el cielo oscuro, supo que él tenía razón. —No lo olvide, sir. Un
caballero no debería descuidar a su esposa con tanta maldad como tú me
has descuidado a mí.

Besándola en la mejilla, dijo: —Intentaré hacerlo mejor en el futuro.

Escuchó la voz de Mungo de fondo.

—Debo irme —dijo Niall, ya dándose la vuelta.

Cuando cerró la puerta, llamó a los chicos y escuchó a Jamie gritar que
irían inmediatamente. Al darse cuenta de que Ciara probablemente se
estaba impacientando en el camarote y que se quejaría o criticaría, Alyson
bajó.

Los chicos no vinieron de inmediato, pero finalmente lo hicieron, y

Jamie trajo su tablero de ajedrez y piezas. Cuando Ciara se quejó de que el
camarote era demasiado pequeño para cuatro personas, Alyson, cansada
de sus quejas, dijo: —Tal vez prefieras disfrutar de una siesta en la cabina
de los niños, donde puedes descansar tranquilamente.

Con una mirada herida, Ciara dijo: —Quizás busque un poco de aire
fresco.
Alyson sabía que a la mujer no le gustaba el viaje y no podía culparla.
Gracias al clima desafortunado y la preocupación de Niall con sus deberes,
Alyson tampoco lo habría disfrutado si no hubiera sido por los chicos.

***

Jake estaba mirando los cielos. El tiempo había empeorado y todavía

estaban peligrosamente cerca de la costa inglesa. A media tarde, además
del incesante viento fuerte, el aire estaba tan húmedo y las nubes tan
oscuras que un aguacero era inminente.

Hasta ahora, no habían tenido ninguna dificultad para seguir al

Maryenknyght, porque la galera era más rápida y maniobrable que el barco
más grande, y en las Islas, sus muchachos trabajaban a menudo en mares
agitados. Pero si el clima empeoraba, sería mucho más difícil ver al
mercante.

Sintiendo las primeras gotas de lluvia, fue a lo alto de la cabina del

castillo de proa para ver el mar a su alrededor. Se había formado una línea
de turbonada en el noreste.

Al volverse, vio que cinco barcos emergían de detrás de un enorme

afloramiento hacia el oeste y se dirigían al Maryenknyght.

***
 En su camarote, a la luz de dos linternas de aceite que se balanceaban
en lo alto, Alyson estaba jugando a las damas con Will, supervisada por
Jamie, cuando Ciara irrumpió en la cabina.

—¡Mi lady...! —el barco se tambaleó inesperadamente, haciendo que

Ciara se interrumpiera para agarrar la jamba de la puerta y Alyson temiera
por las linternas, mientras ella y Will se apresuraban a agarrar y reemplazar
las piezas que se deslizaban fuera de su lugar y salían del tablero.
—Mi lady —repitió Ciara mientras cerraba la puerta. —¡Una flotilla de
barcos viene hacia nosotros! Deben ser algunos de los piratas de los que
hemos oído hablar en Leith. Recordará que el capitán de este mismo barco
advirtió que esos villanos saquean los barcos a lo largo de esta costa.

—Lo que recuerdo es que el Capitán Bereholt dijo que el

Maryenknyght fácilmente eludiría a cualquier pirata —dijo Alyson. Observó
el tablero para asegurarse de que ella y Will estaban volviendo a colocar las
piezas en el lugar que les correspondía.

Jamie dijo: —También escuchamos hablar de piratas. ¿Aye, Will?

—Aye —dijo Will, agarrando una de sus piezas cuando el miserable

balanceo del barco la deslizó fuera del tablero de nuevo. —Lord Orkney le
preguntó a ese tipo Mungo si había oído algo de ellos últimamente. Pero
Mungo dijo que no lo había escuchado.

—Pero debe haberlo hecho, porque viajó a Francia para organizar este
barco y viceversa —dijo Alyson, mirando de un chico a otro. —Verán, Ciara
tiene razón. El Capitán Bereholt sí habló de piratas. También nos dijo que
nos mantendríamos al menos a diez millas de la costa para evitar toparnos
con ellos.

—Sin embargo, ahora no estamos tan lejos de la costa —dijo Jamie. —

Will y yo pudimos verlo desde la barandilla hoy después de nuestra comida
del mediodía. Las nubes colgaban bajas, pero podíamos distinguir la costa.

Ciara estaba nerviosa cerca de la puerta, pasando de un pie al otro.

 De repente, Jamie dijo: —Voy a subir a cubierta. Quiero ver esos
barcos.

—Apuesto a que sólo son comerciantes o mercaderes como este —

dijo Alyson. —Sin duda, se dirigen a algún puerto Europeo o Hanseático y
viajan juntos para disuadir a los piratas.

—Probablemente, tienes razón —dijo Jamie. —Pero quiero verlos.

Ven, Will.

Como ella no tenía verdadera autoridad sobre ninguno de los chicos,

les advirtió que se mantuvieran alejados de las travesuras, y se ganó una
sonrisa por encima del hombro de Jamie.

Cuando se marcharon, Ciara dijo: —No creo que esos barcos sean
amigos, mi lady. Al verlos, un marinero fue corriendo hacia el camarote del
capitán. Me escondí aquí, así que no sé qué pasó después de eso.
—Pase lo que pase, los niños deben estar a salvo —dijo Alyson. —
Nadie permitirá que los dañen.

—Sé quién es ese Jamie tan bien como usted —dijo Ciara. —Creí que
con él en este barco, tendríamos una flotilla para protegerlo.

—Bueno, no la tenemos —dijo Alyson.

No quería intentar explicarle a Ciara que Orkney y otros que habían
organizado el viaje, incluido el Rey, debían haber esperado transportar a
Jamie en el profundo secreto que había ocultado su paradero antes de
Navidad. Según su primo Ivor Mackintosh, ese plan había funcionado el
año anterior para trasladar a Jamie a St. Andrews, donde había vivido bajo
la atenta mirada del obispo. Pero luego, poco antes de Navidad, Albany
había convocado a los lores del Parlamento para que se reunieran en
Pascua.

Sin duda, consciente de que Albany tenía la intención de retomar el

cargo de Gobernador que había perdido ante Davy Stewart en su mayoría
de edad, y queriendo proteger al hermano pequeño de Davy ahora que él
había muerto, el Rey había decidido trasladar a Jamie nuevamente.
 Ciara había hecho una mueca ante la breve respuesta de Alyson, pero
no dijo nada más, y Alyson mantuvo su compostura habitual hasta que
escucharon una explosión distante.

Frunciendo el ceño, dijo: —No creo que haya sido un trueno.

—Nay —dijo Ciara. —Quizás deberíamos subir y...

—¡Escucha con atención! —Alyson intervino al oír el ruido de unos

pies en el pasillo.

La puerta se abrió de golpe y Jamie, entrando con Will pisándole los

talones, exclamó. —¡Tienen cañones a bordo del más grande de esos
barcos! ¡Nos está disparando!

***

Al oír el fuego de los cañones, Jake vio que el mercante se elevaba y

vio consternado cómo los barcos ingleses lo rodeaban. Los dos más
grandes, con ganchos, lo flanqueaban.

Aunque trepó al mástil para presenciar el enfrentamiento, no pudo

hacer nada para ayudar al Maryenknyght. El Sea Wolf, mucho más
pequeño, no llevaba artillería y estaba muy superado en número. Nadie
había tenido la intención de hacer más que presenciar la llegada sana y
salva del príncipe a Francia e informar al Obispo Wardlaw.

Si los piratas tomaban cautivos, Jake los seguiría y esperaría crear una
oportunidad para rescatar a Jamie y Orkney, al menos.

***

Alyson se levantó de un salto, estabilizándose contra el balanceo del

barco mientras se dirigía hacia la puerta. El tablero de ajedrez y las piezas
yacían olvidados sobre la mesa.

Abriendo la puerta, entró en el pasillo justo cuando un estrépito y la

oscuridad instantánea le indicaron que alguien había cerrado la escotilla de
golpe.

Mientras ella luchaba por recobrar la calma, Jamie dijo con una voz
cuidadosamente tranquila. —¿Crees que esos piratas nos capturarán?
—Queda por ver si lo harán o no —dijo. Sabiendo que los muchachos
habían explorado el barco, agregó. —Puede que sea prudente que nos
escondamos, en caso de que lo hagan. ¿Conocen algún lugar donde Will y
tú puedan ocultarse?

—Podríamos ir a la bodega —dijo Jamie, frunciendo el ceño. —Orkney

dijo que no teníamos que ir allí, porque probablemente habrá ratas. Y el
capitán dijo que no veríamos nada de todos modos, porque tiene reglas
estrictas contra las linternas a menos que alguien más vaya con agua para
apagar el fuego. Pero con todo este viento...
—Aye —dijo Will, asintiendo. —Por la forma en que el mar está
sacudiendo este barco, incluso un hombre adulto tendría problemas para
mantenerse erguido allí abajo con una linterna en la mano.
Mirándolos a ambos, Alyson sospechó que la única forma en que
cualquiera de ellos descendería a la bodega sería si ella y Ciara iban con
ellos. Recordando el terror de la mujer mayor a la oscuridad, la posibilidad
de que el barco se hundiera si una bala de cañón lo golpeaba y la forma en
que los ojos de Ciara se abrieron ante la mención de Jamie de las ratas,
Alyson supo que tendría problemas para persuadir a cualquiera de ellos
para que buscara refugio en la bodega.
Entonces, su sentido común habitual se removió bruscamente.

—Imagino que la bodega es el primer lugar al que irían los piratas —

dijo. —Cualquier otra cosa que puedan hacer, seguramente se llevarán
las provisiones que llevamos y nuestro cargamento de pieles y lana.
¿Puedes pensar en algún otro lugar donde esconderte?
 —Tenemos un gran baúl en nuestra cabina como esos dos allá —dijo
Will, señalando dos cofres de madera junto a la pared opuesta a la litera.
—Si nos metemos y nos arroja uno o dos vestidos por encima... tengo
dudas de que cualquier pirata tocaría un vestido.

—Aye, claro —dijo Jamie. —Ambos podríamos caber dentro del

nuestro si sacamos nuestras cosas y las esparcimos.
—Vayan y hagan eso, entonces —dijo Alyson. —¿Necesitan ayuda?

—Nay, lo lograremos —dijo Jamie, y salió corriendo con Will justo

detrás de él.

—Ciara les arrojará ropa y cerrará el baúl —gritó Alyson.

—Iré enseguida —agregó Ciara. Había abierto uno de los baúles de
Alyson y arrojaba ropa sobre la cama. Mientras lo hacía, todo el barco se
estremeció.
—¿Qué fue eso? —dijo Alyson.

—He estado escuchando más de esas explosiones. Quizás una bala de

cañón golpeó el barco.
—Dudo que se arriesguen a dañar el barco —dijo Alyson. —Después
de todo, deben querer su cargamento. ¿Por qué si no nos atacarían los
piratas?
Ciara miró hacia la puerta por la que habían pasado los chicos.

Siguiendo sus pensamientos, Alyson sintió un escalofrío. Sin embargo,

dijo con firmeza. —No seas tonta, Ciara. Los piratas ingleses no podrían
saber quién está a bordo de este barco. Te recuerdo que zarpó a
Edimburgo desde Francia y que todavía enarbolamos bandera Francesa.
Además, Inglaterra y Francia disfrutan de una tregua.
—Francia es nuestro aliado, mi lady. Pero durante la mayor parte de
mi vida y seguramente toda la suya, los Franceses han estado en guerra
con Inglaterra. Nunca debimos habernos acercado tanto a la costa.
 —En un clima tan terrible como el que hemos tenido, el capitán
seguramente pensó que era más seguro —dijo Alyson. —Sabes tan bien
como yo que sólo pudo arreglar reparaciones apresuradas después de la
gran tormenta que dañó este barco en su viaje a Escocia. No se atrevió a
luchar contra la fuerza de los fuertes vientos y las mareas afluentes más de
lo necesario.
—Métase en este baúl, mi lady —dijo Ciara. —Dejé algunas cosas en la
parte inferior para que no esté acostada sobre madera dura, y yo la
cubriré. Luego me ocuparé de los dos muchachos antes de meterme al
otro baúl.

Alyson estuvo a punto de protestar. Pero, de nuevo, intervino el

sentido común. Ella y Ciara no estarían más seguras que los chicos si los
enemigos subían al barco.

***

Gracias al portulano del Sea Wolf, el registro invaluable en el que Jake

anotaba detalles aprendidos de la experiencia o de otros marineros acerca
de cada milla de costa que él o ellos habían navegado, había identificado el
afloramiento por detrás del cual habían llegado los cinco barcos como
Flamborough Head. Salía de la costa de Yorkshire en Inglaterra, a unas
veinte millas al sur de Scarborough.

Deseó poder saber lo que estaba sucediendo a bordo del

Maryenknyght. El hecho de que el mercante se hubiera sometido después
de que el barco inglés líder disparara el cañón solamente le indicaba que el
mercante estaba tan desarmado como el Sea Wolf.
Conocía a Henry de Orkney lo suficientemente bien como para estar
seguro de que el joven conde estaba reaccionando enérgicamente a este
giro de los acontecimientos. Pero Henry no era tonto y no haría nada por
poner en peligro su carga. Jamie y él viajarían como pasajeros ordinarios,
no como un gran noble y príncipe del reino Escocés.
 Incluso si Henry se olvidara tanto de sí mismo como para pensar en
declarar su identidad, seguramente se daría cuenta antes de hacerlo, de
que ni siquiera el poderoso Conde de Orkney podría luchar contra cinco
barcos llenos de piratas codiciosos, si eso es lo que eran. Henry también
entendería que identificarse a sí mismo sugeriría a los piratas o a cualquier
otra persona que el Todopoderoso les había enviado un conde rico por el
que podían pedir rescate.

Jake también deseaba estar seguro de que los atacantes ingleses eran
sólo piratas. A nadie le importaría la pérdida de pieles y lana, y menos a
Henry. Tampoco le importaría si los piratas robaban las provisiones del
barco o cualquier otra cosa a bordo, siempre y cuando dejaran al joven
príncipe tranquilo y el barco en condiciones de navegar. ¿Y por qué no
deberían hacerlo?

Para los piratas, Jamie sería sólo un niño más... una molestia para ellos
mismos si lo llevaran a bordo. El único peligro real sería entonces si se
apoderaban del Maryenknyght y decidían que su capitán, tripulación y
pasajeros eran prescindibles.
Una sensación de inquietud se removió cuando estos pensamientos
pasaron rápidamente por su mente. Estaba seguro de que ningún otro
barco había seguido al Maryenknyght. Pero no podía estar tan seguro de
que el motivo de su viaje a Edimburgo y de regreso hubiera permanecido
en secreto.

Hace un año, cerca de este día, el hermano mayor de Jamie, Davy,

había muerto. Si el Rey de Escocia moría hoy, Jamie lo sucedería, iniciando
así una lucha de poder para determinar quién controlaría el trono. Los
Escoceses estaban cansados de que los gobernadores -o regentes, como
los llamaban otros países- gobernaran en lugar de su legítimo Rey.
Muchos creían que un hombre adulto, fuerte, debería gobernar.

El tío de Jamie, el Duque de Albany, creía que él era ese hombre. Y

Albany era el siguiente después de Jamie para heredar la corona. Peor aún,
Albany tenía una larga historia de enterarse de cosas que otros no querían
que él supiera.
 —¡Que Dios lo maldiga si ha arreglado esto! —Jake gruñó.
Cuando los cinco barcos ingleses finalmente se desvincularon, dejando
al Maryenknyght dando vueltas en medio de las furiosas olas,
aparentemente descontrolado, Jake ordenó que el Sea Wolf se acercara. Se
preguntó por qué los piratas no habían llevado su botín al puerto y, lo que
era más importante, si habían dejado a alguien vivo a bordo.

***

Después de cerrar la tapa del baúl en el que Alyson se había

acurrucado, Ciara había cruzado corriendo el pasillo para cubrir a los chicos
con la ropa. Mientras tanto, Alyson escuchó con atención, pero sólo
escuchaba grandes sonidos de estruendo que hacían temblar a toda la
nave. Tratando de ignorar tanto los sonidos como la furia, escuchó a Ciara
regresar por fin y comenzar a arrojar cosas del segundo baúl a la litera.
—¿Los dos chicos encajaron en el mismo baúl, Ciara?

—Aye, mi lady. Pero dudo que estén cómodos o que un escondite así
sirva si los villanos vienen aquí.
—Los piratas pensarán sólo en nuestro cargamento —dijo Alyson,
rezando para tener razón. —Querrán descargarlo en sus barcos y no
pensarán en estas dos pequeñas cabinas antes de hacerlo.
—No estoy tan segura de eso —dijo Ciara. —¿Y si se apoderan de este
barco?
Alyson suspiró. —Esperaba que no se te ocurriera ese espantoso
pensamiento. No lo compartiste con los chicos, confío.
—Nay, no lo hice —dijo Ciara —Pero si suben...
—Si lo hacen, lo hacen, y nos las arreglaremos lo mejor que podamos
—dijo Alyson.
 Otro choque sacudió el barco. —Date prisa, Ciara. Estos golpes y
estremecimientos se vuelven preocupantes, porque se siente como si otros
barcos chocaran contra el nuestro. Si los piratas están abordando, ¡no
querrás que te encuentren!

—Debería echar el cerrojo a la puerta. No es que los mantenga...

—No lo hagas —dijo Alyson con urgencia. —Si lo cierras y viene
alguien, sabrá que hay alguien aquí. Un cerrojo no puede cerrarse a sí
mismo.
No llegó a sus oídos más respuesta que un crujido, pero le indicó que
Ciara se estaba metiendo al baúl. Mientras Alyson esperaba oír el ruido
sordo de la tapa al cerrarse, otro estrepitoso estremecimiento la distrajo.
Unos pasos pesados retumbaron en el pasillo.

Anhelando decirle a Ciara que se diera prisa, no se atrevió a emitir

ningún sonido, para que no llegara al pasillo. Mientras el pensamiento
pasaba por su mente, oyó que la puerta volvía a golpear las bisagras,
seguida de un grito de alarma de Ciara.

—Vaya, ¿qué es esto? —demandó una voz profunda. —¿Qué hace una
mujer a bordo de este barco?

—Lárgate de aquí —le espetó Ciara. —No es asunto tuyo molestar a

una mujer decente.
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—Vengan aquí, lads —gritó el hombre. —Vengan a ver lo que he
encontrado.

Ciara gritó y más pasos golpearon en el pasillo.

Alyson intentó abrir la tapa de su baúl pero no pudo. Evidentemente,
Ciara había deslizado el pasador de acero en el pestillo que aseguraba la
tapa en su lugar.
Alyson se mordió el labio para guardar silencio, rezando para que no
lastimaran a Ciara.
 Ciara gritó de nuevo. Entonces Alyson escuchó lo último que quería
escuchar, cuando Jamie gritó. —¡Déjala en paz, bestia del infierno!
Siguieron sonidos de más lucha y escuchó la voz de Will junto con la
de Jamie y Ciara. Otras voces masculinas se unieron, seguidas de más
gritos y conflictos mientras los captores empujaban a sus cautivos por la
puerta y por el pasillo.
Alyson extendió la mano para probar la tapa de su baúl de nuevo, sólo
para tensar cada músculo cuando un paso sonó justo a su lado.
Siguió el sonido metálico de un pasador al ser extraído lentamente de
su cerrojo.

Contuvo el aliento, temiendo dejarlo salir.

Una voz, claramente Inglesa, gritó desde el pasillo. —Mueve tus
muñones, Geordie. ¡Esta tina diabólica se está hundiendo!
—Dios tenga misericordia —murmuró el hombre. Luego se fue.
Empujando la tapa tan fuerte como pudo, Alyson se dio cuenta de que
el esfuerzo era inútil. ¡Ciara había puesto el pestillo y el villano no lo había
sacado del todo!

***

Jake vio mucho antes de que el Sea Wolf se acercara que el

Maryenknyght estaba inclinado. —Nay, entonces —murmuró,
enmendando el pensamiento. —¡Se va a hundir!
Coll asintió a su lado. —Lo hará, aye, sir. Pero es probable que se
hayan llevado a todos a bordo en otros barcos —mirando hacia arriba,
agregó con el ceño fruncido. —Creo que está empezando a llover, pero con
este viento azotando el mar como está, uno no puede estar seguro.
 —Acércanos —dijo Jake. A uno de los muchachos que descansaban
cerca, agregó. —Trae mi espada de mi cabina. Quiero ver si todavía hay
alguien a bordo.
—Parece que se hundirá antes de que pueda registrarla —dijo Coll. —
Y si estamos a su lado, nos llevará con ella.
—Acércame apenas lo suficiente para ver por mí mismo que esos
villanos no hayan dejado a nadie atrás. Sólo les habrá interesado el
cargamento de lana y pieles.
—Dudo que hayan pensado en algo más que en sus propias pieles, sir.
—Si Orkney supiera que el barco se estaba hundiendo, habría hecho
todo lo posible para sacar de peligro a su joven carga —le recordó Jake. —
Rayos, qué diablos... Coll, ¿ves eso? Hay alguien a bordo, y si mis ojos no...
—Su visión es tan buena como siempre —dijo Coll con gravedad. —
Parece ser una mujer y, por la forma en que se mueve, una joven.
—Llévanos junto al barco —dijo Jake en un tono que no admitía
discusión. Ya estaba escaneando el costado del barco, buscando un camino
hacia arriba.
El hombre al que había enviado a buscar la espada regresó con ella y
Jake se la puso.
—Alguien ha tirado una cuerda por el costado cerca de la popa —dijo
Coll. —Pero se está hundiendo rápidamente. Apostaría a que los cañones
dispararon más lejos y con mayor precisión de lo que esperaban, o que los
villanos la dañaron cuando se abalanzaron sobre ella.
—Lo último, creo —dijo Jake, señalando. —Ese corte de ahí se hunde
por debajo de la línea de flotación. Pero subiremos aquí. Es una escalada
más corta, y con este viento y estos mares, no tenemos tiempo para
intentar nada más.

—Sir, con todo el respeto, parece que se hundirá antes de que pueda
volver con nosotros.
 —Tendremos que movernos más rápido que ella —dijo Jake. —¡Mace,
ven conmigo! —él gritó. —¡Trae tu espada!
Un remero rubio en el primer banco, más cercano a la popa, cedió su
remo a otro hombre. Agarró su espada y su honda de debajo de la banca,
se dirigió a la pasarela en el medio de la cubierta entre las dos hileras de
remeros, y avanzó rápidamente a lo largo de ella hacia Jake.
—¿Aye, capitán? —dijo mientras se colgaba su propia espada larga en
la espalda.
—Tú y yo vamos a abordarla. Al menos una persona todavía está sobre
ella. Pero puede haber otros y el barco se hunde. Coll, acércanos lo
suficiente para atrapar esa cuerda. Espera sólo a vernos a bordo y luego sal
a una distancia segura. De hecho, está empezando a llover y pronto puede
caer a cántaros. Ya sea que llueva o no, en la creciente oscuridad, es
probable que nos pierdas de vista. Si es así, regresa a la Bahía de Filey.
—¿Hacia el norte, sir? ¿No estaremos siguiendo a esos villanos
entonces?

—Ciertamente intentaremos saber a dónde van si se llevaron a Orkney

y su carga con ellos —dijo Jake. —Pero incluso si lo hicieron, es probable
que tengan una guarida cerca. Se volvieron hacia Flamborough Head, ese
gran promontorio que aún se puede divisar al noroeste. Creo que buscarán
refugio hasta que puedan arreglar las cosas por sí mismos. Dudo que
mantengan a bordo a hombres y niños inocentes. Tampoco es probable
que se arriesguen a matarlos.
—Rayos, ¿por qué no? —preguntó Coll.
—Porque Orkney se identificará si debe hacerlo, para proteger a su
encargo. Sin duda, dirá que James es su hijo y afirmará que devolverlos con
vida les traerá a esos villanos un enorme rescate de la familia Sinclair.

—Si él piensa en eso —dijo Coll.

Mace estaba en silencio, mirando de cerca al mercante
peligrosamente inclinado mientras el Sea Wolf aceleraba hacia él, y Jake no
lo culpaba.
—No te preocupes —dijo Jake. —Esa cuerda pudo haber sido un
poquito corta para nosotros antes. Ahora está a nuestro alcance. Ve
primero.
—Aye, sir —dijo Mace.
Jake vio algo más. Riendo suavemente, dijo: —Estaremos a salvo, Coll.
Dejaron un bote en la terraza. Y con el barco en el ángulo que tiene ahora,
Mace y yo deberíamos poder lanzarlo nosotros mismos. Entonces
estaremos bien. Ten cuidado de no ir demasiado al norte si te perdemos —
agregó. —La Bahía de Filey tiene un largo arrecife en el extremo norte.
Revisa el portulano. Busca un parche de arena estéril a mitad de camino y
te encontraremos en uno o dos días.
—Aye —dijo Coll, moviendo la cabeza hacia ellos, indicando, y no por
primera vez, la firme creencia de que su patrón estaba loco y corría
demasiados riesgos.

Ahora estaban bastante cerca como para que Mace agarrara la cuerda.
Subió sin dudarlo y se arrastró por la barandilla.
Jake lo siguió y vio que Mace había ido directamente al bote. No vio ni
rastro de la muchacha. Entonces escuchó su voz. —¡Ayúdanos! ¡Aquí!
La vio, mitad dentro y mitad fuera de una escotilla entre las cabinas
del castillo de proa. Rezando para que “nosotros” incluyera al príncipe, le
gritó a Mace y corrió hacia ella.
 Capítulo 3

Minutos antes

Habiéndose obligado a sí misma a ignorar la opinión del pirata

desconocido de que el barco se estaba hundiendo, Alyson centró la mente
en encontrar una manera de salir del baúl cerrado. Como había comenzado
a tirar del pasador del pestillo, tal vez pudiera soltarlo.
Acurrucada en el baúl como estaba, no podía ejercer toda su fuerza
contra la tapa resistente. Sin embargo, después de maniobras dolorosas,
logró girar la cintura lo suficiente como para presionar los omóplatos
contra la parte inferior.

Al empujar con fuerza y golpear la tapa, solamente logró lastimarse las

palmas de las manos. Aún así, enojada, frustrada y asustada, continuó
golpeando la tapa implacable con los lados de sus puños.
El barco siguió dando vueltas. Pero después de un tiempo se dio
cuenta de que su cuerpo se presionaba con más fuerza contra la pared
derecha del baúl, como si el Maryenknyght estuviera inclinado de esa
manera. Al recordar el fuego de los cañones, el estremecimiento del barco
y los espantosos sonidos de los choques, temió que mientras los piratas
abordaban el Maryenknyght, los barcos que la flanqueaban se hubieran
estrellado con fuerza contra él.

No quería imaginar cuánto daño podrían haberle hecho al barco

azotado por la tormenta. ¿Y si se estaba hundiendo? ¿Y si todos los demás
se hubieran bajado?
Rayos, pero ¿dónde estaba Niall? Seguramente, con Mungo o no, con
piratas o no, vendría a buscarla.
 Sintiéndose completamente abandonada, bruscamente se llamó al
orden a sí misma. Piensa; escucha los pasos para poder gritar. Estás dónde
estás; haz lo que puedas.

El tiempo corría como si fuesen horas en lugar de minutos.

Por fin, con profundo alivio, oyó pasos corriendo, luego la voz de Will
sorprendentemente cercana, gritando. —Lady Alyson, ¿está todavía en uno
de esos baúles?

—¡En éste, aye, Will! Saca el pasador del cerrojo.

Momentos después, la tapa se abrió para dejar entrar una luz tenue y
ella, agradecida, respiró hondo. El aire de la cabina todavía apestaba a
pieles sin curtir y lana húmeda.

—Debemos subir a la cubierta —dijo el chico, tratando de sacarla. —

Casi todo el mundo se ha bajado y los otros cuatro barcos ya se han ido.
Sólo queda el barco líder, pero yo tenía que esconderme mientras los
últimos lo abordaban y esperé hasta tener la esperanza de que nadie me
viera. ¡Pero se llevaron a nuestro Jamie en el barco más grande, mi lady!
Debería estar con él. ¿No puede salir ahora?

—Puedo, aye —dijo Alyson, tratando torpemente de hacerlo y

encontrando más difícil de lo que había sido entrar. —Pero seguramente
los piratas no abandonarán este barco.

—Un lado de él se aplastó y dicen que se está hundiendo —dijo Will,

mientras ella se las arreglaba para levantarse y ponerse de pie.
Agarrándola del brazo cercano para estabilizarla contra un movimiento de
tambaleo de la nave, Will agregó. —¡Debemos correr!

Sin necesitar más aliento, ella se subió la falda y salió.

El chico giró y echó a correr, su figura oscura se perfilaba en la luz más

gris de la entrada. En la oscuridad, tropezó con el umbral elevado, trató
salvajemente de sostenerse y se estrelló contra el suelo del pasillo.
Tratando de ponerse de pie, dejó escapar un grito de dolor, se tambaleó
hacia adelante y cayó de rodillas.
 —Ay de mí —murmuró, mientras Alyson se inclinaba ansiosa sobre él.
—Me he doblado el tobillo, mi lady. Debe correr adelante. ¡Si no puede
detenerlos antes de que se larguen, estaremos atrapados aquí y nos
ahogaremos!

—Los detendré, Will. Entonces vendré por ti.

—Soy demasiado grande para que me cargue —dijo. —Suba por esa
escalera...

Ella no esperó a oír más, se arremangó las faldas, corrió hacia la

escalera y subió rápidamente. Pero no fue bastante rápida. Tampoco lo
habrían logrado si Will no hubiera caído, porque cuando emergió a los
vientos huracanados, vio que el barco líder debió haber zarpado antes o
justo cuando el chico se había apresurado a bajar. Estaba bien lejos, con las
velas llenas, alejándose rápidamente del Maryenknyght.
Alyson gritó y agitó las manos. Pero el viento se llevó sus palabras y
supo que nadie en el barco que partía podría haberla escuchado. El cielo se
había vuelto más oscuro, lleno de nubes negras que descendían más
siniestras que nunca. Sin duda, los piratas Ingleses sólo pensaban en
refugiarse ellos y los cautivos.

Cuando se dio la vuelta para volver a bajar, recordó que Will había
mencionado otros cuatro barcos y se preguntó si todos ellos también se
habían ido. Los piratas debían haber esperado recoger el valioso
cargamento del Maryenknyght antes de que el barco se hundiera, pero a
pesar de su sensación anterior de que el tiempo se había deslizado a paso
de tortuga y el hecho de que los villanos habrían entrado en la bodega por
la escotilla de popa, no habían tenido tiempo suficiente para descargar
cientos de fardos de pieles y lana.

Gritando a Will que regresaría pronto, corrió hacia la barandilla de

babor y escudriñó el mar abierto, sin ver nada parecido a una vela. El cielo
turbulento y lleno de nubes ocultaba cualquier perspectiva lejana. Y una
línea de nubes bajas más oscuras y de aspecto más atronador se alzaba no
muy lejos, en la dirección que ella pensó que debía ser hacia el este.
 Mientras cruzaba la cubierta hacia el lado del timón, se dio cuenta de
que el barco se inclinaba más. Siguió deslizándose torpemente cuesta
abajo incluso cuando las olas hacían que el barco se elevara. Aferrándose a
la barandilla, distinguió por fin una vela que se acercaba a ella.

Cuando estuvo segura de que el otro barco se acercaba al

Maryenknyght, se apresuró a regresar a la escotilla para gritarle a Will que
el rescate estaba cerca. Rezando desesperadamente para que, quienquiera
que viniera no fuera de naturaleza asesina, esperó en lo alto de la escalera
para ver qué sucedía a continuación.

Al ver primero a un hombre y luego a un segundo trepar por la

barandilla, gritó. Cuando supo que la habían visto, bajó la escalera. Con la
luz detrás de ella, apenas pudo distinguir la forma de Will en el pasillo.

—El último barco se ha ido, pero dos hombres abordaron este barco
desde uno mucho más pequeño y no parecen piratas —le dijo
apresuradamente cuando lo alcanzó. —Su barco tiene remos y velas...
como una galera de las Islas, sólo que más grande. También tiene lados
escalonados que se elevan en cada extremo a una proa alta y una popa
igualmente alta.

—Entiendo lo que quiere decir, porque he visto un barco como ése

—murmuró Will. Luego, con un suspiro, dijo: —Caerme fue una tontería,
mi lady. No suelo ser tan torpe. Duele como el fuego, pero no creo que
haya nada roto.

—Trata de pararte —dijo ella, alcanzando a tomar su mano.

Detrás de ella, una voz masculina llamó. —Lass, ¿dónde estás?

—Aquí en el pasillo —gritó ella, sabiendo que él apenas la oiría por

encima del viento chirriante que azotaba la escotilla por encima de él. —
Tengo un muchacho aquí que no puede caminar. Me rescató pero se cayó
cuando estábamos corriendo para llegar a cubierta.

—¿Hay alguien más a bordo?

—No lo creo —dijo Alyson mientras Will decía. —No vi a nadie más.
 Sólo podía ver dos formas grandes, silenciosas y oscuras moviéndose
hacia ella contra la tenue luz a través de la escotilla. Pero su miedo había
disminuido.

El líder tenía hombros muy anchos y era más alto y más delgado que
el hombre de aspecto más pesado detrás de él. Ambos tenían espadas
colgadas a la espalda.

—¿Qué tan gravemente estás herido, lad? —preguntó el más cercano

con una voz agradablemente profunda, definitivamente escocesa. Al
escuchar su acento, Alyson sintió que lo último de su miedo se desvanecía.
Cuando pasó junto a ella para arrodillarse junto al chico, el hombre parecía
muy alto.

Will dijo: —Dudo que me haya hecho algo más que torcerme el
tobillo. El barco dió un gran giro y sin duda me tropecé con la diabólica
pieza del umbral —apesadumbrado, añadió: —Espero que no sean más
de esos piratas malvados.

—No lo somos.

El segundo hombre permanecía en silencio, pero se acercó a Alyson.

Ella deseaba que hablara y tal vez le diera una mejor idea de quiénes eran.
Pero una pregunta más importante todavía la molestaba.

—¿Nos estamos hundiendo? —ella preguntó. —Sé que el barco se

está inclinando. También se siente como si estuviera temblando.

—Hablaremos más tarde, lass —dijo el primer hombre mientras se

levantaba. Él era al menos un pie más alto que ella. —Debemos llevarlos a
ambos a la superficie de inmediato.

Aunque todavía no podía ver mucho, se dio cuenta de que estaba

ayudando a Will a ponerse de pie. Como no podía imaginar otra razón para
no responder a su pregunta, pensó que no quería aterrorizarlos.

—Trata de poner peso en ese pie, lad —dijo. —No te dejaré caer.
 —Ella iba a intentar levantarme —le dijo Will, obedeciendo la orden
sólo para chocar contra él y sofocar otro grito. —Yo... yo soy casi tan
grande como ella —agregó el chico con determinación. —Así que no
pensé que pudiera llevarme. Pero tampoco creo que pueda caminar mucho
todavía.

Alyson dijo: —Si lo ayuda, sir, puedo ocuparme de mis propias

necesidades. Pero te ruego que seas franco con nosotros. ¿Se está
hundiendo este barco?

—Aye, lass, así que debemos darnos prisa. Mace y yo podemos arrojar
el bote del barco por el costado y luego...

—¿Nuestro bote? Pero, ¿qué pasó con tu barco?

—Nada —dijo. —Pero cuando éste se hunda, va a crear un amplio

vórtice que succionará todo lo que esté cerca con ella. Mi nave no debe
estar dentro del alcance cuando eso suceda, ni nosotros deberíamos
estarlo si podemos evitarlo. Sin embargo, estos vientos diabólicos nos
ayudarán si podemos ir más allá de las inmediaciones del barco. De ahí
nuestra prisa ahora.

—Necesitaré cosas de mi camarote —dijo ella.

—Nay, lass, debemos irnos de inmediato —respondió él.

—No quiero quedarme solamente con la ropa que tengo puesta, sir.
Estoy a una semana o más de casa, así que necesitaré al menos un cambio
de ropa. Y si no quiero a congelarme antes de llegar al refugio, también
necesitaré mi capa.

—¿Dónde está tu camarote?

—Justo detrás de ti, a tu derecha —respondió.

—Lleva al muchacho, Mace —dijo él. —Y destapa el bote.

—Aye, Capitán —dijo el otro hombre, acercándose.

 Sorprendida al saber que el líder era el capitán del barco más
pequeño, pero al darse cuenta de que tenía la intención de darle al menos
uno o dos minutos, pasó junto a ellos y entró en su cabina oscura.
Palpando en busca de su capa forrada de piel en el gancho, se la echó
sobre los hombros y luego se abrió paso a tientas hasta la litera, con la
esperanza de reconocer sus prendas al tacto.
—Estoy detrás de usted, señora —dijo el líder en voz baja.

Girando, pero capaz de ver nada más que su sombra más densa que
bloqueaba la mayor parte de la luz tenue en la puerta abierta, dijo: —Ya
voy, pero mi camarera y yo tiramos nuestra ropa aquí para hacer espacio
para nosotras en los dos baúles.

—¿Tu camarera?
—Aye, Ciara. La capturaron cuando se estaba metiendo en su baúl.
Ella había cerrado el mío y no podía salir. Uno de los hombres hizo sonar el
pestillo, pero alguien lo llamó. Si no hubiera sido por Will...
—Sólo toma un vestido o algo y vamos —intervino. —Lo que sea que
tomes se empapará antes de que lleguemos a mi barco o, más
probablemente, a la orilla.
—¿Nos atreveremos a buscar refugio en Inglaterra? —preguntó,
agarrando lo que se sentía como su saya azul y un poco de tela más suave
debajo que esperaba que fuera un camisón.
—Puede que tengamos que hacerlo —dijo, instándola hacia la puerta.
—Si no me equivoco, esa línea de turbonada que vi cayendo sobre
nosotros pronto nos engullirá. Y mis muchachos probablemente estén en
algún lugar entre nosotros y la tormenta.
—¿Los hundirá a ellos... o a nosotros? —le preguntó mientras se
dirigían a la escalera.
—Nay, pero como estaremos más seguros navegando con el viento
que en su contra, es probable que dejemos que las olas y el clima nos
lleven a tierra.
 Antes, la voz de él había hecho eco al principio, fusionándose con los
ruidos de la tormenta arriba y el choque de las olas contra el barco. Pero a
pesar de lo cerca que estaba de ella ahora, había detectado una nota
familiar y se preguntó si era alguien a quien había conocido o simplemente
un hombre acostumbrado a decirle a los demás lo que tenían que hacer.
Sus hermanos mayores habían sido así antes de su muerte y sus primos
James e Ivor Mackintosh también lo eran.
—¡Ahora, lass, sube! —dijo él.

Diciéndose a sí misma que no importaba quién era el escocés si podía

sacarlos a ella y a Will del barco que se hundía, Alyson se apresuró a subir
la escalera.

***

Al verla irse, Jake deseó poder ver su rostro. Su visión nocturna era
excelente, pero había estado demasiado oscuro abajo para que él pudiera
ver sus rasgos, aunque fácilmente había sentido que ella se deslizaba entre
ellos y la había seguido.
Cuando se detuvo en el umbral de la cabina, sus sentidos se
sintonizaron más con los sonidos y movimientos del barco que con ella.
Incluso entonces, el eco de la voz de ella persistía, despertando un
recuerdo vago, aunque no identificable, de risa, gente agradable y buena
comida. Sabía que la había asustado al anunciar su presencia detrás de
ella. Pero había permanecido tranquila y decidida, a pesar del peligro, a
encontrar su ropa.
Una sacudida repentina del barco le hizo decir: —Dése prisa, señora.
Si el barco se voltea...
—¡Me apresuro! —se subió las faldas con la mano izquierda, empujó
el pequeño bulto que llevaba debajo del brazo izquierdo y subió la escalera
usando sólo su mano derecha para mantener el equilibrio. La tranquilidad
de ella lo impresionó. No había conocido a muchas mujeres que actuaran
con tanta seguridad en un barco azotado por la tormenta.
Su forma de hablar le había indicado que era de nacimiento gentil. Su
capa de forro grueso y su resistencia inmediata a seguir órdenes sugerían
fuertemente que era una noble.
Subió detrás de ella y vio que Mace y el muchacho estaban junto al
bote de aspecto robusto, que descansaba sobre la cubierta desprovisto de
la lona. El mástil se elevaba fácilmente, y cables y cuerdas robustas
conducían desde los anillos de proa y popa hasta las poleas de arriba.
—¡Oye, ese es nuestro barco! —el grito provino de tres hombres de
aspecto rudo con corazas de cuero que salieron por la escotilla de popa
agitando espadas.
Sacando la suya de la vaina, Jake vio a Mace agarrar su espada con una
mano y empujar al chico a un lado con la otra.
—¡Quédate aquí, lass!

Sin esperar respuesta, Jake se precipitó por la cubierta inclinada y

resbaladiza por la lluvia con un grito para desviar al segundo y al tercer
hombre de su ataque. Ambos se volvieron hacia él, lo que le dio tiempo a
Mace para que despachara a su retador. Jake se enfrentó al hombre más
cercano. Mientras lo hacía, dijo: —¿Eres un marinero del Maryenknyght o
un Inglés bastardo?

—Soy Inglés, maldita sea tu piel Escocesa —dijo el hombre,

arremetiendo.
Hizo a un lado la espada del inglés con un hábil golpe, luchando por
mantener el equilibrio sobre la cubierta resbaladiza, pero se maldeciría a sí
mismo si dejaba que su oponente lo viera caer, Jake dijo: —Has perdido tu
barco, laddie.

El hombre, respirando con dificultad, ya había resbalado dos veces. —

Dijeron que aquí hay un tesoro —dijo. —¡Dime dónde está o te escupiré al
infierno!
 Desviando otro salvaje movimiento de la espada, Jake espetó. —
¿Quién te lo dijo?
—Aye, te gustaría saberlo —alzando su espada de nuevo, con ojos de
asesino, el hombre dirigió su espada hacia Jake.
Haciéndose a un lado, Jake acabó con él y miró para ver cómo le iba a
Mace con el tercer hombre justo cuando el tipo se lanzaba hacia él,
agitando su espada como un loco.
Mace se agachó por debajo de la hoja y cuando el hombre se abalanzó
sobre él, el fornido remero lo arrojó por la borda.

Mirando a su alrededor como si buscara más oponentes, Mace dijo

como si nada hubiera sucedido. —Todo está listo para izar el bote, sir. Se
deslizará por la barandilla con facilidad.

Mirando por encima del hombro, Jake vio a la chica corriendo hacia
ellos, sosteniendo su capucha con una mano y su pequeño bulto en la otra.

El muchacho se las había arreglado para llegar a la barandilla justo

detrás del bote.
Antes de izar el bote, Jake dijo por encima del hombro lo
suficientemente alto como para llevarlo a pesar de los vientos aulladores
que azotaban la cubierta desde el lado de babor más alto hasta donde
estaban cerca de la barandilla de estribor. —Los pondremos a usted y al
niño en el bote antes de bajarlo, señora.
—Aye, claro, ahora sé quién es —dijo el muchacho de repente. —Me
ha estado tirando de la memoria desde que nos llamó en ese pasillo.

Mirándolo directamente por primera vez, Jake sonrió. —Yo también te

recuerdo, ahora que te veo. Tu nombre es Will, ¿no es así? —cuando el
niño asintió, Jake dijo: —Nos conocimos en otro barco, hace un año, en el
Fiordo del Tay.
Al decir las palabras agudizó su anterior y vago recuerdo de personas
agradables con más claridad. Sabiendo ahora por qué la voz de la
muchacha había desencadenado el recuerdo antes, recordó con algo de
consternación quién era ella.

—Lady Alyson, confío en que usted también se acuerde de mí —dijo,

quitándole el paquete. Los hermosos ojos grises de ella, cada vez más
abiertos, le indicaron que sí.

—Misericordia —exclamó. —¡Jake… es decir, Sir Jacob Maxwell!

—Soy yo, aye. Y “Jake” es suficiente, mi lady, ya que su primo Ivor y yo
somos más cercanos que la mayoría de los hermanos. En verdad, sin
embargo, nunca hubiera esperado encontrarte en este barco. La última vez
que nos vimos, estabas a punto de casarte.
—Lo estaba y lo hice. Mi esposo, Niall Clyne, es uno de los ayudantes
de Orkney, por eso me encuentras aquí. Pero, como usted mismo dijo,
señor, debemos darnos prisa.
—Debemos, aye —estuvo de acuerdo Jake. Reprimiendo la inesperada
decepción que se apoderó de él al enterarse de que ella se había casado,
agregó: —Cuando lleguemos a la orilla, espero que no objete que nos
dirijamos informalmente el uno al otro. Creo que será más seguro hacerlo
hasta que sepamos más.
—Si puede ponernos a salvo, sir, puede llamarme como quiera.
Jake se rió, pero Mace dijo: —El Capitán Jake puede navegar cualquier
cosa que flote, mi lady.
—Sir Ivor dijo lo mismo, aye —dijo Will, asintiendo, mientras Mace lo
levantaba y lo metía en el bote. Mientras el niño se dirigía a sentarse en el
medio del camino junto al mástil, dijo con urgencia. —¡Estos piratas se
llevaron a Jamie, Capitán Jake!

—Lo sé —dijo Jake, entregándole el paquete de Lady Alyson. —

Siéntate, lad, hemos estado siguiendo el Maryenknyght. Ahora, mi lady…
—agregó, levantándola como había hecho Mace con el chico. —Entre.

—¿Puedes bajar este bote con seguridad? —ella preguntó.

 —Aye, claro —dijo, estabilizando el bote mientras ella se movía para
sentarse junto a Will.

—Después de que lo hagas, ¿cómo entrarán tú y tu hombre?

—Ya verás —dijo. —Sólo necesitan quedarse quietos mientras lo
hacemos.
Cuando ella y Will estuvieron a salvo y agarrados al mástil, ayudó a
Mace a izar la proa lo suficiente para despejar la barandilla. Luego
levantaron la popa. Luego vino la parte complicada, pero ambos hombres
habían realizado tareas similares muchas veces. Utilizando las poleas y las
barras de unión, moviéndose con la destreza acostumbrada, dejaron que el
bote se balanceara sobre la barandilla y se colocara en posición para bajar.

Lo amarró una vez más y se paró en la barandilla, Jake entró primero,

luego Mace. Levantaron el mástil, luego desataron las cuerdas, mirándose
uno a otro mientras lentamente comenzaban a bajar el bote. La creciente
inclinación de la nave facilitó su tarea, pero Jake sabía que seguían en
grave peligro. La próxima ola gigante podría hacer que el barco se volviera
y eso sería el fin para todos.

En el último minuto, una ola casi los deshace, pero él y Mace soltaron
las cuerdas y agarraron los remos para estabilizar el bote mientras se
deslizaba por fuera de la ola.

—Rema desde donde estás, Mace —gritó Jake. —Levantaré la vela y la

pondré mientras estemos protegidos por el barco. Ese viento nos golpeará
con fuerza al aire libre.

***

Alyson observaba atentamente, mirando de un hombre a otro, y

sintiendo como si su corazón estuviera buscando un hogar lejos de su
pecho. Aunque creía que uno debía afrontar la vida tal como venía, ver a
sus rescatadores enfrentarse a tres espadachines y luego tener que
descender del barco en este pequeño bote... Se estremeció.
Seguramente, los latidos en su cabeza y garganta no eran más que
ecos de su corazón palpitante, pero no podía recordar un momento en el
que hubiera estado más aterrorizada. Y lo que decía Jake Maxwell de que
el Maryenknyght podía rodar en cualquier momento seguía repitiéndose
en su mente. Eso no ayudaba, pero por más que intentaba sofocar el
pensamiento, permanecía.

Will y ella se inclinaron, tratando de protegerse del agua de mar que

se derramaba por los costados y de la lluvia impulsada por las ráfagas de
viento errantes que azotaban y aullaban alrededor del Maryenknyght
mientras Mace, remando en la proa, empujaba el bote lejos del barco. Jake
se paró entre Will y Alyson, desplegando la vela.
Will se incorporó para ayudar lo mejor que pudo, y Jake no se opuso.
Alyson deseaba que le ordenara al chico que se sentara de nuevo, pero se
mantuvo en silencio, haciendo todo lo posible para mantener la capucha
en su lugar con una mano y el brazo libre envuelto alrededor del mástil.
Cuando el viento agarró la vela, Will se sentó de un golpe y se inclinó
rápidamente lejos de un chorro de agua de mar, por lo que sus caras
estaban juntas.

Jake se movió hacia la popa para tomar el timón.

—¿Estas asustado? —ella le preguntó al chico.
—No si puedo mantenerme atento a lo que tengo que hacer —dijo. —
Cuando nos estaban bajando al agua, casi pierdo lo que comí antes. Pero,
después de salir del Bass Rock en esa gran canasta con Jamie, ni siquiera
eso era nada.
Recordando la descripción gráfica que los chicos le habían dado a
Ciara y a ella de su partida de la roca de noventa metros en la
desembocadura del Fiordo del Forth, Alyson se las arregló para sonreír a
Will. —Ustedes dos son tan valientes —dijo. —Me habría desmayado si
hubiera tenido que sentarme en una canasta mientras alguien arriba me
bajaba a mares agitados como los que bramaban esa noche alrededor de
Bass Rock.
—Aye, bueno, donde nos bajaron no era tan salvaje como lo que nos
hicieron remar para llegar al barco. En verdad, estaba más asustado
subiendo esa escalera de cuerda que en la canasta. Sin embargo, Lord
Orkney dijo que la mayoría de la gente prefiere la canasta que caminar
hacia la orilla de sotavento. No podíamos ir por ese camino, porque estaba
demasiado cerca de donde se encuentra el Castillo Tantallon en la orilla
opuesta. Como sólo viven allí los Douglas, y la mayoría de los Douglas nos
buscaban ferozmente... —se encogió de hombros.
—¿Por qué la gente prefería la canasta a la orilla de sotavento?

—Porque bandadas de alcatraces vuelan eternamente alrededor de

esa gran roca y dejan un desastre —dijo el niño, arrugando la nariz al
recordarlo. —Mis zapatos se atascaban dondequiera que íbamos.
Apostaría a que Orkney prefería la canasta a los alcatraces.
Alyson sonrió. —Creo que tienes razón, Will. Orkney presta mucha
atención a su apariencia. Y le gustan los zapatos de seda. A esos zapatos no
les gustan los líos de alcatraces.
—¿Realmente usa seda? —preguntó Will. —Lo he visto sólo con botas.
¿Cree que estarán a salvo él y Jamie? —añadió con el ceño fruncido,
preocupado.
Aunque estaba tentada de asegurarle que lo harían, y esperando que
Ciara también estuviera a salvo, Alyson dijo: —Debemos rezar para que
toda nuestra gente esté a salvo, Will. Pero su seguridad dependerá de por
qué se los llevaron los piratas.
El rostro de Will se arrugó y miró hacia otro lado.
Una fuerte ráfaga le arrancó la capucha a Alyson y se dio cuenta de
que se habían movido más allá del refugio del barco. Mirando hacia atrás
mientras se reajustaba la capucha, jadeó al ver que el Maryenknyght se
inclinaba lenta e inexorablemente más cerca del mar. De repente, su
barandilla y mástiles se hundieron bajo la superficie y su quilla se volvió
hacia arriba.
5
—Coo —murmuró Will a su lado. —Todas esas pieles malolientes y
fardos de lana irán al fondo del mar. Esos piratas no las alcanzaron.

Sin embargo, los piratas se habían llevado un cargamento mucho más

valioso, pensó Alyson.
La niebla y la lluvia les cerraban la vista. Más adelante, sólo podía ver
más niebla llena de lluvia en el interminable mar gris. Con la esperanza de
que la confianza de Mace (y Will) en Jake fuera bien merecida, se preguntó
si iban por el camino correcto. Y, si así fuera, esperaba que el mar y la lluvia
no los inundaran antes de que llegaran a la orilla.
Estaba tan concentrada en ocultar sus miedos que la voz de Will la
sobresaltó cuando dijo: —¿Cuándo lo conoció usted, entonces... al Capitán
Jake?
—Debe haber sido justo después de que tú lo hicieras —dijo. —Estaba
con mi primo, Sir Ivor, y otro hombre llamado Fin Cameron. Fin está casado
con la hermana de Ivor, Catriona.
—Aye, también conocí a Sir Ivor y Sir Fin —dijo Will, apartando el
cabello que goteaba de sus ojos. —Sin embargo, estuve con Sir Fin poco
tiempo. Conozco mejor a Sir Ivor.
—El Capitán Jake vino con Ivor y Fin cuando nos visitaron en el pueblo
de St. John de Perth el año pasado —dijo Alyson. —Mis primos de las
Highlands nos visitan en MacGillivray House al menos una vez al año y cada
vez que se reúnen los Lores del Parlamento. Verás, el Parlamento se reúne
en Perth con más frecuencia que en cualquier otro lugar.
—Había olvidado que estaba casada hasta que el Capitán Jake lo
mencionó —dijo Will. —Vimos poco de su marido, ¿sabe? Y ahora, esos
piratas... —frunció el ceño.

—¿Qué hay de ellos? —Alyson le preguntó cuando no continuó.

 Claramente reacio, el niño dijo: —Ellos... lanzaron a algunas personas
por la borda cuando no se movieron lo suficientemente rápido como para
adaptarse a ellos. El capitán del Maryenknyght acababa de detener el
barco cuando el cañón disparó. Creo que debería haber peleado.

Con suavidad, ella dijo: —Tenía que pensar en la seguridad de Jamie,

Will.
—Bueno, no creo que esté a salvo con esos piratas —dijo Will con
brusquedad.
Más gentilmente aún, Alyson dijo: —Estoy sumamente agradecida de
que te hayas quedado para rescatarme. En verdad, creo que Jamie también
debe alegrarse. Nuestro príncipe puede ser joven, Will. Pero tiene una
cabeza de adulto sobre los hombros y no estará pensando sólo en sí
mismo. Se alegrará mucho de que tú estés a salvo.
Will frunció el ceño, pero apretó los labios antes de decir: —Tiene
razón sobre Jamie, mi lady, porque me dijo que la encontrara. Y no voy a
decir que desearía no haberlo hecho, porque no es así. Pero, en verdad,
también estoy a punto de llorar por no poder estar con él. Debería estarlo,
¿sabes?
—Sé a qué te refieres, Will. He tenido exactamente esos
sentimientos...
Se interrumpió con un grito cuando el barco superó una ola gigante y
se precipitó salvajemente hacia la depresión entre ella y la siguiente con un
gran chapoteo, empapándola con agua helada, Alyson se apretó contra el
mástil y comenzó a preguntarse si podría congelarse hasta morir antes de
ahogarse.
 Capítulo 4

Para ganar velocidad, Jake había dejado que el viento y las olas los
llevaran hacia el suroeste lejos del Maryenknyght. Pero, casi seguro de que
los piratas habían regresado a Flamborough Head, esperaba varar el bote
cercano.
Eso significaba que tenían que girar hacia el norte. Gritando a Mace que
tomara el timón, se dio cuenta del destino del Maryenknyght con sólo una
breve mirada. Habiéndolo esperado, no dejó que le preocupara, sino que
fijó su atención en lo que le esperaba.
Según su portulano, ambos lados del gran promontorio tenían
puertos. Con vientos del noreste, los piratas se dirigirían al puerto principal
en el lado sur del promontorio en la Bahía de Bridlington. Ese puerto
ofrecería más refugio que el del lado norte del promontorio, en la Bahía de
Filey.

Siempre era bueno protegerse del viento cuando uno tocaba tierra.
Pero a los grandes barcos les importaría más que al bote a remo. El barco
líder del grupo que había capturado a Jamie era tan grande como el
Maryenknyght, si no más grande.

El puerto más pequeño en el lado norte del promontorio serviría para

el bote. El solo hecho de llegar tan lejos lo agotaría bastante. Tratar de
llegar más lejos en la ancha boca de quince millas de la Bahía de Filey sería
temerario contra los vientos y los mares que estaban experimentando. Tal
como estaban las cosas, cada vez que viraba contra el viento o se alejaba
de él, se arriesgaba a hundir el bote o hacerlo voltear.

Batallando sobre las olas y hundiéndose como estaban, mientras

luchaba con la vela para virar hacia el norte y amarrarla, sabía que estarían
bastante seguros incluso si el viento rompía la vela. En cualquier caso, el
viaje llevaría tiempo. Pero si se rompía la vela, tendrían que aterrizar
dondequiera que los llevaran las olas, porque él y Mace no podrían remar
mucho tiempo con ese clima. Sin embargo, salvo un arrecife que no hayan
podido ver o algún fenómeno inesperado de la naturaleza, estaba seguro
de que no se hundirían.

Estaba empapado. Pero también lo estaban los demás y, desde donde

estaba, podía aliviar rápidamente la tensión de la vela si era necesario.
También estaba bloqueando algo del viento y la lluvia de los dos sentados
frente al mástil. Vio que tenían las cabezas juntas y esperaba que
estuvieran logrando mantenerse calientes.

Hizo todo lo posible por observar las olas a su alrededor a través de la

creciente oscuridad, prestando especial atención a las olas que rodaban
hacia tierra. El rumbo que había establecido se mantenía, y si no se había
equivocado en su ubicación actual, pronto debería distinguir la forma del
promontorio de sesenta metros de altura.

Tenía sentimientos encontrados sobre la creciente oscuridad,

recordando que su portulano le advirtió que el puerto norte se encontraba
en lo profundo de una pequeña ensenada. Sin embargo, sabía que la gente
en tierra pronto encendería velas y lámparas, lo que le facilitaría calcular la
distancia y discernir la curva interior de la bahía. Continuando con su
vigilia, trató de imaginarse todo lo que podría salir mal. En el lado positivo,
el mástil era sólido, la vela se mantenía fuerte contra el viento, Mace era
hábil en el timón y los dos habían navegado juntos en botes en mares
agitados antes.

Alyson y Will sostenían un remo sobre ellos que Mace le había dado al
pasar, para que lo sostuvieran en caso de que Jake lo necesitara. Mace
mantenía otro cerca de él. Principalmente, lo que los amenazaba eran los
factores desconocidos. Un peligroso arrecife salía de Filey, ¿y si hubiera
otros desconocidos para el portulano? ¿O cantos rodados solitarios e
inadvertidos?
Consciente del continuo murmullo de voces del chico y Alyson, los
pensamientos de Jake cambiaron a lo que sabía sobre ella. Aunque la había
conocido solamente una vez antes, el recuerdo de su cuerpo esbelto y
curvilíneo; cabello rubio liso, casi plateado; y una cierta mirada misteriosa
y lejana en sus ojos era clara.

El recuerdo de su primo Ivor era aún más claro.

Había conocido a Ivor Mackintosh y Fin Cameron desde su niñez

juntos en el Castillo de St. Andrews, donde habían estudiado bajo la tutela
del predecesor del Obispo Wardlaw, el Obispo Traill.

Jake se había quedado en MacGillivray House sólo una noche antes de

regresar a su casa en Duncraig, en la costa oeste de Kintail. La noticia de la
muerte de Traill le llegó un mes después, y su dolor había sido casi tan
grande como si hubiera perdido a su padre.

El Capitán Wat Maxwell, Giff MacLennan y otros le habían enseñado a

Jake todo lo que sabía sobre navegación. Pero Traill le había enseñado
cosas que eran igual de importantes, si no más, principalmente el valor de
las amistades sólidas.

Aunque el viento seguía aullando a su alrededor, Jake había alcanzado

ese estado familiar de sentir los movimientos de un barco sin pensar y
reconocer los intervalos necesarios antes de volver a poner la vela.
Esperaba estar al norte del promontorio antes de que apareciera a la vista
y así evitar que alguien los viera desde el puerto o la ciudad del sur.

Sin embargo, la forma calcárea parecida a una ballena de

Flamborough Head surgió de la oscuridad frente a babor con algo de
distancia aún por recorrer. Navegaba tan cerca del viento como se atrevía,
pero el bote estaba bastante lejos como para que pudieran pasar la cabeza
con seguridad. Además, la oscuridad se había espesado en la Bahía de
Bridlington. No podía ver el puerto, lo que significaba que nadie en el
puerto podía verlos a ellos.

Ajustando levemente el rumbo para tener más espacio para virar

tierra adentro, escuchó a Will preguntarse en voz alta cuánto tardaría. Jake
se dio cuenta de que sentados tan bajos como estaban ahora los dos que
estaban frente al mástil, no podían ver lo que les esperaba. Bajo la lluvia
torrencial, probablemente habían dejado de prestar atención en cualquier
caso.

Alyson miró hacia arriba, sonrió, y la memoria de él voló rápidamente

hacia el fuego crepitante en el cómodo vestíbulo y el ruido distante de
algún sirviente que dejaba caer una bandeja en el estrado. La encantadora
muchacha con la que había estado disfrutando de un agradable discurso
había levantado la vista desde una postura más recatada y le había
sonreído.

Él había estado coqueteando descaradamente con ella en ese

momento y su sonrisa lo había animado. Entonces Ivor se había unido a
ellos el tiempo suficiente para hacerle saber que ella se casaría pronto, lo
que le quitó el viento a las velas de Jake.

Sonriendo al recordarlo, recordó cómo Lady Alyson parecía estar

consciente de lo que todos en la habitación estaban haciendo y diciendo,
incluso mientras continuaba su conversación con él. En dos ocasiones, se
había desvinculado brevemente para responder una pregunta que él no
había escuchado e inyectar un comentario en otra conversación. Se había
quedado asombrado de la habilidad con la que ella hacía esas cosas sin
perder el hilo de lo que él, o ella, en ese caso, había estado diciendo en
ese momento.

Una vez, cuando surgió una disputa, los dos más involucrados pronto
habían atraído a otros a la discusión. Él casi se había mareado mirando de
una persona a otra. Pero una tranquila observación de Alyson había
resuelto el asunto en un santiamén.

Vio que ella había devuelto su atención a Will. Su capa estaba

empapada y todavía se agarraba la capucha para mantenerla levantada.
Conocía a pocas mujeres que no se quejarían amargamente de encontrarse
en tal situación.
—¿Sabe dónde estamos, sir? —preguntó ella, alzando la voz con la
aparente creencia de que de otro modo él no la oiría por encima del
viento.
 —Nos acercamos a Flamborough Head —respondió él. —Es el lugar de
donde zarparon los piratas. Aparecieron detrás del promontorio cuando
estábamos al norte de él, por lo que se habían refugiado en la Bahía de
Bridlington. Estoy casi seguro de que han regresado a refugiarse allí.

—Entonces, ¿no deberíamos dirigirnos tierra adentro, para ver

adónde van después?

Will declaró. —Aye, deberíamos. Necesitamos ver adónde llevan a

Jamie.

—Si Mace y yo estuviéramos solos, podría arriesgarme —dijo Jake. —

Nadie a bordo de esos barcos, salvo Orkney, nos reconocería fácilmente. Él
y Jamie son los únicos que probablemente nos reconocerán a Will, a Mace
o a mí. Y ambos tienen el suficiente sentido común para no decir nada.
Pero todos los que estaban en el Maryenknyght la conocerían, mi lady.

—Pero Ciara... —se interrumpió, mordiéndose el labio. Luego dijo: —

Nay, tiene razón, sir. Ciara gritaría mi nombre en el instante en que me
viera.

—Nay, ella... —pero Will también interrumpió todo lo que había

estado a punto de decir.

—¿Qué pasa, lad? —preguntó Jake. —Puedes decirnos lo que quieras.

Will miró hacia abajo y murmuró. —Nay, sir. No era nada.

—Habla más alto, Will —dijo Alyson. —Dudo que pudiera escucharte.

Sintiendo que el chico había pensado mejor en lo que estuvo a punto

de decir, y dándose cuenta de que su silencio podría tener algo que ver con
Alyson, Jake dijo: —Puede contárnoslo más tarde. Mientras tanto, mi plan
es encontrar el puerto del lado norte, varar este bote y buscar refugio para
pasar la noche.

—¿Dónde?
 —Flamborough debe ser ese grupo de luces en lo alto del
promontorio, y parece lo suficientemente grande para tener una taberna.
Además, se encuentra demasiado lejos de Bridlington para atraer a alguien
de allí con este clima. Aún así, apuesto a que si podemos encontrar una
taberna allí o cerca, pronto escucharemos noticias de esos cinco barcos.

Dándole una mirada inquisitiva, con un comportamiento tan sereno

como si estuviera sentada junto al fuego de su propia chimenea, Alyson
dijo: —Quiero saber qué han hecho con mi esposo, sir. Will dijo que los
piratas tiraban a los hombres por la borda si no obedecían lo
suficientemente rápido. Niall es un hombre complaciente, así que dudo
que sea uno de esos. Aún así…

—Entiendo, mi lady. Además, no debes mostrarte en ningún lugar

cerca de esos barcos. Cuando toquemos tierra y nos orientemos,
investigaremos lo que podamos. Sin embargo, debes saber que si esos
piratas descubren qué botines tienen en Orkney y Jamie, los protegerán
bien.

Will lo miró, claramente a punto de volver a hablar. Luego, apretando

los labios, el chico desvió la mirada. Habían doblado el promontorio, así
que, aunque su comportamiento hizo que Jake sintiera más curiosidad que
nunca, resistió el impulso de interrogarlo y fijó su atención en encontrar el
puerto.

Con el viento ahora detrás de ellos, navegaron en paralelo a los

imponentes acantilados calcáreos del promontorio. Con sus altas
columnas, arcos y cuevas, hacían una vista impresionante incluso al
anochecer. Como Jake había esperado, pequeños puntos de luz
aparecieron en las cabañas en lo alto del promontorio y aquí y allá
alrededor de la bahía, marcando su línea de costa. Volviendo su atención al
promontorio, vio la abertura en los acantilados.

—¡Ahí, Mace! —gritó. —Justo al lado de la proa de babor. ¿Lo ves?

—Aye, Capitán —gritó Mace desde la popa. —¿Cree que podría

albergar barcos tan grandes como los demás?
 —Según el portulano del Sea Wolf, puede tomar uno o dos grandes.
Sin embargo, dudo que se arriesguen a intentar incluir a cinco de ese tipo.

Will dijo: —¿Qué pasa si hay rocas?

—Si nos mantenemos en el centro de la apertura, tendremos un buen

espacio libre, lad.

—¿Qué pasa con la marea? —preguntó Alyson. —¿Está entrando o

saliendo?

—Saliendo —dijo Jake. —Estas olas harán que cualquier atraco sea un
desafío, pero se dice que esa playa es segura en todas las mareas
primaverales excepto en las más altas. Dudo que necesitemos el bote de
nuevo, en cualquier caso.

***

Su última declaración sorprendió a Alyson. —¿Pero y si lo

necesitamos?

—No lo haremos. Como puede ver, esta bahía de boca ancha ofrece
poca protección contra el viento. No estamos a menos de ocho millas de
nuestro lugar de encuentro y podemos caminar más rápido y más seguro
de lo que podríamos navegar contra vientos tan feroces como estos.
—Sin duda, tienes razón —dijo, pensando en verdad que después de
su salvaje paseo, una vez que saliera del bote, estaría agradecida de
caminar.
Mirando hacia el alto promontorio lleno de cuevas por encima de ellos
y sin ver señales de ninguna ensenada desde donde ella estaba sentada,
esperó de nuevo que Jake supiera lo que estaba haciendo.
—Vaya, esos acantilados alcanzan el cielo —dijo Will. —Si hay una
playa entre ellos en algún lugar, ¿cómo subiremos de ahí a esa aldea?
 —Donde hay un puerto, habrá un camino —dijo Jake.

—La mayoría de las veces, aye —coincidió Will. —Pero creeré en eso
cuando pueda verlo.
Casi de acuerdo con esa seria declaración, Alyson notó que Jake había
fijado su mirada en un punto delante de ellos, sin duda la apertura del
puerto que le había mencionado a su hombre. Le habría gustado ver
adónde iban. Pero ni siquiera podía ver la orilla por encima de la proa del
bote, y no estaba dispuesta a pararse para hacerlo.

Por un lado, no estaba segura de poder realizar ningún movimiento,

tan fría como estaba. También sabía que solamente mantendría la calma si
seguía confiando en el bote y en los dos hombres que lo navegaban.

Jake había perdido su sombrero y su cabello oscuro se le había pegado

a la cabeza. Mechones se le pegaron a la cara. Había sido arrastrado por el
viento cuando lo reconoció en la cubierta del Maryenknyght. Pero
recordaba sus suaves rizos oscuros de su visita a MacGillivray House.
Aquella noche había sido agradable y, por lo que ella sabía, él no había
cambiado en el año siguiente.

Como era amigo de Ivor, sabía que podía confiar en que él la cuidaría
hasta que encontraran a Niall o supieran qué había sido de él, porque Ivor
vería mal a cualquiera que traicionara su confianza. Y a la gente nunca le
gustaba cuando Ivor miraba con malos ojos. Pero, se preguntó, ¿qué harían
a continuación?
Will quería reunirse con Jamie Stewart. Pero, ¿y si los piratas no
hubieran regresado al puerto de Bridlington? Si se hubieran ido a otra
parte, ¿cómo los encontraría alguien? Y si los cuatro encontraban a los
piratas, ¿entonces qué?

—El Maryenknyght ya no es nada —dijo Will, como si sus

pensamientos hubieran seguido un camino similar. —¿Cómo llevaremos a
Jamie a Francia si lo encontramos?
 —Orkney es rico y poderoso —respondió ella. —Si los piratas no lo
saben, si los subieron a bordo sólo porque el Maryenknyght se estaba
hundiendo y los dejaron en libertad por aquí... —se detuvo y vio lágrimas
en los ojos de Will. —¿Qué pasa?

—Nada —murmuró. —Sólo tengo un mal presentimiento por todo

esto.
Una sensación de hormigueo la tocó mientras él hablaba. Y el
escalofrío que le recorrió la nuca hasta los hombros y recorrió el cuerpo no
tenía nada que ver con el viento helado. Ella reconoció su significado. Will
tenía razón, más de lo que creía.

***

Los pensamientos de Jake siguieron un camino similar mientras

consideraba lo que le esperaba. Tenía que descubrir qué les había sucedido
a Orkney y James.
Sus dos pasajeros se interpondrían diabólicamente en el camino y él
no podría hacer nada al respecto. Por unos minutos, estuvo ansioso de
decirle al marido de su señoría lo tonto que era por haberla llevado a ese
viaje.
En cualquier caso, no podía abandonarla ni a ella ni a Will. Y reunirse
con el Sea Wolf rápidamente podría no ser una opción mientras continuara
el mal tiempo. Aún así, Coll apuntaría a la costa cerca del centro de la Bahía
de Filey, como Jake le había ordenado que hiciera.

Así que la primera orden del día era saber lo que pudiera y decidir
cuáles eran sus opciones. El siguiente sería velar por la seguridad de Lady
Alyson.

Tendrían que caminar hacia el norte a lo largo de los acantilados que

bordean la bahía para encontrarse con el Sea Wolf. Dado que eso los
alejaría de Bridlington, tal vez tuviera que depender de las noticias que
pudiera obtener de la gente del cabo o de los acantilados.
A menos que los piratas dejaran a James y Orkney en Bridlington,
sospechaba que las Parcas habían limitado seriamente sus opciones.
La boca del puerto parecía más grande a medida que se acercaban, y
el bote pasaba con facilidad entre los acantilados calcáreos que la
flanqueaban. Más adelante, vio un largo embarcadero y una playa de arena
profunda en la base de los acantilados. Sin embargo, además de arena,
había rocas y cantos rodados dispersos. En cualquier día normal, llegar a la
playa de forma segura sería fácil. Sin embargo, los mares agitados
empujaban enormes olas tierra adentro a pesar de la marea menguante.
En una entrada así, rara vez se esperaba encontrar olas tan poderosas.

Escudriñando rápidamente la orilla mientras soltaba la vela, vio un

camino que conducía cuesta arriba desde el embarcadero. Parecía
empinado, pero estaría encantado de esforzarse. El ejercicio los calentaría
a todos. Estaba seguro de que sus dos pasajeros debían de estar helados
con la ropa mojada. Él mismo no estaba tan cálido.
Los efectos del viento eran menos poderosos en el puerto que en la
bahía. Vio dos botes más grandes que el suyo amarrados en el lado de
sotavento del embarcadero, bailando salvajemente sobre las olas.
Mantendría a sus pasajeros más seguros varando el bote. Sin embargo, la
velocidad había aumentado en las olas. Iban demasiado rápido para
depender únicamente del timón para un arribo seguro.
—Mace, bloquea el timón y agarra un remo —gritó Jake, agarrando
para sí el remo que Alyson todavía sostenía. —¡Mira hacia la playa, Mace, y
rema!
De pie en el medio, estabilizándose en el mástil, Jake pasó por encima
de los dos que estaban sentados frente a él hasta la bancada de proa, usó
el remo como una tercera pata cuando se sentó, luego lo metió en la
esclusa de babor y colocó la cerradura en su lugar.
 —Tira con fuerza —gritó. —Apuntaremos entre esos dos cantos
rodados que tenemos delante. Ustedes dos, quédense quietos y agárrense
—añadió por encima del hombro a Alyson y Will.

Fijando la mirada en el lugar de arribo elegido, movió el remo,

ajustando su fuerza según fuera necesario para mantenerlos en curso. Los
siguientes momentos pasaron rápido. Luego, el bote se elevó sobre una
enorme ola y se precipitó hacia la playa. Vio rocas más pequeñas, medio
enterradas en la arena, demasiado tarde para evitarlas. El bote encalló con
fuerza, justo donde él lo había querido, y se disparó violentamente sobre la
arena empapada de lluvia y olas.
Escuchó rocas raspando el casco. Luego se escuchó un fuerte crujido y
el impulso hacia adelante se detuvo abruptamente.

Como él y Mace habían experimentado arribadas forzosas en la playa

antes, Jake apenas le dio una mirada, pero volvió su atención a sus
pasajeros.

Will pareció aliviado y le lanzó una sonrisa. —¡Lo logramos!

—Aye, lo logramos —dijo Jake. —¿Cómo le fue, mi lady?

—Mis piernas están entumecidas —dijo con sorpresa. —No creo que
pueda estar de pie.
Cuando se hizo evidente que los dos pasajeros necesitarían ayuda
para salir, Jake sacó a Alyson sin ceremonia y dejó que Mace se ocupara del
joven Will.

Mientras llevaba a Alyson por encima del alcance de las olas

entrantes, vio una cueva poco profunda en la pared del acantilado que se
avecinaba y la llevó allí. —Intenta ponerte de pie ahora —dijo, poniéndola
de pie. —Te mantendré firme hasta que el entumecimiento desaparezca.

—Siento un hormigueo en las piernas —admitió ella, temblando. —

Me puse más fría de lo que pensaba. Pero sólo necesito pisar para
calentarme. Al menos aquí estamos fuera de la lluvia.
 La sostuvo hasta que estuvo seguro de que no estaba exagerando su
capacidad de valerse por sí misma. Luego, al ver que Will también pateaba
un pie y agitaba los brazos, dijo: —¿Cómo está ese tobillo tuyo, lad?
—Mejor —dijo Will. —Puedo soportarlo ahora.

Asintiendo, Jake fue a ayudar a Mace a arrastrar el bote por encima de

la marca de la marea alta. Sería inutilizable hasta que lo repararan, pero
alguien estaría encantado de atenderlo.

No habían visto otra criatura viviente.

Haciendo un gesto hacia el camino que sube por el acantilado, Jake
dijo: —Parecen haber tallado escalones justo en un declive allí. ¿Estás
lista para subir y encontrar un refugio adecuado?

***

Aunque Alyson estaba lista, se guardó para sí misma su opinión sobre

los toscos escalones. Al menos no estaba subiendo unos pocos pasos sólo
para deslizarse hacia atrás, como lo habría hecho en una pendiente así sin
escalones. Aún así, no podía estar segura de estar viendo el extremo
superior de ellos cuando inclinó la cabeza hacia atrás tanto como pudo.

Mace iba primero, luego Will, con Alyson detrás de él y Jake tras de
ella.

La lluvia continuaba pero era más ligera de lo que había sido y el

viento apenas los acariciaba en los escalones. Cuando encontraron su
ritmo, trepándolos, Jake dijo con indiferencia. —¿Qué viste, Will, antes de
que fueras a ayudar a Lady Alyson? ¿Viste a los piratas abordar el barco?
—Aye, algunos de ellos —dijo Will, mirando por encima del hombro a
Alyson.
 —Cuando Ciara dijo que los barcos se acercaban al Maryenknyght,
Will y Jamie subieron a cubierta —dijo Alyson, hablando lo suficientemente
alto como para que Mace también la oyera.
—Queríamos ver qué era qué —dijo Will. —Pero cuando dispararon su
cañón y ese tonto, Capitán Bear-dolt...
—Bereholt —corrigió Alyson.
—Él, aye —dijo Will asintiendo. —Cuando detuvo el barco, Orkney dijo
que deberíamos bajar. Jamie dijo que quería verlo, pero Orkney le habló
con dureza. Así que nos marchamos y les dijimos a Lady Alyson y Ciara que
los piratas iban a abordar. Luego nos escondimos. Pero algunos de esos
villanos vinieron y encontraron a Ciara. Cuando gritó, Jamie corrió a
ayudarla. Yo también lo hice. Pero no debimos haber hecho eso.
—Apuesto a que tuviste pocas opciones, lad —dijo Jake. —Si te
hubieras quedado dónde estabas, probablemente te hubieran encontrado
en cualquier caso.
—Debieron haber bajado a las cabinas inferiores de inmediato —dijo
Alyson. —Esperaba que se dirigieran a la bodega, pero evidentemente sólo
unos pocos lo hicieron, como vimos. Ciara acababa de cerrar la tapa de mi
baúl y se estaba metiendo en el suyo cuando irrumpieron. Entonces los
muchachos entraron corriendo y los hombres se los llevaron a los tres. Fue
entonces cuando descubrí que estaba encerrada.
—Fue algo bueno —dijo Jake. —Si el baúl no hubiera estado cerrado,
el tipo que hizo sonar el pasador lo habría abierto y te habría visto de
inmediato.

Alyson hizo una mueca, sabiendo que tenía razón.

—¿Qué viste en la superficie, Will? —Jake preguntó a continuación.
—Hombres, todos gritando y maldiciendo —dijo Will. —Algunos
todavía estaban saltando a bordo de los dos barcos enganchados al
Maryenknyght. Otros arreaban a nuestros muchachos hacia popa como
ovejas. Alguien gritó sobre lanzarnos a la mar, y el Capitán... —miró a
Alyson. —El Capitán dijo que había temido todo el tiempo que la estopa
con la que habían calafateado las costuras en Leith no hubiera tenido
tiempo de secarse correctamente y no resistiría. Esos tontos que golpearon
sus barcos contra el nuestro como lo hicieron deben haber acabado con él.
—Me dijiste que los piratas arrojaron a los hombres por la borda —
apuntó Alyson. —Pero no los viste arrojar a nadie que conozcamos,
¿verdad?
—No dije “arrojar” —dijo Will lentamente y con audible desgana.
—¿Alguien más se cayó? —preguntó ella, tensándose, temiendo por
Niall.

Will guardó silencio.

Detrás de ella, Jake dijo con una firmeza que ella no había notado en
él antes. —Cuéntanos lo que viste, Will. Si fue terrible, es mejor que lo
sepamos.
—Fue... fue Ciara —dijo el chico, volviéndose por fin para mirar a
Alyson, su miseria era evidente. —Ella... ella se cayó. Verá, el barco en el
que la querían no era el que habían dicho que nosotros debíamos abordar.
Creo que tenía miedo de encontrarse sola y también temía por usted, mi
lady.
Alyson tragó saliva y apretó las uñas contra la base de las manos para
darse algo más en qué pensar. No quería perder la compostura ante Will y
los hombres.

—¿Cayó ella entre esos dos barcos? —Jake le preguntó al chico.

—Aye, lo hizo —dijo Will, asintiendo. —El barco pirata era más bajo
que el Maryenknyght. Y pusieron una tabla de barandilla a barandilla. No
hubiera querido cruzarlo yo mismo, y se podía ver que ella estaba
aterrorizada. Los patanes tampoco la ayudaban. Ellos simplemente se
rieron y le dijeron que fuera. Entonces uno de ellos le dio un pequeño
empujón. No para hacerla caer, creo, sólo para hacer que se moviera. Pero
con la pendiente y todo, perdió el equilibrio.
 Jake dijo en voz baja. —No podrían haber hecho mucho para salvarla
después de que se cayó, mi lady. Probablemente, si hubieran intentado
bajar una cuerda y tirar de ella, los dos barcos la hubieran aplastado entre
ellos. Ahogarse era una mejor manera morir.

Alyson sabía que él tenía la intención de aliviar su angustia. En cambio,

sus palabras dibujaron imágenes horribles en su mente que parecían
acechar y retroceder, cada una luchando contra otras para imponerse: una
era la pobre Ciara hundiéndose, aterrorizada, bajo las olas; el otro de Ciara
con dos grandes barcos lanzándose sobre ella desde ambos lados.
La bilis le subió a la garganta. Cerrando los ojos después de poner cada
pie en el siguiente paso, como si pudiera desterrar las horribles imágenes,
se concentró en inhalar y exhalar profundamente, luego abrió los ojos y
continuó hacia arriba, aún respirando profundamente, hasta que pudo
confiar en sí misma para pensar correctamente de nuevo.
—¿Qué hay de Niall, Will? —preguntó al fin, sabiendo que tenía que
saber todo lo que pudiera. De lo contrario, su imaginación y ella se
agotarían, sugiriendo respuestas cada vez más horribles a sus preguntas. —
¿Lo viste a él o a Sir Kentigern?
—Aye —respondió el niño. —Los vimos de inmediato cuando los
patanes que nos capturaron en su cabina nos llevaron a la superficie. Niall
y Mungo abordaron el barco líder, el más grande, con Orkney. Él estaba
hablando con el capitán de ese barco cuando esos patanes nos empujaron
a Jamie y a mí a la cubierta desde la escalera. Nos empujaron directamente
a ese barco. Y cuando su capitán nos vio...

Hizo una pausa y miró a Alyson.

Jake dijo: —¿Qué hizo el capitán, Will?
En el breve segundo antes de que Will respondiera, Alyson sintió un
cosquilleo estremecerse de nuevo.

Will dijo: —Su capitán dijo... —aclarándose la garganta, agregó con voz
ronca. —“Nah, entonces, ¿qué tienen allí, lads? ¿Será ese el joven
heredero de la corona Escocesa? Tú eres Jamie Stewart, ¿no, laddie?” —
mirando hacia atrás de nuevo, pero esta vez más allá de Alyson y de Jake,
el chico añadió con su voz habitual. —No cree que Orkney le haya
contado sobre nuestro Jamie, ¿verdad, sir?

—No lo creo —dijo Jake con gravedad.

Alyson estuvo de acuerdo. Ningún Conde de Orkney de Sinclair
traicionaría a su príncipe.

***

Jake sabía que había hablado con dureza, pero Will pareció aceptar
sus palabras como una seguridad. Y así estaban en lo que a Orkney se
refería. Jake estaba seguro de que, si bien el joven conde podría
identificarse a sí mismo como alguien que podría ganar a los piratas un
enorme rescate, no identificaría a James por ninguna otra razón que no
fuera para salvar la vida del niño. Si el capitán de la supuesta flota pirata
había conocido a Jamie a la vista, entonces ese capitán debía estar
esperando encontrar al príncipe de Escocia a bordo del Maryenknyght.
El silencio prevaleció hasta que llegaron a lo alto del sendero del
puerto y mientras lo seguían por una pendiente más suave en la oscuridad
cada vez más profunda. El viento había amainado, pero cuando llegaron a
la cima, Jake vio por las luces del pueblo que Flamborough era más grande
de lo que esperaba. Recordó otro detalle de su portulano al que apenas
había prestado atención en ese momento, pero que ahora le parecía
mucho más importante.
—Mace —dijo. —Los daneses cavaron un dique por aquí para dividir
este promontorio del continente. Está al oeste del pueblo y atraviesa todo
el promontorio de norte a sur, y cuenta con sólo dos cruces. Uno se
encuentra cerca. Quiero saber dónde está antes de que oscurezca y antes
de que nos arriesguemos a entrar en el pueblo.
 —Parece como si hubiera un cruce de caminos más adelante —
respondió Mace.
Resultó no ser más que el camino de un carro, pero lo siguieron.
Aunque Jake temía que se encontraran sin luz antes de encontrar el dique,
pronto vieron luces muy dispersas en la distancia. Poco después, llegaron a
un puente de madera sobre un abismo de una profundidad que lo
asombró. La cosa tenía al menos quince o veinte pies de profundidad, sus
lados demasiado empinados para escalar fácilmente.
—Eso me parece una cervecería al otro lado del camino, sir —dijo
Mace. —Creo que sería más prudente detenernos allí que volver al
pueblo desde aquí. Puedo oír el castañeteo de los dientes de su señoría.
Jake dijo: —Es una buena idea, Mace. Se me ocurre, sin embargo, que
es probable que cualquiera que esté dentro sepa que somos Escoceses
inmediatamente después de oírnos hablar. Con tregua o sin ella, desconfío
de los Ingleses.

—Aye, sir, pero si los piratas liberan a la tripulación del Maryenknyght

o a sus pasajeros en Bridlington y tratan de regresar a Escocia,
probablemente pasarán por el otro lado de este dique, ¿no es así?
—Lo harán, aye —estuvo de acuerdo Jake.
—Entonces es probable que nadie en esa taberna nos conozca o nos
haga daño.

Alyson dijo en voz baja. —Si pudiera agregar algo, sir...

—Aye, claro, lass.
—Escuché que los acentos de los Fronterizos son similares, ya sean
Ingleses o Escoceses.

—Eso también es cierto —dijo él, sintiendo que su confianza habitual

volvía a surgir.
 En consecuencia, cruzaron el puente y entraron a la taberna por una
puerta flanqueada por antorchas encendidas que iluminaban un cartel en
el techo, en forma de cerdo azul.

En el interior, el aire olía a buena comida y turba quemada, con un

sabor añadido a hombres sin lavar. Un hombre dio un paso al frente y dijo:
—Soy el tabernero, Sam Metlow, y le doy la bienvenida a Blue Boar —dijo.
—Acérquense al fuego y caliéntense.
Para asombro de Jake, Alyson dijo con el mismo acento y cadencia que
el maestro cervecero, o tabernero, como se llamaba a sí mismo. —Le
agradecemos, buen hombre, su amabilidad. Sabrá si hay dos habitaciones
que podamos tomar para pasar la noche.
—Ah, señora. Todos estos muchachos son locales. ¿De dónde vienen?
 Capítulo 5

Alyson vaciló. Insegura de qué decir, miró a Jake.

Con una sonrisa de autocrítica, dijo: —Rayos, hombre, ¿no puedes
darte cuenta al mirarnos que el mar nos llevó a ese pequeño puerto al otro
lado de esa gran zanja suya? Las olas empujaron nuestro bote sobre
algunas rocas, por lo que necesitará nuevas tracas y masilla antes de que
valga la pena para nadie. No podemos demorarnos, así que tal vez
consideraría tomarla en lugar de nuestra cuenta aquí. Verás, juzgué mal la
tormenta antes y me separé de mi barco en algún lugar, lo perdí en la
tormenta.
—¿Con tu mujer y tu hijo?

—Ella no es mi mujer, sino mi hermana viuda, Allie —dijo Jake,

revelando un don para la prevaricación que encantó a Alyson. —Se casó
con un tipo de un lugar al norte de Scarborough —agregó. —El pobre
hombre cayó muerto hace un mes y no dejó nada para ella, así que la traía
a casa de nuevo. Nos dirigíamos hacia el norte cuando la ráfaga de viento
nos golpeó y nos dio una buena removida hasta que nuestras entrañas
fueran pedazos. Nos llevó más allá de Filey cuando intentamos evitar el
arrecife, y terminamos aquí. Fue por la gracia de Dios que encontramos ese
pequeño puerto, puedo decirte. Pensé que nos llevarían al diablo en el
infierno. Entonces, ¿tienes una bañera y una camarera que puede ayudar a
nuestra Allie a calentarse?

—Enviaré a mi hija a que suba con ella inmediatamente —prometió el

tabernero. —Entonces también querrá ropa seca. Si no es quisquilloso,
algunos de mis muchachos de su tamaño compartirán sus cosas hasta que
las suyas se sequen.
 —Eres un hombre amable, Sam Metlow —le dijo Jake. —Es probable
que mi hermana se lleve la cena a su habitación. El muchacho, mi hombre
allá y yo cenaremos aquí. Compartiremos esa segunda habitación tuya
también, si tienes palés para mi ayudante y para el muchacho.

Siendo estos arreglos posibles, la esposa del hombre pronto entró

apresuradamente. La siguieron por una estrecha escalera hasta dos
pequeñas recámaras bajo el alero.
—Esperaré aquí con mi hermana, Señora Metlow, mientras apresura a
quien sea que le traiga la bañera y el agua caliente —dijo Jake, haciendo
salir a la corpulenta mujer.

Luego, sin ni siquiera un permiso, se encerró con Alyson.

Ella sacudió la cabeza. —Tú, Jake Maxwell, eres un mentiroso

indignante.

—¿Indignante? Creí haber contado una buena historia.

—Lo hiciste, aye. Pero no debería estar aquí, sir.

—Lo entiendo bien —dijo con más seriedad. —Pero quiero saber de
dónde diablos recogiste ese acento de Yorkshire que le hiciste al tabernero
Metlow.

—De él. Me he entretenido desde la infancia imitando a mis mayores

y a nuestros sirvientes. Debes estar de acuerdo en que es una habilidad útil
de cultivar.
Él sonrió y sus ojos oscuros brillaron cuando dijo: —Una
diabólicamente útil. ¿Tendrás algún problema para seguir adelante si
tenemos que quedarnos más de un día?

—Tengo buen oído. Me metía en problemas la mayoría de las veces

cuando era una niña. Podría haber dicho que vengo de las fronteras si te
hubiera escuchado hablar antes —agregó.
 —¿Es así como sueno? No tenía ni idea de que tenía una voz tan
aguda.

—Ahora te estás burlando de mí, y en verdad, no deberías. También

puedo hacerlo en Francés y en Gaélico. Es posible que no utilice las
palabras correctas, porque las personas de diferentes regiones llaman a las
cosas con nombres diferentes. Pero puedo imitar todo lo que escucho.

—Parecías hacerlo muy fácilmente —estuvo de acuerdo.

Decidiendo aprovechar su agradable humor, dijo: —Vi a dos mujeres

en la sala común, sir. Me gustaría cenar ahí abajo, donde hace más calor.
Quizás podría hacer arreglos para usar esa mesa en el rincón junto a la
chimenea. Deberíamos poder hablar tranquilamente allí sin que nos oigan.
Me gustaría saber qué más vio Will mientras estaba en cubierta.

Había pensado que él insistiría en que se quedara a salvo en su

habitación y había planeado sus argumentos mientras subían las escaleras.
Para su asombro, él dijo: —Dudo que te congeles aquí con el calor
subiendo desde abajo. En verdad, pensé que no te gustaría cenar en
compañía de algunos de esos patanes en la sala común.

—Estoy segura de que tú y Mace pueden protegerme —dijo.

Recordando el comportamiento de Will antes, agregó: —Rayos, no me
sorprendería saber que Will podría protegerme también. Parece ser un
chico muy ingenioso.

—También Jamie Stewart —dijo Jake.

—Lo es —estuvo de acuerdo. —Ambos son sabios para su edad.

—Aye —dijo Jake. —Jamie habla como si fuera un hombre de cuarenta

años con años de experiencia en todas las cosas a sus espaldas. Es tan
diferente de su difunto hermano, Davy, como el pedernal de la yesca.

—Antes de conocer a Jamie en el barco, no lo había visto antes —dijo

ella. —Pero, viviendo en el pueblo de St. John, conocí bien a Davy. ¡Fue
una farsa, lo que le pasó! Que los lores del Parlamento llamaran a eso un
accidente...
 —Su muerte también fue un impacto para mí —dijo Jake. —
Especialmente después de la muerte de su madre y la del Obispo Traill,
como sucedió —luego se llevó un dedo a los labios rápidamente,
silenciando las palabras que saltaban a la lengua de ella.

Un traqueteo del pestillo anunció la entrada de una mujer joven tan

parecida en apariencia a la esposa del tabernero que Alyson supo que
tenía que ser su hija. Llevaba un colorido paquete de cosas bajo el brazo.

—Soy Lizzie Thornwick, señora —dijo. —Mi mamá y papá son dueños
de este lugar, y papá dijo que yo debía cuidar de usted. Colocaré esa
pantalla para que pueda quitarse las ropas mojadas —agregó, moviéndose
para hacerlo. —He traído una bata y toallas para que se seque antes de
que se meta en la bañera que van a traer nuestros muchachos.

—Te doy las gracias —dijo Alyson, siguiéndola hasta la pantalla y

aceptando una toalla. —Eso debería ser suficiente, hermano. Deben tener
ropas secas para ti también.

—Aye, mi papá puso un poco en la habitación de enfrente —dijo

Lizzie.

Dos hombres que levantaban una tina de hojalata y otros dos que
llevaban cubos de agua humeante entraron cuando Jake salió. Cuando Jake
le lanzó a Alyson una mirada de preocupación justo antes de cerrar la
puerta, ella le dio un guiño sobrio en respuesta.
Sin embargo, se sintió aliviada al verlo irse. Se había acercado
demasiado a compartir su opinión sobre los villanos que habían insistido
en que Davy Stewart había muerto por causas naturales, en lugar de por la
forma en que lo había hecho. No tenía ninguna razón para desconfiar de
Jake y buenas razones para confiar en cualquier amigo de Ivor. Pero
algunas opiniones eran más seguras si no se compartían.

Saludó a los hombres de la bañera con confianza, aunque empezó a

sospechar que mantener el acento de Yorkshire sería más difícil de lo que
pensaba.
 ***

Preguntándose cómo Lady Alyson podía estar tan desaliñada y seguir

siendo tan hermosa, Jake no había podido resistir esa última mirada
cuando se fue. Cuando captó su atención y le guiñó un ojo justo antes de
que cerrara la puerta, supo que sólo estaba expresando confianza en su
capacidad para tratar con Lizzie. También notó un hoyuelo debajo de la
esquina izquierda de su boca que no había notado antes.

Olvidándose firmemente de la imagen con el hoyuelo, cruzó el rellano

hacia la segunda habitación, donde encontró a Mace y Will quitándose la
ropa mojada. Will vestía una camisa seca pero raída que le llegaba hasta las
rodillas, y buscaba una camiseta gruesa de punto de color verde musgo
que parecía que le iba a quedar mejor.
Mace dijo: —Han sido muy amables con nosotros, sir.

—Lo han sido, aye —asintió Jake. —Iba a enviarte a Flamborough para
que averiguaras lo que pudieras sobre esos otros barcos. Pero como la sala
común de esta posada está llena, creo que será mejor que charlemos con
hombres aquí. Cuando te hayas vestido, baja y pregunta a Metlow si
podemos usar esa mesa redonda en el rincón junto al fuego. Si dice que sí,
dile que la Señora Allie cenará con nosotros.

Mace arqueó las cejas. —¿Cree que es prudente? Algunos de esos

muchachos...

—Estoy de acuerdo —dijo Jake. —Pero ella cree que los tres podemos
protegerla. Vaya, quiere saber más de lo que Will puede decirnos sobre lo
que pasó.

Los labios de Mace se torcieron en casi una sonrisa. Pero sólo dijo: —
Estoy de acuerdo en que será mejor para mí quedarme aquí. La mayoría de
los tipos de abajo han bebido lo suficiente para olvidar lo que dicen o
cómo sueno cuando hablo.
 —Si alguien te pregunta demasiado, confía en que tu madre era una
maldita escocesa antes de casarse. Después de nuestros años juntos, tu
escocés es bastante parecido al mío.

Mace sonrió entonces. —Supongo que era escocesa, si vamos a eso.

Will los miró sin decir nada. Pero cuando Mace estuvo listo para bajar,
el chico miró a Jake con curiosidad.

—Quédate conmigo, lad. Nadie ha preguntado quién eres tú, pero

deben pensar que eres mi hijo o el de la Señora Allie.

—¿Entonces es así como debería llamar a su señoría también, sir?

—Aye, y abstente de decir “sir” y “mi lady” hasta que lleguemos a mi

barco. ¿Puedes recordar eso?

—Aye, claro —dijo Will.

—Ese es un buen suéter el que estás usando —dijo Jake.

—Aye, bueno, el hombre dijo que era uno que ya no le queda a su hijo
—dijo Will con seriedad. —Dijo que podía quedármelo, pero que no tenía
ninguna de sus camisas, así que estoy usando una que trajo para usted o
para Mace. No pensé que le importaría.

—A mí no, ni a Mace —le aseguró Jake.

—¿Cree que Jamie tendrá ropa seca? Quizás deberíamos guardar

algunos para cuando lo encontremos.

Dudando sólo un momento, Jake dijo: —Es posible que no podamos

rescatarlo, Will. Somos sólo cuatro personas, después de todo. Incluso con
la tripulación del Sea Wolf, seríamos muy pocos para enfrentarnos a esa
flota pirata. Nuestro trabajo es contarle a la gente en casa lo que pasó.
Pero primero… —añadió. —La Señora Allie quiere saber todo lo que
viste en cubierta.

—Aye, claro, pero tal vez debería decirle primero que...

 —No es necesario que lo cuentes dos veces —dijo Jake. —Debemos
hablar mientras comemos, aunque solamente sea para parecer normales,
por lo que es mejor que hablemos de eso como de cualquier otra cosa.
Debería ser bastante seguro siempre que prestemos atención a cualquiera
que se acerque a nosotros. No estaría bien que otros oyeran nada de lo
que decimos sobre el Maryenknyght.
—No quería contarle de Ciara —dijo Will con tristeza.

—Lo sé bien, lad. Ella también. Pero contárselo era lo correcto.

¿Vemos si ya está lista para bajar?

Tuvieron su respuesta cuando abrió la puerta, porque Lizzie abrió la

puerta al mismo tiempo, y Alyson estaba mirando por encima del hombro
de Lizzie. Claramente lista, llevaba un velo blanco liso sobre su cabello, que
colgaba en trenzas rubias sueltas, de aspecto sedoso, una de ellas tendida
hacia adelante sobre su hombro y pecho izquierdos.

—Lizzie cree que debería secarme el pelo junto al fuego de abajo —

dijo Alyson. —Así que lo trencé como antes. Puedo cepillarlo más tarde,
porque se secará rápido.

Él asintió, sin tener idea de cuánto tiempo le tomaba a una mujer

secarse el cabello. En Duncraig, él y su padre vivían con Giff MacLennan y
su señora, y Lady Sidony solía trenzar su cabello. Alyson le pareció bien.

Abajo encontraron a Mace sentado en la mesa del rincón cerca del

fuego con una jarra y una taza delante de él. Mientras las dos mujeres de la
taberna se lanzaban a su alrededor, poniendo comida caliente en la mesa,
Jake sacó el taburete más cercano al hogar para Alyson.
Ella lo aceptó, moviendo la trenza errante a su espalda.
Haciendo un gesto a Will para que se sentara en el taburete del lado
de la chimenea de la mesa entre el taburete de Alyson y el banco debajo
de la ventana donde estaba sentado Mace, Jake se sentó frente a Will.
Desde allí, él y Mace podían mirar la sala común.
 —Han estado hablando de los barcos —murmuró Mace cuando la
tabernera y Lizzie los dejaron para cenar. —Dicen que los cinco se han
alojado en Bridlington durante los últimos quince días o más. Se refugiaron
allí aunque su líder es oriundo de un pueblo llamado Cley, mucho más al
sur, en una comarca llamada Norfolk.

—¿Estos piratas han atacado a otros? —le preguntó Jake.

—Ninguno mencionó otros ataques. Los hombres que hablaban sí los
llamaban piratas y dijeron que habían estado merodeando por los mares
desde que llegaron aquí.
La frente de Alyson se arrugó ligeramente antes de decir: —
Seguramente deben haber visto a otros mercantes, incluso a los de... del
norte.
—Aye, así es —asintió Mace. —Un muchacho dijo que se habían
detenido cerca de todos los barcos del norte. Pero nadie parece saber nada
acerca de la incautación de ningún cargamento.
—Lo que significa que no lo hacían —dijo Jake. —El cargamento de un
solo mercante llenaría la bodega del mayor de esos barcos. No tendrían
necesidad de detener todos los barcos que vienen al sur. Además, Will dijo
que la mayoría de los atacantes ni siquiera buscaron el control del
Maryenknyght. ¿No es así, lad?

—Aye, es así... al menos no vi a nadie cerca de la escotilla de popa,

pero tres salieron de allí más tarde. Sin embargo, los que Jamie y yo vimos
subiendo a ella, simplemente arrearon a nuestros muchachos y se
llevaron... eh... a los otros que se llevaron —miró a Jake como para
preguntarle si había sido claro.
Dándole un asentimiento tranquilizador, Jake dijo: —Su líder identificó
a nuestro amigo más joven con asombrosa, incluso sospechosa, facilidad.
Cuéntanos qué más observaste, lad.

—¿Qué pasa si uno de estos otros puede oír? —preguntó Will. —No
puedo hablar y mirar.
 Jake apoyó la mano izquierda sobre la mesa y movió el dedo índice. —
Vigilaré a cualquiera que se acerque. Si levanto el dedo, deja de hablar.
Asintiendo, Will miró a Alyson y luego volvió a fijar su mirada en el
dedo índice izquierdo de Jake. —Me preguntó antes si vi a Mungo y Niall —
levantando su mirada hacia el rostro de Jake, dijo: —Debería llamarlos así,
¿aye?
—Aye.

—Bueno, los vimos cuando llegamos a la superficie, como le dije. Pero

también los volví a ver más tarde —hizo una mueca de inquietud.

***

Alyson comprendió que Will no quería contarle el resto. Dijo

amablemente. —Dínoslo, Will. ¿Ya no estaban a bordo del barco líder?

—Nay... quiero decir que ya estábamos todos a bordo. Jamie y yo

pensamos bien que usted todavía estaba abajo, así que los miré. Pensé que
alguno de ellos preguntaría por usted, Mungo o Niall, es decir, no el
capitán ni los patanes. Pero ninguno lo hizo hasta que se alejaron con el
capitán. Luego, Niall dijo algo sobre volver a buscarla —miró a Alyson. —
Pero Mungo dijo que había enviado a alguien a buscarla y que Niall debería
ir abajo con él y Orkney. Yo sabía bien que Mungo no había enviado nadie,
y Jamie también lo sabía. Debe saber que todo era desorden, con los
tablones tirados de barco a barco a lo largo de donde estaban
enganchados. Nadie me prestó atención. Creo que estaban demasiado
ocupados huyendo del Maryenknyght para escuchar a un chico que se
deslizaba hacia ella. Estaba lo bastante cerca del castillo de proa para
entrar en la cabina de Orkney. Desde allí fue muy fácil volver a bajar por la
escotilla. Pensé que Jamie se lo diría a Niall y que nos esperarían.

—Pero no lo hicieron —dijo Alyson. —Y es mejor que no lo hayan

hecho, Will. Pase lo que pase, sabemos dónde están ahora mismo. Puede
que seamos los únicos, además de sus captores, que lo sabemos.
—Aye, bueno, no sé qué estarán haciendo con Jamie —dijo Will. —
Debieron haber escuchado a Orkney decirle a ese Inglés que no tenía
derecho a tocar a nuestro príncipe ni a interferir en su viaje, y mucho
menos a dañar su barco como lo habían hecho ellos. Orkney dijo que
debería hacer arreglos para encontrarles el transporte adecuado para
continuar de inmediato.

—¿Qué dijo el capitán a eso? —preguntó Jake secamente.

—Dijo que había habido un cambio de planes, que habíamos entrado
en las aguas del Rey Enrique sin su permiso real. Fue entonces cuando
alguien gritó que el Maryenknyght se estaba hundiendo, y los hombres
comenzaron a luchar para salir de nuestro barco y llevarlos a otros dos. Fue
entonces cuando me escabullí.
—Me salvaste la vida —dijo Alyson. —Nunca lo olvidaré, Will.
Levantando su dedo índice izquierdo, Jake dijo con su acento de
Fronterizo. —¿Quieres tomar un poco de este buen pan ahora, Allie lass?
—Lo haré —dijo, cuando Lizzie pasó detrás de ella y se inclinó para
volver a llenar la taza de Jake con una jarra de cerveza fresca. —Tomaré la
mantequilla también.
Jake le pasó la vasija de mantequilla, le dio las gracias a Lizzie, le quitó
la jarra y se la entregó a Mace.
—¿Quieres un poco también, laddie? —Mace le preguntó a Will.
—Aye, claro —dijo Will.

—Apenas has tocado la tuya —murmuró Jake a Alyson.

—Me temo que no me gusta la cerveza —respondió.

—Ah, no dudo que preferirías un whisky.

Con una sonrisa melancólica, dijo: —Tenemos un buen whisky en casa.
 —Lo recuerdo, aye. Casi tan potente como el aguamiel de las Islas,
según recuerdo.

Todos guardaron silencio, aprovechando al máximo el sabroso guiso

de pescado. Entonces, abruptamente, Jake dijo: —¿Cómo llegaste a estar
en el Maryenknyght, lass? Dijiste que era porque tu esposo trabaja con
Orkney, pero yo habría pensado que el viaje era asunto de hombres...
Orkney y Su Excelencia, el Rey, de hecho.
—Ese puede, de hecho, haber sido el caso —dijo. —Pero el propio
Orkney me dijo que muy pocas personas conocían el verdadero propósito
del viaje y que Niall no era uno de ellos. Creo que Mungo debe haberlo
sabido, porque es secretario en jefe y había estado viajando mucho por
negocios de Orkney. Niall se quedó en el Castillo Roslyn, la sede principal
de Orkney, para atender sus negocios allí. Como tenemos poco tiempo de
casados...
—¿Poco tiempo? —él le dirigió una mirada penetrante. —Pero ahora
debes tener casada cerca de un año. Recuerdo claramente que Ivor dijo
que te ibas a casar en junio.
—Sin duda, lo dijo, sir —dijo, divertida al pensar en lo que Ivor pudo
haberle dicho a Jake, que se había estado divirtiendo en ese momento
coqueteando con ella. —Por una causa u otra, pospusimos nuestra boda
hasta diciembre. Así que habíamos estado casados poco más de un mes
cuando Niall se enteró de este viaje. Sólo me dijo que él y Mungo partirían
el primero de marzo hacia Francia. Dije que me gustaría ir si podía, ya que
nos daría la oportunidad de conocernos mejor.

—Ivor dijo que conocías a tu pretendiente desde la infancia.

—Aye, pero no como marido con quien vivir.
—Entonces, pensaste que ese viaje te permitiría pasar tiempo juntos.

—Aye, porque apenas había visto a Niall desde el día de nuestra boda.
—Y tampoco vio mucho al hombre en el barco —dijo Will
sombríamente.
 ***

Al verla sonrojarse, Jake dijo tranquilamente. —Es suficiente, Will.

Ahora estás hablando de cosas que no te conciernen.
Will encontró su mirada con la suya, pero guardó silencio.
Volviéndose hacia Alyson, Jake dijo: —Me temo que los barcos no se
prestan al romance. Pocos tienen espacio para la comodidad. Vi que habías
compartido esa pequeña cabina con tu camarera. Supongo que todos los
hombres compartieron la cabina de Orkney, ¿no es así?

—Nay, porque estaba jugando al capitán del barco. El Maryenknyght

era suyo. Quería poner a Jamie y Will en la cabina de castillo de proa más
pequeña y a Niall y Mungo, es decir, Sir Kentigern Lyle, en la que estaba
enfrente de la mía. Pero cuando sugerí que eso podría ser un error...
—Aye, claro, lo sería —estuvo de acuerdo. —Todos los que iban a
bordo de ese barco se habrían preguntado por qué dos muchachos
compartían semejante alojamiento, mientras un caballero y un noble
dormían en las hamacas abajo.
Ella asintió y, mientras lo hacía, Jake escuchó un eco de las palabras de
ella en su mente. —¿Tú le dijiste a Orkney que no pusiera a los chicos en la
cabina de cubierta?
Sus ojos grises de largas pestañas brillaban ahora, ella dijo: —Creo que
dije que había sugerido. Lo conozco, sir. Soy muy consciente de que es más
prudente no sonar como si le estuvieran lanzando órdenes.

Jake rió. —Bien puedes decirlo. Lo conozco desde que éramos niños y
conocí a su padre aún mejor. También puedo decirles que el primer conde
no estaba tan impresionado con su augusto puesto como Henry puede
parecer —sin dejar de sonreír, agregó: —Me lo imagino fanfarroneando
con ese capitán Inglés. Sin embargo, para ser justos, debo decir que Henry
es un buen amigo y un espadachín experto.
 Ella asintió. —Will me dijo que sentía aversión por los alcatraces que
vuelan alrededor de Bass Rock.
Riendo de nuevo, Jake notó que el nivel de ruido en la habitación
había disminuido lo suficiente como para que su risa llamara la atención.
Asintiendo con la cabeza hacia un hombre cuya mirada se encontró con la
suya, se volvió hacia Mace y dijo en voz baja. —Termina tu cerveza. Y si hay
más en esa jarra, compártela con el resto de nosotros. Beberemos y luego
Will y yo llevaremos a Alyson a su habitación. Cuando vuelva la tabernera,
sugiérele que envíe a Lizzie de regreso para ver si “mi hermana” necesita
ayuda. Luego, vuelve a llenar esa jarra y ve qué más puedes saber sobre
nuestros amigos en el puerto de Bridlington.

Mace asintió y se sirvió la cerveza.

Alyson le lanzó a Jake una mirada expresiva cuando Mace sirvió más
en su taza.

—No necesitas beberlo si lo detestas. Pero haz como si lo estuvieras

probando.

***

Alyson obedeció, aunque pensó que la cerveza inglesa era peor que
cualquier otra que hubiera probado y decidió que sólo tenía que fingir que
bebía un poco.
Se alegró de que Jake no se demorara con la suya, pronto se puso de
pie y le tendió una mano para que se levantara. Luego, haciendo un gesto
para que ella lo precediera hacia el piso de arriba, la siguió.
Consciente de que otros en la sala común estaban mirando, ella
esperó hasta que llegaron a su habitación antes de decir: —Esos hombres
de abajo interrogarán a Mace sobre nosotros, ¿no es así?
 —Aye, claro, pero no les dirá nada más que la historia que inventamos
antes —dijo Jake. —Puede que hayas notado que Mace no habla mucho.
Sin embargo, tiene un don excepcional para escuchar, por lo que la gente le
dice más de lo que cree.
Entonces Lizzie subió las escaleras, así que Jake le dio las buenas
noches y Alyson la saludó.
Cuando entraron en la cámara, Lizzie dijo: —Espero que esté cómoda
aquí, señora. Esta habitación es más pequeña que la otra y tiene vistas al
patio. Pero no es como si estuviéramos en Flamborough, donde
escucharíamos a la gente yendo y viniendo toda la noche. La carretera de
Filey pasa por aquí, pero es probable que no haya nadie allí esta noche.

—No me molestaría ningún camino —dijo Alyson. —Ya se me están

cayendo los párpados. Pero me pregunto si no te importaría cepillarme el
pelo antes de dormir para asegurarme de que esté seco. Se seca rápido,
pero...
6
—Och , no se debe dormir con la cabeza mojada. ¡Atraparía su
muerte!

—Tengo dudas de que sea tan malo —dijo Alyson. Luego, dándose
cuenta de que probablemente se delataría a sí misma si intentaba imitar a
Lizzie por completo, animó a la chica a hablar de sí misma.
Al enterarse de que la joven era viuda y que su esposo se había
“ahogado en un barco de pesca por su tontería” el año anterior, Alyson
expresó su simpatía con una mirada y algunas palabras, luego preguntó si
Lizzie tenía hijos.
—Nay, porque nos casamos poco antes del accidente. Pero mi prima
Mae, cerca de Filey, sabe de un muchacho que está buscando esposa, y
Mae cree que podría ser bueno para mí. Mi papá dice que es demasiado
pronto, pero mi mamá dice que el tiempo no se detiene y que si no tengo
cuidado, pronto estaré tan vieja como la tierra.
 Charló alegremente hasta que Alyson supo más sobre la familia de
Lizzie que sobre algunos de sus propios primos.
Por fin se metió en la cama y se durmió de inmediato, despertando
sólo con la luz gris del amanecer y los cascos ruidosos debajo de la
ventana.
Se levantó, agarró el vestido que había usado la noche anterior y se lo
puso, atándolo por delante y luego moviéndose para mirar hacia afuera.
Había dejado de llover y, como había dicho Lizzie, la ventana daba al patio.
Allí había una docena de hombres a caballo, dando patadas inquietas. Un
hombre se llevó un caballo mientras un segundo hombre estaba de
espaldas a ella, hablando con un tercero que todavía estaba a caballo.

Ese hombre asintió y desmontó, arrojando sus riendas a un segundo

jinete.
El hombre que estaba de espaldas a ella y con el que había estado
hablando se volvió hacia la taberna. Alyson reconoció al primer hombre de
inmediato.

Corriendo hacia la puerta, la abrió de un tirón y entró en el rellano,

justo cuando la puerta de enfrente se abrió y Jake salió.
—¿Qué pasa? —le preguntó a ella.
—Es Mungo... en el patio. Debo ir y preguntarle...
—Nay, lass, piensa primero. ¿Qué quieres decir con que está en el
patio? ¿Estás segura?
—Lo estoy, aye. Y debe saber qué ha sido de Niall.
—¿No nos dijiste que Mungo sirve a Orkney, y Will no dijo que Mungo
insistió en que todos abordaran el barco pirata, si en verdad era un barco
pirata?

—¿Qué te hace pensar que no fue así? —preguntó, irritada por el

retraso. Si Mungo se marchaba antes de que pudiera preguntarle por
Niall...
—El hecho de que su capitán reconociera a Jamie cuando lo vio —dijo
Jake, interrumpiendo ese pensamiento. —Escuchaste a Will. Ese capitán no
tenía ninguna duda de quién era Jamie. Pueden ser piratas. Pero si eso es
todo lo que son, saben más de lo que cualquier pirata debería saber. El
hecho de que aparentemente Mungo vuelva a estar libre...
—Había hombres con él. Quizás sean sus guardianes.
—¿Actuó como si estuviera bajo vigilancia?
Apretando los dientes pero incapaz de insistir en que Mungo parecía
en algo a un hombre vigilado cuando entró en la posada con una sola
persona, mientras otros salían del patio, Alyson suspiró. —No, no lo hizo.
Creo que ahora está abajo, en la sala común, con otro hombre. Ambos
estaban sonriendo.
—Si vinieron de Bridlington, están viajando hacia el norte —dijo Jake.

—Debemos averiguar dónde está Niall —dijo Alyson más bruscamente

de lo que pretendía. Sin embargo, ella se encontró con su mirada
entrecerrada con resolución.
—Aye, debemos —respondió. —Pero también debemos tener cuidado
de no ponernos en peligro mientras lo hacemos. Tengo la impresión de que
los hombres que se llevaron a Jamie y Orkney no estarían felices de saber
que dejaron testigos.

—Pero Mungo no es un enemigo —dijo Alyson. —No puedo decir que

me guste, porque no me gusta. Pero es el secretario en jefe de Orkney.
Ella comenzó a darse la vuelta para bajar las escaleras, pero él la
agarró por los hombros. Suave pero firmemente, la volvió para mirarlo.
—Escúchame ahora, lass, y presta atención a lo que digo. Si el capitán
de ese barco Inglés conocía a Jamie de vista y había estado buscando
barcos del norte durante quince días, estaba buscando a Jamie. Y si eso es
así, sabía lo que nadie, salvo el Obispo Wardlaw, el Rey y Orkney
compartían. Por lo tanto…
Cuando ella jadeó, él hizo una pausa pero sostuvo su mirada,
invitándola claramente a terminar la oración.
Humedeciendo los labios secos, dijo: —Por lo tanto, alguien cercano a
uno de esos hombres debe haber compartido un conocimiento que no
tenía derecho a compartir.
 Capítulo 6

Jake soltó un suspiro de alivio, esperando haber persuadido a Alyson

del peligro que acechaba a su alrededor. —Alguien ciertamente compartió
el hecho de que Jamie salía de Escocia en barco. Me gustaría ver este
Mungo tuyo...

—Por favor, sir, no es mío. Es simplemente el secretario de Henry.

—Y aparentemente ahora cabalga hacia el norte con una compañía de

hombres armados. ¿Estás segura de que tu marido no estaba con ellos?
—Si hubiera visto a Niall, lo habría reconocido de inmediato —dijo. —
No vi a todos los jinetes. Pero estoy segura de que Niall no se iría de esta
área, menos viajar hacia el norte, sin antes enterarse de lo que había sido
de mí.

Suavizando la voz, él dijo: —Alguien probablemente le dijo que el

Maryenknyght se hundió, lass. A juzgar por la forma en que los piratas
trataron a cualquiera que no los obedeciera rápidamente mientras se
hundía, supongo que habrían tratado a cualquiera que les hubiera causado
problemas de manera similar.
El rostro de ella palideció. —¿Crees que podrían haber arrojado a Niall
por la borda? ¡Pero él no sabe nadar!
—Dado que no podemos saber qué hicieron, tal especulación es inútil.
Si no lo viste con Mungo y los otros jinetes, es probable que Niall esté con
Orkney y Jamie. La única otra opción es que esté muerto. Sin embargo,
dijiste antes que él posee una naturaleza complaciente, ¿no es así?

—Él busca complacer, aye. Pero si supiera que me había dejado morir
en un barco que se hundía, o que Mungo había... —hizo una pausa,
frunciendo el ceño.
 —¿Qué pasa?

—No lo sé exactamente. Mis palabras en este momento se sintieron

equivocadas de alguna manera.
—¿Qué quieres decir con que se sintieron equivocadas? Estabas
pensando en voz alta.
—Lo estaba. Pero, ¿no tienes el sentimiento a veces, cuando lo que
dices de repente no parece estar de acuerdo con los hechos tal como los
conoces?

Él abrió la boca para negarlo, sólo para darse cuenta de que había
experimentado esos sentimientos. —Creo que sí —dijo. —La sensación es
similar a lo que sucede a menudo cuando alguien pregunta cuánto tiempo
nos llevará llegar a un destino. Le digo a esa persona cuánto tiempo suele
tardar desde donde estamos y, a veces, tengo una sensación extraña
cuando lo hago. Me doy cuenta, después de pensar, de que
inconscientemente había notado cosas sobre el clima que significaban que
probablemente se avecinaba un cambio. Esos detalles simplemente no se
habían sumado todavía a la plena conciencia. ¿Es ese el tipo de cosas que
quieres decir?

—No sé. Parece que podría ser similar, pero a menudo tengo ese
sentimiento y no puedo explicarlo tan fácilmente.

—Además, nos quedan las mismas posibilidades para el destino de

Clyne.

Ella asintió. —Debemos saber adónde va Mungo, pero también

debemos cuidarnos y vigilar a esos piratas.

Él apretó la boca, pero no discutió con ella. Tenía que averiguar todo
lo que pudiera, aunque sólo fuera para informar los detalles a Wardlaw.
Pero estaba experimentando sentimientos o instintos propios que no
presagiaban nada bueno para los demás que habían estado a bordo del
Maryenknyght. A su señoría, sólo le dijo: —Te sugiero que antes de que
hagamos otra cosa, termines de vestirte. Mientras tanto, bajaré y veré qué
puedo saber.

—Estoy vestida —dijo.

Él sonrió. —Quizás quieras zapatos.

Ella miró hacia abajo y lo miró con pesar. —Debes pensar que soy una
loca.

—Nay, sólo te preocupa tu marido. Ve y ponte los zapatos. Mace ha

preparado nuestro desayuno, por lo que estará listo cuando tú lo estés. Sin
embargo, acabo de sacar a Will de la cama. Le diré que te espere.

La vio volver a su habitación, habló con Will y luego bajó a la sala

común. Desde la vuelta de la escalera vio que dos desconocidos estaban
sentados en una mesa cerca de la puerta de la cocina, bebiendo de jarras
de lo que probablemente era cerveza. Los dos hablaban como iguales, y
como él no sabía cuál era Mungo, los estudió a ambos bastante de cerca
mientras continuaba bajando las escaleras para reconocer a los dos de
nuevo.

Mace llamó su atención cuando Jake llegó al pie de las escaleras e hizo
un gesto hacia la mesa de la noche anterior. Jake asintió pero no dijo nada,
y se dirigió a la puerta principal para echar un vistazo al patio.

Los dos extraños charlaban en voz demasiado baja para que incluso
sus agudos oídos captaran todo lo que decían, pero escuchó lo suficiente
como para indicarle que estaban esperando algo.

Afuera, el viento todavía era fuerte, pero un cielo azul lleno de nubes
blancas parecía desmentir las tormentas de la semana anterior. El aire
todavía se sentía invernal y la brisa traía más humedad de la habitual. Sin
embargo, disfrutó del sabor salado en el aire mientras estudiaba la escena
que tenía ante él.

Lejos, a su izquierda, fuera de la carretera, esperaba una tropa

montada. Algunos paseaban a sus caballos, pero la mayoría parecía estar
hablando. Trató de decidir si uno de los hombres podría ser el marido de la
muchacha. Para él, todos parecían hombres de armas o rufianes armados.

Al ver al tabernero cruzar el patio hacia él, Jake se acercó a su

encuentro.
—Tienes un buen lugar, Metlow —dijo cuando estuvo lo
suficientemente cerca.

—Nos conviene —dijo el hombre de Yorkshire. —¿Se irán hoy?

—Es cierto que el clima ha mejorado —dijo Jake sin comprometerse.

No se decidiría hasta que supiera más sobre lo que estaba sucediendo en
el área.

—Se ve bien, pero un hombre no puede confiar en el clima más allá de

su pulgar.

Jake asintió. —Aye, eso es un hecho. Veo que uno puede

acostumbrarse pronto aquí. Es un buen sitio para una cervecería.

—Lo es, pero les dije a los patanes a caballo de allá que no tendrían
sus bestias ensuciándome en el jardín mientras esperaban a sus amigos
adentro.

—¿Qué los está reteniendo?

—El caballo del menor cojeaba. Mis muchachos están viendo cuán
mal está, pero creo que le prestaremos otra bestia. Esa viene de
Bridlington. La cuidaré hasta que podamos recuperarla sano y salvo y dejar
que el chico se lleve una de las mías.

—¿Qué tan lejos tendrá que llevarla?

—Rayos, él va a cruzar la frontera. Verá, lleva un salvoconducto de

nuestro propio Rey Enrique. Los demás lo llevarán a la línea y luego me
traerán la bestia en buenas condiciones, o tendré algo que decirles. El
muchacho tendrá que buscar otra montura al otro lado de la línea.

—¿Un salvoconducto real? ¿El tipo es escocés entonces?

 —Aye, claro, si fuera Inglés no necesitaría uno, ¿verdad?

—Bueno, podría haber sido un Francés —dijo Jake. —Si es Escocés,

¿salió de uno de los barcos de los que oímos hablar anoche?

—Lo hizo, aye, y te diré algo más. Hay un gran botín en esos barcos,
dicen. Pero el propio Rey Enrique se lo quedará, porque dicen que les envió
piratas a buscarlo. Dijeron que era porque ese barco estaba pasando su
cargamento por Inglaterra a Francia sin que Enrique diera permiso.

—Por amor, ¿qué tipo de carga sería, entonces, para necesitar tal
permiso?

—Eso sería hablar demasiado —dijo Metlow. —En todo caso, no

puedo hablar de lo que lo que no sé si es verdad. Tampoco importaría si lo
hago.
—¿Por qué no?

—Porque esos barcos se han ido, es por eso. La acercaron a la orilla

anoche el tiempo suficiente para que el Capitán Hugh-atte-Fen tomara su
cena en la taberna de Bridlington. Luego se fueron de nuevo sin esperar ni
siquiera a que pasara la tormenta. Los hombres dicen que el Capitán Hugh
tenía que ir inmediatamente a Londres para entregar el tesoro.

—Pero escuchamos que dejó que el barco de premio se hundiera.

—Aye, fue una lástima. Pero resulta que a Hugh y sus hombres no les
importa. Para cuando llegaron a casa, estaban contando historias sobre
venderla por un gran precio, no sé cómo. Es un hombre de Norfolk, Hugh, y
no muy fino en sus maneras. No sintió lástima por la tripulación de ese
mercante.

Un escalofrío recorrió la espalda de Jake. —¿Qué les pasó?

—Ese caballero de adentro es uno de los afortunados. Me dijo que el

capitán les había dicho a los demás que cualquiera que no pudiera pagar
un buen rescate no era más que una molestia. Entonces sus muchachos los
arrojaron por la borda. Algunos podrían haber nadado, incluso con la
tormenta. Pero si alguno lo hizo, no he oído hablar de él. Vi a un escocés,
eso es todo.

***

Alyson observaba a Jake y Metlow desde su ventana, pero se cuidó de

mantenerse a un lado. Se decía a sí misma que lo hacía sólo para que si
Mungo salía, no la viera. Sin embargo, sabía que si Jake miraba hacia arriba
y la veía, se sentiría avergonzada y culpable por observarlo.

Los dos hombres estaban claramente en una profunda conversación.

Jake estaba de espaldas a ella hasta que se dio la vuelta y caminó hacia la
posada con Metlow, todavía conversando.

Un muchacho corrió desde el granero cercano al tabernero, le dijo

algo y se apresuró a regresar. Jake y Metlow continuaron hacia la puerta
principal.

Un golpe en la puerta la sobresaltó, pero sólo indicaba que Will estaba

listo para bajar. Uniéndose a él y recordando que no había visto a Mungo
salir de la taberna, le pidió a Will que fuera primero a ver si todavía había
dos extraños sentados juntos en la sala común.

Se fue por sólo un minuto antes de reaparecer en el rellano en la

esquina de las escaleras y le hizo una seña. Las únicas personas en la sala
común eran Jake y Mace. Mungo y el hombre que lo acompañaba se
habían ido.

Tomando el asiento que había ocupado la noche anterior, Alyson

encontró panecillos calientes, mantequilla cremosa, mermelada de zarzas y
un huevo duro esperándola.

Lizzie pronto entró con una jarra de cerveza para los hombres y sidra
caliente para Alyson. —Aye, vi que no le gustaba la cerveza, señora. Pero
mi papá hace la mejor sidra en East Riding.
 Alyson le dio las gracias, probó la sidra y asintió. Lizzie se apresuró a
alejarse, y Jake pareció como si estuviera a punto de hablar sólo para hacer
una pausa. Luego, claramente como una ocurrencia tardía, dijo: —Will,
pásame esa mantequilla, ¿quieres?

Sintiendo movimiento detrás de ella, Alyson miró hacia atrás y vio a la

tabernera acercándose a ellos resueltamente.

—Buen día a todos —dijo. —Espero que hayan dormido bien —

cuando le aseguraron que habían dormido muy bien, ella dijo: —Tengo sus
ropas secas y todo. Pero me preguntaba si eso significa que continuaran
hoy, y si es así, hacia dónde se dirigen y si les gustaría un poco de cena para
llevarse.

Alyson miró a Jake y vio que Mace y Will también lo miraban.

—No desperdiciaremos este buen tiempo mientras dure, señora. Verá,
mi barco estará buscándonos pronto y bajará por la costa con lentitud y
facilidad para encontrarnos. Tendremos más suerte para encontrarnos con
ella si paseamos por la bahía, estoy pensando. No sabrán de ese pequeño
puerto debajo de las colinas, ni dónde encontrarnos y entrar.

—Aye, sin embargo, le verían desde el agua si caminan por el sendero

del acantilado, sir. Ellos los verían. Ahora, ese bote con tracas rotas en el
puerto...

—Está demasiado dañado para que lo usemos, y no puedo esperar —

dijo Jake. —Le dije a su esposo que podría aceptarlo como pago por su
amabilidad con nosotros aquí, si así lo desea.

—Aye, dijo lo mismo, pero quería verlo primero. Dice que no se

necesitará una gran reparación, sir, aunque podría llevar algunos días.
—Lo haría, aye. Entonces, si él está dispuesto...

—Lo está, pero he estado pensando en otra cosa —dijo la señora

Metlow. —Sé que la jovencita aquí es su hermana, sir. Aún así, si usted y
su hombre pretenden caminar hasta la orilla con ella, sería mejor si a ella
también la acompañara una mujer. De lo contrario, la gente hablará e
inventará cuentos en su cabeza sobre ella, aunque sólo sea para pasar el
tiempo en la víspera de invierno.

Alyson dijo: —Le agradezco su preocupación, señora. Pero estoy

bastante a salvo con mi hermano y su hombre, y nuestro Will.

—No obstante, señora, sería prudente tomar un consejo sensato.

—Lo sería, aye —dijo Jake mientras Alyson trataba de pensar en una
manera discreta de rechazar lo que ella pensaba que era un consejo
innecesario. Mirándolo con asombro, vio que él había tomado una
decisión.
Dijo: —¿Qué quiere que hagamos, señora?

—Vaya, llévense a nuestra Lizzie —dijo la Señora Metlow. —Verá, mi

hermana vive en una pequeña granja cerca de Filey. Así que si su barco no
llega a encontrarlos en la bahía, tendrán un lugar donde refugiarse sin
tener que regresar hasta aquí. Y si su barco los encuentra, Lizzie solamente
tendrá un corto camino hasta la granja de ellos. Han estado detrás de
nosotros para que la enviemos desde el accidente de su marido. Le haría
bien, y ella también les estaría haciendo un buen favor.
—Entonces ella irá con nosotros y será bienvenida —dijo Jake. —
También aceptaremos su generosa oferta de prepararnos una comida,
señora.
Ella asintió, satisfecha y se alejó apresuradamente.

Alyson le dio a Jake una mirada, pero él la recibió con un parpadeo

propio. —Si hubieses podido decirle que no, tienes más valor que yo —
dijo. —Me preocupa que nuestro supuesto parentesco no la convenza.
Pero rechazar su oferta probablemente despertaría su curiosidad si no se
estaba preguntando sobre nosotros. Además, han sido amables con
nosotros y les estaríamos haciendo un buen favor.
—No me importa; me gusta Lizzie —dijo Alyson. —Sin embargo, tengo
dificultades para mantener una conversación con ella. Encuentro que soy
lamentablemente ignorante de cómo llamar a las cosas aquí. Puedo imitar
acentos, pero no puedo inventar palabras desconocidas.
—Parece que nos aceptan como somos —dijo Jake. —Sin embargo,
tengo malas noticias.

Alyson se tensó, temiendo que se hubiera enterado de que Niall

estaba muerto.

***

Jake leyó su pensamiento con tanta facilidad como si lo hubiera

expresado en voz alta y se apresuró a tranquilizarla tanto como pudo. —No
sé nada de Niall Clyne —dijo. —Pero Metlow dijo que los piratas arrojaron
por la borda a toda la tripulación del Maryenknyght. Algunos pueden
haber nadado hasta la orilla, dijo, pero no había oído hablar de ninguno
que lo hubiera hecho.

Vacilando, Jake decidió que no podía guardar sus propios

pensamientos sobre ese asunto para sí mismo. —Metlow también dijo que
uno de los hombres que pasaban esta mañana le dijo que el capitán, un
hombre de Norfolk llamado Hugh-atte-Fen, también se deshizo de
cualquiera que no pudiera obtener un gran rescate. ¿Tendría Clyne los
medios para ello o alguien más podría pagarlo en su nombre?

Ella tragó visiblemente. Luego, respiró hondo y dijo: —Sus padres han
muerto y su hermano mayor no quiere a Niall. Dudo que tenga medios
para pagar mucho en cualquier caso. Sin embargo, Henry pudo haber
prometido que los Sinclair pagarían por Niall y Mungo, así como por él
mismo.
Jake sacudió la cabeza y dijo: —Me temo que eso no sería una
respuesta. El capitán probablemente diría que si la gente de Henry podía
pagar por otros dos, pagaría más por Henry. Después de todo, esperarán el
rescate de un rey por Jamie. Y por lo que he oído hasta ahora, no querrán
proteger ni alimentar a más cautivos de lo necesario. En cuanto a Mungo…
—hizo una pausa, decidiendo que ya había dicho suficiente.
Alyson hizo una mueca. —No hace falta que me explique lo de Mungo,
sir. Viéndolo por fuera y como estaba, cabalgando con tanta libertad como
si estuviera en su propio país...
—Metlow me dijo que Mungo cabalga hacia la frontera...
aparentemente con salvoconducto real. Los hombres que lo acompañan no
son más que una escolta armada para asegurarse de que cruce la línea de
forma segura.

—Y Will dijo que los piratas insistieron en que nuestro barco carecía
del consentimiento del Rey Enrique para estar en aguas Inglesas —le
recordó. —¿Crees que Enrique podría haber querido que alguien le
dijera a nuestro rey que los Ingleses capturaron a Jamie y los piratas
enviaron a Mungo? Porque si ese es el caso… —agregó. —¿No podrían
haber mantenido a Niall como rehén para asegurarse de que Mungo haga
lo que le ordenaron?

—No podemos saber cuál es el propósito de Mungo —dijo Jake. —Sin

embargo, creo que el Inglés Enrique enviaría un mensajero de confianza.

—Entonces, ¿por qué proporcionar a Mungo un salvoconducto?

—Es posible, por el amor de Dios, es probable que fuera parte de un
trato anterior —dijo. —Si es así, Mungo no está cabalgando para informar
a Su Excelencia, sino a otra persona.
Frunció el ceño y luego miró a Mace y Will, cada uno de los cuales
parecía absorto en su desayuno. Inclinándose más cerca, murmuró a Jake.
—Entonces sospechas que Mungo es quien compartió el conocimiento de
que Orkney y Jamie estaban en Bass Rock, esperando el barco. Pero Mungo
difícilmente podría habérselo dicho al Inglés Enrique.

—No tendría que hacerlo si alguien más hubiera hecho arreglos

secretos con Enrique —dijo Jake. —Alguien, tal vez, que tenga espías en
todo nuestro reino.
 —Albany —murmuró. —¿Pero realmente traicionaría así a su propio
sobrino? Sé que la primavera pasada a la gente le preocupaba que pudiera
tomar a Jamie bajo su custodia, pero ¿qué demonio podría poseerlo para
que los Ingleses capturaran al pobre muchacho?
Mirando a Will, Jake bajó más su voz para decir: —La primavera
pasada, el hijo de Albany, Murdoch, estaba a salvo en casa. Pero, en
septiembre, los Ingleses lo capturaron en la batalla de Homildon Hill.
Todavía lo tienen como rehén, lass. ¿Qué mejor rescate podría ofrecer
Albany, para recuperarlo, que enviar al Inglés Enrique, el heredero de la
corona de Escocia, para tenerlo en lugar de Murdoch?
—Así que piensas que Mungo le contó a Albany sobre el
Maryenknyght, algo que me cuesta imaginar de cualquiera que sirva a
Orkney. Además, Mungo debe saber tan bien como yo que Niall nunca
participaría en ningún plan que ponga en peligro a Jamie.
—¿Cómo se convocó al Maryenknyght al puerto de Leith? —preguntó.

—Mungo navegó a Francia hace semanas y regresó en el

Maryenknyght. Entonces sabía en qué barco estaríamos. Y el barco
necesitaba reparaciones, así que… tuvimos que esperar. Fe, sir, debe tener
razón sobre él, y si es así, los piratas no tienen ninguna razón para
mantener vivo a Niall. Sólo que, si Niall estuviera muerto o en peligro de
morir, creo que yo...

Ella se interrumpió, ruborizándose profundamente.

—¿Qué crees? —le preguntó Jake.

—No es nada —dijo. —Uno simplemente tiene la sensación de que si

alguien cercano a uno muere, uno siente la pérdida. Sin duda, es una
tontería. No pensé de inmediato en Albany, aunque veo que debí haberlo
hecho —agregó en su tono habitual. —Todo el mundo sabe cuánto tiempo
ha codiciado el trono Escocés.
Will miró hacia arriba entonces, mirando de Jake a Alyson antes de
decir. —Verán, conozco a ese tipo Albany. Es el malvado tío de Jamie, y
puedo decirles que Jamie no confiaba en el hombre, ni yo, hasta donde
podíamos escupir. Es un mal hombre, eso es. Jamie dijo que fue porque
Albany quiere el trono que él y el malvado Douglas mataron al hermano
mayor de Jamie, Davy.

***

Alyson se estremeció, apenas capaz de escuchar las palabras de Jake

cuando le dijo a Will que hablarían de asuntos menos importantes
mientras terminaban de desayunar.

—Sólo quise decir que sé bien acerca de los hombres malvados —dijo
Will. —Los que están en la cocina no pueden oírnos, de ninguna manera
—a Alyson le dijo. —Yo también me pregunto cómo puede estar tan seguro
de su esposo cuando apenas lo ha visto desde que abordamos el barco.
Ciara dijo que casi no lo había visto desde el día de su boda.
Alyson miró al chico mientras trataba de apartar sus pensamientos de
la muerte de Davy Stewart y la posible desaparición de Niall. Antes de que
pudiera recolectar sus pensamientos para responder, Jake dijo con
severidad. —Si puedes explicarme porqué el matrimonio de otra persona
es algo que te concierne, lad, te lo ruego que lo hagas de inmediato.

—En realidad, sir... —empezó Alyson, sólo para hacer una pausa
cuando él sacudió la cabeza.

—Aye, bueno, no es asunto mío —dijo Will. —Pero puedo decirle que
cuando yo tenga esposa, tengo intenciones de tratarla mejor de lo que él
trata a su seño...

Hablando sobre la última palabra antes de que Will pudiera

terminarla, Jake dijo con acero en su voz. —Cuando te cases, será tu
incumbencia decidir cómo un hombre debe tratar a su esposa. Hasta
entonces...
 —Och, aye, entonces, soy mudo —dijo Will. Pero le disparó a Jake otra
de sus miradas penetrantes y directas y murmuró. —Sólo estaba diciendo...
Entonces se quedó en silencio, lo que, a juzgar por la mirada que Jake
le estaba dando, pensó Alyson mostraba sabiduría.

—Ve a buscar lo que te llevarás, lad —dijo Jake, y agregó: —Mace, nos
iremos tan pronto como todos estén listos. Da una vuelta por el patio y
averigua si alguien sabe algo sobre esa tropa que pasó antes. Quiero saber
qué ruta tomaron y, si es posible, cuánto tardarán en llegar a la línea desde
aquí.
—Es una pena que no podamos seguirlos —dijo Mace. —O seguir los
barcos.
—No ganaríamos nada —dijo Jake. —Los barcos zarparon hacia
Londres y no tenemos forma de detenerlos. Los jinetes se dirigen a la
frontera y tampoco podemos detenerlos. Si pudiera charlar con Mungo,
podría saber lo que quiero saber. Pero incluso si pudiéramos abandonar
nuestros encargos aquí, no nos acercaríamos a él mientras cabalga en
medio de una tropa de hombres de armas Ingleses.
Asintiendo, Mace se fue y Alyson dijo en voz baja. —No sea
demasiado duro con Will, sir. Es demasiado directo, pero creo que lo
aprende de Jamie.
—No pretendo regañarlo, si eso es lo que quieres decir. Pero tiene la
costumbre de decir lo que piensa sin contar el costo. Sería prudente
aprender a controlar su lengua hasta que estemos a salvo a bordo del Sea
Wolf. Pero sube ahora. Debo hablar más contigo antes de que nos
vayamos, y podremos estar en privado en tu habitación.
—Hasta que Lizzie venga a buscarme.
—Aye, así que no perdamos tiempo.
En consecuencia, ella guió escaleras arriba a su habitación. Cuando él
entró directamente con ella, supo que sería una tontería objetar. Además,
el instinto le había dicho desde el principio que estaba tan segura con Jake
como con Ivor.
—¿Qué es lo que quieres discutir? —preguntó ella mientras él cerraba
la puerta.
—Primero, quiero decir que acepto tu opinión sobre Clyne —dijo. —
Además, decirte que aunque Albany no es amigo mío, lo conozco y he
aprendido mucho sobre él a lo largo de los años. Puede ser despiadado y
usa a las personas, pero rara vez involucra a más personas de las que debe
en cualquier plan. Tampoco comparte sus planes con sus subordinados.
Además, tiene espías por todas partes, lass. Apuesto todo lo que tengo a
que Mungo está involucrado, pero no es la única fuente de cualquier
información que Albany haya obtenido sobre el paradero de Jamie o de la
decisión de Su Gracia, el Rey, de enviar a Jamie a Francia.
—Él no le habría dicho a Niall que estaba involucrado —dijo con
firmeza.
—Estoy de acuerdo. Sin embargo, también dijiste que no creías que
Clyne pudiera pagar un rescate. ¿Y si nombra a tu familia? Farigaig es rico,
¿no es así?
—Supongo que sí, pero Niall no tiene ningún derecho sobre la riqueza
de mi padre —dijo. —La mayor parte de lo que posee será para mi
hermano, Ranald. Mis dos hermanos mayores, como creo que sabes,
fueron asesinados hace algunos años, por lo que sólo queda Ranald para
heredar.

—Y tú, seguramente —dijo Jake.

—Tengo mi dote —dijo. —Cuando me casé, mi padre me dio dos
propiedades. Braehead se encuentra al noroeste de Perth y Ardloch en el
río Findhorn cerca del Fiordo de Moray. También está cerca de las tierras
de mi abuelo y mis primos en Rothiemurchus. Niall cobra las rentas de
ambos, pero no son suficientes para proporcionar un rescate como el de
Jamie y Orkney. Fe, ¿quién más podría pagar tanto como ellos?
 —Aún así, Clyne pudo haber sido lo suficientemente inteligente como
para decir que podía. O tal vez Orkney lo dijo en su nombre sin sugerir a los
Sinclair como su fuente.
—Quizás —dijo ella. —Henry es bastante amable para prometer tal
cosa y bastante generoso para hacerlo. Pero uno se pregunta si se le
ocurriría. Verás, tiene mal genio, y cuando lo pierde, no siempre piensa con
claridad.
—Es cierto, pero una situación desesperada puede aclarar los
pensamientos de cualquier hombre.
—Quizás —dijo ella. —Pero si Niall todavía está vivo y cautivo,
probablemente pasará mucho tiempo antes de que sepamos su destino.
Incluso los cautivos que obtienen grandes rescates, de ambos lados, a
menudo tardan años en regresar a casa.
 Capítulo 7

Mientras Lizzie los conducía por un sendero que seguía los acantilados
que dominaban la Bahía de Filey, Jake vio que la marea estaba baja,
dejando al descubierto cientos de charcos rocosos.
El viento había aumentado, y en lo alto de los acantilados, era
bastante fuerte como para volar salvajemente las faldas de las mujeres si
no se cuidaban. Cuando el camino los acercó a los acantilados más altos,
Will preguntó. —¿Qué tan alto estamos?
—Unos noventa metros —dijo Jake.

—Eso es lo que yo pensé también —dijo Will. —Estos son tan altos
como...
—Mantente alejado del borde —le advirtió Jake apresuradamente,
seguro de que Will había estado a punto de decir que los acantilados que
estaban cruzando eran tan altos como Bass Rock.

Haciendo un gesto hacia varios pájaros grandes y blancos con alas de

punta visiblemente negra, que volaban en círculos sobre la bahía, Will gritó
en respuesta. —¡Vaya, son alcatraces! No tiene por qué temer que me
acerque demasiado a sus rocas. Reconozco a esos grandes demonios en
cualquier lugar.
—¿Lo haces, lad? —preguntó Lizzie.

—Lo hago, aye, ¡así que cuidado por dónde pisas! Espero que se
queden ahí fuera —agregó, mirando hacia arriba como si temiera ver uno
directamente sobre su cabeza.
Al escuchar los lejanos y roncos gritos de los pájaros, Jake observó
cómo uno echaba las alas hacia atrás, al igual que lo hacían las águilas
pescadoras de las Highlands, y se lanzaba de cabeza al mar tras un pez.

—Mi papá dice que los nuestros son los únicos alcatraces que anidan
en toda Inglaterra —le dijo Lizzie a Will. —Entonces, ¿has estado aquí
antes?

—Nay, pero probablemente los que vi eran pájaros Escoceses, dijo

Will.

—¿Qué puede saber un niño como tú de los pájaros Escoceses?

Jake lanzó una mirada a Alyson y vio que sus ojos brillaban. Dijo: —
Vivimos cerca de las fronteras, Lizzie. No conozco a los pájaros, pero el
muchacho se interesa. Probablemente, ha visto a los Escoceses cruzar la
línea de vez en cuando.

—Aye, eso es todo —murmuró Will, evitando la mirada de Jake. Pero

cuando Alyson llamó la atención de Lizzie sobre una planta unos minutos
más tarde, preguntándole si sabía qué era, Will miró a Jake con pesar. —
Debí haber mantenido la boca cerrada —dijo el niño. —¿Puedo correr un
poco más adelante? No he tenido una buena carrera durante meses.

—Corre entonces —dijo Jake. —Pero quédate donde pueda verte y

mantente alejado del borde. No quiero tener que pescarte de la bahía.
—No lo hará —sonriendo, Will despegó, saltando por encima de las
colinas y aparentemente olvidándose de cualquier peligro de encontrar
evidencia de la presencia de los alcatraces.

Al notar que Alyson había adelantado con Lizzie, Jake aprovechó la

oportunidad para hablar con Mace, pero sólo se enteró de que, en opinión
de aquellos con quienes Mace había hablado, Mungo y su escolta Inglesa
tardarían al menos cuatro días en llegar a la frontera a menos que
cabalgaran más de cuarenta millas cada día.

—Tendrían que cambiar de caballo a menudo —dijo Mace. —Y

necesitará dos días más desde la frontera para llegar a Stirling, si es a
donde se dirige.
 Jake estuvo de acuerdo. —Dudo que Mungo o cualquiera de esos
otros sean Fronterizos, que pueden viajar ochenta millas en una incursión
nocturna.

—Aye, pero la mayoría de los hombres no están tan locos como los
Fronterizos.

—Harías bien en recordar que nací Fronterizo, lad —dijo Jake.

—Recuerdo eso, aye —respondió Mace, sonriendo. —¿Es probable

que veamos pronto al Sea Wolf, navegando hacia esta bahía?

—Coll no la traerá hasta después del anochecer —dijo Jake. —Será

bastante fácil incluso entonces, con la orilla curva de la bahía, juzgar dónde
está el punto medio.

—Me alegrará verla a ella y a los muchachos también —dijo Mace.

—Estaré aún más feliz de salir de Inglaterra —dijo Jake.

Estaba observando a Alyson y Lizzie, notando que Alyson no parecía

tener ningún problema para conversar con la tabernera.

***

—Mi mamá dijo que su hombre murió hace poco tiempo —dijo Lizzie
abruptamente durante una pausa en su discusión sobre la vida vegetal. —
¿Es así?

—Me temo que soy viuda, aye —dijo Alyson.

—Yo también soy una mujer viuda —dijo Lizzie con un suspiro. —Mi
hombre, Jeb, era pescador como la mayoría de los muchachos de por aquí.
Lo extraño mucho, aunque ya hace casi un año que se fue. Supongo que
debes extrañar a tu esposo aún más.
 Alyson se sintió culpable al darse cuenta de que no extrañaba a Niall.
Ella estaba preocupada por él y temía por él. Pero Will tenía razón. Ella y
Niall habían pasado muy poco tiempo juntos desde su matrimonio... o
antes, para el caso.

Tristemente, se dio cuenta de que más de lo que temía por su

seguridad, temía encontrarse condenada a vivir como una mujer casada
cuyo marido había tenido un destino desconocido, atrapada en el seno de
su amada familia.

Dado que esa misma sensación de estar atrapada la había impulsado a

casarse con él en primer lugar, si tal cosa estaba sucediendo, sería una
traición irónica del destino.

Al parecer, confundiendo su silencio con una emoción abrumadora y

la consiguiente incapacidad para hablar, Lizzie dijo: —No debí haberlo
mencionado. Mi madre dice que no debería hacer preguntas personales.
Pero no conozco a nadie más, cercano a mi edad, con tal pérdida. Aún así,
si prefieres no hablar de eso...

—No me importa —dijo Alyson. —Será más fácil con el tiempo y sin
duda más fácil cada vez que hable de ello. ¿Todavía lo encuentras difícil?

—No diría “difícil” —dijo Lizzie. —Sin embargo, desearía que los
muchachos de aquí dejen de pensar que estoy lista para que me tomen.
Extraño la cama con Jeb, pero eso no significa que quiera saltar a la cama
con cualquier fulano que sepa mi nombre.

—Dios mío, ¿otros hombres te piden que duermas con ellos?

—Och, sí, desde una semana después de que Jeb se ahogara. Todos se
compadecen y me dicen que saben bien que echo de menos el
apareamiento, como si yo estuviera rogando por un favor o algo así. No
puedo decir que no eche de menos la copulación. También debes
extrañarlo. Eso es natural. Och, pero no sabía nada antes de casarme con
Jeb, porque nadie le dice nada a una chica sobre qué esperar, solamente
que debe hacer lo que dice su hombre. Pero Jeb era un buen hombre en la
cama.
 Sintiendo que el calor inundaba sus mejillas, Alyson dijo: —En verdad,
Lizzie, preferiría hablar de otro tema ahora.

—Aye, seguro. Sin embargo, puedo decirte que extraño a Jeb

tocándome allí abajo. No solamente era un buen espécimen de muchacho
con una buena pieza gruesa en él. El hombre también era hábil con sus
manos, acariciando y tocando hasta que me acercaba a la locura. También
podría hacerme gritar por ello, en cualquier momento que él quisiera. A
veces, era como si me confundiera con un juguete, queriendo acariciarme
por todas partes y acariciarme con la nariz como un cachorro en la teta de
su mamá. Pero Jeb no era un cachorro, puedo decirte. Rayos, ese
muchacho sólo tenía que poner un dedo en uno de mis pezones, y...

—¡Lizzie, detente! —Alyson exclamó, consciente de que todo su

cuerpo ardía al escuchar una conversación tan íntima. ¿En qué estaba
pensando Lizzie para decirle esas cosas?

Al recordar que Lizzie suponía que era una mujer como ella, Alyson se
llamó a sí misma al orden. Que ella naciera como una dama y no alguien
que hablaba de las partes de su cuerpo y las sensaciones físicas con un
abandono tan descuidado no era un punto a destacar en ese momento. Sin
embargo, le resultaba tentador imaginarse ser una persona así y tener
recuerdos tan conmovedores como Lizzie.

Trató de imaginarse haciendo esas cosas con Niall. Su imaginación se

quedó impresionada.

—¡Will! ¡Ven, mira lo que encontré! —Jake gritó justo detrás de ella,
sobresaltándola de tal manera que se volvió hacia él con una oleada de
consternación y un breve temor de que él de alguna manera pudiera saber
lo que había estado pensando.

Rápidamente recobrando su ingenio pero insegura si había sido lo

suficientemente rápida, por la repentina expresión inquisidora de él,
preguntó. —¿Qué encontraste?

Extendiendo una mano, le mostró una roca blanca lisa con un agujero
redondo de aproximadamente una pulgada de diámetro en el centro. —
Uno podría encontrar una piedrita como ésta en el lecho de un río —dijo.
—Quizás incluso sobre guijarros junto al mar. Pero creo que es extraño
encontrarla aquí en estos acantilados. También es muy suave. Siéntela.

Ella se la quitó, sintiendo una inexplicable renuencia a hacerlo. La roca

se sentía más fría de lo que esperaba, pero estaba perfectamente lisa, tal
como él había dicho.

—Déjenme ver —dijo Will, corriendo hacia ellos. —¿Qué es?

—Una piedra —dijo Alyson, entregándosela. —Una bastante extraña.

—¡Coo, tiene un agujero limpio a través de él! ¿Cómo se puso así?

—Lo más probable es que en aguas que se mueven rápidamente —

dijo Jake. —Alguien debe haberla encontrado en otro lugar y haberla
perdido aquí. No se parece a ninguna otra roca que vea.

Alyson recuperó su ecuanimidad lo suficiente como para decir: —

Según el antiguo folclore celta, si uno mira a través de una piedra así,
puede ver a la futura novia o novio junto a uno. Los videntes y los bardos
dicen que uno podría incluso ver a su propio esposo destinado.

Will se llevó la piedra al ojo derecho y miró a través de ella. —Veo

alcatraces y más alcatraces, nada más —dijo, entregándoselo a Jake. —Sin
embargo, tú también deberías mirar. Tienes al menos la edad suficiente
para tomar esposa.

Jake se puso la piedra en el ojo y se volvió como si, pensó Alyson,

buscara una futura esposa dondequiera que la encontrara. Después de
hacer un círculo completo, bajó la piedra y sacudió la cabeza. —No veo
cónyuge para mí ni para nadie más. Sin embargo, es algo bueno. Soy un
hombre que disfruta de su libertad.
7
—Yo también —dijo Will, asintiendo con fervor. —Hoots , pero
desearía que Jamie estuviera aquí. Él también querría revisarla, apuesto.

Jake puso una mano en el hombro del chico y le dio un apretón.

 Mace preguntó si podía mirar a través de la piedra. Jake se la entregó,
pero Mace no tuvo mejor suerte que él o Will y se la devolvió.

Jake se la ofreció a Alyson. —Échale un vistazo, lass.

Dando un paso hacia atrás involuntariamente, dijo: —Nay, es

demasiado pronto. Deja que Lizzie vea lo que puede ver.

Lizzie no tuvo mejor suerte que los demás, Jake deslizó la piedra en
una pequeña bolsa de cuero sujeta a su cinturón, y continuaron su camino.
Para entonces habían pasado más allá de los acantilados más altos y
caminaban cuesta abajo.

Acantilados de distintas alturas rodeaban la bahía de un extremo al

otro. Debajo de ellos, con la marea baja, como estaba, Alyson vio áreas de
arena de aspecto suave, guijarros rugosos y cientos de afloramientos
rocosos repletos de charcos de marea.
—¿Hay lugares donde uno pueda caminar hasta la orilla? —le
preguntó a Lizzie.
—Och, aye. No hay muchos de ellos, pero veremos algunos.

—Mace, camina adelante con Lizzie y Will por un tiempo —dijo Jake.
—Haz que Lizzie te cuente algo sobre esta área. Creo que es un lugar
hermoso y espléndido.

Momentos después, Alyson estaba sola con Jake. Ella no pudo evitar
notar que él la estaba mirando con curiosidad de nuevo. Sospechando que
había notado su reacción a la roca, buscó algo sensato para explicarlo.

***

Jake se preguntaba qué había perturbado la tranquilidad de Alyson.

Cuando se le ocurrió la idea, se dio cuenta de que en el poco tiempo que
habían estado juntos, había llegado a valorar su ecuanimidad.
 Durante el viento, la tormenta y el caos del día anterior, le había
parecido asombroso que ella pudiera mantener la calma. Hoy, le molestaba
que no lo hubiera hecho.
—¿Qué pasa, lass? —preguntó. Como ella no respondió, él dijo: —
Pareces angustiada. ¿Algo de esa piedra te inquietó?

—Nay… o no la piedra en todo caso.

—Algo lo ha hecho —dijo.

Ella lo miró entonces... sopesando, pensó él.

Mirándola fijamente, vio que el ángulo del sol era tal que sus ojos se
habían vuelto de un tono inusual de verde hielo y parecían casi
translúcidos.
Se arrugaron en las esquinas. Entonces vio que ella sonreía con
curiosidad y se dio cuenta de que su mirada firme se había convertido en
una mirada bastante grosera.
—Lo siento —dijo. —Nunca había visto ojos con un color tan
cambiante como los tuyos. Con el sol brillando sobre mi hombro, son de un
verde claro inusual y tan claro que me resultó difícil apartar la mirada.
—Me sentí como si estuvieras tratando de ver directamente mis
pensamientos —dijo ella.
—Me gustaría saber cuáles son. Algo te ha molestado.

—Supongo que Lizzie lo hizo, pero no fue por su culpa —dijo Alyson.
—Su madre le dijo que soy viuda y Lizzie me preguntó cómo me sentía
acerca de ciertas cosas. Sin embargo, se disculpó todo el tiempo por hacer
preguntas tan personales.

—También debería hacerlo —dijo, levantando las cejas.

—Ahora estás haciendo lo que yo hice —dijo con un rayo de diversión.
—Fingimos ser personas como Lizzie y su familia, después de todo. No
tendría motivos para pensar que debería tratarme con formalidad. Pero
cuando comenzó a contarme cosas incómodamente personales sobre su
esposo y... y sobre acostarse con él, incluidas las cosas que él hacía que le
daban placer...
—Sus palabras deben haber hecho que extrañes a tu marido más que
nunca —dijo entonces. —Entiendo bien que todo esto es muy difícil para ti.
—Pero no lo es —dijo ella, sorprendiéndolo. —Verás, aunque conozco
a Niall desde que éramos niños, sólo nos veíamos en ciertos días festivos y
siempre que el Parlamento se reunía en Perth. Siempre me ha gustado,
pero después de escuchar a Lizzie hablar sobre lo mucho que extraña a su
esposo un año después de su muerte, me di cuenta de que apenas conozco
a Niall como esposo. No estar angustiada por alguien que raramente está
en casa debe ser normal. Simplemente no vi, antes de que Lizzie dijera lo
que dijo, que aunque estoy preocupada por Niall, preocupación es todo lo
que siento.

—Quizás —dijo. —Pero la conmoción a menudo retrasa el dolor, lass.

—Aye, claro, y debo admitir que cuando vi a Mungo sin él, sentí una
oleada de emoción y una mayor preocupación por Niall. Pero no dolor,
ciertamente ninguno como Lizzie siente por su Jeb. Sólo me gustaría saber
qué le pasó a Niall.

—Una actitud muy práctica —dijo secamente. —Lo recomendaría si lo

creyera.
—En verdad, no siento que pueda estar muerto —ella se mordió el
labio, miró hacia otro lado y él vio que tenía las manos apretadas en los
pliegues de la falda.
Mirando hacia adelante para asegurarse de que los demás se
mantenían ocupados, dijo: —Sabes, esta es la segunda vez que mencionas
esos sentimientos, como si creyeras que deberías sentir su muerte.
Ella miraba al frente, pero no como si estuviera mirando a los demás.

Al darse cuenta de que ella no estaba prestando atención a dónde

ponía los pies, Jake puso una mano suavemente debajo de su codo, pero
no la instó de nuevo a compartir sus pensamientos.
Tuvo su recompensa cuando ella dijo: —¿Crees en… en las cosas
mágicas?

—¿De qué clase?

—Cualquier tipo —mirándolo, dijo: —Miraste a través de esa piedra
como si pensaras que podrías ver algo. ¿Hiciste eso por el bien de Will o
porque creías que en realidad podrías ver a una pareja destinada?
La miró a sus ojos inusuales el tiempo suficiente para ordenar sus
pensamientos. Luego dijo: —Creo en Dios y he experimentado cosas,
especialmente en el mar, que desafían la explicación lógica y, por lo tanto,
pueden ser mágicas. Cuando era niño, creía firmemente en espantos y
monstruos, especialmente cuando mi papá me enviaba a poner en orden
la bodega de su barco. Estaba oscuro y no me dejaba llevar una linterna.
Decía que era probable que incendiara el barco y que en su lugar debería
tratar de mejorar mi visión nocturna.

—¿Alguna vez incendiaste un barco? —ella preguntó.

—Aye, ahora que lo pienso, lo hice. También se quemó por completo.
Pero no es necesario que hablemos de eso. Cuéntame más sobre estas
cosas mágicas tuyas.
En cambio, ella dijo: —En cierto modo, dudabas de que pudiera sentir
la muerte de Niall. Verás, he experimentado cosas así antes... en ocasiones.
—Creo que todo el mundo tiene esos sentimientos —dijo. —En mi
experiencia, la mayoría de ellos resultan ser falsos. Cuando me preguntaste
sobre cosas mágicas, pensé que te referías a la gente pequeña, las brujas
que lanzan hechizos y cosas por el estilo.
—¿Crees en la visión?

—¿Segunda visión?
 Cuando ella asintió, su impulso fue negar que lo hiciera. Pero la
expresión tensa de ella le indicó que la pregunta era importante para ella,
así que lo pensó más.

—No tengo mucha experiencia —dijo. —Ninguna, a menos que

cuentes un extraño sentido de la dirección que me sirve casi mágicamente
en el mar en el día más tormentoso o la noche más oscura. Sin embargo,
uno no vive en las Highlands o en las Fronteras sin escuchar una historia
tras otra sobre la Visión. Sin embargo, yo nunca “he visto” nada.
—No quería mirar a través de esa piedra porque prefiero creer que
todavía puedo tener un marido, si Dios quiere. Pero temí verlo muerto —
habló rápidamente, como si superase la renuencia a hacer la declaración.
—Pero por qué debería... —se interrumpió, mirándola
especulativamente antes de decir. —Rayos, lass, ¿crees que tienes el don?
—cuando las palabras salieron de su lengua, se arrepintió del tono y
agregó rápidamente. —No quiero burlarme de ti, pero...

—Créame, sir, no creo que la Visión sea un regalo. Tampoco creo que
nadie que lo haya experimentado lo considere así. Pero me preguntaste
qué me había inquietado. En verdad, no estoy segura. Pero algo en esa
piedra me impulsó a devolvértela sin mirar a través de ella.
—¿Pero has...?

—Te haría una pregunta ahora, si puedo —intervino.

—Aye, seguro.

—Una vez dijiste que Davy Stewart era tan diferente de Jamie como el
pedernal de la yesca, pero ¿conocías a Davy?
—Sé de él, y lo había visto varias veces. Pero eso es todo.

—¿Qué sabes de su muerte?

—Sé que murió en el Castillo de Falkland hace casi exactamente un
año.
 —Hace un año el martes —dijo. —¿Sabes mucho sobre cómo murió?
—Demasiado —dijo, haciendo una mueca. —No te repetiré los
detalles, lass.
—¿Crees que muchos otros saben lo que tú sabes?

—No muchos, te lo garantizo. Obtuve lo que sé del Obispo Wardlaw, y

él de los monjes de la Abadía de Lindores que prepararon el cuerpo de
Davy para el entierro.

—Mi familia verá al Legado Papal consagrar al Obispo Wardlaw como

obispo de St. Andrews y Prelado de Escocia el próximo mes en Scone —
dijo. —Pero no lo he conocido. Tampoco conozco a nadie en Lindores.

—¿Por qué te sientes obligada a decírmelo?

—Mis padres y mi hermano menor rara vez van a ningún lado. Desde
que murieron mis dos hermanos mayores —continuó. —Los únicos
visitantes de MacGillivray House son miembros de nuestra familia. Sin
embargo, a muchos de ellos les gusta visitar Perth y se quedan con
nosotros. Me buscan para muchas cosas, sir, pero no para discutir asuntos
políticos —con un suspiro, agregó: —En verdad, espero que los que se
quedaron allí desde Navidad hayan vuelto a sus hogares antes de que yo
regrese.

—De nuevo, lass, ¿por qué me cuentas todo esto mientras hablamos
de magia?
—Porque cuando describa la muerte de Davy, no quiero que pienses
que tengo los detalles de otra persona. No conozco a nadie que pueda
saber lo que creo que sé.

Un escalofrío recorrió la espalda de Jake y experimentó una repentina

reaparición de los sentimientos que había tenido cuando era niño cuando
su padre lo enviaba a la bodega. No dudaba de su palabra. Algo muy
dentro de él reconocía su integridad. Lo que fuera que estaba a punto de
decirle, lo creía con todo su corazón.
 —Dime — dijo.

—El día que murió Davy, estaba delgado como un palo y tenía frío. Lo
habían matado de hambre. Se acostó de costado, acurrucado contra el
profundo dolor. Extendió una mano con la palma abierta, con la esperanza
de atrapar el grano que se filtraba por el suelo de lo que debía haber sido
un molino por encima de él. La única luz en su mazmorra provenía de vigas
llenas de trozos de harina parecidos al polvo. Pero estaba demasiado débil
para llevárselos a la boca. Se quedó allí, indefenso, y simplemente se
desvaneció. Pero supe mientras observaba que había estado en esa cámara
todo el tiempo que estuvo en Falkland. Sintió dolor hasta el final. Su
cabello estaba revuelto y tieso por la suciedad, y creo que eso me molestó
tanto como cualquier otra cosa, porque era un buen muchacho y siempre
se veía como un príncipe. Que Albany y el Conde de Douglas insistieran en
que Davy murió por causas naturales me indignó. Pero no podía decirle a
nadie lo que había visto.

Esforzándose por mantener la calma, dijo: —Es muy probable que

hayas soñado eso, ¿no es así?

—¿Lo es? —ella dejó de caminar, lo agarró del brazo y lo giró para
mirarla. Sus ojos penetrantes lo miraron fijamente. —¿Fue solamente un
sueño que tuve, sir?

Jake se humedeció los labios. No podía mentir cuando ella lo miraba

así más de lo que podía cerrar los ojos y desaparecer mágicamente de su
vista.
—Nay, lass, no creo que fuera un sueño. Lo que describes encaja con
lo que me dijo Wardlaw. Davy era poco más que un esqueleto bajo la piel
reseca. Su ropa, su cabello, incluso su rostro y labios tenían una capa de
harina. Aunque había estado prisionero en Falkland durante sólo dieciocho
días, había perdido más de la mitad de su peso. Lo habían matado de
hambre y le habían negado el agua. Los monjes lo sabían por el estado de
su cuerpo.
—Alguien debe haberle dado agua —dijo. —No creo que nadie pueda
pasar tanto tiempo sin ella.
 —Estoy de acuerdo, pero como asiento principal de Albany, Falkland
está repleto de sus secuaces. Uno de ellos probablemente se atrevió a
proporcionar agua a Davy sin atreverse a hacer más.
—En todo caso, sir, sí me cree que lo vi. Sucedió el mismo día que
dicen que murió. Y por lo que vi, simplemente se desvaneció como si Dios
se hubiera apiadado de él, tal vez incluso lo hubiera tomado de la mano.
También tuve la sensación de que podía escuchar algunos de sus
pensamientos. Sentí su dolor.
—Te creo —dijo. —¿Es esa la única vez que te ha sucedido algo así, o
sabías de antemano que la nave de Jamie sería capturada?
—La Visión no funciona así... no para mí, en todo caso —dijo. —
También vi morir a mis hermanos. Pero no creo haber visto un evento
antes de que sucediera, sólo cuando sucede. Sin embargo, tengo
sentimientos extraños en otras ocasiones, que he llegado a creer que
significan que algo sucederá. Hasta ahora, nunca he podido identificar,
predecir o prevenir que suceda. Los sentimientos no son lo
suficientemente específicos para eso. Tuve algunos de esos sentimientos
mientras navegamos, pero no había nada en ellos que explicara por qué los
tenía.
Verdaderamente intrigado ahora, dijo: —¿Cómo son estos
sentimientos?
—No sé si puedo describirlos tan bien como para que los entiendas.
Sin embargo, puedo darte un ejemplo. Tuve un gato que amaba mucho
durante nueve años. Entonces, sin razón aparente y en momentos
extraños, comencé a sentir que lo amaba demasiado. Hacía algo para
hacerme sonreír, o decía algo... ¿Qué?
Jake sabía que no había podido ocultar su incredulidad. —Lo siento,
lass, pero nunca he conocido un gato que pueda hablar.
—Aye, bueno, el pequeño Pallie lo hacía, en sonidos de gato, sin duda,
pero claramente. Además, me desvías de mi explicación. Si no quieres
escucharla...
 —Sí quiero, y me disculpo por interrumpirte. Dime.
—Cuando Pallie hacía algo para divertirme, sonreía o me reía y, de
repente, sentía una ligera sensación de pinchazo, mental, no físico, como si
me advirtiera de que me importaba demasiado. No mucho después de que
comenzaran esos sentimientos, un perro lo mató.
Las lágrimas brotaron de sus ojos ante el recuerdo, y Jake quiso
tocarla, consolarla, pero también decirle que había dejado volar su
imaginación. Sin embargo, él mismo no estaba seguro de eso. El hecho es
que había tenido una experiencia similar, años antes, cuando tal
“sentimiento” lo había llevado a salvar la vida de un hombre.

Dijo: —¿Dices que tuviste esos sentimientos durante el viaje?

—Aye, desde la noche que recogimos a Jamie, Will y Orkney en Bass
Rock —dijo. —Sin embargo, esas sensaciones eran más físicas, más
parecidas a escalofríos que a cualquier otra cosa. Tuve uno cuando Ciara
dijo que los barcos se acercaban al Maryenknyght.
—Eso pudo haber sido mera aprensión, ¿no crees? Seguramente,
cuando te diste cuenta de quiénes eran tus compañeros de viaje, sentiste
una sensación de peligro al saber que los hombres que deseaban mal a
Jamie lo estaban buscando.
—Quizás. Pero tuve otra de esas sensaciones esta mañana cuando vi a
Mungo dando grandes zancadas por el patio. No le tengo miedo, sir. No
tengo motivos para temerle. Pero verlo libre, y aparentemente sin
preocuparse por nada, me heló hasta la médula.
 Capítulo 8

Alyson miró a Jake con incertidumbre. Ella había estado segura de

que, momentos antes, él casi se había reído en voz alta al pensar en el
pequeño Pallie hablando con ella. Pero Jake la había escuchado. Y, hasta
ahora, a pesar de ese momento en el que él había despertado sus dudas,
no había descartado nada de lo que ella había dicho.

No le había dicho que cuando había “visto” a Davy, parecía un sueño

hasta que se despertó, sentándose con lágrimas corriendo por sus mejillas,
y supo sin duda alguna que no había sido un sueño. No había tenido la
intención de contarle a Jake sobre la Visión, no hasta que vio cómo él
miraba a través de la piedra circular, como si esperara ver una escena como
la que ella le había descrito.

Era un hombre extraño, Jake Maxwell, un hombre diferente a todos

los de su familia. Aunque era amigo de Ivor, no era como su primo. A
menudo se había mostrado cautelosa con Ivor, especialmente cuando era
niña, porque si alguien lo hacía enojar, se podía ver cómo aumentaba la ira
hasta que estallaba. Era, pensaba, como ver chispas en la yesca, brillando
un poco, ardiendo y luego estallando en llamas.

Jake no parecía temperamental y ciertamente no era tan volátil como

podría ser Ivor. Sus dos hermanos mayores habían tenido temperamento
como el de Ivor. Su hermano menor, Ranald, era más suave, más parecido a
su padre… en muchos sentidos. Suspiró.

—Entiendo por qué ver a Mungo sin Niall te dio escalofríos —dijo
Jake. —Temes por tu marido, y ver a Mungo te hizo esperar ver a
Niall también. Cuando no lo hiciste, tus miedos más profundos se agitaron
y te dejaron helada.
 —Quizás —dijo ella. Sabiendo que no tenía una forma aceptable de
explicar por qué creía que la explicación de él era inexacta, no dijo más.

—¿Es eso en lo que estabas pensando cuando suspiraste hace un

momento?

—Nay, mis pensamientos se habían desplazado a otros hombres en mi

vida —respondió. Luego, mirándolo, sacudió la cabeza como si eso pudiera
despejarla de declaraciones tan impulsivas. —Es demasiado fácil hablar
contigo —dijo. —No suelo compartir mis pensamientos y rara vez
menciono la Visión. Algunos en mi familia lo saben, pero incluso los que lo
saben no lo entienden. Simplemente piensan que estoy un poco loca.

—Entiendo ese término —dijo con su rápida sonrisa. Enseriándose,

agregó: —No creo que seas una loca, lass. Tu mente parece más sólida
que la mía. Entonces, ¿qué fueron esos otros pensamientos que te hicieron
fruncir el ceño así?
—Creo que a veces frunzo el ceño cuando trato de ordenar mis
pensamientos —dijo. —Estaba pensando que eres diferente de Ivor y mis
hermanos... menos volátil. Mis hermanos mayores eran como Ivor; mi
hermano menor no lo es.

—¿Cómo es este más joven?

—¿Tiene hermanos, sir?

—Ni uno.

—Podría haberte envidiado antes de saber la pérdida que serían mis

hermanos. No puedo decirte cuántas veces, antes de eso, hubiera deseado
no tener ninguno.

—Suenan como unos patanes molestos —dijo Jake.

—Eamon y Artan eran simplemente Highlanders dominantes y

corrientes. Ambos eran guerreros, diestros con espadas, dagas, lanzas y
cosas por el estilo. Pero no con palabras. Y ambos eran hombres de mal
genio que carecían de modales corteses. Estaba pensando en eso,
comparándolos con Ivor y contigo.

—Puedo entender compararlos con Ivor, porque su temperamento es

legendario. Al menos, lo fue hasta que se casó. Pero te lo juro, lass, aunque
no me considero cortés, soy tan blando como la papilla de un niño en
todos los demás aspectos.

“Blando” no era una palabra que ella elegiría para describirlo.

Irradiaba demasiada energía. A menudo, el aire a su alrededor parecía
crujir. Lo había visto con una espada en la mano, y caminando de un lado a
otro en un bote que se agitaba en mares tormentosos como si lo hiciera
todos los días. El brillo en sus ojos le indicaba que estaba bromeando. Aún
así…

—Continúa, lass —dijo. —Te distraje cuando estabas a punto de

describir a tu hermano menor.

—Aye, bueno, Ranald es tan volátil como lo eran Eamon y Artan, pero
por lo demás es exactamente lo contrario. Nay, eso está mal, porque
implicaría que Ranald muestra los modales corteses que les faltaron.

—¿Entonces Ranald también es un patán?

Ella negó con la cabeza. —No eran tan simples como unos patanes.
Ranald es cortés, supongo, pero rara vez piensa en nadie más que en él
mismo. Lo he visto en otros hombres que son más jóvenes en sus familias.
Parece que piensan que debido a que otros limpiaron su desorden cuando
eran pequeños, otros seguirán haciéndolo para siempre. Y lo hacemos.
Todos cuidamos de Ranald —hizo una pausa, sorprendida de sí misma. —
No sé por qué te cuento todo esto. No puede interesarte en lo más
mínimo.

—Pero me interesa —dijo. —Nunca he tenido lo que se podría llamar

una vida ordinaria, encuentro fascinante la vida de otras personas.

—¿De verdad creciste en barcos?

 —Desde que era pequeño hasta casi los catorce, lo hice —dijo. —Mi
mamá murió cuando yo tenía seis años y mi papá me llevó a bordo de su
barco. Verás, estaba aterrorizado de perderlo también, así que prometió no
dejarme atrás hasta que tuviera la edad suficiente para decidir por mí
mismo lo que quería hacer. También cumplió su palabra.

—Suena como un buen hombre.

—Lo es, aye. Cuando me fui a St. Andrews, habíamos vivido en el
Castillo de Duncraig en Kintail durante unos cinco años. Papá sirvió a Sir
Gifford MacLennan allí, y Giff sirve al Lord de las Islas. Verás, una de las
cuñadas de Giff se había casado con un Sinclair. Así conocí al primer conde
y más tarde a nuestro amigo Henry.

Charlaron así hasta que Will se reunió con ellos y anunció que tenía
hambre. Mace y Lizzie estaban muy cerca, por lo que Jake y Mace buscaron
un lugar alejado del viento donde pudieran comer la comida que la señora
Metlow les había preparado.

—Puede que nos lleve algún tiempo encontrar un buen lugar —les
advirtió Jake. —Estos acantilados brindan una gran vista, pero los vientos
han barrido casi todo refugio.

Will miró brevemente a Alyson y Lizzie y salió corriendo con los

hombres.

Lizzie se rió. —Pobre niño, lo dejaron con las mujeres y no quiso nada
con ellas. Ojalá mi Jeb me hubiera dado un hijo antes de morir —sentada
en una roca cercana, agregó. —Nunca pensé en preguntarle si su hombre
podría haberla dejado con su hijo, señora. Si lo hiciera, aliviaría su pérdida.

—Nay, no puedo pensar cuándo pudo hacerlo —respondió Alyson,

casi olvidándose de hablar como lo había hecho Lizzie. —Verás, Niall
estaba muy ocupado, siempre fuera.

—También Jeb, que era pescador. Pero, verá, sólo se necesita una vez.
Entonces puede que haya quedado un niño. Sería bueno eso.
 Alyson la miró fijamente, preguntándose cómo una mujer podía estar
embarazada y no saberlo. Le pareció una idea tonta. Consciente de que
Lizzie la miraba con curiosidad, dijo: —No lo había pensado mucho.

—Puedo ver eso. Sin embargo, por muy buena que seas, apuesto a
que el hombre te tomó siempre que pudo. Sólo lleva casada muy poco, dijo
mi mamá.

—Desde poco después de Navidad —dijo Alyson débilmente.

—Eso explica cómo no puede estar segura. Mi madre dijo que no supo
hasta que cumplió tres meses con el primero.

Desesperada por cambiar de tema, Alyson dijo: —Creo que

deberíamos seguir a los hombres, ¿no es así? Parece que se han perdido
de vista.

***

Habiendo encontrado un declive semi-abrigado con un arroyo que lo

atraviesa, Jake se volvió para gritar a las mujeres y se alegró de ver que no
habían esperado, sino que venían hacia él... a cierta velocidad también.

—Och, es un buen lugar —dijo Alyson cuando ella y Lizzie se unieron a

ellos. —Esas rocas planas servirán bien para sentarse mientras comemos.

—Aye, pero enviaré a Mace para que vigile al Sea Wolf —dijo Jake. —
Le dije a Coll que estaríamos uno o dos días, tal vez incluso tres, pero aquí
estamos.

—Si no tienen un lugar para dormir… —dijo Lizzie. —Mis tíos estarían
encantados de llevarlos a casa durante la noche.

Consciente de que Alyson lo estaba mirando fijamente, Jake dijo: —Es

muy amable de su parte, Señora Thornwick, pero le ordené a mi timonel
que nos buscara aquí. ¿A qué distancia de este lugar está la granja de su
tío?

—Nada más sobre esa colina —dijo, gesticulando vagamente. —Nos

llevará una hora o algo así. Verá, estamos a medio camino de Filey. Puede
ver las casas cerca de donde sobresale el arrecife, aunque está casi
cubierto, con la marea subiendo como está.

Jake asintió. —Cuando terminemos de comer, enviaré a Mace y al

joven Will para que la lleve a salvo a su granja.

—Och, pero mi mamá dijo que debería quedarme cerca de la Señora

Allie.

—Tengo mis dudas de que tu padre quiera que te envíe sola, lass.
Tampoco esperaría que nuestra Allie caminara hasta la granja y regresara
cuando podría quedarse aquí conmigo —dijo Jake. —No olvides que soy su
hermano.

Mirándolo con duda, Lizzie evidentemente pensó que seguir

debatiendo sería inútil. Cuando Mace le entregó un panecillo y un trozo de
queso, los tomó, se sentó en una roca, levantó las faldas del suelo húmedo
y comenzó a comer.

Cuando Mace se fue a buscar un terreno más alto donde pudiera

observar la bahía y se llevó la comida con él, Will miró a Jake con
incertidumbre.

—¿Qué pasa, lad? —preguntó.

—¿Podría hablar con usted antes de comer, sir?

Dado que, aparte de su breve interés en la piedra que Jake había

encontrado, el chico se veía abatido desde el momento en que salieron de
la taberna, Jake dijo: —Aye, claro. Llevaremos nuestra comida a ese
montículo. Entonces podrás tener tantas palabras conmigo como quieras.

Will no esperó hasta que llegaron a la colina cubierta de hierba, sino

que dijo tan pronto como estuvieron fuera del alcance del oído. —Voy por
el camino equivocado, Capitán Jake, como debe saberlo. Lo sentí con más
fuerza aún cuando le dijo a la Señora Thornwick que iría a la granja con ella
y Mace. Iremos hacia el norte cuando yo debería ir hacia el sur. Jamie me
necesita y siento como si lo hubiera abandonado.

—Sé cómo te sientes, Will —dijo Jake. —Siéntate, lad, siento como si
hubiera decepcionado a Jamie también, como si de alguna manera hubiera
fallado en mi deber para con él.

—Aye, y él será Rey algún día. Nosotros... ¡deberíamos ayudarlo!

Al escuchar el sollozo en la voz del niño, Jake dijo: —En verdad, lo que
ambos sentimos no es fracaso, sino impotencia. Ambos sabemos que los
piratas zarparon anoche. Hace mucho que se fueron, lad, con Jamie. Y no
habríamos ganado nada con seguirlos.
—Aye, pero si los hubiéramos seguido antes al otro puerto...
—Estaban armados con cañones y nos superaban en número. Lo
mejor que podíamos haber esperado era que nos capturaran con los
demás.

—Aye, bueno, al menos sabríamos dónde está Jamie.

—O estaríamos muertos, Will, ahogados como los que tiraron por la
borda.

Will palideció, pero dijo obstinadamente. —Al menos podría haber

enviado al Sea Wolf para ver adónde se dirigían.

Jake escondió una sonrisa, reconociendo características en Will que lo

recordaban a la fuerza de sí mismo a la misma edad. Rara vez había
aceptado un no por respuesta y, a menudo, había presionado hasta que lo
azotaban por sus esfuerzos.

—Sabemos bien a dónde van —dijo Jake. —El capitán del gran barco
llevará a Jamie a Londres, donde el Rey de Inglaterra exigirá un alto rescate
por su liberación. Pero el Rey no le hará daño, Will. Jamie es demasiado
valioso para él.
 —Aye, y Lord Orkney también, se lo garantizo.

—Orkney también —asintió Jake. —Debemos estar agradecidos por

eso, lad. Tú y yo también debemos actuar con prudencia. Nuestro deber es
informar lo sucedido a quienes necesiten saberlo. También puedes estar
orgulloso de haber rescatado a Lady Alyson.

Will miró a Jake a los ojos, y sus propios ojos se llenaron de lágrimas
cuando dijo: —Jamie dijo que tenía que ir. Dijo que no creía que Lady
Alyson pudiera salir sola de ese baúl, así que si yo no ayudaba, se hundiría
con el barco. Rayos, sir, su marido abandonó el barco y apenas miró hacia
atrás por ella.
—Creí que habías dicho que Mungo le había dicho a Niall que alguien
la iba a buscar.
—Lo dije, pero cuando Mungo lo dijo, Niall Clyne simplemente asintió
y lo siguió sin pensarlo más. Fue entonces cuando pensé que Jamie tenía
razón. Ambos no podíamos ir por ella, así que me escabullí.
Agradeciendo a Dios por el joven príncipe y sintiendo una rabia hacia
Niall Clyne más grande que cualquier otra persona que pudiera recordar
desde su infancia, Jake dijo: —Sabes, Will, Jamie será un buen Rey de
Escocia algún día.

—Si vive lo suficiente, aye —murmuró Will sombríamente.

—Lo hará —dijo Jake. —El Inglés Enrique tiene mucho más que ganar
complaciéndolo que maltratándolo.

—Aye, y es cierto que cuando Orkney le dijo al Capitán Hugh que

Jamie iría a Francia para mejorar su Francés, Hugh dijo que el Rey Enrique
le enseñaría Francés él mismo. Pero Jamie ya habla francés muy bien.
¿Crees que el Rey Enrique se enojará cuando sepa que lo hace?
—No lo creo —dijo Jake con firmeza. —Lo que creo es que todavía
piensas que de alguna manera puedes ayudar a Jamie.

—¡Me echará de menos, ferozmente!

 —Aye, lo hará, pero no tan ferozmente como lo haría si esos piratas te
hubieran arrojado por la borda. De eso puedes estar seguro. ¿Cómo lo
encontrarías, Will?
El niño guardó silencio durante un rato y Jake no lo apresuró. Casi
siempre era bueno tomarse un tiempo para pensar. Él mismo debería
hacerlo más.
Por fin, Will dijo: —Nadie me haría mucho caso, ¿verdad? Quiero
decir, podría llegar a Londres, porque la gente no pensaría en un muchacho
que camina hacia una ciudad tan grande. Pero los reyes tienen muchos
castillos, y entrar en el correcto sería tan difícil como si hubiera intentado
entrar al Castillo de Doune mientras Murdoch Stewart, al que ahora llaman
Conde de Fife, todavía viviera allí... antes de que los Ingleses lo capturaran
a él.

—Te resultaría aún más difícil entrar en un castillo Inglés —dijo Jake.
—Sin embargo, me había olvidado de que conoces al hijo del Duque de
Albany.

—Aye, claro, porque Murdoch vivía en Doune como mi papá y yo, sólo
que en el castillo de allí. Los Ingleses también lo tomaron prisionero, pero
no me importa Murdoch.

—No, pero los Ingleses lo han cuidado bien, lad, y por la misma razón
que cuidarán de Orkney y Jamie... por el gran rescate que obtendrán.
Will suspiró. —Entonces, ¿qué voy a hacer si no voy a seguir a Jamie?
No tengo familia, ¿sabe? Mi mamá murió hace mucho tiempo y mi papá
murió hace casi dos años. Tampoco quiero volver con el curtidor de Doune.
Al hombre le gustaba golpearme demasiado para mi gusto. Por eso,
cuando Sir Ivor y Jamie atravesaron Doune de camino a St. Andrews, me
uní a ellos.
—Eso me dijo Ivor —dijo Jake. —Tendremos que pensar en lo que
podrías hacer a continuación, pero puedes quedarte conmigo todo el
tiempo que quieras. Si la vida a bordo te conviene, haré de ti un marinero.
Si no te gusta el mar, apuesto a que el Obispo Wardlaw tendrá algunas
ideas. En cualquier caso, navegaremos directamente hacia St. Andrews. No
sólo debemos devolver a Lady Alyson a su familia, sino que también
debemos contarle a Wardlaw sobre la captura de Jamie. No estoy
deseando que llegue eso, te lo puedo decir.

—Coo, no había pensado en que tendría problemas con el obispo —

dijo Will.

Jake casi sonrió ante la visible preocupación del chico. Luego,

recordando a Ivor, dijo: —El obispo no me preocupa tanto como su buen
amigo Sir Ivor. Verás, Lady Alyson es su prima, que es la verdadera razón
por la que animé a la señora Thornwick a que nos acompañara hoy. Tenía
mis dudas de que Ivor aceptara a un muchacho y dos hombres como una
protección respetable para su señoría.

—Diablos —dijo Will, con los ojos muy abiertos. —No quiere enfadar a
Sir Ivor. ¡Puedo decirle eso!

***

Alyson estaba tratando de observar a Jake y Will mientras escuchaba

con medio oído la charla de Lizzie sobre sus tíos. La hija del tabernero
estaba claramente en buenos términos con sus parientes, disfrutaba
hablando de ellos y sólo necesitaba un murmullo ocasional de Alyson como
estímulo para continuar.
Jake estaba de espaldas a ellos, por lo que Alyson solamente veía el
rostro de Will. Sin embargo, dado que Will había iniciado la conversación y,
por turnos, parecía preocupado o como si escuchara con atención lo que
decía Jake, ella podía sentir el tenor, si no el tema de su discusión.
Will tenía un problema... probablemente, su preocupación por Jamie,
que ella compartía. Y Jake no sólo lo escuchaba, sino que también lo
animaba a confiar en él.
 Verlos le dio una extraña sensación de consuelo, aunque hasta
entonces, no había creído necesitarlo. La situación era la que era. Pero era
mejor con Jake como parte de ella de lo que hubiera sido si no lo fuera.

El hombre irradiaba confianza. Pero su confianza en sí mismo no era

del tipo jactancioso que sus hermanos mayores habían demostrado a
menudo. Parecía conocerse y estar seguro de sí mismo sin necesidad de
fanfarronear de sus habilidades para que todos estuvieran conscientes de
ellas.
Una punzada de culpa la golpeó. Niall probablemente había tenido
una muerte horrible, y aquí estaba, pensando en Jake. También se dio
cuenta de que Lizzie había dejado de hablar.
Alyson dijo con tristeza. —Te ruego que me disculpes. Mi cabeza
estaba en otro lado.
—Así fue para mí también —dijo Lizzie con simpatía. —Los días
pasaban como si nada estuviera mal, y luego un recuerdo golpeaba como
un porrazo en mi oreja. Quedaba inundada en lágrimas antes de saber que
estaba triste.

Alyson asintió. Ella podía compadecerse, aunque no podía decir

honestamente que entendía, porque no compartía los sentimientos de
Lizzie. No tenía ninguna razón para lamentar la probable muerte de Niall
más que la lógica. El instinto le decía que él vivía, y la curiosidad seguía
haciendo que sus pensamientos volvieran a Jake. La fascinaba que Jake
escuchara a la gente como si nada más fuera de importancia. La discusión
que había disfrutado con él antes había estimulado su mente, porque Jake
aceptó lo que dijo y consideró sus opiniones más en serio que otros
hombres que conocía.
Niall había sido un buen amigo y amable. Había podido contar con él
cuando necesitaba un compañero en una reunión social o una función
judicial. Pero nunca había hablado de la Visión con Niall ni había
considerado hacerlo.
 No era un hombre a quien se le confiaran tales detalles personales. La
triste realidad era que, aunque Niall solía dar la impresión de escucharla, a
menudo no parecía haber escuchado en absoluto después.
Se dio cuenta cuando ese pensamiento permaneció que había
esperado que Niall descartara su Visión, ya sea que creyera en ello o no,
como algo de lo que uno nunca debería hablar, para que los demás no
piensen que uno es loco. En verdad, con demasiada frecuencia se
preocupaba por lo que los demás pudieran pensar de él o de ella.

La mayoría de la gente se preocupaba por esas cosas en ocasiones.

Pero, para Niall, las opiniones de otras personas eran mucho más
importantes que para Alyson. A ella no le gustaba crear un espectáculo del
que otros discutieran para su propio entretenimiento, pero no se
preocupaba por lo que pensaran de cada una de sus palabras y acciones.
Las cosas eran lo que eran y hablar con Jake era más interesante.

Aún así, Niall era su marido y su amigo, y quería creer que estaba vivo.
Quizás, reflexionó, podría encontrarlo tan interesante como Jake si pudiera
llegar a conocerlo tan bien como había esperado en el barco.

Ese pensamiento flotaba como si invitara a la contradicción. Pero se

dijo a sí misma con firmeza que era la idea de que él todavía pudiera pasar
tiempo con ella lo que causaba la lucha mental. Seguramente, si él
estuviera vivo, ella tendría una sensación de eso y no sólo una falta de la
sensación de que él estaba muerto. No sentía nada cuando pensaba en
Niall.

—Pero debería hacerlo —murmuró para sí misma.

—¿Qué dice, señora? No pude escucharla.

Sobresaltada, recordando que no estaba sola, aunque Lizzie debió

haber estado en silencio el tiempo suficiente para dejarla caer en tal
ensueño, Alyson dijo: —¡Te ruego que me disculpes, Lizzie! Estoy siendo
terriblemente grosera contigo. ¡Y en verdad, no debería!
 —Och, pero yo hacía lo mismo. Mi mamá decía que era como tener un
fantasma en la casa. Pero su hermano y su muchacho volverán. ¡Qué
rápido pasó el tiempo!

***

Jake llamó a Mace con un silbido, y poco después el remero, Will y

Lizzie se alejaron juntos hacia el camino del acantilado más distante,
mientras Jake se sentaba en lo alto de la colina con Alyson y miraba hasta
que se perdían de vista.

El silencio entre ellos se sentía cómodo, si se podía llamar silencio con

gaviotas y alcatraces chillando en lo alto, el agradable sonido de las olas
entrando y saliendo en la orilla y el viento silbando.

—¿Jake?
—Aye —dijo, mirándola.

—¿Por qué los enviaste a ambos con Lizzie? No me importa; sólo me

preguntaba.

—Si tu primo Ivor me hace esa pregunta, espero que él también se lo

pregunte —admitió. —Pero no pude ver otro curso que sirviera a nuestras
necesidades.
Cuando ella respondió sólo con una inclinación de cabeza, invitando a
más explicaciones, él dijo: —Estamos en deuda con los Metlow, y aunque
Lizzie es una viuda y no una doncella, sé que su padre desaprobaría enviar
a Mace solo con ella. Más allá de una o dos villas, hay poca gente en este
páramo. A ningún padre le gustaría que su pequeña hija estuviera sola
con...
—Veo por qué pensaste en Ivor, en lugar de en mi padre —intervino
secamente. —Sin embargo, te aseguro que Ivor tampoco se preocupa por
mí.
 —Puedes pensar eso —dijo Jake. —Pero cuando tú y yo nos
conocimos el año pasado en MacGillivray House, ese chico me dijo
inmediatamente después de vernos hablando que estabas comprometida y
que te casarías en junio. Su significado fue claro.
—¿Lo fue?

—Lo fue, aye. Y aunque es posible que no hayas experimentado su

temperamento, yo sí. Verás, pasamos mucho tiempo juntos cuando éramos
chicos en St. Andrews. Nadie molestó a Ivor a propósito, créeme. El
hombre puede parecer perfectamente agradable en un momento, pero
luego... Bueno, no es agradable cuando estalla.
—Eso he oído —dijo. —¿Le dirás que hoy estuvimos solos?

—No, a menos que me lo pregunte. Valoro mi pellejo. Pero, ¿qué

quisiste decir con tu padre? En verdad, con Ivor a mi alrededor, apenas
presté atención a Farigaig.
—Poca gente lo hace —dijo. —Antes de que mis hermanos murieran,
mi padre se parecía mucho a mi tío Shaw MacGillivray, dividiendo su
tiempo entre Perth y Farigaig en las Highlands. Después, pareció morir por
dentro. Mi madre siempre fue un alma gentil, que estuvo de acuerdo con
todo lo que decía y seguía su ejemplo en todo. Después de que Eamon y
Artan murieron, sin la dirección de mi padre, ella pareció retraerse.
—Rayos, entonces, ¿quién dirige las propiedades de Farigaig? ¿Tu
hermano menor?

—Nay, porque Ranald prefiere otras actividades. Los mayordomos de

mi padre cuidan de Farigaig, que se encuentra en las colinas al oeste del
lago Ness. Si nos falta compañía en casa, Ranald se va a visitar a primos o
amigos.
—Entonces ¿tú…?
—No quiero hacer un escándalo al respecto, sir, pero he dirigido la
casa en Perth durante casi cinco años. Con la ayuda de los mayordomos de
mi padre, también he gestionado las propiedades.
 —Ya veo. Imagino, entonces, que extrañarás a tu marido aún más.
La diversión matizó su voz cuando dijo: —Niall no se interesaba en
tales cosas. Recuerda que sirvió a Orkney, cuyos asuntos, o las demandas
de Mungo, requerían con frecuencia la presencia de Niall. Nunca me pidió
que fuera con él. Y en verdad, me habría sentido incómoda dejando a mi
familia.
—¿Qué cambió?
—Me enteré del viaje. Creyendo que era mi deber conocerlo mejor,
hablé con el mayordomo de mi padre, quien dijo que él podría ocuparse de
todo mientras yo no estuviera si podía persuadir a una de mis tías para que
se encargara de la casa. Mi tía abuela Beatha estuvo de acuerdo con
presteza, como sabía que haría. Llevaba con nosotros desde octubre, no
tenía prisa por marcharse y le encantaba dar consejos. Sin embargo, no se
preocupará más que eso, por lo que nuestra gente seguirá como lo ha
hecho. En verdad, estaba cansada de todos ellos y quería conocer mejor a
Niall como esposo.
Jake se estremeció ante la imagen que había retratado. Sacudiendo la
cabeza como si el movimiento pudiera borrar las imágenes que ella había
provocado, dijo: —Tú refuerzas mi creencia de que la vida en tierra no es
vida para mí. Dame la libertad de los mares sobre las cadenas de
haciendas, hogares, familia extensa y cosas por el estilo.
—Vivir en el barco de tu padre y en St. Andrews, luego ganarte el
título de caballero y volver a la vida a bordo... Parece que ha pasado la
mayor parte de su vida con hombres, sir. ¿No se vuelve tedioso?
Él sonrió. —El Castillo de Duncraig y sus alrededores no están privados
de mujeres, lass. Tampoco soy un santo. Cuando quiero compañía
femenina, puedo encontrarla.
—No lo dudo —dijo, mirando al mar de nuevo.

Un nuevo pensamiento asaltó a Jake. —¿Estás preocupada por lo que

podría hacer mientras estemos solos aquí? No es necesario.
 —Lo sé.
—Aún así, sería prudente que caminemos —dijo. —Quiero ver ese
sendero hasta la playa, porque estará oscuro cuando entre el Sea Wolf.

—Seguramente encenderemos antorchas.

—Me gustaría no llamar la atención —dijo, extendiendo una mano.
Aceptándola, dejó que la ayudara a ponerse de pie, pero retiró la
mano de la de él cuando estuvo de pie.
Sintiendo que ella seguía inquieta, esperó hasta que llegaron a la cima
del camino hacia la orilla antes de decir. —¿En qué estabas pensando
antes, mientras hablaba con Will… antes de que él y Mace se fueran con
Lizzie?
Mirando la bahía ancha y curva debajo, dijo casi casualmente: —
Debes haber visto que estaba hablando con ella.
—Lo que vi… —dijo sin rodeos. —Fue a Lizzie hablando y luego
luciendo intrigada y sin hablar, sólo mirando a una compañera que
claramente había dejado de escucharla.
—Caí en un ensueño, aye, pero Lizzie dijo que lo entendía —dijo
Alyson. —Verás, ya que su madre le dijo que Niall está muerto, Lizzie
cree que mis sentimientos deben coincidir con los suyos del año pasado
cuando murió Jeb.

—¿Temes que no lo harán si Niall está muerto?

Ella lo miró, claramente sorprendida. Un ceño fruncido arrugó la piel
entre sus cejas. —No sé lo que voy a sentir —dijo. —No puedo saber eso
hasta que alguien informe su muerte o su captura.
—¿Pero…? —dejó que la única palabra fluyera mientras se dirigía por
el camino.
—Niall es mi marido —dijo mientras lo seguía. —No puedo evitar
pensar que desde que vi la muerte de Eamon y la de Artan, aye, y la de
Davy Stewart, seguramente debí haber visto la de Niall si estuviera
realmente muerto.
Jake dijo por encima del hombro. —Pero dijiste que la Visión no sigue
reglas, ¿no es así?
—No creo que lo haya dicho exactamente de esa manera, pero no
sigue un patrón establecido.
Él sintió que ella no quería hablar sobre su don en ese momento, y
estaba tan seguro como podía estar que ella no aceptaría la sugerencia de
que tales sentimientos usualmente eran falsos. Así que se quedó en
silencio, preguntándose si ella ofrecería otro tema de discusión.
En cambio, un traqueteo de rocas de advertencia lo hizo volverse justo
cuando ella resbaló, trató de agarrarse y tropezó hacia él.
Cogiéndola por la cintura, sosteniéndola firme y mirándola a los ojos
mientras lo hacía, sintió un impulso inmediato y abrumador de besarla.

Ella se aferró con fuerza a la parte superior de sus brazos y se apartó.

El instinto primordial lo instó a atraerla nuevamente.
Tristemente, su sentido común le advirtió que no hiciera tal cosa.
 Capítulo 9

Con los nervios exacerbados, Alyson miró fijamente el rostro de Jake,

tratando de leer su expresión, pero consciente solamente de las
sensaciones que recorrían su cuerpo. Ya había sentido ese extraño
cosquilleo antes, en el momento en que su mano tocó la de ella para
ayudarla a ponerse de pie.

Cuando resbaló, trató de contenerse. Pero su otro pie golpeó una roca
cuando lo movió para detener el deslizamiento, y había volado
directamente a los brazos de Jake.

El camino era bastante empinado como para resultar peligroso para

cualquiera que tropezara. Lo primero que pensó fue que podría derribarlos
a los dos cuando chocara contra Jake, pero él había reaccionado tan
rápidamente que la detuvo fácilmente.
Nunca había esperado que el ligero cosquilleo que sentía cada vez que
él la tocaba, o la rozaba al pasar, se convirtiera tan repentinamente en una
completa tormenta nerviosa.

Pero cuando la atrapó y la sostuvo como lo hizo, eso fue exactamente

lo que sucedió.

La reacción impulsiva de ella había sido apartarse como si se hubiera

acercado demasiado a un fuego que pudiera consumirla.

Brevemente, había visto una mirada hambrienta en los ojos de él que

había visto antes en los ojos de otros hombres. Por lo general, esos
hombres eran extraños que no se habían molestado en solicitar una
presentación adecuada o simplemente se habían olvidado de sí mismos.
Esa mirada en esos momentos se había sentido intrusiva, incluso
intimidante y muy desconcertante.
 Una vez, un hombre así la había irritado durante una noche en la casa
de un primo, a pesar de la presencia de Niall, hasta que su hermano Eamon
le habló al hombre. El hombre se había ido entonces, y Eamon había dicho
secamente que Niall era un tonto.

Para ser justos con Niall, y debido a que tenía pocas razones para
esperar que alguien interviniera, ella no le había mencionado su irritación
a él. Pensando en eso ahora, dudaba que Niall hubiera hecho más que
decirle que evitara al hombre. Niall nunca estuvo ansioso por enfrentarse a
otros hombres, pero ella le había dado la bienvenida a su gentileza en ese
momento.

Ella y Jake llegaron a la orilla sin más incidentes. Cuando sugirió que
caminaran a lo largo de los guijarros para asegurarse de que hubiera
lugares adecuados para que sus hombres pudieran varar el remolcador, ella
estuvo de acuerdo.

—Podemos varar al Sea Wolf si es necesario. Sin embargo, preferiría

no hacer eso, porque tendríamos que esperar la marea entrante para
remar de nuevo. Nuestro pequeño remolcador nos llevará a los cuatro
fácilmente.
Sintiendo un escalofrío de inquietud, dijo: —¿Qué tan pequeño es?

—Estaremos a salvo —le aseguró. —No lo dejaría entrar de otra

manera —mirando hacia el cielo, agregó: —El viento está amainando.

Charlaron amigablemente sobre muchos temas hasta que él dijo que

deberían regresar al acantilado para encontrarse con Mace y Will.

—Haremos un fuego allí, para que Coll sepa dónde estamos —agregó.

—¿Por qué no lo encendemos aquí abajo?

—La gente que nos vea en el acantilado con un pequeño fuego no

pensará en ello, lass. La noche es más cálida que las recientes y puede
atraer a otros hacia los acantilados o la orilla. Nos notarían en la playa,
especialmente si nos quedamos después del anochecer y apagamos el
fuego sin encender antorchas para iluminar nuestro camino de regreso.
Preferiría que nadie se pregunte por nosotros antes de que estemos a
salvo lejos de aquí.

—Pero si no encendemos antorchas, ¿no será peligroso ese camino?

—Tendremos que tener cuidado, pero no te dejaré caer.

Ella no discutió, y cuando se preguntó por su fácil aceptación, se dio
cuenta de que confiaba en él como si lo conociera desde hacía más de dos
días.

Poco después de su regreso al acantilado, Mace y Will llegaron e

informaron haber acompañado a Lizzie a salvo en los brazos de sus tíos.

—Gente amable que son, sir —dijo Mace. —Querían que nos
quedáramos a pasar la noche —entregando a Jake un saco de tela, agregó:
—Dije que teníamos que encontrarnos con nuestros muchachos, así que la
tía de la Señora Thornwick nos envió comida —habiendo entregado su
mensaje, se tendió en el suelo seco por el viento y el sol, juntó las manos
debajo de la cabeza y cerró los ojos.

Will, mirándolo, imitó las acciones de Mace.

Riendo, Jake dijo: —Si tienes la intención de tomar una siesta, lad,
ponte la gorra sobre la cara o el sol lo quemará de manera terrible incluso
en un día frío como este.

—Si todos dormimos… —murmuró Will. —¿Quién vigilará al Sea Wolf?

—No te preocupes —dijo Jake. —Sabré cuando lleguen mis

muchachos.

***

Aunque Alyson no había visto señales de un barco o un bote, Jake se

levantó abruptamente poco después del anochecer y dijo: —Ya viene —
ella seguía sin ver ni oír nada.
 Sin embargo, Jake apagó el fuego, despertó a Will y Mace y los instó a
todos hacia el camino.

Poco después de llegar a la orilla, escuchó el crujir de los remos.

Momentos después, dos remeros vararon en el bote de Jake. Tenía dos
juegos de remos y no tenía velas.

Cuando Alyson vio lo pequeño que era, el terror se apoderó de ella.

Confiaba en Jake, pero temblando ahora, se dio cuenta con sorpresa de
que no confiaba en el mar. Casi se la había tragado antes. Ella no podía...

—Yo... yo no puedo hacer esto —dijo con brusquedad. —El mar...

pensé que...
—Puedes —dijo Jake. —Estoy contigo ahora, lass. No dejaré que el
mar te lleve. Mis muchachos son remeros expertos, y aunque Mace es un
buen hombre en el timón, lo tomaré yo mismo. Will y tú pueden sentarse a
mi lado si quieren, o agacharse frente a mí como lo hicieron en el bote del
Maryenknyght. Mace y los remeros equilibrarán fácilmente nuestro peso
combinado en la popa con el suyo.

—No me importaría sentarme en la proa si Mace lo hace —dijo Will.

—Es una noche hermosa, y el mar entra y sale sin problemas.

—La marea está cambiando, así que es un buen momento para ir —

dijo Jake. —Toma mi mano ahora, Allie. Te veré a bordo a salvo.

Tragando saliva, pero diciéndose a sí misma que él sabía lo que estaba

haciendo y que ella estaba siendo tonta, le agarró la mano. Aunque
esperaba sentir el habitual cosquilleo desconcertante cuando lo hiciera,
sólo sintió su reconfortante calidez.

Jake la empujó hacia el bote y la presentó a los remeros.

Lo habían dejado varado hacia adentro, y cuando vio que los hombres
esperaban que ella entrara primero, casi se resistió. Pero Jake le pasó la
mano por el codo, les dijo a los remeros y a Mace que sostuvieran el bote,
y se subió a él con ella, estabilizándola mientras ella pasaba por la mitad de
la bancada para permanecer insegura en la popa inclinada.
 Para su leve molestia, a pesar de la inclinación del bote sobre los
guijarros y la popa todavía meciéndose en el agua, Jake avanzó con tanta
firmeza como lo haría en tierra firme. Las botas de ella parecían resbalar
sobre los listones de madera pulida.

Se preguntaba si debería sentarse en el asiento de popa mientras el

bote permanecía inclinado cuando, al tomar su paquete de manos de
Mace y entregárselo, Jake dijo: —Siéntate en esto, lass. Intentaremos
mantenerte seca esta vez.

Will y Mace subieron, y con Jake y Mace manejando los remos para
ayudar, los otros dos hombres empujaron el bote hacia las olas, lo hicieron
girar hacia afuera y se lanzaron adentro. Por un tiempo, Alyson esperó que
las olas los arrojaran de regreso a la orilla, pero pronto se alejaron de la
orilla.

Jake y Mace remaron hasta que estuvieron bastante lejos como para
intercambiar lugares con los otros hombres. Entonces Jake tomó el timón y
Mace se movió hacia adelante con Will.

La luna aún no había salido y el cielo era un manto de estrellas que

creaba un brillo resplandeciente en el mar. El aire de la noche era frío, pero
la capa de Alyson era cálida y seca y sus pies estaban bien calzados con
botas y medias de lana.

El bote se balanceaba arriba y abajo sobre las olas, pero su miedo

había desaparecido. Mirando a Jake, lo sorprendió observándola.

—¿Te sientes mejor? —murmuró.

—Aye, y como una tonta por mostrar mi miedo tan fácilmente.

—Reconocer los miedos de uno y expresarlos no es algo malo.

Ella le sonrió, animada por su comprensión. Se dio cuenta de que era

la primera vez que realmente tenía ganas de sonreír desde que habían
aparecido los barcos Ingleses. Pero mientras ese pensamiento pasaba por
su mente, sintió la inquietante sensación que había sentido tan a menudo
con su gato, Pallie, poco antes de su muerte.
 La sensación desapareció entonces, reemplazada por un escalofrío
que comenzó en la base de su columna vertebral y se disparó hacia arriba,
irradiando a través de ella mientras lo hacía.

Asustada de repente, luchando por controlar su expresión para que

Jake no viera su miedo, y rezando para que estuviera demasiado oscuro
para que él lo notara de otra manera, se dio cuenta de que todavía lo
estaba mirando y desvió la mirada. La extraña sensación no podía, se dijo a
sí misma con fiereza, significar para Jake lo mismo que finalmente había
significado para Pallie.

Esa punzada de advertencia no significaba nada en lo que a Jake se

refería. Ciertamente no podía significar que ella se preocupara demasiado
por él, y mucho menos que lo amara. Eso sería una tontería. Apenas lo
conocía y era una mujer casada.

Al tragar, se dio cuenta de que en tal caso, la sensación podría

contener una advertencia menor pero claramente similar... tal vez que,
como esposa que no está segura del destino de su esposo, no debería estar
pensando en Jake Maxwell en absoluto, y ciertamente no de una manera
tan inquietante.

Jake era sólo un hombre que la había rescatado de un barco que se

hundía. Sentirse agradecida con él era una cosa. Dejar que su mente se
concentrara en su carácter, su comportamiento y... y otras cosas sobre él...
podría resultar ser un grave error.

***

Jake se preguntó qué estaría pensando la muchacha ahora. Gracias a

la luz de las estrellas y su excelente visión nocturna, podía verla con
suficiente claridad como para saber que algo andaba mal. Aunque había
detectado poco más que un movimiento de sus labios exuberantes y el
hecho de que su serenidad no se había restablecido después de su breve
rebelión contra el mar, era consciente de que una emoción nueva pero
igualmente inquietante había surgido a través de ella.

O bien, se dijo a sí mismo secamente, era un tonto, tratando de

imaginar que él mismo poseía ese don suyo. Se preguntó si se le habría
ocurrido que lo que ella pensaba que era Segunda Visión no sería más que
una percepción más aguda que la que tenía la mayoría de la gente.

Sin embargo, su descripción de la muerte de Davy Stewart

argumentaba fuertemente en contra de eso. Lo había descrito como si
hubiera estado allí para verlo... incluso, escalofriantemente, como si Davy
le hubiera hablado o ella hubiera escuchado sus últimos pensamientos.
Probablemente, más noticias se habían escapado de la Abadía de
Lindores de las que él sabía. Los monjes benedictinos no tenían los labios
sueltos, pero eran humanos, al igual que la gente de Falkland. Quizás había
escuchado un rumor susurrado aquí, otro allí, hasta que su mente sensible
y su aguda inteligencia lo juntaron todo para proporcionarle una pesadilla
que ninguna doncella inocente debería haber soportado jamás.
Ella todavía era una doncella en ese momento, también, porque Davy
había muerto en marzo anterior y se había casado con Clyne después de
Navidad. Pensar en su virginidad le dio una nota extraña, por lo que
descartó la cadena de pensamientos como irrelevante.
La principal dificultad para él era que su descripción era tan acertada,
que llenaba los vacíos que los monjes habían deducido del estado del
cuerpo de Davy. El hecho de que ella creyera que había sido consciente de
los últimos pensamientos de Davy le hizo estremecerse.

La mirada de ella estaba ahora muy lejos y se había desplazado a un

punto más allá de él. Un impulso se agitó en él para hacer que ella volviera
a mirar en su dirección, pero el sentido común intervino bruscamente para
reprimirlo. Una cosa era cumplir con su deber con una dama y otra muy
distinta interesarse tanto como parecía estarlo haciendo. Ese camino,
murmuró una voz en lo profundo de su interior, no puede conducir a nada
más que problemas. Si, por algún milagro de Dios, su esposo aún estuviera
vivo, sería bastante malo. Pero si estuviera muerto...
 —Adelante, Capitán —dijo Mace.

—La veo, aye —dijo Jake. El instinto o su mente ya habían notado la

forma del Sea Wolf frente a ellos contra las estrellas. Ya había ajustado su
rumbo.

—Es mucho más pequeña que la Maryenknyght —dijo Alyson.

—Lo es —asintió Jake. —Pero es una embarcación estable y es poco
probable que atraiga el interés de los piratas que aún permanecen en esta
costa. Si es necesario, tengo una bandera nórdica que podemos enarbolar
y otra de Hanse. Los barcos como ella son comunes en las islas, pero la
mayoría de los barcos a remo en esta costa provienen de Noruega.

—¿Cuánto tiempo nos llevará llegar a Perth?

—Primero vamos a St. Andrews, porque debo informarle a Wardlaw lo
que sucedió de inmediato. Estamos a unas doscientas millas de allí, por lo
que si el viento se mantiene fuerte detrás de nosotros, podríamos hacerlo
en tres o cuatro días. Pero con el viento en contra y aumentando cada
tarde, como ha sucedido, podría llevar una semana... si hay tormenta, aún
más.
—¿Tienes suficientes provisiones?

—Aye, claro, después de todo, tenemos suficiente para llegar a

Francia. Aunque el Sea Wolf parece una galera de las Highlands, su diseño
es más el de un birlinn.

—No sé la diferencia.
—Sólo que el Sea Wolf tiene una bodega de carga. Las galeras
ordinarias de las Highlands no la tienen. Nuestra bodega tiene espacio para
colgar hamacas para dormir y para nuestro remolcador.
—¿Tendré una hamaca?

—Nay, te pondré en la cabina principal. Tendrás una cama muy

parecida a la tuya en el Maryenknyght —recordando que ella también
había tenido su camarera en ese barco, agregó: —Vas a extrañar a Ciara,
pero el joven Will puede ayudarte si lo necesitas.
A continuación, Jake recordó haber compartido con Will sus dudas de
que Ivor aceptaría a un muchacho y dos hombres como una protección
respetable para su prima Alyson.
Tampoco, se dio cuenta ahora, Ivor aceptaría treinta y seis remeros, un
timonel y su capitán como tales, especialmente porque Ivor, de todas las
personas, sabría que los hombres de Jake se irían al infierno por él si él se
lo pedía. Sin embargo, Ivor podría aceptar la palabra de un niño de diez
años cuyo carácter conocía. Si Will pudiera decirle honestamente que la
buena reputación de Lady Alyson permanecía intacta...
Jake sólo podía esperar. Un mero susurro de incorrección podría dañar
o destruir fácilmente la reputación de una mujer. Aunque se había cuidado
de no atraer la censura de nadie en Inglaterra, simplemente para evitar
una atención no deseada, no había tenido forma, salvo secuestrar a Lizzie
Thornwick, de proporcionarle a Alyson una respetable compañera para el
viaje de regreso a casa.

Se le ocurrió que su mentor, Giff MacLennan, cuyo lema era

“¡Cuidado!” bien podría haber secuestrado a Lizzie en tales circunstancias.
A Jake le gustaba pensar que él era más práctico.

Si lograba que Alyson volviera silenciosamente con su familia, estaría a

salvo. Pero eso significaba que tendría que mantener la distancia tanto
como pudiera en la pequeña nave. Se detendrían brevemente en St.
Andrews para que él pudiera informar a Wardlaw, pero no había necesidad
de llevarla al castillo con él. Después de todo, era un establecimiento
exclusivamente masculino. Sin embargo, si las circunstancias exigían que le
pidiera a Wardlaw que la protegiera durante la noche, nadie allí
chismorrearía al respecto.

***
 Alyson observó con interés cómo el remolcador se acercaba al Sea
Wolf. Había esperado oír a los hombres gritar órdenes, pero el pequeño
bote se acercó casi en silencio al más grande, y sus dos remeros lo hicieron
girar hábilmente para acercar los dos barcos uno al lado del otro. La vela
del Sea Wolf estaba bajada. No se veían remos, aunque podía ver los
orificios de los remos, por lo que pensó que el barco debía estar anclado.
Se desplegaron escaleras de cuerda y hombres bajaron para ayudar a
asegurar el remolcador. Otros bajaron cuerdas que Jake colocó en un arnés
de red alrededor de Alyson, diciendo: —Es sólo un trayecto corto. Pero
mientras te suben, sentarte en este arnés protegerá tu modestia y
asegurará que subas a bordo sin caer al mar. Dado que la alternativa es que
yo te levante hasta a los hombres a bordo y deje que te carguen por la
barandilla, esto será más de tu agrado, lo prometo.

Ella le creyó.
Cuando dos hombres a bordo comenzaron a izarla, Jake se agarró a
una cuerda que colgaba y trepó por el costado del barco a su lado.

La animaba mientras lo hacía, hablando en voz baja. Sintiendo

curiosidad por su barco, apenas prestó atención a sus palabras, pero el
sonido de su voz era tranquilizador.

Los costados de la galera subían abruptamente hacia la proa y la popa,

y el tramo inferior de la barandilla estaba mucho más cerca del agua que
cualquier barandilla del Maryenknyght. La línea de agujeros de los remos
estaba aún más cerca.
En unos momentos, estaba mirando por encima del borde de la
cubierta del Sea Wolf.

***

Jake la levantó por encima de la regala y desató el arnés que había

creado para ella. Luego dijo: —Déjeme tomar su paquete de manos de
Mace, mi lady. Luego le mostraré su cabaña. Will, lad, ven con nosotros.
—Aye, claro —respondió el niño. —Este barco se parece al que tenía
en el Fiordo del Tay el año pasado. Pero no es el mismo, creo.
—Nay, ese era uno de los barcos de Orkney. Este es mío.
Momentos después, abrió la puerta de la cabina de popa para que
entrara Alyson.
—No puedo ver nada allí dentro —dijo.

—Aquí tiene, sir —dijo Coll, poniéndose al lado de Jake con una
linterna sombreada, sólo un lado de la cual mostraba luz.
—Este es Coll, mi lady —dijo Jake. —Él es mi timonel —en gaélico,
agregó: —Coll, ella es la prima de Sir Ivor, Alyson MacGillivray. Ella y el
chico de allí, Will, son los que dejaron los piratas a bordo del
Maryenknyght.

—Mi fe —dijo el hombre mayor en el mismo idioma, mirándola con

respeto. Volviéndose hacia Jake, añadió: —Es una mujer valiente para
subirse a otro barco después de una experiencia así, sir.

En gaélico, Alyson dijo: —Debo decirte que hablo la lengua de las

Highlands.

—Och, mi lady —respondió Coll. —Sé bien que no debería hacer

comentarios sobre usted en una lengua que no pudiera hablar. Pero yo no
hablo escocés muy bien.

—No es necesario que te disculpes por un cumplido, Coll —dijo

sonriendo. —En verdad, no me gustaba tener que subir al remolcador y
temía la idea de navegar en otro barco. Pero sé que tú y Sir Jacob me
acompañarán a salvo a Perth.

—Lo haremos, aye —dijo Coll, asintiendo con seriedad.

—Adelante, mi lady —dijo Jake. —Will tiene su paquete y puede
mostrarle dónde guardarlo. Cuando estemos en camino, volveré a buscar
la linterna. No las mantenemos encendidas durante la noche.
—Quiero ir a la cama, sir —dijo Alyson. —Pero esta debe ser tu
cabina. ¿No necesitarás cosas de aquí?
—Lo haré, aye —admitió. —Voy a buscarlas ahora.

Pasó junto a ella, teniendo cuidado de no rozarla. Había disfrutado del

placer de hablar libremente con ella mientras caminaban por los
acantilados y la orilla. Pero quería dar un ejemplo de formalidad a seguir
por sus muchachos.

***

Aún curiosa por la galera, Alyson se volvió para mirar a lo largo hasta
su extremo delantero o corulla. Un tablón ancho se extendía por el medio
entre las filas de bancos -ocho en cada lado- para los remeros. Sólo había
unos pocos hombres a la vista cuando subió a bordo, pero habían
aumentado en número, y se dio cuenta de que lo que parecían ser bultos
de ropa en los espacios entre los bancos, de hecho, eran remeros
dormidos. Otros aparecieron de otra parte, sin duda de esas hamacas en la
bodega que Jake había mencionado antes.

Se preguntó si debería llamarlo Capitán Maxwell ahora que estaban en

su barco. Le había gustado pensar en él como Jake.
Pasó poco tiempo en la cabina. Pero colgó la linterna de un gancho en
el techo y abrió las otras contraventanas de la linterna.
—¿Es posible que alguien no vea esa luz? —ella preguntó.

Su sonrisa brilló y dijo: —No me importa si alguien lo hace. Estamos

bastante lejos y bastante bajos en el agua como para atraer piratas u otros
barcos Ingleses que podrían estar patrullando esta costa. Estos barcos
estarán buscando barcos de guerra o mercantes para apoderarse. Esa es
una de las razones por las que el Obispo Wardlaw quería que el Sea Wolf
siguiera al Maryenknyght.
—Dijiste que habías usado uno de los barcos de las Orkney antes. ¿No
habría sido más fácil volver a utilizar ese?

—Wardlaw quería evitar todo lo relacionado con Orkney —explicó.

—Recuerda que para entonces Henry estaba en el Bass Rock con Jamie.
Wardlaw quería estar seguro de que no llamaríamos inadvertidamente la
atención de nadie que los buscara. Pero debo ocuparme de mis deberes,
lass. Si necesitas algo, envíame a Will.
Se fue, y la cabina pareció de repente más grande y vacía.

Will estaba mirando a su alrededor. —Es casi igual —dijo, moviéndose

para abrir una trampilla cerca de un pequeño y astuto lavabo pegado a una
pared. Encima del lavabo había una ventana redonda con postigos. Vio otra
en la pared opuesta, donde una alcoba contenía una mesa flanqueada por
dos bancos estrechos.
—Podríamos poner cosas aquí —agregó Will, señalando el espacio
que había abierto. —A la luz del día, podremos ver qué es qué con la luz a
través de los ojos de buey. La ropa del Capitán Jake debe estar en los
baúles junto a la puerta.

—Tengo un camisón extra y otro vestido —dijo Alyson con una

sonrisa. —Los colgaré en uno de esos ganchos allá. Pero hay dos camas en
esa pared del fondo, Will. Si también quieres dormir aquí, estoy segura de
que el Capitán Jake te lo permitirá.

—Mace dijo que podía dormir en una hamaca abajo, donde él y

algunos otros duermen —dijo Will. —Eso me vendrá bien, a menos que
quiera que me quede con usted.
Aceptando que sería mucho más emocionante para él dormir abajo,
pronto le entregó la linterna cerrada, lo despidió y se fue a la cama. La
parte inferior de las dos estanterías contaba con un colchón de plumas
debajo de ella y una colcha suave y gruesa en la parte superior, lo que la
hacía más cómoda que la cama del Maryenknyght.
Acurrucándose, dándose cuenta de que podía decir por el movimiento
del bote que los hombres estaban remando, estaba segura de que dormiría
como un bebé en su cuna.

***

Jake respiraba el aire fresco del mar, pensando, como había hecho
tantas veces a lo largo de los años, cuánto más fresco parecía lejos de la
costa que cuando estaba en la orilla y lo respiraba. Como era el mismo aire,
siempre le había parecido curioso. Se preguntó si la sensación se debía
únicamente a la libertad añadida que sentía en el mar.
Los muchachos remaban con fuerza y él los mantendría así hasta que
estuvieran mucho más allá de la Bahía de Filey. Cuando viera las luces de
Scarborough en la distancia, haría descansar a los hombres y confiaría
únicamente en la vela. Esta noche la brisa era fuerte y más del este que del
norte. Usando el foque, pudo mantener un buen ritmo.
La frontera con Escocia se encontraba a casi ciento cincuenta millas al
norte de ellos. Si el viento se mantenía como estaba, una perspectiva muy
poco probable, tardarían entre cuatro y cuatro días y medio en llegar a
Berwick-on-Tweed. Sin embargo, viajarían más rápido que los hombres a
caballo, porque él podía mantener al Sea Wolf en movimiento día y noche.
Pero los jinetes no dependían del viento, y si se apagaba por completo, lo
que también era una perspectiva poco probable en esa época del año, el
Sea Wolf dependería por completo de sus remeros. Y los remeros
necesitaban descanso frecuente.
Coll dijo: —¿A qué distancia de esa costa quiere que la mantenga?
—Mantén la costa a la vista —dijo Jake. —Dudo que tengamos
compañía en esta oscuridad. Pero si está nublado, despiértame. Dormiré
en mi viejo jergón en la cabina del castillo de proa.
—Aye, sir —dijo Coll con una sonrisa. —Su señoría parece una mujer
agradable.
—Ella es por naturaleza una de las mujeres más tranquilas que he
conocido —dijo Jake, cuando un grito desgarrador surgió de la cabina de
popa.

***

Lo primero que recordaba Alyson sobre el sueño era sentirse cálida y

segura. Entonces alguien la despertó con una noticia horrible, cuya esencia
no recordaba. Entonces, en la naturaleza de tantos sueños...
Se encontró afuera en el frío, frente a un bosque lleno de picas y
lanzas, preguntándose dónde se había ido Jake y qué tan pronto podría
regresar.

—Ya vienen —gritó alguien. —¡Date prisa, ya vienen!

Mirando a su alrededor, vio caballos volando hacia ella a través del
aire, sus cascos pateando cuadros de turba recién cortada de las pilas que
llegaban al cielo. Los caballos llevaban hombres encapuchados que
blandían espadas y hachas, que le gritaban que no tenía ningún motivo
para estar allí, que debía marcharse de inmediato.

Cuando se volvió, un ataúd de madera pulida apareció ante ella. La

tapa se volteó hacia arriba, y aparecieron el rostro de cera y el cuerpo
envuelto de Niall.
Entonces Mungo se inclinó sobre el caballo que iba en cabeza, con el
hacha levantada detrás de él pero bajando hacia ella en un arco que
seguramente haría que su cabeza saliera volando de su cuerpo.
 Gritando, Alyson le arrojó un cuadro de turba. Mungo se transformó
en su primo Ivor y, de repente, en Jake. Ella gritó de nuevo... y se despertó
gritando, sentada erguida en su camisón, mirando el rostro ansioso de
Jake.
 Capítulo 10

Consciente de Coll detrás de él con una linterna, Jake tomó un Alyson

por los hombros y la sostuvo firmemente, diciendo: —Es Jake, lass. Estás a
salvo. Tuviste una pesadilla.
—Yo ... yo... —se calló y él sintió un escalofrío recorrerla.

—¿Qué era? —preguntó, evitando mirar demasiado de cerca los

suaves pechos que se agitaban debajo de su delgada bata de batista. —
¿Qué te asustó tanto?
Cuando ella no respondió de inmediato, él se dio cuenta de que Coll
había colgado la linterna en el gancho del techo y le estaba ofreciendo la
colcha, que se había deslizado hasta el suelo de la cabina. Jake la tomó y se
la puso a ella.

—Debes aprender a dormir con todo metido —murmuró mientras

jalaba los extremos de la colcha bajo su barbilla. —De lo contrario,
mientras el Sea Wolf cabalga sobre las olas, las colchas y demás se
deslizarán. ¿Puedes hablarme de tu sueño?

—Yo... no estoy segura.

Coll dijo: —Le dejo para que hable en privado con su señoría, sir.

—Quédate —dijo Jake. —Coll es tan cerrado como una ostra, mi lady.
No repetirá nada de lo que me diga. Pero no debo estar aquí solo con
usted.

Tragando saliva visiblemente, miró a Coll, más allá de él. El hombre

mayor se acercó a la puerta, la cerró con firmeza y se apoyó en ella.

—Fue horrible —dijo Alyson entonces en voz baja, todavía

temblorosa. —Al principio, pensé que era como… como el otro que te
describí. No sé por qué. Simplemente tenía una sensación similar. No
puedo describirlo. Fe, sir, ni siquiera estoy segura de que haya sentido lo
mismo en todo momento.

—Dime lo que sucedió.

Ella le contó lo que recordaba y agregó: —Parece una tontería cuando

lo expreso con palabras. No sé dónde estaba. Solamente vi un bosque de
picas y lanzas y... y luego ese horrible ataúd. Niall está muerto, sir.

Jake frunció el ceño. —¿Un ataúd en medio de una batalla? ¿Viste un

ejército o solamente picas?

—Era un bosque real, con árboles. Pero entre los árboles había cientos
de picas y lanzas. Estaba demasiado oscuro para ver hombres. Pero parecía
como si fueran muchos.
—¿Podías ver tantas armas y no ver a los hombres?

—Te dije que suena tonto, pero eso es lo que vi. Cuando me volví, vi el
ataúd y la cara de Niall. Una tropa montada volaba por el aire hacia mí.
Mungo iba montado en un gran caballo negro. Levantó un hacha larga y
me la lanzó. Mientras lo hacía, su rostro se convirtió en el de Ivor, y... y
luego en el tuyo.
—Ya estaba aquí para entonces —dijo Jake. —Porque Coll y yo
estábamos afuera y te oímos gritar. Es comprensible que me mezclaras con
tu sueño.

—Quizás —estuvo de acuerdo. —Sin embargo, que tu rostro

reemplazara al de Ivor después de que él reemplazara al de Mungo... ¿Qué
puede significar todo esto?

—Significa que tuviste una pesadilla, lass, eso es todo. Entiendo bien
lo que estás pensando. Pero si recuerdas, tú misma me dijiste que tus...
um... sueños —bajó la voz para mantener sus palabras fuera de los oídos
de Coll. —...Nunca predicen eventos. Ya que yo estaba en éste y
claramente todavía estoy vivo...
 —Sin embargo, sir, Niall está muerto. Ahora estoy segura.

Jake también estaba tan seguro como podía que Clyne estaba muerto.
Por todo lo que ella le había dicho, los piratas habrían tenido pocas razones
para mantenerlo con vida, incluso si Orkney hubiera prometido arreglar su
rescate. Dado que podían exigir lo que querían para Orkney y James y
habían arrojado al resto por la borda...

Pero ahora no discutiría eso con ella.

En cambio, dijo: —Por lo que has dicho, todos los hombres de tu

sueño, además de Clyne, estaban vivos al final. Lo que creo es que te has
estado preocupando por Clyne, te quedaste fría cuando la colcha se te
cayó y lo que comenzó como un sueño agradable se desvaneció en uno
desagradable y te despertó.

—Pero sentí...

—No dudo de tus sentimientos, lass. Tú misma admites que no

comprendes el don. Quizás esté cambiando, pero permitir que lo que
probablemente sea una pesadilla ordinaria destruya tu serenidad de esta
manera es una tontería.

Ella respiró hondo y algo en su expresión se enderezó. Exhalando, dijo:

—Tiene razón, sir. Lamento haber perturbado la paz de todos de esa
manera.

Él la miró con mesura. —Si te disculpas porque crees que no deberías

habernos molestado, tendré más que decirte cuando vuelvas a ponerte de
pie, a plena luz del día. Hasta entonces, te aconsejo que duermas.

Ella se mordió el labio inferior y lo miró por debajo de las pestañas. —

Me alegro de no estar sola —dijo. —Sea lo que sea, fue espantoso.

—Si te recuestas y te cubres con esa colcha, meteré este lado —dijo.
Mantuvo el control de sí mismo, pero mientras decía las palabras, deseaba
ferozmente poder tomarla en sus brazos y disipar sus miedos.
 En cambio, esperó pacientemente mientras ella se acomodaba, luego
metió la colcha debajo del colchón de plumas y siguió a Coll de regreso a
cubierta.

***

Alyson respiró con más facilidad cuando se fueron, pero sus

emociones permanecieron confusas. ¿Estaba Jake enojado con ella por
admitir que había sido una molestia?

Nunca antes había visto el mal genio de Ivor como una bendición.
Pero, en ese momento, habría dado su mejor joya para poder leer el
temperamento de Jake tan fácilmente como cualquiera podría leer el de
Ivor.

El tono en la voz de Jake cuando dijo que le hablaría a la luz del día le
envió un escalofrío por la espalda. Pero no le temía a Jake. Le gustaba
hablar con él. Aunque a menudo no estaban de acuerdo, encontraba sus
opiniones y sus formas de expresarlas interesantes y estimulantes. De
hecho, sus modales generalmente suaves la hacían esperar que...

***

Jake estaba de pie frente a ella, luciendo como si estuviera tratando de

juzgar su estado de ánimo. Entonces su hermosa sonrisa brilló. La
asombraba, como siempre, que él pudiera verse tan serio en un momento y
tan alegremente juvenil al siguiente.

Deseó haberlo conocido de niño.

Mientras se acercaba a él, fue consciente de la sensación de

hormigueo que se había vuelto tan familiar para ella. Pero pronto la
sensación se volvió loca. Tocó nervios aquí y nervios allá hasta que su
cuerpo pareció incendiarse. Cuanto más se acercaba a él, más ardía por
dentro.

Ahora él estaba sólo a un paso de distancia. Sin dudarlo, ella dio ese
paso y se derritió contra él. Las sensaciones de fuego aumentaron,
enviando impulsos a sus pezones y a partes de su cuerpo en el interior,
donde nunca antes había sentido nada.

El área en la unión de sus piernas hormigueaba y ardía. Los músculos

se tensaron con fuerza allí, provocando nuevos sentimientos.

Jake le tomó la barbilla con una mano e inclinó su rostro hacia arriba.

—Quiero besarte —dijo.

—¿Quieres?

En lugar de responder, él capturó los labios de ella con los suyos

mucho más firmes, y sus brazos la rodearon con fuerza, calentándola y
haciendo que todos los nervios ardientes dentro de ella saltaran como
chispas en un fuego de leña verde.

Dondequiera que la tocara, ella ardía. Sin embargo, quería que

siguiera tocándola, quería que él...

Al despertar tan abruptamente como antes, Alyson sintió casi la

misma conmoción consigo misma que había causado la pesadilla por soñar
tal cosa. Lo peor era que su cuerpo todavía hormigueaba y ardía en todos
los lugares donde había reaccionado a las caricias de Jake en su sueño. Lo
peor de todo es que deseaba no haberse despertado.

Tenía los labios y la boca secos, pero el área entre los labios inferiores
estaba caliente y se sentía extrañamente húmeda. Recordando su último
pensamiento antes de despertar, se preguntó qué más hubiera querido
que él hiciera.

Una imagen de Lizzie, hablando, saltó a su mente junto con las

palabras de Lizzie cuando las recordaba, “Le digo, extraño a Jeb tocándome
allí... El hombre era tan hábil con sus manos, tocando y acariciando hasta
que me acercaba de la locura. También podría hacerme gritar por ello en
cualquier momento que quisiera hacerlo. Cielos, ese chico sólo tenía que
poner un dedo en uno de mis pezones...”

Alyson todavía podía imaginar las manos de Jake en sus pechos, como
habían estado en su sueño, pero el ardiente hormigueo había
desaparecido. Al tocar un pezón, sintió una ligera sensación, pero nada
como lo que él la había hecho sentir en el sueño.

Permaneció tendida sin dormir, con sus pensamientos confusos y

comenzó a sospechar que tal vez su matrimonio no había sido todo lo que
podría ser un matrimonio. Pero por fin se durmió, y cuando se despertó,
una delgada línea dorada de luz solar enmarcaba cada ojo de buey cerrado.

***

De pie en la cubierta en el extremo de la corulla del Sea Wolf, cerca de

la puerta de la pequeña cabina del castillo de proa, Jake toqueteaba
distraídamente la piedra circular que había encontrado en los acantilados.
Frotándola, calculaba mentalmente hasta dónde podrían haber navegado
los barcos Ingleses desde que dejaron el puerto de Bridlington con James y
Orkney.

Las nubes que se levantaban sobre sus cabezas mostraban vientos

constantes desde el noreste nuevamente. Por lo tanto, había llevado al Sea
Wolf más lejos de la costa para darles espacio para navegar sin llamar la
atención indebida. A menos que los vientos cambiaran de nuevo hacia el
este, o por una bendición hacia el sur, sería un día lento.

Era domingo por la mañana y los hombres descansaban, algunos aún

desayunaban. Los enviaría a los remos sólo si necesitaba potencia adicional
para navegar, o si el viento amainaba, o si por alguna razón tenían que
bajar a tierra.
 Habiendo recabado detalles de las costas de Inglaterra tras años de
navegar y hablar con marineros, decidió que, a menos que los cinco barcos
Ingleses hubieran atracado en algún otro puerto, podrían estar a un tercio
del camino, incluso a la mitad, de Londres. Un tercio del camino, cien
millas, era más probable que ciento cincuenta.

Fuera lo que fuera, no podría haberlos detenido.

Incluso si los Ingleses hubieran esperado el amanecer antes de dejar

Bridlington, Jake sabía que no podría haber abandonado a Alyson para
seguirlos o llevarla consigo.

Lo que le había dicho a Will seguía siendo la verdad. El Sea Wolf

podría haber seguido a los barcos Ingleses hasta el sur, hasta el estuario del
Támesis. Pero seguir el río Támesis ochenta kilómetros hasta Londres
habría sido una locura, y no sabrían más de lo que saben ahora.
Estaba casi seguro de que Albany era responsable de lo sucedido.
Cínicamente, se preguntó si ganar la libertad de su hijo Murdoch era la
razón principal de Albany, o si era que el hombre que más probablemente
gobernaría Escocia si el rey moría mientras los Ingleses tenían a Jamie era
el mismo Albany.

Algún diablillo en el fondo de la mente de Jake sugirió que si

“¡Cuidado!” hubiese sido su lema, como era el de Giff MacLennan, se las
habría arreglado para arrebatar a Jamie y Orkney a los Ingleses. Pero Jake
sacudió la cabeza ante el pensamiento aleatorio.
Incluso Giff no sería tan tonto como para enfrentarse contra cinco
barcos armados desde una galera de las Islas, construida para transportar
un pequeño cargamento y sesenta hombres como máximo.
En la actualidad, el Sea Wolf llevaba menos de cuarenta.

Mientras frotaba la piedra circular suave, Jake vio a Mace moverse

para hablar con Coll en el timón. Recordó que Alyson dijo que si uno
miraba a través de una piedra así, podía ver a la futura esposa de un
hombre parada a su lado.
 Con una repentina sensación de picardía, Jake levantó la piedra para
mirar a través de ella a los dos que estaban cerca de la popa. Sólo Mace
sabía de la piedra, pero ambos hombres eran observadores y verían lo que
estaba haciendo. Cuando lo hicieran, le explicaría a Coll y le insinuaría que
había visto una novia para uno de ellos.

No vio nada inusual. Pensando que podría parecer más persuasivo si

cerraba el otro ojo y se concentraba más, lo hizo. Mace se apartó sin mirar
en su dirección, y Jake estaba a punto de bajar la piedra y devolverla a su
bolsillo cuando un movimiento en la puerta de la cabina de popa llamó su
atención.
Sin dejar de mirar a través de la piedra, se movió para ver a Alyson
salir a la cubierta. Ella tampoco lo vio, ni siquiera miró en su dirección.
Entonces sospechó que ella lo había visto en el momento en que abrió la
puerta.

Ella miró hacia Coll, o quizás hacia Mace. De modo que Jake la siguió
con la piedra hasta que estuvo junto al timonel.
Para su sorpresa, no vio a Coll de pie junto a ella, sino a sí mismo.

Jake bajó apresuradamente la piedra, la metió de nuevo en el bolsillo

de su cinturón y entró en la cabina del castillo de proa para recuperar la
cordura.

***

Alyson había visto a Jake, pero estaba buscando a Will.

Respirar el aire fresco de la mañana después del de la pequeña y

sofocante cabina fue glorioso. Además, tenía hambre y no vio a Will de
inmediato. Vio a Coll y Mace junto al timón, charlando, justo antes de que
Mace regresara al primer banco de ese lado, donde aparentemente
remaba.
 En consecuencia, le dijo en gaélico al timonel. —Buenos días, Coll. Es
un buen día, ¿no?
—Lo es, aye, mi lady —respondió con una sonrisa. —Confío en que
haya dormido bien después de la pesadilla que tuvo.

—Como un bebé —dijo. —¿Está el joven Will cerca? Quiero

desayunar.

—Estoy aquí, mi lady —dijo Will detrás de ella.

—Misericordia —exclamó Alyson, volviéndose bruscamente. —No te
vi en absoluto. Pero debes haber estado cerca.

—Yo estaba sentado más allá en la esquina —hizo un gesto hacia un

banco ubicado donde la pared de su cabina se unía con el área escalonada
en el lado de babor. —Sin embargo, la vi salir y pensé que podría tener
hambre.
—¡Me muero de hambre! Le estaba diciendo a Coll.

—El Capitán Jake tiene manzanas, cerveza y agua en la cabina del

castillo de proa para usted, si eso es suficiente —dijo Will. —Puede que
incluso tenga un poco de pan allí, o puedo traer un poco.

Ella miró la pasarela con recelo. Los vientos no eran tan feroces como
antes, pero los movimientos a menudo inesperados de la galera causaban
estragos en el equilibrio.

—Quizás podrías ir a buscarme un poco de agua y una manzana —

dijo.
—El Capitán Jake dijo que quería hablar con usted —dijo Will. —
Puedo llevarla allí en una pieza si no quiere caminar por la pasarela por su
cuenta. Se necesita un poco de práctica para caminar sin caerse.
—No hay espacio para que caminemos uno al lado del otro.

—Nay, yo iría primero, y usted me pondría una mano en el hombro

para estabilizarse.
 ***

Tenía que haber sido un truco de su imaginación. Seguramente, las

personas que pensaban que veían su futuro a través de un círculo de
piedra eran personas cuyas mentes simplemente les proporcionaban la
imagen que querían ver.
No había mentido al decirle a Alyson que creía en las cosas mágicas.
Pero no había incluido nada parecido a ver a una posible esposa a través
de una piedra. ¡Rayos, no quería una esposa! Era un hombre de mar.
Cuanto más largo fuese el viaje, mejor. Además, era un caballero del reino,
entrenado para luchar en tierra o mar, y eso también lo disfrutaba... el
esfuerzo físico, en todo caso.
En verdad, prefería las competencias y los torneos a las batallas. Poner
a prueba su ingenio y su fuerza contra otros de igual o mayor habilidad era
un desafío bienvenido. Pero conocía su deber y nunca se había apartado de
una pelea o una batalla.
La puerta de la cabina del castillo de proa se abrió y Will dijo: —He
traído a nuestra Allie. Dice que tiene muchísima hambre.
Jake casi sugirió a Will que recordara que debería dirigirse a ella como
Lady Alyson, pero algo en la expresión de la muchacha lo detuvo.

En cambio, dijo: —Gracias, Will. Si corres y le traes un rollo, le daré

una manzana o dos —cuando el niño se dio la vuelta para irse, Jake agregó:
—Deja la puerta abierta cuando te vayas. Hay una pequeña piedra junto a
ella para mantenerla así hasta que regreses.
Cuando el niño colocó la piedra contra la puerta abierta y se fue, Jake
dijo: —¿Qué pasa, lass? ¿Otro mal sueño?

***
 Alyson sintió que se relajaba y se dio cuenta de que, hasta entonces,
no había sido consciente de su tensión. Ella dijo: —Will dijo que querías
verme. Y, anoche, pensé... —haciendo una pausa para considerar qué había
pensado, recordó solamente el sueño que la había despertado esa
mañana, en el que Jake había jugado un papel tan destacado. Entonces, de
repente, recordó. —Dijo que me hablaría a la luz del día, sir, y la forma en
que lo dijo...
—Lo recuerdo —dijo. —Estabas preocupada por ser una molestia, y
puede que haya sonado brusco. No quiero que te sientas así por algo más
allá de tu control, lass. Uno simplemente tiene pesadillas. Uno no las crea.
Su tono era suave, pero ella detectó una diferencia en él esta mañana.
Si no hubiera llegado a creer que él carecía de capacidad para inquietarse o
preocuparse, podría pensar que algo lo estaba perturbando a él.
Quizás no quería discutir con ella. Pero necesitaba saber si lo estaba
leyendo correctamente. —Pensé que tal vez era mi insistencia en que
podría estar “viendo” la muerte de Niall con ese sueño. O mi idea de que
era una advertencia de algún tipo. Sonabas un poco... bueno... molesto.

La sonrisa de él brilló. —Lass, si algo me enoja, lo sabrás. No tendrás

que adivinar. Aprendí lo suficiente sobre ti como para creer que, ya sea con
la Visión o simplemente con una intuición finamente perfeccionada,
puedes confiar en tus instintos en la mayoría de las situaciones. No fingirás
que te asusté haciéndote pensar que te enfrentarías a un regaño o algo
peor.

—Nay, no es que yo... —hizo una pausa. —En verdad, sir, no sé lo que
pensé. Aunque sugieres que debería confiar en mis instintos, debo decirte
que en la última semana he llegado a dudar mucho de ellos. Fe, pero he
llegado a dudar mucho sobre muchas cosas y... y sobre personas que creía
conocer.
Él frunció el ceño, luego miró más allá de ella y dijo: —Will regresa con
tus rollos. Lo voy a despedir porque quiero hablar de esto. Sin embargo,
dejaremos la puerta abierta. Nadie nos escuchará mientras nos quedemos
aquí, pero prefiero no darles a los muchachos nada de qué chismear, así
que nos mantendremos a la vista de cualquiera que mire para acá.
Will entró y le entregó dos panecillos crujientes. —También le corté un
poco de queso, mi lady —dijo, lanzando una mirada a Jake antes de
agregar: —Creo que no debí haberla llamado “nuestra Allie” antes, como lo
hice. Ya que no estamos con Lizzie y ellos.
—Es una buena idea —dijo Jake. —Fue inteligente de tu parte pensar
en eso.
—Aye, bueno, tenías un aspecto tan enfurruñado como mi viejo
patrón cuando iba a tomar la correa, así que pensé que sería mejor que
hablara con suavidad —dijo Will.
Alyson reprimió una sonrisa, pero no pudo resistirse a decir: —
¿Enfurruñado?

Jake dijo tranquilamente. —La palabra correcta sería “sombrío” o

“severo”.

—Pensé que “enfurruñado” era lo correcto —dijo Will. —Es una

palabra bastante larga y mejor que “amargado”, creo.
Alyson se rió y Will le sonrió.

Jake dijo con severidad. —Eso, lad, será suficiente para ti. El mar se
porta bien hoy, por lo que es un buen momento para que alguien arregle la
bodega. Puedes pedirle a Mace que te cuelgue una linterna allí.

—Aye, claro —dijo alegremente el chico. —Me encargaré —con otra

sonrisa para Alyson, corrió por la pasarela hasta el banco de Mace.

Alyson desvió la mirada hacia Jake. —Es bueno verlo sonreír.

—Estaba pensando en lo bueno que es oírte reír.

Ella se puso seria. —Will y yo nos hemos estado preocupados por

Jamie y Orkney. Es difícil estar alegre cuando ambos están en grave peligro.
 —El único peligro para ellos sería si Hugh-atte-Fen hunde su barco —
dijo Jake. —Y con tal botín a bordo, dudo que lo haga. El Inglés Enrique
tampoco permitirá que les ocurra algún daño, porque son aún más valiosos
para él. Ahora, quiero saber qué te estaba preocupando —agregó. —¿Qué
quisiste decir cuando dijiste que has llegado a dudar mucho sobre muchas
cosas? Especialmente quiero una explicación sobre la gente que creías
conocer.
Ella dudó, pero estaba agradecida por la oportunidad de hablar y
estaba decidida a saber lo que pudiera. Jake no habría sido su primera
opción como confidente, porque -salvador o no, amigo de Ivor o no- era un
hombre y ella apenas lo conocía. Aún así, él había sido el primero que le
vino a la mente cuando surgieron sus preguntas. Algo sobre Jake Maxwell
seguía diciéndole que podía confiar en él.
No era solamente que a ella le agradara o que él escuchara con tanta
atención todo lo que ella decía. Era que algo muy dentro de ella rechazaba
la idea de que él pudiera compartir sus confidencias con cualquier otra
persona. Sabía eso de él con tanta claridad como lo sabía de sí misma,
aunque no podría haber explicado por qué.

Tal como estaba, pronunciar las primeras palabras era casi doloroso.
Finalmente, dijo: —En verdad, no sé si entiendo el asunto bastante bien
como para explicarlo. Verás, te conté sobre mi conversación con Lizzie,
pero no toda.
—Dudo que debas preocuparte por cualquier cosa que te haya dicho
Lizzie —dijo. —Ella lleva un tipo de vida muy diferente.
—Pero ella estaba casada —dijo Alyson.

—Igual que tú.

Ella hizo una mueca, encontrándose ahora más difícil de explicar.
Él miró hacia la puerta, luego se alejó un paso de ella antes de decir en
voz baja y con más gentileza de la que había escuchado de él. —Lassie, sólo
escupe las palabras que están bailando en tu cabeza. No tengo ninguna
duda de que están allí, molestándote para que las liberes. No hay nada que
no puedas decirme con seguridad.
Tomando aliento, dijo antes de poder detenerse. —Lizzie habló sobre
las cosas íntimas que hizo con su esposo. Cosas entre ellos dos.
—¿Temes que estés defraudando su confianza al decírmelo?

—Nay, creo que ella diría lo que dijo a casi cualquier persona que la
escuche y la entienda. Pero... le dije que no quería hablar de esas cosas y
ella se disculpó, diciendo que debería haber sabido que sería demasiado
doloroso.
—¿No es así?

—Nay, el hecho es que no sabía qué más decirle —decididamente,

agregó: —En verdad, no entendí mucho de lo que estaba hablando.

***

Por primera vez en su vida, Jake deseó tener una hermana. Si hubiera
tenido una, podría entender mejor a las mujeres. Sin embargo, era la
primera vez que quería comprenderlas mejor... a una de ellas, al menos.
Hasta ese momento, su idea del sexo opuesto había sido que eran
interesantes, incluso fascinantes, que podían ser entretenidas de muchas
formas, especialmente en la cama, y que a menudo tenían ideas
ingeniosas.

Sin tener más que su franqueza habitual para manejar a la que tenía
entre manos, dijo: —¿Qué dijo ella exactamente?
Alyson se sonrojó profundamente y desvió la mirada. Pero él esperó
hasta que ella lo mirara de nuevo y dijera: —Ella habló de cómo su esposo,
Jeb, la tocaba... allí abajo... y dijo que tenía un pedazo grueso. Creo que sé
lo que quiso decir con eso, porque he visto a un hombre desnudo.
 —Eso imagino —dijo. —Tienes, o tenías, marido.
—Aye —dijo dubitativa. —Sin embargo, Niall solía estar ausente
después de nuestro matrimonio y... —extendió las manos.
—No te detengas ahí —la instó. —¿Qué más estás tratando de decir?

Ella se mordió el labio inferior. —No sé qué más decir.

—Mira, Allie, te casaste con Clyne. Sin duda, se acostaba contigo en
cada oportunidad, sin importar la frecuencia con la que estaba fuera.
Ella no respondió. Se limitó a mirarlo, como si esperara que él dijera
más.

—Bueno, ¿no es así?

—Dormimos juntos cuando él estaba en casa, aye. Pero... pero por lo
que dijo Lizzie sobre su matrimonio, lo que te conté y otras cosas por el
estilo, sospecho que Niall y yo no nos comportamos como lo hacen otras
personas casadas. O tal vez sólo hacen esas cosas en Inglaterra. Pensé que
podrías saber más sobre eso que yo.

—Sé poco sobre las costumbres Inglesas. Pero cuando yo era un niño,
la gente de ambos lados de la línea parecía ser mucho más semejantes,
como ellos mismos habrían dicho. Sin saber qué otras cosas dijo Lizzie...
Un pensamiento absurdo e inverosímil entró en la cabeza de él en ese
momento. Para evitar que se quedara allí, dijo: —Seguramente copularon.

Parecía insegura, pero dijo: —Te lo dije, dormimos en la misma cama.

—Aye, pero ... ¿Sabes qué es copular? Tu madre debe haberte
explicado lo que tu esposo esperaría de ti.
—Mi madre no conversa mucho —dijo. —Se sienta en su solar con su
marco de tambor y hace su bordado. Come lo que le ponemos delante y se
duerme cuando su camarera le dice que es hora de acostarse. Quería
preguntarle a la prima Catriona cuándo viniera a nuestra boda, pero su
segundo hijo nació en ese momento, así que su esposo, Fin, vino, pero Cat
no. Le pedí a mi Tía Abuela Beatha que me dijera qué deberes implicaría mi
matrimonio, pero ella dijo que debería preguntarle a mi esposo, que me
gustaba demasiado decirle a los demás qué hacer y que debería aprender
a practicar la obediencia como esposa.

—¿Le preguntaste a Niall?

—Aye, pero dijo que no necesitaba hacer más de lo que me pedía, y
sólo pedía que le diera la bienvenida a sus amigos y me ocupara de sus
necesidades. Tres días después de casarnos, se fue con Mungo. Apenas lo
volví a ver hasta que abordamos el barco.

Jake se esforzó por ocultar su sorpresa. A menos que estuviera

confundiendo el asunto, Alyson seguía siendo una doncella. Su pene se
removió ante la idea, pero una oleada de ira lo golpeó al mismo tiempo.
¡Clyne era, o había sido, un maldito tonto!
 Capítulo 11

Alyson sintió la ira de Jake y supo que surgía de algo que ella había
dicho. Sin embargo, no parecía enojado con ella. Queriendo estar segura
de eso, dijo: —¿Qué pasa? Si hay más de lo que debería saber, me
gustaría que me lo dijeras.

—Es probable que el tema sea hipotético ahora —dijo con seriedad.
—Pero sospecho que tienes razón y tu matrimonio no fue todo lo que
debía ser un matrimonio. A uno no le gusta fisgonear demasiado...
—Di lo que quieras —dijo. —Quiero saber cómo debió haber sido.

—Verás, el tiempo que pasaste con tu esposo debió haber sido

placentero. Debieron haber hecho algunas cosas juntos en la cama,
además de dormir... cosas que los hicieran sentir más cerca y les dieran
placer a ambos. ¿No lo hicieron?
Frustrada, dijo: —Tendrá que ser más claro, sir. Diré que fue más
placentero dormir con Niall en mi cama que sin él. Pero no sé si eso es lo
que quieres decir con que sea placentero. Creo que probablemente fue
más cómodo dormir con él que con un esposo que no conocía desde la
niñez. Fuera de eso…

Hizo una pausa cuando se dio cuenta de que las sensaciones de su

sueño debían ser el tipo de cosas placenteras que él quería decir. El
pensamiento envió un rubor de calor a través de sus mejillas que hizo
difícil encontrar la mirada fija e inquisitiva de él. Casi cierra los ojos.

***
 Jake notó sus sonrojos y la forma en que sus párpados cayeron.
Notaba cada vez que algo le impedía mirar sus hermosos ojos. Pero
también sintió que ella estaba ocultando algo. Como siempre, tal
comportamiento despertó su más profunda curiosidad.

—¿Qué pasa? —demandó él. —No me ocultes cosas si quieres mi

ayuda con esto. Las relaciones entre un hombre y su esposa son siempre
un tema delicado que ninguno de los dos debería compartir con un simple
conocido, en realidad con nadie más. Sin embargo, admitiré que tu
situación actual es difícil.

Con aire arrepentido, ella dijo: —No pretendo ser difícil. Es sólo que
he sentido cosas en mis sueños que eran muy placenteras. Pero...

—No puedes estar hablando de esa pesadilla que sufriste anoche.

Háblame de estos otros sueños.

La mirada de ella bajó y su rubor se profundizó hasta que pareció

doloroso.

Molesto consigo mismo por tal torpeza, dijo: —No importa eso. Sin
duda, estabas soñando con tu marido...

—Pero no lo estaba. Nunca soñé con Niall —mordiéndose el labio de

esa manera tentadora que solía hacer, agregó: —En verdad, rara vez
recuerdo mis sueños. Pero estoy segura… —haciendo una pausa, ella miró
hacia arriba, y él detectó un brillo culpable en sus ojos. —Esto es mucho
más difícil de lo que pensé. Quizás no deberíamos...

—Mira —espetó Jake. —Si quieres que te explique lo que hacen las
personas casadas en la cama, lo haré. Es evidente que, aunque es posible
que tengas un pequeño conocimiento de cómo se unen dos personas para
crear un hijo, estás tratando de discutir algo de lo que no sabes nada.

—Así es exactamente —dijo, con un fuerte alivio en su voz.

Deseando en un momento poder cerrar la puerta contra una posible

intrusión y esperando fervientemente al siguiente que ni Ivor Mackintosh
ni Fin Cameron se enteraran jamás de esta conversación...
 Con un sonido cercano a un gruñido, parpadeó para borrar la imagen
que había despertado de los dos burlándose de él sin piedad y ordenó sus
pensamientos. Luego, cuidándose de no herir la sensibilidad de ella tanto
como pudo hablando con franqueza y basándose en lo poco que ella sabía
sobre el comportamiento de los animales de granja, describió el acto de
acoplamiento.

Cuando terminó, ella lo miraba pensativa pero en silencio hasta que él

comenzó a preguntarse si lo había entendido.

***

Alyson estaba tratando de imaginarse a Jake haciendo las cosas que le

había descrito. Seguramente, pensó, él debe haber tenido más que un
poco de práctica para describir tal comportamiento con tanta ligereza. Sin
embargo, había proporcionado una claridad absoluta en un punto.
—Niall a veces me rodeaba con el brazo y yo me acostaba cerca de él y
apoyaba la cabeza en su hombro —dijo al fin. —Pero no creo que alguna
vez hayamos hecho nada similar a lo que acabas de describir.

—Entonces no lo hiciste —dijo Jake. Aunque él no se rió, ella detectó

una fuerte nota de diversión en su voz. —Estoy seguro de que lo
recordarías.

Ella no pudo evitar sonreír ante la subestimación. —Lo haría, aye.

—Por lo general, una pareja casada consuma su unión poco después

de casarse —dijo. —En muchos lugares, especialmente donde están en
juego grandes herencias, testigos los observan para asegurarse de que se
han acoplado.

—¡Misericordia, pero eso no me hubiera gustado!

—Aún así, me sorprende que tu padre no alentara una consumación

inmediata.
 —Pero le he dicho, sir, que ninguno de mis padres se interesa lo
suficiente por la vida de los demás en la casa ni siquiera para sugerir que
nos comportemos de una manera particular. No lo han hecho estos cinco
años y más.

—Desde la muerte de tus hermanos —dijo. —Sé que lo habías dicho.

Pero en el caso de un matrimonio, la consumación es vital. Después de
todo, uno se empareja para producir descendencia. Seguramente, Clyne
quiere hijos, y tú también.

—Niall dijo que quería hijos y muchos de ellos —dijo. —Pero también
dijo que quería mejorar su posición con Orkney antes de que formáramos
una familia.

—Rayos, Orkney es rico más allá de los sueños de la mayoría de la

gente, ciertamente más rico que cualquier miembro de la familia real.
También paga bien a su gente y se ocupa de sus intereses. Tu Niall
fácilmente podría haber mantenido a una familia.

—¿Haces esas cosas?

—¿Qué? ¿Pagar bien a mis hombres y cuidarlos? Aye, claro que sí.

—Yo... yo no quise decir eso —dijo. —Quise decir… —se detuvo,

sonrojándose de nuevo. —Después de todo, sé que aún no se ha casado,
sir.

***

Sintiendo un calor repentino en sus propias mejillas, Jake dijo: —

Cuando me preguntaste sobre las mujeres antes, admití que no soy un
santo, lass. Sin embargo, no es malo que un hombre adquiera experiencia
antes de casarse.

—No debería haberte preguntado eso. Me preguntaba únicamente

porque debes pasar mucho tiempo sólo con hombres. Pero supongo que
todos los guerreros hacen eso, y me disculpo. Quizás Niall no sabía más
sobre esas cosas que yo.

—Quizás —dijo Jake, pero lo dudaba. Los muchachos hablaban de

chicas y mujeres desde el momento en que observaban por primera vez las
diferencias entre los sexos. Además, como había aprendido la primera vez
que su pene reaccionó a una chica lo suficientemente fuerte como para
hacer que quisiera besarla, las cosas generalmente progresaban de forma
natural desde ese punto, aunque sólo fuera de forma experimental. El
hecho era que uno experimentaba hasta que su pareja tomaba una mano
por sí misma o usaba la suya en una buena y rápida bofetada para disuadir
a su aspirante a pretendiente.

—¿Niall no te besaba a menudo? —preguntó.

—Aye, claro, cada vez que nos veíamos. Y si estaba conmigo en casa,
siempre me daba un beso de buenas noches y de buenos días.

—¿No sentiste cosas entonces?

Ella se humedeció los labios y miró hacia otro lado como si la

respuesta a su pregunta pudiera estar flotando fuera de la puerta abierta.
Luego se volvió con renovada determinación.

—En verdad, no recuerdo haber sentido nada más que una calidez
amistosa hacia Niall, como siempre lo he sentido. Sin embargo… —agregó
antes de que él pudiera sondear más. —En esos sueños que mencioné
antes, sentí cosas mientras me besaba.

—Entonces, si él te besaba en casa, no sentías. Pero, en los sueños,

sientes cosas. ¿Qué tipo de cosas?

—Yo llamaría a las sensaciones diferentes formas de hormigueo —

dijo. Después de pensarlo un poco, agregó: —Y calor. Sentí calidez, luego
ardor por todas partes.

—Entonces, él podría hacerte sentir... Nay, espera, dijiste que nunca

habías soñado con Clyne, entonces quién...
 —Fue... fue otra persona.

—Ya veo —dijo Jake. Al escuchar el tono en su voz, no se sorprendió

cuando ella mordió el provocativo labio inferior de nuevo. Deseaba que
ella dejara de hacer eso. —No te preguntaré quién fue, lass. No es asunto
mío.

En lugar de parecer aliviada, pensó que ella parecía molesta.

—Diré una cosa más —dijo. —Por lo que me dices, empiezo a temer
que Clyne careciera de una naturaleza apasionada. También sospecho que
no te falta pasión. ¿Qué tan profundamente lo extrañaste mientras estuvo
fuera?

—Fue como siempre había sido —dijo encogiéndose de hombros. —

Verás, con la casa llena como ha estado estos últimos meses, desde antes
de Navidad hasta que escapé con Niall para abordar el Maryenknyght,
apenas tuve tiempo de extrañar a nadie. Pero estoy acostumbrada a verlo
raramente. Así que parecía como de costumbre.

Su elusivo hoyuelo apareció de repente, y agregó: —Sospecho que la

Tía Abuela Beatha tenía razón cuando dijo que me gusta decirle a todos los
demás qué hacer. Tuve un marido que nunca interfirió, pero podría haberlo
hecho si hubiera estado más a menudo en casa. Rara vez echo de menos a
los hombres que insisten en decirme qué hacer, en lugar de discutir las
opciones que podrían existir.

Jake sonrió. —Según recuerdo, tu tía también recomendó aprender a

practicar la obediencia conyugal. ¿Fuiste desobediente?

—Nay, ¿cómo podría? Niall era la criatura más gentil y no era decisivo
en lo más mínimo. Pero tampoco quiero que pienses que admiré ese rasgo
en él, porque no lo hice. Aunque puedo ser obstinada en las cosas y puede
que me guste dar mi opinión, prefiero a los hombres decididos a los
indecisos. Sin embargo, para mi pesar, últimamente me he encontrado
rodeado por este último tipo. Incluso cuando encontraba la oportunidad
de pedirle consejo a Niall, él decía que estaba seguro de que yo sabía lo
mejor. Mi padre se niega a tomar decisiones y Ranald las toma mal cuando
las toma.

—Eso no es sorprendente —dijo Jake. —Si Farigaig es indeciso,

difícilmente podría haberle enseñado a Ranald a ser de otra manera. ¿Tus
hermanos mayores eran iguales?

—Nay, porque antes de que Eamon y Artan murieran, mi padre no era

indeciso. Su capacidad para dar órdenes a los demás pareció morir con
ellos. Fue como si se retirara dentro de sí mismo. En verdad, creo que la
muerte de Eamon por sí sola habría tenido ese efecto.

—¿Él era el mayor?

—Aye —ella encontró su mirada. —A Eamon no le agradaba Niall.
Decía que era un tonto.
Jake sintió una empatía repentina con Eamon y lamentó que el
hombre nunca supiera que su opinión sobre Niall Clyne coincidía con la de
él.
Jake no podía imaginar cómo pudo Clyne mantener sus manos
alejadas de una esposa tan encantadora y deseable como Alyson. Cada vez
que ella lamía o mordía ese labio inferior suyo, o encontraba su mirada con
sus extraordinarios ojos cambiantes de pestañas negras, su corazón latía
como un tambor de guerra o parecía dejar de latir por completo.

Ella volvió a mirar por la puerta abierta.

Él sabía que se habían quedado más tiempo del que debían. Y ella no
había comido un bocado. Cogió una manzana y se la entregó.
—Deberías desayunar —dijo. —Si te gustaría sentarte en esa pequeña
mesa de allá, puedes. Saldré a cubierta.

—Gracias, pero preferiría sentarme a la luz del sol. Últimamente

hemos visto tan poco sol que anhelo estar bajo él.
 —Siéntate en ese banco fuera de tu cabina —dijo. —Está protegido
del viento y te sentirás más cómoda. Mis muchachos no te molestarán.

—Sus muchachos, como los llama, no me molestan en absoluto, sir. Sé

bien que puedo confiar en ellos tanto como en ti.

—Puedes confiar en ellos más de lo que puedes confiar en mí —dijo

Jake, sabiendo que decía la verdad y que debía advertirle. Él era solamente
un humano, y cuanto más la veía, más quería hacer cosas que no tenía por
qué hacer.

Los ojos de ella sonrieron entonces, y él se dio cuenta de que esa era
exactamente la palabra correcta para lo que hacían de vez en cuando. No
es que ella hubiera sonreído, ni mostraba verdadera diversión. Sus ojos
brillaban cuando estaba divertida. Lo que hacían por su cuenta era
diferente. Quizás era sólo que sus párpados se curvaban hacia arriba en los
extremos y sus largas pestañas negras exageraban la curva. Fuera lo que
fuera, le hacía sonreír los ojos.
Y siempre que lo hacían, el cuerpo de él reaccionaba con fuerza.

—¿Por qué crees que debería confiar más en tus hombres que en ti?
—Porque los vigilo, y ellos saben que es mejor no enojarme. Pero no
harían nada para que yo cuide mis modales.

—Ahora está bromeando, sir —dijo. —He aprendido que eres un

hombre que predica con el ejemplo. No creo que hicieras nada para
socavar la influencia que ese liderazgo te da sobre tus hombres.

—¿No lo crees? Entonces no sabes el poder que tienes —dijo. —Toma

tu manzana ahora y esos panecillos, y ve a sentarte al sol.

Para su infinito alivio, ella obedeció.

Aún así, se recriminó a sí mismo. Cómo pudo haberle hablado así, no
podía imaginarlo. No obstante, se había sentido impulsado a advertirle que
no debería correr riesgos en lo que a él respectaba.
 En verdad, su sola presencia le removía las entrañas, como solía decir
cuando era niño. Por esa razón, si no por otra, ella era más peligrosa para
él que cualquier mujer que hubiera conocido antes que ella. Y era fruta
totalmente prohibida.

Aunque ahora ella hablaba de Clyne en tiempo pasado, Jake no podía.

Tenía la inquietante sensación de que si comenzaba a aceptar que Clyne
estaba muerto, el maldito tonto reaparecería, insufriblemente vivo, y
reclamaría a su amada esposa.

La voz en su cabeza murmuró: ¿Y si te enteras de que sí está muerto?

Al subir a la terraza, Jake respiró hondo el aire maravilloso y lo dejó
salir de nuevo, tratando de desterrar la pregunta de su mente. Pero no se
iba. El hecho era que, con Clyne fuera de escena, Alyson MacGillivray
podría representar una amenaza mayor para la libertad continua de Jake
de lo que jamás había conocido.

***

Todo lo que quedaba del turbulento tiempo de la última quincena era

un viento del noreste y las nubes blancas dispersas y veloces que volaban
ante él. Sentada en el refugio del castillo de popa, usando la pared alta y
escalonada de babor como respaldo, Alyson se dio cuenta de que el avance
del Sea Wolf en ese momento mantenía el viento en su espalda y, por lo
tanto, la protegía de él.
Los hombres remaban, como hacían a menudo para aumentar la
velocidad del barco y mantenerlo en su rumbo cuando viraba de un lado a
otro contra el viento. El ritmo de los remeros y el calor del sol la relajaban.
En muchos sentidos, el pequeño barco era más agradable que el
Maryenknyght.

El viento en la gran vela cuadrada se mantuvo estable. Las gaviotas

chillaban en lo alto y las más sabias pronto vieron que ella estaba
comiendo. Había aprendido que seguirían al lado del barco, con la
esperanza de atrapar restos.
Sus pensamientos se desviaron tan sólo por un corto tiempo antes de
cambiar a Jake y lo que le había dicho sobre el lecho matrimonial. Tal vez
debería haber sido vergonzoso hablar de tales cosas, pero ella no se sentía
avergonzada con él. Su rápida comprensión de lo que ella había intentado
decir le había facilitado hablar con él.

Si sentía algo más allá de una vaga satisfacción al saber que lo que
sospechaba sobre su matrimonio era cierto, era curiosidad por saber más.

Recordando el momento de ira de Jake y el acuerdo de que su

matrimonio no había sido todo lo que podría haber sido, consideró su
reacción por un momento o dos. También había asumido, al principio, que
Niall debía haberse acostado con ella a menudo.
Cuando ella negó que ese fuera el caso, él dijo que Niall debe haber
carecido de una naturaleza apasionada. Trató de imaginarse a un Niall
apasionado y fracasó. Siempre había sido amable y amistoso. Pero incluso
cuando era niña, la dejaba tomar las decisiones sobre lo que harían.
La verdad era que Niall había sido un amigo cómodo. Sabiendo sólo lo
que sabía sobre el matrimonio, había pensado que él sería un marido
cómodo y le proporcionaría un escape de las preocupaciones de
MacGillivray House. Había esperado vivir con él en la Torre Braehead o
Ardloch. ¡Qué equivocada había estado!

El barco giró entonces de modo que un viento helado lo golpeó y el

banco soleado perdió su atractivo. Al ver a Will charlando con los remeros,
le preguntó al chico si le gustaría mejorar su habilidad en el juego de las
damas, y él accedió de inmediato.
Durante los siguientes tres días, comenzó a sospechar que Jake la
estaba evitando. Él era educado e informativo si ella le hacía preguntas, y
se ocupaba de sus necesidades enviando a Will a preguntar sobre ellas y
hacer lo que pudiera para atenderlas. Pero las pocas veces que se encontró
con Jake en cubierta, él pareció tener un cuidado excepcional para hablar
sólo brevemente y nunca tocarla.

Había ganado sus piernas de mar, como él las llamaba, aunque no

tenían nada que ver con las de él. Lo había visto moverse ágilmente en un
bote lanzándose salvajemente al mar, correr de un extremo a otro de la
pasarela del Sea Wolf y, para su sorpresa, ¡incluso caminar por la barandilla
del barco como si tales hazañas no tuvieran importancia! Aunque estaba
contenta de que ya no necesitaba una mano firme para moverse, hubiera
preferido disfrutar más de su compañía.

El día siguiente, miércoles, pasó como otros. Pero mientras yacía en la

cama esa noche, lista para dormir, de repente se encontró en una sala de
audiencias real, viendo a Mungo hablar con Albany. Aunque los labios de
ambos hombres se movían, la escena permaneció en silencio y la
oscuridad pronto los envolvió... y a ella.
Cuando se despertó a la mañana siguiente, recordó vívidamente la
escena y se preguntó si debería decírselo a Jake, pero pensó que había sido
solamente un sueño ordinario, provocado por su sospecha de que Albany
había organizado la captura de Jamie. Después de todo, ella no se había
despertado angustiada. Había dormido profundamente hasta la mañana.

El jueves por la tarde, estaban más cerca de la costa de lo habitual

cuando Jake fue a decirle que se estaban acercando a Berwick-on-Tweed.
—Imagino que sabes que durante gran parte de la historia, el río Tweed ha
formado nuestra frontera con Inglaterra —dijo. —En la actualidad, Berwick
está en manos Inglesas, pero eventualmente lo recuperaremos.

—¿Estamos cerca de la línea, entonces?

—Aye, veremos Escocia antes de la puesta del sol.
Como prometió, vieron la puesta de sol desde las aguas escocesas.
Jake envió hombres a tierra para cazar conejos para el estofado del día
siguiente y buscar agua fresca. Pero aunque Alyson estaba encantada de
estar nuevamente en aguas seguras, emociones más oscuras atemperaron
su deleite. ¿Había escapado, se preguntó, sólo para volver a la vida familiar
poco gratificante que había conocido antes y después de su matrimonio?

Aquella noche, ni siquiera la gruesa colcha de plumas y el edredón

eran lo suficientemente acogedores para fomentar el sueño. Una vez más,
Will y ella habían pasado gran parte del día jugando a las damas. Ella le
había enseñado algunas tácticas nuevas, pero ambos se habían cansado
del juego. Aunque Will era un compañero divertido, tener tan poco que
hacer era difícil. Ambos estaban acostumbrados a una mayor actividad.

Alyson no sabía cómo iba a dormir cuando se sentía tan despierta.

Por fin, cuando la luz de la luna que brillaba a través de una portilla
abierta le tocó la cara, abandonó la idea de dormir, se levantó y se puso el
vestido que se había quitado antes. Atándolo en la parte delantera, se puso
las botas, se puso la capa y salió a la cubierta iluminada por la luna.
Mace estaba al timón. Todos los demás remeros estaban descansando
o durmiendo, y ella se dio cuenta de que el viento estaba detrás de ellos,
llenando la vela mientras aceleraban hacia el norte a través del agua cerca
de la costa escocesa.

La luna estaba brillante, a medio camino entre una media luna y una
llena. Colgando muy por encima del horizonte oriental a su derecha,
derramaba un camino ancho y plateado a través del agua reluciente hasta
el Sea Wolf.
Saboreando la belleza de la noche, asintió con la cabeza hacia Mace
mientras pasaba junto a él hacia la barandilla que daba al mar para ver si el
camino iluminado por la luna llegaba directamente al barco.
Abajo, todo era plateado y blanco, como si el barco hubiera dividido el
camino espumoso de la luna, haciendo que girara alrededor del Sea Wolf
de proa y popa mientras navegaba. El mar era hermoso, vital y vasto.
Fácilmente podía imaginarse a sí misma lejos de cualquier tierra, en un
lugar resplandeciente como el mar, resplandeciente, vacilante y...
 Ella lo vio, tendido en la oscuridad, desplomado contra una pared. Él
no se movía, y un escalofrío se formó en su pecho, irradiando hacia afuera
con una rapidez que la aterrorizó. Aunque no podía ver su rostro, sabía que
era Jake. Lo reconocería en cualquier lugar, con cualquier luz. Podía sentir
su cercanía. Pero cuando intentó acercarse a él, sus pies se negaron a
moverse. Luego se vio a sí misma deslizándose hacia él, arrodillándose
rápidamente, con tristeza, deslizando un brazo alrededor de él. Sólo que ya
era demasiado tarde. Podía sentir que ya no era Jake.

***

En lo alto de la cabina de popa, apoyado perezosamente contra el

poste de popa, Jake vio a Alyson moverse hacia la barandilla del tablero de
dirección y mirar por encima. La mayoría de los muchachos estaban
dormidos. Dos yacían en la pasarela cerca del mástil, listos para saltar y
tender la vela o el foque si era necesario. Con el viento constante, era poco
probable que tuvieran que hacerlo.

Will había bajado y sin duda dormía en su hamaca.

Alyson se quitó la capucha y la luz de la luna brilló en su cabello,
volviéndolo tan plateado como la luz del agua. Parecía un fantasma, el tipo
de espectro que algunas personas insistían en haber visto rondando
Stirling y otros castillos antiguos.
No creía en los fantasmas, por lo que pensar en ella como tal le hizo
sonreír. Recordó su terror juvenil por los espantos, los monstruos y
similares. Sin embargo, en una noche como ésta, sólo creía en el misterio y
la magnificencia del mar, y volvió a agradecer a Dios por haberle concedido
la libertad de dedicar su vida a él.
Tan seguro estaba en ese momento de que su forma de vivir nunca
cambiaría que cuando sintió la necesidad de hablar con ella, sucumbió. Se
levantó y caminó silenciosamente hasta el borde de babor del techo donde
se encontraba con la barandilla escalonada, luego a lo largo del primer
escalón, bajó al siguiente y de allí al siguiente.
La práctica prolongada convirtió la habilidad en una segunda
naturaleza para él. Uno de los tirantes del mástil obstaculizó levemente su
camino. Pero incluso eso, negoció con facilidad.

Bajó al banco en el que a ella le gustaba sentarse, y luego a la terraza,

se acercó a ella en su forma tranquila habitual. Cuando ella no se volvió,
aparentemente sorda a su acercamiento, dijo en voz baja. —Lass, no
quiero asustarte...
Se dio la vuelta con un chillido y tropezó, agarrándose a la barandilla.
Con una voz anormalmente aguda, exclamó. —¿De dónde saliste tú?

—De allí arriba —dijo, señalando. —Ven y te lo mostraré.

—Eres un tonto.
—No lo soy. Sólo párate en tu banco y te ayudaré a levantarte.

***

Alyson lo miró fijamente, con la boca abierta para protestar. Pero Jake
sonrió y ella volvió a cerrarla. Si él decía que ella podía hacerlo, podía
hacerlo.

Mientras cruzaban la cubierta de popa hacia el banco, miró a Mace.

Pero su rostro permaneció inexpresivo, como si fueran invisibles.
Jake también guardó silencio.
En el banco, empezó a recoger sus faldas.
—Me llevaré tu capa primero —dijo Jake. —Será más fácil para ti no
tener que manejarla y tus faldas también. La pondré donde esté segura.
 Ella le entregó la capa y lo observó con asombro mientras él se subía
al banco, luego a la sólida barandilla y, de un escalón a otro, como si
estuviera en una escalera normal, en lugar de una con contrahuellas de
más de un pie de altura y el mar helado debajo.

—¿Estás seguro de que puedo hacer eso? —preguntó cuando llegó al

techo de la cabina.
—A menos que te caigas, aye —dijo, descendiendo al primer escalón
de nuevo. —Pero no te dejaré caer. Dame tus manos.
Ella hizo lo que él le ordenó, y él las agarró con firmeza entre las suyas
cálidas. Luego, claramente como un segundo pensamiento, dijo: —¿Puedes
levantarte la falda por delante, debajo de los cordones? Te irá mejor si
puedes ver dónde pones los pies.
—Si miro hacia abajo para hacer eso, ¿no veo el mar debajo de mí?
—¿Miedo a las alturas, lass?
—No lo sé —admitió. —No le temo a muchas cosas, pero nunca antes
me había parado en un lugar como ese. ¿Vas a levantarme allí?
—No tendré que hacerlo. Puedes dar un paso adelante si tienes
cuidado. No está lejos, el tablón es ancho y lo estabilizaré. Ahora, dame tus
manos de nuevo.
Cuando lo hizo, le dijo que pusiera un pie junto al suyo. Un momento
después, ella se paró sobre un pie a su lado y vio que la barandilla era lo
suficientemente ancha como para dejar el otro junto a ella. Miró más hacia
abajo, vio olas girando alrededor del barco, sintió una ráfaga de mareo y
decidió no volver a mirar hacia abajo.
—Tus manos están temblando —dijo.
—Quizás le tengo un poco de miedo a las alturas —admitió. —
Además, creo que eres más que tonto. Estás loco.
 Su sonrisa brilló de nuevo. —No eres la primera en decirlo. No
obstante, cuidaré que llegues a salvo a ese techo. Luego, si lo prefieres,
puedo llevarte fácilmente a la cubierta desde allí sin tener que venir por
aquí.

—Sinceramente, preferiría eso —dijo.

Él se rió y ella se encontró sonriendo en respuesta.
Tuvieron que negociar sólo tres pasos, y el pilar ayudó. Jake se aferró a
él y la guió hasta el segundo escalón. Luego, Alyson se aferró a él mientras
él pasaba al tercero. Pronto estuvieron juntos en el techo plano de la
cabina de popa.
Cogió su capa y se la puso sobre los hombros.
—¿Mejor? —preguntó cuando ella comenzó a atar sus hilos.
—Aye, pero ¿cómo aprendiste a hacer algo así con tanta facilidad?
Él se encogió de hombros. —He estado corriendo por todas partes en
barcos desde que hice mi primer viaje —dijo. —Para mí, es muy parecido a
hacer las mismas cosas en tierra.
—No creo que pueda llegar a ser así para mí.
—¿Qué te parece ahora que estás aquí?
—La vista es espectacular —dijo. —Me alegro de estar aquí, pero lo
admito, sir, estaba aterrorizada de resbalar y llevarnos a los dos al mar.
—Ah, pero me dijiste que sabías nadar.
Entonces ella se rió. —Y sí que puedo, aunque no recuerdo haberte
dicho eso a ti.
—La verdad, dijiste que Clyne no podía, de lo cual deduje que puedes.

Su voz cambió mientras hablaba, y su mirada se agudizó, sosteniendo

la de ella.
 Capítulo 12

La luz de la luna era mágica, pensó Jake. La forma en que tocaba el

rostro de Alyson y hacía brillar sus ojos también era mágica, aunque no
necesitaba magia. Era bastante tentadora sin ella. A la luz de la luna, era
una diosa, una diosa del Destino que lo atraía más cerca con el viento
bailando a su alrededor, cantando una canción de sirena.

Sin embargo, no se lo diría. Ella ya pensaba que él era un tonto, y tal

vez lo había sido, llevándola al techo de esa manera... por el amor de Dios,
simplemente llevándola. Pero quería mostrarle cómo se veía el mar desde
allí a la luz de la luna. Y más que eso, quería que ella compartiera su forma
de hacer las cosas. Le había parecido importante que compartiera algo que
él no había compartido con nadie más, nunca.

Mace estaba debajo de ellos. Estaban fuera de su vista mientras no se

volviera a mirar, pero Jake sabía que Mace no diría nada de lo que su
capitán hiciera, si los veía. Los otros muchachos estaban dormidos. Y Jake
había estado atento durante días.

Pero ahora…

La miró a los ojos y supo que su poder sobre él era demasiado fuerte.
También era peligroso. No debería permitirse sucumbir.

Con un gemido, la agarró por los brazos y la atrajo hacia sí. Cuando
ella no se opuso, él le puso dos dedos en la barbilla, le inclinó la cara hacia
arriba y la besó. Sólo pretendía probar su boca. Pero cuando sus labios
tocaron los de ella, estaba perdido.
Sus labios eran suaves y acolchados, y el pequeño gemido que soltó
tenía más la naturaleza de una mujer saboreando un delicioso dulce que
una objetando en lo más mínimo su beso. No es que estuviera
familiarizado personalmente con tales objeciones, pero sí creía que
reconocería el sonido si alguna vez escuchaba alguno.

—Oh, lass —murmuró contra esos labios flexibles. —Tienes el sabor

que debería tener el néctar de los dioses.

—¿Lo tengo?
—Lo tienes —decidiendo que una simple probada no sería suficiente,
volvió a capturar sus labios. Quería saborearla, pero no podía darse rienda
suelta.

Había reglas sobre tales cosas. Y si las olvidaba con Alyson, su primo
Ivor se las recordaría... dolorosamente. No es que temiera a Ivor, porque
no lo hacía. Pero valoraba la amistad de Ivor y su propio honor.

***

Alyson había cerrado los ojos cuando Jake tocó sus labios con los de
él. Su cuerpo había reaccionado al más mínimo toque desde el principio.
Pero estar en lo alto del techo de su cabina a la luz de la luna con él había
despertado una gran cantidad de sentimientos nuevos. Además, ella había
sabido lo que él quería hacer desde el momento en que su mirada se cruzó
con la de ella.

Y, bien o mal, ella lo dejaría hacerlo.

Si Dios estaba mirando, ¿qué pensaría? Seguramente, Él esperaría que
llorara a su marido más de una semana. Se dio cuenta, para su vergüenza,
de que la única razón por la que había pensado en Niall era que Jake lo
había mencionado cuando se burló de ella sobre tal vez tener que nadar.

Cuando los cálidos labios de Jake rozaron tentadoramente su mejilla y

luego su oído, otros pensamientos lucharon por entrometerse. Debería
sentirse culpable... y... Mientras luchaba por terminar el pensamiento, su
aliento le acarició el cuello, provocando un pequeño escalofrío.
 Recordó el escalofrío anterior que había sentido. La horrible imagen
que había visto mientras estaba junto a la barandilla llenó su mente de
nuevo. Ella se puso rígida en los brazos de Jake.

Él la soltó de inmediato. —¿Qué pasa, lass?

—Dijiste que estabas aquí antes, ¿no?

—Lo hice, y lo estaba.

—¿Cómo? Lo que quiero decir es, ¿estabas de pie, sentado o

acostado?

Él ladeó la cabeza, ya sea tratando de recordar o intrigado por la

pregunta.

—Le ruego, sir, es importante.

—Estaba recostado contra la parte más alta detrás de nosotros.
Durante un tiempo, supongo que estaba medio dormido, sólo viendo la luz
de la luna jugar en el mar. Entonces, un hermoso espectro se movió por la
cubierta de popa debajo de mí y desvió mi atención.

—Antes de eso, ¿estabas acostado con la cabeza vuelta hacia mí?

—Supongo que me dirás por qué haces esa pregunta.

Ella hizo una mueca, dándose cuenta de cómo debía sonarle. Luego,
recordando lo fácil que le había hablado de la Visión, dijo: —Verás, te vi.
Yacías en sombras oscuras, desplomado torpemente contra una pared.

—Supongo que uno podría describir mi postura entonces de esa

manera, aunque rechazo la idea de que alguna vez me vea torpe.

Aunque claramente esperaba que ella sonriera, ella no pudo. Dijo: —

Tu cabeza estaba apartada de mí.

—Entonces, ¿cómo supiste que era yo?

—Lo sabía. Me vi abrazándote y sintiéndome triste cuando moriste.

 —Pero no estoy muerto, lass. Además, aunque es posible que haya
vuelto la cabeza antes, no lo hice entonces. Te vi ir a la barandilla y no
aparté la mirada ni siquiera mientras bajaba y cruzaba la cubierta de popa
hacia ti.

—¿No lo hiciste? ¿Me lo juras?

—Ni una sola vez. ¿Podrías haberme visto como estaba y luego
cambiar para ver otro momento o lugar, como en un sueño?

Ella suspiró. —Tal cosa no ha sucedido antes, ni me gustaría si ese

fuera el caso. Cielos, no entiendo lo que vi a menos que Dios esté tratando
de advertirme que debo lamentar la muerte de Niall en todos los sentidos
durante un período de tiempo más apropiado.

Él guardó silencio, su mirada estudiaba la de ella. Luego dijo: —

¿Piensas en la Visión como un regalo de Dios?

La pregunta la sorprendió. —Nunca he cuestionado su fuente —dijo.

—Sólo sé que existe y que me ha causado conflictos la mayoría de las
veces. Pero si no viene de Dios... entonces ¿de dónde podría venir?

Él sacudió la cabeza. —No sé nada de eso, sino lo que me has dicho.

Sin embargo, se me ocurre que los bardos dicen que la Visión ha existido
desde los albores de los tiempos.

—También Dios.

Los labios de él se crisparon. —Aye, pero ¿crees que el pobre Hombre

mira aquí y se esfuerza por guiarnos en cada uno de nuestros pasos? Yo no.
Creo que Él asigna ciertos dones a ciertas personas y espera que sigan
adelante con sus vidas sin molestarlo para que los cuide tan de cerca.
Cielos, sino el Hombre se volvería loco con todos nosotros.

—Él es Todopoderoso. No se volvería loco.

—Tú expones mi punto, lass. Si hubiera querido hacer un mundo

perfecto, nunca dejaría que nadie diera un paso en falso. Todopoderoso
como es, tendría formas menos oscuras de mostrarnos el camino correcto.
Creo que nos da a cada uno un cerebro para usar y una sabiduría innata,
así como ciertos talentos... y tal vez ciertos poderes, como la Visión.
Entonces el Hombre nos deja seguir adelante... escoge cómo, como diría
un hombre de Yorkshire.

—Puede que tengas razón —dijo ella. —En verdad, eso espero. Pero
no sé cómo explicar lo que vi o cómo me sentí cuando lo vi, salvo decir que
se sintió como una advertencia. Mencionaste a Niall, y pienso en él con
culpa. Hace apenas una semana que se ha ido. Sin embargo, aquí estoy yo,
su esposa, disfrutando de los besos de otro hombre.

—Entonces los disfrutaste.

—Sabes bien que lo hice —dijo.

—Lo sé, y no debería molestarte —le acarició la mejilla con un dedo.

—Dijiste que no podías ver el rostro del hombre sombrío. ¿Podías ver su
ropa?

Agarrando la mano de él, ella presionó la palma contra su mejilla. —Vi

su forma —dijo en voz baja. —¿Reconocerías la mía si me vieras de manera
similar?

Él hizo una mueca. —Lo haría, aye. Pero si estás pensando que me
viste como estaba en ese momento, te recuerdo que la luna brillaba sobre
mí y podía verte claramente desde donde estaba sentado. Si te hubieras
volteado y mirado, me habrías visto. Puedes ver la parte superior de la
cabeza de Mace desde aquí ahora. Más allá, la barandilla donde te paraste
es tan visible como lo era para mí entonces.
—No sé qué decir entonces —dijo.

—Usa esa sabiduría tuya, lass. Me dijiste que ves las cosas solamente
cuando suceden. Sin embargo, a mí no me estaba pasando nada.

—Pero si fue una advertencia sobre mi comportamiento, para

hacerme prestar atención a la advertencia, tal vez reveló un momento en
el futuro.
 —Así que temes que algo terrible me suceda en el futuro, por algo
que tú estás haciendo ahora. Eso es lo que dijiste, ¿no es así?

—Cuando lo pones de esa manera...

—Aye, hace que Dios parezca un tipo vengativo, por no hablar de uno
de los más injustos, ¿no es así? Ése no es el Dios que conozco, lass.
Tampoco, por lo que me has dicho, creo que tu Visión funciona de una
manera tan compleja.

—Quizás no —dijo ella. —Pero las Parcas a menudo hacen cosas

injustas. No olvides las extrañas advertencias que sentí antes de que mi
gato, Pallie, muriera. También las sentí cuando era pequeña. Eran
especialmente fuertes antes de que muriera la Abuela MacGillivray.

—Pero no viste al gato ni a tu abuela en la oscuridad. Tampoco

soñaste con la muerte de tu abuela antes de que sucediera, ¿verdad?
—Soñé con que ella estaba muerta antes de que me dijeran que había
muerto. Bueno, habíamos oído que estaba enferma, y no sé si vi que
sucedió como sucedió. Me había preocupado por ella durante algún
tiempo.

—Entonces esto, esta noche, no fue lo mismo —dijo él rotundamente.

—Ese sueño sobre la muerte de tu abuela se parece mucho al que viste de
Clyne. En St. Andrews, el Obispo Traill solía decir que el valor de las cosas
no radica en poseerlas, sino en comprender su uso. Vería tu regalo de esa
manera si fuera tú.

—Pero, ¿cómo puedo entenderlo si no puedo controlarlo?

—Aprendemos mejor de la experiencia, lass. Mi padre solía decir que

tratando de entender algo de lo cual no sabemos nada es simplemente una
tontería. Si lo que viste se relaciona con el futuro, pronto aprenderás más
sobre él. Mientras tanto, sería prudente tener paciencia y continuar como
si no hubieras visto nada esta noche.

Ella se mordió el labio. ¡Como si pudiera olvidar que lo había visto!

 —No hagas eso —dijo él con un tono extraño en su voz.

—¿No haga qué?

—Mordisquear tu labio así —su sonrisa brilló, pero parecía

arrepentida. —Verás, trato de comportarme. Pero no puedo verte
hacer eso sin querer hacerlo por ti.

—¿Me morderías el labio?

—Nay, sólo mordisquearlo, probarlo... así —él la tomó, y un caos de

sensaciones la recorrió antes de que él siquiera la tocara. A pesar de saber
que no debería permitirle hacer tales cosas, ella desterró el sentido y dejó
que el instinto gobernara.

***

Jake sintió que ella se derretía contra él mientras acariciaba su labio

inferior con los dientes y la lengua. Cuando ella gimió de nuevo
suavemente, deslizó su lengua en la suavidad húmeda de la boca de ella.
Ella respondió de inmediato, presionando más fuerte contra él, y él le
acarició la espalda y la cintura, abrazándola. Cuando su pene respondió
con entusiasmo al toque de su cuerpo, una mano se movió para acariciar la
curva de su trasero.
Aunque hábilmente la había movido de la luz de la luna a la zona más
oscura del techo, también estaba, pensó, en el exterior y en lo alto de la
cabina.
Si hubieran estado en un lugar más privado, con una cama, su
autocontrol se habría desvanecido. No quería nada más ahora que tomarla
en sus brazos y llevarla a su cama. Que esa cama fuera un estrecho
camastro de paja en el suelo de la cabina del castillo de proa no le
importaría un ápice. Su litera sería peor.
 Sus muchachos mantendrían la boca cerrada. Pero sabía que su
silencio sería una condena tan grande del ejemplo que él estaría dando
como su conciencia culpable podría producir. En todo caso, sería lo mismo
si alguno de ellos tuviera la oportunidad de mirar en su dirección mientras
él jugaba con la muchacha.

Casi como si pudiera escuchar sus pensamientos, Alyson puso ambas

manos sobre su pecho y presionó firmemente.
Dejándola ir, dijo: —¿Y ahora qué? ¿Algo más está mal?

—Aye, esto está mal, y lo sabes.

Él casi le recordó que ella lo había disfrutado, pero no era una moza de
la taberna para bromear. En cambio, dijo: —Puede que no sea prudente.
Pero en verdad, he querido besarte durante tanto tiempo que aproveché la
oportunidad cuando se presentó. Y luego, cuando surgió una segunda
oportunidad...
—Yo no te detuve. Lo entiendo bien. Además… —agregó. —Ya que
somos sinceros el uno con el otro, lo disfruté. Incluso sentí mucho del
placer que tú y Lizzie describieron. Sin embargo, esto no solamente está
mal porque debería estar de luto por mi esposo. También está mal porque
nada bueno puede salir de esto. Dijiste que no tienes la intención de
casarte nunca, ¿no lo dijiste? ¿Que tu libertad es demasiado importante
para arriesgarte a perderla?
—Dije eso —él estuvo de acuerdo. —Y lo decía en serio —en ese
momento, agregó el molesto murmullo en su cabeza. Jake lo ignoró. Él
había querido decir lo que había dicho, así que ella tenía razón.
Aprovecharse de ella como lo había hecho estaba mal, en más de un
sentido.

Entonces, ¿por qué la idea de no volver a hacerlo parecía peor?

***
 Alyson sintió una sensación de rectitud por haber expresado sus
sentimientos. Pero cuando él la soltó y no se movió para volver a tocarla, la
sensación murió.
—Dijiste que no tendría que bajar por esos escalones —le recordó con
un pequeño suspiro. —¿Cómo voy a bajar de otra manera?
—Puedo bajarte o bajar primero y cargarte —dijo con un guiño. —
Después de todo, tu cabina tiene sólo dos metros y medio de altura. La
razón por la que no salté antes fue porque sabía que despertaría a los
muchachos si lo hacía.
—Y te gusta mostrar tu agilidad.

—En verdad, lass, quería compartir esa vista contigo. También quería
que compartieras mi forma de llegar allí. No he hecho eso con nadie antes.

—Nunca olvidaré subir como lo hicimos —dijo con sinceridad.

—¿Estabas aterrorizada?

—No contigo. Me sentí mareada cuando miré hacia abajo, pero la

sensación pasó —no mencionó que se cuidó de no volver a cometer el
error. Sin embargo, la verdad era que ella no había pensado en el mar
hasta que estuvo en el tejado con él y contempló su esplendor iluminado
por la luna.
—Iré por el mismo camino que subimos —dijo. —Todavía no quiero
despertar a los muchachos. Necesitan dormir. Además, me gusta más mi
ruta.
Ella se movió hasta el borde del techo para esperar y vio a Mace al
timón, aparentemente todavía ajeno a ella y a Jake. Al ver a Jake
descender, se maravilló de nuevo de lo fácil que hizo que pareciera y
esperaba que Will nunca lo viera hacerlo. Por la forma en que el niño
imitaba y admiraba a los hombres del Sea Wolf, estaba segura de que
intentaría emular cualquier cosa que viese hacer.
 Jake le habló en voz baja a Mace antes de volverse hacia ella. Luego
vino a pararse debajo de ella y dijo: —Tendrás que sentarte en el borde,
lass. Entonces, si te inclinas hacia adelante, podré alcanzarte. Al inclinarte
hacia mí, ten cuidado de que tu capa no se enganche en nada.

—Te la daré primero —dijo. Casi podía sentir sus manos sobre ella con
sólo pensar en ellas.

Él tomó la capa, miró a su alrededor, luego abrió la puerta de la cabina

y puso la capa dentro antes de volverse. Levantó las manos y, cuando ella
se inclinó, la agarró por la cintura y la bajó hasta que ella pudo poner sus
manos sobre los hombros de él. Luego, se tomó su tiempo antes de dejar
que sus pies tocaran la cubierta.
Ella se dijo a sí misma que él la bajó lentamente sólo para evitar que
se enganchara en la falda. Pero cuando su mirada se encontró con la de él y
vio cómo sus ojos brillaban, supo que él tenía la intención de bromear con
ella.

Con la culpable noción de que sus ojos también brillaban, esperaba

que Mace continuara ignorándolos.
—¿Qué le dijiste a Mace? —murmuró cuando sus pies finalmente
tocaron la sólida plataforma.
—No es necesario que hables tan bajo, lass. Sólo le dije que creo que
habrá luz suficiente para que veamos Bass Rock cuando lo pasemos por la
mañana. Él está de acuerdo, y pensé que te gustaría verlo a la luz del día.
Apuesto a que el joven Will tampoco lo ha visto así antes.
—¿No lo habría visto cuando él, Jamie y Orkney llegaron por primera
vez?
—Nay, porque se acercaron como cuando se fueron, en la oscuridad.
No hubieran querido que nadie viera un barco tan cerca de Bass Rock. Los
Douglas de Tantallon pueden ver lo que sucede allí a la luz del día. Sin
duda, Albany también tenía hombres a lo largo de la costa que buscaban
alguna señal de ellos. Así que habrían anclado en el lado de barlovento de
Rock y mantenido sus linternas a oscuras, como lo hizo el Maryenknyght
cuando las recogió.

—Lo hicimos, aye —dijo ella. Se dio cuenta de que todavía tenía las
manos sobre sus hombros. El rostro de él estaba bastante cerca como para
que ella viera el deseo en sus ojos.

Sobrio, dijo: —Entra, lass. Hace demasiado frío para estar fuera sin
una capa. Además, si vamos a ver Rock por la mañana, ambos necesitamos
dormir ahora.

—Aye, claro —murmuró ella. —Gracias por mostrarme tu vista, Jake.

La recordaré para siempre como una de las maravillas que he visto.
Entonces se volvió y entró en la cabina. Cuando cerró la puerta, se
apoyó contra ella, recordando las sensaciones que él había provocado y
esperando poder disfrutar de esos sentimientos de nuevo. Quizás algún
día, en algún lugar, conocería a alguien más que pudiera hacerla sentir esas
cosas, alguien que no conociera y amara la libertad que Jake Maxwell
encontraba en el mar abierto.
Ella le envidiaba ese amor. ¡Dios, le envidiaba esa libertad! Pero temía
que su deseo por ella, por fuerte que fuera, nunca pudiera superar su
anhelo por la libertad del mar. Sabía, gracias a Niall, que no se quedaría
enamorada de un hombre cuyo amor por ella no era bastante fuerte como
para mantenerlo en casa con ella.

***

El viernes por la mañana, Jake envió a Will desde la cubierta de proa

para llamar a la puerta de Alyson a tiempo para que ella se vistiera y
disfrutara de una buena vista de Bass Rock.
Cuando ella salió de su cabina, Jake notó que se había recogido el
cabello en una trenza larga que caía sobre su hombro izquierdo. Era
bastante largo como para caer sobre su pecho izquierdo y extenderse más
allá de su cintura. La vista despertó en él un fuerte deseo de verlo colgando
libre. Pensó que podría llegar a sus rodillas.

Cambiando la mirada de mala gana, vio Bass Rock surgiendo de la fina

niebla matutina que se avecinaba. Mirándola a los ojos, hizo un gesto hacia
ella. Will ya estaba de pie cerca del primer banco de babor, mirando su
antiguo hogar.
Alyson se unió al muchacho y los dos miraron Rock. Will miró hacia
Jake momentos después, con su expresión fija y triste.

Jake lo llamó con el dedo y vio al chico hablar con Alyson antes de que
se volviera hacia la pasarela y corriera hacia Jake.

—¿Aye, sir? Dijo que podía mirar esa roca. Pero si me quiere para algo,
lo haré enseguida.
—Pensé que te veías triste —dijo Jake. —¿Echas de menos a Jamie,
lad?
Will hizo una mueca. —Él me debe extrañar mucho a mí. ¿Está seguro
de que no le harán daño?

—Estoy seguro. El Inglés Enrique tiene una opinión excesivamente alta

de sí mismo, y no es tonto. A estas alturas se ha dado cuenta de que no
puede conquistar toda Escocia. Nunca nos inclinaremos ante su idea de
que Escocia no es más que una comarca del norte de Inglaterra.
—Esa es una idea tonta, eso es —dijo Will con fiereza.

—Lo es, aye. Entonces, mi opinión al respecto es que el Inglés Enrique

se esforzará por influir en nosotros de todas las formas que pueda. Aunque
ahora finge una tregua, todavía puede enviar ejércitos para atacarnos. Pero
también es probable que intente persuadir a nuestro Jamie de que
Inglaterra solamente tiene buenas intenciones hacia nosotros. Si Enrique
puede hacer eso mientras Jamie es joven, cuando Jamie se convierta en
Rey de Escocia, Enrique ejercerá mucha influencia sobre la Corona de
Escocia.
 —Jamie es demasiado inteligente para eso. Pero volverá. ¿Está seguro
de eso?
—Tan seguro como puedo estar —dijo Jake. —Verás, laddie, si Enrique
hiere o mata a un niño... y Jamie todavía es un niño, aunque habla como si
fuera mayor...
—Aye, él hace eso —coincidió Will con una sonrisa irónica.
—Lo hace, pero si Enrique le hiciera daño, provocaría la ira y el odio de
los Escoceses e inflamaría su enemistad. Por tanto, perdería cualquier
posibilidad de influir en Escocia en beneficio propio.

—Aye, tal vez —dijo Will. —Pero los hombres dijeron lo mismo sobre
el malvado Duque de Albany antes de que esto sucediera. Y mi opinión es
que Albany debe haberle dicho al viejo Enrique en Inglaterra que nuestro
Jamie estaba en ese barco.

—Estamos de acuerdo en nuestras opiniones, lad —dijo Jake. —

También me haces darme cuenta de que tienes una cabeza tan buena
como la de Jamie sobre tus hombros. También eres bastante sabio como
para saber que debemos guardarnos nuestra opinión. Albany tiene orejas
largas y no querrá que tales opiniones vuelen por Escocia.
—Pero ahora se convertirá en Rey cuando muera Su Gracia, ¿no es
así?
—No mientras viva Jamie. Cuando muera Su Gracia, Jamie será el Rey
de los Escoceses hasta que él muera, debemos rezar para que no suceda
durante muchos años. Pero es probable que Albany vuelva a ser
Gobernador del Reino, y muy pronto.
—Es casi lo mismo que yo pensé.
—No es lo mismo, pero bastante cerca como para satisfacerlo por un
tiempo, imagino.
Al escuchar el profundo suspiro del chico, Jake le revolvió el cabello
suavemente.
 Will miró hacia arriba de nuevo. —Entonces, ¿cuánto tiempo hasta
que Jamie vuelva a casa?
—Ojalá supiera —reflexionando sobre la pregunta, consideró lo que
sabía sobre Albany. —Puede que pase mucho tiempo.
—¿Quizás hasta que el mismo Albany se muera?

Jake cerró los ojos. —Esperemos que no sea tanto tiempo —dijo.
—Aye, pero es un villano poco común, eso es, así que puede ser —
murmuró Will.

***

Después de enterarse de la captura de Maryenknyght, Albany no

perdió el tiempo. El jueves por la mañana cabalgó desde Stirling hasta el
Castillo de Rothesay en la Isla de Bute, cerca de Glasgow, donde el Rey
había residido desde la muerte de su hijo Davy Stewart, Duque de
Rothesay. Allí, tan gentilmente como lo permitía la naturaleza fría de
Albany, informó a Su Excelencia del desastre que había sufrido el joven
James.
Como era de esperar, el Rey se tomó mal la noticia. Albany pensó que
el impacto podría matar a Su Gracia. Brevemente, pensó que el Rey
sospechaba que él, Albany, había organizado la captura de James. Pero
cuando Albany sugirió dulcemente que Su Excelencia pudiera albergar tal
sospecha, el Rey le aseguró su certeza de que ningún tío podría traicionar a
un amado sobrino, Albany menos que nadie.
Si hubiera sido cualquier otra persona, el duque podría haber
sospechado de cinismo, un juego de palabras, incluso una burla. Pero
Robert III era incapaz de semejante duplicidad. Sin embargo, era capaz de
persuadirse a sí mismo de que lo que quería creer era la verdad. Sin ningún
reparo, Albany le aseguró que lo era.
 El Rey lo había invitado a quedarse más tiempo de la noche a la
mañana, pero Albany encontró tedioso el dolor de Su Gracia. Escocia había
carecido de mano firme durante demasiado tiempo y el duque tenía
mucho que hacer. Se había ido a Stirling al amanecer.

***

Alyson miró fijamente la enorme roca y pensó que era un lugar

horrible para que los niños hubieran pasado tres meses de sus jóvenes
vidas. Si los piratas, o quienesquiera que fueran, se hubieran llevado a
Jamie y Orkney a Londres, el rey Inglés seguramente les proporcionaría un
alojamiento mejor que una roca plagada de alcatraces en el mar.
Los hombres decían que Londres era la mejor ciudad de la cristiandad.
Los castillos de Edimburg y Stirling eran lugares grandiosos, por lo que
seguramente sus contrapartes en Londres serían más grandiosas. Sin
embargo, sabía que Jamie odiaría estar cautivo, dondequiera que lo
alojaran. También estaría furioso y terriblemente nostálgico de su hogar.

Si Albany había organizado la captura del joven príncipe, era incluso

más malvado de lo que Ivor había considerado. Esperaba que nadie la
presentara nunca al duque, porque si tenía que hablar con él, seguramente
dejaría que se mostrara el disgusto por sus acciones.
El sol salió cuando el barco navegaba por la desembocadura del Fiordo
del Forth. El día era templado, con una promesa de primavera, por lo que
Alyson se paseó de un lado a otro en la cubierta de popa durante un rato.
La brisa no era lo suficientemente fuerte como para llamarse viento, pero
mantenía la vela llena y los empujaba lentamente hacia adelante.
Cuando Will le trajo comida para desayunar, Mace lo siguió por la
pasarela hasta el banco del tablero de dirección más cercano al timón.

Alyson le preguntó cuánto tardaría en llegar a St. Andrews a tal

velocidad y se enteró de que Jake esperaba que llegaran al anochecer.
 —¿De verdad?
—Aye, claro, está casi a la misma distancia de Bass Rock que de aquí a
Leith —dijo Mace.

Si había esperado tener más conversaciones con Jake mientras tanto,

estaba decepcionada. Ella captó su mirada varias veces y sintió su calidez,
pero, aunque él era amigable si ella le hablaba, él no se quedaba
conversando.
Al mediodía, no estaba segura de que deseaba más, gritarle su
creciente frustración o sentir sus brazos rodeándola. La idea de esos
poderosos brazos hacía que se ruborizaran sus mejillas y una ráfaga igual
de calor en otras partes de su cuerpo.
 Capítulo 13

Jake sintió la mirada de Alyson sobre él de vez en cuando durante la

mañana y pensó agradecido que, a menos que el viento comenzara a
soplar desde el norte, empujándolos hacia atrás, llegarían a la Bahía de St.
Andrews al anochecer. Se le ocurrió que probablemente sería más
prudente llevar a la muchacha directamente a casa, en MacGillivray House.

La idea impracticable todavía lo molestaba cuando Mace le trajo una

taza de estofado caliente en la cabina del castillo de proa para su comida
del mediodía. En el clima más tranquilo, los muchachos habían instalado
ollas para guisar los conejos que habían cazado el día anterior, junto con
algunas raíces y bayas. Esa idea de llevar a la muchacha a casa antes de
reunirse con el obispo tenía más atractivo que dejarla en el Sea Wolf en el
puerto de St. Andrews. No es que él pudiera hacer eso tampoco, ya que
llegarían después del anochecer.

Por mucho que le hubiera gustado dejarla a bordo del Sea Wolf, el
burgo real de St. Andrews se encontraba en el Condado de Fife en Albany,
a sólo quince millas de su asiento en el Castillo de Falkland. Aunque era
poco probable que el duque enviara una patrulla a través del burgo
después del anochecer, a menos que sospechara que había algún
problema allí, y Wardlaw había mostrado poco interés en los problemas,
Jake sabía que no se atrevía a correr el riesgo, no con la comodidad de
Alyson, y tal vez incluso su seguridad, en juego.

Sin embargo, tampoco podía llevarla a casa. El pueblo de St. John de

Perth se encontraba a sesenta y cinco millas por el Fiordo del Tay desde St.
Andrews. Aunque el viento estaría con ellos, la marea no. En cualquier
caso, su deber jurado era informar de la captura de Jamie a Wardlaw lo
antes posible.
 Eso significaba que no podía eludir St. Andrews ni siquiera por cuenta
de Alyson.

Entonces recordó que, aunque el Castillo de St. Andrews era un

establecimiento exclusivamente masculino, antes había alojado
brevemente a mujeres nobles. También recordó que esas mujeres siempre
habían tenido una sirvienta, una camarera o un marido con ellas.

A través de la puerta abierta, miró a lo largo del barco hasta el banco

donde a Alyson le gustaba sentarse. Estaba disfrutando de su comida
caliente, presentando su hermoso perfil mientras hablaba con Will. Cuando
ella sonrió, Jake apretó los dientes.

Dejó su taza y cuchara vacías en la mesita cercana.

***

Will estaba describiendo los días posteriores a la muerte de su padre,

viviendo con el curtidor de Doune, cuando Alyson vio a Jake caminando
hacia ellos por la pasarela y perdió el hilo de lo que Will estaba diciendo.
Sin embargo, no se dio cuenta de que lo había hecho hasta que Will dijo
indignado. —¿Dejó de escuchar, mi lady? No debería hacerle preguntas a
un chico si no quiere escuchar sus respuestas.

Ella lo miró con pesar y dijo: —Tienes razón, Will. Te pregunté qué
querías decir con llamar al curtidor un quejicoso gruñón. Pero yo... —hizo
una pausa, no quería admitir que había dejado de escuchar por Jake.

Will se puso de pie y dijo: —Sólo quería decir que se apresuraba a

tomar el cuero con uno. Pero puedo ver por qué dejó de prestarme
atención. El Capitán Jake se ve malhumorado, y uno sólo necesita sentido
común para saber que éste es el momento de salir de su camino.

—Nay, Will, quédate aquí. No creo que esté enojado.

 —Aye, bueno, tengo dudas de que me quiera a mí por aquí, de todos
modos.

Demostrando que los instintos de Will eran buenos, Jake dijo: —Dejé
mi taza y cuchara en la mesa de mi cabina, lad. Guárdalos por mí,
¿quieres?

—Aye, claro —dijo Will, dándole a Alyson una mirada sabia. —Sé bien
que tenía algo que hacer para mí.

—Eres un muchacho sabio.

—Aye, tengo una buena cabeza sobre mis hombros. Usted mismo lo
dijo.

—Ve —dijo Jake.

Will salió corriendo y Alyson se arrimó en su banco para dejar espacio

a Jake. Mientras lo hacía, dijo: —Will dijo que te veías malhumorado. Por
eso pensó que lo despedirías.

—Él estaba en lo correcto. Debemos tener una charla, lass, antes de

llegar a St. Andrews.

—Ahora es un buen momento, ¿no?

Él asintió. —Verás, tenía la intención de dejarte en el Sea Wolf

mientras hablaba con Wardlaw. Pero llegaremos después del anochecer y
Albany podría enviar una patrulla nocturna por la ciudad. Lo hace a
menudo, y siempre sienten curiosidad por los barcos en el puerto. No lo
consideré porque esperaba llegar antes, informar a Wardlaw y llevarte a
casa después.

—Dudo que los hombres de Albany me molesten, sir. Si dejas a Mace y

tal vez uno o dos de los otros...
—Rayos, lass, dejaré que los muchachos vigilen el Sea Wolf en
cualquier caso. Me preocupa más que los hombres de Albany sean
irrespetuosos contigo o que le digan a otros que tengo una mujer a bordo.
Sin otra mujer que te acompañe, sería prudente mantener tu identidad
para nosotros.

Ella lo entendió de inmediato. La situación a bordo del Sea Wolf no la

había preocupado en lo más mínimo, porque confiaba en él y sus hombres.
Sin embargo, la franqueza de él despertó pensamientos de cómo su familia
podría ver su regreso en un barco lleno de hombres, sin Niall o Ciara para
protegerla.

—En verdad, sir, si le preocupa lo que puedan decir mis padres, no es

necesario. Algunos de mis parientes...

—Conozco bien a dos de tus parientes —dijo secamente. —Ivor tendrá

cosas que decir y las dirá, pase lo que pase. Fin dejará que Ivor hable y
estará de acuerdo con gran parte de eso. Pero ambos sabrán que has
estado a salvo conmigo.

—En su mayor parte —dijo en voz baja.

Él sonrió un poco. —Aye, en su mayor parte. Tampoco quiero

disculparme por la otra parte. Lo disfruté demasiado como para
disculparme sinceramente. Pero debo advertirte que es probable que
Wardlaw tenga un punto de vista más oscuro.

—No veo por qué debería hacerlo —dijo, levantando la barbilla. —

Dado que nunca he conocido a ese hombre, no puede tener motivos para
pensar mal de mí.

—No de ti, ni de mí, espero —dijo Jake. —Pero es poco probable que
apruebe que hayas sido la única mujer en mi barco. Poca gente aprobaría
eso.

—¡Pero tú me rescataste! Si no lo hubieras hecho, me habría ahogado

en el Maryenknyght.
—Aun así, lass. Te lo digo porque debo pedirle que te aloje en el
castillo durante la noche, para estar a salvo. Sin duda, conocerá a una
respetable ciudadana que podrá hacerte compañía mientras estemos allí.
Sin embargo, no lo conozco tan bien como conocí al Obispo Traill, y cuando
escuche mi informe, sus pensamientos estarán para Jamie y Orkney. Quería
prepararte por si he juzgado mal su reacción más probable.

Siempre práctica, dijo: —Haré lo que usted diga, sir.

—Buena muchacha. Puede que insista en que llevemos a esa

respetable mujer cuando te regrese a casa. Si lo hace, su presencia puede
aliviar las preocupaciones de tu familia.

—Le digo, sir, que la única que podría hablar con dureza de mi regreso
a casa con usted después de una prueba como la nuestra sería la Tía
Abuela Beatha, porque tiene una lengua afilada y lista. Pero ella estará más
preocupada por el destino de Niall... aye, y el mío como su esposa también,
si no podemos probar que está muerto.

Él apretó los labios y ella se preguntó por qué. Aunque había

expresado escepticismo sobre el sueño de Niall en un ataúd, sabía que Jake
estaba tan seguro como ella de que Niall estaba muerto.

***

Una punzada de algo que debe haber sido su propia conciencia

advirtió a Jake, a pesar de su creencia de que Clyne estaba muerto, de la
persistente posibilidad de que Dios hubiera obrado un milagro, o que Auld
8
Clootie hubiera obrado su maldad, y el maldito tonto siguiera vivo en
alguna parte.
Sorprendido por el camino que habían tomado sus pensamientos, Jake
se preguntó a sí mismo si esperaba que Clyne estuviera muerto. Tales
pensamientos solamente podían meter en problemas a un hombre libre.
Ciertamente se preocupaba por Alyson. ¿Cómo podía un hombre no
interesarse por una mujer cuya vida había salvado, especialmente una tan
hermosa, tan desinteresada e intrigante como ella?
 Eso no significaba que quisiera casarse con ella. Vaya, la mujer tenía
razón en una cosa. No podía pensar en otro matrimonio mientras el
destino de su marido seguía siendo incierto. Sin pruebas de la muerte de
Clyne (testigos, al menos), la Santa Iglesia nunca la consideraría viuda ni
permitiría que se casara de nuevo.

Pero, ¿por qué debería importarle a él una forma u otra? El destino de

Clyne podría permanecer desconocido durante meses, incluso años, a
menos que el hombre apareciera vivo en Escocia. Y, si eso sucediera, ella
seguiría siendo la esposa del tonto y tendría que seguir siéndolo.

Hacía mucho tiempo que Jake pensaba que Sir Kentigern “Mungo”
Lyle debía tener alguna idea, al menos, de lo que le había sucedido a Clyne.
Pero si Mungo fuera el esbirro de Albany, sería poco probable que
testificara bajo juramento sobre algo que pudiera llevar a más
especulaciones públicas sobre la captura de Jamie y Orkney de lo que
Albany toleraría.

Cualquiera que fuera el papel de Mungo, había dejado el barco Inglés

en el puerto de Bridlington. En el improbable caso de que los Ingleses
hubieran mantenido a Clyne con vida como rehén por las acciones de
Mungo o por cualquier otra razón, ahora no podría saber si Clyne estaba
vivo o muerto. La conocida crueldad de los piratas, y la de Albany, hacían
muy probable que Clyne estuviera muerto.

Desde mucho antes de que se acercaran al Fiordo del Forth y pasaran

a la vista de su desembocadura, habían estado atentos a los observadores
y barcos que pudieran interesarse por el Sea Wolf. Uno o dos barcos
habían pasado bastante cerca como para distinguir su bandera, pero
ninguno los había desafiado ni se había acercado lo suficiente para que
Jake se detuviera.
El resto del día permaneció tranquilo y el Castillo de St. Andrews
apareció a la vista en lo alto de un acantilado a primera hora de la tarde,
media hora antes de que pasaran por debajo de sus muros. Ahora
inexpugnable, gracias a las reparaciones y ampliaciones realizadas bajo la
supervisión del Obispo Traill, era una vista impresionante. Si el reloj interno
de Jake funcionaba con la precisión habitual, llegarían a la bahía poco
después de la hora de las vísperas y llegarían al castillo antes de que
terminara el servicio.

Uno de los Dominicos o Agustinos que servían al obispo estaría

vigilando desde la alta torre del mar. Así que la noticia de su llegada se
difundiría rápidamente y es probable que alguien los encontrara en el
puerto.

Jake subió a la cabina del castillo de proa para vigilar mientras se

acercaban.

El sol se hundía por debajo del horizonte occidental, su última luz

naranja-dorada iluminaba el lado exterior del castillo, dejando en la
sombra el lado que daba al mar.
La marea estaba bajando y seguiría así durante una o dos horas más.
El viento soplaba constantemente del este. Si continuaba así durante la
noche, lo tendría a popa al día siguiente mientras navegaban por el Fiordo
del Tay hacia Perth.
Hiciera lo que hiciera mañana, estaban a tiempo para cenar esta
noche.
—¿Es St. Andrews en esos acantilados más adelante?

—Aye, lo es —dijo, volviéndose para sonreír a Alyson y su sombra,

Will.
—¿Por qué están enarbolando dos banderas? —preguntó Will.

—Enarbolan sólo la del obispo, lad. Verás, actúa como Prelado de

Escocia, lo que significa que es, ante todo, obispo en la región. Entonces,
cuando reside aquí o visita otros obispados, su estandarte ondea para
mostrar que está allí.
—Aye, bueno, puedo ver dos de ellas ahí arriba ahora —dijo Will.
 Habiendo prestado atención sólo al castillo, no a sus detalles, Jake
miró de nuevo y vio que el chico tenía razón. Orando para que el segundo
estandarte no fuera el real, que Albany solía enarbolar a pesar de no tener
derecho a hacerlo, mantuvo la vista en ambos estandartes hasta que
estuvieron bastante cerca para distinguir sus colores.

Cuando notó el oro y el blanco del segundo, se dio cuenta de que su

visita podría resultar aún más complicada de lo que esperaba.

***

Alyson notó la consternación de Jake. También notó que él se

esforzaba por ocultarla cuando se volvió hacia Will y le dijo: —Ése, mi
muchacho, es el estandarte papal. El Legado Papal aparentemente ha
llegado antes de lo que esperaba. Ahora que lo pienso, la Pascua está a
sólo quince días.
—La consagración —dijo Alyson en voz baja. —Debimos haberlo
recordado.
—¿Qué es un Legado Papal? —preguntó Will.

—Actúa para el Papa en otros países —explicó Alyson.

—Aye —asintió Jake. —Ha estado visitando Inglaterra y ahora viene a
instalar a Wardlaw formalmente como Obispo de St. Andrews y Prelado de
Escocia.
—¿No sabías que él tendría un estandarte propio?
—En verdad, no pensé en él en absoluto —admitió Jake.

—Pensaste que podría ser el estandarte de otra persona —dijo Alyson.

—Aye —dijo Jake.
 —¿Cuál? —Will demandó. —Entiendo bien que la mayoría de los
nobles enarbolan estandartes. Sir Ivor tenía dos de ellos... no, tres.
—Sólo he visto dos, Will —dijo Alyson. —Él enarbola el estandarte del
Clan Chattan cuando está en asuntos de confederación. De lo contrario,
muestra la bandera de Mackintosh.
—Aye, claro, pero también muestra una con un halcón dorado sobre
un fondo azul como el cielo —dijo Will. —Yo mismo la vi.

Cuando Alyson miró con curiosidad a Jake, él sonrió. —Muestra ese

cuando prefiere que otros no lo identifiquen como Mackintosh.

—Rayos, por qué...

Pero Jake estaba sacudiendo la cabeza. Dijo: —Llegaremos al puerto
en breve. Ambos querrán arreglarse.

Los ojos de Will se agrandaron. —No me dejará aquí, ¿verdad?

—¿No te gustaría quedarte, Will? —preguntó Alyson. —St. Andrews
ha sido tu hogar durante un año, ¿no es así?
—Aye, claro, pero eso fue cuando Jamie estuvo aquí. Hasta que
regrese, preferiría quedarme con el Capitán Jake. Dijo que podía —le
recordó a Jake.
—Recuerdo lo que dije y lo dije en serio —le aseguró Jake. —Pero
debes presentar tus respetos al Obispo Wardlaw. Querrá hablar contigo
para saber qué pasó en el Maryenknyght. Después de todo, yo no estuve
allí para verlo y tú sí.
—No me importaría decírselo —dijo Will. —Pero no soy un tipo que
quiera convertirse en fraile o sacerdote. Y si me quedo aquí, los sacerdotes
me presionarán mucho para que haga una u otra. Verá, soy el servidor de
Jamie, ahora y para siempre.

—Todos seremos servidores de Jamie algún día —dijo Jake. —Pero,

hasta entonces, eres libre de tomar algunas decisiones. Recibirás una
excelente educación aquí, ¿sabes? Es donde obtuve la mía y la educación
siempre es útil. Pero nadie te obligará, lad. Si quieres quedarte conmigo a
bordo del Sea Wolf, puedes hacerlo.

—Aye, entonces, si estamos de acuerdo en eso, me arreglaré y me iré

a hablar con el obispo —dijo Will. —Es un buen tipo y me agrada. Pero no
me gusta mucho rezar o aprender latín. Tal vez algún día cambie de
opinión, pero por el momento, preferiría tomar la libertad del mar con
usted.
Divertida, Alyson miró a Jake y vio una mirada que casi igualaba la
consternación que había revelado al ver el estandarte papal.

Brevemente mirándola a los ojos, volvió a mirar a Will y dijo: —Espero

que hables con respeto si el Obispo Wardlaw te pide que te quedes.

—Coo, yo no sería grosero —dijo Will, con los ojos más abiertos que
nunca. —Pero no es un hombre que golpee a un chico por decir lo que
piensa.

—Sólo ten cuidado de no caminar fuera de control, lad, o no tendrás

que buscar tus penas, porque las traeré yo mismo —dijo Jake con
severidad.

—Lo entiendo bien, sir —dijo Will, sonrojándose.

—Bien, entonces ve a la cabina del castillo de proa y lávate la cara y las
manos.
—Entendí acerca de buscar sus penas —le dijo Alyson a Jake mientras
Will lo obedecía apresuradamente. —Pero no “caminar fuera de control”.
¿Eso es ir más allá de los límites?
Él sonrió. —Aye, y es lo que mi papá solía decir cuando quería decir
que estaría dolorido durante días si lo desobedecía. Papá todavía lo dice de
vez en cuando, cuando cree que estoy corriendo un riesgo demasiado
grande. Y todavía cuido mi lengua después de que lo dice.
—¿Todavía obedeces?
 —Por lo general.
—Pero no siempre.

—Un hombre tiene que hacer lo que un hombre tiene que hacer. No
puede estar pensando en las advertencias de su padre en medio de una
batalla o cuando correr el riesgo le brinda la oportunidad de tomar la
victoria de la derrota.
—Ya veo —dijo secamente. —¿Y qué dices después cuando te
pregunta si prestaste atención a su advertencia?

—La victoria redime una multitud de pecados, lass. Nadie piensa

entonces en preguntar sobre advertencias anteriores o incluso recordar
amenazas que pueda haber hecho.

Ella sacudió la cabeza, pero con casi una sonrisa. —Ese castillo se
acerca cada vez más —dijo. —Será mejor que siga el ejemplo de Will y al
menos me lave la cara.

—Ponte tu vestido verde pálido —sugirió. —Me gusta más que el azul,
así que estoy seguro de que encontrarás el favor de Wardlaw.

Ella asintió. Apenas se había puesto el vestido verde, porque mostraba

la suciedad más fácilmente que el más oscuro, por lo que también estaba
más limpio. Para cuando se arregló y se cambió de vestido, los hombres
habían traído el Sea Wolf para anclar en la Bahía de St. Andrews y estaban
lanzando el remolcador para llevarlos a tierra.
Will golpeó la puerta. —¡Estamos listos para irnos, mi lady!

Tomando su capa del gancho, se la puso sobre los hombros y fue con
él a encontrarse con Jake.

***
 Aunque el sol se había puesto, quedaba suficiente luz suave como
para que Jake se preocupara de que Alyson caminara a su lado desde el
puerto, a través del extremo este de la ciudad, hasta el castillo. Sin
embargo, no le dijo nada, asegurándose de que era probable que nadie lo
reconociera. Si alguien lo reconocía, la persona probablemente asumiría
que Alyson era su esposa.

Después de atar el remolcador a un embarcadero y decirles a los dos

remeros que los acompañaran, miró hacia arriba y vio a un hombre con la
familiar sobrepelliz blanca y capucha negra de los Agustinos que se
apresuraba por el empinado sendero desde la ciudad. Jake lo reconoció
como uno de los sacerdotes que servían en la catedral.
—Bienvenido de nuevo a St. Andrews, sir —dijo el sacerdote. —El
Obispo Wardlaw estará encantado de verlo. Vaya, ha vuelto antes de lo que
esperaba.

—Aye, Padre Matthias —dijo Jake. —Gracias por recibirnos.

No presentó a Alyson, y si el padre Matthias reconoció a Will o vio algo
extraño en su relación con Jake, el sacerdote no lo mencionó.

Sólo dijo: —Yo guiaré el camino, ¿de acuerdo, sir?

Asintiendo, Jake le ofreció un brazo a Alyson y siguieron al sacerdote.

—¿Conoce usted a este tipo, Capitán Jake? —Will preguntó poco

tiempo después mientras se acercaban a la puerta en el alto muro cortina
del castillo.

—Él es un Legado, Will —dijo Jake con paciencia. —Nunca lo conocí,

porque Escocia no ha visto un legado papal en años —no estaba dispuesto
a intentar explicarle al muchacho el caos actual de la política papal o la
visión única de Escocia sobre la Iglesia romana. Así que sólo agregó. —Si se
dirige a ti, puedes llamarlo “Su Eminencia” cuando respondas. Si no puedes
recordar eso, simplemente dile “sir” como sueles hacer.

—¿No hay gente que llama al Papa el príncipe de la Santa Iglesia?

 —Aye, lo hacen —dijo Jake, sorprendido de que Will supiera eso.

—Jamie me lo dijo —explicó Will. —Ni siquiera llamamos a nuestros

príncipes, príncipes. Jamie no es más que el Conde de Carrick, por más que
sea un príncipe y también debería ser un duque, ahora que su hermano
Davy ha muerto. Pero si el Papa realmente es un príncipe, y este legado
actúa como Papa en Escocia, ¿no debería llamar al legado “mi lord”?
—“Sir” o “Eminencia” será suficiente, a menos que él te diga lo
contrario.
—Bien entonces.

Se hizo el silencio mientras atravesaban el profundo arco iluminado

por antorchas en la pared hacia la entrada del castillo, donde el Padre
Porter esperaba en la entrada con una sonrisa radiante.

—Es bueno verlo de nuevo, Sir Jacob, y a ti también, Will, lad. El

Obispo Wardlaw lo recibirá en su cámara privada, sir —agregó. —Como
habrá adivinado, no está solo allí.

—Vi la bandera papal, Padre. Llevaré a Lady Alyson y también al joven

Will. Espero que pueda proporcionarles la cena a estos otros. El resto de
mis muchachos se ocuparán del Sea Wolf.

—Aye, claro, sir —miró expectante hacia Alyson de nuevo, pero Jake
pensó que había dicho suficiente. Hablaría con Wardlaw antes de emitir
órdenes o solicitudes en su nombre. Sin embargo, el Padre Porter dijo: —
Uno debe suponer que su señoría también querrá cenar, sir.
—Sí que lo hará, Padre —dijo Alyson, sonriendo.

Abandonando lo que sin duda era una precaución indebida, Jake dijo:
—En realidad, Padre, necesitará algo más que cena. Espero que conozca a
una mujer respetable que esté dispuesta a pasar la noche aquí con ella. El
hecho es que las cosas no están como esperábamos, pero debo hablar con
el Obispo Wardlaw antes de decir más.
 —Entiendo, sir —dijo el Padre Porter. —Trataré de conseguir una
mujer adecuada antes de cenar. Ahora lo llevaré al obispo.
Lo siguieron por los escalones poco profundos hasta el gran salón y lo
cruzaron hasta la habitación contigua en la esquina más alejada que
Wardlaw, como Traill antes que él, reservaba para asuntos privados.

Empujando la puerta para abrirla después de un solo golpe y

precediéndolos dentro, el Padre Porter se apartó y dijo: —Mi lord, aquí
está Sir Jacob Maxwell que regresó con nosotros.
—Entra, Jake —dijo Wardlaw afablemente. —Debo darte a conocer al
Legado Papal. Padre Antonio de la Luna, permítame presentarle a Sir Jacob
Maxwell, uno de los antiguos alumnos del Obispo Traill y Caballero del
Reino de Escocia.
Amablemente, Jake saludó al legado, un hombre delgado, de cabello
oscuro y de mediana edad vestido informalmente con su sobrepelliz negra
y una gorra blanca. Wardlaw también llevaba su sobrepelliz y, en este
momento, iba con la cabeza descubierta. Era el más joven y corpulento de
los dos.

—El Padre Antonio ha tenido la amabilidad de venir hasta aquí para

consagrarme como Obispo de St. Andrews y como Prelado —agregó
Wardlaw.
—Pensé que ya era obispo —dijo Will. —¿No es uno entonces?
Jake puso una mano en el hombro del niño, pero Wardlaw dijo: —Él
hace una buena pregunta, Jake. Ya era Obispo de Glasgow, Will, y el mismo
Papa me nombró Obispo de St. Andrews, así que también sirvo en ese
puesto. La consagración aquí en Escocia enfatizará el poder del cargo
recordando a la gente que el Obispo de St. Andrews es el primer Obispo de
la Iglesia escocesa.
Al legado, le dijo: —El joven Will fue mi alumno aquí el año pasado,
pero ha estado ausente. Reconozco que no esperaba que volvieras tan
pronto, lad.
 Sintiendo a Will tensarse bajo la mano que todavía estaba en el
hombro del niño, Jake dijo: —Traemos noticias, sir. Primero, sin embargo,
debo presentarles a ambos a Lady Alyson MacGillivray de Perth. Ella era
pasajera a bordo de un barco llamado Maryenknyght, al igual que su
esposo, Niall Clyne, quien se desempeñó como secretario del Conde de
Orkney.
—Misericordia —dijo Wardlaw, santiguándose. —Reconozco que, al
no haber esperado tu regreso por una semana o más, temí que algo
hubiera salido mal. Lady Alyson, es bienvenida aquí en St. Andrews,
aunque me temo que somos un establecimiento sólo para hombres. Usted
y su camarera...

—Perdóneme, mi lord —intervino Jake. —Debería explicar más, si

puedo —miró intencionadamente al padre Antonio.
—Aye, claro, Jake —dijo Wardlaw. —Lo que digas, Su Eminencia
debería escucharlo. No guardamos secretos a la Santa Iglesia.
—Como quiera —dijo Jake, pero sus pensamientos daban vueltas el
uno sobre el otro, y el instinto le advertía que fuera con cuidado. Como la
Santa Iglesia era conocida por sus propios secretos y maquinaciones,
elegiría sus palabras con cuidado. —Verá —dijo. —Estaba en el Sea Wolf, y
como mencioné la última vez que hablamos, sir, nos dirigíamos hacia el sur
a través de aguas a cierta distancia de la costa norte de Inglaterra...
Hizo una pausa suficientemente larga para que Wardlaw solicitara más
información si así lo deseaba. Cuando el obispo continuó mirándolo con
indiferencia, dando sólo un leve asentimiento, como reconociendo una
conversación anterior, Jake prosiguió. —Las tormentas que asolaron toda la
costa durante quince días, antes de esa fecha todavía eran feroces, cuando
mis muchachos y yo nos encontramos con un mercante en dificultades. Los
piratas patrullan esa parte de la costa, que es...
—¡Piratas! —exclamó el Padre Antonio.

—Cinco barcos, Su Eminencia, con cañones —dijo Jake. —Dos habían

flanqueado el Maryenknyght y los hombres la abordaron y tomaron
cautivos mientras observábamos. Debo explicar que mi barco es un barco
pequeño y mis hombres y yo sólo llevamos espadas y dagas como armas.
Dudo que, en su afán de asaltar el Maryenknyght, los barcos ingleses nos
vieran siquiera. Cuando la dejaron, estaba inclinándose mucho. Al ver
movimiento a bordo, nos acercamos, la abordamos y encontramos a Lady
Alyson y al joven Will. El Maryenknyght se hundió poco después de que los
rescatamos.
—¿Fueron ellos los únicos que pudiste rescatar? —preguntó el legado.
—Aye, sir. Estos eventos ocurrieron a una milla de un punto llamado
Flamborough Head. Hablé con un tabernero que vive cerca y supe que los
piratas zarparon hacia Londres a la mañana siguiente con sus cautivos.
Vaya, también nos dijo que arrojaron por la borda a todos de los que no
pudieran obtener un gran rescate a cambio de su liberación.
Se santiguó de nuevo, Wardlaw murmuró. —Las bendiciones de Dios
estén con ellos y permanezcan con ellos. Pero, ¿cuántos cautivos se
llevaron?

—Sólo sabemos de dos, mi lord, aunque el capitán del barco puede

ser un tercero —dijo Jake. —Aparentemente tiraron a todos los demás por
la borda. Los dos que sabemos que se quedaron son el dueño del
Maryenknyght y un muchacho que viaja a su cargo.
—Por favor, ¿quién es este desafortunado dueño? —preguntó el
legado.

—Henry Sinclair, segundo Conde de Orkney, Su Eminencia.

—Ese joven ciertamente es bastante rico como para arreglar el rescate
—dijo Wardlaw. Luego, anticipándose a más preguntas, agregó: —
Debemos hablar más sobre todo esto después de la cena. La servirán en
breve.

El legado dijo con suavidad. —Con respecto a la joven Lady Alyson, Sir
Jacob. Dice que estaba a bordo de ese barco, pero seguro que tenía una
mucama para acompañarla.
 —Su compañera fue capturada mientras ayudaba a Lady Alyson a
esconderse de los piratas, Su Eminencia, y cayó por la borda mientras
intentaba cruzar a uno de los barcos. En los mares agitados, no pudieron o
no quisieron rescatarla. El marido de Lady Alyson también cayó cautivo y
podría haber obtenido un pequeño rescate, si es que lo hubiera. La
reputación de los piratas Ingleses es conocida por los hombres de esa zona,
quienes nos dijeron que cualquier hombre que careciera de los medios
para obtener un rescate no habría llegado vivo a la costa.
—Entonces declara que, según su leal saber y entender, esta mujer es
viuda y ha estado a su cargo exclusivo, a bordo de su barco, durante casi
quince días. Hay que entender que su reputación corre ahora un grave
riesgo.
Aunque Jake se sintió aliviado de que el legado hubiera puesto su
atención en la difícil situación de Alyson, en lugar de exigir saber más sobre
Orkney y su joven a cargo, esas últimas palabras pusieron el sistema de
alarma interno de Jake en alerta total.
 Capítulo 14

Alyson permaneció en silencio junto a Jake mientras él hablaba con el

Obispo Wardlaw y el Legado Papal, quien, a pesar de un fuerte acento,
hablaba Escocés de manera comprensible y también parecía entender a
Jake y Wardlaw. Ahora, aunque Jake no dijo una palabra ni hizo ningún
movimiento perceptible, ella sintió su tensión en respuesta a las palabras
del legado con tanta seguridad como si lo hubiera estado tocando.

El Obispo Wardlaw también debe haber sentido su reacción, porque

sonrió al legado y dijo: —Creo que estará de acuerdo, Padre Antonio, en
que deberíamos discutir la situación de su señoría más tarde. Además,
ordenaré que nos sirvan la cena aquí. Será más cómodo para ella que
nuestro refectorio.

—Sin duda, primero deberíamos discutir su situación con Sir Jacob —

dijo el legado.

Alyson pensó que miraba a Jake con bastante severidad mientras

hablaba. Ansiaba insistir en participar en cualquier discusión que se
refiriera a ella, pero sabía que era mejor no enfrentarse a dos hombres tan
poderosos de la Iglesia.

Sin embargo, Jake era otro asunto. Esperaba encontrar la forma de

hablar en privado con él. Las cosas estaban sucediendo demasiado rápido
si Su Eminencia esperaba hacer algo sobre su “situación” tan
apresuradamente como parecía que lo hacía.

Jake todavía tenía la mano sobre el hombro de Will. Soltó al niño y le

dijo a Wardlaw. —Creo que Will podría estar más feliz de unirse a los
hombres en el refectorio, sir.

—Lo estaría, aye —dijo Wardlaw. Cogió una campana de plata de

mango largo de su escritorio, la tocó, y entonces entró el Padre Porter,
indicándole así a Alyson que había esperado fuera de la puerta para recibir
tal citación.

Wardlaw le dijo: —Will puede acompañarte hasta el lavadero, para

que pueda lavarse para la cena. Luego puede reunirse con los hombres de
Sir Jacob en el refectorio para cenar. Mientras tanto, le ruego que nos
sirvan la comida aquí, en esta recámara. También debemos hacer arreglos
para la comodidad de Lady Alyson mientras se queda con nosotros.
—Así es, mi lord —dijo el Padre Porter. —Me tomé la libertad de
llamar a la Señora Fenula Hyde y le pedí que estuviera preparada para
reunirse con ustedes inmediatamente después de la cena. También ordené
que se instalara un catre para la señora Hyde en la habitación de invitados
que reservamos para nuestros huéspedes nobles.

—Bien —dijo Wardlaw, radiante. —Le gustará la Señora Hyde, mi lady.

Es la esposa de uno de nuestros burgueses, una mujer capaz y amable.
—Gracias, mi lord —dijo Alyson, deseando poder exigir que le dijeran
lo que planeaban para ella. ¿Esperaban que se quedara con la Señora Hyde
a bordo del Sea Wolf cuando regresara a Perth, como Jake había pensado
que podría ser el caso? Independientemente de lo que decidieran,
obviamente esperaban ordenar su destino para ella, tal como Will había
temido que pudieran ordenar el suyo.

Creía que podía defenderse en una discusión sobre su futuro. Pero,

dado que los hombres la superaban en número tres a uno y claramente
tenían la intención de discutir su destino en privado, y dado que la mujer
elegida para protegerla era una en la que el obispo confiaba y, por lo tanto,
era poco probable que la apoyara, la probabilidad...

Jake se acercó más. Mientras lo hacía, su codo rozó la parte superior

del brazo de ella, justo debajo del hombro, y fue como si una descarga
eléctrica la atravesara. Su inquietud se alivió, aunque no podría haber
dicho por qué, ni siquiera para ella misma. De alguna manera, ese toque
ligero parecía decir que él la protegería o la ayudaría a protegerse a sí
misma. Y ella creyó en él.
 Estaba tan perdida en sus pensamientos que se dio cuenta de que
Wardlaw y el legado habían estado murmurando entre sí sólo cuando
Wardlaw dijo: —Entonces eso es lo que haremos.

Preparándose, los miró.

Wardlaw dijo con una sonrisa. —Su Eminencia desea refrescarse antes
de que traigan nuestra cena, mi lady. Si desea hacer lo mismo...

—Gracias, mi lord; no tengo necesidad. El Sea Wolf de Sir Jacob cuenta

con excelentes servicios —a menos que Wardlaw le ordenara salir de la
habitación, ella se resistiría a dejar que él planificara su futuro a solas con
Jake. Tampoco les daría voluntariamente a los hombres la oportunidad de
decidir que sólo necesitaban engatusarla con esta Señora Hyde, sugiriendo
que la mujer la lleve a casa como invitada por la noche.

Wardlaw simplemente asintió, y cuando el legado se hubo ido, el

obispo le pidió a Jake que describiera más de lo que había sucedido, y
agregó: —Mantén tus oídos atentos al regreso del Padre Antonio. No
quiero que piense que hemos estado hablando en secreto. Sin embargo,
puede sospecharlo. He descubierto que la mayoría de los españoles que
conozco son a la vez reservados y recelosos de que otros conspiren contra
ellos. No tengo motivos para creer que el Padre Antonio sea de esa clase.
Pero preferiría saber que lo es, si es que lo es, sin darle más información
sobre este asunto de la necesaria. Así que los Ingleses tienen a Jamie —
agregó con gravedad.
—Lo tienen, sir. No podíamos hacer nada para detenerlos.

—Tampoco tenía la intención que lo intentaras. Orkney y yo, y uno o

dos más, hicimos todo lo que pudimos para proteger al muchacho y lo
logramos durante todo un año. Pero una maldad como esta va más allá de
nuestro control. Debemos estar agradecidos de que Orkney esté con el
muchacho.

—Aye —asintió Jake.

 Tanto para ver si la dejaban unirse a la discusión como porque quería
la información, Alyson le dijo a Wardlaw. —¿Cuánto tiempo cree que
pasará, mi lord, antes de que puedan ser rescatados?

Los dos hombres intercambiaron una mirada. Mientras lo hacían, un

escalofrío le recorrió la espalda y el aire de la habitación empezó a temblar.
Aunque permaneció consciente del obispo y Jake, otras figuras, extraños,
los rodearon, pasando frente a Wardlaw mientras cruzaban la habitación
en la que ella se encontraba o alguna más distante. Entonces vio a Jamie
como lo había visto por última vez. Ante sus ojos, se hizo mayor y más alto.

Parpadeó y el aire se aclaró cuando Wardlaw dijo con brusquedad.

—Debemos esperar que regresen pronto. Pero se necesita tiempo para
que los arreglos y los mensajes viajen de ida y vuelta. Del mismo modo,
Albany o Su Excelencia deben… —haciendo una mueca, se quedó en
silencio.

Jake dijo: —Orkney tiene banqueros en Londres, así como en París,

Danzig, Roma y otras ciudades, mi lord. No dependerá de los mensajes
desde y hacia Escocia.
—Aun así —dijo Wardlaw. —Una cantidad como la que exigirá el Rey
de Inglaterra, especialmente porque sin duda querrá recompensar a estos
piratas...

—Creo que alguien más los recompensó también —dijo Jake. —En
verdad, sir, tengo dudas de que fueran piratas. No pudieron proteger el
Maryenknyght, a pesar de un valioso cargamento de pieles y lana, sin
mencionar los objetos de valor que Henry y otros pasajeros llevaban
consigo. Sólo tres piratas se quedaron el tiempo suficiente para buscar el
botín que habían escuchado que estaba a bordo y fallaron. De lo contrario,
según nuestro Will, esos supuestos piratas solamente se interesaron por
los pasajeros, específicamente en James.
Wardlaw frunció el ceño y dijo: —¿Cómo podría estar seguro Will de
eso?
 —Estaba con James cuando los villanos abordaron. Su capitán, según
los hombres que conocimos esa noche en una cervecería -o taberna, como
la llaman- cerca de Flamborough, es un Hugh-atte-Fen de Norfolk. Sus
barcos habían estado rondando la costa durante quince días, dijo el
tabernero. Pero no se apoderaron de ningún otro barco.

Explicó brevemente cómo los cuatro habían llegado al Blue Boar y los
arreglos que había hecho antes de esa fecha para reunirse con el Sea Wolf.
Alyson notó que no mencionó su mimetismo en la taberna, pero sí dijo que
Lizzie la había acompañado en su viaje para encontrarse con el barco.

Wardlaw asintió y se volvió hacia Alyson, diciendo: —Fue una

experiencia muy desconcertante para ti, hija mía.

—Fue una aventura, sir —dijo. —Vi cosas que nunca había visto antes
y conocí a personas que estuve encantada de conocer. El hundimiento del
barco fue horrible y agradezco a Dios que Sir Jacob y el Sea Wolf estuvieran
cerca para ayudarnos a Will y a mí.

—¿Está segura de que su marido está muerto?

—Todo dice que debe estarlo, sir. La gente de Flamborough estaba

segura. Y vi a Mungo pasar... Es decir, vi al secretario de Orkney, Sir
Kentigern Lyle, que estaba con nosotros en el barco. Niall había estado con
él, pero ya no lo estaba.

—No conozco a Sir Kentigern —dijo Wardlaw. —¿Cómo es que lo vio

sin preguntar por su marido?

Jake dijo: —Le impedí mostrarse, sir. Lyle es el secretario en jefe de

Orkney y, por lo tanto, era el superior de su marido. Parecía estar actuando
como mensajero. Pero, como dije, Orkney no necesitaría uno para arreglar
el rescate desde aquí. Además, el tabernero nos dijo que Lyle viajaba con
un salvoconducto real, que sólo podía provenir del Inglés Enrique. Lyle
también tenía una escolta Inglesa armada. Por lo tanto, creo que Lyle es el
esbirro de Albany y que Albany está detrás de esto. Verá, sir, Will dijo que
el capitán del barco líder reconoció a James de inmediato, como si
esperara encontrarlo a bordo del Maryenknyght.
 —¿Nuestro Will vio todo esto?

—Aye, mi lord, lo hizo —dijo Jake.

—Entonces debo hablar con él. Y quiero hablar más contigo más
tarde, Jake. Mantendremos nuestra conversación durante la cena sobre
temas cotidianos. Puedo leer los pensamientos del Padre Antonio sobre
esto, y no estoy en desacuerdo con ellos. Sin embargo...

—Se lo ruego, sir —dijo Alyson, incapaz de contenerse. Sabía que

volverían a hablar de su futuro. —Le pediría, con respeto...

Se interrumpió cuando Jake le tocó el brazo.

—Alguien viene —murmuró. Luego, en su tono habitual, agregó: —Ya

ve, mi lord, nuestro regreso fue lento, debido al viento en contra hasta que
llegamos a Berwick-on-Tweed. Luego, como si supiera que estábamos de
nuevo en casa y no se interesara más por nosotros, se desplazó hacia el
este y nos abrió el camino.

A mitad de su última oración, Alyson escuchó la puerta detrás de ella

abrirse silenciosamente. Wardlaw sonrió y dijo: —Bienvenido de nuevo,
Padre Antonio. Y aquí está nuestra cena justo detrás de usted... a su debido
tiempo, creo que estará de acuerdo.

***

Jake sabía que Alyson debía estar ardiendo por hacer algunas
preguntas punzantes. Era demasiado astuta para no darse cuenta de que el
Padre Antonio estaba angustiado por su “situación”, como la había llamado
el esbelto español. Escuchar pasos acercándose a la recámara le había
dado a Jake la oportunidad de darle una advertencia.

Tenía fe en Wardlaw y dudaba que el obispo se sintiera ofendido por

algo que ella pudiera decir. Sin embargo, cuando hablaran de ella, sabía
que Wardlaw preferiría hacerlo sin su presencia. Jake esperaba que
también arreglara la ausencia del legado de esa discusión, pero tenía
menos fe en que eso sucedería.

Dos dominicos llevaron una mesa redonda. Otros la cubrieron con un

paño blanco y colocaron lugares para los cuatro, tomando dos taburetes
cerca de la pared. También trasladaron a la mesa los sillones que habían
ocupado el obispo y el legado.

La comida fue agradable. Jake pensó que podría haber sido más si no
hubiera sabido que los pensamientos de Alyson volaban de aquí para allá
sobre cuál sería su destino. Brevemente, después de preguntarle a
Wardlaw cuánto tiempo podría llevar arreglar los rescates, ella había
parecido distante. Sus ojos habían perdido el foco y estaba seguro de que
había temblado. El momento fue tan breve que ahora se preguntaba si lo
había imaginado.
Sin embargo, ahora Jake sentía como si sus pensamientos casi se
hubieran fundido con los de ella. Un pensamiento absurdo, sin duda. Se
sacudió mentalmente y se ocupó de la conversación de los demás.
Pronto se dio cuenta de que el Padre Antonio debió haberle pedido a
Alyson que le contara sobre su familia. Ella respondió cortés pero
brevemente que vivía en el pueblo de St. John de Perth con su madre, su
padre, su hermano menor y (en una nota de humor) una gran cantidad de
parientes que la visitaban con frecuencia.

—¿Y su esposo?
—Desde nuestro matrimonio, Su Eminencia, Niall ha estado ausente
más de lo que ha estado en casa. Pero cuando estaba en Perth, se quedaba
con mi familia.
El legado parecía realmente interesado. Le preguntó si ella visitaba la
corte real cuando sus miembros residían en Perth.
—Aye, sir, a veces.
—Tengo entendido que sus lores del Parlamento se reunirán allí
pronto para decidir un asunto de gran importancia.
 —Aye, Eminencia, para decidir si el Duque de Albany volverá a
gobernar.

La conversación continuó cortésmente. Pero Jake pudo ver que su

corazón no estaba en eso y no la culpó.

La comida estaba casi terminada cuando el Padre Porter abrió la

puerta después de su golpe habitual e hizo pasar a una mujer delgada de
años indeterminados vestida con un vestido amarillo brillante con bandas
bordadas de colores en el cuello, las mangas y el dobladillo.

—Mi lord, Su Eminencia, la Señora Hyde ha llegado.

Wardlaw se levantó para saludarla con su alegre sonrisa y todos los
demás se levantaron cuando él lo hizo. —Es un placer para mí darle la
bienvenida, señora —dijo el obispo. —Como explicó el Padre Porter,
Lady Alyson MacGillivray de Perth ha venido a vernos inesperadamente y
ha perdido su mucama. Pasará la noche y partirá hacia su casa por la
mañana.
—Será un placer hacerle compañía a su señoría, mi lord —dijo la
Señora Hyde. Haciendo una reverencia a Alyson, añadió. —Es un honor
conocerla, mi lady. Conozco MacGillivray House en el pueblo de St. John.
¿Será esa su casa?

Alyson asintió y sonrió mientras le aseguraba que sí, dándole a Jake la

esperanza de que ella y la señora Hyde se llevaran bien.
Wardlaw dijo: —Si ha terminado de comer, hija mía, puede ir ahora
con la Señora Hyde y el Padre Porter. El hombre de Sir Jacob le llevó el
bulto. Y la Señora Hyde, sin duda, ha traído lo que necesitará. Duerma bien
y la veremos seguir su camino nuevamente por la mañana.

Visiblemente consternada, Alyson se volvió hacia Jake.

—Todo estará bien —dijo él.

Wardlaw, mirando de Alyson a Jake, dijo: —Debo discutir este asunto

con el Padre Antonio antes de que se retire, Jake. Él suele hacerlo mucho
antes que yo. Quizás puedas acompañar a su señoría y a la Señora Hyde al
piso de arriba para asegurarse de que tienen todo lo que necesitan. Sin
duda recordarás el camino hacia la torre del mar.
—Lo recuerdo, ciertamente, sir —dijo Jake.

—Te veré cuando regreses —dijo Wardlaw. —Trae a Will contigo.

***

La Señora Hyde parloteaba mientras subían las escaleras desde el

rellano del vestíbulo, pero Alyson solamente escuchaba a medias. Era más
consciente de que Jake subía las escaleras detrás de ellas. La Señora Hyde
había vivido toda su vida en St. Andrews y exclamaba con entusiasmo las
muchas mejoras que el difunto Obispo Traill había hecho en el castillo
mientras lo restauraba.
—El muro cortina era desagradable para los que viven cerca, como se
puede imaginar —dijo mientras doblaba la primera curva. —Pero ese
muro, junto con esta gran torre y la nueva cocina, hace mucho para
bloquear el viento del mar. Nuestros jardines serán más acogedores ahora
en primavera. ¿Le gusta plantar cosas, mi lady?
—También recibimos viento del mar en Perth, así que plantamos
flores donde los setos las protegerán —dijo Alyson. Mirando hacia atrás a
Jake, cuyos ojos brillaban, trató de imaginar cómo podrían hablar en
privado.
—Aquí estamos —dijo la Señora Hyde, abriendo una puerta en el
siguiente rellano. —Hay cosas mías y probablemente suyas también.
—Si no le importa, Señora Hyde, me gustaría hablar con Sir Jacob.
Tardaré sólo un momento y dejaré la puerta entreabierta.

—Cielos, mi lady, no tengo ninguna objeción. Sé bien que estoy aquí

para que todo luzca bien. Además, porque nuestro obispo sabe bien que yo
no tengo una lengua larga, como podría decirse. Incluso si los escuchara,
no diría nada de eso.
—Gracias —dijo Alyson, acercando la puerta a una rendija entre ellos.
Luego, volviéndose hacia Jake, lo encontró sonriendo. —Misericordia —
murmuró. —Ella me hace sentir culpable cuando no he hecho nada para
hacerme sentir así.

—Ella tiene el don —murmuró Jake en respuesta. —Muchas mujeres

lo tienen. Te juro que la madre de Giff MacLennan solamente tiene que
mirar a un tipo para recordarle todas las travesuras que ha cometido en su
vida.

—¿Hay tantas?
Él se rio. —¿Qué me dirás, lass? Será mejor que seamos rápidos.

Por un momento, se sintió perdida. Ella había querido contarle sobre

lo extraño que sucedió cuando el aire pareció temblar y darle un vistazo a
lo que vendría. Pero no podía hablar de eso, no fuera que la Señora Hyde
tuviera más curiosidad de lo que había admitido.
Entonces, Alyson dijo: —No conozco al Obispo Wardlaw, sir. Y no
conozco al Padre Antonio. Preferiría que ninguno de los dos tomara
decisiones en mi nombre.
—Lo sé, lass, y haré todo lo posible para evitarlo. Están principalmente
preocupados por tu reputación, de que de alguna manera se corra la
noticia entre la gente de que llegaste a casa en mi barco sin una
compañera. Si puedo persuadirlos de que el joven Will puede dar fe de tu
inocencia con una integridad similar y que ninguno de mis muchachos dirá
nada de ti a nadie, les tranquilizará la mente. Pero ahora debo irme o ese
maldito legado enviará un sacerdote a buscarme.
—Aye, claro —dijo. Pero sintió como si la estuviera abandonando.

—Presta atención a la mujer —murmuró Jake. —Te digo que esto no

es más que trivialidad y nada que deba preocuparte. Ten paciencia, Allie.
Las cosas se arreglarán solas.
 Entonces sonrió y se relajó un poco. —Sólo desearía poder estar allí.
—Nay, no es así. Tampoco lo hará nuestro Will cuando le diga que lo
buscan. Pero entre nosotros, lass, te llevaremos de nuevo a casa. Y de una
forma o de otra, todo irá bien.
Ella asintió, pero por una vez, no le creyó del todo. Sin embargo, podía
oír tararear a la Señora Hyde y sabía que no debería quedarse más.

***

Jake esperó hasta que Alyson estuvo dentro de la habitación. Cuando

se volvió para bajar las escaleras, escuchó a la señora Hyde decir: —Debo
decir que uno podría desear un buen cerrojo sólido en esa puerta en lugar
de ese cerrojo resbaladizo.

—¿En un castillo lleno de sacerdotes? —Alyson respondió. —Creo que

estamos a salvo.
Aunque sonrió, sus pensamientos estaban ocupados. Había sentido su
renuencia a confiar en él y sabía que tenía razón. Solamente esperaba
poder demostrarle que estaba equivocada.
Al encontrar a Will en el refectorio, frente a Mace a través de un
tablero de ajedrez, Jake se divirtió al ver que el muchacho estaba tratando
de enseñarle a Mace los rudimentos de las damas.
—Si llegas a esta pieza mía, saltas y la tomas, entonces —dijo Will
cuando Mace miró hacia arriba y vio que Jake se acercaba.
—Espero que haya venido a rescatarme, Capitán —dijo el fornido
remero. —El muchacho aquí debe pensar que no tengo más que paja entre
las orejas.
—No creo que sea así —dijo Will. —Si me prestas atención...
 —No importa eso ahora —dijo Jake. —El obispo quiere hablar contigo,
Will. Voy a llevarte con él de inmediato.

Palideciendo, Will dijo: —¡Nay, entonces! Le digo que no voy a ser

sacerdote.

—Vaya, vendrás conmigo ahora, porque el Obispo Wardlaw lo ordenó.

Yo también.
—Aye, bueno, entonces voy —dijo Will, levantándose. —Pero sólo
porque creo que es un hombre de palabra.
—Lo soy, aye —dijo Jake. —Y te doy mi palabra de que te pondré
sobre mis rodillas si escucho más de tu cháchara esta noche.

Will lo miró, justo cuando Jake intercambiaba una sonrisa con Mace.
El chico se relajó y Jake dijo: —Adelante, lad.

El Padre Matthias estaba sentado junto a la puerta de la cámara

privada del obispo. Cuando los vio cruzar el pasillo, se puso de pie y les
indicó que avanzaran. —Su Reverencia está sola ahora, Sir Jacob. Dijo que
entraran directamente, usted y el muchacho.
—Gracias, Padre —dijo Jake. Golpeó dos veces. Al escuchar la orden
de Wardlaw de entrar, abrió la puerta e indicó a Will que lo precediera.

El muchacho cuadró los hombros como si esperara encontrar

problemas. Luego entró en la recámara, hizo una ligera reverencia y dijo: —
Ha enviado a buscarnos, sir.

—Lo hice, Will. Quiero que me cuentes lo que viste a bordo del
Maryenknyght cuando los piratas lo abordaron. He visto en el pasado que
tienes un ojo atento, por lo que espero que hayas notado detalles que
pueden ayudarnos a comprender todo lo que sucedió.
—Lo que pasó fue que esos demonios robaron nuestro Jamie —dijo
Will.
 —Algo espantoso, aye. Así que toma ese taburete, lad, y cuéntame
todo lo que viste.
Cuando Will obedeció, Jake acercó otro taburete detrás del niño y se
sentó a escuchar. Por lo que podía decir, Will describió los eventos para el
obispo tal como los había descrito antes. Jake se dio cuenta de que debería
haberle preguntado a Mace si él y Will habían hablado sobre los piratas
después de ver a Lizzie Thornwick con sus parientes. Pero un segundo
pensamiento le aseguró que Mace habría informado de cualquier novedad
que hubiera escuchado.
Will también describió el ataque de los tres piratas después de que
Jake y Mace los encontraran a él y a Alyson. Disfrutando de la diversión
apenas disimulada de Wardlaw ante las garantías del niño de que Jake y
Mace habían “acabado con los villanos en un santiamén”, Jake no
enmendó ni corrigió nada de lo que dijo el niño.

Cuando Will terminó, Wardlaw le hizo algunas preguntas, luego lo

despidió y dijo: —Fuiste un muchacho valiente al rescatar a Lady Alyson,
Will. Estoy orgulloso de ti.

—Aye, bien, entonces. Pensé que se molestaría que les dejara atrapar
a nuestro Jamie.

—Estaba más allá de tu poder evitar eso, Will. Además, apuesto a que
él temía por tu seguridad tanto como tú por la suya. Hiciste bien en
obedecerle cuando te dijo que ayudaras a su señoría. Estuvo bien que
hicieras eso, en cualquier caso.
—¿Qué quiere decir?

Wardlaw miró a Jake con una ceja ligeramente levantada.

Comprendiendo que estaba reacio a decirle a Will la verdad si Jake
pensaba que eso afligiría al muchacho, Jake dijo: —¿Recuerdas lo que los
piratas les hicieron a los hombres que no podían obtener un gran rescate y
a aquellos que no los obedecieron rápidamente?
 —Aye, claro —dijo Will. —Vimos lo que hicieron —miró al obispo. —
Yo no conseguiría ningún rescate. ¿Está pensando que me habrían hecho
eso?
Wardlaw dijo: —Si Jamie los vio tirar a los hombres por la borda, creo
que temía que te pasara algo así, aye.

—Coo —dijo Will. —Pero quizás Jamie vio venir al Sea Wolf. Podría
haberlo hecho mientras yo buscaba a Lady Alyson o después de que me
escabullí. Verá, no creo que me hubiera dejado para que me ahogara.
—Me alegro de que te hayas escapado —dijo Jake. —Si no lo hubieras
hecho, Lady Alyson se habría ahogado sin duda alguna. Le salvaste la vida,
Will.

—Aye, bueno, ayudaste algo.

—Sólo después de que la liberaste de ese baúl —dijo Jake. —Si no la
hubiera visto en la barandilla, nos habríamos regresado cuando vimos lo
mucho que se inclinaba el barco.
—Aye, bueno, es posible que hubiese visto a los otros patanes —dijo
Will.
—Quizá, pero habría visto a tres hombres con un bote en cubierta.
Esperaría que lo lanzaran y no me hubiera arriesgado a abordar el barco.
—Lo hiciste bien, lad —dijo el Obispo Wardlaw. —¿Quieres quedarte
con nosotros aquí en St. Andrews o tienes otro plan?

Con un audible suspiro de alivio, Will dijo: —Quiero quedarme con el

Capitán Jake, sir. Aprovecho más la libertad del mar que la lectura y esas
cosas.
Tras intercambiar otra mirada con Jake, quien asintió, Wardlaw dijo:
—Entonces te deseo lo mejor. Siempre tendrás un hogar aquí si lo
necesitas, Will, y siempre serás un visitante bienvenido mientras yo siga
siendo Obispo de St. Andrews.
 Will se sonrojó profundamente, le dio las gracias y logró escapar.
—Acerca ese taburete, Jake —dijo Wardlaw cuando el niño cerró la
puerta. Alcanzando una jarra, el obispo llenó dos copas con lo que parecía
un buen clarete y le entregó una a Jake.

—Brindaremos por tu regreso sano y salvo, lad. Traill me advirtió que,

habiendo pasado mucho tiempo con Giff MacLennan, tenías una tendencia
a compartir su amor por tomar riesgos. Debo admitir que eso me
preocupaba.
—No me importa arriesgarme cuando pueda conducir al éxito, sir —
dijo Jake. —Pero no soy tonto.

—No, no lo eres. Pero es posible que te hayas metido en problemas,

no obstante.
El cosquilleo interno de advertencia que siguió a la preocupación del
Padre Antonio por la reputación de Alyson se agitó de nuevo, pero incluyó
una sensación más profunda y cálida que Jake no pudo interpretar.

Se las arregló para decir con calma —¿Cómo es eso?

—Lady Alyson tiene parientes poderosos, muchos de los cuales
conozco —dijo Wardlaw. —Conocí a su padre hace años en Glasgow, y te
aseguro que, si Lord Farigaig fuera el mismo hombre hoy, exigiría el curso
honorable.
—En verdad, sir, no puede haber nada que exigir. Simplemente la
rescaté. Como seguramente dejó en claro el relato del muchacho, ella no
sufrió ningún daño.
—Su tío Shaw es el líder de guerra del Clan Chattan, Jake. Su padrino
es el propio Mackintosh, Capitán de esa poderosa confederación. Lo último
que querría es provocar su ira. Pero empeora, porque la hija de Shaw se
casó con Sir Finlagh Cameron, cuyo hermano es un jefe de la gran
confederación de Lochaber de Cameron. Siéntate, lad, el Padre Antonio
probablemente habla en nombre de los MacGillivray y los Cameron cuando
dice que debes casarte con ella.
 Capítulo 15

Como la Señora Hyde no tuvo objeciones a la sugerencia de Alyson de

que se retiraran de inmediato, Alyson yacía despierta. Escuchaba las olas
rompiendo debajo de su ventana y observaba cómo la luz de la luna se
asomaba a través de los espacios entre las contraventanas.

Si hubiera estado sola, habría abierto esas contraventanas para dejar

pasar la luz de la luna. Pero cuando abrió una antes para mirar hacia
afuera, la Señora Hyde exclamó con seriedad que el aire de la noche podría
enfermarlas, así que la cerró de nuevo.

Elevándose sobre el mar, la luna estaba casi llena y había estado

bastante baja como para lucir enorme y trazar un ancho camino plateado a
través del agua. El mar espumoso surgía alrededor de dos lados del punto
desde el cual el castillo dominaba la desembocadura de la Bahía de St.
Andrews. La vista había sido espléndida. Le habría gustado saborearla por
más tiempo.
En cambio, se acostó y pensó en Jake y en lo que podría estar pasando
abajo en la cámara del obispo. Wardlaw había parecido ser un hombre
sensato y se había comportado así mientras ella estuvo en la habitación,
dándole motivos para esperar que su impresión instintiva de él fuera la
correcta.

Recordando la extraña alucinación que había sufrido antes, decidió

que podría haber sido un mareo. No le había gustado admitirlo, pero había
sentido las piernas extrañas. Después de estar tanto tiempo en el barco,
había sentido como si la tierra ahora rodara y se inclinara tal como lo había
hecho el barco.
El sentimiento había pasado antes de que ella subiera las escaleras.
Sin embargo, no estaba segura de exactamente cuándo se había
desvanecido. Podría haber estado todavía en vigor cuando se imaginó ver a
Jamie cambiar de niño a joven. Después de todo, se había estado
preocupando por él, preguntándose cuánto tardaría en traerlo a casa. Lo
más probable es que esa preocupación la hubiera llevado a engañarla.

La Señora Hyde empezó a roncar. Primero, resopló suavemente, casi el

ronroneo de un gatito. Pero el ruido pronto se transformó en un ruido
sordo. Entonces fue como si la mujer dejara de respirar. Justo cuando
Alyson estaba a punto de saltar para ver si algo estaba mal, la Señora Hyde
estalló en un sonido de nuevo con un resoplido estridente.

Después de eso, se instaló de nuevo en el ronroneo del gatito. Alyson

se preguntaba con curiosidad qué vendría después cuando el sueño se
apoderará de ella.

***

Después de la observación de Wardlaw de que el legado papal había

dicho que Jake debía casarse con Alyson y que la familia MacGillivray
estaría de acuerdo con él, Jake, sin palabras, miraba conmocionado al
obispo, preguntándose si sus oídos lo habían engañado.

—¿Debo casarme con ella? ¿Es eso lo que dijo, mi lord? Porque si lo
hizo, él y usted han olvidado un detalle importante. Su señoría está casada.
Aunque creemos que su esposo está muerto, no tenemos pruebas de ello.
De modo que existe una posibilidad, por improbable que sea, de que no
esté muerto.

—Eso le dije al Padre Antonio, aye —dijo Wardlaw. —Su señoría bien
puede ser viuda, pero en la actualidad no es elegible para volver a casarse.
Además, es poco probable que sus parientes aprueben un matrimonio
apresurado. Sin embargo, dale crédito al buen padre. Él busca protegerla
de chismes desagradables, incluso viciosos, que necesariamente incluirían
tus acciones, así como las de ella, Jake. Es una situación lamentable.
 —Se convertirá en algo más que eso —murmuró Jake. —En qué
infierno vivirá, sir. Como viuda sin pruebas de la muerte de su esposo, no
tendrá derechos sobre sus propiedades, a menos que su padre pueda
alterar los acuerdos matrimoniales sin la firma de su esposo. Además, si
por algún milagro de Dios, Clyne aún vive y está cautivo en Inglaterra,
podría permanecer allí durante décadas. Al menos, cuando tengamos
noticias de Orkney, es posible que sepamos algo sobre el destino de Clyne.

—Sin embargo, puede que pase algún tiempo antes de que Orkney
pueda enviarnos un mensaje, especialmente si puede hacer arreglos en
Londres para pagar su propio rescate.

—Aye, y si el Inglés Enrique le dice que ya ha informado a Albany o Su

Excelencia, o ambos, de la captura de James —dijo Jake.

—Está claro que te preocupas profundamente por este asunto, hijo

mío.

—Lo hago, sir, aye. Cualquiera lo haría. Jamie no es más que un

muchacho, pero es un peón en un juego muy peligroso de “¿quién será el
rey de los Escoceses?”. Lady Alyson se encuentra en una situación similar,
atrapada por su matrimonio en una vida que ninguna mujer debería
soportar.

—¿Atrapada?

—En la viudez, aye —dijo Jake. —Y, en su caso, es doblemente malo,

porque su matrimonio fue... —se interrumpió, dándose cuenta de que ya
había dicho demasiado, que el resto era asunto de Alyson y de nadie más.

—¿Había algo mal en su matrimonio?

Al encontrarse con la mirada expectante del obispo y deseando

haberse contenido antes, Jake dijo: —No debí haber dicho eso. No me
corresponde contar esa historia.

—Entonces, ¿es la historia de Lady Alyson?

—Aye, porque se trata de ella y sólo de ella.

 —¿Estás seguro, lad? —Wardlaw hizo una pausa pensativa. —¿Ella me
contará su historia?

Jake sacudió la cabeza. —Nay, estoy seguro de que no lo haría, por eso
yo no debería. En verdad, sir, dudo que ella comprenda completamente su
situación.

—Entonces creo que debes decírmelo. Es posible que le estés

haciendo más daño que bien si no lo haces. Quizás la narración fluirá más
fácilmente si lo piensas en términos de confesión. Apuesto a que ha
pasado algún tiempo desde la última.

Jake estaba tratando de recuperar la calma y le resultaba

extrañamente difícil hacerlo. De alguna manera, el Padre Antonio había
tenido la idea de que él, Jake, debería casarse con Alyson. Y el hecho de
que un sacerdote pensara, aunque sea por un momento, que podría ser
posible, estaba removiendo en él sentimientos, incluso pensamientos, que
no había esperado sentir o pensar.

No había esperado que la idea de casarse con alguien los conmoviera

en absoluto.

La posibilidad de que tuviera que casarse era aterradora. ¿Cómo podía

sentirse bien con un posible matrimonio con ella cuando sabía que lucharía
contra la hebilla y la correa para retener la libertad que amaba con tanta
fiereza? Incluso si pudiera casarse con ella...
Rayos, sólo con tener la idea a medias había enviado suficiente fuego
a través de las ingles para endurecerle el pene y hacerle esperar que
Wardlaw, de mirada aguda, no se diera cuenta.

Aye, bueno, esa parte de él buscaba atención dondequiera que

pudiera encontrarla. ¡Pero qué marido diabólico sería para Alyson! Ella ya
había sufrido uno malo y no necesitaba otro. Clyne había estado fuera más
de lo que había estado en la cama de ella. ¡Lo único que Jake sabía que él
podía prometer era que, si alguna vez estaba en su cama, haría un buen
uso de su tiempo allí!
 Al darse cuenta de que Wardlaw estaba esperando pacientemente,
ciertamente con más paciencia de lo que el irascible Traill hubiera
esperado, Jake se armó de valor y dijo con gravedad. —Ha pasado casi un
año desde mi última confesión.

—¿Quieres más vino, lad? No veo ninguna razón para buscar un

confesionario a menos que te sientas más cómodo dentro de uno que aquí.

—Aquí está bien, sir.

—Entonces cuéntame sobre el matrimonio de Lady Alyson.

Jake lo hizo, y le resultó más fácil de lo que esperaba decirle a

Wardlaw lo que sabía. De hecho, cuando Wardlaw reaccionó con un
enfado tan sombrío como lo que Jake había sentido -y volvió a sentir al
contarlo- al enterarse de que Clyne no había consumado su matrimonio,
Jake sintió de repente una afinidad más estrecha con el obispo.

—Clyne claramente era un tonto, sir —dijo cuando hubo terminado.

—Era más que un tonto; era malvado —dijo Wardlaw secamente. —

Todo hombre que no consume su unión en tres meses de matrimonio no
está casado ante los ojos de la Iglesia, hijo mío. Pero dime, ¿cómo sabes
que esto es cierto? ¡Seguramente su señoría no te lo dijo! Y seguro que
no...

Interrumpiéndose, frunció el ceño a Jake lo suficiente como para

hacerlo sentir incómodo. Pero él sostuvo esa mirada penetrante hasta que
Wardlaw dijo: —¿Tienes algo más que confesar?

—Nada excepto los malos pensamientos hacia Clyne y esos piratas, sir,
y algunos pensamientos y dos sueños lujuriosos sobre Lady Alyson —dijo
Jake, agradecido de que su conciencia estuviera limpia en ese sentido. —
Ella no me confió exactamente su fracaso en la consumación. La hija del
tabernero que mencioné es viuda y tomó la probable viudez de Alyson
como una señal de que tenían mucho en común. Lizzie le habló con
franqueza y Alyson me confió las cosas que le había dicho. Verá, ella no las
entendió y pensó que yo podría.
 —Ya veo.

—Lizzie también le había hecho pensar que su matrimonio podría no

haber sido como debería ser. Admito que le hice algunas preguntas
contundentes entonces.

—A menudo, la mejor manera de obtener respuestas francas —dijo

Wardlaw. —Yo hago lo mismo. ¿Más vino ahora, lad?

Asintiendo, Jake extendió su copa mientras decía: —Fue entonces

cuando me enteré de que ella todavía es doncella, sir. Cuando expresé
dudas de que ella entendiera completamente su situación, quise decir que
no se da cuenta de todo lo que puede significar para ella si Dios ha obrado
un milagro y Clyne regresa a casa.

—Nunca he creído que sea bueno mantener a las mujeres en la

ignorancia sobre estos asuntos —dijo el obispo. —Además, mi muchacho,
puede que vea una salida a esto ahora. Requeriría que compartiera con el
Padre Antonio algo de lo que me has confiado, y necesitaría tu permiso
para hacerlo. Sin embargo, las reglas de la confesión también lo obligarán.
No tienes que preocuparte de que los detalles vayan más allá.

—Si la Iglesia puede ayudarla a salir de este lío, sir, no puedo tener
ninguna objeción.

—Aye, bueno, aunque podrías. Esta información no hará que él

cambie de opinión sobre tu participación en la situación de ella, por
inocente que sea. Continuará viendo el asunto como lo hizo antes y
probablemente exigirá la misma resolución, y de inmediato. En cualquier
caso, debes llevar la noticia de la captura de James a Su Excelencia en el
Castillo de Rothesay, tan pronto como sea posible, después de llevar a su
señoría a casa —agregó. —Pero no debes abandonarla a la inquisición o al
disgusto de su familia. Debes amortiguar cualquier reacción antes de
dejarla en MacGillivray House.

Jake se quedó en silencio de nuevo, digiriendo las palabras de

Wardlaw. La ira que había sentido al contar la historia de Alyson seguía
siendo fuerte. —Su Eminencia no le dirá nada a ella sobre su conocimiento
de la verdad, ¿no es así?

—Él no lo haría. Sin embargo, tendrá mucho que decirte. De hecho,

creerá que su caso es más fuerte cuando se entere de que ella todavía es
doncella. Estarías haciendo algo bueno, Jake. Además, es evidente que te
preocupas por Alyson.

—Mis sentimientos no importan un ápice, sir. Verá, Alyson sabe tan

bien como yo que es una mujer casada, viuda o no. Ella se resistirá
fuertemente a tal solución. En cualquier caso, no puede hacer nada sin
pruebas de la muerte de Clyne.
—Eso no es así —dijo Wardlaw. —Alyson puede solicitar una
anulación ahora. Pero ni yo ni Su Eminencia debemos pedirle tal cosa.
—Entonces no veo...
—Debes hacerlo, Jake. En verdad, dado que nuestro buen Dios te puso
en posición de rescatar a su señoría, tu sentido del honor y el deber de
caballero debe prohibirte que la abandones ahora. Podemos arreglarlo
todo mañana, pero debes explicarle el asunto a primera hora de la mañana
y convencerla de que solicite la anulación.
Aturdido, Jake recobró rápidamente la calma para decir: —Incluso si
pudiera persuadirla, sir, las anulaciones tardan meses, incluso años, en
adquirirse.
—Déjame explicarte —dijo Wardlaw.

***

Los fuertes ronquidos sacaron a Alyson de otro desconcertante sueño

de Albany, esta vez frente a Su Gracia. Sus detalles se desvanecieron tan
rápidamente en el estruendo que retumbaba en la habitación que no podía
recordar casi ninguno de ellos. Justo cuando decidió que había dormido
todo lo que iba a conseguir esa noche, cesaron los ronquidos.

Momentos después, estaba sumida en una profunda siesta sin soñar.

***

La mente de Jake todavía estaba dando vueltas por el plan del obispo
cuando salió de la recámara privada de Wardlaw y se dirigió a la torre del
mar. Se preguntó por qué no había luchado más contra eso. Subiendo a lo
alto de las escaleras, entró en la habitación de la torre, un lugar reservado
para la meditación y la oración. A diferencia de la mayoría de esos lugares,
contaba con ventanas en todos los lados, con vistas a paisajes terrestres y
marinos iluminados por la luna.

Abriendo la ventana más al este de par en par, Jake contempló la

brillante luz de la luna en el agua sin fin. Durante un largo y tenso
momento, sintió que su libertad se desvanecía.

Respiró hondo y soltó el aire y sintió que la tensión se aflojaba.

También recordó que la esposa de Giff MacLennan nunca se opuso a sus
épocas fuera, sino que las aceptó como la forma de vida de Giff. Alyson
había aceptado las ausencias de Clyne. Entonces...
Cortando ese pensamiento cuando una oleada de odio lo atravesó por
la comparación de sí mismo con Niall Clyne, cerró los ojos a la espléndida
vista y miró hacia adentro. Sólo le tomó un vistazo para darse cuenta de
que sería mejor que hablara con Alyson antes de imaginar su vida con o sin
ella.

Tomada la decisión, quiso hacerlo de una vez. Pero difícilmente se

podría exigir audiencia con una mujer que estaba profundamente dormida
en su dormitorio.

Luego, en el fondo de su mente, la voz que murmuraba asumió la voz

familiar de Giff para decir con un toque de irónica diversión, “¡Cuidado!”
 ***

La mano grande y cálida que cubría la boca de Alyson sofocó su grito

de alarma cuando se puso rígida y abrió los ojos. Pero se relajó cuando
reconoció la voz de Jake que murmuraba: —No vuelvas a chillar, lass. Soy
sólo yo.

De fondo, oyó roncar a la Señora Hyde.

Suficiente luz de luna se colaba a través de las contraventanas para
permitirle ver el rostro de Jake mirando el de ella. Él le quitó la mano de la
boca, dejándola susurrar. —¿Qué estás haciendo aquí?
La luz de la luna brilló en sus dientes cuando sonrió. —He venido a
buscarte, lass. Debemos hablar.
—Cielos, ¿adónde podríamos ir sin encontrarnos a nadie?

—Conozco un lugar. Te gustará.

—Estoy en mi camisón.

—¿Dónde está tu capa?

—En un gancho junto a la puerta.
Él se alejó sin hacer ruido y regresó con su capa. Con los bufidos y
resoplidos de la Señora Hyde llenando el aire, Alyson pensó que era un
milagro que hubiera podido escuchar lo que Jake le había dicho.

Él levantó la capa, la abrió hacia ella, proporcionando una pantalla

entre ellos.
Ella se sentó y se quitó la colcha, sacó las piernas y se puso de pie,
metiendo los pies en las zapatillas que había puesto al lado de la cama.
Luego le dio la espalda para dejar que Jake le cubriera los hombros con la
capa. Cerrándola por delante, la sostuvo así cuando se volvió para mirarlo.
 Después de echar un vistazo a la otra cama, la guio hacia la puerta con
una mano en su hombro. Inclinándose hacia adelante, abrió la puerta, la
instó al rellano e hizo un gesto hacia arriba. Ella asintió, pero esperó a que
él cerrara la puerta.

Mientras lo hacía, se llevó un dedo a los labios.

***

Dos pisos se interponían entre ellos y el objetivo de Jake.

No sabía quién podría estar durmiendo en esas habitaciones, pero el
Padre Antonio probablemente estaría en una. La idea de que el legado
papal estuviera a solo un grosor de la puerta de ellos despertó la sensación
de picardía de Jake y le recordó varios incidentes de esas tonterías que
habían animado sus días de niñez en St. Andrews.

Llegaron a la habitación de la torre sin incidentes, y cuando entraron y

la encontraron reluciendo con la luz de la luna, supo por la reacción de ella
que había elegido bien.

—Oh, es hermoso aquí —dijo, moviéndose hacia la ventana. —¿Puedo

abrirla?
—Aye, claro, si no te congelas.

—Mi capa es cálida —dijo, abriendo la ventana y empujándola para

abrirla.

Él había visto lo suficiente mientras sostenía la capa para ella para

saber que no llevaba nada debajo de su camisola suelta. La renovada
imagen de batista fina sobre los suaves pechos aumentó su deseo por ella.
Pero no era el momento de complacer esos anhelos. Lo que tenía por
delante iba a ser difícil. Pero era necesario.
 —Me alegra haber visto este paisaje —dijo, volviéndose hacia él. —Sin
embargo, no deberíamos estar aquí. Está mal.

—Te juro, lass, no tengo ninguna otra travesura en mente que no sea
la que ya he hecho. Wardlaw me convenció para que hablara contigo.
—¿El Obispo Wardlaw? Nay, entonces, ¿cómo puedo creer eso?
Nunca lo enviaría a mi dormitorio, sir. Deberías estar...
—¿...Avergonzado? Aye, debería estarlo, pero no lo estoy. Wardlaw sí
me dijo que hablara contigo. Dijo que debería hacerlo por la mañana. Pero
con una conversación así esperándonos, yo sabía que nunca dormiría.
Además, no podía imaginar cómo podríamos tener una conversación así
sin que otros oyeran cada palabra o al menos supieran que nos habíamos
encerrado para hablar en privado. Venir aquí de inmediato me pareció
mejor. Sin embargo, no esperaba que fuera tan fácil acercarme a ti. Esa
mujer debe despertar a sus vecinos en casa.
—Ella ronca, pero me quedé dormida a pesar de eso y tuve... Fe,
ahora lo recuerdo, soñé con Albany hablando con Su Gracia. El miércoles
por la noche soñé con él con Mungo, tal vez hablando en secreto.

—Imagino que ya se han encontrado —dijo, consciente de que estaba

vacilando y no debería estarlo. —¿Crees que fue la Visión, lass? ¿Que
decían?

—No pude oírlos. Sin embargo, es probable que ambos fueran

solamente sueños. Los incidentes de la visión son más inquietantemente
memorables. Incluso si uno comienza como un sueño, me despierto
temblando, a menudo con lágrimas corriendo por mis mejillas, como lo
hice cuando vi la muerte de Davy y la de mis hermanos.
—¿Te sentiste así después de verme caído contra esa pared?

—Me sentí conmocionada; eso es todo. Sin embargo, hoy sucedió algo
más desalentador.
—Mientras hablábamos con Wardlaw, aye —dijo recordando. —Me
sentí como si nos dejaras por un momento. Sin embargo, fue breve, no más
que un parpadeo.
Alyson lo miró fijamente. —¿De verdad? Me pareció más largo.
Sucedió después de que le pregunté cuánto tardarían en rescatar a Henry y
Jamie. El aire empezó a temblar. Entonces vi una habitación opulenta y
Jamie cambiando de niño a hombre.

—Has estado preocupada por él y por su captura.

—Aye, y también me sentía un poco mareada. No te dije nada, pero
cuando entramos en la orilla mis piernas se sentían como las de otra
persona. Ponía un pie en el suelo y la tierra se elevaba para encontrarlo. O
de lo contrario, el suelo parecería caerse justo cuando pensaba que había
puesto mi pie bien para tocarlo.

Él sonrió y sacudió la cabeza. —Aún no has recuperado tus piernas

terrestres. Yo también me siento así, lass. Todos los marineros lo hacen,
pero nos recuperamos rápidamente. Las personas que no están
acostumbradas a los barcos tardan más, del mismo modo que tardan más
en recuperarse.
—Pensé que el mareo pudo haber despertado mi imaginación para
producir esa imagen —explicó. —Pero todavía está claro en mi cabeza. Sin
duda, el Rey de Inglaterra no se atrevería a retener a Jamie durante tanto
tiempo.

—¿Cómo podría, lass? —preguntó Jake. —Si los jefes de estado toman
cautivos, pero no respetan los métodos habituales de rescate y devolución,
¿cómo podrían confiar en que sus homólogos los honrarán a su vez?
Además, James será Rey de Escocia mucho antes de que sea mayor. La
salud de Su Excelencia se ha deteriorado constantemente desde la muerte
de la reina. Si dura un año más, sorprenderá a todos los que lo conocen.

—Pero es Albany, no Su Excelencia, quien negociará el regreso de

Jamie —le recordó. —Y es poco probable que Albany presione mucho para
conseguirlo.
 —Tienes razón —dijo él. —Sólo quiere traer a su hijo Murdoch a casa.
En verdad, cada día me convenzo más de que la captura de Jamie fue la
forma en que Albany le pagó al Inglés Enrique para que liberara a
Murdoch. Si Su Gracia muere y Enrique se queda con Jamie, Albany
también esperará seguir como Gobernador de Escocia.

Alyson suspiró. Lamentablemente, las palabras de él reforzaron su fe

en el “sueño”. Se recobró y dijo: —Dijiste que el Obispo Wardlaw te había
ordenado que hablaras conmigo. Seguramente, no era para hablar de
Jamie, entonces, ¿qué me ibas a decir?
—El Legado Papal dice que debo casarme contigo —dijo. —Wardlaw
está de acuerdo.

Ella se quedó viéndolo, pero esta vez con la mirada perdida, sus
emociones estaban suspendidas.

Jake había estado pensando que la forma en que la luz de la luna

tocaba sus ojos los hacía parecer joyas... y joyas caras, además. Para evitar
más pensamientos semejantes, había hablado con más franqueza de lo
que pretendía.
Ahora sus ojos parecían vidriosos, inexpresivos. Pero se recuperó
rápidamente.

—Debes estar bromeando, y eso no es amable —dijo. —Sabes que no

puedo volver a casarme a menos que pueda demostrar que soy viuda. Ellos
también deben saber eso.
—Pensé lo mismo, lass. Pero hice algo, revelé algo, que me temo que
te molestará mucho. En verdad, es por eso que sabía que no dormiría a
menos que viniera y hablara contigo de inmediato.
—Pero, ¿qué has hecho? No creo que hagas o digas nada que me haga
daño.
—No para hacerte daño, no —respiró hondo, soltó el aire y dijo: —Le
dije a Wardlaw más de lo que debía sobre tu matrimonio con Clyne. Te
juro, sin embargo, me dio pocas opciones en el asunto y dijo que debería
pensar en ello como una confesión.
Un ceño fruncido alteró la suavidad de la frente de ella. Dijo: —Mi
matrimonio no era un secreto. Así que debes decir que le hablaste de
nuestra conversación cuando te pregunté sobre las cosas que me dijo
Lizzie.
—Aye, y no se lo habría dicho. Pero me había estado describiendo
cómo es probable que tus parientes vean nuestro viaje juntos aquí. Incluso
invocó la imagen de tu tío, Shaw MacGillivray, como líder de guerra del
Clan Chattan.
—El tío Shaw es el padre de Ivor, así que te aseguro que has oído
hablar mucho de él antes. Dudo que te culpe por rescatarme. Ni tampoco
Ivor.
—En verdad, lass, no me preocupan. Pero estoy de acuerdo con
Wardlaw en que, como mujer que ignora si su esposo está vivo o muerto,
tu vida sería desagradable. Sin embargo, eso no es todo lo que le dije.
—¿Qué más?

—Le dije que Clyne no pudo consumar tu matrimonio. Para mi

asombro, dijo que solamente eso te da motivo para solicitar una anulación.
—Misericordia, ¿cómo puede ser eso? Un sacerdote nos casó. Hay
acuerdos matrimoniales, acuerdos, ¡un registro de matrimonio adecuado!
—Wardlaw dijo que ningún hombre que no consuma su unión en tres
meses de matrimonio está casado a los ojos de la Iglesia.
—Pero si, por un milagro de Dios, Niall está vivo y sí regresa...
—Incluso entonces... —hizo una pausa para considerar sus siguientes
palabras. Luego dijo gentilmente. —Allie, el hecho de que no consumara su
matrimonio contigo, una hermosa mujer que había conocido desde su
niñez, me dice que él... que él era...
 —Que no le atraía —dijo con tristeza cuando él hizo una pausa. —Que
no sentía por mí ninguno de los sentimientos que Lizzie describió o... —
haciendo una pausa, miró hacia otro lado.
—Eso es cierto, aye —dijo Jake, apartando la furia que sentía de nuevo
hacia Clyne. —El hombre era un tonto. Te lo juro, lass, tu belleza y tu
espíritu despertarían sentimientos en cualquier hombre de verdad. Pero
dime esto. ¿Clyne despertaba tus sentimientos?
La luz de la luna era bastante brillante como para revelar el color que
inundó sus mejillas. Se mordió el labio inferior de una manera que hizo que
Jake quisiera ordenarle que se detuviera para que no despertara sus
sentimientos más de lo que era seguro para cualquiera de ellos. Pero se
mordió la lengua e ignoró otras partes más urgentes de su cuerpo, incluso
cuando ella apartó la mirada de nuevo.
Luego se volvió y, para su sorpresa, la mirada de ella reveló un humor
melancólico. —No se merece que le diga esto, sir. Pero te gusta la
franqueza, así que seré honesta. Niall nunca me hizo sentir lo que tú
puedes hacerme sentir con solo mirarme. O como cuando me sonríes, o
me provocas, o me tocas...
—¡Detente, lass, ten piedad! Sí me respondes, pero esto es serio.
Aunque me gustaría poner a prueba tus palabras, debemos resolver esto
antes de que pueda ser así.
—No hay nada que resolver. Estoy casada. Incluso si quisiera una
anulación...

—Hay una manera si estás de acuerdo —intervino. —Tienes más

motivos para hacerlo de lo que piensas, también, si me permites
explicarte.
—Escucharé todo lo que quieras decirme.
—Verás, lo que estoy tratando de decir es que, si una mujer se casa
con un hombre que no tiene interés en aparearse con ella, corre el riesgo
de nunca convertirse en madre. Te he visto con Will, lass, y he oído cómo
hablas de Jamie. Sería difícil convencerme de que no quieres hijos propios.
—Pero Niall dijo que él también los quiere.

—Palabras —dijo Jake con desdén. —Pensé que era tonto por dejarte
sola tanto tiempo, porque si fueras mi... —se detuvo en seco, asombrado
por lo que casi, y tan fácilmente, le dijo.
Ella levantó la cabeza bruscamente. —¡Cielos, no me digas que no
estarías lejos tanto como él, Jake Maxwell! Me has dicho demasiado a
menudo cuánto valoras tu libertad para surcar los mares. Siempre
preferirías la vida a bordo a la vida en tierra, dijiste. De hecho, lo has dicho
tantas veces que Will también lo dice ahora.
—Lo he dicho, aye —dijo, preguntándose por qué esas palabras le
sabían a ceniza en la boca cuando las dijo. Sus sentimientos sobre la vida
en tierra no cambiaron. De eso estaba seguro. Sólo necesitaría unos días
lejos del Sea Wolf para sentir necesidad del mar. Recuperándose, dijo: —
Aun así, lass, muchas mujeres pasan meses seguidos sin sus maridos en
casa, especialmente si los hombres son caballeros, guerreros u hombres
del mar. La esposa de Giff MacLennan es una de ellas. Te gustará ella, estoy
seguro.
—Quizás lo haga —dijo tranquilamente. —Pero…
Aprovechando la pausa, dijo: —Quieres tener hijos, ¿no es así?

—Aye, claro —dijo. —Pero podemos pensar más en esto, porque...

—Nay, no podemos —intervino Jake. —Verás, el Padre Antonio quiere
protegerte tanto como pueda de los chismes. Tanto él como Wardlaw
dicen que tienes una buena causa para anular tu matrimonio de inmediato.
Tan pronto como esté hecho, puedes volver a casarte.

—¿En seguida? ¿Pero cómo puede ser eso? Hay que enviar todo a
Roma para obtener el permiso del Papa para una anulación.
 —No cuando tenemos un legado papal aquí —dijo Jake. —El Padre
Antonio ejerce todos los poderes del Papa, incluido el derecho a anular los
matrimonios y realizarlos. Wardlaw me dijo que podemos ocuparnos de
todo por la mañana.

La boca de Alyson se abrió y el color desapareció de sus mejillas.

 Capítulo 16

Alyson se volvió hacia la ventana abierta. No se atrevió a hablar,

temiendo que cualquier cosa que dijera rompería el hechizo que los había
envuelto a ambos en esa habitación mágica tan iluminada por la luz de la
luna.

Al mirar hacia afuera, vio la luna, de un blanco brillante, que

derramaba su luz, no sobre un camino sino sobre un vasto mar plateado.
Las olas rodaban con crestas de encaje blanco. El agua brillaba y parecía ir
eternamente hacia el este.

¡Cómo debe llamar esa agua a Jake!

Otro pensamiento se agitó, helándola. Sin volverse hacia él, dijo: —Me
dijiste que el legado dijo que debemos casarnos. ¿También le hablaste de
mí?
Cuando él no respondió de inmediato, ella se mordió el labio, recordó
lo que había dicho sobre morderse y respiró hondo. Luego dijo
rotundamente: —Se lo dijiste.

—Nay, lass. Pero lo sabrá por la mañana, porque Wardlaw dijo que
debería saberlo y yo estuve de acuerdo. Las reglas del confesionario
prohíben a cualquiera de los sacerdotes repetir lo que saben a cualquier
otra persona.

—Así que el obispo no se lo diría al Padre Antonio si no lo hubieras

aceptado.

—No lo haría. Y si te opones a que lo sepa, me sentaré fuera de la

puerta del obispo hasta que salga por la mañana y le diré que he cambiado
de opinión.
 De alguna manera, el hecho de que él pudiera acceder tan
rápidamente a hacer eso la deprimió tanto como la tranquilizó.

—Sin embargo, antes de hacerlo… —añadió él. —Quiero que me mires

y me digas que no te gusta la idea de un matrimonio entre nosotros.

—No es lo que quiero lo que me preocupa —dijo ella, volviéndose y

mirándolo a los ojos. —Es si alguna vez tú podrías desear algún
matrimonio.

—Sé lo que dije en el pasado, Allie. Y sé lo que siento por ti. No puedo
prometerte que me convertiré en el mejor de los maridos, pero prometo
intentarlo. Vaya, estoy seguro de que seré mejor que Clyne. Por mi verdad,
lass, puedo decirte que te deseo... más, creo, de lo que nunca he deseado
nada en mi vida.

Con eso, le puso suaves manos sobre los hombros, la acercó más y,
cuando ella continuó mirándolo, la besó suavemente en los labios.

El calor la atravesó y sus brazos se deslizaron alrededor de él,

atrayéndolo con fuerza hacia ella. Sintió el cuerpo de él moverse contra el
suyo. Luego, una de sus manos le agarró el cabello, entrelazando los dedos
a través de él y acunando su cabeza mientras la besaba intensamente.

Sin un pensamiento de su parte, su boca se abrió a la de él, aunque

Niall nunca la había besado así. Cuando la lengua de Jake se lanzó dentro,
la de ella le dio la bienvenida, deleitándola y enviando ondas de choque de
placer a través de ella.

La mano libre de él se movió con confianza sobre su cuerpo,

explorando sus curvas y acariciando sus nalgas, apretándola más cerca,
dejándola sentir de nuevo el movimiento urgente de su cuerpo contra el de
ella.

Las manos de ella también se habían movido, aunque al principio no

se dio cuenta. Atrevidamente, colocó una sobre su trasero para ver si él lo
permitía. Cuando él hizo un sonido profundo en su garganta, ella apretó
más fuerte y sonrió contra su boca.
 Dejó de besar para mirarla. Luego sonrió también. —Eso es suficiente
—dijo él. —Si seguimos mucho más tiempo, no podrás mirar al Padre
Antonio a los ojos y declararte doncella. Pero cuando vuelvas a la cama,
lass, piensa en lo que te he dicho. Quiero casarme contigo si estás de
acuerdo y haré todo lo posible para convertirme en un buen marido.

No podía pedirle más que eso. Sin embargo, estaba tan segura como
podía estar de que él no renunciaría a su amada libertad por ninguna
esposa. Si lo veía más de unas pocas semanas al año, suponía que tendría
suerte.
Eso no estaba de acuerdo con su nueva creencia en lo que debería ser
un matrimonio y con el deseo de sus caricias. Pero sería mejor que lo que
había tenido con Niall. Unas pocas semanas al año con Jake serían más
interesantes, y más emocionantes, de lo que hubiera sido toda una vida
con Niall.

Continuó sintiendo pena por la muerte de Niall. También sabía, a

pesar de las garantías de Jake, que estaba más dispuesta a casarse con él
que él a casarse con ella. ¿Adónde, se preguntó, podría conducir tal
disparidad de sentimientos, especialmente si un hombre se sentía libre de
vagar? ¿Se sentiría libre de hacer otras cosas también?

Ella había desviado la mirada para pensar. Ahora, volvió la mirada y vio
que él la estaba observando de cerca.

—Estás reconsiderando —dijo.

—No te he dicho lo que consideré primero.

—Aye, pero pude verlo, lass... y sentirlo también, en tus besos y en la

forma en que tu cuerpo respondía al mío. Me querías tanto como yo te
quiero a ti. Pero ahora sientes un conflicto, sin duda en mi amor por la
libertad.
Ella dijo solemnemente: —No intentaré encerrarlo contra su voluntad,
sir. Sin embargo, la verdad no estoy segura de mis sentimientos en
comparación con los tuyos.
 —¿Cómo es eso?
—Verás, me casé con Niall para tener una casa propia donde podría
escapar de las incesantes demandas de mi familia. Siempre me había
gustado él. Entonces, cuando expresó su deseo de casarse conmigo, decidí
que casarme con alguien que me gustaba sería mejor que casarme con un
extraño que mi padre o mi hermano podrían elegir por mí.
—Supongo que lo sería —dijo dubitativo.

—Aye, pero ahora me temo que podría aceptarte por la misma razón
o para satisfacer al obispo y Su Eminencia. Dijiste que habían anticipado la
reacción de mi familia, y debo decir que la idea de decirle a mi Tía Abuela
Beatha, en particular, que anulé mi matrimonio con Niall para casarme
contigo sin siquiera saber con certeza que está muerto... —ella se
estremeció. —Además, si los chismosos hablaran de nuestro viaje, sir, ¿no
hablarían peor de nuestro matrimonio?

—¿Cuánto tiempo crees que esas personas o tu familia quisieran que

esperaras a Niall? —preguntó en voz baja.

Ella consideró su respuesta cuidadosamente. —Creo que la mayoría

de ellos querría que yo esperara tanto como sea necesario —dijo al fin. —
Esa ha sido mi propia expectativa. En términos prácticos, creo que
dependería de qué tan pronto se case mi hermano Ranald. Dado que
poseo propiedades a las que podría mudarme, dudo que su esposa,
cuando tenga una, acepte mi presencia en MacGillivray House. Pero todos
mis parientes se opondrían a que yo viviera en esas propiedades sin un
esposo que me protegiera, tal como lo hicieron antes, cuando se dieron
cuenta de que Niall a menudo estaría fuera.

—Eventualmente se darán cuenta de que, incluso si todavía está vivo,

es probable que permanezca cautivo durante años —dijo Jake. —Una
anulación sería el curso más apropiado a seguir si ese fuera el caso, ¿no es
así?

—¿Tú crees? Dudo que la Santa Iglesia esté de acuerdo contigo, si no

fuera por el otro asunto —dijo, haciendo una mueca. —Pero si crees que
quiero decirle a mi familia que Niall no me quería, que no logré
complacerlo y que no era atractiva para...

—No puede tener nada que ver con tu atractivo, lass, créeme. Algunos
hombres se sienten menos atraídos por las mujeres que otros, eso es todo.
En verdad, algunos hombres no se sienten atraídos por las mujeres en
absoluto. No tiene nada que ver con las mujeres.

Ella escuchó ese tono en su voz de nuevo y se sorprendió. Parecía

haberle tomado una fuerte aversión al pobre Niall. Pero el instinto le
advirtió que no le preguntara a Jake mucho más sobre eso, no fuese que
escuchara más de lo que quería escuchar.

Entonces ella dijo: —Es cierto que no conozco sus razones. Pero desde
nuestro matrimonio, tal vez incluso antes, era bastante evidente que
prefería la compañía de Mungo a la mía —ella suspiró. —No vale la pena
pensar en lo que dirá la Tía Abuela Beatha sobre todo lo que ha sucedido
desde Navidad.

—Entonces no lo pienses.

—Pero, ¿cómo puedo estar segura de mis sentimientos?

—Así —dijo en voz baja, besándola de nuevo y abrazándola.

Suspirando de nuevo, esta vez con placer, se dio cuenta de que con
esos métodos él podría persuadirla para que hiciera lo que quisiera.
Resueltamente, le puso las manos en el pecho y lo apartó con suavidad. —
¿No lo ves, Jake? Estás apelando a mis emociones. Y mis emociones son las
que me impulsaron a casarme con Niall.

—Entonces te devolveré a tu dormitorio y te dejaré pensar en todo lo

que ha sucedido y en lo que nos gustaría que hagas... lo que quiero que
hagas. Si por la mañana descubres que no puedes soportar la idea de
casarte conmigo, te llevaré a casa y estaré a tu lado mientras le explicamos
a tu familia lo que sucedió.

Una vez más, un acuerdo tan rápido le provocó disgusto. Pero,

diciéndose a sí misma que no estaba siendo razonable, dejó que la llevara a
la puerta. Antes de abrirla, él dijo: —Si la Señora Hyde se despierta, dile
que buscabas el sanitario.

—Hay un balde —dijo.

—Aye, bueno, a veces un balde es insuficiente o uno teme que su

contenido pueda ofender a la otra parte en la recámara.

Un gorgoteo de risa burbujeó, sorprendiéndola. Sin embargo, estaba

encantada de verlo sonriéndole.

—Ahora vamos —dijo, abriendo la puerta y precediéndola por las

escaleras.

En la habitación de ella, le rozó los labios con los de él, abrió la puerta
más silenciosamente de lo que ella podría haber hecho y la instó a entrar.

La Señora Hyde resoplaba con tranquilizadora regularidad. Así que

Alyson cruzó la habitación hasta su propio catre y se deslizó
silenciosamente bajo las mantas.

Sin embargo, pasó mucho tiempo antes de que se durmiera.

***

Jake metió la mano en su bolsita y sacó la piedra circular, frotando

distraídamente la suave superficie mientras buscaba su dormitorio. La
incertidumbre de Alyson coincidía con la suya, porque él cuestionaba sus
sentimientos tanto como ella cuestionaba los suyos.

Su lord, el Lord de las islas, también comandaba la mayor parte de la

costa occidental de Escocia. MacGillivray House y al menos una de las
propiedades de Alyson estaban en Perth. Sin duda, había mencionado una
finca cerca del Fiordo de Moray, definitivamente en territorio del Clan
Chattan y, por lo tanto, cerca de sus amigos Ivor Mackintosh y Fin
Cameron.
 Recordando los días en St. Andrews, cuando los tres conferenciaban
antes de tomar decisiones, deseaba que uno o ambos hombres estuvieran
cerca ahora. Ambos visitarían Perth cuando se reuniera el Parlamento y
estarían en la Abadía de Scone para la consagración de Wardlaw en quince
días. Pero eso no era suficientemente pronto.

Recordando que su primera reacción a la declaración de Wardlaw de

que debería casarse con Alyson había sido una sensación de consternación
por haber caído en una trampa, se dio cuenta de que su consternación
había disminuido incluso antes de que ella dijera que no tenía ningún
deseo de confinarlo.

Quizás los pensamientos de honor y deber lo habían aliviado. Quizás

era su fuerte deseo por la muchacha. Por fin se durmió sin llegar a ninguna
conclusión y, a la mañana siguiente, cuando se encontró con Alyson en la
escalera, se alegró de verla.
Después de darle los buenos días, añadió: —¿Dónde está tu
respetable compañera?
Sonriendo, ella dijo: —Tarda más en vestirse y estuvo de acuerdo en
que no podía haber nada malo en que yo la esperara en la planta baja, en
la cámara privada del obispo.
—Dudo que te cause daño estar allí. Vaya, pensé que era su deber
prestarte respetabilidad. Quizás deberías haberla esperado.

Ella lo miró con picardía. —En verdad, sir, creo que, como esposa de
un burgués, no está acostumbrada a las mujeres nobles. Me ofrecí a
ayudarla, porque no trajo a su mucama. Pero mi oferta la puso nerviosa y
me echó.
—En verdad, me alegro de que lo haya hecho —dijo Jake. —Nos da la
oportunidad de hablar, aunque no deberíamos hablar más que cortesías en
esta escalera.
—Como desees —dijo amablemente.
 Jake le dio una mirada escrutadora mientras continuaban bajando las
escaleras, tratando de discernir lo que estaba pensando. Cuando no pudo,
decidió que al menos podía hacerle una pregunta. —¿Ya te has decidido?
—Casi —dijo.

Él ahogó un gruñido en su garganta.

***

Alyson lo siguió en silencio mientras Jake continuaba bajando las

escaleras. Podía sentir su frustración como si hubiera flotado en el aire y la
envolviera.
En la entrada del gran salón, se detuvo para decir: —¿Qué impide tu
decisión, Allie?
—Todo es tan repentino, tan rápido —murmuró. —Entiendo bien que
mis perspectivas son escasas si no hago esto. También sé que si Niall sigue
vivo y no se acuesta conmigo, no tendremos hijos. Sé que la gente también
me culpará por eso. Pero incluso deseándolo con todo mi corazón,
sabiendo que estás de acuerdo, y con dos sacerdotes diciéndome que la
anulación es lo correcto, todavía se siente incorrecto. No puedo evitarlo,
Jake. Siento como si estuviera traicionando mi promesa a Niall.
—Desde que rompió sus votos hacia ti, la Iglesia y el mismo Dios, creo
que es al revés —dijo Jake con gravedad mientras la urgía a entrar en el
pasillo.
Varios sacerdotes estaban sentados en una mesa cerca del fuego,
hablando en voz baja. Así que Alyson y Jake cruzaron en silencio hasta la
cámara del obispo. En la puerta, Jake la detuvo y dijo con ese extraño tono
en su voz que significaba que estaba pensando en Niall. —Dime algo, lass.

—¿Aye?
 —¿Crees que yo te abandonaría si estuvieras en peligro?

Sin dudarlo, ella sacudió la cabeza. —Nay, he visto que no lo harías.

Pero, ¿por qué preguntas tal cosa?

—Porque esa es la razón principal por la que debes aceptar esta

anulación incluso si no te casas conmigo después, aunque espero de todo
corazón que lo hagas —agregó. Acercando su rostro al de ella y hablando
con urgencia, dijo: —¿No lo ves? No puedes depender de Clyne si vive.
Él te ha demostrado con sus acciones o, más bien, con la lamentable falta
de ellas, que nunca más podrías confiar en él.
—Pero debió haber pensado...

—¡No inventes excusas por él! Escuchaste a Will igual que yo. Y ese
muchacho no nos ha dado motivos para pensar que es un mentiroso. Dijo
que Niall te llamó, pero se alejó tan pronto como Mungo dijo que había
enviado a alguien a buscarte. Lo hizo a pesar de que para entonces todo el
mundo sabía que el Maryenknyght se estaba hundiendo.

—Pero Niall le habría creído a Mungo.

—¿A quién habría enviado Mungo a buscarte?
—Yo... no lo sé. Uno de los hombres, supongo.

—Pero Will dijo que todo era un caos. Los hombres se apresuraban a
abordar los barcos piratas, abandonando el Maryenknyght, aterrorizados
de hundirse con ella. Rayos, Niall y Mungo estaban entre ellos. Según Will,
cuando Mungo hizo una seña, Niall se fue sin vacilar. ¿Crees que dejaría
que alguien me llevara por la nariz si estuvieras en peligro? Cielos, ¿crees
que yo pensaría que tú me dejarías?

***
 Jake vio la verdad amaneciendo en los ojos de Alyson mientras ella
miraba fijamente a los suyos. —Incluso si alguien hubiera intentado
persuadirme de que Niall estaba a salvo… —dijo. —No habría dejado el
Maryenknyght hasta haberlo visto con mis propios ojos. Tampoco habría
dejado que ese barco zarpara sin él, si hubiera tenido algún medio para
detenerlo.
—Niall no puede haber creído que estabas a salvo a menos que
quisiera creerlo. Por lo que he oído de él, puedo creer fácilmente que se
persuadió a sí mismo. Y, si lo hizo, no sólo era un mal marido; era un
maldito mal amigo. Ya no se trata de Niall Clyne y de si está vivo o muerto.

Ella lo miró con tristeza. —¿No es eso?

—Nay, se trata de ti, Allie, y de si estás dispuesta a aceptar un futuro
conmigo en lugar del triste porvenir que habrías tenido con Clyne. Si esto
no hubiera sucedido, es posible que hubieses desperdiciado fácilmente el
resto de su vida sin saber que tu matrimonio era una pretensión que la
Iglesia podía deshacer.

Se le llenaron los ojos de lágrimas, pero se las secó y dijo: —Muy bien,
sir. Sin embargo, es mejor que sepas ahora que después que soy una
cobarde abyecta.

—No eres nada de eso —dijo con brusquedad.

—Lo soy, aye. Me encojo ante lo que dirá mi familia sobre esto.

—Deja que me preocupe por tu familia. Yo me ocuparé de ellos.

—¿Incluso Ivor?

—Especialmente Ivor. En verdad, me dará menos problemas que

otros. No conozco a esa Tía Abuela Beatha tuya, ni a tus padres. Es posible
que presenten más dificultades de las que sugeriste cuando me los
describiste.
—Ranald también puede ser difícil —dijo. —Ve dificultades incluso
donde no las hay. Es su naturaleza.
 —También me ocuparé de Ranald.
Ella le puso una mano en la mejilla. —Parece muy feroz, sir.

—Me siento feroz cuando pienso en cómo te trató ese sinvergüenza

de Clyne. Será mejor que tus parientes se acostumbren rápidamente. Eso
es todo lo que diré sobre ellos.

—¿Esa puerta está cerrada, o ustedes dos querían desayunar en el

pasillo?

La voz cordial de Wardlaw los sorprendió a ambos. Cuando se

volvieron hacia él, vieron al legado papal a su lado.
—El Padre Antonio ha redactado el documento de anulación, Lady
Alyson —dijo Wardlaw mientras Jake le abría la puerta de la
habitación. —Puede firmarlo en mi mesa, junto con la copia en limpio que
el Padre Matthias preparó para que se la lleve. Una vez que los haya
firmado y el Padre Antonio coloque el sello papal, su desafortunado
matrimonio con Niall Clyne será como si nunca hubiera ocurrido. Por mi fe,
mi lady, nunca ocurrió, debido a su fracaso. ¿Entiendes eso?
—Lo entiendo, mi lord.

—¿Y estás de acuerdo con esta anulación por tu propia voluntad?

Alyson respiró hondo y Jake se dio cuenta de que estaba sosteniendo
la suya.
—Estoy de acuerdo, sir —dijo en voz baja pero con firmeza.

—¿También acepta casarse con Jake Maxwell cuando tenga la libertad

de hacerlo?
—Acepto.

—Y usted, Sir Jacob Maxwell, ¿acepta por su propia voluntad contraer

matrimonio con Lady Alyson MacGillivray?
 —Acepto —dijo Jake sin dudarlo. Mientras lo hacía, una sensación
cálida y placentera lo invadió como ninguna otra que pudiera recordar.

El Padre Antonio murmuró algo en latín y Wardlaw sonrió. —Dice que

deberíamos seguir adelante. Entonces recibirán la comunión, desayunarán
y seguirán con su consumación.

Alyson jadeó y Jake experimentó otra oleada de calidez

completamente diferente a la primera y más fácilmente reconocible. La
deseaba desesperadamente.

Sus manos ansiaban tocarla, sus brazos abrazarla y su pene

conquistarla. Con todo, decidió que era mejor que se callara hasta estar
seguro de que ella seguiría adelante con esta escandalosa boda suya.

***

Alyson no podía respirar. Les había dicho a los sacerdotes que estaba
lista, que actuaba por su propia voluntad. En verdad, no quería nada tanto
como estar casada con Jake. No sabía cómo podía ser posible cuando lo
conocía desde hacía tan poco tiempo y cómo podía estar tan segura de sí
misma.

Casi se atragantó con su propio aliento cuando el obispo mencionó la

consumación. Ahora que tenía más conocimiento sobre esas cosas, la idea
de emparejarse con Jake despertó sentimientos que nunca había
imaginado sentir por Niall. Tampoco, estaba segura, si Niall había sentido
tales cosas por ella.
Antes y después de su boda con Niall, cuando había imaginado su
futuro juntos, había imaginado cosas benignas como discutir lo que se
necesitaba hacer en sus propiedades, cuántos hijos podrían tener, cuántos
inquilinos y sirvientes podrían necesitar y otros asuntos ordinarios por el
estilo. Incluso durmiendo a su lado, nunca había sentido los movimientos
que sentía cada vez que veía o pensaba en Jake.
 Sus sentimientos por Jake le habían parecido pecaminosos antes,
como si no debiera sentirlos. Pero él le había demostrado que eran
naturales, normales e inevitables cuando dos personas se amaban.
Además, él compartía esos sentimientos, por lo que cuando se tocaron, el
efecto fue mágico.

Imaginar el matrimonio con Jake hizo que su cuerpo hormigueara de

anticipación.

Wardlaw y el Padre Antonio eran muy profesionales. Instándola a

sentarse a la mesa, el obispo examinó su pluma, la afiló con un cuchillo
pequeño y probó la tinta del bote. Luego, mojando la pluma y agitándola
enérgicamente, se la dio y le mostró dónde firmar con su nombre.

—Por favor, dígame qué significa el latín, sir. Mi primo dijo que nunca
debería firmar un documento sin saber lo que dice.

Explicando que anulaba formalmente su matrimonio y cualquier otro

acuerdo que pudiera haber aludido a su antiguo esposo, tradujo las
palabras exactas.

Cuando terminó, ella sólo tenía una pregunta. —¿Qué pasa con los
acuerdos que solamente me pertenecían a mí y que precedieron a nuestro
matrimonio?

—Dichos acuerdos permanecerán en vigor en la mayoría de las

condiciones a menos que los hayan designado a usted y a su esposo como
uno solo, nombrándolos juntos como pareja casada. En ese caso, el
designador debe emitir un nuevo documento.

—No hay ninguno así —dijo, firmando su nombre sin dudarlo.

Wardlaw le quitó la pluma y la limpió con el paño guardado para tal
fin. Luego dijo: —Debí haberlo preguntado antes, mi lady, pero ¿qué ha
hecho con la Señora Hyde?
—Ella vendrá pronto, sir. En verdad, no puso ninguna objeción cuando
le sugerí precederla. Sin embargo, me alegro de haber podido hablar
libremente con Jake y con usted antes de que ella llegara.
 Entonces el legado dijo en voz baja: —¿Está lista para la ceremonia, mi
lady?
—Aye, pero... —se interrumpió cuando un fuerte golpe anunció al
Padre Porter, quien hizo pasar a la Señora Hyde a la habitación.
—¿Hay algo más que pueda hacer por usted, Su Reverencia? —
preguntó el portero.
—Dígales que sirvan nuestro desayuno aquí si aún no lo ha hecho —
dijo Wardlaw. —Y asegúrate de que la habitación de Sir Jacob esté lista.
—Me tomé la libertad de ocuparme de eso tan pronto como recibí la
noticia de que estaba despierto —dijo el Padre Porter, sonriéndole a Jake.
—También ordené que les sirvan el desayuno aquí.
—Excelente —dijo Wardlaw. —Puedes quedarte si quieres. El Padre
Antonio está a punto de casar a esta pareja.
La Señora Hyde sonrió a Alyson. —Será un honor atenderla, mi lady.
—Sé que podemos confiar en su discreción, señora Hyde, como
siempre —dijo Wardlaw con su encantadora sonrisa.
—Och, aye, Su Reverencia. No hablo de lo que veo aquí, ni siquiera a
mi esposo, a menos que usted diga que puedo. Lo que nunca hace —
añadió concienzudamente.
—Es usted una mujer excepcional, Señora Hyde —dijo. —
¿Empezamos, Padre?

—Lo haremos —dijo el Padre Antonio. —En cuanto a preguntar si

alguien aquí sabe una causa justa para oponerse a esta boda...
—Podemos prescindir de eso —dijo fácilmente Wardlaw. —Jake, si te
paras al lado de Lady Alyson...
Jake lo hizo, y cinco minutos después, Alyson estaba casada con él. La
ceremonia pareció ir mucho más rápido de lo que recordaba.
 Cuando el Padre Antonio los declaró marido y mujer y Jake le había
dado un casto beso, Wardlaw se frotó las manos y dijo: —Te lo ruego, mira
si viene nuestra comida, Padre Porter. Los nuevos comienzos me dan
apetito.

Consciente sólo de que Jake estaba a su lado con la mano en su codo,

Alyson parecía no pensar en la comida.
—No te pongas nerviosa, lass —murmuró cuando Wardlaw se dio la
vuelta para sentar a la Señora Hyde en la mesa que habían usado la noche
anterior.
—No estoy nerviosa —dijo. —Estoy curiosa.

***

La franca declaración de Alyson despertó la libido de Jake con tanta

fuerza que su apetito por la comida se desvaneció. Sabiendo que
necesitaría toda su energía para pasar el día, especialmente porque no
había dormido mucho durante la noche, se obligó a concentrarse en la
cerveza, el pan y los huevos pasados por agua que constituían su
desayuno.
El Padre Matthias fue uno de sus servidores. Jake asintió y sonrió,
aunque sabía que el sacerdote no hablaría ni respondería de ninguna otra
manera mientras cumplía con sus deberes a menos que Wardlaw o el
Padre Antonio se dirigieran a él.
Comieron en silencio y terminaron su comida rápidamente. Mientras
tanto, Jake calculó mentalmente cuánto tardaría el Sea Wolf en llegar al
puerto de Perth desde la Bahía de St. Andrews.
Había visto cuando se despertó que la marea estaba baja pero
cambiante, sabía que fluiría con ellos durante horas pero que se volvería
contra ellos al mediodía. Durante la tarde, fluiría con fuerza contra ellos
hasta la marea baja, poco después del anochecer.
 Teniendo en cuenta los caprichos del viento y las mareas, tomaría de
diez a doce horas, después de que se pusieran en marcha. El Sea Wolf no
iría a ninguna parte hasta que hubiera consumado su matrimonio, pero no
se opuso.

No cometería el mismo error que había cometido ese tonto Clyne.

 Capítulo 17

La vista desde el dormitorio de Jake era tan espléndida como la vista

desde la habitación de la torre. Pero cuando él cerró la puerta, el interés de
Alyson por el panorama desapareció.
De repente, la habitación parecía mucho más pequeña.

Jake estaba de espaldas a la puerta, mirándola como si verla le

produjera un profundo placer. Esa mirada agitaba las sensaciones que
sentía cada vez que su mirada se encontraba con la de él, pero más fuerte
que nunca. Se preguntó si sus padres se sentirían así cuando se casaron
por primera vez. Estaba segura de que Lizzie y su Jeb lo habían hecho.

—¿Cuán curiosa estás, lass? —Jake preguntó suavemente.

Una sacudida de fuego ardió dentro de ella, como si su cuerpo ardiera
para que él la tocara allí. Sorprendida de sentir tal sensación antes de que
él la tocara, supo que estaba sonrojada y no podía pensar en nada que
decir.
—Habla, Allie. Por lo general, no dudas en decirme lo que piensas.

Cuando los ojos de él comenzaron a brillar con malicia, se dio cuenta

de que se había vuelto a morder el labio inferior entre los dientes. ¡Fe, lo
estaba masticando!

—Te he advertido sobre eso —murmuró. Se enderezó como un gato

que se estira y se acercó a ella con determinación.

Lamiéndose los labios, ella dijo: —¿Es mejor si me dices las cosas o me
las muestras?

Él sonrió. —Debemos probar ambos para averiguarlo. Empezaremos,

creo, mostrándote. Quiero verte, lass, toda. Déjame ayudarte a desvestirte.
 Sus palabras aumentaban el flujo de calor a través del cuerpo de ella.
Cuando la miró a los ojos mientras alcanzaba el cordón del corpiño, sintió
un hambre por él que no se parecía a nada que hubiera conocido. Llevaba
su chaleco de cuero habitual, camisa blanca, pantalones de piel de venado
y botas de cuero crudo, y ella estaba a punto de sugerir que él también
estaba demasiado vestido cuando él metió la mano en la bolsa sujeta a su
cinturón y sacó la piedra circular que había encontrado en los acantilados.

—¿Recuerdas esto?

—Aye, seguro.
—Miré de nuevo después de abordar el Sea Wolf. Adivina lo que vi.

—¿Qué?

—Esto —dijo, acercándola y besándola. Su ropa desapareció

rápidamente, y aunque él no se movió apresuradamente, ella pronto
estuvo en la cama, donde él comenzó a enseñarle de inmediato lo que
otras parejas casadas hacían en sus camas.

Primero, le acarició la piel desnuda con suavidad, como si temiera

herirla si la presionaba con demasiada fuerza. Las sensaciones la
asombraban, haciéndola gemir y retorcer el cuerpo como si cada nervio y
cada músculo lo impulsaran a hacer más. Luego comenzó a besarla de
nuevo, no sólo en los labios sino toda, incluso sus piernas, sus muslos y...

Sintiendo su aliento donde nadie la había acariciado, exclamó. —¿Qué

estás haciendo?

—Shhh —murmuró, acariciándola allí y trayendo un eco de las

palabras de Lizzie a su mente cuando él le dijo: —Déjame darte placer
como deberías sentir.

Moviéndose hacia arriba para besarle el vientre y lamerle los pechos,

dejó su mano donde estaba y deslizó un dedo dentro de ella mientras
capturaba sus labios nuevamente.
 Cuando ella jadeó, lo tomó como una invitación a explorar su boca con
la lengua. Una sensación extraordinaria abajo, donde la frotaba, la hizo
saltar.

Jake murmuró. —Tranquila, lass, sólo siente. Relájate tanto como

puedas y será más fácil. No quiero hacerte daño.

—Nos están esperando, ¿no?

—Olvídate de ellos. Nos iremos tan pronto como terminemos aquí. La

próxima vez disfrutaremos más. Ahora hay una buena razón para tener
cuidado.

Se inclinó sobre ella mientras hablaba. Ella lo sintió en su apertura.

Luego, aunque se acomodó, el dolor fue casi más de lo que podía soportar.
Recordando su consejo, hizo todo lo posible por relajarse. Él se deslizó
dentro y luego pareció llegar a una barrera. Cuando la penetró, ella gritó.

—Shhh —murmuró. —Ésa fue tu virginidad, cariño. Ahora eres una

esposa, para bien o para mal. Y eres mía.

***

Era tan bella. Su piel era tan cálida y suave como la seda que después
solamente quiso abrazarla. Ella encajaba en su abrazo como si Dios la
hubiera creado para ese propósito. Él nunca antes se había sentido como si
supiera lo que pensaba una mujer, y mucho menos comprendiera sus
pensamientos. Pero el rostro de Alyson era tan expresivo que su mente
parecía tan abierta para él como su cuerpo.

La idea era poderosa. Lo hacía sentir poderoso. Al mismo tiempo,

sabía que nunca se había sentido tan protector con nadie. Por Dios, nunca
había pensado que quisiera sentirse así. Ofrecer protección creaba cargas,
¿no es así? ¿Responsabilidades que encadenaban a un hombre tanto como
a la tierra y una esposa lo encadenaba a él?
 ¿No lo había creído durante años? ¿No había pensado también que se
entendía a sí mismo y sabía exactamente cómo quería vivir su vida?

—¿Qué estás pensando?

Sus pensamientos acelerados se golpearon juntos en un grupo
desordenado. —En ti —respondió él. —Y en mí.

—Y en la libertad —dijo ella.

—Nay, o no del todo. Estaba pensando en cómo creía que me conocía

a mí mismo y llegué a la conclusión de que estaba un poco equivocado, se
podría decir.

—¿Te arrepientes de casarte conmigo, Jake?

—Nay, cariño. En verdad, rara vez me he arrepentido de nada. Todo lo

que hacemos nos enseña algo útil.

—¿Incluso las malas decisiones?

—Especialmente las malas —dijo, sonriendo ante ciertos recuerdos,

aunque sabía que ella no había tenido la intención de divertirlo. —Esta no
es mala.

—Yo tampoco lo creo. Sin embargo, tenemos que irnos pronto, ¿no es
así?

Él estuvo de acuerdo, así que se arreglaron y se vistieron. Abajo,

mientras se despedían, ella supo a pesar de su aire de tranquila dignidad
que se sentía vulnerable. Pensaba que los sacerdotes, aunque célibes,
probablemente sabían todo sobre la vida y los amantes y exactamente lo
que habían hecho los dos. Probablemente tenía razón.

***
 Mientras Alyson ascendía por la pasarela del Sea Wolf, sintió como si
el pequeño y elegante barco ofreciera más santuario que St. Andrews. La
idea parecía extraña cuando uno se estaba yendo de un lugar que había
albergado a salvo al joven Jamie Stewart, pero, sin embargo, revoloteó en
su mente.

Su cuerpo todavía hormigueaba y dolía por la consumación, pero el

Sea Wolf parecía darle la bienvenida. Coll y los remeros estaban sonriendo.
El barco, con sus palos y tablones de madera recién pulidos y relucientes al
sol, también parecía sonreír.

Mientras Will y Mace ayudaban a sus remeros a estibar el remolcador,

Jake escoltó a Alyson hasta su camarote.

—¿Cuánto tiempo se tarda en llegar a Perth? —preguntó, mientras él

empujaba la puerta para abrirla y dejaba el paquete que se había llevado al
castillo en la mesa de la alcoba.

—Deberíamos llegar al anochecer —dijo. —Tendremos la marea en

nuestra contra esta tarde, así que quiero acelerar mientras tenemos el
viento y la marea a nuestras espaldas.

—¿Debo quedarme adentro?

—No veo la necesidad de encerrar a una esposa tan bonita —dijo,

poniendo un dedo debajo de su barbilla e inclinándolo hacia arriba para
besarla. —Pasaremos por un hermoso paisaje, pero ten tu capa
a mano, a menos que estés protegida del viento.

Ella sonrió. —Soy fuerte, sir. Me gusta sentir el viento.

Su respuesta claramente lo deleitó, porque la besó de nuevo y sonrió

mientras decía: —Como desees. Nadie nos hará caso.

Durante gran parte de su viaje desde Inglaterra, hasta que se

acercaron a la frontera con Escocia, se habían mantenido alejados de la
costa y los mares interminables se habían vuelto tediosos. Pero el viaje de
este día la encantó.
 El sol brillaba, aunque desaparecía detrás de una nube veloz u otra
para reaparecer poco después. El aire era fresco, pero no frío, por lo que
era agradable ver pasar la costa a ambos lados. La costa norte estaba
distante al principio, acercándose a medida que el estuario se estrechaba
para encontrarse con el río Tay que fluía hacia afuera.

Observó a los monjes de la Abadía de Lindores, en la costa sur,

amontonando cuadros de turba recién cortados en ordenadas pilas de la
altura de los monjes para secarlas cerca de sus bosques. La vista le recordó
el espantoso sueño que había tenido del ataúd de Niall en el bosque de
picas y lanzas, cuando los hombres cargaron sobre ella en caballos
voladores, gritando que no tenía derecho a estar allí, mientras sus
monturas levantaban cuadros de turba.

Con la marea bajando, el río corriendo con ella y el viento amainando

mientras el sol se ocultaba detrás de las colinas occidentales, los remeros
trabajaron más duro. Se sentó en el banco junto a la cabaña, donde el
movimiento rítmico, enfatizado por el retumbar del tambor del timonel,
adormecía sus pensamientos de modo que de vez en cuando dormitaba.

Siempre que se despertaba, veía a Jake sonriendo. La vista la

reconfortaba, tanto si la miraba a ella como a otra parte.

Al acercarse al puerto, vio el puente de piedra de Perth más adelante.

Durante setenta y cinco años, la gente lo había utilizado para cruzar el río
Tay. Aunque estaba donde había estado el original, al principio bastante
angosto como para cruzar el fiordo, los habitantes del pueblo habían
perdido la cuenta de cuántos puentes habían caído desde entonces. Pero la
piedra debía durar.

El sol se había puesto cuando entraron en el puerto, como Jake había

dicho que era probable. La emoción que se apoderó de ella ante la vista
familiar estaba más cerca de la inquietud que del placer por su regreso a
casa.

Observó cómo Jake soltaba la vela y los remeros maniobraban el barco

para anclar y preparaban el remolcador para llevarlos a tierra. Recordando
que Jake había dicho que se ocuparía de su familia, trató de imaginar cómo
haría eso.

Él había dicho que sólo llevarían a Will y un par de remeros armados

con ellos a la casa. Mace y Coll se harían cargo del Sea Wolf y de los otros
hombres.

Pronto, demasiado pronto, ella y Jake caminaban rápidamente por la

ciudad con su escolta. Debido a la creciente oscuridad, había optado por
cuatro hombres en lugar de dos. Un hombre delante y otro detrás llevaban
antorchas para iluminarles el camino.

Alyson los guio desde el puerto hasta pasar por la Iglesia de St. John,
de la que la ciudad amurallada había tomado su nombre. Continuaron por
Skinnergate y el Castillo Gable casi hasta North Port, la puerta más al norte
de la muralla.
Jake dijo: —¿No estaba el Antiguo Castillo cerca?

—Aye, al otro lado del campo. El Monasterio de Dominicos se

encuentra un poco más allá. Aquí es donde Albany y Su Excelencia se
quedan cuando vienen a Perth, si no se quedan en la Abadía de Scone. El
camino por el que venimos solía ser una ruta directa desde el castillo hasta
la Iglesia de St. John. El próximo giro es nuestro, sir. La puerta de la calle
seguirá abierta.

Cuando entraron en la calle, MacGillivray House estaba justo enfrente.

El estómago de Alyson se apretó ante la vista, pero se relajó cuando Jake le
tocó el codo.

—Valor, cariño —murmuró.

Cuadrando los hombros, ella subió los escalones. Como había caído la
noche, golpeó la aldaba, porque cerraban la puerta al anochecer. Al
escuchar sonidos apagados en el otro lado, miró el estrabismo y sonrió.
La puerta se abrió rápidamente.
 —¡Mi lady! —exclamó el anciano portero de su padre mientras su
mirada recorría a su escolta y se posaba en Jake. —¿Qué es esto,
entonces?
Alyson dijo: —No es necesario que nos anuncies, Malcolm. Sir Jacob,
este es nuestro portero, Malcolm Milroy. ¿Está la familia en la gran cámara
o en el solar, Malcolm?
—Sabe bien que al terrateniente le gusta sentarse a cenar antes de
que oscurezca, mi lady. Todavía están en el sa...

—¡Allie! ¿Qué diablos? ¿Dónde está Niall? ¿Y quiénes son estos

hombres?

—Buenas noches, Ranald. Malcolm, por favor, asegúrate de que

nuestros hombres y este muchacho, Will, coman una buena cena de
inmediato. Sir Jacob y yo también necesitamos cenar, así que nos uniremos
a los demás. Nay, Ranald —dijo cuándo su hermano avanzó
resueltamente. —Debo hablar con mamá y papá, y no es necesario que
cuente mi historia dos veces. Entraremos en la gran cámara, si te parece.

—Bueno, no me parece —dijo Ranald con irritación. —Todos están allí,

porque la Tía Abuela Beatha y Sinead aún no se han ido a casa, y otros han
llegado para esperar la sesión del Parlamento y la consagración del Obispo
Wardlaw. No creo que sea prudente infligir todas estas visitas a nuestro
padre y nuestra madre, en cualquier caso.
—¿Eso no es algo que tu señor padre debe decidir, lad? —Jake dijo
con una sonrisa fácil. —Seguro que tus padres querrán comprobar por sí
mismos que Lady Alyson ha llegado a casa sana y salva después de que
unos despiadados piratas atacaran su barco.
—¡Piratas!

Manteniendo su paciencia con dificultad, Alyson dijo: —Aye, piratas.

Así que te ruego que te muevas, Ranald. Me enfrío de pie aquí.

—Iremos, entonces. Pero primero debes decirme quién es este

oficioso tipo.
 —Ciertamente —dijo. Sin apartar la mirada de Ranald, dijo: —Como
sin duda habrá adivinado, Sir Jacob, este es mi hermano Ranald —luego,
saboreando el momento, agregó. —Ranald, este es Sir Jacob Maxwell, mi
esposo.

***

Jake pensó que el momento de Alyson fue bastante abrupto, pero la

reacción boquiabierta de su hermano casi lo hizo reír. La boca del joven se
abrió y sus ojos se agrandaron, revelando una conmoción total.

—Pero no puedes estar casada con él —dijo Ranald. —Te casaste con
Niall.

Dando un paso adelante con la mano extendida, Jake dijo cuándo

Ranald respondió automáticamente al gesto. —Te lo explicaremos todo,
lad, pero a todos a la vez. Como ahora somos hermanos, por favor,
llámame Jake.
—Esto es una locura —dijo Ranald. —Puedes guiar el camino, Alyson.
Pero te digo, no sé qué te dirán todos.

—Pero, ¿cómo puedes saber eso antes de que hablen? —dijo ella,
apoyando su mano izquierda en el antebrazo derecho que le ofrecía Jake.
Él puso su mano izquierda sobre la de ella y la apretó. La de ella
temblaba brevemente. Luego, aparentemente recuperada su serenidad, lo
guio a través de una abertura arqueada hacia la gran cámara. Aunque no
estaba lujosamente decorada, parecía cómoda. El fuego de la chimenea
con capota emitía un agradable olor a turba y ardía alegremente. Por lo
que Jake podía ver, era la única cosa alegre en la habitación.
Ocho personas estaban sentadas a la mesa del estrado, frente a ellos,
y los ocho miraron su entrada. Sus reacciones combinadas fueron muy
parecidas a las de Ranald.
 Ranald debió haberlo pensado también, porque dijo: —Como ven,
Allie ha vuelto a casa. Lo que no perciben de inmediato es que ha traído
consigo un nuevo marido, aunque no puedo decirles cómo ha sucedido
eso.

Tenía la atención de todos, pensó Jake mientras los examinaba.

El asiento de Ranald claramente había sido el espacio vacío a la
derecha de Lord Farigaig, a quien Jake había conocido en su visita anterior
y que estaba sentado en una silla de dos brazos al lado de su dama. La
persona que estaba al lado de Lady Farigaig era una anciana flaca, cuya
mirada penetrante amenazaba con atravesar a Jake. Estaba sentada
rígidamente erguida, con el cuchillo de comer apoyado sobre el plato. El
velo blanco comenzaba a centímetros de su frente, revelando un cabello
de un gris tan claro que era casi blanco en sí mismo. Su rostro era alargado
y arrugado, pero estaba lejos de ser decrépita. Estaba seguro de que debía
ser Lady Beatha.

Alyson se detuvo al pie del estrado, frente a sus padres. —Mi lord, mi
lady —dijo. —Permítanme presentarles a Sir Jacob Maxwell de
Duncraig en Kintail y otros lugares. Quizás recuerden que nos visitó el año
pasado con Ivor —a Jake, le dijo. —Junto a mi señora madre, sir, está mi tía
abuela, Lady Beatha MacGillivray. Y antes de que exija saberlo, tía Beatha,
Ranald tiene razón, aunque debería haberme dejado contárselo todo yo
misma. Sir Jacob es de hecho mi marido ahora.

—Eso no puede ser más que un montón de pamplinas, Alyson —dijo

Lady Beatha con un acento agudo pero noble. —Fui testigo de tu
matrimonio con ese tonto, Niall Clyne, en Navidad. No digo que este tipo,
con su buena apariencia y su buen físico, no eclipse a Niall. Pero no puedes
deshacerte de un marido y ponerte otro como un vestido nuevo, lass. Has
creado un escándalo y todos estaremos atrapados en él.

El mayor de los otros dos hombres en la mesa, un tipo corpulento con

las mejillas rojas, dijo desconcertado. —¿Qué has hecho con Niall, lass?
 Alyson agarró el antebrazo de Jake mientras decía: —Ése es el primo
de mi madre, Patair MacNiven de Inverness, quien habló, sir. Los piratas
Ingleses atacaron y hundieron nuestro barco frente a la costa Inglesa,
primo Patair. Capturaron a Niall y tememos, nay, creemos que lo arrojaron
por la borda.
Lord Farigaig dijo con irritación. —¿Temes? ¿Crees? Dios mío, hija,
¿has perdido el juicio? No puedes volver a casarte sin saber que el
muchacho ha muerto.
—Con todo el respeto, mi lord —dijo Jake entonces. —Sería más
prudente que usted y yo, y Ranald, y tal vez estos otros dos caballeros,
discutiéramos el asunto en profundidad después de la cena y en otro lugar.
Tiene mi palabra de que todo está en orden. Se lo aclararé todo, mientras
Alyson se lo explica a su madre y a las otras damas.
Cuando su padre no estuvo de acuerdo de inmediato, Alyson dijo: —El
otro hombre de la mesa, sir, es el hermano de Patair, Donal, también de
Inverness. Las otras mujeres son la mucama de mi tía abuela, Sinead; la
esposa del primo Patair, Elsa; y la esposa de Donal, Mairi.
Cuando los presentó, Jake asintió con la cabeza a cada uno. Cuando
continuó el silencio, Alyson apenas se atrevió a respirar ni a mirar de nuevo
a ninguno de ellos, y mucho menos a su padre o tía abuela. Ni siquiera la
presencia de Jake la tranquilizaba.

—Hablaré contigo después de la cena, lad, y Ranald puede venir con

nosotros —dijo por fin Farigaig. —Pero vengan ahora, los dos, y cenen con
nosotros. Ninguno de nosotros —le lanzó una mirada a Lady Beatha. —
Discutirá esto en la mesa.
Alyson sintió que se liberaba de la tensión. Su padre no le había
hablado a nadie con tanta brusquedad en años. Esperaba que fuera un
buen augurio, no uno malo.

***
 Jake aceptó fácilmente la invitación de Farigaig. No sólo tenía hambre,
sino que también quería saber más sobre la familia de Alyson antes de
hablar con sus parientes.
A pesar de la rigurosidad de su anfitrión con respecto a la
conversación, se desarrolló a buen ritmo en escocés y gaélico, a menudo a
la vez. Sin embargo, aunque Ranald preguntó dos veces en voz alta si Niall
realmente podría estar muerto, Farigaig sofocó todos los intentos de
interrogar a Alyson o Jake. Al recordar la descripción que había hecho de su
padre, Jake lo miró. Farigaig no se unió a la discusión, pero claramente
mantuvo un registro de todo.

Después de comer todo lo que quiso, el terrateniente declaró que

como su hijo también había terminado, los dos ahora podían hablar con
Jake. —Patair —añadió Farigaig mientras se ponía de pie con torpeza y
alcanzaba el bastón que colgaba del respaldo de su sillón. —Tú y Donal se
quedarán y acabarán la cena, ¿sí?
Consciente de que la presencia de los hombres de MacNiven haría que
a Alyson le resultara más difícil contar su historia, Jake estuvo a punto de
objetar cuando Patair MacNiven dijo amablemente: —Voy a acostarme
pronto, Farigaig. Donal y nuestras damas subirán conmigo. Nuestra Alyson
es una mujer adulta y, en mi opinión, debe hacer lo que le plazca. Ella
puede decirnos lo que quiera decirnos más tarde, si desea. No hablo por
Beatha, por supuesto.
Farigaig asintió. Haciendo señas a Jake y Ranald para que lo siguieran y
apoyándose pesadamente en su bastón, abrió el camino hacia una
habitación junto al estrado que Jake pensó que debía ser el solar de Lady
Farigaig. Allí también ardía un fuego en la chimenea.

—Todos nos dejarán en paz aquí —dijo Farigaig, colocando un

taburete cerca del fuego. —Siéntate, Ranald, y deja de fruncir el ceño hasta
que tengas razones para hacerlo.
 Claramente asombrado, ya sea por las palabras de su padre o por su
tono seco, Ranald miró a Jake, luego sacó dos taburetes de la pared junto a
la chimenea.
Sin esperar a que se sentaran, Farigaig añadió: —Quiero conocer más
sobre usted, sir Jacob. Pero antes de empezar, ¿de verdad cree que nuestro
Niall está muerto?
—Lo creo, mi lord —dijo Jake, colocando su taburete de modo que se
enfrentara a Farigaig con Ranald entre ellos a la izquierda de Jake. —Antes
de decir algo más, debo decirle que el Padre Antonio de la Luna, el Legado
Papal, nos casó. Está en Escocia, como debe saber, para consagrar al
Obispo Wardlaw dentro de quince días en Scone. También sabrá que un
legado ejerce todos los poderes del Papa mientras está aquí. Fue él quien
anuló el matrimonio de Alyson con Niall Clyne, señor... con causa.
Farigaig pareció congelarse y luego, mentalmente, luchar consigo
mismo.
Contento de dejarlo hacerlo, Jake vio que Ranald abría la boca como si
fuera a hablar y luego la cerraba. De modo que el muchacho tenía sentido
común o simplemente no sabía qué decir.
Fijando su atención en Farigaig, Jake notó líneas de preocupación o
dolor grabadas en su rostro. También era más gris que de otro color
saludable. Lo que quedaba de su cabello era más oscuro que el de Alyson
pero más claro que los mechones leonados de Ivor. Sus ojos eran del
mismo gris claro que los de su hija, pero vestía de negro, por lo que Jake no
podía decir si el color era tan cambiante como los ojos de Alyson.

—Dijiste que la anulación era por causa justificada, lad —dijo Farigaig
lacónicamente.
—Lo hice, sir —no dio más detalles. Sabiendo poco sobre Ranald, se
mostraba reacio a ser más explícito y seguiría las indicaciones de su
anfitrión.
 —Sí pensé que estaba cometiendo un error —dijo Farigaig. —Debí
haberlo detenido entonces, pero me faltaba el vigor. Verá, Niall Clyne era
un hijo menor que no tenía nada y no ocultaba su deseo por las
propiedades de Alyson. Pero ella pensó que le vendría bien como marido, y
suele tener sus propias opiniones. Bueno... —hizo una pausa y miró a
Ranald. Luego dijo: —Temí que Niall la hubiera dejado gobernar. No creo
que sea bueno para ninguna mujer.
—Clyne no estaba en casa con la frecuencia suficiente para gobernarla
él mismo —le recordó Jake, sintiendo una sensación de ironía al decirlo y la
misma determinación de no ser como Clyne si pudiera encontrar una
manera de tener su libertad y seguir cuidando de su esposa.
—¿Y por qué Niall nunca estuvo en casa? —preguntó Farigaig. —
Mungo Lyle es la razón. Sólo hacía un gesto con el dedo y nuestro Niall se
marchaba.
—Por supuesto que lo hacía —dijo Ranald indignado. —Mungo sirve a
Orkney, al igual que Niall. Cuando Orkney hacía una seña, ambos tenían
que ir.

Farigaig miró a su hijo de nuevo y luego a Jake. —Pensé que Niall no

era más que un idiota y que no valía nada como marido.
—No deberías decir tal cosa —dijo Ranald. —¡El hombre está muerto!
Con una mirada parpadeante a su hijo, Farigaig le dijo a Jake. —
Siempre que la familia de Niall visitaba, él seguía a nuestra Allie. A pesar de
que ella era más joven por tres años, Niall siempre la miraba para decidir
qué debían hacer.
—¿Y qué? —dijo Ranald. —Eran niños.
—¿Dirás entonces que Niall tomó la iniciativa después de que
crecieron?
—Nay, pero Alyson tiene la costumbre de decirle a todo el mundo qué
hacer.
 —¿Lo crees, lad? —preguntó Jake, arqueando una ceja.
Ranald lo miró con amargura. —¿Estás diciendo que no lo hace?
—Rara vez hablo de una dama cuando no está presente —dijo Jake
con suavidad. —Pero eres el hermano de Alyson. Debes saber que su
naturaleza es encantadoramente serena.
—Rara vez lo he visto así —dijo Ranald.
—Entonces te sugiero que de ahora en adelante la consideres con más
cuidado —dijo Jake. —Y habla de ella con más cautela, además.
Ranald se encontró con su mirada directamente esta vez, pareció
estudiarla y luego la desvió sin intentar responder.
Jake se volvió hacia Farigaig y vio una sonrisa en el rostro del hombre
mayor.
—Creo que ella no gobernará su gallinero, Sir Jacob —dijo Farigaig. —
Empiezo a sentirme esperanzado de nuevo. Recuerdo su visita el año
pasado. Me temo que fui un mal anfitrión, pero Ivor estuvo aquí y es
competente en el papel. Vaya, desearía haberte prestado más atención. Sin
embargo, si eres un Maxwell, no puedes ser de Duncraig, como dijo Allie.
Lo más probable es que seas de Nithsdale, al este de las fronteras, ¿no?
—Nací allí —dijo Jake. —Mi padre tiene una propiedad cerca de
Dumfries. Pero somos hombres de mar, así que un primo administra la
finca. Estudié en St. Andrews con Ivor y también con Fin Cameron, quien se
casó con su sobrina Catriona.
—Recuerdo eso ahora, aye —dijo Farigaig.
Hizo más preguntas sobre las conexiones de Jake. Luego hablaron de
personas que conocían en común. Tales discusiones eran inevitables
cuando los Highlanders se conocían, pero Ranald pronto comenzó a
moverse en su taburete con evidente frustración.
 Farigaig se dio cuenta, pero dejó que continuara un rato antes de
decir: —Veo que toda esta charla te resulta aburrida, lad. No necesitas
quedarte.
—Quiero saber más sobre Allie y Niall.

—Aye, bueno, sé todo lo que necesito saber. Lo discutiremos en otro

momento.
—Pero...
—Buenas noches, Ranald —dijo Farigaig. —No molestes a las mujeres
del salón, vete a la cama o sal a divertirte mejor. Imagino que tienes algo.

Ranald se levantó y se volvió. Cuando Farigaig se aclaró la garganta,

Ranald se volvió y le dio las buenas noches. Farigaig miró a Jake.
Aunque los labios de Ranald se tensaron, dijo: —Buenas noches, Sir
Jacob.
—Buenas noches —dijo Jake. —Por favor, no molestes a Alyson para
obtener más detalles.
—Supongo que puedo preguntarle a mi propia hermana lo que quiera.
—Puedes, pero yo soy su marido, lad. Si la molestas, me responderás.
Vaya, yo discutiré todo lo que quieras discutir. Debo partir por la mañana
hacia Stirling, pero agradecería tu compañía.

Que viajaría a Stirling era cierto, aunque atravesaría el burgo real y

seguiría hasta el Castillo de Rothesay para dar la noticia al rey.
Claramente sorprendido por la invitación, Ranald se recuperó y dijo
con desdén. —No tengo ningún deseo de acompañarte a ninguna parte.
—Como desees —dijo Jake. —Si cambias de opinión, pienso irme poco
después del desayuno.
Ranald respondió con una mirada que coincidía con su tono anterior.
 Capítulo 18

Para alivio de Alyson, después de que Jake, Farigaig y Ranald se fueron

al solar, su tía abuela despidió a Sinead con los MacNivens, dejando a
Alyson en la mesa del estrado con sólo su madre y Lady Beatha.
Esta última dijo: —Cuéntanos la historia completa, lass. Veremos qué
hacemos con ella.

Pensando en Jake y en lo que enfrentaba con Ranald y su padre, a

Alyson le resultó más fácil de lo esperado decir: —Es como debe ser, Tía
Beatha.

—¿Este montón de patrañas de que Niall está muerto y ya te has

casado de nuevo? No me importa decírtelo, no logro que me entre en la
cabeza.

—Yo tampoco, Alyson —dijo su madre con irritación. —Si no sabes

que Niall está muerto...

—Vi a Niall en su ataúd, mamá —intervino Alyson.

Ambas mujeres la miraron y luego la una a la otra. Sabía que las dos
aceptaban su Visión más fácilmente que el resto de su familia.
Lady Beatha, por una vez, no se impuso, pero asintió cuando Lady
Farigaig dijo: —Aun así, Allie, este matrimonio que has hecho con Sir Jacob
no puede ser legal.

—Pero lo es, aye, mamá —dijo Alyson. —Verán, el Legado Papal anuló
mi matrimonio con Niall, porque... —al encontrarse con la mirada
penetrante de su tía abuela, que nunca se casó, vaciló, respiró y dijo: —Es
decir, Niall... nunca consumamos nuestra unión. Tal vez no te guste oírme
decir tal cosa, tía...
 —Tonterías, Allie. No soy ciega ni estúpida. Si vamos a eso, he
ayudado con muchos partos, así que sé qué pasa con esas cosas. Sin
embargo, puedo suponer que tú tenías poco conocimiento de eso. Así que
si tu tonto, Niall, no te enseñó...

Después de eso, fue fácil explicar lo que había sucedido. Tuvo que
explicarle a su madre los poderes de un legado papal. Pero Lady Farigaig
reconoció entonces que pensaba que Jake podría convertirse en un buen
marido para Alyson.

—Aye, claro, lo será —dijo Lady Beatha. —Con un par de hombros

como los suyos... por el amor de Dios, yo misma me enamoraría del
hombre.

La imagen que esas palabras le trajeron a la mente de Alyson la obligó

a reprimir una sonrisa, y se preguntó qué diría Jake cuando se lo contara.
Esperar para contárselo la complacía. Que tuviera que marcharse por la
mañana para decirle al Rey que los Ingleses habían capturado a Jamie no le
agradaba.

***

Después de que Ranald se fue, Farigaig dijo: —Tenía razón sobre Niall,
¿aye?

—Aye, sir. Su hija siguió siendo una doncella. Me enteré de eso...

—No importa cómo te enteraste, lad —dijo Farigaig. —Que seas

amigo de Ivor y hayas estudiado con el Obispo Traill me dice que puedo
confiar en tu sentido del honor. Si hubiera retenido más del mío después
de la muerte de mis hijos, habría detenido esa boda antes de que
comenzara. Pero he sido un bueno para nada en estos días. No podía hacer
que me preocupara lo suficiente. En verdad, con Eamon y Artan
desaparecidos, dejando solamente a Ranald...
 Una punzada de algo se agitó en Jake cuando Farigaig hizo una pausa.
Impulsivamente, dijo: —Rayos, sir, ¿teme que Ranald pueda ser como
Niall?

La expresión sombría en el rostro de Farigaig le dio a Jake su

respuesta.

Jake sacudió la cabeza. —Conoce más a su hijo que yo. Pero lo que veo
es un muchacho cuya familia lo convirtió en lo que nosotros los de la
frontera llamamos un ñaño o un melindroso demasiado mimado. Por lo
que Alyson ha dicho de él, imagino que sólo necesita una guía más firme y
un propósito en la vida.

Farigaig hizo una mueca. —No muestra ningún interés en eso.

—Con todo respeto, sir… ¿Es posible que cuando sus hijos murieron,
su dolor llevó a Ranald, quien probablemente también estaba de duelo, a
temer que usted se preocupaba más por Eamon y Artan que por él? Si
miembros de su familia lo habían consentido y mimado antes y él llegó a
creer que es una gran decepción para usted...

Hizo una pausa, consciente de que Farigaig fruncía el ceño y asimilaba

sus palabras.

Por fin, Farigaig dijo: —Hablaremos de eso más adelante si lo deseas.

Asimismo, me gustaría discutir otros asuntos contigo después de que
regreses de Stirling.

—En verdad, sir, voy al Castillo de Rothesay —dijo Jake. —No le dije a
Ranald, porque preferiría mantener mi asunto en privado por ahora.
Alyson sabe adónde voy y por qué, y debe saber que el viaje puede llevar
algún tiempo y que no sería adecuado que ella me acompañara.

—Ocúpate de tus asuntos como debas, lad, y yo atenderé los míos

aquí. Sólo pensar en ti y en nuestro Ivor estudiando con Traill me hace
reflexionar sobre lo que el hombre habría dicho sobre mi comportamiento
estos últimos años, si lo hubiera sabido. Tengo mucho por lo que expiarme,
como sin duda estarías de acuerdo.
 —En verdad, sir —dijo Jake sonriendo. —También tengo algunas de
esas cosas en mi plato. ¿Esa jarra de esa mesa contiene algo que
podríamos beber?

—Un buen clarete, aye —dijo Farigaig. —Encontrarás copas en el baúl

de madera detrás de la jarra. Admito, tengo más preguntas que me
gustaría hacerte.

***

Alyson escapó de la gran cámara tan pronto como pudo. Luego, al

pedirle al mayordomo de su padre que dirigiera a Sir Jacob a su dormitorio,
se las arregló para hacerlo de la manera habitual, sin preocuparse por lo
que él pudiera pensar de su nuevo matrimonio. Cuando él accedió como lo
hacía habitualmente, ella se apresuró a subir las escaleras, llamando a una
sirvienta mientras se alejaba.

La necesidad de llamar a la doncella le recordó el destino de Ciara y

provocó tanto remordimiento como culpa. El sentido común le recordó que
no podía alterar el Destino, así que volvió a pensar en lo que debía hacer
antes de que Jake subiera las escaleras.

Pidió una tina y agua caliente, se bañó apresurada pero

concienzudamente a la luz de las velas con la ayuda de la sirvienta y dejó
que la muchacha le cepillara el cabello y lo trenzara. Para cuando Jake
subió las escaleras, Alyson se había arreglado, pidió más agua caliente para
él y se puso su bata más atractiva, de seda verde pálido.

Al oír el traqueteo del pestillo, le dijo a la niña. —Gracias; te puedes ir.

Jake mantuvo la puerta abierta para la chica, pero fijó la mirada en

Alyson. —Me gusta esa bata —dijo, cerrando la puerta y acercándose.

Aún no la había tocado, pero el familiar hormigueo había comenzado

en el momento en que abrió la puerta.
 Él la alcanzó, pero ella lo eludió y dijo: —Si me tocas, no te bañarás
antes de irte mañana. Y tu agua se enfriará.

—¿Está caliente ahora? —cuando ella asintió, él dijo: —Casi me

tientas, lass, pero para bañarme adecuadamente necesitaré ayuda.

Ella sonrió, sintiéndose atrevida. —Pensé que la necesitarías.

—Arruinarás esa bata si la mojas —dijo con una mirada traviesa.

—Métete en la bañera. Iré a buscar otra...

—Nay, Allie. Te la quitaremos y la dejaremos a un lado. Quiero

mirarte.

Él le tocó la faja. El calor se apoderó de las mejillas de ella y se

extendió a otras partes.

***

Jake vio que el color le inundaba las mejillas y el cuello. Pero, para su
deleite, ella no se opuso cuando él le quitó la bata y la arrojó sobre un
taburete. Se había trenzado el pelo y él quería verlo suelto. Pero eso podría
esperar. Apresuradamente y sin esperar ayuda, se quitó la ropa y se metió
en la bañera.

Ella le frotó la espalda, pero se negó cuando él sugirió que lo frotara

por todas partes. —Lo harás más rápido tú mismo. Cálida o no, esta
habitación no es lo suficientemente acogedora para pasar mucho tiempo
sin ropa, sir. Si quieres lavarte el cabello, te serviré el agua de enjuague.
Pero primero debo ponerme otra bata o meterme en la cama.

—Nay, ponte la verde otra vez. Me gusta, la seda te mantendrá

caliente y puedo verter mi propia agua mientras hablamos. Me gusta tu
padre, lass.
 —¿Te gusta? Creo que también le gustas. Sin embargo, me temo que
esperará que te hagas cargo aquí —agregó, deslizándose en la bata. —Se
cansa rápidamente, y aunque se parecía más a él mismo esta noche, tal
vigor puede desvanecerse cuando se entere de que no te quedarás. Ha
extrañado que yo dirija las cosas.

—Creo que te sometes demasiado rápido a las demandas de tu

familia, lass, y reconozco, no lo entiendo. No estás de acuerdo conmigo con
bastante facilidad. ¿Por qué no les dices que dejen de esperar que estés
siempre a su entera disposición?

—Discutes cosas conmigo, Jake. Cuando no estoy de acuerdo contigo,

no me haces sentir culpable por hacerlo.

—¿Es eso lo que hacen? Rayos, si tuviera que dirigir las cosas, enviaría
a todos menos a tus padres a la perdición. Al menos estarás libre de tales
demandas cuando nos vayamos.

—No los conoces. Nos visitarán a la primera oportunidad.

—Lo prohibiré, al menos por ahora. Esperarán que obedezcas a tu

marido.

—No lo prohibirás —dijo. —Uno no aparta ni a un enemigo de la

puerta en las Highlands, como debes saber. Daré la bienvenida a mi familia
dondequiera que viva. Fe, los necesitaré, porque estarás ocupándote de
tus deberes y saboreando tu libertad. Apuesto a que veré menos de ti de lo
que vi de Niall.

Con ferocidad fingida, dijo: —Cuida tu lengua, lass. No me gustan las

groserías.

—¿Es así, sir? Estás mal equipado en este momento para hacer mucho
al respecto.

—Tal vez lo esté —dijo. —Pero me seco rápidamente. Y luego,

muchacha mía...
 ***

Cuando hizo una pausa, los pezones de Alyson se endurecieron y los

músculos se contrajeron en otras partes, mientras el resto de su cuerpo se
tensó en su afán por probar el desafío.
Ella no pudo encontrar palabras. Así que lo miró en silencio, pensando
que la mayoría de los hombres altos se verían tontos doblados en una tina
de hojalata. Jake no lo parecía, en absoluto.

Cuando se puso de pie, se veía magnífico.

—Pásame una toalla, moza —dijo.

—Aye, capitán —respondió sin pestañear.

Su maravillosa sonrisa brilló entonces, y se rio. Todavía se reía cuando
ella le arrojó la toalla. Secando la mayor parte de sí mismo mientras la
miraba, salió de la bañera, se envolvió la toalla alrededor de la cintura y la
tomó en sus brazos.

Ella levantó la cara, invitando a su beso. En cambio, la tomó en brazos

y la llevó a la cama.
—Ahora —dijo, recostándola contra las almohadas y dejando caer la
toalla. —Aprenderás a hacer lo que te digo.
Ella sonrió tentadoramente. —¿Lo haré?

—Lo harás, o pagarás las consecuencias —con eso, dejando todas las
velas de la habitación encendidas, se metió en la cama junto a ella y
comenzó a acariciar su bata de seda… por todas partes, hasta que ella se
retorció y le suplicó que hiciera otras cosas.

—¿Otras cosas? —arqueó una ceja. —Dime dónde quieres que te

toque, cariño.

—Bésame.
 Deslizando una mano debajo de su bata, quitando la seda de su
cuerpo pulgadas a la vez, besó lugares mientras los desnudaba, abriéndose
camino hasta la juntura en sus piernas.
Ella lo agarró por las orejas. —Quiero besarte ahora.

***

Sonriendo, Jake la dejó salirse con la suya y estaba encantado cuando

ella se movió sobre él, siguiendo caminos similares a los que había tomado
él al besarla, claramente disfrutando y haciendo mucho para satisfacer su
curiosidad femenina. Mientras ella exploraba su cuerpo con sus suaves
manos, dedos, labios y lengua, él saboreó el aroma y el sabor de ella de
nuevo y pronto deslizó una mano hacia abajo para acariciar su sedoso
montículo.
Animándola a hacer lo que quisiera, él empleó sus habilidades para
aumentar sus pasiones y las de ella. Al deslizar un dedo dentro de ella,
luego dos, pronto descubrió que ella sólo sentía placer y ningún dolor
persistente por la consumación. Cuando ella agarró su pene con demasiada
fuerza, él movió su mano libre para mostrarle cómo excitarla mejor. Al
escucharla reír en voz baja, sonrió de nuevo.

—¿Estás satisfecha contigo misma, lass? —murmuró.

—No estaba segura de qué hacer, pero esto parece funcionar bien.

Funcionaba demasiado bien. Él no quería terminar antes de mostrarle

lo que podía sentir, así que tomó el mando hasta que ella jadeó y gimió de
placer. Luego entró y la llevó a su clímax antes de llegar al suyo. Cuando su
pene se agotó, rodó para que ella se tumbara encima de él.
—Misericordia —dijo, mirándolo a los ojos. —No tenía ni idea.

—Cariño, hay mucho más por descubrir y exploraremos todas las

posibilidades juntos. Pero ahora debemos dormir.
 Se despertó una vez durante la noche, la escuchó respirar suavemente
a su lado y se volvió a dormir satisfecho. Cuando se despertó a la mañana
siguiente, recordando su insistencia en que su familia la visitaría cuando
quisiera, se preguntó si ella lo había hechizado. Quizás su matrimonio fue
un error, pero incluso si lo fuera, él estaría en él toda la vida y sentiría su
camino. Entonces sonrió al pensar en cómo se había sentido ella y cómo lo
había hecho sentir la noche anterior.
Al levantarse de la cama, se volvió a mirar y la vio sonriendo con
nostalgia.
Tentado de besarla de nuevo, lo hizo y dijo: —Vuelve a dormir, amor.
Me iré después del desayuno.
—Todavía tenemos asuntos que discutir.
—Lo haremos, aye, pero los discutiremos cuando regrese —la besó de
nuevo, deteniéndose para disfrutar su sabor.
Abajo, encontró a Will esperándolo en la gran cámara.

—Los otros hombres dijeron que les había dicho que regresaran a la
ciudad, sir. Pero no sabían qué hacer conmigo. Así que pensé en estar
pendiente y preguntarle si podía ir con usted a ver a Su Gracia. Me gustaría
...
—Tendrás que quedarte aquí, laddie —intervino Jake gentilmente. —
Creo que no le has dicho a nadie a dónde voy —Will sacudió la cabeza con
tristeza, por lo que Jake agregó. —Necesito que estés aquí para que
mantengas tus ojos sobre mi dama por mí. ¿Puedes hacer eso?
—Yo puedo, aye. La vigilaré bien mientras no esté.

—Buen chico.
Los sentimientos que Jake había tenido, de haberse metido en la
trampa en la que había jurado que nunca lo atraparían, se desvanecieron
solamente para reaparecer cuando encontró un caballo negro elegante y
musculoso esperándolo en el establo, junto con Ranald MacGillivray.
 ***

Alyson no volvió a dormirse después de que Jake se fue, sino que se

quedó en la cama un rato, reflexionando sobre una fuerte sensación de
injusticia. La idea de enfrentarse sola a los miembros de su familia en la
planta baja, así como a los que llegaban de las Highlands para el
Parlamento y la consagración del obispo, le hizo desear que Jake la hubiera
despertado antes.

Entonces podrían haber tenido tiempo para hablar. Le hubiera gustado

decirle lo que pensaba de él por haberla abandonado tan pronto.
Claramente, no había querido discutir eso. Tampoco había querido hablar
de asuntos como cuánto tiempo se quedarían en MacGillivray House o
adónde irían cuando se fueran.
La había distraído de la conversación la noche anterior, ciertamente de
una manera encantadora. Pero su sensación de alivio por tener un motivo
para irse esa mañana había sido casi palpable. Sin duda, ella lo había
molestado al decirle que estaría lejos de ella más de lo que Niall lo había
estado, pero estaba segura de que eso era cierto.

Entonces recordó su alivio y la embriagadora sensación de libertad

que había sentido mientras ella y Niall se habían alejado de MacGillivray
House para encontrarse con el Maryenknyght. Ella sospechaba que Jake
ahora albergaba sentimientos similares de libertad de sus padres, su
hermano y otros parientes a quienes sin duda veía como cadenas que la
ataban y, por lo tanto, ahora también lo ataban a él.

Sin embargo, el recuerdo de la libertad que había sentido al irse con

Niall también la hizo preguntarse qué impulso la había llevado a defender
la costumbre de sus parientes de venir de visita... a menudo durante largos
períodos. Ni siquiera la hospitalidad de las Highlands exigía que uno
permitiera que los parientes que parecían sanguijuelas se quedaran
indefinidamente.
 —¿Y si no vuelve?
Cerrando los ojos con asombrosa molestia por siquiera murmurar tal
pensamiento sobre un hombre que había demostrado ser honorable, se
levantó y vertió agua en la palangana para lavarse la cara y aclarar su
mente. Jake volvería.

Entonces sonrió, dándose cuenta de que fuera lo que fuese lo que

pensara de sus parientes, volvería porque Ivor, Fin Cameron y sus familias
iban a venir a Perth. Jake regresaría lo antes posible, aunque sólo fuera
para evitar que Ivor lo fuese a buscar.

Todavía estaba sonriendo cuando bajó las escaleras para desayunar y

cumplir con sus deberes habituales. La voz de su tía abuela le dio la
bienvenida.

—Ahí estás, Alyson —dijo. —Llegas tarde esta mañana y me levanté

temprano. Verás, me he tomado ciertas libertades aquí que debo
explicarte.

***

Después de haber encontrado a Ranald en el patio del establo y haber

notado que, además del caballo negro, había atado un hermoso bayo a una
barandilla detrás de él, Jake se dio cuenta de que el chico tenía la intención
de ir con él después de todo. Cuando Ranald evitó su mirada, Jake supuso
que estaba de mal humor y deseó no haber expresado nunca la voluntad
de aceptar su compañía. Esperaba que Farigaig no le hubiera ordenado que
fuera.
Cuando Jake lo saludó y le tendió la mano, Ranald se la estrechó con
aire cauteloso.
Comprendiendo entonces que Ranald temía haber cambiado de
opinión, Jake dijo: —Es una buena montura la que me estás prestando, lad.
¿Estás listo para montar?
 —Aye, porque dijiste que querías salir temprano. ¿Estás seguro de que
no te importa si voy?

—Siempre hablo en serio —dijo Jake, montando el caballo negro.

Desatando al bayo y arrojándose sobre él, Ranald dijo: —No sabía si
querrías una escolta armada. Tenemos pocos hombres de armas aquí,
porque mi papá mantiene los que tenemos en Perth, en Braehead, nuestra
torre de caza. No son más de tres millas de aquí si quieres una escolta
adecuada.

—Si hubiera querido una escolta, habría convocado a mis muchachos

—dijo Jake. —Tengo dos veintenas en el puerto. Además, preferiría irme en
silencio. Veo que trajiste tu espada y tu puñal. ¿Sabes cómo usarlos?

Ranald hizo una mueca y dijo: —No soy tan bueno como mis
hermanos, si es a eso a lo que te refieres.

—No significaría nada para mí si dijeras que eres tan bueno —dijo
Jake. —No conozco a tus hermanos, lad. Sólo responde mi pregunta y no
pongas pensamientos en mi cabeza. Aunque no lo fueras, no coincidirás
con las que tengo.

—Sé cómo usar mis armas —dijo Ranald.

—Bien entonces.

Cabalgaron en silencio durante casi media hora, el tiempo suficiente

para atravesar la ciudad y tres kilómetros por Stirling Road.

Habiendo confirmado su noción de que Ranald se comparaba

desfavorablemente con sus hermanos, y consciente de que Farigaig
también lo había hecho, Jake decidió dejar que el chico eligiera cuándo
hablar a continuación. Siempre disfrutaba de una buena conversación,
pero el día estaba bien y su ritmo los llevaría a Stirling en unas cinco horas.
Lo sensato sería pasar la noche allí y partir al amanecer hacia
Rothesay. Pero conocía la carretera de Glasgow y decidió que seguiría
hasta Dunipace, un pueblo a once kilómetros más allá del puente del río
Forth en Stirling.
Presumía de una buena taberna con excelente comida y buenas
camas. Si se quedaban allí, llegarían al Castillo de Rothesay antes del
mediodía del día siguiente.

***

Alyson había escuchado la descripción de Lady Beatha de sus

“mejoras”, no vio nada malo que no pudiera arreglarse después de que su
tía abuela se fuera y le agradeció sinceramente por mostrar tanto interés
en la casa. Luego, dejándola en su costura con Lady Farigaig, Alyson buscó
al mayordomo de su padre para saber qué quedaba por hacer antes de que
llegaran los invitados. Estaba enfrascada en una conversación con él
cuando Will llegó corriendo para decirle que el portero lo había enviado a
buscarla.

—No sé por qué —respondió cuando ella preguntó. —Escuché jinetes

y cuando bajé, alguien estaba llamando a la puerta. Malcolm los estaba
mirando a través de los estrabismos y me dijo que me apresurara y le dijera
que sería mejor que vaya.
Sacudiéndose las faldas y esperando que, si llegaban invitados
inesperados, ella no los recibiera con manchas en su rostro, Alyson se
apresuró a subir las escaleras desde el área de la cocina hacia la entrada.
Se detuvo con un grito ahogado varios pasos debajo del rellano cuando vio
quién la esperaba. Ambos hombres estaban de espaldas a ella, de cara a la
escalera principal que conducía a los pisos superiores, pero ella los
reconoció fácilmente.
Detrás de ella, escuchó un suave: —Coo, esos son ellos, es ese par.
Sintiéndose débil y poniendo una mano temblorosa detrás de ella
para decirle a Will que se fuera, se recompuso y continuó hacia la entrada
a un paso digno.
Segura de que Malcolm nunca ofrecería información sobre la familia
más que respuestas a preguntas específicas de alguien con derecho a
hacerlas, y segura de que los hombres que miraban la escalera superior no
habían preguntado por ella, los observó mientras decía: —Ya veo que
tenemos más visitantes, Malcolm.
Ambos hombres se giraron para mirarla y ella no pudo decidir cuál
lucía más asombrado o más pálido. El color de Mungo regresó en un
momento, pero Niall recuperó la voz primero. —¡Allie! ¡Gracias a las
Parcas! Pensamos que estabas muerta.
—No es gracias a ti que no lo esté, Niall —dijo. —Ustedes dos me
dejaron para que me ahogara —escuchó a Malcolm jadear, pero mantuvo
sus ojos en Niall.
Él enrojeció y miró a Mungo, claramente buscando ayuda.
Mungo le devolvió la mirada con severidad, pero sólo dijo: —Eso no
fue culpa nuestra, mi lady, se lo aseguro.

—No me tomes por tonta —replicó ella. —Huyeron de ese barco sin
pensar en mí.
—Vamos, Allie, eso no es cierto —dijo Niall. Echando un vistazo a
Mungo, quien asintió, añadió en tono persuasivo: —No lo entiendes, lass.
Esos piratas nos capturaron. Para escapar de ellos, tuvimos que arrojarnos
del barco y nadar hacia la orilla. No podíamos hacer nada por el
Maryenknyght ni por nadie en ella. Ya se había hundido.
Tan consternada por las mentiras obvias como por el regreso de Niall,
Alyson dijo: —Malcolm, no molestes a mi señor padre o madre. Estos
señores no se quedarán, porque tenemos demasiados visitantes llegando
para albergarlos también. Sin duda, los Dominicos tendrán espacio.
Muéstrele a Sir Kentigern una habitación donde pueda limpiarse. Mientras
lo hace, hablaré con el Señor Clyne en tu sala de estar.

—Un momento —dijo Mungo, pero Alyson lo interrumpió sin dudarlo.

 —Tendré una conversación privada con Niall —dijo. —No intentes
interferir.
Claramente molesto, Mungo respondió con un breve asentimiento.
—Niall, ven conmigo —dijo Alyson, mientras Malcolm conducía a
Mungo hacia las escaleras. Entró en la habitación del portero a la izquierda
de la puerta principal e hizo un gesto a Niall hacia el centro.
—¿De qué se trata esto? —preguntó sin volverse cuando ella cerró la
puerta.
Ella se movió para mirarlo a la cara y dijo sin rodeos. —Es sobre
ustedes dos mintiéndome, Niall. Sé exactamente lo que hicieron Mungo y
tú. Subiste a ese barco pirata como cordero cuando te lo dijo y me dejaste
para que me ahogara. Mungo sólo tuvo que hacer un gesto con el dedo
para que me dejaras allí.
—¡Eso no es así!
—Lo es, aye. Y no me digas que Mungo dijo que había enviado a
alguien por mí.
—¡Pero él dijo eso!
—No envió a nadie. Incluso si lo hubiera hecho, debiste haberte
asegurado de que yo estuviera a bordo de ese barco antes de que se fuera
sin mí. No hiciste nada de eso —escuchar la voz de Jake en esas últimas
palabras hizo que pareciera casi como si estuviera a su lado.

—Pero estás aquí, Allie —dijo Niall. —Y estoy encantado de verte.

Pero no debes hablar con Mungo como lo hiciste. Lo enojarás.
—No me importa si lo hago.
—Pero a mí sí me importa, y soy tu marido, lass. Mis amigos...

—No lo eres.
—¿No soy qué?
 —Ya no eres mi esposo, Niall. Hice anular nuestro matrimonio.
—No es posible que...
—Por mi fe, sir, ya estoy casada con otra persona.

—¿Quién?
—Nadie —dijo Mungo desde la puerta, sobresaltándolos. —Miente,
Niall. Debes enseñarle a no hacerlo.
Alyson se volvió hacia Niall. —Sabes que no miento, Niall, así que
deberías creerme cuando te digo que el Legado Papal, quien está aquí para
consagrar al Obispo Wardlaw, anuló nuestro matrimonio y me casó con el
caballero que me rescató...
Se detuvo cuando Mungo le tapó la boca con una mano y le rodeó el
torso con el otro brazo con tanta fuerza que temió que le rompiera las
costillas.
Le dijo a Niall: —Saqué al portero del camino. Asómate y ve que no
haya nadie más. La sacaremos por donde entramos y a través del puerto
norte hasta tu torre. La castigaré allí.
Luchando, Alyson trató de liberarse la boca el tiempo suficiente para
decirle que Niall no tenía torre. Pero no pudo. Tampoco pudo morder la
mano de Mungo, aunque lo intentó con fiereza.

Los ojos de Niall se agrandaron. Pero no hizo nada para detener a su

supuesto amigo.

***

Jake juzgó que estaban casi a mitad de camino de Stirling cuando

Ranald dijo en un tono hosco: —Dijiste que discutirías lo que sea que yo
quiera discutir.
 —Lo hice, aye.
—¿Lo decías en serio?

—Te lo dije, lad, lo que digo es en serio.

—Bueno, no veo cómo Allie puede haberse casado contigo cuando
está completamente casada con Niall. ¿Qué causa podría tener alguien
para anular su matrimonio?
—Te lo explicaré —dijo Jake. Lo hizo sin rodeos, explicando la
influencia que creía que Mungo ejercía sobre Niall. Ranald continuó
expresando su escepticismo hasta que Jake describió con la misma
franqueza la salida de Niall del barco pirata. El rostro del joven palideció
entonces, revelando conmoción y consternación.
—¿La dejaron para que se ahogara? ¿Niall lo hizo?
Cuando Jake se limitó a mirarlo, Ranald dijo con gravedad: —Ya veo.
Por mi fe, sir, aunque a mis hermanos nunca les gustó Niall, a mí sí. No digo
que tengas razón sobre él y Mungo, pero nunca hubiera creído que Niall
pudiera ser capaz de tal traición.
—Créelo —dijo Jake.
 Capítulo 19

Furiosa porque Niall había permitido que Mungo se la llevara sin

objeciones, Alyson se sintió más impotente que a bordo del Maryenknyght
cuando se hundía.
Mungo mantuvo una mano sobre su boca hasta que estuvieron afuera
en la calle, donde ella se sorprendió al ver una multitud de hombres y
caballos. No sabía que Mungo tenía hombres propios, pero claramente
eran suyos, porque simplemente miraban mientras él usaba el pañuelo del
cuello para amordazarla y el de Niall para atarle las manos detrás de ella.

Recordó que Will había dicho que había oído caballos, pero nadie
había dicho cuántos eran. Sin embargo, Malcolm no esperaría que la gente
de MacGillivray cuidara tantos, especialmente después de que ella dijo que
no se quedarían. Sin duda, él había estado tan sorprendido como ella al ver
a Niall y simplemente había dejado que ella estableciera las prioridades.
Para él, Niall y Mungo debieron parecerle inofensivos.
Cuando Mungo montó y le dijo a Niall que lo ayudara a colocarla en la
silla delante de él, Niall obedeció sin dudarlo. Luego montó en su caballo
mientras Mungo la cubría con su propia capa larga y la acomodaba de
modo que apenas pudiera verse. Ningún transeúnte notaría su mordaza o
sus ataduras.

—Si intentas gritar o hacer algo para llamar la atención, lass, haré que
lo lamentes —murmuró Mungo en un tono que la dejó helada.

Se dijo a sí misma que no le tenía miedo. A pesar de la escolta armada

y el comportamiento traidor de Niall, ella no creía que él dejaría que
Mungo la lastimara.

Cabalgaron por la calle, giraron hacia el puerto norte y pronto

estuvieron fuera de la muralla de la ciudad, cruzando North Inch, donde la
gran batalla de clanes de Perth había tenido lugar cuando ella tenía doce
años. Su propia confederación, el Clan Chattan, había ganado. Su tío Shaw,
como líder de la guerra, había luchado allí, e Ivor también.

¡Si tan sólo Jake, Ivor o Shaw estuvieran allí ahora! Pero no estaban,
por lo que tendría que tomar las riendas y decidir qué podía hacer.

Menos de una hora después apareció a la vista la Torre Braehead, en

lo alto de la elevada cima de una colina que dominaba el río Almond, dos
millas antes de que desembocara en el Tay.

—Ahí está, Allie —dijo Niall. Luego, mirándola, dijo: —Debes quitarle
la mordaza, Mungo. Los hombres de armas allí la conocen bien.

—¿Cuántos?

—Por lo que recuerdo, no más que una docena más o menos.

Mungo le soltó la mordaza. Mientras ella movía la boca para aliviar la

sequedad, él la agarró por la barbilla y la hizo mirarlo. —¿Cuánto tiempo
llevas en casa?

—Desde ayer —respondió ella, sin ver ninguna razón para enojarlo.

—Entonces estas personas no saben nada de las mentiras que dijiste

sobre tu matrimonio —su silencio aparentemente fue suficiente respuesta,
agregó: —Harás lo que te digo, o tu esposo te castigará severamente, y
ellos le creerán a Niall sobre quién es, no a ti. También observaré para
asegurarme de que lo haga a fondo —dándole un apretón en la barbilla
que dejaría moretones, dijo: —¿Me entiendes?

Podía ver a Niall, pero él no la miraba.

Cuando pudo hablar, dijo: —No entiendo lo que esperas lograr al
traerme aquí. Lo llamaste la torre de Niall, pero es mi tierra.
—Esas son pamplinas —dijo Mungo. —Tienes acuerdos
matrimoniales, que traspasan esta propiedad y otra a Niall como esposo. Y
él es tu marido. Rayos, ya deberías estar cargando a su hijo.
 —Nay, no puede ser. Él nunca consumó nuestra unión.

Había mantenido la voz baja para que sus palabras no llegaran a nadie
más, excepto quizás a Niall. Pero vio que había sorprendido a Mungo.

Se recuperó rápidamente. —¿Alguien te examinó para probar la falta

de unión?

—Nay, ¿por qué deberían hacerlo? Te lo dije, no miento.

Él sonrió. —Importa, lass —bajando la voz, agregó. —No voy a negar

que lamenté encontrarte con vida, porque Niall y yo tenemos planes para
esta tierra de Glen Almond. Vamos a entrenar a hombres de armas aquí
para la Corona. Podemos hacerlo contigo o sin ti. Preferiría que fuera sin ti.
Pero si te portas bien...

Un escalofrío la invadió de nuevo y se alegró de que Jake no estuviera

allí. La imagen que había visto de él esa noche iluminada por la luna,
desplomado contra una pared en la oscuridad y de ella misma acunando lo
que quedaba de él, llenó su mente y la hizo estremecer.

—Buena chica —murmuró Mungo. —Claramente, me entiendes.

Tranquilizándose, dijo: —Entiendo que pretendes salirte con la tuya,

pero confundiste los hechos. Mi padre traspasó Braehead y Ardloch a mí,
no a Niall. Si todavía estuviera casado conmigo, cobraría los alquileres.
También controlaría las propiedades durante mi vida. Pero no puede
heredarlos.

—Lo arreglaremos cuando le expliquemos que él consumó su unión.

—Pero no lo hizo. Fe, él mismo lo admitirá —agregó, alzando la voz lo
suficiente para que Niall la oyera. —Además, mi verdadero esposo lo dirá...

—Niall es tu verdadero esposo —espetó Mungo. —Nadie más necesita

meterse en esto. Si alguien lo hace, ¿crees que no puedo derrotarlo?

—Estás muy seguro de tu habilidad —dijo ella.

 —Estoy seguro, lass. También estoy seguro de que Niall y yo seremos
dueños de esas propiedades. Verás, el Duque de Albany... se ha interesado
en nuestros planes. Como Chambelán Real, controla todas las cartas y
puede quitarlas u otorgarlas como quiera. Él ha prometido ver que
nuestros planes tengan éxito.

—El Rey David otorgó nuestro estatuto hace más de un siglo, por lo
que solamente el Rey...

—El Rey es viejo. Esperaremos a que muera si es necesario. Dudo que

esperemos mucho.

El dolor casi la venció. Su Gracia podría morir en cualquier momento y

cuando lo hiciera, Jamie sería el Rey de Escocia. Pero con Jamie en
Inglaterra, nadie podría evitar que Albany hiciera lo que quisiera.

***

Al encontrar a Ranald más dispuesto después de su pequeña charla,

Jake lo había animado a hablar sobre sí mismo. Cuando mencionó que su
padre estaba contento de que Allie hubiera vuelto a casa para manejar las
cosas nuevamente, Jake dijo: —Esa no es su responsabilidad, lad. Tú eres
quien heredará las grandes propiedades de tu padre. Deberías hacer todo
lo posible ahora para aprender de él cómo manejarlos tú mismo. Es la
única forma en que sabrás cómo continuar cuando llegue el momento.

—Dudo que me crea capaz —dijo Ranald, suspirando.

—¿Por qué debería? —replicó Jake. —Creerte capaz no te hace así,

¿verdad? Hay que buscar la capacidad para uno mismo, Ranald. Muéstrale
que quieres aprender y no tengo dudas de que el hombre agradecerá la
oportunidad de enseñarte.

Continuaron discutiendo esas cosas y Jake describió más de lo que

había sucedido en el Maryenknyght y durante su regreso. No mencionó a
Jamie ni a Orkney, pues no tenía idea de lo digno de confianza que podía
ser Ranald. Pero sí describió a Lizzie Thornwick y el chico se rio cuando lo
hizo.

Estaban a unos ocho kilómetros de Stirling cuando Jake reconoció una

taberna que se había ganado su favor en una visita anterior.

—Tomaremos un bocado y un sorbo y veremos qué noticias

recopilamos —dijo Jake.

Ranald estuvo de acuerdo, pero el resultado no fue lo que Jake quería

escuchar.

***

Al ver con qué rapidez y facilidad los hombres de armas de Mungo

desarmaron a los de ella y los encerraron en la mazmorra de la torre,
Alyson decidió que la obediencia podría ser su única defensa. Fingiendo
que no se rendía a Mungo sino a las persuasiones de Niall, prometió
quedarse en su dormitorio mientras los hombres se reunían en el gran
salón.

Mungo parecía escéptico, pero Niall lo tranquilizó. —Allie nunca

miente, sir. Si dice que se quedará en su habitación, lo hará.

—Será mejor para ella —dijo Mungo. —¿Puede este lugar acomodar a
mis hombres?

—No sin previo aviso —dijo Alyson. —Pueden acampar en nuestro

bosque junto al río, pero deben cuidar de sus caballos y cocinar su propia
comida. La cocina puede alimentar hasta una veintena, si deseas alimentar
a tus comandantes. Pero se necesitará tiempo para preparar incluso una
cena ligera para esa cantidad —sin decir una palabra más, subió las
escaleras, aporreando su mente en busca de un plan.

Llevaba sola un cuarto de hora cuando escuchó el suave chasquido del

pestillo. Cuando miró hacia arriba, la puerta se abrió para revelar a Will en
el umbral.

Llevándose un dedo a los labios, entró y cerró la puerta. —Temí que

pudieras haber echado el cerrojo —confió, sonriendo.

—Mungo lo rompería si lo hiciera. ¿Cómo me has encontrado aquí?

—Estuve dando vueltas después de que me despidió con la mano, así

que vi a Mungo entrar en la habitación con Malcolm y salir sin él. Así es.
Encontré a Malcolm en el suelo y pensé que estaba muerto. Pero se movió,
así que corrí a la cocina y les dije que estaba herido. Luego conseguí un
caballo del establo y la seguí. Verá, era fácil seguir a tantos caballos.

—Me alegro de que lo hayas hecho, porque puedes ayudarme —dijo.

—Quiero que bajes a la cocina. ¿Están los hombres todavía en el salón?

—Aye, seguro. Hay una veintena de ellos hablando ahí adentro y más
afuera.

—Bueno, no dejes que te vean. La cocina está debajo del salón. Dile al
cocinero que estoy aquí en contra de mi voluntad y que envíe a buscar a
nuestra gente de aquí para que se reúnan en el patio lo antes posible con
tantos hombres y armas como puedan traer. Y dile al cocinero que envíe a
un par de hombres montados a la carretera que conduce a las Highlands.
Vienen parientes que pueden estar lo bastante cerca para ayudarnos.
Todavía no tengo un plan, Will, pero estoy pensando. Cielos, si nuestra
gente puede ayudarme a escapar...

—Les diré, aye. Les dije a Malcolm y a los de la casa que los villanos te
llevaron. Y les dije también que envíen a alguien enseguida a buscar al
Capitán Jake.

El corazón de Alyson se hundió y la calma que Jake podía infundir en

ella con un toque la envolvió como una cálida manta. Sin embargo,
demasiado pronto, el sentido común y el recuerdo de su cuerpo
desplomado le advirtieron que Will podría llevar a Jake directamente a una
trampa mortal.
 ***

Un zumbido constante de solemne conversación masculina recibió a

Jake y Ranald cuando entraron en la taberna. El patrón de la cervecería se
apresuró a saludarlos.
—No tengo mesa para ustedes —dijo. —Pero son bienvenidos a mi
cervecería. Sin embargo, les advierto que es un día triste para Escocia.

—¿Qué ha sucedido? —preguntó Jake.

—Su Gracia ha muerto.

Aunque había esperado la noticia a medias, Jake sintió una oleada de
pena, tanto por Jamie como por su padre.
—¿Cuándo? —preguntó.

—Anoche o esta mañana, dependiendo de quién lo cuente. Dicen que

el Duque de Albany ha enviado hombres a Perth y está reuniendo más para
llevar allí con él. Los tipos que envió para advertir a los Dominicos que lo
esperaran se detuvieron a tomar una copa. Dijeron que el Rey firmó una
carta al Parlamento hace dos días, recomendando a Albany como
Gobernador nuevamente. Es probable que ahora lo nombren para
gobernar en nombre de Jamie.

—¿Cuán pronto se va Albany?

—Rayos, podría estar en su caballo mientras hablamos —dijo el
cervecero.
Jake dijo: —Tomaremos cerveza y queso y nos pondremos en camino.

Cuando el hombre se fue, Ranald dijo: —Rayos, ¿el rey está muerto?
¿Significa eso que Albany se convertirá en Rey de Escocia?
—Todavía no, no es así —dijo Jake. —Jamie es el Rey ahora.
 —No es más que un muchacho —dijo Ranald. —No puede gobernar el
país.

—Nay, y escuchaste al hombre. Albany tiene una carta de Su

Excelencia, por lo que sin duda el Parlamento lo nombrará para gobernar
en nombre de Jamie.

—Nunca pensé en preguntarte por qué vamos a Stirling —dijo Ranald.

—No es importante ahora. Volveremos.

—Pero...
—Si debes saberlo, iba a Rothesay desde Stirling. No dije nada de eso
porque no estoy seguro de cuánto confiar en ti. Iba a ver Su Gracia.
—Rayos, ¿lo conoces?

—Nay, pero tenía un mensaje para él.

—¿Qué era?
—Ya no importa, porque las cosas son como son. Vamos a regresar. Si
nos vamos de inmediato, podré estar con mi muchacha cuando se vaya a la
cama.

—Cielos, hemos recorrido al menos veinte millas con estos caballos

—protestó Ranald. —Estarán cansados a estas alturas, al igual que yo.
—No los hemos presionado y no lo haremos. Si no quieres volver,
pídele al cervecero que te aloje aquí a pasar la noche.

***

En el patio del establo de la torre, con el anochecer acercándose,

Alyson estudiaba los rostros expectantes de los hombres de MacGillivray
que habían reunido los muchachos del cocinero y trataba de pensar. No
pudo llegar hasta sus hombres en el calabozo y muy pocos la apoyaron.
Temía que, si Mungo se acercaba a ellos y comenzaba a dar órdenes, le
obedecerían.
Se quedaron en silencio, cautelosos. Con dos excepciones, parecían
ansiosos por apoyarla, pero sabía que podía perderlos a todos si hablaba
mal.
A su lado, Will arrastraba los pies, pero, sabiamente, no hablaba.

Buscando inspiración, su mirada se posó en una pequeña pila de turba

con dos palas clavadas en ella. Le recordó a los cuadros de turba que salían
volando de los cascos de los caballos y al bosque de picas y lanzas en su
pesadilla. Cuando recordó a continuación las pilas de monjes que había
visto en la Abadía de Lindores, se le ocurrió una posibilidad. Cerca de allí
había numerosas pilas altas de turba seca, futuro combustible para los
hogares de la torre.
—Necesito su ayuda —dijo por fin, esperando que su voz llegara a sus
hombres sin llamar la atención desde el interior de la torre. —La Torre
Braehead es mía —agregó. —Creo que saben lo mucho que significan para
mí y para mi familia, pero ha llegado un hombre que se apoderará de
Braehead. Quiero detenerlo. Sin embargo, debo decírselos; es un amigo
cercano de Niall Clyne. Ahora todos saben bien que me casé con Niall.
Entonces, sin duda, también saben, gracias a la velocidad a la que viajan
estas noticias, que navegábamos hacia Francia cuando los piratas ingleses
hundieron nuestro barco.

Hizo una pausa, vio asentir con las cabezas y continuó. —Capturaron a
Niall y a otros, pero me dejaron para ahogarme. Un caballero llamado
Jacob Maxwell, que nos vio hundirnos desde su barco mucho más
pequeño, nos rescató a mí y a este muchacho a mi lado. Cuando supimos
que los piratas habían arrojado a la mayoría de nuestros hombres por la
borda y se habían quedado solamente con los que podían pagar el rescate,
creímos que Niall se había ahogado —brevemente, incluso con ligereza,
explicó que el legado papal había considerado falso su matrimonio, lo
anuló y la casó con Jake para proteger sus propiedades y reputación.
 —No intentaré persuadirlos de que piensen nada sobre lo que les he
dicho, salvo lo que dicte su conciencia —añadió. —Además, Niall y Sir
Kentigern quieren tomar el control de Braehead porque eligen creer que
mis acuerdos matrimoniales otorgaron esta propiedad y Ardloch a Niall.

—Pero eso no puede ser —dijo un hombre. —El terrateniente no

sacaría nuestra tierra de la familia, ni del Clan MacGillivray. Él se lo dirá.

—Lo haría, Gibby, pero lo ignorarían —dijo Alyson. —Les dije que las
propiedades forman la parte principal de mi dote y nunca pertenecieron a
Niall. Pero Sir Kentigern dice que por la autoridad de la Corona mis
propiedades se convertirán en propiedades de Niall y que planean entrenar
hombres de armas aquí para la Corona.
—Para la Corona, ¿eh? —dijo Gibby. —Pero Su Excelencia está en
Rothesay y no se interpondría entre su pueblo y sus tierras. Además, los
hombres que vinieron con los ladrones hoy dijeron que ellos venían de
Stirling.

Otro hombre dijo: —Sabemos bien quién sí se apodera de las tierras.

Rayos, tiene el hábito de robárselas a las mujeres cuando puede y está en
Stirling. Apuesto mi mejor toro que el villano que reclama tal autoridad es
el malvado Duque Albany.

El asentimiento murmurado provino de otros en la audiencia.

Alyson dijo: —Lo que importa ahora es que somos muy pocos para
reunir una defensa fuerte. Sir Jacob está fuera, pero lo hemos llamado y
traerá más hombres. Además, los parientes, incluido Shaw MacGillivray,
líder de guerra del Clan Chattan...

—¿Cómo es que su matrimonio con Clyne es falso? —gritó un hombre.

Reconoció la voz.
—Esos detalles, Rab Barty, no te conciernen —dijo. —El Legado Papal
tiene autoridad para deshacer un matrimonio impropio y realizar uno
apropiado. Según la ley de la Iglesia, es como si el Papa mismo me hubiera
liberado de Niall y me hubiera casado con Sir Jacob. Ahora, todos ustedes…
—dijo cuando nadie más habló. —Los villanos están cenando en el bosque
y en el salón, pero si reciben una advertencia de jinetes que se acercan, se
armarán rápidamente. Necesito su ayuda y sus consejos para evitar que lo
hagan o al menos para que hagan una pausa hasta que llegue la ayuda.
Déjenme contarles lo que les propongo.
Los hombres guardaron silencio.

—Vean ese montón de turba allá —dijo, haciendo un gesto. —Para mí,
esos dos mangos de pala que sobresalen podrían, con poca luz,
confundirse con picas o lanzas.

—Puede que se vean así, señora, pero tenemos pocos hombres y ese
pequeño montón de turba no parece un solo hombre, y mucho menos una
hueste de hombres armados —dijo Gibby.

—Aye, pero las pilas de turba junto al bosque son lo suficientemente

altas —respondió ella, haciendo un gesto de nuevo. —Si los
cambiamos a las sombras del bosque y les clavamos todas las herramientas
con mango largo que tenemos, ¿no podemos hacer que parezcan como si
tuviéramos un pequeño ejército de hombres mal escondidos allí? Después
de todo, sólo necesitamos engañar a Mungo, Niall y los hombres de armas
que trajeron con ellos.
—Escuchamos que esperan más por venir —dijo Gibby.

—Sir Kentigern miente, así que, si dice que espera más, es probable
que sea una amenaza vacía y sólo debemos mantenerlo a raya hasta que
llegue la ayuda. Si él y sus hombres se hacen cargo esta noche y sus
refuerzos llegan antes que los nuestros, Braehead está perdido.

Gibby dijo dubitativo. —Puede que lo hagamos funcionar, mi lady,

pero sólo por esta noche. Y sólo si la luna sale tarde o las nubes pueden
ocultarla. Además, si ven lo que estamos haciendo antes de que nos
establezcamos y llegue la oscuridad total... Verá...
—Lo sé —dijo. —Pero si pudiera funcionar...

—No servirá después del amanecer —advirtió.

 —Tengo dudas de que sirva de nada —declaró el pesimista Rab Barty.
—Aye, bueno, cerrarás la boca y harás lo que te pidan, Rab —advirtió
Gibby. —O me responderás.
—Bien dicho —murmuró Will.

—Shhh —murmuró Alyson en respuesta. En voz alta, dijo: —Les dejaré

a ustedes hacer que esas pilas se vean como nuestro ejército, porque debo
volver adentro antes de que me echen de menos. Will, puedes quedarte y
ayudarlos o venir conmigo, como quieras.
—Será mejor que vaya con usted —dijo Will. —Sir Jake dijo que
debería velar por usted y no confío en los dos demonios de dentro hasta
donde pude escupirlos.
Mientras cruzaban el patio interior para acercarse a la entrada de la
torre, vio hombres emergiendo. Había suficiente luz para que ella viera a
Will deslizar una mano debajo de su jubón.
—Si has escondido un puñal, no lo toques —dijo. —Niall está con
ellos. No permitirá que nadie nos haga daño.

—No confío en él más que en el otro —dijo Will sombríamente.

—Bueno, yo sí —dijo Alyson, esperando poder confiar en Niall y
preguntándose si alguna vez lo había conocido realmente.

***

Jake estaba vigilando el cielo, como era su costumbre dondequiera

que estuviera. Las nubes se habían acumulado por la tarde, pero sólo lo
suficiente para proporcionar una buena puesta de sol. El sol tocaba las
colinas del oeste, por lo que no tardaría en anochecer.

Ranald había estado callado, pensando con claridad. Dijo: —¿Por qué
crees que Albany vendrá a Perth?
 —Ojalá lo supiera —respondió Jake. —Debería estar organizando el
funeral de Su Excelencia.
Se preguntó acerca de los hombres que Albany había enviado por
delante y deseó haber pensado en preguntar cuándo y si el cervecero los
había visto pasar o solamente había oído hablar de ellos. Jake tenía un mal
presentimiento al respecto, pero si el duque les pisaba los talones y los
superaba, el encuentro podría ofrecerle la oportunidad de renovar su
relación con Albany. El duque probablemente recordaría su obligación con
él y recordarle esa deuda ahora podría resultar útil en el futuro.
Notó que había aumentado el ritmo y había disminuido la velocidad.
La impaciencia por ver a Alyson no era motivo para castigar a su caballo.
Sus pensamientos volvieron a su última discusión.
No era un hombre que se imponía en lo que se refería a las mujeres.
Nunca antes había tenido una de quien se sintiera responsable, aunque sí
vigilaba a la esposa de Giff, Sidony, cuando Giff estaba fuera. A veces
buscaba el consejo de Jake, pero él no podía imaginarse ordenándole que
lo obedeciera. Giff lo hacía con frecuencia, a veces con éxito.

Pero Alyson era su esposa y había cosas que tenía que aclarar con ella,
si no iban a estar a menudo en desacuerdo. Su relación con su exigente
familia era una de esas cosas. Su padre todavía era bastante hombre como
para cuidar de los suyos, si se tomaba la molestia. Que hubiera abdicado
de sus responsabilidades no era culpa de Allie. Pero su disposición a
asumirlas permitió que tanto MacGillivray como Ranald se aprovecharan
indecorosamente de ella. Aunque Ranald pareció tomarse en serio el
consejo de Jake, si Allie se sentía obligada a quedarse en casa y manejar las
cosas, Ranald la dejaría.
La solución obvia era que Jake insistiera en que él y Allie vivieran en
esa segunda propiedad suya, cerca del Fiordo de Moray. Sería accesible
para el Sea Wolf y, si las cosas iban bien, podría albergarla cerca y hacer
arreglos para adquirir otra embarcación para las Islas. Estas imágenes le
agradaron más que sus pensamientos anteriores y había decidido
simplemente decirle lo que harían, cuando Ranald dijo: —Ese muchacho
de allá tiene mucha prisa.
Jake estaba abriendo paso al jinete que venía hacia ellos, cuando
Ranald exclamó: —Rayos, ese es uno de nuestros muchachos de la cocina,
sir. ¡Oye, Tam!

—¿Qué pasa, Tam? —Jake exigió cuando el jinete tiró de su caballo y

se detuvo en seco. —¿Le pasa algo a Lady Alyson?
—Aye, pero no como usted lo dice... o no tan malo...
—Sólo escúpelo, lad. ¿Qué pasa?
—Su marido volvió de entre los muertos.

—¡Qué! —Jake y Ranald exclamaron al mismo tiempo.

—Aye, y Sir Kentigern está con él, Patrón Ranald. Así que él tampoco
está muerto. Dicen que las tierras de Lady Alyson no le pertenecen a ella,
sino a Niall Clyne, debido a su matrimonio. No le preguntaron al
terrateniente sobre eso.

—¿Cómo sabes esto, Tam? —preguntó Jake.

—Ese Will Flechero que vino con usted nos lo dijo, sir. Dijo que se
llevaron a su señoría. Me envió a contárselo. Y Malcolm Milroy y el
terrateniente también enviaron a un muchacho para intentar encontrar
parientes que vendrían de las Highlands. El terrateniente dijo que podrían
estar bastante cerca para ir a buscarla rápido.

—Quizás lo estén —dijo Jake. —Pero, ¿qué quieres decir con que se la
llevaron? Seguramente, su padre y los demás...
—No hicieron nada, sir. No había nada que pudieran hacer. Sir
Kentigern tenía no sé cuántos hombres con él, dijo Will, y se escabulleron.
Verán, Sir Kentigern derribó a Malcolm. Si Will no lo hubiera encontrado...

—¿A dónde han ido?

 —A la torre de caza —dijo Tam. —Will los escuchó y dijo que debería
apresurarme a encontrarlo. Estuve a punto de matar a este caballo para
venir aquí.
—Lo hiciste bien —dijo Jake. —Debemos volver a... —tuvo otra idea.
—La torre de caza, Ranald, ¿no dijiste que se encuentra a tres millas al
noroeste de la ciudad?
Ranald dijo: —Aye, en lo alto de una colina cerca del río Almond.
Tenemos caza de primera en Glen Almond en primavera y otoño.
Los pensamientos de Jake se aceleraban. —¿Cuántos hombres tienen
esos villanos, Tam?

—Will dijo que tres veintenas o más. No los contó. Además, Sir
Kentigern dijo que la Corona protegerá los derechos de Niall. Todos
sabemos que eso significa Albany...
—Albany está en camino —dijo Jake. —Puede que estemos menos de
una hora por delante de él. Tiene intención de quedarse con los Dominicos
esta noche.

No mencionó la muerte del Rey o que Albany ahora podía estar seguro
de que, presentado la carta de Su Excelencia, reclamaría fácilmente el
cargo de Gobernador. Además, con el nuevo Rey de Escocia cautivo en
Inglaterra, Albany tenía buenas razones para llegar a Perth y tomar el
control cuando llegaran los lores del Parlamento, en lugar de esperar y
hacer una gran entrada después de reunirse, como era su costumbre.

Ranald dijo: —Podemos llegar a la torre desde aquí, sir. Una curva más
adelante nos llevará allí. No son más de seis millas de aquí.
—¿Qué tan difícil sería para mí encontrar la torre solo?
—Rayos, no te la puedes perder. El camino desde la ciudad corre a lo
largo del río Tay y el Almond desemboca en el Tay. Verás, el camino del Tay
cruza el Almond a la vista de la torre. Por la noche verás sus luces
fácilmente. Pero iré contigo.
 —Nay, porque quiero que tú y Tam vayan a la ciudad lo más rápido
que puedan. Mis hombres del Sea Wolf están en el puerto. Encuentra a mi
hombre Mace y consígueles montura a mis muchachos. Tomaré esa vuelta
adelante y te encontraré en la torre. Envía a Tam aquí a la casa para que
arregle los caballos. ¿Tendrán suficiente para treinta hombres?
—Aye —dijo Ranald. —Encontraré suficientes.
Jake lo escuchó, pero ya estaba cabalgando hacia la curva.
 Capítulo 20

Alyson estaba decidida a mantenerse firme con Niall. Sabía que él no

podía ver a sus hombres en el patio exterior y esperaba evitar que siguiera
adelante.
—¿Qué estás haciendo aquí, Allie?

—Esta es mi casa, Niall. Voy a donde quiera.

—Sabes que le prometiste a Mungo que te quedarías en tu habitación.

—Nadie necesita cumplir una promesa con hombres deshonrosos,
Niall. No respondo a Mungo, ni a ti. Me dejaste para que muriera. Sabes
que lo hiciste.

—¡No sabía que todavía estabas en el barco!

A su lado, Will resopló.

—¿Cómo puedo creerte cuando mentiste sobre el resto, Niall? —

preguntó, ignorando a Will. —Abordaste ese barco de buena gana y no
saltaste por la borda. Por lo que sé, eres tan cómplice de la captura de
Jamie como Mungo.

—¡No tuvimos nada que ver con el niño!

Ella lo miró fijamente. —¿Es así como manejas tu conciencia?
¿Pretendes que Jamie, aunque es el heredero de la corona, es sólo un niño
en lugar de un príncipe noble y reflexivo, traicionado por los malvados
planes de su codicioso tío?

Niall tuvo la gracia de parecer avergonzado, pero no se disculpó.

 Ella sabía que haría mejor en guardar silencio y estaba segura de que
Jake lo recomendaría, pero había guardado silencio sobre demasiadas
cosas durante demasiado tiempo. Le dijo: —Pensé que te conocía, pero no
es así.

—Entonces, ¿cómo puedes saber que no nos salvamos saltando por la

borda?

Will hizo otro sonido, éste un bufido sibilante de disgusto.

—Porque sé que no sabes nadar —replicó ella. —Cuando pienso en lo

desesperadamente preocupada que estaba por ti cuando supimos que
habían tirado a tantos por la borda, me siento enferma.

—No debimos haber mentido, Allie. No sé por qué lo hicimos.

—Tú mentiste porque Mungo lo hizo o porque te lo dijo. ¿Su buena

opinión sobre ti importa mucho más que la de cualquier otra persona?

—Supongo que sí —admitió. —Pero no debimos haber mentido. Debí

haber recordado que sabes que no sé nadar.

Evitó su mirada y ella quería que la mirara.

—Niall —esperó hasta que, de mala gana, él la miró a los ojos. —Decir
que olvidaste que sé la verdad solamente significa que lamentas haber sido
atrapado —dijo. —Francamente, creo que lo recordaste, pero decidiste
que mi conocimiento era irrelevante. Lo único que creo de lo que has dicho
es que pensaste que me había ahogado. Una mujer muerta no podría
llamarte mentiroso, ¿verdad?

—Allie, no... no debes. Te enfadarás en vano. Escuchaste lo que dijo

Mungo. Albany prometió que sus propiedades serán legítimamente mías. Y
Albany mantendrá su palabra.

—Apuesto a que cuando dijo eso, creyó que eras mi esposo. Pero no
lo eres.
 —Como no estoy muerto, lass, Mungo dice que Albany le indicará a
Wardlaw y a su legado que devuelvan las cosas como deberían. Albany dijo
que la tierra es mía como tu esposo, y después de que le informamos tan
rápidamente del desastre en Flamborough Head, prometió asegurarse de
que siguiera siéndolo.

—Ciertamente, pero eres un tonto y además estúpido —dijo Alyson.

—¿O simplemente finges no saber que tu odioso Mungo nos traicionó a
todos?

—¡Qué cosas dices!

—Pero es cierto, aye —murmuró Will.

Su murmullo atrajo una mirada de Niall. Era sólo una mirada, pero el
enfado de Niall era evidente, aumentando las dudas de Alyson de que él
hubiera sabido acerca de la verdadera misión de Mungo.

—Piensa, Niall —dijo. —¿Cómo te imaginas que tú y Mungo

consiguieron una escolta Inglesa armada para llevarlos a la frontera
Escocesa?

—No entiendo cómo puedes saber tanto, Allie, y no recordar que

nuestros dos países están en paz.
—Sin embargo, Will escuchó al capitán pirata decir que la razón por la
que detuvieron nuestro barco fue que no tenía el permiso del Inglés
Enrique para estar en sus aguas. Tregua o no, debes saber que Enrique
considera a Escocia como una posesión Inglesa errante.

—Pero el hecho de que Mungo y yo viajáramos con seguridad, con

hombres de armas Ingleses dispuestos a mantenernos a salvo, prueba la
tregua.

—¡Por el amor de Dios! Ese capitán pirata conocía su botín... Jamie y

Orkney. Ni Mungo ni tú podían conseguir mucho rescate, Niall, y todos los
hombres de Maryenknyght, excepto ustedes dos, fueron lanzados al mar.
¿Por qué a ustedes no? Vi a Mungo al día siguiente en el Blue Boar. Le dijo
al tabernero que llevaba un salvoconducto real para llevarlo a su casa en
Escocia.

Niall frunció el ceño. —No puedes saber nada de eso.

—Pero lo sé, porque el tabernero se lo dijo a Sir Jacob. Y ciertamente
Mungo no consiguió un salvoconducto real del Rey de Escocia para cruzar
Inglaterra. El único que podría emitir tal documento es el Inglés Enrique. Si
puedes pensar en alguna razón para que lo haya hecho, aparte de que
Mungo haya traicionado la presencia de Jamie en nuestro barco, para que
los Ingleses pudieran capturarlo, por favor dime cuál es.

Niall parecía incrédulo. —No seas tan tonta como para lanzar esa
acusación salvaje a Mungo —dijo con severidad.

Con calma, Alyson dijo: —No es una mera acusación, Niall. Es la

verdad desagradable. Ahora, hazte a un lado. Voy a entrar.

Él dudó. Pero cuando ella se movió, él se hizo a un lado y ella pasó a su

lado con Will silencioso pisándole los talones.

Sólo cuando se acercaron a la entrada, Will murmuró: —¡Hoots, pero

ese hombre es temible! Estará mucho más feliz con el Capitán Jake como
su esposo que con él.

Los labios de Alyson se separaron para llamarlo al orden antes de

darse cuenta de que estaba completamente de acuerdo. Ella estaba más
que feliz. Estaba enamorada de Jake.

***

Una hora más tarde, Jake subió a la cima de una colina y vio la torre
surgiendo de la oscuridad. Las luces brillaban en cuatro ventanas y la
pálida luz de la luna, a través de las nubes oscurecidas, convertía las
paredes de la torre en un gris fantasmal. Dejando a su caballo en el bosque
debajo de la torre, bordeó la colina para explorar. Lo primero que vio fue
un claro debajo con fogatas, hombres a su alrededor y caballos resoplando
cerca.

Se deslizó y llegó a un establo y un patio. El patio era grande y oscuro,

y los hombres se movían en él como sombras. El bosque más allá también
parecía ocupado. No vio ni rastro de Alyson ni forma de entrar en la torre o
pasar con seguridad a través del patio exterior a lo que parecía un patio
que conducía a la torre. Así que regresó a la ladera para esperar a sus
hombres, y poco después vio a los jinetes.

No llevaban antorchas, pero viajaban bajo el pálido y brumoso

resplandor de la luna, asegurándole que no eran de Albany. Cuando la luna
se asomó entre las nubes, brillando, reconoció a Mace a la cabeza con
Ranald cabalgando a su lado.

Redujeron la velocidad cuando se acercó a ellos, y escuchó a Ranald

decir: —Si están vigilando, nos verán venir.

Sabiendo que sus hombres estarían alertas, por si hubiera problemas,

Jake dijo: —Vi a muchos acampados en la ladera sobre el río y a otros en
los bosques al este del patio, así que tengan cuidado. Ninguno nos
reconocerá, por lo que nos acercaremos en silencio como si no los
conociéramos.

Girando su montura, abrió el camino hacia arriba y alrededor a través

del bosque al oeste de la torre. Cuando rodearon la cima de la colina y el
patio del establo apareció a la vista, vio a muchos más hombres reunidos
allí.

La tensión llenó el aire, lo que lo movió a estirarse hacia atrás y ajustar

su espada.

Mace y Ranald le habían traído treinta y cuatro hombres. Pero si Will

había juzgado bien cuando los vio en la ciudad, Lyle comandaba el doble de
ellos.

A los dos que iban detrás de él, Jake les dijo: —Transmitan que cada
hombre debe mantenerse en calma y no hacer nada sin mi orden.
 Podía ver, a la luz de la luna más brillante, que las cosas habían llegado
a una especie de punto muerto en el patio. Hombres que parecían
granjeros con rastrillos, azadones, palas y alguna que otra lanza, hacha o
pica se enfrentaban a muchos más hombres de armas. Nadie se movía.

—Ese es Mungo... Sir Kentigern —murmuró Ranald. —El que lleva el

peto francés, con la capa larga echada hacia atrás para lucirlo.

La coraza del hombre relucía como plata pulida, un absurdo contra los
granjeros, pensó Jake. Instando a su montura lentamente, se preguntó si la
espada de Mungo estaba tan bien mantenida como su peto y si lo
desafiaría.

Jake esperaba que lo hiciera.

El hombre de armas que parecía más probable que lo hiciera era el

único hombre visiblemente a caballo de Mungo. Mungo permanecía como
estaba. Un tipo más joven estaba a su lado, a quien Ranald identificó como
Clyne. O ambos hombres estaban tratando de parecer indiferentes a Jake y
sus hombres o los habían confundido con los de otra persona.

El hombre a caballo, probablemente el capitán de armas de Mungo, se

acercó a ellos y les dijo: —Esta es propiedad privada, sires. Han perdido el
camino a media milla de distancia.

—Rayos —dijo Ranald. —¿Quién te crees que eres?

En ese momento, la mirada de Jake se posó en Alyson, casi fuera de la

vista detrás de Mungo. Otros dos hombres la flanqueaban... nay, se
atrevían a sujetarla.

Consciente de que Ranald seguía hablando, Jake interrumpió para

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decirle con firmeza al capitán. —Tú eres el que se equivoca, sirrah . Soy Sir
Jacob Maxwell. Lady Alyson es mi esposa y ésta es nuestra tierra.

—Aprehéndanlo —dijo Mungo, pero los hombres que iban a pie

vacilaron.

—Está equivocado, sir —dijo Jake, cambiando su mirada hacia Mungo.

 —No se acerque, sir, o lo lamentará —dijo el capitán montado,
llamando la atención de Jake rápidamente para evaluarlo.

—No creo que sea yo quien se arrepienta —dijo Jake en voz baja,
desafiante.

El capitán sacó su espada, pero Jake fue más rápido. Lo detuvo con un
sonido metálico, hizo una finta alta y, cuando el capitán comenzó a levantar
la suya para desviarla, Jake dio marcha atrás con un giro y envió la otra
arma hacia arriba y lejos. Un granjero, sosteniendo una pala en una mano,
tomó la espada en el aire por la empuñadura con la mano libre.

—Desmonta y regresa con tus hombres —dijo Jake al sorprendido

capitán, quien miraba por encima del hombro como si tratara de
comprender lo que había sucedido.
Volviéndose a mirar a Jake desafiante, el hombre dijo: —A menos que
haya más con ustedes de los que veo, los superamos en número por
muchos.
—Tenemos apoyo —dijo Jake, haciendo un gesto hacia los agricultores
que supuso eran los inquilinos de Alyson.

El capitán resopló. —Un lote inútil. Intentaron fingir que eran un

ejército poniendo mangos de palas y cosas así de los montones de turba.
Debo admitir que parecían algo a una compañía de lanceros hasta que la
luna se asomó entre las nubes. Los convirtió rápidamente de hombres
armados a pilas de turba.
—Te daríamos una batalla feroz —dijo Jake. —Pero primero deberías
escucharme —mirando a Mungo, dijo: —Es usted un caballero del reino,
sir. Así que le haré el honor de explicarle por qué atacarnos sería un grave
error.

—Es usted el que está cometiendo el error —gruñó Mungo. —Actúo

para el Duque de Albany. Él me prometió esta tierra.
—Lo escuché un poco diferente, pero como eres un compañero
caballero, aceptaré tu versión de lo que pudo haber dicho. Además, ya que
lo reclamas como amigo, debes saber que también es amigo mío.

—Aye, claro que lo es —replicó Mungo con una mueca de desprecio.

—Lo conozco desde la infancia —dijo Jake con calma. —Además, cree
que está profundamente en deuda conmigo. Entonces, te aseguro que
desaprobará tu plan de quitarle cualquier tierra a mi esposa.
—Albany no está en deuda con nadie. Él también cumple su palabra.
Rayos, dejaré que lo enfrentes por ti mismo cuando venga, como lo hará en
breve. En verdad, lo esperaba antes.
—Sufrió un retraso, gracias a las noticias que recibió esta mañana —
dijo Jake. —Pero dijo que se quedaría con los Dominicos, así que te sugiero
que envíes a alguien a buscarlo a la ciudad y lo guíes hasta aquí. Tu hombre
también puede llevarle un mensaje mío. Entonces Albany puede decidir
quién es amigo y quién no.

Mungo pareció conmocionado al escuchar tales noticias de las

intenciones de Albany provenientes de Jake, pero dijo rotundamente. —No
haré ninguna tontería. ¡Atrápenlo, lads!

El capitán sin espada alcanzó su daga, pero un gesto del arma de Jake
lo persuadió de vacilar. Miró a su patrón.

Jake también miró a Mungo, consciente de un movimiento nervioso

de hombres en el patio y detrás de él. Sus propios hombres habían puesto
las manos en sus armas, pero no las sacarían sin su orden.

Pensó que Mungo cometería la locura de enfrentar a una tropa

montada con la mayoría de sus hombres a pie. Luego, al escuchar ruidos
del camino cerca de la torre, miró en esa dirección. Allí aparecieron
hombres montados.

—También son míos —dijo Mungo con gravedad.

Jake lo miró a los ojos. —Deberíamos hablar en privado.

—Será mejor que te rindas. Diles a tus hombres que bajen las armas.
 —No lo creo —dijo Jake.

Mungo se estiró detrás de él, agarró a Alyson y tiró de ella hacia

adelante, sacando su daga mientras lo hacía y apuntando la punta de la
hoja entre sus pechos.

—Haga lo que le pida, sir, o la cortaré en dos. Entonces te colgaremos

como bienvenida a tu buen amigo Albany, quien sin duda te encuentra tan
molesto como yo. Entonces no quedará nadie para debatir el reclamo
sobre esta tierra de Niall y mía.

***

Alyson había logrado moverse lo suficiente para ver más allá de

Mungo. Como estaba mirando a Jake, el rápido movimiento de Mungo
para agarrarla la tomó desprevenida. Había tratado de soltarse, pero él era
demasiado fuerte, y ahora su daga la hincaba justo debajo de la unión de
las costillas, forzándola a poner su espalda contra él por temor a que,
incluso sin darse cuenta, pudiera atravesarla.
Niall le gritó a Mungo que la dejara ir, pero la punta presionó con más
fuerza.
Mungo se apartó de Niall, todavía abrazándola con fuerza, pero Niall
agarró la mano que sujetaba el puñal. Segura de que él no sería lo
suficientemente fuerte para sostenerlo por mucho tiempo, estaba
aterrorizada de que, en la lucha, Mungo pudiera matarla.
Su brazo izquierdo era una barra en la parte superior del pecho de
ella. Mientras luchaban por el control, ese brazo se acercaba más a su
garganta.
Sintiendo que Mungo había fijado su concentración en Niall, Alyson
liberó la parte superior de su brazo de las yemas de sus dedos. Oyó gritar a
Jake pero no le prestó atención.
 La presión de la punta de la daga se alivió.
Su brazo derecho se liberó y la punta se alejó. Alyson se agachó,
golpeó con el codo el abdomen de Mungo con tanta fuerza como pudo, se
soltó y salió disparada por debajo de su brazo. Tropezando con los pies de
él, o con los suyos propios, se cayó de cabeza y se levantó a tiempo para
ver a Niall colapsar.

—¡Niall! —corriendo a su lado, le gritó a Mungo. —¿Qué has hecho?

Mungo se quedó paralizado. Luego se arrodilló a su lado —Niall, lad,
mírame —suplicó. —Och, laddie, ¿por qué interferiste?

—Aléjate de él, villano —gritó Alyson mientras sondeaba suave pero

rápidamente para encontrar dónde estaba herido Niall.

—No lo hagas, Allie —murmuró él. —Esa espada diabólica —hizo una
pausa, jadeando. —Se clavó directamente... en mi pecho. Estoy acabado.
—¡Nay, no lo estás! —gritó ella, deslizando un brazo por debajo de sus
hombros y atrayéndolo hacia sí, como si pudiera evitar que muriera por la
fuerza de la voluntad.
Miró a Mungo. —No es tu culpa, mi muchacho —murmuró. —Pero...
no debiste... haber amenazado... a Allie —con esa última palabra, su voz se
quebró en un sollozo estrepitoso y se hizo más pesado en los brazos de
ella. Conmocionada, recordó su visión, cuando pensó que el hombre que
sostenía era Jake.
Manos firmes la agarraron por los hombros y escuchó la voz de Jake
desde una gran distancia, diciendo. —Se ha ido, amor. Cuidaremos de él
ahora.
—¡Nay! —la palabra estalló de Mungo en un bramido de furia que la
devolvió al momento, a tiempo para ver su cuerpo volar hacia ella.

Antes de que ella se diera cuenta de que se estaba dirigiendo hacia

Jake, Jake se enderezó y sus manos dejaron sus hombros, aparentemente
para defenderse de Mungo.
 Inclinándose protectoramente sobre Niall, no vio lo que hizo Jake.
Pero escuchó una especie de golpe. Recobrando la calma lo suficiente
como para darse cuenta de que había hecho algo para enviar a Mungo
volando hacia arriba y sobre sí mismo, así como sobre Niall y ella, Alyson se
volvió para ver a Mungo estrellarse contra el suelo.
En segundos, Mungo se puso de pie y volvió a cargar contra Jake.
Confiando en las habilidades de Jake, Alyson observó con confianza cómo
la propia furia de Mungo lo empujaba con la barbilla hacia el puño de Jake
y sin sentido al suelo.

—Mace, ocúpate de él —dijo Jake, haciendo una mueca y tomándose

la mano derecha con la izquierda.
Alyson volvió su atención a Niall, pero Jake tenía razón.

Niall estaba muerto.

***

La mano de Jake le dolía lo suficiente como para que temiera haberla

dañado gravemente. Pero ver lágrimas en las mejillas de Alyson desterró su
dolor físico y se removió algo nuevo en su interior.

La imagen de Mungo sosteniendo una daga contra su pecho le había

evocado un miedo como nunca antes había conocido. Que pudiera haberla
perdido ya era bastante malo. Verla llorar por Clyne agitó algo que lo hizo
sentirse asesino de nuevo hasta que ella miró hacia arriba, sus ojos todavía
estaban llenos de lágrimas, pero con una nueva y suave mirada en su
rostro que Jake sabía que era para él.

Esa mirada envió un brillo de calidez a través de él. Pero no tuvo

tiempo de saborearlo.
Gritando a dos de sus hombres, se acercó a ella. —Deja que mis
muchachos se lo lleven ahora, amor —dijo con suavidad.
 —Aye —dijo ella, dejando que él la ayudara a levantarse. —Trató de
protegerme, Jake, y le costó... —su voz se quebró.

—Le estoy agradecido, cariño. Es Lyle quien debería estar muerto. En

verdad, debería alegrarse de estar inconsciente. Si no fuera así, lo mataría.

Ella lo miró con las pestañas húmedas y pesadas. Él sabía que ella
estaba recordando la noche en el Sea Wolf cuando pensó que había visto
su muerte.

Con sus propias emociones aún inestables, saludó con alivio a los dos
hombres que había convocado. —Cuiden de él, lads. Puede que esta noche
le haya salvado la vida a mi señora.

—¿Lo enterraremos aquí en el cementerio? —preguntó uno de ellos.

Alyson dijo: —Encuentra a mi mayordomo y dile que les pida a algunas
de nuestras mujeres que preparen al Patrón Niall para el entierro. Sabrán
qué hacer. También debemos convocar a un sacerdote para que pronuncie
palabras sobre él.
—Éste está volviendo en sí, Capitán —dijo Mace de Mungo.

Jake se volvió y supo que Mungo no causaría más problemas.

Poniéndose de pie, inestable, el hombre miró a Niall.

—Niall está muerto entonces —murmuró.

—Lo está, aye —respondió Jake. —Tu daga...

—Sé bien que era mía —dijo Mungo. —Nunca quise… —hizo una
pausa y luego pareció incapaz o no dispuesto a continuar.

Al mirarlo, Jake vio que estaba realmente conmocionado, incluso

afligido.
Al mirar a Alyson, vio una conciencia similar en sus ojos.

Sin embargo, la situación seguía siendo precaria.

 Mungo le dijo a uno de sus hombres. —Trae mi capa —cuando el
hombre se la entregó, la colocó con cuidado, con ternura, sobre el cuerpo
de Niall.
—Jake —dijo Alyson, mirando más allá de él.

Se volvió y vio que los otros hombres de Mungo habían desmontado.

Uno dio un paso adelante, pero mantuvo la distancia mientras decía:
—Si tiene algo que decirle al Duque de Albany, pronto tendrá el placer. El
hombre cabalga colina arriba con una larga escolta de seguidores.
—¡Santo cielo, no puede querer quedarse aquí! —exclamó Alyson.

—No lo hará —dijo Jake. —Apostaría a que vino con una fuerza de
hombres para asegurarse de que Lyle y Clyne lograran reclamar la tierra
que les había prometido. Pero esta noche se quedará con los Dominicos.

—Parece seguro de eso, sir.

—Lo estoy, pero no nos servirá de nada —dijo Jake. Volviéndose hacia
Mungo y viéndolo todavía mirando ciegamente el cuerpo cubierto por una
capa de Niall, le dijo al capitán de Mungo. —Envía a uno de tus muchachos
a encontrarse con Albany: dile que el Capitán del Serpent Royal desea
hablar con él aquí, lo antes posible.

El capitán hizo señas con la cabeza a uno de sus hombres, que salió
disparado. A Jake, el capitán le dijo: —Le diré a los demás que se retiren,
sir. Eso podría enfurecer al patrón, pero creo que no veremos más peleas
esta noche.

Mirando a Mungo, Jake estuvo de acuerdo. —Sin embargo, mantendré

a mis hombres como están hasta que sepamos qué piensa hacer Albany.
El capitán asintió. —El patrón pensaba mucho en el Patrón Niall. El
muchacho era como su sombra, siempre siguiendo a donde él dirigía.
Podría haberme derribado con una pluma cuando intentó interferir con él
como lo hizo.
 —Lady Alyson fue la esposa del Patrón Niall durante un tiempo —dijo
Jake secamente. —Uno podría esperar que él se enfadaría con cualquiera
que la amenazara con un puñal.
—Aye, tal vez —dijo el otro dubitativo.
El corredor regresó poco después, se movió en dirección a Jake y dijo:
—Dice que lo verá y lo oirá, sir, aunque sea para ahorcarlo de inmediato.
Jake asintió. A Alyson, le dijo: —Ve adentro, amor. No querrás verlo,
así que sube las escaleras. No tardaré.
Vacilando, ella le tendió una mano. —Le ruego sir, ayúdeme para que
no me caiga de nuevo —dijo. —Niall estaba pesado y mi pierna se quedó
dormida.
—Aye, claro —dijo. Extendiendo un antebrazo, murmuró en el mismo
tono seco que había usado para proporcionar la razón de Niall para
protegerla. —¿Puede caminar así apoyada, señora, o debo llevarla?
—Me las arreglaré, aunque todavía se siente como si un hormigueo
me subiera por la pierna derecha —al mensajero, que los miraba
boquiabierto, dijo: —Quieres decir que el duque vendrá por aquí, ¿no es
así?
—Aye, ¿no oyó venir a sus caballos... mi lady? —añadió
apresuradamente cuando Jake captó su mirada.
—Entonces, por favor —dijo, volviéndose hacia el capitán de Mungo.
—Deje que Sir Kentigern pase su duelo y lleve a sus muchachos y caballos
al bosque, donde podrá prepararse para la partida mientras Sir Jacob y yo
damos la bienvenida a Albany —a uno de los granjeros, le dijo: —Gibby,
por favor.... —hizo un gesto hacia las pilas de turba.
Asintiendo, hizo una señal a sus hombres y se fundió en las sombras
con ellos.

Deduciendo que quería hablar en privado con él, Jake despidió a los
dos que esperaban para atender el cuerpo de Niall. Mientras caminaban
para unirse a Mace y los demás cerca del establo, dejando a Mungo en una
vigilia solitaria, Jake dijo: —Cariño, creo...
—Veremos a Albany juntos, sir.
—En verdad, creo que es más sabio...

—Entiendo bien lo que piensa, sir. Si descubrimos que mi presencia

impide un discurso necesario, entraré. Mientras tanto, esperaré contigo
para saludar al duque, aunque sólo sea para recordarle de quién es esta
propiedad.
Involuntariamente, la boca de Jake se curvó cuando se dio cuenta de a
quién le estaba recordando realmente, pero se las arregló para no sonreír.
No estaría bien dejar que la muchacha dominara el gallinero por completo,
no cuando él estaba en casa, aunque a veces sería divertido dejar que ella
lo intentara. Ella era eminentemente capaz de manejar cualquier hogar.
Pero él sabía, al igual que ella, que él tendría su opinión en la de ellos.
Dijo: —Esperaremos entonces y confiemos en que no se ofenda por la
falta de una bienvenida formal. Uno se pregunta si esperaba entrar en
batalla.
—En verdad, creo que los hombres de Mungo se alegran de que hayas
evitado una. Deben haber visto que esta tierra me pertenece. Fe, Mungo
todavía puede insistir en que es suya.
—Haría mejor en aceptar la decepción —dijo Jake.

***

Aunque Alyson esperaba que Albany validara la confianza de Jake en

él, no podía estar tan segura de la aceptación del duque de su inusual
anulación y matrimonio con Jake como él parecía estarlo. Si Albany le había
prometido sus propiedades a Mungo a cambio de traicionar a Jamie,
entonces...
 Jinetes armados rodearon la torre. Los dos primeros llevaban el
estandarte real y el personal de Albany. Tiraron de las riendas justo dentro
del patio.
—Identifícate —ordenó el de la derecha, mirando a Jake.

Alyson se puso rígida ante el tono del hombre y abrió la boca para
explicar que estaban en su tierra. La leve presión de los dedos de Jake
contra su mano calmó las palabras en su lengua.
Dijo con calma: —Si dejas a un lado a tu caballo, me identificaré con tu
amo. Descubrirás que Su Excelencia, el duque, me conoce bien.

—¿Te conozco? —Albany dijo con frialdad, instando a su caballo a

avanzar mientras los líderes se abrían paso. El duque vestía todo de negro,
como de costumbre, y montaba un caballo negro ricamente enjaezado.
Mirando a Jake, añadió: —Apruebo la manera real en la que se dirige a mí,
sir. Pero o eres demasiado arrogante para tu propio bien o un mentiroso
lamentable. No me pareces del todo familiar.

—Aye, bueno, cuando ponga los ojos sobre mí con una luz más
brillante, creo que me conocerá bien, mi lord duque —dijo Jake con un
acento mucho más fuerte y mucho más común de lo que Alyson había
escuchado hasta ahora de él. —Soy el mismo niño miserable que lo salvó
de esos malvados homicidas años atrás. Aunque he crecido desde
entonces, ¿todavía dice que no me conoce ahora?

Siguió un breve, pero embarazoso silencio.

—Te recuerdo, Jake Maxwell —dijo Albany. —Acércate, lad.
Alyson no supo qué estaba pensando el duque. No reveló nada por
comportamiento o tono.
Cuando Jake no le obedeció de inmediato, Albany hizo un leve gesto
de llamada. Jake le apretó la mano, instándola a seguir adelante con él.
Se preguntó si se habría atrevido a mirar a Albany con la misma
mirada que le lanzó a ella cuando esperaba que ella entendiera lo que le
estaba pidiendo. En cualquier caso, había interpretado el gesto de Albany
en el sentido de que podrían acercarse a él juntos.
 Capítulo 21

Albany dijo: —Te identificaste como el capitán del Serpent Royal, Jake
Maxwell. Apuesto a que ya no llamarás así al barco.

—Lo llamo Sea Wolf, mi lord, que era como me llamaban mis
compañeros de estudios en St. Andrews debido a mis habilidades en el
agua.

—Entonces estudiaste con el Obispo Traill.

—Lo hice, por mis pecados.
Un destello brilló en los ojos de Albany, pero Jake no pudo determinar
si era de humor o de otra cosa. El duque dijo: —¿El Serpent todavía está en
el agua?
—Lo está, aye, y lo estará en los próximos años —dijo Jake. —En
verdad, aunque le estoy sumamente agradecido, sir, por amarla como la
amo, creo que fue bien tonto al dejarla para que yo la reclamara al llegar a
la mayoría de edad.
—Según recuerdo el asunto, a pesar de una lamentable insolencia en
tus modales de entonces, que veo que no has podido superar, me habías
prestado un servicio importante. Pero, ¿cómo es que nos encontramos
juntos ahora? Vine aquí para encontrarme con Sir Kentigern Lyle. ¿Está
indispuesto?

—Podría decirse, sir —dijo Jake. —Corrió hacia mi puño. Quizás, antes
de que me explique, debería presentarle a lady Alyson MacGillivray.

—Recuerdo a su señoría de los eventos en la corte real —dijo Albany

asintiendo a Alyson. —Se casó con el señor Niall Clyne, ¿no es así?

—Aye, lo hizo, pero el Legado Papal anuló su matrimonio.

 —Me interesa, lad. ¿Cómo sucedió eso?

—El asunto es personal de su señoría, sir. Es suficiente decir que el

legado consideró nulo su matrimonio y la casó conmigo.
—Se incluyeron dos propiedades en su acuerdo matrimonial con
Clyne.
—La anulación no solamente hace que ese acuerdo sea debatible, mi
lord, sino que su padre traspasó esta propiedad y la otra a Lady Alyson
como parte de su dote.

—¿Estás seguro de que Farigaig cedió la tierra únicamente a ella?

—Lo estoy. Más concretamente —continuó Jake. —Niall Clyne ha
muerto a manos de Sir Kentigern. Fue un accidente, presenciado por
muchos. Como ve, Sir Kentigern continúa angustiado —agregó con un
gesto hacia Mungo, a diez metros de distancia, su cuerpo revelaba dolor en
cada línea mientras velaba el cuerpo de Niall.
Los labios de Albany se apretaron. —Veo que la muerte de Clyne debe
haber sido involuntaria —dijo. —Sin embargo, tu matrimonio con su
señoría parece de lo más extraordinario. Si se considera ilegal...
Jake no necesitaba interpretación de lo que quería decir y, por la
forma en que ella lo agarró del brazo, tampoco lo hizo Alyson. Cuando las
mujeres poseían tierras que el codicioso duque quería, su comportamiento
estaba bien establecido. Convertía a esas mujeres en protecciones reales y
tomaba sus tierras bajo su propio control o se las regalaba a los hombres
que buscaba como aliados.

Pero Jake todavía tenía flechas en su carcaj y las dejó volar. —Por mi
fe, sir, no representamos ningún peligro para usted —dijo. —Pero por ley,
las propiedades deben seguir siendo de su señoría. Su padre no solamente
vive y conserva el derecho a disponer de ellas como quiera, sino que Sir
Kentigern Lyle no puede reclamarlos legalmente. A pesar de lo que Lyle
pueda haberle dicho, cualquier reclamo que su antiguo esposo pensaba
que tenía terminó con la anulación de su matrimonio, sin mencionar su
muerte. El hecho más pertinente, sin embargo, es que Niall Clyne, aunque
apreciaba a su señoría como amiga, era absoluta, completa y ampliamente
conocido por estar bajo el control de su amigo Lyle.

Se hizo el silencio. Aunque duró lo suficiente como para inquietar a

Jake y rezar para que Albany fuera tan ágil como él creía, se dio cuenta de
que la mano que Alyson aún descansaba en su antebrazo se había relajado.
Su visión periférica reveló que la expresión de ella estaba nuevamente
serena. Independientemente de los temores que Albany había despertado
en ella, las palabras de Jake los habían extinguido, para su alivio.
No quería tener que explicar su certeza sobre las inclinaciones de
Clyne, o las de Lyle, con más claridad de lo que lo había hecho.
Albany también miró a Alyson. Luego, después de un leve
asentimiento hacia Jake, le otorgó una sonrisa más cálida que cualquiera
de las que solía ofrecerle a nadie. Dijo: —No has cambiado mucho desde la
última vez que nos vimos, Jake Maxwell. Entonces admiré tu coraje como
lo hago ahora. También respeto tu forma de pensar y expresar tus
pensamientos. Por mi fe, lad, si me juras lealtad, te daría la bienvenida a mi
servicio.

La mano de Alyson en el antebrazo de Jake permaneció inmóvil.

Él dijo con sinceridad. —Me honra, lord duque. Pero debo negarme.
Donald de las Islas sigue siendo mi lord feudal. También le debo lealtad a
mi esposa y su familia. Alyson y yo nos tomaremos un tiempo para
nosotros aquí y luego nos trasladaremos a MacGillivray House hasta la
consagración del Obispo Wardlaw.
Con una media sonrisa, agregó: —Después, llevaremos al Sea Wolf al
Fiordo de Moray y echaremos un vistazo a la finca Ardloch.

Entonces, la mano de Alyson se contrajo en su brazo.

—Ya veo —dijo Albany. —Se me ocurre que, al explicar tu matrimonio,
no dijiste nada de cómo se conocieron.
 Al encontrarse con su mirada penetrante, Jake se preguntó por
primera vez si habría sido más sabio al inventar un cuento en lugar de la
verdad. Como no lo había hecho, dijo: —Mis muchachos y yo llegamos al
Maryenknyght mientras se hundía, sir. Los piratas que la capturaron
tomaron cautivos, incluidos Orkney y James, luego abandonaron el barco.
Su señoría y un joven amigo de James permanecieron a bordo. Los rescaté
y los traje de regreso a Escocia.

—A St. Andrews —dijo Albany.

—Aye, Su Excelencia. Pensé que Wardlaw debía saber lo que había

sucedido.

Las cornetas sonaron en la distancia y Alyson dijo: —Ese estruendo sin

duda presagia la llegada de mis parientes de las Highlands, mi lord duque.
Continuarán cabalgando desde aquí hasta MacGillivray House, pero les
proporcionaremos la cena primero y estaremos encantados de tenerlo
como nuestro invitado principal.

—Gracias, mi lady —dijo Albany. —Pero mis hombres y yo

cabalgaremos hasta los Dominicos, en lugar de imponernos a su
hospitalidad. Sería mejor disfrutar de su familia. Además, todavía me
queda mucho por hacer en la ciudad y nada más que hacer aquí.

Haciendo señas a sus hombres, tiró de las riendas de su caballo, sólo

para detenerse y mirar hacia atrás. —No querrás albergar a los hombres
que viajaron aquí con Lyle, así que los llevaré conmigo... a Lyle también —
dirigiendo a dos de sus hombres a que se ocuparan de ello, instó a su
montura a avanzar de nuevo. Sus otros hombres le abrieron paso
rápidamente antes de seguirlo.

Al escuchar un suspiro de su esposa, Jake la rodeó con un brazo y la

atrajo hacia sí.

Después de un rato, ella lo miró y dijo: —Perdón, sir, ¿qué son

“homicidas”? Mencionaste la palabra antes y nunca la había escuchado.
 —Asesinos —dijo brevemente, abrazándola de nuevo. —Te contaré
todo sobre ellos algún día, pero primero tenemos otros asuntos que
discutir. Ahora, saludaremos a tu familia.

—Esa es una buena idea —dijo Will desde las sombras cercanas. —
¿Quiere que ayude al duque a deshacerse de todos esos otros patanes
primero, Capitán Jake?

Jake miró fijamente al chico. —¿Qué diablos estás haciendo ahí?

Will se acercó a la luz de las antorchas e inclinó la cabeza hacia un

lado. —¿No me dijo que mantuviera los ojos en su señoría?

***

Divertida, Alyson sacudió la cabeza a Will y le dijo que se quedara

cerca. —Me ha sido muy útil, Jake. No lo regañes.

—Nay, estoy satisfecho con el bribón —dijo Jake, alborotando el

cabello de Will.

Algunos hombres todavía se arremolinaban en el patio. Mungo miraba

con el ceño fruncido a uno de los hombres de Albany. El hombre habló y
Lyle se fue con él a regañadientes.

—Me alegro de que vaya —dijo. —No hubiera sabido qué hacer con
él.
—Sé lo que me gustaría hacer —dijo Jake. —Pero garantizo que
Mungo no hará más maldades.

Una nota en su voz hizo que Alyson lo mirara, pero luego decidiera no
exigir una explicación. La crueldad de Albany, especialmente hacia aquellos
que le habían fallado, era reconocida.

Tan pronto como el patio estuvo vacío de los hombres de Albany y

Mungo, llegaron los Highlanders. Los hombres entraron primero en el
patio, encabezados por Sir Ivor Mackintosh y Fin Cameron.

Al desmontar, Ivor, alto y de cabello castaño, miró a Jake y Alyson y

dijo: —¿Qué diablos estás haciendo con tu brazo alrededor de mi
prima, Jake? ¿Qué has hecho con su marido y los alborotadores de los que
nos enteramos?

—Entra, primo, y te contaremos toda la historia —dijo Jake, sonriendo.

***

Las mujeres de las Highlands llegaron con Shaw MacGillivray y otros

que se habían quedado para protegerlas. Para entonces, Ivor y Fin,
habiendo cabalgado con escoltas armadas en respuesta a los mensajes de
Farigaig y Alyson, habían instalado a sus hombres y bestias y estaban listos
para acompañar a sus esposas a cenar.

Después de despedir a los sirvientes tan pronto como las bandejas de

comida, las cestas de pan y las jarras de vino estuvieron sobre la mesa, Jake
contó su historia con Alyson asistiendo, según fue necesario, hasta que
contaron todo. Jake se mantuvo prudente en sus comentarios sobre Niall,
por lo que cuando la esposa de Fin, la hermana de Ivor, Catriona, exigió
más aclaraciones, contuvo la respiración y dejó que su marido le diera la
respuesta.

Fin dijo suavemente: —Hablaremos de eso más tarde, Cat.

Al darse cuenta del asombro de Alyson ante el asentimiento de

Catriona, Jake recordó que Ivor se había referido más de una vez a su
hermana como un gato salvaje. El hecho de que Ivor, con su
temperamento, hubiera pensado que Catriona era indómita, hizo que Jake
mirara a Fin con un respeto aún mayor.

La esposa de Ivor, Lady Marsaili, de cabello castaño rojizo, o Marsi,

como prefería que la llamaran, se mostró pensativa pero no hizo
preguntas. En cambio, dijo con un pequeño suspiro: —Lamento que Su
Gracia haya muerto. Siempre fue amable conmigo y amaba mucho a la tía
Annabella. En cuanto a lo que le sucedió al pobre Jamie, después de que lo
mantuvimos a salvo el año pasado, me gustaría tener a Albany bajo mi
control un tiempo para...

—Suficiente, lass —dijo Ivor. —Recordemos que los castillos tienen

oídos donde menos se espera encontrarlos. En verdad, Jake —agregó. —
Espero que tú y Allie tengan la intención de mudarse a su propiedad de
Ardloch después de la consagración. Ambos estarán más seguros allí. Sé
que Albany te debe la vida, pero no confiaría en él ni un ápice.

—Ivor tiene razón —dijo Shaw.

—Lo sé, sir —asintió Jake, mirando a Alyson. —En verdad, estaremos
encantados de viajar al norte con ustedes cuando regresen.
—Entonces lo harán —dijo Shaw con una sonrisa como la de Ivor.
Alyson dijo: —Bueno, en cuanto a eso... —haciendo una pausa, miró a
Jake.
—¿Cuándo y dónde pretenden enterrar a Su Gracia? —preguntó
Marsi.
Al darse cuenta de que ella se dirigía a él, Jake dijo: —No lo sé, mi
lady. Su Excelencia probablemente hizo arreglos para una tumba real en
algún lugar.
—Nay, no lo hizo —dijo ella. —Le dijo a la tía Annabella cuando ella le
instó a que se preparara uno que era un hombre miserable, indigno de un
sepulcro tan orgulloso. Le dijo que lo enterrara en un estercolero con el
epitafio: “Aquí yace el peor rey y el hombre más miserable de todo el
reino”.

Una lágrima se derramó por su mejilla y no dijo más por un tiempo.

Sabiendo que había servido como camarera para su tía, la difunta
reina, Jake estaba seguro de que decía la verdad. Sabía, como la mayoría
de los Escoceses, que a Robert III no le había gustado ser Rey. Pero le
inquietaba saber que el hombre, que se había esforzado tanto por proteger
a su hijo menor, pensaba tan poco en sí mismo.

Alyson miró a Jake varias veces más mientras se ponía al día con los
detalles de la vida de sus primos. Marsi e Ivor esperaban a su primer hijo
en el otoño; Catriona y Fin relataron varias anécdotas sobre sus dos hijos; y
Shaw informó que el anciano Mackintosh y su señora estaban tan
animados como siempre. La esposa de Shaw, Lady Ealga, se había quedado
con sus padres cuando los demás se dirigieron a Perth.

Aunque todos parecían reacios a separarse, incluso durante los pocos

días que quedaban antes de que los lores del Parlamento se reunieran,
Shaw pronto reunió a su grupo y se fue con ellos a MacGillivray House,
dejando a Jake solo por fin con Alyson.
Ella se volvió para enfrentarlo. —Jake, no sé por qué le dijiste al tío
Shaw que regresaríamos con ellos después de la consagración. No puedo
estar lista para irme tan pronto. Tendré mucho que hacer para volver a
poner en orden MacGillivray House antes...
Ella habría continuado, él lo sabía, si él no la hubiera cogido en sus
brazos, exigido instrucciones para llegar a la cama, la hubiera llevado allí a
pesar de sus protestas y la hubiera dejado sobre ella.
Mientras ella volvía a subir, él dijo: —Nos vamos con ellos, mi amor,
porque he decidido que lo haremos. Ya no es necesario que te ocupes de
las responsabilidades de tu padre y de Ranald. La verdad, quiero pedirle a
Farigaig que cuide de la Torre Braehead por nosotros después de que nos
vayamos, y que también le enseñe a Ranald qué hacer aquí. Mi esperanza
es que Farigaig se anime a enseñarle a Ranald todo lo que debe saber. Tu
padre y tu hermano necesitan un objetivo en la vida. En cuanto a ti, quiero
ser el tuyo.

Sentada en la cama, ladeó la cabeza con escepticismo. —¿Quieres

decir que renunciarás a la libertad que tanto amas para quedarte en casa
conmigo?
 —Nay, lass, no haré una promesa que sé que no puedo cumplir. Como
guerrero que le debe lealtad a mi lord, a menudo tendré deberes que me
sacarán de casa. Eso es especialmente cierto ahora en las Islas, porque
Albany no oculta su deseo de controlarlas y también las Highlands. Y
Donald de las Islas está decidido a detenerlo.

—Entonces, no veo cómo esperas ser mi objetivo en la vida —dijo. —

Incluso si mi padre acepta ocuparse de las cosas aquí... y con Catriona y
Marsi cerca cuando estés fuera... Jake, no quiero pasar mi vida esperando
que regreses a casa.
—Además, lass, dijiste que te gusta el viento en tu cara. Y vi lo mucho
que disfrutabas estar en el Sea Wolf. Espero que a menudo viajes conmigo,
si eso te agrada. Gran parte de mi deber consiste en llevar mensajes o
suministros de una isla a otra, y en la mayoría de ellas abundan las mujeres
que estarían dispuestas a darte la bienvenida. Además, hoy casi te pierdo,
Allie. Me hizo pensar mucho.
—También me hizo pensar y recordar lo que “vi” en el Sea Wolf esa
noche, cuando pensé que te estaba sintiendo morir en mis brazos. No eras
tú, sino Niall.
—Lo que creo es que tienes mucho que aprender sobre tu don y
debes cuestionarlo siempre. Fue correcto que Mungo se reuniera con
Albany y otras cosas. Pero lo que aprendí hoy, amor, es que te has vuelto
más importante para mí que el Sea Wolf, y mucho más importante que
intentar disfrutar de mi libertad sin ti. Cuando digo que el deber me alejará
a menudo, sé que siempre volveré a tu lado lo más rápido que pueda. Y allí
me quedaré hasta que el deber vuelva a llamar. Quiero niños contigo,
cariño, muchos, y quiero envejecer contigo. Rayos, incluso me gustaría
traer a mi padre para que se quede con nosotros si él quisiera hacerlo, y
llevarte a Nithsdale para ver dónde nací. Ahora, lass, ¿qué dices?
Ella lo miró a los ojos inquisitivamente, pero sólo por un momento o
dos. Luego, sonriendo, dijo: —Digo esto, Jake, mi amado. Ven aquí y
muéstrame que lo dices en serio tanto como espero que lo hagas.
 Sin necesidad de más invitación, se quitó la ropa y notó con deleite
que ella se las arregló para deshacerse de la suya casi con la misma
rapidez.

Una vez que estuvo en la cama con ella, el impulso de tomarla

rápidamente fue fuerte. Pero él se tomó su tiempo, jugueteando con sus
sentidos hasta que ella se retorció de placer y suplicó que la liberara. Con
las manos, los dedos y los labios, la excitó hasta que no pudo esperar más.

Acomodándose sobre ella, sonrió cuando una mano impaciente se

cerró alrededor de su pene para ayudarlo a encontrar su camino hacia
adentro. Su vaina aterciopelada latía con vehemencia a su alrededor,
derritiendo sus últimos granos de control.
Con un gemido, se entregó a sus pasiones, dejando que sus jadeos y
pequeños gritos de placer alimentaran sus esfuerzos y los llevaran juntos al
clímax.
Cuando se recostaron contra las almohadas, saciados, con la cabeza
de Alyson sobre el hombro de Jake, su brazo alrededor de ella,
abrazándola, ella murmuró: —Tienes una forma muy agradable de
mostrar tus sentimientos, mi amor.

Sonriendo, murmuró en respuesta. —¿Quieres que te lo muestre de

nuevo?
 Querido lector,

Espero que hayan disfrutado de Amante de Highland, así como de los

otros dos libros de la trilogía de Caballeros escoceses, Amo de Highland y
Héroe de Higland.

Algunos de ustedes habrán reconocido a Jake Maxwell de King of

Storms. Aquellos de ustedes que no lo hicieron, podrían disfrutar leyéndolo
para ver cómo era Jake cuando era niño.
Como siempre, sé que algunos de ustedes pueden tener preguntas
sobre los antecedentes históricos, así que aquí hay algunos hechos que
pueden aclarar ciertos puntos:
Jamie Stewart estuvo cautivo por los ingleses durante más de
dieciocho años. Enrique V de Inglaterra lo envió a casa en 1424. Tanto el
inglés Harry (Enrique IV) como Albany habían muerto antes de esa fecha, y
el hijo de Albany, Murdoch Stewart, se convirtió en gobernador de una
Escocia cada vez más sin ley. Uno de los primeros actos oficiales de Jamie
fue colgar a Murdoch.
Como notarán los matemáticos entre ustedes, me tomé una libertad
inusual (para mí) con esta trama. Fijé la fecha de la captura de James tres
años antes de su fecha más probable. Existen fuentes históricas que la
expresan ya en la primavera de 1403. El propio James dijo que era 1404.
Pero es más probable que haya tenido lugar en marzo de 1406. El rey
Robert III murió el 4 de abril de 1406, y en ese momento, la gente lo culpó
en la captura de Jamie.

El Diccionario de Biografía Nacional es una fuente que reconoce la

fecha más temprana, pero señala que la captura de Jamie habría sido “en
el desafío más flagrante de una tregua acordada por Enrique (Rey de
Inglaterra) hasta la Pascua de 1405”. Esa misma publicación inglesa hace la
declaración como si probara una fecha posterior a 1405. De hecho, sin
embargo, el rey Enrique IV era bien conocido por romper treguas. De la
entrada sobre él, en la misma fuente anterior, “Antes de la Pascua de 1405,
un barco inglés había capturado al heredero del trono escocés, quien... se
convirtió en James I.”

Mi principal razón para poner la captura de Jamie en 1403 fue

mantener el flujo de la trilogía sin tener que explicar de manera plausible y
con la extensión necesaria por qué el Rey tardó tanto en darse cuenta
después del asesinato de Davy Stewart (17 de marzo de 1402) que Jamie
necesitaba protección y decidió enviarlo a Francia.
Los “piratas” acusados de su captura son tan sospechosos en realidad
como lo son en Amante de Highland. No es que no fueran piratas. Al
menos, Hugh-atte-Fen (Hugh de los pantanos), de Cley en la costa de
Norfolk, era un pirata conocido. Sin embargo, aparentemente sabía que
James estaba a bordo del Maryenknyght y lo identificó de inmediato al
verlo. Alguien traicionó a Jamie, y Albany es el más probable.

La ciudad de Perth en Perthshire fue originalmente el pueblo de St.

John de Perth, llamada así por su Iglesia de St. John. El pueblo de St. John
era la ciudad amurallada. Perth era la comarca que lo contenía. Eso
permaneció así hasta finales del siglo XVIII.

Fue una de las dos únicas ciudades amuralladas de Escocia antes del
siglo XVI. St. Andrews tenía un “puerto occidental”, por lo que había una
especie de barrera allí, pero los ingleses ocuparon Berwick-on-Tweed y el
pueblo de St. John de Perth en el siglo XIII y principios del XIV, y ellos
amurallaron ambas ciudades. Los escoceses vieron pocas razones para
amurallar sus ciudades y no lo hicieron antes de 1500.

Las tabernas (del latín tabernae) eran casas públicas inglesas que
ofrecían alojamiento por la noche, junto con diversas formas de
entretenimiento. Datan de los días de los romanos, que ocuparon Gran
Bretaña durante cuatrocientos años (desde el 55 d. C. hasta
aproximadamente el 350) y trajeron la idea desde Italia, donde las
tabernas eran comunes. Las posadas y las tabernas datan de la época
sajona (728 d. C. en adelante), y las tabernas equivalentes en Inglaterra se
llamaban generalmente cervecerías en Escocia (Frederick W. Hackwood,
Inns, Ales and Drinking Customs of Old England, Londres, 1985).
 Las formas de ajedrez estuvieron disponibles desde el período romano
en adelante.

La descripción de Marsi, cerca del final de Amante de Highland, de la

conversación entre Robert III y la reina Annabella, cuando Annabella lo
instó a seguir el ejemplo de sus antepasados y la costumbre de la época de
preparar una tumba real para él, es precisa y su único discurso grabado. Sin
embargo, yace enterrado ante el altar mayor en la Abadía de Paisley, cerca
de Glasgow.

Extiendo un agradecimiento especial a Andrew Mead, librero de Filey,

Inglaterra, por su generosa ayuda con ciertos detalles sobre el área
alrededor de la Bahía de Filey.
Como siempre, también agradezco a mis maravillosos agentes, Lucy
Childs y Aaron Priest, a mi editora Frances Jalet-Miller, a la editora principal
Selina McLemore, a mi publicista Nick Small, al editor jefe principal Bob
Castillo, al corrector de estilo principal Sean Devlin, a la directora de arte
Diane Luger, artista de la portada Claire Brown, la directora editorial Amy
Pierpont, la vicepresidenta y editora en jefe Beth de Guzmán, y todos los
demás en Grand Central Publishing/Forever de Hachette Book Group que
contribuyeron a este libro.

Si disfrutó de la trilogía de Caballeros Escoceses, busque el primer

libro de la próxima serie Terratenientes del Lago en su librería favorita en
enero de 2013. Mientras tanto, ¡Suas Alba!
Atentamente,

http://www.amandascottauthor.com
 Desde el escritorio de Amanda Scott

Querido lector,

¿Qué sucede cuando un escocés amante de la libertad que ha pasado

gran parte de su vida en el mar abierto se encuentra con una tentadora
heredera decidida a vivir con un esposo que se quedará y administrará sus
propiedades en las Highlands? ¿Y qué sucede cuando algo que acaban de
presenciar pone en peligro los planes de un hombre despiadado y
poderoso que está ferozmente decidido a mantener en secreto los detalles
de ese evento?

AMANTE DE HIGHLAND, el tercer título de mi trilogía Caballeros

Escoceses, está protagonizada por el ferozmente independiente Sir Jacob
“Jake” Maxwell, que era un niño de nueve años en King of Storms, el último
de una serie de seis libros que comienza con Highland Princess. Sacar a un
niño de ficción de una serie que escribí hace años para convertirlo en un
héroe en una trilogía actual es algo nuevo para mí.

Sin embargo, los tres héroes de Caballeros Escoceses son amigos que
se conocieron cuando eran estudiantes adolescentes bajo el obispo Traill
de St. Andrews y luego aceptaron su invitación para unirse a una
hermandad de caballeros altamente capacitados que él (ficticiamente)
formó para ayudarlo a proteger la Corona de Escocia. Inmediatamente me
di cuenta de que el Jake adulto tendría la edad adecuada en 1403 y se
adaptaría fácilmente a mis necesidades, por varias razones:

Primero, Jake conoció al despiadado duque de Albany, quien fue una

presencia malvada en Escocia durante treinta y un años (en total) y ahora
es el segundo en la línea para el trono. Determinado a convertirse en rey
de Escocia, Albany elimina habitualmente a cualquiera que se interponga
en su camino. En segundo lugar, Albany le debe la vida a Jake, una relación
que ofrece giros interesantes en cualquier historia. En tercer lugar, Jake es
el capitán del Sea Wolf, un barco que posee debido a Albany; y el evento
de inicio en AMANTE DE HIGHLAND tiene lugar en el mar. Así que Jake
parecía ser una elección perfecta. El descarado joven de King of Storms
había suscitado (y aún suscita) cartas de lectores que sugerían que un Jake
Maxwell adulto sería un gran héroe. Sin duda eso también tuvo algo que
ver.

La heroína de Jake en AMANTE DE HIGHLAND es Lady Alyson

MacGillivray de Perth, una hermosa prima de Sir Ivor “Hawk” Mackintosh
de Héroe de Highland. Alyson está bendecida (o maldecida) con un grupo
de parientes aferrados y el regalo de la Segunda Visión. Este último “don”
le ha causado tantos problemas como sus parientes intrusos.

Alyson también tiene otro problema... un marido de pocos meses a

quien apenas ha visto y que hasta ahora parece más interesado en los
asuntos de su noble mecenas que en las propiedades de Alyson en las
Highlands o en la propia Alyson. Pero Alyson está atrapada en este
pequeño dilema, ¿no es así? Después de todo, es 1403.

En cualquier caso, Jake se embarca en una misión para el obispo de St.

Andrews, se encuentra con una tormenta y termina sacando a Alyson y a
un muchacho desconocido de un barco que se hunde frente a la costa
inglesa a doscientas millas de su casa en Perth. El barco también llevaba al
joven heredero al trono de Escocia y al marido de Alyson, que puede estar
o no cautivo en Inglaterra.
Entonces, comienza la diversión. Espero que disfrutes AMANTE DE
HIGHLAND.

¡Mientras tanto, Suas Alba!

www.amandascottauthor.com
Notas
[←1]
Aye: expresión escocesa que significa “sí”
[←2]
Lass: abreviatura de “lassock” que significa muchacha, el diminutivo es “lassie”.
[←3]
Nay: expresión escocesa que significa “no”.
[←4]
Lad, laddie: muchacho, muchachito.
[←5]
Coo: Expresión que denota sorpresa.
[←6]
Och: Expresión que denota sorpresa, acuerdo o desacuerdo con alguna declaración.
[←7]
Hoots: exclamación de impaciencia o insatisfacción.
[←8]
Auld Clootie: Nombre con el que los escoceses denominan al diablo.
[←9]
Sirrah: término para referirse, con desdén e ira, a niños o personas inferiores.