El cáncer de pulmón está relacionado con varios factores de riesgo, tanto
evitables como no evitables. A continuación, se detallan:
1. Factores de riesgo principales (evitables)
1. Tabaquismo
• Descripción: Es el principal factor de riesgo. Más del 80% de los
casos de cáncer de pulmón están relacionados con el consumo de
cigarrillos, puros o tabaco de mascar.
• Explicación: Las sustancias químicas en el humo del tabaco dañan
las células pulmonares y aumentan el riesgo de mutaciones.
2. Exposición al humo de segunda mano (tabaquismo pasivo)
• Descripción: La inhalación del humo exhalado por fumadores
también aumenta el riesgo, aunque no se fume directamente.
3. Exposición a sustancias tóxicas
• Radón: Gas radiactivo natural que puede acumularse en edificios y
hogares.
• Asbesto: Utilizado en construcciones antiguas; su inhalación
prolongada es altamente cancerígena.
• Productos químicos industriales: Arsénico, cromo, níquel y otros.
4. Contaminación del aire
• Descripción: La exposición prolongada a partículas contaminantes
en el aire, especialmente en áreas urbanas, puede contribuir al
desarrollo del cáncer de pulmón.
2. Factores de riesgo genéticos o biológicos (no evitables)
5. Antecedentes familiares de cáncer de pulmón
• Descripción: Tener familiares cercanos con cáncer de pulmón puede
indicar una predisposición genética.
6. Enfermedades pulmonares previas
• Descripción: Enfermedades como la enfermedad pulmonar
obstructiva crónica (EPOC) o la fibrosis pulmonar aumentan el riesgo.
7. Edad avanzada
• Descripción: El riesgo aumenta con la edad, especialmente después
de los 50 años, debido a una mayor exposición acumulativa a factores
dañinos.
3. Otros factores contribuyentes
8. Dieta baja en frutas y verduras
• Explicación: Una dieta desequilibrada puede disminuir la capacidad
del cuerpo para combatir los efectos de carcinógenos.
9. Tratamientos previos de radioterapia en el tórax
• Descripción: La exposición previa a radiación en el área del tórax
(por ejemplo, para tratar otros tipos de cáncer) puede aumentar el
riesgo.
El cáncer de pulmón puede presentar diversos síntomas, algunos
específicos del sistema respiratorio y otros más generales. A
continuación, se detallan los más comunes:
Síntomas respiratorios
1. Tos persistente: Una tos que no desaparece o empeora con el
tiempo.
2. Hemoptisis: Presencia de sangre en el esputo al toser.
3. Dificultad para respirar (disnea): Sensación de falta de aire,
especialmente al realizar actividades físicas.
4. Dolor en el pecho: Puede ser constante o aparecer al toser,
respirar profundamente o reír.
5. Sibilancias: Sonido silbante al respirar debido al estrechamiento
de las vías respiratorias.
6. Ronquera: Cambio en la voz, que puede volverse más áspera.
Síntomas generales
7. Pérdida de peso inexplicada: Reducción significativa del peso
sin razón aparente.
8. Cansancio o fatiga extrema: Sensación constante de debilidad
o agotamiento.
9. Pérdida de apetito: Disminución de las ganas de comer.
10. Dolor en los huesos: Especialmente si el cáncer se ha
extendido a otras áreas del cuerpo.
Síntomas avanzados
11. Hinchazón en el rostro o el cuello: Puede ser causada
por presión del tumor sobre vasos sanguíneos importantes.
12. Dolor en hombros o brazos: Puede aparecer si el cáncer
afecta los nervios cercanos.
13. Infecciones recurrentes: Como neumonía o bronquitis,
debido a la obstrucción de las vías respiratorias.
El diagnóstico del cáncer de pulmón se realiza a través de una
combinación de herramientas y procedimientos médicos. A continuación,
se detalla el proceso típico:
1. Evaluación clínica
• Historial médico: El médico pregunta sobre síntomas,
antecedentes familiares de cáncer y factores de riesgo como el
tabaquismo o exposición a sustancias tóxicas.
• Examen físico: Se busca identificar signos como dificultad para
respirar, sibilancias, ronquera o hinchazón en el cuello o rostro.
2. Estudios de imagen
• Radiografía de tórax: Es la primera prueba que se realiza para
detectar anomalías como masas o nódulos en los pulmones.
• Tomografía computarizada (TC): Proporciona imágenes
detalladas de los pulmones y otras áreas cercanas, ayudando a
identificar el tamaño, forma y ubicación de posibles tumores.
• Resonancia magnética (RM): Útil para evaluar si el cáncer se ha
extendido a tejidos cercanos o al cerebro.
• Tomografía por emisión de positrones (PET): Detecta áreas
de alta actividad metabólica, característica de células cancerosas.
3. Pruebas diagnósticas específicas
• Broncoscopia: Un tubo delgado con una cámara se introduce por
la nariz o boca para observar las vías respiratorias y tomar muestras de
tejido si es necesario.
• Biopsia: Consiste en extraer una muestra del tejido sospechoso
para su análisis microscópico. Puede realizarse a través de:
• Broncoscopia.
• Aguja guiada por TC.
• Cirugía torácica en casos complejos.
• Toracocentesis: Extracción de líquido acumulado en el espacio
pleural para analizar la presencia de células cancerosas.
4. Análisis de laboratorio
• Pruebas citológicas: Análisis de esputo examina la (flema)
expulsada de los pulmones para buscar o detectar células anormales o
cancerosas.
• Análisis genético o molecular: Identifica mutaciones específicas
en las células tumorales, lo que puede influir en el tipo de tratamiento.
5. Estadificación del cáncer
Una vez confirmado el diagnóstico, se realizan pruebas adicionales
(como gammagrafías óseas o TC de otras áreas) para determinar el
estadio del cáncer, es decir, cuánto se ha diseminado en el cuerpo.
Biomarcadores genéticos
Moléculas o alteraciones genéticas presentes en las células tumorales
que permiten diagnosticar, clasificar y personalizar tratamientos, como
mutaciones en EGFR, ALK, o niveles de PD-L1.
